〖中篇故事〗娇儿杀

1.员外续弦

张家镇上有个张员外，年过四十，家中正妻生了一个儿子，年已十四。因为张员外是庶子，见过母亲当年所受苦楚，便发誓不纳妾。他生性隐忍，城府深沉。父亲死后，他只分得很少一点家业，当他发家之后，就把祖宅买了下来，把曾经欺负自己的正出的大哥赶走了。

能把小小的一份家业发扬光大，除了张员外自己有能力外，还因为他有个得力的管家。管家是他小时候的仆从，分家后也跟着他出来了。管家善于经营，勤勤恳恳，张员外极为信任倚重他。

原本一家其乐融融，想不到遇上飞来横祸。儿子年龄渐长，在外也有些交游，不知不觉就染上了坏毛病，今天被赌钱的上门要债，明天在青楼和人打架。管家原本还瞒着，但终于被张员外得知了，他一怒之下，用家法一顿痛打。想不到，儿子在外面花天酒地被掏空了身子，加上这一顿痛打竟一病不起，最后一命呜呼了！

儿子死了之后，妻子魂不守舍，每天见到张员外都吓得连哭带喊，好像张员外也要杀了她一样，弄得张员外连卧房都不敢进，天天睡在书房里。

这天晚上，张员外正在书房睡觉，忽然门外传来急促的砸门声，管家高声喊叫：“老爷，快起来！”张员外迷迷糊糊地醒过来，发现四周浓烟环绕，呛人无比。他一下子跳起来，三步两步冲到门口，这时管家也砸开了屋门，拉着张员外跑了出去。

原来是书房失火了，好在灭火及时，只烧了书房，没殃及其他建筑。张员外只好尝试着回卧房去睡，这次夫人反应倒没那么激烈，只是愣愣地看着他，也不说话。

不料到了后半夜，张员外再次被管家的惊叫声惊醒：“夫人，夫人！”张员外跑出去一看，妻子已在大堂里悬梁自尽了。张员外失声痛哭，当即病倒了。丧事只能靠管家一手操办了。

一个月后，张员外才渐渐恢复了健康，只是心情郁郁，没有笑容。管家强忍悲痛劝说张员外：“老爷，您这样不行啊，这家要散了。不孝有三，无后为大，您还是得续弦生子才是。”张员外也知道，自己四十出头了，得抓紧了。于是他让管家四处打听，找合适的人选。

很快，管家就找到了几户候选人家，其中最让张员外满意的，要数在镇上开书坊的王家女儿王玉。王家虽不富裕，但祖上是读书人，算是书香门第。认识王玉的人都说，王玉不但长得漂亮，还知书达理。

张员外就让管家去提亲。王家人考虑了一下，张员外年龄是大了些，不过这是堂堂正正的续弦，是明媒正娶，家里条件又这么好，女儿当了正妻，也不会受委屈，就答应了。

张员外大喜，在聘礼上格外加重，一点不敢马虎地将王玉娶进门。婚后，张员外对妻子十分疼惜，王玉性情温柔，两人也算恩爱和睦。

没过多久，王玉就怀孕了，张员外更是把妻子当成珍宝，生怕出一点意外。管家也四处找安胎药、大补汤，给王玉补身子。可越怕越易出事，就在王玉怀孕八个多月时，她在丫鬟的搀扶下去花园里溜达，不料蹿出一只野猫，差点撞在王玉身上。王玉吓得差点摔倒，当晚肚子就疼了起来。大夫说是动了胎气，张员外急得团团转，管家不停地劝他：“老爷放心吧，医书我多少也看过一些，夫人看上去脸色还好，不像是有危险的样子。”

还真让管家说中了，折腾了一夜，王玉顺利地生下了个儿子，母子健康平安。张员外高兴坏了，摇晃着管家说：“想不到你啥都懂呢！这孩子有福气，就叫张福吧。”

