〖海外故事〗最后一个任务

托马斯是老板比尔的助手，工作尽心尽力。然而比尔是出了名的吝啬鬼，从来没给托马斯涨过工资。最近托马斯手头比较紧，准备找比尔谈谈。

这天下班时，托马斯来到比尔的办公室，刚开口说涨薪的事，立刻遭到了拒绝。托马斯一气之下便提出辞职，转身离开时却被比尔叫住了。比尔似笑非笑地说：“如果我没记错的话，你有一大笔奖金没发，当然还有这个月的薪水，所以，你最好再完成一个任务。”

比尔果然是条老狐狸，他说本来晚上约了客户，谁知刚才又有更紧急的事要处理，只能让托马斯替自己去谈：“你去了什么都不用多问，只要咬定价钱至少得一千万美元，就搞定了。”比尔说他跟客户约的地点是在彼得酒吧，12号桌，那是他一贯选的吉利数字。说完，比尔就心急火燎地离开了办公室。

托马斯冷笑着想，这个家伙，能有什么比见客户更重要的事呢？肯定又是跟哪个情人约会去了。不过看在自己钱还没结清的分上，他也只能照办。

托马斯匆匆赶到彼得酒吧，发现12号桌已经有人了，是位漂亮优雅的女士。他来到女士对面坐下，先作自我介绍：“我是比尔先生的助手，老板临时有急事，所以让我来跟您谈谈。”

女士看上去有些吃惊，她打量了一下托马斯，狐疑地问：“他叫你来跟我谈？怎么谈？”托马斯自信地笑了，他只想尽快结束，于是开门见山地说：“核心当然是钱的问题，要不您先开个价？”

听了这话，女士苦笑一下，摇了摇头，她观察着托马斯的表情，意味深长地说：“那就？？五百万美元？”托马斯心里“咯噔”了一下，看来差距还比较大，他决定激一下对方：“坦率地说，这价格有点太低，您应该也清楚比尔老板和他公司的实力。”

女士“哦”了一声，托马斯的回答好像令她很意外。她想了想，又小心翼翼地问：“要不，八百万美元如何？”托马斯明白这下有戏了，索性趁热打铁，说道：“跟您说实话吧，老板交代我的底线是一千万美元，您看……”他未说完，只见对方惊喜得张大了嘴。

女士正要开口，手机铃声却突然响了。她低头看了看，冷笑一声，鄙夷地直接挂断，然后迫不及待地向托马斯伸出手：“成交！”

事情比预想的更顺利，托马斯见任务完成，正想告辞，谁知女士却示意他再留下聊会儿。女士看他的眼神变得暧昧了起来：“你很能干，长得也挺帅的，冒昧地问一句，你是单身吗？”托马斯不好意思地耸耸肩，表示承认。女士冷不防凑过来，压低了声音：“我知道比尔是个铁公鸡，干脆你来跟着我吧，什么都不用做，而且我给你开双倍的薪水！”

双倍的薪水？托马斯吃惊不已，心想这客戶做事也太直接了，当场就要挖墙脚。见他犹豫，女士又补了一句：“你怕我兑现不了？想想看，我马上就要有一千万美元了。”什么？一千万美元不是她付给比尔，而是比尔付给她的？托马斯不敢相信，一下子更蒙了。

女士得意地大笑起来：“我早就不想跟比尔这个蠢货打交道了，一直打算跟他谈判呢，没想到他突然变得这么大方。”

女士留下了电话号码，让托马斯再考虑一下她的提议，便起身离开。临走前，她又叫托马斯转告比尔最好别反悔，务必在三天之内将钱打到她的账上，不然她会把比尔的那些丑事全都抖搂出去，让他身败名裂。

托马斯满腹疑惑，呆坐了一会儿，也走出了酒吧。他刚出门，差点跟一个迎面而来的人撞个满怀，来者不是别人，正是比尔。“天啊，都怪我糊涂，事情全乱套了！”比尔哭丧着脸说。

原来，当初比尔跟客户约的是彼得西餐厅，跟情人约的才是彼得酒吧，由于两个店名十分相似，他临走时一着急竟弄反了！比尔到西餐厅后，发现客户已经坐在那里，只好硬着头皮先坐下，谈了一会儿才抽空给情人打电话，没想到却被挂断了。最后，他好不容易打发掉客户，才又赶到了酒吧。

托马斯一愣，回想起刚才那位女士的表现，终于恍然大悟：她见比尔派别人过来，而且直接就谈价钱，肯定误以为是谈分手补偿费了。她还表现得深藏不露，看来也是个老江湖啊！怪不得自己一直抬价，对方却越来越惊喜，干脆连比尔的电话也不愿再接。这时托马斯也算弄懂了她说的所谓“新工作”，更觉得啼笑皆非。

托马斯已经预见到比尔接下来会有的遭遇，这个心机颇深的情人，还有家里那个跟比尔同样吝啬的暴脾气老婆，谁都不是省油的灯。他忍着心里的偷笑，一本正经地汇报已按要求完成任务，将价钱谈到了一千万美元，并转达了女士最后的话。趁比尔还在发呆，托马斯递上事先写好的辞职信，扭头就走。

很快，身后传来比尔气急败坏的喊叫声：“你会后悔的，你再也挣不到比这里更多的钱！”托马斯转过身，笑着说：“有人都给我开出双倍的薪水了，可我还不一定想去呢。”

（发稿编辑：王琦）

分类：海外故事 作者：马海涛 期刊：《故事会》2021年6期