〖中篇故事〗鳝鱼劫

1.美丑由心

柳子言是个穷书生，虽满腹经纶，却无心功名，平时靠开馆授徒维持生计。他虽然不是佛家弟子，却有一副慈悲心肠，经常买下一些被捕获的小动物去放生。

这天，柳子言在放生返回的路上，看见几名孩童蹲在一个水坑前，正兴致盎然地逗弄一条黄鳝。这玩意儿头尖尾细，有斑无鳞，身上还有一层滑滑的黏液，要多丑有多丑，柳子言一见之下，不由得心生厌恶，皱眉摆手，起身离开。

刚走出几步，柳子言突然停下来，顿足叹道：“柳子言呀柳子言，枉你是圣人门徒，怎可如此肤浅、以貌取物？”他折返回来，花了两个铜板，从孩童手里买下黄鳝，来到河边，把黄鳝放回水中。那黄鳝颇有灵性，入水之后并没有马上离开，游了一圈后，竟朝着柳子言点了点头。柳子言好生讶异，他突然想到，民间素有望月鳝的神秘传说，据说这种鳝鱼已经修炼成精，会在月满之夜浮出水面抬头望月，吸取月亮精华。

不管这个传说是真是假，不管这条鳝鱼有没有通灵，柳子言心中顿生肃然之意，他双手合十，低眉垂目，目送着那条鳝鱼摆动尾巴，消失在碧波之中。

三天后的一个黄昏，柳子言正在林中踱步，突然听到从树林深处传来嘤嘤的哭声，赶紧走过去，见一个瘦弱女子正在结环上吊，忙冲上去拦住她，连声说道：“万万不可寻此短见！有什么为难的事，不妨说出来，看我能不能帮你。”

女子一边掩面而泣，一边讲述了自己的经历。她今年十九岁，大家都称她为小鱼儿。小鱼儿的父母很早就过世了，举目无亲的她被卖身为奴，成了一家富户的丫鬟，人家是女大十八变，越变越好看，她却是越变越丑，直到遭到主家嫌弃，干脆把卖身契还给了她，将她撵出门去。小鱼儿无处可去，黯然神伤，一时想不开，就走了绝路。

听了小鱼儿的经历，柳子言好生同情，又有几分好奇。一个人能有多丑，才会遭到这种嫌弃？小鱼儿始终以手遮面，柳子言看不到她的长相，他好言劝慰一番后，忍不住说道：“你不能老是遮着脸呀，把手放下来，好不好？”

小鱼儿颤抖着放下双手，低着头不敢正视柳子言。柳子言定睛细看，只见这女孩面黄肌瘦，眼小唇厚，长得确实有点难看。小鱼儿颤声问道：“是不是很丑？”

柳子言正色道：“相貌天定，美丑由心。一个人内心丑恶阴暗，不论外表有多么美丽，也会让人感觉丑陋不堪，只想避而远之;反之，一个人内心是善良的，那她就是美的，即便外表平平无奇，一样会光彩照人。你明白了吗？”

小鱼儿呆呆地听着，她原本灰暗的眼眸里，像是落进了星辰，渐渐亮了起来，她痴痴地问道：“是真的吗？”

柳子言说道：“当然是真的，而且你也算因祸得福，本来还得做牛做马侍候别人，现在已经恢复了自由之身！”

小鱼儿有些难为情地说：“可是我除了侍候人，啥都不会呀。”顿了顿，她看著柳子言，眼睛里亮闪闪的，说道：“要不您收我当丫鬟吧，我一定尽心尽力，侍候公子！”

柳子言连连摆手道：“我一个穷书生，哪用得着什么丫鬟？”

小鱼儿的语气和眼神一起暗淡下去：“我就知道，公子只是嘴上说得好听，其实你也嫌我丑，对吗？”

听小鱼儿这么说，柳子言没法拒绝了，也怕自己离开之后，她又去寻短见，于是说道：“既然如此，那你就跟着我吧。你放心，只要有我一口吃的，就不会让你饿着！”

很快，柳子言就发现自己捡到了宝，有了小鱼儿，一切都不一样了：回家后有热饭吃了，衣服破了有人缝补了，伏案疾书时有人捧砚磨墨了，深夜读书时有人沏茶添香了。在日复一日的相处中，两人的感情也越来越深。

