〖武侠原创〗山河·终结篇（卷二十四）
【前文提要】
投石行动失败，五星锁瓦解，诺颜察被威赫王言语激出后击杀。墨留白和叶莺的联手也没有毙杀威赫王，只令他在松懈时被陈漠刺伤。陈漠知道背叛的缘由后，决定刺杀威赫王，这时遇到了正在疗伤的叶莺……
第一章借题发挥
谈城，大风楼。
大风楼名称虽然气派，其实只是一间并不起眼的小茶楼，甚至有些破旧。平时生意清淡，少有茶客，只是硬撑着门面罢了。
但今日却是与往时不同，不但楼门口突然多了几位彪形大汉，楼前更聚集着数十位汉子，看似闲谈，却个个目光机敏，神情警觉，腰下微微鼓起，暗携兵刃。过往百姓皆暗中嘀咕，不知小城里来了什么大人物？
外面虽然热闹，楼厅内只有五个人，沈从龙居中而坐，史书之、凭天行、贾先生与许惊弦分别于左右相陪。
谈城虽小，却是恰好位于交通中转之处，几人对于前往无双城的行走路线各有己见，故沈从龙召集众人商议。
沈从龙清咳一声：“史先生身为地主，应是最熟悉左近的地利，不妨给出最佳的建议。”
化名史书之的吴戏言略一沉吟，开口道：“此去无双城，大抵可分三条路。一是西行百里到达长安，随后沿官道北行三百里至无双城，这是最短，也是最好走的路线，但因沿途行人较多，难避耳目，易被敌人跟踪；二是北行五十里至沸阳城，然后由瓦口谷进入陕北高原，这条路是数百年前走私者开辟的商路，现已荒废，路虽难行，但胜在人迹罕至，且多穿行于峡谷山岭之间，不易被人发现；最后一条则是南入秦岭，行三百里后再由六盘山北行，路途最远，但行踪更为隐蔽。三条路线各有利弊，如何抉择还请沈大人定夺。”
“杨城主可会派人接应？”
吴戏言面露诡色：“未闻诏命，无双城岂敢擅动。但若沈大人下令出兵，自是另当别论。”
沈从龙嘿嘿一笑，眼望贾先生与凭天行：“本来以我们的实力，也不需劳动杨城主的大驾，但毕竟身负皇命，怕万一有个闪失，牵连到无双城，却也不妙。两位意下如何？”
许惊弦在旁静观，看到吴、沈两人脸上露出那狐狸般的笑容，恍然有悟。沈从龙如果单纯是以钦差身份巡视无双城，杨云清自可大张旗鼓远道相迎，但事关金角鹿冠，则不得不谨慎从事，太过热心反会被疑有反叛之意，故宁可按兵不动，静待钦差到来。假设钦差队伍途中遇险，无双城发兵救援，顺势将金角鹿冠收入囊中，这才是杨云清的如意算盘吧。而沈从龙亦早看清这一点，故虽有求援之意，却又不愿担上调动边城守卫的责任，一旦有变亦可推托，于是把包袱抛给凭、贾二人……
官场上打交道，往往既要给自己暗伏退路，又要不留把柄地利用对方，还须彼此留几分面子，种种繁文缛节，虚与应对，实非许惊弦心性所喜，不禁略觉厌烦。
但转念一想，自己不过是新召来的一名护卫，按说原无资格出席这等重要会议，虽然潼关流花苑一役力挫锦夫人的骰舞，令沈从龙等人刮目相看，但毕竟初来乍到，对他仍有颇多顾虑，纵有凭天行一力担保，亦难去疑心。此次会议邀他参与，未必是出于信任，更有可能是一种测试……正思忖间，忽觉旁边一道视线锁在自己身上，似探究、似思考，他并不转头，眼角余光已瞅见正是贾先生。而同一时刻，贾先生似也感应到许惊弦的觉察，似笑非笑地移开目光。
许惊弦心头暗惊，整个队伍中，老谋深算的沈从龙也还罢了，他最忌惮的就是化名贾先生的甲一，此人在“十面来风”排名第一，无疑最精情报刺探，恐怕对天下知名人物的来历身世皆了若指掌，何况不但裂空帮是将军府的心头大患，自己与明将军的恩怨亦是天下皆知，贾先生必然对此有过研习，相处日久极易露出破绽。他面上涂有兵甲门秘制的易容药物，每夜又依斗千金的吩咐细心弥补，但却自问并无十足把握可瞒过看似外表忠厚实则敏锐细致的贾先生，所以不到万不得已，皆尽量避免与之接触。
一念至此，收起散漫的思绪，故作聆听思考之状。
听沈从龙问起，凭天行若有所思：“按说我等身负皇命，寻常流贼怎敢骚扰？不过流花苑遇见的那些神秘舞者能在我们眼皮下从容撤走，实力极强，如果秦小弟推测不假，她们真是来自塞外离昌国国师威赫王的支使，只怕决不会就此罢手，还会预谋下一步的行动。”
沈从龙接口道：“这不是推测，而是事实。听说威赫王手下能人无数，有‘一象、双马、十六兵；四仕、八仙、锦夫人之称谓，那日的琴师多半就是锦夫人吧。”他望着许惊弦微微一笑，“秦少侠与我们并肩抗敌，也不算外人，有些机密情况也应该让你得知，彼此才可更好地合作。呃，凭兄随后不妨将金角鹿冠之事给秦少侠解说一下，我等说话也无须避讳。”
许惊弦不动声色拱手称谢：“承蒙大人看重，秦某必不负所望。”心中却是掀起轩然大波。
那日在流花苑他虽可肯定锦夫人的身份，但为免沈、贾二人生疑，并未将悟魅图等事如实告之，仅语焉不详地说及自己曾在塞外见过类似的诡异功法，却不知为何会在中原出现……沈从龙心底自然清楚金角鹿冠与塞外诸族密不可分的联系，离昌国正是此行的最大隐患，只是不愿在许惊弦面前提及金角鹿冠之事，所以不置可否，亦未继续询问。
事实上沈从龙心底早有定论：许惊弦不但有凭天行一力担保，与史书之亦交情不浅，足见来头不小，像这样心高气傲的少年高手决不可能无缘无故地为皇室效命，必也是为金角鹿冠而来，差别只在于他是由何方势力派来的。尽管凭天行曾暗示许惊弦是明将军的心腹，但沈、贾二人并不轻信。何况水知寒与明将军暗中争斗多年，大家虽处同一阵营，却实难齐心协力，更谈不上丝毫信任。今日沈从龙公开机密，背后动机极其可疑。
贾先生接过话头：“依目前线报来看，除却一些不自量力的小股势力，我们最大的敌人正是威赫王。不过任他权势通天，这里毕竟是中原的地盘，总不能派出大军强夺宝冠，最有可能是派出塞外高手伺机行动。正面对决我们不惧，怕的是敌暗我明，无法确切掌握敌方的动向。所以不妨让杨城主率军巡游边境，以收慑敌之效，而我们必须仔细策划前往无双城的路线，布下疑阵，才是上策。”
沈从龙道：“贾兄提议甚好。就请史先生通知杨城主一声，配合我方行动。不过我等此行表面上奉旨巡视边关，实是护送金角鹿冠，但看那日潼关流花苑的情形，敌人显然已探知我们的真正目的，如此机密之事只有将军府高层几人得知，如何会被泄露？最大的可能就是我们队伍中藏有奸细，而且地位不低。在这等情况下，如何布下疑阵诱敌上当却是个难题……”说话间有意无意地瞅了凭天行与许惊弦一眼。
凭天行眼中暗蕴怒色：“沈兄这话似有所指，不妨说个清楚。”
沈从龙嘿然一笑：“小弟不过是防患未然，凭兄多虑了。”
凭天行冷哼一声，按下怒火，但谁都看得出他脸上不快的神情。
许惊弦心中一动，凭天行虽是武人，但能在将军府五指中排名第一，无论如何也不是沉不住气的人，尽管沈从龙言有所指，语意不善，但他也不至于当着史书之的面前公然发作。到底是因为过往积怨借题发挥，还是另有他意？许惊弦暗暗留心。
贾先生转开话题：“依沈大人的意思，打算走什么路线？”
沈从龙略一思索：“官道暴露行踪固是不妥，但若路程太过险峻，一旦遇伏亦不好脱困，我倾向于走瓦口谷这条线路。”
凭天行冷冷道：“万一真如沈兄所言有奸细，威赫王可以清楚地掌握我方动向，自可提前设下埋伏，走什么路线全无差别。不过官道上随时有援军接应，敌人不敢太过张扬，而秦岭山势险峻，我方也容易摆脱，反倒是瓦口谷这条线路进退维艰，实乃下策。”
