第一章云浮天葬
中州之西,有数道高山巨脉横亘大地。凭天俯瞰,宛如数条巨龙,自北向南骈列而行。其间山岭褶皱,断层成束,崖谷深切,江水横流,将中州的繁华喧嚣与西域的苍凉广袤横为两断。是以,中州人将这群山脉合称作横断山脉。
横断山脉中,有一山名曰云浮。此山通体碧翠,便若一块青莹温润的翡玉,镶嵌于莽莽群山之中。山体呈圆锥状,上窄下宽,好似一把倒悬的玉扇。山间云雾缭绕,远远望去,不像是云带缠于山腰,倒像是青山浮于云上,仿佛下一个瞬间,它便会随云飘逝了一般。
云浮山上,有一个古老的部落。
部落中的人们骄傲地称自己为云浮族,他们向往天空,并坚信自己是天空的子嗣,这一世来到大地,只是灵魂修行的一部分,待到死去的那一天,他們的气息将化为风,肉体将归为云,灵魂将生出双翅,翱翔于天,永世长存。
在这种信念的驱使下,他们虔诚地奉行天葬。
此刻,年迈的天葬师就跪坐在山顶的高处,闭着眼,一动不动地朝着遥远的西方。他皮肤灰败,眼窝深陷,两腮干瘪,残损朽黄的牙齿从紫黑的唇间龇出,活脱脱一只风干了的骷髅。这只骷髅戴着一顶黑羽头冠,额前一支三尺长的黑色鹰羽,高高地竖向天空,象征着天葬师在部落中至高无上的神权。他的整个身体都裹在黑色羽毛扎成的袍服下,佝偻着,宛如一只矗在山头的枯鹰。
他的身前,是一整块青玉雕凿成的天葬台。台身高三尺三寸,围圈精雕细琢着云斑羽纹,不时有矮细的蛇尾旋风在周围徘徊飘荡,为这个炎炎烈日下的晌午,平添了几分阴森凉意。
天葬台上平躺着一具尸体,从头到脚,被白布缠得严严实实。台旁一支白幡,在山风的鼓动下,扑啦啦直响,其上以晶莹的青丝绣着一只图腾。那图腾是个背生双翅的人形,它高悬于茫茫白云之间,高昂着头,双臂交叉于前胸,双手按于肩头,双膝并拢,双翅大展,仿佛要振翅飞向九重天界。
不远处的空地上,燃着一大堆蓝色的火焰。族人们远远站在火堆的一侧,闭着眼睛,双臂于胸前交叉,与那图腾中的人形保持着同样的姿势,虔诚地低声祈颂。
一对十五六岁的少年少女,半裸着身子,各以黑白鸟羽遮挡私处,围着火堆,踮脚跳着一支怪异的舞蹈。那舞蹈动作古拙,像是在演绎一对失去双翼、却又顽强地朝着天空蹦跳的鸟儿。充满野性力量的身体上,文着一条条青色的羽纹,这些纹路散发着原始的气息,随着肌肉的每一次抖动而蠕动攀爬,仿似活过来了一般。
二人配合默契,不时向火堆中扬入桑料。一股股火焰蹿腾而起,卷起青色的桑烟。桑烟翻滚着,扭转着,盘旋而上,最终汇聚为成人腰肢粗细的一束,直直地插向苍穹。
桑料,是云浮人用岩鹰的粪便,混合着参柏香、油松籽、狼烟蒿、燕衔泥做成的。岩鹰只栖息在云浮山南面的绝壁上,它们的利喙能够轻易啄开坚硬的岩石。为了获得它们的粪便,云浮人会冒死攀上绝壁,趁岩鹰外出觅食的时候,进入它们的巢穴。这并不是一件容易的事情,每年都会有人因此而丧命。即便是最灵活的攀岩者,也不敢保证在那样险峭陡直的千丈绝壁上,能够安然地爬完每一步。而一旦遭遇岩鹰提前归巢,哪怕是族中最勇猛的战士,也很难在那样凶悍的钢爪铁喙下,全身而退。
桑料燃烧会产生桑烟,在云浮族中,桑烟代表着纯净和圣洁,是与天空沟通的语言。它能够将族人最虔诚的信念和愿望,传达给天上的神明。即使最狂烈的山风,亦不能令它偏摇分毫,从而保证了族人的信愿能够被准确无误地带到。
“它们来了……”在将最后一把桑料扬入火中之后,少年望着西方,轻轻地吐出了这两个字。
