巷说百物语全集 第10部分

另一个在这深山中颇显突兀，是一个身穿时髦的江户紫和服、肩披草色披肩的年轻女人，也就是市村家中那位标致的女佣——巡回艺伎阿银。

她身旁则是一个穿丝质白衣、胸前挂着偈箱、头裹行者头巾的修行者，也就是妖怪六右卫门狸——诈术师又市。

最后一个是身穿直条纹和服、外披褐色外套的矮个子老头治平，也就是自称芝右卫门狸的老头。

蹲在地上的治平以手中圆锹拍打土冢四周，并缓缓回头望向阿银。阿银则拔出插在背上小箱子中的曼殊沙华，轻轻放在土冢上。

丁零——

又市摇了一下摇铃。

“御行——奉为——”

百介双手合十，为死者默祷。

“真是个可怜的家伙。”治平说道，“他真的是无药可医吗？”

“无药可医。就算医好了，想必也只会继续痛苦。死在他刀下的人不能复活，这家伙当然也就不可饶恕。他连女娃的脑袋都给劈成两半，哪可能恢复正常？”

又市回答。

“说得也是。”

治平伸着懒腰应和道。

百介一脸困惑地问：

“这里头埋的是谁？”

“这家伙来自尾张。提到尾张，不消说，就是御三家的成员。其他的我就不多说了。”

“那么，这位就是将、将军的……”

这时阿银以纤细的手指按住百介的嘴，说道：

“你这个作家还真是没常识呀。这只可恶的疯狸猫，也就是这个名叫松平长二郎的恶棍，据说是前任大将军出外游山玩水时与农家女所生。是有这种说法啦，但真相如何就不得而知了。是吧，又市？”

“嗯。”

又市回答。

“他的父亲是何人、家世如何显赫都不重要。毕竟真相无人知晓，即使知道也无法改变什么。可惜的是，他因自己身世不明而走上了邪路。看样子，这家伙的父亲身份确实不低，但是否就是大将军，则无人能证实。只是，他一厢情愿地认定这是事实，周围也出现一堆跟屁虫，个个想沾他的光，利用他吃香喝辣。”

“所以，就是这些跟屁虫把他塑造成将军私生子的？”

“搞不好他真的是大将军所生。”治平说，“但这终究是噩梦一场。事情哪有那么简单？那些利欲熏心的家伙，好的时候拼命阿谀奉承，一看到苗头不对，却逃得比谁都快。”

治平一屁股跌坐在地上，继续说道：

“结果，这家伙就因此疯了。他认为自己乃身份低贱的母亲所生，所以才无法成为大将军，就把隐居的母亲找出来杀了，接下来就开始胡作非为。总之，他其实是活在一场莫名其妙的白日梦里。当然，自此他反而成为大人物的负担、眼中钉。这家伙以将军自居，完全不听别人所言。大家拿他没辙，只好派几名武士保护他，将他放逐。表面上的说辞是，要他先蛰伏一阵子，静候时机成熟。”

“京都某重要人士收留了他，指的就是这个？”

“没错。”阿银点点头说道，“还不是因为利欲熏心才会受骗。”

“完全不知道这家伙是个什么样的人。”阿银眯着眼斜望向土冢，继续说道，“听起来好像是个不错的安排，但武士们其实都没什么脑子，收留这家伙根本撑不到三天。这家伙脾气太坏，认为招待稍有不周便开始大吵大闹。为了讨好他，一群人簇拥他前往丸山一带游玩，却与当地居民起了纠纷，最后他竟然杀了附近镇上的一个姑娘。”

“他在京都总共杀了十个人。”治平说道。

“长二郎一再疯狂杀人，只好逃到大阪，结果在那里被捕。但是官府根本不敢处罚他，因为他身上有这个。”

又市从偈箱中取出一张书状，书状上有葵花纹章。

“哦，上头有将军的官印与署名，那么这是——”

“是真是假就不知道了。不过对一般武士而言，这种东西是非常尊贵的。只要出示这张东西，大家对他的身份就会深信不疑。”

又市说到这里，便将书状撕得粉碎，朝空中一抛。在空中飞扬的纸片缓缓掉落地面。

“里头写的是什么我可没看，反正跟我们这种人没有关系。更何况，这种东西随时都可伪造。”

“伪造，这我可不敢。”

治平说道。

“我可没拜托你。”

又市回答。

“反正，这种东西就把它撕个粉碎吧。”

