〖中篇故事〗傀儡草

1.落胎药

明朝年间，皇帝独宠万贵妃，又让她弟弟万喜当锦衣卫统领，这姐弟二人大权在握，后宫和朝堂都无人敢与其作对。美中不足的是，万贵妃没有子嗣，这也是她的心病。而太医院的太医们都清楚，万贵妃年纪大了，很难再怀孕，只是都不敢说。

当时太医院里最大的官是赵医正，他为人正派，对万贵妃也不顺从。万贵妃让万喜推荐了两个人进了太医院，一个姓钱，一个姓孙。过了几日，一个天天吃赵医正开的安胎药的妃子，意外流产了，万贵妃趁机把赵医正赶走了，让钱太医当了医正。钱医正自然对万贵妃唯命是从，让他干什么就干什么。

可惜这钱医正没当几天官，就出了大事。一个怀孕的嫔妃忽然血崩死了，一尸两命。太后本来就对嫔妃频频流产十分怀疑，这下出了人命，更是生气，虽不能责罚万贵妃，但太医院难以脱罪，于是命人将钱医正痛打一顿，逐出京城。万贵妃也没有办法，好在还有自己人，就把另一个姓孙的提拔成医正了。

这天，太医院里来了个小太监，找到孙医正，小声说：“孙大人，恭喜你当上医正，娘娘让我来找你办点事。”孙医正吓得一哆嗦，心说麻烦事来了，脸上却堆着笑说：“公公，娘娘有何吩咐？”

小太监声音更小了：“孙大人，娘娘让你配点药，就是之前钱大人配的那种，不过，这次不许死人了！否则娘娘也难以善后。”孙医正暗暗叫苦，他和钱医正能得万喜推荐，固然是因为医术好，但最重要的是，他俩在民间时就是有名的落胎医生。入宫后，万贵妃让钱医正秘密开过两次药，之后就听说有嫔妃小产，直到这次一尸两命，捅了大娄子。

孙医正试探着说：“公公，这落胎不死人，在民间下官可说是十拿九稳，可在这宫里，实在是没把握啊。钱医正医术比我高，尚且失手，何况我呢？”

小太监不解：“民间和宫里有何不同？”

孙医正解释说：“民间落胎，多是家里穷苦，难以养活，自己就不想要;宫里嫔妃怀了胎，那是龙子龙孙，一辈子的依靠。这是心理上的不同。民间要落胎，自然只吃落胎药，不会吃保胎药;宫里嫔妃自从怀上孩子，哪个不是保胎药天天不断？这两种截然不同的药力相冲，对身体自然十分不利。最后，民间农妇平时劳动，身体健壮;这宫里嫔妃个个娇弱万分，怎能相比？有这三条，在宫里落胎而不死人，实在难以保证。”

小太监虽觉孙医正说得有理，但他也管不了这么多：“孙大人，道理咱家都清楚，可娘娘说了，落不了胎，你就等着完蛋;落胎死了人，太后出手，她也保不了你，你自己看着办吧，明天我来取药。”说完他就跑了。

孙医正急得胡子都要揪掉了，这时，在太医院里照料药圃的司药监路过，忍不住问：“大人，何故如此模样？”这司药监职务不高，是当年赵医正从宫中的太监中选出来调教的，负责在宫里的药圃里种植草药，不给宫里人看病，和太医没有竞争关系。

孙医正知道司药监素来小心谨慎，便把他拉到一旁，直言相告。

司药监听完，忍不住笑了：“大人，这有何难？我有一味草药，加到落胎药里，保证只落胎，不死人。”孙医正大喜过望，忙问是何草药，司药监却笑道：“这却不能说，你只管让我熬药就是了。”孙医正知道这是人家的独门绝技，人家不说，也不能勉强，便立刻表态，只要真有效果，自己一定不会忘记他的情分。但他心里想的是，万贵妃以后肯定经常要用这种药，自己这医正若想当得久，必须跟司药监长期配合才行。