他的声音很低,在山风中几不可闻。但终究是有人听到的。于是,天葬师睁开了眼睛,人群中也开始出现一阵低低的骚动,不过很快,那阵骚动便停了下来,取而代之的,是更加虔诚的祈颂。
少女随着少年,将视线投向西方,入目所见,尽是绵延的苍山,哪里有“它们”的身影?她望向少年,她看到少年的眼睛,有那么一瞬,闪过了一道金色的光,眼仁也由白色变成了金黄。
黄仁黑瞳,厉如鹰眸。
在这双鹰眸下,少年看到远处青山苍茫、松涛如海,更远处,却是枯峰险壑、赤地连绵。在那片赤色的天地间,出现了几颗细小的白点,如狂风中的沙粒,一点一点地朝着云浮山的方向飘来。
天葬师站起身。他身后不远,是三千颗骷髅头垒砌成的往生塔。三千颗骷髅,六千只黑洞洞的眼眶,阴冷地注视着每一个方向和角落,令站在塔下的每一个丑陋和罪恶都无所遁形。
塔体高一丈,呈上细下粗的圆台形,塔内一具骸骨,莹白如玉,跪坐于地——在云浮族中,跪姿并不表示卑微下贱,而是谦逊和尊重——两只枯爪,高高地托举着一把红色的刀。
那是天葬刀。刀身长一尺六寸,宽一寸六分,刃薄如蝉翼,锋红如泣血。刀柄处,一颗墨玉般的骷髅,将刀锋的尾端衔在口中。两眶中镶嵌着的红色双瞳,在天葬师伸手握住刀柄的刹那,闪烁起血色的光芒。
天葬师提着刀,转身返回到天葬台前。他横刀眉前,用枯骨一般的手爪,轻轻抚过刀刃的侧面。红润的刀身,在烈日的灼照下,血波潋滟,映红了他那张骷髅般的脸庞。
远方的白点越来越近,越来越大,它们乘风而来,在风与云中上下穿梭,隐隐伴着声声嘶哑的鸣叫,悲哀苍凛,不胜凄凉!
天葬师听到了远空的鸣叫,却并未抬头。他探出左手,扣住天葬台上尸体腰间的白布,猛然发力,将尸体高高抛入空中。尸体旋转着下落,天葬刀只如一道红色的闪电,在尸体周身上下翻飞。
缠尸布碎成了絮,纷纷扬扬地飘落,吹散了一地。尸体重新落回台面,脸面朝下,后背朝上,已一丝不挂。天葬刀并不稍停,锋利的刀刃在筋骨与关节间如龙游走。猩红的血顺着刀身上纤细的云纹倒流而上,所经之处,刀身闪现起荧荧红光。血水继续蜿蜒向上,直流入刀柄前端墨玉骷髅的口中。
骷髅微微咧开嘴角,带着贪婪而阴邪的笑,双瞳中血色更盛。
远空的白影终于飞近了云浮山,抬眼望,却是一群白色的鹫。它们大概有数十只,通体雪白,羽色鲜亮,最小者翼展不足三尺,最大者翼展怕是要超过一丈。它们围着山巅,高高地盘旋,不时发出一声声嘶哑刺耳的鸣叫。
一只巨大的白鹫当先从天空俯冲而下,落在了天葬台对面的高坡上。巨大的翅膀,鼓起狂烈的风,将坡上的荒草吹倒了大片。随后,更多的白鹫随之落下。它们站在高坡上,探头缩脑地朝着天葬台上的尸体张望。
早有几名族人站在高坡与天葬台之间,缓慢而谨慎地挥舞着长长的白幡,来防止白鹫在天葬师完成割礼之前,对尸体进行啄食。他们将白鹫视作天空的使者,是天神派来迎接逝者回归的祥瑞之物。
终于,天葬师停了下来。天葬台上的尸体仍旧完整,然而细看,才能发现尸身上分布着密密麻麻的纤细刀口,横竖斜捺,密如蛛网。
三千零一刀!短短一炷香的工夫,天葬师一共割出了三千零一刀,尸体的皮肉、内脏、骨骼,每一寸都是细碎而整齐的。这种强度的工作,让年迈的天葬师有些吃不消,他面色黑红,头顶热气氤氲,就连呼吸都打了颤。他知道自己老了,年轻的时候,他最多曾一连给四具尸身施行割礼,一口气割出了整整一万一千五百二十六刀!即使那样,他也没有觉得像如今这般劳累。
