〖中篇故事〗恩怨酉石壶

1.奇酒壶

南北朝时期，国家众多，大梁是其中比较强大的国家。除了地盘大、人口多之外，其他国家公认的大梁之强，是强在两个人：一个是丞相刘万泉，一个是大将军王战。这两人一文一武，一内一外，把大梁治理得如同铁桶一般坚不可摧。

然而，大梁最大的隐患也正在这两人身上。各国细作的情报一致指出，这两人互不服气，各自都有一群拥护者，隐隐有党争的势头。大梁皇帝对此也颇有些无奈，刘万泉是皇帝的伴读，与皇帝情同兄弟;王战曾在叛乱中两次救过皇帝的命。皇帝不可能在两人之中作什么取舍，只能尽力调和。好在这两人虽不和，但都忠心不二，皇帝倒也控制得住局面。

这天，皇帝过五十大寿，在皇宫大宴群臣，丞相和大将军自然是坐在上座，分列皇帝左右。宴席之上，山珍海味自不必说，但桌子上却没有酒壶！群臣暗自納闷，平时皇帝赐宴，每个大臣桌子上有一把酒壶，自斟自饮，酒没了只要举起壶晃一下，小太监自然就来添酒了。可今天人人桌上却只有一个空杯子，难道是礼部忘了预备了？

别的臣子只敢偷偷想，王战嗜酒如命，又是皇帝近臣，先忍不住了：“陛下，怎么宴席无酒，这不得憋死臣啊？”皇帝微微一笑：“没酒你就吃不下饭是吗？”刘万泉虽是文臣，却也喜欢饮酒，此时难得和王战意见一致，也声援道：“陛下，今日是您圣寿，群臣无酒，无法行敬寿之礼啊。”王战瞪了他一眼：“想喝酒就直说，绕什么弯子？”刘万泉看了王战一眼，虽未反驳，脸上却满是不屑之色。

皇帝看看他俩，站起身笑道：“列位爱卿，今日朕喜得一宝物，与大家共赏！”说完，他一挥手，只见太子手里捧着一把酒壶站了起来，后面四个身强力壮的武士，抬着一口硕大的瓦缸，跟在太子后面。群臣都眼巴巴地看着，不知道这是啥意思。

太子先到刘万泉的桌前，笑着对刘万泉说：“老师请尝尝缸里的酒。”刘万泉诧异地用杯子在缸里舀了半杯，一尝之下，眉头紧皱：“这不是水吗？”王战瞪大眼睛看着，太子点头示意，王战也舀了一杯：“果然是水啊！”

太子打开壶盖，武士抬起瓦缸，把水倒进壶里。太子举起壶晃了晃，然后给二人分别满上一杯：“再请二位尝尝这壶里的水。”两人狐疑地对视了一眼，分别举杯，一饮而尽，同时叫起来：“这、这是酒啊！这酒也太好喝了！”

太子又给二人分别倒满，然后下去给群臣斟酒。酒壶空了，武士就加水，晃一晃倒出来就是美酒。众人啧啧称奇。那酒壶看着也确实非比寻常，非金非银，倒像是石头质地，没有美玉的光泽，黑沉沉的不起眼。

王战忍不住问道：“陛下，这是什么宝贝啊？”皇帝微微一笑：“你是不会知道的，丞相学富五车，可听说过酉石这种石头？”

刘万泉皱着眉，想了一会儿，说：“臣好像在某本先秦古书上看过，说是酉石生于山峰之巅，阴阳伴生，遇水成酒。凡有酒泉之处，山顶必有酉石。”

皇帝点点头说：“果然博学多才！这酒壶正是用酉石雕琢而成。之前太子派能人寻遍天下号称酒泉的地方，发现几乎都是骗人的，不过是溪流上游果树众多，掉落的果子在水里烂掉，才使下游的泉水有些酒味罢了。可偏偏在邻国境内一座人迹罕至的深山里，那能人发现了一个货真价实的酒泉。”

群臣顿时都来了兴趣，伸长脖子听皇帝说。皇帝接着说：“那能人发现山中猴子经常摇摇晃晃，形如醉酒。他跟踪着猴子，翻山越岭，才找到这处不为人知的酒泉，顺着泉水，一直上溯到峰顶，终于在一堆岩石中找到这伴生的酉石！”

