〖中篇故事〗棺材铺

1.路遇八仙

这是辛亥革命后，发生在鄂城的故事。

这天，刘老板起了个大早，他的布铺开在城里最繁华的地段，可近些日子的生意却一落千丈。好在前几天有介绍人联系他，说有人要买他的铺子，这不，他今天起了个大早，专门去城门口等买家。

不多时，道路尽头有两人骑马缓缓而来，刘老板一见两人都戴着白帽子，就知道约定好的买主到了。

可远远看去，刘老板的心跳漏了一拍，领头那人除了白帽子，还戴着一副青色鬼脸面具。这年月世道乱，群魔乱舞，该不会是什么江洋大盗吧？

等两匹马走近，刘老板仔细一看，心脏差点儿没从胸口跳出来，这哪是什么面具，分明是张真脸啊！

那马上骑了一个十五六岁的少年，满脸铁青色不说，还歪嘴斜唇，皮肤僵硬如石头，乍一看还以为是人身上安了个青石雕塑。刘老板盯了半晌，也没见他有什么神态变化，简直像个……活死人。

刘老板心里害怕得很，只是想着要卖店铺，才没有扭头就跑。待两匹马踱到刘老板身边，另一匹马上的人翻身下来，说：“你就是布铺的刘老板吧？幸会幸会，鄙人马牧，之前跟你打过招呼的！”

眼前这人年纪四十左右，身材魁梧，一脸方正。刘老板镇静了些，招呼道：“马老板，幸会，这一路来得可顺利啊？”

“好说好说！”

两人这般寒暄了几句，马牧见刘老板时不时朝少年身上瞟，便贴心地解释道：“这是我的侄子，名叫小武。去年害了病，患上面瘫症，你别瞧他看着怪，但其实人机灵着呢！”

说着，那青色鬼脸的小武朝刘老板眨了眨眼，刘老板这才安心下来。他一边领着二人向城内走，一边询问二人的来历，听说二人是打上海来的，态度热络起来。

“上海好啊！富得流油，满地都是黄金！马老板怎么想着到鄂城来呀？”

马牧笑道：“还不是混不下去了！”

三人边聊边走，没几步路就进了鄂城。忽听一阵凄婉的丧乐传来，刘老板抬眼一看，暗骂一句“晦气”。原来迎面而来的，竟然是一队穿缟戴素，抬着薄皮黑棺的“八仙”，旁边还有鸣锣、放炮、吹乐的，很是“热闹”。

这“八仙”跟过海的八仙不同，指的是专做白事的抬棺匠，有的地方也叫八大金刚。

劉老板赶紧拉着马牧二人让到一边，躲进一条小巷子里：“马老板，对不住，刚进城就拉你给死人让路。”

马牧奇怪地问道：“让路倒是无妨，只是为何我们要躲进小巷子里？”

刘老板只说了一句：“这是黄六郎棺材铺的八仙！”

“黄六郎？”马牧追问，但刘老板却拉住他，让他不要多说。

八仙抬棺向前，正从巷口经过，马牧注意到，这伙八仙个个膀大腰圆、凶神恶煞，不似善类。那具又窄又薄的棺材顶在八人肩上，像根脆扁担似的，好似下一秒就要给掰成八截。

不只如此，八仙后头还跟着一队人，男女老少都有，哭哭啼啼，神情低落，显然是亡者家属。家属队伍里，还有个枯瘦的男子，满脸悲戚，双眼通红，攥着双拳时不时瞪向前方的八仙。

马牧问：“刘老板，这么薄的棺材，送葬的肯定不是富裕人家，为何还要请足八人抬棺，礼乐齐奏，摆这么大的排场呢？”

刘老板没回答，反倒拉拉马牧的衣袖，小声说：“马老板，我知道一条小路，咱们要不绕路走？这白事当头，万一冲撞了煞气，可就不祥了！”

马牧二人只能跟着刘老板绕进小路，很快，哀乐声听不见了，刘老板松了口气，彻底放松下来：“方才离得近，我不敢跟你多说。其实，这黄六郎乃是本地一个极可恶的恶霸！他在鄂城一连开了三间棺材铺，包揽了整个鄂城的丧葬生意，谁家死了人，都得去他家的棺材铺买棺材。关键是，买棺材必须从他家请八仙，一请就是八个，这可不是一笔小钱！”

马牧说道：“有这种事？人一辈子只死一次，就讲个入土为安，若是不孝子也就罢了，凡是孝顺一点儿的，谁敢让父母、家人曝尸荒野啊？”

“正是啊，所以鄂城的百姓不知叫这个黄六郎坑走了多少血汗钱！更可气的是，他还……”

“他还什么？”

刘老板却及时住口，摇摇头：“唉，一时也说不清，反正，这黄六郎是骨子里都坏得流脓了！”

