黑印度 第10部分

“哈利，”耐儿答着，用手势止住她的未婚夫，“你父亲、你母亲和你，你们今天必须知道一切。您也不应该不知道，史塔尔先生，关于你们收留后却并不了解以及哈利倒霉地，唉！从深渊里救出来的这个孩子的事。”

“耐儿！”哈利叫了起来。

“让耐儿说，”詹姆斯·史塔尔说，强使哈利安静下来。

“我是老西尔法克斯的孙女，”耐儿接着说，“直到我进入这里之前，我还从来不懂得什么是母亲，”她望着麦德琪补充说。

“但愿这一天受到祝福，我的女儿！”苏格兰老妇回答说。

“在我看见西蒙·福特之前，我还从来不懂得什么是父亲，”耐儿接着说，“及朋友，在哈利的手触到我的手那天之前！我孤零零地在矿里最偏僻最隐蔽的角落里和我的祖父一起生活了15年。和他一起，这是往好处说。通过他生活才更确切些。我几乎看不见他。当他从老阿柏福伊尔消失时，他就躲进了只有他才认识的那些深远的地方。按他的方式，他那时待我是好的，尽管是吓人的。他把他去外面找来的东西给我吃，但我记不清楚了，只记得一开始，当我还很小时，我有一头山羊当奶妈，它的死使我悲痛极了。祖父见我那么悲伤，先是用一头别的动物来代替它——一条狗，他对我说。不幸的是，那条狗是条叫狗，它总叫。祖父不喜欢狗叫。他听见声音就害怕。他教会了我安静，却没能教会狗。那头可怜的动物几乎立刻就消失了。祖父有一头凶恶的鸟作伴，一头雪鸮，它开始时使我害怕，但那头鸟尽管使我反感，却对我深有感情，以致最后我也对它有感情了。它甚至对我比对它主人更服从，而这使我为它不安。祖父好嫉妒。雪鸮和我，我们尽可能地不让他发现我们在一起！我们明白必须那样！……但对你们讲我讲得太多了！涉及的是你们……”

“不，我的女儿，”詹姆斯·史塔尔答道，“你想到什么就说什么。”

“我祖父，”耐儿接着说，“总是以一种非常恶毒的眼光看待你们住在煤矿附近。但空间并不缺乏。他为自己选择的隐蔽处离你们很远很远。他讨厌感觉到你们就在那儿。当我问他关于在那上面的人时，他的脸就阴沉下来，他不回答，并像哑巴似的久久不说话。但是，当他意识到再也不能把你们留在老地方，你们似乎要侵占他的领域了，他发怒了。他发誓说，如果你们终于闯进直到那时还只有他一个人知道的新的煤矿，你们就得完蛋！尽管他年纪大，但他的力气是超乎常人的，所以他的威胁使我为你们也为他发抖。”

“往下说，耐儿，”西蒙·福特对少女说，她中断了一刻，似乎为着更好地集中她的记忆。

“在你们第一次尝试之后，”耐儿接着说，“祖父一发现你们闯进新-阿柏福伊尔的平巷，他就将出口堵上，把这平巷变成你们的监狱。我只是认得你们的阴影，那是在煤矿的黑暗中模糊地瞥见的，但我无法想象几个基督徒将在这深渊里饿死，于是，冒着被当场抓住的危险，我终于隔上几天给你们送上些水和面包！……我本想领你们出去，但要瞒过我祖父的监视太困难了！你们都快死了！杰克·瑞恩和他的朋友们来了……那天，上帝让我遇上了他们！我把他们一直引到你们那儿。回去时，我祖父当场捉住我。他对我的愤怒可怕极了。我以为我将死在他手里了！从那以后，生活变得使我难以承受。我祖父精神完全失常了。他自我宣布是阴影和火的国王！当他听到你们的十字镐锤击那些他认为是他的矿脉时，他都疯了，怒不可遏地打我。我想逃。这不可能，他看我看得那么紧。最后，三个月前，在一阵无法形容的精神错乱的发作中，他把我放下到你们发现我的那个深渊里，而他，在徒劳地召唤了雪鸮之后消失了，它则忠实地陪伴着我。我从什么时候开始呆在那里？我不知道！当你来到时，我的哈利，当你将把我救出来时，我所知道的一切就是，我觉得我快死了！然而，你也看到了，老西尔法克斯的孙女不能成为哈利·福特的妻子，因为这关系到你的生命，关系到你们所有人的生命！”