2.矫枉过正

转眼五年多过去了，张员外一直努力想再生一个，却总是没动静。王玉劝张员外：“儿孙天定，不用着急。”张员外摇摇头说：“你虽年轻，我却老了，看来是没指望了。”

眼看张福健康长大，到了要上学的年龄了，管家找来私塾先生，张员外挑了一个又一个，终于选定了一个颇有名气的先生。想不到只上了一天课，先生就被张福捉弄了一番，死活不肯再教了。

王玉气得要打张福，张员外却拦着，死活不让打，说小孩子懂什么，先生也太小气了。管家也连连说：“不怨少爷，不怨少爷，是先生教得不好。”

要說一个教不好也就罢了，连请了三个先生，不是被张福打跑，就是被张福气跑。每次王玉要管教张福，张员外肯定阻拦。王玉气呼呼地说：“哪有你这样的父亲，人家都是严父慈母，咱家怎么倒过来了？”张员外顿时脸色变了，拂袖而去。管家小心地提醒道：“夫人，你别这么说，这个家之前的事你是知道的，老爷受的打击太大，有点矫枉过正也是人之常情。”

左思右想之下，王玉决定自己给孩子找个先生。她委托管家带着礼金，去请镇上的刘秀才。这位刘秀才是镇上有名的才子，十六岁就中了秀才，可惜命运一直在捉弄他，十七岁就死了母亲，按当时规矩，丁忧三年，不能科考。等二十岁丁忧期满，父亲又续弦了。不料这位续弦的妻子，不到一年工夫，竟也染病去世了。按当时规矩，这是父亲的续弦，他也需要丁忧。这一下，又得三年。眼看三年期快满，老天又带走了他爹。就这样，他又得丁忧三年。现在他已经二十五岁了，丁忧还没满呢！他父亲虽是位老名士，却没给他留下多少家产。他只能靠当教书先生维持生活，等丁忧期满再去科考。

张员外也听说过这位倒霉秀才，因此王玉一说此人，张员外就挑挑眉毛说：“这人我知道，才学是好的，只是对学生太严苛了些，福儿还小，只怕受不得。”王玉却很坚持：“福儿一天大似一天，再不严加管教，将来怎么行？交给刘秀才，准没错。”张员外皱着眉说：“你就那么相信刘秀才能教好福儿吗？你对他很了解？”

这一下捅了马蜂窝，张福被赌场打了个半死后送到了县衙。知县十分意外，本来只想打断张福两条腿，现在张福杀了人，估计要秋后问斩了。他侄子听说后，表示作罢，毕竟自己只摔断了两条腿，后面还能恢复。对方脑袋都要掉了，还有什么仇没报呢？

可知县还是不甘心，虽然张福要掉脑袋，但这么大的事，自己一点好处都没捞到，那侄子的腿就白断了。他把张员外叫到衙门，威胁他说：“张员外，咱们也是老相识了。之前你自恃把儿子藏得好，一毛不拔。这次你儿子被我抓住了，他是跟人互殴致人死命的，这里头的量刑学问是很大的。如果我判个自卫杀人，他蹲两年就能出来了，最差也能弄个流放充军;可如果我下笔狠一点，报上去个赖账不还，行凶杀人，必是要秋后问斩的。你怎么说？”

知县满以为张员外会乖乖掏钱，想不到张员外盯着他看了半天，说：“你说的可是真的？如果我不掏钱，你就要弄死我儿子？”知县肯定地点点头，热切地说：“说说吧，你肯掏多少，可以商量嘛！”

张员外站了起来，整理一下衣襟，淡淡地说：“我没钱。”说完他一拱手，扬长而去。知县盯着他的背影看了半天，这次啥也没敢喊，只是打了个寒战。

4.虎毒食子

既然张员外不肯掏钱，知县自然也没啥可犹豫的，报了个欠债不还，行凶杀死债主。背上这个罪名，肯定会被判死刑的。不过按照流程，死刑不是县里能定的，最多只能算初审。报到府里属于二审，有关人命案判死刑的事，府里只有同意或驳回两种做法。同意，就上报刑部审核，刑部审核同意后，才能执行;驳回，就是让县里重审，如果县里维持原判，府里还要审一次，才会确认是否上报刑部。

