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后周太祖郭威出身贫苦，所以他很了解老百姓的疾苦。即使做了皇帝之后，他还是保持着节俭的生活习惯。

有地方官员向朝廷进贡本地特产以及稀世珍宝，都被他一一退回去了。还命令地方官员不准再向朝廷进贡。不仅不准进贡，就连宫中的很多金银玉器和珍贵的古董也都被他当众打碎了。他告诫大臣以及后宫，自己就是穷苦人出身，决不能忘了根本搜刮百姓拿来自己享受。

同时，郭威减轻了老百姓的赋税，取消严刑峻法。他认为自己出身于军队之中，不懂得大道理，只知道对老百姓要好，所以大臣们不论有什么好的建议，只要对国家对百姓有好处，都可以提出来。所以大臣们纷纷献言献策，大胆提出自己的想法，郭威也都诚心地接受。

对于用人他也很用心，凡是真正的人才他都量才适用。君臣齐心协力，改革弊政，国家形势一步步向好的方向发展。可是郭威由于过于操劳却一病不起，朝中的政事就由他的样子柴荣负责。柴荣虽是养子，却如同亲生，照顾养父无微不至。处理事情也很有分寸，所以朝中一切正常运转。

郭威病的越来越严重，他感觉自己时日不多了。在病床前他叮嘱柴荣：自己死后不需要金银财物的陪葬，也不要设石羊石虎雕像。只要用一口普通棺材即可，墓碑上就写周天子平生节俭，遗令用纸衣瓦棺下葬。就这样一朝天子郭威死后节俭安葬了。