孙医正配好药后，交给司药监。司药监在自己屋里熬好药后，将制成的药粉交给孙医正，刚好赶上小太监来取药。小太监走后，孙医正忐忑不安地等着消息，奇怪的是，这次既没听说有嫔妃小产，更没听说死人。孙医正偷偷问司药监，司药监笑了笑说：“没准万贵妃是留在手里预备着用，并非已有嫔妃怀孕呢。”孙医正也觉得只有这种可能，松了口气说：“不用最好，不用最好。”

2.不醉酒

孙医正这边刚松了口气，想不到麻烦事又来了。这次是大太监汪直找上门来，要孙医正配解酒药。汪直是西厂总管，是除了万喜之外，皇上和万贵妃最信任的人，同样手握大权。孙医正不敢不答应，赶紧配了最好的解酒药。汪直问：“如果喝醉了，吃了这药，多久能完全清醒？”孙医正不敢胡说，老实回答：“解酒药以护肝为主，缓解头痛恶心为辅，主要是让人不难受，真要清醒，那怎么也要睡上三个时辰以上才行。”

汪直大怒：“那有个屁用，谁管他难受不难受，我要的是能马上清醒的药！”孙医正差点哭出来：“汪大人，世上哪有这样的灵药啊？喝醉了总要睡一觉才好。”汪直冷笑道：“你以为这是我要用的？我马上要到山西当监军，我听说当地军队嗜酒如命，经常是喝酒后敌人来袭，出现醉卧沙场的局面，所以我才要解酒药！”

孙医正吞吞吐吐地说：“既然如此，不给他们酒喝不就行了？”汪直“呸”了一聲：“要真有这么简单，还用你说？当地军队常年对抗蒙古人和鞑靼人，以骑兵为主，本身就有很多兵是游牧民出身。他们骁勇善战，但如果你不给酒喝，搞不好就会哗变！你记住，我三天后出京，不把解酒药给我，我以贻误军机罪打断你的腿！”

汪直转身就走，孙医正在身后喊：“汪公公，咱们好歹都是给贵妃娘娘办事的，您不看僧面看佛面啊！”他心知有万贵妃的面子，汪直不会杀人，但如果真的一顿棍子打断自己的腿，万贵妃也未必会说什么。

这次孙医正比上次还愁，因为上次虽然危险，面对的太后和贵妃毕竟是宫里的女人;这次面对的汪直，可是心狠手辣、杀人不眨眼的魔头。正在他愁眉不展的时候，忽然想起了司药监，上次他能露一手，说明对草药知识十分了解。这次会不会也有办法呢？

司药监听他说完，也愣了一会儿，缓缓地说：“汪公公要的那种解酒药，天下是不会有的。不过我倒是有办法能满足他的要求。”孙医正赶紧问：“啥办法？”司药监说：“三天后他来找你时，你带上我吧。”

三天后，汪直果然来了，孙医正小心翼翼地把司药监介绍给汪直。汪直斜眼看了看司药监：“你有什么办法？”司药监说：“汪公公的想法是，既能让军士们喝个痛快，又能让大家保持清醒，对不对？”汪直点点头：“就是这样。”

司药监说：“我没有能醉后马上清醒的药，但我有能让人喝不醉的药。”汪直想了想说：“那种药我也听说过，可据说吃完后喝酒，酒没有一点味道，像喝清水一样。那是民间拼酒用的东西，军士们如何肯吃？喝酒如喝水，他们不一样哗变？”

司药监摇摇头说：“我这药不是提前吃的，是放在酒里的。酒的味道一点不变，甚至喝酒时醺醺然的感觉都一模一样，唯一不同的是，喝完后一炷香的工夫就会清醒。”

汪直半信半疑：“你若骗我，贻误军机，我就杀了你。”司药监也不说话，拿过一个酒坛子，把一个小药丸扔到里面，晃了晃，递给汪直。汪直也不废话，举起坛子就喝，喝了半坛子后，醉醺醺地看着司药监：“这是太白醉，后劲很大，你若误了我上路，我也要杀你。”

