巷说百物语全集 第27部分

原来是她的美貌招惹了旁人嫉妒的缘故。

“因此白菊受人刁难，最后就被撵了出去。”

“被刁难的，可是她乃丙午出生一事？”百介问道。

“可以这么说，有天那儿失火了。”

“失火？”

又是失火。

“是的，宅邸里起火了。妒火中烧是无所谓，但若真的烧起火来可就不妙了。贫僧也不知道火烧到了什么程度。总之，这场火就这么被归罪于这姑娘命中带火使然。”

“她就因这种说法惨遭放逐？”

“是的。只是没想到她一返家，又碰上了火灾……”

白菊刚一返家，家里竟又惨遭祝融，良顺说道。那场火不仅烧掉了她家的财产，还惹来不少闲言闲语。大家都指责丙午出生的她会夺走男人性命，还会引来大火，并因此将她逐出了京都。她就这样流落到大坂，沦为了欢场女子。

“新町这地方就好比江户的吉原，因此大坂人口中的‘里头’指的就是新町。当年白菊在那儿可风光了。毕竟那时候她才十七岁，人又生得如花似玉。”

据说不少寻芳客纷纷拜倒在她的石榴裙下。不出半年，白菊就成了恩客最多的活招牌了。而且，其中有一位常客。

“他是个大商家的少爷。不分昼夜都上门光顾。所谓日久生情，当年还少不更事的白菊就这么和他卿卿我我了起来。两人连一天不见面都挨不住，誓言在天愿做比翼鸟，在地愿为连理枝，相偕期盼今生今世此情不渝。只可惜那男人后来变心了。”这僧侣说道。

据说事前毫无预警。是真的变了心，抑或是——

“会不会他一开始就只打算逢场作戏？”

“若仅是如此事情就好办了。就连只笨驴子都看得出一个恩客是否真动了情吧，那位少爷可是真心的。不过男人本就愚蠢薄情，被这种男人吸引的女人或许更蠢也说不定。然而为了些小事抛弃女人，可就不算个称职的好情郎了。”

“小事？”

“是呀。不过是件鸡毛蒜皮的小事。这种事情对花街柳巷里讨饭吃的人来说，根本不足挂齿。”

知道是什么事了吧？良顺以食指指着百介问道。但百介心里完全没底。

“其实，不过是有人为那位少爷安排了婚事。”

“婚事？”

“算得上是段良缘吧，”这和尚说道，“那位少爷家做的是木材生意，女方据说也是京都某木材行的千金。对生意人而言，两人的确是天作之合，再加上女方还是个比起白菊毫不逊色的美女。这下少爷可犹豫了，换作是贫僧，恐怕也要犹豫吧。他只得把两个人在天平上比了比，决定该如何收拾这局面。”

两人的关系就这么告吹了？

这下情况可就糟了，良顺说道。

“怎么个糟法？”

“到头来又发生了同样的事。”

“同样的事，难道又是祝融之灾？”

“一点儿也没错，”这和尚眯起双眼回道，“白菊的周遭又接二连三地起了几场火。”

和在吉原时一样。

百介再度望向平八。

大家又推称，这和她生于丙午有关？平八问道。

“是呀。又是丙午，说来真是过分。提到丙午出生的女人，大家都会想到烧死殷商纣王的妲己、导致幽王荒淫无道而痛失江山的褒姒等坏女人，但这和生年干支根本无关。这种蛊惑人心的恶女根本就是天魔波旬之流，因此这类女人被称为飞缘魔，飞天的飞，缘分的缘，本出自佛教教义，与五行之说的丙午生年完全无关。”

“飞缘魔？”百介向前探出身，摊开了记事簿。

“是的，意为天外飞来之魔缘，也就是碍人悟道的邪恶妖魔。妖魔虽无分男女，但世人又传飞缘魔即缘障女，曾几何时这种妖魔就被人认定为女的了。”

“意思是，女人能碍人悟道？”

“正是如此。释迦悟道前不也曾有魔罗化身女人试图阻挠？此乃烦恼魔罗，意即魔罗乃烦恼之主。贫僧认为这乃因释迦是个男人，若是个女人，想必妖魔便会化为男人施以诱惑吧。不过，贫僧寄身修行的寺庙内的僧侣，说得可就狠毒了。他们认为，女人搽上红白粉称为化妆，意即妖魔幻化之妆。逢女人色诱时欣赏其优美在所难免，但过度沉溺其中，必将无法自拔。女人心术皆不正，若心为其所夺，哪怕是坐拥大好江山，到头来都得赔上。”

