域外故事会第一辑10本 第76部分

他们收拾出一大堆绝不逊色于好莱坞皇后的漂亮衣服，拿出一瓶黑麦威士忌摆到厨房架子上，然后把空箱子拖到一边。

“明天，”海琳看了看房间说，“我去折扣店买点花瓶什么的，添几分雅趣。”

她钻进衣帽间，再出来已换上一身休闲的起居服，衣服上画着洁白的白玫瑰花心。她打开那瓶黑麦威士忌。

“亲爱的，我很喜欢我们的小房间，”杰克说着坐到长沙发上，“我们应该在哪里养金鱼？”

她倒了两杯酒，放在长沙发旁的桌子上，坐到他身边。

“这办法真棒，就不怕有人问保罗·马奇失踪去哪了？”她说道。

“又巧妙又简单！有人想知道保罗·马奇去了哪的话，如果真有人想知道的话，房东太太就会说他去了火奴鲁鲁。”

她叹口气说：“杰克，如果你不得不藏起一具尸体，你会把它藏到哪里？”

“我永远不会遇到这种问题，但让我来想一下吧。海琳，你为什么会离我而去？”

“因为我爱上你了，”她平静地说，“但是，如果你不得不藏起一具尸体的话，你会把它藏到哪里？”

“就藏到库克郡太平间，”杰克说，“因为这是人们最想不到去找一找的地方。你是认真的吗？”

“我当然是认真的。不过，我觉得这是浪费时间。”

“什么？爱我浪费时间？”

“不是，我是说到库克郡太平间找保罗·马奇的尸体。”

“行了，”他说，“如果你不能专注在一个话题上，我就再去找个女孩算了。你爱我吗？”

“我当然爱你。它肯定藏在什么地方，没有人能让一具尸体凭空消失。”

“听着，”杰克说，“把保罗·马奇的尸体从你的脑子里拿走几分钟，把我放进去。一年到头，每天都有谋杀案，假日也不例外，但我们俩错过就无法挽回了。”

“杰克，咱们结婚吧。”

他的酒杯从手中滑落，黑麦威士忌洒了一地，弄脏了地毯。

“你是认真的吗？”

“我当然是认真的。但如果你总是这样把好酒洒得到处都是，我就改变主意了。”她到厨房找来一块布，擦了擦地毯，又给杰克倒了一杯酒。“等你确保不会再把它掉地上，你再来碰它吧。”

“但是海琳，”他傻傻地说，“我们不能结婚。”

“除非你在迪比克有家室，养着五个孩子；我们能，”她坚定地说，“我们能结婚，而且就要结婚。”

“但是你很富有。”他说道，样子更傻了。

“老天行行好吧！”她说，“我有钱就得当一辈子老小姐吗？”

“这不合适。”他的话并没什么说服力。

“杰克·贾斯特斯，你这是在拒绝我吗？”

“见鬼，海琳，我永远无法适应你的生活方式。”

“我好像很适应你的生活方式啊，”她回应道，“杰克，你爱我吗？”

他沉默了一会儿。“是的，我想我爱你。是的，就是这样。”

“那么好吧，如果我爱你，你也爱我，那么我们就结婚吧，就这么办。”

这主意听起来的确既简单又合情合理。

过了一会儿，他“嗯”了一声。

“你在退缩，”她洞悉一切，“杰克，我们什么时候结婚，到哪里结？”

他认真地想了想，说道：“我们今晚可以开车到王冠角，如果我们现在就走的话。”

“很好，”她说，“现在你可以喝你的黑麦了。”

黑麦有点儿用，但他仍然感觉晕乎乎的。

“但是，海琳，”他说道，最后一次纠结，“海琳，你的钱。”

她叹了口气。“好吧，如果你会为此烦恼，我可以随时把钱扔了。可以用这笔钱的人多的是，多少个我都想得出来。不过，把钱留着会更有意思。财富带给我们的乐趣会让你惊讶的。”

“我有一个不成熟的想法，”他说，“但是——”

“这就是钱的好处，有钱的生活很有意思。你可以继续做你的媒体代理人，因为，如果你放弃了的话，我就会离你而去。我喜欢你做媒体代理人的样子。那样，我就能结识很多人。”