司药监微笑着说：“还有半坛，但饮无妨。”汪直惊讶地看着他：“你胆子够大。”说完，汪直一饮而尽。

连打了两个酒嗝后，汪直已经站立不稳，瘫倒在座椅上，眼睛血红地瞪视着两人。孙医正吓得两腿直哆嗦，心里暗暗念佛。司药监则目不转睛地看着汪直，慢慢地，汪直脸上的红晕变淡，嘴里的酒气也变淡，他站起身来，活动一下四肢，看着司药监，伸出了手。司药监给了他一个小包：“每坛酒用一丸。我暂时只有这么多，等你用完，再让探马来取。”

汪直点点头说：“我向来恩怨分明，帮我的，一定有好处;得罪我的，一定没有好下场。你等着就是了。”司药监笑了笑：“多谢公公照应。”

汪直走后，果然有人给司药监送来不少财物，孙医正对司药监也更加另眼相看，平时称兄道弟，十分亲热。

没过多久，汪直在山西打了胜仗，他还真没忘司药监的功劳，在名单里特意写了一笔：司药监精通药理，配制不醉酒有功。大明朝好些年没打胜仗了，皇帝很高兴，便下令赏赐。他本来就是太监，有了汪直的照应，在宫里地位也变高了。司药监为人十分大方，谁有困难，他都愿意出钱，人缘极好。

3.神仙丹

过了些日子，皇帝也开始像其他先辈们一样，痴迷上了长生不老之道。他不但想自己长生不老，还想拉着万贵妃一起长生不老，因此万喜投其所好，推荐了好多道士帮皇帝修行，给皇帝炼丹药。

给皇帝炼丹其实很难，道士们知道自己炼的丹有一定的危险性，平时服用丹药的道士也经常有一命呜呼的。万喜暗中告诉这些道士，丹要炼，但绝不能让皇帝和贵妃吃出危险来。皇帝没儿子，真死了，肯定是兄弟继位，不管哪个兄弟继位，他都不可能有现在的地位。

道士们对此一筹莫展，因为他们炼丹都是有固定配方的，不管少了哪样，最后都成不了丹。一边是皇帝天天催促，另一边是万喜严令不能出事，最后，领头的道士想到了司药监。

司药监之前帮汪直配药，获得过朝廷嘉奖，领头的道士也听说过。他偷偷找到司药监，开门见山地问：“公公给汪直大人配的药，可是傀儡草吗？”司药监惊讶地看着道士：“你知道傀儡草？”道士说：“修道之人，对草药比医者更上心。我在古书上看过这种草，只是从未见过，听了汪大人的描述，我觉得应该是这种草。”

司药监知道瞒不过去，便点点头说：“仙长所料不错，我给汪大人的，正是傀儡草。”

道士兴奋地说：“书上说此草为百药之贼，不论与何种药物混合，都能使药物只剩其形，而失其性。要知道，这种性质对于解毒太有用了，我看过记载后一直寻找此草，只是从未寻得，何况书上对这草的记载也过于神妙，说它生于山野，如同寻常野草，却有拟形之能，只要是活物在它身边待久了，它都能变成一样的外形，所以无人能发现，这太神奇了。所以后来我就当它是一种传说，不再寻找了。”

司药监点头说：“这傀儡草其实并不罕见，山野之中偶有生长，只是确实极难分辨。你想，它既有拟形之能，那长在一堆草中间，时间长了，就变得和那些草一模一样;长在一棵树旁边，时间长了，就变得和那树一模一样，谁能分辨出来？只是拟形再神奇，也只是傀儡，只有虚影，而无实质，又不能移动。比如你看见两棵大树，一斧子下去，却只剩一棵了;两只兔子，你追着追着，只剩一只了。只是这种事人们见了也以为眼花，甚至闹鬼，无人深究罢了。”