这说法够狠毒吧？和尚舔着毫无血色的双唇说道。“美女的确诱人。唉，俗云佛度众生，但对女人还真是刻薄哪。佛教认为女人不洁，因此修行中严禁女色。贫僧对此颇不以为然。”

对女人，贫僧可是很尊重的，良顺张着没剩几颗牙的嘴说道。“不过，女子其实亦有形形色色。俗话说‘女人地狱使，能断佛种子，外面似菩萨，内心如夜叉’，此话有时可是当真的。”

这句话的含意是……平八向百介问道。

“意指女人，即使外貌祥和如菩萨，骨子里却骇人如鬼魅。记得这是《华严经》中的一节。”

“不对不对，”良顺说道，“意思是说对了，但《华严经》里并没有这么一句。也有人说这段话出自《宝物经》，但同样找不着。总之这并非佛经里的句子，不过是哪个人的创作罢了。”

百介不过是听信俗说，对这句话的出处可就不清楚了。

“总而言之，”这年迈的僧人笑着说道，“即使此言为后人所创，毕竟是有点道理。若要追本溯源，佛经不也是人为创作？总之，有些女人的确害人不浅，但并非所有女子均为下流卑鄙之徒。”

“此言有理，那么……”

能否继续白菊的话题？

“对了对了，”良顺拍拍膝盖说道，“由此可见，飞缘魔的原意，与女人或生年干支并无关系，和火亦是毫不相干。不过是飞缘魔音同火阎魔，因此才被附会为火阎魔，亦即火焰地狱之阎魔罢了。因此白菊不仅与此妖魔毫无关系，指其招来祝融更纯属牵强附会。”

此言有理，百介含糊应道，并在记事簿上记下了良顺这番话。只因这个解释和百介所知的丙午迷信颇有出入。虽然两种解释同样是无稽之谈。飞缘魔，还真是个不可思议的词呀！百介合上了记事簿。

“因此这无稽之谈就这么毁了白菊的命运？”

“是呀，虽然命运这词听来刺耳。”良顺露出一脸怪异表情说道，“但情况还真是如此。明明是毫无根据，只因白菊生于丙午，众人便指其为火女，男子与其结缡必将早逝，并称此女为祝融元凶。”

欲加之罪，何患无辞？

所以这女人才得平白遭受这些折磨，那老板娘曾如此说过。看来这果然属实。

“唉，寻花问柳原本就得有点胆量，这下起了这种毫无根据的流言，可不能放任那位少爷继续和这么个棘手的女人牵扯下去，因此爹娘亲戚全都严禁他再去光顾，硬生生将那位少爷和白菊拆散了，表面上情况就是如此。”

听他这语气，其实背后另有隐情。

“但实际情况并非如此？”

是可以这么说，这花和尚语带保留地回答。“虽然如此，白菊依然坚定不移。不论周遭以什么样的眼光看她，对那位少爷依旧是深信不疑。她捎了几封陈述热切思念的信给他，但每封都是未被拆封就退了回来。这让白菊既困惑又烦恼，于是便剪下头发切下指头，寄给了那位少爷。”

“切下指头？”

先生没听说吗？良顺皱起额头问道。接着又竖起小指凑向百介面前。

“她当、当真切下了自己的指头？”

“是呀，切指头可不是闹着玩的呢。为了让朝思暮想的对象知道自己的心意，欢场女子有剪发切指寄给对方的风习。这意思是身子虽然任人碰，但心可是只属意这位恩客的，只为证明自己的诚意。”

原来有些证明手段是如此激烈。不过，坐在百介身旁的平八却没有显露出一丝惊讶。看来这在花街柳巷大概是稀松平常吧。百介不由得感到一阵毛骨悚然。

“只是虽然如此，那位少爷还是没回头。谣言与日俱增，有天白菊哭着找到贫僧这儿来了。见她委实令人同情，因此除了略事指点，对情况也做了一番调查。这下……”这和尚蹙起稀疏的双眉说道，“这下发现真相可夸张了。稍事探究，竟发现一切都是那位少爷搞的鬼。”

