巷说百物语全集 第39部分

“难道殿下认为，那场亡魂引起的骚动其实是有人在装神弄鬼？”

“应该是吧。毕竟那亡魂至今仍未曾在殿下大人的寝室露过脸，他还没见着，因此才认为是大家眼花了。”

“难道那亡魂进不了他的寝室？”

没这种事吧？平八圆脸上的圆眼睁得更圆了。“毕竟是鬼，哪可能有进不去的道理？那种东西想必就像长屋里的孑孓，应该是哪儿都钻得进去才是。若贴了什么有法力的符咒或许还另当别论，但是那位殿下大人比谁都不相信鬼神之说，那亡魂要想闯进他的寝室哪会有什么问题？”

看来平八已是打心底相信这场骚动是亡魂引起的。起初对这起传言似乎还是半信半疑，但到这时候已不再有半点怀疑了。

“不过，平八先生，为何那御前夫人从未在殿下大人面前现身？倘若她真是阿枫夫人的冤魂，头一个该见到的理应是弹正大人才是吧。光是吓唬领民，胁迫家臣，岂不是找错了对象？阿枫夫人不是在和弹正大人起了争执后，才从天守阁投身自尽的吗？”

这也有道理，平八说道。

“你说是不是？对了，弹正大人患病之说又是怎么一回事？”

“江户藩邸里似乎也认为，那不过是为应付幕府而编造的说辞。不参加参勤交代，似乎不过是因为财政上有困难，那可是需要花上许多银两的。”

走这么一趟的确是所费不赀。参勤交代原本就是为掏空诸藩的国库而设计的制度。带领为数众多的家臣仆从，自本国领地浩浩荡荡地前往江户，得耗费多少银两理应不难想见。

“患病这理由瞒得过幕府吗？只要稍事调查不就被拆穿了？”

“是呀。”

“毕竟是老规矩，不能轻易延期或中止。而且那御前夫人的亡魂听来似乎也有些蹊跷，为何让家臣们如此畏惧？阿枫夫人虽然境遇堪怜，但也是自己选择断了性命，而非为他人所杀。再加上家老大人对其弟志郎丸的戒心，总让人觉得似乎有些不寻常。”

“说得也是。”平八陷入了一阵沉思，“这么说的确不无道理。看来我是眼见江户藩邸从上到下全慌成那副德行，也没多加思索，就全盘信了这回事。”

“他们真慌张到这种程度？”

“是呀。权藏已经是个老头了，衰老得没什么力气发慌，其他人可就全乱成了一团，吓得我连里头有人订的货都忘了留下。”

“里头有人订的货？是什么东西？”

不就是书嘛，平八回答道。

“订的货就是书吗？”

“我就是为了送书才上那儿去的呀，毕竟我可是开租书铺的。噢，上回百介先生不是曾托我到那儿打听打听吗？当时就被告知，藩国那边有人想订书。”

“藩国那边有人如此大费周章地订书？”

这是怎么一回事？就北林藩的现状来看，理应不至于有人会有这种闲情逸致从江户订购绘草纸读本才是吧。

“其实，”平八解开包巾说道，“那人订的并不是书，而是锦绘。我之前不也说过嘛。有人就是爱看这种东西。”平八从行囊中取出几张锦绘，在百介面前排开。

“这些是……”

上头画的，竟然悉数是些血淋淋的残酷光景。

“这些连环锦绘是因净画些残酷至极的东西，而被逐出歌川派门下的笹川芳斋的新作，叫世相无残二十八撰相。既然被逐出门派，就没有一家规模较大的出版商胆敢为他印这些东西了。”平八说着，从里头挑出一张让百介瞧。

画中的男子浑身是血，在泥泞中挥舞着染血大刀格斗。

“你瞧，画的是团七九郎兵卫，出自歌舞伎《夏祭浪花鉴》，是其他绘师也钟爱的题材。”

果真是惊世骇俗。若考虑到北林的现况，这些画更是显得伤风败俗。不对——

“平八先生难道不觉得不大对劲吗？”

“哪儿不对劲？”

“这……你想想，藩国正因妖魔诅咒处于存亡之秋，频繁发生一如这些画中描绘的惨祸，怎可能还有人想看这种东西？”