话虽这么说，一般案情简单的凶杀案，府里是不会驳回的，而是直接报给刑部。但这次不知为何，过了几天，案子被驳回来了，知府批复说：“债主上门，人多势众，主动行凶，情理不通。死者为奴，并非债主。驳回重审，慎之慎之。”

知县一看，知府这意思是说案子有疑点，让他重审。他问师爷这是怎么回事，师爷是绍兴人，府里有同乡师爷，消息灵通。他捻着胡子对知县说：“大人，我打听了一下，这知府大人是刚上任的，新官上任三把火，对人命案子慎重些，也是表达一种认真负责的态度而已。不用想了，重审一遍，走个过场，再把案子送上去，没有不过的。”

知县觉得师爷分析得有理，于是重新过堂，让张福重新画押，整理好案卷后再次送上去，说明重审无误，初判死刑。想不到案卷送上去后，过了几天，又被驳回来了，按照规矩，人命案子两次被驳回，知县就不能再审了，得把人犯送到府里二审。知县心中郁闷，但也不敢坏了规矩，只是找来那几个赌场的人，叮嘱一番，让他们到了府里该怎么说。赌场的人当然连连点头称是。

知县忽然想到一种可能性，问师爷：“你猜，那张员外如此淡定，会不会早就买通了知府那边，有恃无恐，知道儿子死不了，所以才不给我钱的？”

师爷揪断了两根胡子才说：“这倒也说得通，不过我听府里的同乡说，这新知府刚上任，还是一副清廉公正的面孔，不会这么快就收钱吧？再说了，张员外家被咱们盯着呢，别说管家没出过远门，就是府里家丁，也没有出县城的啊，送钱总也要有人去送吧。”

知县百思不得其解，也只好作罢：“算了，反正如果他没送钱，知府那边审了，肯定也是死刑。毕竟他儿子杀了人，不送钱谁会帮他好好审呢？”

张福和赌场的证人们被送到府城后，知府过了一堂，没有宣布结果就退堂了。然后知府让人拿着牌票，通知张员外到府城来，就张福的案子进行协商。

王玉自张福潜逃后就已经忧心而病，在张福因杀人被抓后，更是卧床不起，水米难进。接到知府通知后，张员外进屋看了看卧床不起的夫人王玉，就带上随从上路了，留下管家打理家事。

到了府城，知府的师爷接待了张员外，告诉他，知府大人觉得张福虽然杀了人，但毕竟是被债主围攻时的反击，而且一顿板子后，赌场主人已经松口承认张福的欠债中，有很多是驴打滚的高利债，是朝廷不允许的。这些情况综合下来，张福如果能对被扎死的人家进行赔偿，是判不了死刑的，可能坐几年牢就可以出来了。

张员外淡淡地一笑：“我不会替他赔偿一分钱的，我就是想让他死。”师爷目瞪口呆：“张员外，虎毒不食子啊！你这是为何？”

张员外看了师爷一眼：“我不想说，不行吗？”

“不行！”随着一声断喝，知府大人从屏风后面转了出来，他死死地盯着张员外，“我就是要弄明白，你是疯了，还是傻了，为何一定要置你的儿子于死地！他小的时候，我以为你是因为旧日伤痛，矫枉过正，过于娇纵孩子;可今天看来，你在他小的时候就已经决定要毁了他了！他是你的独子，你为何如此毫无人性？”

此时，张员外忽然像被雷劈了一样，他不可思议地看着眼前的知府，忽然哈哈大笑起来：“巧啊，真是巧啊！老天爷有眼，可又无珠啊！哈哈哈哈哈哈！”