“搞鬼，可是指火是他放的？”

“是呀。”

“为何还要这么做？”

“真正原因贫僧也不清楚。不过，看来他应该是想和白菊彻底断了关系吧。”

“即使如此，也没必要纵火吧？”

“这就是重点了，”这和尚再度以枯枝般的指头敲着膝盖说道，“那位少爷是个没什么担当的男人，有人提亲让他动摇、在冰肌玉肤的欢场女子和大户千金之间犹豫不决都不难理解，但这种事哪有什么好烦心的？白菊不过是欢场女子，即使答应了那门婚事，偶尔出来逢场作戏根本无妨。但他竟连这点肚量都没有，完全无法做决断，这不是没担当是什么？”

“也就是说，他既想成那门亲，对白菊的冰肌玉肤却也无法忘怀？”平八一脸世故地插嘴问道，“那位少爷就是这么放不下，没办法自行做个了断，只得动点手脚，制造些非逼得白菊和自己分开不可的借口，是吧？”

和尚没有回答，原本就皱巴巴的脸上挤出了更多皱纹。

“真是没人性啊，”平八叹了口气继续说道，“只要放几把火，将丙午之说的流言散播出去，是个亲人就会出面阻止，硬逼他和白菊分开，甚至白菊自己都可能因此抽身，他打的算盘可能就是这个吧。不，想必是八九不离十。”

若真是如此，竟然还真有这么过分的男人。百介讶异地说道。

良顺咯咯笑着说道：“或许他真有如此打算。不过换成是两位，想必虽然不至于纵火，也会慌慌张张地找个理由为自己开脱吧。”

这下百介可就无言以对了。

换作是贫僧也会这么做，和尚说道。“下决心永远是最困难的，不如让他人为自己做决定要轻松，而且可选的路少了，挑起来也容易得多。不过，那位少爷，记得他名叫清八，心眼可就真是坏透了。”

“光拿几场火当作分开的理由还不够？”

“是呀。倘若为了难分难舍而放了几次火，并就此和她一刀两断也就算了。噢，虽然对平白蒙冤的白菊来说并不公平，但这件事至少还能就此打住，不过是走了个挑她毛病的傻男人罢了。但清八这家伙走得一点也不干脆。”

“他还干了什么事？”

“乘机和白菊分开也就算了，事后却还不想让白菊被其他男人碰。因此他一再纵火，意图让白菊在里头待不下去。真是个胡作非为的混账东西。”

“这——”

“先生说这过不过分？那男人实在是太过分了。佛家说人世间一切都是公平的，女人若是诱惑男人发狂的妖魔，男人就是吞噬女人的恶鬼畜生。娼妓流莺之辈终究也是女人，哪容得下一己纯情遭人蹂躏践踏。”良顺握拳捶膝说道。

百介开始回想。

老板娘曾说过，白菊一路蒙受不白之冤，饱尝遭人出卖排挤之苦，最后在颠沛流离之际邂逅了亨右卫门。看来她无法坦然接受这份情，或许也是情有可原。想来她于婚宴当日遁逃，并非嫌恶亨右卫门之故。理由或许是，她再也无法相信任何男人的心意。

“唉，不过即使真相大白，流言依旧是阴魂不散。白菊被说成了千夫所指的妖魔，最后终于被撵出了新町。”

“因此她才……”

流落到了尾张吧。

不过呀先生，人万万不可为恶呀！这僧人不住点头，接着又表情古怪地说道：“不出多久，清八就死了。”

“他死了？”

“是呀，而且还是死在婚宴上呢。”

“死在婚宴上？”

“没错。婚宴进行到一半时，现场竟然真的起火了。虽不知是否为人为纵火，但火势一发不可收拾，加上又来了许多宾客，这下事情闹得可大了。不仅店面、宅邸均遭焚毁，还烧掉了好几条人命。清八和他的新婚妻子也双双被烧成焦炭呢。”

“又是失火？”

婚宴期间起了大火，这难道是巧合？老僧几度摇头。

“贫僧认为，那火大概是白菊的怨恨化成的吧。不，说老实话，贫僧甚至怀疑那火就是白菊放的。想必白菊也不想活下去了吧。不过，现在看来她不是还活得好好的？看来人过得再苦，还是得活下去才成呀。”

