〖中篇小说〗河洛图（下）

【前情提要】秉承着太爷爷“洛作智水”的要义，在两代人的智慧与努力下，康家终于扭转颓势，逐渐崛起成为河洛地区有名的大商户，生意遍及全国。不料灾祸接踵而至，先是师傅仓爷客死异乡，之后马爷为康悔文的幼子顶罪而被困狱中，就连悔文妻子念念的身世也遭到了怀疑……一连串的灾祸能否将康家击倒？康悔文又将如何破解困局？请继续阅读长篇小说《河洛图》。

第十六章

一

在康家的历史上，朱念念的来历一直是个不解之谜。这在康家是一件讳莫如深的事，一代一代后人没人能说清她的身世。

念念从开封回来后，独自一人悄悄地来到叶岭，她要见的是昔日的守陵人朱十四。

那时，朱十四正在叶岭的茅屋院前雕凿一面石雕影壁。新建宅第大大小小总计有六面影壁，手头这面将用于前厅与堂屋的过道。上面雕的是“八仙过海”：张果老倒骑着毛驴，铁拐李拄杖立在浪头上，何仙姑远远地居于影壁左上角，衣裙好似有风吹送……

朱念念夹着一个包裹走上来，进院后，她轻轻地叫了一声：朱伯伯。

看见念念到岭上来了，朱十四虽有些诧异，却赶忙起身施礼，说：少奶奶，你怎么到上边来了？

念念说：这几天，我突然有不祥之感。也许，要出什么事情。

朱十四脸色一变，说：少奶奶有什么吩咐，你就说吧。

念念说：我是怕万一，这东西，还是交你吧。

朱十四说：这几日，我下去打酒，也见有来历不明的人四处转悠。要不，我带你逃走吧？

念念摇摇头，说：康家待我恩重如山，况且我有夫君有儿子，往哪里走？

朱十四说：少奶奶三思啊。这……万

念念说：如果我出了意外，这东西，你就交给老太爷吧。

朱十四说：康家老爷子？

念念点点头说：这东西，也只有老太爷能看懂。

朱十四说：少奶奶放心，我四代相守，决不会让它在我手里失落。

念念含着泪说：朱伯伯，受我一拜。

朱十四赶忙还礼，说：使不得。你何等……

念念问：朱伯伯，那藏药，还有么？

朱十四先是不语，片刻他迟疑一下说：少奶奶要它何用？

念念说：你放心。不到万不得已，我不会用的。

两人互相看着——四目相对，有一种东西从目光里溢出来。

从朱十四那里出来，朱念念又去了私塾院。

康秀才已是熟透的瓜了，可在书房里，他仍坐得很直，像是一座老钟。

倏尔，看见念念走了进来，他问道：孩子，你有什么心事么？

朱念念在康老爷子面前跪下来，说：老爷爷，您认得那朱十四么？

康秀才说：认得。

朱念念说：假如有一天，那朱十四来找您，有什么请求，您一定要答应他。

康秀才望着她，久久，点点头说：行。我答应你。还有事么？

念念说：老爷爷，就是来看看您老。我去了。

康悔文人在账房，隐隐听到后院传来琴声。回到房里，见精心装扮过的念念，正弹着那张新买的古琴。那琴声似断似续，如泣如诉，他坐在一旁，只默默地听。一曲《平沙落雁》弹罢，意韵幽深，苍凉邈远。

康悔文心中不由得慨叹，只知念念懂诗文，通音律，却不知她弹得如此一手好琴。他不由轻声诵道：沙平水远，意适心闲，朋侣无猜，雌雄有序。好！真好！

念念微微颔首，静心凝神，手指在琴弦上轻灵划过，又一曲《凤求凰》悠然响起。只听念念且弹且唱：

凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰;

时未遇兮无所将，何兮今兮升斯堂;

有艳淑女在闺房，室迩人遐毒我肠;

何缘交颈为鸳鸯，胡颉颃兮共翱翔。

……

一曲毕，康悔文只觉得五脏六腑都被念念拨动，隐隐有些作痛。再看念念，只见她满眼是泪，盈盈欲滴。

他上前轻声说：念念，你有什么心事么？

念念默默地说：今生能与相公相识相知，我知足了。

康悔文似觉有异，正待细问，只听门外有伙计传话：前面账房有急事，要见东家。

他对念念说：你也累了，暂且歇歇，我去去就来。

出得房门，琴声再次响起。只听穿云裂帛的一声响，嘭地断了弦……康悔文脚步顿了顿，本想回身，又想速去速回，便疾步离去。

可他怎么也想不到，这一去便是永诀。

二

康家是突然之间被围住的。

那一队兵奔袭河洛镇的时候，街上的人也只是觉得奇怪，怎么又过兵呢？

那一队兵却是直奔康家来的。后边押着一辆囚车，囚车里坐着当铺的田掌柜。走在最前边的是宋海平，他骑在马上，大声吩咐说：快，要快！

顿时，镇街上有的收摊子，有的关了铺板，一片混乱。这队人马来到康家店门前，把整个店面围住了。

宋海平站在大门前，手中抖出一幅画像，尖着嗓子喊道：看好了，就是这个女人。给我前前后后地搜！无论店面，还是内宅，活要见人，死要见尸！

立时，清兵冲了进去。

早上起床，周亭兰就觉得头昏昏沉沉。她本想到前面铺面看看，可腿脚软得挪不开步。索性躺回床上，又觉得上不来气。门外槐树上，一只老鸹叫得她心慌意乱。她指使人赶走它，眼皮却跟着跳个不止。

忽然，她听得前面像炸了营，一大群人扑扑通通的脚步像是破门而人。

周亭兰刚要起身走出门，宋海平就带着清兵闯了进来。她下意识地张开双臂，挡住他们：官爷，这，这是干什么？

宋海平大步走到她的面前，说：干什么？让开！

周亭兰不让，说：这位官爷，私闯民宅，你总得有個说法吧？

宋海平凑近了她，咬着牙，一字一顿地说：我这里有内务府的密查令。上至官员，下至黎民百姓，挡、我、者、死！

周亭兰颓然坐在了床上，心跳得像要冲出喉咙。她脑子乱哄哄，知道出大事了。

清兵们冲过去开始搜查了。他们冲进康家店铺后的内宅，一间屋一间屋地搜起来。

屋子里，宋海平背着手转了个圈，冷笑道：上次，我上了那戏子的当。这一次，哼！说着，他从袖筒里又抖出那幅画像，说：认识这个人么？她跑不了了。

周亭兰定睛看了，心中大惊，可她仍是一动不动。

这时，有清兵跑过来报告说：报告宋大人，东厢房发现一女子！

宋海平说：是画像上的人吗？

清兵说：她蒙着黑纱呢。

宋海平说：好！走，带路。噢，给我把证人带过来！

周亭兰突然起身拦挡：我儿媳妇病了，是恶疾，会传给你们。你们不能去！

宋海平说：病了？我倒要看看！

宋海平带人闯进了东厢房。只见一女子头上蒙着黑色的头纱，端坐在一张古琴前。

宋海平说：好雅兴啊，把那黑面罩给我揭开！

一个清兵一剑挑开了面纱，出现在人们眼前的，竟是一个脸庞黑胖肿胀的妇人，双目紧闭，嘴唇黑紫……

宋海平一下子怔住了。片刻，他说：活见鬼了？难道……带证人！

片刻，当铺里的田掌柜被人带进来了。

宋海平手一指，说：是这个人吗？

当铺掌柜的一看，连连摆手说：不是，不是。那女子一脸清气，这女子一脸黑气。那女子瘦，高挑;这女子胖……

宋海平气呼呼地说：你再给我好好看看。也许，她是改了妆容也说不定。

当铺的田掌柜说：官爷，真不是。

宋海平说：我就不信了。再搜！说着，他上前拍了拍端坐着的女子，说：你！起来回话！

谁料，就这么轻轻一拍，这女子竟一声不吭地倒了下去。

宋海平吃了一惊，说：这……

一个小头领伸手探探口鼻说：大人，她有病，是吓死了吧？

人倒下时，古琴移动。小头领从琴下拿起一张折叠的信笺，口称大人，递了过去。宋海平连忙接过展开，匆匆读罢，又读一遍，愤然掷在地上。他扫了地上女子一眼，那一眼，竟让他吓了一跳。他看到，地上的人金刚怒目、面目狰狞。

他有些怕了，慢慢退了出去。

宋海平站在院子里，搜查的清兵一个个跑来报告说：没有。没有。都搜遍了。

宋海平站在院里，背着两手，说：难道这人会变身？

一袋烟的工夫，康家店前后被翻得一片狼藉。

康家人和伙计被围在院子中央。

宋海平说：我告诉你们，此人是内务府的要犯，你们必得交出人来！

眾人默然。

这时，康悔文走上前说：宋大人，我这里有总兵府的帖子。有什么事，你可以去问总兵大人。

宋海平说：秋总兵？

康悔文说：秋总兵。

宋海平说：我这里有内务府的密令。上至各级官员，下至黎民百姓，均不得干预！不过，看在秋总兵的面子上，我倒想给你个机会。限你三天时间，把人给我交出来。否则……

康悔文说：如何？

宋海平笑了笑，说：是呀，你康家有秋总兵护着，我奈何不得。可你家有一个人，还在我手上呢。

康悔文说：谁？

宋海平说：“一品红”，红爷。听说，你是她外甥？这会儿，她正在花厅等着我给她说戏呢。

他盯着康悔文的眼睛说：只知道“一品红”会唱戏，不知道你们一家人都会演戏。演，好好演吧！

原以为攥在手心的鸟，没了。一场大马金刀的行动，落了空。宋海平心中着实恼怒。在他眼里，这家人不过是奸商，做了点买卖，就怀揣大把的银子穿州过府。而他一个堂堂朝廷命官，若没有逢年过节各地方的俸银，他连个活泛钱都短缺。依他的脾气，收拾他们，就像杀鸡屠狗——先把这家的男女当家通通带走，关押些时日，刑具伺候上，细细审过，不愁榨不出屎来。没想到，撞上这家刚死了人。更要紧的是，对秋总兵他不能不心存忌惮。毕竟他是一方的主官，封疆大吏。曾听京城内务府同僚说起，他多年带兵，袍泽部下散布各处，颇得朝廷的器重。他心里还是有些忌惮的。

他转头大喝：回府！

三

念念就这样死了。

马从龙把念念抱回床上，家人为少夫人整理了衣装。黑纱蒙脸，脚边点亮一支白烛。

众人肃然立在门外，心中戚戚，惊魂未定。

康悔文送走官军，疾步回来，口里唤着：念念，念念！

马从龙满面哀戚，挡住他说：少夫人已经去了。

康悔文一把推开马从龙，扑身上前，揭开黑纱，他像傻了一样，颓然坐在了地上。

马从龙把黑纱又给念念盖好，扶起他说：东家节哀。少夫人给你留有遗书，就在琴上。

康悔文泪流满面，喊：师父，这到底是怎么回事啊？

马从龙刚要说什么，看见周亭兰流着泪，领着孙子有恒缓步到了门口。只听有恒大喊：我娘呢？娘！他一边叫着，一边扒开众人往里冲。

马从龙手疾眼快，一把抱起有恒，交回周亭兰手里，说：就让孩子在门外给少奶奶磕头吧。他俯身对有恒说：你娘身染重疾，走得突然。她刚刚离世，魂魄正赶往西天。有孝心的好孩子，不要惊扰你娘的亡魂……

周亭兰怔了一下，赶忙让有恒在门外跪下，自己用手帕掩着口，呜咽不止。

站在门外的下人一起跪下，大放悲声。

入夜，康家内院，张了白幡，挂上了白灯笼。秋虫唧唧，愈显得里外一片静寂。

康悔文守着烛光，默默地坐在东厢房。一遍又一遍，他眼前浮现着最后时刻，念念弹奏古琴郁郁的神情。虽然马师傅告诉了他事情的始末，但他还是恨自己愚钝，恨自己不该离开房间。他觉得，只要自己当时守着念念，这一切便不会发生。他更恨那个姓宋的狗官，初见他，念念便惊惧厌恶之至。念念的温言劝告言犹在耳，他悔恨自己不该在戏园子里跟人斗戏，无端给全家招来了灾祸……康悔文手里拿着念念的遗书，遗书上是《凤求凰》全诗，小楷书就，笔迹端丽。诗后的几行小字，遍布斑斑泪痕：“妾身染重疾，恐不久于人世。忧病患难愈，累及亲人，就此离去，与他人无系。妾死而无憾，唯以不能侍奉长辈相公、抚育恒儿是念。只望全家善自珍重，妾九泉含笑叩首。”这遗书，他读一遍，流一次泪，读一遍，流一次泪。念念呀念念，生前最后一刻，所思所系全是家人的安危，未曾给外人留下一丝半点口实。

灯烛惨白，时至夜半。康悔文为念念守灵。

昏昏沉沉间，康悔文看见念念来到了身边。念念身穿嫁衣，面容如生，口中只说：相公不必哀戚，经此一劫，家中可保一段平安岁月。只是，歹人必不肯善罢甘休，相公千万要处处小心，小心……康悔文的头一下磕在桌上，猛地惊醒，哪里有念念的身影？他喃喃道：念念，是我害了你呀！他把头使劲撞向桌子，只觉心口一紧，“呀”的一声，痛哭失声。

第二天，为葬礼的事，周亭兰专门来私塾院请太爷爷的示下。

康太爷将养了许多时日，如今已经可以下床了。他拄着拐杖在一把椅子上坐着，默然不语。

周亭兰和马从龙走进来，恭立在侧，等待老爷子的发话。

过了很久，老人长叹一声说：念念这孩子，嫁到康家，含冤抱屈而死。咱康氏一族，从今往后，不能忘了人家。

周亭兰含着泪说：这孩子，命太苦了。

老人又问：悔文呢？

周亭兰说：悔文是从来不哭的。这回，眼都哭出血了。他闭门不出，伤透了心。

老人再问：有恒没事吧？

周亭兰说：这孩子，只是被吓坏了。

老人又叹一声，说：念念走得不平静，丧事还是从简吧，也免得镇上人议论。不过，康家祠堂，要专设她的牌位，年里节里，世世代代都要祭奠。马师傅，你是她的义父，你看呢？

马从龙说：一切听老太爷安排。不过……

周亭兰拦住话头说：马师傅，那些具体事，就不劳烦爷爷了。咱们回头再说。

老人沉吟片刻，顿了一下手里的拐杖，看了看马从龙，说：也好。你们办去吧。

周亭兰和马从龙回到店里，进了账房。当房内只有两个人的时候，周亭兰说：马爷，坐吧。

可马从龙并没有坐，他沉默了片刻，说：大奶奶，有话你就吩咐吧。

周亭兰说：太爷爷不知道要咱们三天内交人的事，我也不想让他知道。

马从龙点点头说：我明白。

周亭兰说：人都死了，还不依不饶，太过分！

马从龙不语，双拳握得咯咯响。

周亭兰默默地说：小黄毛，还在他手里。噢，就是我那干妹妹“一品红”。

马从龙再次点点头，说：我知道，红爷在他手里。

周亭兰迟疑了片刻，说：这也是万不得已。念念惨死，“一品红”能唱到今天，太不容易。咱不害人，但要让他知道，锅是铁打的。

马从龙说：大奶奶，我会办好的。

周亭兰说：一切用度，尽管从柜上支，这是该花的钱。

朱念念的葬礼办得安静而郑重。康家老爷子把自己的寿材让了出来，那柏木寿材已漆过多次。墓地选在了新宅后山一个隐蔽处，只有极少的家里人参与了送葬。外面传言有的说，康家是四门出殡，丧幡到处飘着，也不知道走的是哪条路。有的说，康家是从通往后山的秘道里出的殡。还有的说，康家请风水大师点的凤穴，生怕被人破了风水，自然不会让人知道。

四

自从“一品红”进了宋宅，圈爷一直悬着心。他担心这姓宋的收了“一品红”，再不让她出来唱戏。要是那样的话，戏班就散了。没想到，这天下午，宋海平派人来传话，让他去给红爷送行头。圈爷不敢怠慢，立马领人去了，他想摸摸实底儿。

可是，圈爷进了宋家大院，连“一品红”的面都没见上。那宋大人对抬戏箱的人说：东西放下，你们去吧。

圈爷忙问：给宋爷请安！红儿她……

宋海平笑着说：这就不用你管了。她在这儿好好儿的。

圈爷说：宋大人，红爷她明天还有戏呢。

宋海平说：我知道。去吧。

圈爷还是想见一见“一品红”，探探她的口风。他捧出个紫砂小壶，说：红爷离不了的家伙什儿，我给她送来了。能不能……

宋海平说：喝口茶的事，還用你操心？还不赶紧滚！

圈爷只得诺诺地退去。

宋海平回到花厅，笑着说：姐姐，我的红爷，怠慢了。等我忙过，跟你慢慢说戏。等你唱好了，我就送你进京。

那“一品红”自进了宋宅，一行一动都有人跟着。宋海平说，那是专门派来侍候她的人。她要什么，随时吩咐。虽说并未有人拦她，可她也只能在后院走动。这里院子不算大，倒也花木葳蕤。山石池塘，垂柳荷花，青石小径，一应俱全。她每天在这里吊吊嗓，品品茶，练练功。一天三顿，饭菜不重样地端到跟前。虽说有些憋屈，可毕竟不必事事操心。想自己自打六岁学戏，挨打受骂，风餐露宿，就算唱红以后吃穿不愁，可到底还是漂泊不定。她自忖年岁渐渐大了，说起来不过是走江湖的戏子，何时得遇拿她当人看的人，一个知冷知热的人，好歹也算是终身有靠。莫不是老天爷可怜她，要她从此安安生生留在这里？她演过大官人搭救名伶从此恩爱相守的戏文，宋海平是这样的人么？难得的是，这个人还懂戏。

想到这些，她的脸有些发烧。可自有了这样的念头，再见了宋海平，她说话的口气就软和了许多。宋海平无论说什么，她都不再顶撞了。

这天夜里，两人约定，在后花园说戏。

“一品红”细描眉眼，轻施脂粉，穿戴上圈爷送来的行头，一支珠翠流苏步摇斜插鬓边，摇曳生姿，更添了妩媚的风情。宋海平举灯眼前，不由得乜斜了眼睛，轻声吟道：舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风。今宵剩把银钮照，犹恐相逢是梦中……二更梆声响过，两人兴致正浓。宋海平让人沏一壶新茶，端一碟点心，之后便斥退了随从。

夜风习习，园中清静，两人都有些人了戏。宋海平手把手引导着“一品红”，如何轻移莲步，如何款款回身。衣香鬓影，裙裾厮磨，好一番缱绻情深的光景。宋海平和“一品红”此时已分不清戏里戏外，不由得都有些意动神摇，心醉神迷。

三更梆声敲响，他们的身后突然多了一个人。

此人蒙着面，蒙面人手里的匕首直接架在宋海平的脖子上。

先看见蒙面人的是“一品红”，她一下子呆住了。

脖子上寒寒的。宋海平没有扭脸，顿时从戏中回到现实。

只听来人一声断喝：跪下！他双膝一软，跪了下去，可还强撑着说：好汉，你胆子也忒大了，劫到衙门里来了。

蒙着面的马从龙说：姓宋的，你作恶多端。明年今日，就是你的周年。

宋海平说：你想过么，进得来，你出得去吗？

马从龙哼了一声，说：我能进得来，自然出得去。红爷，收拾一下，快走。

“一品红”惊道：你、你是？

马从龙说：我是来救你的，快走吧。

宋海平急道：千万别听他的。他是土匪……跟了他，你这一辈子就毁了。

只见马从龙吸一口气，在宋海平的天枢穴一点，只听“砰”的一声，宋海平栽倒在地，昏死过去。

马从龙疾步走到“一品红”跟前，小声说：是康家让我来救你的，快跟我走吧。

“一品红”惊魂未定，说：你，你是……马师傅？

马从龙说：不错。

“一品红”惊慌地说：咱……出得去么？

马从龙说：出得去，你放心。一切都安排好了，你出城后，走水路，直奔西安。

“一品红”望着躺在地上的宋海平，说：他呢？他怎么办？

马从龙说：再有半个时辰，他就会醒来。待你收拾停当，我便宰了他！他作恶多端，害人无数。悔文媳妇念念，已被他逼死。他若不死，你，还有康家，就没有安生日子。

“一品红”心乱如麻，六神无主。她急急地脱下戏装，把东西胡乱塞进戏箱里。

突然，“一品红”停下手，说：马爷，他、他能不死么？

马从龙说：如此恶人，留他做甚？

“一品红”急急地说：他懂戏呀。他是真懂。没有人比他更懂戏了。

马从龙说：你是说……戏？

“一品红”说：是呀。我的戏，一枝一节，每个关节处，他都指点到好处。他……

马从龙说：你？就因为他懂戏？——他是恶魔。

“一品红”慌慌地说：他不是恶魔，他是戏魔。要不，我……我带他走，我带他走如何？

马从龙急了，说：你疯了？时间紧迫，不能磨蹭。走，快走！

“一品红”喃喃道：他懂戏，懂我。马爷，我求你了。我，我想带着他走。

马从龙想了想，说：若是你真想带他走，只有一个办法……

“一品红”说：快说，你快说。

马从龙冷冷说道：挑了他的脚筋，再喂他些哑药。

“一品红”身子一抖，俯身在地，护着宋海平说：不，不，万万不能！他懂戏呀。

她求道：马爷，留下他吧。人死不能复生，就……不要再死人了。我了解他，他不会杀我。杀了我，他给谁说戏呢？你放心，只要我没事，康家就不会有事——你走吧。

看到如此情形，马从龙一时没了主意。他一生行侠仗义，从未遇到过这样的事情。他不能，也不会对一个女人动手，更何况她是深得百姓喜爱的名伶。康家本是要救她的，可她想的是救这个歹人。此刻要杀宋海平，必得伤及“一品红”。这让他如何是好？

眼看天快亮了，想到河边泡爷的船上，少东家正等他回话。约好的四更相见，否则要按另一计划行事。马从龙恨恨地揣起匕首，瓮声道：既是如此，你好自為之！

他咬着牙一跺脚，转身跳上墙头，匆匆离去。

此时，东方天际已露出了鱼肚白。远处，传来了鸡啼声。

五

天就要亮了。

在宋家花厅里，“一品红”焦急地搓着两手，望着仍在昏迷中的宋海平。她走到窗边，看看外边，天已微明，鸡都叫了，若是再等，府里的差役们怕就要起来了。

她从地上扶起宋海平，端起一盅茶水，“哗”的一下，泼在了宋海平的脸上。

被冷茶一激，宋海平哼了一声。片刻，睁开了眼睛。他愣愣地看着“一品红”，好一会儿，才摸摸头，又摸摸身子说：你没跟那土匪走？

“一品红”说：没走。

宋海平说：这么说，是你救了我？

“一品红”说：我救的不是你，是……戏。

宋海平说：戏？

“一品红”说：戏。

四目相对，两人竟有了同命相怜之感。

“一品红”流着泪说：你，你要是愿意，我这一辈子就是你的人了。

宋海平问：你愿嫁给我？

“一品红”说：我嫁的是……戏。

片刻，宋海平说：也许，我早晚会死在你手里。

“一品红”说：此话怎讲？

宋海平冷冷一笑，说：只因为，你是个戏子。自古道：戏子无情，婊子无义。你，可想好了？

“一品红”说：我想好了。戏比天大。

从此，虽然无名无分，“一品红”就在宋海平这里住下了。

马从龙从开封回来后，给周亭兰诉说经过。

周亭兰叹了一声说：康家本不该走这步险棋，只怕……

马从龙说：掌柜的，只怕杀虎不死，必有一伤啊。

周亭兰说：太爷爷年岁大了，有些事不必告诉他，省得他操心。

马从龙说：我不说。

周亭兰说：另外，你也替我劝劝悔文。

马从龙说：明白。

第十七章

一

陈麦子看见，那一年的祭河大典，黄河岸边腾起了滚滚烟尘。

每年秋汛前，官家都要在河洛口举办祭河大典。这一日，河滩里黑压压的人群，都是来观看这一年一度的盛典。

河神庙前搭起了祭河用的大台子，台上分别供着五位大仙的金身塑像：河神、金龙大王、黄大王、朱大王、栗大王。祭台上，摆着祭祀用的三牲和时鲜供品。

从各地赶来祭河的官员已经到齐。他们走在刚铺好的黄土道上，互相施礼，彼此招呼着在祭台前的席棚下坐好。前排坐的是巡抚、总兵、总河及地方要员，接下来就座的是各县县官。康悔文因捐银十万两，坐在后排，那里坐的都是为河防捐了银钱的乡绅。

临近午时，一个礼仪官高声喊道：祭河大典开始！跪！

立时，黑压压的人群全跪倒在地，一时鼓声大作，鞭炮齐鸣，十二班响器齐奏。

接着，礼仪官高喊：河南巡抚陈大人率众官上表！

于是，巡抚大人整容起立，领着大小官员上前进表上香。巡抚大人点了三炷香后，磕头祭拜，三叩首毕，巡抚大人诵读祭文：

……雍正一十七年重阳午时，河南巡抚陈应魁率中州黎民告于河渎之灵：坤元涌溢，黄渎作珍;浩浩洪流，实裨阴沦。通源导物，含介藏鳞;启润万品，承育苍昊。浮楫飞帆，洞厥百川;肇开水利，漕典载新。千舻桓桓，万艘斌斌;洋洋河水，朝宗于海。径自中州，《龙图》所在;智以藏往，神以知来。灌注九州之间，经营万里之外……

祭台上，巡抚大人正郑重其事地念着祭文，可念着念着，突然发现，会场上，人们都把头扭过去了，人群中竟爆出喧哗之声。

他低声喝道：放肆！如此庄重之场合，何人喧哗？叉出去！

立时，卫士们跑了下去。

在一片乱哄哄的嘈杂声中，卫士们看到，如此郑重的场合，距河神庙不远的水面上，竟漂来了一只花船。这花船渐渐近了，上边仿佛有仙乐吹奏。

花船上载着一班女子，似乎是看热闹的。她们一个个从船舱里走出来，指指点点地兀白说笑。其中有一女子，身穿西洋白夏布轻衫，薄如蝉翼，远看潇洒飘逸、明艳动人，疑似仙人一般。直引得岸上众人踮脚抻颈，争相观看。

几个卫士跑到黄河边上，对着花船大喊：开走，开走。找死啊？！

不料，远处花船上的姑娘嘻嘻哈哈地笑着说：什么？你说什么？花俩儿？来呀，你来呀！

此情此景，真是大煞风景啊！

这边，祭台前，巡抚大人头上冒着汗，仍一板一眼抑扬顿挫地把祭文念完：……保国泰民安，佑华夏大地，唯尔众神，上飨！

巡抚大人念毕，两手捧着将祭文焚于祭台。火光闪过，那纸灰被风一吹，旋转着纷纷扬扬飘上了天。巡抚大人伏身再次叩首。众官员也跟着叩首。

接着，司仪官高喊：送河神归位！

又是鼓乐齐鸣，八个精壮兵丁在众人的敬拜下，抬着河神的塑像进了河神庙。

继而，礼仪官高喊：送金龙大王归位！

又有八个精壮士兵抬起金龙大王塑像进庙。

礼仪官喊：送黄大王归位！

于是，八个壮士抬着黄大王进庙。

就在这时，突然之间，阳光下，只见水面上一条蓝色花蛇竟从众人头上飞过，一跃跳上了祭台。

众人一片哗然，大惊。

司仪官慌了，望着众人，又望望巡抚，黄着脸说：大人，这，这……

此刻，台下一片肃静，都呆呆地望着巡抚大人。

只见巡抚大人抬头看向祭台，沉思片刻，突兀地喊道：是朱大王么？朱大王归位。

可那蓝花蛇依旧盘蜷在祭台上，纹丝不动。

巡抚大人沉吟片刻，又喊：是栗大王么？栗大王归位。

蓝花蛇依然一动不动。

众人勃然变色，官员们一个个木呆呆的，不知如何是好。这时，巡抚大人再次望向祭台，良久，说：难道……难道是康大人么？康大人归位吧！

一语未了，只见那蓝色花蛇应声跳到了由八个壮士抬着的供桌上。

立时，人声鼎沸。百姓们大喊：康大人哪，真是康大人！康大人显灵了，康大人显灵了！

顿时，只听“扑扑通通”，参加祭祀的官员们一个个全跪了下去，像是谁按着他们的头似的。有人竟浑身发抖，大汗淋漓。

康悔文立时扑上前去，一步一磕地高喊：爷爷，爷爷，真是您老人家现身了？

官员们跪在地上，一个个面面相觑。秋总兵拽一下巡抚大人的衣角，悄声问：巡抚大人，你怎知是康大人？

巡抚大人擦了擦脸上的汗，小声说：早年与康大人同朝共事，知他脖颈处有一白瘢。此大仙脖颈处也有一圈白。况康大人以身殉河，故认定是他。还好，咱们并未做恶事，祭拜大典得以顺遂礼毕。

秋总兵说：还是巡抚大人有眼力呀。

這边，官员们惊魂未定;那边，河面上又出了事端。

大河之上，那艘花船靠在了离河神庙不远处。只见河上突然起了一阵旋风，待旋风过后，船上那位穿西洋白夏布轻衫的女子，原是风摆柳的身段，竟忽然间像被钉住了似的，直直地立在船头。她对着河岸上祭祀的众官员变腔作调地怒斥道：尔等狗官，还认得老夫吗？

河神庙前，人群一片大惊，纷纷扭头去看：那声音穿过万人头顶，像是响在半空之中，分明是一位苍老的男人声音。那声音犹如雷鸣一般，在空中轰轰炸响：

圣谕煌煌，严饬尔等查验河道，汛期严防死守，有淤塞处，作速挑浚深通，毋使阻滞，涂炭生灵。尔等不但不遵上谕，且置河洛险情、万千黎民生死于不顾，克扣赈河粮款，激起河工民变，陷老夫于万险之中……事后又策划阴谋，残害忠良，桩桩件件俱在，尔等知罪否？

顿时，只见众官员一个个筛糠似的抖着，吓得七窍生烟，魂不附体。有的官员颤声道：我的妈呀，真是康大人，康大人附体现身了！

有官员“扑通”一声，栽倒在地上，大喊：圣谕，确是圣谕。我有罪，我有罪呀，请康大人宽恕小人吧！

一个漕官磕头如捣蒜般哭喊道：康大人饶命啊！我，我，我，我写过弹劾折，参参参、参与了具名密报，大仙大人不计小人过，千万别跟下官过不去呀，我家有八十老母，妻儿尚幼呀！

那个布政使也连连作揖，说：康大人，我克扣赈河款十一万八千两，我如数上缴，一分不少……只求康大人饶命！

曾经的仓官哭道：大仙恕罪啊，大仙恕罪！户部联议上奏，下官着实是不在现场！彼时我正蹲在茅厕之中，有厕神，厕神可以做证！

洛阳知府也慌了神，连连磕头，跟着喊：下官有亏，下官有亏，下官再也不敢做亏心事了。下官收康家的万两银子，已如数交了赈河款！请大仙明察，大仙明察啊！

一时，官员们个个东倒西歪，丑态百出。一个如此郑重其事的场合，顿时显得荒唐又滑稽。偌大的庙会一时间哭的哭，笑的笑，乱成了一锅粥。

宋海平也在祭河的官员中。头顶上轰轰炸响的声音，让他有肝胆俱裂之感。但当他一眼看见扑上前去的康悔文，顿时恶念丛生。他咬牙切齿地想，康家人妖言惑众，装神弄鬼，哗众取宠，蛊惑人心，其心可诛！

那边花船上，那位康大人附体、穿着白夏布轻衫的女子依然立在船头，她两手张开，像欲飞的大鸟一般，嘶声高喊：……身着朝服，装模作样，整日里鼠窃狗偷，上负皇天，下负黎民，尔等知罪否？