柳子言性格温和，很少发脾气，可这天回家之后，却怒形于色，狠狠一拳砸在书案上，义愤填膺地说了一句：“真是岂有此理！”

2.善恶交锋

小鱼儿忙问他发生了什么事，柳子言气呼呼地说：“我有几个学生，最近情绪很差，偷偷地抹泪，我问过之后才知道，他们几家遇到了同样的事，家里赖以糊口的几亩良田，被当地一个恶霸硬生生给霸占了！”

小鱼儿问：“那个恶霸是什么来头？”

柳子言说：“这家伙外号九头虫，自称有九条命，谁也奈何他不得。他叔父是宫里的太监总管，权势滔天。他仗着叔父的势力，一向横行无忌。这次更是肆无忌惮，竟然霸占了百亩良田，要建什么狩猎山庄，用来招待达官显贵。可老百姓以种田为生，谁愿意断了自己的生路？于是这九头虫就巧取豪夺，威逼利诱，遇到不肯低头的，就派出恶奴硬抢！光天化日朗朗乾坤，竟然有这等不法之事！我已经接受了受害农户委托，帮他们写状纸，去衙门打官司！”

小鱼儿面露忧色，说：“那个恶霸势力太强了，想讨还公道恐怕没那么容易！”

不出小鱼儿所料，柳子言的状纸被束之高阁，正所谓官官相护，谁愿意为了一帮无权无势的平民百姓，得罪横行霸道多年的九头虫？

柳子言好生郁闷，气得饭都吃不下去，小鱼儿正在劝他，外面车马喧哗，有人登门拜访，来者是九头虫的手下，为首者递过来一个织锦礼盒，里面放着一排金灿灿的元宝，一脸假笑地说道：“柳公子，我家老爷一向敬重读书人，对您慕名已久，这次有点误会，这是我家老爷一点心意，请务必收下！”

柳子言冷笑一声说道：“君子爱财取之有道，这种脏钱我多看一眼，都怕玷污了眼睛。回去转告你家老爷，善恶有报，如果不想祸及满门，就早点把侵占的田地还给那些农户，一切还来得及！”

为首那人当即翻了脸，恶狠狠地说：“我家老爷临行前早有交代，若你敬酒不吃吃罚酒，那可是你自找的！”

柳子言一向温文尔雅，这次却忍不住用手指着门外，发出一声怒吼：“滚！”

待车马之声远去，柳子言仍然余怒未消，小鱼儿站在他的身后，轻声提醒道：“公子，这种人什么事都干得出来，你一定要多加小心。”柳子言突然问道：“小鱼儿，你怕吗？”小鱼儿用她的沉默，做出了回答。柳子言叹了口气，小鱼儿不害怕才是怪事。也许在内心深处，她是在怪自己多管闲事、惹祸上身吧？

这天，小鱼儿去镇上采买物品，天黑透了还没回来，柳子言的心顿时悬了起来，难道九头虫为了报复自己，把小鱼儿当作了目标？柳子言急坏了，他顺着小鱼儿去时的方向找去，刚走出没多远，就见一个黑影踉踉跄跄地跑了过来，正是小鱼儿，她“哇”的一声哭出来，哭声中充满了恐惧和无助。

原来，刚才小鱼儿在经过一片树林时，被两名蒙面人劫住，将雪亮的钢刀架在她的脖子上，让她阻止柳子言继续控告下去，要不然他们两个都没有好果子吃。

小鱼儿哭着说：“公子，有句话我不知道当讲不当讲……”柳子言叹道：“我知道你想说什么，可是我希望你明白，如果我不再管这件事，也许从此安全了，可那样的我虽生犹死，不过是一具行尸走肉罢了，你愿意看到那样的我吗？”

小鱼儿止住哭泣，呆呆地看着他。柳子言欲言又止，他想对小鱼儿说，一切已今非昔比，过去我能给你带来庇护，现在只能给你带来霉运和危险，你应该及早离我而去，离得越远越好。但柳子言鼓了半天勇气，却怎么也说不出这些话来。

小鱼儿沉思不语，眼里的泪水渐渐干了，脸却突然变红了，红得有几分妖艳。柳子言愣了一下问道：“你的脸怎么了？”小鱼儿的脸变成了通红，有光焰在上面跳动，她用手指着前面惊呼：“我们的房子着火了！”