皇帝举起酒壶说：“一共就这么大，阳面雕成了壶，阴面雕成了壶盖。这两块伴生的酉石，只有放在一起，才如此神奇;若阴阳分离，就会变成普通的石头。这个壶，可谓是朕的和氏璧，价值连城自不必说，只怕天下再没有第二把了！太子让人日夜赶工，终于在朕生辰之前雕刻好，作为送给我的寿礼！”

群臣欢声雷动：“陛下圣寿，太子孝心感动天地，献此祥瑞，是大梁之福！”刘万泉自然是带头欢呼的，可王战却喊得很不整齐，眼睛也直勾勾地盯着那把壶。

看着他这副模样，皇帝问道：“王战，你是不是很喜欢这把壶啊？”王战正想着心事，顺口就说：“是啊。”说完他才想到这是太子送给皇帝的寿礼，连忙摆手：“不不，臣不喜欢。”这话实在太口是心非了，群臣都看出来了，纷纷低头偷笑。

皇帝笑着说：“朕知道你嗜酒如命，而且喜欢喝好酒。这壶所出之酒，只有朕宫里最极品的美酒才能相比。这壶另有神奇之处，水越好，出来的酒就越好。今天的水，乃是朕平时喝茶用的玉泉水，若是普通井水，也没这么好喝。”

皇帝举起酒壶，大声说：“这壶虽是宝贝，但终究是死物，我大梁国却有更珍贵的宝物！”他用手一指左右两边：“刘丞相和王将军，就是我大梁国的宝物！有他俩在，才有我大梁的强盛！因此，朕决定把这壶赐给这两位朝廷柱石！”

2.将相和

此言一出，群臣高呼万岁，情绪高昂，刘万泉和王战更是激动得热泪盈眶。首先这是太子寿礼，其次这是稀世奇珍，得此宝物，何等荣光？

当大家从激动中缓过点劲来，才意识到一个问题：壶只有一把，赏给两个人，可怎么分呢？王战心直口快，先提醒皇帝：“陛下，一把壶，两个人，是不是每人轮流用一天啊？”

皇帝微笑着问：“你想怎么用啊？”王战大声说：“如果是这样，臣先回家预备好空缸，把水变酒后存在缸里，这样别说一天一轮，就是一个月一轮，臣也够用。”

太子在旁边笑着说：“王将军，你想想，如果酉石真能一直把水变成酒，那么那条酒泉一定不管流出去多远都还是酒，那泉水只要不断流，总会流到山外去，被人发现。可为何从古至今，人们都没找到过酒泉呢？”

王战张口结舌，刘万泉若有所悟道：“莫非那酒泉流出去太远，就不再是酒了？”

太子点点头说：“发现酒泉的能人，顺着酒泉走时就发现了，那泉水流出一段路程后，就没有酒味了。后来找到酉石，做成酒壶后，我们发现这酉石的奇妙之处，是由它变成的酒，过了当天的酉时就酒味全无，变回清水了。也就是说，变出来的美酒如果从壶里倒出来，只能当天享用。”

王战挠挠脑袋：“那、那怎么办？”皇帝笑了笑，拿起酒壶来，取下壶盖，交给了王战，又把酒壶交给了刘万泉，哈哈大笑：“你两人都是大梁的栋梁，朕没法偏私。这酉石壶，你俩一人一半。”

两人面面相觑，只好谢恩。群臣也目瞪口呆，不明白皇帝把好端端的宝贝拆开赏人，变成两件废物是啥意思。

宴会结束，王战难得主动找刘万泉说话：“刘丞相，把你那壶借我用用呗。”刘万泉显然也在思考这件事，他看了王战一眼：“你傻了吗？大梁国法，陛下御赐之物，除陛下亲旨，不得外借。你想害死我吗？”王战傻眼了，他倒是没想到这一点，可是不借到壶，自己的壶盖就是块没用的石头啊。他只好郁闷地回家了。

到家后，王战喝了两口酒，始终觉得没有酉石壶倒出来的酒好喝。他如百爪挠心一般，捧着壶盖乱转。最后，他一跺脚，揣着壶盖，骑上马，直奔刘万泉家。

刘万泉已经睡下了，又被王战的砸门声给吵醒了。他板着脸，看着王战，府里的人都知道王大将军和自家相爷不和，这深更半夜的一个人砸门闯府，不知道有什么大事，个个面面相觑。王战涨红着脸，吭哧吭哧地说：“那个……刘丞相，把壶拿出来，整口酒喝呗。”