秋阳煌煌，那声音响彻大地长空：知罪否？知罪否？知罪否？

祭台下，跪倒在地的康悔文，抬头望向远处，眼前一晃，他看见那立在花船船头的女子，分明就是念念。他突然跳将起来，往黄河边飞奔而去。一边跑，他一边喊：念念，念念！

乱纷纷的人群闪出一条道来。有人说：坏了！坏了！康公子疯了！

只见康悔文扑进河里，朝那艘花船游去。

久久，巡抚大人惊魂稍定，他抖着身子，手指官员们：荒唐！你们一个个像什么样子？都给我起来！

而后，他大声喝道：来人哪，把那妖女给我抓起来！

立时，一队兵勇朝河边跑去。

花船上，只见几个女子一拥而上，抱住了那附了体的女子，把她拖进了船舱。有人叫道：快走，开船，快开船。

花船船小体轻，又顺风顺水，转瞬便走远了。祭台上下顿时安静下来，只见朗朗晴空，并无任何异样。

官员们一个个如同大梦初醒，你看我，我看你，十分之尴尬。有人说：刚才，我好像魇住了？

另一个抚着脖子说：我也是，脖颈生疼。

一個官员说：我，我说什么了么？

一个官员说：没听见。

一个官员说：我，我没说啥吧？

一个官员说：没有，没有。

他们扭过脸去，弹冠扫尘，脸上都有困惑尴尬之色。

祭河大典过后，总河大人显灵的事，经口口相传，已是人人皆知，越传越神。由此，黄河两岸的百姓念及康大人以身填河，保一方百姓，特在河神庙给他加了灵位，撰志刻表，世代供奉。

二

那日，黄河上陡然出现的“神迹”，使康悔文神魂颠倒，几近疯癫。

他扑进黄河，那艘载着心上人的花船却渐行渐远，眼看着没了踪影。

这时，跟随康悔文的栓子驾一艘小船赶了上来。康悔文湿漉漉地扒上了小船，对栓子道：快，兴许就在前边那艘船上。

栓子一边摇船，一边说：少爷，别急，能赶上。

康悔文心急火燎地说：那船上有“应天”二字，是吧？

栓子说：是，是。

康悔文说：快，快追。

河上，栓子划着小船一路撵过了驿船、贡船、瓷船、茶船、商船……每过一船，康悔文必问：喂，可见一花船？

总有人答：前边，前边。

就这么一直追着，天慢慢黑了下来。当船快到开封码头的时候，他们终于追上一艘点着花灯的船。

在码头边上，当两船靠近，康悔文起身一跃，跳上了那艘花船。他刚一进舱，立刻被一群女子围住了，一个个拉拉扯扯叫道：相公，相公，留下来玩玩吧。

康悔文一拱手说：众位姐妹，在下打听一个人。你们，你们这里有个叫念念的吗？

船舱里，几个姑娘同时上来说：念念？我，我，我，来吧，我就是念念。

一个姑娘俏皮地说：官人，我叫思思，行吗？

还有个姑娘用手里的丝巾拂了他一下，说：人归落雁后，思发在花前。官人要的可是这句吗？你思我思，你念我念，你侬我侬……说着竟扑上前来，娇声说：你闻闻我，你闻哪，香也不香？

又一个姑娘娇声道：南浦凄凄别，西风袅袅秋……官人要的可是这句？

另一个接着说：试问卷帘人，是要绿肥呢，还是要红瘦？

康悔文尴尬地退后两步，赶忙从怀中掏出一幅绣像，抖开来说：各位姐妹，见过这个人吗？

几个艺妓看了，叽叽喳喳地说：干吗要找“这个人”？“那个人”不行吗？我们姐妹不都在吗？香儿、绫儿、盼儿都在。环肥燕瘦，各有其美嘛。你是要“黄花儿香”，还是要“红素儿手”呢？

最后，终还是有一女子仔细看了，说：这不是秦淮河畔的晚香吗？人家早走了，坐头班船走了。

康悔文赶忙问：你见过这个人？

那女子说：是。你要找的不就是她吗？

这时，众女子乱哄哄地打情骂俏道：官人呀，公子啊，明日再走，留一晚吧。

康悔文一步步后退着，跳回自家船上，狼狈不堪。

停船开封，康悔文让栓子从这里的康氏货栈牵出两匹马来，直奔江宁而去。

到了江宁府，康悔文领着栓子先是找个客栈住下。睡醒起来，便去了秦淮河畔。只见这里花船如织，沿河的楼舫鳞次栉比。歌坊酒楼门前，芭蕉叶子肥厚油绿。粉墙黛瓦中，几竿翠竹摇摇曳曳。卖玄缎的铺面前挂着各样的绸缎布匹，花团锦簇，亮人的眼。夫子庙前，书肆、篆刻、制版、印书、纸笔墨砚，应有尽有。更有那金银首饰、古玩玉器、药铺、当铺，让人目不暇接。游人在各种小吃、杂货摊中川流不息。

栓子兴奋地说：少爷，这地方，可真热闹！

康悔文说：江南嘛，人文荟萃，自是繁华富丽。

两人边逛边寻，临近中午，两人进了挂着“绣春楼”招牌的一处小院。进得门来，见一个小哥正趴在方桌上打瞌睡。见有人进来，小哥打着哈欠，恹恹地走过来说：相公，也来得忒早些了吧？

康悔文怔怔地说：这，这还早吗？不是快中午了吗？

小茶哥说：这又不是饭铺。看见牌子了么，这叫“绣春楼”。

康悔文朝身后伸了伸手，只见栓子从肩上的褡裢里拿出一锭银子，递给了康悔文。康悔文把银子往桌上一放，说：我来是找人的。

他的话音未落，只见一个老鸨扑了过来，说：不早，不早，相公来得正是时候，你要见谁？

康悔文即刻抖出藏在袖中的画像来，说：我要找的，就是这个人。

老鸨看了，说：哎哟哟，这不是，这不是……那个谁吗？

康悔文问：是谁？你说。

这时，老鸨话头一转，笑着说：相公，何必找她呢？我这里好姑娘有的是。没等老鸨把话说完，康悔文扭头就走。栓子急忙跟上，刚走两步，回身把银子收起。

接着，他们又走进了一个名为“琵琶阁”的花馆。当他们说明来意后，老鸨拍了拍手，大声招呼说：姑娘们，来客了。

即刻，便有十几个姑娘拥了出来。老鸨说：相公，我这儿的姑娘，个个国色天香，才艺俱佳，不信试试看？

即刻，一个小茶哥递上琵琶，一女子袅袅婷婷地走出来，低首弹拨，果然是未成曲调先有情。

老鸨看康悔文不语，又一招手，一女子走上前，小茶哥递上一支洞箫，箫声幽咽，别有一番滋味在心头。

第三位出场的，唱的是评弹，咿咿呀呀，吴侬软语，听得不甚分明。

康悔文失望地摇了摇头。

就这样，俩人在秦淮河畔的楼舫间出出进进，连念念的影子也没看到。栓子愁眉苦脸地说：少爷，地方这么大，上哪儿找去呢？叫我说，咱还是回去吧。

康悔文站在河边上，沉思良久，突然说：有办法了。你把那河上管船的叫过来。

栓子说：管船的？

康悔文说：哕唆什么，快去。

这天上午，在秦淮河畔，一个管事敲着小锣，来到一家家歌楼、艺馆、画舫前：各位听好喽，有北佬请姑娘们坐画舫游河。凡去者，一只船十两银子。

各家的老鸨们笑眯了眼：女儿们，快快打扮起来。坐船上玩玩就有银子好拿，肥猪拱门了！

姑娘们叽叽喳喳打趣道：这个傻北佬，准是个土财主。把秦淮河的画舫全包下，该花多少冤枉银子！

下午，康悔文找了家茶馆，推开二楼临河的轩窗，过往画舫一览无余。

太阳偏西了，正是未时。秦淮河上，一艘艘画舫，载着姑娘们从茶楼前缓缓经过。游船上，姑娘们或坐或倚，还有的对着岸边的酒楼、茶肆挥动手巾，掩口嬉笑。

又一艘小船划了过去，船上有歌女唱道：

远恨绵绵，淑景迟迟难度。

年少傅粉，依前醉眠何处？

雨过月华生，冷彻鸳鸯浦，

迟来者，秋已暮。

康悔文眼睁睁望着过了五艘花船，仍然没看到他想找的人。

终于，在第八艘船上，那个穿西洋白夏布轻衫，白如艳雪的女子出现了。她手扶船栏，一脸的忧色——是她，这分明就是念念呀！

康悔文记下了，这艘船上载着“眠月馆”的姑娘。

他扒着窗台，恨不得飞身跳下去。可他只是叫道：小二，结账。

这天傍晚，眠月馆的妈妈把姑娘们叫到一处，吩咐说：姑娘们，肥猪真的拱门了。这北佬，虽说土，却是个散财童子，还是个痴情汉。他花了几百两银子，包了这许多船，只是为了寻一个人。

众姑娘议论道：哎呀，谁呀？谁这么有福啊？

只听有人说：五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁。虽说是土，可有这般手面，又有这般情意，也值呀！

众姑娘互相推搡着，笑道：你去，你去。

妈妈这时正色说：听好了，不管他看上谁，侬都要给我好生侍候，谁个怠慢了银子，仔细她的皮！

众姑娘都不笑了。

接着，她又叮嘱说：也要拿捏些个。万万不可让他轻易得手。

康悔文站在眠月馆门前，踟蹰了许久。他有些恍惚——念念会在这里么？

栓子劝道：少爷，这里既然没有生意可做，还是早回为好。你可要想清楚了，这地方……

康悔文说：生意的事，江宁这边，当地人占尽地利，我已不做此想。不过，你对这里人的穿戴，有何印象？

栓子说：也没啥。就是那女子身上穿的西洋细白纱，内衬那褪红的绸子，实在是打眼哪。

康悔文说：确是这一家吧？

栓子说：就是这一家。

进得眠月馆，眼前花团锦簇，却没有那个穿西洋白纱裙的女子。康悔文失望地转身欲走，老鸨拦住他说：这位爷，楼上请，楼上还有一位。

康悔文让栓子给了老鸨些银子。虽然希望渺茫，他还是不想放弃。

老鸨引领康悔文上到二楼，只见“啪”的一声，一个小个子男人从一间房门冲出。他愤愤骂道：不就是个婊子吗？妈的，有什么了不起！

老鸨给康悔文使了个眼色，指了指门，径直下楼去了。

康悔文跨进门去，那身着白纱衫的女子背对来人，正面窗弹着古琴。琴声很轻，袅袅入耳。

康悔文急走两步，说：念念，是你吗？真是你吗？

这时，只听那弹琴的女子冷冷道：什么思思念念，相公走错门了吧。这是什么地方？你不知道吗？

康悔文手足无措地说：你——不是念念？

弹琴的女子也不理他，待一曲毕，只听她问道：客人可是从北方来的？

康悔文说：是。

这女子说：是要寻一个人？

康悔文说：是。

这女子说：那客人找错地方了。你知道这是什么地方？你知道阿拉姆妈是怎么编排你的？

康悔文说：怎么说？

这女子冷笑一声，说：土老财烧钱，肥猪拱门了！你若是轻薄浪子，尽管朝这里扔钱就是。若是真想找什么人，那就赶快走，这里没有你要找的人。

康悔文一下子愣在了那里。

第二天，康悔文在街上走著走着，又一次来到了眠月馆。他刚一进门，老鸨欢喜地迎上前说：哟，相公来了？又朝楼上喊：晚香，快些个，相公到了。请，楼上请。

这次，他记住了，那个模样像念念的女子名叫晚香。晚香正在吃茶，并不看他，人显得娇慵婀娜无比。

康悔文说：小姐，你……

姑娘看他一眼，嘲笑道：烧钱的果然来了。请坐呀，钱公子。

接着她朝楼下吩咐：上茶点，上四时果鲜，上最好的酒菜，都拣最好最贵的。

康悔文说：看来，小姐是个好人。

晚香冷冷地说：这里没有好人，只有……先生想听什么曲儿，点吧。

康悔文仍站在那里，说：小姐，我水旱兼程千里赶来，虽有些唐突，可我是有缘由的。

晚香怔了一下，说：从千里之外追到这里？

康悔文说：正是。在下河洛康悔文，曾与小姐有一面之缘，所以才冒昧打扰。

晚香冷笑一声，说：你是说，咱们见过面？

康悔文说：不敢说见过面，是我在祭河大典上看到了小姐。

晚香说：所以，你就追了来？

康悔文说：我之所以追到这里来，缘由有三。

晚香说：康少爷，你坐，坐下说。

可康悔文仍是站着，说：小姐，你愿听我说么？

晚香说：你说。

康悔文说：其一，你太像一个人了，几乎跟她长得一模一样。

晚香惊讶地望着他：你说的那个人是？

康悔文忧伤地说：内子。

晚香望着他：她，跑了么？

康悔文默默地说：不，她……过世了。

晚香怔怔地望着他：是你说的——念念？

康悔文默默地点了一下头。

晚香道：对不起了。

康悔文接着说：其二，在祭河大典上，小姐在船上大骂贪官的事，你还记得么？

晚香摇摇头，说：前些日子，我与姐妹们同游开封，因听说有祭河大典，也就跟人去看了……当时，一阵风刮来，我就什么都不知道了。后来，只是听姐妹们说，有冤魂扑在了我身上，还说我说了什么浑话。可我什么都不记得了。

康悔文说：当时，你声震八方，骂得痛快淋漓。可你知道，是谁的冤魂扑在你身上了么？

晚香摇摇头。

康悔文说：那是在下的祖父。

晚香吃惊地说：你祖父？你祖父是……

康悔文说：在下的祖父，名康国栋，是康熙年间的进士，后为朝廷的三品大员，任河务侍郎之职。老人家，在汛期到来时，为救黄河两岸的黎民百姓，以身填河，壮烈殉职了。

晚香默默地望着他，一时无话可说。

康悔文悲伤地说：祖父死后，两岸百姓寻找数日，却连尸身都未找到。更让人气愤的是，我的父亲，当朝翰林院修撰康咏凡，为了给祖父求得一个谥号，却惨遭奸人陷害，一气之下，在朝堂之上当着文武百官，头触龙柱而亡。

晚香惊得一下子站了起来，说：这，都是真的吗？

康悔文说：千真万确。

屋子里静了好大一阵子。晚香似已对康悔文有了好感，她说：公子，失敬。我送你一曲《满江红》，免费的。

一曲《满江红》，让康悔文感慨不已：三十功名尘与土，八千里路云和月。小姐弹得好，谢了。

晚香说：听君一席话，胜读十年书，应该谢谢公子才是。

康悔文说：在下之所以追到这里，还有其三：除了思念亡妻，也是想答谢晚香小姐。

晚香第一次笑了，说：谢我？

康悔文说：当然。你是第一个在光天化日之下，面对朗朗乾坤，万千民众，为祖父喊冤鸣屈的人。你也就是在下的恩人，请受在下一拜。

說着，康悔文连作三揖。

晚香忙还礼道：使不得，使不得。折煞小女子了。

康悔文起身正待告辞，只觉头晕目眩，眼前一黑，竟一头栽倒在地。

晚香吓了一跳，忙叫：快来人哪！

一阵慌乱中，栓子急得哭出声来。老鸨见此光景，忙说：这是怎么说的？抬走，快把人抬走。千万不能让他死在这里。

晚香拦住说：妈妈，找个大夫给他瞧瞧吧。

老鸨却说：这里又不是治病的地方。抬走。赶紧走！

三

当夜，康悔文被抬了回客栈。

他躺在病床上，仍是昏昏沉沉。栓子守着他，趴在床边睡了过去。

迷迷糊糊中，康悔文像是看见念念站在床前，果真是念念。念念身形飘逸，神情似嗔非嗔，眉梢笼烟，她的两个手指贴上他的额头，凉凉的，好舒服。待他伸H{手去，才知是晚香。她请了一位中医先生，赶来给他瞧病。

先生诊脉后说：此症是寒热交激，急火攻心所致。加之忧伤过度，旅途劳顿。开几服药先吃着，须得细心照料，慢慢调养，切忌劳累，勿要操之过急。

送走中医先生，栓子回到客房，突然给晚香跪下了。

栓子流着泪说：晚香小姐，我家少爷出门时带的银票和几百两银子，原想不管怎么着也是够用的。谁承想，为了找你，一路上花费太大。如今少爷病在这里，我手上只剩不足百两银子。我得赶紧回去取钱，能否把少爷托付给你几日？

晚香迟疑了说：这……

栓子说：小姐放心，康家东西南北有上百家货栈，不知是济南近些，还是临沂近些。我少则三五天，多则十日，一准回来。

晚香看了看躺在床上昏迷不醒的康悔文，一咬牙，说：好，你去吧，快去快回。

栓子走后，一连数日，晚香每天都带一个老妈子来照顾康悔文。一日日煎药、喂饭，有时累了，便歪在侧旁睡上一个时辰。一有动静，即刻便起身探视。

康悔文一天好似一天，晚香就这么守候着他。一日清晨，康悔文醒来，发现自己竟躺在晚香的怀里。

半个月过去了。

周亭兰一直不知道儿子的下落，心里十分焦急。

这天，前台的孙掌柜进来说：掌柜的，少爷有消息了。临沂那边有信来，少爷去了江宁，说是寻少奶奶去了。

周亭兰惊讶地说：什么，找念念去了？你是说胡话吧？

老孙说：掌柜的，临沂那边有信来，说是少爷的确是找到了一个……一个特别像少奶奶的人。

周亭兰仍是不信，说：有这等事？

老孙说：确有其事。是栓子亲口说的。

周亭兰说：在哪里找到的？

老孙说：说是在江宁府的秦淮河边找到的。

周亭兰惊呆了，说：一个烟花女子？这孩子不会是忧伤过度，昏了头吧？

老孙说：是呀。打从少奶奶不在了，我看少爷一直……唉，对了，信上说，少爷得了寒热症，病倒在江宁一家客栈里了。

周亭兰焦急地说：要紧吗？

老孙摇摇头，说：栓子信上只说了银子的事。

周亭兰说：你快去把马爷叫来。

老孙说：是。

当天，马从龙便带着银两直奔江宁。

马从龙赶到江宁府，见到康悔文时，他已大好了。

手上有了银子，康悔文即刻便去了眠月馆。

这些日子，病在异乡，难得有晚香精心在意的照料。且不说煎药做饭，只说为了调理他的身体，晚香姑娘便费尽心思。她买来新鲜果蔬，取果汁一瓤一丝漉尽，以文火煎至七八分，始加糖细熬。静观火候，待汁水稠密如膏。橙膏如大红琥珀，瓜膏可比金丝黄糖，分别盛人琉璃小碗。取小匙食用，清肝润肺。还有那些日日夜夜……真是难为她了。

一天天和晚香朝夕相守，康悔文感念她，恋慕她，已时刻不愿和她分离。自念念去世后，他一直有些魂不守舍。直到有了晚香，他方觉得自己又活转了过来。

进了眠月馆，康悔文不知为什么，心里竟怦怦乱跳。

晚香正坐着弹琴，弹着弹着，听见脚步声，那琴声陡然断了。两人再次见面，竟显得有些生分。那是有过肌肤之亲之后的生分，两人就那么默默地望着。

晚香说：公子，是……大好了？

康悔文说：大好了。

晚香说：这是……要走么？

康悔文默默地点了点头。

晚香说：是呀，出来这么久，也该回了。

康悔文久久地望着她，突然变得有些羞涩，他低下头说：我不知道，该怎么谢你。

晚香说：谢什么。这都是……缘分。

他说：是呀……缘分。

此刻，晚香的脸红了。她叹一声，说：我是说，千里搭长棚，没有不散的筵席。谢天谢地，你总算好了。你，走吧。

康悔文默默地望着她，说：不也还有——天长地久有时尽，此情绵绵无绝期么？

晚香笑了，说：公子，你错了。是“恨”，此恨绵绵无绝期。

这时，康悔文突兀地说：你，愿意跟我走么？

晚香一怔：跟你走？

就在这时，只见老鸨噔噔噔地跑上楼来，推开门说：哟哟哟，康公子，你带来这么多礼物，叫老身怎么好意思？

康悔文起身说：妈妈，我是特来致谢的。那些绸缎，送给妈妈和眠月馆的姐妹们每人一匹。其余二十匹，是给…

老鸨喜上眉梢，说：那就谢过康公子了。你看你一病多日，吃的喝的还有看病……都是我让晚香办的。这么说，你这是看中我们晚香姑娘了，要下聘礼么？

康悔文迟疑了一下，说：就算是吧。

老鸨脸一嗔，说：何谓就算？你要这样说，我是说什么也不放晚香走的。且不说姑娘是我们眠月阁的头牌，就赎身费，只怕公子也未必出得起吧？

康悔文笑了，说：我刚才说的“就算”，只是不想勉强晚香。至于“身”，我是一定要替她赎的，你只管开价吧。至于赎身后，晚香愿不愿跟我走，我決不勉强。她若是想在此地嫁人，我就送她一份嫁妆;若是愿做生意，从此江宁就有了康氏货栈的分号;若是愿跟我走，那更是我求之不得的。

老鸨笑着说：好哇，好哇！依一看就是个大丈夫。这才像句话嘛。晚香能得遇公子你，那可是她的福分。晚香，你看呢？

可是，门口的小玉姑娘听到了，立即闯进来说：姐姐，你听我一句劝，你千万不可跟他走。

这会儿，老鸨也说：是呀，小玉说的也是。那是北方，天寒地冻的，你能习惯么？晚香，你虽不是我亲生的骨肉，但也是在我眠月馆长大的孩子，你好好思量思量。

小玉说：姐姐，你想过么，那杜十娘的故事？“老大嫁作商人妇”，你一旦跟他走了，想回来可就难了。姐姐三思啊！

晚香说：妹妹，我知道你的心意，可咱姐妹图的不就是找一好人家么？

小玉沉着脸问：康公子是中原人士吧？

康悔文说：是。我是中原河洛人。

小玉说：中原这个地方，我虽没去过，可听人说过。穷乡僻壤，盗匪出没。姐姐呀，若是再碰上一个恶婆婆，到时候，只怕哭都来不及了。

康悔文立刻说：小玉姑娘，你说别的倒还罢了，你是说中原民风不好？

小玉说：不好。

康悔文说：依你说，何处民风好呢？

小玉说：当然是我们江南了。

康悔文说：好，那我告诉你。关于中原人，岳飞你总知道吧？岳飞，岳鹏举，中原人也;大诗人杜甫你总知道吧？杜甫，杜子美，中原人也。李商隐，“相见时难别亦难”你一定知道，也是中原人……远的，我就不说了，且说你们江宁，有一双忠祠，你知道么？

小玉说：双忠祠？有啊。那又如何？

康悔文说：你知道这“双忠祠”里敬的是何人？

小玉说：何人？

康悔文说：你既然不知道，我就告诉你吧。这双忠祠供奉的正是中原人。一个叫刘鼐，一个叫张鳌。宋建炎三年，金兵攻人江宁，满城人吓得躲的躲、逃的逃，不敢迎战。唯独这二人拒敌于城门之外，战死沙场。他们至今被供奉在双忠祠里，得吴人年年烧香敬拜，香火极盛。

小玉仍强辩道：这又能说明什么？

康悔文说：这说明，哪里都有好人，哪里都有坏人。不能一概而论。

这时，众姑娘一齐拥了进来，叫道：晚香，你真要去呀！

康悔文说：各位姐妹，晚香姑娘是我的恩人，也可以说是红颜知己。她何去何从，我决不勉强。

众人都看着晚香，晚香却一句话也不说。

当天夜里，眠月馆的姑娘们齐聚晚香阁，叽叽喳喳地给晚香出主意。有的说，说啥也不能跟他走，让他出一笔钱就是了。有的说，跟他走也行，去那儿看看，不行，侬再回来嘛。怕什么，他能把人吃了不成？还有的说，慢火炖羊肉，拖着他，不让他走，他不是有银子么，宰净了再说。

这边，客店里，马从龙也在苦劝康悔文。马从龙说：少爷，虽说这女子救过你，送些银子倒也罢了。康家几代耕读传家，名声在外，你若是把一个画舫的姑娘带回家去，只怕……

康悔文说：马爷，晚香不是一般的女子。他从祭河大典一五一十地说起，马从龙见他主意已定，知道劝也无用，就不好再说什么。

想不到的是，当夜，眠月馆老鸨变卦了。前些日子，一个叫岩松的云南小个子男人曾在眠月馆泡过一些时日，花光了银子，被赶了出去。这晚，这小个子男人又来了。他直接进了老鸨的房间，一拱手说：妈妈，我想与您合伙做笔大买卖，不知您意下如何？

老鸨说：又骗吃骗喝来了？快滚，要不我让人把你打出去。

岩松说：妈妈莫急。我虽然遇上难处了，可我身上还带着宝贝呢。

老鸨说：哼，你还有宝贝？去去去！

岩松说：我确有一件宝物。说着，他对外吆喝一声：抬进来！

于是，就有两个伙计把一块包着布的石头抬了进来。

岩松上前解那包布说：妈妈看，这块料石，是缅玉料，本想卖大价钱的。不瞒您说，我如今连解石的费用都出不起了，所以……

老鸨上前看了看，说：不就是一块白砂石么？

岩松说：妈妈好眼力。您认得这白元砂？

老鸨说：什么白元砂、黑元砂，赶快抬走。

岩松说：我这料石，一般人是买不起的。我只是想与妈妈联手做笔生意。

老鸨说：这么说，你是做玉石生意的？

岩松说：我要说我是玉石行家，妈妈定然不信。实话说，这块玉料，是我在玉场上赌来的。若是开好了，价值连城;开坏了，一文不值。

老鸨说：既然是一文不值，你还来哄我做甚？

岩松说：我给您交了实底。就是说，这玉料在两可之间，所以，我没有轻易出手。

老鸨说：那你想怎样？

岩松说：那晚香姑娘，是我见过的，真是国色天香啊。可她连摸都不让我摸一下。

老鸨说：就你那一文不值的东西，还想打晚香的主意？

岩松说：妈妈误会了。我听说近日来了位中原客商，手面极大。还听说，他要给晚香姑娘赎身？这块料，我打算卖给他。

老鸨上下打量着这个云南人，而后说：明白了，你是想让我与你合伙做个局？

岩松说：妈妈总算明白一点儿了。也不完全是局。我这块白元砂，的确是玉料。千真万确。至于说成色如何，价值几许，须得解石后，才能见真章。我想以二十万之价，抵押在您这儿。

老鸨眼都瞪大了，说：二十万，你也真敢要。

岩松说：二十万并不多，待开了窗，若是上等的翡翠，二百万也是值的。您听我说，我以二十万抵在您这里，是钓那中原人的。若钓上了，就三七分成。如何？

老鸨看看他，说：我听到这会儿，才听出点意思来。不过，你这块料，我得等卖玉石的连老板看过，才作数。

岩松说：那是自然。一切听凭妈妈安排。

第十八章

一

第二天，康悔文带着马从龙、栓子来到眠月馆。

见了老鸨，康悔文施礼后，从袖中取出一张银票说：妈妈，这是给晚香赎身的银票，就按你所说，一万两。你验一验吧。

老鸨先是让人上茶，而后却不慌不忙地说：康公子，谢谢你的美意。不过，你迟了一步。

康悔文一旺，说：此话怎讲？

老鸨对着一架屏风说：出来吧。接着说：这位从云南来的岩先生，已用二十万两银子，先你一步，把晚香买下了。

康悔文望着从屏风后走出的人，愣了片刻，说：他买下了？

老鸨说：可不。先你一步。

康悔文说：二十万两？

老鸨说：二十万两。

康悔文说：那，晚香的意思呢？

老鸨说：晚香当然是不愿了，还在屋里哭呢。可我有什么办法？钱说了才作数。

这时，站在一旁的岩松却突然说：康公子，我听说，你是个仗义之人。这晚香我雖然买下了，可她执意不从，我也不想太勉强她。刚好，我也遇上点难处，咱们赌一把如何？

康悔文皱了一下眉，说：赌？赌什么？

岩松说：我从云南带来一块上好的缅玉料石，尚未开窗。我以二十万两银子抵押给了眠月馆。你若愿赌这二十万两银子，这块缅玉大料就是你的了。晚香姑娘，就可以跟你走了。

康悔文说：然后呢？

岩松说：我们当众解石。这块料，玉麒麟的连老板已验过，绝对是块好料石。解石后，若是上成的翡翠，连老板愿出重金买下，那你就大发了。说白了，咱们赌的是运气。若你运气好，就可以携得双璧归。若你运气不好，你至少可以带晚香姑娘走，这还算公平吧？

康悔文低头看了一眼，说：就这么一块白石头，价值二十万？

岩松说：不错。我刚才已说了，这块白元砂，是未开窗的玉料，玉麒麟的连老板验过，请看——说着，他伸手一指，让康悔文看盖在石头上的“玉麒麟”印。

康悔文看了后，说：这二十万两银子，我不是不可以出，只是……

这时，马从龙上前一步，说：少爷，三思。

康悔文摆了摆手，说：我重病在此，得晚香姑娘救助，无以回报。如今花二十万两银子，替她赎身，也算值得。不过，我想听听晚香姑娘的意思。

说完，康悔文径直上楼，把这番意思告诉晚香说：我想听听姑娘的意思。

晚香说：公子，我在这不干不净的地界住着，虽然身子是干净的，但做的也是些不尴不尬的事体。你看我值这么多么？

康悔文眉毛都没动一下，便说：值。

晚香说：你不后悔？

康悔文说：不后悔。

晚香说：那好，你让我想想。给我一天的时间。我想想，你也想想。明天来吧，明天我告诉你。

当天，马从龙和栓子都极力劝阻，说这是陷阱，劝他不要上当。可康悔文却表现出从未有过的固执。

第二天上午，大厅里摆出铺着绒布的长桌，桌上放着那块白砂石。老鸨、岩松、连老板、康悔文等齐聚大厅。晚香一身盛装，和一群姑娘款款在桌边站定。晚香说：妈妈，众姐妹，古人云“生死有命，富贵在天”，今日，我愿拿我半生性命赌一把。如一掷得巧，我就跟康公子走。不管吃苦受罪，我都认了。若是掷不出巧来，那是我命该如此。我当安之若素，终生不嫁。康公子，你以为如何？

康悔文说：各位，康氏家训，终生不得沾赌。可我，已破过一次例了。上次在山东，是为了救人。这一次，我愿与晚香姑娘共祈上苍，听天由命！

晚香眼里含泪说：事已至此，我无话可说。有公子这句话，死也值了。接着，晚香问：公子，侬押大押小？

康悔文很大气地说：随你。随你吧。

晚香说：中原地大物博，那就押一个“大”。

于是，晚香虔诚地焚香敬了天地。而后，她拿起骰子，在骰筒里摇了摇，一扬手掷了出去。

大堂里静了下来。

桌上六个骰子滚动着，众人眼都看直了。骰子一个个停了下来，天哪，竟然全是六点。

康悔文当众把二十万两银票“啪”地拍在桌上，说：立约吧。

顷刻，大堂一片惊呼之声。

二

当日下午，众人来到了玉麒麟店铺。

店铺后面，是加工玉器的作坊。那块白元砂料石被抬进了作坊内。

开始解石时，几个人的脸都扭到了一边。特别是岩松，像偷了人家东西似的，一会儿回头瞄一眼，紧张得脸都白了。

那块石头在油丝的磨砺下，吱啦吱啦地响着，像是割人的心。第一层，是白砂石;第二层，仍不见什么。这时，连老板有些灰心了，招过一个匠人，说：你来。

康悔文脸上很平静，心里却是七上八下。这次江宁之行，他并未禀告母亲，连老爷子也不知道。花二十万，回去怎么交代呢？他心说：事已至此，不想了。

大约过了一个时辰，当那块料石被完全解开时，连老板“呀”了一声，众人呆住了。

切去粗粝的外皮，只见那绿莹莹一汪水似的要溢了出来。整整一大块，全是上等的翡翠，一点儿杂质都没有。

岩松一屁股坐在地上，满头汗珠，大睁着两眼，傻了似的。

那玉器作坊的连老板，手里拿着放大镜，弯下身目不转睛地凝视这块玉料。久久，才喃喃地说：这块料，真是，世上罕见哪！

而后，他站起身来，说：康公子，恭喜呀！实话说，我很少见到这么好的翡翠。如果一件件加工出来，可值二百万两银子。这样吧，我愿出一百万两银子，将这块料买下。康公子意下如何？