“话说回来，德岛藩主为什么要庇护他？”

“这个嘛。”

这下又市含糊其词地装起了糊涂。

治平拍拍百介的肩膀，说道：

“大人物在想什么，像咱们这种卑贱人等是无法了解的。不过，这件差事还真是累人哪。弄得如此复杂，从筹划到完成足足花了咱们半年时间。如果是要咱们偷什么东西，完成这样的大差事至少可以换个一千两吧。”

“说得也是，你的狸猫还真是演得没话说。”

阿银笑着对治平说道。百介闻言也说：

“没错，你那招调包动作可真快。才从怀里掏出死狸猫，自己就一溜烟躲进狗笼里，简直就像个变戏法的，看得我目瞪口呆。”

“只是，用这些把戏骗那老人，实在让人有点羞愧就是了。”

治平仿佛良心发现，说道。

看来他这句话乃肺腑之言。

“那只狗为什么会直接朝治平你冲过去？”

“那还不简单，因为我事先在衣领及裤子上蘸上狗最喜欢的兔肉汁。只是那腥味可真是教我难受极了。”

“可是，这不是很危险吗。如果两只狗真的使劲咬下去……”

“它们不会使劲咬的。”治平又说，“它们不过是在演戏。”

“哦，还看不出来呢。写书的先生啊。”又市说道，“这老头不只相貌长得像畜生，驯服畜生的技巧也是一流。不管狗还是猴子，他都能把它们玩得服服帖帖的，似乎特别有畜生缘。第一只狸猫只花了他半个月时间调教。喂，大嘴巴，那只狸猫后来被你怎么了？”

“早就放回山上啦。”

治平若无其事地回答。

“那么，那只死狸猫，又是怎么来的？”

“那是向猎人买的。刚捕获的大狸猫不仅难找，价格不菲。而且上头还不能有枪伤，更是难上加难。”说到这里，治平转头看向又市，继续说道，“喂，我这么辛苦做了这么多事，你打算给我多少酬劳？我这可不是不劳而获，看我花了多少工夫。不只活捉狸猫，费神驯服、调教了两只红毛狗，我还自己扮演狸猫，找猎人买了两只刚捕获的狸猫全尸。所以，可别妄想用一点小钱打发我，至少得让我舒舒服服过一阵子吧。”

“这你不用担心。”

又市笑着回答。

这套恶棍的巧妙把戏让百介佩服得直摇头。

“倒是阿银，你在这桩差事里扮的是什么角色？”

“我趁松之辅不在时假扮成一个乡下姑娘，到他家当女佣，并且招呼那武士一行吃下助眠药。”

“还真是个轻松的差事呢。”又市说道。

“闭嘴。”治平马上把又市臭骂了一顿，“又市，你还好意思笑人家？你的工作更简单，不过是偷偷溜进那武士的房间，念一些经给他听而已。这么简单的差事，再蠢的家伙也干得来。”

“你还敢说我？你天生就是一张狸猫脸，根本连戏都不必演，还抱怨个什么？”

治平愤然地回道：

“喂，又市，当初接下这桩麻烦差事的可是你呀。而且，我不晓得你当时在磨蹭什么，单单让尸体变成狸猫，就花了那么多天。”

“那具尸体一天天腐坏，看得大家冷汗直流呢。”治平继续说道，“要是再拖五天，那老人和捕吏就要被判死罪了。难道你跟那两人有仇，想借机报复？”

“我哪是要报什么仇？”

又市回答。

“好吧，又市，那你就从实招来，这桩差事是谁委托你的？”

又市笑而不答。百介问道：

“委托你办这桩差事的，应该是个身份不凡的人物吧？”

“为什么这么认为？”

“想必德州公他——事前就知情吧？那天他一进洲本城，马上说要看净琉璃。这着实令人生疑，而且那尸体也——”

“你们就别再问了。”又市说道，“很抱歉，是谁委托的不能让你们知道。不过，接下这桩差事并不是为了报复那个拦路杀手。委托我的人只是吩咐我让他凭空消失，不是要我杀了他，只是要我让他消失。毕竟让他活在世上，只会造成更多惨剧。但人死了总是会有人哭泣，所以，既不能留下尸体，也不能让人知道死的是他。为了达到这个目的，这次的把戏才会搞得这么大。其实我也想过是否可以不杀人，才因此设计出这个麻烦的狸猫陷阱，可是这家伙根本已经不行了。”