刘万泉哭笑不得，他虽也好酒，却也没到这样的地步，这王战酒痴的名号真是名不虚传。他淡淡地说：“王将军，深更半夜，别说我家眷受惊，就是厨子都已经放工回家了，你这也太失礼了。”王战一挥手：“算我失礼，我赔罪。厨子回家就回家吧，我又不是来吃菜的。赶紧把壶拿出来吧，我就不信你不想喝。”

劉万泉板着脸，也不知道该怎么应付。再怎么说这也是一品大将，死皮赖脸的，他还真不好怎么着。正在这时，管家过来了，手里还端着两盘菜：“相爷，夫人醒了，听说是王将军要跟相爷喝酒，没让找厨子，她亲自下厨炒了两个菜，请你们将就着吃。”

此言一出，王战脸更红了，他连连拱手：“多谢夫人，多谢夫人。”刘万泉也就不好再阻止了，让人将酒壶请出来，同时预备清水。王战从怀里掏出用黄绸子包裹的壶盖，交给刘万泉。

清水入壶，刘万泉盖上盖，捧起来摇一摇，给两人都斟上一杯，王战忙不迭地捧起来一饮而尽，愣了一下：“怎么没白天的好喝？”刘万泉看了他一眼：“你没听皇上说吗？他白天用的水是玉泉水，那是特供给皇上的，我家里没有。不过我觉得已经比寻常美酒好喝多了。”

王战不无遗憾地说：“好喝是好喝，只可惜……”说到这里他忽然想起了什么：“不对啊，老刘，你骗我！我记得因为你喜欢喝茶，陛下特意让人每隔七天就给你送一桶玉泉水。当时我还不服气，陛下说王战你又不喝茶，给你玉泉水也是浪费。你家里一定有水，赶紧拿出来！”

刘万泉有些不好意思了：“我那点水，刚够喝茶的，以你的酒量，我这七天都不用喝茶了。”王战酒瘾上头，连连催促：“老刘，别那么小气嘛，赶紧拿出来，明天我帮你要水！”

这天晚上，王战把刘万泉的一桶玉泉水都变成酒喝光了。第二天见了皇帝，王战言而有信，一本正经地说：“请陛下多赏赐些玉泉水给刘丞相吧，他喝茶不够用的。”

皇帝看了看王战说：“朕喝茶也不过七天一桶，他有什么不够用的，我看是你喝酒不够用吧。”王战脸红了，皇帝笑着说：“这玉泉水的来历你不是不知道，是玉泉山上的一处裂缝，水量也不大，宫中那么多嫔妃要喝，臣子里除了刘丞相，朕就没赏过别人。”

王战碰了一鼻子灰，觉得没希望了，皇帝看看他说：“不过你上次说过，只赏他不赏你不公平，朕就公平一点，每七天也赏你一桶吧，你省着点喝。”

王战兴高采烈地拉着水桶跑到刘万泉府上：“还水来了，还水来了，这个点你家厨子应该还没放工吧？”

3.生死别

打那之后，王战成了刘万泉府上的常客。王战虽然嗜酒如命，但他常年在外打仗，其实对喝酒不是特别讲究，战场上有酒喝就不错了，所以他远不如刘万泉懂酒。刘万泉不但好酒，而且研究酒，各种口味都懂。因为俩人加起来每七天只有两桶玉泉水，自然不敢放开来喝，平时喝的酒，是俩人从各处茶馆找来的水，包括什么初秋的雨水、冬天的雪水，这些俩人也都尝试过。虽然都不如玉泉水变的酒好喝，但各种口味层出不穷，也颇为有趣，可见这酉石壶的确是稀世奇珍。

两人本来互相看对方不顺眼：王战觉得自己冲锋陷阵，刘万泉不过在屋里批阅文件，地位却比自己高半头，很不服气;刘万泉有文人的清高，觉得王战一介武夫，蛮横无理。但两人此时成为酒友，自然不会喝闷酒，彼此交流起来，才感觉对方也很不容易。一个日理万机，一个浴血拼杀，时间长了，竟惺惺相惜起来。

