一封奇怪的委托信 第12部分

“我们有个别工作人员，认为只要看看证件就可以放心了！”

“是呀！”指导员笑笑说，“他们不知道最笨的特务也不会忘了带着通行证走路的。”

“这样吧！”队长用商量的口吻对盘大妈说，“这件事情还要你们两个出力，我再派我们一排长冯廷贵跟你们一起，盘大妈要连夜绕到马帮的前面，到××街等着他们……”队长向门口叫喊：

“一排长！”

“有！”冯廷贵走到队长面前。

“你是本地人，并且你有过这种斗争经验，解放前，你又在这一带打过游击，派你带朱林生和盘大妈把这个马帮作个调查，原则是不要打草惊蛇，有了确实把握再出面……”最后，队长向他们交代了一些具体做法。冯廷贵正准备带朱林生和盘大妈分头执行任务，去做准备工作，这时，电话铃响了。

队长抓过电话，电话里正是方检查员的声音：

“队长同志吗？……啊！”

“有新发现吗？”

“只调查出来一件事。”

“什么事？”

“四天前，那赶马帮的两个伙计到森林中打过一次猎。”

“打到一些什么东西？”

“没有打到什么稀奇物，只打了两只野猪。”

“啊！野猪，还有别的情况吗？”

“别的……正在查，查出以后再报告。”

“好吧！”队长放下耳机对冯廷贵说，“他们那次打猎，不会是没有原因的吧，赶马人不做买卖，要到森林去打猎，又打到两只野猪，我们不难做个判断吧。好！你们路上要小心！马上执行任务吧！”

“是！”冯廷贵敬礼转身走出门。

盘大妈和朱林生一一和队长、指导员握手，跟着冯廷贵出去了。这三个临时的——也是长期的边防侦察员消失在黑暗里。

电话铃又响了，指导员按住队长：

“我来接，你先休息一会！”指导员抓过耳机。

无铃的马帮

四驿道上

盘大妈拉了一匹马，绕着森林里的另一条小路连夜奔向××街。

冯廷贵和朱林生出现在雨后清凉的早晨，出现在××森林尾端的驿道上，他们的装束是最普通的赶马人的装束，他们赶着四匹小而壮的马，马背上驮着棉花。

年轻的冯廷贵蓬着头发，破草帽挂在屁股上，穿着一身蓝色已经发白了的短衣裤，敞着胸，手里拿着一根竹枝，迎着旭日的光辉，嬉笑着驱马狂奔在驿道上。

朱林生背上披着棕树皮编的蓑衣，灰白小褂上套着一个赶马人特有的白色的牛皮坎肩，坎肩周围都是大口袋，这些口袋里好像装满了钞票和银元，鼓腾腾的。他那乱蓬蓬的头发上戴着头巾编的帽圈，跟着冯廷贵背后跑着，吹着响而脆的口哨。

他们绕过两个山道的大弯，追上了早在意料中的马帮。这个目前正走在他们前面的马帮，和盘大妈在××森林中看见的马帮的人物、马匹数量、货物以及马匹的颜色都一样，只有一点不相同的，就是这个马帮的头马的项上不但挂了铃，而且挂了两串铜铃，不但挂了两串铃，在它的两腮边还挂着两条黄狐狸尾巴，在它的两耳上还插了两根闪着五彩的雉鸡毛。很明显，这是他们离开森林和黑夜，绕过了巡逻部队以后特地给它扮上的。头马仰着头在萧五手中的缰绳飞舞下嘶叫着奔跑着，其余的马都快步地摆着自己的鬃毛。小梨英用手搭在眉头上，用充血的眼睛看着那山垭口上血红的太阳，马迈着小碎步跑着，她在马上也不停地耸动着身子，鸡冠帽上的小银铃发着细小的脆音，但凭着她的经验，她稳坐在马驮架上，把两条腿放在马颈子的右面，左脚蹬着前绊胸[15]