他收住刀锋,闭着眼睛,深吸了三口气,才终于喘匀了气息,重新退回了往生塔前。天葬刀刀身上的红光渐渐褪去,骷髅血色的双瞳似乎闪过一丝失落,而后也渐渐暗淡了下去。
白鹫呼扇着翅膀,扑啦啦跳上天葬台,争相啄食着骨肉。
云浮人相信,这些天空的使者,会将逝者的肉体和灵魂一并带到天上。肉体将作为贡品,敬献天神,其在世时所犯的罪孽,将与肉体一并消散。只有灵魂才是永恒,能长久地留在天空。
尸身很快被抢食一空,天葬台上,只剩下一颗孤零零的颅骨,其他部位,一丝骨肉都没有留下。这是最吉祥的征兆,逝者的家人,远远地站在外围,望着台上干干净净的颅骨,笑着,泪流满面。
在他们看来,除了天葬师刻意没有剁碎的颅骨,逝者身体的其他部分,被吃得越干净,逝者的灵魂便越纯净。
完全食净,说明逝者没有罪孽,或者全部的罪孽都已被天神宽恕,灵魂可以安然升天。而倘若未被食净,则会被认为不祥,天葬师就要将剩余的部分拣起焚化,将罪孽炼尽。
鹰眸少年走到天葬台前,双手捧起颅骨,转身交给了天葬师。天葬师将颅骨垒在往生塔的上层,至此,往生塔有了第三千零一颗骷髅头。
白鹫仍旧在低空徘徊,应是在期待着更多的肉。但云浮人并不这样认为,他们更愿相信,这是逝者的灵魂对族人不舍,与族人们做着最后的告别。于是,人们闭上眼睛,重新将双臂交叉于胸前,恭送着逝者的离去。
鹰眸少年抬起头,望着这些自由翱翔于天空的白鹫,眼中流露出欣羡的神色。忽觉一只大手按上肩头,他吓了一跳,扭头一望,正瞧见天葬师那张阴沉着的骷髅脸。
“青辰,不可对使者不敬!”苍老沙哑的声音说道。
少年急忙点头应诺。惊忙的样子,惹得一旁少女发出“扑哧”一声娇笑。笑声很低,似在克制,却又偏偏让他能够听到。
他瞪眼过去,对方却浑然不惧,朝他皱鼻嘟嘴,以示回敬。他有心还击,但顾忌天葬师威仪,只好恨恨地别过头去。
然而,在他扭头的刹那,那双锐利的鹰眼,骤然发现了山下似乎有什么异动。
与此同时,头顶的白鹫群中,猛地传出几声尖锐的鸣啸,几只白鹫大翅一挥,如白色的风,急朝山下扑去。
他一惊,定睛向下望去。穿过飘荡的云雾,只见一条绿色的身影,正沿着云浮山东侧的崎岖小径,朝着天葬场攀爬而来。
第二章土狼围猎
那是一位女子,着一身绿色衣裙,戴翠绿竹叶头饰,长发如瀑,衣袂飘飘,宛如出尘的仙子。
是的,在看到她的一刹那,青辰的心里突然闪现了“仙子”这样的念头。这种念头,或许起源于对方独特的容貌气质,以及迥异于云浮族的衣着和装扮。不过,这念头又很快被他压了下去,因为他看到,这位“仙子”,并没有传说中的腾云驾雾,而是从山脚下的密林中慌慌张张地冲了出来,一边狼狈地回头张望,一边沿着布满荒草与乱石的崎岖山路,踉踉跄跄地向着山上爬。
天葬场上的族人们茫然地望着天空中突然发飙的白鹫,惊疑着,不知究竟发生了何事。他们所在的位置,与女子所处的山脚,垂直距离有几百丈,水平距离也要有几百丈。这样远的距离,隔着山间随风飘荡的云雾,混淆着山脚下大片的树木荒草,足以干扰他们的眼睛,令他们察觉不到山下的动静。但青辰那双与生俱来的鹰眸,让他不仅及时发现了女子,甚至还看清了对方的容貌。
是中州人。他对女子做出了这样的判断。
云浮山很少会有外族人造访,实际上,这也是青辰第一次真正见识到中州人。不过,有曾经去过中州的族人,他们回来后,曾繪声绘色地向族人们炫耀自己在中州遇到的奇闻逸事,并不可避免地提到了中州人的长相。