沈从龙听凭天行公然反驳自己的意见，亦是有些光火，言语上就不客气了：“说到争强斗胜、动手过招，谁不知将军府大拇指的威名，自是犀利无双，小弟甘拜下风。但若是行兵布阵，只怕凭兄未必能思虑周全，还是多听听我等的建议为妙……”
凭天行大怒，拍桌而起：“沈大人一介文职，未建寸功，有何资格指责我？当年我随着将军东征西战时，你还不知在何方高就呢。”
沈从龙强按怒火：“我受水总管之命，自当小心谨慎，务求万全……”
凭天行冷笑道：“得了水总管的重用，就可以大发官威了么？”
沈从龙脸色阴沉：“若是这一路上有个闪失，摘的是我的项上人头，凭兄自然不用担惊受怕。”
见两人争得不可开交，许惊弦与史书之暗中交换了一下眼神，皆不作声。
贾先生连忙劝道：“大家都是为了正事，别伤了和气。水总管特意吩咐过，此行以沈大人为主，凭兄若有不同建议，不妨说出自己的看法，大家一并商榷，又何必当庭争执？”虽是劝解，但明眼人都可看出他实是在暗中相帮沈从龙，排挤凭天行。
凭天行瞪了两人一眼，负气道：“既然沈大人认定队伍中有奸细，那我们就兵分两路，沈大人率领你的忠心随从走瓦口谷，而其余人转走别径，也免得情报外泄，十日后在无双城会合。”
沈从龙一哂：“忠与不忠，凭兄就已经瞧出来了么？”
贾先生只怕两人再生争端，抢先道：“凭兄想法甚好，但除了史兄提及的三条路线外，还有其余的路径么？”
“这条线路应该是敌人绝对想不到的，那就是北出长城，从塞外绕往无双城。”
众人默思不语，凭天行的建议十分大胆，虽并无明确的划分，但中原与塞外默认以长城为界，出了长城就是离昌国的地盘，威赫王自可调兵遣将围堵，一旦遇险可谓九死一生。但也正因这是敌人无论如何想不到的盲点，或许反会奏效。何况塞外地势广阔，没有准确的情报，大军亦难搜寻几个人的踪影。此计虽然冒险，却是值得一试。
贾先生犹豫道：“力分则薄，凭兄是否莽撞了些？”
凭天行冷然道：“贾兄刚才说要布下疑阵，自然就应该派出疑兵。”
“既是疑兵，那么分兵时就须恰到好处地略显张扬，好让敌方探子查知，方收奇效。但如此一来，敌人势必会认为金角鹿冠就在其中，多半会全力追杀，更添了一分凶险。我实不愿手下的兄弟做出牺牲，却不知凭兄心中可有合适的人选？”
凭天行愤然起身：“这是我的提议，那就由我去吧。”目视许惊弦递个眼色。
许惊弦早就心存犹疑，凭天行性情沉稳，绝非如此不知轻重，被沈从龙几句话激得怒气填胸之人，如此做必有深意。想到与会之前凭天行曾暗中嘱咐一切听从他的安排，应是对此次会议早有预备，当即会意开口道：“刀山火海，小弟都愿陪凭大哥走一趟。”
贾先生不阴不阳一笑：“秦少侠与那莫容向来焦不离孟，想必也是一同去了。除此之外，凭兄还要什么人手么？”
凭天行强抑怒火：“贾兄最擅保存实力，岂敢要你的兄弟出力。那就如此定了。我与秦少侠、莫容三人简装轻骑，北出长城由塞外赴无双城，沿途会故意留下线索诱敌来追……”
“且慢。”沈从龙道，“兵分两路，也要分个主次。凭兄以为金角鹿冠应该由何方护送才更稳妥？”
凭天行愕然道：“我三人此行意在诱敌，途中多有凶险，若还带着金角鹿冠，岂不是拱手送敌？”
“嘿嘿，我就希望威赫王与凭兄都是同样的想法。此人几年来率军平定塞外，最精兵法，喂到嘴边的诱饵他决不会轻易吞下。我算定他能带来的人马不多，两路分兵只可取一而择，我们不妨好好利用一下他的心理，或许我等主力反倒可做诱饵，由凭兄护送金角鹿冠去无双城更有把握。”
凭天行略一沉吟，已明白了沈从龙的真正用意，怒极反笑：“沈兄到底是不想争功，还是不想戴罪呢？想清楚这个事，再做决定吧。”言罢起身而去。
沈从龙面色铁青，贾先生低首不语，厅内陷入一阵难堪的沉默。虽说沈从龙明哲保身、贾先生推诿责任的态度令凭天行不满，但同侪数年，又岂会如此不留情面地拂袖而去？显见平日在将军府中彼此已生怨气，影射出明将军与水知寒之间的矛盾已越来越深，几至难以调解的地步。
史书之干笑一声打个圆场：“凭兄喜怒形诸于色，当是性情中人，此际不过是一时之气，平息后当会以大事为重，沈大人不必放在心上。史某是外人，不便插手将军府的内务，此行的唯一目的就是将金角鹿冠平安带至无双城，具体做法、前往路线等皆可由沈大人定夺，不若等你们商议好后再知会我，必当竭诚相助。”摆出置身事外的态度。
贾先生叹道：“凭兄对我与沈大人颇有些成见，倔性子上来了，只怕一时半会儿也收拾不住，这可如何是好？”忽一拍掌，眼望许惊弦，“有了。方才不是说让凭兄给秦少侠讲明金角鹿冠之事么，秦少侠不妨借此去请教他，顺便替我们做个劝解。”
沈从龙颔首：“如此甚好，沈某是文官，不懂江湖之道，或是言语中有失礼数，秦少侠不妨替我给凭兄道个歉……”
许惊弦正中下怀，抱拳告辞，临出门前却见史书之对他打个眼色，心中已有了计较。
许惊弦到凭天行房中，却见他已将简单的行囊收拾妥当，第一句话就是：“通知莫容，晚膳后我们就出发。”虽然口出含忿之言，眼神却是镇定无比。
凭天行的神态印证了许惊弦的猜测。他暗运神功，听得左右无人，微微一笑，低声道：“既然要走，不如立刻出发，凭大哥又何必等到晚膳时，莫不是想大闹一场，弄得众人皆知吧。嘿嘿，我可否先暗地通知赤虎一声，他虽算是贾先生的手下，但我怕那小子义气为重，一心帮我，万一当场动手可就不好收拾了。”
凭天行眼中透出笑意：“果然瞒不过你。”
不出许惊弦所料，凭天行与沈、贾二人纵然素有嫌隙，在此紧要关头也会以大局为重，而刚才在大风楼中发生的一切都只是安排好的一场戏。
“是要瞒过史书之么？”
“还有威赫王！”
“这是谁的主意？”
“且不论杨云清到底是何态度，无双城地处外攘，龙蛇混杂，塞外的奸细极有可能混入。为保安全，我们还是自行其是为妙。分兵是沈大人的想法，贾先生亦有此意，而对于我来说，与此两人共事诸多掣肘，反倒是单独行动更合心意，权衡之下，也就顺水推舟地答应下来。”
许惊弦心下暗叹，沈从龙精于权谋，或许认为略施小计就可轻易将史书之玩弄于股掌之中，却不知史书之的真正身份是当年与京师各路权贵打交道的君无戏言，在他眼皮底下耍花样何异于班门弄斧？回想方才吴戏言给自己打的眼色，应是早已看穿这个局，只是不愿当场说破罢了。
轻视吴戏言也许是个错误，但许惊弦恪于与吴戏言彼此隐瞒身份的约定，亦不便点醒凭天行。
“那么，金角鹿冠到底由谁护送呢？”
凭天行不答反问：“以你的感觉，认为沈从龙是什么样的个性？他会争功还是会推卸责任？”
许惊弦顿觉迟疑。只看外观，沈从龙十足京官的派头，老谋深算，圆滑阴鸷，贪恋权势，锱铢必争，从不授人与柄，亦全无江湖人的豪气，推知应是一个谨小慎微不愿轻易冒险的人，但这只是他外表给人的模糊印象。想到那日锦夫人在流花苑现身，沈从龙虽偶露惊惶，但未失方寸，其后下令思路明晰，井井有条，显是久经风浪，遇事不乱，难道他表面上的一切都只是做戏……
最关键的，能被水知寒所看上的人，又岂会是庸碌无为之辈？