，右脚搭在马肚子上——驿道上骑马都是这样。无论马跑多快，她是不会摔下来的。

当冯廷贵和朱林生这两个健壮的赶马人，把飞驰而来的四匹马接到这个马帮的末尾的时候，引起了一阵骚动。这四匹精壮的小马嘶叫着冲过来，来势汹汹，首先使前面马帮的第十六匹马沉不住气了，它跳着叫着顶住第十五匹马的屁股，照样，像传电一样，一匹顶一匹……引起了混乱。乘坐在第十二匹马背上的魏福很快跳下马，怒目注视着这两个莽撞人和四匹莽撞马，他喝叫着。

“你们两个人还管不了四匹野牲口！”

萧五从头马上跳下来可不同了，回转身臭骂起来，他把赶马人所有骂人的话都大声地嚷出来了，骂他们不懂赶马人的规矩。

小梨英跳下马只用抱怨的眼睛盯了一下这两个陌生青年。

冯廷贵赶紧勒住自己的马，机警地注视着他们的举动。朱林生看见萧五一直骂个不休，心里不耐烦，脸一红就要还口，冯廷贵对他使了个眼色，他才忍住了。冯廷贵对萧五大声嚷着：

“喂！前面赶马的老哥！可骂完了吧！骂完了该走路了。”

魏福喝住萧五，回身向冯廷贵说：

“你们走前头，我们不能叫你们这四匹野牲口跟着我们！”

“好！”冯廷贵拉着马就往前插，驿道是很窄的，两匹马相错一定要撞架子，这四匹小马不管三七二十一，“劈里啪啦”冲了过去，冯廷贵注意着他们每一匹马驮的货，他注意自己的马撞了任何一匹马的架子——甚至撞掉了一些筒盐的碎片他们都不管，只是当撞到第十一匹驮盐的马的时候，魏福拦住了冯廷贵，让马慢慢地错过去。四匹马好容易才插到他们头马的前面，最后走过萧五面前的一匹马还挨了萧五一脚。一场戏剧性的纠纷结束了。

两部分马平和地前进着，都没说话。只有魏福的心情不安静，他对这两个愣小伙子和这四匹驮棉花的“野马”发生了怀疑，他又想：“也许是做贼心虚，对他们多疑，他们大概是寨子里的人，在农闲的时候赶赶马，往内地运运自己的东西，算了！……不想它……就是这样……”可一会儿他又不安静起来，魏福翻来覆去乱想着，心里总是不能踏实。

朱林生跳上棉花架，平稳地坐着，掏出小竖笛，迎风吹起来。

他的笛声当然不会引起萧五和魏福的兴趣，因为驿道上吹笛的赶马人很多，是个极平常的现象。

但这别有用心的笛声为小梨英听懂了，她知道这是彝人的调子，这个调子只是在月下林间吹的，调子里几乎每一小节都充满着对姑娘挑逗的音符……她不由得发觉自己的两腮发起烧来了。她用毯子悄悄地围住了自己的脸，只露着两只明媚的眼睛。谁都没注意她，谁也没看见她，连头顶上那些梨花[16]

都不觉得，可她，这个单纯的少女却悄悄地害羞了：“这个人为哪样吹我们彝人的调子？”

滇南驿道的特点很多，有平坦的绕着山腰的路，也有直上直下的路，也有经常积着尺把深黄土的路，也有永远填着几尺深烂泥的路，还有被夹在像墙似的石壁中间的路，还有被一人多深的草淹没的路，还有埋在山茶花里的路，还有小河横流过的石板路，这些路经常变化着，人和马才不感到枯燥乏味。云南的马小是它的特点，能负重爬山也是它的优点，往往特点是适应特殊环境而产生的，优点又和它的特点分不开。