柳子言回头看去，果然，火焰映红了半边天，着火的正是他的房子，小鱼儿哭喊着要去救火，被柳子言拉住了，他一脸平静地说：“火势太大，救不了了，别把人再搭进去。”

小鱼儿恨恨地喊道：“一定是那帮丧尽天良的家伙干的！”柳子言叹道：“这还用说吗？不过我早有心理准备，这算不了什么，只不过是威胁和恫吓的升级罢了，只要我不屈从，他们迟早会对我下手的！”

小鱼儿沉默了，不知在想些什么。

虽然房子被烧成了灰烬，好在附近还有几间用作学堂的草庐，让两人不至于露宿荒野。柳子言一夜无眠，打定了主意，纵然有万般不舍，也得逼小鱼儿离开，天一亮就让她走。自己心中再无牵挂，就可以轻装上阵，哪怕豁出这条性命，也要和九头虫斗到底。

第二天清晨，晨光洒进草庐，四周一片静寂，柳子言呼唤几声，却没有任何回应。难道小鱼儿出事了？柳子言查看一番后，否定了这种可能，她的床铺上，被子叠得整整齐齐，一张小桌子上摆满了各色菜肴，都是自己最爱吃的菜。

柳子言什么都明白了，他缓缓闭上眼睛，一颗心充满了悲凉。他本来就想劝小鱼儿离开的，可她还是过于心急，主动弃自己而去了。同樣是离开自己，但这两者的意义是不一样的呀！

柳子言握紧了拳头，他把满腔的悲凉，都化作了对九头虫的怒火。

3.人心难测

然而，当柳子言再找到那些失地农户，动员他们继续向上控告时，他却接连碰了钉子，多数农户泄了气，觉得胳膊拧不过大腿，再告下去也是白费力气，说不定还会给自己带来危险。九头虫暗中无所不用其极的威胁，让这些老实的农户们心生惧意。

柳子言路过那些被夷为平地的良田时，发现狩猎山庄已初具雏形，九头虫带着一帮恶奴，纵马来去，气焰嚣张。看到冷冷观望的柳子言后，九头虫面露轻蔑之色，朝着柳子言的方向，猛地甩动马鞭，随着“啪”的一声脆响，柳子言面部肌肉一阵抽搐，仿佛那鞭子真的抽到了他的身上。

柳子言很清楚，在这一亩三分地，想扳倒九头虫，比登天还难，他思来想去，决定向一位忘年之交求助。早年间他游学四方时，在一家寺庙借宿，遇到一位气宇不凡的老者，两人对弈谈学，相见恨晚。临别时老者才道出身份，原来他是前任阁老文居正。文阁老名满天下，却没有一点架子，他对柳子言这个后生晚辈青眼有加，盛邀他有空时去自己家中做客，有为难之事也可以找自己帮忙。

柳子言生性清高，不愿落个攀附之名，并没有去拜访过这位忘年之交，如今不法之徒一手遮天，让他徒呼奈何之余，自然而然地想到了这位以正直著称的前任阁老。文阁老虽已告老还乡，颐养天年，但门生故交遍布朝野，连天子都敬他三分，只要他肯仗义出手，九头虫就算真的有九条命，恐怕也得一一交待。

文阁老身居金陵，离柳子言家乡有千里之遥。在一个清冷的早晨，柳子言背上行囊踏上征程，到了正午时分，突听身后传来呼唤之声：“柳相公，等等我！”柳子言回头看去，只见一个人远远奔至他面前停下，朝他抱拳施礼。那是个中年壮汉，剑眉星目，一脸正气。

柳子言好生诧异，打量着他说道：“这位兄台，我们见过面吗？我怎么没印象？”

那人说道：“相公不认识我，我却认识相公，你在县衙公堂上代呈诉状，控告恶霸九头虫时，我就在堂下人群之中，对你好生钦佩。你虽然是读书人，但侠义之风，却令我这个江湖客都自愧不如！”

柳子言被夸得有点不好意思，连连摆手，那人又道：“在下姓童名安，以走镖护镖为生，早就想为相公效犬马之劳，为铲恶锄奸尽微薄之力，只是我一介武夫，打官司实在帮不上什么忙，听说你要千里远行，为受害者讨还公道，这下我总算有了用武之地，就让我护送你一路前行，可好？”

柳子言摇头说道：“这如何使得？我跟你非亲非故，怎能受你如此恩惠？如果我盘缠丰厚，雇你护送，倒也无妨，无奈我囊中羞涩……”

