〖武侠原创〗异江湖·扶桑水国（上）
第一章鲛族祭礼
中州南岸，有一片广袤的海域，纵跨四千里，物产丰富，人们习惯将之称为南海。
南海之中，有山名曰：苍梧。
苍梧山扎根于大海之底，突于海面数百丈，通体礁岩如血，如擎天巨柱，矗立在海天之间。山巅有巨木扶桑，高二千尺，粗百余围。两根巨型树干盘曲依附相生，树冠森森，遮天蔽日。紫色的叶片如圆圆的贝壳，随着柔软的枝条从天空飘垂而下，将山下的虚空与大海，笼映成一片幽沉的紫色世界，如坠梦幻。
年迈的鲛人族长坐在扶桑树下，他人身鱼尾，宽大的尾鳍如一柄紫色的蒲扇在身侧缓缓摆动，暗紫色的鳞片在初升的朝阳映照下闪烁着晶莹的光泽。
他望着身前的一排鲛人少年，朗声道：“你们，是大海最亲近的子嗣！是我扶桑鲛族最为荣耀的未来！”他的嗓音苍老浑厚，带着难以掩饰的兴奋，布满皱纹的老脸因激动而轻轻抽搐。
鲛人少年纷纷鸣啸，作为对族长的应和。他们站在崖边突出的岩石上，数百丈之下的海面，便是一个巨大的海漩。那海漩直径不知几许，从苍梧山脚一直扩延至雾气蒙眬的远方，旋卷奔腾的海水如愤怒咆哮的巨兽，一波波凶狠地撞击着崖壁，隆隆作响，宛如闷雷。
“自诞生伊始，你们已经在族群的庇护下，生活了一十四个年月。今日，将是你们成年的试炼！”鲛人族长紫灰色的长发，随着上空高高垂下的扶桑枝条，在海风中轻轻飘摆，“你们将在大海的见证下，在万千水族的瞩目下，跳入身下的天漩海眼，夺取最鲜最艳的血珍珠！你们要与海漩之力生死抗争，弱者会被它永远地吞噬，只有强者才有资格生存下来，蜕变为一个合格的成年鲛人，成为我鲛族最为骁勇的战士！”
少年们齐声呼喝道：“我等定将凯旋而归，不辱鲛族之名！”
鲛人族长满意地点头。他举起手中的鱼骨杖，朝前一指，道：“去吧，孩子们！让大海见识你们的勇猛和无畏！”
少年们闻听此言，口中发出欢悦的长啸。靠近崖边的几名少年，尾鳍一弹，身躯一拧，当先从山巅一跃而下，他们穿风破雾，直朝山脚那巨大的海漩扎下去。
其余少年也不示弱，争先恐后地跳至崖边，纵起身形，高高跃下！
“汐！”一个鲛人女子的声音，从不远处观望的人群中传出，显得十分突兀，引得旁人纷纷侧目。她自觉失态，急忙捂住了嘴巴。
汐是她的女儿，刚满十四岁，是此番试炼中的一员。她知道，在同龄的鲛人中，女儿是那样的优秀和勇敢，然而这丝毫不能减轻她的担忧。作为成年鲛人，她经历过海漩试炼，所以她更加深切地知道其中的凶险。
在大海的怒涛中，即使最勇猛的鲛人战士，也没有十足的把握能够活下来。
每年，有将近一半的鲛人少年会死在这样的试炼中，他们的生命将永远地定格在十四岁。然而，这种试炼却又是必不可少的。就像幼鹰的翅膀需要在狂风中伸展，鲛人的尾鳍也需要在巨浪中挣破幼嫩的膜，才能变得强韧和富有力量。否则，即便活着，也是鲛族的耻辱和累赘。
汐停住身子转过头来，一头蓝色的长发如瀑布般垂至腰际。轻盈的淡蓝鲛绡随意地披在身上，衬着白皙的肌肤，显得娇贵而美好，手中一柄银色的三叉戟却给这份娇贵平添了几分飒爽。她望着自己的母亲，碧蓝色的眸子如一对剔透的宝石，闪动着纯洁而坚定的光芒。
母亲也望着她，眼中隐有泪花闪动。为了不让自己的情绪影响女儿，她努力克制着不让眼泪流淌出来。她只是抬起胳膊，握紧拳头，轻轻吐出两个字：“加油！”
汐轻轻一笑，伸出左手，探二指轻点两下眉心，用鲛族特有的肢体语言，示意母亲安心。随后猛地转身，纵身跃下山巅。
母亲的泪夺眶而出。
汐头下尾上，朝着海漩疾速坠落。身侧狂风烈烈，刀刃似的划过肌肤，令她疼痛不已、呼吸不畅。她的耳畔尽是呼啸的风声和轰隆的海浪声，这两种声音汇为一处，震得整个世界似乎都在颤抖。
她努力睁着眼睛，咬紧牙关，将手中的三叉戟探至身前。她知道，从数百丈高的地方落下，身下的海面坚硬得就像岩石，会将她撞击得粉身碎骨。于是，她双手死死握紧三叉戟，逆着狂风，张口发出了一声愤怒的咆哮。
三叉戟的前端出现了一点蓝芒，这点蓝芒在急速的下落中迅速暴涨，如一道尖利的锥护在汐的身前。这道尖锥义无反顾地撕开了狂涌的海水，带着她的身子深深地扎入了海漩之中。
刺骨的冰冷一瞬间包裹了她的全身，狂卷奔腾着的海水令她觉得仿佛坠入了世界末日，周围的一切都是那样的恐怖和无可抗拒。巨大的海漩之力，狠狠地拉扯着她的身子，她觉得下一刻，自己便会被这狂猛的力量扯成碎片。
在这种力量面前，自己卑微渺小，就像天地間的一只蝼蚁。她告诫自己，纵使蝼蚁也要有坚强的信念和不屈的斗志。于是，她一刻不敢停歇地扭动尾鳍，逆着海漩的方向拼力向前游。
然而，旋转的海水流速实在太快，以她的体魄，纵然拼了全力，仍不可避免地随着海流向后退去。她知道这种情况是非常危险的，海漩的力量会不断地叠加在自己身上，让自己后退的速度越来越快，到时候，自己会彻底失去对身体的控制能力，被卷入海漩的深处而万劫不复。
她将全身的气力贯注到尾部，淡蓝色的鳞片隐隐有荧荧的光泽流转。尾部的血液在这股力量的冲击下，以更快的速度奔流，似乎随时都要从体内挣脱出来。体外的海流也更加猛烈地冲击着她的身体，在内外两股力量的共同冲撞下，她觉得尾鳍宛如撕裂般地疼痛。
她知道，这是尾部蜕变的疼痛。鲛人的尾鳍自出生开始便包裹在一层坚韧的幼膜中，这对幼年的鲛人而言，是最好的保护，能够防止尚未成熟的尾鳍被大海中随处可见的危险撕碎。然而，随着尾鳍渐渐生长和成熟，这层幼膜却又成了一种束缚，它让尾鳍拥挤其中、无法伸展，力量也无法释放。所以，为了生存，鲛人在生长到一定阶段，就必须挣破这层幼膜的束缚，如此才算成年。
蜕变的过程是痛苦的，母亲曾不止一次地告诉过她，她虽然心里早有准备，然而真正经历了，还是那样的难以承受。
要活下来！她一遍一遍地在内心告诫自己。她忍着剧痛，以更高的频率上下摆动尾鳍，不敢有丝毫的犹豫和松懈。
一片海草的叶子从肩头划过，留下了一道长长的伤口，蓝色的血液从中流淌而出，转瞬便淹没在周围的海水里。那片叶子是纤弱和柔软的，但当旋卷的海水给了它速度之后，它便拥有了杀人夺命的力量。
她无暇顾及那道伤口，与生命比起来，流一些血，又算得了什么呢？但方才的这一幕让她醒悟，能够取走自己性命的，不只有身周的海水，还有海漩中夹带的一切杂物。
碎裂的礁石、折断的珊瑚、僵挺的鱼尸不时从她的身周掠过，它们处在不同的轨道，围着同一个中心，飞速旋转。它们的速度太快，以她的能力，根本无法躲避。如果它们中的某一件正巧与她相撞，对她而言，后果都将是致命的。
她明白了，为什么每年的试炼，都会有那么多的鲛人葬身在海漩中。因为若想活下来，不仅要有强壮的体魄，还要有顽强不屈的意志，更要有足以活下来的运气。
一具鲛人的尸体从身侧飞速滑过，软塌塌的，在海漩中翻着跟头，如狂风中的残叶转眼便消失在视线的不及处。她甚至没来得及看清楚那人是谁。又一名鲛人从不远处掠过，挣扎着朝后方急速退去，在那种速度下，他已经完全失去了自控的能力，除了等待死亡，别无选择。
汐多么想冲过去拉住他，然而此刻，她又着实无能为力。望着对方淹没在无尽的大海中，悲恸与愤怒在这一瞬膨胀到了极点，她几乎咬碎了银牙，额头青筋暴起，狂涌的力量冲入尾鳍，在剧烈的痛苦中尾鳍开始向外延伸、扩展，如一朵缓缓盛放的花儿蓬大了数倍，束缚在尾鳍外面的幼膜，层层撕裂，蓝色的血丝顺着尾鳍新生的纹路向外流淌，转瞬便化入了身后的海水中。
她扭回头，看着硕大的尾鳍在海漩中盛放，这只尾鳍再也不复先前的幼嫩和弱小，像每一个成年鲛人的尾鳍一样，变得强壮而坚韧，充满了力量的美感。
自己，这是成功了吗？
她心中一阵狂喜，然而未及细想，便突见身后，几座石山矗立在海漩中。
苍梧山一带的大海，海况复杂，海面以下更有无数大大小小的红色石山，与苍梧山的根基相连。这些情况，她是知道的。然而令她恐惧的是，其中一座石山正处在她旋转的轨道上。而她的身子正在海流的冲击下，飞快地朝着石山撞过去。
倘若相撞，自己定然骨断筋折！她惊恐至极，危难关头，发出一声凄厉的嘶吼，将尾鳍狠力一摆，尾鳍上最后一处粘连的幼膜也挣裂开来。那宽大的尾鳍赋予了她强大的动力，她的身体在撞击到石山的前一瞬猛地停住。之后，她接连几个大力摆尾，身子便朝前冲出，转眼将石山甩在了身后。
成功了，成功了！她喜极而泣！
她终于经受住了海漩的考验，成功地蜕变为了成年鲛人。她摆动着宽大的尾鳍，推开大片的海水，逆着翻滚咆哮的海流，纵情畅游。
第二章怒海搏鲨
巨大的海漩如洪荒巨兽，席卷吞噬着周遭的一切。汐置身惊涛怒浪之中，浮沉跳跃，惊险刺激。
她游着游着，忽然看到前方有一个身影，在海漩中吃力地摆动着尾巴，似乎拼尽了全力，可身子仍在难以控制地随着海流倒退。
“沐！”汐叫道，然后几个摆尾，游上前去。她看到，这只黑鳞鲛人正紧咬着牙关，试图挣破尾部的幼膜。他的尾鳍已经打开了一半，但另一半仍和幼膜粘连在一起，任他如何动作，两者仍黏得结实，死活无法打开。
“沐，加油！已经完成一多半，再用力！”她游在沐的身旁，大声给对方鼓劲。
沐的整张脸憋得通红，脖子上青筋暴起。他紧紧攥着拳头，尾部频频施力，有丝丝的血线，从幼膜与尾鳍的结合处渗出。然而那幼膜结实得很，任他如此卖力，却仍旧无法挣脱。在海漩之力的拉扯下，他的身体以越来越快的速度向后倒退。
汐放缓了尾鳍摆动的幅度，始终处于沐的身侧。看着他痛苦的神色，汐有心拉他一把，但最终还是作罢了。她知道，如果此刻自己帮了他，那么，他可能这辈子都不再有机会打开尾鳍，也就永远无法成为一个真正的成年鲛人。
突然，一块礁石随着海流，从前方飞速袭至。那礁石有脸盆那样大，翻滚着朝汐迎头撞来。汐一声惊呼，急急摆尾，身子猛地向上一冲，堪堪将其避过。她惊出一身冷汗，却又见一团水草从前方袭来，直撞向身旁的沐。
在这急速的海流中，即便是水草，威力亦是不容小觑。倘若迎面撞上，即便不死，也要重伤。
沐尾鳍未开，根本无力躲避。危急之中，汐双手握紧三叉戟，猛将戟身向前一探，挑在草团一侧。她只觉一股巨力袭来，手臂发沉，三叉戟险些脱手飞出。不过所幸，草团受了此力，向旁偏了个角度，从沐的身旁呼啸而过。
二人有惊无险，然而眼下的情况却不容乐观。身在海漩之中，以沐当前的身体状况，每持续一分，便会多一分的危险。
“沐，将全身的力量集中起来，一股一股地向尾部冲击！”汐焦急地大声喊道。
“啊——”沐发出一声撕肝裂肺的长啸，汇聚全身的力量，狠狠朝着尾鳍冲去。巨大的痛苦中，幼膜终于撕裂，黑色的尾鳍一层层地展开，在水中泛着幽沉漆黑的光泽，比汐的尾鳍更大、更亮。
“恭喜你，黑鳞鲛人！”汐说道，随后身子一拧，直朝深处扎下去。
“谢谢你，汐！”沐在身后大喊。
汐的唇边露出一丝微笑，却头也不回地扎向深处。
鲛人的试炼，除了在海漩中生存下来，还要采回血珍珠，才算正式通过。只有做到这一点，才意味着这个鲛人战士是合格的，能够在极端恶劣的海况中，自如地完成族群下达的任务。
血珍珠通体圆润光洁，艳红如血，是这片海域所特有的珍宝。它生长在血蚌体内，这种血蚌，拥有暗红色的蚌壳，这令它与其他海域的蚌相比，顯得是如此的与众不同。汐觉得，之所以会有如此异状，是因为这一带的礁石，都是红色。它们日以继夜地吞吐红色的礁粒，并以这种最妖艳的色彩，妆点自己的全身，来展现自己的高贵和不凡。
采集血珍珠的行动，危险程度甚至要超过尾鳍蜕变，因为越往深处海漩的力量便越为强大，海况也愈加凶险。
她灵巧地避过海漩中的杂物，一路向下。越来越多的红色石山开始出现，它们远比苍梧山要低矮，淹没在海面以下。构成山体的礁石，常年被海漩冲刷，形成了特有的帆状结构，迎着海流的一侧，圆滑平整，状如弯弓；背着海流的一侧，则陡直高耸，棱角分明。有顽强的海草、坚固的珊瑚和贝类，生长在海流冲刷不到的角落，给这个末日般的世界，带来了些许生机。
汐看到，有的鲛人已经找到了血蚌，停下来开始采摘血珍珠。不过，这里的血蚌个头还小，只有脸盆般大，结出的珍珠也不过鸟卵般大小。
汐继续向下，她看到一只更大的血蚌，像缸口那样大，里边的血珍珠也有拳头般大小。她正想游过去，却见另一个鲛人抢先自己一步，到达了血蚌的跟前。
汐停下身子，看着那鲛人用三叉戟作为支杆，撑在血蚌的两扇蚌壳之间，以防止它合拢。她知道，血蚌的蚌壳具有非常大的咬合力，足以夹断鲛人的臂骨。
她哼了一声，转身继续向下。她觉得，自己可以采回更大的血珍珠，从而赢得最为崇高的荣誉，让母亲为自己自豪。
周围的礁石上，开始出现大片大片的荧光珊瑚，红的、绿的、蓝的、黄的，美轮美奂，将这个原本黑暗的海中世界，映得光彩绚烂。这里，已经没有了其他鲛人的身影，可能，她的那些同伴都已经找到各自满意的珍珠了吧！
深水中巨大的压力令她不得不停住下潜的势头，她悬停在海中，身下黑沉的海水似无穷无尽，永远也望不到底。这里位于海漩的边缘，海流比上面缓了一些，她在周围缓缓游荡，搜寻着血珍珠。
忽然，她发觉身后的海流中，传来一阵异动。此时，她正逆着海流而行，怎会有东西突然从身后冒出来，难道对方也是个逆水前行的活物？她心中泛起一阵恐慌，虽然没有回头，但凭借身后紊乱的海流判断，那一定是个庞然大物！
情急中，她猛然向上方一纵，偏离了现有的轨道，同时扭转身形，朝身后望去。这一望，立时惊得魂不附体，从身后扑上来的竟然是一条鲨鱼！
说起鲛人在海中的天敌，这排在第一位的，无疑便是鲨鱼了。它那锋利的牙齿，迅捷的身躯，巨大的力量，都是鲛人完全无法抗衡的。汐完全没有想到，这海漩之中竟也有鲨鱼出没。
那鲨鱼有三丈多长，单是那一张血盆大口，便比汐的整个身子还要大。两排白森森的尖牙，似竖起的刀刃，闪着瘆人的寒光。
汐惊惧之下，猛摆尾鳍，从鲨鱼的巨口上方掠过。尾鳍与对方的背鳍相碰，只觉一股大力涌来，带得身子连翻了两个圈，才终于停稳。
鲨鱼巨口落空，身躯一摆，带起一股强大的水流，推卷着汐的身子朝一旁的石山撞去。在这种力量面前，汐毫无反抗的余力，只得运足气力，绷紧周身的肌肉，硬生生抵抗礁石的撞击。
“砰”的一声，后背砸在礁石上，痛得汐五脏六腑一阵翻腾。然而未等她缓过神来，便见那鲨鱼一个摆尾，庞大的身躯再度朝自己冲过来。
汐急忙将尾鳍大力一摆，同时双手一推礁石，借力将身子向旁弹开，可鲨鱼尖利的牙齿，仍然划过她的下身。她只觉一阵刺痛，便见一缕鲜血夹杂着几片破碎的鳞片，飞散在了周围的海水中。
她顾不得查看伤势，忍着疼痛，转身便逃。
鲨鱼攻势太急，一时收势不住，撞在礁石上，伴着一声轰响，眼前碎屑乱飞。它脑袋吃痛，又眼见鲛人再次从嘴边逃脱，立时狂躁起来，头尾一摆，玩命似的朝着汐追赶而来。
汐的尾鳍刚刚成熟，翻转游动尚不能完全自如，只一会儿工夫，身后的巨鲨便已离得不远。她惊呼一声，正觉无路可逃，忽见前方不远处有礁石，礁石上有一狭窄孔洞，似乎可以藏身。她心中燃起一丝希望，急摆两下尾鳍，在鲨鱼追至尾边的刹那，险险钻入了孔洞中。
进去之后，汐才发现，那孔洞很浅，只算得上一个凹坑，周围皆是粗糙的礁石。
鲨鱼见鲛人躲入礁石内，怒不可遏，它一晃脑袋，狠狠地冲撞在礁石上。沉闷的撞击声中，有石块碎裂开来，飞入海漩中，转眼被海流卷走。
望着身周石屑扑簌簌地往下落，汐大吃一惊。她发现，自己身处的礁石经常年海漩之力的冲刷，似乎并不是很牢固，根本承受不住怒鲨连番的凶悍撞击。只三两下后，便有道道裂缝出现，并逐渐朝着周围蔓延。照此下去，怕是用不多时，自己又会重新暴露在鲨口之下。
终于，随着巨鲨最后一击，礁石轰然碎裂，脱落的石块翻转着朝海漩的深处跌落。
汐眼见无处躲藏，心想与其坐以待毙，不如拼死一搏。于是，她化作一道蓝影，从破碎的礁石间猛地蹿出，趁着鲨鱼前势未收之际，飞快地从鲨口下方掠过。她身子一个急转，滑至鲨鱼腹下，举起三叉戟，狠狠地朝着鲨鱼的肚子插进去。
三叉戟的三只尖头齐齐没入了鲨鱼的腹中，鲜红的血液登时喷涌出来。
然而，她的力量实在太过渺小。她抓着戟柄，纵然用尽全身的力量，却无法令戟身继续深入了。鲨鱼那粗糙结实的筋肉给了她太大的阻力。
这点创伤对于这只庞然大物显然是不足以致命的，反而令它变得更加狂暴。它吃痛之下，剧烈地一摇身子，将汐从身下甩了出去，然后尾鳍一摆，直朝汐抽了过去。