老僧说完开怀大笑起来。

五

金城屋的财产规模远远超出百介的想象。老板荣吉尚未正式继承家业，和平八似乎交情甚笃，见到他们这两个扮相古怪的不速之客，依然毫无疑虑地热情招呼两人进门。

被领到看不出究竟有几叠大的宽敞大客厅时，百介紧张得无法自已。虽然百介在江户住的也是一家不算小的名店，但自己居住的小屋就连十叠都不到。规模差距过大，让人无从比较。因此，此处让他感到坐立难安。

平八却似乎很习惯这儿的气氛，从方才起便滔滔不绝地向他介绍从缘廊可望见的庭园景致，只是百介紧张得完全没听进去，全都是左耳进右耳出。只稍稍瞄了几眼，这的确是个美丽的庭园。加上今天阳光普照，拉门也悉数敞开了。

“百介先生，你瞧，那就是大老板闭关的宝殿。”平八指着远处说道。

在沿庭园边缘栽植的壮丽松林后方，果真有一栋硕大的建筑物。

“如何？壮观吧？那别馆可是要比这一带的武家宅邸还大得多呢！那就是为白菊建的宝殿。盖这种大房子，真不知道需要耗费多少银两。这可是有钱人才有资格的享受，但大到这程度，也实在是太夸张了。”

“噢。”

看在百介眼里，这一切都是那么缺乏真实感。就连这儿的坐垫都让他惊觉自己好久没坐在这种东西上了，而且质料也是上上之选。

他定睛打量那栋宝殿。的确是栋硕大无比的建筑，而且看来还极尽豪华之能事。整栋屋子是桧木造的，就连屋顶铺的都是桧木皮。能让如此巨贾拜倒在石榴裙下到这种地步，想必白菊这女人很不简单。

平八以感情充沛的语气说道：“唉，虽然她的境遇听来颇值得同情，但想必一定不好惹。倒是先生……”

平八将整个身子凑向百介。看来他在这里也不是那么自在。

“把那位娼馆的老板娘，和上回那花和尚叙述的稍作对照，白菊的过去大致就清楚了。但大家对她的现况却仍是一无所知，对吧？”

“的确是一无所知。”

“真不知那位诈术师会如何解决这件事。”平八双手抱胸地说道，“难不成——会把白菊本人带来？”

“这就不知道了。”

百介完全无法猜想又市脑子里都打些什么样的主意。只是，有件事让百介十分在意。虽然无法完全预测那个御行会在什么时候、以什么样的方式现身，但这件事非得赶在又市到场前决定不可，百介心想。

端来的茶已完全冷却时，荣吉进来了。原本以为他会在一群随从簇拥下出现，未料他竟然是只身到场。

承蒙两位不辞辛劳远道而来，荣吉深深低头致意道。

这下百介更是坐立难安了。

“他这人最怕这种礼数，”平八说道，“这位先生立志成为剧作家，对各类奇闻异事不仅十分入迷，亦知之甚详。既然他不习惯这些礼数，荣吉就请起吧。”

荣吉，想不到平八竟喊他喊得如此熟络。

好吧，平八，荣吉迅速地抬起头来说道。

“百介先生无须多礼，荣吉和我已经有二十来年的交情了。从他赴江户当学徒那阵子起，我们俩就是猪朋狗友了。”平八一脸得意地笑着说道，“这家伙如今虽已贵为大商家老板，但我们刚结识时，还不过是个乳臭未干的小伙子呢。”

平八当年不也是个一脸鼻涕的小鬼？荣吉也开怀大笑着说道，气氛顿时就活络了起来。平八这家伙擅长安抚他人情绪，是个深谙奉承之道的马屁精。

“家父他，”荣吉开始切入正题，“自从那栋白菊宝殿落成以来，至今已将自己关在里面整整一年多了，一步都没离开过。如今已是滴酒不沾，送进去的饮食也都只吃一半，我已经很久没见着他了。即使欲入内探访，也只能进候客房——家父这么称呼那间房，其他房间悉数严禁他人进入。”

“那么，他都是如何入浴什么的？”

“噢，似乎是自己烧洗澡水。”

这听来并不寻常，不过看来他倒也没活得像个废人。

“馆内已备妥豪华的家具和寝具，生活上理应没有任何不便，因此这方面在下并不担心，放任家父闭关也没什么关系……”