童安一听，勃然变色道：“相公如此说，却是小看人了。难道只能你重义轻利，别人就都唯利是图吗？”

柳子言愣了愣，深施一礼说道：“请恕柳某失言之罪！”童安转怒为喜，赶紧伸手相搀，说道：“相公毕竟是文弱书生，这一路盗匪横生，没人护送怎么行？何况那个恶霸九头虫也未必会善罢甘休，很可能派出杀手，在半途加害相公，我绝不能任由这种情况发生，请相公别再推辞了。”

柳子言心下感动，握住童安的手，说：“那我就恭敬不如从命了，以后我们就以兄弟相称！”“这就对了！”童安喜形于色，伸手往前一指，“前面有一座酒楼，咱们先去喝两杯。”

两人上了酒楼，招呼伙计上菜，酒菜刚刚上齐，桌边突然多了一人，伸着脖子，瞪着酒菜，不停地咽口水。那是个衣衫褴褛的后生，二十多岁年纪，生得獐头鼠目，奇丑无比。柳子言打量着这个人，总有似曾相识之感，却想不起在哪儿见过。

这时童安已经站起身，作势要驱赶那人，被柳子言伸手制止，他朝那人拱拱手，客气地问道：“这位朋友，不知如何称呼？”

那人说道：“我叫阿善，以务农为生，家乡发大水，淹了房屋田地，没办法，只能出来投亲，不料亲戚势利，不肯收留，我流落在外，好久没吃过一顿饱饭了……”说到这儿，阿善眼巴巴地盯着桌上的饭菜，涎着脸又道：“这位相公，一看您就是个好心人，能不能赏我几口饭吃？”

童安向柳子言连使眼色，显然是在暗示他别答应阿善，柳子言却视若不见，也不嫌阿善腌臜，伸手拉他坐下，温言说道：“快吃吧，多吃点，不够了我再点！”

这下阿善可逮着了，左右开弓，好一顿风卷残云，吃相要多难看有多难看。童安皱着眉沉着脸，看样子早就没了胃口，柳子言倒是一点儿都不嫌弃，一边吃一边乐呵呵地看着阿善大快朵颐。

从酒楼出来，童安忍不住说道：“柳兄，我知道你心好，喜欢扶危济困，但江湖路险，人心难测，害人之心不可有，防人之心不可无啊。”

柳子言不以为然地说道：“有防范之心是对的，但也没必要草木皆兵，我和阿善只是萍水相逢，以后连再见面的机会都没有了，他怎么坑我、害我？”

童安苦笑一声道：“柳兄，你回头看……”

4.惊心一击

柳子言回身看去，只见离自己一箭之地，有人正不紧不慢地跟着，不是阿善又是谁？柳子言不解地问：“他为什么要跟着我？”

童安分析道：“有两个可能，要么他是真正落魄了，看你这个人好说话，索性缠上了你;要么他是心怀不轨之徒，盯上了你行囊里的财物……”

柳子言眉头微皱道：“你认为他是哪一种？”童安不假思索道：“我认为是第二种，俗话说相由心生，就看他那奇丑无比的面相，也不是什么好人。我行走江湖这么多年，还很少有看走眼的时候。”

柳子言正色道：“容貌好坏先天生就，品性优劣后天养成，以貌取人，绝非正途。仅仅因为他长相不好，就拒绝对他施以援手，一旦他出了什么事，我们良心何安？”

童安苦笑道：“柳兄满腹诗书，我哪辩得过你？你看着办吧，反正有我坐镇，料他也掀不起什么风浪。”

柳子言看着远处，只见阿善坐了下来，倒着鞋里的碎石子，一副从容淡定的样子。柳子言问童安：“我要不要去叫他过来？”童安说道：“那就不必了吧，他既然盯上你了，你躲都躲不开，不信等着瞧吧。”

童安果然没说错，傍晚时分，两人刚刚在客店投宿，门外便传来吵嚷之声，两人出去一看，只见阿善正和店伙计吵得不可开交，看到柳子言后，他顿时来了精神，扯着嗓子说道：“看到了吧，这就是我家公子，你们狗眼看人低，居然说我住不起店，想浑水摸鱼！”

店伙计问柳子言：“相公，你认识这个人吗？他说是你的随从。”柳子言点头道：“你行个方便，就让他在我们的房间里落脚，我再给你们补一份钱。”说着，他掏出一点碎银，塞到店伙计手里。

