〖武侠原创〗大风吟·金戈卷（叁）
上期回顾
吴朗终于得知自己的亲生父亲是雪山老怪，震惊与愤怒一时冲上头脑，重伤了潘笑夫之后逃走。冷静下来之后，吴朗终究放心不下，偷偷回来查看潘笑夫的情况，竟发现有刺客前来偷袭。他情急之下射出飞镖，救了潘笑夫……
·《大风吟·山海卷》刊登于2017年1月刊-2017年8月刊
·《大风吟·离别卷》刊登于2018年3月刊-2018年9月刊
第四章八旗风烈
情到浓时无一字，心挚气虚，无由怕。看不得河川融雪，草发芽，遍地花。也不敢听双燕呢喃，春风无牵挂。云走涛飞，忽尔惊吓。东西南北，天上地下，寄与何处，不是天涯？明明就不得，偏偏远近都有他！
积雪在脚下咯吱作响。吴朗一言不发，也不多问，跟着便走。两人一前一后走过一道木栅，走过一片冻田，到了一处小院前。
雪山老怪上前拍门，片刻间门缝里透出灯光，一名仆人打开大门，见到雪山老怪鲜血满面，吓得一声大叫，旋即反应过来是国师未戴面具，急忙下拜。
雪山老怪道：“她歇息了吗？”
那仆人禀道：“主人早就歇息了。国师……国师……”
雪山老怪一挥手，接过他的灯笼，向吴朗道：“跟我来。”那仆人抢到前面，呼唤女仆打开屋门。
吴朗心口怦怦直跳，来到里间见床上卧着一人，神情呆滞，不是他日日牵挂的妈妈，却又会是谁？
吴朗在阿依古丽床前跪倒，伸手抓起妈妈手掌，轻声唤道：“妈妈，妈妈！”喉头已哽咽，泪水滚落。
阿依古丽眼珠定定瞧着他，过了好久，忽然嘴角一动，流出一滩口水，笑道：“吉哥儿！”这三字沙哑难听，几乎不像出自人喉。
吴朗惊道：“妈妈，你怎么啦？”
雪山老怪喜道：“她认出你来啦，竟能叫出你的小名儿了！嗯，母子连心，果然不错。”
吴朗一把揪住他胸口衣襟，怒道：“我妈妈怎么了？”
雪山老怪叹道：“我在老猴儿面前低三下四，好话说尽，才求他以无极有门功接续起她的经络，她能活过来，已是万幸。我儿……我，我当真是尽力。”
吴朗怒不可遏，切齿道：“你不是自称武功天下第一么？怎么还用别人替我妈妈治病？你舍不得自己的内力，是不是？”
雪山老怪道：“绝非如此，千佛神功，当世第一霸道，可这功法不能用来替人通经活络……”
吴朗甩开他衣襟，冷冷道：“不能用来救人，只能用来害人，是不是？”
雪山老怪无言以对，低头叹息。
吴朗知道发作也没用，坐在母亲床前。
阿依古丽脸上肌肉颤动，显是内心激动至极。嘴唇哆嗦，发出一连串字音，可是除了“吉哥儿”三字，余者皆不可辨。
吴朗想想从前的妈妈，言笑晏晏，美丽能干，如今话都说不出来，不由得泪流满面，说道：“你会好起来的，胡大保佑，我们都能满满得好。”阿依古丽深凹的眼眶里陡然沁出大颗泪水。
雪山老怪挥手命三名女仆下去，掩上门来，坐在吴朗一旁。
吴朗一眼都不看他，雪山老怪张了几次嘴巴，终于什么也不敢说。
吴朗没好气道：“你有什么话就说，不要装可怜巴巴的招人烦！”
雪山老怪道：“少爷，我的小祖宗！”
吴朗抬手道：“免了，我想告诉你，我既不恨你，也不喜欢你，总而言之，我跟你一点关系也没有。”
雪山老怪叹道：“好，就算我什么也不是，我只想说几句话，请你评评理。”
吴朗冷笑道：“我知道你想说什么，你想说是我爹不好，拐着我妈跑了，他们对不起你在先，是不是？”
雪山老怪愕然半晌，涩声道：“难道不是？”
吴朗点头道：“是。可你想过没有，我妈妈本来就是你霸占来的！你杀尽了她家的族人，对她视若奴隶仆人。而我爹对她敬重恩爱，从来就没有跟她大声说过一句话。我们一家人，本来过得好好的，你为什么非要跟我们过不去？”
雪山老怪臉上肌肉抽动，说道：“我不跟你争论这些。你说的也都没错，可你是我潘笑夫的儿子！”说着将那枚飞镖一举，“你见我遭受危险，不是也不忍心么？”
吴朗一把将那飞镖抢过，反过来在雪山老怪面前一晃，恶狠狠道：“你瞧清楚，这飞镖上刻的什么字？”
雪山老怪颓然道：“不错，上面是刻了个吴字。孩子，这飞镖是那贱物给你的。”
吴朗喝道：“不许你这样叫他！你才是贱物！”
雪山老怪噌地站了起来，怒气勃勃，身上衣袍无风自飘。
吴朗也噌地站起来，与他狠狠对视，毫无惧意。
阿依古丽见状大急，喉间嘶嘶急呼，伸出一只手，歪歪斜斜地想要拉住他们。
蓦地，雪山老怪哈哈大笑，说道：“不管你认不认我，你都是我潘笑夫的儿子。你的模样神情、身量脾气，哪一处不跟我一模一样？老天待我不薄，哈哈哈！”忽然袍袖一挥，一股劲气压得吴朗口鼻一窒，双手抱住吴朗双颊，在他额头上重重一亲，大笑声中，转身出了门去。
留下吴朗气得双拳紧握，眼中泪花闪映着怒火。
却听雪山老怪笑声渐逝，已经去得远了。
吴朗只觉羞辱、愤怒、无奈、悲伤直涌脑门，恨恨将雪山老怪留下的口水、血污擦去，转眼见妈妈目中竟有喜意，不由得叫道：“妈妈，你怎么会这样……”突然间喉头梗住，再也说不下去，摇头叹道，“不管如何，我总算找到你啦！”
阿依古丽脸颊悸动，又道：“吉哥儿……”
吴朗正要说话，却听身后响动，三名女仆与两名男仆在门口一探头，立即又闪了出去，叫道：“不用怕，有没有东西吃？”
这些仆人是努尔哈赤特意安排的能干好手，但侍奉阿依古丽以来，诸般厨务根本派不上用场，一听吴朗呼唤，顿时来了精神，当下在厨房里丁丁当当忙活起来，不一会儿，向吴朗禀报，酒菜已经备好。
吴朗问阿依古丽，一名女仆插言道：“主人晚上……不吃东西，我们……喂主人吃了。”汉语不甚流利。
吴朗点点头，对阿依古丽道：“妈妈，我饿得狠啦。”以前每说完这句话，母亲便会变戏法似的端出他爱吃的燉鲭鱼、蛤蜊汤、菜丁炒鱼籽等等，因此吴朗在一瞬间愣了一愣，好像仍在神仙岛上一般，待及看到妈妈无动于衷，不禁心下一酸，跟管家进了别屋，却见酒菜俱备，香气诱人。吴朗已有两天没有进食，当下喝酒吃菜，风卷残云。当夜在母亲院里一间小屋睡下，他独自喝了不少闷酒，一夜睡得倒也踏实。
天色刚亮，忽听屋外有人嘻嘻哈哈，猛然惊醒坐起。只听一人道：“我叫窦不得，奉国师之命，前来侍奉少爷。从今往后，有什么事，你问我便成啦。一个字：绝无差错！原来你也是汉人，你叫什么来着？”
管家的声音道：“小的姓魏，您叫我魏老三便是。”
窦老四道：“那不成，这头一桩便差了。我才是老四，你怎么能是老三？你得改。”
管家道：“小的自幼就叫魏老三，怎么改？”
窦老四道：“叫你改你一定得改。嗯，你叫魏老五。”
魏老三苦笑道：“我排行老三，怎么能叫魏老五？”
窦老四道：“别以为我不知道，我刚才……”
忽听屋中一人叫道：“窦老四！”
这一声比圣旨都灵，窦老四连忙应道：“少爷，我来啦！”
他走进里屋，见吴朗坐在床上，纳头便拜。吴朗瞧他一脸喜气，不觉笑道：“窦老四，快起来，快起来。”
窦老四笑得大嘴合不拢，他也并不太懂得尊卑礼节，就势往吴朗的床边一坐，说道：“禀少爷，神君老人家说前天你被女真武士围住，就我一个人敢跟可汗求情，足证小的对少爷忠心耿耿，嘿嘿，便给了我这个好差使。”
吴朗道：“什么差使？”
窦老四道：“服侍少爷啊。神君说了，还是按当初在中原的规矩办，少爷想做什么，我窦老四便陪着做什么。自然，少爷喝酒我烫盅，少爷吃肉我吃葱。少爷洗脚我提水，少爷嫖院我放风。嘿嘿，嘿嘿。”
吴朗气笑，在他肩膀一拍：“你他妈的，是你嫖院，少爷放风还差不多。”
窦老四嘿嘿直笑：“那是少爷够交情，我窦老四也不好推托。昨天晚上神君吩咐了小的这个差使，小的高兴得一晚上没睡着，今天早早便跑来听差啦。”
吴朗这几天苦闷至极，有窦老四这么个半傻不精的属下相陪，倒也颇感安慰，先去瞧瞧母亲，见她正由一个女仆服侍着喝粥，放下心来，回到窦老四面前，笑道：“那就给你第一个差使，陪我吃早饭好啦。”简略洗漱，与他一起到了饭厅。
饭间想起昨夜之事，忍不住问窦老四：“那两个刺客呢，弄明白了没有？”
窦老四放下饭碗，冲魏老三老实不客气道：“下去，下去！”魏老三哼了一声，窦老四瞪眼道，“怎么着？让你下去你就下去！出去想想怎么改名字去！”
魏老三摇头苦笑，吴朗不禁莞尔。
窦老四压低声音挤眉弄眼道：“少爷原来没看到那两个刺客的模样，都是女的！”“女”字拖得特别意味深长。
吴朗皱了皱眉。窦老四道：“年纪大些的叫做‘千手观音乔三娘……”
吴朗暗自一惊：这不是白莲教的人么？听说当年武功了得，名声不小，曾跟着丁骄阳反叛教主，后来神秘失踪，教中便不知她的去向了。
又听窦老四道：“……可惜老了点，尽管年轻时候模样不会差。另一个可了不得，啧啧啧……一个字：漂亮！真漂亮！”
吴朗心中一动：“她们两个人呢？”
窦老四道：“嗨，昨天晚上就被关起来了，由母老虎、白姑娘还有老不死的看着。本来我也想看着呢，可孙天王说我武功不行。我就不信了，被绑着的两个女流之辈，我便看不住了？”
吴朗微微一笑：“孙天王说得很有道理。那一个叫乔三娘，另一个呢？”
窦老四讪讪道：“连少爷也信不过我。那美貌姑娘无论如何不开口说话，只一劲儿地哭。”窦老四虽然糊涂，但平生就看不得女子哭哭啼啼。这时不免轻轻一叹，把一根大咸菜嚼得嘎吱嘎吱响，貌颇忡忡。
吴朗肚中盘算：难怪昨天见那刺客手法快得惊人，乔三娘号称千手观音，手上功夫自然了得。老怪物果然害我不浅，我为了救他，无意之中，却做出了背叛白莲教之事。教主姑姑知道，不知会如何失望？面上若无其事，淡淡道：“咱们两个，吃完了饭去瞧瞧。”
窦老四大喜，几口便喝完一大碗米粥，抹嘴道：“小的吃完啦。”说完，打了个响亮的饱嗝。
吴朗拿筷头指一指他，摇头一笑。
窦老四嘿嘿一笑，浑然不觉自丑，神秘兮兮地道：“女真这边有个规矩，谁擒获的敌人，便由谁作主。不如少爷把那个美貌姑娘要过来，做个填房丫头。”
吴朗淡淡道：“是么？先瞧瞧再说。”往深里一想，不禁心头一惊：这规矩虽然野蛮，却很得人心。难怪努尔哈赤战无不胜，攻无不克，有了这条规矩，兵将上了战场，岂不人人变成了虎狼？
两人饭后来到国师别院。听到亲兵通报，孙必怒、姜岗、窦老大等一众人一齐迎出，说国师已去朝会，将吴朗请进厅上。
吴朗心想老怪物受伤不轻，却仍然坚持朝会，这等硬朗，确实不由人不服。
众人落座，窦老大等人绝口不提这几天的事，只对吴朗一味奉承，一会儿说少爷武功了得，一会儿少爷为人仗义，吴朗听着话风，只嗯啊应付，随意问道：“飞天蜘蛛、白姐姐他们人呢，怎么没见到？”
孙必怒压低声音：“少爷，昨夜那两个刺客，被咱们关在后院里，他们几个人看押着。神君吩咐，假如不是少爷，后果不堪设想，命我等请示少爷，看怎么处置这两个刺客，可巧少爷来了。”