汐身軀未及停稳，猝见鲨鱼那粗重的尾鳍迎面抽来，情急中不及躲避，只得双手擎三叉戟，向外招架。此举犹如螳臂当车，她只觉身子巨震，便翻着跟头朝后跌去，同时嗓子眼发咸，一口鲜血喷洒而出。
鲨鱼转过身，再度朝汐冲了过来。
疲惫和重伤令汐头昏眼花，然而为了活命，她只得紧咬牙关，转身飞逃。身后鲨鱼渐渐逼近，她知此番在劫难逃，想到自此便与母亲天人两隔，不禁悲从中来，潸然泪下。
泪眼蒙眬中，忽见侧前方的水中，闪过了一道红光。她扭脸一望，那竟是一颗硕大的血珍珠。
那珍珠直径有海碗口那样大，通体散发着温润的光泽，如茫茫天地间的一轮血月，美得令人窒息。它生长在一只巨大的血蚌中，那血蚌两只蚌壳大张着，宽大得就像一张八仙桌子，暗红色壳体与身下的礁石结在一处，厚重而沉稳。
她从未见过这样大、这样美的珍珠，如果能抱着它，便是死了，大概也是无憾的吧！她的身躯猛地一个转折，然后一头扎入了血蚌之中！
巨蚌突遭异物，巨大的蚌壳倏地合拢，将她关在其中。
鲨鱼将将赶至，它收势不住，狠狠地撞在巨蚌上。厚实的蚌壳边缘，将它硌得头破血流。而受此巨力，巨蚌下部与礁石的结合处，也出现了一道裂缝。
巨鲨心有不甘，不顾喷涌的鲜血，再度朝巨蚌冲撞。伴着四溅的碎石，巨蚌的壳体晃了两晃，身下的裂缝也再度扩大。
汐躲在巨蚌中，剧烈的震动，让她的身子撞击在蚌壳的内壁上，即便有蚌肉的缓冲，也令她周身疼痛不已。透过两扇蚌壳之间的缝隙，她朝外望去，见那鲨鱼可能是撞得疼了，竟转过身去，似乎要离开。
获救了吗？她心头一喜，却转而发现，那鲨鱼猛地甩起尾鳍，狠狠地朝巨蚌抽过来。
“啊！”汐发出一声惊呼，随后，眼前的世界在剧烈的撞击中翻转颠覆。巨蚌终于脱离了礁石，翻滚着跌入了海漩的深处。
第三章绿毛海鬼
海角村位于中州大陆的最南端，是一个只有百十户人家的小渔村。
村里有祖孙二人。外祖父余大海，年过半百，是个憨厚老实的渔人，掌着一条木船，靠着在近海打鱼维持生计。外孙余小舟，一个十五六岁的娃子却是先天跛脚，走路一瘸一拐。二人相依为命，生活十分不易。
这日清早，天刚蒙蒙亮，祖孙二人便来至了海边。
跟大海打了大半辈子的交道，余大海知道，不出三日，海上必会有暴风雨。天际羽毛状的卷层云，海陆间越来越不规律的风向走势，以及昨天傍晚那接连出现的一眼望不到首尾的长浪，都在预示着这次的暴风雨会很严重。
他需要抢在暴风雨的前头，出海多打些鱼，以便换回足够的柴米。
他的渔船停靠在一处凹陷的海湾内。这里，可以最大程度地减轻海潮对船体的拍击。他踩着船旁的一块礁石，跳到了船内，逐一清点着船上的渔具。常年的海渔生涯，令他的身躯有些佝偻，皮肤干巴巴的，浮着一层白色的盐癍。
余小舟站在海边，从礁石上解下缚船的缆绳。与同龄人相比，他的身材有些瘦小。因为行动不便，余大海从来不让他跟着自己出海。小舟知道以自己的腿脚，若跟着出海，只会成为累赘。不过，每逢出海的时候，他都要送外祖父到海边。
小舟站在礁石上，目送着外祖父撑桨离去。望着老人被岁月染得花白的头发，他的心头莫名地泛起了一阵酸楚。
渔船渐渐消失在了远方。他叹了口气，转身欲回，却突然听不远处的海岸旁，传来一个奇怪的声音。那声音像是一个沙哑的老人，故意压低喉咙，愤怒地嘶吼。
他循着声音望去，见在不远处的礁石间，有一大团黑黢黢的影子。此时天光尚未放亮，他努力分辨，却仍辨不真切。不过他发现，在那个黑影的顶上分明有什么东西，在缓缓动着。
他心生疑惑，慢慢朝那团东西凑过去，可迈出没几步，便见那一直动着的东西突然停了下来，随即两道绿光忽地朝向了自己。
那是一双绿色的眼睛，圆圆的，放着凶厉的光。
小舟被吓了一跳，身子突地打了个冷战，然而未及动作，便听那东西再度发出了一声嘶吼，紧接着身子一蹿，直朝自己飞扑过来。
直到这时，小舟才看清，那是一只绿色的怪物！
那怪物有四尺来高，长胳膊长腿，像个七八岁的孩子，却浑身生着绿毛。那些绿毛湿漉漉地贴在身上，令那本就细长的身躯，显得更加枯瘦。它头上挂着海草，龇着尖尖的獠牙，活脱脱一只从海里爬出的恶鬼。
这是……海鬼！小舟一声惊叫。
是的，他见过这种怪物，那是在他很小的时候，村子里便闹过一次海鬼。
记得那次，他坐在岸边的一块礁石上，看同村的孩子们在海里游泳。他不会游泳，为了避免他出现危险，余大海从来不让他下水。孩子们玩着玩着，便开始争强斗狠，于是有人提议，要到水深处玩耍。
這在村里是绝对禁止的。出于安全考虑，村里大人是不太同意孩子随便到海里游泳的，即便去，也仅限于在靠近海岸的十丈范围内活动。孩子们年幼贪玩，知道大海危险，但终究是少了那份敬畏之心。
发起提议的孩子率先游过了安全线，其他孩子见没有发生什么，于是也不甘示弱，跟着往里游。可游了不多时，便突然有人喊道：怎么少了个人？其他人闻听，纷纷停下来，左右一数，果然少了个人！孩子们慌了，这才发现，不知什么时候李二蛋没了踪影。
莫不是溺了水？他们四下巡视、大声呼喊，却突见一个人影从海里钻了出来，正是二蛋。有人骂道：“二蛋你他娘的，这种时候就莫开玩笑了！”话音未落，便见二蛋转眼又没进了水里。
有机灵的孩子已经发现了不对劲。那二蛋方才入水的姿势，怎么看都不像是自己主动沉下去的，而是直挺挺地下坠，就像底下有什么东西拽着一样。
有孩子快速朝二蛋游去，然而未到近前，又见他扑腾着重新露出头来。他的表情十分狰狞，似乎是想呼救，却什么都喊不出来，唯有手刨脚蹬地折腾。就在这时，一只爪子突然从他的身旁伸了出来。
那只爪子比成年人的手掌还要长一截，枯瘦如柴，生满了绿毛。长长的指甲有如鹰钩，掐住二蛋的脖子，直将他按进了海里。
救命啊！
这一幕，把孩子们吓坏了，再也顾不得二蛋，扭头便往岸边逃。小舟置身岸上，看得清清楚楚，那绿毛爪子把二蛋拉进海里，随后海水中便泛起了一片血红，转瞬又重新归为了平静。小舟“妈呀”一声，慌慌张张地跑到村里叫大人。
等大人们赶到海边的时候，早已没有了二蛋的身影。荡漾着的海水，将所有的血腥和罪恶埋藏其内。
村里故老相传，南海一带生活着一种怪物，叫做海鬼，据说是出海溺水而死的水手所化。它浑身长着绿毛，力大无穷，整日躲在海中，只盼着有人落水，便用长长的海草将人缠紧，拖入海底。但这只是传说，从来没有人见过，而根据孩子们所见，这水中的怪物十有八九便是海鬼。
李二蛋是家里唯一的孩子。他曾有个哥哥，但未满月便夭折了。如今二蛋又被海鬼害死，他的父亲悲痛欲绝。为了给二蛋报仇，也为了村子沿岸的太平，李父召集了村人，誓要捉拿海鬼。
那天，天色阴沉沉的。李父一个人泡在海里，作为诱饵，吸引海鬼出现。他的周围几条渔船泊在海面上，每条船上都站了三四个汉子。李父穿着鱼皮衣，从中午一直待到傍晚，海鬼也没有出现。
它大概看出了这群人给自己下了埋伏，所以一直没有露头。但它一定是在这附近的，就连站在岸上的余小舟，都能感受到今天的海水有些不同，仿佛散发着一股说不出来的阴恻恻的气息。
“他娘的，这狗日的恶鬼，不敢露面！”李父从水里钻出来，骂了一句。
“老李，要不，咱撤吧！”船上的人朝他喊。
李父叹了一口气，望着渐暗的天色和泛起的海潮，他心里明白，再待在海里，只会对己方不利，眼下也只能暂且离开，隔日再做打算。想到这里，他就近朝着一条小船游过去。然而，他游了没两下，突然感觉身体一滞，紧接着，身子不由自主地向下沉去。
他大吃一惊，急忙奋力蹬水，却发觉脚脖子已被什么东西缠住。那东西力量极大，向下一拽，自己的身子便被拽入了水下。
海鬼！两个字迅速闪过脑海。他虽然有备而来，但猝然事发，还是令他心里一阵发慌。这海鬼单等着众人萌生退意、放松警惕的时候出手，着实狡猾。
李父自幼生长在海边，在水中行动甚至比在陆地上还要灵活。他迅速镇定下来，腰背齐齐发力，身子在水中猛地一个翻转，同时将暗藏在袖中的匕首滑入手心，狠力朝身后的事物刺过去。
不远处，船上的人们见李父突然动作，皆是一愣，又见他身后的水面下，隐约有一团绿乎乎的影子，登时明白了是怎么回事。于是，立刻有几支渔弩，瞄准那团影子，呼嘯声中，弩箭直飞而去，射向海中的怪物。
那怪物与李父一道，齐齐往水底沉去。弩箭扎入水中，有红色的血水翻腾出来。却不知是李父的血，还是怪物的血。
接着，渔船上绷簧声响，一张巨大的渔网从船侧快速弹出，铺天盖地得扣将下来，将二者罩在其中。
“抓住啦！”有人欢呼道。
众人摇着转盘，将渔网从海中提了出来，却见哪里有海鬼的影子，只有李父被裹在网中，浑身是血。胸口处破了一个大窟窿，心肝都不见了，早已气绝身亡。
众人大骇，这海鬼如此穷凶极恶，竟在所有人的眼皮子底下，生生取了一个大活人的性命。而且，他们方才眼睁睁看着海鬼被罩在渔网下，只这收网的工夫便灵活逃脱，当真是神出鬼没。
慌乱之中，有人朝着鬼影消失的地方，丢出炸鱼的土炮，几声巨响，溅起丈高的水花。待海面平静之后，并无异动，人们知道，这些土炮也落空了。
人们焦虑地望着海面。
那丢出土炮的渔人心中不甘，转身正要再拾起两枚土炮，却突然“啊”的一声叫了起来。他看见自己的身后，不知何时，蹲了一个怪物。
那怪物有成人大小，瘦胳膊瘦腿，一身绿毛湿漉漉的贴在身上，正瞪着两只绿幽幽的眼睛，恶狠狠地望着丢土炮的渔人。
渔人惊呼声未落，便见那怪物猛地向前一蹿，眨眼便到了近前。它张开血淋淋的大口，狠狠咬在了他的颈喉，顿时血流如注。
船上众人的注意力一直集中在水下，万没想到这海鬼竟悄无声息地从背后上了船，一时惊呼声四起。短暂的惊愕后，一名渔人挺身上前，握着渔叉，直朝海鬼刺来。
那海鬼叼着猎物的脖子，尖利的爪子插入猎物肩膀，正试图携着他跳进海里，猛见渔叉袭来，急忙弃了猎物，抽身向旁一纵，将渔叉躲了过去，而后双足一蹬船帮，蓄力直朝执叉的渔人扑来。它双足奇长，锋利的趾甲与船帮相蹭，伴着令人牙酸的声响，在木质的船帮上留下了几道深深的划痕。
那渔人一击落空，不料海鬼动作竟如此迅捷，下意识地便迈步向后闪躲，但终究晚了一步，利爪划过胸前，留下一道长长的伤口，鲜血飞溅而出。他“啊呀”一声，站立不稳，仰面跌躺在地。
海鬼不依不饶，趁虚直扑上来，狠掏渔人心肝。渔人被其压在身下，无从躲避，正觉自己必死，却见一只弩箭，从旁斜射而来，“噗”地扎进了海鬼肩头。
海鬼发出一声瘆人的嘶吼，抬爪直将弩箭拔了出来。绿色而浓稠的血液喷薄而出，洒在身下的船板上，飘起刺鼻的腥臭。它龇牙望向弩箭射来的方向，见是另一名渔人，站在不远处的船头，双手捧着渔弩。
它大怒，放开身下压着的渔人，直扑渔人弩手。那人一支弩箭刚刚射出，新的弩箭尚不及充填，直接暴露在了海鬼的血盆大口之下，生命垂危之际，忽见船上另一渔人赶到，手提渔刀，抡起来迎头朝海鬼便劈。
海鬼急忙向旁一纵，躲避开来，正欲再次扑杀，却见那渔弩已然填好，一支弩箭疾射而出，直袭面门。它尝过弩箭的厉害，不敢硬抗，猛地向旁一跃，跳入海里，随后身躯一扭，便消失在了海面以下。
转眼之间，船中四人便一死一伤，剩余二人，也是两股战战，面如土色。
其余船只见此船遭难，开始从各个方向聚拢而来，然而未至近前，异变陡生！
只听一声恶鬼般的嚎叫，原本平静的海面下，突然闪现出了许多条绿影，它们从各个渔船下的海里一跃而出，双手一扒船帮，如一只只敏捷的猴子，纷纷跳入船中。
这里的海鬼竟有十数只之多！渔人们大惊失色。与这些恶鬼相比，他们无论是速度还是力量，都远远处于劣势。方才一只海鬼，便已令众人应接不暇，此时突然冒出来这么多，又如何能够抵挡？
海鬼们发出低沉的咆哮，朝渔人们猛扑过来。它们挥着利爪，晃着獠牙，犹如饥饿的豺狼冲入羊群，展开了一场血腥的屠戮。它们或用手爪拧断猎物的脖子，或用獠牙切断猎物的气管，或用脚掌踩破猎物的肚皮，或狞笑着，将猎物丢出船外，看着他们在绝望中挣扎，然后淹没在幽深的海底……
第四章紫色符石
那幅场景至今仍在小舟的心里挥之不去。他当时远远站在岸边，和许多站在岸边的村人一齐见证了那段血腥的村史。
而如今，时隔多年，自己竟又碰到了这样一只恶鬼，自己孤身一人，该如何逃脱？
那海鬼两只眼睛犹如一对明灯，闪着绿幽幽的光泽，见了小舟，发出一声恶狠狠的嘶吼，如一阵风般扑了过来。
小舟吓得转身就跑。他跌跌撞撞、一瘸一拐，如何跑得过海鬼？只片刻工夫，对方便已离得不远。他心中又急又怕，脚下不稳，一下摔跌在地，急匆匆翻身正要爬起，一扭头，见那海鬼已然冲至了近前。
海鬼向前一蹿，扑到小舟身上，张口便朝脖颈咬了下来。
小舟下意识地一抬胳膊，挡住要害，那海鬼的恶口便咬在了他的前臂上。锋利的獠牙深深刺入，疼得他几乎昏死过去。剧烈的疼痛与死亡的恐惧，令他胆气大盛，右手胡乱在旁边一划拉，正巧抓起了一块石头，抡起来照着海鬼的头颅便砸。
海鬼吃痛，从小舟身上摔落，小舟快速爬起身来，挥起石头再度朝海鬼猛砸。
海鬼吃了小舟一击，头昏眼花，又见小舟再次袭来，急忙向旁一跳，灵活地躲了过去。它趴在地上望着小舟，口中发出低沉的吼声。
小舟一击落空，身子一个踉跄，险些栽倒。他紧紧攥着石头，怒目望着海鬼，这才发现，眼前的家伙个头儿要比自己小时候见的那些小了许多，身躯也更加瘦弱，似乎还未成年。
发现了这一点，他的心里燃起一丝希望，也许，自己狠厉一些，说不定能赶走它呢！于是，他龇牙咧嘴，装出一副凶狠的模样，朝着海鬼发出一声大吼。
海鬼双目一凛，表情一滞，但转瞬又恢复了正常，甚至连身子都没有稍微地挪动一下。
小舟心里一凉，看来，它一点都不怕我。而且，看它的架势，似乎下一秒就会扑上来。
打又打不过，逃又逃不脱，这该如何是好？他心急如焚，用眼角余光向四外巡视，忽见身侧不远，有一根被海浪卷上岸的木棍，心道，以之作武器，或許还能抵挡一二，于是猛地将手中的石头朝海鬼丢去，同时撒腿猛跑几步，去捡那根棍子。
海鬼闪身躲过石头，见小舟奔逃，继续猛追而来。它速度太快，竟在小舟抄起木棍的同时，赶到了小舟的身后。
小舟转过身来，未等将木棍抡起，便被海鬼扑倒在地。他仰面朝天，手中攥着木棍，用力朝海鬼便捅。
海鬼伸出手爪，猛力一夺，便将木棍夺了去，甩手丢在一旁，而后伸利爪直掏小舟胸口。这海鬼最喜人的心肝，只想掏出心肝尝个新鲜。小舟惊慌之下，伸胳膊胡乱抵挡，利爪与之相碰，霎时将他的胳膊抓得血肉模糊，胸前也破了几道口子。
与海鬼相比，小舟的气力终究弱了些，片刻之后，海鬼的利爪便突破了他的防线，直朝胸口挖下来。那长而尖锐的指甲，如一把泛着寒光的钢钩，令人心胆俱寒。
没想到，自己年纪轻轻，便要死在一只海鬼的手中！他望着面前那张可怖的嘴脸，想到外祖父见到自己尸体后的伤心模样，心中涌起一阵酸楚，泪水夺眶而出。
锋利的指甲插到前胸，却突然发出“当”的一声脆响，接着，一道紫色的光突地从小舟胸前暴起，如黑夜中闪现的雷火，荧晃晃夺人双目。
那海鬼只觉浑身如触电一般，腾地从小舟身上弹了出去。它惨叫一声，在沙滩上连滚了几个跟头，才终于趴在地上。它望着小舟，满眼皆是惊恐之色，而后哀嚎着，一溜烟跑到海边，纵身跃入海中，转眼消失不见。
小舟愣愣地躺在沙滩上，只觉宛如做了一场噩梦，明明一只脚已经跨过了鬼门关，却又不明不白地退了回来。他低头，看到自己的胸前，一枚铜钱大小的紫色残片，在暴起一阵光芒之后，又慢慢暗淡下去。
这枚残片，是在很多年前，那个闹海鬼的傍晚，一个黑袍人送给小舟的。多年来，他一直将它挂在胸前。它的形状呈不规则的椭圆，材质像是一种粗糙的石头，又像是一块枯老的树皮，没有丝毫的稀奇之处。但在刚才，在海鬼利爪插下来的一瞬，他分明看到了残片中，亮起了一个奇怪的图案。那图案散发着强烈的紫光，像是一只眼睛，带着螺旋的波纹。那些波纹隐隐转动着，仿佛连通了另一个世界，令人一眼望去，便觉天高地远，似乎灵魂都被它吸了进去。
小舟心中诧异，他将那枚残片举到眼前，但此时，紫光已然彻底熄灭，图案也随之消失，它又重新化作了那副粗糙枯老的模样。
他回想着这枚残片的来历。就在那次捉海鬼的行动中，正当渔人们伤亡惨重、眼看便要被海鬼屠戮待尽时，远处的海面突然出现了一个身影。