以前两人互不服气，下面的文臣武将自然不和;现在两人成了朋友，下面的文臣武将也就没什么好争斗的了。大梁自然变得更加强大，已然成为各国领袖。

但同样强大的魏国就不乐意了，在一番明争暗斗后，终于开始攻打大梁。大梁前线一日之内连丢三城，作为大将军的王战自然要亲自出征平乱。出征前一天，王战特意跑到刘万泉家里，痛饮一番后，吞吞吐吐地说，想借酉石壶。他不怕冲锋陷阵，就怕在前线喝不到好酒。

刘万泉想了一会儿，把酉石壶拿了出来，话里有话地对王战说：“王兄，这酉石壶平时都在我家，每次也都是我给你倒酒。你不会用，我教你怎么用。”王战奇怪地说：“不就是把水倒进去，晃一晃吗？”刘万泉摇摇头说：“自然不是那么简单的，万岁把壶给我之后，亲自教我使用方法，你不会，是变不出酒来的。”说完，他叹了口气，向王战讲了起来……

第二天，大军上路了。刘万泉带着文武百官，送别王战，所有人都回去后，刘万泉一个人站在十里亭，看着早已远去的王战，迟迟不愿回去。

王战带兵到前线，梁军士气大振，展开反击。两军激战数月，忽然前线传来消息，说王战中了敌人埋伏，被生擒后已经投降敌军。一时间朝野哗然，皇帝震怒，命人再派将军上前线，同时派人去抓王战的家人，全家治罪。

刘万泉却坚决不肯相信，他对皇帝说：“陛下，王战忠心耿耿，就算被擒也绝不可能投降。何况他带兵多年，战绩彪炳，怎么可能轻易被擒呢？此事不可轻信。”皇帝正在气头上，仍坚持先把王战家人抓起来，万一王战真投降了，就格杀勿论。

王战虽贵为大将军，但家中却没什么人，除了仆人外，只有妻子和一个女儿。被派去抓人的军官，曾是王战手下，他出发前先派心腹偷偷去报信，让王战妻子带着女儿跑了，然后装模作样搜查一番，回来说王战家中无人。皇帝命人发下海捕文书，追查王战妻女下落。

半个月后，消息传来：大魏败退，割地求和！原来王战发现大魏兵强马壮，难以取胜，就兵行险着，他以自己为诱饵，故意身陷重围，一边抵抗，一边向敌人谈投降的条件。敌人信以为真，越发怕他跑了，不断加兵包围。王战占据高地，储备充足，边打边谈，吸引了大量敌军，然后其他将领按他的安排，偷袭了敌人力量空虚的几处城池。敌人久攻不下，后院又被占了，顿时腹背受敌，最终大败。就在大梁朝野欢呼之时，前线忽然送来快马探报，在最后一战时，王战身先士卒，击溃大魏主力，却被冷箭射中，伤势严重，虽经军医数日抢救，最终还是为国捐躯了。

众人喜悦之情顿时荡然无存，皇帝震怒，要兴兵问罪，继续攻打大魏。此时，泪流满面的刘万泉站了起来，竭力阻止群臣，劝慰皇帝：“大魏占地利之险，易守难攻。此战我军虽胜，也是死伤颇多，继续兴兵，并非上策。何况王战已死，让其他将军带兵深入险地，凶多吉少。我相信王战若还在，也必然不同意继续打下去。”

皇帝还在犹豫，送信的探子说：“陛下，王将军临死前有信带给刘丞相。”信上果然如刘万泉推测的那样，王战让刘万泉劝皇帝不要继续追击，而要休养生息，加固防线。信的最后说：“临行前所约之事，刘兄可一手操持。兄弟先走一步，愿来世再当朋友，再喝个痛快。”

刘万泉泪如雨下，皇帝也神情黯然，吩咐追封王战爵位，让人取消海捕文书，找回王战家人，另行封赏。

然而，王战的妻子和女儿自那日仓皇逃走后，却杳无音信了，哪怕全国悬赏寻找，也没有一点消息。

4.阴阳合

转眼三年过去了，一天皇帝对刘万泉说：“刘爱卿，你儿子刘桐该有十六岁了吧。朕的小女儿也十四岁了，该是出嫁的年龄了。朕很疼这个女儿，不愿她受委屈。这些大臣中，孩子模样好、读书好的，你儿子算出色的了。公主也见过你儿子，很是中意，朕想赐婚，不知你的想法如何。”