吴朗听老怪物竟将对两名刺客的处置权交给自己，不禁心中一惊：他是糊涂了还是想试试我？假装毫无兴致，淡淡道：“好啊，既然碰上了，瞧瞧也好。”
一行人来到后院，只见一幢石屋前守着一队女真兵，刘壳老正百无聊赖，一见吴朗，急忙见礼。葛红刀、白千颜从侧房出来，都向吴朗见礼。
孙必怒问道：“那两位怎么样？”
白千颜道：“千手观音一句话也不说，那年轻的一问就哭。”孙必怒点点头，挥手示意刘壳老打开牢门。
吴朗跟进，却见两名刺客都被皮绳反剪着，绑在墙角的铁环上，千手观音抬头向众人看了一眼，哼了一声，闭上眼睛。那美貌少女低下头去，身上轻轻发抖。
葛红刀冷笑道：“小姑娘，你胆子不大啊，却怎么敢行刺国师？”那少女又哭起来。
吴朗仔细一瞧，这女真少女果然容貌极美，正琢磨如何想法子名正言顺地带走千手观音，微一沉吟，轻轻碰碰窦老四。
真是行家精一样，窦老四在别的事上呆傻，这件事上立即便有了主张，对那少女大声道：“哭有什么用？告诉你，这位是国师家的少爺，你姓甚名谁，受何人指使，为什么行刺国师，跟少爷讲讲，说不定少爷便饶了你……”向那少女连使眼色，盼那少女会意，将一切麻烦往千手观音身上一推，吴朗就方便开口要人了。
那少女虽未领会窦老四的深意，但向少爷抬眼一望，见是这样一个高大俊朗的英武少年，竟也一下忘记哭泣。窦老大刚要出脚踢这位宝贝四弟，孙必怒斜上一步将他挡住，以眼色示意他不要动声色。
忽听千手观音冷冷道：“昨天晚上发镖射伤我手臂的，便是你这小子么？”
吴朗上前一步，笑道：“你便是千手观音？我射伤你一条手臂，你不还有九百九十九条吗？不差这一个。说，你为什么要行刺国师？”
千手观音哼了一声，说道：“我行刺国师，是受人指使。”
众人均是大喜，没料到前面审讯她绝口不提幕后主使，吴朗一到，立即招供，纷纷问道：“是谁？你受何人指使？”
吴朗生怕她说出是受“唐教主”所命前来行刺，森声道：“你可得实话实说，不得诬陷旁人。嗯，你跟我说说，是受谁的指使？”
未料千手观音向他一瞪眼睛，厉声道：“我便是受你的指使！”
吴朗一怔，哈哈笑道：“你可真会说笑话儿。你可知我是谁？怎么就受了我的指使？”
千手观音冷笑道：“我想杀雪山老怪已经多年，可惜他武功高强，老娘苦无良机。昨日赫图阿拉城里传得沸沸扬扬，说是雪山老怪被他失散的儿子打成重伤。哈哈，这岂不是天赐良机？我认得你，跟老怪物年轻时一个模样，他们又称你是少爷，打伤那个大恶魔的，便是你这个小恶魔吧？”
吴朗再也没想到她会说出这些话来，微微一呆，却听啪的一声，千手观音脸上已着了一鞭，顿时留下一道血痕。
姜岗喝道：“大胆泼妇！再敢胡说，我割了你的舌头！”
千手观音并不惧怕，反而切齿道：“割呀，你来割！过山虎，枉你也是武林成名人物，向老怪物摇尾乞怜，我看还是改叫过山狗为妙！”
姜岗大怒，扬鞭又要打。吴朗手一伸捉住鞭梢，反手指着乔三娘，说道：“姜大哥割了她的舌头，她还怎么招供？又不是口条，好拿来下酒不成？”姜岗喜用猪口条下酒，吴朗一语，孙必怒、窦老大等辈均笑。他们却不知吴朗掌中已藏了一物，假装取笑，向千手观音一晃。那东西乃是半个佛母免死牌，千手观音一见之下，果然一怔。
吴朗回身向孙必怒道：“这刺客对我说三道四，我想单独跟她谈谈，不知行不行？”
孙必怒拱手道：“少爷小心些，她胆敢再胡说，便不要客气。”说完，率一帮爪牙出门。
窦老四自认是少爷的“自己人”，站在一旁不动。吴朗挥挥手，支他也出去，掩上门来，走到千手观音面前，笑道：“你刚才胆敢诬陷是我指使的你，安的是什么心？”背对窗户，不使外面人见到，双手合在胸前，做个莲花状。
千手观音神色间十分狐疑，突然明白过来似的哈哈笑道：“你这小魔头，明明是老怪物的儿子，却也想骗老娘？老娘在白莲教的时候，你小子还没来到世上呢。老娘早已退出白莲教，你也不必跟我多言。老怪物曾说饶我三次不死，这是第四回了，老娘再也不想活了，痛痛快快给我个利索的便是。”
吴朗不由来气，心想自己是白莲教中人，这事孙必怒、窦家兄弟、长江四虎、方唯等人皆知，本来就没法隐瞒，未料一试之下，千手观音自坦已不是白莲教之人，那么便不必顾念同门之情，摇头道：“我不是要替他占理，他都已经放了你三回了，你怎么还要来行刺？”
千手观音哈哈大笑，笑声凄厉，听得吴朗只感心中阵阵发毛。突然她停下发笑，咬牙道：“我对此人恨之入骨。你们男子，不共戴天的是杀父之仇、夺妻之恨。我们女子，却是夺子之仇，杀夫之恨。我丈夫、儿子都死在此人手中，我只恨自己无能，数次为夫报仇，都不成功。这次知道老怪受了重伤，我岂会放过如此良机？可惜的是，又失手啦，又失手啦！都是你！”突的合身向吴朗扑去，哗啦一声，皮绳绷紧，被拉得又弹回墙壁一角，怒吼狂叫，势若疯虎。
吴朗心中大惊，“杀父之仇、夺妻之恨”，这八个字直震得他脑中嗡嗡作响。是的，老怪物当年与老师父殊死相搏，生死一线，无奈之下，求老伙计相助，许下让妻之诺。老伙计拿起刀来，没刺向老师父，却刺向老怪物。对老怪物而言，这算不算夺妻之恨？对自己而言，这算不算杀父之仇？老怪物有没有理由恨老伙计？突然之间，雪山老怪对自己的件件好处，种种深意，在他心里显现出来，像是突然破壳的雏鸡，吱吱叫着钻出毛茸茸的一团。
千手观音见他呆住，以为他害怕了，不由哈哈大笑。却忽见吴朗陡然眼神凶恶起来，竟心下一凛，笑声不由自主停了。
吴朗道：“我想告诉你，你丈夫、儿子人死不能复生，他杀人无数，也未必记得。他已饶你三次不死，算得上仁至义尽。这一回，你是因我失手，我岂能小气了？也饶你一次。孙天王，进来！”
孙必怒闻声进屋。吴朗道：“放人！”
孙必怒惊道：“少爷，国师没有说话呢，在下如何敢放人？”
吴朗沉声道：“倘若国师见怪，此事由我一力承担。”
孙必怒瞧瞧窦老大，窦老大赶紧眼光转向别处。
吴朗笑道：“杀她，便是怕了她。放了她，她又能如何？”
千手观音听吴朗竟要放过自己，几乎不相信自己的耳朵，然而他口吻中自傲意味，却也难以消受，恨恨哼了一声。
孙必怒心下一凛，抱拳道：“是！”上前拉紧皮绳，只听啪的一声，千手观音身上的皮绳竟被他硬生生拽断。接着如法炮制，那少女的皮绳又断。千手观音见他有这一手硬功夫，不禁呆了一呆，心想雪山老怪武功深不可测，便是手下这些虾兵蟹将，又有哪一个不是一身惊人艺业？这回良机错失，自己一生，再也不用指望报仇了，突然间一头向石壁撞去。
众人谁都没料到她竟会如此，一呆之下，已不及将她拉住。忽的眼前一花，吴朗已抢到墙角，一声闷响，乔三娘正撞在吴朗胸膛上。她求死心切，这一撞力道着实不小，吴朗疼得吸了口冷气，众人一齐惊问。
吴朗摆摆手，强笑道：“不碍事。乔三娘，幸亏你是千手观音，不是千头观音。”但觉气血翻涌，微一运功，平定气息。
乔三娘一时绝望，只求速死，然而被吴朗救下，听他揶揄之语着实好笑，不由一声长叹，死志顿时消了。
吴朗又道：“你留着这条命，下次再来报仇。客气什么？”众人虽在紧张之时，却也不由一齐发笑。
乔三娘呆呆不语，向吴朗上上下下看了一眼，惨笑道：“苍天无眼，老怪物如此恶人，却有你这样一个儿子！可怜我丈夫、我儿子，他们的大仇，我再也报不了啦！乔三哥，你在天之灵，不要怪我！”拔步奔出石屋。
那少女叫道：“师父，师父！你怎么不管我啦？”也跟着追出。
窦老四两手一叉，堵在门口，急道：“少爷！”
吴朗狠狠瞪他一眼，窦老四让开牢门，那少女哭着冲出门去。
窦老四大觉不甘，跺足道：“嗨！一个字：亏了血本！”
吴朗在他屁股上轻轻一脚，笑道：“难怪窦老大常常踢你。他妈的，你嘴头不好，连累了屁股。”众人均赔笑。
事完之后，孙必怒引路，请吴朗回到前厅。
落座未几，忽听院中一人道：“潘少爷，你好啊！”急步走进大厅。
吴朗自幼便是少爷，当年神仙岛众尊吴土焙于白莲教有恩，加上吴朗聪明可爱，一人逗称少爷，别人也便这样称呼了；真正当上少爷，却是认识窦家兄弟之后。连他自己也不知道，如今内心深处，已深深以“少爷”自居。然而在少爷之前，冠以“潘”字的，这回是首次听到。
这个“潘”字像一把利剑，一下刺得他又是吃惊，又是疼痛。
见那人四十五六岁模样，身材微瘦，很是精明谦和。一件绸表皮里的大氅略有陈旧，更显得他风度翩翩，身后跟着一名年轻公子，正是方唯。
那中年汉子抱拳道：“在下方如圆，见过潘少爷。哈哈，终于见到潘少爷啦！”
方如圆率长鹰帮投到努尔哈赤帐下以来，多建功劳，深为努尔哈赤倚重，孙必怒等辈虽是国师帐下之人，却都对方如圆十分敬畏，一起起身见礼，口称将军。
吴朗虽被他接二连三的“潘”字刺得好不自在，可他天生便是豁达之人，见这位长鹰帮帮主谦和如仪，以长尊幼，连忙起身回礼，笑道：“原来是方叔叔，小侄久闻你的大名，也想见到你哪。”
方如圆道：“可不敢，可不敢。在下尊国师为伯父，潘少爷能称我一声大哥，在下脸上也已经贴了金子。”
吴朗摇头道：“那方公子岂不吃了大亏？”
方唯笑道：“今日定下名份，此后小侄对潘少爷以叔父相称。说来说去，还是窦老大聪明，早就归了正宗。”
窦老大脸如弥勒，呵呵一笑。
吴朗道：“方帮主，有句话我也须得说明白，我以前姓吴，还没想到要改姓潘。便是要改，也是我自己的事。兄弟心里对这事不大舒服，你今后最好别惹这个茬头儿。我要是不对你说，虽显和气，却有些不拿方帮主当朋友，是不是？”
方如圆心中一惊：难怪唯儿说此子厉害，果然是一见便领教了。干笑道：“吴兄弟快人快语，果然英雄出少年。愚兄对不住啦。”
吴朗笑道：“说开便好啦。”请方如圆落座。
方如圆道：“吴兄弟，愚兄不敢坐了，国师有令，让在下前來提那两名刺客去可汗大衙，可汗要亲自审问。愚兄办完了差使，回头一定略备薄酒，给吴兄弟接风洗尘。”
吴朗当真没料到方如圆是来提审千手观音的，微微一怔，窦老大已抢道：“啊呀，正要向方将军告罪，那两名刺客，武功了得，我等一时不防，竟让她们跑了！”
方如圆一惊之下，不由喝道：“你们是怎么办事的？这可怎么跟国师交代？”
窦老大支吾不答。
方唯奇道：“莫非这里面有什么话不好说？”
窦老大道：“没有，没有。刺客武功了得，尤其是那千手观音，咱们看守的几个弟兄一时不察，结果……这个……”
忽听吴朗道：“大伙儿不用替我背黑锅。那两名刺客，是我放的。”