又市说完，以悲戚的眼神望向土冢，又补上一句：

“即便他真是大将军的私生子，死时也不过是狸猫之辈。”

丁零——

话毕，他又挥了挥手中的摇铃。

盐之长司

因杀其所饲之马而食

长次郎口中

常有马之灵气出入

此事自古以来

即有诸多传说

一

加贺国有一处名为小盐浦的海滩。

其右侧有尼御前岬，左侧远方面临加佐岬，是一片宁静祥和、风光明媚的沙滩。若背对汹涌海浪站在沙滩往远处眺望，可看到两座沙丘底部会合，形状宛如骆马伏地。穿越岬间笔直前进，可来到一片既听不到海浪声也闻不到潮水味的杂树林。树木郁郁苍苍，非常繁茂。走过茂密树荫，便会看到一栋以镇着石头的薄木板当屋顶的大宅邸。

这宅邸八百余坪的院子里，有一栋正面宽约十间的巍峨主屋。除此之外，还有四栋二层楼的仓库，以及好几栋排列得井然有序的厩舍。凡是经过此处的旅人眼睛都会为之一亮，好奇到底是家财多么雄厚的人才住得起如此豪宅。

事实正是如此。

该豪宅屋主确实是家财万贯。即便是在富豪多如过江之鲫的加贺国，他的财富也是数一数二，因此连马代官都对他客气三分。此富豪不是别人，正是盐浦一带著名的饲马长者。

他饲养的马包括菊花青、桃花马、黑鹿毛、灰白杂毛、白眉马等，总计三百余匹，住满主屋二楼房舍的伙计仆佣更是多到连老板都记不清，其富裕程度可见一斑。

当然，如此巨富不可能成就于一代。这位饲马长者虽只是一名养马、卖马的马贩，但据说其岳父便已是当地富农，人称卖盐长者。

卖盐长者的女婿擅长养马，当年灵活运用岳父的家财，开始做起养马生意，很快就将财富翻了两三倍。后来岳父过世，由他当家，仓禀增加三倍之多，左邻右舍便改称他为饲马长者。

这位饲马长者继承了岳父名号，名曰二代目长次郎。

这位长次郎原本是一名小小马夫，在二十年前步履蹒跚地牵着一匹瘦马来到此地。据传其原名乙松，一说弥藏，何者正确如今已无人知晓。另外也传说他初到此地时，用的是其他名字。反正这些名字也都是随便取的，从其生地与本名俱不详看来，长次郎的家世想必绝不显赫。

一个来历不明的外地人、流浪的马夫来到了卖盐长者，也就是第一代长次郎家里，成为他的伙计。也许是卖盐长者同情他的缘故。

后来，长次郎发现这个年轻人相当能干。一开始他当的是仆人，但不出一个月，就自愿帮忙照顾牛马。可能是因为他习惯照顾马匹。他在这方面的表现十分出色，不管人品还是态度，都备受好评，并且还虔诚地信仰神佛，着实让长次郎非常欣赏，便将他招为独生女儿的夫婿。

这种出人头地的经纬着实教人啧啧称奇。

不过，可能是他天性认真、不好玩乐，对朴素生活甘之如饴，虽然因入赘为婿而继承了长次郎的名号，也没有因此由俭入奢、懈怠分毫，完全不把钱花在吃喝玩乐上。他一如往常地拼命工作，而且不只干活儿认真，他也深谙经商之道，竟然在第一年就增盖了一座仓库，到了第五年又增盖两座仓库，连主屋都加以扩建。结果仅仅用了五年，第二代卖盐长者就打出了名号，成为名副其实的饲马长者。

富人通常都是不讲人情的守财奴，但这位长次郎不知何故却特别慷慨。可能是因为信仰虔诚，他乐善好施，备受乡里称赞，因此被乡里誉为饲马业之长，备受信赖与尊崇。

特别是每个月十六日，他都会以布施为名，花费大笔银两招待附近乡里贫民饮食。这项善举声名远播，甚至连远在异乡的人都知道。因此每逢这一天，一大清早饥民便会齐聚饲马长者家门前，队伍一路延伸到海边，盛况堪称门庭若市。