道士连连点头：“不知公公从何处得来此草？”司药监笑了笑：“我家先祖曾习武，平素好打猎。一次见一个狐狸洞旁有两只狐狸，他弯弓搭箭，射中一只，另一只钻进洞去。他赶到洞前，却不见狐狸，箭上却穿着一棵草。恰好先祖曾读过古书，知道傀儡草的传说，他揣度必是此物，才带回家中的。此事无人知晓，仙长要替我保密。”

道士笑了笑：“你如此信任我，我豈能不保密？”司药监也笑了：“倒也不完全是因为信任，我知道仙长要用此草，就不会泄密，否则我的罪不重，仙长倒是会掉脑袋。”道士吃了一惊：“你知道我要做什么？”

司药监笑道：“这些日子，万岁让太医院给道馆提供了无数草药，不就是炼丹用的吗？你是怕万岁和贵妃吃了丹药出事，才想到傀儡草的吧。”

道士点头如鸡啄米：“没错，古书中说，傀儡草本身无药性，但放入任何药物之中，都可令药物只具其形，不具其实，吃了等于没吃。就像那喝不醉的酒，酒是百药之魂，自然也算是药了。我用在丹药里，万岁和贵妃吃了，感觉神清体热就好，可千万别有什么药性。他们毕竟不是常年修道之人，我担心他们的身体扛不住。”

司药监知道他不敢往外说傀儡草的事，否则就是欺君大罪。于是，他掏出几粒药丸，交给道士，道士欢天喜地地走了。

当天晚上，一个黑影偷偷摸进了药圃，东摸摸，西看看，正忙活着，忽然有人说话：“仙长可是在找傀儡草吗？”话音刚落，一盏灯笼亮起，司药监含笑看着蒙面的黑衣人。黑衣人愣了愣，知道抵赖也没意义，拉下面罩，满脸通红道：“我是想见识见识。”

司药监点点头说：“我能明白，不过真正的修道之人不会进皇宫，也不会炼假丹药给人吃。仙长是来求荣华富贵的，对傀儡草感兴趣也不足为奇。只是这也是我的财路，砸人饭碗，如杀人父母啊。杀父之仇，我该怎么报呢？”

道士脸都吓白了：“公公，仅此一次，绝不再犯，咱们精诚合作，共同发财。”说完，他一溜烟就跑了。

4.太子劫

皇帝吃了道士配的丹药后，成仙看不见希望，身体却越来越差，想到自己无后，皇帝的位置可能要传给哪个无能的弟弟，心里十分不忿。这天，他在万贵妃寝宫里，对着镜子，发现自己竟然有了不少白头发，忍不住慨叹：“我这头发都白了，却连个儿子都没有。”万贵妃的贴身小太监，此时正负责给他梳头，没有说话。等皇帝出了寝宫，小太监才尾随出来，小声说：“启禀万岁，您有个儿子，已经六岁了。”

整个皇宫炸了。皇帝居然有个六岁的儿子，而且谁都不知道！皇帝当天见了儿子，第二天就封了太子。他自己都没想到，一次巡视中偶尔临幸的一个姓纪的女官，竟然给自己生了一个儿子，真是老天有眼！

但从万贵妃的角度看，不但老天瞎了眼，自己也瞎了眼。她万分不解，明明每次派人去打胎，都至少派两个人监看，怎么会失手呢？她恼怒地找来当时派去给女官打胎的两人——那个小太监和她最信任的宫女。两人都一口咬定是亲眼看着纪女官喝下打胎药，并且捂着肚子呻吟打滚，还流了血才走的。

万贵妃随即将怒火转到了孙医正的头上，真是个废物，连落胎药都能配错！她命人把孙医正抓来，结果却扑了个空。

原来早在万贵妃不知道皇帝有儿子的时候，司药监已经找到了孙医正，告诉他：“当年你那服落胎药没起作用，皇帝有儿子了。”

孙医正顿时吓得嘴歪眼斜，半天才回过神来，扯住司药监：“我的药没问题，是你加的药有问题，对不对？”司药监微笑着说：“我不承认，你就没证据。我只是司药监，有什么道理帮你配药？万贵妃不管信不信你，你都是死路一条。想活命，就赶紧逃吧。”说完他拿出一些金银：“这些年你也捞了不少了，加上这些，够你隐居过日子了。”