方如圆微有愕然，接着便沉声道：“吴少爷却是为何要放走刺客？”口吻已显严厉。
吴朗本要跟他客客气气解释几句，却见孙必怒、窦老大、姜岗等辈无不吓得大声不敢出，此子向来服软不服硬，当下哈哈笑道：“方将军，你倒是猜猜？”
方如圆被他噎得倒吸一口冷气：“你……”
方唯见他对父亲如此傲慢，不由心中来气，变色道：“吴少爷，你可知私放钦犯该当何罪？你来头再大，也须有个分寸！”
吴朗哼了一声，向众人一指，说道：“千手观音临去之时，说过再也不找国师报仇了，他们也都听到了。她死了丈夫、死了儿子，我们还要对人家怎么样？我以前不知道自己身世，从来不知道来头是不是大，方公子对我的来头似是不太喜欢？”
方唯身为长鹰帮少帮主，在女真国汉人之中，本来地位无人可比，及至吴朗出现，这一切皆成昨日之局，内心之中，实已对他生出妒意，听他责问，冷笑道：“不敢，不敢。爹，我们走！”拉起方如圆，大步而出，只听院门数十人脚步声响起，却是方氏父子来时带了一队兵勇。
窦老大神情忡忡，忽道：“国师必定怪罪。孙天王，我们率一队人马，赶紧将千手观音追回来！”
孙必怒摇头道：“擒虎容易放虎难，千手观音怎会老老实实等着我们再去抓她？少爷，这事，只怕不好收场。”
窦老四道：“莫非可汗听说那个刺客姑娘美貌，也想见见？”但自知这话有些牵强，最后一句，语声极弱。
姜岗道：“千手观音的那个弟子是女真人，看来她已经在辽东住了不少时候。二弟！”
长江四虎心意相通，范麻杆立知下文道：“少爷，属下去瞧瞧她的行踪。”
吴朗知他轻功了得，然而武功与千手观音相比，却是相差甚远，叫道：“行，但别跟她动手！”
范麻杆一待吴朗应允，已经奔出，答道：“知道啦。”答声已在十数丈之外。
吴朗见惹下麻烦，不急反喜，连他自己也不知道，只要能给雪山老怪惹点是非，那便十分高兴。见一众人面色阴郁，不由得兴味索然，说道：“是福不是祸，是祸躲不过，少爷回去等着便是了。窦老四，你不用跟着啦！”出了国师别院，向母亲住处走去。回头瞧瞧，果然没人跟来，当下身子一闪，折进一道墙后，将隐身衣穿起，潜向努尔哈赤的将军大衙门。
只见大衙门前旌旗招展，一众亲兵神情肃穆，列在殿前大道两旁。四周更增派了许多亲兵侍卫，吴朗虽有隐身衣护形，却也不敢大意，刚找隐蔽处藏好身形，便见方氏父子急步奔进大衙门。
吴朗心道：这爷两个，定要跟女真可汗说我的坏话，少爷非得听听不可。当下将周围景物细思一遍，施展隐身衣千变万化之能，竟在数百兵勇眼皮之下，贴到了大衙门的北角漆柱之后。他沿柱爬到雨檐，身子一翻，上了屋顶。
那屋顶中间起了一方阁窗，以便透光换气。吴朗将衣色变得与碧瓦绝似，慢步轻放，来到阁窗边，刚刚伏下，便听到里面的声音传上来，却是正有人说话，可惜是女真语言，他全然不懂。但听声音激昂，正是努尔哈赤的声音，不知是在慷慨陈辞，还是在训斥手下将领。
努尔哈赤说话中间，偶听一人插说两句，正是方如圆的声音，说的竟然也是女真话。吴朗暗道：真是人算不如天算，就算他们把我说得体无完肤，我也一点也听不出来。见那阁窗四周钉着一层薄薄的羊皮，当下轻轻揭开一片，向里一瞄，正好有两根窗轴颇可落脚，当下悄无声息慢慢钻入，斜卧在窗轴上，手指微控，宝衣顿时变成木棂皮纸之色，决无破绽可循。一切停当，低头向下看去。
却见殿中三十余人跪坐底下，上面大案之后，坐着努尔哈赤，旁边一张熊皮大椅上，坐着雪山老怪，脸上有伤，不能戴那张金银面具，此时垂着一张布巾，只露出两只眼睛。
吴朗一见之下，暗道：他真是了不起得很！这个地方，孙必怒、窦老大等辈进来都不够资格，方如圆、方唯够资格进来，却只能跪在下面，他却是与女真可汗平起平坐！不由得又是心酸，又是骄傲。
方如圆正跪在中间地毯上用女真话启奏，忽听努尔哈赤喝道：“够了！”这两字却是地地道道的汉语。
吴朗一惊，却听努尔哈赤道：“方将军，褚英与国师之子不同，你不要再说了！”
方如圆见努尔哈赤发怒，不敢顶撞，却伏地不起，意思是仍有话要说。努尔哈赤道：“人家吴朗，不愿改换姓氏，足证对养父念念不忘，此乃忠義之行！他见国师危险，立即假以援手，此乃赤子之行！他放走刺客，不惧她们再来，足见英雄心怀，有什么不对的？”
吴朗真未料到努尔哈赤会说出这等话来，心中大是激动：他说我敢做敢当，倒真是我的知己！
雪山老怪呵呵笑道：“小方，原来你刚才说到我儿的头上来啦。”
方如圆本来决不敢得罪国师，此时心一横，大声道：“在下时常聆听国师教诲，自觉受益匪浅，今天却着实觉得糊涂了，有一事不明，请国师指点！”
雪山老怪道：“哦，你说来听听。”
方如圆道：“国师力持要处死广略贝勒，何以对可汗之子一个样子，对自己的儿子，又是另一个样子？”
雪山老怪道：“褚英意欲弑君自拥，罪不可赦。我儿虽有冲撞，情有可原。”寥寥数语，平淡温和。
方如圆道：“前天末将不在当场，但听人说了当时情形，不知是真是假，请国师指教。”
雪山老怪微微点了点头。
方如圆道：“令郎对国师忽施重手，国师危险至极，可汗急忙援救。令郎居然冒犯可汗，扬言要……罪过，罪过……扬言要置可汗死命，可是有的？”
雪山老怪道：“呵呵，你要说什么，尽管说。倘若这些没有，谅你也不敢问老夫。”
方如圆听他口吻中的意味，不觉有些害怕，眼光一瞥，却见舒尔哈齐、费英东、额亦都等女真勋贵暗递眼色，均支持自己，不由得心中一实，眼光转向努尔哈赤，大声道：“末将斗胆，便照事直陈了。据在下看来，是那吴朗胆大包天，竟欲伤可汗性命，广略贝勒见事危急，即上前解救。吴朗武功高强，两人刀剑相交，广略贝勒难免险些伤着可汗，广略贝勒实是有功无罪啊！”
吴朗听得又是吃惊，又是愤怒：刚才你跟我称兄道弟时，我就看出你没安什么好心，可怎么也没想到你这两张皮换得这么快！看来他跟褚英关系非同一般，但即便要替他开脱，又何必要对本少爷这么陷害！
努尔哈赤断然道：“褚英丝毫不顾忌本座生死，初时还装装样子，后来便直接举刀刺我，是吴朗反过来保护本座。本座若是连这都分不清，岂不是天大的笑话！”他心情激动，说着说着，不觉站起身来，大手重重一挥，“笑话”二字余音不绝，震得屋瓦嗡嗡作响。
群臣见他如此盛怒，无不骇然伏地，齐声道：“可汗！”
方如圆反而挺直身子，大声道：“末将看法，有所不同。兵法有云：攻敌之所必救。那吴朗挟持可汗，以可汗为器，广略贝勒倘若犹豫，必定又落入吴朗计中，只能假意攻向可汗，才迫使吴朗不得不放开可汗金体。”
这话一说，底下众将均是一怔。努尔哈赤将褚英打入牢中的两天以来，与他交好的不少臣将都替他说情，但说到褚英挥刀指向可汗的这一节，无不理屈辞穷。因为他的举动弑君之意太过明显，确实难以开脱。这时方如圆三言两语，却将此事说得另有天地。众人都是长年征战疆场的猛将，深知攻杀之机，瞬息万变，方如圆所说的情形，也确实不是完全没有道理。接着便有人交头接耳，窃窃私议，点头称是。
方如圆又道：“不过，话又说回来，广略贝勒行的确实是一着险棋，假如吴朗反应过来，当真将可汗送往广略贝勒的月边刀下，那广略贝勒只得弃刀认输了。可笑吴朗究竟计穷，放开可汗。末将心想，他放开之后，必定极为后悔。广略贝勒实是见识过人，当机立断，方解了可汗之危，请可汗明察。”
这时窃议之声已变成群口明议，舒尔哈齐、费英东、额亦都、何以礼、安费扬古、扈尔汉都与褚英交好，更是出言直谏：“是啊，方将军所说极是！可汗要明辨哪！”
努尔哈赤以十三副盔甲起家，当年打天下的臂膀中，功劳最大的当属五人，分别是其二弟穆尔哈齐、三弟舒尔哈齐及结义兄弟何和礼、费英东、扈尔汉，此五人称为五大臣。此时五大臣中，除了穆尔哈齐，其余四人皆支持方如圆之说，慷慨陈言，劝努尔哈赤收回成命，释放褚英。另有几名将领坚持处死褚英，以儆效尤，双方开始各各抢着向可汗陈说，后来便互相指谪争论起来。汉语、女真语混搭夹杂，难以听清。
吴朗亲眼所见，亲耳所闻，对方如圆气恼之外，又不禁有些佩服：这人着实厉害，本少爷不得不服，不得不学。接着又起了担心：倘若女真可汗信了他的话，放了褚英，女真国便容不得本少爷，须得赶紧走人，老怪物这个国师，早晚便要完蛋。我以为只有刀枪剑戟、飞镖暗器才算厉害，今日才知，两片嘴唇、一根舌头，杀起人来，更是一点儿也不差。
努尔哈赤建下军帐以来，一直实行“直言无罪”的规矩，因此每有议事，众臣将意见不一，争论甚至叫骂，都不是新鲜事。努尔哈赤总能从中甄别真伪是非，作出结语。可这一回，毕竟父子连心，却觉得遇到最难决断之事，听着这边说得不错，那边也似乎有理，一时踌躇不决，头大如斗，心乱如麻。
他把眼光投向国师。国师静如泥塑，似是对下面纷争之声充耳不闻。努尔哈赤仰头看天，长长叹了一声，下面的争论之声便即告停，大家都想听听可汗怎么说。
吴朗见努尔哈赤忽然抬起头来，不由得心中一惊，那隐身宝衣虽则奇妙，然而仔细看的话，未必就没有破绽。但见努尔哈赤眼光虚浮，原来他此时方寸大乱，别说吴朗穿着隐身衣，就算穿着大红大绿，他也不一定能看到。
他敲敲额头，坐直身子，说道：“国师，本座也越来越糊涂啦。”
国师平静如旧。
努尔哈赤忍不住道：“请国师明示。”
众臣将无不屏住呼吸，要听听国师究竟会说出什么样的话来。大殿之内，静得掉一根针也能听到。有人听到了自己的心跳，有人听到了别人的肠鸣。
只听雪山老怪忽然哈哈大笑，慨然道：“如此明显的事，国主都看不明白，岂不令人痛惜！”
努尔哈赤一怔，睁大了眼睛。雪山老怪哼了一声，站起身来，臃肿的身躯像是一块丑陋的顽石，默然半晌，突然说道：“我儿杀国君，有何好处？褚英杀国君，有何好处？”袍袖一拂，昂然落座。
这十八个字铿然作响，直将方如圆、舒尔哈齐等人震得呆若木鸡。吴朗弑君，必遭惨死；褚英弑君，却可推为误伤，然后以嗣子之名，登上女真国主之位。这等明显的事，岂容再辯？
努尔哈赤脑海中顿时一亮，接着便也心中一凉，眼前景物不觉间变得一片模糊，却是眼泪已流出。
大殿无声无息。众臣将伏在地上，这些征战沙场有进无退的猛士，此时人人额头见汗，尤其是代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极等诸子，颤颤自危。
努尔哈赤强打精神，喘了几口气，略作平息，叹道：“本座心痛得很！带褚英上来！”
努尔哈赤一声吩咐，殿内武士应命而去。不一刻，将褚英押上来。
