〖中篇故事〗隐武者（上）

楔子

成都腹心，是明代的蜀藩王府，入了清，改建为贡院。楼宇巍峨，墙高百仞。三座拱券门洞里，广有九百亩之饶，明远楼、致公堂，大院套小院，小径像蜘蛛网。老百姓仰之弥高，望之弥远，称之为皇城。

自民国二十年之后，皇城门洞上又多了块巨匾，从右向左，六个大字：国立四川大学。

门洞外，站了两个制服整肃的校警，背着双手，瞪着眼睛。闲杂人等不敢靠近。

皇城向南，是皇城坝和贡院大街。

大街穿过御河，又穿过金河，直抵红照壁。

金河桥下，左手下缓坡，是一条小街，叫作染房街。丁字口，立了两棵大树。好高的树，比染房街的屋檐，都高出了一大截。枝翼四面铺展，浓荫秀拔，隔了街、隔了河望过来，树冠有如两朵云。

树荫之下，有一家锅盔店。

这树，成都不多见，少说也有百岁之龄了，树根爬了青苔，树皮却很平滑。过路人有识为板栗树，有识为楠木、香樟、爆虼蚤，都错了。

店主说：“是朴树。”

店主也已年高了，个子也高，高而瘦，背微驼;头发白尽了，但还厚厚实实，走到阳光里，风一吹，满头银丝。他点账时，戴一副玳瑁老光眼镜;平时则戴平光镜，钢丝边箍住两块圆玻璃。春月里，他去青羊宫赶花会，换一件蓝布长衫，很不像个卖锅盔的人。

他忌酒，忌荤，爱用盖碗喝茉莉花茶。也抽烟，哈德门、老刀牌、水烟、叶子烟，都可以。他有一根叶子烟杆，六尺多长的斑竹，两头镶了黄铜，摩挲得油光水滑，很是好看。他点烟不用洋火，拿打火镰打燃纸捻子，再伸出长长的手臂，他手臂可真长啊，一伸，点燃烟头，有力地吸口气，良久，吐出来一团清幽幽的浓雾。

每早引燃炉子，他挑一根松木棍，鸭蛋粗，半尺长，用小斧头劈成两半，又两半，又两半，很有耐心地劈下去。每一斧都均匀、精细，直到把柴棍劈得像一堆牙签，放入炉底，拿打火镰一敲，唰！火旺旺地腾了起来，还飘着清淡的松香。再压上大块柴和煤，炉子渐渐红彤彤，一天就开始了。

来买第一炉锅盔的老买主，会提前一点儿来，专看老店主劈柴引火。边看边用鼻子吸口气，喃喃地说：“好巴适哦。”

招牌，是一块没过漆的杉木板，写了四个工整老实的墨笔字——刘安锅盔。

初上门的买主都会猜，刘安即是店主的名字。这就猜错了。刘安，是一个镇子。刘安镇，是店主的老家。

店主姓何，名烔焮，有点儿文绉绉的，且二字不好念。好在这个名字，他不说，也没有人晓得。街坊叫他何爷爷，买主熟了，叫他何师傅。没人叫他何老板。店，也实在太小了，就一个灶台，一张案板，靠墙一张小桌，最多能坐三个人。

倒也足够了。多少人坐着吃锅盔？多是拿在手上，边走边啃。譬如混糖锅盔，走一步，咬一口，滚烫的红糖汁淌出来，顺了手腕流，得不住伸出舌头舔，啧啧，味道长。

何爷爷见了，摇摇头，吧嗒一口叶子烟，满脸皱纹里，漾着笑意。

不过，还有一个人，不叫他何爷爷，也不叫何老板，径呼为“老板”。这是百步之外，梨花街上，开烧春楼的刘元聪。

烧春楼是大酒楼，楼后面还有好几重院子，住家，也招待有私谊的客人。进去过的人都感叹，深沉得很哦。

刘元聪对何爷爷说：“论年龄，你还不够我的爷爷辈。叫叔伯，反见生疏了。叫何老板，天下老板太多了，张老板、李老板……数不过来呢。叫师傅，你岂止是個师傅啊。只有叫老板。老板，就很不一样了，你就是我的老板嘛。”

何爷爷哈哈一笑。

刘元聪的老家，也在刘安镇。

第一卷〓仁者安

一、午炮

1

刘安镇在成都以西，偏南。从前，倘有一员小吏，火急公事去刘安，早间骑马出皇城，驰出西城门，路上换两回驿马，傍晚就到了。

倘是大员，坐轿子，就要慢多了。又设若这大员是风雅人，走走耍耍，坐十里轿子，又换二十里酒船，在岷江、斜江上吃喝吟唱，行程就更为可观，三天能到，三天或者还不能到。

刘安的镇头，立了块石牌坊，刻了六个字：

仁者安

勇者归

牌坊下，不时有野狗徜徉，间或趴下来打个盹儿。团转是稻田连着稻田，风吹稻浪，一派丰裕和安闲。气候温湿，黑土肥腻，稻谷一年可收三季。很多农家养了鸭，稻子割了，就驱赶鸭阵上路，几百上千，嘎嘎之声十里可闻。鸭们捡食田间的谷粒，把自己喂得胖嘟嘟的，摇摇摆摆，走进成都城，去做了酒楼、饭馆里喷香的卤鸭子。这一程，约在半个月。

刘安的居民，都姓刘。也颇有开馆子、开茶铺、卖洋布、打铁、打家具的是外来户，且按下，再表。

刘姓之中，能称为刘府的，却只有一家。

刘府当家的大老爷，也是爱吃鸭子的，每天吃两只，一年吃七百三十只，不多不少。这会把人胀死吧？然而他不会。他不是吃鸭肉，是吃鸭蹼子，且是鸭右蹼。鸭还鲜活乱蹦时，厨子一刀劈下它的右脚杆，飞快洗净后，在沸水中汆一下，捞起剔骨，放入青花盘，滴太和酱油、保宁醋，撒葱花和切碎的海椒，端了上去，供大老爷下烫烫的加饭酒。加饭酒是绍酒中的翘楚，还是二大老爷托人从绍兴采买了，几千里运载回来的。大老爷的牙齿已不是很硬了，但这样吃鸭蹼还正合适，有点儿像凉拌海蜇，但比海蜇嫩多了，且又入味有嚼劲，再喝口酒，绵厚悠长，颇感这日子是值得一活再活的。

大老爷十九岁即开米行养家，让十一岁的弟弟专心念书。日子紧巴巴的，他收谷子时，尽量把秤砣往里移;卖谷子时，尽量把秤砣向后拉。有一天，拉得狠了，秤砣落下来，正砸在右脚背上，瘸了，从此，不良于行。看了好多正骨大夫，均不管用。这心情，就像冬月天气，阴黢黢的。

有天店里来了个化缘的老尼，照例他是不给的。

但这一次，他犹豫了。老尼说：“给吧，给了就好了。”

“是脚好？”

“是心好。”

给了冒尖的一升白米。老尼合十，褶皱里漾起微笑，念了句“阿弥陀佛”，轻快而去。

这事，大老爷跟弟弟议了一夜。弟弟说：“收米，不如收心。刘邦、刘玄德，文不如张良、孔明，武不及韩信、关、张，为啥偏是他们成了王霸之业呢？懂心术。”大老爷听了，嘿嘿笑。俗话说，矮子心多。意思是，矮子不长个头儿，长心眼儿。刘家兄弟，自幼聪慧，但天生是尖下巴、矮个子。刘母曾自嘲，矮子好，省了多少布料呢。

哥哥笑了，弟弟也笑，兄弟俩心照不宣。

此后，秤砣依旧在秤杆上摆动，但买米时，多朝外边拉，卖米时多朝里边移。渐渐地，大老爷听说了，人们纷纷在背后叫他“刘善人”。米行的生意，不觉间红旺了很多。腊月算总账，比往年多赚了不止一倍。

正月初一，来了个年轻相士，从西岭雪山下来的，一身破棉袄。大老爷酒饭款待，还送了个红包。相士不言谢，指着他的右脚说：“粮米、银子再多，也要守得住。守，重在一个稳。多吃鸭蹼子吧。鸭有五趾，且以蹼相连，比鸡儿呀，雀儿呀，稳当得多了。”

“为啥不是鹅？”

“鹅带笨相，吃不得。”

大老爷又跟弟弟商议。弟弟说：“子不语怪力乱神。这相士油嘴滑舌，专骗吃喝，别信他。”但大老爷觉得，信也无妨，万一有点儿用呢，反正也还吃得起。自此，就吃了起来。

这辈子他吃的鸭子，要排成鸭阵，该叫作十万大军吧。

2

大老爷自然是姓刘，也有全名、乳名、字。但，都用不上。妻妾叫他老爷，孙儿孙女叫他爷爷，儿女则叫他伯伯。亲爹而不叫爹，称之为伯伯，是当地土话，也算一种古风吧。

下人、外人，统统叫他刘大老爷。他不喜欢。他喜欢“刘善人”，但当面称呼，却不合适。他就传出话去，让人们叫他刘大先生。话虽如此，却并没有叫得开来。一是拗口，一是他并非先生。老爷，就是老爷。爬到刘府的院墙上，四面八方望一望，但凡能望见的田地、沟渠、果园、树林，都是刘府两个老爷的。

二大老爷十七岁在成都中举，其后赴京会试，摘得“同进士出身”，可谓年少得志。做了两年内阁中书，又外放皖北，做了一个七品县令。官不大，但看准了“长毛作乱”“捻党起事”，就练团练，组了一支亲军，投效淮军李鸿章。亲军的骨干，是从老家招募的子弟。而他虽是文人出身，却是出名的不怕死，每临战阵，必有斩获，也就一路升迁了上去。战后，他在安徽、江西、贵州、云南诸省做提督、布政使、巡抚，还署理过湖广总督，做过两广总督。政务冗繁，长年难得还乡，只是把一锭锭上好银子，桑皮纸封了，拿船和骡车，运回了刘安。因功受赏的军中子弟，也纷纷回刘安买田、造房、起院楼。自此骡马、轿子往来不绝，刘安一时繁华，人称小成都。虽说是镇，却压过了斜江、岷江两岸的诸多老县城。

刘府是刘安的肺腑，府中有一秘处，外间传为地牢，其实是地窖。地窖之深，下完二十一级台阶才可以抵达。金子、银子、象牙、宝石，还有烟土，齐整整地码放着。还有一坛坛精酿的私酒，周总管家说，够喝八辈子。

大老爷还有一个号，叫印堂。六十寿时，请了当年那位破衣相士来看相。相士姓金，今非昔比，早已穿得像个师爷或账房先生，且在刘安一个寡妇开的客栈里长住，等客上门。这回应邀到刘府，直夸大老爷是吉相，辫子虽然花白，却又粗又长;且印堂开阔、饱满，又红亮、油润，是吉中之吉。大老爷好高兴，就把书斋修整了一番，命之为印堂，又自称为印堂一痴翁。印堂里有一口黑檀小柜子，则用以收藏他的大印。他自忖，三印合一，此中必有妙机。

每天晌午吃了鸭蹼，喝了加饭，他就来印堂晕一会儿瞌睡。纸张、字墨的味道，让他有舒服的微醺。

3

刘府坐落于镇子的中段偏北，四面筑有高墙，墙上有雉堞，墙下还挖了壕沟。北大门、南大门包了铁皮，钉了黄铜乳钉，还配了吊桥。另有两扇小门，平日紧闭，备不时之需。朝向阔野的一面，还拿青石砌了一座高峻的碉堡，以防匪患。

县令来刘府做客，登上院墙拍着雉堞，笑道：“壮哉，比县城的墙还高了半丈哦。”

陪同的周总管家也笑道：“大老爷说，是为了替父母官挡箭矢志。”

南大门面朝镇街，门上起了一楼，有点儿像城墙上的箭楼，名为金楼。后来，新聘的塾师谈先生不赞成。谈先生原名谈伯庸，曾坐海船去日本留学，念过东京第一高等学校的预科，还去京都考察了半年，喝过清酒，酒后舞木头倭刀，写俳句。还狎昵过两回艺伎，事后写入日记，以志风雅。他自己说，因为吹了扶桑的秋风，起了鲈鱼之思，就回国了。他在日本剪了辮子，回国又续了根假辫子，对朝廷昏聩、民众愚钝，十分痛心。登岸时，把名字改为了谈江山，字胜衣。

金楼的名字，他说，应该改为“望海楼”。

但周总管家不以为然，他说，圣人云，修辞立其诚。刘安无海可望，开门见山倒是一句老实话，不若就叫“见山楼”。

谈江山是个骄傲的年轻人，但，还懂得尊老。他是周总管家的同乡、晚辈，且是周总管家引荐的，也就不很坚持了。

刘大老爷采用了“见山楼”，却又请谈江山手书，还各送了一笔酬劳。

金楼的牌匾换了。见山楼的柱子、门窗、墙壁，都改漆成白色。赶场天，推鸡公车、挑箩筐的农民，三里外就能望见，见山楼白光闪闪，像有两条银龙盘踞在屋脊上。

见山楼上，还架了一门炮，是二大老爷费了周折，用车船运回来的。每天正午，家丁以大老爷印堂里的自鸣钟为准，放炮报时，是为午炮。每日不断。

也还是断过一次的。野鸽子夜里把屎拉进了炮眼，放炮时，居然就成了哑弹。把炮眼清理干净后，时辰已过，只好罢了。周总管家为此很是不安，向大老爷表示，甘愿受罚。

大老爷摆手说，鸽子在天上飞，知天命，随了它吧。

野鸽子平日爱飞到西院里啄虫子、捋翅膀、交尾，是西院的常客。

刘府内，中轴线以西的宅院，是给二大老爷留着的，称为西院。西院九进，曲曲折折的，有荷塘、梅园、亭阁。屋舍极是精致，门窗都关了起来。早晚家丁巡查，女仆洒扫。此外，除了野鸽子，一个人影都没有。

二、元雨

4

大老爷虽然印堂饱满，钱过北斗，却有一事不足：老来方才得子，且是个独子。

大太太生了个女儿，取名元和。二姨太没生育，三姨太没生育。四姨太争了点儿气，娶进门第二年就生了，却也是女儿，取名元贞。大老爷大为失望，成天郁郁不乐，倒也没有怪罪谁，只叹命中缺子。四姨太却自责不已，过了两年，丢下女儿，郁郁而死。大老爷甚为内疚，本不想再纳妾了，无奈，又把四姨太的心腹丫鬟收为五姨太，算是个补偿。

这下，终于见了好，五姨太腹里带来个儿子。这时候，大老爷已年过花甲，鬓角雪白，欢喜得成天咧着嘴，像个弥勒佛，慈祥得不行。慈风顺延，又把五姨太的丫鬟收为了六姨太，再生了个女儿。这是儿女中的老幺了，名为元菁，大老爷平日叫她小幺幺。

儿子的大名，大老爷起名刘元魁。后来多了个小心，又请金相士拿说法。相士说，老来得子不易，名字不宜大，要藏，应该如春风化雨，悄然润物。于是改名刘元雨。

元雨有一个慈父、四个母亲、两个姐姐，宠爱万千，却不恃宠而骄。他亲妈是纯善女子，丫鬟出身的，处处谨慎，以防人嫉。儿子随了母性，在孝悌上十分用心，读书也很肯用功，不到十岁，已把《论语》《孟子》背得烂熟，且又句句入心。

大老爷钟爱独子，也不掩饰，百里之内的名师，重金聘了不止一个。每回考了儿子功课，都会奖励些金玉象牙精雕的小狮子、小麒麟。他收捡好了，悄悄分送给姐妹们。大姐元和出嫁到成都，夫家是开绸缎庄的，人人恭喜。元雨才一岁多，却抱着大姐哭得像个泪人儿，把一屋女人都惹哭了。

元雨六岁时，二姐元贞嫁到了温江。温江在成都西郊，田地肥美，而公公曾做过陕西户县县令，也是有名的肥县，家境相当厚实。这一回，元雨不哭了，却牵着二姐的手，咋也不松开。二姐就笑道：“弟弟成了男子汉，有力气了，来把二姐抢回去。”众人都笑了，他却哇的一声哭了出来。自己手无缚鸡之力，咋是二姐夫的对手呢？

元雨十三岁那年，夏夜乘凉，茉莉香在黑暗中阵阵袭来。大老爷心情好，问元雨：“孔门弟子，雨儿最喜欢哪一个？”

元雨说：“子路。”

“何以是子路呢？”

“他的志向是，愿车马衣轻裘，与朋友共，敝之而无憾。何等仗义啊。”

“那，你能成为子路吗？”

元雨低了声，黯然道：“儿子做不到。”

“哦，觉得自己到底还是吝啬了些？”

“子路是武士，文能侍奉老师，武能仗剑独行，重仁义，轻生死。儿子做得了他吗？肩不能挑，手不能提，除了子曰诗云，实在是半个废人。”说罢，差一点儿滴泪。

大老爷吃了一惊。似乎在夜色中，头一回看清，儿子之文秀、之文弱，就像一根绿豆芽。

“是伯伯考虑不周了。明天，你就随刘九练拳吧。骑马、泅水，也要务求娴熟。市井之中，很有些不平凡的人，雨儿不妨多结交。刘安虽小，也是个大码头。你二叔文章锦绣，闯天下，何等英雄，凭的却不只是一杆笔。你爱慕子路，慷慨，尊师，重信义，这都是很好的。你二叔上个月又写信回来，专谈子弟的前程，他说，而今只守着一条科考的老路，会写几篇八股文，只能做冬烘先生。雨儿，晓得啥叫冬烘先生吗？”

元雨嘿嘿笑道：“就是老学究。”

大老爷也笑了，甚为满意，接着又说：“二叔还举了两个人，一个是张树声，一个是刘铭传。张只是个秀才，刘连个秀才都不是，先做土匪，后被招安，都是靠練团练，平长毛、捻党起的家，做到了总督、巡抚。伯伯不指望你仕途风光，只愿你手脚有力，心上有力，得朋友帮衬，把刘家的家业，守得牢靠，传得下去。”

元雨一声不吭地听着。

“不过，”大老爷话锋一转，突然厉声道，“‘轻生死’这种屁话，再也不能说。”顿了顿，又补充：“想都不能想。”

5

刘府家丁中，数刘九身手最好。

他个子也矮，矮而敦实，很有气力，但平日沉着脸，寡言寡语的。论辈分，他比元雨还小一辈，四十岁了，还是个鳏夫。十八里外的村子里，有爹娘、兄嫂，他难得回趟家。回去了，也没啥话说。那儿已是浅丘，他除了吃饭、睡觉，就是上坡砍柴，劈木头。树疙蔸、树枝，捡来的破床、破凳、烂椅子，都拿斧子劈成尺长的柴棍，顺着墙根码，齐整地码成了一堵墙。临走说一声：“妈，烧完了，我又回来劈。”

腊月天，刘九看见一驾马车把小木桥压垮了，车把式爬了出来，马却卡在桥下，翻不了身。天上飘雨夹雪，河水刺骨头，他脱了鞋光脚下河，硬把马扛上了岸。这事传到四乡八镇，人都说刘九有神力，还夸他心肠好。大老爷听说了，也很有面子，就吩咐总管家周槐寿，赏了刘九一个腌猪头、二十个粽子、二十个菜扁子馍馍。

刘九谢了赏，腌猪头留下给爹娘，粽子、馍馍都拿到斜江茶铺，跟茶老板一家分而食之了。他唯一的乐趣，就是去茶铺听说书。虽不识字，“水浒”“三国”“说唐”的故事，是很晓得的。茶铺，等于他的半个家。

元雨念书之余，随刘九习武四年。辈分有别，又是主仆，彼此不称师徒，但元雨对刘九又敬又畏。刘九也教得尽心，从站桩、抡石锁、打沙袋做起，练少林拳、武当剑、岳家枪，把元雨累得半死。

府里养着马，三里外有一条斜江，刘九也教会了他策马奔跑，横渡江水。

这就好了，他流了汗，劳了筋骨，饭量大增。过了十六岁，他的尖下巴比大老爷圆润了些，但身子却比大老爷高出了一个头。

这让大老爷相当欣慰，算是了了一个心病。

他给元雨定了亲，亲家是川南自贡的一户大盐商，姓陶，家财丰裕，日进斗金。陶家只有一个女儿，比元雨小两岁，自小即习字、念书，还能画水墨斗方，是个才女。大婚的日子，双方都说不急，且等一个丰年吉日。

有天下午，元雨在后院抄写《左传》，突然脚痒，起身绕一棵柚子树，徘徊良久，扬起左脚，猛地踢出去！树剧烈震动着，砰、砰、砰、砰，落下十几颗柚子来。丫鬟、仆人都吓愣了，他止不住哈哈大笑。

随后，他找到刘九，问了个问题：“梁山一百零八条好汉，你可以跟谁有一比？”

“菜园子张青。”

元雨以为自己听错了。“你，另外再比一个呢？”

“矮脚虎王英。”

元雨张口要笑，又赶紧闭嘴。王英武功平庸，且又好色，刘九跟他比，除了矮，没一样合适啊。可刘九沉着脸，他也就不敢多话了。

元雨满腹疑惑，去请教先生谈江山。

谈江山来了不足半年，却已有了离开的念头。

他吃不惯刘安的菜，嫌辣;也听不懂刘安人说话。他的口音也不好懂，讲的官话带了很重的皖南音，就连元雨、元菁上课，也颇感吃力。他的课，主要是讲新学，算学、化学、科技、大航海等等，包括他从日语普及本读来的《海底两万里》《化身博士》。后者，元雨最是喜欢，可惜也只能听懂一半。元菁则把他讲的每堂课，都视为苦事。

谈江山眼睛近视得厉害，鼻子红红的，一急，鼻孔里似乎要喷火。他觉得这两兄妹出身肉食之家，但沒恶习，这是好的，可惜太笨，难以调教成才。

元雨满十七岁那天，上完课，谈江山拿出一条日本软尺，给他测量了身高。“一百六十九公分。少爷还行，一府上下，就数你最高。再长长，骑得栗毛大将军了。”栗毛大将军是匹高壮的英国马，大老爷还不准元雨碰。

元雨欢喜，又问：“先生的身高呢？”

谈江山哈哈一笑。“马马虎虎，比少爷只高两公分。”

谈江山原来是去京师大学堂应聘的，因为被拒，又恰好周总管家来信邀请，这才到了刘安。以他的眼光，成都已属西南夷腹地，刘安更甚，要见几张《申报》《沪报》，真比见老佛爷还难。光阴忽忽，每天都在蹉跎。

听了元雨谈论刘九的拳脚，他鼻孔里就哼了一哼。元雨吓了一跳，后悔自己不该来。

果然，谈先生趿着木屐，激动地踱步，数落了一大通。归结起来，有这么几点：

李鸿章死了;科考也改了，武科已经停了，文科的八股文也废止了。可见得，所谓武，就是跟八股文一样，害了中国几千年。都死了吧，死得好！你还在问武，岂不是很可笑？

元雨不敢抗辩，但又不服，就软软回了一句：“先生说得是，然而八股文并没有几千年。”

谈江山挥拳擂在桌上。“幸好没有几千年！”

三、外姓人

6

元雨郁郁不乐，又去找了周总管家。

周总管家，周槐寿，安徽绩溪人，年轻时在二大老爷帐里做幕僚，心快，笔快，称军中第一笔杆子。但军中劳苦，破天京时，大雨连绵，他得了肺气肿，差点儿掉了命。二大老爷怜惜人才，就拨了一大笔银子，让他去刘安安顿下来，给大老爷当帮手。流水易逝，他不觉已成小老头儿，且爱上了刘安镇。空闲了背着手，从镇头踱到镇尾，一路都有人跟他作揖、打招呼。刘安口音，属四川话之南路腔，他已会说六七成，高兴了，进小馆子喝二两，听听乡风、掌故，甚是惬意。

他的脸逐年干缩、粗皴，宛如古槐树的皮，但两只小眼一瞪，仍灼灼有光。

元雨转述了谈江山的话，问周总管家，武，真跟八股文一样，是没用的东西？

周总管家拈着小胡子，沉吟了小半天。“少爷，要说清楚，是很费脑壳的。有用、没用，存乎一心。譬如川菜再好，谈先生不吃，就对他没用。老鹰茶又苦又贱，有点儿身份的人，谁喝呢？然而我喜欢，来了刘安，天天喝，它对我就很有用嘛。”说罢，倒了两杯茶，一杯给元雨，一杯自己喝了，咂咂嘴。

元雨喝了一口，紧闭了下眼睛。又问，刘九说他的本事，才够得上张青、王英，骗人吧？

“刘九咋敢骗少爷，是实话。”

那，刘九如此，府里的家丁岂不都是脓包了？

“然而不然。人多势众啊，少爷。看家护院，这就够了。何况，还有十二个火铳手、四个洋枪手。街上的小偷、山里的土匪，何曾敢来碰一下？大老爷出行，护送的，少则四五个，多则八九个，也从没有闪失。”

元雨觉得他说得有理，也就更为灰心了。家丁都是平平之辈，镇上就更找不到高人了。我学了四年，不过是三脚猫功夫。

但，周总管家的话又弯了回来。“然而，又不然。刘安虽是个镇子，也水深，堂子野。要说高人，各路都有，弹棉花的、做木匠的、掺茶倒水的、烧砖卖瓦的，做到顶，都有自己的名堂。”

元雨不悦，你晓得我说的不是这个啊。

“少爷的意思，我晓得。以我的眼光，刘安武功不俗的人，应该是有几个。不过……”

不过？元雨心都提了起来。

“不过，估计都是外姓人。”

元雨盯着他，眼里渐渐放出光。

“少爷不要搞错了，”周总管家赶紧摇头，呵呵笑，“我像个习武的人吗？”

自然是很不像。他个子跟刘九一样矮，却又瘦得像稗子，且有哮喘，油菜花开的季节，他天天咆哮，命都要咳没了。他说：“我算是半个文人、半个账房先生，笔下还可以，算盘也打得精，看人，眼光是有的。因为是外姓，对外姓人自然就多留意些。好些事，是少爷有所不知的，譬如，外姓人来刘安几代了，就算已满口刘安口音，但对父亲依然不叫伯伯，还称爸爸、爹爹。再譬如，镇子尾巴打铁的马老头儿，七十岁了，真要跟刘九过招儿，刘九准定会吃亏。”

元雨的眼睛刚暗淡，唰一下又亮了。马老头儿武功很高哇？

“他没武功，可他力气大。”

可，刘九力气也大啊。

“这个不能比，刘九打沙袋，马老头儿打铁。”

然而，练武不是练力气啊。

“对啊。可练武少了力气，就是花架子。前些天，鹤鸣山下来了两个道士，是练八卦掌的，找马老头儿打佩剑，说，要好看，又好用。马老头儿刚喝了一碗酒，就笑道，好看不中用，中用不好看。道士火了，说老头儿嘲笑他们，说着就比画了起来，四个巴掌翻来翻去，也很像一回事。马老头儿呸了声，一人给了一拳！两个道士应声而倒，半天也没爬起来。武艺好比皮肉，力气才是骨头。”

元雨听了，点点头，心里醒豁了一半。他出了刘府，就去寻访马老头儿。

7

镇子的尾巴上，有一条大安沟，是斜江的支流。平日只有一线浅水，到了夏季，水势陡涨，也很野猛，可以冲走木板桥，还把沿岸农田灌满了泥汤。后来，二大老爷从军中拨回一项银子，吩咐重造一座石拱桥，还须有栏杆，要好看，有古意。

竣工之日，放了鞭炮，一拨文人把酒临风，赋诗志庆。桥的造型，略似西湖之断桥，风雅是有的，却有点儿苦了赶集的乡下人，鸡公车、猪儿、羊子要过拱桥，就劳烦得多了。只有叫花子最欢喜，冷场天，就睡在桥上晒太阳，捉虱子，嚼偷来的甘蔗、玉米秆，个个儿活神仙。

紧靠了桥，就是周槐寿所说的打铁铺。

这地方，元雨似乎没来过。即便来，也是骑马、坐轿子路过，去某个田庄走亲戚，一晃，啥都没记住。

这一回，他是独个儿步行，东张西望，看啥都新鲜，觉得自己不像个刘安人。

他是刘府的长房长子，大老爷的独儿，除了读书，自八岁起，就负有迎来送往之责。镇上、乡下，二三十座深墙黑门的院落、庄院，住着刘姓发迹的亲戚，每逢大小节日，过生、娶媳妇、生娃娃，或者死了人，他都会代大老爷去送礼，背书似的说些场面话。这是很让他婆烦的事儿。有时候，要过节了，他就躲到大姐、二姐家，不回府。这是他唯一恃宠耍赖的时候。大老爷骂两声，也就算了。

二姐夫是温江城里有名的耍公子，爱钓鱼，城外金马河、江安河、杨柳河，换着钓，一竿子甩出去，从不空竿子收回来。且很爱下厨做鱼，会弄七八种味道。元雨最喜欢他的铜锅酸汤杂拌儿鱼，能一人吃掉小半锅。二姐夫带他去钓鱼，还带他上街寻好吃的，温江的酒馆、茶馆逐一吃了一遍，然后再吃第二遍。元雨对温江，比对刘安还要熟。年景不好时，二姐夫就卖地、卖商铺。他跟元雨说：“人活一世嘛，只要不害人，就要吃得安逸，耍得巴适，才对得起父母。”元雨不解：“为啥这是对得起父母呢？”二姐夫答：“父母带你来世上走一回，豈是巴望你受苦的！”家里出多进少，二姐也跟二姐夫闹过，闹过又咋样呢，他脾气好，又不赌不嫖，抽几口大烟，也是躺自家烟榻上抽，从不去烟馆。闹一闹，也就含泪收场了。

元雨觉得二姐夫不够男子汉，但，也活得像一个男人。

二姐夫还跟元雨笑谈道：“刘安没啥子好吃的。老岳父的鸭蹼子嘛，吃多了，也要吃出一股鸭屎味。只有何锅盔耐吃、耐嚼，吃不厌。”

元雨连连点头。他也喜欢吃何锅盔。

此时，是八月的一个下午，上半天落过雨水，青石板街面还有水洼，而阳光已是亮黄黄。他走到斜江茶铺门口，晓得刘九常在这儿消磨，不觉多看了几眼。

茶铺两层，下边店堂，楼上住家，还有后院。院子后边，则是竹林盘、橘子园，这也是茶铺的产业。元雨在成都玉泉街的大姐夫家做客时，姐夫带他上城守东大街的听涛茶铺，吃茶，吃点心，还听清音。听涛在成都，算是有名的，但论规模，也不见得比斜江茶铺大。听刘九说，斜江茶铺的老板姓曹，洞庭沅江人，来刘安落户五代了，家底很是不一般。

曹老板看见元雨，疾步出来，拱拱手，堆笑道：“少爷，吃茶哇。”曹老板该有六十多岁了，腆着肚子，胖而和气，刘九说，他人称笑面曹，是个脾气再好不过的人。不过，见老了，背驼，辫子花白;好在穿得干净、体面，又爱笑，招人喜欢。

元雨赶紧回礼，拱拱手，又摇摇头。一个少妇牵个小娃，从曹老板身后走出来晒太阳。

阳光强得很，少妇举手在额前搭了个凉棚。她像是午睡没睡够，没精神，脚下趿了双绣鞋，黑缎面，绣了两只红凤凰。他不觉又多看了两眼。听刘九说，曹老板的太太比他年小四十岁，做他孙女都可以了，但人是好女人，贤惠，有颗菩萨心。

她个子小，苗条，却又很丰腴，脸如蒙了粉霜的白杏，且杏眼水汪汪的，嘴唇肥嘟嘟的。曹老板笑道：“这是刘府的少爷。”她就冲了元雨，抿嘴一笑。元雨下边一痛，小东西突然翘了起来。

这片刻，小娃大哭，嚷着要吃喝。曹太太又抿了下嘴，牵他进去了。

元雨也转身就走。走了几步，脸还发烧，这是头一回没管住小东西。同时又很奇怪，这曹太太似乎是见过的。想来想去，是很像庙里的观世音菩萨。难怪刘九那么说。

茶铺隔壁，门面不大，里边黑漆漆的，看起来极深。店招写着：南海云吞。

似乎是卖广东抄手的。然而不是，周总管家说过，云吞，实是吞云。吞云吐雾，烟馆也。云吞还有一意，即云土，谓其是正宗货。正不正，不晓得，反正生意好得很，镇上男人争了把钱往里扔。云吞的大股东，即是曹老板。

云吞的斜对面，是一条小巷。

巷口窄窄的，还挺了棵古槐，很遮人眼目。经过古槐进去，巷子却一眼望不到尽头。巷里从前有两家店，一是银饰店，一是草行，故名银草巷。后来银饰店搬到了正街，草行关了门，巷名却留下了，且不断有人来起房子做买卖，巷子就长长了。巷中也有一棵古槐，树上吊了片蓝布幌子，上书白色颜楷：何锅盔。