马牧心中一叹，这世道坏成什么样了，竟连棺材生意都有人横加敛财！

2.店铺始末

不多时，刘老板引马牧二人来到一处三间大的店铺：“马老板，这就是我的铺子，你进来只管仔细瞧！”

店铺空间很大，格局也不错，是家好铺子，马牧问：“刘老板，这一路走过来，我看其他店的生意都不差，怎么就你的布铺开不下去了呢？”

刘老板脸色微微发白，眼神闪烁：“是我自己的本事不够……”

马牧也不再多问，在店铺里走来走去，看个不停。刘老板跟在马牧后头，一边殷勤地介绍，一边心里跟猫爪挠似的，这马老板到底要不要买啊？

足足看了半个时辰，马牧这才停下脚步，刘老板以为他终于要买了，马牧却说：“刘老板，不知道县里有什么便宜的地方可以住下的？”

刘老板忙道：“我铺子里面就有三个大房间，还带个大院子呢！”

马牧稍微退后一步，婉拒道：“抱歉啊，刘老板，我暂时不打算买。”

“为什么？如果是价格，我们可以再商量！”

“不是价格，我只是想再探探，这么好的店铺，生意为什么会差呢？”

刘老板脸色更加苍白，张张嘴回答不出来，眼看着马牧二人就要出门离开了，才咬咬牙，跑出去把他们拦了回来。

“唉，罢了罢了，我还是实话跟你说了吧，这店铺，的确有那么一点小问题！”

原来一个月前，有一个瞎眼的道人路过刘老板的布铺，忽然发狂一样地大叫，喊着什么“天煞汇聚，克死全家”之类耸人听闻的话，引来诸多路人围观，最后他竟呕出黑血一摊，倒地不起。刘老板吓了一大跳，赶紧叫伙计送那个瞎眼道人去医馆看病。

等到道人醒过来，才告诉刘老板，他的店铺乃是天煞阴魂汇聚之地，凭刘老板的命格，若不早日离开，怕是不日就要横死当场！

刘老板本来也不信这些话，但没想到的是，第二天早上，他一开门，门口竟然被一具棺材给堵住了！

“棺材？”马牧和小武对视一眼，“莫非……是黄六郎？”

刘老板神情阴郁，说道：“不错，正是黄六郎！这黄六郎说自己鬼命加身，身怀阴阳眼，能够预见一个人的死期，若是哪家有人要死，他就会在哪家门口放上一口棺材。除非找到他进行化解，否则必有血光之灾。”

马牧冷笑一声：“这是明着巧取豪夺！那你找过黄六郎吗？”

刘老板苦笑道：“自然，当天就去了！可是，这黄六郎竟想以十个大洋的价格买下我的店铺，这可是我祖上三代积攒下的家业，怎能便宜他！”

马牧恍然大悟地“哦”了一声：“难怪刘老板这么急着脱手，原来是这样！”

刘老板忙说：“明人不说暗话，这摆明了是黄六郎看上我的店，派人设局，什么瞎眼道人、阴煞汇聚、棺材堵门，估计都是他搞的鬼，与我这铺子可毫无干系！”

“那刘老板为何不自己继续开店呢？”

刘老板一下子被噎住了，长叹一声：“就算我不怕鬼神之说，可周围的百姓却深信不疑，唯恐避我店铺不及啊！罢了，看来我只能去找黄六郎了！”说着，他垂头丧气，就要送客。

马牧反而笑了，从怀里掏出了三根金条，稳稳地放在桌上。

刘老板眼睛瞪得滚圆，吞了口唾沫：“马老板，你这是……”

“这家店，我买下了！”

刘老板笑得脸上的皱纹一下子像绽开的菊花，他以迅雷不及掩耳之势把三根金条塞进怀里，然后才反应过来，脸上一红，故作客气：“这个……马老板，你真的买了？可你该怎么开店呢？”

马牧摆摆手：“这你就不要管了，来，我们签契约吧！”

3.棺材堵门

店铺卖出去了，刘老板无事一身轻，当天晚上就请马牧二人去醉仙楼吃了一顿好的，酒桌上，不免又提到黄六郎。

原来，这黄六郎早年竟然也是干八仙出身，腌臜下九流的命，后来不知怎么的，开了一家棺材铺，竟从一个下九流的八仙发家致富，一连开了三家分店不说，还积攒下偌大的家业。

别人都说，他身具鬼命，煞气冲天，棺材铺就是他的发财符，所以，即使他已经发家致富，棺材铺仍然开了下去，还越开越大。

刘老板三人喝得正欢，忽然，酒馆的大门被人踹开了，三个彪形大汉神色不善地走了进来。

刘老板当即就变了脸色：“你们……是黄六郎的人？”

三人也不说话，让开身子，又走进来一个老板模样、五十来岁的男子，他个头极高，满脸横肉，壮得像头毛熊，一进门，就有一股盛气凌人的气势扑面而来。

来人正是黄六郎，黄六郎皮笑肉不笑地说：“刘老板，远远地就听你提起我，这时节，你怎么还有心情大吃大喝呢？”