师爷被这两人彻底弄蒙了，看看这个，又看看那个：“大人，這……这，您和张员外认识？”

原来，这知府竟然是当年曾在张员外家教书的刘秀才！

知府瞪着张员外，眼中冒火：“这话我不懂，老天爷有眼怎么说？无珠又怎么讲？”

张员外毫不慌张，轻蔑地看着知府说：“老天有眼，是因为他刚好让你当了这个知府，让你亲眼看见张福现在这副德行！相信你心里此时比死了都难受吧？我还可以告诉你，王玉伤心过度，卧床不起，想来也命不久矣。老天无珠，也是因为他刚好让你当了这个知府，你既然当了知府，必然会全力保护张福，张福这条命算是保住了。不过以他的德行，再犯事是早晚的事，你等着瞧好了。”

知府上前一步，一把揪住张员外的衣领，说：“你这个疯子！我为张福平冤是依法行事，我与王玉相识，又当过这孩子的老师，当然不希望看见他死！你又是为何，儿子要死了，夫人也要死了，却如此高兴？”

张员外一把甩开知府的手，大喝一声：“刘秀才！就算你今天当了知府，我看你也是个斯文败类！你别以为当了知府就可以高高在上了，我一纸诉状，就能让你身败名裂！你说我高兴？我高兴个屁！从张福三岁开始，我就不知道高兴是什么感觉了。我只是觉得痛快，痛快你懂吗？你这个伪君子！”

师爷吓得浑身发抖，眼看这事要失控，这张员外发了疯，要真说出点什么秘密来，知府大人未必会怕，但自己听见了，可能就要大事不妙，他嘟囔一声：“卑职去泡茶……”他转身就要走，却被知府一声大喝钉在原地：“不用走！我刘某人一生堂堂正正、清清白白，有什么怕别人告的！”

5.匪夷所思

张员外冷冷地看着知府说：“我问你，父母热孝，丁忧守制，在此期间，夫妻行房尚且有小不孝之罪，若是与女子无媒苟合，该当何罪？”

知府一愣，脸上慢慢露出奇怪的表情，既有匪夷所思，又有恍然大悟，他摇着头，语音缓慢而沉痛：“此为大不孝之罪。平民为此，杖责二十，枷号三日;士子为此，剥夺功名，永不复用。”

张员外哈哈大笑道：“我以此告你，你有何话可说？”

知府盯着他说：“你究竟是如何想到这一层的呢？”

张员外冷冷地说：“我能打下这一片家业，难道我会是傻子？我当时一时不慎，妻儿意外双亡，心灰意冷之下，娶了王玉，得了张福，自然百般珍爱，一时无暇细想。但时间长了，种种诡异之处，自然就慢慢想到了。管家听说，自从你在山上狼口中救过王玉之后，你们两家就过从甚密。王玉倾心于你，还曾求她父亲主动上门商讨过。不知为何，你父亲不肯同意，否则你二人早成夫妻，还会轮到我？管家还听说，在我提亲之后，之所以王玉的父亲拖了一阵子才答应，也是因为王玉不死心。她还曾偷偷跑到你在山间读书的小屋去！此事管家找到了无意中看到的猎户，你敢否认吗？你能否认吗？”

知府苦涩地说：“就凭这个，你就认定我和王玉有奸情？甚至认为张福是我的儿子？”

张员外的笑声终于也低沉了，他缓缓地说：“我对王玉和张福视若珍宝，怎能轻易相信？可回想起来，王玉怀胎八月就生了张福，说是野猫冲撞，焉知不是安排好的？张福出生后，王玉就再也没有怀过胎，管家略懂医术，他给我诊断了，说我阳气不振，过了一定年龄后很难让女子怀孕。他虽然说得吞吞吐吐的，但我明白了，难怪我前妻只在我们年轻时生下一个孩子，后来十四年都没有再生育过。我又怎么可能忽然间就重振雄风，让王玉怀孕了呢？还想延续张家香火，我真是痴心妄想啊！你说虎毒不食子，若是虎洞里进了一头狼崽子，你说虎会不会咬？会不会吃？”他双眼血红，声音里带着哭腔，带着嘶吼。那种伤心，那种绝望，让一旁的师爷如同光着身子站在雪地里一样，只想打寒战。