锅盔店门面很小，屋内是灶台、案板，槐下摆了两张桌子、八根板凳。

元雨常吃何锅盔，都是仆人来买的。这店面，却还是头一回看见。

槐树上拴了一匹高骏的黄骠马，在闲闲地嚼谷草。铺子午后打烊，歇着。墙上斜挂了一张弓、一壶箭，旧旧的，说是用来做摆设，并不好看;用来吓唬小偷吧，两分像，三分也不像。

弓箭下，坐了两个人在谈天。元雨依稀认得，一个是店主，姓何，人老了，但还很有精神，一根花白辫子盘在头上，络腮胡刮出两片青光。灶台边挂了一排擀面杖，粗短不一，最后一根是铁棍，沉得很，要举起来运棍如风，可见何老头儿该有多大劲儿。他老伴儿死了很多年，也没有再娶，身边还有个儿子，打锅盔据说比何老头儿还得行。

跟何老头儿对坐的，是个大和尚，三十六七岁，大眼，鼻子又长又隆，嗓音厚实又洪亮。两人之间，摆了一壶老鹰茶、一大盘锅盔。

元雨正踌躇着，何老头儿已看见他，也不起身，左手举起，略似抱拳，一口地道的成都口音：“少爷稀客。锅盔还没出炉子，要等一个时辰哦。”元雨吃了一惊，发现何老头儿右边袖子空空的，是个独臂人。

大和尚却对元雨招招手。“少爷等不得了吧，俺分你一个吧。”和尚的口音，却有点儿像山东、河南那边的，他说着，抓了只锅盔扔过来。元雨伸手接住，张嘴就是一大口。

烫得他哇哇叫。锅盔里是一泡油，一泡肉，却又不像肉，冲鼻的臭，却又是呛人的香，他缓过气，几口就吃完了。何老头儿的锅盔，有椒盐的、牛肉馅儿的、猪肉馅儿的、混糖的、白面的，他都吃过的，唯有这个，是头一回。吃完了，揩揩嘴，呆呆地问：“包的啥子啊？”

大和尚哈哈笑。“卤肥肠，专为俺打的十八个。”

元雨不信。“法师可以吃荤吗？”

“小法师自然是不行，俺嘛，就不管这些了，哈哈。”笑罢，他起身把锅盔装进一个黄色布口袋，又对何老头儿说：“师兄，叫一儿空了来看俺，少读点儿闲书，当心成了个迂夫子。”随后，也不等何老头儿回应，两步走出来，跨上黄骠马，嘚儿嘚儿就走了。

何老头儿也不送客，只把茶壶提起来，喝一口，咂咂嘴，甚是惬意。

元雨问他：“何老板也出过家的啊？”

他摇头，指了一下和尚的背影。“他没出家的时候，跟我是同门。”

“一起学打锅盔哇？”

“锅盔？嘿嘿，也算是。”

“一儿，就是你儿子吧？他打的锅盔很好吃。”

“他不会一辈子打锅盔的。”

元雨本想多问些，这会儿听出一点儿刺，自觉没趣，就拱拱手，走了。何老头儿也不还礼，接着喝他的老鹰茶。

四、连环腿

8

元雨心里憋了口气，步子迈得又大又急。走到镇尾，汗衣都湿透了，凉浸浸的，很不舒服。这时候，听到叮叮、当当，此起彼伏，是一众人在打铁。

铺子像个大棚，外边也有一棵树，辨不出树名，已然枯死多年了。树下扔了几块草垫子。稍远，还有一大堆劈好的柴火。门上钉了大匾，乌黢黢的，字迹漫漶，勉强能看清，是五个汉隶：武威马打铁。

棚中央一座大火爐，炭火熊熊，环绕了三台铁砧，每台两三条汉子，手起锤落，铁花飞溅。靠近门，两个打铁的尤惹他注意：

一个是体魄奇伟的青年，不梳辫子，满头乱发，光着上身，黑油油的，宛如从山里跑出来的一头熊。

跟他搭手的，是个少年，也该算结实的，但跟他一比，就瘦多了，也是光身子，一身汗。

铁花飞起又落下，砸到身上的汗水，哧哧响，一股股焦味，他俩却恍如不晓得。看样子，也不累，也没使足了劲儿，只是不歇手地，匀着气力打，不紧不慢，舒舒展展，在做一件称心的事儿。

元雨看得心痒、手痒，恨不得抄起铁锤也跟他们一起打。但，又无从下手。他们瞟到他了，却也不说话。

实在忍不住，元雨终于抱拳拱手，叫道：“两位兄弟！”两人抬起头，冲着他。

元雨吓了一跳，那个奇伟者，不仅身如黑熊，且塌鼻子，兔唇，丑而带凶相，眼珠子瞪得老圆。两条手臂的肌肉鼓起，就像即刻要绽裂：左上臂刺了蝎子，右上臂还箍了一圈寸宽的铜片，黄光灿灿，让人惊骇。

少年要清秀些。他笑了笑，客气道：“少爷，是想打镰刀还是打锄头？”

“我……”元雨觉得嘴干，咽口干唾沫，大声道：“想请两位兄弟去喝酒，给我面子不？”

“当然好啊。少爷莫嫌弃，先把这个喝了吧。”递过来一把盛老鹰茶的壶。

元雨仰天就是一大口。一股刺辣灌下喉咙，再反冲脑门儿，轰地一响，脑子闪白，踉跄了一下，好歹稳住了。哪是茶，是农家酿的苞谷酒。“好酒！”他喊了一声。

“少爷不是为酒来的吧？”

9

三个人彼此让让，就在树下草垫上坐了。元雨把随刘九学拳四年，以及周槐寿讲马老头儿拳打鹤鸣山道士的事儿，细述了一遍。“我就是想来长一个见识，不晓得能不能如愿？”

少年说：“本来不难，这会儿却又难了。马爷爷晌午饭喝了两碗酒，正在瓜棚里睡觉，谁也没胆量叫醒他，除非是天上打雷、扯火闪。这位大哥是马爷爷的堂孙子，马大逵马大哥，少爷不妨拿他试脚力，踢他一脚，也不冤枉走了这一趟。”

大逵向元雨堆出一个笑。元雨有点儿心虚，拱拱手，客气道：“马大哥。”再又转过来问少年：“还没有请教阁下的大名呢。”

“呵呵，哪有大名，何小一，打锅盔的。刘府的仆人常来照顾我家的生意，说少爷、太太们都喜欢吃。可惜没有鸭蹼子馅儿的，不然也给大老爷送几个，哈哈哈。”

何小一就是何老头儿的儿子？元雨有点儿不信，不过，这个岂可乱说呢。

元雨说：“刚刚我才见过了令尊，他说你不会一辈子打锅盔。”

小一哼了哼。“这话我爸成天说，哄哄自己罢了。不打锅盔，吃啥子？何况，打锅盔好得很，卖不完，自己吃，把煮饭都省了。”

元雨听了笑笑，大逵也呵呵乐，兔唇裂开，像个慈祥的熊家婆。

小一却正色道：“赶紧办正事。大逵，站起来，替你堂爷爷挨少爷一脚。”

小一看了下距离，让元雨紧挨柴火堆而站，拉大逵定在两丈外。“少爷，收起菩萨心肠，死命踢，踢死了我挖个坑埋他。”

元雨冷不丁哆嗦了一下。

“少爷杀过人没有？”

元雨使劲摇头。

“万事开头难。来吧。”

元雨心坎一阵燥热，湿汗衣裹得他很不舒服，就摆手停一停。一口气把长衫、汗衣都脱了，扔在草堆上，露出白光光的上身。虽说白，却也不弱，颇有些长条形的肌肉。

小一喝了声彩：“好。”

大逵傻站着，好像眼下没他啥子事。

元雨心里过了遍刘九教的连环腿，咬紧牙，大步冲出去，一脚腾起，再一脚腾起，啪、啪，猛击在大逵胸口上。随后，他感觉到舒服的晕眩，轻飘飘落了下去，还浪了一浪，嘭！听见何小一拍掌道：“少爷可以，有两把刷子。”这才看清楚，自己被弹了回来，正好倒在柴堆上。

大逵过来拉他，他羞恼地把手一甩，却没甩开，被一把提了起来。

小一又把茶壶递给他。“少爷吃了点儿苦头，小意思。喝口酒，算是大逵赔罪了。”

元雨拍拍屁股，转而笑道：“要得，喝酒，喝好酒。我请你们去喝杏花烧。”

五、杏花烧

10

杏花烧是一座酒楼，距刘安镇三里路，在大安沟和斜江的交汇口，紧邻码头。

运送客商、货物前往成都的木船，从这儿顺水而下。布匹、茶、盐、银子，还有私酒、云土，则逆水而来。还有一条摆渡的平底船，跟钟摆似的，在两岸之间摆来摆去。对岸的坝子，延展三五十里，就是黑乎乎的山脚。再往山里走，山头越大，山影越黑。鸡公山、蛤蟆山、鹤鸣山、五虎跳崖、龙回头、莲花十三峰……群山苍苍，难以细数。当中一座最高峻的，峰顶常年积了蓝雪，称为西岭雪山，天晴时，远在成都也可以望见。杜甫客居成都时，写过一句诗：“窗含西岭千秋雪。”吟的即是它。

群山中树多田少，农舍也很稀落，背阴处却搭了许多老棚子，安居着一拨拨土匪。土匪们摸黑下山，到了刘安不敢放肆，化匪为贼，偷一把就跑。杏花烧当初建楼，乃一座碉楼，就是为防堵匪贼的，常年驻了一队刘府家丁，扼刘安之咽喉。但大老爷又说了，匪贼也要吃饭，要活命，不要逼狠了，只要不放火，不杀人，就睁只眼闭只眼，放这些龟儿子一马吧。所以，碉楼仅为震慑之用，日子久了，刀枪废弛，就做了酒楼。

客人往来不绝，其间除了跑船的、赶牲口的、做买卖的、做拐子的、卖艺的、卖身的，也有游方的僧道、黑白道上的熟客，杂得很，生意也就自然闹热起来了。

酒楼管事的，是元雨的一个远房堂兄，绰号刘大麻子。他年轻时效力军中，做过二大老爷的马夫，还替二大老爷挡过一箭，被射瞎了左眼。得了许多犒赏后，就回老家买田，起房子，安居了。他好酒，好色，鬓发都白了，但大老爷念他忠心，把这肥差给了他。

他块头比刘九还壮。脸上的麻子，是儿时出水痘留下的，一痘一坑，坑连着坑，布满了脸膛;加上那只黑眼罩，可谓凶相十足。他把持码头、渡船多年了，得了多少私银，贩了多少私货，没人晓得。反正，他家的宅院越扩越大，老婆出门坐轿，儿子出门骑马，都已有了夫人、少爷的架子。而他本人，除了大老爷、二大老爷，俨然就是麻老爷。

元雨自小见刘大麻子，就有二分害怕。

不过，刘大麻子见了元雨，倒很是谦恭，不敢以堂兄自居，更不消说端麻老爷架子了。看元雨带了人来，老远就打躬作揖，口口声声：“少爷，稀客、稀客了。”

元雨就指着大逵、小一，给他介绍。他却又嘿嘿笑道：“晓得，晓得，都是老熟人。”

元雨不解。他就说，上个月才去打了口佩刀，正是马老头儿和马大逵亲手打造的，看着漂亮，手感也好。何家的锅盔，因为曾有贵客点名要吃，所以快马去买过。锅盔很好吃，但何小一让人佩服的，却不是锅盔打得好。

“那又是啥呢？”

刘大麻子瞪圆了独眼：“少爷还不晓得啊？”

元雨看看小一，小一笑笑，却不说话。上了楼，又上到了楼顶，四面无一遮拦，田野、远山，都看得清楚。两条河在楼下流淌，河滩上一片杏子林，都挂了黄澄澄的果。

楼顶有现成的桌椅，三人各坐了一方，空位正对着斜江上游。

上游的江水迂回环绕了几圈，形成一大片湖沼交错的芦苇荡，叫作老娘滩。夏天暴雨，涨大水，烟波浩浩，被人称为小洞庭。这会儿，在八月阳光下，芦花穗子远远闪烁着白光。

小一盯着元雨看。“少爷是不是还有个兄弟？”

元雨摇头笑。“我伯伯倒是巴不得，可惜啊。”

“我遇见过一个公子爷，也是尖下巴，年岁比你小，倒像比你老成些，在成都。”

“你遇见的，说不定就是我？”

三个人都笑了。

酒菜很快端了上来，还有一条红烧大鲤鱼，是老娘滩的渔家半夜打了，今晨送到的。酒也名杏花烧，入口烧烧的，但不烧心、烧脑，像团火在嘴里烧炙着，痛而舒服。“不要拘礼。”元雨敬了一碗，说，“我也算刘安的半个主人了，却没有做好主人家，怠慢了。”

大逵一笑，兔唇里还挂着一大滴酒。小一也笑了。“少爷是个好主人。我们虽是外姓，倒也不是闲客啊。不打铁，不打锅盔，吃啥子？”

元雨略尴尬，但一想，不正是这个道理嘛。就又敬了一碗，诚恳道：“天下之大，你们两家能来刘安歇脚，就是一个缘。”大逵甩着脑袋连连点头，干了一碗。

小一也干了一碗。“武威苦寒，大逵的堂爷爷的亲爷爷，十岁就来刘安讨活路。起初是跟一個牵骆驼的商队，后来是马帮，又转了船，弯弯拐拐，就在刘安住下了。刘安土肥，老爷仁义，吃得饱饭，挣得到钱，铁匠铺的火炉子，就没一天是熄过的。大逵也是十岁就来了，已打了十年的铁，长了十年的肉。”说着，拍了拍大逵的右上臂。“肌肉长得太快了，胳膊比我脖子还要粗。他堂爷爷打了一圈铜片给他箍起来，亏得铜片厚，不然把铜片都要胀开了。”

元雨满眼惊骇，大逵嘿嘿笑。

“大逵再攒几年的钱，就可以回武威讨媳妇，生两个娃儿，再到刘安来打铁。武威风沙大，不养人。还是刘安好啊，撒把谷子能长出二亩稻，喝凉水都长膘。”

元雨听得哈哈笑，拍桌叫：“武威就是河西的凉州吧？远得很哦！”

“少爷说粗话了，不要跟我们一个样。”小一端起碗，也不敬谁，自己就喝了，赞一声，“好酒。刘府的东西，是很有些名堂的。”

元雨又乐了，就再敬了一大碗，慨然道：“杏园结义，也是缘，我们就结拜做了三兄弟吧。”

大逵不吭声，小一摇头。“结拜了就是兄弟，再没有少爷了。马大逵就是大哥，你是老二，我老三，唯马首是瞻。你家伯伯晓得了，还不打断你的腿？”

元雨听了，莫名不喜，继而自忖，我何以不喜呢？因为“你家伯伯”四个字刺耳。刘安人跟我提起伯伯时，都敬之为“老爷”“大老爷”。但结拜了，我的伯伯，自然也是他俩的伯伯了，可他俩不过是赤膊、光脚下力气的人啊，跟我称兄道弟，刘府随进随出，老爷的身份、少爷的面子又在哪儿呢？这么一想，他脸上却是一烧，转而骂自己，我这么斤斤计较的，虽贵为少爷，却终究是个小肚鸡肠的角色，说什么子路，骗骗自己罢了。

小一见他沉默，就打了两个响亮的哈哈。“少爷读书多，心事多。这么好的酒，我就不闲着，先喝了。”说着，连干了两碗。大逵也干了两碗。几碗酒后，有了醉意，小一撑起来，踉跄了一下，站稳了，笑道：“我走了。误了打锅盔，我爸怕不骂死我。”

元雨伸手想拦，却没有拦住。

这时候，刘大麻子捧着一张弓、一壶箭，匆匆走了上来。弓箭都是他平日自用的，元雨见过他过大年射靶子，箭无虚发。也听刘九说过：“论箭法我不及麻叔。”他以为刘大麻子是要射箭助兴，以显殷勤。然而不是。

刘大麻子把弓箭递给了小一，还指了指江面。从老娘滩里，顺水漂出一溜野鸭子，浮在水上，一浪一浪，十分悠闲。“射一只，我清炖了给你们做醒酒汤，鸭蹼子留给老爷尝个鲜。”

元雨颇为惊讶，看看小一，他却笑而不接。“麻爷，好端端喝酒，杀生做啥子呢。”

“！”刘大麻子哼了哼，“一条鲤鱼都吃完了，还说不杀生。”

“鱼不是我杀的，我不吃，也有人吃。”

“那你练箭又是为了啥？练来耍啊？”

“吃饭。”

元雨听糊涂了。“射箭还能射出一碗饭？”

“不是一碗饭，是饭钱。”

“卖锅盔不是赚钱啊？”

“是赚钱，小钱……我还要攒钱啊，给我爸养老，还要学大逵，娶媳妇。对不对，我的少爷？”

“那，谁给你付钱呢？”

“镖行。”

“你押镖？”

“镖行忙不过来时，偶尔找我出一趟。都是小镖，近路，温江县、崇庆州，最远就是成都府。”

“水路还是旱路？”

“旱路。我是旱鸭子，不会游泳，落了水就要丢命、丢镖了。”

元雨有点儿不相信。“走镖不是要千山万水吗？咋避得开水呢？”

小一喝口酒，咂咂嘴。“千山万水？算了。三百里川西坝子，够我走，都是一马平川啊。至于旱鸭子嘛，是我的命。”

“这话咋个讲？”

“我满三岁时，爸请相士给我算了一命，说我命相属火。水克火，这辈子遇水有灾，避水有福。所以呢，他决不让我学游水。我偷偷下过一次河，被我爸抽了几鞭子，还罚跪了一炷香。”

“哦，”元雨听明白了，但没想明白。“你信命吗？”

“信不信，也是命啊。这个，我从来不去想，一想就糊涂。”小一随口就答。

“这倒是。押镖上路，靠的是眼快、本事硬。你出门带刀还是弓箭呢？”

“都带上。不过，弓箭的用途大。”小一擂了擂大逵的胸脯。“箭飞得远些。近了身，遇见这种金刚神，还不一砣子把我打飞了！”砣子，就是拳头。大逵嘿嘿傻笑，揉了揉自己蒲扇大的手。

“想来你箭法一定很好吧？”

“这个不好说。百步之内，射一头牛没问题。”

元雨看看刘大麻子。刘大麻子哈哈大笑。“少爷，你听他说。他射断过一根风筝线。”

元雨忽然冷笑。“哦，你还说不杀生。射断风筝线，算不算造孽？”

小一也笑笑。“是麻爷的风筝，他要试我的箭法。镖行的生意，就是他替我揽的。”

元雨问刘大麻子：“这些野鸭子，他是射得中的了？”

刘大麻子拿独眼数了数。“一、二、三、四、五、六、七。一壶七箭，一箭一只，不成问题。”

元雨再转向小一。“你射过人吗？”

“没有。”

“从没人劫镖吗？”

“有过两次……不过，我运气还算好。”

刘大麻子把小一按回酒桌边，大声武气道：“几个锅盔钱算啥子，酒要敞起喝，喝巴适。明天我去给你爸赔个罪。”

六、元菁

11

元雨从杏花烧回来，心里很不平静。后半夜醒了，再也睡不著，就起了床去院子里打拳。打得一身大汗，又在柚子树下坐了好久。晨光熹微，麻雀叫了，他依然觉得有一股气，在胸膛里震荡，不能自已。终于，没忍住，他告诉了妹妹，自己结交了两个打铁、打锅盔的好兄弟。

不过，也还不能说是兄弟。干最后一碗酒时，他又提议，三个人秘密结拜。但，小一说：“结拜兄弟，本该正大光明，咋能偷偷摸摸呢？就做不结拜的朋友吧，你叫他大逵，叫我小一，我们叫你刘少。有事情，招呼一声;没事情，聚拢了，喝两碗。好不好？”元雨说：“好嘛。”三只酒碗碰了碰，再不多话，各自就散了。

元菁听完，淡淡地问：“就这点儿小事情？”

“……”元雨吃了一惊，竟回答不出来。

见哥哥僵住，元菁忽然心痛，有点儿不忍，就换了个话题。“伯伯前一阵还问，不晓得雨儿的八股文是不是做得清通了？我晓得哥哥听见八股文就头痛，不过……”

“不过啥？”

“伯伯虽然巴望你科举上榜，倒也不是贾政，心心念念的。我也愿意哥哥做官当老爷，却也不像宝钗那么焦心。哥哥是家中独苗，你活安逸了，一家人都好了。只是……”

“只是啥？”

“哥哥比贾宝玉还享福，却又比贾宝玉多了男儿气。”

元雨哈哈大笑。这是他最喜欢听的话。笑罢，他说：“武举已经废止了，废文举大概也快了，即便不废，八股文也已经取消了，等于是一把火烧了。”

“变了啊？”

“啥子都会变的。李鸿章也死了，他还是二叔的恩相呢，我以为他至少要活一百岁。”

“你咋晓得的？”

“谈先生说的。”

元菁哦了声，也就不再多问。她对开酒馆、开烟馆、设赌坊、杀猪、宰牛、打铁、打锅盔的，以及长毛、捻党、曾、胡、左、李，都没一点儿兴趣。何况，自家心口，还压了多少没理清的事儿。

12

元雨跟姐姐、妹妹都很亲昵。姐姐们出嫁了，很多话就只能跟妹妹说。兄妹关系，自然又近了一层。

元菁只比元雨小一岁，个子矮小，脸却略肥，嘴角有婴儿般的娇憨气。也有尖下巴，但尖得几乎看不出。两块白嫩的颧骨上，各长了十几颗小雀斑。请良医看过，搽的药不止几十种，但依然抹不掉。还去请过观音庙的甘露、老君山的丹丸，也没用。大老爷很无奈，就说，算了嘛，天生带来的，就顺天由命吧。

对此，元菁显得很是无所谓，仿佛憨得把雀斑都忘了。刘府上下，自然没人敢再提。似乎真就没有这回事。

元菁的眉是剑眉，眼是大眼，但她常耷拉着眼帘子，人们把这点也忘了。

今年元菁十六岁。过生日时，大老爷还说：“小幺幺哦，啥子时候，你才长成个大女娃子呢。”他先笑了，大家也都笑起来。

只有元雨看得出，元菁的憨气里，自有一股高高的心气。她话很少，不轻易问别人，也不轻易回答人，但一句话出口，就不会收回去。她跟哥哥一样，晓得伯伯宠自己，但不恃宠而骄，且事事柔顺，即便有不快，也默然咽了。

但，唯有一事，她宁死也不顺从，就是缠脚。缠脚时，她已五岁，拼命把两条腿乱踢。她亲妈，五妈，还加两个健婢，把她按在床上，还有点儿按不住。她挣扎不动了，就哭喊。刘府的仆人、丫鬟，从没听过这种哭喊声，不是哭喊，是把整条命都要吼出来！

吼了一天一夜，到后来，吸气的力气也没有了，嘴里呼出的气，却还夹着微弱的“不、不嘛”。她亲妈跑去跪在大太太煙榻前，泣不成声。大太太也抹了泪，去劝大老爷算了。大老爷长叹一声：“那就算了嘛，一双脚，还抵得过我女儿的命？”后来，他讲起一件事：二大老爷战后回乡祭祖，说起匪盗之狠毒，所经之处，受害最多的是女人，脚大的跑了，脚小的跑不动，都被奸杀了。说罢，又叹息：“这脚，迟早是要放的，天脚才是天理啊。”

元菁争得了一双天脚，却没想过要走远路。她活得悄悄冥冥，自从缠脚闹过一回后，人前再没哭过。笑是有的，但也很少笑出声。元雨哥哥的妈，是四姨太的丫鬟，而自己的妈，还是丫鬟的丫鬟，这点，即便没人告诉她，她也能看出来。她是大老爷的掌上之珠，却无所求。只求一样，不出错。

五岁起，她习字，念书，学做女红。除了不缠脚，大姐、二姐做过的事儿，她一一都做了，且做得更见好。字临的是《曹全碑》，书喜欢读《诗经》，还临过三年《芥子园画传》。绣的牡丹、蝴蝶、金鱼、猫，几可乱真。大姐回娘家，见了小妹的绣品，说比她夫家绸缎庄的大师傅还手巧。大姐又问，妹妹哪来的这些本领呢？元菁说，我哪有本领，不过就是看得仔细嘛。她养了一畦花、一只猫。花开了，蝴蝶会来。猫呢，是大老爷赏给她妈的，纯白，夹几小点黑斑，随时都腻在母女俩身上。这些活儿、活路，她都亲手侍弄，一丝不苟。一天下来，时间过得快，像是没做什么，却累得很。

累了好，睡得香，倒床就轻轻打鼾。醒来窗户纸已透亮，她揉揉眼，揉揉脸蛋儿。对镜梳妆，看自家脸蛋儿越发水灵，颧骨上的雀斑也更醒目。她心里比谁都雪亮，只是她不说。

也是自习字、念书起，她对陌生人的眼光，就相当在意。谁多看她两眼，或表现出一丝惊讶，她会转身走开，或冷冷瞪回去。

她爱干净。容不得茶盘、桌布上一丁点儿污渍。且天生恶油荤，自幼吃素，嗅到牲畜的腥味就想呕。上了饭桌，别人筷子动过的菜，即便是伯伯、母亲，她也不再夹了。大老爷对此只是笑笑。姐姐们则笑她有病，她也笑，说，姐姐就当我是个病人嘛。

有一天，两个老茶客在斜江茶铺笑谈刘府中事，说到元菁，戏称为小刘麻子。恰好被刘九听到了，好一顿耳光！一个鼻血长淌，一个门牙飞了两颗。元菁风闻了此事，更是羞恼，想骂刘九多事，却又骂不出口。

元菁爱之不够的，就是四面院墙围起来的这个家。大老爷是天，天天都是晴天。即便有风有雨，也是风调雨顺。从窗外的两棵梅、李，还有二叔西院的柳树、杜鹃、紫薇、金桂，就可以看清四季。更莫说池塘里的鱼、青蛙，亭子顶上飞来的白鹭，床下的蟋蟀……诗经《七月》吟唱过的风物，无一不收录在刘府的庭园、旮旯儿里。

刘安习俗，三、六、九逢场。

偶尔一个赶场天，元菁会带了丫鬟，登上院墙朝下看一眼热闹。

鱼鳞般的瓦屋顶，一横，再一横，密不透风，向两边一直铺排到镇头和镇尾。在两横瓦屋顶下边，人像蚂蚁一样拥挤着，吵闹着，羊子叫得焦灼，猪叫得尖锐，鸡飞狗跳，柴米油盐铺得遍地都是。开馆子的，烟囱冒出黑烟，店小二扯开喉咙乱吼。汗臭、油烟，挟着飞扬的尘土，一直冲上来！隔着几丈高，元菁也有被熏昏的感觉，额头和腋窝都流了汗。赶紧用手绢捂了鼻子，一步步退回院子里。

13

元菁长到十二岁，就开始有媒婆上刘府提亲。她听说了，心上就像压了块石头。

但刘府门槛太高，提了两年，都一阵风吹了。到了十五岁，二大老爷亲自做了媒，男方的父亲，是闽浙总督（也可能是两江总督），总之，是总督七个儿子中的一个。才学、人品，都没有提及，只是说，这一家家教很严，父严母慈，儿子个个儿孝顺。年龄？年龄也相当。但有一个小缺憾，就是公子脸上有块刀疤，没说左脸右脸，也没说何以如此，只说并无大碍。大老爷觉得可以，又问大太太。大太太答，天造地设的一对。彼此心知，也不说破。于是就回信答允了，只等好日子成婚。路途是遥远的，千山万水。但这个不是问题，彩车、彩船、轿夫、护卫及沿途的食宿，总督家自会有安排。刘府要做的，就是置嫁妆。

嫁妆的事儿，大太太几年前就在操办了，随后又忙碌了半年。今年过春节，大老爷问过一次嫁妆，大太太说，差不多了，摆出来可以排满十一条大街。大老爷唔了声，说：“那是差不多了。不过，不要只图多，要不厌其精。”元宵节，大老爷又叹了口气：“小幺幺是最后跟我们吃汤圆了啊。”声音有点儿哽咽，满桌人都红了眼睛。汤圆先端到大老爷面前，他径直就推给了小幺幺。

元菁倒见不出伤感来。胸口的石头，一回回压了，一回回搬开，喉咙口的气，紧一阵，松一阵。这回，不止沉如磐石，是磐石上再压了一口鼎，谁想搬，也没这个气力了。去万里之外，再不能见到伯伯、妈、姐姐、哥哥，要和一个刀疤男人在一张床上，睡完后辈子五十年、六十年，直到睡成两根枯藤子。

真是不敢想。想了又能咋个呢？哭闹？又不是缠脚。妈悄悄搂住她，在她耳根边说：“好在不是去做姨太太，不是做丫鬟，是做太太啊，小幺幺。”她觉得妈说得对。不对，那又啥子是对的呢？

14

元菁九岁起，有了个贴身小丫鬟，是大老爷特意为小幺幺挑选的，样子周正、干净，还是一双大脚。元菁喜欢她，起名为春芸。大老爷却说：“不好。小幺幺身上穿戴的，屋里布置的，都太素淡了，缺了点儿闹热。”于是，亲为丫鬟改名为春红。

春红幼时，家里遇过一场火灾，父母死了，舅舅收养了她，也顺带收了她家的两亩田。田，转手就高价卖给了刘府，两个表哥就用这笔钱娶了媳妇，成了家。说是家，也就是几间茅草屋，且在老娘滩深处的一个小岛上，打鱼为生几代了。田是没有的，船有三艘，两小一大，夏天涨大水，小岛被淹，就暂移到大船上居住。春红去了，多了一张吃饭的嘴巴，舅舅、舅妈待她没有好脸色。她头上，除了两个表哥，还有表姐。

表姐喜欢春红，除了教她划船、游水，却也帮不上啥子忙。

春红倒也不叫苦，也没落过泪，只巴望哪一天有了气力，偷偷撑了小船逃得远远的。

舅舅有一回去杏花烧送鲜鱼，听刘大麻子说，刘府正在为三小姐寻贴身小丫鬟，立刻就托他把外甥女荐了去。

元菁一眼见了春红，就生了欢喜。春红又孤又穷，却不带苦相，脸蛋儿滚圆，红通通的，天生有笑意。她与元菁同岁，个子却又高了一头，能吃饭，能做事，脚大，手粗，满了十岁后，身子壮了，脾气也大，颇像个男娃子。仆人们叫她儿马婆。

有一年落黄梅雨，淅沥了个把月，池塘的青蛙叫得人心焦，癞蛤蟆也从水沟钻了进来，到处乱爬。元菁晌午饭前在院里诵读《七月》，一脚踩在一只癞蛤蟆背上，不觉尖叫了起来。春红大怒，提起癞蛤蟆，在手上荡了荡，一把扔出去，还骂了句：“滚你妈的蛋！”

月门外正站了个年轻人朝这边看，癞蛤蟆打在他脸上，又重重摔下来，啪、啪两声，像是两记耳光。年轻人穿一身旧衣，却也干净。脸是苍白的，挨了这一下，陡然变红，继而发青，眸子里恨恨的，像要喷火。

春紅自然是不怕他，也叉了手，直直盯回去，看他敢咋个样。

元菁站在春红后边，愣愣看着，一时不晓得该说啥才好。

年轻人终于低了头，侧身走了。

良久，元菁问：“这是哪个啊？”

“三姨太娘家远房的侄儿，一个常来借钱的穷亲戚。”

“穷亲戚，你也不该……”

“我又不是故意的。”她应了一句，又嘀嘀咕咕，“穷亲戚更不该乱窜了，还要乱看。”

这是几年前的旧事了，春红早已忘记。她骂过、打过的人，何止这一个。元菁倒偶尔会想起，看见癞蛤蟆在地上爬，或是一跳一跳的，就会轻轻叹口气。

15

春红的性情，跟元菁大为不同。凡是元菁不喜欢的，她都喜欢。元菁爱静，她爱闹热。元菁不爱出门，她就怂恿元菁到处去闲逛，尤其是去成都的大姐家闲住。成都的城墙，比刘府的院墙，高多了，也大多了，城内除了皇城，街巷不止五七百条，还有很多河流穿城而过，光是石桥、木桥、索桥，就有六十座。酒楼、饭馆，即便每天吃一家，吃三年也吃不完。山珍海味不说了，就是龙抄手、钟水饺、三义园牛肉焦饼这些小吃，春红每回都要吃得撑不起身了。回了刘安，一说起还要流清口水。

虽然目不识丁，春红的心思却很机巧。头一回随元菁去了成都，要出门逛街时，她鬼鬼祟祟摸出两套洗干净、重新裁剪的男装，让元菁换上。

元菁说：“好大贼胆，哪儿偷的？”春红噘嘴道：“刘府的衣服，跟米烂陈仓差不多，顺手拿几件不算偷。何况，做正事，又没拿出去卖。即便卖了，也是要跟小姐平分的。”元菁只得摇头骂：“油腔滑调，看我撕你的嘴。”

换上男装，再戴顶瓜皮帽，走在街上，看陌生人，让陌生人看，元菁的心里，镇定了许多。这身男装，仿佛是一件隐身衣，自己躲在里边，颇为自如。下馆子，泡茶馆，跟邻桌的说几句话，她也应付得来，抱拳，拱手，视对方年龄，口称大哥、大爷。