那人一袭黑袍，浑身笼罩着一层淡淡的黑雾，从远方踏海而来。他的速度非常快，初见时还在远海，但下一刻，便到了众人近前。他抬起一只手，也不见有何动作，那只海鬼便猛然炸裂开来，化作了一蓬绿色的雾，眨眼消散在了周围的空气中。
这一刻，无论是渔人还是海鬼，都停止了动作，呆愣愣地站在原处，整个时空就像静止了一般。
实际上，时空不会静止，只是那人周身散发的强大气场，压得在场众人动弹不得。就连远在岸边的小舟，都觉得呼吸困难、举步维艰。
“此地为人族所有，尔等远海之物，便不要来凑热闹了！”那人说道。他的声音明明很低，但在大海的浪潮中，却异常清晰地传入每个人的耳中。又或者，是直接响在心中。那声音似男非男、似女非女，飘忽悠远，宛如天际神明的梵唱，让人听了便觉至真至理、无可辩驳。
随着他话音出口，周围的人们顿觉压力一轻，恢复了正常的行动能力。那些海鬼如遇大赦，慌慌张张地跳入水中，朝着远海游去，转眼便消失在了大海的尽头。
那人背着双手，踏着大海的波涛，缓缓走至岸边。纵然在惊涛骇浪之中，也不曾沾湿半片衣角。
渔人们从未见过此等高人，只以为是救苦救难的神仙，纷纷跪地叩拜，谢其救命之恩。那人却头也不偏，一边自顾自地走着，一边道：“天地随缘。我既已出手，便是命中注定要出手；你既已活命，也是命中注定能活命。如此，又何需一个‘谢字呢？”
他说得云淡风轻，脚下片刻不停，仿佛这个世界的人、这个世界的事，都与他毫无干系。然而，正是这样一个超然物外的“神仙”，在经过小舟身边的时候，突然“咦”了一声，止住了步子。他望着小舟，问道：“小子，你叫什么？”
那时，小舟年岁尚小，面嫩皮薄，只红着脸小声答道：“余、余小舟。”
那人道：“茫茫沧海，一叶小舟，又如何能渡得过风浪？小子，我看你今后，怕是要有一劫！”
对他的话，年幼的小舟并不能完全理解，可旁边的余大海却吓得面色苍白，他开口便问：“敢问高人，我家小舟，会有何劫数？”
那人却是看都不看余大海一眼，只从袖中取出一枚紫色的残片，放到小舟手上，道：“我赐你此符，护你平安，但至于你能否逃脱劫数，还要看你自身的造化了！”
小舟双手接过残片，懵懂地望着那人。双方离得很近，可小舟却怎么也看不清他的脸，就连对方是老是少、是男是女，都分辨不清。只恍惚觉得他的脸上，笼罩着一层淡淡的雾，蒙蒙眬眬的，似在梦中。
那残片本身没有任何奇特之处，然而此人方才展露的实力，却让人不敢对他的东西有丝毫怀疑。余大海刚刚碰了一鼻子灰，但事关小舟安危，他还是厚着脸皮问道：“请问恩公尊姓大名？来日若有机会，也好报答。”
那人道：“人生在世，何须留名？你若非要叫，便叫我‘无名吧！”
他说着，转身而去，脚步不急不缓，几步便到了十数丈开外。忽又头也不回地丢下一句：“今逢海鬼出世，此地，怕有大灾呀！”而后，身影忽地消失不见。
几天之后，一场海啸淹没了村子。因受那人指点，村人早有准备，除了房屋财产受损，却没有大的人员伤亡。
回家之后，余大海细心地将残片穿在红绳上，给小舟挂在胸前，并再三叮嘱，这符石万万不能摘下，便是睡觉洗澡也不能离身。
小舟觉得，余大海似乎知道些什么，所以总是担心，生怕有一天会突然失去自己。他问余大海缘由，然而余大海却总是装傻充愣，什么都不说。
小舟从海鬼手中死里逃生，心中暗想，此番劫难，会是那无名所说的劫数吗？一想到劫数，忽又想起无名说的那句：逢海鬼出世，此地将有大灾！
这一次，又会是什么灾难呢？
他站起身，整理了衣服，小心翼翼地将符石重新藏入怀中。他胸前的衣服已然破了，浑身也有许多伤口，不过除了胳膊上被海鬼重重咬了一口，其他地方倒不碍事。
他用袖子把伤口胡乱地包扎了一番，然后望向海鬼此前站立的位置。那里，有一大团黑黢黢的影子，借着渐渐放亮的天色，他终于看清了那是何物。
那是一只巨大的海蚌。
第五章巨蚌女鲛
余小舟从来没有见过如此块头儿的海蚌，简直比镇上牛老爷家的八仙桌子还要大。它搁浅在岸边的沙滩上，暗红色的壳体，就像一块染满了鲜血的礁石。
这么大的海蚌，是从哪里冲过来的呢？方才那只海鬼，趴在蚌壳上，又是在鼓捣什么？小舟心中生疑，手中攥着木棍，一步一步地凑了过去。
他看到蚌壳的外面有许多裂痕，大概是经过强烈的撞击，顺着裂痕，有蓝色的液体缓缓向外渗出。又见蚌壳的顶部，有一个破碎的窟窿，于是踮着脚尖，探着脖子向里张望。
这一望，惊得他几乎叫出声来，脚下一个踉跄，倒退了两步才稳住身子。那巨蚌的里边，竟是一个人！
人并不可怕，可怕的是那人的下身，竟生着一条宽大的鱼尾。
他心中惊骇到了极点，然而又担心是自己情急中看错了，于是缓了缓气，重新凑到海蚌近前，探头缩脑地向内望。
没错，就是人身鱼尾！这一次，他看得清清楚楚。那是一个女子，披散着蓝色的长发，侧卧在白惨惨的蚌肉上。而她的腰部以下，并非正常人该有的双腿，而是一条鱼尾，上面布满了蓝色的鳞片，显得甚为怪异。
鲛人！两个字从小舟的脑海里一闪而过。
传说，鲛人生活于南海深处，喜欢用美妙的歌声，吸引往来船只的水手。水手受其魅惑，往往在迷迷糊糊之间，便坠入海中，成为鲛人的腹中餐。这种故事在村子里广为流传，用来提醒出海的水手，要时刻保持对大海的敬畏之心，摒弃一切诱惑。
为了这些传说，千百年来，村子里屡屡有人入海猎奇，寻找鲛人的踪迹。不过，他们中的大多数，都是无功而返，更有甚者，却是葬在了大海之中，再也没能回来。
小舟的心“咚咚”地跳个不停。没想到今日，从未出过海的自己，竟见识到了传说中的鲛人，实在令人难以置信。同时，他心里也泛起了一连串的疑问：这鲛人为何会被关在巨蚌之中，又是如何来到的岸上？她的背后，该是发生了怎样的故事？
他细细打量鲛人，发现她的身上满是伤口，从这些伤口中，有蓝色的液体慢慢渗出。她面色惨白，一动不动，不知是死是活。
小舟有些担心。他伸出木棍，从窟窿里探进去，轻轻碰了碰鲛人的胳膊，鲛人却仍是动也不动。这令他有些感伤。他向来心软，平日便是见到死猫死狗，也要伤心好一阵子，此时见到死去的鲛人，更是痛惜难过。
他揉了揉眼睛，却又有些不死心，于是再度伸出木棍，将鲛人侧着的身体向旁轻轻一拨，使她的脸面朝上。
一道温润的光，从她的身子底下透射出来，吸引了小舟的注意。
那是一颗硕大的珍珠，圆润饱满，色泽鲜红，而无一丝杂质。
小舟惊得合不拢嘴。他记得，前些年，村里有人抓到过一只大蚌，从中取出了一颗鹌鹑蛋大小的珍珠，拿到镇上换了好些银子。而眼下这颗，硕大得像一只椰子，定然价值连城！
他心中赞叹着，转而望向那鲛人的脸。这一望，不禁“呀”地叫了起来，只见那鲛人，正睁着一双蓝色的眼睛，一动不动地望着自己。
他的心突突乱跳，下意识地脱口而出：“你还活着？”话语出口之后，才觉不妥。先不论鲛人是否能听懂人的语言，如此问话，不是摆明了咒人早死么？
那鲛人似乎非常虚弱，只是睁眼一望，便又重新闭上了眼睛。不知是听不懂小舟的话，还是根本无力应答。
得知她并未死去，小舟心中十分欢喜，慌忙大叫道：“你不要睡，我馬上救你出来！”说着，便将木棍伸到蚌壳的裂缝内，用力去撬。蚌壳虽然已经碎裂，奈何实在太厚，他费了九牛二虎之力，才终于撬下来一块碎片。他将碎片丢到一旁，又捡起一块石头，沿着蚌壳上的裂缝敲敲打打。这样折腾了好一会儿，才终于掏出了一个大洞，随即跳到巨蚌中，使着吃奶的劲，终于将鲛人救了出来。
经过这番忙活，鲛人彻底没了动静。小舟心里害怕，莫不是自己笨手笨脚，给人折腾死了？他捏着一把汗，伸手探了探鲛人的鼻息，虽然微弱，却还算平稳。于是松了口气。
他上下打量着鲛人。她因身受重伤，又长时间脱水，皮肤干裂，鳞片也失了光泽。她的上半身，和人类很是相似，但终归是有些差别的。她的眸子是蓝色的，头发也是蓝色的，两只耳朵像鱼鳍，尖尖地竖立在头的两侧。薄薄的双唇，有两只尖尖的牙从两侧突出来，然而奇怪的是，却丝毫不显凶、不露丑，只让人觉得俏皮可爱。配着小巧的鼻子、尖尖的下巴，带着一股说不出的妖异和美丽。
是的，她很美，小舟觉得，她比村子里任何一个女孩都要美。她的这副面孔，若然放到镇上，也应是首屈一指的美貌吧！
对于鲛人，小舟所知甚少，只知道她们应是生活在海里的。然而看她此时如此虚弱，如果直接放归大海，定然有死无生。想到方才那凶恶的海鬼，趴在巨蚌上，十有八九便是要挖她的心肝，自己将她弄出来放进海里，岂不是正好着了海鬼的道？于是思来想去，俯身背起鲛人，直往家里走去。
鲛人的身高与小舟大体相仿，然而体重却比同样身量的人类轻着许多。所以，他走起来虽然吃力，却也并非特别艰难。他一瘸一拐地回到了家中，所幸沿途并没有碰到其他人。他进了院子，将鲛人放入了一口盛水的大缸中。
那口大缸，是余大海平日用来放鱼的。有时候出海打鱼回来得晚，没法赶到镇上去卖，便会暂时将鱼养在缸里。此刻这口缸被用来放鲛人，大小却是正合适。
鲛人整个身子没在缸中，脸上痛苦的神色竟舒缓了些。小舟望着她，这才长长地出了一口气。然而方一松懈，便觉周身一阵酸痛，这才想起来，自己方才与海鬼搏斗时，落了一身的伤，于是从柜子里找出些治疗跌打损伤的药粉，给自己涂抹包扎了。又看着水中鲛人亦是满身伤痕，便想给她也包扎一下，可举起药粉瓶，却无从下手。
这鲛人泡在水中，药粉沾水即湿，如何用得？然而若不治疗，又怕她伤势严重，拖延时间长了会有危险。
他心中不安，想了一想，便从缸中捞起两尾海鱼，跑到村中的药铺，换了些药草回来。
此时天早已大亮。回来的时候，他看到有许多村民往海边走，说是在岸边发现了一只巨大的海蚌，要赶去看热闹。小舟只是笑笑，没有说话。
小舟忙活了大半天，终于煎好了一砂锅汤药，舀出一碗，用勺子给鲛人喂服。鲛人仍自昏迷，迷迷糊糊地咽下。小舟又想，这鲛人昏迷良久，定然饿了，却不知她吃肉还是吃素，吃鱼虾还是吃海草，无奈之下，便熬了一碗鱼汤，也给鲛人喂下。
鲛人似沉沉睡去，自始至终不再睁眼。望着她楚楚可怜的模样，小舟不禁心生怜悯。他自幼无父无母，加之身体残疾，连村里的同龄人都不乐意和他玩耍。所以，他此番见了鲛人，便倍觉亲切。自己虽然命苦，但好歹有外祖父作为依靠，而这鲛人却是远离家园，孤苦伶仃地来到一个陌生之地，委实可怜。
待小舟闲下来的时候，已是后晌，可鲛人仍然没有醒转的迹象。他坐在缸边，一边用贝壳粘成一些小玩意儿，一边不时地瞟她两眼。
他喜欢用贝壳做一些摆件。
最开始，他只是喜欢收集各式各样的贝壳，后来，他发现了一种南海豚鱼。这种鱼肉质软糯、腻而无味，很少有人爱吃，然而它的皮，却能够熬制出黏性很大的胶来。用豚鱼胶，可以将贝壳牢固地粘在一起。所以，他每天从海滩上捡来各种贝壳，根据不同的形状、不同的色彩，拼凑成不同的物件，小的有鸟儿、兔子，大的有孔雀、珊瑚，别有一番情趣。用这些小玩意儿，多少也能换些钱财，贴补家用。
渐渐的，日已西斜。小舟估摸着外祖父快要下船，便放下手中的活计，起身去海边迎接。出门前，不忘拿起一只用芦苇竿扎的盖帘，将住着鲛人的水缸盖住。
他刚出了院子，便见余大海挑着两筐海鱼，远远走了过来。
因天色不善，余大海今日提早收工。他见了外孙，高兴地大叫道：“娃子啊，你快去瞅瞅，海边有老大一只海蚌！那块头儿，少说也有几百斤，简直都要成精了！我活了大半辈子，还从未见过那么大的家伙！”见到自己的外孙，他这一日的劳累仿佛都一扫而光。
小舟应道：“我今天见了呢！”
余大海叹息道：“只可惜呀，不知死了多长时间，壳也裂了，肉也烂了，这玩意儿要是活着把肉挖出来，能吃好些天呢！”
他说着，已走到院门口，忽见小舟脸上、胳膊上都是伤痕，急道：“娃子，你这身上是咋回事？谁欺负你了？”他匆忙放下担子，拉过小舟细细翻瞧。
“外翁，没有人欺负我。”小舟挣脱开来，笑道，“我今天遇到的，比那海蚌稀罕千倍百倍呢！”说着，直跑到院中，掀开大缸的盖子，道，“外翁，您看！”
余大海心中诧异，他很少见到外孙有如此兴奋的时候。他重新挑起担子，入了院门，来至大缸跟前，低头向内一望，但见一个人身鱼尾的怪物浸在水中，宽大的尾鳍将整个缸底铺得满满。
他一下子僵在了原地。
小舟嬉笑地望着外祖父，却忽而发现，他的表情似乎有些不太对劲。他的脸上，在最初的惊愕过后，转而化作了一种愤怒和痛苦。他的嘴唇开始颤抖起来，胡须也跟着颤抖起来，他缓缓地伸出手，颤抖地点指着鲛人，一双眼却狠狠地瞪着小舟。
“你、你……”他似乎想说些什么，但未等说出来，便双眼一翻，仰面栽倒在地。
挑鱼的担子从肩头滑落，鱼儿从筐中散落出来，白花花地铺了一地。
第六章夜半小贼
“外翁！”余小舟跪伏在余大海身侧，手忙脚乱地掐人中施救，好半晌，余大海才终于缓过气来。
他睁开眼，长长地叹息了一声。
余小舟将他扶坐起来，他却甩开小舟，颤巍巍地起身，来到了大缸跟前。他望着鲛人，咬了咬牙，問小舟道：“这个东西，你是从哪儿弄来的？”
他说话的语气极不友善，似乎在极力压制着内心的怒火。
小舟有些害怕。自己的外翁向来和蔼，从来不曾对自己发过脾气，然而今天不知为何，竟如此动怒，慌忙低声答道：“是、是我从那个贝壳中，救出来的……”
“有没有被人看到？”
“没、没有。”
得知没人看到，余大海似乎松了口气，但面上严峻的神色仍丝毫未减。他厉声道：“赶紧把她扔了！远远地扔回大海！”
小舟一愣，下意识地挡到鲛人身前，问道：“为、为什么？”
“为什么？”余大海怒道，“娃子啊，你是被她蒙了眼睛吗？她是鲛人、是鲛人啊！这种东西，留在家里就是个祸害！”他说着，不等小舟回答，便一把将他推开，伸手朝缸中的鲛人抓去。
他打算将鲛人从缸里拖出来，可他的手刚碰到她的胳膊，便见她突然睁开了眼睛。
不知何時，这个鲛人竟已醒了，她感到自己的安全受到威胁，蓝色的眸子闪过一道寒光，张开嘴便朝抓着自己的手臂咬去。
余大海吓了一跳，急忙松手，躲开了鲛人的攻击。鲛人恶狠狠地盯着他，喉咙里发出极不友善的低吼。他红了眼睛，倒退几步，抄起地上的扁担，挥舞着朝鲛人身上砸去。
“外翁！”小舟又急又慌，几步飞扑到二人之间，张开双臂将鲛人护在身后。
扁担呼啸着砸向小舟的脑袋，小舟吓得闭上了眼睛，却仍然不躲不避。余大海一惊，想收回扁担，可由于用力过猛，已无法收势。他拼命扭转身子，一个踉跄，几乎跌倒在地，扁担偏了个角度，砸在了小舟的肩头。
小舟痛哼了一声。他睁开眼睛，望着余大海，没有半点退缩的意思。他不顾肩头的疼痛，哭求道：“她现在满身是伤，决不能送回海里，否则与杀她无异！”
余大海气得脸色一阵青、一阵白，他望着小舟，张了张嘴，话到嘴边，却化作了一声长叹，仰天道：“我余家这是作的哪门子孽啊！”而后狠狠将扁担往地上一摔，气哄哄地离家而去。
小舟傻愣愣地站在原地，心中极不是滋味。外翁的这团怒火，发得没头没脑，这根本不是他平日的作风。再回想他方才的眼神，在见到鲛人的刹那，除了正常人该有的惊讶，更多的却是愤恨。自己救回来的这个鲛人，仿佛触动了他心底的某根神经，让他在这一瞬间失态。
本来想给外翁一个惊喜，没想到，却将外翁气成那样，小舟心里既委屈，又失落。他看了眼鲛人，说道：“你终于醒了！”可鲛人却朝他凶狠地龇牙，发出低沉的咆哮。
小舟颇感失望。这鲛人虽有人面，然而性情却与人类差得远呢！
他把散落在地的海鱼拾到一处。这原本用来盛鱼的大缸已被鲛人占了，他只得找来几只破旧的木桶，把鱼儿搁进了桶里。又挑出几尾小鱼小虾，问鲛人道：“你饿了吧？”远远地把鱼虾丢进缸里。他不知道鲛人吃什么，但除了鱼虾，他实在想不起、也找不到更适合她的食物了。
鲛人不为所动，只警惕地望着小舟。
小舟叹了口气。他心中烦闷，悻悻然回了屋子，烧柴做饭去了。待饭出锅的时候，他特意给鲛人盛了一碗粥，然而鲛人猫在水底，再也不肯露头。
他摇了摇头，却突然看到大缸里，自己先前投入的小鱼小虾，尽数不见了。他心头一喜，难道，是被这鲛人吃了？于是又挑了些小鱼小虾，丢到水里。待稍后出来的时候，发现鱼虾又已不见，如此他便知道，这鲛人是吃鱼虾的。他喜出望外，既然肯吃东西，那她必然不会饿死了！
他又将疗伤的汤药热了，拿到缸边想给鲛人喂下。可鲛人躲在水里，根本不肯露头。他指着药碗说道：“这是给你治伤的药，你只有喝了它，伤口才会更快地好起来。伤好了之后，你才能重新回到大海。”可鲛人仍然一动不动，他没办法，只好把药碗放到缸沿上，转身回了屋。