有人说，饲马长者之所以发善心做善事，主要是为已过世的妻女及岳父祈福。

根据大家的说法，十二年前正月十六日这天，家里工人仆佣全部返乡休假时，他的岳父、妻子以及时年六岁的女儿突然悉数丧命。有人说是为拦路山贼所杀，也有人说是为妖怪所袭。十二年岁月虽然说长不长，但说短也不短，在不知不觉间，这桩惨事早为乡民所淡忘，因此至今真相不明。

无论如何，长次郎昔日曾一下子失去所有家人，是不争的事实。常言道，福无双至，祸不单行，指的大概就是这种事。

长次郎似乎因此非常悲伤。若是一般凡夫俗子，大概会为造化弄人感叹唏嘘，变得怨天尤人，但长次郎可没因此丧志。虽然遭逢如此不幸，他依然认真工作，一如往常。虽然自己经商赚了不少钱，但可能是对社稷回馈不足，才会招此灾祸——据说长次郎如此认为。

若这说法属实，长次郎无疑是个谦虚诚恳的人。

累积财富等于累积罪恶，为了表达自己的感恩与慈悲，该将自己的财产奉献世人，长次郎曾如此发愿。从此，他就不断把所赚的钱分出来铺桥造路，施舍大众。

据说这个每月一次的布施活动，十二年来不曾间断。

不管是基于戒慎恐惧还是万分悲伤，他能做到这种地步总是不简单。因此，许多人称长次郎为“活菩萨”，赞扬备至。

然后，渐渐出现一种毫无根据的说法，也就是所有对这位饲马长者鞠躬行礼的人，都能得到福报。于是，民众打其宅邸门前经过时，总是不由自主地停下来，低头致敬后方才通过。

只不过，长次郎毕竟是个大富豪，即便他行为端正，高贵如圣人君子，但成功者无不招嫉，总会有人在暗地里恶言中伤。

这位饲马长者也的确有些怪异之处。

比如，他不知何故，非常不喜欢抛头露面。他会客时都隔着帘子，平日也裹着头巾，不管何人跟他讲话，他一定通过掌柜回答。虽是富豪，毕竟是个需要做生意的商人，举止如此怪异，确实让人不解。

有人说他是因家人骤逝过度悲伤导致失声，也有人认为当时受的伤坏了他的喉咙，还有人传说他当时果敢地与袭击家人的山贼缠斗，结果摔落断崖，脸部因此严重被毁。

甚至还有人认为长次郎不喜见人，乃心有畏惧之故。他畏惧的是十二年前屠杀其家人的山贼。有些人如此传说——当时为了抵抗侵袭家人的盗贼，他奋勇驱贼，导致对方负伤，因此深怕盗贼回来寻仇。另外也有些人认为——自其家人遭袭遇害后，他变得极端畏惧盗匪，紧张过头的他甚至把来见他的人全当成坏人。

当然，也有人认为他怕的是妖魔鬼怪。

这类传言是否属实，当然无人知晓。

有些男佣说曾被长者高声怒斥，也有人说曾听到宅邸深处传出阵阵怒吼。既然如此，他哪可能无法出声？

另外也有人认为说他胆小害怕并不合理。虽然会客时都隔着帘子，但据说他还是一副威风凛凛的样子，看不出有丝毫畏惧。

再者，根据家里贴身女佣所述，他颜面平滑，没有一丝伤痕。因此，和长者做过马匹买卖的客人都认为这类谣言无一属实。

坐拥如此财富者，注定毁誉参半。

不过至少公开说长次郎坏话的人不多，或许是托他的财富之福，尽管做生意的手段高人一等，却鲜少树敌。

这位饲马长者就是这么一个人。

二

“耍球杂技之后是长脖子妖怪变戏法。常言父母种下的恶因，得由子女来承担恶果。手头没有差事急事的看官，何不过来瞧瞧？大人三文，孩童一文，目力不好者免费。来啊，请来观赏啊。”

大老远就听到戏班子招揽客人的吆喝。

这是个杂耍戏班子的后台。

“在京都与大阪备受好评的放下师，本日来到江户演出。咱们班子表演龙竹之术、出水术、不可思议的魔术比翼鼓等，还有抓火、吞火、绪小桶，将白纸放进水中染出五彩颜色的秘术。最令人惊叹的，就是盐屋长司的魔术。五尺长剑、长枪，甚至牛、马，他都能吞下去。盐屋长司的吞马术，幻戏师长司根据唐土传来的马腹术改良而成的绝技吞马术，请各位看官一定要来瞧瞧。来吧，大家请来观赏啊。”