不过，她总归是不爱出门的。成都再大，桃源再好，也不如刘府。刘府就是桃源。

她最喜欢王维的一首诗，《春日与裴迪过新昌里访吕逸人不遇》：

桃源一向绝风尘，

柳市南头访隐沦。

她就想，我别无所求，只愿一辈子做个吕逸人。

没想到，吕逸人也是要远嫁的。因为，终究她不是男人，也不在长安。

16

春红自然是要随元菁远嫁的。在她看来，小姐远嫁就宛如孤身涉险、深入狼窝。为了不让小姐吃亏，她自忖要学一些拳脚，就私下去找了刘九，请他教。

刘九教了她两招。两招不能拆开，必须一起用，叫作：左一拳，右一拳。且再三叮咛，关键点在于：动作快，心要硬。

春红谢了刘九，每天起早贪黑，狠了命地打树干。元菁的小院里，一棵红梅，一棵李子，被她打得落英缤纷，满地的红白狼藉。元菁心痛这些花，又觉得春红忠勇可敬。自己贵为伯伯最怜爱的女儿，今后可以依赖的人，也只有这个丫鬟了。想到这些，她也不见伤感、自怜，反倒腾起一股不屈和执拗，既顺了命，也就无畏于命了。

惊蛰的前一个早晨，元菁还在迷糊中，被妈抱了起来。妈在轻微颤抖，语不成调，说了一句话，好半天她才回过神：那个她要嫁的公子，死了。

公子是去北京游学，逛八大胡同争夺花魁时，被几个醉鬼捅死的。

元菁推开妈，身子一出溜，又进了热被窝儿。“再让我睡会儿……”喃喃没说完，就睡着了。睡得又松，又憨，没呼噜，没梦，再醒过来，已经快吃晌午饭了。

她喝了一碗稀饭，咬了半块泡萝卜，就走出了门去。先在小院里踩着落花徘徊了两圈，再走到大院里，慢慢走，细看一扇扇门窗，摸一摸青砖的老墙，随后，又走进了二大老爷空无人影的西院。西院里好多的树，各色的花正在盛开。一扇扇关了的门，垂着帘子的窗户，也是亲切的，有暖意的，好似门窗后有好多人在注视她。微风还有些清寒，夹着混沌的花香。她脸上的表情也是混沌的，然而剑眉扬起，大眼里的光已清晰、有力。她对自己说，谁也不能把我从这儿夺走了。

七、小关庙

17

元菁在府里窝完了一个春天。哥哥说，油菜花开了，遍地黄金，不看可惜了。她笑笑，摇头不去。油菜花谢了，结了菜籽，菜籽打了，油菜秆堆在路边晒。晒透了，春红去捡了一大把回来，元菁插在青花大瓶里，放在窗边。几百个菜籽荚向上裂开，像小小的手掌，接着光和尘。元菁看得心尖发酸，却咋也看不够。

她去得多的地方，是二叔的西院。起初是散步，后来就带了锄头、扫帚、撮箕进去，也不葬花，也不落泪，只是和春红一起打理园子，松土，浇水，施肥。出了汗，人就舒服些，吃饭也多了，睡得也沉了。大老爷晓得了，苦笑道：“也好，替我省了两份工钱。”

累了，主仆坐在亭里的美人靠上歇气。春红问小姐：“排得满十一条大街的嫁妆，咋个办？”

元菁说：“你还在想这个？”

“我就是心头放不下嘛。”

“这还不好办？等你出嫁时，我求伯伯赏一条大街的给你。”

春红乐了，赶紧又问：“那还有十条大街的呢？”

元菁一笑。“捐到庙子头。”话刚到嘴边，却又吞了回去。这话，岂是可以随便说？

伯伯已经很老了，妈还年轻。伯伯死了，妈还会守很多年的寡。元菁自忖，可以陪妈一直活下去。如果能嫁个可靠的男人，也是可以的，就带着妈一起住过去。那些嫁妆，自然就是母女俩做人的腰杆。但如果所嫁非人，也是可怕的，还不如就守在家里过。哥哥是个仁爱的人，他当家，一定容得下我们母女。倘若能，自然这是心存侥幸了，能招一个体贴之人做上门的女婿，是最好不过的。刘府男丁少，他还可以做哥哥的帮手。但这事不敢多想。再有，哥哥是自家人，嫂嫂呢？未来的嫂嫂，是自贡大盐商嫡出的长女，跟公主一样金贵养大的，脾气想来不会小，她会不会给我们母女眼色看，甚或挑起事端，把我们母女撵出去？还有，二叔远在异乡，伯伯死了，他一定回来整治家政。他是朝廷命官，去哪儿都是钦差大臣，我们母女的命，还不是他一句话？这句话，谁晓得他会咋个说？

这些事，多想也无益。但不想，却不等于就没事。好在挥着小锄头，拿葫芦瓢浇水，在花叶上拈虫子……活路紧实，光阴忽忽，每天过得密不透风，就没空闲多想了。

18

过了端午，元菁还足不出户。大老爷就带话给大女儿元和，让她邀小妹妹去成都做客。元和刚有了第三个孙孙，已然是个富足、慈祥的奶奶。

元菁心里雪亮，都是伯伯的苦心，咋好不从。就带了春红，由刘九亲率家丁护送，暂别了刘安。轿子才刚过刘府的吊桥，她突然低声抽泣了起来。好多年了，这是头一回掉眼泪。

春红的包裹里，还放了把短刀，是元雨交给她的。刀身七寸二，刀柄镶有象牙、黄金，是藏地的客人赠给大老爷的贵物，大老爷转手就送给了儿子。

元雨演示了出刀的过程：把刀藏在手腕后，让对方以为是出拳，实则是猛刺向他胸脯！

“这也太阴狠了嘛，看不出哥哥也会。”元菁说。

“女人遇到流氓，还想做观音？”元雨冷冷道。

元菁悚然一惊，头一回听他用这种口气说话。

成都的织锦，又称蜀锦，自蚕丛、鱼凫就开始了，按李白的说法，是“尔来四万八千岁”。故而这座城池，又名锦城，江水则名锦江。光了白生生腿肚子的织女们，站在锦江中濯锦，是成都一景，当年李白见了，惊得从马上滚下来。至今江岸还有一块断碑，刻着：太白坠马处。这块碑的上下几里，沿江的绸缎庄，摩肩接踵，日进斗金。而元和夫家的老周庄，正是其中的翘楚，有织机五百张，可谓富甲锦城西。

老周庄的老板，自然是元和的公爹。虽世代经商，但骨子里是个文人，自小喜欢写斗方，画菊花，可惜忙于经济，吟风弄月就很难得了。这几年又老又累，就聘了一个苏州商人帮忙打理，总算偷了闲。他有四个儿子，俱已分房而居，却没一个能让他放心。

元和的丈夫是老三，在兄弟中算勤恳的。不过，他安于做画工、技师，对掌管庄务，跟人喝酒谈生意，了无兴趣。成婚时即已在玉泉街买了一幢公馆，搬出去另住。而今也算儿孙满堂，该过舒心日子了。

元菁喜欢大姐的家。虽不很大，也有三进。院里有一口井，井水常年黑黝黝的。大门外挺了一棵老泡桐，树大叶肥，可以清荫半条街。也喜欢大姐夫的正派老成，爱喝着盖碗茶，听他聊草木虫鱼，咋个养，咋个画，名堂多得很。

这次去，元菁却发现，虽只一年多没见，大姐夫却颓然了许多，肩垮了，眼皮耷拉着，半天睁不开，见了小姨妹，话少而叹息多。

大姐的年龄，比元菁的妈还大许多岁。姐妹闲话，她把元菁半搂着，哄劝道：“妹子，总归嫁人才是个了局。请二叔再给你留心，多物色几个吧。督抚人家的儿子固然好，但也不一定，大致门当户对就可以了。”

元菁摇摇头。“多物色又能咋样呢？还不是隔着口袋买猫。天晓得是不是歪瓜、裂枣、臭脾气。”

“那你想的该是个啥样子？”

“这个不好说，跟元雨哥哥差不多也就可以了，心肠好，懂礼，肯念书，还会打几套花拳绣腿。”

“你说得，‘也就可以了’，哈哈，方圆几百里，打起灯笼也就找得出这一个。元雨是在啥子家里长大的？开玩笑。”

“啥子家里，就很重要吗？我要嫁的那个人，不是总督儿子？死得才像是笑话。再说了……”话到这儿，元菁闭了嘴。

大姐红了眼。她两个儿子，已是为人之父，原先还过得去，这个把年，像是商量好的，一个成了赌鬼，一个成了烟鬼，烧银子不可计數，还半夜不落屋。天一亮就跟老婆吵，嚷着要纳妾。大姐管不了，大姐夫无力管，在这条街上，已成了茶铺里的龙门阵。

19

元菁睡到后半夜，被一阵打门声惊醒。接着就是骂，开门的老仆被扇了两耳光，是赌输的大外甥回来了。他骂了不解气，还把院里的鱼缸也砸了。大姐、大姐夫像是没听见，屋里也不亮灯，等他疯。元菁忍了又忍，没忍住，就穿了衣服出来，指着他，厉声道：“你看你这个样子。当爹了，不晓得给儿子做表率。爹妈老了，你也不能让他们睡个安稳觉。枉自了！”

大外甥哈哈大笑，满嘴喷着酒气。平日他对元菁，还当个长辈看，这时已全丢到了一边。他也指着元菁，大声武气吼：“还没出嫁就当寡妇的女人，凭啥子来教训我？”说罢，又是大笑。

还没笑完，春红已踏前一步，冲他脸上就是左一拳，右一拳！左拳打在右脸颊，右拳打在左耳根。他哎呀了一声，四仰八叉地倒了下去，还滚了一滚，不动了。

元菁起初有点儿担心，随即就听到他发出一阵阵的鼾声，睡得非常之舒坦。大外甥媳妇也出来了，元菁就吩咐她把丈夫抬回屋，她莞尔一笑，说：“我哪儿抬得动。”转叫老仆打了桶井水上来，一下泼在丈夫的身上。“没事的，他自己醒过来就对了。小姨妈，你先去睡嘛。”

睡到天亮，听见大门嘎吱响，元菁且不管，又睡。起床后，已经错过了早饭。院子里风轻鸦静，砸碎的鱼缸收捡了，地上留着水渍。大姐夫已去了绸缎庄。两个外甥呢，还在睡懒觉？大姐笑道：“你又小看人了嘛，两兄弟一早就结伴出门，去了四圣祠街的教堂。”

教堂？那是做啥呢？元菁听得恍惚，觉得自己还没睡醒。

“做礼拜，做忏悔。”

给谁忏悔呢？

“给洋菩萨，洋和尚。可见呢，你两个外甥心里还是知错的……只是恶习难改啊。”

姐姐、姐夫也是皈依菩萨的，他们既然知错，为啥不去菩萨跟前磕头呢？

“就是嘛。我和你姐夫逢初一、十五，就要去大慈寺烧香的，叫两弟兄也去。他们走到四圣祠街，路过洋教堂门口，说是脚走崴了，没得力气了，就进教堂受了洗，还得了法名，一个叫保罗，一个叫约翰。还跟我说，妈，我们这辈子做不了好人，死了倒还能进天堂，你和爸也去洗了嘛。”大姐说罢大笑，泪珠子从眼角滴下来。

元菁就改了个话题，问那洋教堂有没有看头。

“看头嘛，还是很有看头的。六年前闹教案，教堂被老百姓毁了一半，又重新修建了。光是石头、青砖就用了几百万匹。说高，比我们刘家的见山楼还要高。说宽宏，里边坐得下上千人。除了布道，还要唱歌，一个唱，千人和，唱得高兴了，又是哭，又是笑，汗水、泪水、鼻涕水全都出来了，比刘安赶场还闹热，闹热一百倍！你可以去看看，洋和尚还是很和善的，眼睛蓝得像猫眼，就当是看稀奇。我去喊轿子，再派两个靠得住的仆人随你去，过几个街口，眨眼就到了。”

元菁脑子一热，鬓角、腋窝都出了汗，赶紧说，闹热我就不去了，我最怕闹热了。我带了春红，就在附近逛逛吧。

“这条街上，有个关帝庙，是你去年就去逛过的。”

元菁听了，面露烦色。她说咋个到处都是关帝庙，想避都避不开，刘安就有两座呢。

“那你把成都府跑完，还不得气死，关帝庙隔几条街就有一座。说是祭祀关羽，其实是搭戏台子唱戏，也是图个闹热。我晓得妹子爱清静，就给你另指一个地方嘛，小关庙。”

那，就是修得小巧的关帝庙？

“关帝庙，又叫作老关庙。小关庙，是祭祀关平的。没几个人晓得，离这儿不远，其实我也没去过。你晓得关平吗？”

元菁略知一二，就点了头，说，清静就好。

20

出门前，元菁、春红吃了大姐留的豆浆、油条、洗澡泡菜、油酥花生米、咸鸭蛋。

主仆两个，一个绸缎，一个布衣，各梳了辫子，戴顶草帽遮住额头，春红肩上还挂了褡裢，从玉泉街往东北而去。大姐说，不远，见了路口，先往右，再往左，一顿饭工夫该到了。

小关庙街是條小街，周边僻静，已抵近了北城墙。她们头一眼看见的，竟还是关帝庙。庙门外，伫立两棵三人合抱的银杏，十分峭拔、轩昂。元菁从门洞朝里瞟了一眼就走开了。只暗忖，大姐是不是弄错了呢？隔壁有家旧货店，门面不大，黑黢黢的，没一个买主，老板还算年轻，却悠闲自在，坐在门外喝盖碗茶，独自研究一盘残棋，手里拈了枚“马”，晃来晃去，找不到地方下脚。

元菁看了看，替他指了一下。“马”落下去，老板拍手：“妙招。”抬眼笑道：“小公子，来两盘哇？”元菁笑而摇头。

春红嚷了起来：“小关庙街，到底有没有小关庙哦？”

老板就指了下斜对面，又笑道：“不急，不急。”顺眼望去，果然有座小庙，门口没植银杏，墙内却冒出森然的古柏，该很有年岁了。

春红气鼓鼓的，走到小关庙门口，忽然说：“那个老板吃啥子？火落到脚背上也不急。”元菁笑道：“急了就不是成都人。”

庙里还算宽敞，却已成了荒园。柏树的半截树干，还有屋顶、墙根，都涂满了青苔。蝉子哑巴了，树冠却站了几只黑老鸹，不时哇哇叫两声，让人冷不丁发毛。春红握住元菁的手，重重地捏了一下，意思是：小姐不怕。元菁有点儿感激，又自忖，我怕吗？

四下无人，但还是有一个人的。

他站在关平塑像前，拱手肃立。似乎肃立已久了，深深鞠了一躬，转过身子。

是个高挑、瘦削的少年。衣服泛旧，衣上、脸上有风霜色，斜挂了一张弓、一壶箭，像个赶路人，眉宇间，又带了点儿书生气。看见元菁主仆，他略微一惊，拱拱手，迎了过来。

春红踏上一步，大声武气道：“想干啥子？”

少年被问僵了，转着眼珠子，说不出话。

元菁赶紧抱拳说：“大哥不要见笑，她是新来的，不会说话。”

少年抱拳回礼。春红嚷了起来：“啥子新来的！我跟了你七年了。”元菁真想给她一个大嘴巴。

少年说：“这地方香火冷清，很少有人。每次我来烧香，都只看见我一个。”

春红又闹：“啥子一个？明明还有我和公子爷。”

“是啊，看见你们，就很亲热嘛。你们也是来拜关平的？”

元菁说：“路过，顺便看一看。”

“看一看，也是有心了。”

元菁点头。“关平是关羽的儿子，而且是义子，香火自然不会有老关庙旺盛。”

“我拜的，就是这一个‘义’字。他跟关羽一起打仗，一起死，不简单。孔夫子讲仁，关羽父子行义。嘴上讲，容易，要行起来，就难了。好在关羽、关平都做到了。”

“大哥说得好。不知是从书上读来的，还是自己参悟的？”

“自小，我爸就这么跟我讲。”

元菁想问，你爸是做啥的呢？又觉有点儿无礼，就指着他的弓箭，改了口。“大哥的箭一定射得好，可否射一箭给我们开开眼？”

少年摇头。“射得不好，摆个样子罢了。”

春红哼了声。“摆样子？那还不如佩刀、佩剑啊。”

少年又让了一步。“佩刀、佩剑是好看的，弓箭是吓人的，走远路，也是给自家壮个胆。”

春红更不依了。“你说得！佩刀就不吓人了？还可以杀人呢。”元菁瞪了她一眼，她居然不怕，还回瞪了一眼。

少年再把春红打量一番，笑道：“这位大哥，像是会些拳脚刀法吧？”

“我不是大哥。你一口大哥，她一口大哥，你们都是大哥，我只算二哥。”

少年被逗笑了。“二哥露两手刀法看看嘛。”

春红却急了。“我哪有刀！我没刀。我身上从来不带刀。你咋个晓得我有刀？”

少年说：“这个不难。”他转回殿里，去刀架上取了关平的刀出来。这刀虽是摆设，却也是实铁，有丈二长，生着些红锈，但要砍人、砍豆腐，都不是问题。

“二哥，来。”他把刀递给春红。

元菁忙摆手制止，春红却已伸手去接。只听闷闷一声：咣当！刀落在地上，春红也摔了下去。她哪接得住，简直像一根铁打的城门闩。

少年叫声啊呀，赶紧来拉春红。春红气鼓鼓的，自己撑了起来，拍了拍屁股，大叫：“该你了，大哥，射一箭。”

“说好的，二哥先耍刀。”

“我耍了啊，只是没耍转。”

少年就把弓握在手里，搭上一根箭，看着元菁。“小公子，你说射哪儿呢？”

元菁吃了一惊，好像才回过神，随手朝柏冠上一指。“射只老鸹吧。”

少年摇头。“黑老鸹跟我无冤无仇，好端端的，我射它做啥子？”

春红呸了一口，骂道：“假仁假义。”捡起一块断砖，跑到最远的一棵柏树下，把砖立在草帽顶，喊道：“射嘛，射砖不算杀生。”

“我要射偏了呢？”

“那是我的命，活該。”

少年微微一笑，拉开了弓。拉得嘎嘎响。再眯了左眼，屏住呼吸，瞄准了断砖的中心。元菁就站在他边上，头上冒汗，双腿发抖，突然身子一软，倒了下去。

少年吓了一跳，丢了弓箭，左手搂在元菁腋下，右手在她腿上一揽，把她横抱了起来。“你没得事吗，小公子？”

元菁闭了眼，一身软，说不出话来。

春红飞跑过来。“放下她！放下她！你这个烂人！”

少年又惊又怒，偏偏不放。春红就使出刘九教的两招，死命挥过去，左一拳，右一拳！

少年让了让，拳擦着他的脸颊，都擦出风声了，但是没打着。她骂了声“妈的×”，接着再打了两拳。还是没打着。

元菁似乎清醒了，身子被横抱着，能听到少年有力的心跳。她叹口气，喃喃说：“放了吧。”

少年把元菁稳稳放下来，向春红笑道：“二哥刀法不灵，拳头还可以，承蒙你心软，不然，我还能活着走出小关庙？”

春红又羞又恼，伸手在褡裢内捏住短刀，也笑道：“其实，二哥的刀法才不是吃素的。”边说，边把刀藏在腕后，噗地直刺少年的胸脯。

元菁听见春红大叫了一声！已被扭来转了个方向，跪倒在地上。少年另一只手捏着短刀，甩了几甩。“二哥，你也太狠了嘛。”

元菁赶紧抱拳，不迭声道歉。“这个蠢奴，是我没教得好。我请大哥去枕江楼喝酒，给大哥赔个罪。”

少年松了手，把短刀一转，刀柄递给了元菁。“这顿酒我是要喝的，先寄着吧。我还有些事要做。”

“大哥是个大忙人……”元菁有点儿心欠欠的。

少年盯着她的脸看，不说话。她的脸腾地烧起来，颧骨上的小雀斑红黑发亮。“看我干啥？没见过这么丑的人？”

“不是。”他吐了两个字，伸手在她眼皮下一弹！一个小东西落了下去。

春红捡起来，摊在手心上，是一只很小的苍蝇。她冷笑道：“还说不杀生。”

“苍蝇害人，何况飞到你家公子的脸上。”

元菁倒是平静了下来。“飞到我脸上怕什么。你晓得成都人咋个说雀斑？苍蝇屎。”

少年哈哈笑，还伸手在她颧骨上拍了拍。“小公子是太秀气了，有几颗雀斑，长了几分英气。”

“我有英气吗？”她瞪着他。

“岂止英气，简直是杀气，我有点儿怕你呢。”少年搔了搔头皮。

“你会怕我吗？”元菁莞尔一笑，“我不信。”

“你一笑，我就不怕了。”

“真想请大哥去枕江楼喝酒……”

“改天吧，我来请。枕江楼我是请不起，小公子不嫌弃，就喝苞谷酒，啃锅盔。”

“那也很好啊……”

“我就先走了。”

“大哥忙，改天我们聚。”

“改天聚。小公子贵姓呢？”

“……”元菁一时语塞。春红眼珠滴溜溜转，看看她，又看看少年。

冷了片刻，少年拱手笑道：“我爸说，天下说大不大，要遇还是能遇上的。二哥回家倒杯烧酒，点燃了，擦擦膀子，消肿的。小公子多保重。”说罢，大步出了庙门。

元菁还怔怔站着。

春红捏着膀子，哼哼道：“算他运气，差点儿就被我两拳打翻了。”说罢，捡起少年遗落的一根箭，咔嚓折为两截。“活该。也算替小姐出了一口气。”

“出啥子气？”

“他抱你，死活不放。”

元菁又羞又恼，喝道：“该挨耳光了，张口就乱说。”摊开手，收了两截断箭，放进了褡裢里。

21

元菁在大姐家熬了七天，总算回到刘安。

她把断箭取出来，细心擦拭了一遍。找来自己吃饭的筷子，从中间剖开，夹住箭杆，用细麻绳紧紧缠了起来。断箭接上了，中间鼓了一节，分量略沉了些，却也很好看，手摸着也是舒服的。箭头是铜，磨得很尖锐。箭杆是斑竹，尾巴上一簇灰羽，看不出是鸡毛还是雁毛。

她又缝了一根米色布袋，把箭盛了进去，袋口再插了一枝干莲蓬，斜挂在帐钩上。

“小姐这是干啥呢？”春红问。

“镇宅啊。”

依旧去西院里看护花木，锄杂草，捡落叶。二大老爷书房的后边，有一棵大柏树，是从村子里买了移栽过来的，也是很有古貌了。元菁忽然叫春红，去站在柏树下，她自己退后，闭上一只眼，瞄了瞄，笑道：“那天他射你，你就没一点儿怕？”

“怕啥子。做奴才，不就是替主子挡箭的吗？”

“替我挡箭？他又没射我。”

“他要射你，就晚了。”

元菁听了，嘿嘿地笑。

夏天她没有出过刘府。有走动，也就是从东院走到西院做花农。春红听了“花农”二字，很是不服。“天下有这样的花农！穿的绫罗绸缎，吃的山珍海味，身边奴婢成群，锄把是西岭的金楠做的，锄头是马打铁拿金子打的，流的汗也是胭脂香汗……”

“你在唱歌哇？”

“鹦鹉学舌罢了，洗衣娘的屋里听来的。”

“那个马打铁，是个啥子掌故？”

“马打铁不是掌故，是刘安的一窝打铁匠。刘安的人，小姐认得的太少了。”

“……”元菁说不出话。认得人多，又有何益？认得该认的人就好了。

八、几件小事

22

长夏过了。入了秋，有几件小事可以记下来。

一是元雨结交了镇上的打铁匠、锅盔匠。元菁对这个没兴趣，但见哥哥一脸少见的喜滋滋，也替他欢喜。

在元菁看来，哥哥只有姐妹，没有兄弟，良善而少刚硬，她和五个母亲都替他担忧。二叔在一封家书中，有几句话就是专讲元雨的。二叔说，生于深宅之内，长于妇人之手，是没有出息的。天下初安，但接着还会有乱世。子弟如若孱弱，甚或纨绔，一定金玉满堂，莫之能守。倘找不到好法调教元雨，就把他发过来，我这儿有的是苦吃，吃几年，他就壮实了。切记，晚了，追悔不及。

大老爷读了信，闷了几天。元菁试着问伯伯，二叔家的堂兄們咋样呢？

伯伯想了想，苦笑道：“各有各的难处。”

元雨此后，确乎改变了许多。有一天跟刘九交手，竟一脚把他踢翻了。

刘九问：“这一招我不会，你从哪儿学来的？”

元雨说：“朋友指点了半招，我悟了半招。”

刘九就说：“好，出师了。”

但元雨事后却对妹妹说，我觉得才刚刚入门呢。

元菁说：“可惜我不会喝酒，不然，我敬哥哥三大碗。”

元雨说：“可惜你不是弟弟，不然，我带你去跟他们一起喝。”

元菁笑着摇头。

还有一件，是谈江山辞馆，去了成都。他说，省城高等学堂有信来，聘他去当首席讲习。做刘府塾师的约定，只好打断，非常有愧，愿意不拿酬金，空手出门。

大老爷也不挽留。只是说，谈先生的大好前程，咋能耽误。吩咐周总管家，酬金断不能少，且要加倍。谈先生说了惭愧，也不推辞，欣然受了。大老爷又说，刘家对得起谈先生，今后倘若刘家有难，但愿谈先生可以搭把手，帮一帮。谈江山笑道，这个自然。

周总管家则劝谈江山再等十来天，刘府有一队骡车去成都，一起走，以免路上风险。谈江山不想等了，还笑他人老多虑。

“川西民风柔靡，穷、愚而不自知，且耽溺于享乐，我倒是巴望此地多几分悍野气。”这是谈江山给刘安的一个小结。他去镇头订了一辆独轮车，又名鸡公车，把行囊扔在前边，自己叉开两腿挤上去，就叽叽咕咕往成都而去了。

周总管家目送鸡公车开拔，还冲着背影喊了一句：“到了报个平安啊。”谈江山并不回头，只挥手摆了一摆。

第二卷〓厚背宽刀

一、锅盔夜宴

1

小一备了锅盔宴，回请元雨。大逵抱来一坛堂爷爷的苞谷酒。小一又将三个冷锅盔切作十二牙，拿到巷口小饭馆，点了个蒜苗回锅肉，放入锅盔一起炒。锅盔饱浸了豆瓣、酱油、肉汁，烫烫的，咬在嘴里，比肉还巴适。

酒桌就安在门口的古槐下，打烊之后，借着月色和店堂斜射的灯光，吃喝着，摆起龙门阵。

何老头儿何道根，新打一炉锅盔，亲手端来，又陪了一碗酒，自去楼上安歇了。

元雨跟他已算熟人，称之为何老伯。刚才看他抽打面团，墙上的擀面棒逐一用了一遍，下手之快，而又棒棒均匀。即便是那根铁棒，很是沉重，但面团被抽之后，反倒更为舒展、软弹，不觉暗赞，难怪人要说，锅盔好吃，首要是打得通透，馅儿还在其次。

譬如今晚，元雨吃的头一个锅盔，就是没馅儿的，一口咬了，满嘴都是麦子香。

大逵自然是吃肉馅儿的。小一说锅盔吃腻了，煮了几根苞谷棒，横在手上啃。

元雨问小一：“你家的锅盔，是不是祖传的手艺？”

小一笑道：“我爸是第一代。如果我儿子今后也打锅盔，就该算是祖传了。”

元雨欲言又止。小一说：“我晓得你想问，我爸祖上又是做啥的？说出来，吓你一跳。”

“做啥？”

“刽子手。”

元雨一愣，哈哈大笑。“是有点儿吓人。黑灯瞎火的，我差点儿以为是真的。”

“是真的。”

元雨看了看大逵。大逵自顾自喝了半碗酒，兔唇上还悬了一大滴。他点点头，还拿大巴掌在元雨的后颈劈了下，咕哝道：“咔嚓。”

元雨哆嗦了一下。凉意化成鸡皮子，从后颈布满了全身。“砍人头的，还有世家吗？”

“王侯将相，是有种的。七十二行，也不例外啊。各安其位，这世上也就太平了。倘若有人不安其位呢，穷人抢富人，小偷钻人家的窗，强盗持刀去拦路……所以，就得把他们抓起来。罪顶大的，就是死罪了。这就用得上刽子手。不然，罪人都在大牢吃闲饭，官仓也会吃空的。天干地旱，农民都甘愿去坐大牢。官老爷咋个办？只有请刽子手动刀了。”

元雨听了，心头一松，笑了。“这些歪歪道理，你是从哪儿听来的？”

“闲来无事，自己心头琢磨的。”

“不是哪本书上看来的？我晓得，你是识字的。做刽子手，都得识字是不是？”

“那倒不是。刽子手识得一个字就行了，也不是字，是官老爷用朱笔画的一个钩。”

“钩？啥意思？”

“拉出去，宰了！”小一说罢，看了眼大逵。大逵一惊，瞪圆了眼珠。元雨赶紧把脖子缩了缩，连连摇头。

“你不信？”

“信、信、信。”元雨说罢，又不甘不愿，补充一句，“咋个敢不信。”

小一哈哈大笑，把酒碗端起来。“刘少痛快！喝一碗。”

“慢。”元雨应了一声，却又把碗放下了，“你摆得闹热，当玄龙门阵下酒，這是可以的。要让我信，还是难。”

“咋个才信？”

“凭据。”

小一起身，说：“等等。”他进了屋子，猫一样上了楼，又猫一样下了楼，没半点儿响动，手里捧着个裹了旧布的板子。

2

大逵把酒桌收捡了一下，小一把板子放上去，闷闷一响。解开旧布，露出一把刀背很厚、刀柄很长的宽刀。刀背上，还串了六只铁环。小一把刀托起一半，让元雨细看。

“刀身二尺一，刀柄一尺，刀背三寸。刀口没开过，没刀锋。砍头时，双手握刀，全凭手快、力气大。像大逵这种人，不想打铁了，做刽子手就很合适，反正，我是差了点儿。”

元雨也把手伸到刀下，托了托，不是一般的重。他也练过刀剑，相比起来，就轻如鸟毛了。

“咋个没有刀鞘呢？”元雨问。

“这个，我也问过我爸，爸说，正大光明。刽子手上刑场时，腰间系根红肚带，刀就斜插在背后。骑马时，斜挂在鞍边。”

元雨点点头。“懂了。刽子手替天行道，不使阴招儿。”

小一立刻驳他：“乱说。替天行道，都是草寇、土匪打出的幌子。刽子手要杀个人，不容易。春天，一层层报上去，抵达天庭后，圣恩允了，又一层层报下来，这就已是秋后了。”说着，他唔了声，又用鼻子感受了下秋夜的凉意。“差不多就是这些天，麦子熟了，稻子熟了，酒也熟了，适合砍头，上路不当饿死鬼。”

元雨哆嗦了一下。

小一看他一眼：“你要怕，我就不说了。”

“你说，我想听。”

“好嘛。我爸说，自他记事起，就晓得高祖爷爷是成都府东门的刽子手。行刑时，死囚要被架过一座小桥，俗名落魂桥，拖到东较场的荒地里，绑在木桩上。先喝上路酒，吃菜包子，这个要管够。之后，高祖爷爷就舀一瓢冷水，淋了刀，再用冷水浸了手，在他们后颈窝拍一拍。他们红着眼窝，泣声道：‘何爷，给你添麻烦了。’高祖叹口气，答一句：‘不客气。’双手把刀高高举起来，刀身发抖，六只铁环哗哗地响。他老人家是在运气啊。力气、力气，力从气生。一刀斜劈！脖子带木桩一齐断开，人头飞到八丈外，还要再滚几滚，才见到血咕嘟嘟地流出来。看热闹的人山人海，跺着脚板大声喊：‘痛快啊！’灰尘飞得好高，太阳都看不清楚了。”

元雨却又听笑了。“讲得有板有眼，好像是你在杀人啊。对不对，大逵？”

大逵已半醉了，但嚼着牛肉锅盔，口齿比平时还清晰。“不对。做刽子手，小一没胆量。”

小一摇摇头，指着大逵。“够兄弟，只说老实话。”

元雨给小一把酒斟满，示意他接着说。

“我高祖爷爷之后，曾祖爷爷也做了刽子手。不过，到了我爷爷，就改了行。为啥呢？爷爷十八岁时害了场大病，百药无效，抬到昭觉寺，等死。吃了三天斋饭，却好了。于是发了愿，一辈子恩怨分明，不杀不明不白之人，要做到方丈写给他的五个字——刀下无冤魂。爷爷就扛着这把祖传的屠刀，转行做了镖师。也就是去镖行挂个号，人家有镖要押了，就招呼他一声。赚的钱，跟镖行五五分成。我爸子承父业，自然也是做镖师。不过，祖传的刀法，只有一招，叫作迎风斩。做刽子手，自古一刀斩，哪兴说砍第二刀？这押镖路上，一招就不够用了，倘若迎风斩了个空，就要大难临头了。我爸就去拜师学艺。”