没等康悔文开口，那云南人岩松放声大哭说：我太亏了！我傻呀！我真不该去那种地方啊……

众人面面相觑。康悔文轻轻拍了拍他，说：岩先生，你要反悔不成？

岩松两眼闭着，泪流满面，只喃喃道：我亏，我亏死了！

康悔文说：你起来吧。岩先生，这块石料，本就是你的，你若是反悔，把它收回去就是了。

岩松睁开眼望着他，苦笑一声说：康公子，你放心，我只怪自己眼瞎，我只是心痛。这是上天在惩罚我呀！我要是收回去，就没脸在世上混了。

康悔文说：岩兄，这块玉，对我来说，来得太容易了。这样吧，实话说，我是没想在江宁府做生意的。可生意找上门了，我也不能不做。那就三一三剩一吧。

岩松说：何为三一三剩一？

康悔文说：就拿这块玉料价做本，见者有份。岩兄占一股，连老板的加工占上一股，我占一股，开一家正宗的玉器行，如何？

老鸨马上说：这不，还余一么？

康悔文说：这剩余的一，就给妈妈当茶钱吧。

康悔文话音刚落，岩松“咚”磕了个头，说：哥哥大氣呀！你的恩德，岩松没齿不忘。不过，这块玉料已经是你的了，哥哥为何要这样做呢？

康悔文说：我家祖训——两个字：留余。

连老板说：留余？

康悔文说：留余。

连老板一怔，说：康家兄弟，我服了。你真乃大生意人也。既有二百万的本钱，这玉器行，就挂康氏的名头吧。

老鸨喜笑颜开：既如此，就赶快立约吧。中原康公子这一豪赌，一时轰动了江宁府。

那些在夫子庙前做小生意的，一个个都唏嘘不已。听说了么？中原人康公子，大手笔呀！也有人说：在这秦淮河畔，出啥事都不稀奇。

最火的是眠月馆，川流不息的男人来看晚香。他们要看看这女子究竟是怎样的“浪”，怎样的“国色天香”。不然，怎就值二十万两银子？可是，他们谁也没看到这晚香到底什么模样。

晚香头天晚上已搬了出去，悄悄地在一个净处住下。眠月馆里，老鸨心花怒放地招呼着一拨拨的客人。

让人想不到的是，本无心在江宁做生意的康悔文，却受到了江宁商贾的关注。有商人坐着轿子，拿着拜帖找到客店，指名来拜见中原康公子。一来二去，无心插柳，倒真做成了几单生意。

更为好笑的是，这件轰动秦淮河的风流逸事，居然招来了梁上君子。偷儿趁着夜色从窗户进来，从床上摸到床下，竟没有摸到一文钱。偷儿摸得康悔文都醒了，康悔文笑着说：兄弟，要是没吃饭的话，桌上的盘子里还有块牛肉，你拿了去吧。那偷儿惊得迅即越窗而走。

就要离开江宁了，眠月馆的众姐妹摆酒给晚香送行。老鸨眼里也湿湿地说：香儿，你嫁得这么一个好人，妈妈也放心了。若是到了那里，不服水土的话，你还可以回来。

晚香说：妈妈这句话，无论走到哪里，我都会记得。

众姐妹都有些醉了，自然是万般不合。连昔日你争我斗的小恩怨，也翻检出了缠缠绵绵的意味。

人散后，一直相好的小玉抹泪道别：你一走，我连个说体己话的人都没有了。晚香说：要不，你跟我走吧。小玉说：我真想跟姐姐走呢，我愿侍奉姐姐。只是，赎身的事，我实在是不敢想啊。晚香说：只要妹妹有这个心愿，等我到那边安顿下来，就给相公说。

第二天一早，康悔文携晚香登上一艘雇来的大船，船舱已装满了货物。晨雾还未散去，船渐渐驶离江宁。望着远去的楼馆、街景，晚香觉得，一切仿佛在梦中。

众人先走水路坐船到了临沂，而后在当地给晚香雇了辆轿车。康悔文和马爷、栓子仍是随轿车骑马而行，踏上了回家的官道。

三

康悔文和晚香回到了河洛镇。

两人来到周亭兰房内，双双跪在母亲的面前。

周亭兰望着晚香，凝视良久，先是吃惊，而后面有愠色。渐渐，那愠色淡了些，喃喃道：像，着实太像了。你叫晚香？怪不得悔儿他如此痴迷。

康悔文说：母亲，孩儿不孝，因事情原委曲折，来不及禀报母亲，请母亲责罚。

周亭兰叹口气说：责罚？你如今是一家之主了，你做什么事，还用得着跟我说么！

周亭兰又问晚香：康氏家规，悔儿都告诉你了么？

晚香说：相公略说了些，还望母亲训导，晚香谨遵就是。

周亭兰说：你一江南女子，到中原来，水土服么？

晚香说：晚香既跟了相公，无论吃苦受罪，晚香都认了，决无怨言。

周亭兰说：好，你先下去吧。柜上有些事，我要跟悔儿说一说。

待晚香出去后，周亭兰望着儿子，脸慢慢沉下来了，说：儿呀，你带回来这样一个女子，让街坊四邻如何看呢？

康悔文说：母亲，晚香虽出身青楼，但她不是一般的烟花女子。她是为祖父、父亲申冤之人。

接着，康悔文把祭河大典以后的事，一五一十地告诉了母亲。

周亭兰听着，流了泪。说：既如此，就先……留下吧。

康悔文恳求道：母亲…

周亭兰说：母亲虽不是守旧之人，但你知道么，按中原风俗，青楼出身之人，死了是不能人老坟的。

康悔文再次求道：母亲……

周亭兰说：我已说过让她留下了，你还要如何？暂时，就让下人称她为……二少奶奶吧。

康悔文说：这……

周亭兰望着他，沉吟片刻，说：你既然做了错事，规矩还是要讲的。去吧，见过你太爷爷后，闭门思过去吧。

康悔文说：谨遵母命。

当日，晚香一等再等，不见夫君回房，问了下人，这才知道，悔文被关在思过房里。

于是，她洗尽铅华，换下丝绸衣衫，穿一身蓝布素衣，在下人的指点下，独自来到私塾院的思过房外，悄没声跪在了门旁。

不一会儿，得到消息的周亭兰赶来。她先是一怔，而后，冷冷地说：你这是干什么？

思过房内，康悔文闻知母亲来了，忙说：晚香，你快退下，不要惹母亲生气。

晚香却说：母亲，所有的过错，都在我一人。您若不愿认我，让我走就是了。請不必责罚相公。若要责罚相公，我自当陪着才是。

周亭兰生气了，说：我责罚儿子，要你陪着做什么？你还是起来吧。

晚香流着泪说：母亲，您若是对我的出身有疑，从今往后，我决不迈出家门一步，自当一心侍奉长辈夫君。您若肯信我，就放过相公吧。

周亭兰说：起来。你跪在这里，像什么样子！

晚香说：母亲。

周亭兰说：你别叫我母亲，我应不起。

这时，康老爷子拄杖缓缓而来。他说：兰儿，饶过孩子这一回吧。看在这姑娘为康家申冤的份儿上，姑且成全了他们。古人云：由俭人奢易，由奢人俭难。她自幼生长在江南锦绣繁华之地，抛舍下一切来到咱家，亦属不易。我看，可以了。

周亭兰说：老爷子，您也这样说么？

老爷子笑着说：兰儿，我知道你养儿不易，也是一心为他好。我老糊涂了。只看人情，不认规矩了。听说江南的小菜很好，就罚这重孙媳妇给我做几个小菜吧。

周亭兰冷冷地说：既然太爷爷说话了，那就起来吧。

当晚，晚香下厨，精心做了江南风味的菜肴。

这顿饭摆了两桌。首桌是康老爷子、周亭兰、康悔文、康有恒一家，另一桌坐着马从龙、老孙、朱十四等康家货栈主事的大相公们。

康家虽开有饭铺，平日除了给老爷子开小灶，不年不节的一日三餐，家人和相公多是粗茶淡饭、饭菜管饱而已。今日聚在一起，想不到晚香端的是好厨艺。当一盘盘一碟碟上了桌，他们真觉得开了眼。细细考究盘中物，未见有什么珍稀食材，不过是寻常的猪肉、黄河的鱼虾、地里随手采摘的时蔬，可经她烹制后，却格外夺人眼目，让人赞叹，勾人食欲。

各式菜肴色、香、味俱全就不必说了，难得的是那份精致和功夫。红腐乳裹肉炸后烘蒸，佐以姜桂瓜仁杏脯，去腻留香，人口即化，甜咸辣酥，余味绵长。

做鱼最难拿捏的是火候，晚香烧的黄河鲤鱼配以豆豉浇汁，鱼皮焦脆，鱼肉细嫩。豆豉取其色，取其气，又取其味，豉瓣撒落鱼身，如黑色珍珠粒粒可数。

一盆醉蟹如桃花般鲜艳，一瓯虾仁如白玉般晶莹，一盘肚丝如龙须般细致，还有莲藕的清爽多汁，蕨笋的筋道香滑，野菜的鲜美甘脆……

老爷子素来不太当众夸人，这天吃得高兴，连声夸道：做菜好吃不难，做菜保留菜蔬的口感也不难，最难的是既好吃又保留菜蔬原来的滋味。他说，这是多年来，他吃得最尽兴的一顿饭。

康悔文觉得晚香给他长了脸，心中十分高兴。当着一众人等，他嘴上不说什么，只是连连起身，给众人端杯敬酒。

只有周亭兰，心中百感交集。经营饭铺多年，她深知，一个饭店能有一两个拿手菜就能留住客人，何况这一桌子的菜肴样样讲究，样样可口。这究竟是个什么样的女子呢？看她弱柳扶风的模样，却也有深藏不露的心机。仅以今晚而论，这一桌的菜式和那一桌就有明显的区分。这一桌有老人孩子女人，菜品多糯软香甜，清淡可口。而那一桌多壮年汉子，菜式不仅精美，更是耐吃经品。她看着心满意足的儿子悔文，再看看笑得像个孩子的老爷子，满屋人无不开心的场面让她自忖，对两个年轻人自己是否有些苛刻？

最后，晚香让人端上桌的，是一道颜色碧绿青翠的汤。她取新鲜蔬菜的汁液煮沸，加入切得薄如蝉翼的黄瓜片。汤中不放其他任何调料，只撒几粒盐，一小勺醋。一席饭菜，已经吃到了这个时候，喝几口清汤，既润心，又醒酒。

晚香看着事情一件件料理已毕，该交代的也对用人交代清楚，她便洗净双手，解下围裙，静静地回到西跨院。

她事先已与悔文说好，上席的都是康家当家理事人，她在后厨做菜，是尽长孙媳妇的本分。厅堂的席上，她就不露面了。

房屋的条几上，一炉茉莉香轻烟缭绕。她坐在琴案前，轻轻拨动琴弦。一晚上的烟熏火燎，她着实有些累了。她想借琴声洗洗心，也洗洗一身的油烟气。这张古琴，是她在这个家最爱的一样物品。遥想秦淮河畔，琴艺精湛的女子可谓多矣。可如此音质绝伦的古琴，她还是头一次见到。每次拂动琴弦，晚香就会不由自主地猜想，那位念念，该是个怎样非同寻常的女子？

院子外，有小伙计趴在窗户上偷看。他们窃窃私语：这个新来的二少奶奶，真是才艺双绝。

有人说：可不，人家是江南有名的……

有人赶忙拦住话头：可不敢瞎说，打嘴。

当晚，康悔文一一送老爷子和母亲回房安歇，这才回到自己房间。他只觉整个房间都变了样。地上清清爽爽，东西妥妥帖帖。床上支起了白纱帐，窗户换了新窗纸，灯罩擦得透亮，桌子柜子一尘不染。香炉里，茉莉熏香的气息沁人心脾。几案上，青花瓶中斜插着几枝菊花。几枚连着绿叶的黄澄澄柿子，摆放在一个陶瓷盘里，看上去既好看，又合时令。

康悔文心中一热，说：晚香，回家这些天，让你受委屈了。

晚香说：老人能接纳我已属不易。我，不委屈。

康悔文说：你能有这份心，我也就放心了。母亲守寡多年……都是为了我。

晚香说：我晓得。

第二天早上，伙计二贵来到门前，轻声叫道：少爷，该上路了。

康悔文在屋里应了一声，说：知道了。

说着，匆匆就要出门，可晚香叫住了他说：相公，你等等。她拿出一个布囊，放在桌上，把二贵叫进门来，对二贵吩咐说：出门在外，有诸多不便，我给相公准备了一些零用钱，这是十两的，这是五两的，这是一两的，都已分好。二贵，你把它带上，仓促不及，可随时取用。

康悔文叹道：还是女人細致呀。

晚香说：这不是该当的嘛。

康悔文略微想了想，说：不过，我还要借你一件东西？

晚香说：借什么？

康悔文说：想借你那件西洋白夏布的裙衫。

晚香说：相公有何用？

康悔文说：初次见你，那件裙衫外白内红，特别是与那种褪红一配，十分养眼！在江宁，我就进了两船料子，我想借你这件衣衫做个样子。

晚香说：我是穿着这件裙衫，与相公结的缘，这件断不可用。不如我赶制一件吧。

康悔文惊道：你会做？能不能多做几件？

晚香说：三日为限，我给你赶制十件，如何？

康悔文说：太好了。

自康悔文出门后，晚香一身布衣，一天到晚足不出户，赶做女红。周亭兰对她仍有些不放心，每每遇上伙计，总要问上几句：西院，有什么动静么？

伙计就汇报说：这二少奶奶每日门都不出，倒也没听说什么。

这天，周亭兰心里仍是不安宁。她又把马从龙叫到了账房，问：马师傅，你是去了江宁府的。我信得过你，这女子，靠得住么？

马从龙赶忙回道：东家，遵你嘱托，在江宁那边，我也找人打听过。二少奶奶她虽说出身青楼，但的确是卖艺不卖身。别的，我也说不好。

周亭兰沉默了片刻，叹一声说：康家，免不得让人闲话了。

马从龙说：东家放心，据我观察，少爷、少奶奶还都是明事理的。江宁这一趟，少爷不光是寻人，说起来，他真是有福之人哪。得了人不说，还得了一块上好的玉料，康家在江宁府也有了生意。不光如此，少爷还进了一船的西洋白纱，一船褪红薄绸。

周亭兰说：玉的事，他倒是说了。可进这么多料子，销得出去么？

马从龙说：少爷说，他自有安排。

周亭兰“噢”了一声，又问：仙爷庙那边，“断指乔”有什么动静么？

马从龙摇摇头说：最近，倒没听说什么。有人说他投了高匪，也有人说他投的是李匪，还有的说，被围在了安徽。

周亭兰说：我一直有块心病，只怕他对悔文不利。

马从龙说：东家放心，我会当心。

周亭兰沉吟片刻，自言自语地说：噢，论说，老让她在西院住着，也不妥。我也该去看看了。

第二天，周亭兰走进了晚香住的西跨院。进门后，见晚香正在案前忙着裁剪。一见婆婆来了，她立即放下手里的剪、尺，上前问安。

周亭兰看着一身布衣布裙的晚香，说：咱虽不是官宦之家，但也不可太过寒酸了。

晚香说：母亲教训的是。相公不在家，儿媳只不过是想随意些罢了。

说着，晚香拿起案上一件缝制好的大红彩绣礼服裙，呈到周亭兰面前，说：母亲，这两天，我赶着给母亲做了套礼服裙，只是不知道合不合身？

周亭兰接过看了，说：哦，难为你有这份心。

晚香说：母亲试试吧，如不合身，我好再改。

晚香就亲自帮周亭兰更衣、试衣。周亭兰一边扣着腰襟处的琵琶扣，一边说：听说你每日里吃得太少，只吃一点点饭，是不是水土不服？还是饭菜不合口味？

晚香一边整理裙幅，一边说：不是的。儿媳生性淡泊，于肥甘无一嗜好，只喜饮茶，在江南也是如此。

周亭兰说：吃那么一点点饭，能养命么？你年轻轻的，还是要注意自个的身体才是。

晚香说：我会注意的。

待晚香给母亲换好上衣、下裙，恭恭敬敬地把周亭兰扶到镜前，说：母亲，您看合身么？

周亭兰穿着这身大红地儿彩绣礼服裙，一下子显得容光焕发，年轻了许多，心里自然高兴，说：好。难得如此可体，做T也细。想不到，你的女红还这么好。

晚香说：说不上。只是当媳妇的一份心意。我还给太爷爷做了一件，赶明儿给老人家送过去。

周亭兰刚要说什么，这时，老孙急匆匆走来，说：大奶奶，不好了！

周亭兰一怔，说：慌慌张张的，又怎么了？

老孙看看晚香，欲言又止。

周亭兰给老孙使了个眼色，说：你说吧。

老孙说：也没什么。是、是生意上的事。

周亭兰站起身来，默默地说：不急，回头再说吧。

四

康家的生意是越做越大了。

沿黄河、洛水一线，开设有大大小小的康氏货栈。每个货栈管事的总柜，号称大相公。下面货栈分号的掌柜，就称为二相公。康家货栈沿水旱两路，先后有分号一百多家。总号的账房设在开封。按康悔文的打算，待新宅盖起后，栈房总柜就要搬回康家新宅前的码头了。

设在开封的账房是一个五进的院子。过道两旁是东西厢房，正房是客厅、会馆，后边是一排排的仓库，仓库门前各有标号。

这天，是总号半年盘点结算的日子。各分号的大小相公从各地赶来，后院的牲口棚里拴满了马匹。

货栈议事厅里，摆有两排雕花的红木圈椅。二十多位大小相公也是久不见面，彼此亲热地寒暄着，诉说各地的生意状况。

康悔文带着二贵走进来时，各地赶来的相公们纷纷站起，一个个边施礼边说：康公好！康公好！

康悔文一一还礼说：坐，坐，各位都坐吧。

待在主位坐定，康悔文对各位相公说：各位，这些年，咱康氏货栈一直沿东、西布局，着力于粮、棉、杂货、漕运生意。虽有百余家分号，但从未涉足东南江浙一带。前些日子，我去了一趟江宁，也是想蹚蹚路。江南几百年繁华兴盛，生意上还是很有些讲究的。接着，他便讲了些江宁的见闻。

接下来，康悔文先问了从西安来的大相公，说：老柴，西安那边如何？

西安货栈的大相公老柴站起来说：禀东家，西安这边生意还好。主营还是粮食、棉布，捎带着办些京广杂货。漕运，主要是为官军运些粮草，与坐粮厅勾连稍多一些。只是坐粮厅的一位官爷，太贪，花销也大些。这些，账上都一笔笔记着呢。

康悔文又问：噢，柳二哥，济南那边如何？

济南货栈的大相公站起，说：禀东家，济南这边，按康公的指令，主营北货南运，南货北行。泡爷带船走，吃的是水财。过去是粮棉，现在是黑白两道通吃。黑，是东北的铁器。白，是南方的大米。最后，由北京日升昌的银票结算。当然，济南的那些地，获利也不小。难处是，伙计们长年在外，不带家眷，有两人跑去赌嫖，被人扒了裤子。这两人，已经开销了。

康悔文接着又问：老仇，汉口那边，生意还可做么？

汉口货栈的老仇站起说：禀东家，汉口这边生意略受些损失，主要是李匪作乱，商船一再被劫。还好的是，西南较平静，长江这一段尚可走船。周家的霜糖、柿饼，销路还好。粮价略有上涨。这些，我都已按月禀告了。

康悔文点了点头，再问临沂的老崔：崔二哥，临沂那边如何？

崔福笑着站起来说：禀康公，我这边大好！泡爷的船队，上半年已跑了六个来回。你那崔紅妹妹，也成家了！

康悔文笑着说：是么？那我得给她贺喜呀！

崔福说：那是自然。你可一定得去。妹妹还说，要不是东家你，我也改不了这赌性。

待一一问明情况后，康悔文接着说：好，各分号的事，回头咱下去再说。这次我从江宁回来，带了二十船的货，至于销路如何，我想听听各位相公的……二贵，让人把幌子拿上来吧。

二贵应声走出去，片刻，几个伙计拿着一件件带有木质衣架的幌子走进来。这挂出来的十件裙衫是晚香赶出来的，外罩西洋白纱，内是褪红色的细绸，一件件看上去，潇洒飘逸，似立着十个仙女一般！

各地的大相公们凑前看了，惊叹道：绣工一流呀！

有的摸着说：刺裾如虮无痕，太漂亮了！

有人细细看了，说：绝了，这针工好啊！

还有的说：这是谁做的？锦绣工鲜，无不妍巧！

康悔文说：不瞒各位，这是内人的手工。

众相公更是点头赞叹不已。一个个都说：有了这幌子，这料子是不愁销的！

康悔文说：各位，这第一件，我要送给崔红妹妹的。崔二哥，你代我捎给她。第二件是要送给红爷，“一品红”的。二贵，你代我送去吧。

崔福高兴地说：太漂亮了！我代妹妹谢康公！

正议着，马从龙匆匆从外边走进来，低声对康悔文说：秋总兵派人来了。

康悔文说：什么事？

马从龙附耳说：说是即刻请你到总兵府去一趟。

康悔文想了想说，好吧。这些货，你们商量一下怎么分，我去去就来。

康悔文坐着骡轿赶往总兵府衙门，因是总兵的拜把兄弟，自然不用通报。过了一道道院门，只见秋总兵正在客厅里来来回回地踱步呢。

秋总兵一见拜弟，便一把拉着他的袖子，亲热地说：来人，快上茶！

康悔文坐下来说：秋大哥，找我有急事？

秋总兵挠了挠头说：兄弟，哥哥这次是真遇上难处了。不然，也不会这么急着找你来。

康悔文说：秋大哥，有什么事，你尽管说。

秋总兵告诉康悔文，他带的清兵已把高匪击溃了。剩下的残部，如今被围在卧牛岭。

康悔文说：这么说，是需要给养？你说吧，多少？

秋总兵说：不，不。给养倒是不需要。可你知道，被围在山上领头的土匪是谁么？

康悔文心里一紧，说：谁？

秋总兵说：就是那个有名的土匪“断指乔”。这王八蛋带着几百名残余，负隅顽抗，宁死不降。我这里久攻不下，已伤了七八百个弟兄。

康悔文不动声色地说：噢，“断指乔”，听说过。

秋总兵说：兄弟呀，我所说的难处，不是我攻不下来，是我不愿意再让兄弟们做无谓的牺牲。你想呀，他们据险而守，宁死不降，而朝廷又严令我限期拿下……唉！

康悔文望着他：秋大哥的意思？

秋总兵说：兄弟，说实话，这还不是最难的。最叫我作难的，是宋海平那王八蛋！

康悔文吃了一惊：宋海平？

秋总兵说：宋海平这王八蛋，官虽然不大，却是内务府的密探，可直达天庭！这狗日的立功心切，密捕了一个“断指乔”身边的人。此人叫木瓜。

康悔文说：木瓜？

秋总兵的脸色沉了下来。他告诉康悔文，这个木瓜，重刑之下，把康家给供出来了。

康悔文忽地站了起来，说：这，跟我康家有什么关系？

秋总兵拍拍他，说：坐，坐。兄弟呀，这事呢，说大也不算大。他供出你康家资匪。其实，说白了，也就是交代你康家给流寇送过五百个蒸馍。

康悔文迟疑着说：不会吧……有这事么？

秋总兵摆摆手说：贤弟也不必在意。本来嘛，让土匪逼着，送五百个蒸馍，也不算什么。可这事让宋海平逮住了，他王八蛋就出個馊主意，非要让康家前去劝降。说是只要康家肯出面劝降了这伙匪徒，可既往不咎。

康悔文说：让康家去劝降？大人，万万不可！

秋总兵说：是啊是啊，我也觉得不妥。可这王八蛋，仗着是内务府的人，他已经带人到你家里去了。我也是告知你一声，免得……

忽一下，康悔文又站起来了。

第十九章

一

宋海平又一次站在了康家的门前。

那天夜里，宋海平被“一品红”救下之后，心里越想越窝囊。虽然他答应“一品红”，不找康家的麻烦。可心里想的却是，康家早晚会栽到他手里。他上次在康家扑了空，很败兴。现在，机会终于来了。

康家店再一次被清兵团团围住。大门外还停着一辆囚车，囚车里站着一身是血、被五花大绑的木瓜。宋海平带着一帮带刀禁卫，站在冈车旁。

当周亭兰匆匆从西跨院赶回时，整个院子已站满了清兵。

宋海平站在那里，冷冷地说：康家大奶奶，我给你带来了一位客人。看看，还认得这个人么？

周亭兰看了囚车一眼，说：不认识。

宋海平说：那我告诉你，他叫木瓜。

周亭兰仍说：不认识。

宋海平说：可惜呀，“木瓜”已经烂了。

接着，宋海平用马鞭抵住木瓜的下巴，说：木瓜，抬起头来，看看这是谁？

冈车里的木瓜已是血肉模糊。他微微地抬起头，两眼已肿成了一道细缝儿，他喃喃地说：对不起了，康家大奶奶，我……招了。我实在是熬不住了。他把我打烂了。

周亭兰望着囚车里的木瓜，一句话也不说。她已无话可说。

木瓜喘口气说：我……我本想让他杀了我，可他不杀，他让我笑。我木瓜，是……笑烂的。

周亭兰仍然不语。

木瓜已被折磨得没有人样了。抓到他的时候，清兵先是扒光他的衣服，而后用刀刃在他脚心上一道一道地划，划出血淋淋的线，接着在他的伤口处抹上盐，用火烤，而后放狗舔他。木瓜从没见过这样的刑罚，一时，他脚心像钻了一万条虫子。他实在是顶不住，就招了。不过，他咬紧牙关，只招了那五百个馍馍的事。此刻，他突然睁开眼，大喊：姓宋的，该供的，我都供了。求求你，赶快杀了我吧。

宋海平说：听明白了么？这叫什么？这叫暗中勾连。这叫资匪！就凭这一条，我就可以判你康家重罪，抄没你的家产！

周亭兰说：宋大人，你也别吓唬我。我知道他是土匪，可他是讹我。他讹我康家五百个馍馍，能有多大的罪？

宋海平说：照你说，这五百个馍馍，是讹来的？

周亭兰说：讹的。你身为朝廷命官，尚且不能保境安民，让土匪闯到我家里来，难道说你就没有责任么？

宋海平说：哼，我不怕你嘴硬，有犯人签字画押的口供在，铁证如山！一个“讹”字，就能化解么？这也太简单了吧？纵是你嘴坚牙利，也难逃干系！叫我说，你就不要再狡辩了。

周亭兰说：既然如此，你想怎样？

这时，宋海平突然口气变了。他说：内人多次提及，你曾救过她的命。冲着这一点嘛，咱们虽有过节，但对康家我还是留着情面的。这样吧，作为临时的监军、按察副使，我请康家帮一个忙。如果你把这件事办好了，康家就算将功补过了。

周亭兰惊讶地说：内人？谁是你的内人？

宋海平说：噢，你还不知道吧？贱内就是“一品红”。她知道咱们有过节，羞于跟你提起。

周亭兰沉默了片刻，说：你是官家，我们黎民百姓，不敢高攀。再说了，我又能为官家办什么事？

宋海平说：我知道，你康家财大气粗，没有办不成的事。这样，假如你康家出面，去说服负隅顽抗的土匪投降，我就可以上报朝廷，免了你康家的罪。

周亭兰不语。

见周亭兰不说话，宋海平又走近一步，低声说：我没有细查康家通匪之罪，主要是看贱内的面子。若是细究，据我的线报，你康家与那匪首“断指乔”，就不仅仅是五百个馍馍的交易了。

这时，周亭兰抬起头，说：我康家乃大清的百姓，官家来收税，要给。土匪来抢粮，也不能不给。现在你又来治康家的罪，你还让不让人活了？

宋海平笑了，说：也有道理。可官就是官，民就是民，法就是法。对与不对，那就不是下官考虑的事了。你是去，还是不去？

周亭兰迟疑了一下，说：土匪现在何处？

宋海平说：如今困于卧牛岭。

周亭兰说：既然已经被官军围了，你攻上去就是了。怎么会让一个百姓前去劝降？这不是笑话吗。

宋海平说：这伙流寇是惯匪，穷凶极恶，官军困了他们七天，马都杀光了，可他们就是不降。实话告诉你，顽匪伤了不少的官兵弟兄。我想，你康家去劝降，等于给他们指一条活路。

周亭兰说：降了又如何？

宋海平说：放下屠刀，我可保他们不死。

周亭兰说：“断指乔”呢？

宋海平说：至于匪首“断指乔”，只要放弃抵抗，也会给他一条生路。

周亭兰说：你说话算数么？

宋海平说：只要他们放下武器，走下山来，愿回家种田的，发给路费。

周亭兰说：你给路费？

宋海平笑着说：当然是你康家给。你既然送过馍馍，就好人做到底吧。

就在这时，康悔文赶回来了。他从院门外闯进来，大叫着说：母亲，要去我去，您千万别去！

周亭兰厉声说：退下。

康悔文说：母亲……

周亭兰喝道：你给我退下。

康悔文说：母亲，太危险了。

周亭兰不理他，说：既然宋大人有这个意思，我倒是可以走一趟。至于成不成，我尽力就是了。

宋海平说：那好。我就静候佳音了。

这时，康悔文冲到周亭兰面前，“扑通”往地上一跪，流着泪说：母亲，大难当头，您如果没有儿子，我决不拦您。可康家明明有儿有孙，若是让您孤身赴险，儿子有何颜面活在世上呢？周亭兰听了，静默了片刻，终于说：起来吧。我答应你。接着，她当着宋海平的面大声吩咐说：起灶上笼，再蒸五百个馍馍。

宋海平眼一瞪，说：你，还要给他们送吃的？

周亭兰说：既然是劝降，总该有点诚意吧？

宋海平冷笑一声，说：好。我等着你的消息。

事到如今，周亭兰心里明白，康家又到了一个关口上。于是，她亲自上灶和灶房师傅一起蒸好了五百个大蒸馍，蒸馍一个有半斤重。由康悔文带着送往卧牛岭。

临行时，周亭兰亲自把儿子送到了官道口。到了官道口，赶车的马从龙劝道：东家，回去吧。你放心，有我陪着少爷呢。

周亭兰叹一声说：康家到了还债的时候了。

康悔文也说：母亲，回吧。

周亭兰说：仗打到这种地步，人都打疯了。那山上，如今肯定都是杀红了眼的……悔文哪，你要格外小心才是。

康悔文说：母亲放心，我知道该怎么做。

周亭蘭默默地说：这姓宋的，是盯上康家了。他就是一条咬人的疯狗。

马从龙咬着牙说：是呀，都怪我，当初……

周亭兰说：不说了。悔文，你上山后，乔爷若是不听，你就把这东西交给他。说着，周亭兰从袖筒里拿出一个红绸包。

康悔文接过来，说：母亲，这是……

周亭兰没有回答他的话，只说：你告诉他，康家答应的，都会一一兑现，决不食言。

康悔文接过红绸包着的东西，揣在身上，而后说：母亲放心吧。

周亭兰说：去吧。

驴车走出很远，周亭兰仍在官道口站着。

二

卧牛岭上，“断指乔”的残部已经被围了七天了。

七天来，凭着山上险要的地势，清兵一次次的攻击都被他们打退了，可山上的弟兄也越来越少了。“断指乔”一生经历过无数险情，可这一次却是最险的。山下，旌旗招展，上万清兵把他们围得铁桶一般，他们已经没有退路了。

自从投了高迎祥的队伍后，“断指乔”的部下一度发展到几千人。可随着清兵一次次地围剿，他们从安徽打到陕西，后又退回到河南境内。流动千里，最后却困在了这座卧牛岭上。

这时候，“断指乔”突然想起了黄七。黄七被砍时，头落在了地上，是黄七的女人用大针把他的脑袋一针一针缝上的。黄七临死，还有这样一个女人，值了。想到这里，“断指乔”突然笑了。

