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如今，高速公路四通八达，路面平直宽阔，一日往返千里还非常轻松，加之各种节假日的免费通行，更是受到人们的青睐。其实，古代也有高速公路，但用途却与现在不同。

早在公元前221年，秦始皇就深感交通便利对有效维护国家的稳定统一至关重要。于是他下令在全国范围内修筑高速公路。这是秦始皇二十六年“车同轨”政策的继续。

汉朝贾山《至言》中记载：“（秦始皇）为驰道于天下，东穷燕、齐，南极吴楚，蔑哺之上，濒海之观毕至。道广五十步，三丈而树，厚筑其外，隐以金椎，树以青松。”可见秦朝驰道以国都咸阳为中心，东达今山东、河北和辽宁，南抵今广东福建。

古代最有名的高速公路，当属“秦直道”。秦统一六国后，秦始皇把疆域划分为三十六郡。为抵御匈奴入侵，公元前212年，秦始皇命令蒙恬等率三十多万大军修筑一条快速驰往北方边境的道路，就是我们今天所说的“秦直道”。

据司马迁《史记·秦始皇本纪》中记载，“秦直道”北起九原郡治所九原县（今内蒙古包头市西），南抵云阳（今咸阳淳化县），纵贯鄂尔多斯草原。关于直道的路线和途中经地，史籍记载不详，当今学者勘察研究的结果也不尽相同。

著名历史地理学家史念海先生认定，秦直道从秦林光宫即今陕西淳化县北梁武帝村起，沿子午岭北段北行，经旬邑县石门关及陕甘交界处五里墩至黄陵县沮源关后，再沿子午岭主脉西侧的甘肃省华池县东，又直北经陕西省定边县东南，复折东北方向抵达内蒙古乌审旗红庆河、东胜县西、昭君墓东，至包头市西的秦九原郡治所气原县，全长1800里，合今约700公里。路面平均宽度约30米，最宽处约60米，基本保持南北走向，故称“直道”，如今，从陕西淳化经旬邑到黄陵上畛子一百多公里的“秦直道”，在森林和植被的掩盖下基本完好。