知府默默地聽着，也不知在想些什么，最后他缓缓地坐下了，仿佛一下子老了几十岁。他抬起头来看看张员外，又看看师爷，像是有千斤重担压在他身上一样。过了好一会儿，他才开口了，说出了让所有人都匪夷所思的一句话：“师爷，吩咐下去，准备澡堂。”

至少有半炷香的时间，没有人说话。

张员外瞪着知府，和知府一开始瞪着他的眼神是一样的——疯了，一定是疯了。

师爷喃喃地说：“老爷，您这会儿要……沐浴更衣？”知府点点头说：“我和张员外是老相识了，我们都要沐浴更衣。今天就委屈你了，伺候一下我俩。”

师爷不敢多问，连声说道：“卑职该当效力。”说完他一溜烟跑下去，很快就让人将后院中的澡堂准备好了。知府站起来，一把抓住张员外的脖领子，连拉带拽地扯进澡堂。张员外虽然有所挣扎，但并不剧烈，一来对知府的行为迷惑不解;二来知府毕竟年轻，力气大些。

进了澡堂，只见用石头砌成的大池子里热气腾腾的，都是热水。知府不由分说，开始撕扯起张员外的衣服，张员外激烈地挣扎着，师爷见这情形赶紧上来帮忙，很快就将张员外扒了个精光。知府飞起一脚，把张员外踢进了池子里。师爷一哆嗦，心说莫非大人要杀人灭口？那我也很危险啊。正想着，知府瞪着师爷道：“你也脱！”师爷哆哆嗦嗦地脱了衣服，也进了池子。两个人待在池子里，一脸惊恐地看着发了疯似的知府。

终于，知府开始慢慢脱衣服了，他咬着牙，脸上青筋暴起，双眼血红，手抖得厉害。但再慢，衣服终究还是脱光了。就在他完全脱光的那一刻，池子里的二人同时发出了惊呼声！

知府面无表情地坐进池子里，一个劲地撩着热水洗脸，也不知道脸上的是水，还是混合着别的东西。张员外却率先撑不住了，他跪在池子里，号啕大哭：“这、这怎么会？怎么会啊？”

师爷抖着手拿起衣服，想给知府披上，知府一挥手扔到了一边，红着眼说：“你以为我父亲，一个读书人，一个老名士，为何会在我娘丧期刚过时，就不顾旁人议论，匆忙地续弦？你以为王玉的父亲到我家去，让我父亲去提亲，我父亲为何会一再拒绝？你以为张家绝后了，你就发了疯一样，疯狂地报复每个人。你可知道，从我父亲去世的那一天，我家就已经绝后了。父亲本想再生个孩子的，但续弦的妻子也去世了，他也就认命了。他不让我娶王玉，是怕耽误了一个姑娘的终身幸福。”

张员外颤抖着问：“这伤痕，是那次，是那次……”

知府点点头，自嘲地说：“那次王玉跑了，我被狼咬了，没人知道，从那天起，我已经不是……男人了。我确实钟情王玉，但我俩清清白白的，那次王玉去找我，我狠狠心把这事告诉她了，否则她不会死心去嫁给别人。我想教张福学好，一是因为那是为师者的操守，二是因为他是王玉的孩子。”

张员外惨叫一声：“张福，他是我的儿子？是我的亲生儿子？”他跳出池子，跪在地上，拼命给知府磕头：“大人，千错万错都是我的错，我儿子不能死，他不是凶杀，他是自卫啊！大人，我对不起你，你杀了我，我也毫无怨言，只求你千万救我儿子一命啊！”他忽然想起什么，赶紧加了一句：“他也是王玉的儿子啊！”

