〖中篇故事〗豆腐西施奇案

1.娘娘赐子

从前，江南有个富商王员外，家财万贯，乐善好施。每到荒年，必会搭起粥棚，赈济灾民。受其恩惠的人很多，因此人们都不叫他王员外，而叫他王善人。

王善人夫妻恩爱，家业兴旺，却有隐忧。他的发妻王氏一直没有孩子，眼看年纪渐长，她担心王善人因此纳妾，为此郁郁寡欢。王善人尽管明白夫人心事，但不孝有三无后为大，如果夫人一直无后，自己也不能对夫人发誓不纳妾。

这天，王善人从北方经商回来。因为一去两个多月，夫人早已十分着急，见丈夫平安归来，还盈利颇多，便高兴地安排家宴。王善人开心地告诉夫人：“这次出去经商，挣钱多少倒也罢了，却在那北地见到一座送子娘娘庙，据说十分灵验。我已经拜过了，但住持说，要女主人亲自去拜才行。”夫人听了也十分高兴，立刻就开始张罗动身。

夫妻俩来到北方，进庙拜祭后，住持告诉他们，最好能在这里住上一段时间，每日虔诚上香，就可心想事成。偏偏此时家里有一桩大生意要谈，王善人不能耽搁太久，住持说这倒无妨，你小住三日即可，求子本就是神佛之力，娘娘保佑，三天足够，夫人多住些日子就好。

王善人依住持之言，住了三日，然后准备在当地买一间宅子，再留下夫人的贴身丫鬟照料。找了一圈，发现有个十五六岁的女子，家人因病去世，一个人住着一套不小的宅子。王善人就花了些银两，和对方约定，夫人暂住，等走后房子归还女子所有。那女子一人住着宅子本就害怕，现在来了几个女伴，还能得银子，自然求之不得。

王善人回家处理生意后，没多久就接到一封家书，说夫人有喜了！他立刻撇下生意跑过去看望夫人。夫人说自己做了个梦，送子娘娘说这个孩子本是命中没有的，看他们虔诚才赐给他们的。孩子出生之前，她不能离开这个地方，否则很容易保不住。王善人自然连连点头称是，从此开始两头奔波。眼看着夫人的肚子一天比一天大，他乐得合不拢嘴。他抽不开身时，就派管家去探望夫人，送钱送物。

等到生意稳定后，王善人算算日子也差不多了，赶紧启程赶往北地。也是巧，就在前一天，夫人顺利生下一个大胖小子，王善人趕到就看到自己的大胖儿子，别提多开心了。全家热热闹闹地回家后，大摆宴席庆祝。夫人年纪偏大，没有奶水，王善人忙前忙后地花钱请奶妈，这个神赐的儿子就这么健康成长起来了。

十几年后，王善人的夫人病倒了。王善人十分着急，悉心照顾。好在家里大小事都有管家打理，也不用他操心，他每日只是看书喝茶，陪陪夫人，教导儿子。

一日，管家有个守寡的远房亲戚来投奔他，本来管家只是安排她在府里做点洗涮之事的，但夫人见到她后，说是十分投缘，非要留到自己身边。王善人不便阻拦，只好同意。这女子容貌娇美，不过三十岁左右年纪，难得的是会做豆腐，王善人家本有一处闲置的家用豆腐坊，她亲自上手修整后，每日做豆腐供给府里人吃，众人无不称赞美味。

过了些日子，夫人的病越来越重。临终前，她对王善人说：“管家的亲戚人不错，年轻貌美，又会心疼人。我活着时不想你纳妾，我死了你就娶她吧。她对孩子也是真心的好，你不用担心。”王善人并没有答应夫人，只是含糊地说：“你瞎说什么，你的病不要紧的。”儿子也在一旁哭着说不要父亲再娶。当天晚上，夫人就去世了。

王善人找来管家，对他说：“我与夫人情深义重，要为夫人守丧三年。你那亲戚年轻貌美，住在府里易生闲话，你拿些钱，买个宅子安置她吧，有合适的人家就替她安排，别耽误了她。”

管家回话说：“她说了，不用单独买宅子，那个豆腐坊就很好，现成的院子现成的房。她也不想闲待着，还是做豆腐给府里用，还可以自己卖。她说夫人托付她照顾老爷，她愿意等三年，看老爷是否回心转意。”话已至此，王善人只得摇头叹息。

