〖外国文学故事鉴赏〗开棺疑云

中奖的彩票

乔希是个普通的家庭主妇，在第一任丈夫米德意外身亡后，她嫁给了第二任丈夫阿切尔。阿切尔是个保险推销员，两人经济拮据，所以婚后仍住在米德的房子里。

这天，有个自称威斯科特的记者找到乔希，告诉她，米德买过一张彩票，如今中大奖了，他想采访一下，挖点新闻，做篇报道。但乔希根本不知道有这么一张彩票，于是，她答应找找看，等威斯科特走后，她便打电话叫丈夫回来一起寻找，却一无所获。

第二天，阿切尔上班去了，威斯科特又来找乔希：“太太，你是不是还没找到彩票？可以让我帮助你吗？我很愿意尽我所能帮助你。”乔希怀疑地问：“你能帮什么忙呢？”

威斯科特说：“三个脑袋总会强过两个吧！”最后，乔希勉强同意了。从和她的交谈里，威斯科特排除了米德把彩票弄丢的可能性。当他听到乔希并不支持米德买彩票时，他说：“既然是这样，米德会不会把彩票藏在了不想让你找到的地方呢？”

乔希并不赞同：“可我把家里翻了个底朝天也没有找到啊，连他的旧衣服都找过了。他生性节俭，一共就三套衣服，有两套都穿破了还在穿，我每天都会给他刷;第三套衣服是全新的，只穿过一次，所以我没有刷过，但那套衣服随米德入殓了。”

威斯科特听到这里，皱着眉头说：“那不正好适合藏东西？”

乔希想了想，说：“也只有这套衣服我没有检查过，很有可能彩票被他藏在那里了。可現在怎么办呢？”威斯科特说：“开棺！你是米德的遗孀，是可以依法申请开棺的。”

“开棺？”乔希很震惊，她想和阿切尔商量一下，但威斯科特建议道：“我觉得你最好别跟他说太多，尤其是别让他知道我的存在，他会认为是外人多管闲事。明天我再来，如果你决定开棺的话，我愿意帮你，我也希望能为我的报社搞个独家新闻。”乔希同意了。

阿切尔下班后，乔希急不可待地告诉他自己知道彩票的去向，但她没有提到威斯科特，而是快速地概括了一下他的说法和依据：“我肯定彩票在米德的棺材里。他去世前唯一一次穿那件衣服，是有天他去一家酒吧里喝酒。除了那个地方，他还会到其他什么地方买彩票呢？然后他就顺手把彩票放进了衣服口袋里，知道我不会发现它。现在，我们只需要申请开棺，找到彩票就可以去兑换了！”

听完乔希的话，阿切尔先是眼睛亮了一下，但一听到“开棺”，他就脸色苍白，坚决反对：“必须打搅死人的话，那我宁愿放弃那笔钱！”说完，他倒了杯酒给自己，可是手却哆嗦个不停。但乔希还是决定申请开棺。

意外的发现

这天晚上，乔希谎称自己要去看电影，偷偷带着开棺准许证和威斯科特一起去了公墓。她不敢目睹开棺，就留在守门人的小屋里。几个工人挖开棺材后，威斯科特借助手电筒的亮光，顺利地在死者衣服口袋里找到了被折成一团的彩票，却意外地发现米德头部有被击打过的伤痕，这意味着他的死可能没那么简单，于是，威斯科特吩咐旁边的人：“安排尸检！”那些人把米德的棺材收拾好，抬出了公墓。

威斯科特来到乔希面前，把彩票递给她，说：“我被指派写你的报道，所以我想多了解一些，可以吗？”乔希答应了。两人聊了一会儿，威斯科特问起米德死时的情形。

乔希说：“那天吃过晚饭，他说不舒服，就到屋外去吹风。大约半个小时后，我只听见‘砰的一声响，没太在意。后来，阿切尔像往常一样过来串门，我便去找米德，却发现他躺在地上，已经死了。医生说他是因为急性消化不良加上心脏病突发而死的。”

威斯科特又问：“阿切尔是不是向米德推销了保险？受益人是你吧？保额很大吗？”

乔希听了，顿时火冒三丈：“没错，可是这些都是记者必须知道的吗？我看你是侦探吧！”

威斯科特没有否认：“没错，我是警探。有人质疑米德之死，我被派来调查此事。现在我去打个电话确认一件事，你待在这儿别动。”他打完电话，重新落座后，说：“之前我在米德遗体头部发现皮肤有破损，像是受过打击。我的同事们已经证明了这一点！”

乔希听完，颓然地承认了自己杀人的真相。原来，乔希爱上了阿切尔，她决定除去米德，拿到高额保险金，和阿切尔双宿双飞。那天晚上当米德从后门出去透气时，她用一只旧熨斗砸死了他，熨斗后来被她扔到河里去了。威斯科特问：“你还记得你是打在他后脑勺的正中央呢，还是偏了一点，比方说左边？”乔希愣了一下，说：“对，偏左一点。我承认我杀人了，你不逮捕我吗？”