现场开始闹哄哄的，拥挤不堪，看来看戏的人不少。眼看着许多观众拨开门帘鱼贯入内，转眼间就把观众席填满。

串场的讲完一段开场白后，一阵敲锣打鼓声随即响起。一个原本在后台角落啜茶、身穿奇怪的异国服装的瘦小男子，手持六把刀子走向舞台。

“什么？”不知何故盘腿坐在后台一头巨大的马身旁，头上裹着修行者头巾，身穿麻布短袖衫，作僧侣打扮的御行又市盯着持刀男子的背影说道，“接下来不是长脖子妖怪的戏法吗？”

“还以为能看到那粗糙的机关呢。”又市一副百无聊赖的语气，继续说道，“从后台好像能看得比较清楚。”

又市说完，往舞台的方向望去。

刚才那个提着六把刀的瘦小男子，这时已经在舞台上合着敲锣打鼓的拍子，将刀子顶在额头上，再抛上抛下。

“长脖子妖怪是对面的，又市。对面的好像既有魔术又有大鼬鼠杂耍，我们的专长是杂耍。”

原本还在照料马匹的座长四玉德次郎说完，“噗！”地吐一口烟。他将总发绑在后脑勺，身穿浅黄色短上衣。

“这次舞台几乎都没有设机关。倒是想问又市，阿银现在人在哪里？这次还能请她帮忙吗？”

“她的人偶脑袋破损，去找头师修理了，暂时没办法回来，这次就没办法帮忙了。我不知道你是要搞什么样的舞台机关，只是这次没有女的来帮忙了。”

“真是可惜哪。”德次郎说着，把烟草塞进烟管里。“其实已经很久没看到阿银耍的人偶了。她耍得真好，一对眼睛还直送秋波，看得人心都酥了。”

他说完，吸了一口烟。

“哼，原来你在暗恋那只母狐狸。她可是自视甚高，不会喜欢上乡下人的。她曾说过，只要是来自箱根以东的乡下人，她全都看不上眼。你老兄老家在男鹿，最多只能耍耍鬼面具吧？她哪看得上你。”

又市把德次郎损了一顿，同时斜眼直瞄着舞台上的表演。

“还真不赖呀。”他自言自语道，“耍这种杂技的叫放下师。这放下和禅僧常说的放下有什么不同？就字面上来看，应该是指丢掉什么东西，对吧？可是，像你们这样有一餐没一餐的艺人，说要丢东西，恐怕也没什么好丢的吧？还是像他这样把东西抛来抛去，所以叫放下？”

“当然不是这样。”德次郎笑着说道，“这字眼最早可能确实是来自禅宗和尚讲的经。我们今天虽然被称为放下师，但古时好像都叫放下僧。想必最早可能都是和尚在表演。”

“那，你也是和尚？那不就和我一样了吗？”

又市笑着补上一句。德次郎闻言笑了起来。

“其实，放下原本是猿乐的一种，就是像他那样把玩刀枪或是球，讲究的是手的技巧。后来从猿乐演变成田乐，然后又和我表演的幻戏——也就是魔术——搭配，成为一种坊间杂耍。所以，若要追根究底，与其说是禅师发明的，不如说这种表演是从唐朝传过来的。至于猿乐之祖则是秦河胜③。”

“吞马术也是从唐土传来的吗？”

又市又问道。

“喔，那是我发明的。”德次郎补充说，“虽然马腹术的确是唐土传来的。”

“马腹术是什么东西？”

“马腹术又名入马鼓腹，就是让人从马的嘴里钻进去，再从马的屁眼钻出来的幻术。原本是唐土散乐杂戏的表演。不过，马体积很大，小小的人钻进大大的马身子里不够有趣，我便稍稍改变做法。”

“就变成了这个——吞马术吗？你靠这招已经赚到不少银两了吧？”又市说，“你在京都是不是赚了不少？连江户人都知道你很有钱。盐屋长司这个名字很罕见，大家都好奇此人乃何方神圣。没想到，盐屋长司竟然就是被喻为果心居士转世、非常会打算盘的四玉德次郎你。连我又市都觉得意外。”

“其实这是有原因的。”

德次郎熄掉了烟管。

“会有什么原因？其实，你如果用咱们东部人较熟悉的四玉德次郎这个名字，效果应该会更好吧？”

“哎，事情有点复杂。所以，我才找你这个长于骗术之徒来帮忙啊。”