与云浮人普遍的鹰鼻深目不同,中州人的五官更加圆润一些,皮肤也更加白皙,初见之下觉得怪怪的,但细细打量,便会觉得十分耐看,带着一种温和的美感。
青辰没有时间去细细欣赏这种美,因为此刻,他发现在女子的身后,从茂密的林子里,飞快地钻出了一群毛茸茸的东西。那些东西体型似狼,但比狼小着一些,肩高臀低,颈粗身短。棕黄色的皮毛,生着许多不规则的黑褐色斑点。尖尖的脑袋,搭配着黑黢黢的鼻眼,显得奸诈而凶狠。
土狼!在看清那些家伙是什么的同时,青辰不由得心中一悸。
土狼是这一带山林中最凶残的动物之一。它们成群而动,最喜攻击弱小、落单的猎物。单个的土狼并不可怕,但它们总是集结成一群协同狩猎,少则十数只,多则几十只,便是猛虎野猪,也不愿轻易招惹它们。
女子的体力似乎已经耗尽了,她脚下不稳,被乱石绊了一跤,扑倒在地。当先的土狼已经到了她的身后,一跃而起,恶狠狠地朝着她扑下。
女子的反应是迅速的,抑或是方才的摔倒只是她的佯装,因为青辰看到,她的身子快速地翻转过来,面向了扑过来的土狼。那种流畅地翻转,若非事先有所准备,是很难做出来的。同时,便见一道寒光,朝着土狼扫了过去。
那是一把绿柄白刃的刀,不知何时握在了女子的手中。刀刃准确地割入了土狼的脖颈,随着喷涌而出的鲜血,土狼的身子摔落在了女子的身侧。
但同时,更多的土狼已经围了上来。
天空中的白鹫在飞快地朝着土狼群的方向掠去。它们飞行带起的风,搅乱了山间的云雾。顺着这道飞行的轨迹,天葬场上的族人们终于发现了山下的一幕。但未等他们反应过来,一个宽大的黑影已从身侧掠过。
是青辰,转身从天葬院的墙上摘下了一只滑翔翼。那滑翔翼前窄后宽,像一只巨大的三角风筝。他双手握着翼面下方的支撑架,快速地助跑几步,然后猛地蹬离地面,从山巅滑下。
他听到族人们发出叠声的惊呼,随后,他的身子便离开了地面,耳畔的惊呼声也被呼啸的风声淹没。
他努力控制着方向,双臂因用力而筋肉暴起,宛如暴雨过后大树裸露出的虬结根须。与山峰的高度相比,山巅到山脚的长度,对于滑翔而言委实太短,他不得不用力向后拉动操纵杆,使自己的身体向前倾探,来将三角翼面的前端压得更低。
滑翔翼开始斜向下扎,朝着土狼群的方向冲去。
白鷲的速度比滑翔翼快着许多,冲在最前方的白鹫已然到达了战场。它发出一声狠厉的嘶鸣,身子向下俯冲,伸出钢钩一般的利爪,勾住了一条土狼的脊骨。它双翅一振,带着土狼冲天而起,飞到半空时,又松开利爪将土狼丢下。土狼惊恐地嚎叫着,重重摔在岩石上,叫声戛然而止,它的身子也变成了软趴趴的一坨烂肉。
又一只白鹫闪电般落下,爪下的土狼向旁一跳,却仍被利爪勾破了肚皮。爪尖穿透肚肠,拽着这根肠子的一端飞上了天,另一端却仍留在土狼的肚子里,就像从高空垂到地面的一条血淋淋的绳索。土狼的叫声像厉鬼一般歇斯底里,在肠子的拉扯下,它的身体在地面上滑出一条带血的长痕,在撞到一块巨石后,肠子终于被扯断。它的四肢抽搐了几下,便再也不动弹。
这一切,天空中的青辰看得十分清楚。他不明白,白鹫这类生物,一向以尸体为食,除非生命受到威胁,否则不会攻击活物。即使它处于饥饿中,而面前恰巧有一只濒死的猎物,它也要等,直到对方的最后一丝气息断绝。
而此刻,这些天空的使者,竟产生了如此激烈的攻击性,是为了保护这个突然出现的女子吗?