劉老板一拍桌子站起来：“你不要欺人太甚！谁不知道是你设计害我？如今你的算盘可打空了，我的店铺，已经卖给别人了！”

“卖给别人？谁敢买你的店？”黄六郎刚问出口，眼睛就瞪向了马牧，“原来是个外乡人！”

马牧知道自己不能再置身事外了，端起酒杯：“黄老爷是吧？本该亲自登门拜访，不想在这里见面，敬你一杯薄酒！”

黄六郎根本不接，“哼”了一声，说：“吃了熊心豹子胆，连我的铺子也敢抢！”

马牧也放下酒杯，冷冷一笑道：“敬酒不吃吃罚酒！”

黄六郎气得狞笑起来，手一挥，三个壮汉立刻逼了上来。

“砰”的一声脆响，一直没说话的小武忽地掏出一样东西拍在桌上——一支铁皮手枪！

三个壮汉当即慌了神，连连倒退，手足无措。黄六郎也倒吸了一口气，赶紧收起狰狞的表情，抱拳道：“原来是条过江龙！敢问尊姓大名？”

“马牧。”

“马兄弟，须知强龙不压地头蛇，你真要买这个店？”

马牧淡淡一笑：“世道艰难，有个栖身之地实属不易，七天后店铺开业，也请黄老爷大驾光临。”

“既然如此，祝马兄弟生意兴隆！”说罢，黄六郎转身就走。

等四人狼狈离开，刘老板眉头紧皱，忧虑道：“马老板，这下可糟糕了，黄六郎要是给你门口也摆一具棺材，你生意怎么做得下去啊！”

马牧浅笑道：“山人自有妙计！”

第二日，天蒙蒙亮，马牧就听到门口一阵刺耳的唢呐声，好像在吹丧乐。出门一看，吹唢呐的人撒腿就跑，但一具黑漆漆、已经封盖的棺材堵住了店门。马牧上前想挪棺材，没承想棺材被死死地钉在了地上，根本挪不动。

周围几个邻居也被惊动了，一看这场面，个个都变了脸色，指指点点。马牧却神色如常，干脆不搬了，他朝周围的邻居一拱手，大大方方地说道：“诸位，六日后我家新店开张，到时请一定要来捧场啊！”

周围人哪里敢搭话，扭头就走，唯恐避之不及。看这架势，别说六日后来光顾，就是经过这里，都得撒腿跑开。

很快到了第三日，这天下午，也许是良心上过意不去，刘老板又来了一趟，见着门口的棺材，他浑身一激灵，找到马牧就问：“马老板，怎么不把棺材挪走啊？”

马牧漫不经心地回道：“钉死在地面上了！”

“砸碎了挪走不成吗？”

马牧摇摇头，说道：“这黄老爷可不是省油的灯，你当这口棺材是空的吗？你靠近它的时候，没闻到一股臭味吗？”

刘老板一听，更是吓得头皮发麻：“里、里面……”

“别紧张，兴许不是人，只是野兽的尸体呢？”

刘老板一听差点儿没吐出来，破口大骂：“这黄六郎太恶毒了！”骂了一阵，他脸上露出一抹苦涩，咬咬牙，不经意地问道：“马老板，你到底是做什么的？”

马牧没有回答，转而问道：“刘老板，你来找我做什么？”

刘老板干咳两声：“这个，我是怕你人生地不熟，想告诉你更多黄六郎的事情！”

刘老板说自己收了马牧的钱，虽然解决了麻烦，良心上却有点儿过不去了，于是干脆出个人力，多方打听黄六郎的事情，正好有所收获，就赶紧来找马牧了。

“刘老板客气了，你我钱货两清，白纸黑字签了契约，不必觉得亏欠。”

“你别推辞，这些消息很重要！”刘老板说道，“我来是想告诉你，这黄六郎不是孤家寡人，他手下专门豢养了一帮八仙，就是之前我们在路边见过的那些，个个凶神恶煞。我之前以为他们都是正经招来的苦力，可这两天稍微打听了一下才知道，这些人的来历不清白！”

“怎么说？”

“我也是听在县里当差的亲戚说的，这些人里，有好些都是逃犯、土匪，杀人不眨眼的那种！”

马牧来了兴趣，问道：“这黄六郎胆子这么大，敢收留这些人？”

“黄六郎可是比土匪更狠的恶霸啊，正好跟这些人臭味相投！倒是你，马老板，黄六郎现在不对付你，只是听说你几天后开业，想看你的笑话呢。等到后面，双拳难敌四手，你只有一杆枪，怎么敌得过黄六郎那么多人？”

马牧微微皱了皱眉：“刘老板，那你说该怎么办？”

刘老板叹息一声：“要我说，还不如跟黄六郎服个软，顶多损失些钱财，免得有生命危险。”

