大画家卡尔去世了,他的儿子巴伦在整理父亲的遗物时,意外发现了一本日记。日记中,卡尔说自己几十年前曾在一个叫“狼宅”的地方创作过一幅画,画的名字叫《跳舞的女人》,他将这幅画留在了狼宅,这也是他的处女作。
巴伦从没听说过父亲的这幅处女作,这让他激动不已。要知道卡尔的每幅画都价值不菲,如果能找到他的处女作,怎么说也能拍卖个几千万。巴伦立马联系了私家侦探杰克,请他去寻找《跳舞的女人》。
杰克调查发现,卡尔年轻时是一名走私犯,曾经失踪了十年,当他再次出现在人们面前时,已经变成了一位画家。杰克搞不明白一个走私犯是怎么变成画家的,答案也许就藏在他失踪的十年里。卡尔究竟去了哪儿,又在做什么?为了弄清这一点,杰克在报纸上刊登了一则消息:如果有谁能提供卡尔失踪十年间的任何信息,就可以得到一笔酬金。这个方法很快奏效了。几天后,一位白发苍苍的老者找上门,他对杰克说:“我知道卡尔是在哪儿失踪的。”
杰克赶忙让老者详细说说。老者继续说道:“几十年前,我和卡尔一起干过走私,我们用货船把象牙和兽皮从非洲运到世界各地。有一天,我们的船经过一个名叫卡塔克的小岛,我们派卡尔去岛上向当地人买些水和食物,可他去了就再也没回来,最后我们决定丢下他离开。当时我们很怕在一个地方待太久,会被海警发现,再说了,少一个人就意味着可以多分一份钱,这没什么不好。从那以后,我就再也没见过卡尔,直到很多年后,我才在报纸上得知他已经成为画家,真是不可思议。”
听到这,杰克问:“卡尔在日记里说,他曾在一个叫狼宅的地方创作过一幅名为《跳舞的女人》的画,你知道狼宅在哪儿吗?”
老者摇摇头,说:“这我就不知道了,我只知道他是在卡塔克岛失踪的,你可以去那岛上问问,也许会找到答案。”
杰克听从了老者的建议,几天后,他便乘船来到卡塔克岛,这是一个人口不足一万人的小岛。杰克在岛上逢人就问关于狼宅和卡尔的事,可大家都说从未听说过狼宅,也不认识卡尔。杰克问了一圈,又渴又累,于是他走进一家酒吧,要了杯酒,顺便向酒吧老板打听起狼宅。酒吧老板一边递酒,一边说:“我算是最熟悉这个岛的人了,如果连我都没听说过,那就说明岛上根本没有这个地方。”
这话让杰克很沮丧,他打算喝完这杯酒就回去了。这时,传来一阵讥笑声,他扭头一看,只见身后站着一个佝偻的老酒鬼。老酒鬼指着酒吧老板说:“他当然不知道狼宅在哪儿,狼宅建好的时候,像他这样的年轻人还没出生呢。”
杰克顿时来了精神,赶忙问:“你知道狼宅在哪儿?快带我去!”
老酒鬼伸出手比画一番,杰克立马心领神会,他抽出几张钞票塞进老酒鬼手中,老酒鬼便带着杰克去狼宅了。两人穿过城镇、田野,最终在一个山洞前停下来,老酒鬼指着山洞说:“这就是狼宅。”
杰克好奇地走进去一看,只见山洞里有一个废弃的监狱。他赶忙拿出卡尔年轻时的照片,问老酒鬼认不认识。老酒鬼一见照片就叫道:“我当然认识卡尔,他是一个走私犯,几十年前在我们岛上落网,当时被判了十年,就关在这里,而我就是负责看管他的狱警。”
难怪卡尔失踪了十年,原来是被关在了这里。杰克问老酒鬼:“他被關在哪间牢房?”
