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公元221年，刘备选择称帝，建立了蜀国。

刘封，是刘备的养子。而刘禅则是刘备的亲子。古代皇室对于血统看的很重，养子再亲，在有亲子的情况下，也亲不过亲子。刘备有亲生儿子刘禅，为何要立刘封为太子呢！虽然，刘备在收养刘封的时候，刘禅并未出生，但后来刘禅还是出生了。

刘备后来虽然建立了蜀汉政权，得以和魏吴鼎足而立，但早年的刘备却颇为落魄，曾漂泊于诸侯之间，先后依附过不少人，比如他曾依附过陶谦、公孙瓒、袁绍、曹操、刘表等人。

在刘备依附刘表的时候，因那时刘备还没有儿子，所以就收养了刘封为养子。

当时刘备并未建立帝业，也没有自己的势力地盘，有的只是一个仁义的名声。当时他收养刘封，可能就是为了当做子嗣来养。但就算如此，说到底，刘封终究是一个养子。

刘封后来追随刘备，在刘备的培养的下，也逐渐成长为一位勇猛年轻的将领。其曾多次随刘备、诸葛亮、张飞等征战，立下汗马功劳。

赤壁之战后，刘备取得荆州，之后又向西川蜀地发展，在诸葛亮、关羽、张飞等人的相助下，刘备终于建立了蜀汉政权，由汉中王晋位为帝。

正所谓太子是国家的根本，储君不明，社稷动荡。而在刘备作为汉中王时，刘禅已经是王太子了。刘备登基为帝后，皇太子的人选自然就是刘禅。

至于刘备为什么不立刘封为太子，让他继承蜀汉帝位，其实原因很简单，上面已经说了，因为他只是刘备的养子，在刘备有亲子刘禅的情况下，怎么轮也不会轮到刘封手中。

纵然刘禅性格仁弱，非理想帝王之才，但他是刘备亲子的身份是不可动摇的。这就注定了刘禅太子的地位。

刘封勇猛刚强、气力过人，是一员猛将，但也正是因为这点，导致他最后被赐自尽的结局（当然也有他自己犯有过错的因素。)

刘备、关羽、张飞情深义重，在刘备落魄之时，关羽、张飞不仅从未离弃刘备，而且还坚定不移的追随着刘备。在刘备建立蜀汉的过程中。关羽、张飞是作出不可磨灭贡献的，也正是因为如此，关张二人深受刘备的器重和倚重。同时他们二人在刘备心中的地位也是不可动摇的。

后来关羽虽然水淹曹军，擒于禁、斩庞德，得以名震华夏，但很快，关羽镇守的荆州却被东吴所得，接着关羽又被敌军所围。

在此危难之际，关羽多次向刘封、孟达求援，但却遭到刘封、孟达的拒绝。正是因为他们没有出兵相救关羽，在一定程度上导致了关羽之后的战败和被擒杀。

刘备知道这件事后，心中非常气氛，因为他和关羽情深义重，然而在关羽危难之时，自己的养子刘封却不相救关羽。所以刘备对此，就怪罪刘封和孟达两人。

孟达心里明白，关羽之死，刘备一定会怪罪自己。孟达心中害怕，于是心一横就投降了曹魏。

孟达投降曹魏后，又给刘封写信劝他投降。但遭到刘封的拒绝。之后孟达就和徐晃一起攻打刘封，刘封不敌，败回成都。

此时刘备还在为关羽之死的事而生气，但想到自己和刘封多年的父子之情，以及刘封也没有像孟达那样背叛自己投降曹魏，所以心中就动了恻隐之心、准备放刘封一条生路。

但诸葛亮认为，刘封性格刚强，勇武过人，如果将来刘备驾崩、刘禅继位，可能难以驾驭刘封，到时甚至还会发生对蜀汉不利的事，所以诸葛亮就劝刘备赐死刘封。

刘备一听，觉得诸葛亮所言再理，于是赐死刘封。