天价当品
清光绪年间,保定城有一家古玩当铺,铺面很小,铺中只有一个半聋的老伙计,掌柜福爷还是个独眼龙,但当铺却是生意红火,甚至还有外乡人带着传家宝贝慕名而来。这是为啥呢?故事得从几年前说起,那时福爷的一双眼睛也还完整无缺:
福爷家的当铺是祖传的买卖,店面一直不大,但贵在诚信经营,在当地颇有美誉。那天福爷刚在柜面前坐定,就有一个年轻人神色匆忙进了当铺。到了当柜前,年轻人也不多话,抬手将一个黑漆木匣往福爷面前轻轻一放,打开让他看个究竟。
福爷一见,忙探身往黑漆木匣内瞧,木匣内是一对古香炉,通身红如火炭,尤其那龟背似的紫铜炉盖竟薄如蝉翼,猛禽走兽雕刻其上,更是栩栩如生……福爷看罢,心中暗叫一声“好宝贝”,他又抬眼细细打量来人,只见那年轻人一脸斯文俊秀,且不失憨厚质朴。福爷冲年轻人点点头,示意他喊价。
可年轻人却不急着喊价,而是极小心地将这对古香炉从木匣内取出,轻轻往桌上一放,随后又从褡包内取出两小块木炭,“嚓嚓”几下点燃。紧接着他伸手将一对薄如蝉翼的紫铜炉盖一一打开,把燃旺的炭火往炉内放。随着炉盖轻轻一合,顿时,令人称绝的一幕出现了。
只见这对古香炉内同时有紫烟冒出,袅袅升腾。福爷跳开几步,远远望去,只见一只古香炉上仿佛有观世音端坐其上;另一只则有弥勒佛微笑其间。紫烟升至两尺来高,烟气渐淡,整个当铺却香气扑鼻。老伙计见了,也连连称奇。而更令人赞叹的是,随着炭火越烧越旺,两个薄如蝉翼的紫铜炉盖上,线刻般的猛禽走兽,竟飘然欲动起来……
福爷见了不由激动万分,他更加确信这对古香炉当属宝中之宝。不过,他毕竟老成持重,面上还是显得波澜不惊。他清楚:接下来该是年轻人开口要价的时候了。
果然,这时年轻人冲福爷一抱拳,笑道:“您是懂‘古之人,今日把家中一对祖传宝贝拿来典当,并在福爷面前演示一番,就是想得个好价钱。”接着不等福爷开口问,年轻人长叹一声后娓娓道来:
原来,年轻人姓王,名云成,城北王家庄人。他家在江南开有绸庄,不想近日遭遇火灾,绸庄里数十万两货物损失殆尽,急需一大笔银子周转,他便想用这对祖传古香炉,在福爷的当铺当五万块龙洋,前去救急。
王云成說完,便眼巴巴地看着福爷。福爷听了,再一次仔细验看一遍古香炉,然后豪爽地一挥手,当场让老伙计开了五万块龙洋的当票给王云成。古香炉也被存入了典当铺的密室之中。
转眼,议定的当期说到就到。这日,福爷又是刚在当柜前坐定,就见王云成兴冲冲地赎当来了。
进了当铺,王云成先冲福爷伸手作揖,然后才开口道:“这次福爷可是帮了我们王家一个天大的忙啊。”说着,把当票和一沓银票轻轻推到了福爷面前。福爷见了,也只呵呵一笑,随后一摆手,便让老伙计取来黑漆木匣,要王云成验看。王云成打开粗粗一看,又冲福爷一拱手,笑着说:“福爷,咱们还是点炭一验吧。”
说着,也不等福爷点头,王云成已伸手从褡包中取出木炭,又是“嚓嚓”几下点燃……不用说,按下来,那难得一见的奇特景观就要再次出现了。
可不料,等了许久,燃旺的炭火都把那薄如蝉翼的紫铜炉盖烧红了,奇特景观却始终不曾出现。王云成又赶忙重试,可几次试过,一对古香炉就像施了魔法,始终不见那奇特景观出现。王云成看一眼福爷很生气地摇头道:“这对古香炉恐怕不是我们王家那对吧?”