“嗯，当然。”他慢慢开口。

“哦，杰克，”她突然说，“不要让我因为有钱而难受。那就像是生来长着兔唇什么的，不是我能控制的。有钱只是我生活中的一个小麻烦，如果它破坏了什么，我可受不了。咱们理智一点吧！”

“好的，”他说，“我们要理智。但我会跟所有人说我是为了钱才娶你的，没有人能想出其他的缘由。”

“如果我们要去王冠角，”她若有所思地说，“我最好去换件衣服，除非你不介意我穿着粉色的睡衣结婚。”

“那样能节省时间啊，”他对她说，“但好像确实有点敷衍了事。”

她看着他的眼睛，好久才说：“我简直不敢相信，我是真的在这里，而你也真的在这里，我们再也不会分开了。已经分开那么久了，杰克。”

“有史以来最长的一年半。”

“我应该买件新裙子，”她停顿了一会儿，接着说，“但那无所谓。我已经拥有你了，一个人不能什么都拥有。不管怎么说，杰克，如果我们今天要结婚的话，你应该吻我——”

他上前吻了她，想着过去的一年半是那么漫长。

“杰克，”她突然叫了他一声，接着说道，“杰克，你觉得尸体是怎么从这里弄出去而没有——”

就在这时，响起了一阵雷鸣般的敲门声。

海琳开了门，门外是莫利。“有贾斯特斯先生的电话。布兰德小姐，门上有个蜂鸣器，响三声就表示有你的电话。”

电话在一楼，杰克两步并作一步地跑下来。只能是内尔，或者约翰·约瑟夫·马隆，而不管是哪一个的电话，都意味着有麻烦。

是内尔。她的声音听起来又紧张又狂乱。

“杰克，你们吃过晚饭了吗？”

“还没，但是——”

“杰克，我要见你，一个半小时后我们在里卡多酒吧碰头。如果可以的话，带上那个金发美女，她很有脑子；还有马隆，如果你能找到他的话。”

“但是内尔——”

“我知道是谁了，”她说，“那些信，我的信，我知道在谁手里了。”

他还没回应，她就挂了电话。

圣·约翰的计划

圣·约翰的计划

“没关系，”海琳安慰他说，“我们可以明天再结婚，能找出凶手，真是太好了！”

他下楼接电话时，她已经换了一身干净利落的衣服。他们到酒店接上马隆，来到里卡多酒吧，挑了一张远离人群角落的桌子，坐下来等内尔。

“我打赌内尔知道是谁了一定松了一口气。”杰克虽然这么说，却没人相信。

马隆看着酒吧门的方向，“她看起来可不是这样。”

内尔一脸怒气地向他们的桌子走来。

“肮脏的老鼠，”她一边说一边坐下来，“狗娘养的臭杂种。我早就知道！全世界没人想得出这么下三烂的鬼把戏！我早就觉得他像个杀人犯！他要是敢动一动歪脑筋，以为能带着……”

“先喝一杯，”杰克温和地说，“喘口气再说。”

她拿过酒杯，缓过劲来。“我不会那么做的，就是那样。如果我那么做，我就不得好死，不得好死两回。”

“需要菜单吗？”文质彬彬的意大利服务员抱歉地问。

“去死吧。”她心不在焉地说。

“如果你做什么就不得好死两回？”海琳问道。

“我早就该知道他就是那个拿信的人！”内尔说。

“好了，”杰克说，“人生如戏！是谁？”

她盯着他说：“约翰，圣·约翰，当然是他。”

服务员趁大家都不说话的当儿拿来了菜单。

“稍等一下，”杰克说，挥手示意他走开，“给我们拿杯酒。”

“然后，”内尔补充说，“想用一份那样的合同把我拴住！”

“冷静一下，”杰克说，“然后从头讲讲。”

“他打了个电话，说必须跟我谈谈，有急事，然后他就来到了公寓，托茨正在打盹儿。他说他拿着那些信。”

“他承认了！”杰克说，“但是，老天啊，他实际上就是认罪了啊！”

“那又怎么样？”马隆问道，“你也不能叫警察啊。”

“他没说他是怎么拿到信的，只说不关我的事，”内尔说，“然后他说不想给我惹麻烦。麻烦！下流……”

“你不用再说对他的印象了。”杰克说。

她不理会他。“他真下流，”她说，“真是卑鄙！他让我心里发毛。他是内布拉斯加州人，口音很标准，但跟禽兽一样冷血。”