从此那女子就在豆腐坊住下了，她做的豆腐味道不错，而且人又漂亮，谁都愿意来买。大家给她起了个绰号叫“豆腐西施”。

这么年轻漂亮的寡妇，自然会招惹一些男人的目光。其中一个叫张五的闲汉，对豆腐西施格外上心，还曾偷偷找过管家商量，想请他促成。管家一口回绝了：“张五，你看你那落魄样，她是我远房亲戚，我不能把人家往火坑里推啊。”张五急了：“我明媒正娶，虽然现在穷点，我以后好好干不就行了吗？”管家“呸”了一声：“你要靠得住，母猪能上树。我没空搭理你，看不见我正忙着招工吗？”

管家招工是因为王善人要修房子，宅院里有几间房子，有些漏雨了，王善人想反正要修，还不如大修一下，过几年儿子成亲，看着也光鲜。听说王善人家招工，大家都想来干，最后，管家挑了个外地来的修房师傅，本地只找了几个干力气活的。张五想证明自己能干活，也死皮赖脸地挤进来了。

2.丝绸袍子

这个外地来的修房师傅正当壮年，技术高超，皮肤黝黑，可惜是个哑巴，说话办事比比画画的，倒也能表达清楚。王善人告诉管家：“手艺人不容易，又有残疾，工钱多算些。”

张五平时游手好闲的，这几天做力气活累得龇牙咧嘴的，但为了表现给管家看，又不敢偷懒。这天晚上干完活，吃完工饭，天已经黑了。张五走在回家的路上，嘴里哼着“都是为了小佳人”，就不由自主地往豆腐坊那边拐了。

要说张五也没多坏，就是想偷窥一下，过过干瘾。他熟门熟路地来到豆腐西施的门口，三下两下就爬到了门外那棵粗壮茂密的大槐树上。这是他踩好的点，在树上能看见院子里，又不容易被人发现。

他刚爬上去，还没坐稳呢，就看见一个人影扒在窗户前面，正往屋里看。张五心说自己这么着急都不敢进院子，居然还有人敢跑到院子里去偷看。正想着如何干涉此事，就听见屋里传来豆腐西施一声喊：“你别走！”那人影明显吓了一跳，转身就跑。接下来屋里传出一阵混乱的声音，然后就见豆腐西施衣衫不整地跑出屋门。此时那人已经跑出了大门口，张五眼珠一转，从树上掰下一段枯枝，狠狠砸过去。

枯枝没有砸中那人，但挂住了那人的后衣襟，发出“刺啦”一声响。那人头也不回地跑了。豆腐西施站在大门口看了那背影一会儿，恼火地转身回屋了。因为天黑，她没发现从天而降的枯枝，自然也没想到树上有人。

张五跳下树，找到那根枯枝，上面还缠绕着一块丝绸，居然是好料子。张五撇撇嘴，心想，能穿得起丝绸袍子的，怎么还干这种偷看女人的勾当，直接去青楼不好吗？

第二天，张五照常来到王善人家干活。今天是修房的大日子，要上梁。在修房这一行里，上梁是很隆重的，据说仪式不到位，今后主家的日子会不顺。上梁的时辰跟黄历上的日子有关，今天应该是黄昏时分上梁，因此大家在黄昏时分聚齐，主持仪式的修房师傅更是穿上了一件很贵重的丝绸袍子，以示隆重。

就在大家躬身行礼的时候，排在后面的张五忽然发现，修房师傅的丝绸袍子后摆有一条撕裂的口子。张五先是一愣，随后心里大怒：好小子，原来是你！

此时人多，张五不敢造次。等到晚上喝完上梁酒，张五看修房师傅出门了，他便偷偷进了修房师傅的房间，顺利地从包袱里找到了那件丝绸袍子。他仔细看了看那道裂口，果然跟昨天枯枝上的丝绸是一样的颜色和茬口。他拿起袍子，偷偷摸摸地跑了。

到了夜里，张五穿上袍子，直奔豆腐西施家去了。他从昨天就开始琢磨这事，越想越觉得豆腐西施说话的口气，不像是发火，反而像是带着一些嗔怪。难道豆腐西施知道这穿丝绸袍子的人是谁？张五想着，自己穿上这袍子，豆腐西施必然以为自己知道了她的事。他倒没想着能靠这个威胁豆腐西施，而是觉得若能借此机会跟她说说话，也是很美的一件事。

张五刚走到豆腐西施家门口，远处忽然有人大喊：“站住，干什么的！”张五做贼心虚，也不知道是啥事，吓得撒腿就跑。那几个人明显比他身体素质好，到底还是追上了，一把将他按在地上：“你跑什么？”张五一看，是几个捕快，心里更害怕了：“几位大爷，我啥也没干啊，你们追我干啥？”