许惊弦自幼精习《天命宝典》，对人与事皆有天生的直觉，但一时也很难说清楚真实的沈从龙到底是何面目。越想越觉得此人城府太深，实难掌握。
“由此说来，沈从龙应该不会轻易把金角鹿冠交给凭大哥了？”
“不要小觑沈从龙，此人深藏不露，虽是文官出身，其武功怕也不俗，不然何以被水知寒委以重用？再加上有贾先生相助，岂会冒险让我带走金角鹿冠？我虽据理力争，但却无法说服他们……”凭天行呵呵一笑，“沈、贾二人虽有私心，但在大事面前，亦懂轻重。毕竟有主力随行，金角鹿冠留在他处亦是不错的选择，也许威赫王也会做如此设想……”
许惊弦听出凭天行言中隐意：“这也是给威赫王设的局么？”
凭天行沉声道：“如果你是威赫王，当盯紧的目标突然兵分两路，一方是大队人马，另一方是小股游骑，而且还专走险路，你会如何判断？又将如何调整自己的行动，把攻击的重点放在何处？”
许惊弦思索道：“如果是两军对垒，当然可以另派部队分头牵制，然而威赫王的目标不是要全歼我们，而是夺取金角鹿冠。在目前的情势下，他决不可能率大军公然抢夺，只能派出塞外高手偷袭。别忘了他只有一次攻击机会，一旦伏击未果，必会招来无双城的援助，那时再要强夺，势必将引发两国的战争。在未做好准备之前，威赫王决不敢轻举妄动。按说小股游骑应是疑兵，可以置之不理。但兵法上实者虚之，虚者实之，或许我们偏偏反其道行之，设下瞒天过海之计，如何选择确是令他头疼……”
凭天行哈哈大笑，挑指赞道：“你分析得极好。而这正是我们给威赫王出的一道难题。尽管威赫王志在必得，精英尽出，我方实力稍弱，但两条路线距离相差太远，不利于人马调动，他只能择一而战。一半是靠算计，另一半则是赌运气了。不过方才的争执虽是演戏，但有一点不可否认，我们队伍里极有可能出了奸细。假设有人给威赫王通风报信，提供准确的情报，那么一切计划都将形同虚设。”
“在场只有五人，你我除却不计，凭大哥怀疑谁？”
“史书之替无双城办事，杨云清与威赫王合作有弊无利，应可放心。但金角鹿冠之事几乎由水知寒一手操办，此次行动大部分都是他的手下，我与将军都怀疑他是否与塞外某势力达成了协议方才促成此事。沈、贾二人皆是水知寒的心腹，莫说是我，就连将军怕也不怎么放在眼里，不得不防。”
许惊弦缓缓道：“假设水知寒与威赫王勾结，暗中提供线索，沈从龙应会伺机让凭大哥做替罪羊。但既然兵分两路是沈从龙的提议，他又要亲自护送金角鹿冠，应该排除这个可能，否则失职之罪太大。”想到吴戏言对水知寒的评语，沉思道，“水知寒是个谨慎的人，这一路上多半另有接应，不会让威赫王轻易得手。那么沈从龙会不会是有意支开你好独揽功劳？而凭大哥既有防备，却又同意这个计划，想必也是另有打算。”
凭天行胸有成竹：“他有张良计，我有过墙梯。从京师出发时，金角鹿冠由水知寒亲手交给了沈从龙，但事实上，将军对此早有计划，那个金角鹿冠只是给水知寒准备的赝品，真正的宝冠一直由我保管，从未离身。我假意争辩不过沈从龙，其实就希望造成他的错觉，如果我们的队伍中真有奸细，那也只会给威赫王提供错误的情报。”
许惊弦大讶，看凭天行浑身上下更无长物，不知他藏于何处。
凭天行一笑，轻提衣襟，拍拍肋下佩刀：“大概你无论如何也想不到，这就是金角鹿冠吧。”
许惊弦一怔，凭天行以指力成名，刀法本非其所长，肋下佩刀不过是个摆设，想不到竟另有玄机。凝神细看，方见异常。那柄佩刀无足为奇，奇的是刀鞘质地古怪，绝非寻常，纹路变化，张弛有度，宛若活物，在日光的掩映下，隐隐透出金蓝色的微芒。
凭天行道：“依名目而推测，每个人都会以为金角鹿冠是冠冕之类的器物，却不知此宝千变万化，无有定形。所谓由鹿角打制金冠只是传说，事实上当年塞外九族由一只神鹿的鹿角上发现此物，色泽泛金，似木似铁，粘于鹿角上，无以分类，仅以‘金鹿角称之，虽觉奇怪，但亦只当寻常宝物。不料带回宫中存放库房，数日后竟消失不见。起初以为有人偷窃，牵连不少侍卫宫女受罚，细查后才发现一顶弃置的旧皇冠有些古怪，外表看去虽与往日无异，却是加厚了几分。原来某个宫女清理库房时，随手把那‘金鹿角放在那顶皇冠上，然后就忘了此事，却不料隔了数日后，那‘金鹿角竟渐渐将旧皇冠包裹于其中，不但形状更改，就连颜色、质地也一并转换，实是前所未闻，确是神物。塞外九族的首领以此大做文章，通谕天下，自诩天命传召，号令九族建立大国，以讹传讹之下，就有了金角鹿冠的传说，日后也成为了九族最圣灵的神器。将军当年获得此宝，刀兵难伤，无意中落入水里，竟与皇冠分离，好奇之下派人研究其习性，方觉异样，原来此物竟与任何物品皆可合而为一，遇水则分，确是神奇无双。将军知是异宝，又恐朝廷索要，于是未雨绸缪，暗中仿皇冠之样做出赝品，以待不时之需，想不到直到今日方派上了用场，临行前将军暗中交给我时，便将其融入刀鞘之中，此事就连水知寒也并不知情……”
许惊弦听得目瞪口呆，陡然间想了到《神兽异器录》中的一段话，低吟道：“遇金而凝，遇木而缩，遇风而润，遇水而散，遇火而利，遇物而容。难道这就是丹瓯之精？”
兵甲门两大宝典分别是《铸兵神录》与《用兵神录》，一为铸造神兵利器之道，一为天下兵器的施用之法，而在《铸兵神录》之尾页另有《神兽异器录》，遍述天底下可用于锻造兵器的各种材料的特性，包括传说中的奇禽异兽、名玉精铁等等，其中就有关于丹瓯的记录。
丹瓯乃是一种生于上古，极其罕见的小型生物，如今早已灭绝，其最厉害处是它的隐形之术，可视周围环境的变化而转换颜色与形体。据说丹瓯修炼千年后与五行相生相克，其效能更为增强，被称为丹瓯之精，但仅只留于记载中，无人能够亲眼目睹。
丹瓯之精并不能直接炼制兵器，但作为辅助材料，汲天地之灵气，夺日月之精华，可令兵器借五行之利生出各种变化，凭添数倍的威力。在《神兽异器录》中排名第五。
凭天行听了许惊弦的解释，笑道：“想不到此物竟有如此来历，幸而遇上你这个识货之人，不然只懂其神异而不懂其用处，真真是暴殄天物了。”
许惊弦却是另有疑虑：“水知寒的观察力不容小觑，我怀疑将军府中对他来说根本没有秘密。凭大哥可曾想过，也许水知寒早就得知了金角鹿冠的神奇之处。假如沈从龙亦知道金角鹿冠化身万千的秘密，才故意订下分兵之策，其实却是借你之手将此物拱手奉与威赫王……如果真是这样，那我们的塞外之行则是危险百倍了。我之所以有此猜想，是因为沈从龙与贾先生都不是省油的灯，对我本就颇有疑心，明知我与你交情极深，却还让我来劝你，还假意给你道歉，怕是另有深意，或是计中之计。”
凭天行面色微变：“这一点我的确从未想过，假设当真如此，沈从龙这场戏可演得着实逼真。”
“凭大哥不擅作假，更是勇于承担之人，当沈从龙看到你同意分兵并且放弃金角鹿冠，岂会不生怀疑？在你看来我们将计就计，但或许亦正中他下怀，其后另有阴谋……”
凭天行点点头：“旁观者清，兄弟你提醒得极是，我们还要仔细斟酌。分兵之计利多于弊，无须更改，我们这一路上多加小心就是。何况将军是命令我把金角鹿冠交给威赫王的，我虽觉不妥，但也想不出更好的方法。此去塞外，若是一路平安也就不提了，但若遇上险情，至少可以弃物保身，留有余地……”