“噢。”平八再度端详起眼前的锦绘，“这些画的确是伤风败俗，不过，这东西从五年前就开始刊行了。一年印七张，去年印了这七张后，总数二十八张便告完结。订购这些东西的武士是每一张都买了。起初是见到我在仆役寮舍摊开这些画闲聊时买下的，后来每逢类似货色出现，就会悉数购买。因参勤交代返回领地而不在江户时，也都会以这种方式订货。今年他们不是没赶上参勤交代嘛，因此，我只当他是要将货凑齐，也没怀疑过什么。”

“且、且慢，你方才说什么？”

“噢，他们今年没赶上参勤交代……”

“不是这个，这些残酷的画每年各印几张？”

“七张呀。”

百介将摊在榻榻米上的锦绘悉数汇集到了手边。四溢的鲜血，飞溅的鲜血。刀刃，伤口，首级，胳臂。

“平、平八先生，除了这些之外，你手边可还有其他画？若是有，可否让我瞧瞧？”

大概是被百介这突如其来的激动气势吓着了，平八像个小厮似的胆怯地回答：“这东西毕竟稀少，全部我是没有，不过还请先生稍候。之前我也说过，时下好此道者甚众，因此我随身倒是带了几张。噢，有了。就这个，就这个。”

放置于棋盘上的首级。颜面皮肤惨遭剥除的男子。浑身是血被人倒吊的孕妇。

“这、这幅画是……”

“此乃奥州安达之原黑冢，是个母夜叉。先生应该也知道吧？”

在下之妻也遇害了。内人死于临盆在即之时，遗体被倒吊在桥桁下，肚子还被人剖了开来。

“平、平八先生。”

那伙人应是看了这些画，意图重现画中情境。

“那些惨案，实为模仿。”

绝对错不了，百介如此确信。

“模仿什么？”

“看来发生在北林藩的连环惨案并非妖魔诅咒所致。极可能是凶手看到这些残酷的绘画后，意图将画中情节付诸实践，这可谓是个骇人听闻的游戏。这游戏，还真是疯狂至极！”百介指着奥州安达之原那张画说道。

噢！平八仰天惊呼道。“这，怎么可能！”

“不，这真有可能。平八先生，据说北林如今的情况已严重到死者难以计数。去年你上那儿去时，情况如何？”

“情况，指的是……”

“平八先生造访北林时，理应未曾听闻百年前七人御前亦曾肆虐的传闻，不过如今却相传时下惨案乃七人御前所为。这理由会是什么？”

“这——”

“应是因为，前年有七人遇害，这回也同样死了七人。五年前的夏季至翌春有七人遭到杀害，隔了一整年，自三年前的夏季至翌春又同样死了七人。”

“七、七人。的确没错……”

“另一方面，前年夏季震惊全江户的姑娘连环遇害案，被害者也是七人。而四年前的凶杀惨案，同样也死了七人。”

“同、同样死了七人？”

七、七、七、七。还真是个不祥的巧合。每年各死七人。

“这些画大抵都是什么时候刊行的？”

“这……噢，大抵都在五月。”

“五月？五月，也就是春末夏前。”

“这、这可有什么玄机？”

“平八先生，这些残酷的绘画初次刊行，是在五年前的五月时分。北林的事件就是从那年夏季开始发生的。翌年在江户也发生了同样的事件。接着又回到了北林，前年又回到了江户……类似的凶案在遥远的两地之间交互发生。不，这些案件并非仅是类似，虽然案发地点不同，但其实都是接连的事件。同样是掳人、斩杀、虐尸、弃尸，残酷的手法也完全相同，而且每一回的遇害人数均为……”

“七、七人。”

“每一年均为七人，而且……”

“这些画同样是……”

“每年刊行七张。”

“如、如此说来……”平八吓得嘴巴合不拢，浑身也紧绷了起来，“我、我所卖的这些画不就成了……那么真、真凶不就是……”

“应该没错。从前年夏季开始购买这些画的北林藩武士，原本人在江户，是吧？”

“是、是的。”

“但已在去年陪同藩主回领地去了？”

“没、没错。”

“那武士叫什么名字？”

“是个近习，名叫楠传藏。”

楠传藏。

这下已是千真万确了。

“那武士五年前曾蛰居江户？”

“不，人是不在，不过楠大人当年曾上江户办点事。”

“这就没错了。楠自从弹正蛰居江户时就已是他的侧近，弹正继位藩主是在五年前，继位后首度的参勤交代则应在四年前的夏季。”