冯廷贵故意让马渐渐慢下来。有时它们喝喝水，甚至它们拉扯着道边的草也遭不到赶马人的吆喝和鞭打，它们当然也就自由自在地散漫地走着，爱吃草就一歪头，爱喝水就一低头。数量较多的马在一起走，如果走得太慢，那黄土将弥漫得看不见人马，马相互冲撞着。

“呔！”萧五一股劲喝叫着，“呔——！”但别人的马他是叫不动的。萧五一气跳下来，跑到朱林生背后大声质问：

“你们到底还走不走？”

“这不是在走吗？”朱林生从嘴上把竖笛拿下来，理直气壮地回答他。

“你们赶的是牛还是马？”

“你又不是没有眼？”

“那为什么走这么慢？”

“我们的马小，饿得快，它们不愿走，我们有哪样法子？”

“你不会抽他们！”

“谁的马谁不心疼，我不抽它们。”

“不跟你们磨嘴，我们走前头。”

“好好！”冯廷贵勒住马说，“让他们走前头。”

萧五气呼呼地抽着自己的马从冯廷贵身边擦过去，由于他的左腿不够尺寸，所以走起路来，左肩膀也一上一下地晃。

魏福从第十二匹马上跳下来，假装着不在意地拉着第十一匹驮盐马从冯廷贵的马旁边擦过去。冯廷贵却早已认准第十一匹马是灰白色带黑点的，它的后秋[17]

上的一块三角布上绣着一只伸着脖子叫的白公鸡。

小梨英驱着最后一匹马，红着脸、低着头从朱林生身边跑过去。

也怪！这四匹马跟在马帮的后面，不用打也能紧紧尾随上，这可能是马的一种恋群的天性。

这四匹马尾随在魏福的马帮背后，对魏福来说，就像他发觉自己早上吃饭不在意吞下去一只苍蝇一样，咽又咽不下去，吐又吐不出来……心里光犯疑。

无铃的马帮

五“开亮”

山村已经看不清人影子，在山影背后的天幕上仍然飘浮着几条染着灿烂阳光的彩霞，这时，天上美丽得惊人。

萧五坐下的头马走进一个寨子，这个寨子是在山顶上。疲劳饥饿的马儿垂着头，没精打采地踏着山村里高低不平的石板路。

在一个马店宽敞的大门里，跑出一个修着前刘海的孩子，这孩子手里提着沾满油渍的小玻璃灯，舞着小手嚷着：

“赶马的大爹，可住马店？我们马店宽敞利落，草料齐全，蛋炒饭，下挂面，香肠牛肉干，大爹哪，可住马店？”

头马自觉地停住了，嘴里喷着白气。后面的马听见铃声不响了，也都停了步。

萧五斜着眼看看他，讨厌地说：

“我们不住，到前头‘开亮’！”

头马被那宽敞的门吸引住了，它跳着向马店奔去……萧五跳下马，骂着马的十八辈，舞起缰绳头，劈头盖脸地抽了几下，马儿才知道没希望在这里投宿，扭转头又慢吞吞地走了。

当魏福的马走到那孩子的面前，那孩子又叫起来了：

“赶马的大爹，可住马店？宽敞利落，有草有料，比‘开亮’省事又暖和，大爹呀，可住马店？”孩子动人的话并没把魏福吸引住，魏福说：

“后头有马帮，你的马店不会空着，我们到前头‘开亮’。”

第十六匹马走到孩子的面前，孩子把灯举得更高，他用尖细的声调喊着：

“赶马的娘娘[18]

，歇了吧，天黑了，‘开亮’多冷呀，别走了，歇下吧，娘娘哪，我给你牵牲口……”

小梨英确实受感动了，她真不愿意“开亮”，又要自己烧给这两个“鬼”吃，但她又有什么办法呢？她对小孩苦笑一声说：

“不，我们到前头‘开亮’！”

朱林生和冯廷贵的马走过来了，孩子把灯举到冯廷贵的脚边叫道：

“赶马的大叔，歇下吧！宽敞利落，阿妈会炒鸡蛋……”