刘万泉吃了一惊，赶紧跪下说：“陛下垂爱，臣感激不尽。但臣斗胆回禀，王战出征前，曾到臣府上喝酒，此事陛下是知道的。”皇帝微微一笑：“朕当然知道。可惜了王战……”他神色暗淡下来。刘万泉赶紧说：“陛下，那天喝酒时，王战和臣定下了儿女亲家。因为孩子都小，本打算过些年再办的。因此，小儿刘桐实为有妻之人，怎敢再褻渎公主千金之体？”

皇帝愣了愣：“可王战家人已经失踪三年了，杳无音信，可能已经不在世了。当日朕太心急了，一个弱女子带着小孩，为了逃跑可能走的还是荒山野岭。”他顿了顿：“她们若还在世，就该知道朕已经追封了王战，自然该露面啊;若不在世了，你总不能让儿子一辈子不娶吧。”

刘万泉沉默片刻：“那自然不能。但此时刚过三年，臣心中不忍如此猜度。请陛下宽限三年，若再找不到，臣就不再阻拦此事。”皇帝想了想：“也罢，就再等三年吧。难得公主喜欢刘桐，朕劝劝她，不要急。”

天下没有不透风的墙，这消息不知怎的传出去了，全京城都知道刘丞相为了和王将军的婚约，挡着公主下嫁。公主知道后，忍不住在宫里发脾气。正好太子路过，看见妹妹生气，就过去安慰她，公主生气地说：“我倒不是不能等三年，只是刘桐明明都愿意，这老头还从中作梗。那婚约刘桐自己都没听说过，没准是老头编出来的呢。”

太子愣了一下：“刘桐这么说的吗？你又如何得知？”公主脸红了：“我虽只有你一个亲哥，其他哥哥可不少。刘桐和其他皇子也都熟，他们打马球时说的。”太子听了，没再说什么。

又过了两年，皇帝和刘万泉相继病倒了，两个当年读书时的同伴，竟然前后脚地去世了。举国哀悼之后，太子登基，成为了新的皇帝。

刘桐此时也当上了六品官，在他这个年龄，已经算是很难得了，先皇在世时也曾特意提拔过他，但比起父亲在世时的荣耀，自然是今非昔比了。不过人们也都不敢小看他，毕竟再有一年，如果没有奇迹发生，他就会迎娶公主，成为驸马！而且这可不是普通的公主，这是和当今皇帝一奶同胞的亲妹妹！

随着三年之期越来越近，刘府上下也开始积极筹备起来，准备公主下嫁的一应礼节。皇帝也放出话来，要让公主的大婚极尽荣华，毕竟他只有一个亲妹妹，并开玩笑地说，要刘桐拿出像样的聘礼才能迎娶公主。刘桐高兴之余又有些烦恼，他父亲虽贵为丞相，却十分清廉，家中并没有什么奇珍异宝，唯一的宝贝，就是当年先皇赏赐的酉石壶。这是当年太子费尽心思才弄到的，如今当了皇帝，再送还给他也是美事。只可惜，这宝贝只有壶，没有盖，只是一件摆设。

这天，一个中年女人来到刘府大门前，自称是刘丞相的故人，要求见刘桐。门人不敢怠慢，赶紧进去通禀了。

刘桐见这女人四十来岁，虽然衣着并不华丽，但却有种大方的气度，显然不是普通女子。他问女人：“你自称先父故人，不知是何关系？”女人缓缓地说：“我是王战的妻子，我丈夫出征前对我说过两家婚约之事。我本不愿再露面，但眼下女儿大了，有豪绅不怀好意，我为了女儿，才来找你的。”

刘桐一激灵，吃惊地看着女人，半天才说：“我并未见过王将军的夫人和女儿。这么多年了，你才出现，我如何知道真假？”

女人点点头：“你有此疑问很正常，你家里有一把酉石壶吧？只有壶，没有盖，对吧？”

刘桐倒吸了一口气，知道他家有酉石壶的人很多，但知道没有盖的人却很少很少。因为当年人们都知道王战经常来刘府喝酒，都认为他肯定早就把盖放在刘府了。刘桐左右看看，压低声音说：“你手里有盖？”

女人点点头，刘桐激动地问：“可带在身上？”女人摇摇头：“那么珍贵的东西，我怎么会带在身上，一直都是藏在家里的。你若不信，可随我去看。我家就在城郊，坐马车半天就到了。”刘桐想了想，回屋翻找一阵，带着一个盒子走出来：“走吧，坐我的马车。”