晚些时候，余大海回来了。两人坐在饭桌旁，默默地吃着饭。
余大海并非不通情理，他也意识到自己此前有些太过急躁。他了解自己外孙的脾气，这孩子虽然老实，却倔强得很，一旦认定的事情，便是九头牛也拉不回来。
他告诉小舟，鲛人并不属于这片土地，留下她，只会招来意想不到的灾祸，待她伤势好转，足以生活自理，一定要第一时间将她送归大海。
他又叮嘱小舟，在鲛人养伤的这段时间，绝对不可以让村里的其他人看到，更不可以对外人提起，要将这件事情永远地烂在肚子里。
小舟满口应承。他问余大海，是不是知道一些鲛人的故事，能不能给他讲讲？余大海道，这些祸害的事情，不听也罢！又自觉说漏了嘴，于是补充道：“我哪里知道什么鲛人的故事！”
余大海的闪烁其词，令小舟更加确信他有事瞒着自己，然而他死活不说，小舟却也无可奈何。
第二天，天空开始淅淅沥沥地下起了小雨。
余大海一早便到镇上的渔行交了鱼，又买回了些柴米。小舟也早早起床，来到了鲛人跟前，打眼一望，竟见那放在缸沿上的药碗空了！
小舟一愣，望着鲛人惊呼道：“是你喝的吗？你能听懂我说的话？”
鲛人却是毫无反应，仍和昨天一样，躲在水底不肯露头。
她虽不语，然而肯吃肯喝，却也让小舟高兴得不得了。他顶着小雨忙前忙后，给鲛人弄了些鱼虾，又煎了一碗药，然后才去做其他事情。
这雨下起来便没完没了，风也越刮越急，眼看暴风雨便要来临。小舟记挂着鲛人，便用几根木棍支起草帘，做成了个简易的棚子，给鲛人遮风挡雨。
余大海恼道：“她躲在缸里水里，又会怕风雨么？”小舟挠挠头，却是憨笑不答。
之后余大海才知道，这小舟竟将平日积攒的贝壳全搬到了草棚里，守在大缸旁边，开始黏起了贝壳。
大雨一连下了几日。余小舟每日除了烧柴做饭，便是待在草棚里黏贝壳。他一边黏一边嘟囔，似是自言自语，又似在讲给鲛人听，并时不时地瞟两眼鲛人。待他的贝壳初具形态之后，才发现那也是一个鲛人，人身鱼尾，宽大的尾鳍盘在身侧，虽未完工，却已让人觉得活灵活现。
到了这时，鲛人已然发现了小舟用贝壳粘的是自己，开始饶有兴致地趴着缸沿，看着小舟忙碌。
小舟望着她，说道：“我用贝壳粘的这个鲛人，名字叫做小鱼儿。要不，你今后也叫小鱼儿吧！”
鲛人在一旁听着，却不知是否能够听懂。
这样相安无事地过了几日，鲛人的伤势已大有好转，对小舟也不再像先前那般恶狠狠了。而余大海，每每见到小舟与鲛人如此接近，便摇头叹息，却也不再过问。
常言道：不怕没好事，就怕没好人。这海角村，有个泼皮，名叫王二癞，整日游手好闲，在渔行老板手底下混吃混喝。可连日的风雨，令渔行歇业，他窝在家中，饿得饥肠辘辘，琢磨着得外出找点吃的才是。
他转而想到了余大海。他与余大海家离得不远，心想，这老家伙下雨的前一天，还出海捕了两筐鱼回来，如今家里定然有吃的。更主要的是，这余大海憨厚老實，家中只有祖孙二人，最好欺负！于是这天夜里，趁着雨小，他偷偷跳进了余大海家的院子。
他在窗外听了片刻，里面鼾声起伏，看来那一老一少已然睡沉了，于是掏出匕首挑开栓门的木栓，悄悄摸进了屋。
余大海祖孙二人躺在里屋，睡得正鼾，丝毫没有察觉屋里进了贼。王二癞蹑手蹑脚，寻了一圈，只在外屋的灶台旁，发现了半小袋糙米和一坛子腌制的咸菜。
他暗暗摇头，这家子穷得叮当响，打来的鱼竟全都换作了柴米，一条都舍不得留。自己好容易做了回贼，却连一片肉都没有见到，真他娘的不值！他在心中骂骂咧咧，拎起那半袋糙米，往身后一背，又看看那坛咸菜，实在没有胃口，于是作罢。
他背着米出了屋子，刚要翻墙而出，却突然发现了院子里的那口大缸。
那大缸盖着盖子，上面还用草棚遮着，这般细心，里面盛的是什么？他一心惦念着里边有鱼有肉，于是凑上前去，提鼻子一闻，确有一股海水的腥味。
原来如此，这老家伙将剩下的鱼全都藏在了缸里，难怪自己翻遍了屋子都找不到！他心中暗喜，伸手掀开了缸盖，借着夜色往里瞧去。
这一瞧不要紧，立时惊得魂不附体！
只见那大缸之中，一个披头散发的人影，半没在缸中，龇着獠牙，瞪着双眼，恶狠狠地盯着自己，他吓得“嗷”了一声，米也不要了，拔腿就跑。
他这一嗓子，可惊动了屋中睡觉的祖孙二人。二人爬起来朝窗外一望，只见蒙蒙细雨之中，一道黑影正翻墙而去。他们心中惊惧，各拿起防身的棍棒，跑到屋外查看。
贼人早已跑没了踪影。
二人回到屋中，检查财物，发现并未缺失什么，只有院中撒落一地的米，白花花的，让人心疼。他们将米从泥地里收起，隔日还要仔细洗选晾晒。
一阵忙活之后，二人重新躺回屋中，然而余大海却再也睡不着了。他越想越觉不对，这贼人偷了米，为何要丢弃在院中？又为何要惊叫一声后翻墙逃窜？莫不是见到了什么可怕的事物？他思前想后，蓦地大惊：难道，那贼人撞见了鲛人？
他一念及此，心中更觉不踏实，于是敦促小舟，这鲛人的伤势已然好得差不多，明天一早，一定要把她送走，以免日常梦多、迟则生变。
小舟心中不满，但这件事是此前二人协商好的，且外翁已做了最大让步，自己若再不听，便是忤逆不道了。因此虽万般不舍，却也不能再反驳什么了。
二人正自说着，突听街道上传来一阵杂乱的声响，似是有许多人在吵吵着往这边赶。那声音越来越近，接着便听有人“哐哐”拍打院门。
余大海心中纳闷，是谁大半夜的不睡，跑到我家砸门？他一边应着，一边起身打开大门，见门外站了四五个人，为首的不是别人，却是海角村只手遮天的人物，牛富贵！
第七章缸中女人
在海角村一带，牛富贵混得可谓是风生水起。
他在镇上开了个渔行，取名为南海渔行，附近大大小小的村子，无论谁家打来的鱼，都由渔行统一收购转卖。实际上，对渔民而言，渔行的存在是件有利有弊的事情。首先，渔民打来的海鱼，是无法长时间存放的，而交到渔行之后，渔行有专门储存海鱼的冰窖，里边温度很低，可大幅度延长海鱼的储存期；再者，渔行有更广的销售市场，定期会有内地的买家，直接到渔行拉货，这无疑拓宽了海鱼的销路。但这样做的弊端，则是形成垄断，渔行低价买入，高价卖出，从中获取暴利，犹如给渔民扒下了一层皮。
因此，这一带的渔人，背地里都将他唤作“牛扒皮”。
余大海见牛扒皮半夜前来，心里便“咯噔”一下，脸上强作欢笑，道：“哟，是牛老板呀，这是哪阵仙风，把您老吹到我这破屋烂宅来了？”
牛扒皮笑道：“几日不见，余老哥倒会玩笑了。这不，连续几日大雨，我担心老哥家缺米缺粮，这才过来探看探看。老哥也是我们渔行的老主道了，生活上若有什么难处，只管开口，但凡我牛某人能做到的，决不推辞！”
他说得慷慨，活生生便是一个大善人的模样。
余大海心里打鼓：你何时有这等好心！转望向牛扒皮身后众人，一个个拎着棍棒，凶神恶煞也似，哪里有半点慰问的模样？
他心里明白，嘴上却不敢说破，只道：“有劳牛老板费心了！托您的福，我这虽然寒酸，却还有些米粮，生活上也还算过得去。”
牛扒皮哈哈一笑：“余老哥勤俭持家，令小弟着实佩服。”他嘴上说着，脚下却已迈开步子，直朝院子里走。
余大海站在门口，原本并未打算让人进入，没想到对方直往里闯。他有心阻拦，又有些抹不开情面，一愣神的工夫，对方众人便已一股脑儿地进了院子。
余大海紧走几步，跟在牛扒皮身后，道：“牛老板，屋里娃子还在睡着，可别惊了娃子！”
“唉，余老哥这是说的哪门子话，怎么听起来我跟个强盗似的？”牛扒皮一边说，一边用那双贼眼四下巡视。
王二癞跟在牛扒皮身侧，悄悄指了指墙边的那口大缸。原来，这家伙逃了之后，越想越觉纳闷，心想那大缸之中，怎么会藏了一个女人？她是人是鬼？回想那女人的模样，虽在夜色中看得不甚清晰，但仍觉肤白貌美，是个漂亮的角儿。这余家平时老实巴交，不显山不露水，竟然还来了个金屋藏娇，当真是让人羡慕嫉妒。
王二癞平日在渔行做活，早就有心巴结牛扒皮，但苦于找不到机会，今日遇到此事，便计上心头，于是赶紧找到牛扒皮，将此事添油加醋地细细讲了。
那牛扒皮原本在赌场玩乐，听闻王二癞之言，大感稀奇。心说这余家光棍两条，哪里弄来的漂亮女人，竟还养在缸中，当真是天下奇事！他平素花天酒地惯了，正愁生活无趣，突遇奇事，立刻来了兴致，于是带人赶至余家。
他看到那口大缸，果真被余家人看护得细致，心中便有了谱，开口道：“余老哥，你家这口大缸却是不错。你也知道，近来连降大雨，我这渔行里的鱼都积压着发不出去，虽有冰藏，但时间久了，怕也要烂了。像您家这种大缸，透气良好，若用来放鱼，定然能多储存几日。要不，您开个价，把这口缸匀给我？”
余大海心中苦笑：你这理由未免也太牵强了些！你渔行那么多鱼，我这一口缸，又能帮上多大的忙？摆明了便是为这缸中的事物而来！于是说道：“牛老板，实在对不住，我这口缸，还是祖宗那辈传下来的。我家徒四壁，只有这口缸还大小算个物件，也算是祖宗留了个念想。实在是……”
“哎，我说老余头！”不等余大海说完，一旁的王二癞便抢言道，“我家大哥瞧上了这口缸，是给你的面子，你还就别给脸不要脸，一句一个不行的！”他出言不逊，当真是狗仗人势。
“嗯——”牛扒皮沉吟一声，示意王二癞莫要聒噪，王二癞赶忙噤声。
“余老哥，看来，这口缸还有些年头了。”牛扒皮道，“是哪朝的物件？让小弟开开眼。”他脚下不停，直朝那缸走去。
余大海有意无意地拦在缸前，笑脸道：“自然是今朝的物件，除了个头儿大点，没啥稀奇的地方，不看也罢！”
王二癞道：“老余头，没啥稀奇的地方，你干吗这般横拦竖挡？你这缸里装的是什么？”他有心在牛扒皮跟前表现一把，紧走几步，绕过余大海，便去揭那大缸的盖子。
“慢着！”突听有人大喝一声，众人一望，却见余小舟从屋内走了出来。
他几步奔至缸前，拦住王二癞，道：“这里面是我的宝贝，你们不许动！”
“哟！”王二癞笑道，“你的宝贝？小娃子，你说出来不嫌羞么？”
众人哈哈大笑。他们早听王二癞说过，缸中藏有女人，而面前这娃子，却在大庭广众之下称之为宝贝，当真有意思。
余小舟涨红了脸，道：“羞什么？你们不经主人允许，强行进别人家，东找西看，你们就不嫌羞么？”
王二癞大怒，道：“小兔崽子，有没有教养，一边去！”他伸手一扒拉，便将小舟推在一旁，小舟一个踉跄，险些跌倒在地。
“娃子！”余大海急忙上前将他扶稳。
王二癞鼻子哼了一声，抬手掀开了缸盖。
只见大缸之内，一个人影，呆呆地站在水中，长发白脸，趁着蒙蒙夜雨，说不出的阴森诡谲。
王二癞扭头便朝牛扒皮喊：“大哥，我说的没错吧，这女的就在缸里！”他话音未落，却发现牛扒皮望着缸内，面色阴沉，一点兴奋的意思都没有。而身后其余众人，也均皱起了眉头，神色不善。
王二癞心中狐疑，忙转头仔细朝缸里打量，这一看，立时目瞪口呆。这缸里的女人，分明是用贝壳粘成的，一片片白色的贝壳，相互咬合连接，拼凑成了一副女人的面孔，当真是活灵活现！
他有些难以置信，伸手一拽那女人的头发，便扯在了手中。拿到眼下一瞧，竟是用水草修剪而成的。
“这宝贝，我用了一千多个贝壳，花了七天七夜才弄好，你可别给弄坏了！”小舟在一旁说道，表情满是无辜。
王二癞看看余小舟，又扭头望望牛扒皮，咧了咧嘴，终是不知道该说些什么。
牛扒皮面沉似水，迈步来到王二癞近前。
“大、大哥……”他话音未落，牛扒皮已抡圆了巴掌，“啪”的一声，狠狠抽了他一个耳光。他被打得身子转了个圈，一屁股跌倒在地，鲜血顺着嘴角流了出来。
牛扒皮满脸怒色，心道真是丢人呀，自己在这方地界呼风唤雨，何曾出过这种洋相！他顾不上看一眼余家二人，气汹汹地拂袖而去。
“大哥……”王二癞从地上爬起来，朝外便追，却听身后传来余小舟的笑声。那笑声满是嘲讽之意，似乎在努力克制，却又故意发出些声响让他听到。
他扭回头，恶狠狠地望向余小舟。
余小舟急急地收住笑意，又清了清喉咙，装作一副若无其事的模样，然后指了指王二癞的手，道：“女人的头发，你不还给她么？”
王二癞低头一瞧，见那蓬水草果然还攥在自己的手中，他怒火难消，使劲将水草往地下一摔，而后头也不回地跑了。
身后，传来小舟肆无忌惮的大笑。
牛扒皮一伙走远之后，爷俩重新关上院门。原来，先前二人发现贼人入室，已觉不妙，于是来了个偷梁换柱，用小舟近日做成的贝壳鲛人像，代替鲛人放入了大缸中。没想到，还真的躲过了一劫。
“小鱼儿，辛苦你了！”小舟进了屋，把鲛人从竹榻上抱起来，重新放回了缸里。
鲛人望着他，嘴唇动了动，终是没有发出声音。
祖孙二人重新躺回床榻。
想起方才那帮人从牛气哄哄到怒气冲冲的情景，小舟便开心得睡不着觉，他问余大海，骗过了那帮人，是不是无须急着将鲛人送走了？然而余大海毕竟年长，看事情更为透彻，他告诉小舟，正因为骗了他们，明天才更要将鲛人送走，那帮人眼下虽然走了，但备不住之后琢磨过味来，还会来家里找麻烦，到时恐怕就没有刚才那般好对付了。
听了余大海的话，小舟又悲伤起来。
转天一早，小舟来到鲛人身旁，望着鲛人，心中五味杂陈。经过这几日相处，他早已将这鲛人当作朋友，她虽不能言，但她的眼神分明已没有了丝毫的戒备，坦诚得就像经年的老友。
那蓝蓝的眸子，望着他的时候，清澈得犹如无边的大海。
连日的风雨已然停歇，空旷的海滩上，一个人影都沒有。天色很暗，一如他初见她的那天早上。
他抱着她，行走在海滩上，一边走，一边道：“小鱼儿啊，今日一别，怕是你我此生再也不能相见，你会一直记得我吗？”
她望着他，轻轻眨了眨眼睛。
他从怀中掏出一个小物件来，只有指头大小，却是用贝壳黏成的小人儿。那小人儿用细长的海螺作四肢，用圆圆的贝壳作头身，用黑色的沙砾作眼鼻口耳，看起来呆呆的。
“这个小人儿，便是我，我叫余小舟。你若哪天想起我，便看看它，不开心的时候，便把难过的事情告诉它，开心的时候……唉，开心的时候，你只管开心就好，何必要想起我这样无趣的人呢？我愿你，每天都能快快乐乐……”
他心里乱作一团，也不知该说些什么，说着说着，竟然落下泪来。他擦了把泪，弯下腰，把小人放到鲛人的衣服里。在贴近鲛人的时候，他红着脸，突然鼓足勇气，轻声说道：“小鱼儿，我、我喜欢你……”
他话音刚落，突听一个声音道：“我不叫小鱼儿，我的名字叫汐。”
第八章离别之殇
那声音突然从耳畔响起，吓得小舟浑身一哆嗦，他惊愕地望向鲛人，却又不敢相信是她所发。扭头四外巡视，可周围的活物，除了鲛人，又哪里有其他？
鲛人一笑，道：“你在找什么？”
小舟“妈呀”一声，惊慌之下，双臂不稳，竟将鲛人从身前滑落。他急急抢身去抱，却重心不稳，与鲛人齐齐摔倒在滩上。
鲛人“啊”的一声惊叫，仰面躺倒在地，小舟不偏不倚，正压在了她的身上，两人四目相对，瞬间周围的空气仿佛凝固，就连大海也跟着倒吸了一口冷气。
“对不起、对不起……”小舟急匆匆爬起身来，脸涨得跟块红布似的，只觉心脏“咚咚”乱跳，几乎要从喉咙里跳出来。
他倒退两步，指着鲛人，结巴道：“你、你……你怎么、会说话？”
鲛人“扑哧”一笑，而后侧坐起身子，拢了拢如瀑的长发，望着小舟眨眨眼睛，道：“我何曾告诉过你，我不会说话？”她的声音，就像游鱼一样灵动，就像海草一般娇柔。
小舟拙嘴笨腮，竟无言以对。是呀，人家也没说过自己不会说话呀！但细想却觉这句话本身便有问题，然而哪里有问题，一时又弄不太清楚。他憋了半晌，才憋出一句：“那我之前和你说过的话，你也都听得懂？”
鲛人点点头，戏谑道：“当然啦，肉麻得要死呢！”
小舟刚刚淡下去的脸色转瞬又变得通红，恨不得找个地缝钻进去，手脚都不知道该放到何处了。
鲛人佯装嗔怒道：“你难道，打算一直让我躺在这儿吗？”她躺在沙滩上，宽大的尾鳍轻轻呼扇着。
“呃、呃……”小舟嘴里胡乱应了两声，打算上前去抱，却又觉得有些不妥。先前他虽然抱过对方，但一来是为了救命，二来并不知道对方懂人言、知人事，现在既已知晓，只觉满心尴尬，红着脸不敢上前。
小舟正自踌躇，鲛人已开口道：“你‘呃呃什么？不愿就不愿，直说便好，又犹豫什么！”她说着，便用尾部撑着身体，缓缓从地上站了起来。她平衡了一下身子，而后尾鳍一缩一弹，朝前跳了一小步。
“难道非要你帮忙么？我自己就不会走么？”她嘴上说着，已小步小步地朝着大海跳去。