“参、参勤交代，参勤交代和此事有什么关系？”

“这表示身为藩主侧近的楠传藏，每隔一年就会往返江户与北林一次。平八先生，那个姓楠的武士是否总穿着一件龟甲纹的裙裤？”

“哎呀！”跪坐着的平八闻言大吃一惊。

“是这般穿着吧？”

“是的。难、难道楠大人就是……”

“没错。藩主侧近楠传藏，应该就是掳走了右近大爷邻家姑娘的武士。他本人也曾在九年前参观了两国的残酷傀儡展示，并模仿其中的手法接二连三手刃数人。”

“噢。”平八伸手按住额头，嘴巴张张合合了两三回。

“绝世恶女阿菊和阿梗，当时也是他的同伙。平八先生的推测其实是完全正确。恶女白菊的确是搭上了这个大名，不过关系并非勾引色诱，这几个人，其实是一丘之貉。”

“且、且慢。如此说来，凶手不就是……”

“凶手在九年前参观了那场残酷逼真的傀儡展示，并为了重现其中场景杀了人。过了数年，那伙人又获得了这些残酷的绘画……”

再度做出了同样的暴行。

“那么凶手即为……”

“凶手即为北林藩藩主北林弹正景亘。”

平八一听，使劲吸了一大口气。只感觉脉搏跳得更快了，还冒出了一身冷汗。

“这……百、百介先生。”平八一脸欲哭无泪地收拾起摊在榻榻米上的残酷锦绘，“开、开玩笑也得有个限度。虽然我平日净说些俏皮话、刻薄话，但世上有些话可是万万说不得的。如、如此大胆指称大名为杀人真凶，万、万一，万一隔墙有耳可就不妙了。”平八说着，朝檐廊方向探了一眼。

纸门并没有拉上。

“虽然戏曲草纸将大名旗本描述得轰轰烈烈，但实际上阴险手段可多了。若咱们议论的只是百年前的传说或妖魔鬼怪的传闻也就罢了，但现在说的可不是什么往事或故事呀。百介先生，你方才指称一国一城之君是杀人凶手，若是有了什么闪失，说不定会换来身首异处的下场呢。”

的确是如此，不过——

“不过，这毕竟可能是事实。世上恶徒可谓林林总总，但如此残虐不仁者却是前所未闻。那伙人凶残至此，即使贵为一国之君，亦非天理所能容。看来藩主即为真凶无误……”

就在此时，突然有阵风刮进了客厅，将几张残酷的画吹得漫天飞舞。平八连忙用手压住，还是让其中一张飞到了庭园里。

“原来如此，没想到竟然有这种可能。”

一个粗犷的嗓音突如其来地自庭园传来。百介连忙转身，看见一个头戴筒状深斗笠的浪人伫立在敞开的后门外。

“右、右近先生。”

来者原来是东云右近。右近钻过后门，敏捷地踏着脚步走到檐廊旁，小心翼翼地拾起飘落在庭石上的锦绘——奥州安达之原。右近瞥了这幅画一眼，接着正视着平八鞠了个躬。

“在下乃遭通缉之身，无法自店门入内，故由此处不请自来，还请先生多多包涵。”

“右近先生无须多礼，先生这次是……”

“在下原本并无窃听之意，但还是听见了方才两位的对话，请容在下为此致歉。”语毕，右近再度鞠了个躬。

百介缓缓起身，走到檐廊边。

“右、右近先生，方才的对话，其实是……”

“山冈先生无须多作解释，在下也清楚那仅仅是个缺乏佐证的推测。不过……”

右近微微低下了头。戴在头上的筒状深斗笠完全遮蔽了他的脸孔。百介只能呆若木鸡地伫立在原地。

“不过这么一想，也就不难理解那群家伙何以如此狼狈惊慌了。既无调查亦无审问，就连如此位高权重之武士，亦为贱民一举手一投足而倍感惊慌失措，甚至狗急跳墙到需要嫁祸在下的地步。原来妖魔诅咒之说，不过是为包庇真凶而刻意流布的谣言。只是仅为包庇凶手，竟得如此大费周章，不难想见真凶身份绝对不低。”

“右近先生。”

他似乎正在啜泣。百介无法瞧见他隐藏在斗笠下的表情，仅能注视着他憔悴的身影。

“右近先生，您该不会打算……”