“你怎么知道的？”杰克感兴趣地问。

“都是听说的。”她气呼呼地说。

“嗯，怎么说呢？”杰克温和地说道，“毕竟，有那么一段时间，你还没把节目卖掉。”

海琳急忙说道：“但是，他怎么会知道那些信和保罗·马奇勒索你的事？”

“我们过会儿再说，”杰克说，“现在，我想知道圣·约翰葫芦里卖的什么药。接着说下去，内尔。还有什么？”

“有一份那样的合同，”她气愤地说，“这是阴谋，就是那么回事。如果他以为他能把节目卖给基弗斯——你知道的，杰克，就是那个肥皂商——他就是疯了。基弗斯与同伙！”她无礼地拖长声音。

“效率很高，”杰克说，“但你的讲述糟透了。试试再讲一遍吧，大概得从头开始。”

她长出了一口气，喝下一杯酒，点上一支烟。杰克感觉她好像在心里默数到十，慢慢地数着。

“从合同讲起吧。”他补充说。

“圣·约翰起草了一份人事管理合同，让我签字。你知道那种东西，杰克。全权管理我的一切工作，所有的合同都得通过他们签署，他收下所有的钱，然后给我按周发薪水。”

“天哪！”杰克说。

内尔说：“我也这么想的。”

“然后，”海琳有点茫然地说，“他能拿走你所有的钱，然后，如果他想的话，每周只要付给你50美元。”

“见鬼，”杰克说，“他会一周付她10美元。以前发生过这种事，但通常是没经验的新明星上当受骗签的合同。”

“这是勒索，”内尔生气地说，“就是这么回事。”

“这件事跟‘基弗斯与儿子’有什么关系？”杰克问。

“他早就想把节目卖给他们了，”内尔说，“基弗斯是他的宝贝提款机，如果节目像现在这样卖出去，他——圣·约翰——不会拿到钱。如果他个人把节目卖给基弗斯呢，他就能拿到一大笔佣金。”

“那么，到此为止，”马隆说，“你到底在乎什么呢？”

“高曼是一个自负的家伙，”她说，“现在一切真的很完美。他让我们运营节目，我们让他做他的糖果生意，什么麻烦也没有。如果让圣·约翰帮基弗斯一家打理工作的话，我们就都疯了。而且，”她补充说，“这是原则问题。”

服务员用托盘端着酒过来了，满怀希望地在他们面前挥了挥菜单。

“你先走开，”杰克说，“你看，内尔，他不能那么做，高曼还有选择权。”

她点点头。“但是选择权就截止到明天晚上六点。高曼和乔·基弗斯是好朋友，他们不会觉得重签合同有什么问题。高曼想在下周五广播时大大方方做这事，留下他在签名栏大笔一挥的照片。圣·约翰知道这一点，而且他知道明晚六点之后，他就能跟基弗斯签合同。”

“嗯，”杰克慢慢地说，“明天我们可以联系一下高曼，利用好失效前的选择权，让基弗斯到别处卖肥皂去吧。”

“我那样想过，”内尔告诉他，“但是，首先，高曼现在正在布鲁尔河上某个地方捕鱼呢，而乔就在他身边，他到后天才能回来；其次，还有信的问题。”

“你的意思是？”马隆问道。

“圣·约翰手中的那些信，我不知道他是怎么从保罗·马奇那里搞到手的，但是，不论如何，他拿着呢，这就够了。他说，如果我企图联系高曼或乔，或者不按照他的命令做，他会把一半的信寄给托茨，另一半的信寄给高曼老爹本人。”

“我了解高曼老爹，”杰克沉思着说，“只要他有一丁点感觉到你惹了什么麻烦，哪怕那事只比你把五分钱掉进电话亭糟糕一点点，画面就会很难看。内尔，圣·约翰好像真的抓住你的软肋了。”

“给我一点时间想一想，”马隆说，“他想让你干什么？”

“他计划明晚秘密地——非常秘密地——为基弗斯安排一场试听，”她说，“基弗斯会乘飞机从东部过来，演播室里没有人知道这事，代理所也没有人知道。排练是在十一点，而试听安排在下午。”