许惊弦不愿在此事上与凭天行过多争执，转开话题道：“我怕与贾先生过多照面会被他看出易容，那就假做劝解你不成，下午去城中置办些干粮与路上所需之物，晚上与水姑娘依计出发。”
“好，不管他们有什么诡计，你我二人兄弟齐心，就与他们斗一斗。”
许惊弦告别凭天行，到城中置办物品，一路陷入深思中。
金角鹿冠牵涉到几大势力的明争暗斗，一切都充满着变数，“鹿”死谁手，尚难定论。
依目前的形势判断，无双城态度暧昧难明，对于杨云清来说，金角鹿冠既有可能成为招至无双城灭亡的烫手山芋，亦是一个令他得掌大权、千载难逢的机会，他的野心将决定他的行动；吴戏言是明眼人，他虽甘心为杨云清所用，在大事上却有着自己的立场，或能在紧要关头忠言劝诫，令杨云清悬崖勒马。不过吴戏言毕竟是一个唯利是图的商人，当诱惑足够大的时候，他会不会反被杨云清说服呢？
自己虽与吴戏言订下盟约，却依然无法完全信任他；沈从龙与贾先生奉命行事，真正的主使是水知寒，他们表面上只须负责将金角鹿冠送至无双城，但暗地里意欲何为令人难以捉摸，其中是否还另有阴谋？那个奉旨接管塞外九族大权的人又会是谁？凭天行虽有为国为民的侠义心肠，但明将军暗中下令要将金角鹿冠奉予威赫王，以他对明将军的耿耿忠心，能否抗命不遵？金角鹿冠对威赫王的重要性不言而喻，只看锦夫人亲自出手，便可推算离昌国对此志在必得，若是威赫王也率塞外高手伺机而动，敌人的实力难以估量。而他身边的人敌友难辨，斗千金与多吉、阿义又已提前赶往无双城，此刻除了水柔清再无可真正信任的帮手，就连凭天行也因其对明将军的愚忠而无法推测其下一步行动……他应该何去何从？
而最令许惊弦犹豫不定的，是他自己也不能确定希望金角鹿冠落在何人手里。一切只有顺势而为，临机再做决断。
正思忖间，忽心生警觉，原来在他神思不属之际，一位青衣汉子已贴近身畔。
许惊弦默运玄功，凝神待变。
来人二十余岁，面目陌生，行动敏捷，身负武技，却并非沈从龙与贾先生的手下。见许惊弦望来，微一颔首：“这位小兄弟，请问去梨花巷应该怎么走？”
许惊弦心知肚明，仅看自家的装束亦非本地人，问路是假，探查是真。微笑摇首：“抱歉，兄台不妨问问别人。”
青衣汉子抱拳称谢：“原来小兄弟亦是外地人，打扰了。不过听说梨花巷是这谈城的好去处，你也不妨去看看。”
许惊弦眼睛一亮，青衣汉子看似寻常的抱拳施礼，其中却另有玄妙，右手五指蜷缩成啄状，左手则以拇指轻扣，食指点了几下右手腕关，那不但是裂空帮的联络暗号，而且行的是参见上级之礼。
许惊弦心中一动，裂空帮为白道第一大帮，人数达十万之众，全国各地皆有分舵，于此遇见并不出奇。但他离开梅影峰时将帮中事务交予霍之良，霍之良虽然过于刚直，略欠变通，但有老帮主夏天雷在旁协助，应无大碍。而帮中几位首领皆知他将远赴塞外寻找悟魅图，自此再无联系。而他在潼关易容潜入钦差队伍只是临时起意，帮中弟子完全不知，又怎会认出自己？
想到此行与凭天行、水柔清前往塞外吉凶未卜，孤掌难鸣，若能暗中邀得帮中好手，无疑更添胜算。
许惊弦确认并无跟踪后，带着些许疑惑与期待，来到了梨花巷，果然在巷角不起眼处见到了裂空帮徒留下的暗记，指向巷尾的一家小客栈。
这家客栈正是裂空帮设于谈城的分舵，许惊弦与店家打了几句切口后，被引到一家客房，两位汉子早已于此等候多时，见到许惊弦一并施礼：“江河湖海，南北东西。”
许惊弦微微一笑：“海纳百川，四通八达。”
这是裂空帮的秘语，“南北东西”指的是方位，“江河湖海”则有隐喻，“江”代表普通弟子，“河”则是指香主、舵主，“湖”特指的是九大门主，而唯有帮主一级或是有帮主信物的特使方可以“海”自居。
许惊弦的回答印证了两人的猜想，齐齐见礼：“属下参见帮主。”
左首一人是个虎背熊腰的彪形大汉，年约二十八九，国字脸上最醒目的是眉间一道长约半寸的伤疤。右首是个道人，却是满面胡须，不修边幅，穿着邋遢，瞧不出年岁，说话间露出口齿，缺了一颗门牙。
许惊弦见到那道人的形貌，猛地想起一个人：“你是丹霄门主？”
道人哈哈一笑：“许帮主少年英雄，果然好眼力。贫道贾遇道，身为道家，其实却是个假货。”
裂空帮除了各地的香主舵主外，另有九大门主行护法之责，皆是老帮主夏天雷一手提拔的帮中高手，分别是：太霄门主霍之良，绰号黑牛，武功刚烈，力大无穷，为副帮主；紫霄门主诸葛长吉，身怀残疾，智力过人，行军师之责，但却宁可背负奸细之名自尽身灭，临终前把夏天雷的义子阿义托付给许惊弦；琅霄门主沈羽天资超卓，不但是夏天雷的得意弟子，亦是帮中最有前途的少年英雄，奈何一时利欲熏心，被简歌与慕松臣所诱，叛师逆道，其后在许惊弦与平惑的感召下悔悟，但声望大跌，于转轮谷退隐；玉霄门主沐红衣是唯一的女子，慧黠俏皮，最受帮众爱戴，因酷爱吃花生，故以“花生”称之，在梅影峰给了许惊弦莫大的助力；景霄门主蛇眼冯七，性情阴鸷，因其胞弟冯汉杰对乌槎国犯人动用私刑，被许惊弦严惩，暗中怀恨；碧霄门主刘书元，外号手眼通天，有勇有谋，荧惑城之战后许惊弦与明将军一路逃亡，曾偶遇他与沈羽，并受其庇护，所以颇为看重，帮主闲杂事务多交与他打理；青霄门主鬼发蒋应，擅使长鞭，冲锋陷阵，决不后退，是个有胆识肯担当的汉子；神霄门主包无染，因口吃之故沉默寡言，但因年龄最小，最被诸多同门照顾，身怀惊人内力……
唯有丹霄门主，绰号“悬崖”的贾遇道当时外出公干，从未与许惊弦朝面，对其并不了解。不过曾听沐红衣戏称过其外号实为“悬牙”，乃因其好斗，与人打架时门牙掉了一颗，另一颗也是摇摇欲坠，给许惊弦留下极深印象，故虽是初次见面，就立刻认了出来。
见礼已毕，许惊弦望向另一个汉子眉间的伤疤：“若我所料不错，这位大概就是关中分舵的舵主贺封怀吧。”
那汉子大喜：“正是属下。想不到许帮主竟也知道小人的名字。”
许惊弦淡然一笑：“我曾看过帮中关于重要头目的一份名单，其中记录颇为详尽，却也不算什么。”
贺封怀与贾遇道对望一眼，他们早就听说许惊弦成了新任帮主，虽然“明将军克星”之名声早就传遍江湖，但毕竟年龄不过十七八岁，本料其经验尚浅，处事不牢，多半是老帮主一力提携，所以才能力压霍之良坐上了帮主之位，心中原是有些不服。但此际会面，至少许惊弦在记忆力上实有过人之能，性格亦显得平和谦冲，全无少年人的傲气，暗想若是裂空帮能在他的率领下发扬光大，亦是幸事。
原来贾遇道一向负责帮中情报传递与联络，裂空帮虽是江湖帮派，但在夏天雷的统领下素以国事为重，近日塞北形势突变，便派丹霄门主前往关中一带活动刺探军情，以备不时之需。沈从龙率钦差大队来到谈城自是瞒不过裂空帮的耳目，原本不虞与官府多打交道，彼此井水不犯河水也就罢了，但贾遇道看似疯癫，实则机敏过人，心细如发，暗中窥探沈从龙一行，细察各人的言行举止，与所掌握的情报一一对应，但唯有许惊弦与水柔清两人查不出来历。又想到几日前收到夏天雷传信说新任帮主不日前往塞外，若有事召集，务必全力辅佐。猜测之余，寻机相试，果然料中。