孙医正一边收拾东西，一边恨恨地说：“你说得轻巧，万贵妃肯定会派人追杀我的！”司药监摇摇头：“她要忙的事多着呢，再说了，她年纪也不小了，未必能活得过你。”说这话时，司药监眼中闪过的寒光，让孙医正都吓了一跳，他赶紧落荒而逃。

抓不到孙医正，万贵妃只好拿小太监撒气，一顿乱棍打了个半死，然后让他将功赎罪，用鹤顶红毒酒，偷偷去解决那位马上要封妃的纪女官。这次由她最信任的宫女执行，让小太监负责监视。

半夜里，司药监的房门被轻轻敲响。他打开房门，见是瘸着腿、满脸伤痕的小太监，司药监并不意外，只是小心地四处看看。小太监虚弱地说：“明天，我要带着鹤顶红给纪姐姐吃，还得用你的药。”

司药监淡淡地说：“鹤顶红不是落胎药，见血封喉，不管症状看起来多像，也是瞒不过去的。她不死，你就得死。”小太监惨笑道：“当年我还不得贵妃信任时，犯错挨打，如果不是纪姐姐恳求赵医正救我，我早就死了。如果纪姐姐吃了鹤顶红能假死一阵子，我去找太后和万岁告状，也许以后贵妃就不敢下手了。现在我去告状，无凭无据，只是白白送死。”

司药监搖摇头说：“太后虽然看不惯万贵妃，却无可奈何。至于万岁，只要万贵妃不动他儿子，其他人，他是不会在乎的。你一定要试试，我也不阻拦，只是你纪姐姐未必肯吃。”

小太监吃惊地说：“为什么？”

司药监说：“万贵妃容不下你纪姐姐，是因为无论她现在身份多低贱，只要儿子将来当了皇帝，她就必然是太后。这是万贵妃的位子，岂容他人染指？如果那孩子一定要当皇帝，也只能是认万贵妃为母亲。没了亲妈，万贵妃才能当后妈，所以你纪姐姐死了，她儿子才安全。你纪姐姐未必想不到这一层。”小太监固执地摇头：“不会的。”

第二天，宫女拿着毒酒，小太监带路，来到纪女官居住的地方。虽然皇帝已经让人准备封妃，但毕竟圣旨还没下，她还没有自己的寝宫。看见这两人过来，她身边的人脸色煞白，把她围在中间，却无计可施。这些都是低等宫女太监，平时受过她的照顾和恩惠，帮她遮掩着养大了孩子，此时却无法保护她。

倒是纪女官十分镇定，她让所有人都出去，然后平静地说：“我知道必有这一天的，拿出来吧。”趁宫女倒酒时，小太监偷偷把一粒小小的药丸塞在纪女官手里，使劲捏捏她的手。她不易察觉地微笑了一下，接过宫女手中的毒酒，把手放在杯子上，若有所思。宫女紧张地看着四周，不断催促她。纪女官一饮而尽，宫女立刻把杯子和酒壶都收起来，死死盯着她。

片刻工夫，纪女官口鼻流血，面色青紫，倒地气绝。宫女立刻拉着小太监转身就跑。小太监挣脱了宫女，飞跑着去找太后。当太后气喘吁吁地带人来到纪女官住处时，屋里已经哭声一片了。小太监感觉情况不妙，他跑进屋里，抱着纪女官摇晃着，纪女官的手被摇晃开了，滚出了一颗小小的药丸。

纪女官死后，本来万贵妃要求自己抚养太子，但因为有小太监的举报和屋里众人作证，大家都知道是万贵妃下的手。太后找到皇帝，要求废掉万贵妃，但皇帝却死活不同意，说万贵妃说了，这完全是小太监和宫女自作主张，最后此事不了了之。只是皇帝也觉得这样下去，太子也有危险，同意让太子住在太后宫里，以保万全。