“如果基弗斯已经下定决心签下节目，”杰克说，“他到底为什么还一定要发排试听呢？他从没在广播里听过吗？”

“我想，他想把节目当作他的产品来听一听，”内尔说，“我只知道这些，其他的问圣·约翰吧。”

杰克说：“我活腻了吧，去问圣·约翰！就算是白天也不要问！马隆，我们应该怎么办？”

“我还没想好，”马隆说，“除非我们能把保罗·马奇谋杀案扣到圣·约翰头上，同时又能把内尔保护好，而且还要在明晚之前办妥这件事，趁着选择权还没失效。”

“容易，”杰克嗤之以鼻，“尤其是我们现在还不知道尸体在哪里，而且，不管怎么说，也许圣·约翰跟谋杀案毫无关系。”

“肯定是他干的，”内尔说，“要是真有谋杀案，他就是那个杀人的杂种。”

马隆说：“让我想一想。”

“你去想吧，”海琳说，“我们等着。”

服务员不知道从哪里冒了出来。“也许现在可以了，”他开口说道。

“这样吧，”杰克严肃地说，“等我们准备好要点菜的时候，我们就给你发封电报。”

“你伤了人家的心啦。”海琳同情地说。

“听着，”内尔突然说，“我们能吓唬吓唬他吗？”

“也许吧，”杰克对她说，“但我感觉他还是会不停地拿着菜单过来，直到我们屈服了，点上菜。”

内尔迅速回敬他一个既应景又夸张的白眼。

“我们不能告诉圣·约翰说我们已经找到保罗的尸体了吗？”她更加平静地说，“说我们知道是他杀了他，如果他不把信还回来、不把试听的事忘掉，我们就报警？”

“太棒了，”杰克说，“你想不出警察的反应吗？什么谋杀？尸体在哪？谁干的？拿证据来。保罗·马奇去哪了？带着他的行李去火奴鲁鲁了。即便我们能证明有一起谋杀案，圣·约翰知道，要拿出证据，就会把整个故事公之于众，包括那些信，还有其他的一切。”

“好吧，”她不开心地说，“这是我能想出来的最好的点子了。你怎么说，马隆？”

“我觉得，”马隆抹了一把脸说，“你的最佳选择就是陪着他玩。去安排好试听，想办法尽可能把签合同的事往后拖。”

“那样有什么用？”她问。

“不管怎么样，只要高曼先签了合同，圣·约翰就会进退两难。高曼签了合同，圣·约翰就不能把信拿出来，不然他就等于毁了代理所一件颇有价值的财产，那么他就惹上大麻烦了。他唯一的机会是先把他的合同签了，高曼的选择权一失效就签。”

“你说得对。”杰克说。

“所以，”马隆接着说，“明天你就陪他玩，而我飞去布鲁尔，找到高曼，让他在圣·约翰采取行动之前把合同签了。显然，你跟高曼签合同的事没有关系，而圣·约翰的诡计就不能得逞了。”

“那么，那些信呢？”内尔说。

“我说了，他不能利用那些信，除非他想毁了代理所一件颇有价值的财产，这是他能利用那些信和他妈的人事管理合同的唯一途径。”马隆简单地解释道。

“马隆，”海琳说，“你真厉害。”

他鞠了一躬。“只是，”他说，“得看我明天能不能找到那家伙。我觉得我能。不管怎么说，老天为证，我会尽力的。”

“我希望，”杰克很严肃地对内尔说，“这件事能给你一个教训。”

“我已经被教训到了，”她承诺道，“我再也不写信了，就算是给‘民众之声’专栏我也不写信了。那个服务员这会儿去哪了？我饿了。”

他们往周围看了看，那个服务员全无踪影。

“大概出去吃饭了吧。”海琳说。

马隆看了看手表，“大概回家睡觉了吧，”内尔带着歉意说，“希望没有耽误你们今晚的计划。”

“就是计划结个婚，仅此而已，”杰克带着气说。马隆礼貌地笑了笑，“很有意思。”杰克握紧了手中的姜汁汽水瓶。

“够了！要是再有人，不管男的还是女的，跟我这么说的话，我就把他的脖子拧断。我可不是开玩笑的。”