一个捕快冷冷地說：“啥也没干你跑啥？天这么晚了，为啥在别人家门口晃荡？”这时另一个捕快气喘吁吁地跑过来喊：“死了，人死了！”抓着张五的捕快立刻抓得更紧了：“好小子，你敢杀人？”张五顿时蒙了：“啥？我没有啊！”

豆腐西施是死在豆腐坊里的，她整个人泡在一大盆豆浆里，衣衫齐整，满脸不可思议的神情，甚至盖过了惊恐。在她一只紧紧攥着的手里，有一块丝绸残片。

捕快的眼睛立刻落到了张五衣服的破损处，他拿着残片和衣服一比对，虽然形状不能完全对上，但颜色、纹理完全一致。丝绸破损时形状有变化很正常，捕快恼怒地说：“你小子胆大包天了，身上还有酒气，这是酒后行凶啊！”

张五吓得魂飞魄散，连连喊冤：“今天王善人家上梁，按例赏酒，小人确实喝了几杯，但这事真的与小人无关啊！这衣服、这衣服不是小人的啊！”捕快哪里肯听，押着张五直奔衙门。

知县听说有命案，连夜升堂。虽然觉得张五所说的关于衣服一节，漏洞不少，但知县还是很严谨的，派人去王善人家提审修房师傅。修房师傅就住在大院里面，自然会惊动王善人。王善人不敢怠慢，这是他雇的人，他也脱不了干系，便和管家带着人一起来到县衙。

知县对王善人很客气，请他坐一旁听审。张五主要是要证明自己身上穿的丝绸袍子是从修房师傅那里偷的，并不是自己的。修房师傅开始没明白是怎么回事，等听说豆腐西施死了之后，脸色忽然变得极其难看，他怒视着张五，忽然扑上去死死掐住张五的脖子。捕快们赶紧拉开他，张五咳嗽着艰难地说：“我没撒谎，这衣服真是从他那里偷的。你们不信，可以问修房的工人们，所有人今天都看见他穿着这件袍子了。”

此时管家也站出来说：“不错，今天行上梁礼时，修房师傅确实穿着这件袍子。”知县沉吟道：“也就是说，这衣服是修房师傅的，后来被张五所偷。而根据仵作判断，豆腐西施因为整个人泡在热豆浆里，具体死亡时间很难判断。今天下午有可能，晚上也有可能。而豆腐只在早上售卖，中午之后就没人见过豆腐西施了。也就是说，究竟豆腐西施遇害时，衣服是在修房师傅手里，还是在张五手里，很难判断。”

3.袍子主人

张五忽然想起一件重要的事，这件事可以证明自己是无辜的，便喊道：“这件衣服在他黄昏上梁穿时已经有那道裂口了，我偷之前就有了！”

这确实是非常重要的一点，如果能证明张五偷盗袍子之前，修房师傅的袍子就已经破损了，那几乎可以肯定，此事与张五无关了。但倒霉的是，行上梁礼时，站在修房师傅正后方的只有张五！知县传来了几个工人，都说没注意到当时袍子上是否有破损。

这样一来，张五的嫌疑又洗脱不了了。张五急了，他顾不得自己偷窥的丑事了，把前天晚上在树上看见的，包括自己扔枯枝刮坏袍子的事，一五一十地全说了。

知县对这个新情况很重视，他问张五：“这事除了你之外，还有其他证人吗？”张五张口结舌：“还，还有豆腐西施……”他自己也知道荒唐，但当时确实没见其他人了啊。

知县摇摇头说：“你这说法从情理上说不通。假设这件丝绸袍子是你扔的枯枝刮破的，那么是昨天晚上发生的事。但豆腐西施的死亡时间是在今天下午到晚上这段时间，她手里的丝绸碎片又作何解释？可见你是在说谎。你和修房师傅同样有嫌疑，不过你是在案发现场被抓住的，嫌疑更大。来人啊，给这两个人动刑！”

捕快们上来就要动手，修房师傅急得“啊啊”地叫，眼睛不停地看向旁边。这时仵作跑上来说：“老爷，豆腐西施是被人掐住脖子按进豆浆盆里溺死的。她的脖子上有明显的手指掐痕，从这痕迹上看，凶手手指纤细，而这修房师傅的手指常年劳作，十分粗大，明显不符。”