“小老弟！”冯廷贵抱歉地说，“下回住你们马店吧，这回不住了，我们要叫马吃一顿青草，到前头‘开亮’！”

他的声音并不大，惊得魏福在马上猛地转过身子，他自己觉得自己的心跳动了两下，心里自语着：“他们也‘开亮’？”

马店的孩子喊了半天没有留住一匹马，他往后一看，再没有一匹马来了，他向着那已经模糊不清的马帮的影子吐了一口唾沫，慢慢放下提小灯的手，转身跑回去叫着：

“阿妈！一匹也没留住！”

马帮过了那寨子就下山，马蹄溅着稀泥，一直下到山涧。山涧的旁边有一大片没有水的干田，这就是萧五选择的“开亮”的所在地。马儿一个个停下来。冯廷贵和朱林生也停下来。就在这一片干田里歇下两个大小不同的马帮，魏福的马帮自然而然地集中到东头，冯廷贵和朱林生的四匹马被挤到西头一个角落里。

冯廷贵和朱林生在抬驮架的时候，他看见魏福和萧五第一个抬的，就是那后秋三角布上绣着白公鸡那匹马身上的驮架，他看见他俩轻轻地把那个驮架放在地上，然后再把别的驮架摆在它两旁。两家一共二十匹马都散放在田边的草坡上，干田的东西两头升起了两堆篝火。

冯廷贵和朱林生悄声交换了意见之后，砍了两节粗竹筒，把渗水的生米和香肠塞进去，再把它放进火堆里烧起来，这就是最简便的蒸饭法。

朱林生提着烟筒特意绕到干田的东头，到涧里去换水，他看见魏福他们三个人围着篝火和吊锅坐着，他们把火烧得有一丈多高，小姑娘在一边切着干肉。朱林生借着火光看见那些被火光照亮的大树上，结满了像红色小珍珠似的果子，他紧张地大叫着：

“啊！帕格勒莫赛[19]

！”

小梨英跟着他的叫声仰头一看，“啊！”她心里不由得嚷着，“这就是我最爱吃的又甜又酸的果子。”她又回头看着这个在自己背后跟了一天的年轻人，这个年轻人正向着她在憨笑，她这会儿才知道他也是彝族人，她用彝话笑着对他说：

“大哥！你是彝族人？”

“是呀！”朱林生笑着说，“你才知道？”

“才知道，”小梨英快活了，在这寂寞、生疏而可怕的途中会遇见一个本民族的青年人、诚实快活的人。不是民族杂居区的人是很难体会这种情绪的。她快活地问他：“你爱吃这果子？”

“嗯！”朱林生点点头，“你呢？”

“我可爱死了哩！”小梨英惋惜地说，“树太高了！”

“不怕！”朱林生说着把草鞋一踢，光着脚像猴似地爬上树梢。

在朱林生和小梨英对话的时候，萧五和魏福愣住了，他们是半句也不懂。

朱林生在树上折了一大抱“帕格勒莫赛”溜下来，他把这一大抱小红果都塞进小梨英的怀里。

“不给我吃一颗？”冯廷贵忽然出现在他背后。

“大哥！”朱林生从小梨英怀里拿了一只小红果递给他说，“这是我们彝族的姑娘……叫……哪样名字？”

“小梨英！”小梨英欠着身子说。

“啊！”冯廷贵说，“我叫冯老大，我和朱林生是伙伴俩，我们这会儿就算认识了！”

“认识了！”小梨英大声“咯咯”地笑起来，她是出自本心地笑了。

“我们也认识认识，小伙子！”魏福突然笑着插了一句。

“你贵姓？”冯廷贵问他。

“我们今天可是吵了一天，也怪巧，能同行同宿，我叫魏福，委鬼魏，福禄的福。”他指着萧五说，“他是我的伙伴……”

“萧老五！”萧五怒冲冲地叫出来三个字。

朱林生挨着小梨英，冯廷贵挨着魏福坐下来，冯廷贵说：

“魏老板，你这筒盐还往里运？”