褚英被关了两天，头发散乱，灰尘满面，却更显得桀傲不驯，一进殿门，双臂一甩，两名武士如何禁得起他的千斤之力，顿时被振开跌退。代善、莽古尔泰一惊，皇太极却双拳一握，直起身来。
褚英哭叫：“可汗阿玛！”抢上两步，跪扑在努尔哈赤座下，磕头道，“阿玛，儿臣知错啦，求你饶过儿臣！”
努尔哈赤道：“嗯，对你讲一个消息，我已决意建国，今日早朝，议定了国号，叫做大金。”
褚英一怔，几乎不相信自己的耳朵，抬起头来，又惊又喜，脸上肌肉抖动，颤声道：“可汗阿玛……的意思是……是……说……”
努尔哈赤道：“大金国建国之后，你必成我金国大患。褚英，本王本来对你寄予厚望，但你欺凌诸弟，滥用权力，暗中盼着赶快坐上我的位子，本座念你功劳，多次原谅了你。可这一回，我已无法容你。你……你自己了断吧！”
褚英一刹那好像没明白过来，忽然啊呀一声，瘫软在地，哭道：“阿玛对待别人都能宽容，为什么容不下自己的儿子？阿玛，我不想死，不想死！”
努尔哈赤道：“你是我们女真人的儿子，大丈夫敢做敢当，让你自己了断，是为了全你英名，为何要乞求？你死之后，我必厚葬。”说到这里，声音也颤了，慢慢吸了口气，又补了一句，“你的儿女，我必优待，与别的儿孙不会两样，一视同仁。”转过头去，不再看褚英。
一名武士端上一个盘子，奉上短刀。褚英伸手去拿，手指颤抖，握住刀柄，好像那短刀有千斤之重，竟提之不起。
众臣将有的紧张，有的惋惜，有的惊怕，都低下头去。突然之间，忽听一人大叫道：“褚英，我来陪你！”
说话的人正是努尔哈赤的三弟舒尔哈齐。他与褚英并肩作战日久，虽是叔侄，却情逾父子。舒尔哈齐脾气暴躁，多次开罪于努尔哈赤，早就有拥立褚英之意，褚英也许诺他倘若自己当了可汗，必封舒尔哈齐为并肩王。此时舒尔哈齐见褚英将要受死，正所谓兔死狐悲，唇亡齿寒，自知不久就会轮到自己，激动之下，站起身来，走到褚英身旁。
众臣将无不大骇，一时之间，谁敢出半点大气？连努尔哈赤也愕然呆住，张大双眼，不知如何是好。舒尔哈齐大声道：“大丈夫只有战死，哪有自死！”忽然手一伸，已抽出武士的腰刀来，转身挥刀，向努尔哈赤当头劈下。
努尔哈赤坐在王座之中，无法后退，急忙低头，头上金冠被一刀削飞，王座靠背也被砍落半边，急忙伏到大案之下。褚英一把抄起短刀，猱身钻入大案布帏，只听努尔哈赤低呼一声，显然是受了伤。三名值殿武士冲上，却被舒尔哈齐挥刀砍翻。
这一下变起突然，皆出众人意料之外。众臣将只骇得动弹不得，蓦地，皇太极冲向舒尔哈齐，抱住他一条腿。舒尔哈齐一刀砍在皇太极后背上，只听当的一声，腰刀却被弹起，原来皇太极穿着努尔哈赤赐的连环锁子甲，刀枪不入。
舒尔哈齐嘿了一声，刀柄击下，皇太极眼前一黑，扑倒在地。却在此时，猛听一声巨响，大案被国师一掌击得四分五裂，露出底下的努尔哈赤与褚英。
只见褚英左臂挟着努尔哈赤脖颈，右手持刀抵在他心口，狞笑道：“国师好掌力，再打一掌我瞧瞧！”
雪山老怪虽是武功通神，却也不敢轻举妄动，沉声道：“赶紧放开可汗，免得罪不可赦！”
褚英哈哈一笑，挟着努尔哈赤站起，切齿道：“自古以来，只有成王败寇，没有是非对错！国师怎么还说这些没用的话？你们都退开！”
舒尔哈齐腰刀一指，叫道：“退下，退下！谁不听话，一律杀无赦！”众臣将纷纷退后。却听急步声响，十数名武士进殿，一见可汗被挟，更有三人尸横就地，谁敢再往前半步？
忽然间众臣将之中站起四人，各抽出一柄长刀，抢到褚英身侧。众臣见有这等勇猛之人，正感庆幸，四人却一齐转身向外，叫道：“誓与广略贝勒同进同退！”
努尔哈赤早便有令，进大衙门议事，严禁携带兵器，否则即以谋反论处。众臣将看那四人分别是吐哈尔康、班者库、赫布图赤、巨力，均为女真猛将，长年跟随褚英，称作“正白旗四金刚”。四金刚兵刃显身，显然事先便准备好谋反。众臣将无不大惊失色，不知所措。
褚英道：“阿玛，儿臣被立为嗣子，已经十年了。你说我是大金国的大患，儿臣却觉得，自己是大金国强盛的擎天巨柱。杀了儿臣，谁来统一女真，谁来联合蒙古，谁来征服朝鲜？”
努尔哈赤又怒又悲，闭目道：“放肆！简直放肆！”
褚英哈哈一笑：“儿臣放肆，正是学自可汗阿玛。阿玛二十五岁起兵，今年五十四岁了，打了三十年的仗，不嫌累吗？儿臣想接过这副担子，大金建国，尊阿玛为太皇汗父，成不成？”
努尔哈赤气得浑身发抖，陡然睁开眼睛，喝道：“众儿郎，不要管我，上前来，杀死他！杀死他！”
众臣将与亲兵深知只要上前，那便会激怒褚英，逼得他铤而走险，自然是玉石俱焚、鱼死网破之局。是以努尔哈赤连连高叫，却无人敢稍动半分。
皇太极叫道：“大哥，你可知自己做下什么？”
褚英冷笑道：“我是广略贝勒，岂是一介莽夫？轮得着你来问我？众位兄弟，以前大哥为严格军纪，或许有得罪你们的地方。请你们不要记恨！我褚英在此立誓，假如你们奉我为汗，请阿玛禅位，大哥封你们为开国大臣，人人有份！”
努尔哈赤气得脸色发青，左袖口沁出血来，一滴滴鲜血沿着手背，都滴在地下，却是他左臂受伤，血聚在袖筒里，至此才流出。
扑通一声，皇太极翻身跪倒，哭道：“大哥，赶紧放了可汗阿玛！”
代善、莽古尔泰、阿敏等诸贝勒也一齐跪倒，均道：“大哥，放了可汗！”
褚英喝道：“不要求我，求阿玛禅位！”
皇太极嘶声道：“不！”
努尔哈赤赞道：“皇太极，我的好儿子！本座封你为勤王贝勒，赶紧率亲兵杀了此贼！”
皇太极摇头哭道：“不，不，不，阿玛，儿臣求你答应赦免广略贝勒死罪，今日之后，此事永不再提。大哥，八弟求你放开阿玛，从此之后，全心效忠可汗，好不好？”皇太极自幼便熟读汉家典籍，这番话情急之中，说的竟全是汉语。
吴朗藏在窗阁之中，早被一连串变故惊得连连咋舌。苦于听不懂女真话，偶尔有人冒出两句汉语，接着便又是女真话，这时听了皇太极之语，总算听得明明白白，不由得暗暗点头：努尔哈赤这几个儿子里，数他说话最有见识。不过，开弓没有回头箭，他一番好心，只怕未必有用。
眼光瞥向雪山老怪，却见他竟退回太师椅中。再看方余圆，脸上神情狐疑不定，也已悄然退后，与方唯交换眼色，显是没拿定主意。突然之间，吴朗一念涌上心头，不由得怦怦心跳，当下凝神屏息，滑到大殿梁上，悄无声息移动身形，到了侧柱之旁，从后面轻轻滑下。大殿之中，人人紧盯努尔哈赤与褚英，他又穿着隐身宝衣，竟然无一人瞧见。
努尔哈赤一生征战无数，但从来没有哪一次似眼下这般无计可施。褚英左臂不断加力，勒得他喘不过气来，头脑一阵阵迷糊，便在这迷糊中间，忽然一念惊醒迷局：假若我与这逆子同归于尽，大金国何以立存？我一生雄心壮志，莫非便要毁灭于此不成？强提一口气，叫道：“好，褚英，本座答应了！”
褚英手臂略松，笑道：“好，请阿玛当着众大臣的面，宣布禅位于我！”
努尔哈赤道：“本座答应将汗位禅让于广略贝勒褚英。”
褚英道：“请阿玛说明白些！”
努尔哈赤怒道：“还要怎么样才算明白？”
褚英道：“儿臣跟随阿玛征讨多年，岂不知阿玛是什么样的人？你打算含含糊糊哄得儿臣上当，儿臣一旦放手，你便会下令诛杀儿臣。”
努尔哈赤对待敌人极为残酷，禇英正说中他心思，只是此时哪会承认，叹道：“本座已决心禅位于你，从今之后，游猎牧马，贻养天年，你還有什么不信？”
褚英道：“莫怪儿臣心狠，今日我要当着众人的面，说说你的三宗大罪，然后如何裁决，再听众议。”
努尔哈赤怒道：“你说什么？”
只听褚英道：“第一宗大罪，独尊佛教，废弃萨满教。第二宗大罪，听信谗言，压制忠良。第三宗大罪，乱纲坏法，自绝后嗣！”
努尔哈赤冷气直冒，又惊又怒，挣扎道：“你这逆子！我杀了你！”他虽然武功不俗，奈何颈间“扶突、气舍”数处大穴被压，一丝力气也使不出来，褚英手臂略略一紧，便将他勒得险些憋过气去。
褚英切齿道：“你要杀我，便是承认了这三宗大罪。今日我顺应天意，只得大义灭亲，你还有什么话要说？”
努尔哈赤眼珠翻白，拼死望向国师，指望国师当机立断，赶紧出手将自己与褚英同毙于掌下。他模模糊糊看到国师神情痛苦悲悯，知道褚英刺死自己之时，国师一定会出掌将这个逆子格毙当场，心中竟然平静了许多。
突然之间，地上一把大铜壶突然喷出一道水箭，不偏不倚，正射中褚英颜面。那大铜壶本来是可汗大案上的器物，前头大案被雪山老怪掌力震裂，这把大铜壶便掉在地上，夹杂在一堆木板器物之间，谁也未料此时会突然出怪，肚里茶水竟自行射出。
褚英眼中进水，不能视物，自然一闭眼睛。便在此时，突然木板杂物中冒出一道更大的水柱，涌向褚英，当的一声，褚英手中的短刀掉落在地。舒尔哈齐看到这咄咄怪事，大惊之下，反应过来，挥刀向努尔哈赤刺到。那团水柱忽地一转，竟带动褚英身子转过去，说时迟，那时快，舒尔哈齐这一刀正刺入褚英右肋。褚英痛呼出声，惊愕之余，眼睛竟自张开，回手一掌，拍向努尔哈赤头顶百会大穴。
那水柱蓦地分出一缕，在褚英腕上一绕，褚英大声惨叫，手臂已被扭断。
这一切自然是吴朗的手段。吴朗前日与褚英交过手，知他武功十分了得，倘若自己突然现身救人，他自然拼死一搏，先杀了努尔哈赤。
吴朗藏在杂物之间，摸到那把大铜壶，触手已知里面有水，心想无论是谁，遇到水溅脸面，刹那间都会不知所措，当下将壶嘴对准褚英，右掌按住壶身，将内力运到极限，以先天形意拳第二個法门“怒”字诀猛然逼进壶中，里面残茶受激，化箭而出，果然正中褚英双眼之间。接着宝衣变幻成水柱之形，急扑褚英，使出一招小巧擒拿手法，夺下他的短刀，更顺势一带，以褚英身体挡住舒尔哈齐的一刀。
褚英武功虽不如吴朗高明，却毕竟是女真第一勇士，可眼看大功告成之际，说什么也没料到竟会突遭变故，右肋中刀，左臂折断，仍不明白是怎么回事，但知此时生死一搏，不顾疼痛，一记头槌猛然撞向努尔哈赤。
雪山老怪哼了一声，手指疾伸，封住褚英数处大穴，褚英身子顿时僵硬，跌倒在地。
舒尔哈齐已看出那道水柱是个人形，已顾不得褚英死活，拔刀出来，直劈努尔哈赤。当的一响，那水柱人形拔出努尔哈赤腰间天威佩剑，挡住舒尔哈齐这致命一刀。
正白旗四金刚挥刀杀向那水柱人形，却见一团紫红人影一晃抢进，四金刚纷纷跌出，惨叫呼喊，动弹不得。众武士上前持刀指定。国师已站在当场，紫红华袍徐徐垂下，扶起了努尔哈赤。
舒尔哈齐大惊之下，哪敢恋战，转身便往殿门急蹿。代善、莽古尔泰同时贴地出脚，正中舒尔哈齐双膝。舒尔哈齐扑地摔倒，刚要爬起，三名亲兵一齐扑上。舒尔哈齐却不是等闲之辈，反臂揪住一人，翻身迎面一掌，那亲兵顿时昏死。