但这么下去毕竟不妥？

的确不妥，荣吉回答道。“有些亲戚表示不如就当家父已死，我也几乎要死了这条心。不过毕竟还是不忍放任家父就这样在那栋怪异的宝殿中凋零，尤其不忍于事后听闻他人传言其因疯狂堕入地狱、为女痴狂而死于非命。并非在下自吹自擂，家父金城屋亨右卫门的确曾是个了不起的人物。身为一介商人，在下对家父当然是崇敬有加。因此……”荣吉眺望着宝殿继续说道，“每当看到那栋宝殿，总是让在下倍感心酸。虽然不知情者会赞美其气派宏伟，但对知情者而言，它不过是个大笑柄。”

庞大，无用。同时也是毫无目的的无谓浪费。

“在下并非心疼花掉了多少银两，毕竟家产全是家父挣来的，要如何花用，他当然有权决定。即使家父欲将其挥霍殆尽，在下也无话可说。只是，在下实在不认为这种花钱方式符合家父的真意。”

真不知那栋屋子到底花费了多少银两？到底是什么缘故让亨右卫门这等人物做出这种事来？

“从她，也就是白菊小姐行踪不明以来，家父有阵子曾日日买醉，终日卧床不起，到那地步尚还不难理解。虽说是一段有失颜面的迟暮之恋，但目睹家父对她的痴情，还是令人倍感同情。后来历经数年岁月，家父才终于逐渐恢复正常，但就在此时……”

有人向他通报见到了白菊。

“从那时候起，家父的行为举止就超乎在下等人所能理解了。总不能把错推给那位信守忠义、据实禀报的伙计吧。”荣吉有气无力地笑着说道。

看来他果然是个亲切认真的好人。

“可否容我冒昧……”百介慎选措辞，战战兢兢地问道，“请教两三件事？”

请直说无妨，荣吉回道。

“请问少爷是否曾见过白菊小姐本人？”

“曾见过几次，一次是在为掌柜伙计们举行婚礼时，另一次则是与其对饮结为母子之缘时。”

“可曾与她交谈过？”

“当然。记得她说的一口优雅的京都腔，举止亦是温柔婉约，的确是位气质高雅的女人。”

“完全不会让人产生什么不好的印象？”

“可说是完全没有。”荣吉语带诧异地回答道，“虽说她成了自己的后母，但毕竟要比在下年轻许多。虽在下也不知是否真懂得阅人，但她看来的确美丽大方，丝毫不像个恶人。”

“不过，据说少爷曾反对过白菊嫁入家门？”

“不，在下也曾向平八提及，家父是个刚正不阿的木头人，对女色可谓一无所知，身为其子的在下亦如是，因此对其心态颇能理解。在下不过向家父谏言，其他事尚且无妨，但此事攸关敝店与全体掌柜伙计的未来，绝非一时冲动所能决定。家父则表示自己无半点犹豫，誓言绝不后悔，因此在下也不再有任何异议。”

看来情况和百介听说的无异。

“那么，少爷可知道白菊小姐是什么出身？”

“这在下完全不清楚。”荣吉表情略微黯淡了下来，“家父表示这万万不可过问，在下也认为人品与出身无关。”

“因此未曾探究？”

“其实也是心中有数。若正常人家出身，理应无必要隐瞒。既然不可过问，想必其中必有不欲为人知之隐情。”

“噢。”百介犹豫是否该告知白菊曾为欢场女子一事。

“家父乃白手起家，原本出身卑微，也凭一己努力争取到今天的荣华富贵。家父为人如此，看上的人即使曾为奴婢之流，在下也不会有任何诧异或反对，店内所有掌柜伙计亦如是。”

“据传她曾为欢场女子，”百介低声说道，“而且，我也判明其曾于大坂新町花街柳巷操业。虽曾贵为堀川某贵人之后，但由于遭逢种种不幸，终至沦落花街下海卖身。”

“是吗？”荣吉的视线低垂了下来，“若是如此，在下终于看出点头绪了。当年，新任御船手走马上任，要求商家设宴款待，说明白点就是强迫大家请喝花酒罢了。从此家父便开始流连声色场所。想必，就是在那儿结识她的。”