马牧冷哼一声：“刘老板，之前黄六郎谋夺你家产的时候，你可不是这么说的！”

“这……情势不一样嘛！之前我不知黄六郎的底细……”

马牧冷笑一声：“那刘老板不妨把卖店铺所得的钱还给我，好自己找黄六郎和解？”

刘老板尴尬地笑了笑，说：“这个……已经签了契约的事，怎么能反悔呢？”说罢，他又苦口婆心道：“不如，我还你半根金条，咱们跟黄六郎和解如何？要不一根也行！”

马牧气得发笑：“要和解，你自己去！”

眼看马牧已经不高兴了，刘老板只能叹息一声，转移话题：“对了，你侄子小武呢？”

“他在里间准备我们将要卖的货物。”

刘老板侧耳去听，听到里头一阵敲敲打打的声响，说：“该不会是打制家具吧？唉，不知道你哪里来的这么十足的信心！”

“倒也算是家具吧！”马牧不置可否，打发了刘老板。

4.见招拆招

又过了几天，七天之约已到，马牧刚刚出门，就瞧见黄六郎带着一群人堵在了门口。

黄六郎朗声大笑：“马兄弟，黄某听说今天你开业大吉，怕没人光顾，特地带人来照顾你的生意！”说着，黄六郎身边的两个壮汉燃起一串鞭炮，丢在马牧的店铺门口，又有三人唢呐、锣鼓齐响，奏的却是送葬的哀乐。“噼里啪啦”的巨響，吸引了路人前来围观，但那口堵在门口的棺材已经掩盖不住里头的臭味了，人群只远远地围着，不敢靠近。

马牧冷静得不似常人：“黄老爷，只听说臭味能招苍蝇的，没想到还能招来你们。”

黄六郎冷冷一笑：“别扯这些没用的！你快开业吧，我倒要看看，除了我，谁敢买你的东西！”

马牧倒是饶有兴致：“你知道我要卖什么吗？”

黄六郎有恃无恐：“无非是些家具桌椅，不必担心，我做主，待会儿就买你一套！”

马牧盯着黄六郎看了半晌，直到把黄六郎看得浑身不自在，才转身推开大堂的门：“既然你想买，我当然不介意。”

门一开，在场围观的群众，还有黄六郎，都忍不住倒吸了一口凉气。两间大堂里面，竟然摆了五六具棺材，看黑黝黝的木色，厚重至极。原来，马牧开的竟然也是棺材铺！这下，黄六郎的打算是彻底落空了，棺材堵门，反倒给马牧做了一次大大的宣传。

马牧不知从哪里掏出一罐火油，浇在门口那具棺材上，然后一把火点燃了棺材，他在火光中朗声道：“各位父老乡亲，今日借烧棺之机宣告，我家棺材铺正式开业，以后凡是有需要的，都可到我这里定做，我这里的棺材价格公道，用料十足，童叟无欺！当然，我还是恭祝大家长命百岁，永远也不要光顾我们才好！”

一席话说得后面围观的群众忍不住鼓起了掌，明明是棺材铺开业，可众人兴致却很高涨。

马牧扭头看向黄六郎：“黄老爷，不妨进门，我给你好好挑选一口心仪的棺材？”

黄六郎丢了大面子，脸上阴晴不定了一阵，忽然又大笑：“真是不知死活！你可知，为何整个鄂城只有我一人敢开棺材铺？”

“愿闻其详！”

“鄂城从前就是战场，在此地下，埋了成千上万的冤魂！所以整个鄂城煞气冲天，亏得我天生鬼眼，已经看到你眉间含煞，不日就有血光之灾！”

这话说得阴气森森，没吓住马牧，倒是把边上围观的群众又吓出去老远，生怕沾上一点儿煞气。

马牧不为所动：“真是巧了，算命的说我属猫，有九条命，最不怕的就是血光之灾。”

黄六郎恼羞成怒：“我们走着瞧！”

黄六郎一走，看热闹的人也都散了。很快，随着木棺烧成灰烬，马牧上前察看木棺余烬，意外发现木棺里还有一具薄皮棺的残骸，辨认之下，竟然正是初入鄂城时，那群八仙抬着的薄棺材！更别说，里头还能看到少量的人骨残骸。

显然，这棺材下葬之后，黄六郎又偷偷派人挖了出来，送到他这里！黄六郎打的主意，恐怕就是让马牧砸开棺材时打碎尸体，叫他落个狼狈的下场！

马牧神色越发冷峻，此等丧尽天良之人，简直天理不容！

等收敛好尸骨，已是傍晚。这时，刘老板又来了。他乍一看自己的布铺被改成了棺材铺，心中五味杂陈：“马老板，这可是临街的铺面，你竟然在这里开棺材铺？”

马牧摇头道：“不这样，怎么堵住黄六郎的嘴？”

“何必呢，何必呢？”