钱倒是补足了，但房间里只有两张床，有一个人得睡在地上。阿善倒是一点儿都不客气，往床上一倒，两只破鞋往空中一踢，很快就发出了如雷的鼾声。童安气坏了，撸起袖子要拖他下来，柳子言忙制止道：“他肯定是累坏了，这种小事何必计较？我睡地铺就是。”

童安恨恨地瞪了一眼床上的阿善，又无奈地摇了摇头，对柳子言说：“还是我来吧，走镖这么多年，风餐露宿惯了。你一介文弱书生，睡在地上别弄坏了身子。”“那怎么行？”柳子言说，“你是为了我才受跋涉之苦，我睡在地上天经地义！”

两人推让了半天，才商量出一个办法，轮流睡床铺，一个前半夜，一个后半夜。柳子言是前半夜，但他实在太累了，一觉睡到天亮，睁开眼睛，见童安盘膝坐在地上，低着头不知在想什么。柳子言好生过意不去，问道：“童兄，你一晚上没睡吗？都怪我……”

童安摆手示意，两人来到外面，童安面色凝重，语气低沉地说：“柳兄，你在阎王殿前走了一遭，险些就把命丢了。”柳子言大惊失色道：“发生了什么事？”

童安說道：“我提防着阿善，一直在装睡，后半夜的时候，借着月光，我看到他从床上慢慢坐起来，盯着你的床铺，脸上杀气毕露，把手伸向腰间，分明是在掏武器，我惊出一身冷汗，若在斗室之中跟他交手，很可能误伤了你，何况我也不知他身手高低，并没有必胜的把握，情急之下咳嗽一声，他这才受惊般缩回手，重新躺好……”

柳子言脸上变了色，问道：“这么说他真的是盗匪之流，想谋夺我们的财物？”

童安缓缓摇头道：“行囊就放在床头，他看都没看一眼，恐怕他感兴趣的，并不是我们的财物，而是你的性命！”

柳子言倒吸一口凉气：“你的意思是……”“没错，你与人为善，并没有得罪过其他人，所以只有一个可能，阿善就是九头虫派出的杀手，刻意接近你，就为取你的性命。”

柳子言脸色灰败，连眼神都有点黯然，他又一次错信他人，差点给自己招来杀身之祸，说不定还会连累了童安，他有气无力地问道：“那接下来我们该怎么办？”

童安说道：“如果只有一个阿善，相信我能应付得了，就怕他有同伙策应，那就麻烦了。依我看避之为上，附近有一条小路，平时罕有人迹，不如我们从这条小路走，先甩掉阿善再说。”

事到如今，除了听从童安的安排，柳子言还能怎么做？只听童安说道：“我玩了一出障眼法，把行囊里面的银两都取出来了，其他东西只好丢下了。阿善看见行囊还在，肯定会以为我们还没离开，这就是我们金蝉脱壳的机会，我们现在就走！”

就这样，柳子言跟着童安，离开官道，走上小路。这条路荒草蔓延，崎岖不平，柳子言走得气喘吁吁，不时地擦着额头上的汗。童安走惯了这种路，看上去脚步轻松。后来，他的绑腿被荆棘扯开了，他弯下腰重新绑好，便落到了柳子言身后。突然，他猛地抬起头，盯着柳子言的后背，表情变得无比狰狞，眼中射出两道寒光。

柳子言正往前走着，突然听到身后传来“嗵”的一声，他下意识地回过头，惊得连退数步。只见童安手持一柄利剑，正恶狠狠地向他刺来……

5.黄鳝报恩

由于柳子言突然转身，又急退数步，童安自以为必中无疑的这一剑就落了空，他持剑站定，缓缓摇头道：“我并不想跟你正面对峙，不知道你为何要回头……”

柳子言脸色惨白，好半天才说出话来：“你才是真正的杀手！是九头虫让你来取我性命的，对吗？”

“没错！”童安冷冷地说道，“如果不是那个莫名其妙的阿善从中作梗，你哪能活到现在？柳兄，我知道你是个好人，该死的是九头虫，而不是你，但我只是个杀手，只管收钱办事，是非曲直跟我无关。对不住了！”