皇太极抢过一柄腰刀，手起刀落，舒尔哈齐一声痛呼，右臂离体。皇太极回刀又斩下舒尔哈齐一条左臂，叫道：“再动就把你两条腿也砍了！”
舒尔哈齐痛得啊啊大叫：“杀了我！杀了我！”
皇太极冷冷一笑，掷刀于地，回身向努尔哈赤单膝跪地，拜道：“可汗阿玛！”
代善、莽古尔泰跟上拜道：“可汗阿玛！”
众臣将一齐下拜，高声道：“可汗万岁！”
努尔哈赤惊魂未定，见那水柱人形一晃之间，顶端分出一道水帘，露出一张面容，正是吴朗，又惊又喜，颤声道：“好，好，果然好样儿的！”
吴朗见险计得成，自己也觉庆幸，回想方才惊险之局，只要中间稍有差池，这位女真国主必然无幸，笑喘道：“是可汗洪福齐天。”
努尔哈赤伸手一拍他肩膀，点了点头，激动之下，脸上肌肉颤抖。回过头来，眼望殿内，这边是褚英面若死灰，紧闭双目，冷笑不止。那边是舒尔哈齐双臂已失，全身是血，号叫翻滚。
努尔哈赤虽然已脱险境，兀自惊心动魄，不由得又喜又悲，喝道：“把这些反贼全部拖出去，凌迟处死！”武士拜领汗令，押六名反者出殿。只听舒尔哈齐破口大骂，褚英高声呼叫苍天不公，远逝犹闻。
努尔哈赤环顾众臣将，众臣将都不禁打了个哆嗦，不敢稍有抬头。
雪山老怪轻轻一拉吴朗，退到一边，眼光露出恳求之意。吴朗已知其意，心想难道没有你提醒，我便会与女真国主并肩受群臣跪拜不成？不情愿地点点头，单膝向努尔哈赤下拜。努尔哈赤眼睛微微一亮，君临天下之势重新回到神情之间。
他慢慢撒目，忽然道：“方将军！”
方如圆出列跪地，颤声道：“臣在！”
方唯也从后列膝行而出，跪在父亲一边。努尔哈赤哈哈一笑：“你只不过是看走了眼，并没有参与谋反。本座不怪你！听赏！”
方如圆微微一愣，伏地聆听。努尔哈赤道：“方如圆敢替罪臣辩解，虽然愚蠢，但本座念你实为我大金国基业着想，免你无罪，赏绸缎五十匹，黄金二十两，白银二百两！”
方如圆未归服努尔哈赤之前，乃是长鹰帮帮主。长鹰帮久居辽东，帮众采药挖参贩卖盗夺，十分富有。后来方如圆率帮归顺努尔哈赤，努尔哈赤对他十分倚重，任命其为镶黄旗副旗主，只因不是女真人，才没当上旗主。方如圆立功颇多，财物数之不尽，努尔哈赤这点赏赐本来实在看不到眼里，然而此时却感激涕零，心知国主已对他不计前嫌，叩头道：“谢可汗恩典。”
努尔哈赤应了一声，对众臣说道：“如今本座的心腹大患已去，建国之事，便再无疑虑。本座应众位乞请，决意建国大金，本座择日大祭，届时焚告天地，建国开元，年号便为天命！”
众臣将高声呼道：“可汗万岁，万岁万万岁！”
努尔哈赤深深吸了一口气，似是意犹未尽，然而想了一想，似将什么压在心底，挥手说道：“散了吧。”众将唯唯起身，退出将军大衙门。
雪山老怪道：“恭喜国主，老夫也走啦。”努尔哈赤嗯了一声，执手为礼。雪山老怪回身一揖，携吴朗一同走出。
吴朗心下好生奇怪：努尔哈赤是不是吓傻了？他奶奶的，少爷救了他性命，他一两银子不赏；方家父子就差没跟他吹胡子瞪眼睛了，却赏赐了那么多财贝。我看他这国主当的真不怎么高明，第一条赏罚分明就做不到。比起教主姑姑来，少说还差九寸才够一尺。忽觉手掌还牵在雪山老怪手上，心中不由一恼，甩了开去。
雪山老怪浑然不觉，嘿嘿一笑，飘然前行。到了国师别院，迈脚走进，回头一瞧，却见吴朗已经过门而去，摇头一笑，退出院门，脚下几个起纵，追到吴朗身旁，赔笑道：“我儿，你要去妈妈那里么？”
吴朗哼了一声，大步仍走。雪山老怪又追上去，挡在他面前，笑道：“我儿，你跟我说句话不成么？”
吴朗身子一转，欲从一旁绕过，眼前人影一晃，又被雪山老怪挡住。连续数次，雪山老怪始终站在他面前。吴朗脚下一点，身子纵起，轻飘飘掠出丈余。未料双足刚刚落地，雪山老怪一张麻皮破损的脸皮又出现在鼻子底下。吴朗怒道：“你烦不烦？”
雪山老怪嘿嘿笑道：“我不烦，我儿烦，是不是？”
吴朗道：“不许叫我儿！”
雪山老怪笑道：“嗯，你总算肯跟我说话了，那我叫你什么？”
吴朗道：“阿猫阿狗、扁毛畜牲、不是人养的，随你怎么叫都成，就是不要叫‘我儿！”
雪山老怪颤声道：“你恨我？”
吴朗摇头道：“不恨。”
雪山老怪又道：“你讨厌我？”
吴朗笑道：“我没闲得发慌！”
雪山老怪叹道：“那你为何不认我是你……你父亲？”
吳朗摇头道：“我不能自己选，可也不想认你。你在这里贵为国师，要什么有什么，非得逼得别人没法子活做什么？”
雪山老怪道：“逼得谁没法活了？你是说那个贱……那个姓吴的么？”
吴朗怒道：“我也姓吴！我也是贱物！他养大了我！”忽然想起吴土焙说过的话：狼，再养，也是狼！突然间只感怒不可遏，一把拔开雪山老怪，大步又走。雪山老怪的脚步声跟在后面。
吴朗霍然顿步转身：“你非得跟着我吗？”
雪山老怪道：“你是我儿，我不跟着你，跟着谁？”
吴朗见他两只眼睛红丝密布，既有乞求，又有怯弱，不由得心软了，忽然道：“跟着我也成，咱们还是像在神仙岛刚见面的时候那样，你叫我少爷，别再‘我儿、我儿的让人烦！”
雪山老怪大喜，点头道：“少爷！便是叫你小祖宗也成！”
吴朗心如刀绞，叹道：“罢了，少爷也不用叫了，你叫我吉哥儿吧。”
雪山老怪喜道：“好啊，吉哥儿，嗯，吉哥儿。”
吴朗道：“老怪物！”
雪山老怪更喜，说道：“走，我今日便解除了你妈妈的丧魂障。”
吴朗一惊：“你说什么？”
雪山老怪自知失言，吓得作揖告饶：“你可不要生老怪物的气。我在你妈妈身上施了神差大法，令她动弹不得。其实……其实她的伤早已好啦。”
吴朗又气又喜，顿时明白了他的用心：倘若妈妈身子康健，他自然担心我领着妈妈离开辽东。只怕当初他把我留在中原，自作主张带着妈妈来到辽东，也是这个心意。忽然之间，想到自己常常会使狡计令别人服贴，却是系出雪山老怪之脉，而“老伙计”耿介倔强，自己常对他所说的道理不以为然，原因也是并非出自他的血脉。“狼，再养，也是狼！”莫非自己天生就是一只狼，直到此刻才自知？
雪山老怪见他神色，以为他果然生气，连忙说道：“君子不念旧恶，老怪物决心做个好人，吉哥儿且不要绝人改过之路。”
吴朗听他说话软中带硬，先自责然后责人，刹那之间，心里又凉又喜：他的口吻、他的心计，竟全是与我一样。我长这么大以来，谁又能像他这样，让我心服口服？叹道：“老怪物，你是个大大的恶人。”
雪山老怪道：“是！”
吴朗道：“想不想改？”
雪山老怪道：“想！”口吻全无作伪。
吴朗点头道：“我们两个一起改吧。”
雪山老怪惊道：“你……你也是恶人？”
吴朗狠狠看他一眼，没好气道：“没你这么恶，改起来比你容易一些。走，我们赶紧去！”
雪山老怪的丧魂障手法又叫“神差大法”，中障之后，除非施障者施法令其行动，否则便如同瘫痪呆傻。当年吴土焙受此魔咒之苦十数年，只后来几年，他才能勉强自理。吴朗深知这门功夫的邪恶狠毒，一进母亲住处，便催雪山老怪赶紧拔除母亲身上魔功。
雪山老怪这几天虽是功力受损，可如何敢在吴朗面前推托，当下施展绝技，双掌虚按阿依古丽双太阳穴，连连扣击，阿依古丽精神一点点变化，待雪山老怪施法完毕，翻身下床，向雪山老怪下拜，颤声道：“主人！”
吴朗又惊又喜，然而惊喜过后，接着便怒气上涌，将妈妈一把扶起挡在身后，向雪山老怪道：“好啦，没你什么事了，你还不走？”
雪山老怪两手直搓，赔笑道：“吉哥儿，老怪物没什么急事，只是这会儿肚子有些饿啦，想在这里吃顿饭成不成？”
吴朗早便想好，倘若他有一点点强硬，自己立即翻脸，再不与他多说一句话。可这几天来，他受自己重拳殴面、然后又遭遇刺客，自己对他喝斥治作，他却一直笑脸相迎。可有道是“伸手不打笑脸人”，吴朗摇头道：“你真的很缠人。好吧，好吧，只是别跟我们一起吃，坐到一边儿去。”
雪山老怪点头答应，乐不可支，却十分知趣，说道：“我到外面去，不碍着你们娘儿俩说话。”自去吩咐备饭。
阿依古丽惊得两眼大睁，不敢相信，过了好久，眼睛才能眨动，一把抱住吴朗，又哭又笑：“吉哥儿，我的吉哥儿！”
吴朗反手抱住妈妈，母子二人抱头痛哭，悲喜交加，难尽其言。
过了良久，母子止住悲伤，阿依古丽轻声问道：“他……他呢？”
吴朗低声将情形简略讲过。讲到吴土焙跟上岸来，讲到一见面便向自己挥刀，讲到两位师父已死，断断续续。
阿依古丽听得一会儿吃惊，一会儿庆幸，一会儿伤感，唏嘘不已，说道：“吉哥儿，是妈妈不好，妈妈累得我吉哥儿受了这么些苦。吴大哥……吴大哥没料到会是这样……”
吴朗泣道：“妈妈，我受些苦不算什么，只是我爹对我们确实很好，他受的苦……他受的苦……”只见母亲脸色凄然欲绝，再也说不下去。
阿依古麗道：“吉哥儿，我没有想着骗他。你很小很小的时候，我们三个人在海上遇到了龙吸水，当时你和我都被风卷走了，他拼命抓住我们两个，我怕他也跟着一起死掉，跟他说……吴大哥，有一个秘密，其实……其实吉哥儿不是你的孩子！”是的，自己告诉过他了。
这位当时的美貌少妇，历经岁月沧桑，虽然刚刚四十岁出头，可已经长出了皱纹，鬓角也生出了白发，她说得极为艰难：“我跟他说了，你不是他的亲生孩子，可他没有听到，他被一根木头撞晕了过去。但是，他晕过去都没有放开手臂，直到我们从风眼中逃脱出来。”
她忽然间莫名地害怕起来，心想：假如当时吴大哥听到了，他会怎么样？他会不会放手，任我们母子卷进风里去？她心里有了答案，蓦地像是怕失去眼前这个高高大大的儿子，一把攥住吴朗的手掌，摇头道：“不能让他听到！不能让他听到！”
吴朗默默点了点头，温声道：“妈妈，你做得对，不能让他听到。”
这顿午饭着实丰盛。雪山老怪吃两口饭，便悄悄望望吴朗，偷偷乐上一会儿。可惜吴朗没给他太多工夫，很快便放下碗筷，对阿依古丽道：“妈妈，你吃快些。吃完我带你走一走。你中邪日子不短，多走走经络才能畅通。”故意将“中邪”二字拖着长腔。
雪山老怪只得假装没听到，木然吃饭。阿依古丽看看雪山老怪，壮着胆子道：“好，吉哥儿，妈妈已经吃饱啦。”
吴朗陪妈妈走出小院，心中感慨万千，面上却一如平时，丝毫不流露半点心绪。他明白只要自己烦恼痛苦，妈妈的烦恼痛苦只有加倍。
辽东的严冬，冰天雪地，赫图阿拉却张灯结彩，一片喜气洋洋。吴朗便住在妈妈的小院里，并不多问别的事。他已与母亲议定，到了明年春天，便离开这里，送妈妈回她的家乡。据阿依古丽描述，那片远在西域的地方叫做阿尔泰，没有战争，只有碧绿的草原，成群的牛羊，骑在马背上的小伙子，和爱唱歌的姑娘。