右近该不会打算报这个仇吧？可憎的杀妻仇人原本轮廓朦胧不清，这下可就愈来愈清楚了。原本无处可发泄的愤怒与哀愁，这下终于得以找到宣泄的方向。不过——

“倘若真找着了真凶，您将有什么打算？”

虽说是个小藩，但对手毕竟是大名。区区一介浪人要想挑战一国一城之君，哪可能有什么胜算？不过是白白断送自己的性命罢了。

山冈先生无须为在下操心，右近回答道。“纵使身陷如此窘境，在下毕竟不是傻子。一如治平先生所言，不论如何均难愈心中伤痛，纵能亲手杀敌，亦换不回爱妻性命，实难雪此深仇大恨。”

右近手持绘有惨遭倒吊的孕妇锦绘，在斗笠遮掩下不住啜泣。爱妻的死和无缘出生的孩子依然让他伤心欲绝。此种伤痛的确令人痛苦难耐。任谁都无法承受吧。

“因此，在下已下定决心不报此仇。只是……只是，心中悔恨毕竟难平。即使应是仅限于一时，但在下竟然被诬指为与自己有不共戴天之仇的杀妻凶手……”

“右近先生……”

右近转头望向百介，稍稍掀起斗笠说道：“其实，方才接获脚夫递信通报。”

“脚夫？是谁差来的？”

“是阿银小姐差来的。信中表示时机业已成熟，望在下亲赴北林一趟。”

（时机业已成熟。）

“意指阿银小姐已为您讨回了公道？”

“这就不清楚了。”

这句话是否与御前夫人引起的骚动有关？差使赶赴江户藩邸与此脚夫通报几乎同时发生，看来两者之间似乎不无关联。如此说来——

“因此，在下将动身前往北林。受山冈先生诸多照顾，特此前来辞行。在下乃遭通缉之身，或许，今世与先生将就此永别。”

“可否也让我同行？”百介问道。

六

一刻也缓不得。百介内心万分焦急。

藩主北林弹正即为真凶，这推测在百介心中已成不可动摇的结论。此事就连家老等家臣亦不知情。不，纵使有什么怀疑，想必也成了万万不可说出口的秘密，即使想采取什么行动也是一筹莫展。这么一个凶手，是绝对无法绳之以法的。

而这数目均为七的连环巧合，甚至招来了远古的厉鬼亡魂，为这骇人领主的暴行更添几分邪恶魔性，也将恶意悉数埋进了更深不可测的黑暗中。远古的亡魂、疯狂的藩主，两者相互纠结，形塑出一股无可言喻的邪恶意念。这深邃昏暗的死神恶意，同时也唤醒了世人的邪念。这场混乱正是因此而起。若是如此，情势果真让人束手无策。

这场冤魂现身的戏码，九成九是又市设下的局。不过，这是一场毫无胜算的局。北林的情势已是如此绝望，阿枫夫人的亡魂又挑在这个当头现身，除了徒增混乱，根本收不到什么效果，反而只会让恶意蔓延得更加根深蒂固。这群不畏神佛的大魔头，视尊贵生命如敝履，嗜死亡秽气如珍馐，对他们而言，冤魂厉鬼根本不足畏惧。

这正是百介最担心的。即使再怎么神通广大，又市毕竟非三头六臂，再加上这回的对手又是如此难以招惹。倘若，纵使只是稍稍露出马脚，又市和阿银恐怕都将小命不保。即便真能瞒天过海，几个无宿人每逢入夜便大剌剌地潜入城内，绝无可能全身而退。因此，百介绝不能有任何耽搁。

右近理应也是优哉不得。痛失挚爱的他心怀多少愤恨与伤悲，绝非百介所能衡量。而亲赴这个愤恨与伤悲凝聚不散之地能有什么帮助，百介亦是全然不解，但百介唯一能感觉到的，就是右近欲尽早赶赴该地的紧绷心情。从他的侧脸已看不见初识时的豪迈，但再会时的阴郁也已不复存在。百介猜想右近肯定是有了什么觉悟。一张隐藏在筒状深斗笠下的脸庞与其说是悲壮，还多了几分精悍。