寒暄几句，贺封怀满脸热切道：“我们虽是误打误撞找到了许帮主，亦不便询问许帮主如何会混入将军府的队伍中，但想必事关重大，若能效绵薄之力，属下决不推辞。”在他的印象中，许惊弦与明将军是不共戴天的敌人，乔装打扮必是准备雷霆一击，是以绝无怀疑。
许惊弦脑中瞬间闪过一个疑问，却未能及时抓住，心中苦笑，本以为有了斗千金的易容妙手，当可瞒天过海，想不到不但凭天行、吴戏言一下子就认出自己，连素未谋面的丹霄门主亦能猜中。如此说来，自己的真实身份是否早被贾先生看穿亦未可知……不由心绪微乱，虽有些疑惑，也不及深究。不过此刻正值用人之际，新得强助，倒也可与敌人周旋一番。
当下许惊弦隐去金角鹿冠之事，只将大致情形说出，提到将计划北出塞外绕道至无双城。
贾遇道正色道：“贫道在帮中负责掌管消息通信，故对塞外的情况了解较多。近几个月来离昌国往边境处调动了不少军马，与我中原的关系也渐呈僵持，颇有一触即发之态势。许帮主虽是艺高胆大，但孤身远赴，一旦遇险，不免独木难支，不若派遣关中分舵的弟子暗中协助，以为策应，可保不失。”
许惊弦正有此意，与两人细细商讨一阵，先令贾遇道派出弟子与斗千金等人联络，又订下北行塞外的详实计划，方才辞别。
许惊弦回到大风楼，却先被吴戏言叫住。
到了无人之处，吴戏言冷笑一声：“那么蹩脚的一出戏，把将军府的矛盾暴露无遗，其实就是防我染指他们的计划吧。”
许惊弦笑道：“先生不必动气，敌伏于侧，谨慎些总是好的。何况他们眼里的敌人是威赫王，并非无双城。沈从龙若知道这一场戏的观众是大名鼎鼎的吴先生，一定会演得更卖力些。”
“嘿嘿，我岂会因此而怒，反倒希望越被忽视越好，谁笑到最后还未可知呢。”吴戏言一整面容，直言相询，“金角鹿冠到底由谁护送？”
许惊弦略一沉吟，决定并不隐瞒真相，被沈从龙轻视的吴戏言或许能发挥意想不到的作用。低声道：“沈从龙或许以为鹿冠在他处，但实际上仍在凭天行手中。”
吴戏言叹道：“果然不出我所料。由此看来，明将军要把宝冠送给威赫王，而在水知寒的计划里，杨城主也并不是合适人选，思之不免沮丧。”
许惊弦从容道：“事在人为，任明将军与水知寒权势滔天，毕竟远在京师，又怎能照应过来？小弟时刻不忘我们的约定，务要将金角鹿冠平安送至无双城，届时再做定夺。”
吴戏言道：“许少侠一言九鼎，我自然放心了许多，无双城皆会全力相助。不过我有个奇怪的感觉，沈从龙对金角鹿冠的去向似乎并不是很在意，真正目标是借用此物引出背后的计划。嘿嘿，我在京师数年，什么样的人物未见过，但这个沈某人却真有点让我捉摸不透。”
吴戏言的话引起了许惊弦的警觉，事实上他亦有同样的感觉。但进一步推测，假设沈从龙早就断定凭天行不可能放弃对金角鹿冠的掌控，却仍故意提出分兵之策，那么他的目标是什么？借威赫王之手杀凭天行未免小题大做，将金角鹿冠拱手相送似也于理不合……他无法想通透沈从龙的真正动机。
如果沈从龙是在下一盘棋，他最终的胜负手会在何处出现呢？
第二章伏兵将出
一切按预定计划进行着。晚膳时凭天行与沈从龙公开争吵了起来，许惊弦亦帮着顶撞了沈从龙几句，贾先生左右劝解，最终仍是不欢而散，凭天行气冲冲地带着许惊弦与水柔清离开大风楼。
水柔清一路上乐不可支：“想不到凭大哥竟也这么会演戏，刚才发起火来好不吓人，几可乱真。要不是早听了惊弦的解释，又提前给赤虎透露了一二，我和他肯定就帮你去教训那个姓沈的家伙了。不过赤虎说希望和我们一起走，要不要带上他？”
凭天行道：“我们此行颇为凶险，赤虎毕竟武功不足，还是跟着大部队安全些。”
许惊弦问水柔清：“交给你的任务呢？”
水柔清叹道：“你们吵架的时候，我偷偷观察其他人的表情，大多数都是满脸疑惑，但有几个人却是不动声色，我都记了下来……”亮出手心，喃喃念道，“娄风、孟老三、郭非雨、司华明……”原来许惊弦让她伺机观察，或能找出奸细。
凭天行道：“这几人都是沈从龙与贾先生的心腹，大概是提前知会了他们，不足为怪。”
许惊弦突然道：“清儿在借机观察，只怕沈从龙也会派人做同样的事。那么赤虎笃定的表情落在他们眼里，定能猜出是我们暗通消息，恐怕有些不妙。”
凭天行点点头：“放心吧，回到将军府后我找机会把赤虎调到我手下，不会让他受沈从龙等人的气。”心中暗叹，许惊弦年龄虽小，却是细心周到，思虑缜密，顾及到赤虎日后有可能会被牵连，难能可贵，怪不得能以弱冠之年当上白道大帮的帮主。
两人相视一笑，凭天行能刹那体会自己的用心，做出最好的解决方法，当是可交之人。两人本就彼此欣赏，这一刻更觉惺惺相惜。
三人到了城北，已有十数辆马车等候多时。三人上了一辆车后，马队急行，出了城后分为两组，再行不远，在一个岔路口又各奔东西，如此几次后，他们所乘的马车来到城外，与此处的一群马队会合。人数共有十余人，马背上驮有布匹、陶瓷、粮食、工艺品等物，俨然是个商队。
原来这是许惊弦日间与贾遇道等人的计划，由裂空帮弟子假扮行商北出塞外，三人混入其中，以避耳目。亦只有裂空帮的实力才能在短时间内抽调如此多的车辆混淆视听，让敌人无从跟踪。
两人由马队中越出，上前与三人见礼，许惊弦给凭天行与水柔清介绍，正是贾遇道与贺封怀。
贾遇道抱拳一笑：“久仰凭兄之名，今日得见，着实有幸。”
凭天行面无表情，只是淡淡打个招呼。傍晚时许惊弦曾与他提过此事，想到塞外之行深入敌后，敌众我寡，能多几个帮手总是不错，亦就勉强同意了。哪知裂空帮出了这么大阵仗，仅是马车就派出数十辆，当真是始料未及。毕竟将军府与裂空帮在江湖上对峙已久，虽未正式决裂，但彼此都视对方为劲敌，亦知迟早有公开对决的一天，如今权从合作，但心里总是有些不安。何况小小谈城都能出动如此兵力，裂空帮的实力确是深不可测。
裂空帮的主要势力在中原一带，关中分舵只是较小的分支，这些裂空帮弟子平日连帮主的面都没机会见到，此刻竟有机会与帮主共事，自然大感兴奋，诸事争先。贺封怀虽只算做是裂空帮的中层头目，但分派调度有条不紊，倒是颇显才能，许惊弦将一切看在眼里，暗记于心，偶尔不轻不重地褒奖几句，又点提几处疏漏，足显帮主风范。
几位帮中弟子更是将水柔清当作了未来的帮主夫人，照顾得极为殷勤，众人一路说说笑笑，浑若游山玩水，一路北上。
行了两日，过了长城，已至塞外。
这几天许惊弦与凭天行处处留心，每至一处，不但派出先锋探路，亦会暗中留人坠后数里，却并无发现异样。
眼前的平静是否预示着未知的风暴？谁也不知道前方等待他们的会是什么样的遭遇。
裂空帮大多数弟子并不知道此行的真正目的，但此刻已入离昌国的地界，尽管两国尚未交恶，但离昌国在境外大举屯兵的消息早已传遍，中原亦不断往边境增援，风雨欲来的前夕，任何一个莽撞的举动都有可能酿成弥天大祸，谨慎与小心开始写在每一个人的脸上。
塞外气候多变，午时尚是晴朗无云，到了下午却悠悠扬扬地飘起了雪花，道路也渐被积雪覆盖。
凭天行找来许惊弦商议：“大雪遮路，极难掩藏痕迹，我们是否休整一下，待雪停后再行动。”
许惊弦沉声道：“这一路上未见敌踪，凭大哥可觉得奇怪么？”
“按说大风楼中我与沈从龙一场争执几乎闹得满城皆知，敌人断无可能没有察觉，难道是在城外连换马车摆脱了敌人？如果真是这样，我们是否太高估威赫王了？”