出了城又走了一段山路后，马车来到一个小院落前。这院落颇为偏僻隐蔽，周围很远都没有人家。刘桐看了看四周，说：“你们住得如此偏僻，难怪这些年也没人找到你们。”

女人苦笑着说：“是我们不想让人找到，我实在是吓怕了，什么夫人小姐的，还不如平平安安地活着。这次若不是有豪绅看上小女，想强娶为妾，我也是不肯露面的。本想给女儿找个踏实本分人家，最后却不得不绕回名利场中。”

刘桐点点头，左顾右盼，女人带着刘桐走进屋里，一个清秀的女孩正在准备饭菜，看见随母亲进来的刘桐，脸一下子红了。刘桐看着女孩，眼神变得复杂起来，但马上镇定下来，对女人说：“请把壶盖拿出来，让我验看一下吧。”

女人从一个柜子里翻出一个黄绸子包着的小包，打开后，拿出一个石头壶盖来。刘桐颤抖着接过来，盖在自己带来的壶上，严丝合缝，简直像天然生成的一样。

刘桐深吸一口气：“拿清水来。”那女人明白他的意思，伸手道：“我来灌水吧。”

刘桐盯着她，把壶递给她，女人走到水桶前，灌了一壶水，然后拿起来晃了晃，拿出一个杯子来，给刘桐倒了满满一杯。劉桐凑到唇边，微微一抿，眉头舒展开来。他接过酒壶，把里面的酒倒在地上，然后仔细地包起来，挂在身上。

5.善恶分

女人静静地看着他说：“饭菜做好了，你吃饭时不需要喝酒吗？”刘桐脸上掠过一丝犹豫，但马上就变得冷若冰霜：“你既然隐姓埋名这么多年，为什么还要出来找我？你不知道我马上就要迎娶公主了吗？”

女人看看女儿，又看看刘桐：“你是想不认账吗？好吧，就算我认错人了，我还以为刘丞相的儿子，不会差到哪里去呢。把壶盖还给我吧，那毕竟是我家之物。”

刘桐摇摇头说：“我迎娶公主需要一件宝物，所有人都以为我家的壶是完整的，这壶盖你留着也没什么用，对吧。”他脸色阴沉，显然已经下了决心。

女人似乎感觉出了什么：“那你就拿走吧，我明天就带女儿离开。这地方是待不了了。”

刘桐向前走了一步，手里忽然多了一把寒光闪闪的匕首，说：“你不能走，你走了，我就危险了，谁知道你们什么时候还会再出现？”

女人挡在女儿前面喊：“你这个畜生，刘丞相怎么会有你这样的儿子？”

刘桐不理她，喃喃地说：“这不能怪我，明明我有大好的前途，娶了你女儿，这辈子也就当个小官了，甚至公主一生气，让陛下罢了我的官都有可能。我也不想杀你们，可只有这样才是最安全的。我父亲是个老古板，明明谁都不知道的事，他还要说出来。如果不是这样，我也不用杀你们，所以，是他害死你们的，明白吗？”

女人护着女儿向后退：“你杀了人，能跑得了吗？”

刘桐狞笑着逼近：“这里荒山野岭，谁知道是我杀的？你不是说有个豪绅吗？到时人们一定以为是他杀的。我是个读书人，谁会想到我还能杀人呢？很少人知道我会武功，这还是当年王将军在我家喝酒时教我的呢，所以今天也可以说，你们是死在那两个老东西的手里！”说完，他举起寒光闪闪的匕首，刺向女人。

就在这时，刘桐突然发出一声惨叫，原来他手腕中箭，匕首落地。几个侍卫从房顶上跳下来，抓住了刘桐，将他扔到了马车上，马不停蹄地把他拉进宫中。

看着眼前的皇帝和公主，刘桐面如死灰，心中已经猜到了几分。皇帝叹了口气说：“你父亲何等忠义良善，你却如此狠毒，禽兽不如！王战也算你半个师父，就算你贪图富贵，想迎娶公主，又何必一定要杀人灭口？”

刘桐哆嗦着不敢开口，皇帝接着说：“你拿到了壶盖，一走了之，她们二人无凭无据，自然也没法再证明身份。她们已经说要走了，你还不肯放过，就为了你担心的一点点风险，不惜杀人，真是狠毒至极！”