就在这时，在一条羊肠小道上，两个兄弟带着眼上蒙着黑布的康悔文走过来。看见康悔文的时候，“断指乔”给站在身后的两个亲兵摆了摆手，两个亲兵退回去了，在不远处警戒着。

康悔文眼上蒙着的黑布被取下了，他眼前是一块巨石，巨石旁坐着的正是满身血污的“断指乔”。“断指乔”说：康公子，你怎么上山了？

康悔文说：我是——给你送馍来了。

“断指乔”说：是你母亲让送的吧？

康悔文说：是。

“断指乔”说：康家够意思。谢了。

康悔文说：可你的一位兄弟，就有些……不够意思了。

“断指乔”眉头一皱：怎么讲？

康悔文说：你一个叫木瓜的兄弟，让人绑着，到我家来了。

“断指乔”说：这么说，是木瓜把康家供出来了？这个王八蛋！

康悔文说：也不怪他。重刑之下……

“断指乔”说：如有转圜的余地，这笔账，我会清算的。

康悔文说：你看这阵势，还有转圜的余地么？

“断指乔”望着远处，久久，说：这么说，你是来当说客的？

康悔文说：也不……完全是。康家受了牵连，一家老小让人押着，也只能如此了。

“断指乔”说：这么多年，你康家的生意做大了。

康悔文望着他，说：你呢？

“断指乔”笑了笑，说：败了。

康悔文说：落草为寇，早晚会有这一天。

“断指乔”说：是。早晚有这一天。不说这些了，你下山去吧。

康悔文说：大军压境，弹尽粮尽，这五百个馍馍，也不顶什么用——叫我说，降了吧。

“断指乔”说：康公子，我们跟你不一样。本就是贱命，落草为寇，也是为有口饭吃。死是早晚的事。头割了，也就碗大的疤。

康悔文沉默片刻，说：水源也断了。

“断指乔”笑了，哈哈大笑。

康悔文望着他，又说：山下，所有的路口都封死了。

“断指乔”伸手一指，说：你看，青山绿水，多好的地方，多好的景致呀！能死在这里，也是福分。

康悔文说：山下那些人，会让你从从容容地死吗？小时候，我曾被你装在麻袋里，眼前一片漆黑。那时候，我也想到了死。死，是很可怕的。

“断指乔”望一眼山下，哼了一声，说：谢谢你送上来的五百个蒸馍。你，下山去吧。

康悔文望着“断指乔”，他对这个人是心怀憎恶的。迟疑了片刻，他终于说：其实，我是奉家母之命上山的。

“断指乔”说：你母亲.还好么？

康悔文说：还好。说着，他从袖筒里掏出了红绸包的东西，递给了“断指乔”。

“断指乔”接过来，拿在手里轻轻地摩挲了一下。而后，他解开红绸，里边包着一面西洋的小圆镜子。他拿起来，对着阳光照了一下，说：这是个宝器。

康悔文说：宝器？

“断指乔”说：宝器。它可以取火。

康悔文说：是么？

“断指乔”手里把玩着那面小圆镜子，说：你只要把光聚在一点上，可取太阳之火。

可接着，“断指乔”叹一声，说：你母亲，这是想，要我的命呀。

康悔文说：恰恰相反，母亲是想救你。

“断指乔”说：救我？

康悔文说：母亲特意让我给你捎话，康家以前所有的承诺，都会一一兑现。

“断指乔”说：我已身处绝地，死，就是我的最好归宿。哪里黄土不埋人呢。

康悔文说：你既已抱了必死的心，我也就不劝你了。可你的那些弟兄呢？难道让他们都陪着你去死么？

“断指乔”说：既然走到了这一步，那也是没有办法。我想弟兄们不会怪我的。

康悔文说：康家冒着被抄家的危险，上得山来，就是想给你指一条活路。

“断指乔”说：哪里还有活路？

康悔文说：康家已与山下的官兵达成协议，若是你降了，山上的弟兄，一个不杀。愿意回去种田的，由康家出资，一人送十两银子。至于乔爷你，母亲说过，你是有恩于康家的，康家可保你后半生衣食无虞。

“断指乔”拿着那面小圆镜子，又对着阳光照了一下。那光斑反射在石头上，又反射在一株小草上。他说：这是个宝器，也是凶器，就看落在谁手里了。

过了一会儿，“断指乔”问：你母亲真是那样说的？

康悔文说：是。

两人对视着，久久不說话。远处，山风呼呼响着。

终于，康悔文望着“断指乔”，说：该说的，我都说了。乔爷，主意还是由你拿。

“断指乔”迟疑了片刻，站起身来，说：好吧，我问一问弟兄们。

于是，三个亲兵把康悔文送下山去。“断指乔”独自一人转到巨石后边去了。

转过巨石，是一个山坳，大约二三百人或坐或躺，人人都是满身血污，个个伤痕累累。他们仍据险而守，目光十分警惕！

“断指乔”站在一块石头上，望着众人，说：兄弟们守了七天了，弹尽粮绝。总舵那边，一直联系不上，咱们今天是走到绝路上了。刚才，有人送来了五百个馍馍，也捎上来一句话，说可以给咱一条活路。所以，我想问问兄弟们，愿，还是不愿？

众人默然。

“断指乔”说：本来，兄弟们已抱了必死的决心。死不足惜，二十年后，又会是一条好汉！可现在有人给指了一条活路，这很诱人哪。人家说，只要放下武器，走下山去，愿回家种田的，每人可给十两银子。不愿回家的，拿着这十两银子，也可远走高飞，决不阻拦。到这时候，我要是再逼着兄弟们陪我一块死，就有些不仗义了。说句话吧？

众人默然。渐渐，他们的目光里，似已有了生的渴望。

久久，山风呼啸着。

“断指乔”说：我明白了。

“断指乔”接着说：兄弟们，据我多年的经验，官军的话是万万不能信的！一旦信了他们，咱们兄弟放下武器，走下山去，结果必死无疑。

听他这么说，众人一下子紧张起来。有人霍地站起来说：那就跟他们拼了！

有的举起手中的刀，喊着：拼了吧。大不了一死！

“断指乔”说：我知道，弟兄们都不是贪生怕死之辈。死不足惜，但也要死得值。我现在要挑出三十个人。以三十个人的死，来换取三百弟兄的生！如何？

众人默默地望着他。

“断指乔”说：我算头一个！还有谁，愿意站出来？

众人一怔，互相看着，迟疑着。

这时，“断指乔”才说：后山的巨石下，是悬崖。那边看上去是死路，不过，悬崖下有一棵枸树，我在树下暗藏了一根长绳……我挑这三十个人，从前边下山，接受条件诈降。其余的弟兄，立刻从后山悬崖处下山。只要不死，你们就是咱义军的种子。

霍地一下，人们全站起来了。

“断指乔”说：慢。兄弟们，我挑这三十人，首先必是自觉自愿，其次家中没有妻小。凡不愿赴死，或家中有老人和妻小的，不必站出来。

就此，“断指乔”下了石头，往西边走了几步，说：兄弟们，不怕死的，跟我站到这边来吧。

众人先是你看我，我看你，这时，一个头目上前一步说：乔爷，兄弟们都是跟着你干的。你带着兄弟们逃吧。不就是死么？我——我领着下山诈降。

“断指乔”摇摇头，说：仗打到这份儿上，我若是不下山，清军是不会相信的。再说了，我若不死，让兄弟们替我去死，那我算个什么屌人？

众人相互看着，终于有人站出来，说：我算一个！

有人接着说：我算一个。

慢慢地，自愿赴死的一个个站在了“断指乔”的身后。

“断指乔”说：好。不愧是我的好兄弟！接着，他对一个头目说：老万，你带弟兄们到后山去，那绳子就在悬崖边枸树下，去吧。快走！

夕阳西下，天边一片血红。山坳里，三百个将要逃命的兄弟，一起给自愿赴死的三十个兄弟跪下了！

三十个死士，昂昂地站在那里……“断指乔”大声说：记住，逢年过节，别忘了给我们烧把纸！

一时，哭声四起。三百个弟兄，给三十个将要慷慨赴死的义士郑重地磕了三个头！

“断指乔”喝道：哭什么？快走！

于是，大队人马迅速向后山去了……

前山，十數杆战旗仍在迎风飘扬，三十名死士齐齐地站在“断指乔”身后。

“断指乔”回过头来，对身后的三十个弟兄说：记住，下山时，三人一组，分开走，各自带好武器。走得慢一点儿，千万不要扎堆儿，要尽量拖延时间。

一个小头目含着泪说：乔爷，你呢？

“断指乔”说：你们先走，我断后。

三

离卧牛岭十里，有一个靠近洛水的村子，名为歇马村。清兵的指挥大营就扎在那里。这会儿，秋总兵正在帐中跟监军宋海平下棋。

秋总兵眉头上有个痦子，这叫“眉里藏珠”。据相士看，这正是他的贵处。所以，每临大事或下棋的时候，他总不由得要摸一摸，就像是要在那里讨一计策似的。棋盘上，宋海平这边虽说只剩下不多几个棋子了，但他是士相全。秋总兵这边是一车一炮一卒，可就是将不死他……两人正下着，秋总兵突然说：你很流氓啊。

宋海平说：流、流氓？

秋总兵说：可不。眼看输了。你王八羔子老走滑步，就是不缴械。这不是流氓吗？

宋海平话里有话，说：总兵大人，我这叫声东击西。你不是也将不死我么？

秋总兵也话里有话，说：宋监军，你这一手，管用么？

宋海平说：试试看吧。

下着下着，秋总兵说：他娘的，我已死了八百多个兄弟了！

宋海平说：总兵大人放心，他已插翅难飞。他若是不降，你就可以放火烧山了。

秋总兵说：他要是降了呢？

宋海平看着秋总兵：你说呢？

秋总兵说：宋监军，咱先说好，谈的事归你，打的事归我。失信于人的事，我老秋可不干！

宋海平说：大人，你是怕得罪康家吧？

秋总兵说：我谁也不怕。可做人要讲信义。不管怎么说，康家是为朝廷尽过力的。

宋海平说：可康家通匪呀，总兵大人。

秋总兵说：不就五百个蒸馍么？当年，我困在淮河边时，康家还捐过两船粮食呢。

正在这时，有斥候进来报告说：禀总兵大人，土匪下山了。

秋总兵把棋一推，说：有多少人？

斥候报告说：三三两两的，看不大清。

秋总兵说：再探。

斥候应声走出去了。

营帐内，秋总兵有些焦躁，他在帐内来来回回地走动着，自言自语地说：降了？

宋海平说：看样子，降了。

秋总兵说：嗨，你这一招还真管用。不会吧？

宋海平说：这次是康家出面。

秋总兵说：如果真降了，如何处置？

宋海平附耳道：朝廷有密旨……

秋总兵脸一沉，“哼”了一声说：我就知道，你有这一手。

过了一会儿，斥候再报：下山的土匪三三两两，已聚集在山脚下，不足百人。

秋总兵说：人这么少，不对吧？再探。

而后，秋总兵疾步走出大帐，说：走，看看去。

山脚下，只见“断指乔”的残部三三两两地走下山来。他们走走停停，受伤的互相搀扶着，可他们仍拿着刀、枪，眼里带着疑惑和警觉。

山下的路口上，放着两张桌子，桌子后坐着康家的账房先生。一张桌子上放着一摞一摞的银子，每锭十两;另一张桌上，摆着一个牌子，牌子上写着：缴械处。

先期下山来的一些人，站在路口看了看，每人从桌上拿了一锭银子，而后又看了看手里的武器，有些迟疑。一个老者说：到这份儿上了，扔了吧。

于是，他们互相看了看，迟迟疑疑地，把手里的刀扔下了。

过了一会儿，又有人走下来，也各自拿了银子，扔下了武器。

而后，不时地有人走下来。当人聚有二十几号时，有人说：别慌，等等乔爷他们。

一个汉子四下看了看，说：没事了。真没事了。

那老者说：给乔爷发信号吧。于是，一声呼哨响起，“断指乔”领着几个剩余的兄弟也下山来了。

于是，众人聚在一起，仍是三三两两地拉开，慢慢往前走。一个瘦高个儿，为了壮胆竟唱起来了：小老鼠，上灯台，偷吃油，下不来，叫声妈，妈不来，叫声姐，姐不来，咕噜咕噜滚下来……当他们快要走到一片开阔地界时，只见眼前是一片树林。这时，“断指乔”突然说：站住。

可他话音未落，只见在树林里埋伏的清兵呼啦啦全站起来了，放眼望去，黑压压一片！他们一个个手持弓箭，全都瞄准了。只听领头的高声说：放箭！

一排箭射过，走在前边的人全倒下了……有人高喊着：上当了！

一刹那间，众人一起往前冲，可没等他们冲到树林前，就全倒下了。那些被乱箭射死的，一个个就像是刺猬一般！最后，只剩下“断指乔”操刀大骂：来呀，冲爷爷来！可根据密令，他是留下的唯一活口。

这时，清兵们蜂拥而上……他们把“断指乔”按翻后，五花大绑押进了冈车。

后山上，在悬崖处凭一根绳索逃下山来的三百人，也同时遭到了伏兵的追杀。这都是宋海平秘密布置的。一时，田野里到处是尸体。不过，终还是有一股人，逃出去了。

一时，山脚下响彻清兵的欢呼声：大捷！卧牛岭大捷！活捉“断指乔”！

每条路上，都有官兵在追杀逃亡中的“断指乔”残部。一个清兵正掰一个死去的土匪的手……人已经死了，可他手里还紧紧地攥着那锭银子，怎么也掰不开。清兵骂道：妈的，人都死了，你还要银子干什么？

原本隐藏在后山，准备接应“断指乔”的马从龙，看时间到了，却没看到“断指乔”从后山下来，也只好先行撤了。

等在山下的康悔文，没想到结果会是这样。他气呼呼地闯进秋总兵的大营，说：秋大人，怎么能这样呢？

秋震海一把拉住他说：兄弟，这次剿匪，你康家立了大功。你放心，我一定上报朝廷，给你请功！

康悔文质问说：不是说好的，胁從不问，发给路费，一律遣散么？你怎么出尔反尔呢？

秋震海说：兄弟，哥哥也有难处啊。那姓宋的，虽说只是个监军，可他是朝廷的鹰犬。他得了上头的密旨：杀无赦！

康悔文气愤地说：他是鹰犬，康家不是鹰犬。那满坡的尸体，一个个都是冤魂！

可秋总兵却满不在乎地说：屌！匪就是匪，杀就杀了。你一个生意人，就不要顾忌那么多了。收了“断指乔”，这路上平静了，你生意不更好做了么？

康悔文怔怔地看着他：打仗也成了生意？

秋总兵哈哈大笑说：说得好，说得好！这个我倒没想到。

康悔文低声说：康家是被你们利用了。

秋总兵说：人，不就是被利用的吗？算了，老弟，我知道你有些委屈，我会补偿你的。

此时此刻，康悔文竟无话可说。

他想，回去怎么向母亲交代呢？

四

周亭兰虽在家里坐着，但心神不宁，度日如年。她喃喃地说：我眼皮咋老跳呢？

临近中午时，她叫道：二贵。

二贵赶忙跑进来，应道：大奶奶，有何吩咐？

周亭兰说：马爷回来了么？

二贵摇摇头。

周亭兰又问：有少爷的消息么？

二贵又摇了摇头。

周亭兰说：你去吧。

日错午时，二贵跑进来，气喘吁吁地说：大奶奶，马爷回来了。

周亭兰忙问：人呢？

二贵说：后院呢。

周亭兰二话不说，起身就往后院走。

在后院的牲口屋前，只见马从龙颓然靠坐在草垛旁。周亭兰走过去，站在他的面前，说：马爷回来了？

马从龙赶忙站起说：东家。

周亭兰说：你回来了，为什么不见我？

马从龙说：我不知道该怎么跟你说。

周亭兰说：降了么？

马从龙说：降了。

周亭兰说：然后呢？

马从龙说：康家的银子，也都给了。

周亭兰说：然后呢？

马从龙说：他们下山后，那姓宋的，说是得了朝廷密旨，杀无赦。

周亭兰身子晃了一下，半天无语。过了一会儿，她又问：“断指乔”呢？

马从龙说：东家，康家已尽力了。

周亭兰说：说吧。

马从龙只好说：乔爷已被俘了。明天午时，开刀问斩。

周亭兰“噢”了一声，扭头就走。她快步走回自己住的房里，拉开柜子，拿出一匹白布，“吱”的一声，一绺一绺撕下来，而后，她迟疑了片刻，毅然在头上勒上一绺白布条儿。

傍晚，周亭兰独自一人，头上勒一白布条儿，在太爷爷的书房门前，一声不吭地跪下了。

书房的灯亮着。康秀才在书桌前端坐着，却是一声不吭。

一个时辰过去了。

又一个时辰过去了。

屋子里，只听康秀才咳嗽了一声，说：兰儿，我老了，糊涂了，不能给你拿主意了。

门外，周亭兰仍是不语，就在那儿死死地跪着。

慢慢，屋门开了。康秀才拄着拐杖站在门口处，说：兰儿，你是康家的功臣。康家能有今天，都是你含辛茹苦打下的根基。事已到了这份儿上，无论你做什么，我都不会阻拦。孩子，你守寡这么多年，太苦了！人都有想疯的时候，你要是我的女儿，我一准儿答应你。纵是天下人的唾沫星子把我淹了，纵是官家刺我满脸的黥印，把我的眼泡给抠出来，我也认了。人活一世，为什么就不能疯一回呢？可……

周亭兰站起身，一声不吭地走了。

第二天早上，周亭兰身穿一身黑衣，身披一件黑色的斗篷，头上勒着一条白布，一脸肃然地在当院站着。她身后是一群穿孝衣的康家的下人，他们各自打着招魂幡，手里提着盛有纸钱的篮子，准备前往开封府路祭。

这时，康悔文拉着儿子康有恒急匆匆地赶来。他往周亭兰面前一站，说：母亲，您不能去。

周亭兰一把推开他说：站开！

可是，康悔文仍在她面前站着，说：母亲，您不能去呀。

周亭兰伤心地说：“断指乔”还有他的那些弟兄，他们的下场和康家有关。你不知道么？

康悔文说：知道。可是……

周亭兰说：可是什么？他们是匪，可那也是性命。康家与人有约定：若是他人头落地，由康家人亲手给他缝上。康家人要披麻戴孝给他送葬。站开！

康悔文说：纵然是有过约定，母亲，您也不能去。

周亭兰说：你想让康家背信弃义？你想把那五个字，一个一个都吃掉么？

康悔文说：母亲，康家谁都可以去，就您不能去。我不能让一个土匪，坏了母亲的名节！

周亭兰说：你——她手指着康悔文，满脸是泪地说：名节？你跟我说名节？这么多年，我都是为名节活着。今天，我豁出去，不要这名节。我一定要去。天塌下来，我也要去。我说过的话，我一定要兑现。说着，她扭身绕过康悔文，朝后边的大门走去。

康悔文拽着康有恒，疾步上前，跪在了母亲的面前，说：母亲，三思呀！您可以不看儿子的面，可您总要看您孙子的面吧？有恒，快给奶奶跪下！接着，他喝令众人：都给大奶奶跪下！

立时，后院跪倒一片。

周亭兰伤心地说：你，还是我的儿子么？

康悔文说：我永远都是您的儿子。

周亭兰说：儿子？儿子成了一根绳？

康悔文说：母亲，无论您做什么，孩儿都不会拦您。唯独这件事，请母亲三思！他虽然有恩于康家，可毕竟，毕竟做过官府不容的事。这些，母亲都是知道的。母亲的脸面，是康氏一族的体面。母亲含辛茹苦把我养大，我不想让人说母亲半个“不”字。

周亭兰大声说：我不要你康家给我立牌坊！

康悔文说：母亲，康家会永远记住母亲的恩德，母亲永远都是康家后人的榜样。

这时，康有恒说：奶奶，让我代您去吧。我不怕唾沫。

周亭兰两眼一闭，久久无语。

康悔文急切地说：母亲，您听我说。康家所有的承诺，决不食言。我已请了最好的裁缝，让他代康家把头……给缝上。而后，由我代您出面祭祀，厚葬！这还不行么？

这时，马从龙从人群中站出来，说：东家，康家不便出面。就让我代你去，给乔爷送行。你放心，我会办好的。

周亭兰扭身走回去了。

五

这应是开封府最为热闹的一天了。

大街上，人山人海，推推搡搡，人头攒动……人们都是来看匪首“断指乔”服刑的。

当“断指乔”被绑在囚车上押出来的时候，前边是八个拎着大锣的清兵，那锣声“咣咣”地响着，声震八方;接着是一队队警卫森严的清兵，清兵后边是囚车，囚车上站着五花大绑的“断指乔”。这时的“断指乔”已成了一个血葫芦，看上去面目十分可怕。

四周，围观的人们像泛滥的洪水一样涌动着。人们一边跟着走，一边议论着说：看，这就是“断指乔”！手上缺一指头的“断指乔”！

头天夜里，“断指乔”是受过大刑的。宋海平整整审了他一夜，希望他交代出与康家有关的事情。宋海平说：你知道是谁把你卖了？我实话告诉你，是康家。你只要把与康家勾结的事情一五一十地说出来，我就上报朝廷，免你一死。“断指乔”看着他说：孙子，还诈呢？你就省省心吧，爷爷不吃你这一套。宋海平冷笑一声，说：好，很好。他两手一拍，打手们上来就把那手绝活儿给使出来了。这个绝招是宋海平发明的。他是个阴人，使的自然都是阴招。他指使人把“断指乔”绑在一个木架子上，捆出一个“大”字来，用两个油核桃去夹他的蛋子，直到把他的阳具夹碎，而后再抹上蜂蜜，放狗来舔。可直到疼昏过去，“断指乔”都没吭一声。

当游街示众的“断指乔”快要被拉到十字街时，他的两只像血窟窿一样的眼睛突然睁开了。他四下看了看，顿时，街面上一片唏嘘声。围观的人们一个个兴奋地说：睁眼了，眼睁开了嗨！

就在这时，只听“断指乔”大声喊道：前定！我要一个前定！给我一个前定！

街口乱哄哄的，没有人能听明白。人们互相打听着：他喊的啥？他哇哇大叫，啥意思？

当“断指乔”被绑上断头台的时候，他仍然大喊：前定！我要一个前定！给我一个前定！

这时，宋海平在监斩台上大喝一声：时辰到！

也许，“断指乔”已看到了，也许他并未看到，离十字街不远的一个巷口，身穿黑衣的马从龙和几个伙计带着一辆马车候着呢。马从龙身边还站着一个夹有缝纫包的裁缝。马从龙交代说：这位师傅，待会儿，活儿做得好一些。裁缝说：马爷，放心吧。我又不是头一回。

这一天，全开封府的人几乎都听到了刑场上“断指乔”那带血的喊叫声。在那把鬼头刀落下之前，他一直声嘶力竭地在喊：前定！给我一个前定！

当天夜里，“断指乔”的尸首被马从龙悄悄地运回到了河洛口，埋在了仙爷庙的后边。

夜深时，周亭兰身穿一身黑衣，披着一件黑色的斗篷，用黑纱包着脸，手里提着一个食盒，默默地站在了坟前。她身后只有马从龙一人。

周亭兰说：是这里么？

马从龙说：是。棺木是少爷订的。用的是上好寿材。货是四五六，重殓。

周亭兰默默地说：临死前，他说过什么话么？

马从龙说：说了。他说，给我一个前定。

周亭兰蹲下身来，打开食盒，在坟前摆上一碗霜糖豆腐，四样果品。而后，跪下来焚烧了纸钱。周亭兰一边焚化纸钱，一边说：乔爷，今生今世，我欠你了。那前定，等来世再还吧。从今往后，我会年年给你烧纸。不要怪罪我的儿子，也不要怪罪康家，要怪就怪我吧。这是我跟你的约定。

焚化了纸钱，周亭兰独自一人在那座木桥上站了很久。恍惚间，她想起了十五年前的那个夜晚，一切恍如昨日——周亭兰说：是你么？那人说：是我。周亭兰说：就站在那里吧。那人说：不就是一道门吗？周亭兰说：是一道門。那人说：就隔着门说话？周亭兰说：就隔着门说吧。那人说：我可是杀人放火的主儿。周亭兰说：凭谁，也该有个放下屠刀的时候。那人说：在你这里？周亭兰说：对，在我这里。

此刻，月光下，站在木桥上的周亭兰，两手紧紧地抓住栏杆，泪如雨下。

第二天，当康悔文来给母亲请安时，一抬头，大吃一惊。只见一夜之间，母亲的头发全白了。她背对着门，跪在佛龛前，正默默地念诵着什么。

康悔文愣了片刻，心酸地叫了一声：母亲。

周亭兰并未回头，轻声说道：你已经是一家之主了。从今往后，家中无论大小事，我都不再过问了。

康悔文又一次叫道：母亲，您…

周亭兰又说：等庄园盖好后，给我置一间佛堂吧。我只要一间佛堂。

康悔文求道：母亲，孩儿不孝，您……

周亭兰说：该说的，我都说了。你H{去吧。

从此后，周亭兰闭门不出，再也不问世事了。无论康悔文怎样求告，她都一言不发。

万般无奈，康悔文只好去找老爷子。不料，康老爷子沉吟半晌，说：算了，就让她静一静吧。

第二十章

一

在开封府，“一品红”有无数戏迷。

她人火，戏也火。她的一本戏，可以连演三个月，日日火爆。她的表演，也几乎到了炉火纯青的地步。可没人知道，她的戏，几乎是让宋海平一藤条一藤条抽出来的。

凡是有演出的日子，只要宋海平在，他都会捧着一个小壶，温文尔雅地立在台子角边。若是那一场唱得好，宋海平就借着上下台的工夫，把那个小壶递过去，让“一品红”喝两口润润。这都是人们亲眼得见的。

可是，一旦回到家里，进入后院，宋海平的脸色立马就变了。他活脱脱就是个变态的戏魔。每次从戏园回来，他都要“一品红”对着西洋镜听他说戏。这时候的宋海平端坐在一把椅子上，一句一句地讲解、评说。他问：知道是哪儿错了么？“一品红”若是摇头，他一藤条就抽下去了。当然，他手里的藤条只往她身上抽，是不会打脸的。打过之后，还问：疼么？“一品红”说：疼。宋海平会说：知道疼就好。这样你就记住了。

一天晚上，“一品红”在后台卸了妆，头上的勒头布还没去掉，刚喝了口水，不料，宋海平气呼呼地冲到后台，伸出个小手指，比画着骂道：日你娘！刘玉莲这一场，你唱的是狗屁！“一品红”好半天没回过神儿来，怔怔地说：哪、哪儿唱错了？宋海平说：刘玉莲一出场，应是眼角暗飞，千娇百媚，满园春色关不住，手不逗红红白染——你呢？

“一品红”不服，说：我错哪儿了？

宋海平说：僵，又蠢又僵，没有一丝生气。

“一品红”说：哪里就僵了，你给我细说说。

宋海平说：那刘玉莲二八年岁，风摆柳的身段。那笑，要让人春心荡漾;那嗔，要让人喜不自胜;那怨，要让人又怜又爱。这一颦一笑都是戏，你他妈木呆呆的，像什么样子？

“一品红”小声说：官人，唱到半场，我得一信儿，我的恩公周老爷子去世了。我心里难受。

宋海平听了，扬手就是一耳光：你以为你是谁？你是戏！在台上，你他妈就是刘玉莲。

“一品红”说：官人，你说得对。我记下了。

宋海平说：唱戏的，要记住两个字：忘我。往台上一站，不管他天塌地陷，只有戏。

“一品红”点点头，说：官人，我知道了。

宋海平把“一品红”给镇住了，就因为他懂戏。平日里，“一品红”除了练功，就是琢磨戏词。可她一旦从戏中出来，还是会觉得憋屈。她心里太憋屈了。

当然，宋海平也有对她好的时候。若是哪一天“一品红”唱得好，得了个满堂彩，他就十分高兴，于是百般恩爱，给“一品红”送些礼物。他会用两手捧着她的脸：娘子，小亲亲呀，莫怪我。我打的不是你，我打的是戏。戏都是打出来的。这时候，“一品红”又会念他的好，流着泪说：我知道。你都是为我好。

那次，借着宋海平高兴，两人躺在床上，“一品红”忍不住央告说：官人，不管怎么说，康家是我的恩人。你不要再与康家作对了。宋海平说：好好唱你的戏吧。你操康家哪门子心？“一品红”说：你要是害了康家，我还怎么做人？宋海平说：记住，你不是人，你是戏。好了，哕唆什么，我知道了。

这天，宋海平喝得醉醺醺地回来了。卧牛岭大捷，河南巡抚衙门已上奏朝廷，他又要升官了。他心里高兴，多喝了几杯。一进门，他一边踉踉跄跄地往“一品红”跟前扑，一边大喊：抬进来！抬进来！

“一品红”正练功呢，她回头看了一眼：抬的什么？

宋海平扑到她跟前，用戏腔道：娘子呀娘子，你来看——说着，把“一品红”拽到了抬进来的箱子前。

而后，他把箱子打开，里边全是银子！宋海平说：看看，不咬手吧？“一品红”看了一眼，突然惊叫一声，说：你这是从哪儿弄来的？上边怎么有血！宋海平也愣了，说：有血？不会。说着，他拿起一锭银子看了看，上边果然有血。宋海平脸一变，说：胡说。不是血，是漆，火漆。“一品红”说：漆？不对。是血，一股血腥气。你说，你又干啥坏事了？

宋海平醉得歪歪斜斜地，嘴里喃喃说：老子干的都是军国大事。告诉你，老子又要升官了。你，给老子安排一场堂、堂会，老子要请客……说着，他往躺椅上一靠，呼呼睡着了。

“一品红”再次走到银箱前，看箱子上有“康氏货栈”的字样，她心里一惊，对门外喊道：备车。

当“一品红”坐着骡轿急急赶到康家时，没想到，周亭兰却紧闭房门，任她怎么哀告，就是不见。

“一品红”跪在周亭兰的门前喊道：姐姐，是我呀，我是小黄毛。你开开门，求你开开门吧。

可是，屋子里一点儿声音也没有。

“一品红”问二贵说：大奶奶在么？

二贵指了指里边，点点头。

于是，“一品红”再一次喊道：姐姐，是我对不起姐姐。你打我骂我都行，你开门哪？！

屋子里，周亭兰坐在佛龛前，默不作声。

“一品红”在门外哭着说：姐姐呀，小黄毛的命都是你给的，你就让我见你一面吧。我心里苦啊！

可周亭兰始终一声不吭。

“一品红”只好哭着离开了康家。来到轿车前，赶车的圈爷说：红爷，别再哭了。明日还有场子，哭红了眼，你还怎么登台呢？

“一品红”说：你也以为，我不是人？

二

“一品红”从河洛镇回到开封后，觉得自己对不住康家，于是，她罢演了。一连三天，闭门不出。

宋海平先是撞开房门，把她骂了一顿：你以为你是谁呀？你不就是个臭戏子么？

“一品红”说：我台上唱的是大仁大义，台下做的却是不仁不义。我没脸再唱了。

宋海平咬着牙说：那“大仁大义”是要你演的。明白么？你要不演，死去吧！

“一品红”突然抓起一把剪子，对着自己的胸口说：好，我这样生不如死，还不如死了呢！

宋海平赶忙冲过去，夺下她手里的剪子，说：祖宗，你这是干什么？

此时此刻，“一品红”是万万不能出事的。内务府刚来了一位陕西籍的太监，此人特别喜欢“一品红”的戲。宋海平正要借机巴结他，说好给这位公公安排一场堂会。这个时候，“一品红”若有个三长两短，他就不好交代了。

这天中午，宋海平让家里的厨子做了一桌好菜，把“一品红”劝到桌前，说：小祖宗，小亲亲，是我错了。小生这厢给你赔礼了。

在饭桌上，宋海平又是哄又是劝，百般的体恤安慰。“一品红”说：官人，你也知道，我离不开戏。要想让我重新登台，只有一个条件。宋海平说：你说，你说。“一品红”说：官人，戏上说，滴水之恩，当涌泉相报。康家是我的恩人。我也不要你帮康家。你能不能从此以后，车走车路，马走马路，两不相干，再不找康家的麻烦？宋海平对康家恨之入骨，却淡淡地说：康家是救过你，可这都是什么时候的事了。“一品红”含着泪回忆说：当年，我病倒在路上，一身疥疮，毒已攻心，就剩下一口气了。是康、周两家用偏方给我治好的。这时，宋海平没好气地“哼”一声，说：康家还给你“存粮”，是吧？“一品红”说：是呀。那年大旱，颗粒无收，戏也没人看了，又是康家收留了我，灾后才让我走的，走时还送了盘缠。宋海平听着听着，突然说：这不是收买人心嘛。这天下到底是谁的？康家想干什么？！

“一品红”说：官人，你怎能这样想呢？

宋海平不耐烦地说：好了。我知道了。

往下，宋海平又极尽温柔，把椅子移过来，挨着“一品红”坐下，脸儿贴着脸儿，很神秘地悄声在她耳边说了一段话。他告诉“一品红”，其实，他与康家并无恩怨。他做的这些事，都与皇上的密旨有关。他如果不这样，上头一旦怪罪下来，他是吃罪不起的。可这是件机密大事，是不能告诉任何人的。