寒光一闪，童安又持剑刺来，柳子言闭上眼，静待死神来临。突然，他又听到“嗵”的一声，接着是童安的一声厉喝：“谁？别藏头缩尾的，出来！”

从高处传来一个懒洋洋的声音：“你往哪儿看呢？往上看啊！”童安循声望去，只见树上坐着一个人，两条腿一晃一晃的，手里还拿着一块石头，居高临下向童安掷去，童安急忙错身闪开，那模样已有几分狼狈。

柳子言惊喜交集，叫了一声“阿善”，他这才明白，阿善一直在暗中保护自己，童安的障眼法也没能骗过他，刚才就是他在树上投石示警，才让自己躲开了那致命一剑。

阿善从树上一跃而下，从腰间抽出一把短剑，对童安说：“今日有我在，你休想伤他分毫！”童安冷哼一声道：“那就要看你有没有这个本事！”

很快，双剑交击，寒光迸闪，两人斗在一起。一开始柳子言还有些担心，生怕阿善不是童安的对手，可看了一会儿就放心了，尽管他不懂武功，但也能看出阿善身姿轻盈，更加游刃有余;而童安鼻息渐重，渐渐支撑不住。果然，阿善剑锋所向，童安血染衣襟，他见势不妙，掉头落荒而逃。

阿善收剑入鞘，来到柳子言面前，嘻嘻一笑道：“柳相公，受惊了！”

柳子言满腹困惑，先谢过阿善救命之恩，又问起他的来历，但阿善并没正面回答，他微微一笑道：“相公重义轻生，为他人之事赴汤蹈火，我为什么不能拔刀相助，尽一点绵薄之力？相公无须多问，我自会仗剑护送。”

阿善说到做到，自此之后，寸步不离地守护着柳子言。一路行来，凶险重重，九头虫不肯善罢甘休，又接连派出了几路杀手，在途中伏击。尽管阿善武功高强，才智出众，把各路杀手一一击退，但自己也受了几处或轻或重的伤，尤其是左肩被毒镖击中后，险些丢了性命，好在他用内力逼出了余毒，继续全力以赴护送柳子言。

再经过一处险峻峡谷，就能踏上官道直抵金陵了，但就在这处峡谷里，他们遭到了最致命的一次伏击，三名杀手同时出击，要让两人葬身于此，阿善奋起反击，三名杀手中一个中剑而死，一个坠崖而亡，一个负伤而逃，但阿善也连中数剑，全身都被鲜血染红，映着落日余晖，更添悲壮色彩。

在阿善的拼死护卫之下，柳子言安然无恙，他把阿善抱在怀里，不停嘶喊着他的名字。阿善强撑着一口力气，断断续续地说：“你把我葬在这里，不要再回头，一路往前走，很快就能到金陵，千万不要离开官道，路上应该不会再有危险了……”

柳子言怎肯弃阿善而去？他吃力地挪动着阿善的身体，想把他背到背上，带他去治伤。阿善推开柳子言说道：“你不用白费力气了，我中了那支毒镖，未及时排毒疗伤，已经错过了自救的机会，我说逼出了余毒，是骗你的，其实从护送你的那一刻起，我已经抱了必死之心……”

柳子言满脸是泪，泣不成声地说道：“你我素昧平生，你为何对我这么好？”

阿善痴痴地看着他，突然间说出了一句话：“我永远记得你当初对我说过的话：相貌天定，美丑由心，一个人内心是善良的，那她就是美的，即便外表平平无奇，一样会光彩照人……”

此话一出，犹如五雷轰顶，柳子言整个人都呆住了，失声叫道：“小鱼儿？你是小鱼儿？”

阿善嘴角露出欣慰的笑意，眼神却渐渐涣散：“公子，你从我的容貌中，难道从來没有看出小鱼儿的影子吗？”

柳子言豁然顿悟，怪不得自己第一眼看到阿善时，就有似曾相识之感，他跟小鱼儿果然长得很像，只是这两人一男一女，毫无关联，他压根没往那一层去想。问题就在这里，两人虽然长得很像，但身材却相差甚远，一个是弱质女流，一个是魁伟男儿，他们怎么会是同一个人呢？

阿善看出了他的困惑，惨然一笑说道：“公子，你还记不记得，你曾经在顽童手里，救下了一条鳝鱼，把它放生……我、我就是那条鳝鱼啊……”