元雨想到了刘九，止不住插话：“那该是顶好的名师吧？”

小一哼了一下：“那还消说。师父是红照壁状元街的小白老先生，他老人家当年就已过了七十岁，如今已经不在了，是被我那个吃肥肠锅盔的师叔气死的。这个暂不多说，为尊者讳嘛。小白老先生壮年时，做过总督府的总武师。后来进京闲逛，找人切磋，把恭亲王的师父打残了。这就结了仇家，京里站不住了。他就回成都，设馆收徒弟。他还识字，爱念诗文，喝了酒，吟四言八句。腊月间，还要亲手写春联，分送徒子徒孙。所以，成都城里，习武而被尊为先生的，就只有他一个。他跟我爸说，押镖的饭，不能吃到老。我看你憨，也不算太憨，肯下苦功夫，就会有变局。你去考个武秀才吧。武秀才而武举人，一步步上去，何家就算翻身了。好不好？我爸点头如捣蒜，恩师的话，咋敢说不好。”

说着，小一喝口酒，润润喉咙。“你们没听睡着吧？”

元雨正眼巴巴等着，赶紧给他添酒，又作揖。“太巴适了，咋个会睡着。你爸那年好多岁？”

“二十，二十还差点儿。他要念书，家里又穷，咋办？好在大慈寺南边有条义学巷，巷子里很有几家义学堂，是来成都候补的闲官们发善心办的，分文不取。我爸去听了半年，可一翻开书本就打瞌睡。”小一瞟了眼大逵，“跟大逵是很有一比的。”

大逵不服，咕哝道：“我还是念过‘人之初’的……”

小一不理他。“到了考武秀才的时候，我爸的弓马、拳脚、刀枪棍棒，都是没得说的。随后就要写一篇小文章，他抠破头皮，胡诌了二百字，自己也晓得，起码一百个字是错字。自然，就栽了。我爷爷笑了笑，说，认命吧。小白老先生叹口气，也说，算了嘛。可我爸倒犟了起来，偏偏不认命。”

元雨一拍桌子，嘿嘿笑道：“他是要你考。难怪你读书多。”

“你咋晓得我读书多？”

“我听见你师叔跟你爸说，他担心你读书读迂了。”

“他管得宽。”

“那你想不想考呢？”

“不想考。”

“你是怕也栽了？”

“写篇小文章，我其实是不怕的。”

“怕比武？”

“比武就好了。可惜不比武。一排考官坐着吃茶，考生逐个儿走到他们跟前，自己拉开架势，挥拳踢腿，舞刀弄剑。考官看谁顺眼了，打个钩。看谁不顺眼，打个叉。简直他妈的开玩笑。”

“比画看不出武功吗？”

“这种比画，跟戏班子演戏没有啥区别。武功是杀人技，说穿了，就是把人往死里整。”

元雨打了个哆嗦。“嚯，好狠。我还以为你菩萨心肠呢。”

小一又哼了哼。“倘若我替你们刘家押十万两银子上成都，途中有匪劫镖，我百步之外就要射他一箭了。菩萨心肠？人死镖亡。”

“……”

“我爸说过，习武的人，一是要行仁义，一是要分得清恩怨。我爸是个粗人，说的话倒句句入理。难怪师叔何等张狂，也是服我爸的。”

“你师叔武艺一定很高了？”

“他除了不会迎风斩，啥都不在话下。”

“那他咋不学呢？”

“祖传的刀法，不传外人。师叔懂得这个，从不来讨教。”

“哦……这个迎风斩，你一定是会的吧？”

“我会六七成，不如我爸。不过，我爸自己说，他比我爷爷，也要差一篾片。一代不如一代啊。”顿了顿，小一端起酒碗，“至少，我喝酒比我爸厉害。他是抿一口都要从脸红到脚背上。”

元雨陪他喝了一口。“酒多误事。他一定是个好镖师。”

“这个是自然。做镖师，他是宁愿舍了性命，也要保全东家的货物。十几年前，他押镖走梓潼道，出剑门时被劫匪砍掉了右臂……不然，何家今天还在吃镖行这碗饭。”

“天……那年你好多岁？”

“才一岁多。好在有师叔，他就在离刘安三十里的鸡公山鸡脚寺当大和尚，俗家姓万，出了家，给自己取了个法名，叫作一了法师。万事不在话下，得行得很。他拿香火钱在刘安买了铺面，把我们父子接了来。我爸说，用这个钱，我心头有点儿不踏实。师叔说，香火钱是捐给观音的，观音是救难的，你们有难，我救你们，有啥不踏实？我爸没奈何，念了句阿弥陀佛，只好住下了。我家先卖杂货，亏了。又开面馆，也亏了。最后才是打锅盔。打锅盔没啥子手艺，眼见之功而已。我爸带我去县城里进货，图俭省，又耐得饿，就顿顿去西街吃锅盔。等锅盔出炉时，我爸就站在灶台边细细看，再笨，看也看會了。再说，锅盔好吃，全凭打，靠耐心和力气。这两样，我爸都不缺。我十岁时，何锅盔开张。好几年了，也算有点儿小名气，就连刘少也拿它做点心。二天，真的该算锅盔世家了。”

“一了法师我是见过的，好俊美的一个大和尚。”

“我爸说，他要是丑点儿，早该得道了。作孽。”

“这又为的啥？”

“我说了，要为尊者讳嘛，嘿嘿。不过，我跟我爸不同，觉得师叔咋个高兴咋个过，也是好得很。”

元雨已有醉意了，迟疑了一下。“还有个事儿，我，不晓得该问不该问……”

小一随口就应了。“是问我妈妈吧？她死了，生我的时候大出血。”

元雨默然无语。两人一时找不到话说，就小口喝酒。

镇上的铺子都关了。窗口灯光逐一熄灭，好比一只只睡眼闭上。大逵已然全醉，趴在桌上打起了鼾。刘府传来几声犬吠。夜风自斜江远远吹来，不冷不热，密实有力，仿佛空气中有浩浩的江水。

元雨终于找到了一句话。“小一，舞一回刀来看看吧。”

小一嗯了声，去桌上取刀。刀却被大逵压死了，抽了几下，竟没抽出来。“算了，改天吧。”

他进屋煮了一锅酸菜粉丝汤，端出来给大逵、元雨醒酒。

3

过了两天，逢场。刚放了午炮，元雨就匆匆来锅盔店找小一。

店里正忙，门口堆满了顾客。何道根用左手不停地抽打着湿面团，小一更忙得挥汗如雨，烤锅盔、出炉子、卖锅盔、收钱，连揩把汗的工夫都没有。他瞟到了元雨，问了句：“啥子急事？”

元雨忙摆手。“不急不急，我等你。”

“等？不要抄起手干等啊，你看我忙的！”

元雨赶紧挽起袖子帮忙，却又手足无措，不晓得该做啥。小一又瞟他一眼，说：“收钱，递锅盔。你也只会做这个了。”

忙了半个时辰，店里终于清静了，三个人坐下来，撕了锅盔，喝老鹰茶。

小一说：“我认识大逵，就是马爷爷过生，他来买五十个牛肉锅盔。一边等，一边帮我爸打面团。差点儿把台子都打垮了，他以为还是在打铁。”

元雨一口茶在嘴里，笑得呛鼻子，喀、喀、喀咳起来，脸都涨红了。

“说你的事吧，不是烧了马棚、谷仓吗？”

元雨连连摇头。

“就是起火了，也不要来找我。我爸请瞎子给我算过命，我是属火的。救火，要找属水的才对。”

元雨终于缓过气。“不跟你啰唆了。来了两个摆摊卖艺的人，就在见山楼下边的空坝上。却又不卖艺，是摆了个擂台，找人跟他们打。”

“哦？”何家父子都来了兴趣。

“他们牵了头肥猪来，说谁打赢了，可以把猪牵回家。”

“那打输了呢？倒给一头猪哇？”

“猪他们不要，只要输家跪下来，学两声猪叫，喊一声爷爷。”

何道根骂了声：“这龟儿子的！”骂完，又很无奈，不说了。小一也骂了声“日怪”，又问：“他们的本事如何？”

“还可以，该比刘九强两分。”

“那就是跟你差不多了嘛。”

元雨的脸红了红。

“你想跟他们打，又怕打输了，丢刘家的脸，对不对？”

元雨点点头。“我实在气不过，所以来找你……”

何道根猛地咳了一声，又咳了一声，端起茶壶冲了一碗茶。

小一就笑了。“你是想让我跟他们打？我要敢打，我爸不打断我的腿？”

何道根哼了哼。“腿断怕啥子，你坐个高凳子，照样打锅盔。”说罢，把茶碗一蹾，上楼去了。

小一就沖着楼上叫了声：“不打不打，我就是陪少爷看一盘热闹。”说着，拍拍元雨，两人就往见山楼走去。

二、见山见掌

4

见山楼下，隔了壕沟、吊桥，有三亩空坝子。逢年过节，刘府会请来舞狮子、舞龙的，跟镇上人家一起大闹热。坝子边沿，建有一个戏台，赶场天，有草台班子来演出，滚灯、吐火、变脸最受欢迎，百演不厌。大老爷六十寿辰时，还专门从成都请来了三庆班，唱足本的《柳荫记》《琵琶记》《金银记》，轰动不止百里，就连斜江渔民、西岭樵夫也来了。九斗碗在院墙下摆了一圈，随便吃，随便喝，天都喝红了。至今上年纪的人，还冲着孙子辈叹息：“你娃没有赶上好时候，大老爷过生，除了喝酒吃肉，就是烟馆也随便进，烧一夜云土，银子都记在刘家的名下……啧啧！”

有啥可惜呢。而今，刘安依旧是好日子。空坝边上，除了戏台，还开了酒馆、茶馆、杂货铺、小客栈。坝子里，总有人摆摊，卖草药、灵芝、人参、假人参，还有獐子、麂子、熊掌、老虎皮。也不缺算命、卜卦、代写书信的。拉二胡的老头儿从没把音拉准，卖唱的姑娘声音都哑了，也不晓得她唱的是啥子。不时也有人来使枪弄棍，必先拱手自嘲，说自己花拳绣腿，无非挣几个稀饭、锅盔钱，见笑，见笑。

摆擂台的，这是头一回。

元雨和小一赶到时，坝子已被人挤满了，颇像木盆里插满了筷子，一点儿缝隙也不见。只听里边两声锣响、几声猪叫，有人在哈哈大笑，吼叫着：“乖孙子，回家再练十年，下回赏你一只猪耳朵！”

人群起了哄，有人尖叫，有人跺脚，灰尘扬起一大片。随后，一个汉子从人群的脚杆之间爬了出来。小一把他扶起来，看他满脸是鼻血，伤得倒还不重，只是额头上沾着灰尘，还破了皮，一脸的惨相。

汉子看见元雨，还认得是少爷，又扑地磕了一个头。元雨气得脸发青，别到一边，不看他。

汉子说：“我给刘安丢脸了，我就是为了不给刘安丢脸啊，不是为了猪，少爷。”

小一笑道：“啥子猪少爷？是刘少爷！当心再吃两耳光。”元雨也笑了，笑罢更气，叫了声：“让开。”

人群鸦静下来，硬是挤出一条道，把元雨和小一让了进去。

里边却空出了一个圆环来。两把从茶馆拖来的竹椅上，坐了两个壮男人，都把辫子盘到了头上，又裹了厚实的黑帕。椅腿上，拴了一头黑毛肥猪。两人也不起身，乜眼看着元雨、小一，嘴角翘起笑意。

猪儿也笑眯眯看过来，哼哼地叫了叫，似乎很欢喜。

年长点儿的男人说：“回去吧，我们不打小娃娃。”是成都口音，似乎比何小一还地道。

年轻点儿的男人就指着元雨。“想吃猪肉，拿一百两银子来。我看你不像个缺钱的公子爷，何必来讨打？”

元雨把拳头捏得出了汗。小一却笑道：“我清早做了个梦，刘安来了黑大、黑二。走拢一看，还有黑三。”他指了下黑猪，抱抱拳，又说：“三位大哥，失敬了。”

一坝子的人都笑了。

黑大递了个眼色，黑二就起身朝元雨走去。他的个子，比元雨高了一个头，赤膊上还刺了条青龙，十足的凶相，但嘴里却是很客气。

“请教公子爷，尊姓大名呢？拜的哪一位师父？学的哪一路拳法？”

元雨抱拳回礼，正想着如何回答，黑二已一脚踢在了他胸口上！

他翻身倒地，滚了一滚，撑了起来。但还没站直，黑二又一脚踢来！还是胸口上。

这一脚更狠，元雨喷了一口血，瘫了。但黑二不饶，伸手缠住他的辫子，提起两尺高，大叫：“磕头！”猛地按下去。

众人哇哇叫了起来，又全都僵住了。

黑二突然脖子一硬，啪！直愣愣先栽了。

小一用掌劈了他后颈。

黑大虎地站起身，一脚把竹椅踢了个稀烂。他指着小一骂：“龟儿子！想要二打一？”

小一皱着眉头，拿左手揉着右手，咕哝道：“哪个在二打一？明明就是二打二。”

“好。”黑大嘴里应着，一拳已经打向小一的面门。他比黑二更魁梧，却又更敏捷。小一头一歪，避开了。但黑大紧跟一步，双手一拦，竟把小一横抱了起来，并举得高高的。

“我×死你妈哦。”黑大死命把小一一摔！如果是头猪，是只羊，恐怕就摔得稀烂了。然而，小一像一只猴，倒地的时候，是松软的，紧接着一弹，跳了起来。

黑大还没有回过神，颈子上已被劈了一掌。紧接着，又是一掌！再是一掌！一共是三掌。他晃了晃，终于没有倒下，恨恨地站稳了。

人群也在发愣，似乎都没看清发生了啥子事。

刘九带着一队家丁，也在院墙上观看。元雨走进坝子时，他是看清楚了的。正寻思该不该阻拦，元雨已被打倒了。他带着家丁冲下来，一声破锣响，好戏已经收场了。

元雨拍着衣服上的灰尘，冲刘九挤了挤眼睛。小一说：“扶两位黑爷进茶馆歇口气……是平手。”

刘九把小一细细打量了一回。“我听麻爷夸过你。”

小一摇头，笑道：“麻爷心肠好，总说人好话。”

元雨说：“你刚才的掌法叫什么？”

“我也不晓得，逼急了，随手一斩。”

“随手一斩？有意思，有意思。”元雨嘿嘿笑，又四下寻找两个黑爷，想看看他们的脖子，但早就不见了。人群也散了，他们怕刘九，平日见了他，都是躲开几步，绕着走。

只有那一头黑毛肥猪儿，还在空坝子里溜达。

5

元雨对小一说：“迎风斩，你说自己会六七成。晓得你差了哪三成？”

小一反问他：“哪三成？”

“二成气力，一成狠。”

“何以见得呢？”

“我已经见过了，哈哈哈。”

“哈哈哈哈！”

三、两年后

6

元菁窗外的梅花、李子树之间，养了一大缸荷。

荷叶不大，夏天放出花来，却肥硕惊人，且不是粉红，是厚腻的红，扑满了白粉。花蕊是湿湿的，宛如涂了蜜。香味也浓，跟酒香一样，是五谷酿熟的新酒。元菁早晚看之不够，还请伯伯和哥哥来看过。

大老爷看着荷花，笑呵呵的。后来，忽然不笑了，也不说啥，转身就走了。

她问元雨，是不是我惹伯伯怄气了？

“咋个会，伯伯怄天下人的气，也不会怄你啊。”

那他咋不高兴了？

“没人时时都是高兴的，就算你富有天下，长生不老。除非，”元雨笑了笑，“你是个傻子。”

元菁就暗忖，我不想富有天下，不想长生不老，只想一天天如此这般过下去。大概，这就算一个傻子吧。

荷花结了莲子。莲子老了，也是厚实、紧扎的。她挑了一枝坚挺的，跟断箭一起插在了布袋里。

莲米都抠了出来，撒进西院的大池塘。大池塘开出很多的荷花，也是好看的，却是平常的好看。

这缸里，从前是有鱼的，两条小金鱼，一黑一红，红如红宝石，黑如黑宝石。虽没人见过黑宝石，但倘若有，就该是这般的黑亮。

鱼是大姐回娘家探亲时，送给妹妹的，来自杭州绸缎庄的一个老主顾。家里人见了这两条鱼，个个儿啧啧称奇，眼睛都亮了。可元菁有点儿不愿养，她说：“太名贵了嘛，万一没养好，有个三长两短，咋个办？”

大姐说：“咋会呢。金鱼再名贵，有妹妹名贵吗？你咋个养自己，就咋个养鱼吧。”

养了三天，果然就出了事：大黄猫把金鱼捞起来吃了。

元菁气得把大黄猫的脚绑了，系在李树下，吩咐春红拿毛线签子往死里抽。

春红却不愿当刽子手。“猫是大老爷送的，鱼是大小姐送的，都是宝贝。猫吃了鱼，你打猫。要是鱼吃了猫呢，你也打鱼吗？好笑。”

元菁更气，却扑哧笑了。“死丫鬟又说疯话，鱼才多大，能吃得了猫？”

春红不服，理直气壮道：“大的鱼小姐没见过。”

“三斤，还是三十斤？”

“小姐的眼界，也太小了些。我舅舅家一代代在老娘滩打鱼，爷爷的爷爷的爷爷，有一天雾里行船，漂到了滩外，啥也看不清，听到轰地一响，好大一个浪子打过来！老头子以为必定船翻人亡。结果不是浪，是条鱼，扑到船上就死了。他把鱼载回去，用鱼骨做了梁柱，鱼鳞做了屋顶，鱼眼做了龙灯，鱼头做了船篷，还把鱼尾巴拆开做了篱笆。你说有好大？”

“鱼肉呢？你咋不说鱼肉？”

“鱼肉做了一大片肥田，油黑黑的土，种稻子，一年收三季，打的谷子吃不完，一船船载到刘安镇，大老爷谷仓装不了，又运到成都卖给总督府……天大的好事啊。”

元菁笑笑。“好是好，可惜是个梦。”

春红叹口气。“舅舅做梦都想有块田，二辈子不做渔民了。”

7

今天是中秋节，晚上自然是要吃月饼。这是元菁引以为苦的事儿。月饼油腻，过甜，咬半口也要皱眉头。她吃过一回哥哥给她的何锅盔，咬了小半块，说不上喜欢，但实心，不带馅儿，勉强能下肚。

但，为了伯伯欢喜，月饼还是要吃的，至少啃一个。为了有胃口，早饭后她挑了把大锄头，到西院恶狠狠挖泥巴。

春红说：“小姐，这是收割天。你要播种哇？”

元菁说：“播种。”

“种啥子呢？”

“种……是啊，种啥子呢？”

她把锄头扔了，一屁股坐在草地上。阳光灼灼的，她闭上眼，有点儿眩晕，有点儿累，也很舒服。

快晌午，有个老婆子来报，说春红的表姐来府里送两筐鲜鱼，想顺便见她一面。

春红有点儿惊讶。“平日舅舅家送鱼，也轮不到她啊。”

元菁说：“姐姐既然是来了，你该去会会的，再送一包月饼。”

元菁回屋时，看春红正趴在树下水缸边，呆头呆脑地笑。也凑过去看了看，水里有了两条鱼。鱼很小，时而不动，时而一激灵，在荷叶秆之间穿来穿去，快如箭矢离弦而飞。她竟然也看呆了。

春红说：“表姐这两筐鱼是舅舅天不亮撒的网，全是小鱼儿，杂得很，叫作杂拌儿鱼，熬汤还是好喝的。这两条是菜板鱼，长不大，也不名贵，但欢蹦得很。表姐说，给小姐养了看耍吧，讨了她欢心，今后她嫁人做太太，你做妾，生个娃娃做少爷。”

“她敢这么说？”元菁有点儿不信。

春红笑道：“她没啥不敢的，说得比这个还要野。”

“今天咋是她来送鱼呢？你说从来是舅舅送。”

春红又笑，舅舅累了，兩个表哥还没起床，昨晚一个烂醉，一个赌到天亮，输得精光。

“天下老鸹一般黑。”

春红就学着舅妈的口气说，我两个儿子算好的，又不偷又不抢，脾气坏是坏，人不坏。

“妈的，天下母猪也是一般黑。”

春红拍起巴掌来，小姐骂得痛快啊，你连大小姐也骂了。下次我去告诉她，让她赏我一匹缎子，赏你一耳光。

元菁不再理睬她，又低头看鱼。鱼在戏玩，相互碰着，摸着，很是亲昵。一条纯黑，一条青灰，额头上还各有一块白斑点。“真像是两姐妹。”

春红哼哼，说，两姐妹？我咋看像一主一仆呢。

元菁笑了笑。“反正不是我和你。我看也可能是两兄弟。”

春红依然不服，叽咕道，两兄弟有这么亲热的？一公一母还差不多。

“……”元菁想骂她两句，又懒得骂了。

四、《水浒传》里，哪个最厉害？

8

虽是中秋，却不逢场，午后的镇子冷清清的。何家父子打烊后，吃了饭，老头儿去楼上打盹儿，小一洗刷了锅碗，就坐在古槐下，就着老鹰茶，拿了本书随便翻。

阳光是火辣的，树下却有一点儿阴冷，这个倒无妨，他觉得正舒服。但书翻开，却没看进去，觉得槐荫落在头上、脖子里，痒痒的，走神。抬起眼皮，巷口有个人正朝这边看。见他抬头，这人就朝他招了招手。

不是元雨，也不是大逵，是个黑衣女子，可也很像个漂亮的少年。衣服是黑的，皮肤也是黑的，两只大眼闪闪发亮。

“吃锅盔！”小一叫了一声。

她走过来，肩上还挑了两只空扁筐，一双大脚，十根脚趾，在草鞋里很是舒坦。

“我要吃锅盔，但我没有钱。”她嗓音有点儿沙，沙而厚实。

“没钱？这个怕是不行哦。”小一笑道。

“我拿月饼跟你换，”她坐下来，把一个红纸包往桌上一蹾，“一换十。”

月饼大概有十二个，包得讲究，还用细纸绳捆了起来，紧扎、好看。有几滴油从纸中浸出来，像小朵的云。

“可以啊，一换一。”

“凭啥子？”

“锅盔就是我的月饼，天天吃。你那个，不稀罕。”

女子气得脸烧红，红在黑脸蛋儿下燃烧，透出黝黑的光。“这两年，打鱼的、砍柴的，都在夸打锅盔的小掌柜，有肝胆，有仁义，砣子又硬。哼，啬家子一个。”

小一傻了，脸也烧起来，本来是白皙的，烧出两片红。“不要乱讲，大姐……”

“啥子大姐！我不见得比你大。”

“好嘛，小妹。”

“啥子小妹！我一天打的鱼，比我两个哥哥还要多。”

“那……好嘛。我听不懂你刚才说啥子。”

“你不是几掌打翻了两个大汉吗？”

“玄龙门阵，信不得的。我请你吃锅盔，白吃，白喝。”说着，提起茶壶冲了一碗老鹰茶。

“好喝。”女子一饮而尽，嘴里吧吧儿地赞。她上唇有颗痣，黑豆子一般，茶水沾在上边，也是好看的。

小一定了定神，去灶台上取了两张锅盔。“你腿咋个了？”女子突然叫了起来。

“被我爸罚的，在我妈跟前跪了一晚上。”

“你妈也不救救你？”

“她死了……是她的畫像。”

女子笑。“你也遭孽啊。”

小一也笑。“哪个都有遭孽的时候，除了刘府的大老爷。”

“他也遭孽啊，哪一顿吃不到鸭蹼子，就跟大烟鬼突然断了烟……嘿嘿，不说了。”

“你咋晓得的？”

“我表妹说的。她在给小姐当丫鬟，月饼就是她给的。”

“你表妹可以去茶馆说书了。”

“她就是一张嘴得行。”

“快吃吧，一个椒盐的，一个红糖的。”

女子有力地嚼起来。她嘴巴大，牙齿雪白，嘴唇嚅动，吧吧儿地响。她瞟了眼桌上的书。“你在看啥子？”

“《水浒》。”他合上书，把封面露出来。

“明明是三个字。”

“《水浒传》。”

“你还有闲钱买书看？”

“押镖，东家送我的。”

“书上的字你都认得？”

“还是有几个字认不得。”

“好得行。”

“嗯，刘安打锅盔的，数我最得行。”

“你晓得我说的不是打锅盔。”

“那就是吃锅盔。”

女子含嗔瞪着他，眼珠子灼灼逼人。

他的眼睛迎上去，看着她微笑。

“你又在看啥子？”

“痣。我想起一个兄弟，他也有好多痣，小小的，长在颧骨上。”

女子大怒。“你瓜不瓜？我的是美人痣，他的叫雀斑。”

“好嘛，美人。我该叫你啥子名字呢？”

“我伯伯、妈妈叫我黑女子，哥嫂叫我黑妹，斜江上的坏蛋叫我黑娃儿。你也叫我黑娃儿吧。”

小一摇头。“我不是坏蛋，我叫你黑姐。”

女子点头。“也要得，我当姐，也该占你点儿便宜。”

“姐来了，锅盔随便吃，茶随便喝，哪个欺负了姐，姐给我说。”

“欺负我？嘿嘿。再说了，我也不占你便宜，下回送你两条鱼。”锅盔吃完，一抹嘴，黑姐就把今天进府送鱼，以及老娘滩中的家境，略说了一遍，再归结成一句话：“渔民想当农民，农民想当地主，地主想当大地主，大地主想当大老爷，可大老爷呢，天下也只有一个。”说罢，又笑了，嘿嘿嘿。

小一看愣了，想笑，却没笑出来。过会儿，到底还是假笑了两声。

黑姐把月饼收起来，挑了扁筐。“我走了，船还停在马打铁的桥下呢。”

小一喃喃说：“那，等你的鱼哦，做鱼馅儿锅盔。”

黑姐的背影，一点儿不像少年了，苗条，修长，但屁股又圆又翘，看得小一心坎一痛一痛的。

9

何道根打着哈欠踱到槐树下，颇有午睡过瘾的惬意。小一给他冲了一碗茶，笑道：“老年人最大的福气，就是瞌睡好。”

何道根把茶喝了，拿手背揩了揩嘴巴。“我做了一个梦。”

“爸梦见啥子了？”

“梦见你在看《水浒传》。”

“嘿嘿。”

“你晓得，《水浒传》里，数哪个最厉害？”

“林冲。”

“太窝囊。”

“鲁智深、武松。”

何道根摇头。“是一个女人。”

“……”

“她麻翻了花和尚，剃度了武二郎，你说她是不是最厉害？”

“孙二娘？嘿嘿，爸这个说法有点儿怪。”

“怪？才不怪。再厉害的男人，都是拿给女人收拾的。”

小一笑笑，不当回事。

何道根的脸色，却是一冷。“那个打鱼的女娃子，你不要去惹她。”顿了顿，又说，“你惹不起。”

小一愣了愣，还是笑了笑。“爸扯远了，我连她的姓都没搞清楚。”

“她姓牛，她爸有个绰号叫作牛黄丸，老娘滩打鱼的都晓得。你师叔就吃过他一回亏。”

“师叔吃他的亏？咋个可能呢。”

“你师叔有回在河边走，牛黄丸在船上喊，大和尚买条鱼放生嘛！边说，边从鱼篓提出一条大鲤鱼。你师叔给了钱，接过鲤鱼放回了水中。牛黄丸一网，又把鱼网了起来，还哈哈大笑。师叔说，你作孽。他说，你不作孽，你来买嘛。你师叔又给了一回钱，提起鱼一扔，扔了个二三十丈远。牛黄丸火了，大骂秃驴，一钓鱼竿扫到你师叔颈子上，顿时就肿起拇指粗的一根红条子。你说，惹得不？”

小一冷笑。“他自讨苦吃。师叔还能饶了他？”

何道根却苦笑。“不饶还能咋个呢。你师叔在你师公跟前发过誓，这辈子不打无武功的人。”

“如果是有武功的女人呢？”

“他咋舍得打女人。”

“如果这女人要杀他呢？”

“女人咋舍得杀他呢？”何道根摇摇头，呵呵笑，“舍得杀他就好了。”

小一赶紧换了个话题。“爸，你说我的迎风斩只到了六七成。缺的三四成，我咋也琢磨不出来。你说说，为啥呢？”

“为啥？书读少了。你要是能考个武举人、武进士，跪在你妈像前给她带个话，她地下有知，不晓得有好高兴。可惜，武科废止了。天下好男儿，少了一条上升的路，烟馆不晓得要添好多的烟鬼。”

这些话，小一早听得耳朵起茧巴。

五、老娘滩

10

黑姐先去了武威马打铁，取了两把渔叉、两把剖鱼刀，还有一把斧头。马老头儿问她：“闺女，这斧头用来做甚啊？又不上山砍柴的。”黑姐说：“砍水鬼。”

大逵瞪圆了眼珠子。“水鬼长什么模样啊？”

黑姐也瞪着他。“就跟你一样。”

大逵不乐了。“你砍我一斧头试试？”

黑姐莞尔一笑，在他胸口拍了拍。“我咋个舍得呢。”

大逵转嗔为笑，兔唇裂得更大了。“看见我打锅盔的兄弟没有呢？他可聪明了。”

黑姐哼了哼。“也没看出好聪明，只比你聪明一点点。”

黑姐把小船划出大安沟，在杏花烧遇见刘大麻子。他正负着双手，在码头上溜达。

黑姐滿脸堆笑，抱拳招呼：“麻爷好！”刘大麻子也笑，满脸麻子都在发抖。他说：“黑娃儿，你明天打了鱼就送过来，少爷订了一桌子酒席，要请贵客。”

“啥子鱼？”

“啥子鱼都要得，总之要鲜，欢蹦乱跳最好。大的红烧、清蒸，小杂拌儿熬汤。”

“要得嘛……”黑姐应着，又多了一句，“是些啥子贵客哦？”

“这个啊……总之，少爷最金贵，他请的客人，就算是拉纤的、箍桶的、打铁的、打锅盔的，都是贵人，对不对？我们就不操心了嘛。”

黑姐哈哈笑，再抱抱拳，竹篙一撑，小船就进了斜江，向上游的老娘滩去了。

11

黑姐的父母，渔人称之为牛伯和牛婶，生了六个娃儿。老大、老二是儿，活了。老三、老四也是儿，见天几个月，死了。病死、饿死，说不清，总归是穷死的。老五是女儿，牛伯狠狠心，把她溺死了。老六也是女儿，也该溺死的，可她睁着一双亮眼望着他，他手发抖，抖了半夜，还是没下得了手，好歹给她留了一条命。

没被水溺死，她就成了一条鱼。三岁起，就在江水、湖水中钻进又钻出，身子给太阳晒黑了，又给水冲亮了，油黑黑的，像抹了层炭精。眼珠不必说，黑中之黑;眼白，白得人陡然一惊。好在，她爱笑，喜纳人，把眸子里的寒冷冲淡了。

黑姐十三岁，年底飘雨夹雪，牛伯吩咐她去镇上买一块肥实的腊猪头，除夕用来煮萝卜。两个哥哥嫌冷，捂住烘篮死活不出门。她也不多说，吃过晌午，撑了小船就走。傍黑回家，手上却只提了两只猪耳朵。

牛伯问，咋耽搁了这么久？

“逛街。”她说。

牛伯大怒，我给的肉钱能买十只猪耳朵，钱呢？哥嫂也一齐吼，钱呢！牛婶已举起鸡毛掸帚子，作势要打了。

黑姐凛然不惧，迎着他，镇定地说：“买了头巾了。”是一根红色的、绒布的头巾，四四方方，对折成三角，从头上围下来，在下巴系了一个结。

牛伯眼睛都瞪圆了。不是震怒，是吃了一惊。女儿长这么大，他才头一回发现，这么漂亮。她的衣服旧，屋里光线暗，但这块红头巾，把她细如雕琢的眉眼、鼻、唇，美人痣的桀骜，皮肤的黑澄澄，全照亮了。像一团花火。

牛婶、哥嫂还在喊，打。牛伯叹口气，骂了句，打你妈的×，吃饭。

第二天，女儿划船去打鱼，牛伯憋在心口的话，才说给了老伴儿、儿子听。“你们给我弄醒豁，牛家要翻身，全凭黑女子一个人的力。她是老娘滩的黑凤凰，我们都是牛、牛。”说罢，不解气，又指着老婆、媳妇说：“鸡、鸡婆。”再指着门外一群孙子孙女：“喂不饱的牛犊子。”

春红曾是牛家的贵人，靠卖了她家两亩田，牛伯两个光棍儿儿子才娶了亲。自然，两个儿媳也是苦人家的女儿，娘家穷得打滚，且荒远得很，翻过鸡公山，进了峡谷还要走上八十里。长相，也是不一般，一个像冬瓜，一个像豇豆，偏偏肚子争气，每年都在生崽崽。他们居住的这个水中小岛，丁口之旺，被渔民戏称为水牛庄。