“一品红”一下子愣住了。吃惊地说：这么说，是朝廷派你监视康家的？

宋海平神秘地点了点头：话说到这份儿上，我也不瞒你了。

“一品红”说：既如此，官人，你能不能通融一下，替康家多说些好话。

宋海平用手蘸了一点儿酒，在酒桌上画了一道，说：有一条，你得答应我。

“一品红”说：答应你什么？

宋海平说：从今以后，再不与康家来往。

“一品红”说：这又为何？

宋海平说：我是朝廷命官。康家是我要监视的人。你跟康家掰扯不清，我会吃挂落的。

“一品红”觉得，官人说得也有些道理。他吃的是官饭，自然不能为了自己耽误官人的前程。到了这会儿，“一品红”才说：好吧，只要你不对康家做伤天害理的事，我都答应你。

饭后，宋海平亲自给“一品红”化妆，他拿着眉笔给她画眉，在她耳边轻声说：今晚好好唱，把你拿手儿的都亮出来。

临上车前，宋海平还拉着她的手，很贴心地说：娘子，看戏的是位公公.他若是戏后掐摸你两下，你就忍了吧。

说这话时，他的眼里竞含着泪。

一时，“一品红”就觉得，这人也不是那么坏。

此后，一直到过年，“一品红”再没去过康家。

三

这年的五月初七，码头上的大锣又敲响了。

这一日，是康家的船队进港了。康家二十艘货船，由康悔文带着，浩浩荡荡回来了。

康悔文之所以急急地赶回，是康老爷子的九十寿诞就要到了。说是九十，是虚岁。整数是八十八。那年月，这已是大寿。

康悔文下了船，他身后跟着的是泡爷。泡爷大咧咧地对后边的船T招呼说：抬下来！抬下来！再后边十几个船T，两人一篓，抬的是十几篓活蹦乱跳的黄河鲤鱼。

康悔文站在码头上，对泡爷吩咐说：老爷子的寿辰还有段时间，这些鱼，老爷子也吃不了许多，又不能放。这几篓，你们分了吧。

泡爷说：别。你忘了，我不吃鱼。

康悔文说：不吃鱼？

泡爷说：鱼就是我兄弟。说不定哪一天，我就成了鱼了。

康悔文说：你可别这么说。

泡爷转了话題说：康公，不说鱼了。这一趟，我听说个笑话。

康悔文说：讲来听听。

泡爷说：说是一个落难的爷们儿，饿得快不行了。店里的伙计给了他一碗剩饭。绐了就给了吧，俩伙计抬杠，一个让给，一个不让给。说不定就是二贵那小子，他说：让他吃一碗怕什么？早晚也是屙到康家的地里。你猜，那主儿恼了，就硬憋着不拉。他一直走了四天，到了山东地界，心想，这总不是你康家的地吧？就找个僻静处痛痛快快地拉了一泡屎。谁承想，一问，还是康家的地。

康悔文笑了，说：泡爷，你骂人呢。编的吧？

泡爷说：不。说是真事儿。

对此，康悔文表面上没说什么，内心还是很高兴的。这几年，宋海平这阴人收敛了一些。起码大面上，没再找康家的麻烦。再加上，秋总兵关照，康家承接了疏浚河道的工程，加之每年都给河务上捐钱粮，康家的船队自然也就畅通无阻了。现如今，康家已有了运河上最大的一支船队。水陆齐头并进，生意自然红火。康悔文总记得，康家老爷子和周家老爷子都说过：流水的银子，铁打的田地。他们说：无论多少钱，都有花完的时候。只有田地年年长庄稼，吃不完，花不尽。所以，康家生意虽大，却不存银子。银票到手后，转手就买田置地。回想着泡爷的笑话，康悔文颇有几分志得意满。如今，康家可以说，从东到西，从南到北，货走八方，地接四省。

回到河洛镇，康悔文自然先去看望老爷子。老爷子虽然腿脚不灵便，却执意要康悔文陪着，想去看看新建的宅院。于是，康悔文让人套上车，陪着老爷子到了叶岭。

几年时间过去，康家庄园的主体建筑已经立起来了。庄园建在叶岭的半腰处，高高的寨墙围着。内分东、西、南、北四处宅院，每一处院落，纵深五进;各院既互相通达，又自成一体。坐北朝南一排主房，配有东西厢房。外有雕花大影壁，内有院子廊道。虽未完T-，但整体看上去已有了一座城堡的气势。

老爷子在悔文、朱十四和叶家老大的陪同下，一处处看了，不停地点着头，却又说：是不是有些过了？太势海了。

康悔文自然很满意，说：活儿不错。辛苦二位了。

这时，朱十四贴近些，小声说：按T部样式房的设计，直通后山有一密道，正挖着呢。老爷子要不要去看看？

老爷子却说：密道我就不看了。这房子我又不住。

康悔文说：老爷子，您可不能这么说。您老住的是主房，还在后边呢。

康老爷子说：不看了。我这个年岁，今天脱了鞋，不知明天还穿不穿得上呢。

朱十四说：老爷子硬朗着呢。

这时，康悔文又问：大奶奶的佛堂建好了么？

叶老大回道：差不多了。在东跨院，院子让人种了老夫人喜欢的葡萄。

老爷子说：兰儿苦了一辈子……看看去。

几个人来到东跨院，见两个T匠正在给雀格花窗刷漆……新搭的葡萄架下，正是那口“叶氏井”。

一看见这口井，老爷子感慨地说：老大，这井是你家的呀。

叶老大忙说：老爷子，康家如此仁义，我们几个兄弟商量了，这口井叶家不要了，可重新立约。

老爷子摇摇头，说：不不。这井，还是叶家的。老大，你放心。我会让康家世世代代都记住，这是一口“叶氏井”。悔文，你可要记住，无论到什么时候，这井都是叶家的。

康悔文忙说：我记下了。

当一众人来到一处朝阳的平台上，康老爷子望着远处，突然说：下边就是新建的码头吧？

康悔文说：是。这时，他又回头望了望旁边的门楼，说：这儿好像还缺点什么？

康悔文看了，说：老爷子说的是，这里还缺一幅字。老爷子，您老就题个款吧。

老爷子想了想，说：也好。待回去吧。

回到私塾院，老爷子铺开宣纸，拿起笔，写下四个大字：洛作智水。

康悔文看了，说：好！这四个字太好了！

老爷子说：明白它的意思么？

康悔文说：听老爷子教诲。

康老爷子说：康家占了河洛交汇之地，走的是水路，发的是水财。水，有渠则盈，无渠则滥。涓涓细流，可汇大海。这道理你总该明白吧？

康悔文说：明白。这四个字，将让朱十四在石头上雕刻出来，让康家后人代代牢记。

老爷子又说：虽说有渠则盈，但不可盛。盛则毁。我给你开些小口子，去些势，你不会不愿意吧？

康悔文说：谨遵老爷子吩咐。

康老爷子点了点头，没再说什么。

四

第二天一早，康老爷子就吩咐人套车，带上康有恒，悄没声地出门去了。

骡车一路西行，来到了洛阳白马寺。可康老爷子并未进寺烧香，他让赶车的绕过寺院，来到了邵府的门前。而后，让有恒递上拜帖，不一会儿，邵子涵便亲自出门迎接了。

邵先生匆匆地来到门前，双手一拱，行了个大礼，说：没想到，老爷子能光临寒舍。快请，快请。

康老爷子笑着说：人老了，想出来走一走。这一走，就走到这里来了。打扰先生了。

邵先生说：哪里话？老爷子能来，可谓清风一爽！

待奉上礼物后，老爷子扭过脸，对康有恒和赶车小伙计说：你们两个小猴儿上街玩去吧。我与邵先生说说话。

于是，两个小猴儿高高兴兴地去了。

邵子涵把老爷子让进后院的茶舍，两人坐下后，邵先生立即吩咐人泡茶。老爷子说：先生这里果然清静。邵先生说：惭愧，惭愧。

待喝了会儿茶，老爷子说：邵先生，我知道先生精通奇门之学。不瞒先生，今日来，我是想问一问路。

邵子涵说：不敢。老爷子是大学问。在下是班门弄斧了。不知老爷子问些什么？

老爷子说：那我就请一字吧。我这一字，不白请。邵先生，我听说，你正在筹办嵩阳书院兴学之事，有这回事吧？

邵子涵说：这事老爷子也听说了？

老爷子说：我买先生一字，付五万两银子。这银子算我捐给书院办学的。可否？

邵子涵又趕忙站起，躬身施一大礼：那晚辈代学子们给老爷子行礼了。康家捐资助学，乃人间大义，我会告知书院会首，当碑刻记之。

老爷子连连摆手说：不可。康家捐资助学，以不留姓名为好。

邵先生说：这是为何？

康老爷子叹一声，说：康家曾领受过读书的祸害。我曾经发誓再不让下辈人读书了。现在想想，还是识些字好，至少可以活个明白。我专程赶到先生这里，买先生一字，五万两为限，也是助学款项。先生能答应我么？

邵先生说：老爷子既然这么说，晚辈遵从就是了。

此时，老爷子伸出手来，用手指蘸着茶水，在茶桌上写了一个“因”字。

邵先生看了，沉吟片刻，说：晚辈冒昧了。因，好一个“因”字。有因就有果。“因”字若是用“心”去托，那就是“恩”了。老爷子，康家有“恩”庇护，自然荫泽宽广。这个“因”若是加上“草”头，是“茵”，更是旺势也。您看，两山为依，树木参天，下边通根，且处水地，“茵”又通“氤”。“氤”为水汽，着发水财，兆气象万千，实为茂盛、葳蕤之相也。我算你康家至少还有百年的运势。

老爷子说：是么？

邵先生说：刚才见到那少年，是老爷子的后人吧？

老爷子说：是啊。小猴儿调皮。

邵先生说：面相很好啊，有大气象。

老爷子说：先生解得好。借你的吉言。那么，有什么不好呢？

邵子涵迟疑了一下，说：不过，这个“因”字，就老爷子来说，若加一杖，就是“困”了。不瞒老爷子，您老目前正处于“困”地。

老爷子点了点头，说：我明白了。可有解救？

邵先生想了一会儿，说：至于解救之法……他刚说到这里，突然听到墙外邻家的小狗“汪汪”地叫起来。

邵子涵听了，脸色顿时凝重，沉声说：老爷子，家里怕是要出什么事了？

老爷子倒也神态自若，说：是吗？

邵子涵说：征候已现，不出半年，必有事端。

老爷子说：如此肯定，必有缘由吧？

邵子涵说：你我二人，两“口”对言，忽遇犬吠，不就是个——说着，邵先生用手指蘸着茶水，在茶桌上写了一个“哭”字。

老爷子说：叫我说，兴许是个“笑”字呢。

邵子涵愣了，说：老爷子，何作此解？

老爷子说：对康家来说，去一口，添一口，未必就是哭。添（天）上一点雁南飞，也许是个“笑”，你说呢？

邵子涵怔怔地望着他。

这时，康老爷子掏出银票，放在了茶桌上。而后，站起身来，双手一拱，说：谢了。说着，拄杖就要走。

邵子涵忙起身相送。没想到康老爷子走了几步，却又回过头来，说：容我冒昧问一句，先生自己掐算过么？

邵子涵笑了，他觉得老爷子竟然有些孩子气。两人相望着，终于，邵先生说：不瞒老爷子，是算过的。

康老爷子说：如何？

邵子涵顿了一下，说：不如老爷子。

康老爷子说：邵先生乃河洛大儒，名满天下。何作此言？

邵子涵说：不敢。老爷子客气了。据我的测算，老爷子是寿终正寝，算是善终。而晚辈，按命理推，则死于南山之下。

康老爷子再问：可有解救？

此时，邵子涵竟有些恍惚。他沉吟片刻，说：尚且不知。不过，近些年，我已很少外H{登山了。

康老爷子再次拱拱手，说：领教了。告辞。

五

晚香到康家已经两年多了。

直到她怀了孕，康悔文在请了老太爷和母亲的示下后，派人去江宁府给她的好姐妹小玉赎了身，专门来这里陪侍她。至此，康家才算默认了这个“出身不良”的儿媳。

虽然成了康家续弦的少奶奶，但不知为什么，晚香對婆婆周亭兰还是有些怕。每每前去问安时，总要看看婆婆的脸色，生怕做错了什么，惹婆婆生气。特别是最近一段时间，婆婆闭门不出，喊门也不应，这让她十分担心。

有一天，康悔文回来时，她悄悄地问：相公，母亲是不是仍生我的气？康悔文只是默默地摇了摇头，什么也没说。晚香见他不说，心里更不安了。又问：你告诉我，是我哪儿做得不好么？康悔文说：不是。你别多心。晚香说：那是什么？我几次前去问安，母亲都执意不见，是不是……终于，康悔文说：你别多心。是我不孝，伤了母亲的心。

晚香诧异地说：怎么会呢？

康悔文很含糊地说：母亲有一个心愿，我没能满足她。

晚香说：相公，这就是你的不是了。母亲有什么愿望？你怎么就不能满足？

康悔文叹一声，说：有些东西，是钱买不来的。

接着，他说：你不要再问了。总之，是我对不起母亲。说着，他突然满脸都是泪水。

晚香一惊：相公，你怎么哭了？

是夜，康悔文给妻子悄悄诉说了母亲的憾事。晚香听了，自然感叹不已，可又不好多说什么。夜很长，待康悔文睡了，怀了孕的晚香睡不着，披衣起床，遥望南窗，竟有了思乡之念。

第二天，怀着孕的晚香仍是愁肠百结，不知该如何面对婆母。小玉虽跟她是好姐妹，又是专门来侍候她的，但有些话却不便跟她说。倒是小玉，看着她，欲言又止。晚香说：怎么了？鬼鬼祟祟的。

小玉在康家住了些日子，前院后院来回跑，消息自然灵通些。她说：姐姐，你这位婆婆，可是位了不得的人物。

晚香制止说：胡说些什么？你可不能乱嚼舌头。

小玉说：看你，不想听算了。

晚香不明白她什么意思，问：怎么就了不得了？

小玉轻声说：我听说，前不久，开封府杀了一个人。你知道吗？

晚香说：我大门不出，二门不迈的，怎么会知道。

小玉说：此人是个大名鼎鼎的土匪头子，说是专门杀富济贫。他手里还有一宝器，往身上一照，人就不会动了。

晚香吃惊地说：这么说，是个大土匪？

小玉说：说是跟安徽、陕西那边都通着呢，大土匪。

晚香说：还有宝器？

小玉说：少爷没跟你说？

晚香摇了摇头。

小玉小声说：我还听说，你这位婆母，竟然要披麻戴孝去祭奠他呢。

晚香脸一嗔：胡说。

小玉说：真的，我挺佩服她的。

晚香说：你佩服什么？

小玉说：我听说好多事呢。一个女人，守寡这么多年，硬是撑起一份大家业。连土匪都不惧，有巾帼之气呀！

晚香听了，自言自语地说：是呀，我这婆婆，难怪。

小玉问：什么意思？

晚香说：没啥。我是说，她去了么？

往下，小玉的声音低下来了。晚香忙制止她，说：行了，别说了。

小玉说：姐姐放心，我不会乱说的。接着，却忍不住又说：在这康家，我还佩服一个人。

晚香问：谁？

小玉说：就那个马爷，马从龙。

晚香笑着说：你是不是喜欢上人家了？

小玉脸一红，说：去。你才胡说呢。我不理你了。

晚香只是这么随口一说，并没在意。况且马爷毕竟是康家的下人，年龄也大得多。可她没想到，就这么一句话，倒让小玉添了一份心思。

小玉自千里之外，来到河洛康家，因举目无亲，闲暇时，时常一个人去看马爷练拳。开初她是无意的，只是院里院外随便走走。晚香住的别院离马爷的场院近些，转着转着，隔着院墙，她一探头，就看见练功的马爷了。她见马爷练功时，连落叶都贴着他的身子飞。几分好奇，几分敬佩，没事就偷跑去看。再加上她可以在这个家来回跑，听伙计们说了不少马爷的事，自然就更留心马爷一些。

这天，借个机会，小玉大大方方到马爷住的场院来了。那会儿，马爷正在丝瓜棚下收拾马鞍子。见小玉来了，就说：玉姑娘，你怎么到场院来了？

小玉笑着说：怎么，马爷不欢迎我呀？

马从龙不知说什么好了。嘿嘿笑了笑，说：欢迎。

小玉摊开手里捧着的披风，往前一送：少奶奶给你做了一件披风，让我给你送来。

马从龙赶忙说：使不得，这可使不得。

小玉说：少奶奶说，从南方回来，一路上多亏你关照她。你披上试试吧。说着，走上前来，就要给他试衣。

马从龙往后退了一步，把披风接过来，披在了身上，说：我自己来。

小玉望着披上披风的马从龙说：真好。马爷穿上真威风。

马从龙应道：好么？那是少奶奶针线好。你替我谢谢少奶奶。

小玉马上说：这披风边，是我绣的。

马从龙只好说：那，也谢谢姑娘。

小玉说：怎么，不请我坐呀？

这时，马从龙倒有些不好意思了，说：坐，姑娘坐。你看我这里，连个干净些的座儿都没有。

小玉往丝瓜棚下的石凳上一坐，大大方方地说：我早想来看马爷了。我听人说，马爷是高人。

马从龙不好意思地说：瞎说。我算什么高人。

小玉说：我听人说，当年马爷在河上，几百人围着你打，你都不还手——有这事吧？

马从龙说：姑娘，没有的事。你别听他们瞎传。

小玉说：马爷是真人不露相啊。

马从龙扭过身，去套那收拾好的马鞍，不跟她闲磨牙了。

这小玉却站起身，走到他跟前，小声问：马爷，你杀过人么？我是说，坏人。

马从龙沉下脸来，闷闷地说：姑娘，没有别的事，赶紧回吧。少奶奶那里離不了人手。小玉知趣地说：好，我不问了。

六

康家的大奶奶已很久不出门了。

她终日在房里吃斋念佛，木鱼声好像日夜不停。康家的老老少少，谁也不敢去打扰她。

这天，为给老爷子办寿诞的事，康悔文来请母亲的示下。他来到正房母亲的门前，推一下门，见门已插上，便立在门旁叫道：母亲，孩儿给您请安来了。

屋里，仍是木鱼声在响。

康悔文又接连叫道：母亲，孩儿……

那木鱼声终于停了。只听周亭兰说：我已多次说过，你是一家之主。家中诸事都交与你了，不必问我。

康悔文说：母亲，老爷子的寿诞就要到了……

隔着门，周亭兰说：太爷爷的寿诞，该怎么办就怎么办，办好就是了。以后，你也不要再来请安了。忙你的去吧。说完，木鱼声又响起了。

康悔文在门前站了一会儿，叹口气，只好走了。

这天，康悔文又匆匆地赶到了开封。他是来“写”戏的。

老爷子九十寿诞，自然要有台大戏才是。当康悔文领人走进戏班院子，见圈爷正领着“一品红”新收的学徒练功呢。康悔文一拱手，说：圈爷，红爷在么？

“一品红”在房里听见了，即刻迎出来，说：我儿来了！

康悔文说：红爷，我给您送鱼来了。新打的黄河鲤鱼。

“一品红”说：乱叫。叫老姨。

康悔文笑着叫道：老姨。

“一品红”眼圈一红，说：我还以为你不认我这个老姨了呢。

康悔文说：我哪儿敢呢？只是生意上忙些。

“一品红”把康悔文拽到客厅坐下，说：孩儿，你可是好久没来看老姨了。哪阵风把你吹来了？

康悔文说：老姨，我这次来是下定的。

“一品红”说：你下什么定？有啥事，吩咐一声就是了。

康悔文说：老爷子九十寿诞快要到了。六月初八。到时，我想请老姨唱三天大戏。说着，他把一张银票放下了。

“一品红”心里虽有些为难，却一口应承说：收起来。到时候我去就是了。

康悔文说：您要是让我收起来，我只好找别人了。老爷子九十大寿，我能让老人家听白戏么？他会不高兴的。

“一品红”叹一声：我那姐姐本来就生我的气，你还要我收钱，这让我以后怎么做人呢？

康悔文劝道：母亲不会真生气的。

“一品红”说：孩儿，你可一定替我说说话。回头，我让那姓宋的害人精去给康家赔罪去。——话虽这样说，可“一品红”心里是怯气的。

一提到宋海平，康悔文不吭声了。

定下戏码后，康悔文又匆匆赶回河洛镇。当晚，他来到私塾院，给老爷子当面禀告办寿诞的事宜。康悔文进了书房，先请安：老爷子，夜里睡得好么？

老爷子说：尚可。

又问：吃饭呢？

老爷子说：马老了，牙口不行了。

康悔文说：老爷子清楚着呢。

老爷子说：老而不死是为贼。也就是熬日头罢了。

康悔文说：老爷子知天达命，且得活呢。这九十大寿，咱康家一定要好好办。

老爷子说：账上，有些盈余了？

康悔文说：有些盈余了。这一次，咱得好好办一办。

老爷子说：你能拿多少？

康悔文说：十万两，够么？

老爷子捻了捻胡子，说：不多。

康悔文见老爷子兴致高，说：老爷子，您说多少，就是多少。另外，您有什么心愿，都提出来，孙儿一定尽力去办。

老爷子听了，久久不语。过一会儿，他忽然说：我想摘一颗星星，你办得到么？

康悔文笑了，说：这的确让孙儿为难了。

老爷子说：办不到吧。那我就提个容易些的？

康悔文说：尽管吩咐。

老爷子眯着两只眼，想了想，说：悔文哪，这人活一世，草木一秋，但凡是个性命儿，都有想疯的时候。我这一辈子，总像有绳子捆着。这心是捆着的。你明白么？爷爷我，忒想，忒想……说着，康老爷子忽然老泪纵横，哭了。

康悔文赶忙跪下，说：老爷子，您这是……

康老爷子睁开泪眼，默默地说：我忒想……疯一回。你能让我疯一次么？

康悔文说：您老说吧。无论您老要做什么，孙儿都答应您。

康老爷子说：起来吧。八十八了，活不了几天了。我想做一回神仙，你能答应我么？

康悔文不解：神仙？这，怎么做？

正当康悔文神思恍惚的时候，老爷子却说：你别怕。我不多做，只做三天。你给我三天时间。这三天，钱随我花。人，随我走。你派人跟着付账就是了。行吗？

康悔文赶忙说：老爷子，您这是……戏班都定下了呀！

往下，老爷子两眼一闭，再不吭声了。

康悔文想，到时候，戏班到了，贺寿的人也都到了，老爷子不在——这可怎么办？没有办法，却又不敢擅自做主，赶忙又去请母亲的示下。敲了半天，门终于开了。

康悔文进门后，见母亲满头白发，憔悴了许多，不禁说：都是孩儿不孝，惹母亲生气。

周亭兰不接他的话。只说：寿诞的事，你安排就是了。

康悔文说：戏码都定下了，寿帖也都发了。可老爷子偏要当神仙——母亲，这可怎么办呢？

周亭兰沉默了一会儿，说：既如此，那就，遂了老人的心意吧。

康悔文见母亲也这样说，不好再说什么。接着，他说：老爷子的事，也就这样了。母亲操劳一生，我也想给母亲办件事情。

周亭兰淡淡地说：为我办什么事情？

康悔文说：我想让县衙上报朝廷，为母亲立一牌坊，好让世世代代的后人记住母亲。

周亭兰脸色一变，说：万万不可。

康悔文一怔：这是……为什么？

周亭兰说：悔儿，这一辈子，我为康家做了我该做的。下一辈子，就还我个自由身吧。

康悔文有点委屈地说：母亲，孩儿就不能为您做件事么？

周亭兰说：你不能。

康悔文说：立牌坊是为了……

周亭兰说：你执意要做，我就碰死在你面前。

康悔文扑通一下跪倒在地，叫道：母亲，我错了。

周亭兰说：起来吧。让我安生些就是了。

康悔文只好退出去了。

老爷子外出了，母亲门都不出，这个家他当得也不容易。想起去开封定了三天戏，他怕耽误“一品红”的演出，又赶快打发伙计去开封退戏。那伙计临走时，康悔文特意交代说，见了圈爷告诉他，定银就不用退了。

到了六月初八这一天，康家二房、三房、四房及所有亲朋齐聚康家店，他们是给老太爷拜寿来的。可进得院来，只见院子静悄悄的，只有一个小伙计在扫地。

亲戚们问：人呢？寿星老儿去哪儿了？

伙计说：老太爷出门了。

又问：上哪儿去了？

伙计说：拄一粪叉，要饭去了。真的。

众人愕然。

第二十一章

一

六月初八这天早上，天刚蒙蒙亮，康老爷子就出门了。他脱掉了细布长衫，换了身粗布褂子，肩上扛着一个破褡裢，褡裢里装着一只蓝边碗、两个馍，手里拄一粪叉，扬长而去。——康悔文不放心，嘱咐有恒跟着他。

当老爷子拄着一杆粪叉走到新建的庄园门前时，跟在后边的康有恒追上来说：老祖，这是咱的新家。

老爷子抬头看了一眼，说：新家？

康有恒说：老祖，不进去看看？

康老爷子先是用手指了指庄园，而后又往西边一指，说：这是你的家。我的家，在那边。——远处的山冈上，隐隐约约，是康家的老坟地。

康有恒说：老祖，您糊涂了吧？这就是咱康家的庄园。

康老爷子喃喃道：是你康家的？

康有恒纠正说：是咱康家的。

康老爷子摇摇头，说：我，住不上了。

天放亮了。这时，蹲在旁边的一个老头，背着铺盖卷走过来，搭话说：不让进吧？他妈的，这康家也太势海了。我打个短工，都不让干。

康老爷子转过脸，说：这位兄台，你想找个饭辙儿？

那老汉说：是啊。今年家里遭了灾，我大老远跑来，就为找一饭辙儿，可管事的嫌我老，不收。

康老爷子说：兄台贵姓？

老汉说：下力人。免贵，姓张。

康老爷子说：噢，张老弟。都不容易。我给你求个情？

那老汉睁眼看了看他：你，能给说说？

康老爷子说：我试试吧。而后对康有恒说，小猴儿，你把那管事的给我请出来。康有恒看看老汉，笑了，说：行，等着吧。

那老汉用眼瞥了瞥康老爷子：你一要饭的，面子不小啊？

康老爷子说：兄台，我也是蹭蹭脸皮。若是不行，你莫怪我。

一会儿工夫，康有恒领着朱十四从大门里走出来了。

康老爷子见了朱十四，拱了拱手说：朱爷，这位兄台这么大岁数了，你就收了他吧？

朱十四见老爷子这般模样，先是吃了一惊，而后赶忙施礼，说：老掌柜，咱这儿人手够了呀？

康老爷子说：给我个面子，收了吧。不就多碗饭嘛。

这边，康有恒提醒说：朱爷，老祖发话了，您就收下他吧。

朱十四很不情愿地说：好吧。这人……既是老太爷发话了。你来吧。

张老汉看了看康家老爷子，吃惊地说：您是……康家老太爷？

康老爷子说：老了，不中用了。多亏人家朱爷给我面子。去吧。

就此，张老汉背着铺盖卷，跟上朱十四，一步一回头地走进去了。

待那人走后，康有恒说：老祖，您是给孙儿留饭辙儿吗？

老爷子很难得地夸赞说：聪明。

二

第三天，午时，河洛镇上突然响起了锣声。

康家的管事伙计二贵，手里拎一大铜锣，一路“咣咣”地敲着。他一边敲一边大声吆喝：各位老少爷们儿听着。康家焚券了！老爷子九十大寿，康家借寿诞之期，感念众位乡党，要焚券了！凡欠康家债务的，所有借据一笔勾销，当场焚烧！

人们忽一下就把他围住了，有人拦住问：当真？

二贵说：这还有假？老爷子发话了，凡欠债的，一笔勾销。接着又“咣咣”地敲起锣来。人们围着他说：哪儿？去哪儿？他说：栈房院。人们问：不是说有戏么？不唱了？二贵說：老爷子吩咐的，戏退了。于是，人们跟着他乱哄哄地往栈房院拥去。

这天中午，康家栈房院里，一拉溜摆了十几张桌子，由伙计们抬出了大锅的杂烩菜和一笼一笼的大蒸馍。杂烩菜炖的是粉条豆腐大肉片子，看上去油汪汪的;那白蒸馍暄腾腾、香喷喷的，馋得人直流口水。这天康家开的是流水席。无论是谁，只要进了栈房院，都可以敞开肚子吃。

吃了杂烩菜大蒸馍后，人们又聚到一张大桌子前，桌子后边站着康家货栈的大相公孙掌柜。孙掌柜面前放着账本、算盘、墨盒、毛笔和一摞子借据。站在他身边的二贵再次喊道：各位乡党，遵老太爷的吩咐，康家开始焚券了。凡念到名字的，账目一笔勾销，借据当场焚烧！

接下来，孙掌柜翻开账本，依次唱念道：康四辈，借赎地款二百一十两，一笔勾销。借据当场焚烧！吴老仙两笔，借银五十两，一笔勾销。借据当场焚烧！孙大树，借银四笔，共三十五两，一笔勾销。借据当场焚烧！王铁蛋借代偿官银四十八两，一笔勾销。借据当场焚烧！万得法，葬父借银二十两，一笔勾销。借据当场焚烧！康小毛，借麦子一石二斗，加四年田租银共十五两，一笔勾销。借据当场焚烧！李尚文进京赶考借银一百二十两，一笔勾销。借据当场焚烧……凡念到名字的，二贵便拿过借据，当众过目。而后把念过的借据，一张张投进了火盆。

人群中，凡被叫到名号的，都大张嘴盯着那火盆。当火苗儿吞噬了借据，飞灰冲上天空后……他们都长长地松了一口气。

人们议论说：康家仁义呀。有的说，头年，我借他二斗谷子，你猜，里边塞着一锭银子。有的说，人家康家，只要张张嘴，从没让空过手。还有的小声说，邪了。有天晚上，我看见那黄大仙一趟一趟往他家运银子……有的说，眼花了吧？你真看见了？那人却说，你不信算了。

康家这次焚券，一直持续到傍晚时分。还有些半大的孩子一趟一趟来这里拿大蒸馍。孩子们把馍揣在怀里，撒腿就跑。康家伙计早就被交代过，看见只当没看见。

就在人们热热闹闹去栈房院看康家焚券的时候，康老爷子却从外边悄悄地回来了。当晚，掌灯时分，老爷子沐浴过后，自己里里外外换上了早就做好的寿衣，端端正正坐在了一把靠椅上。

久已不出门的周亭兰，今日却破例JL了佛堂。她亲自下厨，给老爷子做了碗霜糖豆腐。由、r鬟提着食盒，到私塾院来了。进院后，她推开掩着的书房门，见老爷子里外三新，已穿戴得整整齐齐。她心里一凛，问道：爷爷，您这是…

康老爷子淡淡地说：大限到了。

周亭兰明白老人的心思，不再多說什么，就问：爷爷，您老不想再吃点什么？

康老爷子摇摇头，说：该看的看了，该尝的也尝了。

周亭兰说：爷爷不让祝寿，也就罢了。难道您不想尝一口我做的霜糖豆腐？

康老爷子笑了，说：还真馋。那就再吃一口？

周亭兰忙示意、r鬟端上来，一口一口地喂老爷子吃。看他吃了几口，周亭兰问：这碗豆腐也还可口？

老爷子说：可口。也是最后一碗了。

周亭兰心里一酸，颤声叫道：爷爷……

老爷子说：大限到了，任谁都一样。你也不必难过。嘱咐下去，都不要哭。

待、丫鬟退去后。老爷子说：兰儿，我这一辈子，是毁誉参半哪。荣耀时，一门两进士。遭难时，一门两丧。终还得一好孙媳妇，才使我康家再度兴旺。如今，我神仙老儿也做了，此生已无憾事。其实，做神仙也不过如此。我不过想给后人留个念想罢了。接着，他叹了一声，又道：我这一辈子是值了。只是，亏了我的兰儿。爷爷对不起你呀。

周亭兰轻声笑了一下，说：爷爷，我，已经是心如止水，就只差形同槁木了。

老爷子抖手拍着椅子，说：兰儿，兰儿，此生，老夫亏欠你太多呀！

周亭兰跪下，说：爷爷，您再不要这样说。您老这么相信我。当年，一个家都交给了我。嗨，不说这些了。爷爷，您还有什么话要交代么？

老爷子说：该说的，都说了。悔文呢？

这时，候在门外的马从龙走进来禀报说：有人快马报信儿，说邵先生过世了。少爷一早就赶过去了。

老爷子有些诧异，说：我上个月才会过他，好好的呀。怎么？这么快？

马从龙说：报信儿的人说，谁都没想到，下了场暴雨，邵先生花房的南山墙塌了，结果把他给砸进去了。

老爷子点点头，说：我明白了。突然，他哈哈大笑，笑得身子一晃，咳起来了。周亭兰赶忙上前给他捶背。老爷子接着说：南山，是南山吧？

他这么一说，把屋里的人都说蒙了，谁都不明白他说的是什么意思。

老爷子说：时也？命也？运也？纵是精通术数之人，也有解不开的时候啊。

康家老爷子是当晚丑时，坐着咽气的。

走时，很平静。人端端正正地坐着，头一歪，就过去了。

临走前，他把星夜赶回的康悔文叫进了书房。可谁也不清楚他临终前给孙儿交代了什么。

三

周家老爷子殡天的时候，“一品红”没有赶来送葬。

谁都知道，当年，她是周广田用偏方救活的。这已是很不该了。

康家老爷子走的时候，“一品红”仍没有出现。这就更说不过去了。周家吧，是因为周家后人争夺霜糖的秘方，一家人闹得一塌糊涂，没顾上给她送信儿——还算情有可原。待康家老爷子出大殡时，是专门差伙计给她送过勒头布的。这是把她当亲人看待呀，还专门交代说，老爷子九十大寿，是喜丧，请她来唱三天大戏。可“一品红”的戏班竟然没有来。