“刘老板又有什么高见？”

“不敢不敢，我来是想再给你带一点消息。”

马牧意味深长地说：“刘老板神通广大，消息灵通啊！”

刘老板愣了一下，勉强一笑：“这……我这不是在本地待得久了嘛！也不算是新消息，其实十年前，鄂城有三家棺材铺，除了黄六郎这一家，还有另外两家。”

“后来呢？”

刘老板咬咬牙：“听说都被克死了！有一家，每到半夜就会听到古怪的叫声，怕是闹鬼！另外一家更惨，儿子十几岁就撞了邪，半夜拖著一口棺材离家出走，离奇失踪，第二天，棺材铺老板也疯了，一把大火，把自己和老婆活生生烧死了！总而言之，他们的下场都很惨！也许这黄六郎说得对，鄂城真是百煞汇聚之地，不适合开棺材铺呀！”

马牧脸上平静如水，心中好像毫无波澜：“刘老板什么时候也相信这些了？”

“不是信不信的问题，而是……”刘老板“唉”了一声，“总而言之，你就一开棺材铺的，去哪里不行？何必跟黄六郎死磕？”

“开棺材铺怎么了？我就是咽不下这口气！”

刘老板无话可说，只能悻悻地离去。

当天夜里，马牧刚刚熄灯睡下，忽听黑暗中传来一阵怪诞的哭声，隐约有十几二十人，声调哀怨，此起彼伏，有女声，有男声，甚至还有婴孩的啼哭，听在耳里，真如鬼哭狼嚎般恐怖。

马牧立刻起身，刚想出去察看，忽听外面“砰”的一声枪响，紧接好几声乱枪，又有一阵“丁零当啷”的陶罐碎裂声，然后便悄无声息了。

马牧掏枪出门，见到小武一手提一陶罐，另一手握着手枪回来。马牧松了口气：“怎么回事？为什么开枪？”

小武把陶罐递给马牧，一张青色鬼脸更加狰狞：“黄六郎派人来了，我和他们对射了几枪，他们就跑了。”

马牧接过陶罐，里头传出一种怪异声响，似是哭声，又像猫爪子挠木头似的，刺耳无比。小武解释道：“这是一种名为哀虫的怪虫，专门生在尸体里，有时候在乱葬岗，我们听到的诡异声音，就是它们发出来的。把它们装在特制的陶罐里，就会发出类似人的哭声，甚是诡异。来人带了足足二三十罐，恐怕是用人的尸体专门豢养的。”

马牧冷笑道：“拿死者尸体养虫，竟有如此疯狂行径，我看他黄六郎真是离死期不远了！”

第二天一早，马牧刚刚出门，却发现门口已经围了一圈看热闹的邻居。他扭头一看，只见侧边墙壁上血红一片，竟给人泼满了不知是狗血还是鸡血的东西！

不用想，又是黄六郎的手段！

忽然，人群中有人惊呼：“看啊！流血了！流血了！”

马牧低头去看，店铺门口不知何时被人放了一块青色的大石头，眼下这块石头竟跟泉涌似的朝外冒血。不多时，血色就打湿了整块石头，流成一摊，极为瘆人。

眼见众人怕得要命，马牧骂了一句：“装神弄鬼！”回头进门，很快，他就端着一个大锤子出来，“砰砰”两下把那石头锤烂了。

众人生怕马牧冲撞了不干净的东西，可仔细一看，石头里面竟是空的！

马牧低头检查了一下，朗声道：“诸位，这是有人装神弄鬼，存心不让我的棺材铺开下去！请看，这块石头内部被凿空，再用鱼胶、铁钉重新固定，装上红色染料，等染料化开鱼胶，‘鲜血就从缝隙里涌出来。这分明是江湖骗子的把戏！”

马牧在石头残骸里面一掏，拣出好几根铁钉，众人一片哗然。

接下来两天，什么从天而降的鸟尸、爬成“死”字的蚂蚁、路过的道士和尚，各种各样的异象轮番上场，可马牧和小武对这些江湖手段了解极深，每每总是信手拈来就戳穿了骗局。

这般下来，谁还不知道其中猫腻？有些老人渐渐想起，这些年来，不少店铺、富户家里，偶尔也会出现这样的怪事，到底是谁装神弄鬼？大伙儿这下是心知肚明了！

5.阴谋算计

“废物！废物！”黄六郎在家中一连砸了三个花瓶，破口大骂，“都是废物！”

下首战战兢兢立着的，竟是刘老板！原来，刘老板为马牧打探消息，其实不是心里愧疚，实在是黄六郎专门派人找到了他，用他家人的安危对他威逼利诱，他才不得已去接近马牧。

黄六郎发完脾气，咬牙切齿地说：“绝不能让这家伙嚣张！既然软的不吃，那干脆直接办了他！”听出黄六郎的杀意，刘老板浑身冰凉。黄六郎道：“在城内杀人，有损我声誉……”他看一眼浑身颤抖的刘老板，狞笑道：“就看刘老板，能否想个法子骗马牧出城了！”