见此情形,福爷还没急,老伙计却已急得跳脚了。存放黑漆木匣的钥匙一直由他保管,存入密室之后,自己从未动过,况且这黑漆木匣封存完好,怎么转眼就不是他们王家那对了呢?老伙计一把拿过古香炉又急急验看起来。
真假难辨
众所周知,但凡香炉都是靠燃烧或烤炙香草、香料产生香气。王家这对虽属珍品,可万变不离其宗。就算炉内布有机关,也得有地方可布才对。老伙计显然也是行家,他沿炉子内外又仔仔细细验看起来。但一切都和当初验看时一样,古香炉内除放置炭火的托盘和一层除不去的细炭灰外,再无其他。一时间,老伙计不由叫苦连天。
福爷也觉难堪,自己经历大小典当无数,还从没有出过任何差错……可事已至此,福爷无奈地冲老伙计摆摆手,接着面露愧色,冲王云成一抱拳道:“既然说香炉不是你们王家那对,按当铺规矩,我们也只有自认倒霉,再赔你一倍银子了。”
没想到,王云成却不干,他告诉福爷:古香炉是王家祖传宝物,代代相传视若性命,这次自己拿来典当,已属不孝,若再在自己手中丢失,就属大不孝。说到最后,王云成还是坚持要赎回自家那对会冒烟的古香炉,否则,就要福爷按当银的三倍价格赔偿。
福爷一听,一时进退两难。一方面他清楚,除了手上这对古香炉,他的确拿不出第二对相同的古香炉了;再一方面,赔一倍银子给王云成,福爷就几乎要倾尽积蓄了,若按三倍银子赔他,福爷就只有倾家荡产了。权衡再三,福爷一咬牙,要王云成宽限三天,自己再想想办法。三天期限一到,如果他再拿不出会冒烟的古香炉,愿把当铺抵押给王云成。
见福爷如此说,王云成也不再坚持,点头同意。
三天期限眨眼即到。第四天一大早,王云成急匆匆赶到福爷当铺。当铺里只有老伙计在,福爷早已悄悄离开了保定城,古香炉也是下落不明。王云成一时也方寸大乱,到处打听福爷和古香炉的下落。
坊间对此议论纷纷,大家都说福爷见利忘义,使一招“狸猫换太子”,取了人家的祖传宝贝,便留下当铺和伙计,自顾自逃跑了。后来王云成顺理成章地接收了福爷的当铺,并继续交由老伙计打点,自己只等月月坐吃红利。
春去冬来,一晃几年过去了,就在大家几乎忘记这件事情的时候,有个人却找到了王云成。来人脏如乞丐,空着一只袖筒,一只眼睛也枯井似的瞎着,看上去格外吓人。
王云成见了,也吓了一跳,再细瞅,自己并不认识此人。他刚想开口,就见来人单手打开了背在身上的破包袱。瞬间,一只再熟悉不过的黑漆木匣立刻呈现在王云成眼前。
也就在王云成一愣神工夫,来人又从木匣中取出那对再眼熟不过的占香炉,紧接着,就见他打火镰、点火绒、燃木炭……刹那间,那久违的奇异景观便再次出现了。
王云成简直不敢相信自己的眼睛。不用说,这分明就是自家的那对古香炉啊。这时就见来人一指古香炉,嘶哑着嗓音道:“王掌柜,这对古香炉该是你们王家那对了吧!”
一听这话,王云成又是惊得睁大了眼睛,可再次细瞧来人,未曾谋面。王云成便忍不住问来人,这古香炉从何而来?
来人一施礼,道:“古香炉一直在我手上,三年前王掌柜一定要那对会冒烟的古香炉,我拿不出,只好将自家当铺抵押给你……今日我是特地上门还当来了。”
王云成一听,来人不是别人,竟
是福爷,不由吓得倒退几步,脱口问道:“福爷又是如何让古香炉重新冒出紫烟来的呢?”
香炉之秘
福爷也不答话,而是用双脚踩住一只古香炉底部,单手去拔炉内托盘,然后就见他一用力,托盘竟一下脱离炉体。原来托盘不但能够拔下,托盘底部还密布有无数比针眼还小的孔。再看托盘下的炉肚内,竟是满满一炉肚锯末似的东西。
这时,福爷才一指告香炉的炉肚,告诉王云成:为让这对古香炉再现往日的奇特景观,尽快还当,这几年他到处寻访,还差点被熊瞎子舔掉半张脸,终于在广西紫荆山中,寻到了古香炉的出处……
说来这对古香炉最早也并不属于王家,而是紫荆山中一客家大院落的镇宅之物,后来被作为礼物,送给了当年在紫荆山中传教的洪秀全……至于后来又如何落在王家手中,便不得而知了。
当地客家族老人告诉福爷,炉内之物是一种被称作“紫烟树”的锯末。因这种树被阳光一照,通身冒紫色烟气而得名。不过这种树极为罕见,也只有在紫荆山中才能寻到。用此树干制成锯末,放入这对古香炉内,用炭火一烤,冒出的烟气细密缥缈,香气扑鼻,清肺止咳。再加上古香炉本身的神奇构造,便又会出现那难得一见的奇特景观……不过,客家族老人还告诉福爷,一香炉锯末只能利用一次,再燃便不再冒出紫烟。要想再冒紫烟,只有再添新锯末,而且据说这对古香炉也只有经常被点燃,才能保持它通身红如火炭一般的颜色,不然,时间一长古香炉就变成了黑色……
说到这里,福爷冷冷一笑道:“王掌柜应该记得,您当初把一对古香炉拿来当,香炉通身可是红如火炭呀……那这对古香炉为何突然不冒烟了,王掌柜应该比任何人都清楚才对呀!”
這时王云成早已满脸通红,他只得向福爷说了实情:
当年王家绸庄遭遇火灾,货物损失殆尽,亏空巨大。年轻气盛又走投无路的王云成想尽快补上亏空,便丧失理智,出此下策,拿这对祖传的古香炉去诈骗福爷……等他解决了绸庄的燃眉之急,想再寻回福爷和祖传宝贝的时候,却再也找不到了。
福爷听完长叹一声说:“古香炉是你王家祖传宝贝,经我的手有了闪失,我自要追查到底。因为‘仗义诚信也是我们当铺的祖传宝贝,不能断送在我手里。”
福爷的这番话让王云成羞愧难当,当下双手奉还当铺不说,还送上一块金字招牌,上书“仗义诚信”四字。后来当地人但凡有要典当的物件,第一个就会想到福爷的当铺………
分类:民间故事金库 作者:蔡同利 期刊:《故事会》2011年10期