后来才知道，不是她不愿来，是她病了。一病病了一个多月，下不了床了。等她挣扎着身子能下床的时候，早已过了H{殡的日期。

可“一品红”终还是来了。

“一品红”穿着一身孝白，带着一肚子泪水奔丧来了。她心里有太多的委屈，无人诉说。她是被宋海平气病的，肚子里长了一个硬块，那年月，这叫“气鼓”。病重的时候，一口水都咽不下。

卧牛岭一战后，宋海平升官了。他在内务府一个老太监的保举下，成了河务侍郎。宋海平升官没几日，就换了“粮子”。他把一个戏班里的小女子用轿子抬进了家门。这小女子是他从一个戏班子里挑出来的。他把这个十四岁的小女子领进了家门，对“一品红”说：大红，我的红爷，你不是在康家存过“粮”么？我也收了一个“粮子”。你看看怎么样？然后，一招手，说：过来。这是“一品红”。叫红爷。

那小女子怯怯地叫了一声：红爷。

“一品红”望着这个女孩子，一时竟说不出话来。

宋海平得意地说：给红爷磕个头，以后你们就以姐妹相称吧。

那小女子立时就跪下来，刚要磕头，“一品红”说：慢。她对宋海平说：官人，你是要休了我么？

宋海平说：谁说要休了你了？我刚才不说了，以后你们姐妹相称。这还不明白吗？

“一品红”说：我自然是不明白。

宋海平说：那我就告诉你，这姑娘叫小桃，聪明伶俐，是个唱戏的好苗子。我已给她起了个艺名：小桃红。你是大红，她是小红。不客气说，她将来是要超过你的。

“一品红”指着他说：你，也太欺负人了！说着，转身就走。一边走一边说：那好，我现在就收拾东西，我走！

不料，宋海平一步冲上来，兜手给了她一耳光。这一巴掌下手太重，忽地把“一品红”扇倒在地上了。

那小女子倒是个机灵人，赶忙跑过来，把“一品红”给扶起来。

宋海平却说：别理她。妈的！敬酒不吃吃罚酒。我看你是活得不耐烦了！而后说：走，走，我给你说戏去。说着，伸手牵上那小女子到花厅去了。

“一品红”怔怔地望着那两个人，一口热血涌上来，“哇”一声喷出去，一病不起了。

此后，一连数日，眼睁睁地看着宋海平在花厅里给那小女子说戏，两个人又舞又唱，不时地你侬我侬。“一品红”几次想一死了之，可宋海平偏偏不让她死，剪子绳子都藏起来，还派专人看着她。后来，看她病得起不了床，宋海平又请了大夫来，给她开药治病。她不喝，就将她绑在床上灌她。他说：你想死？没门儿！

一天，“一品红”觉得精神好些，能下床了。她起来梳洗一番，刚要出门，却又被宋海平堵在了院子里。

宋海平说：站住。上哪儿去？

“一品红”说：康家老太爷过世了。我无论如何得去吊唁老爷子。这世上我没有亲人，他们就是我的亲人。

宋海平“哼”一声：人都走了，还去干啥？不要去了。

“一品红”说：天上下钉子我也要去。

宋海平说：我警告过你，这康家，以后还是少来往为好。

“一品红”说：我不能不去。我说了，下钉子我也要去。你管不着。

宋海平喝道：胡闹！你已经是三品大员的夫人了，我不准你跟康家再有来往。

“一品红”说：呸！什么夫人？我还是我——“一品红”。我还告诉你，从今往后，你做你的官，我唱我的戏，咱俩井水不犯河水。

宋海平说：你，放肆！

“一品红”对站在一旁的老圈说：走！

宋海平喝道：站住！你给我站住！

“一品红”往外走了几步，宋海平蹿到她跟前，再次恶狠狠地说：我告诉你，这康家，早晚要遭殃的。我刚刚得到线人密报，康家太嚣张了，竟然以“财神”自居，四处收买人心。私下里，他家还给嵩阳书院捐了五万两银子，连学子都想收买。他们想干什么！

“一品红”说：捐款助学有什么不好？

宋海平说：你不懂。这里边大有文章。

“一品红”说：你又动歪心思了吧？说完，她冷冷地看了宋海平一眼。

宋海平气极了，他抓起一个茶碗摔在地上。依他的脾气，只想把她捆起来，扇她，揍她，用藤鞭抽她。但他很明白，那“小桃红”还嫩，而“一品红”声名正盛，登台演出，堂会应酬，迎来送往，自己一时半会儿还离不了她。

于是，他只得眼睁睁看着“一品红”走了出去。

当天，“一品红”坐着轿车赶去了河洛镇。进了康家院子，她就放声大哭。而后，她扑到周亭兰的门前，双膝跪下，一边哭一边诉说：姐姐，小黄毛给你赔罪来了。我知道那姓宋的不是东西。我是上了他的当了。姐姐呀，我给老爷子吊孝来了。千错万错都是我的错。姐姐，你不肯见我一面吗？

可是，无论她怎么哭诉，周亭兰的门却一直不开。

无奈，“一品红”在康家下人的引领下，直接到康老爷子的坟上祭拜去了。

当“一品红”披麻戴孝拄着哀杖走过镇街时，镇上的人都知道“一品红”回来哭灵了。人们一群一群地跟着往康家老坟地走，谁家出殡都没见过这么多人。他们都是来看“一品红”的，一时，满山都是人。

到了坟前，“一品红”先是跪下来焚烧了纸钱，想起当年命悬一线，被周亭兰救下的情景，又想起大旱之年，在康家“存粮”时的情形，联想起眼下她浑身的病痛和心里的伤痛，还有和宋海平说不清、道不明，纠纠缠缠的复杂关系，一时百感交集，禁不住大放悲声。

老坟地满地青草，树木森森。她跪在地上，树叶青草垫着膝盖，像戏台上的毛毡子似的。四下里是跟着她、围观她的人群，就像是戏园子里黑压压的观众。她哭，这些人也有抹眼泪的。她诉说，这些人也会跟着叹息。她哭一阵，说一阵，最后在老爷子的坟前唱起了《哭四门》：

……龙渴想起长江水，人到难处想宾朋……文王哭的伯邑考，散宜生又哭鄧九公。黄飞虎渑池丧了命，西岐哭坏姜太公……

“一品红”在康家老坟哭灵，一下子轰动了整个河洛镇。在很长时间里，这都是当地人百说不厌的谈资。说起那时的情形，一个个眉飞色舞，啧啧赞叹：到底是名角，哭灵就跟唱大戏一样。那《哭四门》，唱得真是好！

四

在黄河两岸，大凡跑船的人，都会有个“好儿”——“好儿”，就是相好的女人。那年月，在河上行船的老大，大多是不成家的。行船无期，人终年在水上漂着，生死未卜，说不定哪一天就喂鱼了。若是有了家小，反倒成了拖累。他们的女人，都是一回回花钱买的。若是日久生情，就叫作“好儿”。这“好儿”，大多都在妓院里养着。因此，也叫“撺儿”。就是把女人“撺儿”在妓院里，临时的。泡爷的“撺儿”，就寄在开封一家名叫“玉春坊”的妓院里。

泡爷瘦干筋。他喜欢胖乎乎的女人，身上软，有肉。泡爷的“好儿”人送外号“大白桃”。泡爷自从改了赌博的恶习，每次下了船，就到玉春坊去了。“大白桃”长得并不俊俏，脸上还有几颗麻子，就是一身白肉，两个奶子肉嘟嘟的。拿泡爷的话说，摸着舒服。可这“大白桃”也不光是摸着舒服，她能让泡爷常年“撺儿”着她，是有绝活儿的。泡爷两只大脚板终日在冷水里泡着，在船板上扒着，久而久之就磨出了一层层老茧，硬得像铁掌一样，一踩地就疼。可这“大白桃”偏偏会一手修脚的绝活儿。她修脚的方法与别人不同，只要泡爷进了玉春坊，她会先打上一盆水让泡爷把脚净了，而后解开衣襟，把他那一双大脚拉起来就焐在乳房上了……那地儿又软和又暖和，总是把泡爷“烫”得龇牙咧嘴的！这时，“大白桃”会问他：烫么？他说：咝，烫，烫。“大白桃”就说：皇上，你得忍着点儿。我得把寒气给你一点点儿挤出来。她叫他“皇上”，就这一声“皇上”，泡爷说，死也值。待“烫”上半个时辰，“烫”得泡爷昏昏欲睡时，“大白桃”会打上一盆热水，撒上活血的红花，滴上几滴醋，把泡爷的两只脚放在水盆里泡。再泡上半个时辰，这才把泡爷的两只脚移在她那肉乎乎的膝盖上，打开一个布包，拿出刀来，给他修脚。泡爷脚上木刺儿多，“鸡眼”更多，也只有“大白桃”一人能修，换了人就给割出血来了。这两个时辰下来，就是一块石头，也给焐热乎了。

人人都知道，泡爷虽不赌了，可他手里的钱，又都一笔笔送到玉春坊去了。康悔文曾好心地劝过他说：泡爷，还是置几亩地，娶个家小吧。泡爷说：不用。我水命，迟早也是喂鱼。康悔文摇摇头，不再说什么了。

这年夏天，泡爷带着船队从临沂出发，因为是逆水，船上装的又是粮食，自然走得慢些。可泡爷心里急着要见“大白桃”，于是日夜兼程，不让船T们休息。

河上，二十艘粮船一字排开，十分壮观……泡爷呢，一直在首船的船头上立着，嘴里骂骂咧咧，盯着船T们，好加快速度赶路。

这一趟，康家有意让有恒见些世面，就让泡爷带他来了。在船头上，康有恒缠着泡爷，让他说一说跑船的事情。泡爷说：小子，你爹让我带你出来，就是让我拾掇你的。康有恒说：我知道。泡爷说：小子，你爹水性好，你知道是谁教出来的么？康有恒瞥他一眼：泡爷呗。泡爷说：不错，正是老子。你爹是我一篙从船上抡下去的，差一点儿呛死他。把他捞上来的时候，哈哈，死狗一样。听他这么说，有恒有些怕了，说：泡爷，难不成，你也要把我抡下去？泡爷笑着说：你呀，到你这儿，我倒不敢了。康有恒说：那是为何？泡爷说：你爹那时候，跟你现在可大不一样了。康有恒说：这就怪了。有何不同？泡爷说：你现在是有万贯家财的少东家不说，你爹于我有大恩。你万一有个三长两短，我可赔不起。康有恒说：泡爷，我早听说过你的事情。在河上，你可是天不怕地不怕。怎么越活胆越小了？泡爷哈哈一笑说：小子，你说对了。人，就是越活胆越小。康有恒说：这又是为何？泡爷说，好你个狗日的，动不动就“为何”。我告诉你，人活着，有一样东西是不能背的。康有恒说：哪样东西？泡爷说：人情。我欠了你爹的人情。康有恒说：哦，欠了人情，就不敢造次了？泡爷说：是啊，欠了人家的，一辈子都得背着。只有还上的那一天，你才硬氣。康有恒说：那你如何教我？

泡爷看水面开阔，水流也平缓了些，说：这样吧，我给你绑根绳子，你自己下去游。说着，拿过一根绳，三下两下绾一活扣，套在了有恒身上。有恒怯怯地问：河水凉么？

泡爷突然说：咦，这儿有鱼。

康有恒探身一看，好奇地问：鱼在哪儿？

泡爷拎起他，一把把他丢到河里去了。康有恒在河里挣扎着，一连呛了几口水，大喊：救命啊！

泡爷却往船头上一蹲，笑着说：小子，淹不死你，好好扑腾吧。待康有恒精疲力竭时，又把他拉上来，撂在了船板上。

第二天，看见泡爷一鸭一鸭从船的那头走过来，没等他走到跟前，康有恒就自己拴上绳子，从船边跳下去了。泡爷说：是个晓事的。

过了两天，当船停靠在一个码头时，康有恒已经可以不带绳子在河里游了。他见泡爷蹲在船头发呆，踩着水，游到泡爷跟前问：泡爷，到家还得几天？

泡爷说：三四天吧。

康有恒说：我比父亲如何？

泡爷说：想超过你爹？得一时呢。

康有恒说：泡爷，你家在开封么？

泡爷说：咋的？少东家也想玩花活儿？

康有恒说：我听伙计们说，你有个“好儿”，那“大白桃”……

泡爷脸一沉：“大白桃”也是你叫的？实话告诉你，老子水命，沾不得土。可老子是夜夜新婚。媳妇都在娘家养着呢……正说着，他突然站起身，说：不好，有雨！

说话间，雨就下来了。泡爷嘴里骂骂咧咧的，赶快命人落帆。不一会儿，黄河上已是浊浪滔天。

泡爷心里突然有了不祥之感。不知还能见上“大白桃”么？

五

黄河上，大雨倾盆，一连下了三天。一时间，大河上下，水声滔天。放眼望去，一片汪洋。

这天，快晌午的时候，临近开封段的黄河岸边，人们忽然听到了虎啸声。这是不祥之兆。行走水边的人都知道，那不是虎的啸声，是洪水的啸声。紧接着，锣声四起：黄河决口了！

因干系重大，新任的河务侍郎宋海平匆匆带人赶到了黄河大堤上。就见离决口不远处，一片黄色的油伞。油伞下，站着一众河官和知县大人。

宋海平一到，就尖着嗓子喝道：圣谕煌煌，谆谆教诲，汛期要严防河堤决口。你们都是干什么吃的？你们有几颗脑袋？！

下属的官员们一片诺诺之声：是，是啊。天降暴雨，洪水下来得太快了。

只见那决口处，漩流杀气腾腾，水声震耳欲聋。河兵们把备好的沙石一包包投下去，转瞬便被冲得没影没踪。

宋海平急吼吼地喊叫：怎么办？这该怎么办？我他妈才上任几天哪，就出这么大的纰漏！你们，你们是不想让我活了！快，快拿出办法来呀。哎，这段河堤不是康家大户出钱修的吗？

众河官像是一下找到了替死鬼，忙不迭地跟着说：对，是康家，是康家修的。

宋海平马上质问：康家来人了吗？怎么还不来人？他狗日的康家有钱不是，给我往河里堆银子啊。宋海平说着说着，跳起来了：告诉姓康的，这决口堵不上，我要他倾家荡产！我，我拿他康家的人头祭河！

然后，他喝道：刘知县。

刘知县忙说：下官在。

宋海平说：知会他康家了吗？

刘知县说：已经派人去了。不过……

宋海平眼一瞪：嗯？不过什么？

刘知县赶忙上前：禀告宋大人，康家名义上虽然承接了这一段河工，可康家只是出钱，并未参与施工。河务上的一应事务，是归总河大人管的。可宋海平却坚持说：我不管他是出钱还是出人，既是他康家承接的，就要他康家负责。漕运上的银子他赚了那么多，是不是给你分了些呀？

往下，刘知县就不敢再接话了，只连声说：没有，没有。

决口处，黄河水咆哮着，轰轰隆隆的，奔涌而下，眼看着决口越来越大了，只听下游的村庄里锣声四起，村民们四处奔逃。有的背着被子，有的担着孩子，有的把铁锅顶在头上，一边跑一边喊：水来了！水来了！

大堤上，宋海平仍在咆哮：办法呢？快拿出办法来呀！

一个河官说：禀大人，警号挂起来了，河工们也都上堤了。只是，水太大了，那些沙包投进去不管用啊！

宋海平说：你们一个个支支吾吾的，说的是个屎！我要的是把决口堵上。要是还堵不上，我把你们一个个都填进去！

众人一个个噤若寒蝉。终于，有个河官站出来说：事到如今，下官倒有个法子。宋海平说：快说。这河官凑到他跟前，附耳道：大人，我刚刚得到线报，康家二十艘粮船，正往这边赶呢。

宋海平说：当真？

这河官说：千真万确。

宋海平明白了：你是说，以船堵口？

河官说：紧急关头，这是唯一的法子。船上若是有货，开过去就地凿沉就是了。船上若是没货，通通装上石头，拦在决口处再打桩……大难当头，谅他不敢不从！

到了这时候，宋海平一颗提着的心，才稍稍松下来。他故作矜持地点了点头，说：好，这主意好。你们这些蠢材，一个个胆儿都吓破了。还是有办法的嘛。何干总！

何干总立马站出来说：下官在。

宋海平说：你立马带人去。把三十里范围内的所有船只，都给我扣下！大灾之时，敢有不从者，杀无赦！

何行总一拱手，领人去了。

很快，在码头附近百米内，临时拉起了一道缆绳。凡过往的商船，一律被拦截了下来。

康家这边，自然也是焦急万分。

雨不停地下，船队到如今还没有消息。康悔文在账房屋里走来走去，一筹莫展。大相公孙掌柜跑过来，报告说：康公，下雨前曾接到飞鸽传书，说粮船已快到开封了。这会儿怕是……康悔文说：我刚听说黄河溃堤了。让他们停下来呀！老孙搓着手为难地说：雨这么大，鸽子放不出去了。

这时，马从龙匆匆进了账房，一进门就说：康公，刘知县派人来，让你赶快到河上去。

康悔文脸色沉重，说：我刚听说了，黄河溃堤了。

马从龙说：王县丞递话说，正是康家承接的这一段，溃堤了。

康悔文生气地说：胡说。康家每年拨赈河款十万两，主修这一段河堤不假，可银子是河务上管的，工是河务上派的，与康家有什么干系？这是栽赃！

马从龙说：是啊。王县丞好意提醒，说主要是新任的河务侍郎宋海平盯上康家了。

康悔文脸色一变，说：备马。

当康悔文快马加鞭赶到黄河大堤时，即刻被人带到了宋海平面前。宋海平撇开众人，走出那片黄伞，冷冷地说：你过来。

于是，两人走出十多步，都在雨中站着。两人就这么互相看着，冷冷的，满眼是钉子。宋海平傲慢地说：你知道，一个堂堂的三品大员，河务侍郎，为什么把你叫过来，单独说话么？康悔文看着他，不语。宋海平说：对了，对极了。你犯在我手里啦！你哭吧。康悔文仍不语。宋海平说：我盯你康家这么多年了，可次次都让你逃脱了。我不甘心哪。这一次，我看你是逃不掉了吧？康悔文終于开口说：宋大人，我知道你有专折密奏之权。官员们都怕你。康家不做作奸犯科之事，未必就怕了你。宋海平说：说得好。我也知道，你康家过去有秋总兵庇护——噢，现在有秋巡抚罩着，京城里也有些渊源，可你如今犯在了我的手里，我就是要你康家倾家荡产！明说了，谁也救不了你。

康悔文盯着他看了一会儿，想起念念曾说他像条毒蛇，可这时的他更像条狂吠的恶犬。他不禁笑了一下，说：宋大人，你知道你像什么吗？

宋海平却并不生气，说：我像什么？我就是一条狗，我是皇上的看家狗！我告诉你，你康家犯忌了。你康家不是想当财神吗？你康家银子多，到处收买人心，你家若是财神，置朝廷于何地？置皇家于何地？

康悔文说：你这是栽赃陷害，挟嫌报复。

宋海平就像猫玩老鼠似的，说：你又说对了。我就是要报复你康家。我明着报复你。你康家不是有“以身殉河”的先例吗？那就再给我殉一次！实话告诉你，你康家这二十艘粮船，必须给我堵在决口上！

康悔文眼前一黑，说：今天，我算是长见识了。

宋海平说：噢，见识什么了？

康悔文说：什么叫小人，什么叫寡廉鲜耻！

宋海平却得意地发狠说：你说什么？我没听清。我还告诉你，我不光要你把粮船堵在决口上，我还要你康家把大堤重新给我修复。敢有一寸不规，我拿你康家是问！

站在雨中，面对着想把他置于死地的奸人，康悔文气得两眼冒血，心也提到了嗓子眼。就在此时此刻，冥冥之中，康悔文仿佛听到了哭声，那哭声十分响亮，像号角一样。

康悔文离家不久，拖着身子的晚香突然肚子疼了起来。开始还是一阵一阵地疼，可那疼痛越来越密。她挺不住了，倒在床上呻吟不止。小玉去叫稳婆了，她实在疼得受不了，痛苦地喊着：疼死了，让我死吧！

小玉叫来了稳婆，稳婆先是忙活了一阵，一会儿让打热水，一会儿又让小玉去拿毛巾、剪子。过了好一阵，稳婆只说，快了，快了，却仍不见露头。又过了一会儿，只见下来了一只小脚丫子。稳婆脸都变了色，说：不好。脚先下来了，难产！她也没有办法了，搓着手说：快，快去请个先生吧。

小玉急得转着圈说：相公不在家，也没个当家的，这可咋办哪？

小玉赶忙跑到大奶奶门前，拍着门喊：大奶奶，不好了！

屋子里，只有木鱼声。

小玉在门前哭喊道：大奶奶，您开开门吧，少奶奶难产，要出人命了！

顿时，屋里的木鱼声停了，说：悔文呢？

小玉说：相公在河上。听说，黄河决堤了。

片刻，门开了。周亭兰披着一件披风出现在门口，说：走。

当周亭兰刚赶到别院，还未进门，孙大相公追过来禀报说：大奶奶，有件急事，我做不了主。

周亭兰说：我不再管事了。跟悔文说吧。

孙大相公说：康公不在。这事急，总得有人拿主意吧。

周亭兰说：你能拿就拿，不能拿，等他回来。

谁知，康家的一众亲戚都围上来了。她们叽叽喳喳地围着周亭兰……小玉说：这里生孩子呢，都出去。

此刻，二娘、三娘、四娘一起围上来，说：兰哪，出大事了！听说悔文要沉船了！康家是吃水财的，这船一沉，不完了嘛！

周亭兰站在那里，说：我说过，康家的事，我不再管了。这里生孩子呢，你们都出去吧。

众亲戚说：你可不能不管，不管多少，我们可都是人了股的！悔文听你的，你就说句话吧。

可周亭兰却斩钉截铁地说：请回吧。我说不管，就是不管。说完，转身进屋去了。

过了一会儿，屋子里传出了一声惨叫……

围上门的亲戚都噤了声。

六

康家的灾难来临了。

在码头附近，一根长缆把康家的二十艘粮船拦在了河道上。河兵们大喊：停船！若敢再走，杀无赦！

这时，康悔文已经赶过来了。他对泡爷说：泡爷，黄河决堤了。上头要咱们沉船救堤。

泡爷说：东家，万万不可，船不能沉哪！

众船工也都说：不能沉。不能沉。那可是二十船粮食！

康悔文说：沉了船，我也心痛。可这也是没有办法……

泡爷说：东家，你跟巡抚大人不是结拜兄弟吗？你快找他去呀！

康悔文说：刀架在脖子上了，找谁都没用。我也知道他姓宋的挟嫌报复……可堤已决了，大难临头，下游万千百姓活命要紧，康家只有舍船了。

泡爷蹦起来说：二十条大船哪！我的爷，二十条大船，你就不可惜？这不是砸我们的饭碗吗？！

船工们也都说：是啊，船一沉，我们咋办？

康悔文急了，说：各位听我说，至于各位的去留，康家不会不管的。泡爷，时间不等人，砍桅杆吧。

泡爷气呼呼地说：我不砍，我下不去手。

康悔文走上前，把一把海斧递到泡爷手里，说：泡爷，拜托了，砍吧。

这时，泡爷仰起脸，放声大哭。船工们不落忍，一个个都扭过脸去。

这时，康有恒走过来，说：父亲，既然如此，我来砍吧。

康悔文一怔：你？

康有恒说：父亲，这些船，都是您辛辛苦苦置办下的。泡爷也心疼——还是由我代劳吧。

康悔文望着儿子，突然觉得他已经长大了，终于说：好吧。

康有恒接过海斧，对跟船的镖师们说：走，把船上的桅杆都给我砍了。

这时，只听泡爷说：慢。

众人回过头，都望向他。

泡爷说：这是杀我呀！船是我的命，还是让我自己来吧。

雨中，船T们黑压压站着，看泡爷跳上船去，一斧一斧，含着泪把船上的桅杆全部砍断。当桅杆落水时，水花四溅。船T们都哭了。而后，他们一个个跪下来，给这些堵口的船只磕了三个头。

此时此刻，康悔文一屁股坐在雨地里，他的腿软了，软得站不住。他说：有恒，扶我起来。康有恒忙把父亲扶起来。康悔文长叹一声道：这些船，是你母亲用性命换来的呀！

就此，康家的第一艘粮船，由泡爷撑着舵，向决口处驶去。

这边，决口处已横着拦上了十几道大缆绳;河工们黑压压地立在决口处，随时准备打桩……波涛中，泡爷把着舵，小心翼翼地把船驶向决口处，而后，凿穿底舱……在船将要下沉的那一瞬，泡爷才从船上跳下来，扑进滚滚洪流中。

一时，人声鼎沸，天也仿佛在哭。当泡爷从水中露出头时，岸上一片呼喊声：泡爷！泡爷！

船一艘艘地沉了下去……

水声如虎，浪花飞溅，河工们像蚂蚁一样扑上去……雨声、风声、桩声、号子声响彻天地。

当岸边剩下最后一艘粮船时，泡爷抓起酒葫芦喝了口酒。他正要动身，只听身后有人叫道：泡爷。

泡爷一回头，见是康有恒，骂道：兔崽子，你跟着干啥？

康有恒说：父亲让我给您捎句话。

泡爷说：捎什么屁话，快说。

康有恒说：康家还会有船的。

泡爷说：你日哄我？

康有恒说：好，我说实话，这话是我说的。

泡爷“哼”一声，说：你？

康有恒说：相信我。

泡爷说：离了船，我的日子也就到头了。我都这把岁数了，不想等了。

康有恒说：您信我一次。

泡爷说：我凭啥信你？滚。

泡爷正要上船，忽然又回过头来，说：少东家，你帮我一个忙。

康有恒说：您说。

泡爷说：你去开封玉春坊，找到一个叫“大白桃”的，把我的棺材本儿钱给她。你可一定得去呀！

康有恒说：“大白桃”？

泡爷说：那是我媳妇！你得喊师娘。

上船后，泡爷把酒葫芦一摔，说：老子一辈子，还没像模像样地做过人，就让老子做回人吧！——他把着舵，最后一次向决口处驶去。人们看到，泡爷把自己牢牢绑在了舵位上，他挺身而立，大声吼叫着唱起来：

秀女八百个——爷的蛋啊！

床上见功夫——爷的蛋啊！

龙翻九十九——爷的蛋啊！

凤颠八百八——爷的蛋啊！

当船快要驶到决口处时，泡爷大喊：康公，老子不欠你了！

只听“轰”一声巨响，那船载着他卷进了漩涡里。

岸上的人大喊：泡爷呀！

此时，康悔文脑海里“嗡”的一声，一头栽倒下去了。

第二十二章

一

当康悔文被人从黄河大堤抬回来的时候，康家栈房院已是处处告急，乱成一锅粥了。大相公老孙还算是个稳得住的人。他吩咐众人说：纵是天塌下来，也得让康公缓一缓，铁打的人也撑不住了。

可是，一个时辰不到，二贵就急匆匆地走进账房，悄悄对老孙说：大相公，济南再次告急，货都堆在码头上，要船！

老孙说：知道了。告诉他们，河堤正在抢修，一旦通航，立马租船过去。

过不一会儿，二贵又跑进来，说：飞鸽传书，临清告急！数万盐包，都在码头上堆着呢。況连日大雨，再不去船，盐就化在雨水里了！

老孙仍硬扛着说：知道了。下去吧。

谁知，快晌午的时候，又有一匹快马冲进了院子。身披蓑衣的五魁翻身落马，一迭声地喊着说：我要见康公！我要面见康公！

老孙从账房里走出来，喝道：五魁，你已是主持一方的相公了，没一点儿沉稳。你在院子里喊什么？

五魁焦急地说：我我我……泾阳收的棉花堆积如山！孙大相公，孙爷，船，咱的船呢？

老孙给他使了个眼，说：进屋说，进屋说吧。

等五魁进了账房，老孙才说：康公急火攻心，人都晕过去了。你嚷什么？五魁说：船，我找康公要船！老孙没好气地说：船，都来要船……黄河决堤，船都沉到河里去了，叫我上哪儿给你弄船？！再说了，棉花采摘的季节到了么？五魁怔了一会儿，说：完了，完了。我收的是去年的陈棉，趁着新棉下来之前，价低呀。那边也正下暴雨，棉花若是淋了，再一过季儿，就一文不值了！说著，放声大哭。

就在这时，只听院子里闹嚷嚷的，又有一伙人拥进来了。

这次，孙大相公推开门吼道：嚷什么？

二贵再次禀报说：孙爷，这回，我真是拦不住了。这些人不是要船的，是要粮的。

老孙红着眼说：要粮？胡闹。问康家要什么粮？

众人直着脖子嚷嚷，二贵代他们说：决口的河堤上，民T要粮。河堤上有上万民工，断顿了！

老孙不耐烦地说：断顿了找河官，问康家要什么粮？

二贵说：河官说了，这河堤是康家包的，就要康家出粮。

老孙一急，说：这，这不是卸磨杀驴，要逼死康家嘛！

此刻，只听屋里“咣当”一声，众人赶忙跑进来一看，只见躺在里间床上的康悔文从床上滚下来了。众人赶忙把他扶起来，搀到一把椅子上坐下。

二贵给他倒了一杯水，康悔文喝了两口，喘口气说：一个一个来，说吧。

孙大相公说：本想让你缓一缓。可，山东告急！陕西告急！河北那边也催讨……都是要船的。还有，河上也出了些事情。

康悔文歪在椅子上，说：河上又出什么事情了？

老孙说：河上，上万民工，断粮了。这本该由河务上拨付的，可河务上硬是不给，让他们找康家要粮。

康悔文咬着牙说：这又是姓宋的下狠手。库里还有粮食么？

老孙摊着两手，说：有也不多呀。老天爷，上万民T啊，只够喝粥的。

康悔文想了想说：那就熬粥吧。尽快送上去。——扶我起来。

老孙劝道：康公，你……

康悔文说：水路不通，说什么都是妄言。不能等了，我现在就到河上去。

站在一旁的五魁哭着说：康公啊，康家损失大了！怕是…

康悔文看了他一眼，什么也没有说，站起就走。临走时，他说：叫上马爷，跟我一块走！

当康悔文强撑着再次回到河堤上时，却见河堤上的民工都不干活儿了。他们像放羊一样，一群一群地在河堤上坐着。问了，都说，等饭辙呢。

原来，派去河务府要粮的人回来后，给众人传话说，河务府那边不但不拨赈河的粮食，还要他们都去康家要粮。不仅如此，那宋海平还专门吩咐说，凡康家承接的河段，一粒粮食都不给。他康家不是有银子嘛，让他买去！据说，一个河官说，这河段也并非康家……可他话都没说完，就被宋海平训斥了一顿。宋海平说：传我的话，别的河段，粮照拨，工钱照付。另外，每个河段给我送肥猪两头！我就要让人看看，是他康家的伙食好，还是朝廷的势力大！那河官还有些担心，悄悄地告诉他，对康家怎样都行，只是，这河上一旦闹起来……宋海平竞说：我就是要他们闹起来。河工们只要敢闹，我就拿他康家是问。这些话传到河上，立时就没人干活儿了。

康家的生意，正四处告急。若是水路再不通，一切就都完了。康悔文赶回河上，就是想赶快修通水路。他来到河堤，先是让人扶着站在一个夯土的石磙上，双手一抱拳，对众人说：各位兄弟，老少爷们儿，让各位饿着筑堤修河，康家对不住各位了！河路一断，粮食一时调不过来，实在是抱愧。不过，小米粥马上就送过来，各位先垫垫。至于工钱，待河道修通后，定会一文不少地发给各位。康家决不食言。