“哼。”又市语带不屑地说道，“可别再叫我干什么麻烦差事。”

“你快别这么说。”

德次郎说着，开始啪嚓啪嚓地打起长凳上的算盘，又市一把抓住德次郎的胳臂。

“且慢。”又市瞪着德次郎说道，“你这算盘太危险了。谁知道你背后会不会玩把戏，如果钱包被你偷走可就不好玩了。”

他一手捂住耳朵，另一手把放在背后的偈箱抓过来，紧紧抱着。

“听说你这把算盘的珠子只要啪嚓作响，连大金库的锁都可以打开。你这招比手法拙劣的盗贼还坏。太可怕了，太可怕了。”

德次郎把算盘夹在腰带后面，笑嘻嘻地说：“那就不打了。修行的人这么讲，我也没辙了。不过我这回听信你舌绽莲花，也不知道接下来会不会吃到什么苦头。算了，你再等一下，大概再过两刻钟，这桩差事的当事人就会回来。他现在到浅草办事去了。”

“什么事？”

“找一个人——不，调查一个人的身份。”

舞台上传来咚咚锵锵的铜锣声。

“调查谁的身份？”

“一个在咱们班子里工作的姑娘，名叫阿蝶。是我五年前在信州捡到的，现在应该十八九岁了。但是她个头小，脸蛋也小，看起来还像个娃儿，不过干起活儿来很能干，仔细看也还挺标致的。”

“哼，听你胡说八道！人哪是可捡的。”又市又开始臭骂了起来，“如果是个丑八怪倒没话说，但长得标致不就奇怪了吗？我看是你打打算盘把人家拐骗过来的吧？”

“我可没有这么做。我又不是什么登徒子。而且，捡到她的时候，她还是个十二三岁的女娃呢。当时她在客栈当女佣，终日饱受虐待，我实在看不下去，才插手问了一下状况。”

“你还真是好管闲事呀。”又市说道。

“没办法，我天生就看不惯有人欺负女人。”德次郎回答，“当时我就发现，阿蝶这姑娘对自己孩提时期的事完全没记忆，好像从一懂事开始就被迫干活儿。从一家客栈换到另一家客栈，一再被骗来骗去、卖来卖去，每到一处遭遇都颇凄惨，因此我就——”

“把她捡了回来是吗？”又市说道。

外头鼓声隆隆，也听得到观众的欢呼声。

身穿唐装的男子回到后台，一个身穿气派武士礼服的矮个儿男子在乐声中步上舞台。

“这次是什么把戏？”

“嗯，是吞火、抓火以及吐火的特技。”

又市从后台侧面往外窥探。

那个貌似福助的矮个儿男子，站在坛上和着三味线琴声点燃一张张纸片，并将燃烧的纸片吞进嘴里，过了一会儿便把火吐了出来。

“看起来好像很烫。那是一种骗术吧？”

“不是，不过是掌握一点诀窍罢了。刚刚的耍刀表演是反复练习的成果，这个则需要一些修炼。”

观众发出巨大的欢呼声。原来男子吐出了一团硕大的火焰。

“你的幻戏呢？是靠诀窍、练习，还是机关？”

“噢，应该是靠错觉吧。”

德次郎说道，同时拨了几下算盘。

他在男鹿地区被称为魔法师。

“错觉？”

“又市你不是用一张嘴行骗的吗？你是用言语骗人，我呢，则是用这算盘的珠子骗人。”

啪嚓。

“喔。”又市发出不知是佩服还是惊讶的感叹声，一脸讶异地轻拍马屁股。“你这样讲倒也有道理。社会上原本就有一些靠嘴巴获利的人。会说话的人总是赢家，要把红的说成白的是很容易，但要我宣称自己能吞下一匹马，我可吞不下去。”

“呵呵呵。”德次郎闷声笑了起来。

貌似福助的男子在喝彩声中走回后台，每个观众似乎都很兴奋，串场的也拼命说话活跃气氛。接着又是一阵敲锣打鼓，压轴好戏要上场了。

“你在这儿等我。”