吴朗还想看看那个叫喀拉苏的村子，以及那座神钟山。他极为盼望春天赶快到来，日子在掐着指头的计算中，终于一天天过去，农历的春节便要临近了。
从明朝万历十一年，努尔哈赤起兵以来，对明朝一直称臣。他深知女真族原始落后，大力推行汉化，汉族的传统节日，自然也在推行之列。然而多数女真人对于春节并不看重，赫图阿拉城里张灯结彩，那是因为可汗已经定下的大金建国的日子，便在来年的正月初一。
这日窦老四兴冲冲地跑到吴朗这里，未进门便大叫：“少爷，少爷，大喜，大喜！一个字：咱们发达了！”一路奔进内屋，却不由得呆了一呆，惊叹道，“少爷文武双全，我窦老四服得头进裤裆脸着地！”
此时吴朗正在练字。文房四宝在这里很是难找，这套家什儿，还是方唯送给他的。此时他悬腕挥毫，头也不抬，说道：“头进裤裆脸着地，那么屁股搁哪里？”
窦老四道：“屁股就在外边露着呗，少爷踢起来方便。”
吴朗微微一笑，反足一脚，正中其腚，手上不停，结了最后几笔，置笔于架，望着宣纸若有所思。
窦老四凑上前一看，纸上共有五行字，约是二十几个。窦老四好歹认识其中五个，笑道：“这个一我认得。还有这个二，哦，三在这里，这是个四！我窦老四的四！这个顶上的字是不是朱砂的朱？”
吴朗笑道：“老四哥了不起，这五个字都没认错。你说大喜，咱们要发达了，却是什么事？”
窦老四大胡子一甩，眉开眼笑，两片嘴唇一动，正要说出，却忽然改了主意，赌气似的拧扭道：“少爷先给我念念写的是什么。”
吴朗随手写下几句歪诗，本是无聊遣怀，权作寄情。少年情怀，本就极为盼望有人知晓，更何况窦老四与他交情最深，当下叹了口气，笑道：“好，我念给你听听。”
轻轻一叹，吟道：“一根穿心刺，二鱼荷腰时。三生若可许，四季起相思。”
他一向爱说爱笑，很少像这般萧瑟忧郁，窦老四看得茫然不解，一双又大又鼓的眼睛连连眨动，试道：“少爷，这是一二三四的诗吧？”
吴朗点头笑道：“不错，就是一二三四的诗。”
窦老四又指着顶上的题目道：“可你没念这个‘朱字哪！”
吴朗微一犹豫，忍不住道：“好，我念给你听，这是‘赠朱惜墨四个字。”
窦老四喃喃道：“赠朱惜墨。朱惜墨，这名字好熟……原来是写给那个惜墨公主的！”
吴朗一拍他肩膀：“半点儿也不错，老四哥真聪明！”
结识小丢丢以来，吴朗唯觉知心快乐，分手以后，才知道自己情怀已经波澜翻涌。这些日子面对上一代人的过往，不知不觉就常常想起小丢丢来，对“情”这一字，初一明了，便已深知如此苦涩。他写下的四句诗，虽根本说不上平仄严谨，却将自己对朱惜墨的一片深情寄于笔端。
他在这里相思伤感，窦老四却实在看不下去了，忍了又忍，终于忍不住道：“少爷，我窦老四对你一百个服一万个服，可就是有一样不服，你不懂女人！”
吴朗又惊又喜，拉他坐下，说道：“哦？请老四哥指点指点。”
窦老四道：“你的三个相好，那个关大小姐最漂亮，方皎方姑娘也不差啊，数这个朱大小姐……哦，不对，数这个惜墨公主最不漂亮了，芦柴似的身子，瘦皮寡肉的脸……”突然之间，他见少爷脸色冷得吓人，连忙刹住话头，再一端量，自知单是住嘴已不足平息少爷怒火，抬手给了自己一个嘴巴子，起身道，“小的该死！小的走啦！”转身跑出门去。
吴朗又气又好笑，却听窦老四在院子喊道：“少爷赶紧收拾得光鲜一点儿，四大贝勒要过来看你啦！”
吴朗呆了一呆，一时没明白过来。谁是四大贝勒？他心中怔怔，却听妈妈在东间道：“吉哥儿，快，打扮打扮，四大贝勒要过来看你啦！”语气竟与窦老四十分相像。
吴朗不由得好笑，来到东间，却见妈妈已经手忙脚乱地翻箱倒柜，给他准备衣裳。吴朗除下隐身宝衣，依旧收好系在腰间，拾起一套当日从中原帶来的缎袍，不由得心中一暖，细看肩头，小丢丢补过的那道口子几乎看不出来。
当下穿戴停当，阿依古丽伸手抚皱拉褶，喜不自禁：“吉哥儿，你说说，哪能找到你这么好看的孩子？”
吴朗笑道：“不愁娶媳妇么？”
阿依古丽拍手道：“不愁，不愁。谁家女儿攀上我家吉哥儿，那是她的福气。”
吴朗点头道：“对，她爹娘敢要一分彩礼，咱娘儿俩转头就走，留都留不住。咱就告诉她家，外面还有十几家排队等着哪！”
阿依古丽不由得哈哈大笑，忽然诘怪道：“吉哥儿，明明是几十家，你怎么非得不说个实话？”倒把吴朗怔住，看母亲时，满脸荡出骄傲幸福，似乎连光景都已醉透。
不一刻，那魏管家进来禀报：“少爷，国师陪同四位贝勒已经来到。”吴朗点头迎出。却见雪山老怪陪着代善、莽古尔泰、阿敏、皇太极走进。吴朗抱拳为礼。
雪山老怪脸颊上的伤势早已痊愈，仍旧戴着那只金银面具，将四名贝勒介绍一遍，笑道：“这座小院好大的面子，四大贝勒同时光降，真是蓬荜生辉。”
代善道：“是我等颜面大，不但有国师亲自陪同前来，还有大金国第一勇士相迎。”
吴朗道：“第一勇士是哪位？”
代善道：“吉兄弟武功高强，大金国上下，无不心服口服。在下是先来报个喜，可汗要专门设台封赏。”
吴朗听他将自己称作吉兄弟，微有一愕，遮掩笑道：“难怪今天早晨喝汤的时候，一勺子就舀上了一大块肉，真有好事啊？”
四大贝勒均是一呆，旋即明白过来，一齐大笑，相继进了屋中。魏管家奉上茶来。
代善道：“明日辰时，大金建国大典。汗父已经定下，正式册封在下与莽古尔泰三弟、阿敏五弟、皇太极八弟为四大贝勒。”
莽古尔泰、阿敏、皇太极都相顾一笑，莽古尔泰踌躇满志，阿敏满面春风，皇太极最是年幼，却好像最有分量，谦谦一笑而已。
吴朗看得明白，心道：将来你们几个，没一人是皇太极的对手。抱拳道：“恭贺，恭贺，大喜，大喜。”
代善道：“汗父却有一件大大的难事，吩咐我们四人专程来请教吉兄弟。”说着拿出一只蓝底烫金纸帖出来，凑到吴朗眼前，指着上面的字道，“汗父为难之事，便在这里。”
吴朗疑心大起，打眼一看，却见是一纸文书，上面写着女真、汉两种文字，汉字是：“大金可汗圣谕，诏封为智勇英武贝勒，天命元年旦日。”
册封诏书空着姓名，吴朗奇道：“这些事我可是半点儿也不懂得。你们请教我，真是找错人啦。”
代善指着姓名空白之处，笑道：“这里的大名，便是吉兄弟的。”
吴朗当真是出乎意外，再看那一行文字，心中又惊又喜：难怪前些日子女真国主奖赏方氏父子，对我却一两银子都没给。奶奶的，原来是给本少爷来这么个大大的惊喜。努尔哈赤诏封了八名贝勒，无一不是他的他子侄，册封家族之外的人为贝勒，当真是破天荒。
吴朗本是年少之人，于名气这一节上，本就难以超脱，忍不住心头激动，笑道：“可汗夸得太过了些。智勇英武，我可当不起。”
代善笑眯眯道：“吉兄弟要是当不起，我们这四大贝勒更都成了蠢材懦夫啦。”
吴朗起了得意，哈哈一笑，心中却想：努尔哈赤要封我当贝勒了。这个消息，我得告诉丢丢妹子。她是公主，我是贝勒，那咱们哥哥妹子，门槛未必便差了高低……突然之间，暗自大惊：她是大明的公主，我却是女真的贝勒！不但是没有拉近，却是越来越远了！
皇太极瞧他脸色，心想他已经在琢磨空着的姓名，提醒道：“吉兄弟，这上面的姓名，汗父本来打算直接写上‘潘朗二字。但汗父又想，此事得吉兄弟亲自应允才好。”
吴朗一怔醒回神来，抬眼看雪山老怪，只见他双目中寸光绸缪，似乎连那张金银面具都带着浅浅笑意，自得而自信。
吴朗微一沉吟，笑道：“各位稍等。”回身取了毛笔，在那空白处写下两个字，正是“吴朗”。
四大贝勒不由一齐怔住，雪山老怪双目中神光一暗，旋即笑道：“也好，也好。”
吴朗微微一笑，说道：“请转告可汗，我们汉人有句话，叫做‘大丈夫行不更名坐不改姓，我自小便叫吴朗。可汗已经够忙的了，我自己的事，不劳可汗操心。”
皇太极眼光惊异，收起册封诏书，点头道：“好，好。汗父另有赏赐，稍后便派人送到。明日一早，请吴兄弟到大衙门前听封。”四大贝勒又闲谈两句，起身告辞。
雪山老怪送四大贝勒出门，在门口顿住脚步，回头望望吴朗，忽然呵呵一笑，说道：“小子，你想让老夫生气，老夫偏偏一点气也不生。你有骨气，我有肚量。你虽是没有我这个父亲，我却是有了你这个儿子，还是老夫划算一些！”大笑声中，也飘然而去。
阿依古丽又惊又喜，来到吴朗面前，目光上上下下看着儿子，恨不能滴蜜流油。吴朗不由得没了脾气，忐忑道：“妈妈，你没有不高兴吧？”
阿依古丽道：“没有，没有。我的吉哥儿又胆大又有良心，妈妈……妈妈高兴得很。”声音已经颤了。
吴朗心头酸楚，拉起妈妈坐下，轻声道：“你告诉我，你究竟怎么想的？”
阿依古丽抬起头来，眼望虚空，良久叹道：“我想他。”潸然泪下。
随着这轻轻的三个字，吴朗这些日子一直压得心头的不安顿时焕然冰释，肚里说道：你想他，他更想你。老伙计是个大笨蛋，老婆孩子就算不是他的了，也没必要非杀了不可。就凭这一点，吴大侠的称号，便有些名不符实。
阿依古丽擦擦眼泪：“吉哥儿，你不笑话妈妈吧？”
吴朗摇了摇头，起身道：“老天待我们一点儿也不好，可我们总得待自己好一点儿。妈妈，我不会让你白想他的。”
阿依古丽吃了一惊：“你说什么？”吴朗微微一笑，却没有回答。
当日下午，窦老四又来了，在门外大声嚷嚷：“都站好了，都站好了！大家多有福气，能侍奉少爷这样的人！一个字：爹娘积德了！”
吴朗正在院中想心事，一听他的声音，没好气道：“窦老四，你弄什么名堂？”命男仆打开院门，却见门口站了两排兵士，一排六人，共是十二人。
窦老四站在中间，正挺腰凸肚的训话，一见吴朗，满面堆笑，说道：“贝勒爷，国师命小的做你的亲兵小队长。十二名亲兵我已经带来了，你看看中意不？不中意的话，我跟国师说说，咱们再换去！”
吴朗微有惊奇，但旋即便也释然，笑道：“亲兵都挺好，就是队长差了点儿。”
窦老四道：“咱们换去！哎哟不对，少爷，我这队长是国师亲点的，换不得，换不得！”
吴朗哈哈大笑：“我逗你玩呢。”
窦老四一怔之下，咧嘴一笑，回头道：“都进来，都进来，听少爷训话！”
十二名亲兵踏步而入，列队站定，刷拉一声，单膝跪地，齐声道：“拜见智勇英武贝勒！”汉语腔调不正，想是窦老四新教之故。
吴朗虽自幼被一班岛民爱护，后来更受孙必怒、窦老大、姜岗等豪杰之士尊宠，但受一众兵士跪拜还是头一回，禁不住心中大感受用，挥手道：“都起来吧。”
窦老四对魏老三从来没客气过，打眼见他垂手站在屋门檐下，立即指点外加指指点点：“别愣着呀！外面车上有贝勒爷的行头，赶快带人给抬进来。”
这套行头是努尔哈赤奖赏之物，东西可着实不少，绸缎布匹、衣袍靴袜、狐皮貂尾，金盔银甲，琳琅满目，看得吴朗眼花缭乱。