“不是，我本来是运到喇猛镇去卖，谁知道国营贸易公司的大批盐也到了，你是知道的，我们怎么能跟国营公司卖一样价呢？我们怎么能跟社会主义企业竞争哩！哈哈！没办法，我只得运回来。”

“啊！”冯廷贵察言观色地叫着。

“老弟是往里运棉花？”

“是呀！这是我们寨上去年收的棉花，我俩收了四驮运去换些盐巴。”

“啊！”魏福试探地问，“你们不常跑这条道吧？”

“不，常来常往。”

“如今的生意人苦了，赶马没落头，眼看汽车路都四通八达了……”

“修通了汽车路就好了，”冯廷贵说，“我们边疆的人民就方便多喽！”

“呃！”魏福摆了一下手说，“老弟，汽车通了，我们赶马的有哪样干场！生意都成国家办的了。”

在他俩谈话的时候，小梨英和朱林生用彝族语言亲密地交谈着，小梨英不时发出无拘束的清脆的笑声。萧五抱着烟筒一股气地抽，用十分嫉妒的眼睛看着这一对彝人青年男女，恨不得要把他们刺死。

吊锅在烈火中沸了，向外愤怒地喷着白沫。

“啊！”冯廷贵突然想起自己烧的竹筒饭来了，他碰碰朱林生，“呃！我们回去瞧瞧我们的饭去哟。”

“啊！”朱林生拉起小梨英，“走，到我们那边去吃香肠饭去！”

小梨英一点也没拒绝，跟着朱林生和冯廷贵就跑向西头去了。

“小梨英！你就不管我们了！”萧五大叫着，但他的声音被小梨英开朗的笑声掩盖住了。

吊锅里的米汤像喷泉一样喷出来了，把锅盖也顶掉了，热锅里的白沫溅了萧五和魏福满脸，溅得他俩吱哇喊叫地爬起来。一直到魏福冒险把火拉灭，吊锅才算平复下来。

“死丫头片子！”萧五摸着烫红的脸咒着。

“嗯……”魏福对小梨英感到了恐惧。

冯廷贵和朱林生用树枝在火里扒出烧焦了的竹筒，那香肠米饭的香气扑向小梨英的鼻子，一直飞进她饥饿的肠胃。她跳起来到坡上扯了一片青嫩的香蕉叶，在涧水里洗干净拿到朱林生的面前，铺在地上。冯廷贵对她这个举动感到很满意，对她说：

“好姑娘，谢谢喽！”

“谢哪样，我还吃哩！”小梨英把那焦黑的竹筒放在香蕉叶上，用树枝拨开，露出了洁白的米饭，米饭里渗着红色带着油亮的香肠。

三个热闹的朋友用小树枝当筷子，叉着烫嘴的饭。

快乐的晚餐结束后，冯廷贵通过朱林生的翻译，知道了她的来历：她的爹是个诚实的赶马人，带着自己的独生女儿和四匹马奔波了十几年，是个苦人。解放以后，他一直帮贸易公司运货，上月，他忽然病倒在喇猛镇，那里的医疗站的医生，一定要他休养一段时期。三天以前，那个叫魏福的商人要雇他的四匹马驮草果，魏福把世上的好话都说尽了，还说要加三倍的钱，这样，她爹才答应雇给他们，才让自己的女儿一个人跟去。小梨英无意中诉说着，这个马帮第一天是绕着小路从森林中间走过来的，也提到那个叫萧五的跛脚光想欺负自己。

“小梨英！”冯廷贵小声问她，“你可会绣花？”

“会哩！”

“你喜欢绣哪样花？”

“我喜欢绣的东西多哩！”

“最喜欢的？”

“最喜欢的是公鸡。”小梨英天真地笑了。

“啊！那有一匹灰白带黑点的马是你的喽！”