知县听了，认为有理。再看看张五的双手，张五虽然穷困潦倒，但他平时游手好闲，两只手确实也是又细又嫩。知县冷笑一声：“大胆狂徒，证据确凿，还敢胡言乱语，编造谎言，给我动刑！”

一顿棍子，打得张五鬼哭狼嚎。但他深知皮肉之苦虽可怕，这杀人罪名更是担不起，因此咬紧牙关大声喊冤。知县也怕动刑过重打死人，只好将他暂时收监了。

第二天，豆腐西施的死讯传开了，人们传得沸沸扬扬的，说什么的都有。修房师傅受了惊吓，虽然由王善人作保带回去了，但干活时手还是哆嗦的，好在房子主体也修得差不多了，其他人接着修就行，他先回屋休息了。

修房师傅正在屋子里发愣，管家走了进来。他面色沉重地看着修房师傅：“大师傅，你告诉我，那袍子你是从何得来的？”

修房师傅吓了一跳，比比画画地告诉管家，是王善人送给他的。管家点点头，叹道：“这事，你跟谁也不许说，知道吗？”修房师傅比画着说，如果他想说，在大堂上他就说了，既然没说，他就不会再说了。他又比画着问：“张五说的是不是真的？前天晚上穿着这件袍子，从豆腐西施家里跑出来的，是王善人？”

管家把脸一沉：“不该你问的事，你就不要问！反正现在嫌疑人是张五，好好干你的活就是了！”

管家出去后，直接走进后宅，王善人正在跟儿子讨论今年青黄不接的时候，粥棚该如何建，见管家进来，似乎知道他要说什么，让儿子先回房去了。主仆二人沉默半晌，还是管家先开口了：“老爷，那袍子是你给大师傅的？”

王善人点点头说：“破了，留着也是浪费，想着给他补补还能穿。”管家深吸一口气：“怎么破的？”王善人看着他说：“被枯枝刮破的。我知道你想问什么，没错，前天晚上，那个穿袍子的人是我。我去见过豆腐西施，但我什么也没做。”

管家点点头说：“这点我信，但你既然不同意娶她，为何又要去见她呢？老爷，她毕竟是我的亲戚，这事我不能不问。”

王善人沉默了一会儿说：“那晚我喝了点酒，鬼使神差地就去了，但我走到院子里时，酒已经醒得差不多了，就后悔了。她隔着窗户一喊我，我就跑了。我感觉袍子被枯枝刮破了，又担心这一路上被人看见，就想把袍子扔掉。可毕竟是一件好衣服，我想了想，就给了大师傅。本想着他是外乡人，过两天干完活就走了，没想到他为了表示隆重，竟然在上梁时穿了这袍子，还被张五发现了。”

管家神情黯然地说：“当初我把她介绍给你，让你续弦，你不愿意，怕别人说闲话，否则也没有这么多事了。张五这小子确实可疑，他垂涎豆腐西施不是一天两天了。本来这大师傅也可疑，毕竟袍子从前天晚上开始一直都在他那里，可仵作说那手指印不是他的。”

王善人点点头说：“我就是怕冤枉了好人，才在知县要动刑前，让你去找仵作，把手指印的事上堂说清楚。毕竟如果不是我给了人家那件袍子，他也不会摊上这样的事。”

刚说到这儿，外面传来拍门声。管家开门一看，竟然是捕快又来了：“王善人，我们是来抓修房师傅的。有个路过的人作证，说前晚的确见到有个穿着丝绸袍子的人进过豆腐西施的院子！可见张五所言非虚，知县大人要再审！”

4.风云突变

王善人脑子“嗡”的一声，他立刻想到，原来自己前晚去豆腐西施家里，并非只有树上的张五看见了，还有别人看见了。可对方一定是见到了那身衣服，现在一听说那衣服是修房师傅的，自然就认为那天晚上见到的是他了！

之前张五挨打时，王善人没有说话，因为张五是从修房师傅那里偷的衣服，其实和王善人无关。但此时修房师傅被怀疑，完全是因为他赠送衣服给人家。王善人思来想去，还是一咬牙，直奔衙门。

到衙门后，王善人一五一十地说了自己前天晚上曾去过豆腐西施家的事，但他强调，自己真的是什么都没干。知县点点头说：“你这一说，印证了张五并非全然胡说八道，衣服上的口子确实是那天被枯枝划破的。这样一来，你们两个人都去过豆腐西施的家，都有作案嫌疑，不过你前日去过，昨日却无人见到去过，而张五是在昨日现场被抓的。从时间上来看，张五的嫌疑仍然是最大的，你的嫌疑排在第二位，毕竟你的手也是十分細嫩，不是劳作人的手。看在你平日为善的分上，本官也不关押，你居家待审吧，没有县衙同意，不可外出！”

