初次交锋
年轻的詹妮芙小姐是律师界的新星,她打赢了好几起棘手的案件,因而在律师界小有名气。这次詹妮芙要帮一个叫康妮的姑娘打一场官司。
24岁康妮在一次车祸中失去了四肢,肇事的是一辆“全国汽车公司”的汽车。尽管有三个目击者证实:是急刹车时车尾打了个转,把人撞倒了,但对方律师利用警方所做的刹车痕迹等许多证明,巧妙地推翻了这些证言。而康妮自己也说不清她是自己滑倒的,还是被车子撞倒的,就这样败诉了。
一次上班途中,詹妮芙也遇到了类似的情况,如果不是躲避及时,同样的惨剧就会发生在她的身上。那个时候,她就清楚:是汽车设计的问题造成了康妮的车祸。同时,她从网上获悉:这家汽车公司近5年来共出过15次车祸,原因全都一样:产品制动系统有缺陷。于是,詹妮芙决定为那个与自己同龄的姑娘打官司。
她去找康妮。康妮一听说要重新开庭,立刻浑身哆嗦起来。
“请你看看我,律师。”康妮哭着说,“我每次照镜子都想自杀。可是,你知道我为什么没自杀吗?因为我没办法自杀,没办法啊!”
詹妮芙浑身一震。她明白了康妮的心情:把这个悲惨的少女再次抱到法庭上去展览,还不如让她咽下一粒剧毒的氰化钾胶囊。于是她改变了原来的想法,径直去找全国汽车公司的代理律师马格雷,希望能在法庭外得到解决。
马格雷先生彬彬有礼地接待了她。詹妮芙指出,马格雷在上次法庭审理过程中,隐瞒了卡车制动装置的问题,而自己将根据新发现的证据,以对方隐瞒事实为理由,要求重新开庭审判。詹妮芙的这一枪,击中了马格雷的要害。但马格雷也不是寻常角色。他盘算了一下,说:“你想怎么办呢?”
“汽车公司得拿出200万美元给那位姑娘。但如果你逼得我们不得不去控告的话,我们将要求500万美元赔偿金。”
一阵沉默过后,马格雷点了点头,说:“明天我要去伦敦,一个星期后回来。到时候,我也许会做出某种安排的。”
他们约定了会见的日子便分手了。但詹妮芙隐约觉得有些不安:事情似乎太顺利了!
到了约定的那天,詹妮芙打了几个电话找马格雷,他都没有接。
这给詹妮芙敲起了警钟。她意识到马格雷在耍什么花招。她开始回忆马格雷的言行举止,努力分析一切可能的原因。突然,她想到诉讼时效的问题。一查,果不其然,康妮案件的诉讼时效恰好是这一天到期,詹妮芙明白自己上当了。
但她还是给马格雷挂了个电话。这次这个老狐狸很痛快地接起了电话。而当詹妮芙提出当即解决的时候,马格雷哈哈大笑起来:“你真有趣,小姐。诉讼时效今天到期,谁也无法控告谁啦!请转告你的当事人,祝她下次交上好运。”说完,他挂上了电话。
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詹妮芙手握着话筒,气得浑身发抖,脑袋里嗡嗡作响。她抬头看了看墙上的钟,已经下午4点了。如果上诉,必须赶在5点以前向高级法院提出。她问秘书马丁:“你准备这份案卷需要多久?”“要三四个小时,小姐。”马丁说。
一定要找出个办法,詹妮芙心想。对,全国汽车公司在美国各地都有分公司。突然,她抬起头来问:“夏威夷现在是几点钟?”
“上午11点。”
她兴奋得一跃而起。“就在那里起诉。如果没记错的话,他们在岛上有一家工厂。快去!”
当晚10点,夏威夷霍伊律师事务所的工作人员打电话通知詹妮芙,他们已经赶在下班前10分钟向当地法院提交了起诉书。
詹妮芙长长地舒了口气:这一局她赢了。
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开庭的日子到了,在法庭上,马格雷看到康妮本人没有到庭,立刻得意起来,在法庭上做了一通十分精彩的发言。他以诚恳的语调,对康妮的不幸遭遇表示深切的同情。接着他指出,事故的根本原因在于康妮自己,卡车司机没有任何责任。随后他说,500万美元这个吓人的索赔数字,纯粹是向阔老板敲竹杠。
他的演讲无懈可击,颇有说服力,就连詹妮芙也不得不暗暗承认这位对手的厉害。
轮到詹妮芙发言了。她打量了一下陪审团,然后慢慢地说:“没错,康妮不能到庭。不过在宣判之前,你们大家将会有机会见到她,并像我那样了解她。”人们听了一愣。
詹妮芙接着说:“一个缺臂少腿的24岁姑娘得到500万美元以后能干什么呢?买戒指吗,她没有手;买舞鞋吗,她没有脚;买高级的轿车和华丽时装吗,可谁会邀请她去参加舞会?她用这笔钱能换取什么欢乐呢?”
詹妮芙的语气平静而又真诚。她的双眼缓缓地从陪审员脸上扫过。“我想向诸位讲明:如果我把500万美元送给你们中间的任何一位,交换的唯一条件就是砍去你们的双腿和双手,你们能接受吗?”
她的话锋一转,指出在上次审判中,全国汽车公司本来知道他们的汽车制动系统有缺陷,但他们对原告和法庭隐瞒了这一事实,而这一点是造成康妮悲剧的根本原因。
詹妮芙向法官走去,请求道:“法官先生,由于康妮本人无法出庭,我要求准许我给大家看一些她的录像。”
“我不反对。”法官说,“被告的律师有异议吗?”
马格雷慢慢站起身,脑子却飞快地思索着。
“什么录像?”他问道。
“康妮在家里的一些生活录像。”
马格雷提不出反对意见,只好表示同意。
在此后的半个小时里,法庭上鸦雀无声。影片拍摄的是康妮一天的生活,是一个真实的、但令人惨不忍睹的生活现状。观众无需一丝一毫的想象力。他们在影片中看到,一个漂亮的无臂无腿的金发姑娘,被人从床上抱到厕所里,像个婴儿一样由保姆帮着大小便、洗澡、喂食、穿衣……
这部片子詹妮芙看过好多遍了,但是现在重看这些镜头时,她仍禁不住喉头哽咽,泪水盈盈。影片快结束时,陪审团席上响起女人的尖叫声,男人的怒骂声,呜咽的抽泣声。听众中,一个女人高声大叫着奔出了房间,旁听的记者们则抢着跑出去发稿……
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陪审团整整辩论了10个小时。
陪审长给法官送来一张字条,请求做出法庭裁决。
法官拿着看了一会儿,抬起头来说:“请两位律师来一下,好吗?”随后,他对詹妮芙和马格雷说:“我把陪审长刚才送来的字条向两位宣读一下:陪审团问,法律是否允许他们判给康妮的赔偿费超过她的律师提出的500万美元。”
詹妮芙一阵激动,马格雷则脸色发白。
“我现在通知他们,”法官说,“他们有权确定这笔费用的数目,他们认为多少合理,就可以确定多少。”
30分钟后,陪审团成员一个接一个回到法庭上,陪审长宣布:“陪审团对原告表示支持,她应该获得600万美元的赔偿费。”
这是纽约有史以来人体受伤事故中最高的赔偿金额。
(作者:[美]西德尼·谢尔顿;推荐者:邓伟明)
分类:第一推荐 期刊:《故事会》2007年12期