小岛只有巴掌大，拳头高，四面环水，夏天还要被淹。牛伯靠水吃水，每看一眼水，却要多一寸灰心。

但女儿让这灰心一天天红亮了。

中秋到了，他让黑姐去刘府里送鱼。

黑姐回家，带回一包月饼。

小牛犊子们乱嚷着，伸出黢黑的手就来抓。牛伯猛拍桌子，让他们静下来！随后用一把剖鱼刀，挑断纸绳子，打开纸包，取了一块月饼，切成两半，再切两半，又切两半……最后，成了二十来块小牙牙。每个娃儿得到了一牙，丢进嘴里就化了，都眼巴巴再等着。

牛伯却把月饼又包上了，还用破渔网裹了三四层，踩着桌子，把它放到了屋梁上。

黑姐问：“伯伯，你是要做啥子呢？月饼拿回来，就是给一家人吃的嘛。”

“吃？”牛伯瞪圆了眼，“先采三天喜气。”

第二天大早，牛犊子们就爬上去把月饼偷了，吃个精光。牛伯大怒，把他们一个个按在凳子上，扒了裤子，用鸡毛掸帚子抽得屁股开花。一片号啕之声，就连几里外的杏花烧都能听得见。

12

牛伯牛婶问女儿，进了刘府，见到大老爷了吗？

黑姐说：“没见到。”

那，少爷呢，该是见了一面吧？

“没见到。”

这个没见到，那个没见到！等于是进了趟皇宫，只见到了太监。

“还见到了春红啊。”

春红过得好不好？

“好得很。”

牛婶问，你想不想过春红的日子呢？牛伯骂了句，呸！黑女子不是丫鬟命。她要当大小姐。

“我本来就是大小姐啊，水牛庄还有第二个？”

牛婶看了牛伯一眼。牛伯干笑了两声，说，黑女子，你晓得我的意思……不是那个意思。

“我自己觉得有意思，才是有意思。”

牛婶也笑了，满脸漾起皱纹，说，你喜不喜欢天天吃月饼？

“不喜欢。月饼有啥子好吃的，不如吃锅盔。”

牛伯勃然大怒，差点儿扇女儿一个大耳光。好歹是忍住了，气哼哼的。

黑姐哈哈大笑。

黑姐喂养了五只渔老鸹。牛家的人打鱼，各有其法，两个哥哥，主要是撒网。一网收起来，鱼多，但身子小。牛伯是垂钓，半天拉不了一竿，一拉，准有肥鱼，少说也有七寸长。黑姐起初是钓鱼、网鱼兼学的，后来从牛祖祖手上继承了渔老鸹。

牛祖祖是老娘滩里，牛姓年龄最长的孤老头儿。年轻时候他捕鱼，是光了身子，潜入水里用手抓。眼快，手快，盯准了，一抓一条，从水里用力一抛，鱼就到了舱里了。后来一年年老了，没奈何，一步步地退，从鱼竿到渔网，再到漁老鸹。渔老鸹的颈子拴一根谷草，在水里叼了鱼，想吞，吞不下，都上船吐给了主人家。

黑姐看见渔老鸹的无奈相，自己也会颈子痛，吞口水都难，恨不得仰天叫几声。

牛祖祖住的窝棚，在芦苇荡一块突出的大石上。天冷了，他就钻进小船里安身。五只渔老鸹立在船头、船尾，活像五个冷冰冰的家丁。唯一去拜访他的人，就是黑姐了。

牛伯跟牛祖祖学过渔技，学到了一半。两个哥哥懒得学。想学，牛祖祖也不教，常骂他两弟兄是二流子。只有黑姐他是喜欢的，能教的，都教了，最后把渔老鸹也给了她。黑姐说，我二天要是有出息，置了田地，要修间屋子把牛祖祖接去住。

这是她十四岁说过的话。到了十九岁，田地连丝儿影子都没有。

牛祖祖还在捕鱼，拿一根渔叉，在泥沼中慢吞吞地走，突然一叉下去！提起来总有鱼。没鱼，也会有泥鳅。

13

八月十六，吃晌午前，黑姐已把半筐杂拌儿和两条乌棒送到了杏花烧。杂拌儿是渔老鸹叼的，乌棒是她亲手钓的，各有两尺来长。刘大麻子把鱼养在一口石缸里，看鱼游得鲜活有力，很是高兴，话也多了。

“黑娃儿的鱼好。少爷说了，他要亲自下厨，熬一锅酸汤鱼。他的手艺，比我们大厨子还好。你不得相信吗？”

黑姐自然是不信。不过，信不信，跟自己有啥关系呢。她就点头笑道：“我信。”

“真的信？”

“咋敢不信。”

“嘿。本来你是信了，这一说，又好像是我逼到你信的。你晚上也来喝汤嘛，我家少爷跟别处少爷不一样，就喜欢结交些、结交些……”

“不该结交的人。”

“对对对！黑娃儿就是心头聪明，嘴巴快。”

“我不来。”

“黑娃儿架子大。”

“麻爷说笑了，我哪敢有架子。我只想结交……”

“结交？”

“不喊我黑娃儿的人。”黑姐说罢，哈哈笑。她收了鱼筐，跳上船，两撑，三撑，就到江心了。还回头冲刘大麻子挥了挥手。

刘大麻子迎风站着，咕哝了两声：“这个女娃子，这个女娃子。”

然而，刘府少爷设下的夜宴，却差点儿没吃成。

这天逢场，天气晴好，晌午锅盔店门口人挤人，何道根单手打面团，小一忙着入炉、出炉，卖锅盔、收钱，十个指头都用上了。眼睛也不得闲，既顾到眼皮下，也不时朝远处瞟一瞟。有两团亮光刺了刺眼睛，有点儿像铜锅在太阳下闪了闪。后来，两团光越过黑压压的人头，飘到了跟前，是两个小和尚的光光头，十四五岁的样子。

小一正诧异，小和尚叫了声：“师伯、师兄！”泪忍在眼里，说不出话来了。

是鸡脚寺一了法师的徒弟。

何家父子吃了一惊。何老头儿给儿子使了个眼色，把小和尚带到了楼上。

“师父被县令抓到大牢里去了……”小和尚终于大哭。

第三卷〓一了万了

一、入蜀

1

一了法师，出家前姓万，名良玉，字敬云，老家在山东兖州，是个诗礼相传的大户。子弟都肯学，学而优则仕。从曾祖父数下来，家里出了一个大学士、两个尚书、两个巡抚、一个提督。提督即良玉的父亲，先做贵州提督，随后又做四川提督，长年游宦在外，就把夫人和一堆小儿女都留在了兖州，身边只带了二妾，客居成都。

良玉的母亲，是正室夫人，却又是续弦。良玉有两个兄长，是已故的前夫人所生，比他年长许多，且已先后中了进士，点了翰林，一个留在京城做内阁中书，一个远在广东南海做县令。他是幼子，人如其名，长身玉立，北人而南相，眉眼文秀，却又爱武。读书是杂学旁收，全凭兴致。武的一面，既弄枪使棒，又纵马，放鹰，射兔子，人称万里数一。

他还能诌诗，弄墨，唱小曲，赌大钱。十三岁，就逼着小厮带他逛了窑子。回家被夫人拿鸡毛掸帚子打得皮开肉裂，哭得要死要活，心下却是毫无悔意。隔了几天，自己就偷了银子，跛着脚，又熟门熟路买快活去了。再过几年，胆子越发大了，还裹了一帮小泼皮四处浪，宿柳眠花已是寻常，竟还玩起了蒙面剪径、打家劫舍的把戏，弄得官差、捕头都上门来找过麻烦。

夫人气得连鸡毛掸帚子也不想拿了，不是痛心，是寒心。她的父亲，做过兵部侍郎，她也算身出名门的闺秀，却做了一个续弦，且还要留在老家守空房，哪有一天好心情，就给丈夫写了封长信，把良玉的种种劣迹细述一遍，最后说，倘由了他胡闹，就等着万家身败名裂的那一天。

提督爷回了信，一句话：把小孽畜给俺押到成都来。

路上千山万水，又值春夏之交，或雨水缠绵，或暑气熏人，押解小孽畜的仆人苦不堪言。而小孽畜骑在白马上，徜徉山水，十分自得。经过僻野之处，他还拿弓弩射杀了麻雀、野鸡、麂子、獐子，进了客栈，交给厨子变着花样做成下酒菜。诗自然也是要写的。钻进成都北边的城门洞时，马屁股上搭的皮口袋，已塞满了诗稿。

提督爷见到良玉，满腔怒气却一下没有了。

幼子面相之不平凡，让提督爷暗惊。红唇白牙，眉睫细长，双眼黑亮，尤其鼻子又长又挺，比眼珠子还要射人。哪一点像孽畜？考问他些念书、做文章的道理，一一对答如流。又把他路上写的诗读了几首，全是说愁道恨，既有才气，又很荒唐。遂骂道：“可见文人没一个好东西。穿绫罗绸缎，吃山珍海味，写诗填词，总在哭穷、卖穷、发牢骚、诉说不得意，也不怕酸掉了大牙。你也不必破费纸墨了，径直就去军中做一个马兵吧，睡马棚，吃糙米，出操场，早晚巡防。倘有暴民造反，你就去把领头的给俺抓回来。”

良玉等他骂完，磕个头，起身就走。

提督爷大怒，猛一拍桌子！

良玉站住，满眼疑惑。老爷喝道：“朝哪儿走？”良玉说：“去做马兵啊。”

“呸！做马兵，俺怕你连马刀都拿不稳。”

“拿不稳怕啥，俺学啊。”

“小畜孽，还嘴硬。跟谁学？跟你老爹学。”

提督爷就从这天起，把良玉留在身边做了小侍从。老爷的家，就安在提督府的后院里。老爷办公，良玉就在后院读书。老爷上街，良玉就骑马跟着轿子。有贵客上门，或出门应酬，良玉都侍奉父亲左右。但凡见到他的人，無不称赞提督爷有个好儿子，松竹之姿，美玉之质，不似凡尘中人，该是上天垂青，偶临人世，恰好降生在了万家啊。提督爷听了，就瞅一眼儿子，做出苦笑状：“徒有其表。”客人自然不同意，都说：“虎父无犬子。早听说令郎文武双全呢。”提督爷哼了一哼，又叹息道：“文武都略知一二，可都是半瓶子。”大家哈哈大笑，把酒一口喝干了。

良玉不出一声，恭敬上前，又给大家把酒斟满。

提督爷有个贴身保镖，是从兖州带出来的，叫作万二虎，自幼即习少林拳，此时已近中年，早晚亦练功不辍，曾跟成都的四个高手切磋，无一败绩。不仅武艺好，且又殷勤、伶俐，很得提督爷看重。

老爷就吩咐万二虎，管住良玉，未经许可，不准擅出府门一步。

这么过了二十几天，父子相处甚为融洽。提督爷已在寻思，该去请个成都最好的先生，让良玉把功课续起来。不指望他像两个哥哥在仕途上有出息，倘能做个像样的文人、名士，如唐伯虎一类，也未尝不可。但不读书，不精研翰墨，也只是个浪荡子而已。这却是断断不可的。

想通了这一层，提督爷就吩咐把良玉传到书房来。

传话的小厮一溜烟跑过去，又一溜烟跑回来，嘴里喘气，语不成声，叫着“老爷、老爷”，差点儿一头摔倒。后边跟着被绑了双臂的万二虎，嘴里还塞着一团布。

提督爷大吃一惊。

原来是良玉邀万二虎切磋拳脚，万二虎不当回事，陪着少爷玩儿，不承想，三下两下，自己就被放翻了，还被绑在了柱脚。绳子、布头，是良玉早就备好的，只等万二虎上当。

“他哪来的本事，能把你……”老爷气得手指头发颤。

“俺也不知道……”万二虎苦笑。

“小畜孽！他人呢？”

“早就溜出大门了。”

“赶紧给我抓回来。”

“俺的老爷，成都的茶馆、酒馆，比泡桐树、皂角树还多。但凡有井水，就有青楼、戏园子……去哪儿抓？”

2

良玉却没有走远。

提督，乃是统领全川绿营军的统帅。提督府外，有马道、箭道，还有兵丁的营房。除此而外，还有许多贩卖兵器的商铺，店招、牌匾均大书“干将莫邪”“百步穿杨”“一战功成”之类，以为招徕。这些字，毫无馆阁体的刻板、端架子，有武人之风，墨汁饱满，大开大合，像是鲁智深横了禅杖，李逵举着双斧，站在路口顾盼自雄。良玉看得很欢喜。

他进了两家大铺子，却见生意冷清，兵器扑着灰尘，无心多看，就钻了出来，寻思去哪儿消磨个大半天。他对成都还不熟，只听说灶君庙街有个金沙庵，尼姑很漂亮，就琢磨去烧两炷香，饱一饱眼福。

这时候，隔壁出来个年轻人，捧着一柄剑，若有所思的样子。

良玉一喜。来成都这些日子，心情是郁郁的。蜀中夜雨多，白天则多阴，看市井老是昏沉沉。从前收到父亲的信，总爱打趣川人矮小，还戏称川军就像耗子兵。到了成都一看，果不其然。这让他莫名地灰心。

但眼前这个人，却白皙，颀长，气质沉静，站在灰秋秋的人流中，灼然有光。

良玉刚想跟他打个招呼，他却一转身又回铺子里去了。

良玉跟了进去。这铺子算是窄小的，光线也有点儿暗淡，但架上的刀枪剑戟却擦得锃亮。柜台后站了个老掌柜，留了雪白的大胡子。那年轻人对老掌柜说：“想来想去，还是配一条红穗子吧。”

良玉忍不住插话：“剑配红穗子，不成演戏了吗？”

年轻人狠狠瞪了他一眼，一道红晕冲上眉间，捏紧了剑鞘，却又克制住，没说话。

良玉自然不惧，平静微笑着。

老掌柜哈哈大笑。“哪样不是演戏呢？每年买兵器的大主顾，都是为了去考武秀才、武举人。咋个考法呢，都是舞套路，跟舞狮子、耍龙灯也差不多。不是演戏是啥子？”

“这么说，都是假的了？”

“然而不然，”老掌柜指了下年轻人，“真的就站在你跟前。”

“他是真人，还是剑是真剑？”良玉哼了哼。

“我看你也是嘴巴硬。”老掌柜叫了声，“子云，让这个北方娃儿见识下，好长个记性。”

良玉忙道：“子云，这个名字好，俺们是有缘啊……”

但子云已把剑拔了出来，青光光的，用力地劈了一下，突然刺向良玉的胸口。

良玉斜身避开，左手一伸，嗖！食指已戳住了子云的咽喉。

子云的脸色，由白而灰，僵在那儿，不知如何是好。

良玉赶紧把手收回来，笑道：“闹着玩儿的，闹着玩儿的。”

老掌柜也大笑：“就是嘛，狂起耍的，狂起耍的，不要狂古了。”

良玉听不懂“狂”是啥意思，但也附和着笑，要替子云挽面子。

但子云把剑送回剑鞘，也不说话，大步就走了出去。

良玉只好請教老掌柜：“什么是狂？什么是狂古了？”

老掌柜说：“狂嘛，就是闹起耍。狂古了，就是闹过头，撕破脸皮了。听口音，你是河北沧州的？”

“为什么是沧州？”

“沧州出配军，也出豪杰啊。”

“俺……山东兖州的。”

老掌柜抱拳，对门外拱了拱手。“而今的提督爷就是兖州的，你可去攀个小老乡，投效他门下，做一个侍卫。”

“为什么要做侍卫呢？”

“领一份口粮啊……不过，你倒也不像个缺口粮的人哦，哈哈哈。”

二、从老郎庙到冻青树

3

良玉绕到提督府东边，向右走过海会寺门前，不几步路，就到了华兴街。街上有一座老郎庙，里边供奉着梨园行的祖师爷二郎神。

庙子的斜对面，有小茶铺正开在一棵构树下。他喊了碗茉莉花茶，就在树下坐了，边喝边瞟向庙门。

今天难得有太阳，茶水喝进嘴里，也多了些香味。桌子三尺高，竹椅嘎吱响，人一坐下去，就涌起一点儿瞌睡来。不过，良玉看这儿，看那儿，哪有睡意。随风飘来一股芬芳，跟茶和茉莉又颇不同，甜腻、新鲜，是个小姑娘提了竹篮在卖黄桷兰。他心头一喜，正要掏钱，倏尔却已不见了人影。

随后走来一个男子，一手铁镊子，一手铁长签，冲他笑道：“掏不掏耳屎吗？”他吓了一跳，赶紧摆手。

茶老板抓了把瓜子撒在桌上：“不要钱，随便吃。”他没听明白，老板又说：“生瓜子，不生火。”他摇摇头。老板再说：“我婆娘生了个胖儿子，嘿嘿，今天我请客。”他听懂了一半，笑笑，把瓜子扔进嘴一嗑，吹出两片瓜子壳，舌尖留下清淡的葵花香。

就在这时，子云从老郎庙出来，手里仍捧着剑，蹙着眉，郁郁不乐。

良玉跳了起来，招手大叫：“子云兄！子云兄！”

子云吃了一惊。大步走过来，厉声道：“你在跟踪我？”

“不是，不是，”良玉忙从怀里摸出红色的剑穗，双手递上。“你忘了这个了。”

子云接过来，一扔。“演戏而已，中看不中用。”

良玉把红穗拿起来，爱怜地摸一摸。“但凡不中看，就一定中用吗？子云兄，俺跟你天生就是有缘的。”

“缘从何来？笑话。”

“你姓魏，名子云。俺姓万，字敬云。”

“张嘴就来，唱戏啊？”

“倘有半句假话，头上掉下一片树叶，当场砸死我。”

子云忍不住，到底嘿嘿笑了。他也拖了把椅子坐下来，把剑靠在桌子边。茶老板飞快掺上一碗茶，又抓了一把瓜子。

子云把手一摆：“我不吃茶。”

茶老板顺口就说：“不吃茶？你不是成都人嗦？”

子云狠狠瞪了他一眼。

已经近午，阳光强而有力，穿过构树的枝丫射下来。两人半晌无话，只是嗑爪子，吹得瓜子壳满地、满桌，在阳光下闪烁、跳跃。

掏耳屎的男人又踱了过来，签子在镊子上一敲，嗡嗡声不绝，宛如蜜蜂振翅，很是好听。子云朝他招手，指了指良玉。“给这位公子爷掏一掏，他这两天耳朵背。”

良玉急了，嚷道：“不要乱来。”

“咋个呢？”

“他要犯神经，手一重，俺耳朵岂不捅穿了？”

子云冷笑。“你也有怕的？放心嘛，成都不出豪杰，但也不出恶人。”

掏耳朵的时候，良玉正襟危坐，大气不出。正好，一片树叶飘了下来，落在茶碗上。子云拈了，递给他。“构树叶子，还没见过吧？”

叶子是心形的，用手指头轻摸，两面都有茸茸的细毛。良玉说：“俺明白了，这家的茶碗干净得发亮，是用树叶擦的啊。”

“你啥子都晓得。”

耳屎掏完，良玉把脑壳左右晃了几晃。“空了好多。也不是空了，里边全是风。”

“可见得，你是个自以为是的人，别人的话，全是耳边风，这边耳朵进，那边耳朵出。”

“说得太对了，子云兄，你是怎么知道的？俺要认你做大哥。”

“我咋配？笑话。”

“俺才高攀了啊。卖剑的老掌柜告诉我，你爷爷的爷爷是梨园名旦，乾隆、嘉庆年间，五次率戏班子进紫禁城，把天都唱红了一半。”

子云黯然苦笑。“一代不如一代……”

良玉连连摆手。“子云兄八岁登台，唱青衣，名动锦城。可惜，后来倒了嗓子，幸喜得身手敏捷，改学武生，又是一番天地。老掌柜夸你，川西第一剑。”

“演戏而已，假的。”

“水中月，镜中花，月里嫦娥，诗里神仙……哪样是真的？可哪一样，人不是欢喜的？今晚演戏吗？”

“演啊。不演戏吃啥呢？一个家，一班子人，天天要吃饭。今晚是《长坂坡》，唱段少，废话也少，出手就打，杀个人仰马翻。成都人嘛，就是爱看闹热。场子一闹热，就有得钱赚了。”

良玉一拍桌子。“好，俺今晚跟你一起登台吧。”

“你要跟我抢戏啊？”

“俺怎么敢。子云兄是单骑救主的赵子龙，我是夏侯恩，背了青剑来等你抢。好不好？”

“不好。”

“俺不配？”

“我哪斗得过你？”

“唉，俺在老家，就爱上台客串挨打的角色，挨惯了，随你打。”

“那你图啥呢？”

“图个闹热嘛。”

两人哈哈大笑。良玉说：“找个像样的酒馆，俺请子云兄喝三碗。喝了酒，你跟俺就是兄弟了。”

“酒馆就算了。去我家里吧，隔壁子就有两家小酒坊。”

4

魏子云的家距此不远。良玉随他穿街过巷，巷子绕来绕去，头都晕了，忍不住嚷道：“祝家庄的盘陀道啊，俺的哥。”子云说：“这巷子就叫三倒拐。”过了三倒拐，迎面一座庞然宏丽的院落，是岳钟琪的故宅。宅前的街，名为岳府街。岳府西北角，撑起一棵磅礴的冬青树，成都人叫讹了，称之为冻青树，枝翼纷披，越过院墙，荫庇了墙外半条小街。小街因树得名，就叫冻青树街。

冻青树街虽然窄、短，却开着酒庄、药堂、糕点铺、水饺馆、小酒馆、小茶馆、干杂店，间或有个旮旯儿，里边藏了一条三尺的缝隙，通进去，就是赌坊、烟馆。魏家也在一条缝隙里，进深半丈，两扇黑门，油漆已然有些剥落了。

子云拍拍门上的铜环。

先听见几声麻雀叫，叽、叽、喳、喳，似乎比别处轻些、嗲些，好听多了。

门开了，门框里站着个瘦瘦小小的姑娘，十二三岁，一排刘海儿，双眼细长，嘴巴张开，露出两颗虎牙，扑过来，在子云胸口一拳头。

忽然看见了良玉，有点儿惊讶，但也不忸怩。子云说：“这是小妹子芹。这是二哥。”

子芹就伸出两根指头，晃动一番，突然握成拳，在良玉的胸口，咚、咚给了两下。

良玉嘿嘿笑，如盛夏里被弹了两颗凉水珠。

进了门，是个小小院落，收拾得十分干净。一棵核桃树，一丛栀子花，街沿上还放了一架兵器。

子云唤了太太出来。良玉恭恭敬敬拜见嫂子，行礼如仪。魏家世代吃梨园饭，走四方，家风相传，不拘俗礼。嫂子的父亲是戏班的琴师，她自小见的世面多了，待人处事，也很落落大方。

子芹细眉细眼，似睡不醒，爱朝她哥嫂身上赖，靠着，依着，还抓着胳膊不松手。见了二哥，就上下看，似乎是天上掉下的猴子。

子云说：“小妹是哑巴，能听不能说。她在问你，你是咋跟我哥认识的？”

良玉答：“不打不相识。”

“她不信：你还敢打我哥？”

“他打我，我总得还手吧。”

子芹就冲他狠狠打了一拳。拳虽狠，却一见就是从没练过的。良玉挨了，只是笑。

子芹又打。子云就说：“她又问：还手嘛。看你还手不还手？”一连几拳，打在良玉肚子上、胸口上。良玉依然笑。她哥嫂摇头，也不来劝。她就跑到街沿上取了一把单刀，朝着良玉砍。

良玉手一伸，就把刀抓了过来。

子芹大吃一惊，看了看子云，满眼的黯然。嫂子说：“子芹的意思，她哥的天下第一，要遭这小子抢去了。”

子云对子芹说：“你晓得天下有好大？有他在，比我厉害的，也只能当老二。”

她就转头看良玉，一跺脚。

一窝麻雀从瓦檐口伸出小脑袋，七嘴八舌，叽、叽、喳、喳。

良玉哈哈大笑。“二哥做第一，还不是你哥啊？”

她想了想，转嗔为喜，伸手在良玉胸口拍了两拍。

突然，嫂子惊叫：“偷油婆！”一只蟑螂从地上飞快爬过。子云提脚猛踩，没踩中。子芹身子一蹲，嗖！已把蟑螂拈在了指头上。

良玉诧异道：“子芹胆子很大啊。”

嫂子笑道：“女人嘛，都怕偷油婆。小时候不怕，长大了也怕的。偏偏子芹不怕。”

“几岁算长大？”

“子芹长到六七岁，就没有长过了。”子云指指自己的太阳穴。

子芹六岁，清明前几天，父母携了她，坐渡船去望江楼下的薛涛井取水，好拿回来泡新茶。船翻了，父母淹死，她抱住桨片捡了条命，嗓子哭哑，也就傻里傻气了。

5

不过，良玉看子芹，哪有傻气，只有憨气，像早晨的光。

子云的两个儿子，已六七岁，均寄养在外婆家，外公教识字、拉琴。

魏家清静，饭桌就摆在院当中。子芹递给良玉碗、筷、杯子，袖里吹出一股栀子花味道。他吸着气，觉得新鲜又透亮。

酒上来了，热烫烫的。良玉说：“成都人也爱喝绍兴的黄酒啊？”

子云说：“是仿绍，重庆丰裕坊出的。我大舅子五音不全，做不了琴師，就专给这家仿绍做代销。成都喝白酒的居多，不过，城大人杂，五湖四海的人都有，会馆都有几十座，酒也是三教九流的。”

良玉喝了一口，啧啧道：“味道不薄啊，好喝。子云兄说得对，成都是八方辐辏之地，俺万家父子就是在这儿谋活路的。”

“提督老爷也姓万，不会是你老爹吧？”

“也巧了，正是啊。”

子云怔了一怔。“老爷晓得你跑到我家讨酒喝，不打断你的腿？”

“打得断俺腿的人，还没有生出来。”

“老爷打你，你还敢还手？”

“咋敢还手，俺跑啊。”

子芹就在良玉腿上猛击了两拳。“小妹问你：二哥，你咋不跑呢？”

“干吗要跑，二哥还要喝酒啊。”

子芹再一笑，又在良玉胸口拍了一拍。

良玉还没回过神，揣在怀里的剑穗已在子芹手上了。

她扬着穗带，露出两颗小虎牙。

“这叫什么功夫？”良玉吃了一惊。

“算个邪门功夫。”子云说，“起初是小偷发明的，叫作鬼影手。练成了，可以做贼王。练到顶高了，也是一门杀人技。子芹只算学了点儿皮毛，搞耍的。”

“这个没法拜师吧，她跟谁学的？”

“跟我外婆。外婆自小是个孤儿，在皇城坝跟小偷混，就会了这一手。后来摸到青羊宫偷道长的剑，被道长手擒了，就留下来做了道姑。”

“呵呵！可怎么又成了你外婆呢？”

“遇到我外公啊。外公十七岁中过秀才，十八岁就做了塾师。他去青羊宫烧香，道姑见了，动了凡心，就还了俗。”

“你家的故事，真比《柳荫记》《槐荫记》还精彩。”

嫂子做了一钵荷香鲫鱼，很对良玉胃口，他一连吃了三条，连声赞叹：“哥、嫂，这日子过得相当滋润啊。”

子云叹口气。“实话说，很难了。戏班子还有十几口人，吃穿用度已靠举债了。昨天才去叶窝子借了笔银子。”

“叶窝子是什么？”

“是叶德公在梨花街开的大钱庄……不说这个了，喝。”

良玉瞟了眼嫂子。嫂子耷了眼帘子，也轻叹了一声。只有子芹专心挑鱼尾巴，夹断了，摆在一个碟子里，拿筷子敲敲。

麻雀呼呼飞下来，就立在桌上，津津有味地啄起来。

良玉好奇。“这麻雀是子芹养的啊？”

子云摇头。“麻雀咋个养得家？不过，也怪了，这些麻雀也跟她养的差不多。”

“麻雀尚且活得不赖，何况人呢。今天起，戏园子的事儿，俺帮你一起撑。”

“兄弟，实话说，武戏再精彩，没有当家的青衣、小旦，是唱不热闹的。祖上的荣耀，传到我手上，就只剩了一点儿火星子……”子云说着，咳了几声，似乎是被鱼刺卡住了。

良玉把筷子放下了，默然良久。

子云也換了个话题。

“兄弟，你本事那么高，是师出哪一门的呢？”

“说出来怕子云兄笑话。”

“咋个敢。”

“说来你不会信，俺不是师出一门，是二十门、三十门。”

子云摇头，自然是不信。

“俺的师父，都是走江湖的艺人。俺自十五岁起，但凡见了来兖州摆摊、打擂的好汉，只要他拳脚了得，就不吝奉上银子，磕头拜师。有的师父舍得教，有的师父舍不得教，但也无所谓，我只求他跟我过招，都往死里打，只要不打死。我是边挨边学，边学边打，直到把这个师父打得趴下了，又去拜下一个师父。”

“师父教不教武籍、套路、口诀、心诀？”

“从不教。这些师父，想教，也不成，恐怕他们也不懂。”

“你这不叫学武，是打架。”

“是啊，就是打架。世间头一个武艺高人，他跟谁去学？打架悟得真经嘛。”

子云一时无语。

子芹拍手嘿嘿笑，还给良玉比了一个大拇指。嫂子夹了一大片鲫鱼肚皮塞进她的嘴。她呜呜地，瞪着良玉，转着眼珠子。

子云似有所悟，但又说：“聪明人学武，不必去当头一个。既有真经，何不就从真经学？”

“真经一写在纸上，就成纸上谈兵了。”

“……”

“俺来成都的前几天，遇见一个过境住店的镖师，沧州人，黑瘦得像根柴棍子，一看就是厉害的角色。俺想拜师，他说，我早就听说过你了，若对打，我不是你对手。你该找一只虎对练。”

“虎？”

“他缓了口气，又说，不是虎，是狮子。但他和俺，都没见识过狮子，只知道，老虎称王，狮子称帝。”

“哦……”

“子云兄，你的本领其实很不俗，师父是有名的前辈武生吧？”

“不是。”

“不是？”

“我的师父，是小白先生。”

“从没听说过。”

“你来成都前，有没有听说过都江堰？”

“都江堰是个堰塘吗？”

“是一注大水。有它，才有川西的千里肥田。”

“嚯，”良玉抠了抠头皮，笑道，“子云兄是拜了个好师父。”

“不是我要拜，是他主动收的我。他跟我爷爷有交情，说做了他的徒弟，一般人不敢欺负我。”

“这么厉害……他是一头狮子吗？”

“不是狮子。”

“是什么？”

“狮皇。”

良玉喝完一碗酒，冲子芹道：“妹子，俺去拜狮皇为师，好不好？”

子芹点头如捣蒜。桌上的麻雀也刚好啄完鱼尾巴，一齐冲子芹点脑袋。嫂子说：“子芹说，明年正月十五，可以看二哥舞狮了。”

“好啊，俺舞狮，还要耍龙灯。”

子云哼了哼。“话不要说早了。我师父未必肯收你。”

“俺自有办法。”

“啥办法？”

“这个，俺还没有想好呢，哈哈哈，喝酒，干了吧。”

三、拨云见月

6

提督爷为管束良玉，颇费了一番脑筋。请了几个清客在后院喝茶，要他们各献良策。

“小少爷书读得好，武艺也好，可见有的是气力，就让他督练府兵吧。多流汗，多耗力，自然也就收心了。”

提督爷听了，有所不悦，但没吭声。

“锦江书院的老山长，是须发皓然的博雅君子，讲《大学》《中庸》，很有学理，可以请他来开导小少爷。”

提督爷默然一笑，却也没有点头。他考过良玉的功课，四书五经倒背如流，讲得也头头是道，却夹了许多歪歪道理，明知不对，倒也难以驳他。这位老山长，恐怕能服众，却难以服得了这孽畜。

“大慈寺有位高僧，叫云见法师。多少忤逆之辈，听了他的教诲，鼻涕眼泪流一摊，回家个个儿都成孝顺儿女了。”

提督爷咳了几声，终于忍不住开腔了。“良玉虽然淘气，却也孝顺，何来忤逆之说？不是俺护短，你们不是看见的？”

清客们就搓手，称叹一番，说良玉的孝顺，那是没得说的。刚刚提议的那位，自责笨嘴笨舌，话没说到点子上，却又补充道：“良玉好比一根顶好的楠木，金丝楠，但长得略微有点儿斜，需要帮他正一正。”

提督爷点了头。“有理。小孽畜心智未开，是该拨云见月了。可谁能够让他开悟呢？”

“拨云见月，自然是该云见法师嘛。”

一众人都点头，对、对、对。提督爷说：“俺备一桌上好的素席，拿轿子抬了法师来，以表心诚。”

那清客却又摇头。“诚是诚了，还不够很诚。应该上门去求教。”

“俺明天就去吧。”

“不，应该吩咐小少爷自己去。”

提督爷沉吟一会儿，捋捋胡子，终于笑起来。“中。”

7

次日早晨，提督爷还在后院里打太极拳，良玉已带着万二虎从大慈寺回来了。

良玉禀告父亲，拜谒云见法师的过程，十分简单。法师没做什么开示，只让俺回家每天抄一遍《心经》。俺刚要走，忽然想起一事，就問法师为什么要入佛门。法师反问俺，如果是你入佛门，那为什么呢？俺说，既入佛门，自然就是为了成佛啊。不然，还能为什么？