不料，河工们听了他的话，却吵嚷起来。有的说：干这么重的活儿，康家只让喝粥？这也太不地道了！还有的说：看看人家西边，那可是猪肉炖粉条子！不干！

在这危难时刻，是四间房的人首先站出来了。四间房的村人都得过康家的周济恩惠，特别是老爷子大寿那天，又给了很多布施。这时候，他们全都拥到前边来了。一个个高声说：康家也不容易。刚刚焚了券，二十船粮食，又都沉到决口处了！人心都是肉长的！就先喝碗粥干活儿吧！康家从不亏人。这可是良心活儿！

于是，由四间房的人领头，河口村的人看马从龙的面子，也跟着响应，人们纷纷站起来，勉强复工了。

康悔文眉头紧锁，一脸愁容。他身子晃了一下，马从龙赶忙上前扶住了他。

二

康家一片沉寂。

康家的下人连走路都尽量不出声，只有周亭兰房里的木鱼，一声声响着。

自康悔文上了河堤后，大相公老孙在栈房院实在待不住了，于是就带着康家栈房大大小小一群相公，跪在了大奶奶的门前。老孙一再地央告说：大奶奶，天都塌了！你开开门吧！

可是，回答他的，仍是木鱼声声。

这时，小玉悄没声地走过来，附耳说：大相公，少奶奶请你去。

老孙已是六神无主，不情愿地说：这时候，她找我啥事？

小玉说：我也给你说不清楚，你来吧。

老孙叹一声，站起身，跟着小玉来到了别院。进了院子，见刚生完孩子的晚香头上勒着头巾在门口站着。晚香说：孙爷，进屋说吧。

老孙进了屋，看见桌上有两个空了的首饰匣子。匣子旁边的丝巾上，放着些金银首饰……晚香说：孙掌柜，我听说康家遭大难了。你把这些拿去兑了吧。

老孙扫了一眼桌上的东西，没好意思说这仨瓜俩枣起不了什么作用，只说：少奶奶，如今康家最缺的，不是银子。

晚香说：那是什么？

老孙说：粮食。

晚香说：不能买么？

老孙急煎煎地说：船沉了，水路断了，上哪儿买去？如今河上有上万民T，断顿了！

晚香也急了，说：相公呢？

老孙说：康公在河上坐镇。只是，没有粮食，也枉然。

晚香说：这，这咋办呢？

老孙不想跟她废话，扭头就走。走了两步，唉一声说：如今，只有请大奶奶出面了。我再去试试。

这边，相公们仍围在周亭兰的门外，焦急地等待着。不一会儿，见大相公老孙弯着个腰，像只大虾似的勾着头回来了，显然并未讨来什么主意。只见老孙立在门外，大声说：大奶奶，我知道你不再管生意上的事了。可如今康家天都要塌了呀！船沉了，水路断了。临清，困着上万包的食盐运不出去;临沂，是布匹，还有茶叶;泾阳码头上，堆着上万担的棉花;还有跟官府立的契约，都要到期了。康家眼看要破产了呀，大奶奶！

终于，屋里的木鱼声停了。隔着门，周亭兰说：别跟我说，我不听。你找悔文去。

老孙拍着门说：大奶奶，康公都急得吐血了。他现在，还在河上顶着呢！如今最大的难，是水路不通，运不来粮食。没有粮食，河堤上上万民工就……这一环扣着一环，耗不起呀！河上已喝了两天粥了。再不想办法，就真的撑不下去了。你总不能眼看着康家破产吧？

屋里静静的，一点儿声音也没有。片刻，只听屋里说：破产就破产吧。

老孙一下子傻了。他就地转了一圈儿，嘴里喃喃地说着什么。而后，他又一次朝外走去。那些大小相公，都傻傻地望着他。

不一会儿，老孙把康有恒拽过来了，这也是他最后的一线希望了。只听有恒在门前说：奶奶，我是有恒。

可屋子里仍没有动静。

康有恒“扑通”一声跪在门前，眼里含着泪，背起了《朱子家训》：黎明即起，洒扫庭除，要内外整洁。即昏便息，关锁门户，必亲自检点。一粥一饭，当思来之不易，半丝半缕，恒念物力维艰。宜未雨而绸缪，毋临渴而掘井。自奉必须俭约，宴客切勿流连。器具质而洁，瓦缶胜金玉。饭食约而精，园蔬胜珍馐……

“吱”的一声，门开了，周亭兰一身素服走了出来。人们望着这位大奶奶，谁也不敢吭声。周亭兰什么也不说，牵上有恒就走。

老孙赶忙吩咐说：备车。

周亭兰牵着有恒走进栈房院，进了账房。她对跟在后边的众人说：你们都下去吧。老孙留下。

待众人退去后，老孙躬身说：大奶奶，你吩咐吧。

周亭兰说：把账本都给我拿出来，我要看账。

而后，账房门又关上了。只有老孙一人守在门外。

众人都围上来问：怎么说？

老孙两眼一闭，说：等着吧。

三

第二天一早，周亭兰仍是手牵着孙子，走进了仓署的大门。临进门时，周亭兰回头吩咐说：你们都在这儿候着。

从京城来的仓场侍郎跟康家原有些旧谊，也知道这康家大奶奶是个不可得罪的主儿，赶忙迎出来，把她请到官邸的客厅里，又命人泡茶，满脸堆笑说：夫人，您怎么来了？

周亭兰说：杨大人，在京城，咱们曾做过邻居。一晃这么多年过去了，只怕大人把老邻居都忘了吧？

杨侍郎忙说：是啊，是啊。嫂夫人，那时候，我可没少到您那儿蹭饭吃。只是我那兄台，唉……这位是？

周亭兰说：这是我孙子。来，见过杨爷爷。

康有恒躬身施了一礼：杨爷爷，在下康有恒给您请安。

杨大人说：噢，都这么大了。好旺相。夫人，您轻易不登门，有什么事么？

周亭兰说：我来你这里，是借粮来了。

杨大人一听说借粮，像被烫住了似的。他欠了欠屁股，说：这个，这个嘛……您，借多少？

周亭兰说：一千石小麦，一千石谷子。

杨大人嘴张得像小庙，说：夫人，夫人，这是国库啊！

周亭兰说：我知道这里是国库。我说的，也算是国事。

杨大人不明白了：国事？

周亭兰说：河务，一向是朝廷最关心的事，不也就是国事么？如今，黄河决口，治河的民工已断粮三日了。

杨大人推脱说：夫人，我也知道，河务、漕运，是朝廷最关心的事体。可我这里是皇粮国库，所有的粮食，除了上谕调拨，都是备灾荒用的。没有皇上的旨意，没有户部的公文，我是一粒粮食都不敢动啊！

周亭兰说：粮食是备灾用的？

杨大人说：是啊，是啊。

周亭兰说：既是备灾用的，如今黄河决口，不算大灾么？

杨大人解释说：虽然是灾，可这是河务上的事，与我仓署没有干系呀。何况，纵是调粮……说到这里，他着意看了周亭兰一眼，接着说：也得有上头的旨意、户部的公文才是。不然，我一个小小的仓官，是萬万动不得的！

周亭兰说：大人说的是。河上出了事，本该由河官拨粮的。可那宋海平公报私怨，挟私报复，陷我康家于危难之中。我本是可以跟他打官司的，可时间不等人。我是万般无奈，才找杨大人借粮的。

杨大人连连作揖，再一次推脱说：夫人，不是我不给面子。我一个小小仓官，头皮太薄。私动国库皇粮，我是万万不敢应承啊。还望夫人见谅。

周亭兰说：杨大人，我知道这是国库，是皇粮。可你不是还有丰年调仓，粜陈粮换新粮的规矩么？

杨大人一愣，说：有是有。那得等T部的火耗拨下来……

周亭兰说：我只借一个月。一月个后，以新粮换旧粮，如数奉还。

杨大人仍然推诿说：夫人有所不知，户部的公文，来往京城，最快也要一个多月，等上头批下来，也不知到什么时候了。

周亭兰说：那就先斩后奏，如何？

杨大人摸了摸头皮：先斩后奏？上头一旦怪罪下来，我可吃罪不起。

周亭兰说：杨大人，你还记得么？当年，为赈河灾，我家公公曾经拦下漕运的粮船，那不也是先斩后奏？朝廷最后不也应允了么？我记得，京城各衙门口联名为先夫申冤时，大人不也签名了？大人，你就再做回善事吧。

杨大人哑口失言：这，这……

周亭兰对孙儿有恒说：去，让他们抬进来吧。

片刻，老孙和一个小相公抬着一个木箱走进来。周亭兰吩咐说：打开吧。当即，老孙和相公蹲下来，各自掏出钥匙，打开了那个有两把锁的木箱。木箱打开后，是满箱的地契。

这时，周亭兰站起身来，悲愤地说：大人，这河上，并非只有姓康的一家行船吧？虽说是康家自愿出资赈河，可修的却是正经国堤呀！可现在，受奸人的陷害，明明修的是黄河大防，却由康家借粮赈河修堤，这其中的委屈，就不给大人一一细说了。杨大人，这箱子里装的是康家多年来在陕西、山东、河北、河南四省置下的地契。现在，我把康家所有地契都押在这里，以求借粮解燃眉之急。我想，大人再不会说什么了吧？

杨大人仍然为难地摇摇头，说：这……这……实在是，不妥呀。

周亭兰目光逼视着他说：大人，黄河决堤，大难临头，我康氏一族毁家沉船，也算是为国尽了力了！现在，我把康家所有的身家都押在你这里了，这不算是为难你吧？

杨大人一时骑虎难下，说：我知道康家仁义。你只借一个月么？

周亭兰说：只借一个月。

杨大人终于说：好吧。我豁出去了。但也只敢以粜旧粮换新米的名义借给你了。到时候，你要是还不上，我可就是欺君的大罪。

周亭兰再一次保证说：大人放心。我只借一个月，到期必还。到期如若还不上，我康家这四省的地亩，就全部归公了！这些地里的粮食，拿出百分之一，也足够你填补亏空了。

杨大人看了看箱子里的地契，说：那就，一言为定？

周亭兰说：一言为定。

从河洛仓借粮出来，周亭兰又赶到了康家老店的后院，吩咐道：把圈里的猪都给我赶出来，杀了。上大锅炖，送到河上去！

伙计们都望着她。周亭兰说：快去呀。

四

周亭兰自出了房门，一口水都没顾上喝，马不停蹄地四处奔忙。大相公老孙跟在她的屁股后，随时听候吩咐。这一天跟下来，老孙不由得感慨万端，暗暗赞道：到底是大奶奶，不简单哪。

向晚时分，周亭兰带着孙子有恒到晚香住的别院来了。晚香见婆婆来了，赶忙带着小玉上前施礼。周亭兰在屋子里坐下来，说：孩子还好吧？你身子还好吧？晚香自然是很感激婆婆的。那一日若不是婆婆临危不惧，紧急施救，她母女二人早就没命了。这会儿，见了婆婆，不禁眼泪汪汪。她用丝巾掩住泪眼，说：还好。孩子刚睡下。不料，却听周亭兰说：晚香，自从你进门，就没过什么好日子，委屈你了。

晚香赶忙说：母亲，我生孩子时，是您守了我整整一夜。儿媳一点儿也不委屈。

接着，周亭兰告诉她说，康家遭了大難，悔文在黄河大堤上几天几夜没合过眼。晚香赶忙说：儿媳也略听说了些。我能做些什么，母亲尽管吩咐。周亭兰沉吟片刻，站起身来，对她施了一礼，说：孩子，对不起了。康家想请你帮个忙。晚香赶忙起身，慌慌地说：母亲，这是干什么？周亭兰说：孩子，你来之后，一直让你住在别院，你不记恨我吧？晚香说：家人对我都很好……我没什么可抱怨的。周亭兰说：不记恨就好。现在，是火烧眉毛了。我想请你为康家做件事。你愿做吗？

晚香说：我已经是康家的人了。康家有难，我什么都愿做。您说吧。

周亭兰说：时间紧。详细的，我就不说了……我想请你回江宁一趟。

晚香顿时心里一寒。她望了一眼刚出生不久尚在襁褓中的女儿，眼里含着泪说：婆婆，您是要休了我么？

周亭兰说：你想哪里去了？康家有件关紧的事，须你去办。实话说，康家的安危，就系在你身上了。

晚香心中稍安，她看着婆婆的脸色：您说吧，要我做什么？

周亭兰说：康家现在是困住了，一盘死棋。若是能走活一步，康家就还有翻身的指望。我查看了这些年的账目。目前，康家唯一可堪调用的，就只有江宁那一笔了。

晚香诧异地问：江宁，还有账吗？

周亭兰肯定地说：江宁，还有笔账。这笔账是悔文给你赎身时留下的，有些年头了。

晚香想了想说：莫非，母亲说的是那笔玉石生意？

周亭兰说：正是。我看账上写着，那块玉料，不是价值二百万两么？作为投资，这么多年，利滚利，也该有些收益了。你回江宁，无论多少，把它收回变现，越快越好。而后，买成粮食，雇船运回来。

晚香说：我一个人去吗？

这些天，康有恒跟着奶奶前前后后地跑，见识了家中的变故，心思重了。他说：奶奶，让孙儿也去吧。孙儿也该为家里出些力了。

周亭兰望着康有恒，略有些迟疑。而后说：好吧。再带俩伙计。你去，有什么事，多与你……姨娘商议。该决定什么，就立马定下。不要迟疑。

康有恒说：奶奶放心，我会的。

周亭兰又嘱咐说：我再说一遍，越快越好。只有一个月的时间。

晚香望着婆婆，先是迟疑着。而后，终于说：母亲，要是万一收不回来呢？

周亭兰望着她，久久，苦笑了一下说：晚香啊，要是收不回来，你也就不用回来了。

晚香吃惊地说：这是为什么？

周亭兰说：若是你一个月还不能回来，康家就——破产了。你还回来干什么？账若是收不回来，你就自由了。到时候，我让悔文给你寄一纸文书。孩子你放心，不会让她饿着。

此刻，晚香满脸都是泪水。她默默地说：明白了。

待婆婆走后，夜里，晚香流着泪，收拾好了行装。突如其来的各种事端，是她从未想到，更从未经历过的。她一时愁肠百结。此次回江宁，身担如此大的干系，能不能回得来还未可知。她想见悔文一面，这些日子，只知他在河堤上忙，究竟是何情形，却是一概不知。白她有了身孕，悔文是那样欢喜。可如今千辛万苦把孩子生了下来，他却连面也没见过。对悔文，她有许多的话想说，更多的却是牵挂和担忧。明天一早便要起身，满腹的话无处诉说，无处搁置。分明觉得累，却又躺不下去。她倚在琴桌前，轻声拨弄琴弦，谙熟的曲调从指尖流出。那是她在眠月馆时，时常弹唱的一支曲子：梦里几回回，月影流，水影流，流人临江燕矶头……小玉搂着她的肩，接下来轻声吟唱：想来王谢豪衙，玉带乌衣聚，朱雀萦花，八艳如云，都为明日花……

此时，晚香转念想，当年在眠月馆时，整日里莺莺燕燕，脂香粉浓，一天天逢场作戏，究竟是了无意趣。自来到北地，风景殊异，人情殊异。所遇人和事，无论称心不称心，一桩桩皆是真性情。如今，婆婆把关系全家性命的大事交给了自己，这千斤的担子，倒让她平添出一股男儿豪气。

想到此，晚香回身拍拍小玉，说：小玉，囡囡就交给你了。你要替我照顾好她。你放心，我会回来的。

小玉说：若是，账，要不回来呢？

晚香说：纵是账要不回来，我也会回来的。告诉相公，我笃定回来。吃苦受罪，我认了。

小玉说：一月为限？

晚香说：一月为限。

小玉说：那，我等你。

晚香搂住小玉，又低声说：你与马爷的事，等我回来，就办了吧。小玉羞红着脸，不好意思地说：哪儿还顾得上这事呢？再说吧。

晚香说：妹妹，回江宁可要我给你捎些什么？

小玉想了想说：就捎些……烟丝吧。

晚香说：给马爷的？

小玉轻轻笑了。

五

最先迷住小玉的，是河堤上的号子声。

晚香走后，在康家，能跟小玉说上话的人，就只有马从龙了。可这些日子，马从龙一直在河上来回奔波，见他一面很难。这情形，让小玉很害怕，很觉孤单。所以，一有往河上送饭的机会，小玉就抢着去。

小玉出生在南國，从小被卖到歌坊。眼前，是她从未见过的情景。上了河堤，阳光下，到处都是黑压压的、一片一片的黝黑的脊梁。那些汉子，穿着缅裆大裤衩子，光着黑红的脊梁，高高地举起一个个石磙或是木夯，在夯土打桩！大喉咙野野地喊着夯歌：

石磙圆周周哟——嗨哟！

抬头猛一丢哟——嗨哟！

抬高再抬高哟——嗨哟！

抬高不弯腰哟——嗨哟！

那领夯的是马爷。马爷站在人群中，也是光着脊梁，唯一的区别是，脖子上挂着一条她送给马爷的白毛巾。在马爷的号令下，那石磙高高抛起，又重重地落下！而后是风刮过来的冲天的汗气。那汗气阳壮壮的，似有一种排山倒海的气势。平原上的汉子，单个看并没什么出奇，可当他们会集在一起的时候，当有一个统一意志来号令他们的时候，他们一个个都变得生龙活虎，就像是跳跃着的一尊尊黑神，就像是一道道黑脊梁做成的铜墙。那墙上挂满了晶亮亮的汗珠，那汗珠一豆儿一豆儿地迸发，在风中汇成了一波一波的腥热的汗气。

那一股一股的汗气十分地淹人。小玉就有些醉了。她心思里不由得生出了要躺在这汗气里的感觉，这感觉把她的脸都烧红了。当然，她也知道，她送来的小米粥，虽然按要求插筷子不倒，但对这些出大力的汉子来说，是远远不够劲的。人群中也不断听到有人发牢骚。

在河上，她看到的都是外在的情形。她哪里知道，康家的当家人康悔文，每天都是内外交困，忧心如焚。

就在昨天，宋海平又带着一众河官，专门到这一段巡堤来了。宋海平走上这段河堤，就指着说：给我好好查，一寸一寸查。若有半点不妥，让他们立即返工！接着，他又把康悔文叫到跟前，说：康家掌柜，这就是你的不对了。你康家不是有银子吗？怎么抠抠唆唆的？让河工一天三顿喝粥，怎么出力啊？

康悔文忍了又忍，只回道：河道不通，粮食运不回来。家里正在多方筹措，断然不会让河工一直喝粥。

他很想冲上去朝姓宋的吼一声：康家哪儿得罪你了？你堂堂一个朝廷命官，不思为国效力，跟我们平民百姓较什么劲？不错，我康家是生意人，挣过漕运的银子，可我康家做的是正当生意，公平买卖，不曾有半分欺诈。况且，我康家每年都捐十万两河银。你呢，你除了层层盘剥，你又做过什么？你不就是一饿皮虱吗？不，你就是条蚂蟥，叮住人喝血又死不松口的蚂蟥……可这些话，他都生生地咽下去了。

只听宋海平皮笑肉不笑地又说：嗬嗬，还多方筹措？戏园子那一掷万金的康公子哪儿去了？我倒想看看，你误了河防的下场。

康悔文只觉得血往上涌，当即就豁出去了。他悲愤地冲着宋海平说：下场？什么下场？大不了一死。我爷爷不就死在河堤上吗？你是河官，我是百姓。走走，我现在就给你一个扬名的机会。咱们从决口处跳下去，你敢吗？

到了这时，宋海平立即尸从了。他往后退了一步：你，你疯了？咱们走着瞧。

小玉收拾好送饭的东西，正要回去时，忽然听得不远处哄闹起来，汉子们突然都跑起来了。他们高声欢呼着：“一品红”！“一品红”上堤了！鬆是啊，谁也没想到，这个时候，“一品红”坐着骡轿到河堤上来了。小玉自然听说过“一品红”，也跟着人流跑起来。她也想看一看，这个“一品红”到底长什么样子。

只见“一品红”下了轿车，站在一个石磙上，对众人说：老少爷们儿，辛苦各位了！听说黄河决口，百姓受难，我的恩人康家为大义不惜在决口处沉船救堤。我一个唱戏的，出不了什么力，就给大家唱一段吧！

众人齐声吼道：“一品红”，唱一段！“一品红”，唱一段！

“一品红”就站在那个石磙上，面对这些光脊梁的河工，清唱起了《穆桂英挂帅》：

辕门外三声炮如同雷震，

天波府走出我保国臣，

头戴金冠压双鬓，

当年的铁甲我又披上了身。

“帅”字旗，飘入云，

斗大的“穆”字震乾坤，

上呀上写着，浑啊浑天侯穆氏桂英，

谁料想我五十三岁又管三军……

一时间，群情激昂。人们高举着森林一般的铁锨、杠子、钢叉，一片炸雷般的叫好声。

小玉从未听过这样的唱段，她觉得这唱段太提气了！竟然把她的眼泪都唱出来了。

这天，“一品红”在河堤上一连唱了好几个唱段。唱得河T们嗷嗷大叫，打桩的时候，吼声震天。

到了傍晚时分，马从龙跳上石磙，高声说：各位弟兄，今晚，各位就可以吃上大蒸馍了！外加猪肉炖粉条！

又是一片欢呼声。到此，马爷松了一口气，河工们算是稳住了。

小玉很想到马爷跟前去问候一声，可她又觉得不便在光着脊梁的汉子面前穿行，只得随着送粥的骡车先回了。

这天夜里，她睡得很不好，老是梦见马爷。她梦见马爷一身是血，吓醒后，她独坐到天亮。

第二天，马从龙从河堤上回到了河洛镇。他先是将康公的吩咐告知各位相公。而后，就来到河边洗马。小玉听说马爷回来了，就赶紧跑了过来。

小玉在心里，已把马爷当成了自己的亲人。她跑到河边，怔怔地站在他身后，好一会儿才说：你回来了？

马从龙扭过身来，看着小玉，说：噢。

小玉忍不住问：河上的粮食还能撑多久？

马从龙说：一二十天没问题。

小玉说：那往下呢？

马爷没吭声，只俯身刷马。

小玉说：马爷，江南我是回不去了。若是康家破产了，你，你带我走吧。

马从龙正刷着，手停住了。接着又刷。

小玉鼓足勇气说：我愿意一辈子跟着马爷。马爷，无论你带我去哪儿，我都会跟你走。

马从龙沉默了一会儿，说：康家不会到这一步的。真到了这一步，我，会给你一个交代。

小玉望着他，久久说不出话来。

终于，马从龙说：我还要办一件事。等我办完了，再说走的事。

小玉不放心，追问道：啥事？

馬从龙继续刷马，不说了。

六

“一品红”死了。

“一品红”死在了舞台上。

那天，从河洛镇回来后，“一品红”本意是要搬出宋宅的。在这个家里，里里外外，“小桃红”已成了女主人……“一品红”再没什么可留恋的了。

就在“一品红”收拾行李时，宋海平气急败坏地回来了。他一进门，上前就揪住“一品红”的头发，吼道：谁让你去河上唱戏的？贱！

“一品红”说：贱吧？

宋海平咬着牙说：贱！

“一品红”说：那你写一纸休书，把我休了呀。

宋海平一怔，冷笑说：嗨，翅膀硬了啊？你以为我不敢吗？

“一品红”说：写吧，你现在就写。

宋海平说：好啊，好。你不就一戏子么？出了这个门，你要饭去吧。

“一品红”说：我愿意。

宋海平说：就为了康家？

“一品红”说：不。是我看错了人。

宋海平说：你被那戏词儿给害了。

“一品红”说：是你说的，我就是戏，戏就是我。在我眼里，戏比天大。

宋海平说：好。你就是戏。你以为，离了你，我就不看戏，不说戏了？论嗓子，“小桃红”比你强百倍。

“一品红”说：啥都别说了，写吧。

宋海平跳起来说：×，你以为我不敢写么？说着，拿起笔，在纸上唰唰写下了一行字，往桌上一拍：滚！立马给我滚！

“一品红”拿起那张纸，扭头就走。

谁承想，宋海平忽然放缓语气说：我知你成一角儿不容易，要不，再给你说说戏？

就要离开这里了，“一品红”还是有些伤感。听他说这话，不由得又停下了脚步。

宋海平说：你还信我？

“一品红”说：做人，我不信。说戏，我信。

立时，宋海平换了副面孔。他眯缝着眼，万分陶醉的样子：说到戏，这万事万物，千人千面，均在戏里。笑哉，使人酣畅淋漓;痛哉，使人五雷轰顶;忧哉，使人五内俱焚;念哉，使人思绪万千;恨上去，他就是千夫所指;爱起来，她就是心头之肉……若手执一鞭，你就有了千军万马;若手执一桨，你眼前就是万顷波涛;若手执一扇，你胸中就有八面来风;若手捻一绢，你就是桃花一树，春风八面……

“一品红”听着，眼里有泪花滚落下来。她心里想，听他说戏，这是最后一回了。

说到这里，宋海平已忘了身在何处，只沉浸在自己的情绪中。司空图云：沉静者，绿杉野屋，脱巾独步，时闻鸟声;自然者，著手成春，幽人空山，过雨采苹;典雅者，落花无言，人淡如菊;含蓄者，不著一字，尽得风流。悠悠空尘，忽忽海沤，浅深聚散，万取一收……俱是大境界也！

这时的“一品红”，早已是泪流满面，泣不成声：你呀你，明明知道什么是“好”，什么是“品”，什么是“格”，为啥不往好处去做人哪？

宋海平正在兴头上，像是兜头挨了一棒。他怔了片刻，恼羞成怒：你他妈大煞风景。我说的这些，你根本就不懂！滚！

“一品红”赶忙解释：我懂，你说的是“戏”，我说的是“人”。

宋海平脱口说：人？你给我说人？给人倒尿壶的时候，你还是人么？沿街要饭的时候，你还是人么？给人拉马坠镫、跪进跪出的时候，你还是人么？你知道什么是“人”？只有站在万人之上，喝令一声，跪倒一片的时候，你才是人！

“一品红”望着他，久久，说：莫非，你是穷怕了？

听她这么说，宋海平更加狂躁：谁说的？谁给你说的？老子何时穷过？老子从来都是锦衣玉食，老子的尿罐都是金子做的——老子从来就没有穷过！

“一品红”说：我听人说，你从小要饭……

宋海平暴跳如雷：告诉我，谁跟你说的，我剥了他的皮！这时，他红着眼说：我真想掐死你！

“一品红”说：你掐死我吧。死你手里，我就再也不为你难过了。

宋海平说：扯淡！你为我难过？你为我难过什么？

就在这时，师爷走进来禀报说：大人……

宋海平对“一品红”一挥手：滚，快滚！别让我再看见你。

待“一品红”走后，宋海平说：什么事？

师爷附耳说了几句，宋海平默默地点了点头。

当晚，在戏园里，宋海平竟然还像往常一样，一副温文尔雅的样子。他站在戏台的角上，手里捧着一个小茶壶，每次“一品红”下场，他都很殷勤地把小茶壶递上，让“一品红”喝上两口，润润嗓子。这是人们都看得见的。——后来有人说，就是这一手，证明了此人深不可测。

然而，到了终场谢幕的时候，主角“一品红”却没有出来。她死了，死在后台的侧幕旁边。她的手往前抓着，像是想抓住一点儿什么，却一头栽倒在地，鼻口蹿血。

关于“一品红”的死因，后来坊间有很多传言。人们说，那个小茶壶里定有蹊跷，“一品红”是被宋海平在茶里下药害死的。也有人说，她大病初愈，喝的又是参茶，补得太过，她唱戏又卖力，所以才会鼻口蹿血，死在台子上。

三日后，还是在这个戏园子，“小桃红”的戏牌挂出来了。

第二十三章

一

晚香已走了十八天了，一直杳无音信。

康家先后又派了两个得力的相公，分赴山东临沂和陕西泾阳，带着康悔文的亲笔书信，期盼着能有粮食运过来。可是，人走七天后，传书的鸽子没有飞回来。

康悔文仍在河堤上监守着。修复河道已到了最后关头，他必须盯着，不给宋海平留下任何口实。

这天上午，刘知县乘着一顶官轿来到了河堤上。他把康悔文叫到一旁，告诉他一个惊人的消息。刘知县悄悄地说：上边下了道密旨，要地方上注意你们康家的动向。另外，我也是刚刚听说，康家找仓署借粮的事。有这事吧？宋大人正派人密查哪！康悔文一惊，说：我康家，你是知道的。刘知县说：康家的义举，本官十分钦佩。可我头皮薄，帮不了你什么。这宋大人来者不善哪。如今看来，一省之内，能挟制他的，怕只有巡抚大人了。我听说你与巡抚大人有八拜之交。兴许他能帮你。不过，要快。

康悔文先是谢过了刘知县。他知道借粮的事，是母亲安排的。他生怕有什么差池，会对母亲不利。当日下午，他骑马赶到了开封的巡抚衙门。谁知，巡抚大人午睡未醒，康悔文只好在花厅候着。等巡抚大人洗漱完毕，这才把他叫进了客厅。

秋大人哈哈笑着：让贤弟久等了。抱歉。有急事？

当康悔文把宋海平的种种行径诉说一遍后，秋震海一拍桌子说：这个王八蛋，欺人太甚！贤弟，你等着，我收拾他！

康悔文说：大哥，当年，也是冲着你秋大人，我才承接了这河上的事。别的我就不说了，你现在是一省的巡抚，能不能给他挪挪地方呢？

秋震海转动着手里的一串念珠，说：这个嘛，这个，也不是不可以。这个王八羔子，虽说只是从三品，可我得逮他个错，才能上奏朝廷啊。

康悔文说：他把“一品红”都给害死了。难道说一个封疆大吏，就动不了他吗？

秋巡抚说：贤弟呀，官场上的事，你不懂。不是动不得，是得找机会。况且，此人有专折密奏之权，是一个专打小报告的家伙。恨他的人多，可要治他也得有万全之策才行。贤弟呀，我给你说的，都是心腹话。出了这个门，是一个字都不能吐的。

康悔文有些失望地说：明白了。

秋巡抚又拍拍他的肩膀，安慰说：贤弟呀，你放心。这件事，我会想办法的。你康家沉船的损失，我想办法让他们补偿就是了。能补多少，就补多少。

康悔文还想提一提借粮的事，可话到嘴边，他又咽下去了。他知道，这秋震海官一做大，已不似当年了。于是叹了口气，告辞了。

这边，康悔文刚走，又有人来报，宋海平宋大人求见。秋震海冷冷地“哼”了一声，说：让他在花厅候着。

整整让宋海平等了半个时辰，秋震海才从后堂出来。他往椅子上一坐，看着宋海平：你怎么搞的？黄河决口，朝廷震怒。你这顶帽子还想不想戴了？

宋海平倒是不惧不怯的，他先是施了一礼，才走近前来，附耳小声说了几句。秋震海听了，放下手里的茶碗，两眼直直地说：什么？皇上有旨意？我怎么不知道？

宋海平这才在秋震海身边的椅子上坐下来，说：巡抚大人，皇上的密折，我也只告诉你一个人。

秋巡抚望着宋海平，身上有冷汗下来了：圣上是什么旨意？

这时，宋海平又附在巡抚的耳边，轻声把御批内容告诉了秋震海。秋震海愣了一会儿，说：就这，十六个字？

宋海平说：十六个字。

秋巡抚一凛，说：皇上的意思，要抄家么？

宋海平不敢乱说了。他说：那……那倒没有。

秋巡抚这才松了口气，说：噢，噢。兹事体大。康家还是做了些善事的。一门两进士，虽然人不在了，但在京城还是有些影响的。听说康家在全力堵口修堤，还是慎重些为好。既是圣意，我就不多说什么了。

宋海平说：巡抚大人放心。遵圣意，我多注意些就是。

待宋海平走后，秋震海在花厅走来走去，沉思良久。他自言自语地说：一个康家，圣上会有旨意吗？不会吧？这王八蛋，真的还是假的？说着，他摇了摇头，又自言自语地说：宁可信其有，不可信其无啊。