看着她艰难的动作，小舟猛一咬牙，也不知哪里来的勇气，几步追上汐，一把将她抱了起来，直朝大海走去。
清晨的海风徐徐拂过，撩起汐长长的头发。轻盈的发丝，轻轻抚着小舟微红的脸颊，小舟只觉痒痒的，却痒得踏实，一刻都不愿离开。
天光渐明，太阳虽未露头，却已将天边映得通红。两人并肩坐在海边的礁石上，望着天空，海鸟成双翱翔；望着海面，游鱼结伴戏水。身下，海浪一叠叠拍打着礁石，溅起银白的浪花，洒在身上、脸上，凉丝丝的，令人心旷神怡。
这个世界，是如此的干净和美好。
“我来自扶桑，那是鲛人的国度，万千水族，皆以鲛人为尊。”望着遥远的海天相接处，汐说道。
“那天，我參加鲛族试炼，不幸遇到恶鲨，身负重伤。我躲进一只海蚌，不想却被海漩卷入其中。到处都是黑暗，到处都是轰隆的震响，在剧烈的旋卷中，我昏死过去。待我睁开眼睛，看到的是布满裂痕的蚌壳，透过裂痕，外面有蓝天，有白云，有阳光，有海风，这个时候，我才知道我没有死。”
她说得轻描淡写，小舟听得却是心惊胆战。
“我是幸运的，强大的海漩之力，没有将海蚌击碎，而是将它抛了出去。我在海上漂啊漂，饿了，便吃几口蚌肉，渴了，便喝几口透过裂缝渗进来的海水。我出不去，我身体太虚弱了，根本打不开厚厚的蚌壳。
“后来，蚌肉馊掉了，可是除了它，我没有任何其他食物。为了生存，我必须继续吃下去。大概是中了毒，又大概是我的身体终于支持不住，我再一次昏死过去。
“这次醒来的时候，我看到了一只海鬼，它扒在蚌壳外面，想要吃我。然而正如我逃不出去，它也同样闯进不来。就在这个时候，你出现了，并救下了我。”
回想那天的情景，小舟仍自感到后怕，道：“既然你早就知道是我救了你，可为什么还一直那样凶巴巴的？”
汐歉然一笑，道：“这个，倒是我多心了！我从来没有见过人类，然而族长却不止一次地告诫过，说人类是世界上最贪婪、最凶残的种族，任何时候，都不要相信和接近他们。
“在鲛人的认知中，人类是邪恶的。他们会将鲛人的油膏做成百年常燃的灯盏，会将鲛人的鳞片制成富人穿的鳞衣，也会垂涎于女性鲛人的美色，将她们作为奴隶恣意凌辱。所以，对不起，我初见你时，也是带着这种误解的。
“后来，渐渐的，从你的身上，我察觉不到一丝的恶意。你为我熬制疗伤的汤药，为我冒雨搭建遮风的草棚，为我精心黏制贝壳人偶，还将你心底的事说给我听。你做的这一切，都让我感到迷茫：人类，明明是很善良的种族啊！我分不清究竟是族长错了，还是自己错了。不过后来，在那帮坏人闯入院子要带走我时，我明白了，人类当中，也有好有歹、有善有恶，并不能一概而论。最起码，我面前的这个少年，就是人类中的良善者。”
小舟暗道：没想到，区区几日，她的内心，竟经过了这么多的起伏变化！他心中感慨，却又听汐说道：“小舟，不知怎的，我总感觉你的身上，有一种特质。这种特质，让你看起来和你外翁有很大不同，也和那天夜里见到的那帮人有很大不同。然而让我细说，我又说不清、道不明，只是隐隐觉得熟悉。你能和我讲讲你的身世么？”
小舟挠挠头，道：“我的身世？我的身世也没什么好讲的呀！我自小生活在海角村，也没去过其他地方。我出生时，母亲便难产离世了，父亲也在一次海难中丧生，只留下我，与外翁相依为命。”
他说起往事，不禁神色黯然。
“对不起。”汐说道，“没想到，勾起了你的伤心事……”
“没关系的。”小舟抬眼看看天，“都已经是很久之前的事情了，我早已不往心里去了。”
是这样么？汐望着小舟，若真的这样，他眼中闪闪的是什么？又仰着脸看别处做什么？
听小舟说起父母之事，汐也念起了自己远在扶桑的母亲。离开扶桑这么长时间，自己生死未卜，母亲指不定得多担心呢！
小舟问：“扶桑，远吗？”
汐点点头，又摇摇头，道：“很远，在大海的南边，离着中州几千里几万里；也不远，只要心系扶桑，游啊游，就到了。”
游啊游，就到了。她说得轻松，事实真的如此吗？她瞒着小舟说自己伤势无碍，然而此时，她的内伤未愈。凭她的能力，若想渡千里南海游回扶桑，希望何其渺茫！可是，这些天，她从余大海的只言片语中已然知道，自己留在这里，只会给这爷孙二人带来麻烦。
她终究要回到自己的国度。那里，有她的亲人，有她的朋友，有她一生最为崇敬的那片大海！
朝阳终于穿破云层，从遥远的海际跃了出来，它方一露头，便用万道金光，去扫逐这个世间的一切阴霾。
汐迎着朝阳，蓝色的鳞片，在金色的阳光下，闪烁着水晶般的光彩，映着鲛人姣好的容颜，宛如天上下凡的仙子，美得不可方物。
小舟呆呆地望着她，竟有些痴了。
鲛人转过头，看着小舟，而后撩起耳侧的长发，伸手从耳朵后面揪下来一片逆鳞。她发出一声痛哼，然后将鳞片合在双手的手心，闭眼念了些什么。
她睁开眼，将那闪着荧荧蓝光的鳞片递到了小舟的手上。
“你送给我的小人儿我很喜欢，作为交换，这片鳞送给你。你以后想起我的时候，也可以看着它，只要它的光泽不熄，我对你的情谊，便永远不灭。”
小舟将鳞片紧紧攥在手心。此时，他并不明白这片逆鳞意味着什么，然而等他明白的时候，已然太迟。
“好啦，不说啦！再说下去，怕是要被别人发现了。谢谢你的救命之恩，谢谢你这些天来对我的照顾。我走啦！”汐说着，站起身来，面朝大海，张开了双臂。
“汐……”
鲛人扭头一笑，道：“怎么？”
此时，小舟想说：我能再抱一下你吗？然而话到嘴边，又始终没能说出口。他的心里很乱，很痛，像是有什么人躲在他的身体里，用刀子剜他的心。他从来没有过这种感觉。他之前照顾她、保护她，只是将她当作同病相怜的朋友，而此刻，此情，此景，他心中的情愫却如暴涨的潮水，奔腾翻涌。
可是，他的心头，终究还是筑起了一道大坝。它用仅剩的一丝理智告诉他，他是人，而她是鲛人；他生活在陆地，而大海才是她的家；他们是不同的种族，注定不能有结果。
此番一别，便是天海一方，若再相见，不知将是何夕！
他开口，道：“每天早晨，太阳初升的时候，我都会站在这儿，望着南方的大海。你若想我，只需朝北瞧，我一直都在！”
汐别过头，不觉间眼角已然湿了。她背对着他，应了一声：“好！”再不回头，将身一纵，跃入碧蓝的大海。
突然，一张巨网从天而降，直将汐罩在了其中！
第九章身陷囚笼
“汐！”小舟失声惊呼。
与此同时，便听不远处传来一声狂笑，扭頭望去，却见一群人从巨大的礁石后走了出来。为首之人，正是那牛扒皮。牛扒皮的身侧跟着王二癞。
原来，这王二癞昨夜从余家出来后，心中愤愤不平。他坚信自己先前看到的是一个漂亮女子，但为何会变成一个贝壳做的假人，却是难以理解。
余家一对老小，没一个好东西，定是他们搞的鬼！他心中暗骂。抬手摸了摸脸，那半张脸被牛扒皮狠狠一巴掌，抽得大牙都松动了，他吐了口血唾沫，又擦了把嘴角的血，忽觉有什么东西扫过脸颊，痒痒的，抬手一看，见自己手上，不知何时黏了一根蓝色的长发。
那长发比人的头发要粗、要亮，且更为轻盈，在夜色下闪着蓝幽幽的光。他有些纳闷，是从何处带来的这种头发？略一思索，却骤然一惊：自己这只手，此前曾从缸中，抓起了那假人头上的水草！转而想起第一次见缸中女子时，对方就是这样一头蓝发，于是恍然大悟。他心中大喜，急急向前追赶牛扒皮，解释去了。
那牛扒皮能有今天的成就，自不是省油的灯。他先前觉得失了体面，从余家拂袖而去，可后来仔细回想当时情景，联想余家爷孙表现，顿觉事情反常。再看到王二癞送来的头发，他更是疑窦丛生。这种种迹象都在表明，余家定然有诈！
于是，他安排下人手，在余家附近转悠，直到听说余小舟要将鲛人放归大海，这才设下埋伏，抓他们个现行。
小舟见汐被抓，又急又怒，他咆哮一声，直朝牛扒皮扑过去。然而未到对方跟前，一旁的打手便冲过来，一脚将他蹬翻在地。
小舟痛号一声，捂着肚子趴在地上，只觉肠子痛得快要断掉。他抽搐着身子，眼睁睁看着汐在渔网中挣扎，转而又被拖上了岸。他怒不可遏，也不知哪里来的力气，随手抄起一块礁石，跳起来直朝牛扒皮拍去。
众人目光皆聚焦在鲛人身上，根本没有注意到小舟。牛扒皮惊呼一声，急忙向后躲避，却躲得慢了一些，被礁石打破了额头，鲜血顿时淌了出来。
牛扒皮一捂脑袋，看着满手的鲜血，惊怒交迸，他一指小舟，吩咐左右：“小兔崽子，给我往死里打！”
打手一拥而上，将小舟按倒在地，拳脚相加。
小舟身单力薄，哪里经得起这帮凶徒的铁拳重脚？怕是用不了多时，便要被活活打死。
“小舟！”汐满脸都是泪水。她被渔网网着，趴伏在海沙上，哭着大喊，“别打了！求求你们别打了！我跟你们走！”
重重的一脚踢在小舟头上，小舟昏死了过去。
牛扒皮摆摆手，示意众人收手，然后腆着肚子来到鲛人跟前。他蹲下身子，细细打量着鲛人，一双小眼带着淫笑，恨不得盯进肉里：“啧啧，当真是造化之大、天下之奇！如此美妙的精灵，归去大海岂不可惜？还应待在人世，享受世间繁华才对，速速带回我的府上！”他吩咐道，末了又补上一句，“小心点，这细嫩的肉皮，可别给我弄破了！哈哈……”
汐紧紧咬着牙，望着躺在地上一动不动的小舟，眼泪又淌了下来，却被两个打手抬将起来，朝牛府走去。
牛扒皮对着小舟恨恨啐了一口，又朝身边两名打手使了个眼色，而后志得意满地随着鲛人走向牛府。
待他们走得远了，那两名打手抬起小舟，远远地抛入了大海。
天高皇帝远，这种地方死了个人就像死了只臭虫。
小舟落入海中，随着大海的波涛向远方漂去。他的身子一动不动，也不知是死是活，然而即便清醒着，又能怎样？因为跛脚，外祖父从来不让他入水，也从未教过他游泳的本领，而对于一个不会游泳的人，丢入大海，无异于直接宣判了死刑。
可话说回来，即使最善泳的猛士，被海浪卷入深处，又有几分活的希望呢？
他仰面漂浮在水中，一直朝着背离海岸的方向漂去。
海浪一波波从他的身体上荡过，时而将他托起，时而又将他淹没，而每当海水呛进口鼻的时候，都会有一种黄色的液体从耳朵里流出。那液体初时很黄很浓，但随着呛水次数的增多，慢慢變得稀了，颜色也变得淡了。到最后，每一次流出的水，都与呛进去的海水无异。
很奇怪，这一次次呛入的海水，竟慢慢打通了身体内的某个隔阂，让之后进来的水，不会再那样猛烈地冲击胸肺，而是经由双耳排出。同时，他的耳后，也开始出现一些异样的纹路，像鱼鳞般的癍玟，却浅浅的，分辨不清。
他就这样漂着，经了日落，又是日出。
远远的，海面上出现了几个影子，朝着小舟缓缓驶近，却是几艘巨大的海船。那海船最大的一条，长度足足有三十丈，小的几条，也有二十丈。它们底尖上阔，首昂艉高，桅帆高悬，且在每只船的船首，各自雕着一只有首无身的怪物。那怪物圆眼吊睛，阔口咧腮，却是貔貅。
这貔貅乃是传说中的一种瑞兽，以四面八方之财为食，吞万物而不泻，可招财聚宝，神通特异。以此兽雕于船上，想来这些船只多半便是通货的商船。
同样的貔貅图案也出现在船上高悬的旗帜上，那是杆金色的大旗，迎着海风呼啦啦作响。随着大旗的摆动，正中的瑞兽如同活了一般，张牙瞪眼，好不骇人！
大旗之下，一位华袍公子执扇而立，望着茫茫沧海，若有所思。他身着绣金缎面锦袍，腰系犀牛皮的嵌玉纹金带，细眉短须，一双圆眼黑中泛黄，透着精明。纵然风尘仆仆，也遮不住那一身与生俱来的富贵气息。
书中代言，此人乃是锱铢门会长的大公子，南宫文。
这锱铢门，乃天下经商者联盟，商会总部位于中州江南道，下设九州分会，为各种贸易往来提供便利。但凡入会者，无不是各界商业翘楚，在享受商会创造利好的同时，也共同出资维系商会内外事务。锱铢门内财宝众多，为求自保，会中不乏官宦亲眷和武林人士，渐渐的，也便成了江湖中一股不可小觑的势力。
此番，南宫文率领商队，沿广州通海夷道，远赴重洋，经天竺、波斯、大食诸国，以丝绸、瓷器、茶叶、铜铁器等，换回香料、花草、犀角、象牙等奇珍异宝无数，可谓满载而归。
“我们当前所在，是哪片海域？”南宫文问道。
身后一人急忙上前一步，答道：“回公子，是南海。”
答话之人名叫钱满贯，是南宫文手下的总管，矮矮胖胖，像个存钱的罐子。
南宫文道：“呀，眼看便要到家了！我记得上次经过这里的时候，正是虾圆蟹肥之时，而如今，时光荏苒，竟又是一年之夏！”
钱满贯道：“是的，距离上次出发，我们算上停靠，已在海上二百五十六日。”
“此处距离广州港，还有多远？”
“九百余里，若无风浪，后日即可到达。”
南宫文点点头，忽而有人来报：“启禀公子，前方海面，发现一人浮于水中，生死未知。”
“哦？”南宫文心中狐疑。在听到前方有落水者的一瞬，他的第一反应，便是前方海域可能有海盗出没。他们行商之船，最应费心提防的便是海盗，那些烧杀掳掠的家伙，有时候远比暴风骤雨更为可怕。
“捞上来！”南宫文道。
手下人应了一声，撒开大网，探出钩杆，将落水者打捞上来。
那是一个少年，闭着眼睛，皱着眉头，咬着牙关，似是经历了极大的痛苦。他浑身的皮肤已被海水泡得虚白，身体软绵绵的，一动不动。
随行的船医上前探了探鼻息，又查验了一番身体，然后道：“奇哉怪哉！此人溺水已愈十二个时辰，按理说早该死了，可偏偏却有一股极微弱的气息残存体内，勉强维持着身体机能，实在令人费解。”
南宫文道：“有救吗？”
船医摇摇头，答道：“普通的救治方法已然无力回天。不过，若以避水丹服之，驱散体内脏器残存水毒，或许能有一线生机。”
南宫文闻言，眉头一皱。这避水丹，乃是他花重金从云梦泽百草门讨来的，能够驱除体内水寒之毒，对落水濒死者更有奇效。故而，他每次出海，都会命人带在身边。然而他毕竟是商人出身，凡事都要讲求“利益”二字，眼前这个少年，和自己非亲非故，且看那破烂的衣衫，想必是穷苦人家的孩子，怎值得用避水丹施救？
他心中想着，嘴上说道：“翻翻他的身上，看有没有能证明身份的东西。”
“是。”手下人搜查了少年的身体，只在他的胸前发现了一枚吊坠。那吊坠材质像是一片紫色的石头，既不好看，也不贵重。他摇了摇头，正想告诉南宫文无任何发现，却忽然注意到，那少年的一只手掌，正紧紧地攥着。
那只手里，似乎有什么东西！他一边想着，一边伸手去掰少年的手，然而那只手攥得紧紧，加之海水湿滑，他竟一时未能掰动。他心中窝火，随口骂了句：“他娘的，攥得倒结实！”转用双手狠力去掰，才终于掰开了一道缝隙。
缝隙中，闪过了一道蓝光。
他“咦”了一声，抬脚一踩少年手腕，同时双手加力，终于将少年的手掌展开。只见那苍白的手心，一枚树叶大小的鳞片，闪着荧荧蓝光。
第十章锱铢公子
在看到鳞片的刹那，南宫文的眼中，闪过一道异芒。
他接过鳞片，借着阳光，翻来覆去看了半晌。这鳞片有槐树叶大小，上圆下尖，其上有浅浅的云纹，阳光一照，闪烁着圣洁的蓝色光芒，简直不像凡物。它很薄、很轻，却极为坚韧，摸上去光滑如玉，带着大海的一丝冰凉，沁人心脾。
南宫文常年游走各地，走南闯北，见识无数，然而眼前这种鳞片，他却闻所未闻、见所未见。长着如此精美绝伦鳞片的，该是如何神奇美丽的生物？
他望了眼躺在甲板上的落泊少年，道：“救活他。”
“是。”船医应道。他从药箱中取出一只拇指大小的精致瓷瓶，拨开软木塞子，倒出了一粒水绿色的药丸。那药丸只有豆子大小，正是避水丹。他撬开少年牙关，将药丸送服下去。
不多时，便见少年周身开始发燥发热，有氤氲白气从体内蒸腾而出，随后，他身子一抖，“哇”的一口黄水吐了出来。
他的身子颤抖着，每过一会儿，便逼出一口黄水，反反复复，痛苦得几乎将心肝都吐了出来。而他那隆起的肚子也渐渐瘪了下去。
半晌，他才缓缓地从甲板上坐了起来，抬头望着满船的陌生面孔，脑袋里一片混乱。
“小子，我家公子救了你，你就不懂得道個谢吗？”钱满贯说道。
少年望望他，又望望他身边的华袍公子，脑子才渐渐清晰了些。他回想起此前发生的事情，知自己之所以能活下来，多亏了眼前公子相救，于是急忙颤巍巍地站起身子，道：“谢、谢公子、救命之恩。”他被一群陌生人围着，心中有些露怯，说话也不利索了。
南宫文一看，原来是个没见过世面的娃子。可这样一个娃子，为何会落入海中，又从哪里得来的鳞片？他心中更觉诧异。
“小兄弟，你叫什么名字？”南宫文道。
“余、余小舟。”少年答道。却忽见对方手里捏着一枚鳞片，蓝光闪闪的，不正是汐送给自己的那枚吗？一想到汐，他的心头立时一阵刺痛。那是汐最后留给自己的一个念想，怎可被一个陌生人这样随意地捏在手里？他血往上涌，也顾不得礼仪了，嘴上叫着：“这是我的！”直朝南宫文便夺。