威斯科特摇摇头说：“你不是真凶，我为什么要抓你呢？米德受伤的地方在右太阳穴上方。对了，你是不是也买了高额保险，受益人是阿切尔？”

乔希崩溃了：“你什么意思？你不要怀疑阿切尔！他人很好，对我很关心，你们不要抓他！”乔希还说，一周前她感冒，阿切尔特地买来太阳灯，让她在早晨泡澡的时候照射治疗。威斯科特并不想听，只是礼貌地接了一句：“灯很沉吧？”

乔希说，灯不沉，但是经常会倒，每次阿切尔总能及时赶到，把灯扶好。因为阿切尔总是早上出门后，发现忘记带东西，但又找不到东西，所以一到家就来浴室问乔希，但每次他一进来，灯就会倒。听了这些话，威斯科特陷入了沉思，他向乔希承诺只要她保密，自己暂时不会动阿切尔，然后送她回了家。

乔希一到家，就看到了阿切尔震怒的脸。听说她去开棺了，阿切尔更是紧张地抓着乔希的肩膀，问：“你和谁一起去的？”

乔希想起威斯科特的警告，小心地回答道：“没人。我把准许证拿给墓地负责人看了，他叫来两个工人……”可阿切尔仍不放心似的问：“你肯定棺材像原先一样放回去了吗？”虽然乔希点了头，但阿切尔还是异常烦躁，第二天早上，他在浴室里逗留了很久才出门。

未遂的谋杀

等阿切尔出了门，威斯科特就急急地敲开了乔希家的门，直奔浴室和地下室。在浴室里，他除了看到那只太阳灯外，还在角落里发现了一把卷尺，他把卷尺递给乔希说：“现在我们没多少时间了。你能告诉我米德死之前，阿切尔和他相处的一些细节吗？”

乔希说，在米德去世前不久，阿切尔曾送给米德一瓶珍贵的威士忌作礼物。听到这里，威斯科特插嘴道：“他是不是坚持那瓶酒只给米德一个人喝？”

乔希很惊讶：“难道你以为是阿切尔用酒毒死了他？可那酒一滴也没进到米德的嘴里。我摆酒时，不小心将那瓶酒打翻在地，几乎都洒了。我偷偷地用一瓶普通威士忌蒙混过关了。”她看到威斯科特不相信的神情，忙又说：“酒是理想酒店的送货员送来的，他还帮我收拾碎片，他说一些碎片里还有一点酒，足够让一个人好好喝一顿了！不信你去问他！”

就在这时，前门发出了声响，是阿切尔回来了。威斯科特急促地说道：“现在情况很危急，你什么都不要说，就像什么也没发生过一样，快上楼，装作在洗澡！”

乔希听了威斯科特的话，急忙奔上楼去。威斯科特则快速地从后门出去了。阿切尔进来后，一边对乔希讲话，一边上了楼。这时，威斯科特悄悄地從后门又溜了进来，飞快地钻进了地下室。阿切尔走进浴室后，将胳膊肘轻轻地向外一推，太阳灯摇晃着倒向浴缸。乔希吓得惊叫起来，直到她又叫了一声，阿切尔才转过身来，他惊讶地看到妻子安然无恙。等到他想有进一步的动作时，威斯科特已经飞奔到浴室将他铐了起来。

然后，威斯科特对乔希说：“如果不是我听到你的惊叫后立刻切断电源，这会儿你早就被他电死了。我早上监视你家浴室的时候，看到他特地测量了灯座与浴缸边缘的距离，将灯放得离浴缸很近。之前因为距离不对，他多次失败，这次是志在必得。”

乔希有些惊魂未定地说：“难怪我的卷尺会跑到浴室里来？我可没拿过！”

阿切尔脸色发青地说：“那又怎样？我没犯罪，你告不了我！”

威斯科特掏出一张纸说：“我的助手找到一份报告，说前不久，理想酒店有个送货员下班后，因喝了毒酒而死。但他告诉过老板，曾将一只碎瓶子里的剩酒收了去，就是你送给米德的那瓶。只要对他开棺检查，一定会有所发现！”

原来，米德确实死于急性消化不良，但阿切尔一直以为是自己的那瓶毒酒害死了他，所以一直反对开棺，怕罪证被发现。米德死后，阿切尔便娶了获得赔偿金的乔希，并想制造意外谋杀她，再获得一笔赔偿金。

乔希听完，仍不解地问：“那米德头上的伤痕是怎么回事？”

威斯科特解释道：“那是个意外，殡葬工将棺材抬进柩车时，棺材曾摔下来过，这撞击足以让遗体皮开骨裂。”他又对阿切尔说：“可怜乔希对你一往情深，为了帮你，还编了个熨斗砸人的谎言，你却要对她下毒手！虽然这两件事都不能让法律制裁你，但送货员的死，你是脱不了干系的！”阿切尔听完，瘫倒在地。

（改编者：小檐）

（发稿编辑：田芳）

分类：外国文学故事鉴赏 作者：康奈尔·伍里奇 期刊：《故事会》2021年22期