秘密试听

秘密试听

后来，杰克把那段日子看作人生中最糟糕的一段时光。一切都始于他跟内尔和海琳在里基茨餐厅吃的那顿早餐。他到餐厅时，两个女孩儿已经等在那里了，像一辈子的挚友那样诉说着彼此的小秘密。

他一屁股坐进扶手椅，问海琳：“昨晚伊利街发生了什么事吗？”

“没什么事，除了你让莫利凌晨三点就把我叫起来到楼下喝啤酒。”她汇报，接着又补充说，“啤酒太难喝了，但是我在那里遇到了许多有意思的人。”

一位黑头发的女服务员走过来拿走了他们点的菜单。

“八点半吃早餐真不怎么样，要是你让我说的话，”内尔抱怨道，“不论有没有试听。”

“你得在十点钟出现在圣·约翰的办公室，”杰克提醒她，“你要表现得像一个温顺可人的小女孩儿，而且不能发脾气。我会跟你在那里会面。但是在这之前，我要先把一份合同送到马隆那里，好让他带着合同飞去布鲁尔。”

内尔说：“希望上天保佑能找到那些家伙。”

“他会的，”杰克很有信心地说，“一旦马隆开始着手做什么事，他就会做好。圣·约翰很可能已经在他的合同上签了字盖了章，在西部联盟官方时间六点零一秒寄出了合同。但与此同时，马隆会在六点之前签署另一份合同。圣·约翰的合同会一文不值，拿把火烧了都是浪费火柴。”他希望自己说的话是真的。

“他真的好棒啊！”内尔说，“要不是为了托茨，我就赶你出局，海琳，然后我跟他结婚。”

“你不能那么做，”杰克说，“给你当经纪人就够惨了。”

她皱了皱眉。“但是杰克，即便圣·约翰把我卖给基弗斯的计划不能得逞，假如他仍然想让我签署人事管理合同怎么办？”

“他不能那么做，”杰克说，“当然，他拿着你的信。他当然可以借此威胁你，但是他也只能虚张声势而已。因为他知道，要把信利用起来，就毁掉了你作为广播明星的价值。毕竟，不管你被卖给谁，你都是他们代理所的一件财产。你的秀是整个他妈的广播部门的脊梁，而他是头部。不，他不能利用那些信，他明白这一点。”

“但愿你是对的。”

“我很确定我是对的。今天你就像一位好女孩一样参加试听，表现好点儿，然后一切尘埃落定之后，也许我和海琳能找个时间结婚。”

“也许吧。”海琳闷闷不乐地说。

“我会给你们一件特殊的结婚礼物作为补偿，”内尔说道，“我现在还不知道是什么礼物，但是会有那么件东西的。”

“把密歇根大街桥送给我们怎么样？”杰克建议道。

他想方设法让她们不要再在早饭期间谈论试听的事。他正要付账，海琳点了一支烟，若有所思地看了看乱扔的烟蒂、火柴和烟灰缸里皱巴巴的烟盒，然后把点燃的火柴扔到了烟灰缸中央，火焰“腾”地蹿了起来，黑头发女服务员急忙跑过来。

“不用理她，”杰克对她耳语，但声音大得在街那头都能听清，“她是个纵火狂，就是喜欢玩火，她其他方面都很好，但是是一个纵火狂。”

“是的，”内尔用同样响亮的耳语补充说，“我们必须时刻看住她。”

海琳继续忙着拿小粉盒补妆，假装什么也没听见。

“就在上个月，”杰克接着说，“她烧了奥什科什火车站，我们花了好大一笔钱才把事摆平。”

他们等着找零钱的时候，能看到黑头发女服务员小声跟另一位女服务员交谈，后者用震惊而迷惑的眼神看着海琳。

“看，”杰克说，“现在你出名啦，这就是媒体代理人的作用。”

海琳“啪”地关上粉盒，不高兴地说：“你会为此后悔的。”

十点零几分，杰克走进了代理所豪华的接待室，马隆已经带着合同飞往北方，海琳上午晚些时候会到演播室找他。

“圣·约翰先生在吗？”

漂亮的前台女孩儿抬起头，“哦，贾斯特斯先生，谢天谢地！您最好赶紧进来。”

杰克走下一段长长的走廊，停在一张桌子前，一位金发女秘书正在忙着处理几页报告。

“早上好，亲爱的，你家老板今天早晨心情如何？”