“要么是敌人精于隐匿，让我们捉摸不住其动向，要么就是我们根本没有暴露目标。不过最令我惊讶的是，都说离昌国在边境集结了大批士兵，但是根本未发现驻军的影迹，似乎这是一片无人设防的地带，于理不合。”
凭天行点点头：“这一点我也百思不解。但塞外地势广阔，离昌国势再强，兵力也是有限，或许是我们运气不错，这里恰好是空防之所。”
“到底是我们运气太好，还是一切都早被敌所料，故设空城诱我深入？但即使如此，敌人至少也要掌握我们行动的大致方向，决不会如此不理不问，实在令我猜想不透。”
“不必疑神疑鬼，或许再过几天就见分晓了。”
许惊弦忽然想到了吴戏言的警告：沈从龙对金角鹿冠的去向似乎并不是很在意，真正目标是借用此物引出背后的计划。
如果背后真有阴谋，始作俑者就应该是水知寒，他到底想做什么？
想到这里，许惊弦不禁脱口发问：“凭大哥了解水知寒么？现在他最想除掉的人是谁？”
凭天行沉默，许惊弦决不会无缘无故地提出毫无根由的问题，他瞬间已推断出这个问题背后的前因后果，沉思道：“这个世界上，想杀水知寒的人很多，因仇恨、因妒忌，或者毫无理由就只想取而代之，可是能被他看上眼的对手并没几个。他想对付的人肯定不包括我，目前也不会动你的念头，京中或有几人是他欲除之后快的，与我们的塞外之行也无关。但有一点，依他的作风，不出手则已，一出手必定是大手笔……”
许惊弦留意到，尽管将军府内部争斗渐渐明朗，但凭天行提到水知寒时亦存有一分敬意，而且也有意忽略了水知寒心中最大的敌人其实就是明将军，或许这是每个人都清楚知道，却都不愿当面说出的事实吧。
许惊弦一笑：“即使这是水知寒计划的一场阴谋，但似乎我们并无危险，最多会被殃及池鱼，那就仔细盯防些，顺便看看水总管葫芦里卖的什么药吧。”
话虽如此，但是心中那一分不安却久久挥之不去。
马队并没有深入离昌国的腹地，而是在离长城以北五十里内西行。一旦遇险即可返离中土。这一带多是山岭，加上雪深路滑，脚程渐慢，按此速度，只怕纵然路上毫无阻碍，赶到无双城亦须半个月的光景。
预料中的敌人一直未现身，诸人渐渐放松了警惕，心情亦变得轻松起来。
这一日许惊弦与水柔清登上高处，未见敌踪，便远眺塞外奇景，指点如画江山，叙言童年趣事，畅想未来岁月。说到兴头，亦不乏温存甜蜜，他们自幼结识，起初针锋相对，后又因莫敛锋、水秀之故反目成仇，直至恒山之行被“十、百、千、万”四位般若子点化后，水柔清才终于放下心头芥蒂，与许惊弦尽释前嫌，并在华山初吐衷肠。
少年初识情味，原是有说不完的话儿，但这一路至无双城，因有斗千金、多吉、阿义相伴，难得有两人单独相处之时，直至此次塞外之行方才真正把臂同游，于此隐含危机随时有可能面临凶险之地，反倒去了心头束缚，彼此尽诉心声。两人感情反复纠缠，由浅淡至浓厚，少年心性，又都是饱历磨难，愈加体会相知相守不易，倍觉珍惜，情渐深重。
当晚在山中宿营，水柔清想到日间与许惊弦的相处，回味良久，辗转难眠，索性爬起身来去找许惊弦，依着白日的约定在他帐前投块小石头。小石方一落地，许惊弦已然出帐，原来他亦是惦念着水柔清难以合眼，早就等着她的召唤。
两人相视一笑。虽说在别人眼中，他们早已是一对金童玉女，但水柔清毕竟面薄，唯恐被人撞见，做贼般蹑手蹑脚地悄悄离开营地，找到一个山谷的僻静处，靠在一方岩石后，也不多说话，只须携手并肩而坐，看星赏月，心头已觉惬意无比。
忽听脚步轻响，一个模糊的黑影走来。
水柔清伏在许惊弦耳边低声道：“好像是牙道人……”她听了许惊弦讲述“悬牙”绰号的来历，大觉好笑，私下就以“牙道人”相称贾遇道。
许惊弦眼力极强，早已认出正是贾遇道，暗忖大概是守夜巡察，倒也未曾多想。何况那温柔的发丝轻拂脖颈，幽兰的吐气直钻耳际，让他心中一荡，只盼贾遇道快些离去。
水柔清又悄声道：“大帮主，你怕不怕万一被发现，你的手下都会笑话你呀。”少女天性顽皮，又伸手去呵他痒。
许惊弦又好气又好笑，运功闭住腰间穴道，聚气成音，直送入水柔清的耳边：“我光明正大，有什么可怕的，要不我们出去给贾道长打个招呼？再不停手我可叫了……”两人拌嘴斗口以久，早已熟透对方的脾性，他何尝不怕自己成为帮中弟子的笑料，只不过算定水柔清比他更为面薄，所以才反守为攻。
水柔清想不到搬起这块石头砸到了自己脚上，又羞又气，她可没许惊弦的内力能够传音入密，又不敢大声说话，只好悻悻收手，闷着头不作声，心里计划着等贾道长走后如何收拾这小鬼头，到底是拧他一记还是狠狠跺他一脚呢？
这一刹那，心头忽就想到了那年在困龙山庄之中，她狠狠地跺了许惊弦一脚，弄得他惨叫一声，引得众人笑望的情形……再想到那时还曾说过谁杀了宁徊风就嫁给谁的戏言，而宁徊风正是死在了许惊弦的剑下，不知怎么就脸红心跳起来……
许惊弦的心思却完全停在了贾遇道身上，只见他走到一棵大树前，左右顾盼，随即提起右手往树上一拍，然后再东张西望一番，确定无人看见，方才悄然离去。看那鬼鬼祟祟的样子，决不似巡夜。
待贾遇道离开后，许惊弦与水柔清来到那棵树前，只见树心内嵌着一片小小的碎布，布片呈土褐色，几与树干浑为一体，不细看极难发觉，应当是从马队驮运的布匹中剪取的。
看到这一幕，水柔清亦不再玩闹，轻声道：“这是什么意思？给敌人留记号么？这附近许多树木，这布片又那么不显眼，如何能被发觉？”
许惊弦沉声道：“你闻到气味了么？”
水柔清一震：“好像是有种奇怪的味道，但在森林中也很正常吧？”凑上前闻了闻那个布片，惊讶道，“果然是这里发出的。”
许惊弦道：“你应该听说过有些狗儿对气味极其敏感，若再经过训练，几里之外都可以闻到特殊的味道。敌人根本不需要靠近我们，只要每走一处都留下这个有气味的布片，就会把敌人引来。”
“啊，原来如此，我拿着罪证去问他，不怕他不承认……”水柔清伸手要摘下布片，却被许惊弦抬手阻止：“这一路上肯定留下了许多类似的布片，你找得过来么？不如就留在这里，先让贾遇道自以为阴谋得逞，然后我们再找机会给敌人致命一击。”
“嗯，那我可要好好练习一下。”
“练习什么？”
“像你一样装得若无其事，即使见到了牙道长也不能摆出嫌恶的样子，免得他有所察觉。”
“呵呵，想不到清儿也学会骗人了？”
水柔清白他一眼：“还不都是跟某个坏蛋学的。”
许惊弦莞尔一笑。对于水柔清，他有着太多的歉意，所以从不会对她有更多的奢望，只希望能够唤回当年那个可爱的小女孩。而最令他欣慰的，是恒山之行后水柔清身上出现的种种变化，她不再楚楚可怜、自怨自艾，而是重新成为一个自信开朗、活泼俏皮，即使面对危机也能从容面对的阳光女孩，更加惹人心动。
每每想到她身上的一切改变，或许也有自己的部分原因，他就已经很满足了。
水柔清喃喃道：“真想不到牙道长竟是奸细……他已是裂空帮的九大门主了，与威赫王勾结有什么好处？难道想去离昌国做官？”
许惊弦没有说话，不是回答不出水柔清的问题，而是不想让她接触到人世间那丑陋邪恶的一面。他深知人性的弱点，越有权力的人才更加不舍权力，只想越爬越高，永无止境。