没过几日，小太监和宫女都悄无声息地死在了宫里。消息传到太医院，司药监面无表情，就像木偶一样，坐在药圃里一动不动。

5.刺太子

没过几日，汪直打了几个胜仗回京了，他原想提拔司药监当副总管太监，但司药监对他说，自己除了种药也不会别的，而且自己在太医院对汪直更有用。汪直想想也对，于是只帮他弄了个太医院副医正的头衔，本职工作还是司药监。

这些年，万贵妃思想出现了重大转变。原本她恨不得所有嫔妃都没有儿子，现在眼看太子要长大成人了，她心知自己杀了人家的娘，将来太子登基必然要报仇。唯一的办法只有让别人生，自己养，用来争夺皇位。

在万贵妃的鼓励下，皇帝果然不负所望，很多嫔妃都生了儿子。万贵妃认真选拔了一个，由自己亲自抚养，而且天天在皇帝身边吹枕边风，让皇帝改立太子。皇帝有了这么多的儿子，对太子也不那么亲了，只是太子聪慧孝顺，也确实没有任何过错，说废就废也太儿戏了，因此一直敷衍万贵妃。

万贵妃无奈之下，决定来硬的。不过太子被太后保护得那么严密，用下毒之类的手段是不行了。她找来汪直，让他动用手下的死士，找机会刺杀太子。

汪直如此狠毒的人都被万贵妃吓出了一身冷汗，他迟疑着问：“行刺太子，罪同谋逆，这可是诛九族的大罪。”万贵妃撇撇嘴：“我当然知道，不过万岁如果真要治罪，我不知要死多少次了。我都不怕，你怕什么？如果不是太子不肯出宫，我就让万喜动手了。在这宫里，他的人进不来。”

汪直思来想去，总觉得自己进了死胡同，不管怎么做都是死。刺杀太子，不管得不得手，皇帝不会不追查，他舍不得万贵妃，肯定拿自己顶罪;不刺杀太子，万贵妃一翻脸，不管用什么手段，都能把自己赶出宫。到了外面，万喜要杀自己也是易如反掌。直接向皇帝告发？皇帝估计二话不说，直接就把他灭口了。他实在没办法了，跑去找司药监，问他有没有什么药，能让人像自然死亡一样，查不出任何毒来，最好不用人吃喝进去，能隔一段距离就生效。

司药监听他说完，默默思索了一会儿，忽然问：“你是要刺杀太子吗？”汪直脸色大变，看着司药监：“你胡说什么？”司药监淡淡地说：“以你的权力，要杀谁，根本不用费这么大的劲。你要的这种药，没机会给对方下到饭菜里不说，甚至都没机会贴近对方的身体，那人必然是被严密保护的人。事后又怕被人发现，他必然是你得罪不起的人。除了万岁和贵妃，就只有太子了。而你绝不会想杀万岁或贵妃，那是你的靠山，剩下的不是太子还会是谁？”

汪直干脆也不隐瞒了：“就是太子，你有这种药吗？”司药监摇摇头：“世上没有这种药。”汪直狞笑着说：“我也觉得没有，只是抱着万一的希望。如此我必死无疑，你知道了这个秘密，也只能给我陪葬了。”司药监也不惊慌：“虽然没有这种药，你却也不是必死无疑。”

汪直疑惑地看着司药监，司药监说：“你不能向皇帝告发，却能向太子告发。当然你是万贵妃的人，无法接近太子，我却可以。我替你向太子告发，你准备剩下的事就行了。”他把计划给汪直详细说了一遍，汪直犹豫半天，最终还是点了头。

司药监确实能接近太子，一是因为他现在毕竟是太医院的副医正，可以进宫看病;二是小太监临死前曾告诉太子落胎药的事，太子对他很有好感。司药监找了个机会见到太子，把计划也跟太子说了一遍，最后跟太子说：“汪直此人，喜欢权力，却不是毫无底线，殿下年纪还小，多一个朋友比多一个敌人强。”太子连连点头。

