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说起德国第48装甲军，其实翻一翻这支军队的军史，历史并不长。这支军队期初只是个普通的步兵单位，诞生于1940年6月20日，法国战役之后了。然而，在巴巴罗萨计划被批准和实施的四天前，德国最高统帅部突然将这支名不见经传军队升级为摩托化军队，在1941年对苏联的进攻中，它被置于南方集团军群的指挥之下。

尽管第48摩托化军出身低微，但其装备依然令人印象深刻。它不仅编制有第11和第16装甲师共289辆坦克，还有第57步兵师。它还配备了各种炮兵营，以及三个炮兵总部、工程兵团、通信营和高射炮营。在当时算的是一支真正的现代化合成军队，战斗力非常强。

但由于重视第48装甲军的建立，客观上更多地让其参与战斗，导致损失惨重。巴巴罗萨行动后，这支军队不仅迅速进攻乌克兰，而且在苏联西南军基辅围攻中立下战功，因此被编入古德里安第二装甲集群向北进攻莫斯科。

不过结局显而易见，第48摩托化军在基辅和莫斯科遭到苏军的顽强抵抗，被打的是元气大伤。莫斯科战役结束时，这支部队已经部署在库尔斯克地区，带着一身伤在这里进行短暂的休整。

1942年夏天，德国军队重新调整战略部署，决定将精力集中在高加索地区的能源资源上。第48摩托化军再次划归南方集团军群，改名为第48装甲军参加斯大林格勒战役。这个时候它的作战编制已经发生了很大的变动。由于德军在7月中旬决定第4装甲军向南增援A集团军群，而第48装甲军的任务是前去救援保卢斯的第六集团军，协助第六集团军的行动。然而，经过几个月的艰苦战斗，军队损失惨重，再一次的被打出了内伤。曼施坦因接管指挥权时，其两个德国装甲师和一个罗马尼亚装甲师加起来仅仅148辆坦克。

从这个情况来看，第48装甲军是被德军非常重视的新起之秀。但德军统帅部错误的将第4装甲集团军调走之后，其第48装甲军所承载的能力不堪重负。所以客观地说，曼施坦因也别无选择，只能将其作为冬季风暴行动中的主要力量。