“是哩！那个后秋上的白公鸡就是我绣的。”

“你为哪样不管那匹牲口？”

“他们不叫我管，他们把一驮老是（很）重的盐给它驮，他们说：这匹马放在马帮中间，我们会照护。我想：他们照护就给他们照护。他们对它也还好，老是老是（特别特别）小心喽！”

“嗯……”这些话证实了冯廷贵的初步发现和判断。

在东头，魏福和萧五胡乱吃了一点不稀不稠、不生不熟的饭，商量了一阵。他俩都感到小梨英和那俩小伙子混在一起是不利的——太不利了。

萧五抹了抹嘴跑到西头来，对小梨英嚷着：

“哪有那么多的家常谈啦！该睡了，明儿我们要走早！”

“是喽！”小梨英有意无意地回答他。

“去睡！”

“去哪里睡？”

“到我们那头，我给你把驮架拼好了。”

“我在这里睡！”

“吓！你在这里睡？”萧五几乎跳起来了。

“嗯，我在朱大哥他们这里睡！”

“不要脸！走！”萧五伸手就来拖，“你是我们雇的！”

“别动！”朱林生忍不住了，站起来拦住他说，“你别欺负她！你雇的是她的马，不是她！这会儿是解放后，不是解放前！”

“吓！”萧五眉毛一张，嘴一歪就想动手。

冯廷贵站起来：

“怎个啦？你想撒野？试试看！”他一摆肩膀，把披在肩上的羊毛毡抖在草地上。“人家爱在哪儿就在哪儿，你可是想欺负她，这里是解放了的地方，不能欺负人，她是小姑娘！”

魏福在东头听见了争吵，赶紧跑过来，装着不知道的样子笑着说：

“怎个啦！萧五！回去，她爱在哪儿随她去，小孩子家，喜欢热闹，我们是老头子，他们是年轻人……”

“不是！”朱林生说，“我们不欺负她，她才爱在这里歇。”朱林生伸出粗壮的胳膊。

“老弟，别说了，我们也没有欺负她……好了，”他拖着萧五，“走，走，明儿见……明儿见……”

萧五气得一歪一斜地走了，他的牙齿磨得“咯咯”响。

冯廷贵看他们走了，不由得捂着嘴笑了。朱林生气呼呼地坐下来。小梨英也不知道该笑还是该哭，反正她不怕了。

三个年轻人围着火，裹着毯子和毡子躺下了。小梨英和朱林生头对头睡着。小梨英向他用彝话小声讲着她妈妈还活着的时候给她讲过的故事，她说：

“你听着，妈妈对我说：以前老远的年代，在远远的地方，也是我们彝族，有一个最美丽的姑娘，她的名儿叫沙玛碧子，她爱披红色的披毡，她说红色是自由的颜色，你听见了吗？”

“我听见了！”朱林生闭着眼回答她。

“……她是非常美的，她一睁开眼，连月亮的光就没有了……一个诏主[20]

为了想她都能想哭了！你可在听哩？朱林生大哥？”

“我在听……”他的声音小了。

“那个好哭的诏主派人送了许多许多礼物，凤尾做的华冠，龙眼做的项链……都叫沙玛碧子给退回去了，她早爱上了一个勇敢的年轻猎手，他叫阿格都儿……你听见了吗？”

“阿格都儿……”他几乎是从鼻子里哼出来的声音。

“那个好哭的诏主只得派兵来抢，阿格都儿和猎人们，为了保护沙玛碧子，和敌人打起来了，阿格都儿用弩射死了一百个敌兵，以后他累了，挨了十枪，死了！血流完了……以后……朱林生大哥！”

听故事的人竟打着鼾声睡着了，他实在太累了，哪有心听故事哩。

小梨英抬起头，借着火光看见朱林生紧闭着的大眼，他那坚硬的右拳，在他胸膛上一起一伏地动着。

“以后……”她在毯子里默想着这个伤心故事的结尾，“沙玛碧子亲自和敌人战斗，杀死了好哭的诏主，自己……在阿格都儿的尸体旁边自刎，她那红色的披毡卷着一对好人飞了，飞到自由的天上……”她也慢慢合上眼睛，睡了。