“耐儿！”哈利叫起来。

“不，”少女接着说，“我已决定牺牲。只有一个办法能使你们免于毁灭：那就是我回到我祖父身边去。他在威胁整个新-阿柏福伊尔！……这是一个不会宽恕的人，而且没人能知道复仇的精灵将会对他作什么煽动！找的责任是明确的。如果我迟疑着不去实现，我将是最最卑劣的人！再见，而且谢谢！你们使我懂得了这世上的幸福！不管发生什么，请想着我的整颗心将留在你们中间！”

听到这席话，西蒙·福待、麦德琪，发疯般地痛苦的哈利站了起来。

“什么，耐儿！”他们绝望地叫起来，“你要离开我们！”

詹姆斯·史塔尔用一个富具权威的手势将他们隔开，接着，径直走到耐儿面前，握住她的两只手。

“这很好，我的孩子，”他对她说，“你说了你应该说的，但我们也有话要回答你。我们不会让你走，而且，如果必要，我们将逼迫你留下来。你难道以为我们会这么怯懦地接受你勇敢的奉献吗？老西尔法克斯的威胁是可伯的，好吧！但是，毕竟，一个人只是一个人，而我们将采取预防措施。然而，你能否从西尔法克斯本身利益着想，把他的习惯告诉我们，对我们说他藏在哪里？我们只想做一件事使他无法再作恶，或许还要使他恢复理性。”

“您的希望是不可能的，”耐儿回答说，“我祖父到处都在又到处不在。我从不知道他的藏身之处。当他找到什么躲避处时，他就把我单独撇下并消失了。在我下决心时，史塔尔先生，我就知道你们会怎么回答我。相信我吧！只有一个办法能使我祖父变得缓和些，那就是我能再次找到他。他是看不见的，他，但他什么都看得见。你们想一想他怎样发现了你们最最秘密的想法。从写给史塔尔先生的那封信，直到我和哈利打算结婚，如果他没有这种难以解释的知晓一切的能力。我祖父，据我看，即使处于疯狂之中，仍是个智力极强的人。以前，他偶而对我说过一些重大事情。他告诉了我上帝，而只是在一点上欺骗了我：那就是当他要煽动我对整个人类的仇恨时，他要使我相信所有的人都是背信弃义的。当哈利把我带到这个村舍时，你们以为我仅仅是愚昧无知！我比那更厉害。我怕极了！啊！原谅我吧！然而，在几天里，我自以为落到了恶人手中，我想躲开你们。是您，麦德琪，把我的思想开始引向真实，不仅以您的话，更以您的生活的场面，当我看到您受到您丈夫和儿子的爱和尊敬时！后来，当我看见那些幸福又善良的劳动者崇敬史塔尔先生，开始时我还以为他们是他的奴隶，当我第一次看见阿柏福伊尔所有的人来到教堂，在那里跪下来，祈求上帝并感谢他无边无垠的恩泽时，我那时对自己说：‘我的祖父欺骗了我！’但今天，通过你们告诉我的这些事，我心明眼亮了，我认为是他在自己骗自己！我因此要再次走上我过去曾陪他走过的那些秘密的路。他会窥伺着我！我将叫他……他将听到我，而谁知道在回到他那儿去时，我是否能把他拉回到真实中来？”

所有的人都任少女说着。人人都觉得，在她高尚的幻想中，她以为她将永远地离开他们时，让她向她的朋友们敞开她的整个心扉，可能对她有好处。但是，当她筋疲力竭，眼睛充满泪水时，她住了嘴，哈利转向他的母亲，说：

“我的母亲，您会怎样看待一个将对您刚才听到的高尚的姑娘弃之不顾的男人？”

“我会认为，”麦德琪回答说，“这个男人是个懦夫，如果他是我的儿子，我将不承认他。我将诅咒他！”

“耐儿，你听见我母亲说的了，”哈利接着说，“你走到哪里，我将跟到哪里。如果你坚持要走，我们一起走……”