金发女孩儿抬起头，严肃地说：“他来的时候怒气冲冲的，他的拇趾囊肿又犯了。像这样的热天，那毛病总是更严重些。我跟他说是他的鞋子有问题，但他好像觉得没什么用，可怜的人啊！后来，布朗小姐进来了，看起来也不太开心。您最好赶紧进去。”

透过玻璃门，他听到内尔的声音提高了，几乎是在尖叫。

“不好，”他摇了摇头说，“不好，她好像感觉不太好。”

他一开门，正好看到脚本从房间那头扔过来，砸到他的脸上。

“内尔，捡起来。”圣·约翰冷冷地说。

杰克关上门。“大家都还好吧？”

“杰克，让他去死吧！”

“去死吧。”杰克照做了，拿出烟。

“我让你把脚本捡起来，内尔。”圣·约翰说。

杰克正要去捡脚本，内尔赶在了他前面。她把脚本捡起来，故意慢慢撕成碎片，扔到地上，用她的细鞋跟使劲碾了碾，然后一言不发摔门而去，“砰”的一声，连窗户都震响了。

“内尔不喜欢那份脚本，嗯？”杰克点上一支烟说。

“我觉得是这样，”圣·约翰干脆地、生气地皱了皱眉说，“她应该回来，好好地关上门！”杰克想知道圣·约翰有没有在学校管过学生。

“那不关我的事，”杰克轻松地说，“你们俩为脚本的事吵去吧，但如果你希望她今天下午能有好的表现，你就得放轻松点儿，内尔是需要被娇惯的。”

“她被娇惯得太厉害了，”圣·约翰厌烦地说，“这就是她的全部麻烦所在。”

杰克坐到角落的一张大桌子前，一条长腿前后晃着，漫不经心地说：“还是不关我的事，但是，你为什么不把内尔的秀留给高曼，毕竟他也不会买其他的节目，然后把其他什么节目卖给基弗斯呢？这样广播中就会有两个而不是一个大节目了！”

“基弗斯也不会买别的。”代理人说道。

杰克非常专注地看了看他左脚的鞋子。“既然如此，为什么还要费劲为他安排一场试听呢？”

“就是走个过场。”圣·约翰说。

杰克点点头。“好吧，我说过不关我的事，我只做我的事。告诉我，你想让内尔怎么做，我会让她照办的。”他抬起头，看着桌子另一边那张苍白而消瘦的脸，想象着如果把那脸毁了多么有趣。

“很感谢你能合作，”圣·约翰说，“咱们去演播室吧，我相信咱们到那里能找到内尔。”

“内尔会在那里的。”杰克说道，他希望事实果真如此。

圣·约翰把金发女秘书叫过来，让她处理十几个或者更多当天活动的小细节。他到桌子下面把鞋子找出来，皱了皱眉穿到脚上。有那么一小会儿，他在杰克眼里只是一位疲倦而愤怒的脚疼的男人。

他们默默地驾车前往演播室。

内尔在那里，海琳也在。圣·约翰看了看海琳，不太高兴。

“这本来应该是一场秘密的试听。”

“布兰德小姐是我的机要秘书。”杰克告诉他，然后往控制间走去。舒尔茨在屋里，闷闷不乐地啃着一个苹果。

“这场秘密试听是怎么回事？”

“别问我，”杰克说，“是代理所的人安排的。”

舒尔茨闷哼了一声。

奥斯卡·贾珀斯庞大的身躯突然出现在控制间，挡住了光线。“哪个该死的写的这种脚本？”

“别问我，”杰克轻描淡写地说，“也许是圣·约翰自己写的。”

奥斯卡哼了一声：“我看压根就不是人写的，我想它是从芝加哥河上漂浮的啤酒瓶里找出来的。”

他把演员们召集到一起，进入演播室。海琳走进控制间，坐到杰克身旁。排练马上开始。

这是杰克记忆中最糟糕的一次排练，而且，他想，台词太多了。没有一句台词合奥斯卡·贾帕斯的心意。卢·西尔弗不得不放一位新女朋友的鸽子来参加试听，他讨厌每一个人。内尔第一首歌里有一段助奏，她试了一遍又一遍，就是唱不好。音效师的妻子正在生孩子，每回脚本里出现音效记号，那位准爸爸都在往医院打电话。而鲍勃·布鲁斯呢，宿醉得很厉害。