提督爷气得跺脚，差点儿要扇他一耳光。“说话没轻没重，冲撞了法师你还不明白？”

良玉说，法师没有生气啊，还点头笑了笑，送了我一大堆经书。这辈子恐怕都读不完。

提督爷又拍了桌子。“什么叫这辈子？又不是让你当和尚。赶紧去抄经。”良玉刚转身，他又说：“慢。这云见法师，好大的名，长什么模样啊？”

“富富态态的。”

“什么话！”

“像俺兖州乡下的财主。”

“老财主？”

“小财主，比俺也大不了几岁吧，一肥二胖，红光满面，油光水滑……”

提督爷听笑了，又问：“那庙子可还有味道？”

“相当有味道。俺路过香积厨，大锅里正在炖山菌、蘑菇、木耳，热气腾腾的，闻在鼻子里，竟炖出了一股好浓的肉香啊。”

提督爷骂声扯淡，摆手让他退下了。

四、拜师

8

《心经》全文二百六十字。良玉第一天用颜楷抄，第二天用汉隶抄。抄完之后，钉在书房墙上，左看右看，十分自得。第三天，惦记着要去拜见小白先生，不免心急，就用狂草抄。他临过几天怀素的《自叙帖》，外行人见了夸他笔走龙蛇，内行人却笑他鬼画桃符。

不过，他自己也还算满意。写完叠好，拔腿就要走。

侍立一边的万二虎咕哝说：“这么抄经，不如不抄。”

“怎么讲？”

“不敬。”

“心敬就好，心经嘛。赶紧走。”

子云跟他约好，今天早饭后半个时辰，就在银须老掌柜的兵器铺碰头，带他去拜师。良玉很怕耽误了。

万二虎却又顶撞了他一句。“笔听手的，手听心的，看你写的字，可见心不敬。”

良玉大怒，却又忍了。他新展了一张纸，再用行书抄了一遍《心经》。他在米芾的《蜀素帖》上颇下过功夫，写起来还是像模像样的。

等主仆二人赶到兵器铺，子云已经离开了。

老掌柜说，子云来时提了个大包裹，神情有点儿焦躁，留了话，他先去当铺走一趟，让你径直去落红桥会他。路远，要穿半个城，喊顶轿子吧。

良玉问清方向，就辞了出来。提督衙门外，停了许多轿子在候客，他并不理会，只管迈步向东北而行。万二虎不敢多话。

这是小暑的次日。天亮时太阳就蒙在云后，空气闷热。到这时，云垂得更低了，黑渍渍的，快压在了瓦屋的顶上。闷热更甚，人们站在街沿边，仰起头，巴望吹风。一丝风也没有。良玉背上汗湿了一大块，紧贴着肉。万二虎劝道，少爷啊，还是给你叫顶轿子吧。

良玉没吭声。万二虎以为是没听见，又说了一遍。良玉大骂：“混账话。坐轿子去拜师？”

正巧，有老农民背了插满芭蕉扇的背篼，边走边卖，蔫得连叫卖声也省了。万二虎买了把最大的，紧跟着良玉，给他不停地扇风。良玉又骂：“滚远些。又不是戏园子看戏。”

天色更暗了，离晌午还早，却已像是傍晚。云团又湿又重，终于挤成了水，几道闪电、雷鸣之后，噼里啪啦，落下一片大雨。

行人纷纷闪避，有些躲进商铺，有些僵在街檐下，贴紧铺板，像一排排呆鸦。街面走水不畅，雨水积了半尺高，雨点打出一朵朵水花。

只有良玉主仆两人，还在踏水而行。

万二虎拿蒲扇遮住脑袋，良玉用手搭在眼前。衣服已经淋透了，凉意压去了暑热，凉得透了心，万二虎禁不住打了天大一个喷嚏！

走进一条僻静小街，雨渐渐小了，飘成了雨丝。右手现出一块水池，池岸耸了一棵银杏、两根斜柳，柳下一个老汉戴了斗笠在钓鱼。良玉亲身上去，抱拳问路。老汉说，这条街叫庆云西街，这池叫庆云塘，往前过了十字口，对直过去，就是落红桥。

良玉不觉笑道：“莺飞草长，落红无数，好一座风雅的桥啊。”老汉很奇怪地盯了他一眼，倒也没说啥。

落红桥架在一条水沟上，是小小的石拱桥。良玉老远就看到，子云已站桥头等着了，打了一顶油黄的伞，怀里抱着剑。

9

过了落红桥，左手是一大片空蒙之地，有呜咽的号声升起来。子云说：“这是东较场，犯人砍头的地方。犯人拖过落红桥，不是落了魂，就是落下一泡尿……啧啧。”

良玉不解：“那为啥要叫落红桥？”

“忌不祥。”

顺着东较场南端走了三二百步，即抵拢成都的东城墙。折而向右，又顺城墙走了两百步。城墙很多砖已经被拔了，长出杂草和灌木。子云叫了声：“来吧。”攥着草木就攀缘而上。良玉、万二虎紧随其后。

城墙很是高峻，但也已然残破了。墙顶可以并驰十匹军马，雉堞宛如长城，不过，那是早年的光景了。而今杂木成林，间杂着简陋的棚户，是流民、叫花子、贼娃子的栖身之地。间或还有开出的小块菜畦，鸡群在拉屎，啄菜叶，叼虫子。

偶有鸡公脖子一梗，仰天长叫：“喔——喔——喔——”

郁郁雨天，唰地亮堂了一刻。还有两个小娃娃，一丝不挂，浑身脏兮兮，像刚从土里刨出来的泥人儿，看着这三个闯入者，呆呆的，只间或眼珠子转一转。

良玉觉得心酸，却不知如何是好。

子云已走到墙那边，催了声“走”，就翻身而下了。良玉、万二虎也不多想，如法翻了下去。

东城墙下，横着一条护城河。河名府河，跟南河并称二江，又合称锦江。杜甫寓居成都时，写过不少吟锦江的诗，良玉入蜀路上读过，印象深的，是“锦江春色来天地，玉垒浮云变古今”。而今看在眼里，只是雨后的一派浑水，不宽阔，但峻急。河边泊了很多带篷的木船，樯桅密似一片林子。

子云招手喊来一条小舟，把他们渡到了对岸。

过河即是郊原，大片稻田绵延铺展，竹林簇拥的村庄点缀在野地里。又走了一两里，到了一个小乡场。

冷场天，街上没几个人。走到尽头，一拐，迎面却是一座好大的庙宇。

良玉哈哈大笑。“子云兄刚说了忌不祥，一转身，就带俺来到了天祥。”

山门上三个大字：天祥寺。

子云说：“兄弟爱说笑，天祥却不可乱说。寺里祭的神，是文天祥。”

“成都不是文天祥故里，他也没来过成都啊。”

“他诗里写了‘山河破碎风飘絮’，成都自然也在这山河里。”

良玉默然了一回。“是俺看得窄了些。多谢子云兄指点。”

“我能指点啥？不过是在戏里演过文天祥，熟读了他几句诗。”子云朝山门里指了下，把剑递给他。“我就把你送到这儿了。里边有两关，你过得了，我师父会收你为徒的。”

良玉接了剑，笑道：“我要过得了两关，兴许就不拜这个师父了。”

子云不说话，万二虎怔怔地站着。

几只麻雀飞来停在山门上，剛站稳，一抖羽毛，噗、噗、噗又腾了起来，朝寺院里扑了下去。

10

天祥寺不算很古老，但也见出老态了。墙上有雨水的屋漏痕，树根糊了青苔，然而石径干净。皂角树下有口井，良玉走去瞄了瞄，相当清冽。这时候，他听到有人在咳嗽。不是气喘、有痰、喉咙痒，是打招呼。

他循声进了一道月门。一个三十多岁的男子坐在石桌前，胖头圆脸，络腮胡，像个和尚，但不是和尚，正仔细地看着他。桌上横放了一把刀。

刀只有两尺长，却有一尺多宽。刀背很厚，有点儿像是斧头的背，上边还串了六个小铁环。刀柄也有一尺，被几代人握出了垢，又摩挲出了光。光是黑森森的。

良玉距他一丈远站住，抱拳拱手。他也起了身，抱抱拳。“魏师弟夸了小兄弟几次，说你空手夺白刃是一绝。师父就说，让我跟你练一练。”说罢，左手把刀抓了起来。

他身子不高，但比良玉壮实。

良玉却不拔剑，只说了声：“奉陪。”一闪，已经冲到了对方跟前。

嘭！良玉胸口挨了一拳。他飞快后退，以缓解拳头的重击。眨眼间，又已退回一丈来远了。

那人哈哈一笑。“动作很快嘛，小兄弟。”

良玉看对方，左手依然握住刀，右手却多了件东西，正是自己的剑，且没明白是怎么失手的。他傻傻的，说不出话。

“我只比你快了一毫。”对方的语调，并无自得。

良玉却转身就走了。

“喂！师父还在等你呢。”

良玉回头，一脸的苦笑。

那人把剑塞回他手里，恳挚道：“得行。”

11

良玉跟着那人，穿过一段夹墙小道，进了一扇偏门，里面是个天井。一根长竹竿搭在两边屋檐上，晾满了僧衣。他们弯腰从衣下钻过，一滴水滴到良玉后颈窝，像被刀尖拍了下。

再从犄角一转，现出一个后庭。

庭中坐了个干瘦的小老头儿在读书。他坐的竹椅跟茶铺的一样，但显得大了些，空旷了些。面前自然也放了一碗盖碗茶，还有一块黑铁疙瘩，看不出有啥用。

那人很恭谨地叫了声：“师父。”良玉跟着恭谨地叫了声：“先生。”

先生放了书。“去端两把椅子来，你们也坐吧。”

那人去端椅子，良玉说：“椅子来了，俺也不坐。”

先生问：“为啥呢？”

“不配。”

“有啥不配呢？子云夸你文武双全。”

“先生这么说，俺撞墙死了算了。”

“练过铁头功的吧，这墙还禁得起你撞啊？”

良玉脸上红一阵，白一阵。先生换了个话题。

“子云说，你每天在抄《心经》。这《心经》里，你以为关隘在哪儿？”

“‘观自在。’”良玉顿了顿，又说，“是‘自在’。先生以为呢？”

“是‘舍利子’。”

“为什么？”

“有趣啊。”先生端起茶碗喝了一小口，飘出一股好闻的茉莉香。“不过，说到有趣，倒还不如《论语》和《孟子》。”

良玉自忖，《庄子》应该更有趣。但没敢吱声。

先生又问：“《论语》里，哪一句你最是忘不了？”

“暴虎冯河，死而无悔者，吾不与也。”

“为啥呢？”

“因为俺不懂。”

“是不以为然吧？”

“是糊里糊涂。”

先生笑了，露出仅剩的三颗老牙。“你是个有趣的人吗？”

良玉想了想，用试探的口气反问道：“俺偶尔有趣。先生呢？”

“我无趣，但还没有很无趣。学武是一件最无趣的事，我做不到，可惜了。”

“可子云兄说，先生是狮皇。”

“子云该打，我也巴不得找面墙撞了。”先生笑笑，又喝了口茶，“我平生见过顶厉害的人，是我的大师兄。他跟人比画，总在三招内取胜，从没用过第四招。我师父骂过我，问我比师兄差在哪儿呢，我说，哪儿都差啊。师父说，只差一点，差一点就步步差。我问哪一点，师父说，寡言笑。”

良玉哈哈大笑。“寡言笑，那多无趣啊。”

“是啊，所以我服气嘛。师兄跟人比画，从不用三招，跟人说话，也从不说三句。我向他请教，他只演示一下动作，连半个字都懒得说。”

“他还活着吧……我是说，他还好吧？”

“他比我还年长十七岁，还活着，在鸡脚寺闭了门练功。也不授徒，也不娶老婆生儿子。”

“还娶老婆？”

“他也没出家，不过是住在庙子里。唐代王维，不也成天跟和尚混的吗？他也是娶过老婆的嘛。”

“这倒是。”

“你最喜欢王维哪一句诗？”

“日日泉水头，常忆同携手。”

“为啥？”

“有深情。”

“你还是不要跟我学武吧。我吃了不寡言笑的亏，你比我更甚，有言有笑，还有深情……”先生站起来，在脑门儿上拍了拍，仿佛下了个大决心。“去鸡脚寺拜我师兄为师吧，我帮你写封信，求他为你破个例。”

良玉双膝跪下。“俺去鸡脚寺干吗？俺又不做天下第一。”咚、咚、咚，磕了三个响头。

五、阿芙蓉

12

良玉拜小白先生为师，学了一年三个月。

师父说自己气力已衰，多数时候由师兄何道根代为传艺。何道根就是夺了良玉之剑的那个人，祖上是东较场的刽子手，从他父亲起改了行，替镖局做镖师。

押镖是苦活儿，担许多风险，且赚不了几个钱。失了镖，还要赔。何家四代单传，何道根是独子，又要奉养寡母，故而娶妻甚晚。三十歲时，有个也做镖师的朋友，比他年长七八岁，看重他朴讷、忠厚，拳脚也好，就把十八岁的女儿嫁给了他;还帮他在老南门大桥外的桓侯巷开了一家小镖局，押运往来滇中的货物。这之中，最值钱的东西，就是云土了。利润高，风险也更大，且往来一趟，少说耗时一月上下。

川滇之间的豆沙关，比剑门关还险恶，常有劫匪出没。他在这儿留了好几处刀伤。所幸，硬撑了过来。

良玉去何家拜访过。

嫂子白皙、秀弱，眼睛却大而黑亮，像泡了两汪清水。他暗吃了一惊。这夫妻二人看上去，有点儿像父女。而她的性格，则又不像出身武家的女子，腼腆得很，见了良玉，红了脸侧向一边，说话声轻得像小水滴。

何道根说，你嫂子身子弱，气虚，不时还会在梦中哭泣。

故而，常由女仆张妈陪着，去染房街的药王堂抓草药。虽无大效，但吃了比不吃好，就一直吃了下来。

这让良玉有点儿莫名的不自在，后来就很少登门了。

他更喜欢去冻青树街的魏家。常自备了酒和菜，忽然就登了门，跟师兄、嫂子、小妹，谈笑半天。麻雀喜欢从瓦檐扑下来，跟他们分食盘中餐。有一回，麻雀啄了几口酒，站不稳当了，纷纷在桌上打醉拳，把子芹笑得岔了气，嫂子不停地给她揉肚皮。

但魏家的光景，是一日不如一日了。

良玉有两次登门，都见子云正提了大包裹出来，要去当铺。他把包裹夺过来，说：“卖给我吧。”子云说：“我不卖。等手上转得动了，还要赎回来。”良玉说：“我买了，就寄存在你家。”子云说：“我想说不受施济吧，其实，是连这点儿硬气也没了。不过，小师弟，你救得了我这一回，你救不了我一辈子。”

良玉即便把所有私房银子拿出来，也挽不了魏家的败势。

来成都前，他已经打探到，这是烟柳繁华地。因为多雨、潮润，女子均白嫩姣好。到了之后，私下问过万二虎，可有什么好玩儿处？

万二虎说：“成都好玩儿的，不下千百家。条条街巷都有茶馆、酒馆、烟馆，小少爷只管挑大的、富丽的、价钱贵的，吃了不会错。”

“废话，俺不是在说吃。你还不懂？”

“嘿嘿，俺笨，懂还是懂一点儿。成都虽富，吃喝是顶好的。论打扮，论耍事，成都人顶景仰的，却是苏州、扬州了。但凡夸你穿得好，派头讲究，就说你‘好苏气哦’。但凡又夸女人风流，就说‘扬州女人嘛，那还消说’。”

“妈的，俺爹还夸你老实呢。有你这种老实人？”

“嘿嘿嘿……”

“赶紧给俺指条路。”

“干槐树街，两扇小红门，只此一家。”

“你去几回了？”

“俺哪敢去。俺攒三四年小钱，也不够去一回。”

13

良玉的碎银子，好多都扔进了这两扇红门内。

九月秋深，有个晚上良玉从魏家喝了酒出来，头重如铁，脚下如云，该回提督府，却走岔了，又拐到了干槐树街。

天上有半块月亮，在云朵之间出入。两扇红门上，时亮时暗。门上一块牌子，写着“宾至如归”，像家小客栈。却又有一副门联，上手“扬州慢”，下手“苏幕遮”。字迹轻滑，妖娆，很是挑人。

敲开门，刚踏进前院，就见一个瘦猴子般的客人走出来。觉得有点儿不对，不及多想，就被对方撞了一下，差点儿栽倒。他想发作，却只听到一句：“得罪得罪。”门嘎吱响，开了，又关了。

院里的老鸨、丫鬟、女仆，对良玉很熟了，处处赔小心，极尽恭顺。良玉喜欢一个肥白的姑娘，老鸨夸他好眼力，说，成都自古芙蓉城，这姑娘就是芙蓉魁。良玉笑道：“什么芙蓉魁？俺偏叫她阿芙蓉。”

阿芙蓉虽然健硕，腰肢却软得可怜，加一对杏子眼，让良玉很是着迷。问她哪里人，她口音古怪，东拉十八扯，一会儿说扬州人，一会儿说苏州人，还说是黔中苗人、岭南仡佬，听得良玉哈哈大笑。让她唱歌，她张口就来，声音之嘹亮、宽广，的确就像站在山顶上唱山歌。良玉不胜感叹，说阿芙蓉啊阿芙蓉，你要早生了一千年，杨贵妃的位子就该是你的了。

阿芙蓉呸了一口，娇嗔道：“杨贵妃啥子下场，我还不晓得！”

阿芙蓉侍寝，十二分卖力。每次完事之后，良玉都觉得床上躺了两摊泥。

这一晚，良玉进了阿芙蓉的房间，闷闷不乐，又要了壶永兴烧坊的老酒喝。阿芙蓉在他身上腻了好一阵，他没回应，已是酣然入睡了。

天亮醒来，窗外正在落小雨。雨中有麻雀叽叽喳喳的吵闹声。他就平躺着，静听了好一会儿。

阿芙蓉睡在身边打呼噜，嘴张开，淌着一线亮晶晶口水。

他摸一摸钱包，钱包不在了。想起昨晚跟他撞了个满怀的瘦猴子，心里雪亮，嘴角漾起一丝自嘲的笑。也不说什么，就把帽子上的翡翠抠了下来，搁在床头柜上。

自此，良玉途经干槐树街，都远远地绕着走。

六、一棵稻草人

14

何道根把师父传授的本领，都一一传给了良玉。

翻过半年，良玉已可以跟何道根打个平手了。只是，何道根夺得了他的剑，他还是夺不了何道根的刀：良玉的手够快了，但何道根抓得牢，一夺不成，立刻就会反挨一脚。

还有一回，两人互搏时，良玉卖个破绽，受了两拳，却用扫堂腿突袭，猛烈地扫在师兄的腿杆上。师兄摇晃了一下，却又站稳了。良玉反倒栽下去。

“你还好吗？”师兄问。

“还好还好……”良玉苦笑，揉着自家的腿。

那天天气好，小白先生坐在一边喝盖碗茶。良玉一跛一跛走过去，请教师父，何以会败？

“还是力气不够。”

“那又怎么办？师兄的腿，比象腿还壮实，俺再练十年，一腿扫过去，也没奈何啊。”

“你不晓得再扫第二腿？”

良玉怪笑。“还没等我扫第二腿，师兄早就一脚把我踢飞了。”

“那你就要再快些。”小白先生起身，把手里的筇竹手杖插在地上，“你来，把它当作你师兄的腿。”

良玉看了师父一眼，不敢违拗，一腿扫过去，手杖飞了八丈远。赶紧又跑过去捡回来，双手递给了师父。

师父不接，吩咐他再插起。“第一腿要轻，只是借点儿力，第二腿才是力气活儿。我年轻时候可以连踢三腿：一腿踢脚杆，二腿踢胸口，三腿踢脸。我大师兄可以连踢三腿半，我师父夸他是神腿呢。”

“那半腿踢哪儿呢？”

“脚尖对咽喉。”

良玉抽了口冷气。“他是怎么做到的？”

小白先生摇摇头。“弄不醒豁嘛，不然咋叫神腿呢。”

何道根一直默然，这时也插了话。“我的腿就算是铁桩，遇到神腿，是不是也只能被踢趴？”

“你不是铁桩，你是人，你不晓得一腿踢回去？”

“比快？”

“比恶。”

良玉哈哈笑。“子云师兄跟俺结识头一天，就要俺记住，成都不出豪杰，也不出恶人。”

小白先生也笑了。他说：“恶和恶不一样。”

何道根一脸茫然。良玉说：“多谢师父教诲。”

来年六月，良玉约上子云，来天祥寺见师父。他手里抱了一棵稻草人，是在寺外的农家买到的。这些天，何道根恰好押镖去了云南的昭通。

小白先生道：“你是要耍猴给我看？”

良玉不吭声，把稻草人插在地上，退后几步，横身一跃，脚尖踢在稻草人的咽喉处。

这一脚，快得连子云也没看清。只听嗖地一响，良玉已经站在原地了。稻草人的脖子齐斩斩断了，脑壳直直地落下来。

良玉脸色不红，也不白，出气是均匀的，望着师父，等他发话。

小白先生拄杖走过去，把稻草人的脑壳捡起来，掂了几掂。“我的小徒儿哦，师父没啥可以教你的了。”

良玉看了眼子云，不知该说什么，一下子跪下来。

“起来，起来，磕啥子头，又不是正月初一领红包。”小白先生摸着下巴的一撮白胡子。

15

辞了师父，从天祥寺雇了两匹小马，沿府河骑行，从东南边的迎晖门回城。

良玉一路是大好心情。他說：“子云兄，陪俺去大慈寺烧香吧，给师父祈福，也谢谢云见法师给俺加持。出了庙子，几步远，就是棉花街，街上的正兴园，听说是成都最豪奢的饭馆，俺就请你痛快喝一顿酒。”

子云笑道：“你每天抄经，不过是虚应故事，师父也不信这些。他自己说，我住天祥寺，一不拜佛，二不拜文天祥，每天只是磨时间，等死。”

“哈哈，师父说笑，不能当真。”

“真要孝敬师父，就替他争口气。我是碌碌之辈，何师兄也不得行，就看你了，你多半是得行的。”

“师父有艺有德，哪轮得到徒弟来争气？”

“师父、师兄都夸你聪明，不想你也有蠢的时候。”

“……”

“再说正兴园，就是个烧银子的地方，何苦呢？”

“我乐意啊。没有子云兄，我哪能得缘拜师父？万二虎跟我说，正兴园的包房里，插着四季应时的花，墙上挂的是元四家的画，用的杯盘酒盏，都是汝窑、龙泉窑烧的，啧啧。还有五湖四海的大厨，除川菜，还有粤菜、淮扬菜、鲁菜……俺们就吃鲁菜吧，俺的家乡味。”

“家乡味跟家里的味，哪个更厚些？”

“自然该是家里的味，不过……”

“好，那就跟我回家，让你嫂子给你做。”

“这个……怎么好意思？”

“不让你白吃，你把正兴园请客的酒钱给我吧。”

“……”

“两三年了，为了养戏班子，我一直在借债。叶窝子上半年的利钱，我还差一截。”

“利钱？那本利相加，该有多少呢？”

“说出来吓你一跳，就不说了吧。”

良玉默然好一阵。“子云兄，俺跟你慢慢想法子。正兴园的这顿饭，暂且搁一搁，总有一天还是要吃的。”

七、挑战武状元

16

暑袜街上，有好多家卖袜子、鞋子、夏布、蚊帐的商铺。穿过暑袜街往北，就是冻青树街了。

良玉给子芹挑了一双红色暑袜，是针织机所织，纯棉纱，薄而透气，握在手里，只有一小把。

子云说：“你给子芹送红袜，就不先问我有没有忌讳？”

良玉想都不想地说：“有什么忌讳？哥哥给妹子送袜子。”

再走几步，是一家有名的老酒坊，叫作泉兴成，良玉买了一罐两斤装的泉兴大曲。随后把身上剩下的钱，都交给了子云。

子云脸上烧了烧。“等戏班子好点儿了，我会还你的。”

“还谁呢？是你自己从嘴里省下的。”

17

红暑袜很长，子芹穿上脚，一直拉上去，两条小腿都红了。她乐得就在院子里疯跑。嫂子喝道：“暑袜底子薄，等我给你纳了袜底再穿嘛。”

她不听，纵身一跃，又上了屋檐下的饭桌，不停地打转，且越转越快，双脚舞成了一圈红光。

子云也骂：“瓜女子！还不下来？”

良玉举起拳头，向她做了个威胁的动作。

子芹噘了嘴，头一偏，打了个鹞子翻身，呼地下了桌，眨眼就闪进里屋了。把良玉都看愣了。

子云说：“你不觉得，子芹可以去做一个刀马旦？”

良玉赞叹：“是啊，很不一般的刀马旦。”

“哼，她就是能说话，能唱戏，我也不要她上台。这碗饭，早就吃够了。”

酒喝到一半，子云突然冲老婆、妹妹挥挥手，让她们下桌。这是从未有过的，姑嫂相视一眼，还是知趣地退了。良玉看不过去，说：“干吗呢？”子云说：“我要干一件大事，不想让她们担心。”

“就不怕俺担心？”

“既是师兄弟，你正该替我担一担。”

良玉说：“愿闻其详。”

“老南门大桥正在重修，估计八月可以完工，到时要举行踩桥仪式，各路秀才也要进成都考举人。皇城的考棚，坐得下一万三千多考生呢。踩桥，图的是吉利，请的踩桥大员，这回是一文一武两个状元。文状元，是来成都主持乡试的赵怡迥。武状元，是四川总督的大舅子童仲和，刚辞了在江西的官，住在妹夫家吃闲饭。文状元就不说他了，单说这个武状元，踩桥那天，我要当众挑战他。”

“他跟你无冤无仇，为什么？”

“就因为，他是武状元，天下人视之为武神、活关公。我要能打赢他，来看我武戏的观众，何止成千上万。至少能热闹到明年元宵节。这几个月挣的钱，可以把债务本利都还清，就此也把戏班子散了，给每人发点儿安家费。还有，就是给子芹置一份嫁妆，把她给嫁了。我和你嫂子呢，就带了你侄儿侄女，去乡下租两间农舍、几亩薄田，安度余生了。”

“师兄，这不是唱戏。武状元会跟你打吗？你打得赢吗？还有，子芹那么小，你忍心把她嫁出去不管了？”

“输赢不管，我只剩了这一条路。子芹的婚事，是我爸妈在时就结下的娃娃亲，人家晓得子芹的毛病，但守信，没反悔。她早嫁，我早安心。”说着，子云把小院环视了一圈。栀子花粉嫩，肥腻，开得正好，他深吸了一口。麻雀从屋檐口伸出头，望一望，又缩了回去。

“兄弟，实话说，这院子、屋子，我上个月就卖了，还利钱。买家还算心肠软，宽限我可以再住小半年。”

良玉心里憋屈，恨不得一掌把饭桌子劈烂。

他喝了一口酒，听到屋里有胡琴的声音，是嫂子在拉琴。拉的什么，他也听不懂，只听到了憋屈。

八、桓侯巷

18

何道根从云南回了成都，良玉马上就去桓侯巷找他。

出城途经老南门大桥，看见重修工程已在收尾了。临时架设的辅桥还没拆，行人仍须从上侧身而过。

南桥之南，笔端端即是浆洗街。走到中段向左一拐，就进了桓侯巷。巷子窄小，里边却有一个桓侯庙，是成都屠户们凑银子建成的，祭祀做过杀猪匠的张飞。庙的后边，有几亩菜畦，半箭之远，耸着一座大土墩，是张飞衣冠冢。何道根的家，在桓侯庙隔壁。

良玉进巷时，闻到冲鼻的臭味，又看见很多农民提了箢篼、撮箕堵在巷子里，讨价还价，吵得面红耳赤。他凡事好奇，正想探个究竟，脚下一滑，差点儿就栽倒了。农民裂开嘴巴呵呵笑，乱嚷：“公子爷踩到狗屎运了！”原来，这桓侯巷也正是个买卖狗屎的市场。

何家的院子，跟魏家差不多大小，但后面多了个天井。前院待客、接镖，后边是住屋。

良玉推开院门时，何道根正督率家里的小厮，在给石榴树施肥。

这棵石榴，是岳丈前年在青羊宫花会买了，移栽到女儿女婿家的，以喻多子多福。这肥料，是刚买回的新鲜狗屎。何道根浑然不觉其臭，一脸汗珠，干得很上心。

石榴已经结果，且挂满枝条，红光灼灼。有的还饱胀得炸开了，露出亮晶晶的石榴籽，颇像两排小孩儿的嫩牙。

良玉拍拍树干，感慨道：“师兄的日子，好有来日可期的丰裕。”

何道根搓搓手，笑道：“我书读得少，听不懂你这些文绉绉的词。”

嫂子又进城了，张妈陪着，去染房街药王堂抓草药。

师兄弟就坐在石榴树下喝茶。阳光投下来，在茶碗上跳来跳去。何道根挥动芭蕉扇，良玉打开折扇，两股风呼呼有声。

何道根说：“我昨天去见过师父了。他要我把迎风斩给你看一看。”

良玉说：“俺今天来，不是为了迎风斩。”随即，把子云要去挑战武状元童仲和的事，细述了一遍。

何道根蹙紧了眉头。

良玉说：“俺们给师父禀一下，请师父劝劝他。”

何道根苦笑。“魏子云有胆量挑战武状元，就因当初师父说过一句话：武科考出来的举人、进士，都是花架子，不禁打。”

“師父说得对啊，俺爹军中就有武举人、武进士，万二虎要跟他们比画，没一个肯应招。”

“师父当初那样说，也是为了宽慰我。我就想捞个武秀才，为祖宗争个面子，结果做文章一窍不通，考了两回，都是出身虚汗，连根稻草也没捞到。”

“幸好没考上。师兄真做了武秀才，被街头卖艺的打翻了，岂不是给祖宗丢面子？”

何道根摇头，摆手。“还是说魏子云吧。要请师父劝他容易，要帮他却难。你晓得不，魏子云的债，是从哪家借的呢？”

“梨花街的叶窝子。”

“你去过叶窝子？”

“没有，只听子云兄说过一回。叶窝子，该是个钱庄吧？”

何道根把茶碗端起来，吹了吹，还拿盖子擀了擀，徐徐喝了一长口。

“岂止是钱庄。叶窝子，不是梨花树的叶子，是腋窝子，半个成都的脏东西，全藏在那窝子里。外边是钱庄，里边是赌馆、烟馆、武馆、黑白道。养了一大堆偷人的、抢人的、算卦骗人的、拐卖女人娃娃的。除了打手、刀手、催命鬼，贿赂官府、包揽词讼的才子也有一大把。实话说，我也没去过。人都说它外边是狼头，里边是一根狼肠子，弯过来，拐过去，时不时有仇家提了刀进去，没一个活着再出来。窝主叫叶天贵，这两年改名叶德公，武功深浅我不晓得，但他手边还有两杆洋枪，一长一短，两箭路之内可以取人的命。小儿夜哭，但凡吓他要送叶窝子，立刻就会闭了嘴。梨花街紧挨染房街，有一回你嫂子去抓草药，误从叶窝子门口过，吓得两条腿都打闪闪。”

良玉很是不解。“清平世界，官府也不管一管？”

何道根摇头。“叶窝子势大，刀子快，心肠黑。官府一帮窝囊废，想管也管不了。师父也说过一句话，没事别去碰叶窝子的人。魏子云借的就是叶窝子的钱！哪是钱，是阎王债。”

良玉哼了一声。“叶窝子，俺就偏想去碰一下。”

何道根冷冷道：“那你就滚出师门吧。”

良玉转而嘿嘿地笑了。“说个气话而已，师兄别当真。不过，这事说到底，该不该让师父知道呢？”

“别给他添心烦了。昨天我看到他，又虚弱了很多，一天吃两顿，只喝得下半碗菜稀饭。”

良玉默然。何道根又说：“踩桥那天，我们都去吧。魏子云挑战武状元，我估计有六七成胜算。武状元倘真被打得吐血了，总督爷肯定要挥兵抓人的，我们正好拦一拦。”

19

何道根给茶碗续满水，把话题岔开了。“小师弟来既来了，迎风斩还是要演示一番的。”

说罢，去屋里把宽刀提了出来，摆在桌上。随后，将几十根竹竿捆成一束，再扎上半尺厚的谷草，又裹了一床老棉絮，立在院子当中，像一根柱子，比水桶还要粗。他伸手拍了拍，柱子稳稳当当的。就把刀抓过来，双手握住，退后一小步。

良玉也退了退，咕哝道：“迎风斩……还没风呢。我拿扇子给你扇一扇？”

何道根说：“刀起风生，风吹头落，等啥！”

双手举起，嗖一响，良玉还没看清，竹柱斜斜地断了，断竿上飞，噼里啪啦打在石榴树枝上。谷草、棉絮在空中飘浮，久久地，释放出一股陈年的旧味。下边那一大截，依然还站着，纹丝未动。刀背上的六环，也没来得及响一声。