“哈利！哈利！”耐儿叫着。

她太激动了。少女的嘴唇变得灰白，倒在了麦德琪的怀里，她请工程师、西蒙和哈利让她单独陪着她。

第二十一章耐儿的婚礼

众人散了，但在这之前商定，村舍的主人们要比以往任何时候倍加警惕。老西尔法克斯的威胁直截了当得出人意料。必须考虑这个前任苦修修士是否有什么可以毁灭整个阿柏福伊尔的可怕的手段。

一些武装的警卫因此被安排在煤矿的不同出口。奉命日夜监视。矿上所有外来人员必须被带到詹姆斯·史塔尔面前，以使他能检查他们的身份。无须担心让煤城的居民们了解威胁来自这个躲在地下的外来人。老西尔法克斯在要塞中没有任何内应，所以不必担心任何背叛。耐儿被告知刚采取的所有安全措施，如果她不完全放心，她可以略为安心。但哈利作出的她去哪儿他就跟往哪儿的决定，比别的一切更促使她答应不再逃走。

在耐儿和哈利婚礼前的那个星期，新-阿柏福伊尔未受任何意外事件骚扰。因此，保持着有组织的警戒的矿工们，从这一几乎传遍了整个开采地的恐慌中恢复了过来。

然而，詹姆斯·史塔尔继续令人搜寻老西尔法克斯。在这个报复心强的老头宣布了耐儿决不能嫁给哈利之后，必须承认，为了阻挠这一婚礼，在任何情况下他都不会后退。最好是将他的人身控制着又不妨碍他的生活。对新-阿柏福伊尔的搜索又细致地开始了。对平巷的搜索一直搜到了和位于伊尔文的唐纳德城堡的废墟相平的高层。人们不无理由地假设，西尔法科斯是通过这旧城堡和外面联系并为他可怜的生存贮备生活必需品，或是购买，或是偷盗。至于“灯塔夫人”，詹姆斯·史塔尔认为是在煤矿的这一部分产生的瓦斯的某股气流，可能被西尔法克斯点燃了并制造了这一奇异现象。他的推断没错。然而搜查一无所获。

詹姆斯·史塔尔因每时每刻跟一个抓不住的人作这种斗争，却什么也未能揭示出来，成了最不顺利的人。随着婚礼日子的临近，他越来越感到不安，他认为，作为例外，应该把他的不安告诉老工头，后者很快变得比他更为不安。

那一天终于到了。

西尔法克斯毫无还活着的迹象。

一大早，煤城所有的人都起床了。新-阿柏福伊尔的工程已经暂停。头头们和工人们坚持要向老工头和他的儿子表示敬意。这只是向两个使煤矿恢复了昔日的繁荣的勇敢果断和坚毅不拔的人表示他们的感激之情。

11点钟时，矗立于马尔科姆湖湖岸上的圣吉尔斯教堂内，仪式正要进行。

就在上述时刻，人们看见哈利让他母亲挽着胳臂，西蒙·福特让耐儿挽着胳臂从村舍出来。

后面跟着表面上沉着镇静，心里已准备着对付一切的工程师詹姆斯·史塔尔和身穿华美的风笛手服装的杰克·瑞恩。

随后，是矿里的别的工程师，煤城的显要人物，朋友们，老工头的伙伴们，所有组成新-阿柏福伊尔的特殊人群的这个矿工大家庭中的成员。

在外面，这是8月份炎炎酷暑中的一天，在北部地区尤其酷热难挡。猛烈的风一直吹到煤矿深处，那儿的气温异乎寻常地升高了。大气在那里充满着电，穿过通风井和马尔科姆的大隧道。