老酒鬼便领着杰克向山洞里走去,他边走边说:“卡尔这家伙可不是一般人,正常人在这种条件恶劣的地方被关个一两年就疯了,而他被关在这里十年,竟还能保持理智,所以我对他印象深刻。”
一会儿,两人来到最里面那间牢房,牢房门锁早就被锈断了。老酒鬼将牢门一把拉开,说:“这就是关押卡尔的牢房,自从他离开后,这间牢房就再没住过其他人。”
杰克环视了一下这间残破的牢房,只见墙上的墙灰大面积脱落,地上铺满了灰尘,牢房中间摆放着一张烂掉的木床,角落里还有一个锈迹斑斑的铁桶,除此之外,牢房里再无他物。杰克走进牢房,仔细搜寻起来,老酒鬼见了,奇怪地问:“你在找什么?”
杰克回答:“我在找一幅画,卡尔曾在这牢房里创作过一幅画,叫《跳舞的女人》。”
老酒鬼哈哈大笑道:“进入狼宅的犯人什么都不让带,他拿什么画呀?”说完,老酒鬼准备离开。
杰克一把拉住了他,问道:“那卡尔在被关的这十年间有没有什么异常的举动?”
老酒鬼想了想,说:“这个嘛……唯一让人奇怪的是他的手指总是会莫名其妙地受伤,开始我还以为他在挖地道越狱,可检查一圈后也没发现什么异常。”
手指受伤?杰克顿时想到卡尔可能是故意弄破手指,用血作画。等老酒鬼离开,杰克又在牢房里仔细搜寻了一遍,可还是没找到画。没办法,杰克只好用手机将整间牢房拍下来,然后将照片发给雇主巴伦,告诉他自己已经找到了狼宅,但没找到那幅《跳舞的女人》。
巴伦收到照片后,很快就带着一队专业人员来到狼宅。他们用各种高科技仪器将狼宅里里外外搜寻了一遍,连砖缝都没放过,可即便这样还是一无所获。最后巴伦不得不放弃,他无奈地对杰克说:“看来《跳舞的女人》已经遗失了。”
杰克小心翼翼地问:“那么巴伦先生,我的酬金……”
巴伦不屑地说:“你还想要酬金?当初我们说好了,你找到《跳舞的女人》,我才会付酬金。”
杰克虽然很生气,但也无可奈何。第二天,他打算乘船离开小岛,在码头等船时,他掏出手机翻到了之前拍的牢房照片,正要将它们删除时,一个小男孩凑上来玩闹。突然,小男孩指着杰克手机里的照片,说:“哇,这里有个女人在跳舞。”
杰克不由得一惊,赶忙问小男孩:“那个跳舞的女人在哪儿?”
小男孩指了指照片,说:“就在这儿。”
那是一张牢房墙壁的照片,上面的墙灰已经大面积脱落。杰克定睛一看,才发现墙灰并不是自然脱落的,而是被人一点点抠下来的。抠出来的图案正是一个长发飘飘、穿着裙子翩翩起舞的女人,她的身旁还有几只蝴蝶。这真是一幅令人震撼的作品,可是很容易被人忽略,大家在肮脏的牢房里看到墙灰,根本不会联想到艺术品,反倒是小孩,会在不经意间发现美丽的风景……
杰克猛然起身,他终于明白为什么卡尔的手指总是受伤,为什么卡尔被关了十年还没疯,原来这十年间卡尔为了保持理智,一直在墙壁上进行创作。杰克也顾不上乘船了,他急忙跑回狼宅。可到了那儿,眼前的景象令他大吃一惊,原本残破不堪的狼宅竟被人用石灰水里里外外粉刷得焕然一新,一群当地人正排着队买票往里走,而负责检票的正是巴伦。杰克跑过去,问巴伦:“这是怎么回事?”
巴伦得意地说:“虽然没能找到我父亲的处女作,但我把这里改成了他的纪念馆。我在里面挂了几张我父亲的照片,又买了三十几块钱的石灰水,把这里刷得干干净净,这些人就来排队买票参观。你看,这就叫商业头脑。听说你不是离开了吗?怎么又折回来了?”
杰克有气无力地说:“我刚才找到那幅《跳舞的女人》了。”
巴伦激动地问:“它在哪?”
杰克指指牢房里被粉刷得雪白的墙壁,悲愤地说:“它刚被你用三十几块钱的石灰水抹掉了……”
(发稿编辑:曹晴雯)
分类:海外故事 作者:卢金聪 期刊:《故事会》2021年19期