案子到了这个份儿上，知县开始为难了。这豆腐西施魅力如此之大，实在让人想不到。一个闲汉，一个家财万贯的大善人，身份迥异，竟然都在晚上跑到她家里去。王善人一口咬定是酒后行为不检，知县倒也相信他的为人。而张五的动机是最不纯的，又有管家作证，他一向垂涎豆腐西施，甚至为此干体力活，就是证明。

思来想去，知县觉得张五嫌疑虽重，但已用过刑，得缓两天。王善人家大业大跑不了，从时间上看嫌疑也不大，可以不抓。修房师傅看来只是得了王善人一件衣服，而被无辜牵连了。王善人也很内疚，给他提前结了工钱，让他走了。

过了几天，王善人这边，陆续有不少人能证明，豆腐西施被害当天下午和晚上，他都在其他地方，没有作案时间。两个嫌疑人，排除了一个，自然就是另一个了。张五又被大刑伺候，最后终于扛不住了，认了罪，判了秋后问斩。既然罪犯伏法，死者也可以入土为安了，王善人出于内疚之心，让管家给豆腐西施选了块好坟地，也算厚葬了。

王善人的房子修好后，管家开始指挥大家换屋子。王善人心情也好了一点，想去找管家商量事。管家不在屋里，他随意坐下，不小心碰翻了一个小盒子。忽然他愣住了，揉揉眼睛，仔细又看了看。这时管家走进来，王善人满脸恼怒：“你怎可如此，豆腐西施人已死，你怎可贪她财物？”管家下意识地看了一眼那个被碰翻的盒子，默不作声。

王善人更恼怒了，他拿起盒子里的银锁说：“这个银锁我看豆腐西施戴过，这个形状的银锁很少见，你负责安葬她，这锁是不是你拿的？你平时不是这样的人啊，怎么干出这事？”

管家低着头说：“我一时糊涂，觉得金银之物埋在地下可惜了，我这就送回去。”

王善人见天色已晚，叹口气说：“这也不是什么急事，明天再去吧。这银锁又不值多少钱，你又何必啊！”

就在这时，内宅传来惊叫声，一个丫鬟跌跌撞撞地跑过来喊道：“老爷，管家，不好了，公子被人劫持了！”

王善人和管家同时跳起来冲进内宅，只见一个人手拿一把匕首，架在公子的脖子上，公子吓得脸色煞白，不知所措。再看那人，竟然是已經离开数日的修房师傅！

修房师傅像变了个人似的，眼神凶狠，冲着众人咆哮，却没人能听懂。因为一只手拿着刀，他只能用一只手比画，因此也没人能看懂他比画的是啥。王善人急得几乎要昏倒，他大喊：“别伤害我儿子，你要什么我都给你！”

这时，接到管家报告的知县带着捕快也赶到了，他一面偷偷地向捕快吩咐，一面走到烛火下，冲着修房师傅喊：“大师傅，你何故如此？他们欠你工钱了？”

修房师傅连连摇头，用一只手比画，知县摇头道：“大师傅，你想说什么，我看不懂，你把事说清楚，天大的事，有本官给你做主。”

修房师傅情急之下，忘记了自己拿着刀的手，两只手一起比画起来。这一来就松开了公子，公子很聪明，趁机就地打滚。修房师傅一愣，再想去抓公子时，众人已经一拥而上，抓住了他。

知县面沉似水，缓缓地说：“他刚才比画的意思是，人不是张五杀的。”王善人一愣：“那会是谁？”知县指了指管家：“管家。他是想来杀管家报仇的，可这几天你们重新分配了房子住，他摸错了屋子，误入令郎房中。”

管家脸上忽然冒出了汗：“这……一派胡言，我为何要杀豆腐西施呢？”知县似笑非笑地看着他：“那就要上堂说清楚才知道了。”

到了堂上，修房师傅“说”出了一个惊人的秘密！

5.爱恨交织

十年前，修房师傅还不是哑巴，他手艺精湛，年轻力壮，五湖四海地干活，挣来的钱都用来潇洒快活。本以为这样的日子会一直到老，想不到在北地，他给一个年轻女人修房时，却看上了她。这女人一个人住着一座宅子，美丽风流。果然，第三天晚上，他就和女人睡在了一起。