刘老板“啊”地叫了一声，软软地坐倒在地上。

接下来，一连三天，黄六郎都偃旗息鼓。

这天中午，刘老板又上门了：“恭喜马老板，你是一战成名，连黄六郎都不敢再招惹你了！”

马牧把刘老板迎进来：“刘老板此言差矣，这黄六郎还不知道憋什么坏呢！”

“你太谦虚了！我今天是专门请你吃酒，来贺一贺你的！”

马牧摇头道：“那黄六郎可是伺机而动，想要找我麻烦，我可不敢出门。”

刘老板在袖口一掏：“我早想到了，所以直接带酒过来了！”

马牧也不推辞，两人到了里间，就着一张桌子坐下来，一边喝酒一边聊开了。这一次，马牧醉得很快，话匣子也彻底打开了。

原来，马牧之前是当兵的，因为意外发了点横财，才带着小武到鄂城来。买这间铺子，也是为了好好安顿小武。

两人越喝越开心，马牧简直像换了一个人，大吐苦水，说自己生活也不容易，过得艰难，之前是觉得刘老板受了欺负义愤填膺，所以才不压价，出了三根金条，那已经是他全部的钱了。

马牧抓着刘老板的手，真是情真意切，句句真心，听得刘老板眼神闪烁，愧疚得很。

终于，见马牧睡过去，刘老板总算松了口气。他也喝了不少，扶马牧躺到床上，给马牧盖好被子，没有立刻离开，他内心是五味杂陈，恨不得现在就叫醒马牧，说出黄六郎的阴谋。可一想到违抗黄六郎的下场，他又长叹一声：“这年头，谁没有难处呢……”

刘老板转过身子，刚要离开，却听到身后传来马牧的声音：“刘老板，你何故叹息啊？”

刘老板一惊，扭头一看，马牧正襟危坐，双眼清明，炯炯有神，哪里还有半点醉态？

刘老板脸色“唰”地一白：“马、马老板，你是装醉的？”

马牧盯着刘老板，半晌不说话，突然双眼一眯，再次躺倒在床上，随即鼾声如雷。

“马老板，马老板……”刘老板连着叫了好几声，马牧都没答应。心中惴惴不安，刘老板撒腿就往外面跑，天色明明大亮，可這熟悉的铺子里，却遍布一股阴森寒意，尤其是走到厅堂的那堆棺材中间，刘老板当真觉得脚底板像踩在冰块上一样透心凉。

忽然“咯噔”一声，刘老板“啊”地叫出声来，好像有口棺材响了！扭头去看，整个厅堂哪里还有别人？刘老板心里有鬼，吓得屁滚尿流地跑了。

6.枪声大作

刘老板刚走不久，一阵急促的敲门声吵醒了小武，打开门，是个没见过的中年人。来人也不害怕怪脸的小武，急匆匆地问道：“马老板人呢？”

小武回道：“他醉过去了，你是——”

“我姓冯，是城外云庄的私塾先生。唉，庄里一个孤老死了，实在可怜，邻里筹了点钱，让我来这儿买一口棺材。”

小武点点头：“成，店里正好有几口成棺，你进来挑选吧。”

冯先生走进门内，瞅了一眼，随手点了一口棺材：“就这口吧！对了，小哥，我一路是走来的，棺材可搬不回去，得你帮我运回去。”

小武朝这人的鞋子看了一眼，点点头道：“那是自然。不过，你挑选的棺材……”

“怎么？”

小武为难道：“这口棺材是上好的木料所制，价格上，可能贵了些，我听你说是庄上人筹钱来买的……”

冯先生结结巴巴地说道：“是这样啊，这个，我太着急了，没想太多，太贵的棺材可不行。”

小武也不待他自己挑选，又说道：“我里间还有一口薄棺材，价格公道，用料也实在。”

冯先生忙不迭地点头：“可以，就要你说的那口了！”

小武收了钱，走到里间，不多时，拉着牛车从院门转到门口：“实在抱歉，马叔醉得不省人事，我一个人搬不动棺材，不如明早等马叔醒来……”

冯先生赶紧说道：“不必这么麻烦，我帮你一起搬！”

小武领着那人进了里间，阴森森的微光中，果然见到一口薄棺材，可冯先生刚一上手，顿时脸都涨红了：“这也太沉了！”

小武淡淡地说道：“我们铺中的棺材都是真材实料，自然沉。”

两人好不容易把棺材搬上了牛车，冯先生喘着粗气，道：“咱们快走吧！”

太阳渐渐西斜，根据冯先生的指点，牛车慢慢走上了一条小路，来到一片密林之中。这时，冯先生突然捂住了肚子，说闹肚子，然后一溜烟地朝密林跑。跑了几步，他朝后看了一眼，没发现小武跟来，当即左转右转，来到一个小山坳外，低声叫道：“黄老爷，黄老爷！”