在头半个小时里，内尔就哭着跑出了演播室。杰克通过扩音器听到奥斯卡焦急地说：“别担心，到时候她就能唱好了。”

在第二个半小时里，鲍勃·布鲁斯有一段时间就是说不出“广播”这个词，只能说“刮播”，把大家弄得一蹶不振。

可怕的一小时之后，是计时排练时间，大家发现演出超时了6。75分钟。

圣·约翰和奥斯卡退到一旁，互相谩骂着缩短脚本，杰克下楼给演员们买咖啡和三明治。他找了找内尔，发现她正心烦意乱地在大厅里走来走去。海琳用一只胳膊搂住歌手的两肩。

“我希望我能撑过去，”内尔不悦地说道。

他们走进接待室，有人在一把椅子上放了一份《美国人》晨报。杰克拿起报纸，瞥了一眼。

“哦，天哪，”杰克说，“这不可能！”

芝加哥律师

在麦迪逊附近

飞机失事受轻伤

今日早间，著名芝加哥律师约翰·约瑟夫·马隆，乘私人飞机在威斯康星州麦迪逊市附近遇事故，身受多处割伤、擦伤。据报道，飞行员生命垂危。事故发生时……

死亡贵宾室

死亡贵宾室

“打起精神来，”杰克说，“可能他还是完成任务了。”他希望他的声音里有些说服力，但他自己感觉不到。

“但如果他没做到，”内尔绝望地说，“如果他没——”她停下来，皱起眉。“我可以做到，我可以把试听弄得很差劲，这样基弗斯就不会犯傻把节目买下来了。”

“你可以这么做，”杰克说，“但是很可能没什么用。”

“基弗斯可能会坚持再来一场试听，也就是说我们能再多争取一点时间。”

“我深深怀疑这一点，”杰克说，“他听过你的广播，圣·约翰说试听只是走个过场。不管怎么样，宝贝，我不觉得你能做到。我一点都不想恭维你，但我觉得你弄不出一场那么差劲的节目。”

她虚弱地对他笑了一下。

“别担心。”海琳茫然地说，希望能帮上忙。

奥斯卡出现在接待室里，他的大圆脸上挂满了晶莹的汗珠。“脚本准备好了，”他擦了擦眉毛，“太糟糕了。”

“至少没在排练中打起来。”杰克安慰地说。

奥斯卡点点头，“我也担心这一点，他们都没有真的把心放在表演上。”

杰克正要跟着他进演播室，一位侍者碰了碰他的胳膊。

“有位女士要见您，贾斯特斯先生。”

埃西·圣·约翰正等在电梯旁，她那张很普通的脸因为焦虑而变得苍白。

“杰克，我们能到哪里说几句话？我不能让人看见我在这里。”

他从接待室打开一扇通往外面的门，带她到楼梯的隐蔽处。

“杰克，我必须要警告你。”

“警告我什么？”杰克呆呆地问。

“我不知道是什么事，这就是麻烦的地方，你肯定觉得我疯了，但约翰在谋划些什么事，我看得出来，他谋划什么事的时候，就会表现出那种恶心人的得意样。”

杰克点点头。“好的，埃西，我都知道了。他在谋划些什么，但他不会得逞的。”

她的披肩往下滑了一下，她动了动，把披肩拉回来，就在那时，杰克看到了她肩上一道刺目的伤痕。

“埃西，你为什么不离开他？”

“如果我能的话，我就走了，”她干巴巴地说，“杰克，他反复跟我说，如果我那么做的话，他会跟我离婚，会到法庭上把所有的丑事都抖出来，他是真的能做出那种事。”她失神地捋了捋头发说，“我忍不住时不时出去找点乐子，你不会责备我，是吧？但他全都知道，所以我不敢离开他。”

杰克有点尴尬地拍了拍她的胳膊。

“我总有一天会下定决心一枪打死他。”她疲倦地说道。

“我会帮你买枪的。”杰克承诺说。

她淡淡地笑了笑。“我得知道今天事情怎么样了，但我怕他知道我在这里。”

“到那间小小的女更衣室里等一下，”杰克说，“结束之后，我让内尔进去告诉你。”

他捏了捏她的胳膊肘，让她安心，然后回到控制间。