知府站起身来穿衣服：“你说王玉病重，性命垂危？”张员外一下愣了，随后瘫在地上，拼命打自己的耳光，打得满脸是血。

知府冷冷地说：“张福的案子，我会秉公办理，你赶紧回家吧。”顿了顿，他又补充了一句：“你是聪明人，想想你是怎么从一点疑虑，变成死心塌地地相信张福是我的儿子的？我想有些事情，可能没有那么简单。”

张员外听了，忽然身子一激灵。

6.恩怨情仇

此时，在张员外的家中，管家正在给王玉喂药。王玉看着管家身后的背包，虚弱地问道：“你要走了？”管家叹了口气，说：“夫人，是我对不起你。在这件事里，你是最无辜的。”

王玉惨笑着说：“你把人都支走了？”管家点点头说：“他们都出去办事了，我喂完你这碗药，就该走了。”

王玉摇摇头说：“这药，不吃也罢。福儿死了，我也活不了了。”

管家低着头说：“夫人，喝了吧，就算让我安心。我知道死了儿子是什么感觉，万念俱灰，毫无生趣。不过你还年轻，以后还会再有儿子的。我走了，你们茶水里的药也就停了，他还不算太老，还有机会生个儿子。我虽恨他，但只想让他的一个儿子偿命，至于他绝不绝后，交给老天吧。”

王玉不再说话，让管家给自己灌了药。管家背着包袱离开了。

过了好一会儿，在一片嘈杂声中，张员外带着几个府衙的衙役，把管家押了回来。

张员外看见桌上的药碗，面如死灰，扑在王玉身上大哭：“夫人，是我害了你呀。我回来晚了一步，让这贼子害了你呀！”

王玉挣扎着坐起来说：“不，他给我喝的是治病的药，不是毒药。如果不是他临走前给我灌这碗药，我只怕撑不到你回来了。若不是为了给我灌药耽误了时间，他也许就真的跑了。”

张员外回到院子里，扯下管家的包袱，里面是一些金银珠宝。张员外看了半天，忽然说出一句让人意外的话：“怎么不多拿些？”

管家冷冷一笑，说：“这是我多年操劳该拿的，我是贼吗？会偷你的东西？”

张员外蹲下身子，咬着牙痛苦地说：“我拿你当半个朋友对待，我打过你吗？骂过你吗？我究竟有什么事对不住你，你要这样害我？你诬陷夫人，诱导我毁掉少爷，在他堕落的路上，你还多次亲手推一把！究竟为什么？”

管家抬起头，冷漠地说：“为了大公子和大夫人！”

张员外诧异得瞪大了眼，吼道：“这跟你有什么……”他忽然顿住了，匪夷所思地看着管家，用手指着他：“原来是这样……”

管家点点头说：“你还记得吗？咱们俩是在灯会上教训无赖时认识大夫人的，大夫人也是庶出。你知道吗，她一直喜欢的人是我，常常偷偷和我约会。可我出去收账，风餐露宿一个月，回来后，她却成了夫人。后来我才知道，你去大夫人家提亲，他父亲高兴得不得了，你们很快就成亲了。一个庶出的姑娘，能得到你这样的员外的青睐，她家当然求之不得。她没法反对，也不敢说跟我的事，否则就是杀身之祸。我回来后，木已成舟，心如死灰。我也不怪你，因为我没跟你说过我和她的事，你不知道。”

张员外连连点头，喃喃地说：“我确实不知道，我真不知道。”

管家接着说：“我和大夫人约好，从此各不相认，好好过日子。想不到，大夫人却怀孕了。我精通医术，推算之下，才发现这是我的孩子。大夫人又喜又怕，她怕孩子生早了，让人怀疑。我就用安胎药，帮她往后拖了半个月才生，这才不让人怀疑了。”