随着叫声，三三两两的凌乱脚步声从山坳里传出，一会儿，竟走出十几个人来，都腰佩手枪，全副武装，不仅黄老爷赫然在列，连刘老板也跟在其中。

原来，马牧一直很警惕，没有特殊情况根本不会出城。黄六郎便让刘老板灌醉马牧，再让冯先生把小武给诳出来，接下来只要派个人去给马牧报信，他自然不得不出城！

黄六郎得意地对刘老板笑道：“做得好啊！不过，刘老板，还得请你帮个忙……”

刘老板心里一“咯噔”，只听黄六郎说道：“劳烦你再跑一趟，知会那姓马的一声，就说他侄子在我们手上！”刘老板顿时脸色煞白，马牧当兵出身，要是知道自己出卖了他，还把他侄子给害了，还不一枪崩了他！

刘老板正想着托词，黄六郎像看出了他的心思，怪里怪气地说：“刘老板不想去？听说你女儿今年十二了？生得倒也是不错，什么时候，让我手底下这帮兄弟见见？”

刘老板一听，顿时急了，骑上马就往鄂城赶去。

打发走了刘老板，黄六郎一行人也不耽搁，很快便从四面八方朝牛车包围而去。等他们稍稍走近，惊讶地发现，牛车、棺材都还在，但牛和小武却不见了，而且牛车上的棺材，棺盖不知何时已经掀开。

黄六郎眉头紧皱，难不成小武发现问题，骑牛跑了？忽听一声“哞”，众人扭头去看，原来牛被拴在二十米开外的树上，正悠闲地吃草，牛既然还在，那个少年郎去哪儿了？

忽然，黄六郎看向中间那口掀开了棺盖的棺材，惊得双眼直瞪：“该死！拔枪！拔枪快射！”

话音未落，两根黑乎乎的短棍忽然从棺材里头抛了出来，众人慌作一团：“手、手榴弹！”

“轰”的两声巨响过后，两双手四支枪同时从棺材里头伸了出来，借着手榴弹的掩护，火光喷涌而出。一时间，整个树林中爆炸声、枪声、尖叫声大作，硝烟四起。

7.恶鬼复仇

话分两头，刘老板骑着马，不多时就到了原本自家的布铺门口，看着物是人非的布铺，刘老板当真是百感交集。他上前敲门，可敲了半天，都没人来开，难道马老板现在还醉着？他干脆直接从墙上翻了进去，找遍整个店铺，却始终没有看到马牧。

没办法，只能等马牧回来了。就这般，刘老板胆战心惊地坐在院里，等了一个时辰，直等到天色黑了，门外才响起开门声。

终于回来了！

刘老板赶紧冲到门口，一看，惊呆了，只见马牧驾着一辆牛车停在门口，小武赫然就在他边上！牛车上还有一口棺材，如同历经了枪林弹雨，好多地方的木皮都剥落下来，却没有散架。

“刘老板，你怎么在这儿呢？”

刘老板嘴唇直打哆嗦：“我、我……”

没等刘老板说话，马牧说：“既然在这儿了，不如帮我们一个忙。”说着，马牧指了指身后那具棺材，又做了个铲土挖坑的动作。

“埋、埋棺？”刘老板忍不住“啊”地叫出了声。

牛车已经赶进院子，马牧“哐当”一声，把大门彻底关严实了。小武先点了四五支火把，把院子照得透亮，又进门拿了三把铲子。

刘老板注意到小武的鞋子边沿，血色一片，他一屁股就瘫坐在地上。马牧走到他身边，将一把铲子递给他，另一只手拿铲子指了指院子中央的空地：“刘老板，来，从这儿开始挖，越深越好！”

刘老板战战兢兢地接过铲子，却不敢说一个“不”字，甚至连问都不敢问，只得跟着那叔侄俩挖了起来。

忽然，“砰”的一声响，刘老板吓了一跳，那声音分明是从棺材里传出的！

“它、它、它……”刘老板语无伦次。马牧却将铲子一杵，不容置疑地命令道：“挖！”

不多时，三人便合力挖出一个大坑，马牧招呼刘老板跟他一起，将棺材抬进坑里。棺材极重，刘老板能感到里头有震动，有人！

马牧跳进坑里，一把推开了棺材板，火光中，里头果真有个被塞住嘴巴、绑住手脚、浑身是血的活人，刘老板定睛一看，不是黄六郎又是谁！

马牧扯开堵在黄六郎嘴里的布，只见黄六郎涕泗横流地喊道：“好汉饶命！好汉饶命啊！”

马牧不为所动：“黄六郎，你作恶多端，可曾想过会有今天？”

黄六郎哭道：“我、我就是个棺材铺的老板，顶多赚些八仙的钱，何来作恶多端啊？”