二

出了巡抚衙门，宋海平自觉有密旨罩着，走路都轻飘飘的。他立刻带人去了河洛仓。他要的是真凭实据。一旦有了证据，他就可以放开手脚干了。

进了仓署，宋海平立在坐粮厅的大堂，立马让人去叫管理仓署事务的杨侍郎。

这个杨侍郎本就担着心呢。一听说宋海平宋大人到了，吓得心里“怦怦”直跳。他疾步从仓署后堂赶往坐粮厅，连连拱手说：哎呀，宋大人，哪阵风把你吹来了？快，上茶！

宋海平根本没把他放在眼里，随意地拱了拱手，说：杨大人，我是无事不登三宝殿哪。河上吃紧，我是找你借粮来了。

杨侍郎心里一紧：宋大人說笑了。我这是皇粮国库，动不得的。你找我借什么粮？

宋海平两手一背，说：动不得？

杨侍郎说：动不得。要动，也得有皇上的旨意、户部的公文。宋大人，你有旨意么？

宋海平“哼”了一声：我听说，有人就动得。

杨侍郎说：我怎么不知道？绝无此事。

宋海平四下看了看，突然说：你这仓署里有老鼠吧？

杨侍郎即刻回道：有啊，当然有。仓署里要是没有老鼠，那还叫粮仓么？

宋海平脸一变，说：杨大人，打开天窗说亮话吧，你的事瞒不了我。我可是听说，有人亲眼看见，你这河洛仓，一车一车往外运粮食。有这事吧？

杨侍郎先是“噢”了一声，接着忙说：有，有有有。

宋海平近前一步，逼问道：这又怎么说？

杨侍郎说：宋大人，户部的事，你不太清楚。这是惯例，粜旧换新。粮食放得时候长了，会粉的。

宋海平说：粜旧换新？

杨侍郎说：所以嘛，你听说的不假。那是调仓呢。

宋海平仍然质问说：你这粜旧换新，要多长时间？

杨侍郎说：怕是得一个多月。

宋海平仍不死心，说：你这库房，我能参观一下么？

杨侍郎一拱手说：得罪了。国仓重地，若是没有公文，任何人不得人内。抱歉。抱歉。

宋海平说：若是有旨意呢？

杨侍郎说：那我就敞开大门跪迎，宋大人随便进，随便查。

宋海平进一步探问：要是查H{亏空呢？

杨侍郎说：不会。我可以拿脑袋担保。

宋海平说：这话口满了吧？你有几颗脑袋？

到了这时，杨侍郎只有豁出去了。他说：一颗。一颗足够了。

宋海平说：好，你等着，我会请得旨意的。

宋海平对户部管理国仓的规矩和流程并不了解。他虽然很想继续追查下去，手里却没有确凿的证据。见没问出什么端倪，只好悻悻地走了。

宋海平走后，杨侍郎擦了一把头上的冷汗，马上吩咐说：快，去康家。

杨侍郎心急火燎地来到康家栈房。落轿后，他三步两步往后院走，一边走一边吩咐说：你们候着。孙大相公见是杨大人到了，忙命人上茶。茶是好茶，江南的龙井，可杨侍郎端茶的手却有点抖。茶水未喝一口，他又放下了，问：大奶奶呢？

孙大相公知道自己挡不住，赶忙去请大奶奶。一会儿工夫，周亭兰来了。进门就问：杨大人，你这是……

杨侍郎已顾不上客套，说：夫人借那粮，有二十天了吧？何时归仓啊？

周亭兰说：大人，不是说一月为限吗？

杨侍郎叹一声，说：我有预感。不好，很不好。

周亭兰问：怎么了？

杨侍郎说：夫人有所不知，那姓宋的怕是听到什么风声了。好端端的，跑我这儿借粮来了。我看他借粮是假，分明是查我来了。

周亭兰心里一惊，说：是宋海平吧？

杨侍郎说：正是此人。此人可是蛇蝎心肠！他仗着有专折密奏之权，横行霸道。谁要是犯在他手里，准得脱一层皮呀！说到这里，杨侍郎的汗又下来了。

周亭兰忙安慰他说：杨大人，你不要慌。这是“粜旧换新”嘛。

杨侍郎说：我就是这样回复他的。不然，他探得一清二楚，我还能说什么。

周亭兰说：这就对了。他是管河务的，还管不到你这里。

杨侍郎屁股下像坐着刺蒺藜一样，焦急不安地说：夫人，不是我催您。此人太可怕了！您借的粮，还是早日归仓为好。拜托了！

周亭兰说：杨大人放心。你在危难时帮了康家，康家绝不会失信。

杨大人一边擦汗一边连声说：不失信就好，不失信就好。而后又是连连作揖。

周亭兰再次说：放心，康家绝不会连累大人！

话说到这种地步，杨侍郎只得告辞了。

仓场侍郎走后，周亭兰默默地坐了一会儿。她先是吩咐人叫康悔文回来一趟，而后，她乘轿来到了仙爷庙。她在祭台上布了供品，上了香，默默地许愿道：大仙哪，救救康家吧。康家多年来积德行善，从未做过伤天害理的事情。此番康家若是脱了大难，我会给你年年上供，重塑金身……庙里静静的，没有回音。

走出仙爷庙，周亭兰呆呆地望着河水，在木桥上站了很久。

当康悔文赶到时，周亭兰仍在桥头上站着。他走过来，轻声叫道：母亲。周亭兰看了儿子一眼，只见他瘦多了，也黑多了，就低声问：河上，什么时候才能完T？康悔文回道：快了，七日左右。这时，周亭兰告诉他说，我看了你的账。各处，也都派了人去。你心里不要焦。走到哪一步，说哪一步吧。康悔文说，这份家业，本就是母亲置下的。孩儿一切听母亲处置。周亭兰说，我让晚香去了江宁，你不怪我吧？康悔文说，我听马爷说了。母亲安排得很周详。周亭兰说，但愿她能平平安安回来，她只要能如期回来，这盘棋就活了。康悔文说，我听说姓宋的正在查河洛仓？周亭兰摆摆手，不让他再说下去。康悔文低下头说，是孩儿不孝，拖累了母亲。周亭兰说，你去忙河上的事吧。家里，你不要操心，我替你管这一个月。康悔文说：让母亲如此操劳，都是孩儿的错。周亭兰望着远处，再不说什么了。

过了两日，杨侍郎在仓署里坐不住，又催粮来了。这次他不用孙大相公禀报，直接闯到了佛堂门前。周亭兰开门相迎，请他坐下。只见周亭兰一言不发，在观音菩萨像前长跪不起……久久，杨侍郎长叹一声，从屋里走出去了。

院子里，相公们站成两排，都默默地目送这位官人。他们试图从他脸上看出点什么，可他们什么也看不出来。只见他从众人面前走过，两眼空空，面无表情。

当天夜里，马从龙从河堤上赶回来了。他在佛堂前徘徊了一会儿，上前敲门说：大奶奶，是我。

门开了。周亭兰说：进来吧。

马从龙站着，问：大奶奶，南边有消息吗？

周亭蘭摇了摇头。

马从龙说：不能再等了。

周亭兰看了他一眼，什么也没说。

马从龙说：大奶奶，交给我吧。

周亭兰沉默了半晌，说：这是一步险棋。不到万不得已，是不能走的。你让我再想想。

马从龙说：大奶奶，这件事，就交给我吧。

周亭兰说：马爷，一直想给你操持着成个家。这么多年，还是耽搁下来了。我听说，小玉那姑娘不错。等过些日子，就办了吧。

马从龙不接话，只说：大奶奶，不能再犹豫了。此人不除，永无宁日。

周亭兰说：马爷，我担心的是你。这事一旦做了，很难全身而退……

马从龙决绝地说：大奶奶，放心吧。办了这事，我就不再回来了。

周亭兰摇摇头：不妥。康家不能做这样的事情。那人现在是三品大员了。再想想，能不能更周全些。

马从龙说：不用想了。就这样吧。说着，就要往外走。

周亭蘭说：慢着。这事，你跟悔文商量了么？

马从龙说：没有。康公正在全力赈河。我不能让他分心。

周亭兰起身送他，说：既如此，康家，在陕西给你划片地吧……不过，一定要小心。若有丝毫不妥，就不要做。马爷，我要你平平安安的。

在门外，周亭兰俯身施礼说：马爷，受康家一拜。

她久久没有抬头。她不想让人看见，她满脸都是泪水。

三

马从龙有些恍惚。他牵着马，本是要上官道的，可走着走着，却绕到康家别院来了。不知怎的，这些日子，他对那个江南小女子，竞有了些牵挂。可待他进了院子，却又站住了，心想，眼下要办的，是桩棘手的事，还是不连累她吧。就在他转身要走时，小玉端着一盆水从屋里出来了。

见院子里站着马爷，小玉心里一喜道：马爷，你回来了？

马从龙矜持地咳了一声，说：少奶奶那边有消息么？

小玉摇摇头：还没有。怕是早到了，只是……

马从龙说：有恒跟着呢。那孩子机灵，会有消息的。

小玉说：有话进屋说吧。怎么还牵着马？

马从龙说：我来，是跟你告辞的。

小玉说：怎么，马爷要出远门？

马从龙说：是。

小玉问：去多久？

马从龙迟疑了一下，说：不一定。也许，就不再回来了。

小玉惊讶地望着他：不是说好了么？康家万一……你就带上我走吗？

马从龙安慰她说：康家不会到那一步。

小玉望着他：那你……是啥意思？

马从龙只说：万一，我回不来的话，你就找一好主儿，嫁了吧。

听他这么一说，小玉心里就更没底了。她垂下眼皮，有点害羞地说：马爷，你是不是嫌弃我？

马从龙说：看你说哪里了？小玉姑娘，你的恩情我记下了。这辈子如果还不上，就下辈子还吧。

不料，小玉掉泪了。她很决绝地说：马爷，你怎么说这话？我不要下辈子，我就要这辈子。

马从龙心里一热，斟酌着说：我去，办件事。路途远，带上你不方便。

小玉很执拗地问：多远？

马从龙说：很远。

小玉望着他说：那我送送你吧。她把盆子往地上一放，跟着马爷出了门。

月色朦胧，两人默默地在官道上走着。远处，星星已出齐了，一眨一眨地亮着。走出一里地开外，在一片小树林前，马爷停下来，说：时候不早了，回吧。

小玉却说：马爷，你就这么走了？

马从龙回身望着她。小玉说：马爷，只听说你一身武艺，我还从没见识过。

马从龙迟疑了一会儿，说：想看？

小玉却说：要不，等你回来吧。

马从龙望着她，说：我现在就给你打一趟。说着，他拴了马，把披风扔在地上，就地打了一趟拳。

月光下，最初，小玉并没看出什么窍门来。只见他身子陡然缩下去，人像是一下子小了，而后是左右一探，接着就有些眼花缭乱。不大的一小块地方，明明是一个人，一双手，可刹那间就变成了十个、百个人，千双、万双手……只听树叶沙沙响着，旋转着，眼前只有舞动着的风和影。

马从龙收了式，直直站在那里。小玉跑上来说：马爷，我还是第一次看人打拳。真好！

马从龙说：我也是第一次打拳给人看。

小玉说：马爷，我知道，你是为我打的。

马从龙却再一次说：小玉，找个好人家，嫁了吧。

小玉气了：马爷，你怎么又说这话？

马从龙心一横，翻身上马，说：路途遥远，天有不测风云。你不要再等我了。

小玉流着泪说：一年四季，你要我等到哪一季？桃花开的时候，还是柿子红的时候？

马从龙不再接话，他两手一抱拳：珍重。而后，是一阵急促的马蹄声。

小玉两眼含泪，在路边上站了许久，才慢慢走回来。她一进院门，发现大奶奶带着两个老妈子在院子里站着。

小玉匆忙走上前说：大奶奶。

周亭兰望着她，轻声说：回来了？

小玉有些不好意思，怯怯地说：是。

周亭兰说：小玉，从今往后，你就别干那些粗活儿了。我给你找了两个帮手，让她们做吧。

小玉往后退了一步，说：大奶奶，这……

周亭兰说：以后你就知道了。

小玉想了想，大着胆子问：马爷他，不会出什么事吧？周亭兰看着她，很肯定地说：不会。

四

在开封府，如今的宋海平，已成了炙手可热的人物。

宋海平做了河务侍郎，当上了从三品的大员，又娶了年轻貌美的“小桃红”，趾高气扬，十分得意。但不知为何，他内心深处却隐隐地有些不安。为什么呢，这又是说不清的。他是上密折起家的，他知道很多人恨他。时不时地，总觉得身后似有一双眼睛在盯着他。

随着官位的提升，他的警卫也今非昔比。无论衙门还是府邸，门禁森严，出f_]总是前呼后拥的。

这天临近午时，宋海平坐在官轿上，前有仪仗，后有护卫，正在大街上走着。可突然之间，他的右眼皮跳起来。宋海平警觉地大喝一声：停！

立刻，官轿停下了。宋海平摸了摸后脖颈，凉飕飕的。他命令道：不对，给我四处搜一搜！侍卫们立即四散开去，一个个盘查过路的行人，结果什么也没有发现。

宋海平定了定神，掀开轿帘四下看看，这才摆摆手：走吧。

回到官邸，宋海平仍有些不安。命人四处查看一番，没见任何异常。他这才定了定神，到后院找“小桃红”去了。

宋海平自小随后母过继给了一个太监，挨打受气自不必说。太监是个阴人，可这太监有一嗜好，迷戏。这既成了宋海平不愿示人的隐痛，也让他成了个“戏痴”。

就在宋海平给“小桃红”说戏的当儿，一个头戴草帽，挑着水桶的汉子从门外进来。此人头上的草帽压得很低，挑着水桶进院后，不经意地朝花厅看了一眼。厨房内有人吆喝：往哪儿瞅呢？水缸在偏院。

这挑水的正是马从龙，马从龙在鼓楼大街挑水已有多日。直到这天，他才等到了一个机会。宋府挑水的人病了，一个多次见他挑水的厨子把他领进了门，说好挑一担水给两个铜子。

马从龙挑完水又帮着劈柴，于是，他被留在了下人住的地方。一直到下半夜，梆声响了，他才连翻两道院墙，来到宋海平的内宅。

夜深人静，墙头上，一只猫“喵”地叫了一声。正睡着的宋海平突然一惊，坐起身来，发现床前站着个蒙面人！

宋海平愣了片刻，说：你……你是何人？

马从龙说：是宋大人吧？

宋海平说：你想干什么？

马从龙直接说：取你的狗命。

宋海平说：夜闯三品大员的官邸，你可知罪？

马从龙说：我是为民除害。

黑暗中，宋海平眼珠子一转：是康家派你来的？

马从龙说：千夫所指，是我自己来的。

宋海平说：我只要喊一声，你就完了。

马从龙说：你喊一声试试。

宋海平四下看看，夜沉沉的，周围一点儿动静也没有。马从龙手里的匕首寒光四溢。他低下头，说：好汉，做个交易吧？

马从龙说：怎么做？

宋海平说：左边柜子后，有一暗格，暗格下是我的密室。密室里，有我全部家当。珠宝金银，你可任意取用。

马从龙说：是吗？

宋海平说：好汉，为表诚意，你把我捆上。你要还不放心，也可把我的嘴堵上。

马从龙说：留你一条狗命？

宋海平惊惶道：好汉，隔、隔壁房里，有一妙龄少女，二八年岁，美目皓齿，还会唱戏，我把她送给好汉……你还要什么，我都给你。

马从龙说：这是三品大员说的话么？

宋海平张口结舌。

马从龙说：还是体面些吧。

到此，宋海平才彻底绝望了。他再一次看了看四周，一片漆黑。他喃喃道：体面些？是，是要体面些。我是朝廷的三品大员。更衣。我要更衣。让我更衣后再死。就这么说着，他突然一跃而起，猛地朝马从龙扑来。

马从龙低吼一声：找死！说话间伸出手来，只听“咯吱”一声，就像是一串珠子拧碎了的声音。而后，一切都静了下来。

第二天早上，一个下人夹着扫帚走到院子里。他一边揉着眼一边走，突然，他看见满院子都是银子，一箱一箱白花花的银子。在摆满银子的地上，躺着宋海平——宋大人。他赤条条地躺在那里，脖子连着头垂在胸口。他的身上放着一张纸条：杀赃官者马从龙也！

愣了片刻，扫地的大叫起来：杀人了！杀人了！宋大人，被杀了…

五

突然之间，整个开封城就像过年一年热闹。

大街上，从东到西，从南到北，无端地响起了一阵一阵的鞭炮声。鞭炮声像是会传染似的，东边响了，西边也响，连酒楼、茶肆的窗口也伸出一串串裹了红纸的长长鞭炮，一处处炸响。

临街的商家一户户开窗对视一笑。相邻的互相打着招呼。一个说：送送。对门的也说：送送。

大街上，当两乘官轿相遇时，官员们会撩开轿窗的布帘，含蓄地一笑，相互作揖。一个说：听说了吧？对面的点点头：听说了，听说了。一个示意：一院子的银子。另一个则说：可不是。他们的眼神儿传递着同一个意思：报应啊！

此时，宋氏官邸的周围，已被巡抚衙门的兵勇团团包围，任何人不得靠近。

官邸内，匆匆赶来的河南巡抚秋震海在院子里站着，他眼前摆着一箱一箱的银子。银子在阳光下晃人的眼睛。在银子中央，是宋海平的尸身。尸身上还有八个大字：杀赃官者马从龙也！这让他不由得心里一寒。

這时，亲自带人搜查的臬司徐大人走过来，低声报告：大人，在暗室里搜到一箱密折。

秋震海瞥了徐大人一眼，低声说：操，真有啊。有你我二人的么？

徐大人点点头说：有。

秋震海愤愤地说：这王八蛋！走，看看去。

徐大人引着秋震海进了内宅，在那个移开的柜子前，放着一个箱子。这时，秋震海看了徐大人一眼，徐大人对搜查的侍卫们说：你们都退下吧。

秋震海走到木箱前，打开一看，果然是满满一箱的密折和草稿，有的竟还带有御批。秋震海伸出手来，像怕烫着似的，小心翼翼拿起一份。只见密折上写着：……洛阳知府马思远，新娶第八房小妾，名温雪，乳名喵喵。夜间思春，常以“喵”为号，你喵我喵，淫作一团……更让人吃惊的是，上边竞还有圣上的朱批：且观。

秋震海扬起手，想摔了那密折，可他举起后却又轻轻放下了，只摇摇头说：荒唐。

而后，他又拿起一份，只见上面写着：豫西道知县刘尔厚，善织。织锦手艺一流。两套官服，常坐堂当众织补，哗众取宠，实不然也。其人嗜好火锅，一年赊啖羊肉两百余斤，从不付账……秋震海看了，摇摇头，说：这都是什么乱七八糟。随手放下了。

秋震海本欲罢手，可他忍不住还想看，于是又拿起一份：……河洛仓杨侍郎，身有癣疾，夜不能寐，抓痒之际，竟口题反诗一首：清风徐徐来，不慰汉家愁……其心可诛。就这么看着看着，他头晕晕的，身上的冷汗下来了。

往下，他喃喃地说：不看了。我不看了。收起来吧。

徐大人问：巡抚大人，这，该如何处置？

秋震海想了想，说：密封。全部带回。

徐大人又问：杀人凶犯？

秋震海说：抓。当然要抓！不过……

徐大人会意，说：这姓宋的民愤极大，是否——外紧内松？

秋震海只是很含糊地说：办去吧。

当晚，秋震海一夜都没合眼。他抓耳挠腮，像是热锅上的蚂蚁。是呀，那些密折实在不好处理。密折上奏的内容，按说只有当今圣上才能看。若是就这样交出去，一旦泄露……是要杀头的。这可如何是好？秋震海一直思索到天蒙蒙亮，才想出个主意。

第二天，他把七品以上的官员全部召集到了巡抚衙门。待官员们集齐后，在大堂上站成两排，秋震海这才从后堂走出。他往案前一坐，大喝一声：抬上来！

两个卫士把那装有密折的木箱抬到了大堂上。此时，堂上鸦雀无声，官员们都禁不住伸头去看那满是密折的箱子。

秋震海说：各位，你们可能已经知道，河务侍郎宋海平宋大人昨晚遇害，凶手是一个叫马从龙的家伙。本官已命臬司衙门全力缉拿凶犯，限期破案。至于宋大人嘛，包宿倡优，行为不检，也确有贪腐之嫌。这些，我会如实奏报圣上。各位也许有所耳闻，这位大人，有专折密奏之权。想来，这件事各位甚为关心。现在，这些个奏折及草稿，都在这个箱子里放着。因是圣上所阅，我和徐大人都没有看过……

一时，众官哗然。他们一个个交头接耳，议论纷纷。

讲到这里，秋震海抬起头，他的目光从众官员脸上一一扫过。当他的目光扫到马知府脸上时，他脑海里即刻出现了猫叫声。他差一点儿笑出声来，可他还是绷住了。他那一眼，看得马知府有些不自在，身上像长了虱子一样。

众官员在他的注视下，不知为什么，有的神情惶恐，有的低下头去，各自都有了几分尴尬。这时秋震海着意响亮地咳嗽一声，说：我想，既然……就烧了它吧。

一时间，众人都松了口气。有的说：清明啊！巡抚大人清明！有的说：功德无量！功德无量！还有的高声说：那王八蛋，死有余辜！自古以来，陷害忠良的，都没有好下场！

秋震海说：好，我做主了。来人哪，当众一把火焚烧！

立时，卫兵们跑上来，由徐大人监督，当场把那些密折全倒在地上，浇上油，一把火烧了。

官员们弹冠相庆，大堂上响起一片轻松的笑声。

六

宋海平死后，开封街头，大街小巷都贴有缉拿凶犯马从龙的告示。但臬司衙门里，实心办案的人并不多。官员们内心都觉得去了一个祸害，表面上在街头设卡盘查两日，过后就撤了。平民百姓看了那告示，竟是一片叫好声：好汉！真是条好汉！

当街头开始盘查时，马从龙并没有离开开封城。他在城西一家酒楼里安安稳稳地坐着，面前摆着一壶老酒、四样小菜。他知道，街头到处贴有缉拿他的告示，可他并不担心。他已化装易容，坐在这里的是一个看上去有五十来岁、满脸胡子的老头。

马从龙本来是不喝酒的，平日也只是沾沾唇而已。那几样小菜倒是他喜欢的，他就那么很悠闲地坐着。到了掌灯时分，一个陕西口音的老倌走上二楼，问一声：是走西口的老客么？马从龙说：是。那人再没说什么，只说：跟我走吧。

于是，马从龙跟着他下楼，上了一辆带篷的驴轿。这辆车不紧不慢地在石板路上走着，直接到了汴河边。一条小船早已候在那里，康家在陕西的相公五魁从小船走出，一拱手说：爷，上船吧。马从龙回头看了一眼，默默地上了小船。夜晚的汴河风凉人稀，小船很快就没了踪影。

章程总是要走的，该查也还是要查的。臬司的徐大人在马从龙失踪后，带人来到了康家。

清兵们围住康家后，带着一群禁卫兵勇的徐大人表面上杀气腾腾，见了周亭兰，话语却十分的客气。他拱拱手说：夫人不必惊慌。我们这次来，是追捕杀人凶犯马从龙的。来前，巡抚大人专门有过交代，不可对康家造次。你只需告诉我，马从龙是不是在这里干过活儿？

周亭兰很平静地说：干过。

徐大人说：人呢？甚时离开的？

周亭兰说：他早就不在这儿干了。离开有小半年了。

徐大人说：上哪儿去了？

周亭兰说：那就不知道了。也许，回老家了吧。

徐大人问：他老家是哪里的？

周亭兰说：好像，是河北吧。

徐大人说：夫人，如果不介意的话，我能搜一搜吗？而后又特意说：这也是例行公事。

周亭兰说：空口无凭，搜吧。

徐大人命令道：四处搜一搜！小心些，别弄坏了人家的东西。

周亭兰说：那就谢谢徐大人了。

徐大人走完形式，所有人很快就撤走了。

待他们走远，周亭兰来到了小玉住的别院。小玉已很久没有听到马爷的消息了。见大奶奶来了，立即跑上去，跪在她的面前，说：大奶奶，马爷他……

周亭兰打量了一会儿小玉，说：起来吧。屋里说。

进屋后，小玉着急地问：马爷他，是不是被官府抓了？

周亭兰摇了摇头。

小玉说：大奶奶，我想见见马爷。我能见他吗？

周亭兰仍是摇摇头。

小玉哭着说：大奶奶，我活要见人，死要见尸……您就让我见一面吧。

周亭兰沉吟片刻，说：你想好了？

小玉說：想好了。

周亭兰眼里似有些话，可她只说：这样吧，我没有女儿，你愿做我的干女儿么？

小玉望着她，突然，像是明白了什么，说：我愿。母亲在上，受女儿一拜。说着，再次跪下，恭恭敬敬地磕了三个头。

周亭兰说：那好，你既然是我的女儿了，我就可以打发你了。

小玉不解：打发我？

周亭兰说：是呀。你既是康家的人，康家就该给你备下嫁妆，打发你H{嫁呀。我再问你，路途遥远，地方偏僻，你愿去吗？

小玉望着周亭兰，久久，说：是……那个人吗？

这一次，周亭兰郑重地点了点头。

小玉的泪哗地流下来了，说：愿，我愿！

周亭兰盯着她：任何人都不要告诉。你只是远嫁。明白么？

小玉点了点头。

很快，小玉就以康家养女的身份出嫁了。据传，她嫁得很远，康家陪送了很多嫁妆。

那一天，响晴薄日。河洛渡口，突然响起了久违的锣声。镇上的人都听到了锣声，人们奔走相告：河路开了，通航了！

康家盼望已久的粮船也终于来了。

这一来就是两支船队。一支是从南边来的，首船的船头上立着康有恒和晚香。另一支船队是从东边来的，船首站的是崔红。两支船队在河洛口交汇时，岸上一片欢呼声。

康悔文陪着母亲接船来了。两人站在码头上，康悔文说：母亲，船来了。

周亭兰说：来了就好。

康悔文说：康家……

周亭兰突然说：我头有些晕，你扶我回去吧。

康悔文扶着她，叫一声：母亲……

周亭兰默默地说：往后，就是你的事了。

七

康家乔迁的日子到了。

這年的八月初七，康家搬进了在叶岭上新盖的庄园。庄园背依邙山，面朝洛水，依岭势而建，呈扇面状辐射开去，分成大小不同的宅院。寨墙高丈二，整个看上去就像一座堡垒。据说，堡垒里有一密道，直通后山。

这时候，康家已渡过了劫难。水路开通后，康家的生意又重新红火起来。乔迁之喜，前来道贺的人很多。这一日康家开的是流水席，仅挑水的杂T就雇了二十人。客人们也是随到随喜，不分远近亲疏。

前来贺喜的有四省的官员和商贾，还有从各地赶来的大小相公。康家寨墙内的平台上，仅轿子就有上百顶之多。栈房院外，拴马桩都有些不够用了。河南巡抚秋震海亲临康家贺乔迁之喜，他的笑声从主宾席上传出来，在新建的宅院上空回荡。

工匠们的席位安排在栈房院里，布了二十桌。朱十四是建造庄园的总领班，这么大的T程，终于完T了，他心里十分高兴。这一天给他敬酒的人特别多，他自然是来者不拒。不到一个时辰，就有些不胜酒力了。这时，最后一道主菜上来了，那是开封府的一道名菜，叫“鲤鱼焙面”。这条鲤鱼足有十来斤重，盛在一个硕大的蓝边长网盘里。端上桌来，鱼眼还活着。匠人们都劝十四爷尝尝，朱十四说：那就尝尝。朱十四原是不吃鱼的，他也不大懂吃鱼的规矩。有人说，得先把鱼眼盖上才能开吃。朱十四醉眼蒙咙，挑肉厚的地方就是一筷子。谁料想，才吃了没几口，他就被鱼刺给卡住了。众人忙上来给他捶背，有人让他把鱼刺掏出来，有人让他吃口馍把鱼刺咽下去。只见他连着“咔、咔”咳了几声，头一歪，闭上了眼。众人连声叫道：朱爷！朱爷！一探鼻息，人已经没气了。

众人慌了。有人暗暗地说：坏了，坏了。有徒弟就问，咋回事？那人说：应了，应了。徒弟问，咋就应了？那人说：有句闲话，你没听说过么？徒弟再问：什么闲话？那人说：当年王瞎子曾给康家算过一卦，说了三个字，“猪吃糠”。可后边还有三个字，是外人不知道的，那就是“噎死猪”。

酒宴未了，一句民谚就在河洛镇传开了。

当然，也有人不信，说：哪能那么巧？

朱十四就这么过去了。匠人们赶忙禀报康公。康公抽身从宴席上赶过来，他没想到朱十四为一口鱼竟把命给送了。伤痛之余，一边吩咐人重殓，一边赶去禀告母亲。

这一天，周亭兰没有出门，她一直在新修的佛堂里坐着。康悔文赶来给她报信儿，隔着一道门，听那木鱼声先是停了。片刻，又响了起来。她只说：走就走了，好好安葬。

此后，一直到她下世，她再也没有出过佛堂的门。临走时，留下了一句话：不立牌坊。

据说，她的孙子康有恒，曾经进过老夫人的佛堂。临走时，老夫人把一个用黄缎子包着的锦匣交给了他。人们猜测说，这就是康家的秘籍。康家就是靠着这份秘籍，连富了十二代。可到底也没人见过这锦匣，里边到底装的是什么，更是无人知晓。

尾声

一

时间是有眼的。

穿过时光，陈麦子看见，如今，那座庄园，已空空荡荡。

在庄园西北角的一处砖墙上，还留有一个人的指纹。那是谁人按上去的呢？是谁在场院里脱的坯？是谁在土窑里烧成了这块砖？一切无从考究了。

旧日的影壁还在，那青石的莲花基座，被无数双游人的手摩挲后，散发出釉彩般的光泽。栩栩如生的《五福捧寿图》也还在，令人遥想那远去的光景。

二

时间是有眼的。

春分，夏至，秋分，冬至。风一日日从这里刮过，人来了又走，走了又来。毕竟那建筑还在，经糯米汁浇灌的砖瓦十分坚固。经过岁月的淘洗，那一处处错落有致的房舍，依然静静地矗立着，虽有损坏破败的痕迹，但格局尚在，气象犹存。若是站在邙山最高处往下看，那仍是一座巨大的城堡式建筑。虽默默无言，却也坚实沉稳地立在那里。生命力最强的，当是葡萄架下的那口“叶氏井”。三百年过去了，打上水来喝一口，那水仍是甜的。

生在苏杭，葬在北邙，这当是人间大富贵。

可人们并不满足，人们求的是世世代代的富贵。从各地赶来的商界大贾也都知道，邙山有一吉穴，名为“金蟾探月”，亥年亥日亥时发动。可吉穴究竟在哪里呢？

三

时间是有眼的。

大师陈麦子被人们簇拥着抬到了邙山上，人们都等着大师开口说话。可大师仍是沉默不语。

那棵老柿树还在。如今，它身上挂满了红布条，香火不断。人们都说这是一棵“福禄树”，可有谁知道它的过去？

云烟渺渺，大师看见了诸般荣华。

在三百年的时间里，这里最长久的当是康家了。红红火火的十几代，都以为必定是久久长长的了。可如今，那飞檐仍勾着夕阳，从那里望出去，浮云四散天际，星辰游走长空。

又有那，生在邙山山麓的刘氏兄弟。民国年间，先后同为一省的保安司令。也曾经金戈铁马，气吞万里如虎。不过转瞬之间，便是万里海疆、地老天荒。

还有那，生在邙山窑洞里的“金镶玉”。号称“金嗓子”的她，戏台上稳稳站立六十年。一嗓子吼出去，曾红遍大半个中国。到如今，只有漫步公园老人的手提播放器里，还不时听到那声腔余韵。

再有那，生在邙山后沟的一位丹青高手。看上去如黄土地般憨厚本分，下笔却气象峥嵘。也曾经，其画作一幅价值百万。传说有小女子把门收银，一字十万。到如今，人去楼空。书画市场上仍有人谈论，其某幅作品价值几何。

在大时间的概念里，还有什么可说的呢？

终于，大师的手杖举起来了。他的手杖向前方指去——可究竟是哪里呢？

前方云气苒苒，气象万千，似是一片开阔的去处。

（完）

责任编辑刘升盈张烁

【作者简介】李佩甫，男，1953年生，河南许昌人。现为中国作家协会全委会委员，河南省作家协会名誉主席。著有长篇小说《生命册》《羊的门》《城的灯》《平原客》《城市白皮书》《等等灵魂》《李氏家族》等十一部，中篇小说集《黑蜻蜓》《无边无际的早晨》《钢婚》《田园》《李佩甫文集》等七部，电视剧本《颍河故事》《平平常常的故事》等六部。作品曾先后获庄重文文学奖、施耐庵文学奖.人民文学奖、“五个一工程”奖、飞天奖、华表奖、中国出版政府奖等。长篇小说《生命册》获第九届茅盾文学奖。部分作品曾翻译到美国、日本、韩国等国。

分类：中篇小说 作者：李佩甫 期刊：《小说月报》2020年第3期