人们本来可以观察到——少有的奇异现象——气压计在煤城下降的数量值得考虑。确实，应该想到在组成一望无际的地下城的天空的板岩拱顶之下，是否会有风暴突然发生。

但事实上矿里没有人关心来自外面的大气的威胁。

不用说，人人都穿着最漂亮的与场合相宜的服装。

麦德琪穿着一身令人忆起旧时光的服装。她像从前的主妇一样，戴着一个“玩具”头饰，肩上飘动着“罗克莱”，一种苏格兰妇女挺雅致地戴着的方格头巾。

耐儿决心绝不流露出她内心的烦躁不安。她强抑着心跳，不让她私下的恐慌泄露出去，勇敢的孩子在众人面前的是一张镇静和专注的面孔。

她穿着得很简单，她更喜欢简单而不是鲜艳的搭配，而这种服装的简单更为她本人增添了妩媚。她头上只戴着一个“柬发网”，喀里多尼亚少女通常装饰头发的色彩缤纷的缎带。

西蒙·福特穿着一身瓦尔特·司各特笔下的神气十足的大法官尼古拉。贾维也会认可的衣服。

所有这些人都向圣吉尔斯小教堂走去，教堂里布置得相当豪华。

在煤城的空中，供电格外充足的那些电盘犹似同样多的太阳光辉四射。整个新-阿柏福伊尔亮堂堂的。

教堂里的电灯投射着同样强烈的光辉，彩绘大玻璃窗闪耀着千变万化的光彩。

主持宗教仪式的是尊敬的神甫威廉·豪普森。他站在圣吉尔斯的门口等待这对夫妇的到来。

一行人雄壮地绕过马尔科姆湖湖岸后走近了。

就在这时，管风琴响了起来，两位新人跟在可敬的神甫豪普森后面朝圣吉尔斯的祭台旁走去。

首先祈求上帝降福于所有与会者，接着仅留下哈利和耐儿站在手捧圣书的牧师面前。

“哈利，”可敬的神甫豪普森问，“您是否愿意娶耐儿为妻并发誓永远爱她？”

“我愿意，”年轻人响亮地回答。

“而您，耐儿，”牧师接着说，“您是否愿意以哈利·福特为丈夫并……”

少女还未来得及回答，外面响起了一声巨响。

在距教堂百步远的地方，那些构成伸向马尔科姆湖湖岸的平台的硕大的悬岩中。有一块刚才未经爆炸突然开裂，就好像它的崩落是事先准备好的。在下面，水猛烈地冲入一个无人知晓其存在的深深的洞穴。

接着，在崩塌的岩石间突然出现了一条小船，一股猛烈的推力将其直送到湖面上。

在这条小船上，站着一个身穿深色带风帽的无袖僧衣的老头，头发竖起，长长的白胡子垂到胸前。

他手里拿着一盏大卫灯，灯里亮着一条火舌，被灯上的金属纱网保护着。

与此同时，老头响亮地叫道：

“瓦斯！瓦斯！灾祸降给所有的人！灾祸！”

这时，一股淡淡的原生碳化氢特征明显的气味在空气中弥散开来。

而之所以出现这种情况，是由于悬岩的崩落，为蓄积在巨大的“瓦斯喷气”中的被页岩堵住了出口的大量爆炸性煤气提供了一条通道。瓦斯的气流以五到六个大气压力向穹丘的拱顶喷射。