他刚一迈步，便见身前黑影一闪，一名黑衣人已拦在了他与南宫文之间。那人直直伸着手臂，掌中握着一柄弯刀，银色的刀鞘，横挡在余小舟的胸前。他黑纱蒙面，黑巾罩头，只露着一双鹰眼，定定地注视着小舟。
太快了！小舟甚至不知道他是从哪个方向“飞”出来的，仿佛凭空而现，如鬼似魅。
“暗影，退下！”南宫文说道。
那“暗影”身形一晃，也不见脚下如何动作，便忽地退回了南宫文身后。他怀抱弯刀，一动不动地杵在地上，犹如木雕泥塑。
“小舟兄弟，实在抱歉！”南宫文朝小舟一拱手，“在下并非有意冒犯。”他迈出两步到了小舟身前，将手中的鳞片重新放回了小舟的手心。
小舟愣愣地站在原处。方才他一时冲动，不问青红皂白，上前便去抢夺，实在做得有些过火。而面前的这位公子，明明有碾压自己的实力，却反而如此谦逊礼让，着实令自己汗颜。他红着脸，嗫嚅道：“对不起，我……”
“未经你的允许，便擅自动了你的东西，是我该道歉才对。”南宫文微微一笑，道，“小舟兄弟，你不必拘谨。我们非是歹人，而是出海贸易的商人，正巧路经此地，看到你落难，这才出手相救。鄙人复姓南宫，单名一个‘文字，若不嫌弃，你叫我南宫大哥便好。”
这南宫文自幼经商，深谙人的心理。虽然对那鳞片有一肚子疑问，但当见到小舟对鳞片如此看重时，便知自己绝对不可操之过急，于是道：“小舟兄弟，你在海上漂泊许久，想必是饿了。来人哪，给小舟准备些吃食。”
小舟更是无地自容
鱼肉和米粥很快端了上来，小舟饿狠了，一顿狼吞虎咽。
南宫文在旁劝道：“小舟兄弟，慢些吃，这些都是你的！”
待小舟吃完，南宫文才道：“小舟兄弟，你家是哪里的？怎么会落入大海之中？”
此话无疑勾起了小舟的伤心事，他哽咽道：“我家在海角村，有一个恶霸，抢走了我的朋友，又将我打晕，丢进了大海……”他说着，不禁落下泪来。
南宫文闻听，露出一副愤愤不平的模样，道：“好一个恶霸，光天化日之下，便抢人杀人，这还有没有王法？小舟兄弟，你莫要悲伤，能否和我详细说说，究竟发生了何事？我南宫文虽称不上什么拯救苍生的英雄，却也是惩奸除恶的正义之士，若然信得过我，我替你做主，铲除这个恶霸，还海角村一个太平，如何？”
小舟闻言，心中大为感动。他毕竟小孩心性，待人处事缺乏经验，南宫文三言两语便打破了心底防线。只觉得面前这位公子，是如此和善可亲，不仅救了自己的命，还对自己这般恩好，定是救苦救难的观世音菩萨转世。于是说道：“我的那位朋友，叫做汐，她是一个……”
他话说到一半，忽然想到，汐曾经告诉自己，不能将她的存在告诉任何人，于是略一迟疑。
南宫文眼神中闪过一丝不易察觉的异芒，追问道：“她是一个什么？”
小舟望着他，心想，这么一副良善的模样，会是恶人吗？转而想到汐已然落入了牛扒皮之手，凭自己的能力，绝无可能将其救出，若南宫文肯出手相帮，说不定能救汐脱离虎口。于是狠下心，道：“她是一个鲛人。”
他的声音不大，却犹如在船上响起了一声炸雷，将众人的目光纷纷吸引过来。小舟不再遮掩，将已往经过讲述出来。
南宫文心中惊骇，没想到，这个世界上，竟真的有鲛人存在！他锱铢门坐拥重宝，但那些宝贝，与这活生生的鲛人相比，简直判若云泥，根本不值一提。在小舟讲述的过程中，他一直察言观色，觉得小舟并非妄言，加之有鳞片作证，鲛人之事，足可定论！
他面上不露，心中却已打定了主意，说道：“小舟兄弟，我南宫文平生最恨恃强凌弱之人，你口中那个牛扒皮，实在是罪大恶极！我与你在茫茫大海相遇，缘分非浅，你既然对我如此信任，我也定会说话算数，还你一个公道！”
当即，南宫文安排钱满贯，继续带队去往广州港。自己则带了暗影和其他两名随从，与余小舟一道，改乘小船前往海角村。
这些人航海经验丰富，根据洋流和余小舟在海上漂泊的时间，很容易便推断出了海角村的方位，于是扬帆而去。
按下南宫文一行不提，再表牛扒皮一伙。
牛扒皮捉了鲛人，心中狂喜，命人将之抬到府上，关在了笼子里。他见鲛人生得分外妖美，简直比自己的那些婆娘加在一起还要漂亮，不禁动了淫念。然而那鲛人凶厉得狠，他刚一接近，便龇着獠牙，发疯似的张口狠咬。反复多次尝试，他不仅没得着便宜，还被咬伤了手臂。
牛扒皮大怒，抄起鞭子，便是一阵毒打。那鞭子抽在鲛人身上，留下道道蓝色的血痕。鲛人却咬着牙，仍自不肯服软。牛扒皮心想，这鲛人死了便不值钱了，于是悻悻收手。
他对鲛人软硬兼施，然而这鲛人却是软硬不吃，他望而不得，不禁心中愤懑。
这样坚持了一日，转过天来，王二癞登门造访。他拿出一个小纸包，告诉牛扒皮，这里边放的是软筋香，用火点了，人闻了，便会全身瘫软、四肢无力，却不知这鲛人闻了，又会怎样！
牛扒皮淫笑两声，道：“知我者，二癞也！”于是将软筋香点了，放到鲛人身旁，自己则将解药抹在鼻下，以此抵挡软筋香的毒气。
鲛人力薄，不多时，便委顿在地，动弹不得。
牛扒皮哈哈大笑，打开笼子，将鲛人拖了出来。
鲛人的眼中满是愤怒与仇恨，她恶狠狠地盯着牛扒皮，却又止不住地落下泪来。她越是如此，牛扒皮越是兴奋，急急地反锁了屋门，将鲛人放到床上。
正欲施暴，突听外面传来一阵喧哗之声。他眼珠一瞪，正要大骂，却听外面有家丁大叫：“老爷，不好了，有人闯进来了！”
牛扒皮心道，是哪个不开眼的东西，扫了爷的雅兴！他在此地为霸一方，从来无人敢招惹，此时骤然被人打断了兴致，如何不怒？他披上衣服，打开房门，正见一名家丁飞起来，手刨脚蹬地摔落在院中。
随后，一名锦衣华服的公子，手摇折扇，缓步走进了大门。牛扒皮打眼一望，便觉此人器宇不凡，然而眼生得很，却不知是谁家的公子哥。
公子身側跟着四人，其中一个，牛扒皮却认得，正是余家的外孙，余小舟。
一见余小舟，牛扒皮立时明白了是怎么回事，他大怒道：“好你个小兔崽子，扔海里没喂了鱼，竟还敢找来帮手出头，就没打听打听，我牛扒皮在这方地界，是你们惹得起的吗？”
小舟亦是满腔怒火，骂道：“牛扒皮！你把汐藏到哪里了，赶紧给我交出来！”
“哟，原来那小妞叫汐呀！她这两日和我朝夕相处，快活着呢，不会回你那破屋了！”牛扒皮戏谑道，然后蓦地一瞪眼，“来人，把他们给我统统往死里打！打死了，我重重有赏！”
这牛府有打手护院二十来号，此时都已拎着棍棒，聚在了院中。听闻牛老爷吩咐，立即呼啦往上一闯，抡棍棒朝南宫文一伙便打。
在牛扒皮看来，对方算上余小舟，不过才区区五人而已。自己这边人多势众，况且在自家的地盘，解决他们，还不是手到擒来的事情？然而方一交手，他便知道自己错了。
那华袍公子站在原地，只是笑吟吟地望着自己，稳如泰山。唯有那身旁的黑衣人，快如闪电，迎着众打手冲了上来。他手中弯刀并未出鞘，只作一根短棍，劈扫敲击，看似轻轻巧巧，然而那不时传出的断骨声，却表明他的每一次出手，都暗含了极大的力道。而自己一方，人数虽多，却没有一条棍棒，沾着对方的一根毫毛。
转眼之间，二十余名打手，竟有一多半都被打翻在地，哀号声、呻吟声，响彻一片。
牛扒皮既惊且怒，转身将屋中防身的短刀取了出来，大骂一声：“一群废物！”而后抡刀朝黑衣人便剁。这牛扒皮年轻时也曾练过些武艺，只是近年身体发福，便有些荒废了，饶是如此，仍然力猛刀沉，不容小觑。
他一刀刚刚劈出，却忽地不见了对方的踪影，再度细瞧，却见黑影已出现在了自己身侧。他暗道不好，想要躲避，忽觉腕处一阵剧痛，已被对方钳在手里。他手腕吃痛，短刀攥握不住，“当啷啷”掉到地上，紧接着便听“咔”的一声，腕骨竟然断裂。
他失声痛呼，随即又觉膝盖处一阵剧痛，低头一望，只见右腿以一个骇人的角度弯折着，竟是被那人踢断。他站立不住，一下跪跌在地，疼得昏死过去。
院中众人见此情景，吓得四散奔逃。他们本就是一群乌合之众，生死关头，哪还顾得了主子？转眼便逃得无影无踪。剩下的，也是断胳膊断腿，倒在地上痛哼不止。偌大的院落，一片狼藉。
正在此时，却听屋中传出一个微弱的声音：“小舟……”
第十一章再落虎口
如此熟悉的声音，像清澈的大海，不正是汐吗？小舟叫了一声，急匆匆地冲入了屋子。
汐望着小舟，眼睛里含着泪花，却又笑道：“小舟，你若是再晚来一会儿，我怕是就只有自尽的份儿了！”
小舟再也控制不住，眼泪顿时流了下来。他猛地抹了把泪，伸手将她身上的鲛绡整理好，道：“汐，对不起，我马上带你回家！”说着，把她抱在怀中，转身朝屋外走。
南宫文站在门口，一见鲛人，立时惊得瞪大了眼睛，自语道：“鲛人，这世上，果真有鲛人！”
小舟抱着汐，对南宫文万般感谢。南宫文却充耳不闻，只顾上下打量着汐。他的眼神，一改此前的亲切友善，取而代之的是无尽的贪婪。
看到这副眼神，小舟蓦地心里一惊，下意识地将汐抱紧。
南宫文身旁的仆从走上前来，嘴上说着：“小舟兄弟，累不累？来，我帮你！”伸手便去抱那鲛人，
小舟急忙闪身躲过，道：“不必麻烦了，我不累。南宫大哥，汐现在很虚弱，我要赶紧将她送回家。”
此时，他已察觉到情况有点不对劲，只想快些离开这里。
那仆从仍自坚持：“小舟兄弟，你和我客气什么？还是我来帮你吧！”说着，竟已动手抢了起来。
“你干什么！”小舟大叫一声，挣脱了那名仆从，然后抽身便走。可刚刚走出两步，便觉后颈受了重重一擊，随即眼前一黑，昏倒下去。
却是那暗影，一记手刀，将其打昏。
小舟一倒，鲛人便身往下落。那仆从眼疾手快，伸双臂将鲛人接住，来到南宫文身前。
南宫文喜形于色，望着鲛人，道：“如此妖美的容颜，比我中州最美的美人，还要令人陶醉呢！”他说着，忍不住伸手，去摸鲛人的脸颊。
鲛人猛地张口，朝他的手掌咬来。
南宫文迅速将手缩回，躲了过去，却不恼怒：“性子倒是很烈！”
汐因中了软筋散，浑身瘫软，方才那一下用力过猛，只觉一阵头晕眼花。她心中不禁泛起一阵悲凉，自己刚出龙潭又入虎穴，这人类的世界，为何如此狡诈多诡！她药力发作，闭上眼睛，昏迷过去。
南宫文洋洋得意。此人无利不起早，从一开始，便不曾想过替小舟出气，完全是想利用小舟寻到鲛人。
他掐指一算，半月之后，便是锱铢门会长也便是他父亲南宫承业的六十大寿。此前，他虽从外域带来了些奇珍异物，然而锱铢门珍宝无数，料是父亲大人也不会瞧得上眼。如何能从各分会献上的财宝中脱颖而出，实在令他伤透了脑筋。而如今，有了这传说中的鲛人，一切都将大为不同。
他犹然记得，去年父亲过生日时，自己献上的是一只波斯银盒，做工奇巧，充满了异域风情。可是二弟南宫武，献上的却是一顶金冠，磅礴大气，更隐隐喻着父亲基业万代、永世为王。那顶金冠，若是被有心人看了去，禀奏朝廷，怕是锱铢门难逃灭门之祸。父亲见了，勃然而怒，将二弟训斥一番。但南宫文看出，父亲只是佯装愤怒，他的眼神中流露出的，分明是激动和满意。
如此，他已被二弟压了一头。他甚至觉得，自那次以后，父亲对二弟的重视程度，开始超过自己。如果今年，在父亲的六十大寿上，自己若不能扳回一城，那自己这个做大哥的，可就真的难有出头之日了。
“恭喜大公子！此番得到鲛人，您定然能在会长六十大寿上，力压天下商贾，拔得头筹！”暗影切合时宜地说道。
南宫文哈哈大笑，与随从一道，带着鲛人，离了牛府，扬长而去。
却说小舟，从昏迷中醒来，睁开眼，已不见了南宫文一伙的踪影。牛府的家丁伤的伤、残的残、逃的逃，为数不多的几个有心人，也在忙活着救治老爷。他趁乱逃出牛府，直朝海边跑去。
海边，南宫文的船只早已离开。
他心中又急又恨，跪在礁石上，放声大哭。他恨自己无知，恨人心难测，恨苍天无眼、恶人当道。是啊，这个世界本就是险恶的，只是自己太稚嫩而已。弱肉强食，本就是苍天的法则，自己这个小角色，又能改变得了什么？
他哭干了泪，倒在礁石上昏睡过去，醒来的时候，却已是夕阳西下。
余小舟浑浑噩噩地走回家中，见余大海正躺在床上，鼻青脸肿的，头上还缠着绷带。他见了小舟，便高兴地大叫起来：“娃子啊，你可回来啦！你这是跑去哪了？你可知我找你找得好苦！我还以为再也见不到你了……”他说着说着，竟又哭了起来。
他又笑又哭，因动作剧烈，身上的伤痛得他龇牙咧嘴。
小舟扑到床边，急切地询问是怎么回事，谁将你弄成这样！余大海说道，当日你一去不返，我在海边寻了良久，后来听人说，牛扒皮曾带人去过海边，并抓到了一只鲛人，于是我便去牛府理论，可牛扒皮抵死不认，又将我痛打一顿，扔了出来。
小舟心中更是悲痛，这个世界，就偏偏要欺辱老实人么？同世为人，为何有的便横行霸道、胡作非为，有的却窝囊软弱、任人宰割！我余小舟，就注定要这样庸庸碌碌地过上一辈子么！
余大海问起小舟经过，小舟将遭遇一讲，忽又问道：“外翁，我有一事不明，打算问你。”
他表情严肃，令余大海一愣：“娃子，你有话便问，这么认真干吗？”
小舟道：“我被人抛入海中，在大海上昏迷漂泊了一日一夜，为何没死？”
余大海神色一滞，而后哈哈两声，道：“还不是因为你福大命大，苍天保佑，这才逃过死劫！”
小舟道：“是么，你还在骗我么？”说着，猛地凑到了余大海眼前。他注视着余大海的眼睛，而后慢慢将自己耳侧的头发撩了起来。
他双耳的背后各自生出了几枚紫色的鳞片，层叠交错，闪着炫目的光泽。
“我在海上漂泊的这段时间，迷迷糊糊的，却总觉得耳朵发痒，上岸的时候，才惊觉了耳后的异变。它们悄悄地，在我淹水的这段时间里，生长出来。”
望着这些鳞片，余大海眼神惊疑不定，他结巴了两声，而后道：“娃子，你这、你这……是染了啥病吗？”
“这是鲛人鳞！”余小舟突然喊道。他从怀中掏出一枚蓝色的鳞片，放到耳朵后，比对着给余大海看，“是不是一样？除了颜色不同，形状和纹路是不是完全一样？”
余大海张张嘴，却说不出话来。
“外翁，你还要瞒我到什么时候？”余小舟红着眼睛，“你从来不带我出海，从来不让我下海游水，是不是早就知道我不正常？我究竟是什么，我来自哪里，我的父母又是谁！”
说到最后，小舟已声嘶力竭。
余大海闭上眼睛，颤抖着嘴唇，半晌才又重新睁开。他长叹一声，心知再也隐瞒不住，于是道：“娃子，你的父亲，是一个鲛人！”
虽然早有准备，但听到余大海亲口承认，小舟仍觉脑袋“嗡”了一声。他只觉整个世界都暗了，一阵天旋地转。他站立不住，一屁股坐到凳子上，好半天才缓过劲来。
余大海坐在床边，开始讲述那段尘封的往事。
“我和你的外祖母，自幼青梅竹马，生活在海角村这片与世无争的土地上，那时，这个村子很小，只有十几户人家。
“后来，我们成了亲，并生下了一个女儿，活泼、漂亮、聪明，也就是你的母亲。你外祖母体弱多病，走得早，丢下我和你母亲相依为命。她和你一样，每次我出海，都会送我到海边，而每次我归来，她都已在海边等着我。
“有一天，我出海回来，她和我一起往家走，突然問我：‘爹，你见过鲛人吗？我大笑，说，傻丫头，鲛人是传说中的事物，是不存在于这个世界的，我怎么会见过？她又问：‘如果这个世界上有鲛人，我是说如果，他来到咱们的家，会怎么样？我哈哈大笑，说，如果他来到了咱家，我就把他绑起来，卖到镇上，一定能卖很多钱，到时候，给你买很多好吃的，很多漂亮的衣服！
“我以为她听了我的话会笑，然而她的表情，却有些怪怪的。”老人不疾不徐地说着，眼睛里，隐隐有晶亮的泪花。
“她已经见到了鲛人。”小舟说道。
“是的。”余大海道，“现在想来，那个时候，她便已见到了鲛人。她在试探我对鲛人的看法，看是不是可以放心地将他介绍给我。然而，我无心的回答，却改变了她的一生。
“大概就是从那以后，慢慢地，她出现了变化。有时会满怀心事地坐在一个地方发呆，有时会无缘无故地傻笑，她不再像以前那样跟着我，我觉得，好像有什么人什么事，将她从我身边抢走了。
“我觉察出了她的反常，于是那天，我出海之后，便调转了船头，从另一处的海岸折返回来。来到海边的时候，我听到了一阵歌声。那歌声明明是个男声，却又说不出的媚，让人心醉神迷、如坠梦幻。我提着渔叉，悄悄走过去，看到在礁石的背后，你的母亲正和一个男人坐在岸边。那奇怪的歌声，便是男人唱出的。我怒不可遏，正要喝骂，却忽然发现，那男人的身下没有腿，而是一条鱼尾。
“一条生满紫色鳞片的鱼尾，半没在海水中，宽大的尾鳍，随着海水轻轻漂摆。”