窦老四提起一套蓝底暗花金丝滚绒战袍，说道：“国师交代过了，明日大典，贝勒爷都穿这个，请少爷别穿错了。”小心翼翼挂在吴朗床头衣钩上，另备好了薄底快靴、貂尾珠帽，都一一放好。其余诸物，指挥仆人分别收拾整理，都放在四只大柜之中。
然后命众人退下，向吴朗神秘兮兮道：“贝勒爷真是明见万里，随随便便又立了一个大功，我窦老四服得头进裤裆脸着地！”
吴朗奇道：“怎么又立了一个大功？”
窦老四诧道：“怎么？贝勒爷不拿窦老四当自己人儿？”
吴朗气笑：“要是不把你当自己人，就冲着你这双贼眼，少爷早就割了你。”
窦老四大惊：“割我哪里？”
吴朗笑道：“你倒是猜猜？”
竇老四打了个哆嗦，摇头道：“我不猜，我才不猜呢，贝勒爷拿老四当自己人就成。如此说来，少爷还不知道那事儿有消息了？”
吴朗心头疑云大起，却笑道：“少爷想的事多了，谁知道你说的是哪一桩？”
窦老四道：“就是那个漂亮姑娘，喏，就是来行刺国师的……”
吴朗奇道：“原来是她。她怎么了？”那女真少女相貌奇美，吴朗一见之下，也曾十分留意。
窦老四压低声音道：“可是不得了，你猜她是谁？”
吴朗心口一沉：她是千手观音的弟子，莫非千手观音把教主姑姑牵扯进来了？倘若女真要跟唐赛儿为难，那便是自己惹了大大的麻烦。不由哼了一声：“你哪儿那么多猜猜猜？说话利索点！”
窦老四吓得一吐舌头，老老实实道：“是。原来那个漂亮姑娘是个格格。”
吴朗笑道：“你结巴什么？什么是个个个？”
窦老四道：“格格呢，就是……就是……对啦，就是公主。”
“公主”二字入耳，吴朗悚然一惊，一把抓住窦老四胸口。伸手之间，不觉用上了内劲，窦老四顿时喉间一紧，又吐出了舌头。呜呜啊啊，呼声艰难。吴朗醒回神来，连忙松手。
窦老四使劲咳嗽几下，方缓过气来，冤屈道：“少爷，本来就是公主嘛！咱们汉人叫公主，他们女真人叫格格。”
吴朗一怔，明白过来，作揖道：“对不住，老四哥，怪我怪我。”倒了一杯水递给窦老四，问道，“女真人的格格，不是可汗的女儿吗？可汗的女儿怎么会来行刺国师？”
窦老四喝了一口水，说道：“这个格格不是可汗的女儿，是另一个可汗的女儿！”窦老四放下茶碗，说道，“原来是这么回事。西边吧，有一部女真人，叫作叶赫部。咱这一部，叫做建州部，哦，对啦，明天就叫大金了。可还有两部女真人没打下来呢，不服从大金的管辖。一个是乌拉部，一个就是叶赫部。”
吴朗嗯了一声。
窦老四道：“孙天王讲了许多，反正大概意思是可汗打算攻打那叶赫部与乌拉部。那美貌刺客呢，便是叶赫部的格格，叫做苏勒乌秀。”
吴朗总算听明白此中紧要，微一思忖，笑道：“你说话可真明白。一个字：浆糊真明亮。”
窦老四哪里能听出他的取笑，继续道：“那天你不是放走了千手观音跟这位苏勒格格吗？当时小的心想这可亏了血本，直到后来跳涧虎范麻杆跟踪回来，这才明白了少爷的用意，这便叫做欲什么故放的……”
吴朗微有一怔，旋即笑道：“欲擒故纵！”
窦老四道：“对对对，就是这个，少爷年纪虽轻，却心眼老辣，三十六计，一条都不差。小的对您老人家只有一个字儿，高明。”
吴朗心中蹊跷：我可没有想到这一招。
窦老四道：“少爷不动声色就识破了叶赫部的奸计，又查出了那美貌刺客的身份，这下可汗就有了攻打叶赫部的由头儿。他们那些人都夸你厉害，差点儿跟我一样佩服得头进裤裆脸着地。”
吴朗当真呆住，没想到自己随便一语，便惹出这等事来。两部交战，不知死多少人马，岂不是大违自己本意？他忽然心中大惊：我真是个不祥之人。跟我有点干系的，怎么都这么倒霉？男女师父惨死，大师伯、六师叔见了我一面，结果也被人杀害，至今不知凶手是谁。我一番好心放人，却给她们部族惹出大祸来了。就算是小丢丢，分明不愿意回去当什么公主，还不是因为跟我在一起才惹出来的事么？
他只觉得一块大石头压在心里，面上不露声色，笑道：“除了你窦老四，没人这么钻头不顾腚。”
窦老四焉知他心中种种念头，嘻嘻笑道：“贝勒爷要不要先试试官服儿？”
吴朗忽然一怔，觉得有什么不对劲，微一沉吟，突然问道：“窦老四，你近来是不是跟白姐姐不清不楚的？”
窦老四惊讶至极，跪倒着地，颤声道：“少爷……少爷怎么知道的？谁告诉你了？”这话一说，便是承认了。只是心下惊奇至极：这事十分隐秘，自以为除了白千颜跟自个儿，再没有人知道了。
吴朗哈哈一笑：“你自己告诉我的，还用别人吗？”
窦老四大惑不解，挠头道：“小的……小的……这个……没跟少爷说过这茬儿吧？”
吴朗笑道：“你听听：‘茬儿、‘官服儿，这娇滴滴的腔调，要不是白姐姐教你，你一个大舌头怎么能学会？”
窦老四又是惊讶又是佩服，不住地翘大拇指：“少爷，小的自以为最懂女人，没想到跟你老人家一比，那真差了十万八千里了。前两天我说的那话不算，你那几个相好……”
吴朗怒道：“这人的腚上，是一点记性都没有！”
窦老四做个乖乖相，不敢则声。
当夜吴朗思绪万千，种种经历一幕幕掠过，不由得一会儿叹息，一会儿微笑，当真是喜中有忧，难以名状。只听脚步声响，阿依古丽举着一根牛油蜡烛来到房里，坐在他榻下的一张椅子上，轻声道：“我的小吉哥儿，咱们娘儿俩说说话吧！”
吴朗欠起身来，倚在床头上，枕着双臂，只见妈妈满面笑容，眼神里尽是疼爱与关心。吴朗忽觉十分委屈，不由说道：“妈妈，我有心事！”
阿依古麗点点头，笑道：“妈妈看得出来。你跟妈妈说出来，就好了。胡大会保佑我的吉哥儿满满的好。”
吴朗翻身坐起，低声问道：“妈妈，你说我当不当这个大金国的什么智勇英武贝勒？”
阿依古丽一怔，旋即笑道：“你为什么不当？天下哪个当妈的不盼着自己儿子有出息？你就是为了这个睡不着觉么？”
吴朗摇摇头，然而神情间，毕竟有些迟疑。要说他的心思能够瞒得过旁人，可想瞒过自己的母亲，那却是最难的事。
于是阿依古丽笑了，她美丽的脸庞已经有了皱纹，吴朗忽然发现这一笑多了沧桑与坚强。只听妈妈道：“孩子，我知道你的心事。你是想，自己是汉人，不能当女真人的贝勒，是不是？可是你回到大明，就是官府要擒拿的白莲教徒。当年他……”
吴朗道：“我爹！”
阿依古丽顿了一顿，微微一叹，接着道：“嗯，你心里有这么个人，姓着他的姓，已经足够了，不要再为这事受罪了。孩子，这不是心狠。这是妈妈的错，不关你的事，你的爹爹……你爹爹是国师，是雪山神君潘笑夫。你要认他！妈妈求吉哥儿，你要认他！”
吴朗叹道：“妈妈，我跟你说实话，这个老怪物，其实我挺喜欢的，只是……只是就觉得他不是我的父亲。”
阿依古丽微微一笑，擦擦眼角，说道：“孩子，妈妈接着说。你倘若回到大明，从此之后，只怕世上再没有立足的地方。当年吴大哥无论如何都不答应加入白莲教，就算后来到了神仙岛，我们一家，也不是白莲教徒。可官府不会信的，大明的官府很坏，你还记得吴大哥当年结交的谭广将军，差点儿害死我们一家么？”
吴朗点头。老伙计曾多次提过这件旧事，吴朗童年记住的第一个仇人，便是谭广。
阿依古丽道：“可汗待你又这么好，妈妈就算不懂，可知道好男儿志在四方，我们在大明已经没有家了，在这里有什么不好？吉哥儿当了贝勒，当了将军……”
吴朗奇道：“当将军？”
阿依古丽叹道：“可汗让你当贝勒，便是为了让你替他打仗，他很快就要让你当大将了。孩子，你记住妈妈的话，天下的好事，没有白得的。人家给你一枚大钱，是想买你一条鱼的。”
吴朗浑身一凛，不由得瞪大眼睛看着妈妈。
阿依古丽微微一笑：“其实妈妈并不傻，只不过，妈妈的命不在自己手里。从遇到……遇到主人的那一天起，妈妈的命就不在自己手里了。你看，你并不是你爹的亲生儿子，妈妈不是忍了十八年没说吗？这十八年，憋得妈妈好难受。那一天，主人要杀自己的亲生儿子时，我才说了这个秘密，他……吴大哥也是那时候听到的。”
吴朗叹了口气，点了点头。
阿依古丽道：“因此说来，妈妈这条命，又是你救下来的。你看看，当年我救了他的命，他想害死你爹，反而助你爹练成了神功。后来你爹到神仙岛上找我们报仇，却偏偏制住了丁骄阳那大恶人。否则，丁骄阳对吴大哥那么仇恨，只怕我们一家三口早就死了。”
吴朗回忆当日在岛上的凶险之状，不禁仍感后怕，心想世事变迁，虽看来似是无迹可循，实则冥冥之中，除了天意，还有人心在内。
阿依古丽剪去一截烛芯，烛光将她的脸庞映得安详而美丽。
吴朗忽然想起小时候，妈妈便这么坐在炕上给自己漫谈，说往事，讲道理，还有那些奇奇怪怪的传说。老伙计不善言谈，自己爱说爱笑，其实大半源自母亲。只不过随着自己一天天长大，便以为妈妈只懂得洗衣做饭以及唠唠叨叨，然而此时此刻，却分明从她的双瞳里看到了智慧与见识。
阿依古丽的话语还在继续：“前些日子我不能说话不能动弹，可心里老是想这些事，后来我终于明白了，吉哥儿，这些福分，都是你带来的。妈妈给你起的这名儿，一点都没有错。孩子，你去做贝勒！一定要去！”
阿依古丽伸出手来，拍拍儿子的脸颊，回身拿起蜡烛，笑道：“好好睡觉！明天，我的吉哥儿便是贝勒爷了！”
吴朗当夜睡得很安心。连日来不解的种种困惑仿佛一下子烟消云散。他本来就是个心大的人，久违的笑容又回到睡梦之中。
第二日一早，吴朗穿戴停当，在窦老四等侍护亲兵簇拥下，来到可汗大衙门前广场。但见旌旗招展，四列将士如云，广场上架起木台，铺了地毯。皇太极迎上前来，与吴朗携手步入场中，与代善、莽古尔泰、阿敏等贝勒并列而立。
吴朗身形高大，便在众贝勒中也显得不同凡响，许多目光向他递将过来。
皇太极道：“智勇贝勒风采过人，咱们女真人最佩服有勇有谋的美男子，大伙儿都看你。”
吴朗左右一瞧，果然如此，笑道：“早知道有人看我，我头上插朵花就好啦。”
代善、莽古尔泰等均大笑。贝勒之爵，努尔哈赤向来不外封，却执意封吴朗贝勒爵位，虽说他当日救驾立了大功，实不得诸位子侄之心。此时听他一语，人人都觉得这位新进贝勒甚是乖巧可爱，不由得忌警之意稍减。
尤其是皇太极，只比吴朗大一岁，两人交谈之下，颇感相投。皇太极忽然低声道：“智勇贝勒，等大典之后，你我结拜为兄弟，可好？”
当日皇太极勇敢果断，吴朗很是钦佩，听他提出此议，当真是正中下怀，笑道：“好啊！皇兄性子稍急了些，其实再等一时三刻，兄弟便要先提了！”
皇太极微微一怔，低声笑道：“好兄弟不分彼此，再说了，我最能抢好事，这是出了名的！”
吴朗听他言语有趣，心中甚欢，恳声道：“有好事谁先提起，都是一样。”两人均是一笑，但觉惺惺相惜，莫逆于心。