过了两天，汪直告诉万贵妃，他已经准备好了人手，但需要一个机会，必须把太子从东宫引出来，哪怕只在宫里，任何地方都行。不过他也强调，只有一击致命的机会，如果不成功，他会杀人灭口，絕不会连累万贵妃。

万贵妃赶紧找到皇帝，说这段时间两人身体都不太好，昨天晚上做梦，有个神仙说要让儿子去道观祈福，必能长命百岁。皇帝深信不疑，想想其他儿子都小，只有太子能担当此任。反正道观就在宫里，也没有几步路，于是降旨，让太子去道观祈福。

第二天，太子就坐着车驾出发了。几个贴身随从跟在太子身旁，侍卫们围在外围，可谓万无一失。路上只有几个扫地的太监宫女，道观里早已被检查多次，也绝无危险。眼看太子就要进入道观之时，一个正在扫地的太监忽然扯开自己的扫帚，从里面抽出一张弓来，在所有人都没反应过来时，弯弓搭箭，一连三箭射进了太子车驾里！

人群大乱，侍卫们有的保护太子，有的冲向那个太监。那太监转身就跑，直冲向汪直守着的那扇小门。眼看就要冲过去了，汪直忽然拔刀就砍，那太监惊讶地看着汪直，却没机会说话了。

人们都以为太子不死也要重伤，不料车上空无一人，三支箭射在了太子的座位上，死死钉住了太子衣袍，却不见人。这时太子却在一片混乱中从地上爬起来，浑身是土，瑟瑟发抖着说：“太吓人了，不知怎的一迷糊就到车外面去了。”众人议论纷纷，说什么的都有。

6.天涯远

太子遇刺，朝野震撼，但皇帝见太子无事，并没有拼命追查，现场也确实没有任何可追查的线索。汪直在万贵妃面前也有了交代，虽然刺杀没成功，但他杀人灭口及时，也算是将功补过了。最关键的是，在场所有人都作证，那三箭确实是射中了太子座位，就是不知道太子是怎么跑到车下去的。人们都说太子是真命天子，有神仙护佑。这么一来，不但皇帝彻底绝了换太子的念头，连万贵妃都心灰意冷了，觉得大概真是天命难违，从此再也没有图谋过刺杀太子。

又过了两年，万贵妃忽然暴毙。太医诊断后，说是慢性中毒所致，而毒就来自道士们所炼的丹药。皇帝大怒，把道士们都抓了起来，要他们给万贵妃抵命。那个领头的道士顾不得许多了，大声喊冤：“万岁，我们给您的丹药里，都加进了傀儡草，绝无毒性可言啊！”

皇帝没听说过傀儡草，问了几个太医，有听说过的，但从没见过。领头的道士大声喊：“當年汪直大人在山西督军时，用的就是这个药，可以请汪大人来作证啊！”

皇帝立刻召见汪直，汪直见万贵妃已死，也无所顾忌了，他告诉皇帝，确实有傀儡草这种东西，不但能让药力失效，而且还能拟形。其实这都是上次太子遇刺时，司药监告诉他的，司药监还说，当时太子座位上只是一盆傀儡草，真太子穿着太监衣服混在人群中，这样能同时解决汪直和太子的难题。

不过汪直仍然不敢说是万贵妃指使他刺杀太子，否则皇帝恼羞成怒，后果难料。他按照和太子商量好的说辞，对皇帝说：“当时殿下出门前让人卜卦，结果卜出大凶卦象，又不敢耽误给万岁祈福，左右为难。奴才当时刚好路过，见殿下为难，想起司药监说过傀儡草一事，就给殿下出主意，让殿下穿着太监的衣服混在太监中，车上放了一盆傀儡草。奴才也格外留心，跟在车驾附近，想不到果然有刺客行刺，所以奴才才能及时击毙刺客。”

皇帝有点相信了，如果道士丹药里真的有傀儡草，那么这丹药自然也可以解酒。于是他弄了坛酒来，扔进去一粒药，让一个太监喝了。太监没喝上几口便已经醉倒，别说一炷香的工夫，就是过了三炷香，他仍然是酒气冲天，酣醉不醒。