老人的语气开始急促起来，像愤怒的火山：“他不是人！他是妖怪！他迷惑了我的女儿！这是我当时的唯一念头。我从礁石后跳出来，举起渔叉，狠狠地朝他插下去。但他的反应很快，向前一溜，便滑进了水里。我的渔叉只划破了他的腰，有蓝色的血淌了出来。他半没在水中，龇着两颗黑色的獠牙，凶狠地望着我。我看到他的尾巴在水中弯了下去，那是在蓄力，也许下一刻，他就会从海里射出来，扑上来和我拼命。
“这个时候，你的母亲哭喊着叫了一声‘爹，抱住我，朝鲛人摆手示意他快逃。鲛人望着我，身子慢慢松了下去，然后一扭身，便朝着大海深处游去了。我气得暴跳如雷，狠狠打了你母亲一巴掌，然后转身回了家。从那以后，我们再也没有说过话。
“不，说过一次，那是在她临死之前，重又叫了我一声：爹！”说到此处，老人突然蹲在地上，捂着脸，呜呜大哭。
半晌，老人的情绪终于稳定下来。小舟问：“我的母亲，是怎么死的？”
老人长长出了一口气，道：“她早已和那紫鳞鲛人行了夫妻之实，并孕育了你。但生你的时候难产，你活了下来，她却永远地离开了人世。她躺在血泊中，望着我，叫了一声‘爹，便闭上了眼睛。我扑过去，连声答应，而她却再也听不到了。”
小舟轻轻拭了拭眼角的泪水。
余大海继续说道：“你生下来的时候，双脚是粘在一起的，就像一条鱼尾，是我用刀将它们分开。你的腿上也有一层淡淡的鳞纹，我又将它们全部蹭掉。但我知道，你的身体里，有一半的鲛族血液，这是永远也去除不掉的。所以，我一直不敢带你出海，就是怕有一天，你身体上的某些鲛人特质，会被大海唤醒，这会给你的人生带来灾难！”
第十二章与虎谋皮
夜晚的海风丝丝凉凉的，带着淡淡的腥咸，吹拂着海角村这片土地。
小舟迈着步子，一瘸一拐的，借着朗朗月光，行走在街道上。
“我这卑微的生命，又何惧灾难！”在听完余大海的讲述后，他这样回答。
那一刻，他的脑子是混乱的。他不知道，自己是该算作人，还是该算作鲛人，亦或是，一个半人半鲛的怪物！他觉得，这样的怪物，是天地不容的，所以，上天才会屡次用厄运惩戒自己。
这一刻，他的脑子却是清晰的。他告诉自己，不能再这样卑微地活下去，要勇敢地做一些事情，即便是死，也要死得无悔于心。
于是，他敲开了牛府的大门。
家丁一见是余小舟，只以为他又带人前来寻仇，吓得匆忙向内禀报。不多时，一伙人提着棍棒涌了出来，为首的，却是牛扒皮的同胞兄弟，牛富仁。
牛扒皮重伤在身，牛府便暂由牛富仁主持大局。他见小舟只身一人前来，便道：“小兔崽子，你带人伤我大哥，我未去找你报仇，你却主动登门挑衅，是欺我牛府没人吗？来人，给我把他绑了！”
众家丁呼啦往前一闯，将小舟倒剪双臂，紧紧绑了起来。
小舟啐道：“你们这帮狗奴才，主子挨打的时候，跑得比兔子还快，如今遇到弱小，便又装得比秃尾巴狗还横！真令小爷笑掉大牙！”他一反常态地硬气起来。记忆中，他从来没有这样硬气地说过话，此时说出来，虽有些心虚，然而更多的却是一种兴奋。他的心怦怦跳着，心想，我落得这步田地，死都不怕，还怕这些小喽啰吗？于是将腰杆挺得倍儿直。
牛富仁笑道：“小子，你莫要逞口舌之快，一会儿便叫你跪地求饶！带走！”
众家丁押着小舟，带往牛扒皮的屋子。
牛扒皮胳膊腿缠着绷带，头上搭着湿水的手巾，躺在床上一阵阵地呻吟。他既有身外伤，又有心内火。想自己在这一带威望甚高，却一夕间被那南宫文弄得声名尽毁，他如何咽得下这口恶气？然而探听南宫文底细，才知竟是锱铢门大公子，此等人物，决非自己能够招惹得起的。但若不报此仇，自己今后，还如何在这片地界混下去？自己辛苦创下南海渔行，垄断周边鱼市，觊觎者、仇视者本就不少，这些人得知自己落难，定会趁火打劫，令自己一败涂地！如此，该如何是好！
他越想越窝火，恰在此时，忽听有人来报，说抓到了余小舟，立时拍床而起！他腕处、腿部都有骨伤，这一动，便痛得嗷嗷直叫。
牛富仁将小舟带到跟前，道：“大哥，这小兔崽子已然抓到了，你发落便是。”
牛扒皮大叫：“给我打断他的手脚，扔池子里喂王八、喂王八！”
“是！”牛富仁应了一声，抄起一根木棍便要动手，却听小舟冷哼一声，道：“你便是杀了我又有何用？伤你的是那锱铢门的南宫文，你不去找他寻仇，却只敢朝我撒气，你便是杀我百次千次，又能挽得回你的名声吗？”
牛扒皮被小舟一语说中痛处，咬牙道：“我先宰了你，再找那小子算账不迟！”
小舟哈哈大笑：“就凭你？你手下人这点三脚猫的功夫，如何找他算账？怕是有命去、没命回吧！”
余小舟之所言，正是牛扒皮之所想。自己手下这点人、这点势力，怕是连锱铢门的大门都攻进不去，又何谈找南宫文报仇？
却听小舟接着说道：“你我同被南宫文耍了，他才是你我共同的敌人！我这儿倒有一个主意，可以抢回鲛人，并收拾了南宫文出气，你愿不愿听？”
牛扒皮道：“小娃，你这丁点本事，可不要信口开河。”
小舟道：“蝼蚁虽小，有时也能咬死大象！”
牛扒皮闻言，心中一动。他望着小舟，小舟也挺直脊梁，坚定地与他对视。他只觉眼前这小子，已经完全变了。几日之前，这小子还是一副腼腆懦弱的模样，但今日再见，已是凛然无畏、难以捉摸。那双眼中，分明有一道光，坚定如磐，不屈不移。他知道，那是舍弃生死、不顾一切的眼神，拥有这样眼神的人是可怕的。
这小子，究竟经历了什么？
“你有什么办法？”牛扒皮问道。
小舟歪歪脑袋，望了望缚在自己身上的绳索。
牛扒皮目光一凛，但还是压下了怒火，道：“给他松绑。”
小舟重获自由，活动了活动酸麻的胳膊，然后附耳到牛扒皮身侧，低声道：“我给南宫文，准备了一份大礼……”
牛扒皮静静听着小舟讲述，脸上表情惊疑不定，待小舟讲完，他思索良久，终是点了点头。
在牛扒皮的授意下，几名家丁跟着小舟，来到了海边，找到了那只巨大的海蚌。那蚌壳已有部分碎裂，里边的蚌肉也早已被海鸟和小兽吃净了。众人将蚌壳收拢一处，而后运回了余家，闭门鼓捣了几日，才终于完工。次日清晨，牛富仁便带了几名随从，将巨贝装入车中，朝锱铢门而去了。
锱铢门位于永州境内，占地五千亩，其内亭台楼阁无数，均以白玉为阶，琉璃作瓦，尽显富贵之气。又有石山层叠，绿塘荷影，奇花异草，茂林修竹，景致奇美，穷尽园林设计之能事。永清河从中川流而过，河上游船画舫，琴瑟声声，满载繁华，极尽享乐，令人流连忘返。
适逢会长南宫承业六十大寿，锱铢门内，热闹非凡。旗下九州分会的商业翘楚皆汇聚于此，中州各大门派亦有专人前来敬贺，当真是盛况空前。便连那天空，都笼罩在一片珠光宝气之中。
南宫承业坐在大殿正中。此人头戴金冠，身披金丝软袍，方面阔口，大耳垂肩。胖大的身躯，端坐于黄金宝座之上，金光闪闪，令人不敢直视。他背后的墙壁上，精雕细琢了一只瑞兽貔貅，瞪着圆眼，张着大口，似是想将天下一切财宝，都纳入口中。
他正自与宾朋寒暄，忽有人来报，言武当山朝天宫首座段天伯来贺。
朝天宫在武当山九宫七十二峰之中，位居第二，首座段天伯，地位仅次于武当道尊，可谓一人之下、万人之上。南宫承业不敢怠慢，忙起身相迎。老远见了段天伯，便紧走几步，满面笑容招呼道：“段首座！段首座大驾光临，小弟未曾远迎，当面请罪！”
段天伯头戴道冠，身着白色云纹道袍，手执浮尘，三缕长髯飘散前胸，宛如下界的仙人相仿。他鹤发童颜，目若朗星，皮肤便如几岁的娃子，滑嫩得几无一丝皱纹。但南宫承业深知，此人年岁早已过百。想当初，自己年幼时便随父亲见过此人，那时，他便已是如此模样。如今数十年过去了，自己垂垂老矣，而此人却仍是这般模样，当真令人慨叹。
实际上，段天伯修习混元天劲，已臻窥天之境，返老还童，又岂是难事？
“哪里哪里！”段天伯拱手回礼，“听闻南宫会长大寿，吾道尊师兄本欲亲身前来，奈何俗务缠身，便令吾代表武当山九宫七十二峰，前來道贺！”
南宫承业道：“小老儿何德何能，竟令道尊如此挂怀，烦请借段首座之口，待我向道尊问好。来来来，段首座，里边请、里边请！”
分宾主落座之后，南宫承业道：“段首座，前不久，听闻北方玄冥鬼教，密谋犯我中州。武当弟子龙云舒，孤身泛险，凭一己之力，便荡平了鬼教中央分部，当真是大快人心、扬我中州武林神威！”
段天伯道：“惭愧惭愧！此番妖魔邪教入犯，我正道中人，自是人人得而诛之。更不容邪魅鬼祟之辈，在我中州境内为非作歹！”
“武当浩然正气，实在是我等楷模！”殿中群雄纷纷喝彩。这些人中，不乏江湖人士，早便对龙云舒一事有所耳闻，只是江湖多诡，不敢确信罢了。而今听到武当山首座亲口承认，皆暗暗而惊：以一人之力荡平鬼教分部，该是何等的胆识和武功！这武当山，当真是人才辈出！
南宫文坐在席间，赔着笑脸。对这些江湖之事，他却不是很在意。他在意的，只是今日生意如何、入账几许。相反，二弟南宫武，与这些武林人士倒是相谈甚欢。他心中暗想，暂且让你高兴一会儿，待稍后我献上重宝，定让你愁眉苦脸再也笑不出来！
酒过三巡，菜过五味，南宫文将身站起，深施一礼，道：“父亲大人，几日前，孩儿船行南海，偶然得到了两件奇物。孩儿不敢独享，便借此良辰吉日，献给父亲大人，愿父亲大人福如东海长流水，寿比南山不老松！”
南宫承业酒意正酣，闻听此言，心中高兴，笑道：“好、好，文儿费心了！那便让为父瞧瞧，也让诸位宾朋帮忙品鉴品鉴，看是不是担得起‘奇物二字！”
“是。”南宫文应道，而后转身，朝殿下三击掌。
第十三章两件奇物
四名壮汉抬着一只巨大的海蚌，由殿下走了上来。那巨蚌通体暗红，宛如血染的礁石，厚重沉稳。
人群中有人叹道：“好大的蚌！当真是世所罕有！”
“此物乃是血蚌之王，生长在南海最深的海底。”南宫文说着，命人将巨蚌打开。
两名壮汉扣住巨蚌，咬牙发力，缓缓将上盖掀了起来。众人聚拢目光观瞧，但见其中，雪白的蚌肉铺底，上面盘身坐着一只鲛人。那鲛人蓝发碧眼，人身鱼尾，却是由贝壳粘成。它与常人大小相仿，五官精巧，眉眼含笑，做工细腻，活灵活现。她双手举在身侧，捧着一颗硕大的红色珍珠，那珍珠艳红如血，纯洁得无一丝杂质，温润的光华流转其中，使整个大殿内的珠宝玉器，瞬间黯然失色。
四座皆惊。
在座之人不乏各地富商巨贾，奇珍异宝所见无数，然而见到这颗珠子，仍吃惊得合不拢嘴。这种红色的珍珠，要远比一般白珍珠更为稀奇、更为珍贵，它大得就像孩儿头，浑圆如满月，单此一颗，便已是价值连城。这锱铢门，果然是珍宝重地、富甲天下！
看众人吃惊非小，南宫文不禁面露得意之色。
这“鲛珠献寿”，乃是昨日南海渔行派人送来的。据说，南海渔行旧任行长牛扒皮，重伤后一蹶不振，其弟牛富仁乘虚而入，霸占了渔行，并有意加入锱铢门。故而借会长大寿之际，献上贺礼。
对此种说法，南宫文感同身受。他心知，兄弟间产业的争夺，有时比生人更加严酷，自己与南宫武便是如此。他告诉牛富仁，只要你今后死心塌地跟着我干，保你南海渔行生意兴隆、百年常青。
牛富仁感激涕零，言牛扒皮作恶多端，欺压乡里，早就该有人替天行道，公子的出现无异于久旱逢霖。我如今成为渔行行长，都是得益于公子相助，我必不忘公子抬爱，一生侍奉公子鞍前马后。
南宫文哈哈大笑。对牛富仁所言，他并未相信，深知商场之中，没有永远的朋友，只有既得的利益。不过，此人献上的贺礼，着实贵重非常。于是，他才在今日寿宴之上，摆出炫耀。
南宫承业坐在黄金宝座之上，望着儿子献上的这份寿礼，微微颔首道：“巨蚌之稀奇罕有、鲛人之精致传神、血珍珠之珍稀名贵，凑在一处，当真是无价之宝。文儿有此心意，为父甚感欣慰！”
能得到南宫承业如此称赞，说明自己这番心思没有白费。但同时，从父亲的口吻中，南宫文也听得出，此礼物虽然珍贵，却不足以打动他的心。他这一世，实在见识过太多的珍宝了！
南宫文道：“能得父亲大人欢喜，孩儿不胜荣幸。然而，此物仅是一道开胃小菜，接下来，才是孩儿为父亲大人精心准备的大礼！”
殿中众人闻言，皆面面相觑，交头接耳。如此宝物，竟仅仅算作开胃小菜，那这之后奉上的大菜，该是何等的丰盛！
南宫文命人将海蚌抬下殿去，转而又抬上来一只铁笼。那铁笼长宽五尺，四四方方，被黑布遮得严严实实，却不知里面藏了什么。
“前几日，我沿通海夷道，经红海、波斯湾、印度洋，至南海海域。忽闻茫茫大海之上，传来一阵天籁般的歌声。”南宫文站在笼旁，高声讲道，“那歌声空灵婉转，令人心醉神迷。随着歌声，又有一物，从前方的海面显现。那物笼罩在一团红色霞光之中，随海潮起伏漂荡，并最终拦在了船首。却是一只巨大的海蚌！”
有人插话道：“是方才那只海蚌么？”
南宫文道：“不错，正是此蚌。我深感稀奇，于是命人将海蚌打捞上来。此时，蚌中歌声已然停了，但那红色霞光仍沿着蚌壳的缝隙透射出来。我命人打开蚌壳，便见到令我终生难忘的一幕！”
他讲得抑扬顿挫，说到关键之处，整个大殿都安静下来，便是掉根针也能清清楚楚地听到。
“诸位，请上眼！”他说着，猛地掀开了铁笼外的黑布。
众人拢目光观瞧。但见铁笼之内，一女匍坐在地，蓝发碧眼，面露惊恐地望着殿中众人。她的身下，赫然是一条蓝色的鱼尾！
这一瞬，殿中仿佛开了锅一般，就连南宫承业都忍不住从座位上站了起来。他几步走到铁笼跟前，竟顾不得风度，前后左右围着铁笼绕了一圈，似是不敢相信自己眼睛。他望着笼中那张妖异绝美的脸，惊叹道：“鲛人！此世间，竟有鲛人！古人诚不我欺也！”
南宫文添油加醋地说道：“此鲛人手捧血珍珠，盘坐于巨蚌之内，与我锱铢商队相遇于茫茫大海之上，促成了鮫人献珠之吉兆。我锱铢门，定会在父亲大人的率领下，繁荣昌盛、大业得成！”
在说出“大业”二字时，他故意加重了语气。南宫承业望向他，眼中闪过一道精光，而后哈哈大笑。其中含义，怕是只有这对父子能够明了吧！
“南宫公子果然神通广大，竟能俘获这传说中的鲛人，实乃古今第一人！”
“南宫会长吉人天相，引得鲛人前来祝寿，真乃天下美谈！”
“我等今日沾了南宫世家的光，有幸得观鲛人，今后也有得吹嘘啦！”
殿中众人叠声赞颂。
南宫文笑得合不拢嘴，他有心卖弄，便道：“此鲛人之奇，并非仅仅奇在体态样貌，她还能口吐人言呢！”
“哦？是吗？”南宫承业疑道，而后俯身贴近笼子，朝鲛人问道，“你叫什么名字？来自何方？”
鲛人恶狠狠望着他，口中发出低低的咆哮。
南宫文颜面有些挂不住，怒斥道：“会长大人在问你话！”见鲛人仍自一言不发，他从家丁手中抄起一杆皮鞭，“啪”的便是一狠下。
鲛人痛苦地一缩身子，龇着獠牙道：“你们，都将不得好死！”
她骂得凶，南宫承业却是哈哈大笑，殿中众人也随之大笑。
南宫文道：“此鲛人甚是桀骜，还需假以时日驯化。到时，列为宾朋再来我锱铢门，令她唱歌跳舞，岂不美哉！”
众人又是大笑。
一旁段天伯见了，不禁皱起了眉头。他起身上前道：“无量天尊！这鲛人知人言、晓人事，与人类无大异处。人类独霸大陆，鲛人却是南海之主，如此对待，怕有不妥！”
南宫承业随口敷衍道：“无妨无妨，段首座多虑啦！”
段天伯不禁摇头叹息。
经此助兴，殿中气氛火热，众人再度开怀畅饮。
锱铢门有藏宝阁，但凡各地搜罗来的奇珍异宝，皆存放于藏宝阁中，有重兵把守。此阁分上中下三层，各式珍宝归类存放。阁外，有花草园，种植各样珍贵花草；有鸟兽园，圈养各种珍禽异兽；有人工湖，由永清河引流而来，饲喂各类名贵鱼鳖。如此种种，便是与皇家园林相比，也不遑多让。
此番，各门各派献上的奇珍异物，也尽数运至藏宝阁中。
汐关在笼子里，与众多珍宝共处一室，满目皆是珠光宝气。她呆呆地望着窗子，窗棂外，鸭卵粗细的铜筋，让藏宝阁看起来就像是一座坚固而封闭的牢狱。
回想近日遭遇，她不由得悲从中来，潸然落泪。
族长说得没错，人类，果真是天底下最邪恶的种族。自己这段时间，见识了太多的人类，然而除了余小舟，再没有哪一个有那样纯洁善良的心境。
想到余小舟，她的心里愈发得难过。她从怀里掏出一只小人儿，轻轻抚摸着它。那个可怜的少年，因自己受了太多的苦难，却不知现在是生是死、过得如何。
不，他一定是活着的，如此善良的人，怎么会死去呢？
她心里胡思乱想，却忽觉旁边有什么声响。她警觉地扭过头去，见不远处的墙边，摆着一只巨大的海蚌。海蚌中，贝壳粘成的鲛人捧着血珍珠，正一动不动地望着自己。