霎时神志陡然清明，那日在梨花巷的疑虑突然跳入脑海：裂空帮极重规矩，贾遇道身为丹霄门主，地位远在舵主贺封怀之上，但为何禀明情报提出种种建议与设想的人都是贺封怀？他就不怕越级而上引起贾遇道的不满吗？除非，这一切都是出于贾遇道的授意。
贺封怀一看就是个没有太多心机的老实人，大概只会感激贾遇道对他的提拔不虞有他，而自己亦对贺封怀毫无戒心。事实上贾遇道能够从钦差队伍中认出他就是一个最大的疑点，可惜自己却轻易忽略了这一点。
许惊弦喃喃道：“基本上可以肯定贾遇道是个奸细，所以他找到我并提供北上的行动计划，但关键是他是奉谁的命令？威赫王还是沈从龙？或者是另一个我们还未发现的隐形之敌？”
“啊，我以为必然是威赫王，怎么还有可能是沈从龙或是其他人？”
“一切都有可能，沈从龙城府极深，我怀疑他早知凭天行手中才是真正的金角鹿冠，所以才定下分兵之计，而直到现在我也拿不准他的目标是什么。最关键的是贾遇道怎么能猜出我的身份？流花苑与锦夫人动手，她应当是认出了我，因为只有我才能不受悟魅图所惑，所以威赫王应该是知道我的真实身份的。但如果沈从龙或贾先生早就认出了我，却一直隐忍不发，其背后的图谋更不可小窥……”
水柔清愤声道：“不必乱猜了，我们现在就去找牙道长，对这样的奸细也不用客气，他要不说就大刑伺候。”
“且慢。此事先不用声张，一旦打草惊蛇，敌人就会狗急跳墙，或许会立刻发动进攻，帮中弟子不免有损伤。我们先按兵不动，我去与凭大哥定好对策，最好将计就计，反让敌人上当。”
“我们许二帮主果然冷静机智，这么快就已有了对策，佩服佩服。”
许惊弦奇道：“怎么成许二帮主了，你给我降职呀？”
“嘻嘻，你身兼裂空帮与黄雀帮两大帮主之职，一起叫多麻烦。”
许惊弦啼笑皆非：“走，去找凭大哥吧。”
“你自己去吧，我可是在帐中安稳睡大觉，根本不知道今晚发生了什么事。不过，有结果后可要给我详细说清楚，不许隐瞒哦。”水柔清得意地扮个鬼脸，蹦蹦跳跳地走开，走出几步，方觉响动太大，连忙放轻脚步。
纵然突发的状况令许惊弦心绪不定，但水柔清欲盖弥彰的样子依然令他忍俊不禁，脸上浮起了会心的微笑。
许惊弦到凭天行帐中说明情况。
“如果贾道人是奸细，我们的线路必定在敌人的设定之中。塞外地形复杂，易脱身而不易围攻，而且我们最大的优势是敌人根本不知道金角鹿冠是什么样子，藏在何处，所以不发动则罢，一发动必是意图全歼，不让我们有任何人逃出。如果我是敌人，一定会在某处有利的地形设伏，把对方引入后方才动手。”
许惊弦点头：“凭大哥分析得极是。我们可以把带路的向导叫来，不动声色地询问，看前方有何地方是险峻绝地，敌人多半会在那里设好埋伏，然后再计划反击。”
“好！”凭天行赞道，“一般人在这时候只想着怎么避开埋伏，你却是想着要反击。好兄弟，我果然没看错你。你对裂空帮的弟子更为熟悉，依你看来，贾遇道会否还有同伙？”
“除了那些成名高手，裂空帮收弟子极为严格，要经过严厉的考验，背帮弃义更是帮中大戒，而且贾遇道只负责把我们带入包围圈，即使有同伙人数亦不多。以我的判断，贺舵主应该是在不知情的情况下被贾遇道所利用，是否叫他来问询？”
“今晚不必兴师动众，更不能让贾遇道有疑心，明日你先分派他出去探路，留下贺封怀再单独问询。”
“好，凭大哥考虑周到，就如此办理吧。”
“你我兄弟齐心，无论敌人是谁，都要和他斗一斗！”
这一刻两人同仇敌忾，心灵相通，再无隔阂，许惊弦终于把一直想问的话说了出来：“凭大哥真的甘愿把金角鹿冠交给威赫王么？”
凭天行略滞了一下，方才一字一句地答道：“那也要他有足够的本事才行！”
对这个答案，许惊弦很满意。
北出塞外第九日。傍晚。天壑关。龙蛇谷。
延绵不绝的隔云山脉在此有一个突兀的转折，东西走向的山脉陡然转为南北，仿佛被半空中一个看不见的巨人持斧横断。山壁峭拔，笔直若刀削，两崖中夹着的山谷蜿蜒如蛇，不生草木，怪异的红石以千百种奇怪的姿态林立其间，恍若被天庭遗落在人间的残兵败卒。
依许惊弦与凭天行的判断，这里就是敌人给他们设下的死局。只不过，当敌人的计划已落在眼里后，一切都已不同。经过他们的巧妙设计，这里将是反攻的第一个战场。
诚如凭天行所言，即使他必须听从明将军的命令，要把金角鹿冠拱手交给威赫王，那也应该是一种胜利者的施舍，而不是失败者的纳贡。
这一仗，他们不但要胜，而且要胜得光明正大，让敌人输得心服口服。
离谷口还有二十里的时候，贾遇道在猝不及防的情况下被许惊弦点了穴道。那一刹，他的眼神中除了惊愕，还有绝望。
问询是由凭天行主持的，对贾遇道应该采用什么样的攻心之策，如何瓦解他的顽抗与抵赖，将军府的拇指无疑更有经验。
“为何背叛裂空帮？你到底奉何人之命？敌人的部署如何？有多少人马？交给你的详细命令是什么……”
然而所有问题贾遇道皆避而不答，只反复道：“人非草木，孰能无情，我不会害与我共处多年的兄弟。”他说话的时候头是昂着的，仿佛全无半点内疚。
知道了真相后，最气愤的是一直被贾遇道瞒在鼓里的贺封怀，见他冥顽不化，怒上心头，大喝一声：“亏我把你当好兄长，任何事对你都从不隐瞒，你却差点让我成了帮中罪人，还敢说不会害我？”
贾遇道不语，但在许惊弦看来，他望向贺封怀的目光竟是坦然的。这到底是因为他真的问心无愧，还是早就习惯背情叛义，对此全无内疚？
贺封怀见贾遇道置若罔闻，更是越说越气，就想要上前动手，却被凭天行拦住。
凭天行叹道：“看得出贾兄是个汉子，所以我也不愿对你动用私刑，因为当你尚未完全崩溃前极有可能信口开河，说出错误的情报。不过你想必也能猜出我有足够多的手段让你吐露实情，只不过那样会耽误我们很多时间，你也会受很多的苦。我只提醒你一点，你的计划已经败露，我们将会做出反击，当你的主子发现不但未达到目的，反而损兵折将后，他会用什么手段对付你？”
那一瞬间，贾遇道的脸上闪过一丝惧色。
许惊弦把他的神情瞧得真切，心中一动，淡然道：“凭大哥想必也累了，先去喝杯茶再继续审他吧。”
凭天行知机，对贾遇道道：“也罢，先给你一炷香的时间，不妨好好想一想，等会儿再问你时如果还是这般沉默，只怕就免不了要吃些苦头了……”当下留贺封怀看守，随许惊弦走出帐外。
才一出帐，水柔清已迎了过来，满脸期待：“怎么样，他可招了么？”原来她急欲得知真相，却又怕见到严讯逼供血淋淋的场面，故一直在帐外相候。
许惊弦与凭天行相顾摇头，水柔清恨声道：“对奸细也不需手软，吊起来痛揍一顿，包管什么都说了。”
许惊弦打趣道：“好主意，清儿打算亲自动手么？”
“呸呸呸，这样残忍的事怎么好意思让女孩子来做呢？何况我提供了建议，执行者自然就是你们啦……嘻嘻。”
凭天行道：“动刑是下策。且不论是否会屈打成招，最怕对方索性抱着玉石俱焚的心态给我们提供错误的信息。”
水柔清献计道：“蝼蚁尚且惜命，何况自古奸细最是贪生怕死，一定是你们凶巴巴地吓坏了他，说与不说反正都是一死，所以才如此顽固。最好你们一个唱红脸一个唱白脸，要让他觉得坦白招认后才有生路……”