北林位居丹后与若狭边境。启程前，百介已事先做好了尽可能缩短行程的安排。这一路若非乘马乘轿，真不知要花上几天工夫。为此，百介只得向店家——生驹屋借了有生以来的第一笔借贷。毕竟需要赶路的旅程，注定将是所费不赀。再者，也无法预料旅途中将会碰上什么事。对生来弱不禁风、身上连把刀都没有的百介而言，金银就成了赖以求生的仅有手段。

一路上两人默默不语，只管尽快赶路。通过关所时，百介差点没吓出一身冷汗。通缉令似乎没有分发到北林以外的诸藩，但右近毕竟是个身份姓名均为伪造的通缉犯，就连通行证件也不过是阿银帮忙伪造的赝品。幸好途中并未发生任何事前担心的情况，但毕竟凡事谨慎为要，两人只得尽可能避免过度招摇，同时还须确保行动迅速。因此，虽然百介习于旅行，整趟路走来仍是心情紧绷。

抵达北林藩国境附近时，百介与右近为掩人耳目，避开街道，潜行山中。

先前的路或许走来安然无恙，但一旦进入北林境内，右近可就是个不折不扣的通缉犯，因此说什么都不可采取正面突破。若在此遭到缉捕，岂不是万事休矣？入山后，便完全无处可供两人住宿休憩。先前已是不眠不休地赶了大老远的路，如今山中险峻的羊肠小道更是让百介摔了好几跤。

伸手使劲拉起被藤蔓绊倒在地的百介，右近抬头仰望西方天际。

“这趟路走来，还真叫人忆起土佐那段旅途呀。”右近说道。

那已是半年前的事了。土佐的山路要比这条路更为险峻，也让百介摔了更多跤，幸好每回都得右近相助。右近所言的确不无道理，但今昔两段旅程其实有个决定性的不同点。那就是右近如今的境遇。

“还真像是做了场噩梦呀。”

“右近先生。”

“噢，此言纯属戏言。”语毕，右近再度迈开了脚步，“吾等即将穿越国境，越过那座山便是北林领内。接下来的路将更为艰险。”

“噢？”

没有人会走那条路，右近说道。

“真这么艰险？”

“也不至于。一来是没人知道那条路，再者该路仅通往北林。走其他路上北林，要比走那条路轻松，也更迅速。再说前方还有块魔域。”

“魔域？”

“是的。那儿有座妖魔栖息的岩山。”右近指向前方说道。

眼前只见一座郁郁苍苍的深山。

“翻过那座山，便是一处奇岩异石林立的不毛之地。该地景观怪异，就连飞禽亦不可见。北林领民称之为折口岳，或简称为城山。”

折口即死亡之意。

“而城山意即……”

右近点头回答：“北林领地四面高山环绕，形成天然屏障。该城仅为一山城，规模虽小但易守难攻。城下则呈扇状向左右延展，包围该城。”

“此城并非位于城下正中央？”

“是的。此城坐落之山的山顶一带，又名折口岳。因此若自城下仰望，即可望见折口岳耸立于位在山腹的主城后方，呈环抱主城之势。”

听来还真是个不可思议的景观。百介实难根据这描述想象。

“这条路，是通往折口岳的路。”

“如此说来，可直达主城？”

“自折口岳向下直行，的确可抵达主城。不过，从这面尚可攀登，而主城的那一侧则为高耸断崖，既无法上攀，亦无法下爬。”

“那咱们……”

“吾等须于攀上山顶前，便沿山势迂回而下。行至约七合处可见一巨盘，自其侧绕行便可进入一条兽道。虽绕了一大段远路，但由于此兽道几乎不为人知，故可供吾等安然进入城下。”

此判断理应无误。这条路对领民而言应是毫无用途。若不知此兽道的存在，这条岔道便无任何意义可言。任何外来者均不可能选择一条通往主城内侧，尤其是通向断崖的路。

右近仰望天际说道：“太阳依然高照。此岔道虽险峻难行，但距离并不长。此刻开始赶路，应有望于今夜抵达城下。想必山冈先生也走累了吧，需不需要稍事歇息？”

“不打紧，我还能走。”

相较于进入城下后的麻烦，目前的确是还好。百介不禁犹豫起来。早点赶到当然最为理想，但此时还是该谨慎行事，而且他也真的累了。

“进入城下后，咱们该如何？”

“嘘。”