他想明媒正娶，但女人不愿意。女人说自己是结了婚的人，只是丈夫常年不在家，耐不住寂寞而已。他不甘心，觉得女人在骗自己，便住下不走了，就在附近做活。女人也不赶他，只是告诉他，如果有一天，丈夫要回来了，他必须走，他答应了。

女人的丈夫后来回来过，但次数很少，一年也来不了几次。每次丈夫回来时，女人都让他从后门离开。有一次，他偷偷地趴在房顶上，看到过女人丈夫的样子，并且牢牢地记住了。

这种奇怪的日子就这样过了十年，忽然有一天，女人告诉他，自己要走了，宅子要卖掉，她要去找丈夫了。他不甘心，劝女人留下来，他干活也攒了不少钱，可以养活女人。女人笑了笑说：“我不缺钱，也不缺男人，但我是有丈夫的人。”他被激怒了，生平第一次打了女人，而且告诉女人，如果她敢走，他就算追到天涯海角也要找到她。

女人被他吓住了，不再提要走的事，温顺地陪他过日子。他觉得自己把握住了幸福，可仅仅三天后，他喝下了几碗酒，就人事不省了。等他醒来时，是在一家医馆里。郎中说是在后山脚下发现他的，他中了毒，抢救了几天，才把他救活了。可惜毒性很大，把他的嗓子毒坏了，皮肤也变得黝黑。他知道是女人下的手，回宅子去看，宅子已经换了主人。

他成了哑巴，但手艺还在。他一路干活，一路打听有没有外地来的年轻女人，一直来到这里，在招工的现场，他一眼认出了女人的丈夫，原来就是这里的管家。他知道管家在这里，女人就一定在这里。可他看遍整个王家宅子，也没看到她。管家自己住，并没有老婆。他十分焦躁，想要弄清到底怎么回事，甚至还计划找个无人的时机，劫持管家，问他女人的下落。

干了几天活后，他听说了豆腐西施的事。他本能地感觉到，豆腐西施一定就是他要找的女人。可她卖了房子来投奔管家，管家为什么不跟她住，而让她一个人在豆腐坊住？他趁深夜偷偷潜入了豆腐西施的院子里。其实找到她后要干什么，他也没想清楚。是质问她为何要毒害自己？答案自己也知道。问她为何不和丈夫一起住？自己关心这事没有意义。绑着她走？就是绑走了又能如何，只会逼她再下一次毒。杀了她？自己想都没想过。

就在他内心纠结的时候，竟然又有一个人进了院子。他躲在暗处，看清那个人，竟然是王善人。这么晚了，王善人来干什么？王善人隔着窗户跟豆腐西施交谈了几句，声音很小，他听不清楚，然后豆腐西施的声音就高了起来，王善人似乎不想说了，转身要走。豆腐西施喊了一声“你别走”，就追出来了。

他本来还想再潜伏一会儿，但他发现从树上跳下来一个人，他觉得可能还有其他人在这里，为了不被发现，就偷偷地溜回了王家。没想到，不一会儿王善人也进来了，拿着那件丝绸袍子送给他，他忽然产生了一个想法。

他穿上那身袍子，再次回到了豆腐西施的家里，因为他发现豆腐西施愿意跟王善人说话，也许是想让王善人帮忙，逼着管家和她在一起吧。他本来担心见不到豆腐西施的面，但有了这身衣服，他就可以混进屋去。

一切顺利，豆腐西施从门缝里看见衣服，以为是王善人，就打开门让他进去了。当看清他是谁之后，豆腐西施似乎不敢相信，但也并没有太过惊慌，而是摇摇头说：“是我害了你，你想报仇就来吧。”他没有动手，只是比画着对她说：“你丈夫既然不肯要你，你跟我走吧，我有钱，我能养活你。”

豆腐西施摇摇头说：“我跟过很多男人，但我只爱过一个男人。在我心里，只有我丈夫，其他男人都是逢场作戏的。你如果不肯杀我，就别再找我了，忘了我，走得远远的。”他呆立许久，终于接受了一切，失魂落魄地走出了豆腐西施的家，路上有个路过的人看见了他，他也毫不在乎。

想不到，第二天晚上，豆腐西施就死了。官府说是张五杀的，他本来也信，但后来他否定了，因为他忽然想到了一件事：豆腐西施从未把名节当回事，就算张五去找豆腐西施，也无非是想占点便宜，以豆腐西施的性子，绝不会因为这点事丢了性命。最重要的是，豆腐西施死时衣服齐整，如果是张五干的，他又是图什么呢？