柳子言彻底蒙了，大脑一片空白，喃喃自语道：“小鱼儿……阿善……鳝鱼……原来这两个名字……可你明明是人，怎么会是鳝鱼……”

阿善轻声说道：“天下万物，只要修炼得当，或因缘巧合，或神仙点化，皆可成精为怪，甚至得道成仙。我本是清波之中一条黄鳝，得日月精华，经潜心修炼，才化成人形，但毕竟为天道所限，只能化为女儿身……”

柳子言不解地问道：“这又是为什么？”

阿善说道：“因为黄鳝是雌雄同体，初时为雌，生殖一次后，才会转变为雄性，我一心修炼，从未生殖，即身为雌性，化为人形时，只能是女儿身……”

柳子言颤抖着说道：“因为我救了你，所以你化身为小鱼儿，前来报恩……”

“没错。”阿善说道，“我只想一心一意侍奉公子，哪承想天意弄人，恶徒横行，公子身处险境，我身为女流之辈，却有心无力，没法保护公子……”

柳子言叹道：“原来你当初离开我，并不是因为贪生怕死。对不起小鱼儿，是我错怪了你。”

阿善说道：“我重归清波之后，经过生殖繁育，由雌性转为雄性，再化为人形，便成了男儿身，那一刻我喜不自禁，终于可以倾尽全力保护公子了……”

柳子言泪如雨下，一时间泣不成声，阿善帮他擦干眼泪，眼里柔情无限，说出了最后一句话：“公子，你忘了小鱼儿，也忘了阿善吧……”说完，他闭上了眼睛。

柳子言葬了阿善，深深地磕了几个头，毅然决然起身，他决不能让阿善白死，他一定要用九头虫的性命，祭奠阿善的亡灵。

6.海晏河清

柳子言到达金陵后，顺利拜访了文阁老。文阁老听闻柳子言所述，立即联合了朝中正直之士，决心以此案为契机，扳倒那个权势滔天的太监总管，可对手树大根深，又豈肯轻易就缚？

不久之后，奉旨钦差来到柳子言的家乡，查办九头虫霸占百亩良田之案。等到上了公堂，双方对峙之时，柳子言才知道面对的阻力有多大，九头虫显然也明白到了生死攸关的时刻，他不惜以数倍重金，和每一位受害农户签订了田契，有不肯就范的，就威胁灭其全家。他一手遮天已久，那些农户有谁不怕他？因此在公堂之上，农户们噤若寒蝉，竟然没有一个敢挺身作证。

钦差翻阅着卷宗，问柳子言：“不是还有一个叫小鱼儿的知情者吗？你可以唤她前来作证……”

柳子言呆了一下，顿时陷入沉默：他如果据实禀报，会显得过于荒诞，恐怕没有人会相信，对他自己有弊无利;可是如果隐去实情，只说小鱼儿当初已弃自己而去，又如何对得起她为自己洒尽的一腔热血？柳子言微一沉吟，已经打定了主意，即便说出实情会让自己陷入更大的被动，他也不能对不起自己的良心。

等柳子言说出黄鳝报恩的故事，堂上堂下一片哗然，九头虫笑得捂住了肚子，对钦差说道：“大人，这下你知道他是何等人了吧？脑子有毛病，成天痴心妄想，我只不过是最大的受害者罢了！”

就在这时，突然从堂下传来一个清脆的声音：“我家公子从不妄言，我来为他作证！”只见一个年轻女子迈步走到堂上，掀去垂着面纱的草帽，露出一张奇丑无比的脸。柳子言一见之下，惊得眼睛都瞪圆了，失声叫道：“小鱼儿，你不是已经……”

小鱼儿跪倒在公堂上，面对钦差说道：“此事内情曲折，请容民女慢慢道来……”

原来，小鱼儿当初告诉柳子言的身世，一半是真，一半是假，父母早亡是真，当过丫鬟是假，虽然她早早失去双亲，但因为从小有哥哥护佑，并没有受过生活风雨的侵袭。可惜哥哥能护佑她的身体，却无法护佑她的心灵，她因容貌丑陋，饱受嘲讽，内心自卑不已，直到那天早上，她躲在一棵树后，亲眼看见一个年轻书生救下一条丑丑的黄鳝，亲耳听到他说出那番不可以貌取人的话。

小鱼儿长这么大，从来没有听到过这种话，她感到了一种前所未有的温暖，她的命运不可逆转地和柳子言联结到一起。她算好时机，假装上吊自尽，留在了柳子言身边，度过了人生中最幸福的日子。