原来他寻芳并非出于己愿。果真是个刚正不阿的正派之士。或许他对白菊的情愫并非源自酒池肉林中的邂逅，而是从同情对方的不幸境遇开始的。

“那么，请问这儿的，也就是金城屋中的掌柜伙计们，对白菊小姐乃丙午出生一事是否也一无所知？”

“丙午出生……”荣吉惊呼道，“她生于丙午年？”

看来他们真的不知道。

“是的，这生年也为她带来了诸多不幸。在白菊小姐身上发生的大小灾祸，似乎悉数肇因于这毫无根据的迷信。”

“这在下可是毫不知情。”荣吉说道，“噢，应该说若事前知情，在下和店内伙计们想必也全都会把这迷信当真吧。不过此事家父理应知情才是。”

“是吗——”百介陷入一阵沉思，“那么，请问府上是否曾起过原因不明的火？”

“这——”荣吉屏息沉思了一刹那，旋即惊呼一声，然后回答，“噢，当时的确曾起过几次原因不明的火。”

“果然发生过？”

“是的。仓库和土墙都烧了好几回，幸好灾情并不惨重。不过先生还真清楚呢，这件事连在下自己都忘了。”

果真起了火。

“其实——”

百介简短地叙述了白菊的生平。

“原来白菊小姐当初就是被人以引火为由逐出生地的？”

“正是如此，想来那些人手段还真是卑劣。白菊小姐就这么辗转从京都大坂流落到尾张，最后还到了江户……”

吉原大火之后，不知白菊如今身在何处？

“唉，只因为生于丙午，让她到哪儿都饱受打击。因此当年逃离贵府，会不会也和这有关？”

应该不至于吧。若这儿的人不知情，哪可能设局嫁祸于她？

由此推测，白菊在这儿似乎未曾因丙午的迷信而遭受迫害。虽然还是起了火灾，但并未有什么人认为那几场火和白菊有关，应可证明白菊在此地并未被抹黑成命中带火的魔女。如此看来，会不会是亨右卫门的体贴和真心让她难以相信？想到她先前挥之不去的种种不幸，这还真是个天大的悲哀。不对——

“可否再冒昧请教一件事？”百介端正跪姿问道。这件事非确认仔细不可。

“白菊小姐的左手是否少了根小指？”

“这——”荣吉脸上顿时露出了仿佛有根刺卡在喉咙里的表情。

切指证真情。欢场女子的风习。

“白菊小姐左手小指是否已被切除？”百介再度问道。

“她的指头并没有短少。”荣吉回答。

平八一听，两眼顿时睁得斗大。

“怎、怎么可能？”

百介双手环抱胸前，望向榻榻米的边缘。

“百介先生，这又是怎么一回事？”

“若良顺先生所言属实，白菊小姐理应少了根小指头。不过……”

“不过什么？百介先生。”

“娼馆老板娘也没提过切指一事。虽然或许是刻意避免触及，不过如今回想起她说话时的神态，没提起这件事还真是有点古怪。”

“如此说来……”

“这个……”

这个女人。

“这个女人究竟是谁？”

丁零——

此时，一阵铃声随风传来。

在座三人悉数转头望向庭园。只见水池边缘站着一个白衣男子。

“又、又市。”

“噢？”平八伸长了脖子望去。

荣吉先是一脸惊讶，但很快便惶恐地问道：“你、你是从哪儿钻进这里来的？前头应该有……”

“如大爷所见，小的一身贫贱装扮，若从正门而入，恐有辱贵商家门面。因此才冒昧从庭园闯入。”话毕又市屈膝跪下，行了个礼，“小的名叫又市，靠抛撒趋吉避凶的符咒为业。”

“您就是又市先生……”平八听到这名字，一脸惊讶地望向百介好几回。

“各位要小的找的人已经找到了。”又市说道。

噢，荣吉闻言，旋即走向缘廊。“那么，白菊小姐她，人在何处？”

“噢。”又市缓缓抬起头来回答，“遗憾之至，她早已不在人世。”

“先生的意思是，她已经死、死了？”

“她可是葬身吉原那场火灾中？”百介问道。

不是，又市回答。

“那么——”

“先生也知道她是什么时候死的。”又市定睛凝视着百介回答。

“这……我怎么可能知道？”

“怎么了怎么了？”平八凑过来问道，“百介先生可知道些什么？”

“这——”