冯廷贵没有睡着，也没有心思去听小梨英讲故事，他也听不懂彝话。他从涧里的流水声想起了这个地方，五年前的春天，他曾经和游击队员们在这条小涧边上，和蒋介石卖国贼的军队打过仗，有三个同志倒在这条涧里，第二天的夜晚，他同四个队员来找牺牲同志的尸首，尸首早被涧水冲走了，五个同志伤心地围抱在一起，那涧水的声音也像在哭泣，他以后每当听见小涧的流水声就想起自己的伙伴。“那时候，多难啦！红色游击队没有一寸固定的土地，敌人追着，东奔西跑，人民流着血……今天，在我们祖国版图以内的土地都是我们的，人民站起来了！我们连一点黑灰也不让它飞进我们祖国来……可这就要求我们共产党员、边防军战士，像人们警惕灰土吹进眼睛一样，警惕敌人混进我们的祖国；也要求我们有像磁石对铁沙一样灵敏的感觉，来发现敌人的每一点细小的破绽……”

“嚓！”东面擦火柴的声音吸引了他，他定睛一看，在微弱的光亮下，现出了萧五和魏福头对头的剪影。他俩像乌龟似地把身子都缩在驮架里，也可以看出他俩的嘴在动。

冯廷贵侧耳倾听着，微风中，他隐约听见魏福说：

“想法把他俩摆脱掉……”

“……明……半夜……我们就起身……”

再也没有声音了。

几个萤火虫飞入眼帘，只有在这里——西南边疆的初春之夜，可以看到它们——这些总想和星星月亮争光的小虫豸，不嫌寒碜地在草丛里飞舞。

无铃的马帮

六缅桂花圈

几乎是整一个白天，朱林生的马紧跟着小梨英的马尾，有时候朱林生吹着小竖笛，小梨英唱着赶马调；有时候他们对唱，冯廷贵在后面插一两句笑话……这一天，从形式上看，好像从第十六匹马开始，就是另一个马帮了，好像小梨英和冯廷贵是一伙。

整个白天，萧五和魏福默无一言，只是吆喝吆喝马群。

又到黄昏了。

魏福回身向冯廷贵说：

“冯大哥，你们今晚可住马店？”

“你们可住？”冯廷贵没有回答他，反而问起他来了。

“我们今晚还是‘开亮’。”

“我们也‘开亮’。”

“你们在哪儿？”

“你们在哪儿？”

“我们就在这里。”他指着面前一块平坦的缅桂树林。

“我们也在这里。”

“好，那好，热闹。”魏福说着心里暗想：“准是泡上我们了！”

“热闹，只要别吵架。”

“不会吵架了，我们交上朋友了。”魏福含着深意说。

缅桂迎面飘来清香。缅桂开着象牙色的小花，花儿的形状像是女人头上插的玉簪头，永远是含苞待放的样子，但它是那么香啊！比任何花都要香且耐闻。城里的商人常常把每一朵缅桂的蒂上扭一根细铁丝，卖给女人们，女人们把它戴在衣襟上；在这里，谁也不稀罕去戴它，因为它太多了。

魏福和萧五照例首先抬下第十一匹马的驮子，然后再抬其他的驮子。

夜来了，是一个有着非常明媚月亮的夜。

小梨英干脆就不跟他们在一起，更不给他们做饭。

和昨夜相反，小梨英在今晚吃完了饭就躺在篝火旁睡着了，因为她两夜睡的时间都太短了。朱林生悄悄地给她盖好毯子，他在月光里看到她的脸，那整齐而长的睫毛安静地搭在下眼皮上，两个嘴角往上翘着，像在笑。