良玉怔了怔，连声叫好。“师兄有这一刀，行镖天下，不会有闪失。”

何道根摇摇头。“一刀再好，也只是一刀。全凭师父传了我许多本事，一碗饭才算端得牢靠了。”

“师兄说得是。俺也琢磨，这一刀是顶厉害了，但究竟只一招。倘能再创一招，一招使完，一招跟进，两招呼应，源源不绝……可能会增加十倍的功力吧？”

“小师弟，我把这一招传给你吧。我是独子，膝下又没儿女。师父待我，如同父子，他又着实夸你天资不凡。师门之内，就是家人，我传给你，也不算外传。第二招嘛，你就自己去琢磨。不然这一招失传了，反倒是忤逆了祖宗。”

良玉赶紧抱拳拱手。“师兄该自己打嘴巴，说什么失传。你正是力能扛鼎的壮汉，嫂子是贤淑、妙龄的美人，送子观音肯定是打盹儿了，哪天一醒来，嘿嘿……何家儿孙满堂啊。”

何道根也哈哈笑，笑罢，轻声叹气。

良玉把他的芭蕉扇抓过来，将自家的折扇递过去。“师兄，等俺哪天创出一门绝招了，来换何家的迎风斩。天热，我们先把扇子换了吧。”

何道根把折扇哗地一甩，露出一行字。他文墨不得行，这几个字还是认得的，当即就念了出来：

万事孝为先

“不孝有三，无后为大。小师弟，我是愧对这把扇子了。”

“师兄，来日方长。这把纸扇子，是俺爹送我的。给你送凉解暑吧。”

良玉把芭蕉扇转了一圈，扇出一股大风，觉得很是称手，也很称心。

九、踩桥

20

文武状元踩桥的头一天，小白先生病倒了。

何道根在床头侍奉，片刻不离。小白先生不吃药，只喝菜稀饭。散居各处的弟子，陆续赶到了天祥寺。最老的几个徒弟头发、胡子都白了，进屋跪在床前就哭。

小白先生骂了声“蠢货”，继而眼珠子转了一圈，吩咐何道根：“我的病，良玉、子云还不晓得，就不要让他们晓得了。”

何道根赶紧点头。其实，他一早闻信赶来的同时，就已叫家里小厮去冻青树街给子云传了信。良玉恰好也正在魏家。但两人一番商议，担心师父已听到风声，会阻拦挑战武状元的事儿，决定暂不见师父。

他们在院中点燃三炷香，磕头为师父祈福。子芹不明就里，穿着红袜子跑了一圈，见两个哥哥如此恭谨，也老实跪下了，学他们磕头。

只有麻雀还在叫，叽、叽、喳、喳。

良玉回家，夜饭时跟提督爷说到明日踩桥的盛举。提督爷拈须嘲笑，斥之为花架子。

良玉吃了一惊，问，爹爹也知道武状元是花架子。

提督爷哼了哼，很是鄙视。“岂止武状元，文状元、总督大人、成都将军，哪个不是嘴巴劲，纸上谈兵，做不来一件正经事？就连满城里的八旗军，也是战马、兵丁瘦骨棱棱，刀剑生锈，弓箭断弦……说起来丧他妈的德！哪天真要有一战，我看个个儿都要爬起走。”

良玉哈哈大笑，比了个大拇指，夸爹爹的成都话说得好资格。

提督爷也笑笑，自谦道：“这个不算啥子，入乡随俗嘛。”

那，良玉问，爹爹的绿营军又怎么样呢？

“是万岁爷的绿营军，哪是俺的呢。八旗、绿营倘能战，平长毛、灭捻党哪用得上练团练？又哪轮得到曾国藩、李鸿章来唱戏？俺是当一天和尚撞一天钟。”

父子一时无语。饭毕，提督爷吩咐良玉早些歇了，明天吃了早饭，穿戴齐整，随侍他去出席踩桥的庆典。

翌日天亮，良玉却赖在床上，喊头痛、发烧，呻吟不已。仆人、丫鬟跑进跑出，发汗药、热毛巾不停地递。提督爷知道了，皱了皱眉，却也不是很急，暗想这小子苦吃少了，病一场也当是参禅，且由他去。用完早飯，依旧由万二虎充了贴身侍卫，束了剑，戴了顶戴，跨上难得骑一回的高头黄骠马，出门向南，朝老南门大桥去了。

良玉聽到马蹄声远了，就把伺候他的下人都赶走，说要睡个安稳觉。随即跳下床来，摸出昨天藏好的仆人的旧衣衫，上边还有五六个补丁，戴了草帽，从后门溜了出去。

跟他爹一个方向，但他抄了小街小巷，步子虽快，却绕了许多弯路。经过一个拐角时，有家锅盔店正在捅冷炉子，他抓起两把煤灰，往脸上一抹，登时黢黑，活像个刚从垃圾堆钻出来的叫花子。再走几步，遇见一个提桶沿街收潲水的老头儿，他又在桶里胡乱刨了几下，又拍拍自己的身上。老头儿笑笑，当他是疯子。

过了红照壁，到了南灯巷口眺望，南大街上人流已是浩浩汤汤，一多半是来省城应试的秀才，全要拥出城门洞子，去瞻仰双状元踩桥。他怕耽误了，只好侧了身，不停叫着“得罪”，奋力挤。

忽听一声号炮响，仪式已经开始了。

21

诸葛亮辅佐后主阿斗，派了费祎出使东吴，欲修复关系，合力抗魏。费祎正是在南城门外登船的。诸葛亮携了他的手，先在桥上踩了两三圈。他昨晚卜了一卦，结论是吉凶各半，这让他寄望很深，而焦虑甚多。能说什么呢？一时无语。费祎就慨然道：“万里之路，始于此桥，丞相且把心宽了吧。”

这句话，流传了下来，南门大桥又被称为万里桥。

万里桥历代有修补。康熙初年修补后，成为一座七孔的石拱桥。桥头有万里亭，还立有一块高峻的石碑，刻了四个化篆为隶的大字：万里春秋。碑阴则有二百字小楷，历述了万里桥之始末、胜事。乾隆十三年，岳钟琪率军平了大小金川之乱回成都，过桥时下马，抚着这块碑，看看河中穿梭的船只，望望西岭终年的蓝雪，感慨说：“好桥啊，何逊于卢沟桥之卢沟晓月！”

桥下有座很大的码头。沿河的客栈、酒楼、烟馆一间挨一间。东吴早已灭国了，来自东吴故地的商船、客船，依然载来绸缎、银子、醇酒、美人、宦游万里的他乡客，在南河上行驶和停泊。

良玉挤出城门洞子，桥的两端已经被兵丁和马叉封住了。看热闹的人群，挤压成了两大团，跟蚁群似的，涌动着，激动着。他啥也看不见，只好继续死命挤。他脏兮兮的脸、身上潲水的酸臭，都帮了忙，人群尽量闪避着，替他撕开了一条缝，终于到了最前面。

这是白露后的第九天，河风温和、有力，桥栏上彩旗飘飞。总督、成都将军、提督，均站在桥北，盛服，按剑，面向桥南。

新修葺完工的万里桥，宛如一张光滑的硬弓，文状元、武状元携手从弓的那边，一步步冒了出来。

良玉还是头一回看见状元郎。不是郎，是翁，都已然是老头子，且都瘦小，但又神采矍铄。多看两眼，还觉得两翁虽各为文武，一个官服长袍，一个武衣短打，却又像双胞胎，都有一把白胡子，脸上都有和善的笑。良玉就暗忖，子云怎么下得了手呢？再四边望望，也不知道他人在何处。护卫重重，怎样才能现身在武状元跟前？

突然，人群哇地大叫了起来！

一个白衣人从桥亭的顶上腾了起来，飞跃而下。

他的影子投在麻石桥面上，像一只老鹰。当人影合一时，站稳了，距两位状元大约五步远。

这自然就是魏子云。

子云抱了拳，对两位状元翁深深致礼和致歉。他说：“我是成都一个戏班的武生，平生所学，只是讨人欢喜，常被讥为花拳绣腿。心中虽然不服，但也莫可奈何。今天有幸见到武状元，不敢言拜师，只求能够赐教一点点，就很知足了，够我后辈子受用。”言辞之间，很是恳切。

桥上静了片刻。桥头的总督按捺住，没有发怒，毕竟今天是个好日子，而这个白衣武生也恭谨有礼，且手无寸铁。总督心底，也有点儿看戏的意思。成都将军也没吭声。倒是提督爷隔了半座桥，喊了句：“给这小子点儿颜色看！不然，还真以为状元都是花架子。”

文状元的脸却先红了，尴尬着，有点儿进退无措。但，武状元恰好不，他很是淡然。

“年轻人，你是想打倒我，给自己赚点儿名声吧？看来，你的戏班子是撑不了几天了。”

子云沉默着，不承认也不否认。

“你这种人我见多了，每年总要遇上五六个。今年过元宵夜，我在南昌街上看灯，从赣州赶来一个开镖局的老兄，生意不好，要找我比武，壮自家的名。我能怎么样？只好成全他。”

“结果呢？”

“求仁得仁，他身败名裂了。”

“他被你打趴了？”

“他是趴下了，不过，还轮不到我动手。”

“果然如此……”

“武状元既然放到神龛供起了，你要见神，就得先过门槛是不是？”

子云朝武状元脚下瞟了一眼。

武状元拈须一笑，侧脸向桥头的人群看了看。立刻跑过来一个大汉，辫子盘在头上，脚下缠了绑腿，握着两个碗大的拳头。“这是我来成都收的第一个徒弟，雷大彪。他不算门槛，但算门，在通惠门开了家武馆。拜了我的第二天，去找大彪学武的人，就站满了西较场。你听说过的吧？”

子云摇摇头。“武馆的事跟我不相干，我只管唱自家的戏。”

雷大彪哈哈笑，把指关节攥得咯咯响。“好嘛，我就代师父陪你唱一出。”

子云退后一步，握紧拳，又化拳为掌，很警觉地看着雷大彪的手。子云在成都人中算高个儿，但雷大彪还比他高了一个头，且魁梧了许多，活像一头牛。

文状元忽然伸手一隔，说了声：“慢。”

三个人都转脸看着他，空气紧张起来，河风吹得彩旗呼啦啦地响。桥头的大员们都伸长了颈子，不知道要出什么鬼。

“且让我走远些。”文状元丢下一句话，撒腿就跑了。一口气跑进人群，大口喘气，骂了句：“天丧斯文！”

总督听到了，就跟将军交换了个眼色。将军也骂了句，却是满语，总督听不懂。提督也听不懂，却也骂了句兖州话，不过声音小，只有身后的万二虎听到了：“扯鸡巴淡。”

雷大彪虎地打出一拳，照准子云的脸。

22

良玉昨晚还在跟子云说，武状元不可怕，可怕的是他徒弟。子云说，再可怕我也没有退路了。良玉就说，我琢磨了两个招式，你明天可以试试，一招破拳式，一招破腿式。

两个人就在小院里摸黑演练了几回。

雷大彪一拳击来，子云略避了避，却不回拳，径直用小臂猛击对方的小臂。雷大彪痛得叫了起来。子云赢了一招，接着再一挥，横扫雷大彪的颈子。但雷大彪的脚先到了，正踢在他的小腹上，他也叫了声，仰后倒了下去，但很快，又站了起来。

还没站稳，雷大彪又一脚，踢在他的心窝上。他晃了晃，喷出一口血，栽下去，滚了两滚。

桥两头的人群哇哇叫，亢奋不能自已，纷纷向桥心拥了过来，就连总督、将军、提督也不例外。文状元已缓过气，文绉绉地说了句：“蚍蜉撼树。”

武状元依然拈须微笑。

雷大彪冷冷看着地上的子云。子云挣扎着，终于撑了起来。

雷大彪不等他站稳，再飞一脚，踢向他的下巴。

但，一个叫花子闪出来，手一伸，把雷大彪的脚逮住了。

雷大彪用力挣了几下，脚依然在叫花子手里。他看了眼武状元。武状元的笑没有了，冷冷道：“给他点儿教训，不要脚软。”

可怎么教训呢，他脚力已使到了十二分，收、蹬、踢、转，所有动作都没用。

“你是谁？”武状元厉声问。嘈杂声不停，似乎也在重复这个问题。

叫花子张开嘴，露出一口白牙，要说什么，又立刻闭上了。雷大彪还在挣扎，用手去打叫花子的脸，却怎么也够不着，而握在叫花子手里的腿被越抬越高。雷大彪仿佛金鸡独立，且被推着步步后退。

武状元看了看总督，意思是还不抓人啊。但总督很有兴致地看着，并不急于发令。

七八条黑衣汉子拿了棍棒，冲了上来，是雷大彪的徒弟们。

叫花子把雷大彪的腿一送！雷大彪后扑出去，砸在武状元身上。师徒两个轰然倒下，并顺拱桥的坡度，骨碌碌滚下去八丈远。

总督忍住没笑，吼了声：“拿人！”

叫花子爬上桥栏，回头望了一眼子云，跳了下去。

桥下的南河上，船挨着船，船老板、艄公、伙计都上了桥头看热闹，等于是空船。叫花子顺利地从一条船跳到另一条船，很快就没影子了。

十、乱砖红叶飞

23

良玉顺水跑到合江亭，捧起河水洗干净脸，找了一家客栈躲起来。

合江亭是南河、府河的交汇处，从前是有一座亭子的，但已垮了几百年，只留下个地名。这儿水面宽阔，夏秋大雨之后，一片淼淼，颇像流动的湖。二水汇为一股，流下去就到了成都东南角的九眼桥、望江楼。再蜿蜒而下百余里，即在江口镇注入了岷江。

良玉藏身的客栈叫近水楼，向河的一面做了酒馆，背后才是客房。他摸出银子，换了掌柜的干净衣衫，又吩咐做一桌酒菜来。他早饭还没吃，饿得有点儿头晕了。

楼下有人在垂钓、搬罾。客栈收的活鱼都放入鱼篓，在河水里养着。掌柜见良玉出手阔绰，举止异于常人，不敢怠慢，就亲自蹚入水中，在篓里挑了条肥壮鲤鱼进厨房，剁为三截。鱼身用豆瓣、泡菜红烧成一钵。鱼头、鱼尾加胆水豆腐，熬了醒酒汤。又在柜台下用酒提子打了一大碗七年藏的老酒锦阳秋，还端上一甑子新米蒸的饭。

良玉拿起筷子，想起倒在桥上、嘴角淌血的子云，一点儿胃口也没有。

望望窗外，正有条细长的木船在漂着，船头船尾，立着七八只黑色的渔老鸹，不时在水里钻进钻出。渔人把竹篙横在背上，身子摆成一个“大”字，随船晃浪着，十分自得。良玉胡乱刨了几口，就回客房去睡了。

睡得也不安生。想马上去冻青树街魏家看看，又怕城里正在追捕“叫花子”，万一被辨认出来，会给爹爹惹麻烦。闷闷地，挨到天黑，就琢磨着先填饱肚皮，再见机行事。把门一开，却有人挤了进来，轻声唤：“小少爷。”是万二虎。

良玉吃了一惊，问他怎么找来的。万二虎说，这不难，沿河一家家问的嘛。良玉大怒，骂他鲁莽，倘若露了行迹，岂不连累一家人？万二虎却嘿嘿笑了。

“小少爷，客栈不是桃源，总督爷安心要抓你，你还能成了漏网的鱼？他是没上心。他早就嫌烦了武状元赖在他家里，喝好酒，吃好肉，还拿出大舅子身份，阻擾他新纳八姨太。武状元出了洋相，他消气得很呢。”

良玉也笑了，骂道：“老狐狸遇到老狐狸。”继而道：“我凑近看那武状元，的确不像个禁得打的货，以为他徒弟也该是脓包。没想到……”

“小少爷聪明过人，论见识就浅了点儿。很有些习武的人，功夫在武状元之上好几截，但没名头。拜了武状元，马上响当当，开武馆、开镖局，牌子就大多了。他们的拳脚，的确是硬得很。不过，”他朝良玉抱拳一揖，“遇到了小少爷，他师徒俩只好一齐滚蛋了。”

“没死吧？”

“两人敷了膏药，缠了绷带，拄了三根拐杖，活得还挺好的。不劳小少爷费心了。”说罢，又补了一句，“雷大彪绰号雷飞腿，这下好了，改名瘸腿雷。”

良玉瞪了他一眼。“说废话就算你得行。子云呢，他还好吧？”

“还好。”万二虎只吐了两个字。

良玉拔腿就走。万二虎赶紧拉住，苦求道：“小少爷吃了饭再走不迟。要帮魏少爷，也得身上有气力，是不是？”

24

良玉晌午饭没动的鱼和酒，掌柜都给他好好地留着。拿出来热了端上桌，主仆二人也不言语，埋头狠吃。酒是好酒，万二虎斟一碗，良玉喝一碗，不觉喝空了半坛。天已黑尽，窗外的河面上现出几星渔火。万二虎又要了客栈的一盏大灯笼，待要付钱，掌柜连连摆手，一脸谄笑相送。

街上黑咕隆咚，没星星，没月亮，风吹着，是飕飕的秋意。借着临街人家漏出的灯光，依稀能见得道路延伸的方向。灯笼亮出一团红光，活像兽眼在不祥地飘移。

魏家的院门久拍不开。良玉摸索一阵，还有点儿不信，又把灯笼提高照了看，两个门环上缠了铁链，已然封死了。

“这就是‘还好’！”他酒意翻涌，一把揪住万二虎的胸口。

“刚才没多说，是怕小少爷听了饭也不吃了。”万二虎哭腔道，“魏少爷被抬回家之后，躺在床上半死不活的，叶窝子的二管家就带了一群人赶来，把院子都堵满了。挑战武状元的事儿，他们是事先知道的。二管家说魏少爷，愿赌服输，你这一输，除了留下比屋檐还高的烂债，啥都没有了。说着挥挥手，手下人上来就抓子芹小姐。夫人大喊大叫，跟他们拼，被一棒子打倒了。邻居都跑了过来，想拦又不敢。二管家又说，欠钱还钱，欠命还命，自古而今，是天公地道的事儿。这小姑娘是魏子云做了赌注押给叶家的。他输了，作孽的是他。实话说，他欠的银子押十个小姑娘也不够。老爷积德，说魏家的儿孙没出息，也够可怜的，不过规矩不能坏，这一个小姑娘还是要拿走的。”

良玉的牙齿咬得咯咯响。“拿走？他是在拿东西啊？”

万二虎不敢接话。

“拿走了没有呢？”

“……”

“撞开！”

万二虎退后一步，用肩膀猛烈一撞。门板倒了下去，他身子收不住，栽在院里滚了一圈。

地上扔着砸烂的桌子、椅子、锅、碗，还有撕烂的被子、衣服。良玉亲手提了灯笼，把几间屋，还有厨房，都细看了一遍，也都满地狼藉。回到院里，抬头望望，兵器架上，挂着一只红暑袜。

良玉把袜子摘下来，紧紧地攥住。这时候，听到屋檐口有麻雀的叽喳声，小声、谨慎，然而是有喜悦的。他不觉就嘿嘿地笑了，仿佛子芹正穿着红暑袜在院子里飞快地打转。他说：“把刀留给俺，你回去吧。”

“哪有刀。俺专门回府一趟，就为了把刀放下。”

“为什么？”

“唉，小少爷啊。”

“滚回去吧。”

“俺不能。”

“不要逼俺打你。”

“打死了，俺也不能走。”

“打死了，你还能走？跟在俺百步外，不叫你，你啥也别做。”

25

走了好一程，街边有家包子铺还亮着油灯。老板拿着两把菜刀在剁肉馅儿，头一甩一甩。良玉走过去，请教去梨花街还有多远。老板手上不停，嘴里说着“快了快了”。良玉打了个大大的酒嗝儿，酒的后劲上来了，脑袋晕得慌。良云说，这两把菜刀俺买了。老板说，不卖。良玉说，我多给你些银子。老板把刀定在案板上，看着良玉像看一个怪物。“我有刀就有饭吃，要那么多银子做啥子？”良玉再问，你卖还是不卖？老板骂了句“神经病”，埋头又剁了起来。

良玉大怒，到底还是忍了。

转过街角，又是一家锅盔铺，比良玉早晨抓煤灰的那家大得多。小伙计正拿一把斧头在街沿边劈树疙蔸，预备明天生炉子的柴。良玉趔趄了一下，走过去，咳了声。小伙计刚抬头，他手一伸，就把斧头夺了过来。小伙计大叫：“还我！还我！”良玉说：“斧头俺买了。”小伙计更急了：“你买斧头？明天来买锅盔的咋个办！”

良玉没奈何，把斧头砍回树疙蔸，走了。

摸到梨花街，他的酒没醒，却似乎很饿了。

叶窝子也挂了两盏红灯笼，照着一对门联。上联是“德高望重”，下联为“根深叶茂”。两扇黑门十分厚实，关得严严的。

良玉站住，招手让万二虎上来。“叶窝子好深，必有个后门通后边的小街。你去后门等俺。俺寻到子芹，也只有从后门才出得去。老实说，你身上还有家伙没有？”

“还有把小插子。”万二虎从鞋帮上摸出来，是五寸的解腕尖刀。

万二虎走后，良玉隐到墙边，反复下蹲、站直，舒展四肢，渐觉自己的手脚、脑子都跟猴子一样灵敏了。他爬上墙顶，轻轻一跳，正好落在院门的后边。有个护院的家丁靠着门柱在打瞌睡，良玉揪住他的脖领子，低声道：“别嚷嚷。俺问一句你答一句，不杀你。”

家丁呜呜点头。

“今天抢回来的小姑娘关在哪儿？”

家丁呜呜摇头。

“带我去找二管家。”

家丁又摇头。

良玉按住他的头，朝墙上猛地一撞。他叫起来：“二管家！二管家！二管家！”

良玉把他扔开，往院里扫一圈。墙根堆了几堆砖，是预备翻修屋子的。他就捡了一匹，掂了掂，感觉很称手，就走到中央，等着人来。

快步走来一个家丁，边走边骂：“吼个×！刀架在你颈子上啊？”

“你是二管家？”

“你是哪个？”

“贵客。俺找二管家，有笔买卖给他谈。”

“买卖？你手里拿匹砖做啥子？”

“做买卖啊，一匹金砖。”

“好嘛……跟到我走。”

黑暗中，轉弯抹角，良玉默记住，穿了五个院子，两回是从中庭而过，三回从左手旮旯儿插入，两边都有窗户半开半合，传出喧笑声，间或是敲围鼓、打扬琴、唱清音。有间大屋则十分安静，他从窗口瞄了一眼，里边五六十张烟榻躺满了人，个个儿跟死鬼差不多。

终于到了一个虚掩的门前。

“二管家，有贵客，是做大买卖的。”

“请。”传出一个尖锐的声音。

二管家坐在一把竹椅上，手里滚着两颗钢弹子，眼睛紧盯住良玉的手。“做大买卖的人，我见多了。”他说，“今天晚饭前，还来了个郫县犀浦的大地主，名字很有趣，叫作戴花翎，喝了一坛泉兴老曲，赌光了祖传的八百亩稻田，不服气，跳起脚骂人，还想动手。这下好了，被打得吐血，扔到了皇城坝去醒酒。”

“你打的？”

“哪消我动手。”

良玉听到身后有金属的摩擦声，是带路家丁拔出了刀。但他像是没听到。“俺是魏子云的兄弟，魏子芹的二哥，俺来，是为了把小妹领回去。”

“你一口一个俺，我咋晓得你是谁？”

“俺是魏胆小……”

“胆小还敢夜闯叶窝子？哈哈！”

后一个“哈”字没落地，良玉上前一步，伸出左手掐住他脖子，右手向后一扫，砖头正拍在带路家丁的脸上，家丁啪嗒就倒了，哼一声都没来得及。二管家眼珠子急转，却说不出话来。

“你怕了？俺胆子大起来，连自己都害怕。放了俺妹妹，俺就饶了你。”

二管家呜呜点头。

“俺妹妹关在哪儿？”

二管家呜呜摇头。良玉手指松了松，他长喘了一口气。“卖了。”

“卖了？！”

“人贩子一早就等在这儿，小姑娘弄回来，人钱两清，马上就抬走了。”

“去了哪儿？”

“大管家才晓得，说是去扬州做瘦马。”

“……”良玉的牙齿咯咯响。

“扬州也是好地方，享清福……”

良玉忍了忍，没忍住，一砖头砸在他的脑顶门。雪白的脑花从窟窿中冒出来，随后是一股黑血，酽得冲鼻子。良玉把他丢开，踏出门去。

前边有个影子一晃，良玉迎头又是一砖。是送消夜的仆人，连带着一堆碗碟倒下去，漆黑中，碎得像砸开了冰块。

良玉也不多想，径直又走。转了个角，进入另一所院子。听到水响，初以为是雨，然而不是，是个嫖客出屋来撒尿。良玉骂了句：“你娘没教过你？”一砖头！嫖客站着就死了，半泡尿还留在肚子里。

两个护院的家丁听到动静，提着刀赶过来。良玉在暗影中躲了一躲，闪出来一人一砖！鲜血在黑夜里飞上去，高过屋檐，再砸到良玉的头上、脸上，他抹了一把，黏稠得像糨糊，觉得恶心，就蹲下吐。吐了很多，酒、饭、恶气，都吐了出来，畅快了些。

有风吹来，刮过屋檐上的草梢，刮过脸颊，似乎有麻雀好听地叽叽喳喳。良玉心头一痛，脸上痒痒的，是泪水淌出了眼窝。他也不擦，想起了什么，悄悄笑了笑。

跨过死尸，左右参差地走着，不觉穿进一个天井。

天井虽小，却极雅致，有棵柿子树高挺上去。树下是鱼缸、假山，还有一口井。良玉立在那儿，踌躇不前。

有扇门开了一半，光投在地上，黄暖暖的。钻出个人，朝良玉压低嗓门儿责备：“还不快些，凉菜要接不上了。”良玉吃了一惊。继而回过神，他把身子躬了躬，双手捧着砖，像捧着一个托盘，稳步走过去。

那人伸手来接，良玉左手卡住他脖子。“谁在吃酒？”

那人挤出一丝弱音：“老爷、大管家。”

良玉手上一用力，他软软滑了下去。

26

良玉从窗口望进去，是间很大的书房，墙上挂着仿元四家的山水渔樵图。靠墙立着博古架、书架。当中一张大案，搁满了书和笔墨纸砚。临窗一条长几，一头摆了几本账簿，一头是酒壶、几碟凉菜，两个人在对饮。向窗的那个，五十来岁，十分精壮。还有个背窗的，则看不清楚。两个人喝得少，说得多，说到紧要时，都把头伸过去，像是在咬耳朵。良玉听不清，也没耐烦听。他提起脚尖，把门轻轻踢开了。

精壮的那个吃了一惊，厉声道：“干啥子的？”

良玉叫了声：“老爷。”

那人应了声：“嗯。你来干啥子？”

“来给你送金砖。”良玉把手一晃。

那人飞快地到怀里掏家伙。砖头快了一步，飞过去砸在他胸口上。他咳了一声，嚅出半口血，喃喃说：“别杀我……”良玉转向那个背窗的，是个胡子雪白的秃头翁，已然快要吓晕了。

“你是大管家？”

他眼皮眨了眨。

“他是老爷？”

他眼皮又眨了眨。

良玉就掏出子芹的红暑袜，套在老爷的脖子上。“老爷想活是不是？俺妹妹不答应。”两手一拉，袜子狠系。老爷两个眼珠子暴突，两手乱抓一阵，渐渐就没了气。

良玉又转向秃头翁。秃头翁不住地摇头，每根白胡子都在发抖。他心头一软，转过身，在书架上抓了书揩手上的血。

突然，身后砰一声枪响！子弹射偏了点儿，击中良玉的右边肩胛骨。他晃了晃，站稳了。又是一声枪响，子弹擦过他的颈子，哧溜钻进了书中。回过头，秃头翁还端着两把冒烟的洋手枪，目光有如鹰隼，恨恨地盯着他。

“×你娘！”良玉把书卷成一个筒，走过去，提起秃头翁下巴，把书猛地插进他的咽喉。虽是一本书，插在那儿，却有铁杵般强硬。热血冒出来，把书一页页浸红了。良玉瞄了下书名，只看清两个字《……叶集》。

良玉出了屋子，靠墙站着。他的半边身子都痛得麻木了。也不是痛，是虚脱无力，只想等着人来捉他，好去大牢睡一觉。

很多人循着枪声跑来了，脚步杂沓，倏忽之间，却又折开了：叶窝子的中庭，烧起了一柱冲天的火焰。所有人都朝向中庭奔过去。

有人拍了下良玉，耳语道：“小少爷，跟我来。”

良玉身子一软，栽了下去。万二虎把他扛在背上，跨过一个把门家丁的尸首，从后门消失了。

后门外就是染房街，再穿到街背面，横着两丈多宽的金河。河边停了条七尺小船，俗称两头望，万二虎撑篙，主仆二人顺河而下。夜色中，秋水寒波，过了粪草湖、卧龙桥、青石桥、庆余桥、龙王庙、拱背桥、东岳庙，抵拢东南的城墙根。

墙下的水关有闸门，闸上有岗亭，吊了个大灯笼，写着“禁”。

万二虎打了个响亮的呼哨，兵丁揉着睡眼踱出来。万二虎唱了句：“买卖人，买个方便啊。”扔了包碎银子上去。闸门随后提起，小船驰出城去。又穿了两座小桥，就进入了府河。从这儿上溯两里，即是天祥寺。

谯楼上的梆子正敲三更。一个时辰前，小白先生在寺中过世了。

第四卷〓折筷为誓

一、县衙门

1

小一、元雨骑马向县城而去。

官道三十里，扬鞭跑马，有时为了抄近路，还会驰入稻田。稻子黄澄澄的，安静地铺展在午后秋阳中。八只马蹄卷起的旋风，把稻叶、稻穗有力地扬起来，在空中飞出去老远。小一说：“刘少，你替我救了师叔出大牢，这个情我今后咋个还？”

“还啥子。你欠得越多，我越欢喜。”

“那我岂不负债累累了？”

“这不叫负债。”

“那该叫负情？哈哈哈。”小一大笑。元雨也笑。两人再抽了一马鞭。

平原上，县城的城墙、雉堞、小小箭楼，逐渐冒了出来。

2

一了法师被抓的原因，不是很复杂。

县令姓祝，福建莆田人。自小随母亲礼佛，用心很诚，晨抄一遍《心经》，晚跪一炷香。成年后，一直在衙门替人做师爷，同时也不辍于科考，到底在五十九岁上中了个举人。随后又候补，坐了五年冷板凳，捐银子，通关节，终于成了这座县衙的主人。两个月前才上任，先去成都大慈寺烧了子时香，随后到干槐树街睡了两夜风流觉，顺便纳了叫小乔的姑娘为小妾。

小乔初嫁了，祝翁秋光满面，万事俱在好时辰。

不过，县城只有巴掌大。小喬娇嫩，懒得很，也怨得很，不安于室，却又无处可走。偶然去了一趟鸡脚寺烧香，回来就变了，爱说爱笑，还撒娇，让祝县令买了许多新衣，件件嫩红、鲜绿。自此之后，间隔两三天就去鸡脚寺听法师说法，讲《心经》。还曾有一夜未归，说是跟一群居士婆婆参禅打坐，时空两忘，醒来就已鸡叫了。

祝县令动了疑心，暗中派人打探。回说，这寺中的住持，高挑俊美，言谈不凡，且不忌荤腥，不拘俗礼，深得女施主的欢心。功德箱里的碎银子不说了，翻修藏经楼的梁木，都是两百里内大财主的老母亲们捐上的。另有风传，住持还在禅房中男女双修，不过，一时还拿不到实据。祝县令醋意大发，酸到了牙根儿，就连夜写了十条罪状，次晨点卯，叫捕头带了七八个军汉去鸡脚寺，把一了法师枷了，押回来。

县城距鸡脚寺也是三十里。一了法师是晌午关进牢房的。

不到两个时辰，刘安刘府少爷的帖子已递进了县衙门。

3

祝县令上任头一件事，就是拜访刘府的大老爷。少爷刘元雨，自然是见过的。

元雨先给县令送了礼：两匹大姐夫家的上好绸缎，绸缎中夹了张银票。随后说：“家父曾请一了法师讲过一回《心经》，十分受用。但还有些关节没有打通，正让我去鸡脚寺请法师。不想，先被父母官請到府上了。也是讲《心经》吧？我就去客栈借间屋子，安心等。啥子时候法师讲完了，我跟他一起回刘安。”

祝县令尴尬苦笑，说：“不是讲《心经》，是有良民告状，说法师私德不检、酒肉不戒、妖言惑众、诱骗妇女，多得很。”

“可有一件实据吗？”

“还没有……我把法师请来，也就是想跟他核实下。”

“那我也等吧。十天半月够不够？”

“说笑了说笑了，法师马上就可以走。”祝县令笑着摇头，一脸的无奈和慈悲，“我再借匹马给法师，一直骑到刘安镇。可惜我这衙门是个清水衙门，马也是瘦马，要受点儿委屈了。”