老头知道这些瓦斯喷气的存在，他突然把它们释放出来，以使地下城的大气带有爆炸性。

其间，詹姆斯·史塔尔和另几个人匆忙离开教堂，冲向湖岸。

“离开煤矿！离开煤矿！”工程师叫道，他在得知这无法估量的危险后，来到圣吉尔斯门口发出这警告的呼喊。

“瓦斯！瓦斯！”老头反复叫着，一面将小船在湖面上往前驶了些。

“离开煤矿！离开煤矿！”詹姆斯·史塔尔反复叫着。

逃跑是来不及了！老西尔法克斯已经在那儿，准备好了实施他最后的威胁，准备好了阻止耐儿和哈利的婚礼，将煤城的整个人群埋葬在煤矿的废墟底下。

在他的头上是硕大的雪鸮；它那雪白的羽毛上散着黑点。

然而就在那时，一个男人匆忙跳进湖水中，使劲地向小船游去。

那是杰克·瑞恩。他尽力要在这疯子作出这毁灭的行为之前赶上他。

西尔法克斯见他来了。他打碎灯的玻璃，拔出了燃烧着的灯芯，将它在空气中来回移动。

死一般的静寂笼罩着所有吓呆了的在场者。

詹姆斯·史塔尔屈从了，他对不可避免的爆炸还未毁掉新-阿柏福伊尔感到吃惊。

西尔法克斯，面孔皱紧，觉察到由于瓦斯太轻，无法停留在低层，在向穹丘的高处聚积。

但就在那时，那只雪鸮按照西尔法克斯的手势，像它以前在多查特煤仓的平巷里做的那样，用它的爪子抓住燃烧着的灯芯，开始飞向老头用手指给它的高高的拱顶。

还有几秒钟，新-阿柏福伊尔完了！……

这时，耐儿挣出哈利臂弯。

镇静又获得灵感的她向湖的岸边奔去，一直奔到水边。“雪鸮！雪鸮！”她用清脆的声音喊叫着，“过来！到我这儿来！”

忠实的鸟吃了一惊，犹豫了一下。但突然，它认出了耐儿的声音，它让燃烧着的灯芯掉进了湖水中，然后，飞了一个大圈，猛扑到少女的脚下。

混进了瓦斯的具有爆炸性的空气高层未被触及。

这时，穹丘底下响起了一声可怕的喊叫，这是老西尔法克斯发出的最后一声喊叫。

就在杰克·瑞恩将把手伸上小船船沿的那一瞬间，老头见他的复仇已经落空，匆忙跳进湖水中。

“救救他！救救他！”耐儿发出凄厉的叫声。

哈利听见了。他也跳入水中游泳，他很快会合了杰克·瑞恩，作了几次潜水。

但他的努力未获结果。

马尔科姆湖的水不肯归回它们的猎物。它们将老西尔法科斯永远地留下了。

第二十二章老西尔法克斯的传奇

这些事件发生之后六个月，曾那么奇特地被中止的哈利·福特和耐儿的婚礼在圣吉尔斯小教堂举行。在可敬的神甫豪普森为他们的结合祝福之后，依然穿着黑衣服的年轻的夫妇回到了村舍。

再也没有任何忧虑的詹姆斯·史塔尔和西蒙·福特快乐地主持了仪式后的庆祝会，庆祝会一直持续到第二天。

在这难忘的情景下，重又穿上他那身风笛手服装的杰克·瑞恩，在对他的风笛的羊皮袋充气之后，在全体与会者的掌声下获得了同时演奏，唱歌和跳舞这三重成果。

而次日，在工程师詹姆斯·史塔尔的领导下，露天工程和井下工程重又开始了。

不用说，哈利和耐儿很幸福。这两颗遭受了那么多苦难的心，在他们的结合中找到了他们应有的幸福。

至于西蒙·福特，这位新-阿柏福伊尔的名誉工头，打算活到庆祝他和善良的麦德琪结婚50周年，此外，他别无所求。

“而在这之后呢，为什么不再来一个？”杰克·瑞恩说，“两个50周年，对您来说不算多，西蒙先生！”

“你说得对，孩子，”老工头平静地回答，“在新-阿柏福伊尔的气候下，在这从来不知外头气候失常的环境中，人可以活两个100岁，这有什么惊奇的！”

煤城的居民们是否有一天会参加这第二次庆典？未来会作出回答。

不管怎样，有一头鸟似乎会特别长寿，那就是老西尔法克斯的雪鸮。它一直在这阴暗的地方经常地飞来飞去。但在老头死后，尽管耐儿试图留住它，几天后它还是逃走了。不仅因为它和它以前的主人一样不喜欢人类社会，而且它似乎对哈利有着一种特别的仇恨，这头嫉妒的鸟总是认为并憎恨他是耐儿的第一个诱拐者，在竖井洞内上升时，它未能夺到耐儿。

从那以后，耐儿要隔很长时间才能看到它在马尔科姆湖的上空翱翔。

它是否想重见它昔日的朋友们？它是否想放眼一直看到深渊底下西尔法克斯被吞没的地方？

两种说法都有理由，因为雪鸮变得带有传奇色彩了，它启发了杰克·瑞恩不止一个虚构的故事。

多亏这位快乐的伙伴，在苏格兰的守夜中，人们至今仍唱着阿柏福伊尔的煤矿的前任苦修修士，老西尔法克斯的那只鸟的传说。