土狼群很快做出了反击。这些天生的杀手,很快判断出了白鹫的运动轨迹。同时,它们也发现了白鹫在距离地面的最低点时,从俯冲转化为拉升的这一刻,速度和力量都是最弱的,正是它们攻击的最佳时机。
于是,一只白鹫被一条大个儿的土狼扑到了地上,它扑腾着翅膀打算站起来,却被随后扑上来的土狼一口咬断了脖子。
白鹫习惯了天空,在这种战斗下,它们是处于劣势的。但它们仍然不肯离去,只护在女子的上空,不时俯冲下来,与周围的土狼死拼。
女子处于土狼的包围与攻击中,跌跌撞撞,险象环生。体力的流逝,令出刀的速度和力量都大打折扣,甚至很难再对土狼造成致命的伤害。
两头土狼分别从两侧朝她扑来,其中一头被她的刀刃划中前肢,但同时,土狼锋利的爪子也划过了她脖子侧面的某个部位。另一头被呼啸而落的白鹫驱赶,轻巧地跳到了一旁,毫发无伤,这说明它方才的扑击很可能未尽全力。
是的,它只是在分散敌人的注意力,因为此刻,第三头土狼已悄无声息地接近了女子的身后,猛地跃起,如饿虎扑食,朝着她的后背扑击。
女子用手捂着脖子,踉跄了一下,有鲜血顺着指缝涌了出来。刚才的伤势似乎很重,令她感到十分痛苦,竟没有察觉到来自背后的危险。
青辰身在空中,下落的同时,已将地上的这一切洞察。他拉开固定在三角架上的弓箭,伴着“嗖”的一声锐鸣,黑羽箭破空而出,直射土狼。
箭矢与土狼跃在空中的身体相遇,正正地插在了它的胸膛。箭矢本身的力道,加上从高空而下的力道,两股力量合为一处,将土狼的身体“呼”地朝后推出去老远,而后重重撞在了一棵树上。箭尖深深扎入树干,将土狼的尸体挂在了上面。
随后,他频频拉弓放箭,对地上的杀手展开猎杀。
在弓箭的压制下,土狼群开始出现了骚动和不安。或许它们认出了那是猎人的箭矢,它们开始胆怯、开始动摇,同时也更加地愤怒。
青辰已经越来越接近地面,箭囊中的箭矢也即将告罄。他知道,如果在他落地之前,不能将地面的这些土狼驱散的话,他将会与那女子一样,陷入土狼的包围圈中。
第三章少女青萝
青辰深谙土狼的性情,这种动物狡诈多疑,偏好攻击弱者,而对未知的事物,尤其是看起来强大的事物,最为忌惮,往往是能躲便躲,决不硬碰。
于是,他将一口气息憋在丹田,酝酿良久,而后猛地发出一声暴吼,声震云霄。
土狼先是被箭矢打散了心,又见上空一个庞然大物呼嚎而落,立时吓得棕毛倒竖,撒腿便逃,竟转眼消失在了后方的密林中。
青辰长舒一口气,将操纵杆用力向前推,身体重心后移,三角翼面的前端向上抬起,朝着地面缓缓落下。他双手抓紧三角架,举着滑翔翼奔出十几步,方才收住去势。
他将滑翔翼放到一旁,转而走到女子的跟前。此时他才注意到,对方竟早已倒在了地上,身下大片的血。
他的心头一沉,蹲下身子,望向女子脖子侧面的伤口。
土狼的利爪,在那里留下了两道深深的伤口,鲜血咕嘟嘟往外冒,眼见是活不成了。他鼻子一酸,没想到,自己紧赶慢赶,还是晚了一步。
女子望着他,努力抬高手臂,嘴巴微微开阖,似乎是想要说些什么。他急忙俯下身子,将耳朵贴到了女子的唇边,女子却只呕出了一口血,然后便一动也不动了。
白鹫在低空徘徊,簇着她,发出一声声悲凄的鸣叫。
分类:武侠原创 作者:牧龙闲人 期刊:《今古传奇·武侠版》2018年12期