冯廷贵把朱林生叫到跟前，告诉他：“魏福企图摆脱我们，你今夜可别睡得太死，他们一起身，我们也起身。”

朱林生检查了一下马的掌子以后，他爬上一棵缅桂，看了看树林子的出路，悄悄地注视着那头两个坟堆似的黑影子。他顺手摘了一把缅桂花，好像没事可做，用草开始把缅桂穿起来，费了半个时辰，编成了一个像象牙项链一样的长长的花圈，他轻轻搬起小梨英的头，把花圈套在她的项上。然后，他又在缅桂树林里环视了一遍，坐在驮子边，伸伸胳膊，睡了。

魏福和萧五在半夜真起来了，他俩悄声悄气地把驮架抬上马。魏福轻轻地走到小梨英身边，拍拍她的肩膀悄声说：

“喂！走喽！我们走早些，今天就赶到××街了，赶到××街就给钱，让你回喇猛了，我再另找马……”

“天还不亮！”小梨英揉揉眼睛不耐烦地坐起来。

“别吵醒了人家，让他们睡吧！我们先走一步，牲口都备好了。”魏福悄悄地对她说。

“朱林生大哥！”小梨英小声叫着。魏福赶紧捂住她的嘴说：

“别叫醒人家，人家累了！”

朱林生哼了一声，又翻身睡了。其实他和冯廷贵并没睡着，魏福和萧五抬驮子都是他俩偷看着进行的。

魏福拖走了睡意朦朦的小梨英，萧五悄悄地捂着马铃，驱着马走了。马儿抖着身上的露珠，无可奈何地迈着蹄子。

马帮刚离开了，渐渐走远了，萧五就用力抽着头马，头马在月光下撒开蹄子大跑着，所有的马都跟着狂奔起来，小梨英以为马儿惊了群，她叫着：

“勒住！马惊了！”

“让它们跑一会儿吧！跑跑能出汗，哈哈！”萧五狂笑起来，马帮越跑越快。

小梨英想：“朱大哥和冯大哥跟不上了！”

朱林生和冯廷贵在他们走了以后，也很快爬起了，收拾了马驮架上路了，冯廷贵在月光下能辨认出十多匹马新踏在驿道上的蹄迹，他俩拉着马沿着这些明显的蹄迹前进。

萧五抽着马一口气跑了三十多里山路才渐渐慢下来，他面前出现了三岔路口，他跳下马，让马帮停在路边上。他把马背上驮的两条毯子和十几条麻袋扯下来，在暗中把它们铺在岔往林间的小路上，然后拉着头马把马帮引上他新铺的“地毯”上踏过去，再引上林间草地，他转回来小心地收了“地毯”，他就这样想消灭马的蹄迹和人的脚印，来困扰后来者的眼睛。

小梨英在马帮休息的时候，忽然嗅到了缅桂的香气，她发现了自己项上的缅桂花圈，不用她猜，她就知道这是谁编给她的，她不由得独自微笑起来。她想起了朱林生和冯廷贵，“这两个诚实的大哥，怕还在睡吧！今儿他们是不能和我在一起了，唉！”她想着想着心里有些说不出的难过。这时，马帮忽然转了方向，向一个树林岔去——离开了正路，她才意识到萧五是特意摆脱朱大哥和冯大哥。当她的马向林中迈第一步的时候，她想：朱大哥他们一定会跟来，她希望他们能跟来。她就在这一瞬间从顶上取下缅桂花圈，把它顺手挂在岔路口的树枝上。

天亮了，朱林生和冯廷贵才赶到三岔路回。这时，冯廷贵站住了，他发现马蹄迹消逝了，两条去路上都没有新蹄迹，这真使人纳闷，到底走哪条路呢？朱林生建议分头追赶，冯廷贵不同意，最后决定“找”！他俩蹲在地上仔细地寻找着蹄迹，但是就像马帮突然飞上了天，一个蹄迹也没有。朱林生站起来仰着脸骂着：