落选御厨
清朝乾隆年间,开封有一个叫胡庆丰的厨师,他本是秀才,屡试不第后醉心厨艺,集各菜系所长,在当地颇有名气。
这年,皇宫甄选御厨,胡庆丰当即前往,一连过了刀工和烹饪两关,赢得了满堂喝彩。可主考官刘御厨却冷冷地说:“第三关过不了,照样拍屁股走人!”
这第三关便是让皇上亲自品尝菜色。胡庆丰精心准备了三道特色豫菜,刘御厨尝过样菜,顿觉惊异:第一道糖醋炊熘鱼焙面甜中透酸、酸中透成,鱼肉嫩而不腻、肥而不油,颇有中庸之道;第二道炸紫酥肉入口即化,余香长留,而且那肉块方正,排列有序,实像一幅斗方字画;第三道牡丹燕菜不但色香俱全,味道爽正,更寓国色天香、盛世太平之意,真是设计绝妙、令人惊叹!
刘御厨连连啧舌,可一转头却故意脸色一拉,说道:“菜虽不差,却不知是否合皇上的口味。”随即叫人把这三道菜混合在另外几十道菜里,让传菜太监端了上去。
过了一会儿,太监依次把胡庆丰做的三道菜给端了出来。胡庆丰顿时两眼一黑,心想:完了!刘御厨把他悄悄地叫到一边,冷冷地说:“你也看到了,这菜皇上还没怎么吃就被退了回来,你落选了!”
身价万两
出了皇宫,胡庆丰不甘心就这样灰溜溜地回老家;暗自下定决心,非得在京城混出个人样。正想着,胡庆丰不觉来到了一个酒楼。抬头一看,只见招牌上写着四个斗大的毛笔字“鸿谈酒楼”,那字体道劲有神,令人惊叹,左右还挂着一副对联,上书“诗书文章天下事,美酒佳肴世间味”。
见有客人上门,酒楼的掌柜立刻出来相迎:“客官驻足良久,想来是对成主簿的字欣赏有加,如果先生有意与京城各位才子名士纵论诗文、论策鸿谈,不妨进来一坐。”“哦?果真贵店是谈笑有鸿儒,往来无白丁?”胡庆丰秀才出身,对诗书始终情有独钟。
“先生过奖了。当年成主簿将这幅字赠予我家老板,不想久而久之,竟引来无数京城读书人的光顾。我看先生气宇不凡,大概也是读书之人?”胡庆丰听了,心下一惊:这成主簿究竟是何人?竟有这么大的号召力。随即,他淡淡一笑,说出了自己的意图,掌柜稍做考查,便答应留他下来。行家一出手,便知有没有。不到一个月工夫,胡庆丰就凭自己出色的手艺在酒楼落了脚,成了这里的头号厨师。
这天,掌柜进到厨房对胡庆丰说,有重要客人要见他。随即,两人来到二楼雅间,只见一老一少两名男子正在谈笑风生,年长者一脸慈祥,温文儒雅,而年轻的却是五短身材,长相奇丑。年长者说道:“我和成主簿常来这里光顾,从没尝过如此精巧的佳肴,一问掌柜,才知道是来了新厨子!”
胡庆丰听了顿觉眼前一亮,原来面前这位相貌丑陋的客人就是书写招牌的成主簿,当下心生钦佩。两个客人好像也对菜品颇有研究,便拉着胡庆丰东一句西一句地聊了起来。
三个人越聊越投机,大有相见恨晚之意。等胡庆丰把进京选御厨的经历一说,那位长者大吃一惊,少顷沉默,站起身来说道:“掌柜,此人我想带回去。”“啊?刘大人,他现在可是我们的招牌啊!”掌柜一脸苦相。这个被叫做刘大人的长者从衣袋里掏出两锭银子,掌柜瞅了一眼银子,不答一言。刘大人摇了摇头,转过身去,掏出一张一万两白银的银票偷偷塞进掌柜手里。掌柜低头一看,连声答应道:“行,行,请大人领走吧!”
成主簿见状,赶紧拉住刘大人的袖子:“大人,为何花这么大的价钱?”刘大人神秘地小声说道:“成主簿,我这么做全都是为你好,以后你就知道了。再说了,我付给掌柜的钱早晚会有人替我还上的。”成主簿还想再问什么,刘大人摆摆手:“天机不可泄漏。”
奇货可居
接着,刘大人又对胡庆丰许诺每月一百两白银的工钱。胡庆丰一听,喜出望外,当即答应下来。三个人出了酒楼,早有车马在外迎候。胡庆丰跟着二人上了车,不一会儿,便来到了一处大院门前。进了内院,成主簿对胡庆丰说道:“酒楼里不便对你实说,还不快拜见刘墉刘大人!”
胡庆丰没想到眼前这位便是大名鼎鼎、学富五车的刘墉;惊愕之余,倒头便拜。刘墉把胡庆丰扶起来:“不必拘礼,以后你就在我府中好好做菜,不久便有你的出头之日!”