张员外反而平静了下来：“那后来她再也没怀孕，是你搞的鬼吗？”

管家點点头说：“大夫人说，她想让这个孩子继承家产，不想再生孩子了。我就配了药，放在你和大夫人的茶水里，她就很难再怀孕了。本来一切都好好的，可你却失手打死了我的儿子，我的儿子啊！最可怕的是，大夫人悲伤过度，精神失常，她总是拉着我说，老爷知道了，老爷什么都知道了，他会杀了我们的。最终，她还是死在了这种恐惧中。”

张员外忽然想起了一件事：“那天晚上我书房失火，是不是你……”

管家闭上眼睛，脸色发白：“那是我最痛苦的一次。我想杀了你，不是为了给我儿子报仇，而是想让大夫人活下去。可大夫人虽然精神不太正常，但看见书房着火却拼命往里冲，要救你出来。无奈之下，我只好让她先回屋，自己砸门去救你了。那天晚上，她让你住在她的房里，也是怕我再下手害你。可她又怕你，在这种煎熬中，她选择了自己解脱，却留我苟活于世……”

张员外抬头看天，心中百味杂陈。半晌，他苦笑着摇摇头说：“所以……你后来帮我续弦的时候，就已经想好要报复我了，是吗？”

管家看着他，惨笑道：“当然！王玉和刘秀才的事，我早就知道。我不知道他们有没有奸情，但我知道她入门时并未怀孕。我停了茶水里的药，王玉自然就怀孕了。然后我又用催产药，让她八个月产子，埋下伏笔。之后我再慢慢地把王玉和刘秀才的事说给你听。我相信，以你刚硬记仇的性格，一定会对自己的儿子下手的。只是我没想到，你居然用‘娇子杀这样残忍的方法。这样虽然让我看着更痛快，却让王玉成了陪葬品。我不想害了一个无辜的女人，所以临走前给她灌药，想救她一命，却没想到，因为耽误了这点时间，害了我自己。”

张员外点点头，沉默片刻，忽然扑了上去，对着管家疯狂地拳打脚踢起来。管家一动不动，任由他打，王玉想阻拦，却站不起来。一旁的衙役们都傻了，也不知道该怎么办。

打了好一会儿，张员外自己已筋疲力尽，他喘着粗气，把包袱踢给管家：“你走吧，带着你应得的钱，再也不要让我见到你！”

管家诧异地看着他：“你不杀我？也不抓我？”

张员外摇摇头说：“我终于明白，为什么当初那么多仆人里，只有你跟着我出来了。因为咱俩是一样的人，心胸狭窄，睚眦必报。我杀了你儿子，我儿子却还活着;我害死你的女人，我夫人也还活着。就这么着吧。这次我在一个人身上，学会了宽恕。”

管家愣了愣，说：“原来公子没死？天意，天意啊。”他站起身，背上那个背包，一瘸一拐地往外走，没走几步就摔了个跟头。他咬着牙站起来接着走，越走越远。就在身影快看不见的时候，张员外忽然用尽全身力气喊道：“你……再找个媳妇，生个儿子。你得有个儿子，她……肯定也希望你能有个儿子！”

快看不见的身影，在远处顿了顿，似乎朝张员外挥了挥手。

五年后的一天，张员外府上一片火红，鼓乐喧天。经此一劫，张福走上正路，继承了家业，这天是他成亲的大喜日子。经知府做媒，张福娶了知县的侄女。而知县的侄子，也就是张福如今的大舅子，腿早已痊愈，一脸不高兴地坐在上座。

新人一拜天地之后，二拜高堂。坐在高堂上的张员外拉着夫人的手，笑得很开心，指着旁边的知府，朝儿子喊道：“先拜你师父，不不，先拜你义父！你们的第一个孩子是要姓刘的，张家和刘家，一子两不绝！”

（发稿编辑：朱虹）

分类：中篇故事 作者：吴嫡 期刊：《故事会》2021年4期