哪可能。我哪可能知道些什么？难道是……

“是的，正是如此。”又市说道，“白菊小姐在十二年前，于大坂的木材大批发商橡屋第三代少爷清八的婚宴当日，满怀悲愤含恨纵火，自己也连同许多人葬身火窟。”

“什么！”荣吉打着哆嗦喊道，“绝、绝无可能，不可能有这种事。”

“事实正是如此。”

话及至此，又市便闭上了嘴。荣吉也随之沉默了下来。

“白菊小姐早已于十二年前亡故。当年橡屋的清八背叛其真情、践踏其真心，到头来还为逞一己之快散播谣言、恶意中伤，逼得她饱受屈辱，最后被迫离开当地。深受伤害的白菊小姐因此怀恨在心，方于清八婚宴当晚前去纵火。”

“纵火……”

“是的。自己的人生屡为火所苦，逼得白菊小姐决心以其为寻仇手段，最后也自焚于其中，结束了坎坷不幸的一生。”

“噢，可是——”

“可有什么问题？”

“这已经是十二年前的事了。”

“是的，因此后来那位……”

“那么，原本要和家、家父完婚的那个……”

那个女人又是谁？

“那女人是飞缘魔。”

“飞、飞缘魔？”荣吉一听，整个人瘫坐在地上。

飞缘魔。百介不由得站了起来。

“什、什么是飞、飞缘魔？”

“飞缘魔是碍人悟道的邪恶妖魔。十年前造访贵府的女人非人，亦非此俗世之物，而是个意图侵蚀贵府大老爷慈悲心肠的骇人妖孽。”

“非、非人？”

“是的。若其为人，不管生得再怎么如花似玉、楚楚动人，也绝不可能导致男人为其痴狂至此。此人的国色天香与绝伦美貌，绝非此俗世所能生成。因此虽然大老爷为人如此正派杰出，深谙处世之道……”又市朝背后的宝殿望了一眼后继续说道，“仍难免为其痴醉成狂、经年不愈。除非妖魔蛊惑，否则绝无可能严重至此。”

这听来似乎有理，荣吉软弱无力地望向百介。

又市继续说道：“唐土曾传，有躯体虽已他界，恶念淫欲却依然阴魂不散者，其残留人间之魂魄专与生者媾和。与此死人淫者，精气将为其吸收殆尽，终将殒命身亡。尚在人世之男女间有道无法超越的障壁，但妖魔则无此限制。因此，一旦为其所缠，将永难摆脱。”

汉书中的确不乏此类记述。不过——

“不、不过，又市，白菊小姐在离开这儿之后，亦曾于他处现身。这该如何解释？”

“一切均为该妖魔所化。”

“难道曾受娼馆老板娘接济的白菊、曾于吉原田圃卖身的白菊，均为该妖魔化身？接客的其实是个幽、幽魂？”

“正是如此。曾造访此处的、曾于吉原卖身的，不都同样让男人为之疯狂，招来祝融，最后又消失得无影无踪？以上种种，绝非人力所能为。”

还真有这种事——

“白菊小姐生前受尽毫无良心的男人们万般侮辱，斥其为带火瘟神以拒之，因此怨恨累积至深。死后随地狱业火，化为碍人悟道之魔缘徘徊于人世间。可怜贵府大老爷心地如此善良……”

丁零——

“方才让此哀怨魔缘乘虚而入。”

“魔缘……”

原来如此，荣吉向前探出的双手当场僵住了。

“原、原来她并非现世生者。”

“此女于十年前自贵府出走，理由仅有一个。即贵府大老爷信心笃实、掌柜伙计皆勤奋不懈，更重要的是贵府家运强劲坚实。只是……”

“只是如何？”

“只是，孽缘着实难断。贵府店家的伙计禀报于江户巧遇白菊，这代表经过十年，金城屋的运势将再度临危。切记，妖魔总是随节气变化现身。”

“再度临危，意指那飞缘魔意图再度危害金城屋与家父亨右卫门？”

“正是如此。”又市站起身来，仰头望天说道，“而且，今宵适逢满月，为妖魔跳梁之夜，亦是已断旧缘重牵之时。”

“今、今晚？”

“还请各位务必谨慎为要。”

“究、究竟该如何因应？”荣吉草鞋也没套上，便连滚带跑地奔向又市身旁拉着他问道，“会、会发生什么事？”

“灾祸。”

“什么样的灾祸？”