所以他觉得豆腐西施是死于滅口，是她的丈夫，也就是管家，为了摆脱她的纠缠下的手。

知县听完修房师傅的描述，冷冷地看着管家，管家脸上汗出如浆，连连磕头：“大人，小人不敢狡辩，我确实与豆腐西施有私情，但人真的不是我所杀。那天我和老爷一样，都有不在场的证据。我每天四处奔忙，很多人都可以证明啊。”

知县笑了笑说：“有人是可以买通用来作伪证的，所以人证是活的，但物证却是死的。你看这是什么？”管家抬头一看，是一件丝绸袍子，还带着破损，他小心地说：“这不是大师傅穿的那件物证吗？”

知县摇摇头，又拿出一件样式材料差不多的袍子说：“这才是真正的物证！这一件，是刚刚捕快从你的房间里搜出来的！这一件的破损处，和豆腐西施手里的那块丝绸残片完全对上了茬口，你还有何话可说？”

管家大惊失色：“不，不可能，我没有这件袍子，我没有！”知县冷笑一声：“还敢狡辩，来人，动刑！”忽然一人高声道：“慢着，大人！”

6.孽情孽债

知县看着上堂而来的王善人，摇头道：“王善人，我知道你对管家有情分，但这是命案，你不要让本官为难。”王善人面如白纸，苦笑着说：“大人，人证的确是可以买通的。其实没有不在场证明的人是我，人，是我杀的……我不能让管家替我顶罪。”

管家惊讶得张大了嘴：“老爷，你胡说什么啊？”王善人看着他说：“你还不明白吗？谁会有两件几乎相同的袍子，肯定是一个人的。我本来就有两件袍子，第一件在头一夜去见豆腐西施时被枯枝刮破的，送给了大师傅;第二件是当夜穿着去见豆腐西施的，我让她别再纠缠我，她却不依不饶，我俩争执起来，我一时冲动杀死了她。就这么简单。”

知县愣住了，好不容易冷静下来问：“王善人，她不是纠缠管家吗？管家不去找她，为何你要替管家出头呢？”王善人看着管家说：“她虽与管家有私情，却志不在此。她逼迫管家，趁我妻子去世之际，让管家说服我续弦，我不肯，她就纠缠不休，因此我才要求她别再纠缠的。”

知县沉吟道：“这就都说通了。王善人，虽然你杀人情有可原，但人命关天，休怪本官无情了，画押收监吧。”王善人点点头说：“大人，请恩准我再跟管家交代一些私事。”知县同意了。

至此，豆腐西施一案再次结案，原本被判斩立决的张五捡回一条命，但遍体鳞伤，再也不敢游手好闲，看见官差就哆嗦。王善人被判收监，秋后问斩。修房师傅持刀行凶，好在未伤人命，重打三十大棍，赶出本县。

夜晚的大牢里，管家带着酒食来看望王善人。两人隔着栏杆喝酒，管家泪如雨下：“老爷，我对不起你。都是我不好，招惹了豆腐西施，才酿成大祸。”

王善人摇摇头说：“男人大多如此，我不怪你。其实就算后来修房师傅不回来，我也猜到了。她能以你亲戚的名义来投奔你，你又留着她的银锁，岂是贪财能解释的？”

管家羞愧地低下头，王善人轻声说：“公子可好？”管家说：“按老爷的吩咐，我已经将他软禁在宅子里。确如老爷所料，公子听说老爷认罪了，当时就要上堂击鼓鸣冤。”

王善人苦笑着说：“公子冤枉你的事，还请你不要放在心上。”管家摇摇头说：“绝不会。公子因为豆腐西施是我带来的，又苦苦纠缠要嫁给你，他就把自己的袍子偷塞在我房里，想置我于死地。可老爷为了救我而认罪，我再纠结这点事，还是人吗？”

王善人摇摇头说：“我是想救你，可最终还是为了救我儿子。我一看见那袍子，就想到是怎么回事了。这两件袍子是用一块绸缎扯开做的，同一个裁缝。我儿子那件身量略小，但样式差不多，就算你当时想不到，很快就能想起来的。你对我忠心，我不能让你为我儿子抵命。”

管家忍不住又哭了起来：“老爷，其实我真的对你不够忠心，我对不起你。”王善人点点头说：“我知道。”管家拼命摇头：“我不是指我和豆腐西施的私情，而是另一件事。”王善人还是点点头说：“我知道。”管家惊讶地看着王善人，王善人苦笑着说：“你说的是夫人生公子的事吧。”