“不敢承认？那我也不多费口舌了，一个字，埋！”

小武早就等不及了，双眼血红，提着铲子不停地朝黄六郎身上泼土。黄六郎吓得尖叫连连：“不要埋了！不要埋了！我说、我说！”

黄六郎将自己如何坑骗商家店铺的事情全都说了出来。在一旁的刘老板听得像掉进冰窟窿似的，全身发麻，这黄六郎做的恶事，远不止强抢店铺这一件！侵占民田、逼人卖儿卖女、害人家破人亡……尤其是早些年，为了让棺材铺多些生意，他竟然偷偷给别人下毒，把人害死之后，再上门推销自己的棺材！一桩桩一件件，简直泯灭人性，令人发指！

黄六郎再次求饶道：“我已经全都说了，好汉，饶了我的性命吧！”

小武目中怒火喷涌：“还有一桩！十年前，鄂城有三家棺材铺，其中城南一家，有个姓武的十五岁少年，你可还记得？”

黄六郎当即一惊，仔细看了一眼小武，突然双目圆睁，似乎终于认出来了：“你、你是人是鬼？”

小武自顾自地说道：“他被你活埋在地下，你可还记得？如今，他来找你复仇了！”

“不、不可能！鬼，你是鬼！”黄六郎吓得魂飞魄散，小武一张青色脸孔，在他眼里忽然变得鬼气沉沉。

小武露出一个恶鬼一般的神情，用冷冷的声音说道：“当年，你派人假意来买棺材，就是用同样的手段将我骗到郊外，你们将我装进棺材，活埋在地下。我爹为此发了疯似的找我，后来因为找不到我，他和我娘真的疯了！可你还不肯放过他们，一把火，把他们都烧死了！可怜我的爹娘，一辈子没干过坏事，却被你害死！也许老天爷可怜我，也是我命不该绝，当时我随身带着一柄柴刀，我躺在棺材里，用尽浑身力气劈砍棺材盖，劈了三天三夜才破棺而出……从那天起，我的脸就彻底僵死，身体也出了状况，后来连骨头也不长了，可我毕竟是活下来了，上天让我活成恶鬼的模样，就是来找你复仇的！”

到最后，黄六郎还是逃过了被活埋的下场，在活埋之前的最后一刹那，他是硬生生被吓死的。

刘老板战战兢兢地瘫坐在地上，对面是马牧和小武。刘老板忍不住问道：“所以，小武其实不是你的侄子？”

马牧回答：“不错。”

“你们只有两个人，是怎么打死黄六郎那么多人的？”

马牧指了指院子里埋黄六郎的地方：“那口棺材运出去的时候，我人就在棺材里。这棺材是特制的，里头有厚厚的铁板，枪打不穿，还藏了好几颗手榴弹，我们早有准备，黄六郎人再多，也不是我们的对手。”

“所以，你是运筹帷幄，早有打算，就等黄六郎出招了啊！”刘老板苦笑一声，“那你是怎么看出我有问题的？”

马牧淡淡一笑：“刘老板，你可不是唱戏的料啊，第一次见我，我就看出你欲言又止，像是心里有事。我也算见过不少世面，一个人到底是真心想帮我，还是受人威胁来打探消息的，我一眼就能看出来。”

刘老板听得十分惭愧，忍不住问道：“你到底是谁？”

马牧微微一笑，说起了当年。原来，他早年曾是辛亥革命中的一员干将，在革命战场上立下不小功劳，可后来局势动荡，使得他没了方向，终究心灰意冷，兜兜转转，最终决心退隐。

小武本是马牧的副官，也决定跟随他退隐。一日闲聊中，小武无意中透露了自己过去的仇恨，马牧才决定干脆就到鄂城归隐，顺便给小武报仇。

叙完旧事，马牧最终放了刘老板一马，看着他慌忙逃窜的身影，小武说道：“长官，真的放他走嗎？”

马牧轻轻叹道：“不过是个受人胁迫的可怜人罢了。”

小武像是听懂了马牧的意思，若有所思地点点头，脸上露出了浅浅的、僵硬的笑容：“如今黄六郎已死，我的大仇得报，接下来您可以安心隐居了。”

马牧沉吟片刻，说道：“鄂城的黄六郎已经死了，可人心里的黄老爷该怎么除呢？我以前读《狂人日记》，始终不解，可我现在忽然明白，枪杆子是杀不死人心里的黄老爷的！听说，那本叫《新青年》的杂志就是专门杀死住在人心里的黄老爷，我决定好好看看！”

“《新青年》？”小武嘟囔道，“长官，您已经四十多岁了，怎么也称不上青年了吧？”

马牧“哈哈”一笑，意味深长道：“只要思想是新的，年龄又有何关系呢？”

（发稿编辑：丁娴瑶）

分类：中篇故事 作者：林跖 期刊：《故事会》2021年15期