右近示意百介保持安静。他瞧见前方有个人影。那人影仿佛在寻找什么失物似的，在芒草覆盖的小路中央屈身前行。蜷着身子，但看得出其个头并不小。突然，那人影缓缓站了起来。个头果然惊人。在他脚下——

“人，那是人……”

有几个人倒在地上，看起来悉数为武士。那大个头在倒地不起的武士们怀中搜索。

“噢。”

大个头动作迟缓地转过脸来。原来是个和尚。只见他身穿一件破旧褴褛的黑色僧服，头上未戴斗笠，手中则持着一条锡杖。看来活像黄表纸中描绘的妖怪——大入道。这大入道瞧见百介与右近，露出了一个微笑。

右近伸手握刀，将刀抽出了鞘。

“先生在此稍候。”

右近示意百介往后退，跨开双脚摆出了架势。

“施主手下留情哪。何必杀气腾腾的？”

“你是何许人？”

“何许人？难道看不出贫僧是个和尚吗？”

“一个和尚在此等地方出没，所为何事？再者，脚下的尸骸又作何解释？看来并非为彼等念佛超度。”

“施主可别再说笑。贫僧的确不是在为彼等念佛超度，不过是看看往生者身怀何物罢了。”

大胆狂徒，原来是个盗贼？右近拔刀大喊。

只见那大入道朝前伸出左掌，夸张地挥着说道：“不是叫施主手下留情了吗？若是杀了和尚，可是要祸殃七代子孙的呀。”

“吾等虽不嗜无谓杀生，但如今若被人见着可就麻烦。你若真为僧侣，尚且可于一礼后放行，但若为盗贼则不可留情。好了，吾等还得赶路……”

右近向前跨出一步，却又突然停了下来。那大入道缓缓向前探出锡杖。

哈，右近低吼了一声。

“右、右近先生。”

“来吧。”

右近唰的一下将刀尖朝下。

“别动刀。”大入道说着，同时收回了锡杖，“噢，武艺果然名不虚传，出手前便参透了老夫的身手。”

“你，知道在下的身份？”

“当然听说过。你叫东云右近，后头那位则是，则是山冈先生吧？”那和尚朝百介瞄了一眼，随即眯起双眼说道，“对了，据说你也是个好事之徒。老夫是无动寺玉泉坊，和你一样是个好事之徒。今回受诈术师之托，欲助两位一臂之力，特入此深山寻找两位踪影。”

“诈术师？难道，这位法师也是又市的……”

“吾等乃昔日同伙。”玉泉坊扭曲着一张孔武有力的脸笑道，“就别唤我作法师了。虽然一身打扮如此，但老夫骨子里其实是个酒肉和尚。倒是阿又那家伙，这回还真是蹚了趟了不得的浑水呀。老听他在抱怨人手不足，再者，这回的差事似乎还颇为棘手。”

“差事——”

又市果然已经有所行动了。

玉泉坊朝脚下的尸体瞄了一眼说道：“老夫不过是被告知将有领民循此岔道离开北林，届时不宜将之斩杀，仅须取其怀中物便可放行，再将物品交给阿又，因此老夫方才赴此地埋伏。那人的确来了，正当老夫纳闷该如何因应时……”这和尚朝尸体踢了一脚，“却看见这伙武士追了上来，一群人不分青红皂白便将领民悉数斩杀。老夫欲飞奔上前出手制止……”

这和尚又转头望向一旁的草丛。只见两名看似人夫的男子倒卧其中，皆已气绝身亡。

“这两人就这么被人从后头猛然一砍。那些家伙可真蛮横呀，弄得老夫连出手相助都来不及。这几个武士完全杀红了眼，杀了人之后还顺势想砍老夫，逼得老夫只得……”

“难道——”

百介再次端详起玉泉坊脚下的尸骸。只见几名武士依旧紧握着染血凶刀，身上却不见任何刀痕。这些人是被那支锡杖打死的？这和尚，还真是身手不凡。

“对付这些家伙，哪顾得及手下留情。倒是听了阿又吩咐，我就在那两个遇害的男子怀里搜了搜，里头却什么都没有，于是……”玉泉坊转头望向山岳那头，“老夫又走到前头悬崖那儿瞧了瞧，发现邻近国境处也有两人被砍杀。那两具尸骸怀中也是空的。因此才回过头来，在这几名武士身上找找。”

“又市想找的是什么？”