刘桐看了一眼脸色铁青的公主，忽然大喊：“公主救我！我都是为了公主，你知道我喜欢你，公主救我啊！”

公主咬着牙说：“我原本还觉得皇兄危言耸听，想不到你真是这等人。皇兄还是太子时，就察觉你与刘丞相为人不同，只是想不到天差地别。你若只是骗了壶盖，不肯相认，我还可以接受，但你竟要杀人灭口，跟你这样的人在一起，我想想都害怕！”

刘桐绝望了，喊了起来：“这不是我的错，以我的学识和能力，我应该飞黄腾达！我父亲贵为丞相，却不肯帮我。我不要等胡子白了还当个小官！”

皇帝叹了口气，挥挥手，让所有人都离开了，只剩他和刘桐两人。皇帝缓缓地说：“其实，王战的妻女当年确实都死了。”

这句话如晴天霹雳，震得刘桐天旋地转。他不可思议地看着皇帝，皇帝神色怅然：“那日我听到王战妻女逃亡的消息，就派人暗中去找她们。结果，在荒山中找到了，她们不慎滑落山崖，身亡了。”他看着刘桐，苦笑道：“没错，今天这两人都是假的，是从护卫公主的侍女中选出来的，与当年王战妻女有几分相似而已。真动起手来，你也未必打得过她们俩。那壶盖，也是当年在王夫人的随身包袱里找到的，否则我也做不出一个完全一样的来。”

刘桐浑身发抖，几近崩溃。他忽然想起一件事，嘶吼道：“陛下、陛下，饶我一命吧。这酉石壶是先皇所赐，是先皇对我父亲的恩典。这壶是您当年亲手打造的，看在这壶的分上，陛下饶我一命吧！”

皇帝拿起壶来，神色怪异地看着，半晌才叹了口气，摇了摇头。他拿过身边的一壶清水，倒进壶里，晃了晃，倒了一杯递给刘桐。

刘桐以为自己终于捡了条命，激动地谢恩，拿起来一饮而尽，却突然愣住了。这就是清水，并没有变成美酒。他不敢说话，看着皇帝。

皇帝淡淡地说：“天下哪有什么酉石，那不过是传说罢了。这只是普通的黑石，我让人雕刻成酒壶，献给先皇，其实献的只是几句话罢了。这壶不过是普通变戏法用的转心壶，只是特别精巧，只要手法熟练些，就能骗人。我跟着变戏法的学了三天，因为要在群臣面前表演;你父亲只跟着我练了一天，因为他只需要在王战面前表演。”

刘桐目瞪口呆，他那时虽小，可也见过父亲和王战喝酒的情景，那么多的美酒，是从哪里来的呢？皇帝看着他，似乎明白他的疑问：“自然是先皇赏赐的。只是最好的那种酒，就是宫里也数量有限，所以就说是玉泉水变的罢了。直到王战出征前想问你父亲借壺，你父亲才将真相告诉了他，所以壶身还是一直在刘府，而壶盖在王战妻子那里。王战明白了先皇的良苦用心，也明白了你父亲的情谊，才定下这门亲事，想不到却害了你。”

皇帝挥挥手，从外面进来两个人，拖着刘桐往外走，刘桐绝望地大喊：“没错、没错，就是这两个老东西害死了我！父亲啊，你害死我了！”皇帝看着远方，手里拿着那把壶，苦笑着想，最后的真相，还是别告诉刘桐了，否则他只会更加痛苦。让他糊里糊涂地死去，是自己唯一能为刘丞相做的了。

原来，当日刘丞相找到还是太子的自己，请他隐瞒王战妻女已死去的事实，一是为了不让生病的先皇过于内疚，加重病情;二是想把婚约再拖延三年，他希望这段时间里公主能改变心意，他不希望儿子当驸马，甚至不希望儿子当大官。一方面，他是担心儿子德不配位，会有灾祸;另一方面，他觉得伴君如伴虎，王战如此忠勇尚且如此，自己也如履薄冰一辈子，只希望刘桐平安到老。

皇帝叹了口气，举起手，猛地把酉石壶摔在地上，顿时壶摔得粉碎，就像摔碎了自己最后一点凡人的情绪一样，他的脸色渐渐恢复平静，甚至带着点微笑，这才是皇帝该有的表情。

（发稿编辑：朱虹）

分类：中篇故事 作者：吴嫡 期刊：《故事会》2020年24期