说着，德次郎脱掉短上衣，牵着马的缰绳走向舞台。

又市慢吞吞地往舞台的方向爬，来到舞台侧边才站起身来，看德次郎如何表演。

戏台上一片黑暗。原本点着的座灯与灯笼都已吹熄，只剩下德次郎面前一盏小小烛台依然发出微弱的光。

德次郎取下烛台上的蜡烛，配合音调怪异的伴奏乐声缓缓移动蜡烛。他背后挂的原本是一块绘有富士山的背景幕布，这时也换成了一块黑幕。

烛光的残影在黑暗中划出一道轨迹。

德次郎一把蜡烛放回烛台，伴奏便突然停止。

啪嚓。

德次郎松了松肩膀，对众人说道：“现在我要吞下这把剑。”

不知何时，他手上已经握着一把剑。

德次郎把剑高举。

啪嚓、啪嚓、啪嚓。只听到拨动算盘珠子的声响。

这时候，德次郎把剑放在台上，手则伸到嘴边。

就这样而已。没想到，众人欢声雷动。

啪、啪、啪。空中又传来拨算盘珠子的声音。

德次郎再度拿起剑，举在头顶挥了两三次。只听到众人喝彩。敲锣打鼓，伴奏热闹非凡。

“这不过是雕虫小技。接下来请看小弟把这把长枪吞下去。”

这下德次郎手上拿的是一把长枪。

这次也一样，德次郎什么也没做，众人却个个亢奋不已，拍手叫好。

接下来德次郎一再宣称将吞下各种东西，但同样是光说不练。

“谢谢大家谢谢大家。好，接下来我要将这匹在一旁待命已久的名驹——”

德次郎再度拿起蜡烛照亮马匹，滔滔不绝地陈述这匹马血统纯正、温驯乖巧、体长如何，以及价值多少等等。

“好，现在就要当着各位，将这匹名驹吞到我盐屋长司的肚子里。当然，各位不用担心，我虽然要将它活吞，但可不会将它吃掉。要是真把它吃了，小弟可就没办法再做生意了。大家请仔细瞧瞧这在京都大阪一带备受好评的盐屋长司吞马术，小弟可是花了十二年光阴在深山里苦练，才习得这种教人难以置信的吞马奇术，麻烦各位看官睁大眼睛，眼见为凭——”

啪嚓。

啪、啪、啪。

观众席刹那间安静下来，连根针掉到地上都听得见。

德次郎慢慢把马从右边移动到左边。

“啊！唉！”观众席陆续传来惊叹声。“喔——哎呀——好——”惊叹声、赞赏声此起彼落。

戏台上只有德次郎状似辛苦地做着表演，那匹马却一派轻松地静静站在暗处。

现场顿时响起如雷掌声。

在这段时间里，德次郎已将马牵回原本的位置。

“多谢各位。”德次郎这么一向观众鞠躬致意，掌声就变得更加热烈，整间小屋都随之摇晃了起来。此时锣鼓齐鸣，三味线与笛子也奏起了热闹的曲调。接着黑幕落地，小屋在刹那间明亮了起来。在持续不断的叫好声中，德次郎向台下行了好几次礼，才牵着马退场。

又市皱起眉头，朝一旁正在磨刀的瘦小男子望去。男子毫不隐讳地告诉他，从舞台的哪一边看德次郎的戏法会好看。

此时德次郎回到了后台。

“喂，德次郎，你刚刚在表演什么？”

“表演什么？吞马术啊。”

德次郎嗤嗤地笑着，同时拿起小厮递过来的碗，倒些酒喝了一口。

“什么吞马术？你不过是把马匹从右边牵到左边而已，什么都没干呀。”

“是啊，我是什么都没干。”德次郎一口将酒喝干，又说，“正因为什么都没干，才叫作幻戏。这不过是一种障眼法而已。还有，又市你既然想观赏，应当到戏台正面去才对。”

德次郎把碗还给小厮，擦擦嘴，继续说道：

“这个表演并没有使用任何骗术或机关之类吧？”

“没错，但我还是觉得你这是欺诈。”

“又市，你这话怎么讲得这么难听？我们一开始就表明不会欺骗看官，也讲明这是一种幻戏。所以，表演过程中完全没有欺诈。人怎可能把马吞进肚子里？我只是让看官感觉好像马被我给吞了。也就是明明没吞下，看起来却好像吞了进去，此乃吞马术是也。”

“哼。”又市咋了咋舌，说道，“你这戏法也太恶劣了。根本就不是吞马，而是吞人嘛，应该改名叫吞人术才对。但这种吃人骗人的把戏，却能骗到这么多人，也算是不简单啦。也难怪你如此受欢迎。”