后来，柳子言仗义出手，时刻身处危险之中，小鱼儿只恨自己身为女流，不能保护公子。无奈之下，她只能离开柳子言，去求哥哥帮忙。听了小鱼儿的讲述，哥哥也深为感动，他化名阿善，仗剑相护，以生命为代价，兑现了对妹妹的承诺。

没人比哥哥更了解自己的妹妹，阿善看出小鱼儿对柳子言已情根深种，他虽然对柳子言也极为钦敬，却并不愿意妹妹和他结为连理。柳子言过于刚正，宁折不弯，这种性格注定一生坎坷，他更愿意自己的妹妹嫁一个普通人，过一份宁静的生活，于是阿善编出了那个黄鳝报恩的故事，只有让柳子言把小鱼儿当作一个已逝之人，才能彻底断了两人的缘分。他这么做还有一个很重要的原因，是他不想妹妹在柳子言心中留下一个贪生怕死、弃主而逃的形象，他要让柳子言永远记住妹妹的好，这才不枉费妹妹的一番苦心。

阿善在镖毒攻心、自知难逃一死后，就通过驿站传递的方式，给妹妹寄出了一封信，希望妹妹明白自己的苦心，借那个黄鳝报恩的故事，和柳子言从此彻底了断。

捧读着哥哥的绝笔信，小鱼儿泪如雨下，她还能说什么呢？自己虽然痴恋柳子言，但并不敢奢求跟他结为连理，能将错就错，在他心里永远留一个位置，也许就是最好的结局了。可她又没能控制住对柳子言的关心，藏在人群之中，静观公堂审案，在柳子言陷入绝境后，她还是忍不住挺身而出了。

听完小鱼儿的讲述，堂上堂下一片沉寂，那种如泣如诉的声音，让所有人都无法怀疑它的真实性。

小鱼儿转过身，向着堂下说道：“各位父老乡亲，我家公子仗义执言，为了大家的利益，身陷水深火热之中，我恳求了解内情的乡亲，都能出来为他作证。我知道很多人遭到了威逼利诱，也能够理解大家自保的想法，可这世上毕竟有一种东西，比生命更宝贵，不是吗？我求求大家了……”

人群中传出一个声音：“说得倒轻巧，谁不怕死啊？”

小鱼儿突然一咬牙，拔出一把匕首，刺向自己胸口，顿时鲜血迸溅，染红了衣服，在倒下去的一刹那，她缓缓说道：“小鱼儿愿以死明志，请大家为我家公子作证！”

柳子言猛地扑过去，一把抱住小鱼儿，眼含热泪，颤声喊道：“小鱼儿，你怎么这么傻？”

堂下一片哗然，突然有人大喊：“我来为柳公子作证！我是被九头虫威逼封口的！”接着又有人叫道：“我是被九头虫收买的，田契是事后补签的，我不是东西，我也要为柳公子作证！”

接二连三有人走上公堂，形势顿时逆转，小鱼儿用她的鲜血，唤醒了一个又一个麻木的灵魂。

柳子言什么都不管了，他把小鱼儿抱在怀里，朝着医馆飞奔，小鱼儿眼睛慢慢合拢，气若游丝地问道：“公子，有人肯给你作证吗？”柳子言连声说道：“有，有！你放心，所有人都站出来了，所有人都在为我作证！天理昭昭，好人一定会有好报，恶人一定会受到惩罚的！”

好在经过及时止血治疗，小鱼儿终于转危为安。九头虫的一桩桩罪行，随着霸田案，都被揭发出来，判了秋后问斩之刑，连那个不可一世的太监总管和他的一干党羽，也尽数灰飞烟灭，树倒猢狲散。

经此一役，柳子言名满天下，朝野皆闻，他放弃了入朝做官的机会，仍然以教书为生，有越来越多的良才能人拜在他的门下，据说最兴旺时足有门徒三千。

有不少名门闺阁向柳子言抛出了红绣球，其中不乏远近闻名的绝色佳人，但柳子言毫不动心，让很多人瞠目结舌的是，他居然娶了一个奇丑无比的姑娘，而且白首到老，恩爱不渝。

（发稿编辑：朱虹）

分类：中篇故事 作者：杜辉 期刊：《故事会》2021年12期