道士面如土色，大声喊冤：“这、这是怎么回事？我明明试过的，是好使的啊！”皇帝大怒，立刻让汪直去传司药监来问话。

汪直带着人来到药圃，药圃中青烟袅袅，一堆草药已经化为灰烬，司药监却不知所终。灰烬旁边放着一封书信。汪直不敢擅自拆开，只得带回去给皇帝。

皇帝拆开书信，正是司药监的亲笔：

“臣的祖上也是官宦人家，对万岁忠心耿耿。可惜后来得罪了万喜，全家大人被杀，男孩净身入宫，女孩卖身为奴。那个救了太子殿下、却被万贵妃打死的小太监，就是我的亲弟弟。太医院的赵医正，原是我父亲的朋友，他救过我弟弟，又担心哪天我也会得罪人被打死，趁设立司药监之际把我要了出来。那个道士开始得到的傀儡草是真的，后来就是假的了，他用假丹药欺瞒万岁和贵妃，臣岂敢欺君？万岁和贵妃要吃仙丹成仙，臣岂敢阻拦？臣弟为救太子而死，臣也帮汪大人打过胜仗，还请万岁看在这些功劳的分上，不要追杀臣了。这些年，臣得了不少钱财，早已托人在外面赎回被卖的姐妹，此次臣带着家人远走天涯，恐怕是再也见不到万岁和汪大人了，就此别过。

“宫中傀儡草我已尽除，此草本无用处，只会让其他药物失效，夺它物之功效，却被奉为仙草，实在可笑。万岁身边，如此草之人不知多少，便是万岁自己，也未必不是他人傀儡。

“万喜姐弟害过多少人，我不知道，我只知道我全家的遭遇，知道纪女官的遭遇，知道太子的遭遇。如今万贵妃死了，万喜还活着，如果万岁还有一点为君之道，还望清算万喜之罪。

“至于拟态一说，实属荒谬，臣获得傀儡草的过程，不过是和道长的戏谈而已，其实此草并不难寻，只是寻找之法，我不愿流传于世。太子被刺一事，其实并非傀儡草之功，而是臣让太子提前改装了车驾，座下设了机关，太子藏于其内，以木杆撑起衣冠。遇刺后，太子收起撑杆，从座下滚出车外，一片混乱中，自然无人察觉。此事虽不能确定是万贵妃所为，但也十有八九。”

在旁边一直提心吊胆的汪直，看到最后一句话，才终于松了口气，司药监毕竟还是保全了他。他当下决定，如果皇帝派他去抓司药监，他也要网开一面。

想不到皇帝看完书信，并没有暴跳如雷，他反复看了几遍，把信扯得粉碎，然后转身回了后宫。那些本以为自己死定了的道士面面相觑，不知所以。

三天后，万贵妃出殡，皇帝亲自送灵，他的目光一刻也没有离开过棺木，也一眼都没看棺木旁号啕大哭的万喜。很快，万喜被抓下狱，皇帝病重，至死也没上过朝。

太子登基后，汪直上书说自己久病缠身，申请告老还乡，被准了。

有人说，新皇帝书房里有一盆草，不许任何人靠近。传说只有在夜深的时候，他才一个人静静地看着那盆草。那是他在母亲的房间里找到的，应该是司药监送给他母亲的。在他心底，一直有个奢望，虽然司药监不信傀儡草的拟态之说，但毕竟流传已久，这盆草在母亲身边待了许久，万一有一天真的能幻化成母亲的样子呢？

当然，他留着这盆草，更是要提醒自己，母亲本来是可以活下去的，她和很多人宁愿牺牲自己的性命，也要让他活着，不仅仅因为他是个孩子，还因为他将来会成为皇帝，他们认为他会是一个好皇帝，他不能让他们失望。

最终，他做到了。他成了大明朝，甚至整个中国历史上最好的皇帝之一。

（发稿编辑：朱虹）

分类：中篇故事 作者：吴嫡 期刊：《故事会》2021年16期