二、大月亮

4

三人三骑往回走，拐了一点儿弯，径直去了杏花烧。

这大半天发生了啥事，刘大麻子概不晓得。他亲督着把楼顶收拾干净，桌上的酒和凉菜已经齐整。主客入座，除了元雨，还有一了法师、小一、大逵，法师的两个小徒弟，两个从鹤鸣山溜下来的小道童。

酒斟满了，元雨正要举起酒碗，一了法师说：“慢。俺不喝酒，请换一杯茶。”

元雨不解，头一回见法师，他是肥肠锅盔都吃得的，咋会不喝酒？

小一却是明白，就问师叔：“老鹰茶还是茉莉花茶呢？”元雨说：“喝蒙顶的雨前黄芽吧。是雅安的朋友送给伯伯的，我存了一罐在这儿。”

黄芽汤色微黄，在逐渐垂落的夜色中，弱到了几乎看不出。

一了法师双手端起茶碗，先敬元雨。“多谢刘少相救。不然，今晚的饭俺是在牢里吃，而且是馊饭，可能还只有小半碗……”说着，把茶咕嘟嘟喝干了，拿袖角揩了下嘴巴，赞道：“好茶。”

小一问：“好在哪儿？”

“淡得像一碗白水。”

“那撤了茶，就给师叔上白水吧？”

“胡说。岂不辜负了刘少的美意。”

众人大笑。大逵不笑，他喝干一碗酒，正专心啃一只鸡腿。

元雨回敬一了法师。“我愿意出一把力，是为了小一，也是久慕法师的大名。以这一碗酒水，洗法师的冤屈。”

一了法师已把茶碗端了起来，听到这儿，又放了下去。“刘少，说句实话，俺也不冤枉。”

元雨吃了一惊，看看小一。小一只是笑笑。

“俺师父，小白先生，临终前，俺没在他老人家床头尽到一分孝，他却牵挂俺。他跟俺何师兄说，子云、良玉没有来，是有他们的事儿。他们心里，是有师父的。世间没有绝路，就算犯了血海大案，也要走活路。没处立脚了，就去鸡公山的鸡脚寺投他大师伯。鸡脚，也是脚嘛。”说到这儿，一了法师嘿嘿笑了，喝了一碗茶。

众人不笑，直着耳朵等他说。

“师父又说，良玉还是小毛头，太嫩了，倘若进庙子，就让他戒酒色，也太屈了他。能戒一半也是可以的。”

烛光摇曳。月亮爬上天空，月光把烛光压了下去。杏花烧的顶上，像漾着一片水。

“俺听师父的话，做了和尚，就把酒戒了。可怜的子云兄，连做和尚的命也没有，没撑过来，死了。嫂子带着两个孩子改了嫁。子芹妹妹呢，至今一丝儿声息也没有。”

他端起茶碗，又一口喝干，连茶叶都嚼了。

哑了片刻，小一说：“师叔，这些事儿，我爸也说过好多回。他说子芹姑姑还活着，只要不见尸，就能见到人。”

一了法师点点头，把手一挥。“吃吧。刘少的美意，只有吃得精光了，才算没辜负。”他面前放了一钵卤肥肠，就夹进嘴吧唧吧唧大嚼，卤水、油汁从嘴角滴下来，十二分惬意。

元雨等他嚼完，小心道：“法师刚才说的，我好多不明白，也不敢多问。只想晓得一件事，咋个叫县令没有冤枉你？如果不便说，也可以不说，法师多包涵。”

一了法师呵呵笑。“说了不妨。俺戒酒不戒色，但凡有女人撩拨，俺是没有法力护身的。祝县令的小妾，又水嫩又寂寞，她有心于俺，俺也不拒。再说，俺要拒了，岂不便宜了祝县令那个老东西？”

元雨沉吟了一会儿。“法师所说，也有道理。不过，出家人总该比在家人多些戒律吧，不然，又何以出家呢？”

“俺是戒心，不戒身。”

“身受之于心，心动而后身动。还请法师开示，身心如何分得开？”

“今晚只谈酒色，说开示就重了。”一了法师侧头望了望楼外，缓缓道，“身心本就是分开的，人订了许多章程，才把它们缝合在一起。即便如此，能做到身心合一的，也只有一个人。”

“谁？”

“佛。”

“佛？”

“佛在成佛前，妻妾成群，酒肉欢娱，心受之于身。他还是个活人。”

“成佛之后呢，就成了死人？”

“不是死人。”

“是啥？”

“是佛。还能是啥！”

元雨默然，众人也都沉吟了一会儿。半晌，鸡脚寺的小和尚怯怯道：“经上说，人人得而成佛。倘能那样，诚然是好的，可天下的酒肉谁来吃？天下的女子谁来娶？”

一了法师一筷子敲在他脑门儿心，指着满满一碗酒说：“干了。”小和尚面带难色，还是皱着眉头喝得一滴不剩。

“晕不晕？”

“晕……”

“晕就对了。操自个儿的心吧。人人成佛？观音还在菩萨道上呢。”

小和尚头一歪，趴在桌上就睡着了。

众人笑了笑，元雨问：“法师教授弟子拳法吗？”

“不教。”

“只念经？”

“不念佛经，也不读《论语》，只让他们识文断字，会打算盘，日后还俗了，能去集镇上做个账房先生、小掌柜，过过小日子。”

“不传几个弟子可惜了。常听小一说，法师的武艺很不一般啊。”

一了法师瞪了小一一眼。“吹！”

小一赶紧说：“是我爸时常挂在嘴边的，吹也是他在吹。”

一了法师笑道：“他吹俺，也就是吹自己。”

“我爸有时还念叨，说他大师伯修炼了几十年，如今该是顶破天了吧，可惜没能看到他露一手。”

“这位大师伯，俺进庙出家后，他就把鸡脚寺让出来，搬到山顶的一个草庵里，依旧闭关，至今没有下来过。”

“他练的叫啥子功？”

“俺也不知道，没问过。”

“如果练成了，会是个啥景象？”

“昆仑雪崩吧，地崩山摧壮士死！俺也只能这么想。”说罢，一了法师仰天看了看。

元雨嘴里啧啧不已。“该就是天下第一了？”

“第一？不好说。”一了法师面前的肥肠钵已空了，他伸手拈了根腌黄瓜，咔嚓咬了一口。“好味道。俺师父从前也好这一口。他吃了黄瓜，喝点儿老酒，就爱给我们问些怪问题。譬如说，《水浒传》里最漂亮的女人是谁？武功第一的又是谁？”

“那还消说，”元雨冲口就说，“最漂亮的是潘金莲。”

一了法师摇头。

“是潘巧云。”小一说。

一了法师还是摇头。“师父说，是林冲的娘子。你们想想，是不是这个理？”

元雨默了一会儿，说：“懂了。”小一也笑道：“懂了。师爷爷更是个怪老头儿。”

一了法师大笑。“他不怪才怪了！”

大逵一直闷头吃喝，这时候打了个肥酒嗝儿，咕哝道：“最漂亮的是王婆。”

众人面面相觑，连一了法师也愣了。

“错了吗？”大逵十分不满，“是王婆十七八岁的时候。”

众人哈哈大笑，一了法师骂道：“这小子装憨啊，有他的。”

笑罢，元雨问：“那武功第一的是谁呢？”

小一说：“这个嘛，我爸也问过我，我说是武松、鲁智深、李逵、卢俊义……他都说，错了。”

“哦。”一了法师有点儿惊讶，“那他说是谁呢？”

“他说，是女人。男人到头来都是拿给女人收拾的，譬如孙二娘，剥男人的皮，剁男人的肉，还剃度了鲁智深和武松。”

一了法师默然，严肃地摸了摸下巴，继而笑道：“你爸比师爷爷还要怪。他跟你说笑话。”

“那，师爷爷说是谁呢？”

“俺师父没点破，只是让徒弟们自己去琢磨。”

“那师叔琢磨出是谁了吗？”

“没有。俺又不当天下第一，懒得动脑子。”

“为啥呢？”

“俺不喜歡‘寡言语’。跟了大师伯好多年，俺听他说过的话，十句不到。头一句：‘来了就好。’第二句：‘面壁十年。’第三句：‘别学你师父。’哈哈，俺不学师父，学哪个？”

小一说：“自我爸问过我之后，我琢磨了好一阵，好像看出名堂了。第六十七回，李逵下山，跟人狭路相逢，吵了起来。那人扬手一拳，就把李逵打倒了。李逵跳起来，他又一脚，把李逵踢翻了。李逵平生这一回，输得心服口服。这个人，该不该算第一？”

元雨忙问：“这个人是谁？”众人都静了下来。

“书上说了六个字：平生最无面目。”

元雨一脸发蒙。

一了法师哈哈大笑，拍拍手。“俺的少爷，好像还缺一道醒酒汤啊。”

元雨突然醒过来，赶紧站起。“稍候稍候，这道醒酒汤，我要亲手做。”他边说边走，一眨眼就冲下楼梯了。

5

一了法师说：“刘元雨这孩子够意思，值得交。”

小一说：“刘少今天出手救师叔，一是仰慕师叔很久了，一是想请师叔点拨他武艺。他也学武好几年，没遇到好师父。”

“你就可以教他嘛。”

“我？咋个要得哦。”小一嘿嘿笑，自干了半碗酒。

“俺早就不教人习武了，寺里连一件兵器都不留。”

“两三招拳脚也可以嘛。”

“半招也不行。十多年前，俺收过一个少年，天资很高，又很肯吃苦。论灵便，他可以在树顶上跳跃;论力道，能够指头削筷子。真是没说的，千里难挑一个。”

“这事我爸也提起过。他说，你师叔从来目中无人，这么夸一个徒弟，要么脑壳发昏了，要么呢，这娃儿定是个大材。有一天，他还专门去了鸡脚寺，想亲眼看一看。可惜，你已经把他踢出师门了。”

一了法师叹了口大气。“他是个大材的料，但戾气太重，怨恨太深，容不得人，俺自然也就不能容他了。他爹是个家道中落的小财主，想不通，病恹恹死了。这少年跟寡母长大，自小借债、还债、躲债，在白眼中讨生活。他娘求我教他几招，免得被人欺。他一上手，却专门欺负人。但凡跟人过招，他都往死里打，打得伤筋断骨算轻的。村里有个猎户，约他切磋，他把人家眼珠子都打爆了。这天下的人，除了他娘，他看谁都像八辈子的仇人。俺叫他滚蛋的那天，给他撂了两句话：一，永断师徒的名分。二，腌臜泼才，敢作孽，老子砍断你颈子。”

“他说了啥？”

“他啥也没说。只是捡起一匹砖，照自家脑门儿一砸，砖断了，气哼哼走了。”

“他母亲没再求师叔？”

“求过七八次，俺到底还是狠了心。”

“他母亲……长得一定好看吧？”

一了法师愣了愣，一巴掌扇在小一的头顶上。“这孩子，跟谁学坏的？”

小一笑道：“我爸没这个本事，师叔又不教，想学坏都不易。”

一了法师伸手又要打，元雨突然叫着“醒酒汤、醒酒汤”，刮风般地上来了。

他端着一罐子鱼汤，身边还多了个高挑的姑娘，手握一把长柄的勺。夜空碧蓝，月亮大得像在一步步压下来，把姑娘的脸颊、鼻子、嘴唇、唇上的痣，都细致勾画了出来，睫毛下两汪月光。

小一心口一跳，差点儿叫出声，黑姐。

6

黑姐先朝一了法师合十，叫了声“大师”，又叫两个小和尚、两个小道童“法师”，叫大逵“大逵哥”。顿了一下，头一转，似乎才看见了小一，笑道：“锅盔小弟。”

小一脸上烧了烧，想说“你还欠我鱼肉馅儿”，却开不了口。

黑姐先给一了法师盛了一碗汤。

“阿弥陀佛，俺从没喝过这么鲜的汤。不是杂拌儿鱼吧？”

“今晚我伯伯钓到了三条江团，他说稀罕、金贵，让我赶紧送过来，一来多卖几个钱，一来也是讨少爷、贵客们的好。江团砍成小块，混进杂拌儿鱼，还是杂拌儿鱼。”

大逵一口喝干了一碗汤，咕哝道：“不像刘少的手艺。”

元雨说：“大逵果然是装憨，嘴巴这么刁。鱼汤是牛姑娘熬的，我给她打下手。”

一了法师说：“这鱼汤的秘方，可说来听一听？”

黑姐笑道：“哪有秘方。穷人家作料少，泡菜倒是不缺的，把泡椒、泡姜、泡萝卜、泡青菜加狠些，再剥几十颗独独蒜，撒些毛毛盐，熬到汤雪白，就可以起锅了。”说着，眼珠子一转，又问小一：“锅盔小弟，就你没夸我，不合你口味哇？”

小一的脸又烧了烧。他端起碗，喝了小半口，笑道：“好喝，舍不得喝。”

“好喝多喝点儿，敞开喝，改天我再熬。”

三、鹞子

7

秋分过了，寒露也过了，早晚凉起来。何锅盔门外的槐荫，倒比夏日还浓了些。这一天冷场，午炮后，刘安静得像是睡着了。何家父子在槐下吃晌午饭，一盘泡椒炒翻花茄子，一盆豆腐白菜蘸胡豆瓣酱，两碗掺了苞谷籽的甑子蒸米饭。

何道根说：“昨天有人来提亲，说的是张记杂货铺的小女儿。我说不得行。”

小一笑道：“咋不得行呢。我见过一回的，除了脸大，眼睛小，牙齿有点儿龅，还可以嘛。”

“我说了，要识得字。”

“选儿媳妇，不是选女婿。”

“反正要念过几天书。你妈妈就识得些字，也喜欢有学问的人。”

“爸，你也算有学问的人啊？你要有，十个武举人也拿到了，可能还是解元呢。”

何道根一拍桌子，脸都黑了。

小一赶紧给他夹了一大筷茄子，哄道：“茄子要下季了，多吃些。儿媳妇会有的，保证漂亮、能干，够孝顺。”

何道根气色渐渐回复，也不言语，只是吃。吃罢一抬头，却又愣住了。

小一把头转过去，黑姐正站在他身后。

依旧是一身黑衣，肩挑两只空扁筐，草鞋里一双大脚。但，颈上多了一条黑丝巾，衬得黑脸蛋儿透出霜后的柿子红。

何道根冷冷地问：“牛姑娘，有啥子事？”

“吃锅盔。”她指着店招说，“我没有走错吧？”

8

何道根气闷闷，进里屋去楼上打盹儿了。

小一收拾了桌子，新端出一盘锅盔，混糖、椒盐都有，各切成了四牙瓣。还有一壶新沏的老鹰茶。

黑姐搓手道：“这么多啊，不晓得我吃不吃得起。”

“我请客，谢你的鱼汤。”

“我……已经吃过了。”

“吃过了？”

“是刘府少爷请我吃的，那么客气挽留，我也就吃了。听说过没有，白吃的东西，最好吃。”

“黑姐吃了一顿最好的晌午饭？”

“也不算……我惦记着你家的锅盔，还是留了肚子的。”

小一自饮了一碗茶。“你吃不下了，也可以不吃。”

“凭啥子不吃。”黑姐抓了牙混糖锅盔，咬一口，吧吧嚼，糖汁滴滴滴，上唇的痣起伏着。

“刘府那么大，好巧，你就遇上了劉少。”

“他给厨房打了招呼的，牛姑娘来送鱼，要马上跟他说。”

“……”

“这个少爷，倒是个周到、谦和的人，留我吃饭，还问我识字不。我说不。他就拿出一本书，叫作《千家诗》，一字字念给我听，说若是我喜欢，今后他教我读书。”

“念了一首啥子诗？”

“记不得了，我一识字就头痛。”黑姐咧嘴一笑，露出两排白牙，敲了敲头。

笑得小一心口一痛一痛的。他又自饮了一碗茶，把碗啪地蹾在桌上。“别识字，女人一识字就变蠢。”

黑姐瞪着他，瞪了好久，又伸手到盘子里抓了锅盔，不停地吃。

“够了。”小一拍桌子。

黑姐乜眼看着他，嘴边一圈还沾着锅盔屑。“你高兴了吗？”

小一呼了一口气，喃喃道：“不高兴。”

黑姐指了下茶壶。“我要喝。”

小一倒满一碗，推给她。

她换了个话题。“我还见到了少爷的妹妹。春红跟她吹过，说我能在水下伏一天一夜，她就走过来看稀奇。离了还有八丈远，她瞟一眼，就又回去了。你见过她没有？春红说，她读书比她哥还多。”

“一听就是蠢女人，不值得一见。”

“我也瞟了她一眼，倒也不是很蠢。矮矮小小，身子弱，像片纸人儿，吹阵风就要飞。小脸儿和颈子是雪白的，也像个雪人儿，哈口气就要化。”

他抽了口冷气。“他还教了你读《红楼梦》？”

她抽了他一巴掌。“小锅盔！你在做啥子梦？”

他摸了摸自己的脸，眼珠转了转。“这丝巾，是他给你系的吧？”

“我又不是没有手。”

“你说给我送鱼来，鱼筐明明是空的。刘少的心也太贪了嘛。”

她把头别一边，去望古槐上密密的褶皱，上边停了只蝉子留下的空壳。

小一犹豫着，还是说了：“刘少是定了亲的人，你还不晓得吗？”

“我晓得啊，春红早跟我说过的。”她回答得很爽快，“我也问过少爷，他说是的。”

“……”

“小锅盔，你咋个了？”

“大老爷有六个妾，少爷自然也是可以纳妾的。”他看着她，嘴角挂了丝笑意。

她拿起一根筷子，淡淡地说：“宁死不做少爷的妾。”一用力，筷子折为了两段。

小一从她手里把断筷拿过来，轻声念了一句，也一用力，断筷折为了四段。

“你叽叽咕咕在念啥子？说给我听。”

“我……在想，古人折箭为誓，还不如折筷子。”

“为啥子呢？”

“天大地大，吃饭最大。”

“哈哈哈……”黑姐大笑，白牙齿闪闪发光，黑嘴唇亮晶晶的。

小一正色道：“笑完了没有！我的鱼在哪儿？”

“我专门挑好了养在鱼篓里，还放在船舱。吃了锅盔，你就跟我去拿嘛。”

他听了，抠抠脑壳，抹抹脸，到底没有忍住，嘿嘿嘿笑了。

9

两人向镇尾而去，小一肩着扁担、扁筐。镇子很安静，有阳光，但不烫人。偶有蝉子打盹儿醒来，吱吱叫。铺子里也有人伸长脖子望出来，茫茫然，目送他俩的背影。

马打铁的锤声也消停了。石拱桥的上空，有一只孤鹞在盘旋。

黑姐说：“又有鸡儿要遭殃了。”小一说：“不会的。”

他也不卸身上的家什，弯腰捡了一块干泥巴。鹞越飞越低，突然盯准了哪一点，俯冲了下来。

小一后退两步，快速地腾了腾，干泥巴飞上去！正打在鹞的左翅上。砰地响了下，鹞栽下来，落进枯黄的苞谷林。黑姐说了声“活该”，发力就跑去捡。林子里一片扑棱棱，她还没跑到，鹞斜着身子挣起来，歪歪扭扭地飞远了。

“咋个搞的嘛！”黑姐大喊。

“我只使了五成力。”小一轻声答。

“妇人之仁，我就晓得你成不了大事。”她走回来，拿指头戳着他脑门儿骂。

小一笑起来。“你这个妇人，比男人还要毒些哇？”

她更来了气。“我要也是个软蛋，岂不都拿给人家欺负了。”

“除了你，谁欺我？”这话，他却没有说出口。他看着她，觉得她的嗔怒，两眼冒火，都是好看的。

四、三姨太之死

10

雨水落了一夜，天亮时飘成了丝。枯叶堆在窗台上，已是厚厚的一沓。

女仆摆好早饭，不见三姨太来吃。进她屋子请，被子叠得齐整整的，却没人。小院寻遍了，又轻声叫，还是不见出来，只得跑去大太太房里说了。随后，大老爷、少爷，阖府上下也都晓得了。大老爷说，还是在府里多找找。刘府就四个门，夜里关得比牢门还要牢，她能去哪儿呢？

三姨太确也去不了哪儿，即便刘府夜不闭户。她爹妈早死了，亲戚也都是穷亲戚，年景不好，还指望她周济。她是乡下人，家里开了一爿榨油小作坊。大老爷当初娶她，是指望她生儿子。媒婆夸她骨架子大、屁股圆，一看就是能生的料。但自进了刘府，到五姨太生了元雨，六姨太生了元菁，三姨太肚子都一直是瘪的。大老爷从未责骂她，却不再理会她。大太太、姨太太们也从不来串门。

她长了张青皮脸，三角眼，上了年龄后，眉毛、眼皮都耷了，默然看着床、被子、窗户、院墙犄角的一片屋漏痕，可以看一上午，又看一下午。

去年开春，她在小院靠井台的空地上，点了两棵向日葵。向日葵為了抢阳光，使劲上蹿，秆儿又直又高，冒出了院墙。但凡有人从门外过，一抬头就能看见两个金灿灿的大圆盘。

她把圆盘剪下来那天，元菁走了进来。屁股后自然跟着春红，春红眼珠子滴溜溜乱转，一副气哼哼的样子。

元菁却十分安详。她坐在屋檐下，喝三姨太的菊花茶，一边拈出瓜子送进嘴，小心咬。壳破了，射出一粒浆，是清甜的。隔了半丈远，三姨太抱着水烟袋，吹着纸捻子，笑眯眯看她。元菁起身要走，三姨太让她把向日葵也带走。元菁说：“不了，过两天再来嗑。”

过了两天，元菁要再来，春红把她拦住了。

“一个守活寡，一个望门寡，成天碰在一起做啥子？不怕阴得慌。”

元菁恼羞成怒，扬手就要扇她大耳光。她却叉了手看着小姐，凛然不惧。元菁无言，把手收回来，人也退了回去。

刘府上下遍寻三姨太，元菁踩着水洼，又来了。去年的向日葵，还留着两根残柱。她走了一圈，趴在井台上朝下看。她看见三姨太泡在井水中，白了多半的头发，在水中一沉一浮。

大太太后来说：“这个老三啊，夜里落大雨，还要自己去打井水，脚一滑，咋个不掉下去嘛！可惜了。”大老爷，刘府上下，都一片惋惜。

只有春红咕哝：“啥子脚一滑？说起笑人。”

这回元菁没有饶过她，先用鸡毛掸帚子抽了她的屁股、小腿，又罚她跪了一炷香。

11

三姨太的死，不是了不起的大事情。不过，她娘家还是来了很多穷亲戚。女人哭着，男人一脸苦相，小娃娃乱窜。

这几天，元菁是烦透了。她吩咐把小院门关紧。

她沏茶绣花，偶一抬头，看见帐钩斜挂的断箭，心口暖一下，酸一下，暗忖这世间的人，见到的为啥都是不想见的呢？

元雨就无法闭门闲居了。虽然丧事不必他操心，但身为少爷，总有些礼仪非得他到场。好在很多杂务、应酬他也可以不理会。

即便这样，他还是跑了几趟厨房。牛家姑娘送来鱼之后，他就把她留下来，在厨房里帮忙。

牛姑娘一向穿黑，他找了一条白丝巾，让她围在脖子上。又找了一双黑布鞋给她，新而合脚，鞋底又厚，她本来就高，穿上后在元雨眼里，更显婷袅出尘，实在不像个厨娘。但她站在案板前，剐鱼、宰鱼，又在灶台前配料、熬汤，动作利索，又快又准。火焰映到她脸上，水汽又一遍遍蒸过，小汗粒布满鼻翼、上嘴唇，美人痣夺目得如一颗黑金。元雨站在厨房门口，伸脖子看她，总也看不够。

好歹等一大锅鱼汤熬好，元雨招手把她叫走了。

两人在墙和墙之间徐行。府里的小道笔直，硬拐，又笔直，似乎没一个尽头。路遇的仆人、家丁都暗自惊讶，姑娘比少爷还高出半个头;少爷不像是少爷，脸上写着谦卑。

“真不该让你做这个……”他满心的歉意。

“怕我做不好？”她大眼珠转了一圈。

“不是不是……我不是这个意思。”

“不是就好，那我明天再来帮忙吧。”

元雨不肯放她，请去他小院里喝杯茶。她说好嘛，随了他走。

12

元雨的小院，说小不小，比三个姐妹的小院加起来还大些。有几棵柚子树，一架紫藤，池塘，假山，屋檐下还有两只绿毛红嘴的金刚鹦鹉。

牛姑娘上几回来，元雨都是引入书房的。今天不同，就在院子里喝茶。

茶里加了炒焦、碾成末的胡豆，是刘家几代人爱喝的，用以助消化，俗称打饮食，味略苦。后来日子富了，又在茶里加蜂蜜，甜滋滋的，茶和焦胡豆的苦味，就不大喝得出来了。

元雨问她：“我教你的那首《千家诗》，能背了吧？”

牛姑娘摇头：“是哪首？”

“就是第一首，‘将谓偷闲学少年’。”

“写得实在不通啊，少年哪有闲的？我一闲，妈就追在后边骂，伯伯拿鱼竿打。这写诗的没穷过。”

元雨嘿嘿笑，附和道：“对，该让他饿三天。”

牛姑娘也撇嘴一笑：“饿三天算啥子，第四天又大鱼大肉了。”

“谁给他做啊？”

“还不是我这种厨娘。”

元雨又斟了一杯茶，小心推到牛姑娘跟前。“你生来就不该站在厨房里。”

牛姑娘把茶一口喝了。“我生来就该打鱼。”

“你生来就不该活在水上。”

“我是做梦都活在岸上。”

“那就来嘛，”元雨拿手指着小院，画了一个圈，“这么多房子，还住不下你？”

牛姑娘摇摇头。“府上的作料太多了，会把我脑壳弄昏的。”

“谁还让你进厨房？喜欢啥子吃啥子，花样多得很，有人做。”

“我只喜欢吃锅盔。”

“锅盔？”

“就是何锅盔。少爷不是也喜欢吃的吗？”

“嗯，偶尔喜欢吃。”

“我天天喜欢吃。”

元雨的脸色阴下来，胸脯起伏着，似乎有点儿透不过气。“牛姑娘跟他已经很熟了？”

牛姑娘点头。“老熟人了。”

“你喜欢他……的锅盔铺？”

“不喜欢的事，我不做。”

“我要是请你留下来吃晚饭，你肯赏光吗？”

“赏光？我咋受得起。他打好了鱼肉锅盔，等我去吃呢。”说着，牛姑娘站了起来。

元雨把她送到了院门，又执意要送到府门。走了几步，遇见一个穷亲戚在小道上徘徊。

他约在二十七八岁，相当结实，但脸上已晒出好多的褐斑，且牙巴紧咬，腮帮子冒出两颗肉疙瘩。他先瞟了眼牛姑娘，继而跟元雨对视着，表情很是冷淡。

元雨突然来了气，恨恨地盯着他。

他被盯得终于拱了拱手，低声念出两个字：“少爷。”

五、穷亲戚张山

13

这个穷亲戚，悄悄去何锅盔找了何小一。

他找了四次。头一次是晌午刚过，这天逢场，门口顾客还多，小一忙着打锅盔、烤锅盔，边上就站着高个子黑姑娘，帮着收钱、递送。

何老掌柜坐在一边闲着，气鼓鼓地抽叶子烟。他只好罢了。

第二天再去，也是晌午过了一刻，不逢场，没客人，可小一跟黑姑娘坐在槐树下喝老鹰茶，叽叽咕咕，说起没个完。也只好罢了。

三姨太丧事办完的那个下午，他又去了。倒是不逢场，黑姑娘也不在，但槐树下依旧坐的是两个人，小一和他爸。

老掌柜绷着一张脸，小一则嘻嘻哈哈，一直在逗他高兴。穷亲戚站在小街对门，看了很久，默然回去了。

他第四次来时，已是十天后的傍晚。秋意深了，飕飕风凉，小一独自一人趴在槐树下睡着了。细碎的黄叶落在他头上、桌上，他似乎睡了很久，睡得很沉，一点儿没知觉。手里还压住一本书。

穷亲戚把书抽出来，是《千家诗》。小一醒了，揉揉眼，迷迷糊糊的。

“你买锅盔？”

“不是。来跟你交个朋友。”

小一伸手来拿《千家诗》，他手一扬，避开了。

“这就是交朋友吗？”小一问。

“抱歉抱歉。”他把书放在桌上，推了过去。

小一给他倒了一碗老鹰茶。“朋友贵姓？”

他叹了口气。“我还不想说。倘若说了，也不是实话。一辈子是个输家，又是家里老大，你可以叫我苏大。”

“苏大？看你一脸冤屈，不如就叫苏三。”

“既然我有冤屈，還拿我说笑？”

“抱歉抱歉……我们算是扯平了。”

“好吧。”他说，“你可以叫我张山。《水浒传》里，鲁智深、宋江亡命之际，不都自称张山嘛。天下的张山，数也数不清。”

小一拱手抱拳，叫了声：“张山大哥。”

张山摆摆手。“还记得《水浒传》第十四回吗，赤发鬼刘唐为啥要去见晁盖？”

小一眼珠子转了一圈，笑道：“大哥是要送一套富贵给我吗？我没晁盖的本事，受不起。”

“兄弟，你恰恰受得起。”张山一脸的恳挚，“我见识过兄弟的本领。那天在见山楼下的空坝上，你一人打翻两个摆擂的狠货，我也在人群中观看，为你跺了脚，喝了彩。”

“大哥见笑了。是我和刘少联手的，再说，也很有点儿侥幸。”

“兄弟不必过谦了。我也有过争天下第一的妄念，看了兄弟的拳脚，心顿时冷了……一半。”说罢，两人对视了片刻，哈哈大笑。

“刚刚说到联手，更见得兄弟的仁厚。我来这儿，也正是为寻一个联手。”

“哦，还真有生辰纲要取？”

张山重重点头。“也可以说，比生辰纲还贵不止一百倍。”

小一盯紧张山的眼。“这么说，是笔不义之财了？”

“对。”张山坦然道，“就如刘唐跟晁盖所说，是一套不義之财，取而何碍？上天知之，也不为罪。”

小一摇头。“自小我爸就跟我说，不义之财，分毫不取。”

张山并不惊讶，似乎早料到他会这么说。“兄弟的拳脚，是我佩服的。兄弟的学问，也早听人说过，能读会写，不比一个村塾的教授差。不过，论见识，还是迂了些。”

“……”小一不语，等他的下话。

“看得出，兄弟是一个孝子。不过，打几个锅盔，何以能让令尊享清福？还有个绝等好看的妹子要嫁你，是弃了绫罗绸缎、山珍海味跟你的，你就让她四季穿草鞋，天天喝这碗老鹰茶？”说着，他似乎来了气，端起一碗茶就泼在了脚下。“‘穷则变，变则通，通则久。’这是《易经》上的话，兄弟该是读过的。”

小一的嘴角翘起来，却不像是笑。“没读过，我也晓得的，锅盔要一个个打，镖要一趟趟押。水里的鱼，也是要一条条抓。我所求的一点儿变，只在伸手能做的事情中。”

张山摇头。“我所求的富贵，也是伸手可及的啊。且让我给兄弟细说吧……”

“不了。”小一打断了他，“大哥说的话，就当没说过。我请大哥吃锅盔。”小一起身去灶台上取了张白面锅盔。“吃了锅盔，我们就此别过吧。”

张山把锅盔摊在手掌上，虽已冷，却还又厚实又绵软。“那我就不客气了。”他把手合起来，狠狠揉，锅盔在他掌心压缩成一颗坚硬的丸子。

他把丸子扔进嘴，留下一句话：“来日方长，我们还会见面的。”

14

张山走后，小一对着他坐过的板凳发呆了好一会儿，随后收捡起《千家诗》，大步进了里屋。

何老头儿坐在窗边，在细心地卷叶子烟。

用一只独手，他也能把烟叶擀平，折叠，卷成拇指粗、半尺长一根根的卷烟，齐整整放入一个小木盒。烟叶金黄，亮崭崭的，像盛了一盒漂亮的铜管。

小一进屋就乱了，翻箱倒柜，旮旮旯旯儿都找了，像在找一件急用的东西，但没找到。

何道根问他：“找啥子？”

“我们家那把刀。”

“我藏起来了。”

“为啥要藏呢？”

“那把刀戾气重，我怕它给你找麻烦。”

小一一跺脚。“爸，麻烦找上了门，还是只有用刀解决。”

何道根拿火镰点燃一根烟，闭眼吸了一长口，徐徐吐出烟雾来。深秋的屋子里，立刻有了一股青灰色、呛人的暖意。

他说：“用刀解决不了的麻烦，老子见多了。”

（未完待续）

责任编辑刘升盈饶霁琳

【作者简介】何大草，祖籍四川阆中，1962年生于成都少城，1983年四川大学历史系毕业。代表作有长篇小说《春山》《拳》《刀子和刀子》等。现执教于四川师范大学文学院。

分类：中篇小说 作者：何大草 期刊：《小说月报原创版》2022年3期