凭天行叹道：“或许我凭天行心狠手辣，毫无妇人之仁，他不开口唯有死路一条。但他应该看得出许兄弟重情重义，只要招了，决不会乱施毒手。此人拒不吐实，究竟是溟不畏死还是另有隐情呢？”
许惊弦淡淡一笑：“其实，他虽未开口，但有时沉默也可以告诉我们更多。”
凭天行道：“许兄弟想必是有些想法，所以才找我出来。”
许惊弦缓缓开口：“我们可能真的误会了。”
水柔清忍不住道：“怎么可能是误会？我们亲眼看到他半夜三更在那棵树上钉下布片，决不会错……”说到一半突然住口，却是想到这样岂不是招认自己与许惊弦半夜还在幽会，不禁狠狠瞪了他一眼，眼神却是小女孩偷吃糖果被人发现的窘迫。
许惊弦叹道：“他是奸细不假，但我所说的误会是：我们虽然掌握了他的罪证，却根本不了解他的动机。或许他的目标并不是我们，而是另外的人。我们审问的重点不是他的阴谋如何进行，而是他的阴谋针对的是谁。”
凭天行赞同道：“此言有理。在将军府我也审过几次犯人，要么满口胡言企图蒙混过关，要么忙不迭地招供只求减轻罪责，像他这样既不否认罪行，但又态度强硬拒绝提供细节的着实少见。不过……”他无奈摊手，“哪怕事实如此，我却想不出他们的目标除了我们还会有谁。”
“凭大哥是否注意到，方才提到贾遇道的幕后主使时，他显得非常害怕，这说明什么？”
凭天行思索道：“第一，他很可能加入了一个很严密的组织，一旦背叛，将会遭到极严厉的报复，甚至还会牵累家人；第二，这个组织背后的势力非常大，他自问无法逃脱。何况他身为裂空帮九大门主之一，本已有相当高的地位，我思来想去，也想不出有什么样的诱惑能够让他背叛裂空帮，而且如此死心塌地，难道……是御剑盟？”
许惊弦奇道：“御剑盟？我怎么从未听过这个名字？”
“这是我们从一些特别的渠道掌握到的零星消息，近几年江湖上有一个非常隐秘的组织，幕后主使极有可能是简歌，联合非常道慕松臣、无念宗谈世等人，并且收买了江湖上一些门派的主要人物，暗中兴风作浪，但具体情形就并不清楚了。”
听到仇人简歌的名字，水柔清精神一振，侧耳细听。
“简歌、慕松臣、谈世……”许惊弦淡淡道，“这几个人应该都是将军府注意的对手，他们的联合无疑会对将军府构成威胁。而以水知寒手下的强大情报网，对御剑盟这样一个庞大的组织岂会没有耳闻？”
凭天行一震：“你的意思是……水知寒知道这一切，却有意对将军隐瞒么？”
“眼前就有一个无可争辩的事实：我与贾遇道此前素未谋面，又易容出行，他如何能在谈城认出我来？而且就在我们刚刚计划分兵北行，最需要帮手的时候出现，这是一直存在于我心中的最大疑惑……”
“莫非是甲一早就认出了你，然后再暗中通知了贾遇道……”凭天行面露惊容，“这几年将军几乎闭关不出，将军府的情报来源主要就是‘十面来风，难道甲一不但有意隐瞒了御剑盟的消息，并且还与之暗通款曲？”
“如果真是这样，让凭大哥身携金角鹿冠北出塞外早在沈从龙的计划中，而这个阴谋的真正策划者并不仅仅是甲一，而是水知寒。”
凭天行面色微变，缓缓道：“记得在谈城时，你曾问我水总管最想除掉的人是谁，那日我脑中立刻浮现出了第一个答案，但却觉得太过匪夷所思，故没有对你提及……”
许惊弦轻声道出了凭天行未出口的答案：“威赫王！”
凭天行抚掌而叹：“不错，尽管我并不了解水知寒，但同在将军府多年，也可以大致猜测一下。将军功高震主，太子登位在即，早视其为眼中钉，欲除之而后快。然而将军府近年来虽低调行事，但百足之虫死而不僵，即使这些年太子招兵买马实力上也难与将军府对抗，唯有从内部分化。水知寒正是太子眼中取代明将军的最好人选，但最根本的障碍是：虽然水知寒这几年在江湖上掀起血雨腥风，接连灭了好几个与朝廷对立的武林帮派，但在朝中却并没有显赫的功绩。可如果能设计杀了威赫王，替朝廷一举解除北境的威胁，必然地位大涨，至少也可与明将军分庭抗礼……”
“所以，我的推测是……”许惊弦沉声说出了结论，“水知寒促成了此次钦差出行无双城，金角鹿冠只是一个诱饵，他真正想钓的，正是威赫王这条大鱼。”
这是一个大胆、甚至不乏异想天开的猜测，但只有做这样的假设，才能解释一切疑点。
水柔清在旁聆听，大觉忐忑不安。她的内心并无太多的正邪观念，一直认定水知寒是那个愿意助她向简歌复仇的“大好人”，但听了许、凭二人的一番分析，不免对水知寒的真正用心暗存怀疑。
一名帮中弟子飞骑而来：“假扮先锋的兄弟在谷中搜寻了一圈后，并未发现敌情，亦未发现火药或堆积的引火草木等痕迹。但山顶处隐见微光，疑有人迹。只是山势险峻，若要攀上需一个时辰，又怕惊动敌人，故来请示。”
“敌人绝非庸手，不会轻易暴露，不要放松。”
“其他兄弟都已到位，马队可在半个时辰后进入龙蛇谷。是否现在出发？”在他们的计划中，马队将利用布匹的遮掩挡住敌人的视线，只派一位兄弟驱马队入谷，其余人藏身于峡谷高处，一旦引出敌人的埋伏，则伺机出击，若敌人不上当，也可尽快撤离。
许惊弦看看天色，道：“让兄弟们原地待命，再等一会儿，保持警惕。今晚云厚星稀，视难及远，但敌人中应不乏高手，或能看穿我们的伪装。”
那名弟子领命去了。许惊弦与凭天行互视一眼，皆有些疑惑。原本敌人最大可能是用火攻，但或许怕烧坏了金角鹿冠而放弃，现在看来，最有可能是由前后谷口处投下大石或巨木等封死通路，然后再调重兵强攻。
他们的策略则是引敌军进攻的时候中途截击，不过若是敌军势大，或许也就只能全身而退了，至少是处于有胜无败的局面。
尽管敌人尚未现身，但双方的比拼早已拉开序幕，谁能更先一步猜出对方的真正意图，就能占得先机。
许惊弦对凭天行道：“趁着还有些时间，不妨再去审审贾遇道，只用旁敲侧击一下，假设能确定他果真是‘御剑盟的人，我们只怕要重新制定下一步的计划了。”话音未落，忽又有一骑飞来。
许惊弦认得这是派出殿后的弟子，看他神色惶急，满头是汗，不知出了什么变故。
那名弟子不及甩鞍离蹬，人尚在马上就高呼道：“帮主，不好了，我们背后……”因说话太急，一口气噎在喉中。
许惊弦回头望去，但见身后数里处尘烟弥漫，杀气暗起，但那烟头并不高扬，不似战马奔腾，反倒似是风暴。心下暗惊，自从识破了贾遇道的阴谋，皆认定敌人会在前路设伏，从未想过竟会由后面掩杀过来。毕竟这样动静太大，只会令己方早做预防，是战是退皆有时间从容定夺。
莫非是敌人察觉到贾遇道已败露，所以才引兵强袭？
水柔清对传讯弟子笑骂道：“看你怕成那个样子，没打过大仗吧？敌人至少还在三里外，我们完全有时间做出相应对策。不说多的，这么大的山脉就算化整为零藏起来，几万大军也未必能搜得到……”
凭天行眼望那弥漫烟尘，却是色变：“传令兄弟们，立刻上马集合。”
许惊弦不解：“凭大哥为何如此急迫？就算离昌大军开来，我们的马匹也都是塞外精骑中所选，撤退也来得及。”
此时那位传讯弟子缓过一口气，嘶声叫道：“帮主，我们的马儿跑不过他们，来的不是大军，是……狼群。”
与此同时，每个人的耳中都传来了那如同地狱催命之声般摄人心魄的万狼齐嗥！
（未完待续）
分类：武侠原创 作者：时未寒 期刊：《今古传奇·武侠版》2016年9期