“大概就是……”玉泉坊从怀中掏出一纸书状，摊了开来说道，“这纸直诉状吧。”

“直、直诉状？”

百介转头望向右近。右近也转头回望百介。

“又、又市委托您从百姓身上夺回直诉状？”

“看来这些人并非百姓。不过两位也看到了，虽说不宜斩杀，但既然人都被杀了，老夫也没辙了。幸好阿又没吩咐过武士杀不得。”

这究竟是怎么一回事？

“老夫也猜不透那家伙打的是什么算盘。”玉泉坊说道，“那家伙以前就是这副德行，老是把老夫差遣来差遣去的。这回老夫已在这座山上待了十天。有十几年没和阿又联手了，一碰上他就惹得这身麻烦事。噢——”

玉泉坊直盯着右近说道：“两位不是要进城下吗？这下刚好，替老夫把东西送过去吧。”玉泉坊递出了直诉状。

“送过去？请问又市先生在城下的哪一带？”

“这老夫也不知道。不过阿又那家伙神出鬼没的，两位去了自然就会撞见。如今城下一片乱哄哄的，老夫可不想踏足。而且也得埋了这几位往生者。不论这伙人生前是善是恶，人死即成佛呀。”

“好。”

右近接下了直诉状。

“右、右近先生，这不会有问题吧？”

“应不至于吧。那位又市先生不是阿银小姐的同党吗？若是如此，理应无须挂心。”

“此人，真的值得相信？”

尚无法保证他所说的都是真话。

“两位不相信老夫吗？”

“姑且信之吧。”右近将书状塞进怀中说道，“山冈先生，此人若为敌方奸细，岂非意味着那位又市先生看走了眼，又市先生和阿银小姐已双双落入敌方之手？此人不仅知道在下身份，就连山冈先生的名字都知道，若此人真属敌方，岂不代表他们两人已将一切全盘托出？事到如今，挥刀诛之亦毫无意义。吾等即便能顺利入城，也绝无胜算。”

说得一点也没错，玉泉坊说道。“施主果真聪明。倒是见到阿又时请代为转告，老夫还多应付了几个血气方刚的武士，届时酬劳可得多算点。”

接下来的路果真是险峻难行。几乎可说是无路可循。一如玉泉坊所言，近国境处果然有两名男子横尸荒野。虽说不出哪儿不对劲，但两人的模样的确都不像普通农民，看来还真得以人潮汇聚处常见的人夫来形容不可。

右近端详了两具遗体半晌，拉起其中一具的手向百介说：“山冈先生瞧瞧吧，此人的手看来未曾持过锄头。这究竟是……”

话及至此，右近便沉默了下来。百介原本以为只有农民懂得作直诉，如今竟然连人夫也开始直诉了，这究竟是怎么一回事？百介也开始紧张起来。

越过了国境，百介终于踏上了这块妖魔厉鬼为祸成灾的土地。

太阳逐渐西斜。百介来到了折口岳。黄昏将至的魔域看起来还真是异样的光景。原本一片苍郁的草木，至此变得十分稀疏，显得一片光秃秃的，有些地方甚至连岩层也裸露了出来。硕大的岩石四处耸立，裸露的岩层上布满了裂缝。

“根据阿银小姐所言，此地名叫夜泣岩屋。”

“夜泣？”

“虽不知是哪几座，据传入夜后，此地岩石便会号泣。”

“岩石会号泣，是否与远州夜泣石相似？”

“这在下也不知道。据说昔日曾有天狗在此出没。不过，此地原本就无人踏足，因此并不清楚这传说有何根据。”

百介试着侧耳倾听，也仅听得见鸟啼声。

“在下逃离北林时也曾行经此地，当时什么也没听见。不过，当时尚未入夜便是了。”

右近边说边攀上岩层。

虽非断崖绝壁，但攀爬起来还是不易找到地方踏足。高度落差大的岩山，爬起来特别危险。倘若不慎失足，不仅难逃皮肉之伤，更可能就此命丧黄泉。

“这儿是最后一段险路了，只要攀过这座岩山，接下来仅须顺山势而下便可。过了岩山可看见片片梯田，距离城下已是近在咫尺。”

身处高处多少感到不自在，百介不时往底下窥探。岩石上头覆盖着满满的青苔。

都长青苔了呢，百介说道，右近回答这就证明这条路无人通行。