这天一早,刘墉亲自来到厨房,吩咐胡庆丰:“今日有贵客来府,你一定要拿出絕活来!”胡庆丰不敢怠慢,当下亮出了自己的看家本领,做了最拿手的那三道极品豫菜。
到了傍晚,刘墉突然把胡庆丰叫到书房,直言相告道:“实不相瞒,今日我特意邀请皇上来府中观赏那株百年桂花树,他在此用了膳,半个时辰前刚走。”胡庆丰不禁愣住了,呆了一会儿,随即想起了之前参加御厨甄选的经历,心说:坏了,今天不正是做了那三道豫菜吗?他连忙问道:“皇上……他、他有没有嫌菜难吃啊?”刘墉却没有回答,而是看着书房外,轻轻拍了拍手。随即,成主簿带着一个女子进了书房。
“成主簿,从今天开始,胡庆丰跟你和夫人回家,我就不再留他了。”刘墉又转过脸来对胡庆丰说,“我不会食言,每月的工钱还会照付!”胡庆丰的心一下凉了:肯定是皇上不满意菜色,刘大人才会一怒之下把自己赶走。哎,事已至此,也只好听天由命了。
到了成府后,成主簿对胡庆丰也是关爱有加,备受重用。成府隔三差五地宴请贵客,每次都是胡庆丰掌勺,那三道极品豫菜更是必不可少。他想问来者是何人,成家人却守口如瓶,只让他在厨房忙活,却不让他离开内院半步。
这天一早,胡庆丰听成府上下都兴高采烈地议论着什么,一打听,才知道原来成主簿刚刚被皇上连升三级,现已官至户部侍郎了。
胡庆丰在高兴之余也有点纳闷:成主簿真是不简单,怎么会升得这么快啊。正在胡思乱想,管家突然来找,说是成主簿要见他。胡庆丰连忙来到书房,两人一见面,成主簿便立即上前拍着胡庆丰的肩膀说:“要不是刘大人和你,我何来今日连升三级的荣耀啊!这些天让你在我府中受委屈了。不过你放心,明天便是你的出头之日。”
胡庆丰不明白,正要追问。成主簿却说:“不用多问。明日你准备好那三道极品豫菜,然后在大堂后面候着就行了,到时一切自有安排。”
另有隐情
第二天,胡庆丰按成主簿的吩咐,做好菜后,便静静地立在后堂。突然,只听一人大声赞道:“真是美味!每次朕来成爱卿家里,都能享此等口福,实在痛快啊。只是……如此佳肴为成爱卿内人所做,故朕无法夺爱啊!”什么,此人自称为“朕”,难道是皇上不成?
胡庆丰正感纳闷,却听旁边作陪的刘墉和成主簿立即离席,双双跪倒在地,说道:“臣等有欺君之罪,还望皇上恕罪!”乾隆惊道:“两位爱卿,这是为何?”刘墉禀道:“启奏万岁,此菜并非成夫人所做,而是出自一位豫菜名家之手。”乾隆一惊:“究竟是怎么回事,还不快快道来!”
于是,刘墉缓缓地说出了事情的原委。当初,刘墉深知成主簿通晓天文地理、杂艺百科,胸怀治国之策,内藏经世之术,是个不可多得的人才,可当刘墉把他引荐给乾隆时,皇上只看了一眼,便嫌他相貌丑陋,不堪大用。这以后刘墉百般推荐,乾隆就是不搭这个茬。
当刘墉碰到胡庆丰后,听他说起参加御厨甄选的经历,突然脑子一转,想到了什么。于是,刘墉把胡庆丰留在身边,等皇上去刘府赏桂花时,故意把胡庆丰做的菜说成是那天来串门的成夫人所做。乾隆贪图美味,经常借故去成府,一来一去,成主簿和皇上的交流机会多了,才得以向皇上展示自己的治国之策和满腹才华。
乾隆听后,哈哈大笑:“好你个刘墉!念在你一心为大清国选拔有才之士的份上,朕不追究你们的罪名了,起来吧!”接着,他又说道,“还不快快把那位名厨请上来!”
早就在大堂后等侯的胡庆丰赶紧上前拜见乾隆,还说出了那次甄选御厨的遭遇。
乾隆听后,勃然大怒道:“没想到这个刘御厨竟敢欺君罔上!当初我曾经打听过做这三道菜的人,他竟说你连夜逃走了,不知所终。想来,他是妒忌你的才华,怕你今后威胁他的地位,才把你骗走的。”
这时,刘墉在一旁禀告:“皇上息怒,这次您既得了一个国家栋梁,又发现了一个好厨子,可谓是好事成双啊!何必为了二个小人动怒。当初我花的那一万两银子您可得还给我啊,这买卖可是为咱大清国做的。”乾隆这才呵呵笑了:“你真是奸商嘴脸,朕付你就是。”
胡庆丰进宫后,得到了一块乾隆御赐的金牌,上面写着四个大字“无冕厨王”。这时他才得知,每次皇上用膳时,旁边都有一个监管太监,只要皇上连续吃一种菜品超过三筷子,他便会吩咐小太监马上把此菜撤下。这样做一来是怕皇上养成溺食的习惯,二来是怕有人得知皇上的饮食偏好,借机下毒。刘墉知此玄机,所以当初并没有在酒楼里对胡庆丰坦白,而是巧妙用计,最后成就了成主簿,当然也成全了胡庆丰。
分类:传闻逸事 作者:曹景建 期刊:《故事会》2011年12期