管家一屁股瘫在地上：“老爷，您早就知道了？”王善人说：“当初夫人有喜是假的，每次我去时，夫人的大肚子也是装的，还假借送子娘娘的话不让我碰。只有最后的孩子是真的，那是那个宅子的房主女孩生的。夫人去的时候，她其实已经有身孕了，对吧。”

管家跪地磕头道：“老爷，老爷原来你都知道了。你对夫人太好了，这么多年，因为我是夫人娘家跟过来的人，一直帮着夫人欺瞒老爷，心里着实难过，想不到您早就知道，却还装作不知道。”

王善人淡淡地说：“而且我还知道，这豆腐西施，就是当年那个房主女孩！虽然过去了十几年，她的容颜已有所变化。”

管家惊得面色惨白，时隔多年，没想到王善人竟然认出来了。当年，还是他帮着夫人，给那女孩找的接生婆，事后也曾多次受夫人所托，送钱给那女孩。那女孩美丽温柔，他就渐渐产生了非分之想，趁一次送钱之际，就和她在一起了。那女孩总是问起府上的事，问自己的孩子好不好，问夫人好不好，问老爷好不好。他心里还奇怪，问孩子是人之常情，问夫人和老爷干什么，她却不肯说。

女孩后来听说夫人病重，就逼管家带她过来，帮她续弦成为夫人，他这才知道她的野心。但他无法拒绝，只能自我安慰，她是公子的亲娘，若是老爷看上了，续弦成夫人也是美事。谁想到事情会变成这样。

看着管家哭得泣不成声，王善人闭上眼睛，泪水也流了下来，淡淡地说：“你怎么从来没想过，是谁先发现那座送子娘娘庙的？”

话音平淡如水，但在管家耳中却犹如炸雷。他不可思议地看着王善人。王善人把玩着手里的银锁，说了起来。其实，当初在管家房里，他一眼就认出了这把银锁，因为这正是他送给豆腐西施的。

王善人深爱夫人，从没想过要娶第二个女人，但他不能无后，那对不起列祖列宗。那年，他路过北地，偶遇那女孩跟随父母从外地过来，开个豆腐坊勉强度日。后来，父母双双病死，女孩插草卖身，只求埋葬父母。他买下了一所宅子，和她共同生活了两个月，确定她已有喜，他才买通娘娘庙的住持，回家骗夫人和他一同前去。

他知道夫人担心他纳妾，他不需要做太多事，只要让她“无意中”发现女孩有身孕，而且他让女孩暗示夫人，她是被一个云游浪子骗了，这个孩子不能要。一切都在他的计划之中，夫人果然按照他想的去做了……

管家苦苦哀求道：“老爷你别说了，求你别说了。”

王善人却不管不顾地说着：“可我万万没想到，我自始至终都不了解她。我把她当成生育的工具，用完就忘了，她却把我当成了丈夫，一刻也没忘！我认识她的时候，她很单纯。我不知道，在我带着孩子离开后，她是经历了怎样的痛苦，才慢慢变成了一个风流放荡的女人。她吸引你，吸引修房师傅，一定也吸引过其他男人。可即使这样，她的心还是干净的，她只爱过一个男人，就是……我。偏偏她爱的这个男人，又只爱另一个女人。好不容易等那女人过世了，儿子却又认定母亲是被她害死的。上天该有多喜欢捉弄人？”

管家匍匐在地，痛哭失声，王善人睁开眼睛，忽然望着牢门旁的一处阴影，一动不动。好半天，他才说：“你不是给狱卒钱，让他们都离开了吗？”

管家回过头，也看着阴影处，努力地辨认着：“谁？”

一个瘦削的身影从阴影里走出来，正是王善人的儿子！他脸色惨白道：“你们说的，我都听见了。本来，我是偷偷溜出来，买通看守想来看你的。你说的都是真的？我杀死了豆腐西施，我认为在母亲病重期间害死了她，以此逼迫父亲续弦的女人，其实是我的……亲生母亲？哈哈哈哈……”他突然大笑起来，转身就跑。

管家慌乱地站起来，去追公子了。

王善人从怀里掏出那把银锁，看着看着惨然一笑，喃喃道：“我是了解咱儿子的，他既然知道了真相，是活不下去的。命里没有的孩子，终究是一场空。死囚是入不了祖坟的，生前我陪了夫人一生，死后，如果你不嫌弃我是无头鬼，我就去陪你吧，畢竟是我负了你……”

（发稿编辑：朱虹）

分类：中篇故事 作者：吴嫡 期刊：《故事会》2021年8期