那贝壳人偶，不是小舟做给自己的吗？还有那巨蚌、那血珍珠，不都是来自自己的家园吗？没想到，这些东西竟悉数被这些恶人抢了来。
她望着人偶，心里一阵刺痛。而那人偶似乎回应她一般，一双大眼，忽而眨了一下。
她一愣，以为是自己泪眼婆娑，一时看错了，便擦了把泪，再度朝人偶望去。这一望，几乎令她惊叫出来，那人偶竟朝着她，再度眨了一下眼。紧接着，人偶脸部的一片贝壳，随之掉落下来。
她惊愕地张大了嘴巴，面前的人偶，莫非成了精不成？然而未等她弄明白，便见那人偶脸上的贝壳，竟一片一片地开始剥落。这种剥落，就如朽烂的泥瓦，在轻轻触动一角之后，迅速向大扩散，一发不可收拾。它们从人偶的脸面开始，自上而下剥落，蔓延到脖颈，又从脖颈席卷至全身。
之后，人偶彻底散落，一个少年从中显露出来。
不是余小舟，又会是谁？
第十四章瓮中相会
汐静静望着眼前的少年，几日不见，他竟又消瘦了许多。无数次，她幻想着与他相见，然而今日再度见了，却又觉虚幻不似真实。她原本有太多的话要说，可到了嘴边，却一句话也说不出来，唯有剩下眼泪，扑簌簌往下落。
小舟从巨蚌中跳出来，奔到汐的面前，深深地望着她。这一刻，有缘复见，他只觉近日再多的苦累都是值得。他展开双臂，隔着铁笼，与她牢牢地抱在一起。
半晌，小舟松开手，道：“汐，对不起，让你受了这么多委屈，我这就救你出去。”说着，返回巨蚌前一阵翻找，取出了一把匕首，然后重新回到笼前，撬开铜锁，将汐救了出来。
突听门外脚步声响，有巡逻的守卫从外经过，道：“里面是不是有什么动静？”
另一人道：“怎么会呢，这里是锱铢门重地，哪有人能进得来！”
小舟和汐躲在阁中，吓得大气也不敢喘，所幸，那守卫只是随口说说，并没有真的进来。听着守卫们脚步渐远，二人松了口气。
小舟道：“此地不能久留，你要赶紧逃出去。我来时已经看好，藏宝阁的回廊外，便有一处小湖，小湖与河水连通，你顺着河道，可一直游到锱铢门外。却不知那河道里有无陷阱埋伏，你一定要小心提防。不过，你本就是水中之物，即便有陷阱，也定然难不住你。你要在他们反应过来之前，快速沿河道闯出去……”
“那你呢？”汐忽然打断了他的话。从他叨叨不停的言语中，汐觉察到了他的反常，“你怎么逃出去？”
小舟笑道：“你只管走你的，我自有办法逃走！”
“什么办法？”汐注视着小舟的眼睛，追问道。
是啊，什么办法？小舟避开了她的目光。他的计划，只是救出鲛人，根本没打算自己能够活着离开。
小舟没有回答，霍地起身，从巨蚌中挖出一块“蚌肉”，朝着周围涂抹起来。这些蚌肉，是他用南海豚鱼膏做成的，用来固定蚌壳与人偶。但实际上，这些油膏还有着更大的作用。它易燃耐烧，燃烧时会产生滚滚浓烟，并且，为了增加它的效力，他还在其中混入了许多软筋香。
他反复地从巨蚌中挖出油膏，涂抹在阁中各处，直到所有油膏都用尽了。又取出软筋香的解药，给自己和鲛人分别抹在鼻下。等一切准备停当，才从怀中掏出火折子，点燃了阁中的油膏。
幽绿色的火苗忽闪了一下，然后顺着铺在地上的油膏，迅速向四外蔓延。它们跳上柜子，攀上墙壁，爬上屋顶，拖着浓浓的白色烟尾，欢快地奔腾跳跃。转眼间，整个藏宝阁，便笼罩在一片滚滚白烟之中。
二人虽然闻了软筋香的解药，但这浓烟却是抵挡不了的，立时被呛得眼泪直流。急忙捂住口鼻，缩在门后。
小舟心中暗道糟糕，这油膏的量，似乎太大了些，别等着守卫未及救火，我们已被熏死在里边，岂不是让人笑掉大牙！
他正想着，便听外面響起一阵杂乱的脚步声，有人高喊：“不好啦！藏宝阁起火啦！”霎时间，警报声四起，门外乱作一团。
这藏宝阁中珍宝无数，门窗封闭得十分严实，外面又用铜筋封罩，虽能防止盗患，却也增大了火灾救援的难度。守卫们打开大门，冒死闯入，去查探起火缘由，然而方一进门，便觉一阵头晕目眩，倒在地上，动弹不得。
浓烟顺着大门向外翻腾，以藏宝阁为中心，朝周围的空气中弥漫飘散。又有守卫提着水，试图冲入阁中灭火，然而未等靠近，便倒在了烟雾中。
“烟里有毒！”有人发觉了蹊跷，大叫道。他们脱下上衣，浸湿后捂住口鼻，继续冲入阁中灭火。忽有人眼尖，看到在烟雾的掩护下，一道身影从阁内冲出，细细一瞧，竟是一个少年，正抱着鲛人往外。那少年一瘸一拐，速度却是不慢，从阁中冲出来，沿着回廊猛向前跑。
“抓住他！”守卫们反应过来，留下一部分继续救火，另一部分直朝二人去追。
那回廊曲曲折折，从藏宝阁的檐下伸出，一直探入小湖，与湖心凉亭相接。小舟咬紧牙关，拼命朝湖边猛冲。然而那些守卫腿力终究比他快着许多，片刻便已追至他的身后，当先一人抡刀便劈。
“小舟小心！”汐一声惊呼。
此时小舟已红了眼睛，虽知敌人已在身后，却丝毫顾不得闪避，一心只想着尽快到达湖边，将鲛人送到水中。只要鲛人能够逃脱，自己是生是死，又有何妨？
汐躺在他的怀中，见他满脸的决绝之色，心中不由得一痛。情急中，猛地下身用力，将拖在一旁的尾鳍甩了起来。那尾鳍经过海漩之力的洗礼，坚韧强劲，狠狠抽击在那名守卫身侧，竟将他的身子掀翻出去。
汐一愣，没想到，自己的尾鳍在岸上也具有如此大的力量。
又一名守卫冲上前来，他吸取了前者的教训，举刀砍向鲛人的尾鳍。忽听身后有人叫了一声：“不要伤了鲛人！”他一犹豫，手中刀便怯了。
汐抓住机会，再度将尾鳍一摆，迎面抽在守卫胸前。那守卫“啊呀”一声，身子倒跌出去，刀也脱了手，躺在地上痛得站不起来。
守卫们知鲛人金贵，不敢伤她分毫，只得朝小舟身上招呼。奈何鲛人一条尾鳍上下翻飞，将小舟背后护得牢牢，他们一时竟无从下手。
忽然，人群中寒光一闪，一枚飞镖疾射而出，直奔小舟而来。那飞镖速度太快，双方距离又近，汐根本不及抵挡。
伴着“噗”的一声，飞镖刺入小舟左腿，小舟一声痛哼，身子直往前栽。剧痛之下，他发出一声暴吼，猛地将双臂向前一抛，竟借着惯性，将汐高高抛了出去。
汐的身子画过一道弧线，跃过护栏，直朝湖中落去。
“小舟！”汐失声惊叫，随后仰面摔进水里，溅起大片的水花。
小舟的身子重重摔在地上，朝前翻了两个滚，才终于停住。他的手上、脸上都被坚硬的地面擦破，小腿上的伤口往外冒着血，洇透了半条裤管。他顾不得喊痛，从地上爬起来，踉跄着扒住栏杆，作势欲往湖里跳，但此时，身后的守卫已然赶到。
一柄腰刀呼啸着照他后背砍下，他贴着栏杆，将身一转，堪堪避过。手掌宽的刀刃砍在石栏上，发出“当”的一声脆响，火星四射。接着，刀身一翻，直朝他的脖颈削来。他腿上有伤，本就站立不稳，方才仓促间躲闪，竟再度跌倒在地，没想到，竟正好躲过了脖颈处的一击。
刀刃擦过他的头顶，磨得头皮一阵疼痛。他跌坐在地，方一抬头，便见数把明晃晃的刀刃当头劈下。
小舟一闭眼，暗道：我命休矣！
忽听“哗啦”一阵水响，接着便是叠声的惨呼。小舟心中惊疑，睁眼一望，却见大片的水浪从天而降，重重拍击在几名守卫的身上，他们站立不住，齐齐向后跌出。小舟扭头一望，见是汐飘浮于水中，宽大的尾鳍狠狠一摆，便卷起铺天盖地的水浪，朝众守卫拍击。
“快跳进来！”汐朝小舟大喊。
小舟不敢怠慢，忍着腿上的伤痛，冒著飞溅起的水浪，翻过栏杆，跳入湖水之中。
岸上守卫见入水的鲛人竟变得如此神勇，再也不敢姑息。几名守卫摘下背上弓箭，“嗖嗖”几声，照准鲛人便射。此时，对他们而言，鲛人受伤与否已经不重要了，重要的是能够抓住她。
汐不再恋战，扭身扎入水下。几只箭矢从身侧的水中划过，带起一串气泡，而后便失了劲头，朝湖底沉去。
汐望向小舟落水处，见他正手刨脚蹬地往下沉，口中咕嘟嘟往外冒泡，眼看便要丧生水底。她疑道：这小子生在海边，竟然不会水？于是急忙游过去，拉住小舟的胳膊，止住他的下沉之势。
小舟情急中呛了几口水，频频朝汐摆手，示意汐不要管他，赶紧沿水道逃跑。
汐心中无比感动，猛地一拽小舟胳膊，将他拽到自己身前，而后微微张开嘴，紧紧贴上了他的唇。
小舟只觉嘴边一软，一阵甜丝丝、柔腻腻的。这一瞬，他的大脑一片空白，天地仿佛也跟着变成了一片空白。他忘了呼吸，忘了挣扎，忘了所有的危难与伤痛。之后，眼前这个昏暗的世界也变得光明起来，鱼儿嬉戏，虾儿欢跳，草儿悦舞，水儿叮咚。
“你没有丢下我，我又怎舍得弃了你？”汐将体内的空气吐给小舟，而后轻轻离开了他的唇，“一起活下来，一起，一辈子！”
一起活下来，一起，一辈子！他在心里念道。他从来没有过如此强烈的求生欲望，从来没有觉得这个世界竟如此美好。
身侧，落水声先后响起，几名守卫跳入湖中，口中叼着匕首，朝二人围堵而来。
第十五章湖中游斗
望着守卫从四面快速接近，汐的眼中闪过一道厉色。对她而言，身处水中，即便再多的守卫都不足为惧，然而若是带上小舟，便难说得很了。一旦被对方合围，二人腹背受敌，恐怕难以全身而退。于是，她横下一条心来，将尾鳍一摆，迎面朝最近的一名守卫游了过去。
那守卫见了鲛人，从口中取下匕首，奋力直刺。鲛人身子一拧，竟灵活地偏转了方向，滑到了他的身侧。他一惊，急忙翻转手腕，再度朝鲛人刺去。却忽觉手腕一紧，竟已被鲛人将腕子抓住。他身在水中，动作受水阻影响，比在陆地慢着许多，而鲛人在水中，动作却是更加灵活，因此，双方刚一交手，便高下立判。
他慌忙向后撤手，试图挣脱鲛人，不料鲛人借力使力，抓住他的手，猛力向前一送，他的匕首，便调转了方向，扎入了自己的左肩。
他吃痛不住，猛呛了几口水。同时，鲛人已握住了匕首柄，向内侧一带，锋利的刀刃便割破了他的脖子。
鲜红的血涌了出来，染红了周围的水面，接着，他的尸体浮上水面。岸上的守卫见了，皆大吃一惊：这人刚刚跳入水中，转眼的工夫，便丢了性命，这鲛人，怕是难对付了！
护卫头领紧锁双眉，道：“鲛人擅水，定是想从水路逃脱。速速通知水语者，于水路进行堵截！”
“是！”一人领命而去。
又朝左右吩咐道：“弓箭手，密切注意水中动向，一旦贼人露头，即刻以箭矢压制！其余人等，速入水中，全力围捕鲛人！”
“是！”霎时间，十几把弓箭齐齐对准了湖面。其余守卫，则纷纷脱下外套，跳入水里。
汐夺下匕首，并不稍停，转而攻向另一名守卫。那守卫眼见方才同伴被轻易杀死，心中已怯了三分，但事到临头，已无退路，只得硬着头皮，挥起手中匕首，朝鲛人刺来。鲛人身子一个转折，轻松避过，然后尾鳍一摆，便消失在了他的视野之中。
守卫一早便知正面硬磕难以奏效，因此方才一击留了余力。此刻不见鲛人踪影，猜测鲛人定是躲到了自己身后，他仓促间不及转身，却从腰间摸出了一只飞镖，用左手握住飞镖手柄，朝身后狠扎。
鲛人正试图从背后偷袭，忽觉身下水流异动，低头一望，见一只寒光闪闪的利刃朝腹部捅来。她大吃一惊，忙狠力将尾鳍向前一摆，身子借势向后疾退，终于躲过了对方的攻击。
鲛人的尾鳍带起强劲的水流，将守卫的身子朝一旁推去。他翻了一个圈，拼命稳住身子，头昏眼花地望向前方，却见一道寒光从眼前划过，接着便觉脖颈一凉，而后，眼前的景色，便被一片红色充满。
汐虽然得手，但方才的一幕，却令她阵阵后怕。她知道，这些人类是聪明的，自己在水中虽占尽优势，但仍不能有丝毫的大意，否则，一个疏忽，便会令自己万劫不复。
她扭头望向小舟，而小舟，正手舞足蹈地拼命朝她游过来，他的身后两名守卫正快速逼近。
汐几个摆尾到了小舟身前，将他护在身后，而后尾鳍蓄力，身子若离弦之箭，迎着两名守卫直射而去。这次，她吸取了上一次的教训，再不敢掉以轻心，身子一个俯冲，滑到其中一人的身下，抬手割断了他的脚筋，而后趁着对方吃痛，身子直转向上，将匕首刺入了他的后心。
汐转眼间取了对方的性命，未及喘息，另一守卫已然来到了她的身侧。他反握匕首，手臂大力一挥，狠狠扎向她的头脸。她急忙伸手一拽身前的尸体，挡在自己身侧。那守卫收势不住，匕首齐根没入尸体之中，他大惊，正欲拔出，鲛人已抓住机会，将手中匕首从尸体腋下探出，刺入了守卫的前胸。
鲛人宽大的尾鳍一摆，将两具尸体从身前推开，借力返回小舟身侧。
此时，小舟气息已尽，挣扎着向水面唤气，然而刚一露头，便见几只箭矢呼啸而来，幸亏汐及时地将他拽进水里，才躲过一劫。
而水下不远处，黑压压十数名守卫，正朝着二人围堵过来。
方才到水面换气时，小舟已迅速判断好了河流的方位，于是伸手指给汐看。汐会意，拉着小舟，直朝永清河游去。
汐在水下固然行动灵活，然而拖着一个大活人，速度便慢了许多，竟一时无法将身后众守卫甩脱。眼看守卫们越追越近，小舟心中焦急，抖手示意汐松开自己，各自逃命。汐却丝毫不为所动，仍将他的腕子抓得紧紧。
湖水由永清河引流而来，以巨网隔断，防止两侧水族互通。两人来至网前，见前路被阻，心中焦躁。无奈之下，只得以匕首切割网绳，试图掏出一个洞来。那网绳有拇指粗细，又坚又韧，两人各执匕首，费了好大的气力，才割断了两根。回首望去，众守卫已然离得不远。
“我去拖住他们！”汐说了一声，然后扭身朝众守卫迎了上去。
小舟心中担忧，然而此时确无其他办法。他望了眼汐的背影，牙关一咬，扭头继续狠劲切割网绳。
他身在水中，先前含住的气很快耗尽。他感到胸口发闷，头脑发昏，但他仍然咬牙坚持着。他告诉自己，汐正在與歹人搏命，自己每多耽误一分，她便会多一分的危险。
终于，他呛了一口水，只觉胸膛仿佛炸裂似的疼痛，但这种疼痛，却并非不能忍受。于是，他割断了一根网绳，转而继续切割下一根。
他又呛了一口水，这次的痛苦比上次还要轻一些，并且，先前的胸闷头昏，也似乎淡了一些。他心中纳闷，手中动作却是不停，再次割断了一根绳子。
当第三次呛水的时候，小舟故意吸了一口气，并试着去感受那股吸入口鼻的水流。他觉察到，那些水，顺着口鼻，快速涌入了胸肺，然后流转一圈，重又返了上来。不过，它们返上来的时候，他觉得耳朵痒痒的，这些水，竟是顺着双耳排出。
水流经体之后，他感到那种胸闷头昏的感觉，愈发地淡了。这说明水在经过胸肺的时候，将其中溶解的空气，留在了体内。
这是鲛族在水中特有的呼吸方式吗？他明白了，上次在大海中，他也是以这样的方式活了下来，只不过，当时处于昏迷中，一切皆源自最深处的求生本能。而这一次，他是清醒的，在危难与死亡中，再度激发并掌握了这种能力。
随着又一根网绳断开，巨网露出了一个足以令人通过的洞。
“汐，快撤！”小舟朝她大喊。
汐正自与众守卫游斗。这些守卫集结在一起，攻防能力都大幅提升，她费了好大的力气，才终于杀死一人、重伤二人，却也因此手臂受伤，所幸，伤势并无大碍。
她听到小舟呼唤，卷起一股水流，推开身前的守卫，抽身便退，却又忽然反应过来：小舟，什么时候能在水中说话了？
她望着小舟，面露惊疑之色。但眼下情况危急，已来不及多问，于是两人一前一后，穿过网洞，游入了永清河中。
为了快速甩开守卫，汐拉着小舟，奋力朝永清河下游疾驰，然而游出不远，却觉身后情况有些不对，扭头一望，见那群守卫，竟都停在巨网的那侧，并没有任何一个人追上来。
他们只是扒着巨网，愣愣地望着自己，一动也不动。
如此情境，令二人心中不免惴惴。按说，永清河的这一段也在锱铢门内，可他们为什么不追击？看他们的模样，似乎是不敢跨过那道巨网，那道巨网的这边有什么？
二人心中狐疑，但眼下也只能走一步算一步了。他们扭回头，继续朝前游，然而在转头的一瞬，忽然发现前方的河水中，出现了一个巨大的黑影。那黑影悬浮在水中，随着水流，缓缓起伏飘荡。
二人一愣，一股不祥的预感从心头升起。他们停住身子，细细地朝前打量。
出现在前方的，竟是一尾怪鱼。那鱼儿有一丈来宽，八尺来长，躯体扁平，宛如一只漂在水中的风筝。它黑背白腹，两只宽大的胸鳍生在身体两侧，像鸟儿的翅膀，大大张开着。一条细长的尾巴，随意地朝下耷拉着，在水中轻轻摆动。
怪鱼的模样，让汐很快想起了大海中的另一种水族——鲼。那是一种性情温顺、又拥有巨大力量的生物，它很少有攻击性，但当受到惊扰时，所释放的破坏力，足以与一条同样体积的鲨鱼抗衡。
眼前这只怪鱼，形貌与鲼十分相似，然而大海中的鱼类，又怎能生活在淡水里？
或许，是鲼在内陆的一个近亲吧！汐想。不过，与鲼相比，它那黑洞洞的眼睛、血淋淋的大嘴和寒光闪闪的獠牙，都令它看起来更加凶猛、更加骇人。
更令二人吃惊的是，怪鱼的背上竟站着一个人。
（未完待续）
分类：武侠原创 作者：牧龙闲人 期刊：《今古传奇·武侠版》2018年3期