到得正时，只听乐声止歇，广场上唯余轻轻的风声。人心间的潮头不知怎么便汹涌澎湃起来，目光全聚集在那并不奢华的木台上。过了好久，一阵号角声响起，一队红衣金甲卫士手执大纛、金吾、长戟、华盖登场，分列木台两侧。一名执礼官以高声宣礼，另一名便以汉语宣道：“见驾！”
四周亲兵、卫士大声道：“见驾！”数千人发声，整齐如一，声音十分雄壮。众参仪王公大臣、将军一齐下拜。只见努尔哈赤与国师携手从南侧角门走出，慢慢登上木台，努尔哈赤坐于正中龙椅之上，國师侧坐在左首虎皮大椅上。
努尔哈赤挥手道：“众将士请起。”执礼官高声报出。
众大臣、将领一齐起身肃立。
努尔哈赤离坐而起，向前两步，环顾场中。只见冬末的阳光温暖而清新，照见旌旗微飘、甲胄如积、健儿列布，肱股臂膀，尽皆凝立待命，纵横豪迈之情油然而生，大声道：“本座奉天承运，应我女真万民请求，于今日诏告天下，建国大金！年号天命！”
众人高声山呼：“大金！大金！天命！天命！可汗万岁！”再拜可汗，礼成起身。
努尔哈赤雄顾四周，朗声说道：“本座自二十八年前起兵，征战无数，将我女真逐步一统，除了叶赫、乌拉二部，我女真人尽归大金，而今率民四百万，疆土上万里。”他情不自禁张开双臂，“大金于今日建国，开创万年基业！”
努尔哈赤威风凛凛，字字如巨石重炮，激得众臣将热血沸腾，无不欢呼。努尔哈赤心中激动，热泪盈眶，挥手示意，待众人呼声止歇，说道：“想当年，我女真人就像一盘散沙，住山洞寒帐，吃草根树皮，互相攻伐，人丁稀落，受尽契丹、蒙古、大明欺凌。如今，我女真健儿紧紧攥成一个拳头，天下无敌之日已为时不远！”
众将士大呼道：“天下无敌！天下无敌！”
吴朗见台上的这位大金可汗长手长脚，皮肤略黑，皱纹深刻，忽然间只感壮怀激烈：努尔哈赤，才是天下第一等的英雄。这位自出生来便几乎谁都瞧不大上的海岛少年，似乎一瞬间明白了何谓真正的“大丈夫”：他刚刚诛杀了自己的儿子，接着便开元建国，又想跨马扬刀驰骋疆场。吴朗忽然觉得自己看到了努尔哈赤心中的那副图画，而自己呢？他忽然吃了一惊，莫非我从来没有想过自己想要什么，糊里糊涂就跟着别人走了吗？
努尔哈赤感慨万千，却强自抑住，慨声道：“今日大金之成，首推第一功臣，便是我们大金的国师雪山神君。无雪山神君，便无今日努尔哈赤，便无今日大金雄姿！”
众将士高呼：“可汗万岁！国师千岁！”
潘笑夫起身抱拳四周致谢，金银面具闪着的光芒冷硬而神秘。
吴朗肚里说道：老怪物，老怪物！人人觉得他可怕，谁知道他其实也很可怜！他虽是武林魔头，却待我很好，跟世上别的父亲没有任何两样！转念便想到自己一天天接受了这个事实，从此再难容于中原武林。不独是老伙计、谭师伯、雷彤、关若飞，只怕教主、老师父、陆婷夫妇，也不会再待见自己。不由得骄傲之外，复感耻辱，看看自己身上的大金战袍，当真是百味俱陈，难以自已。
努尔哈赤与雪山老怪退回座椅。努尔哈赤面对场中，左手一伸，一名司礼官递上一沓蓝皮文帖。努尔哈赤打开看了一看，点头递回，那司礼官躬身接过，高声宣道：“大金恭敬睿智汗诏书——代善、莽古尔泰、阿敏、皇太极、吴朗、扈尔汉、费英东、扬古扬为贝勒旗主，率统八旗，共襄大业！”
吴朗也没料到努尔哈赤封自己为贝勒之外，更任命为一旗之主。他来到赫图阿拉已经数月，耳闻目睹，深知旗主权势极大，一时间说不上是惊是喜，竟回不过神来。
耳畔只听那司礼官宣读八旗主封号，什么光启仁孝贝勒、聪明毅德贝勒等等，自己是智勇英武贝勒。皇太极为正白旗旗主，他是镶黄旗旗主。
吴朗没有听得十分明白，心想老怪物真是本领通天，竟给他谋到旗主这样一等一的尊位。他却不知，此时潘笑夫也是意外至极，对努尔哈赤道：“国主，我儿封为贝勒，已是无上隆恩，任为旗主，大大不可，大大不可！”
努尔哈赤笑道：“国师必是以为本座是看在国师金面上，才任用吴朗，是不是？”
潘笑夫奇道：“莫非不是？”
努尔哈赤摇头笑道：“自然不是。吴朗忠勇智慧，出类拔萃，本座得此旗主，当真是大金之福。国师乃大金之盾，岂可有此佳儿却不愿为国所用？”
潘笑夫呆了一呆，知道推托不了，拱手道：“国主英明。”
努尔哈赤微微一笑。
稍顷，那司礼官宣封完毕，八名受封旗主上台前拜谒可汗与国师。努尔哈赤峻颜温语，勉励奖掖。而后率八旗旗主登上祭台，祈祷上天，庇佑大金，从此风调雨顺，人强马壮，大业早成。
吴朗当年在神仙岛也曾参拜佛母，随着祭拜上苍，当时只觉得好玩有趣，毫无虔诚之意，此时身为一旗之主，随努尔哈赤祭天，却领悟到此中深意，心道：老话说穷靠富，富靠天，皇帝老子靠江山，当真是一点也不错。今天可汗在这里祭天，明天敌人便要血流成河了。那位苏勒格格，当真被我害得不浅。天，说到底无非是人心罢了。
告天既毕，广场上欢呼一片，高颂大金万年江山，而后广场上便演起各种舞戏阵法。
努尔哈赤赐下酒宴，众贝勒、台吉、将领痛饮美酒，算是礼成。宴后努尔哈赤与国师召见八旗旗主入殿，努尔哈赤说道：“你们八人，便是我大金八根擎天巨柱。衙门外的八座大柱子你们都见了吧？一柱塌陷，天缺一角！你们八人，都是我的子侄。不仅是我的臂膀，更是我的心肝。都明白吗？”
八旗旗主无不动容，齐声道：“明白！”
吴朗心中闪过一念，忽然变得雪亮：他这就是攥紧拳头了，接下来必定是要一拳狠狠打出去。
只听努尔哈赤目光在众人面上缓缓扫过，忽然沉声道：“众旗主听令！”
八旗旗主一齐翻身单膝跪地，肃容听命。
努尔哈赤道：“明日集结八旗精兵两万，攻打叶赫部！”
他这命令突如其来，除了吴朗这位新任旗主已有预料，其余众旗主也人人惊愕：今日刚刚建国，怎么明天便要出兵？
努尔哈赤微微一笑：“本座想收服叶赫部，由来已久。只不过叶赫部最为强大，假如过早动手，就算将他拿下，也要大伤元气。国师有言：时机不到，不是明智之举。何况出师无名，不得人心。本座一直隐忍不发，却不料叶赫部这回自己作死，居然派刺客行刺国师。”
吴朗心中愈发明白，忍不住想要大笑。
只听努尔哈赤恨恨道：“你们都知道，国师是我们大金之重器，叶赫部东西二城主竟如此猖狂，遣派贼女前来行刺，本座岂能容他？彼等必以为大金初建，不会立即发兵征讨，何况此时正是冬春之交，叶赫部扬古努、清佳努必定不加防备。我们明日出兵，三日之内，兵至叶赫东城！”
众贝勒齐声道：“嗻！”
吴朗却没有喊这一声“嗻”，他只觉得没来由的心慌意乱，昨日起想像的当了贝勒之后的种种风光一刹那烟消云散，显露出另一番景象：自已这个贝勒是褚英、舒尔哈齐的人头所换来的，他想当这个贝勒，从此之后，便要说着外族的话，跪拜这位女真皇帝。自己千里迢迢来到辽东，只不过是为了见妈妈一面，岂是来当这个莫名其妙的贝勒的？他耳边忽然响起唐赛儿的话：“只盼你好自为之，不要认贼作父！”不自禁脊背生芒，刹那出了一身冷汗。
吴朗向雪山老怪看了一眼，顿时明白了努尔哈赤的借口：就算没有千手观音与苏勒格格这回事，努尔哈赤也一样向叶赫部出兵。此人想的是江山，是天下，谁挡着他的步子，他手中的剑就要挥向谁。多日来的心头迷雾豁然撕开了一道口子，明澈清晰。脑海中百念俱归，脸上反而微显呆滞。
只听努尔哈赤道：“吴朗，本座要送你一样东西。”
吴朗一惊抬头，却见努尔哈赤解开腰间的佩剑，笑道：“这柄天威剑，你已借用过两次。有道是再一再二不再三，本座岂能如此小气？此剑便赠给我的智勇贝勒。明日出兵，由你随皇太极作这先锋将军。”
皇太极早见识过吴朗勇猛机智，听努尔哈赤如此安排，心下大喜，说道：“儿臣恭领汗父之命。”
众贝勒深知这柄天威佩剑已跟随努尔哈赤三十年，被汗父视为珍爱之物，此时竟会赐给吴朗，不由得人人惊讶。
吴朗反而毫不意外：妈妈说的一点儿也不错，他果然让我当将军，赐给我宝剑。天下的好事，没有白得的。他给我的，正是一枚大钱，要买我这条鱼。
吴朗伸手接过天威剑，锵的一声，拉出半尺，但见剑锋寒光凛凛，砭人肌肤，不由得心头沉下去：这把剑貌似给了我，其实剑柄还是抓在他自己手里。他只不过是要我拿着这把剑去杀人，杀那个苏勒格格，杀千手观音，还有我根本没见过的叶赫部两位城主。总而言之，谁挡着他，他便会命我杀向谁。
忽然之间，吴朗心中豪情顿生，笑道：“我已使了这剑两回，却是头一次仔细看清它的模样。可汗，有句话我一直没说，我说了之后，你愿意收回这把剑，我一点也不會不舍得。”
他这话突如其来，不再称可汗，而以“你我”之称，别说努尔哈赤，就连雪山老怪也吃了一惊，巍巍站了起来。
努尔哈赤神情诧异，语声微颤：“请讲。”
吴朗朗声道：“我原本可以瞒你，只是良心不安。吴朗自幼在中原长大，只因家里出了变故，才来到大金。这些日子来，虽然可汗待我很好，还封我做了贝勒，可总是觉得天天飘飘忽忽的，当真是一点也不快乐。今日我才知道，我根本不愿意打仗。可汗请收回天威剑，我……我……”他拂了努尔哈赤一番好意，也略感歉疚，却毫不迟疑地道，“我还有许多事要办，不能领兵打仗。可汗的恩德，只能以后再报了。”收剑回鞘，双手奉还。
努尔哈赤目瞪口呆，接着勃然大怒。自起兵以来，有谁当面顶撞过他？有谁胆敢拂逆他的一番心意，拒收他的赏赐？刚刚送出的天威剑横在眼前，这柄象征着权力与威武的宝剑，此刻竟显得这般荒唐鄙陋。
其余七名贝勒一齐紧张起来，屏住呼吸。
吴朗此时武功已臻于大成，虽是眼光未看，但身心守一，努尔哈赤脸上一丝肌肉颤动、呼吸的些微变化、心跳的些许快慢，他无不体察入微。先天形意功自然运动，全身上下真气密布，只要努尔哈赤有一点异动，他便会自然应对。
潘笑夫沉声道：“吴朗，你怎可如此大胆？赶快向可汗请罪！”雪山老怪自从得此佳儿，一直对他言听计从，但眼下情形，却是又惊又怒，他深知努尔哈赤为人，心中念头电转：我儿这话一出口，只怕我们父子要葬身在此。孩子啊，你到底年幼，怎么如此不懂深浅？
吴朗单膝跪地，说道：“请可汗原谅。请可汗收回宝剑，赐给在下一驾马车就行啦。我妈妈总想回她的故乡去，还请可汗成全。”
努尔哈赤慢慢伸出手来，拿回天威剑，退后一步，神情忽阴忽晴，吴朗一动不动，静待回言。努尔哈赤抚摸剑身，良久叹道：“人各有志，不能勉强。你去吧！”话虽如此，却毕竟太爱吴朗之才，由他自去，实是大违心意，一时竟神思恍惚，身子微微一晃。
吴朗心中也十分感动，但知此时只要稍有动摇，此后必定越陷越深，起身道：“多谢。”退出大衙门，只见外面天朗气清，多日来抑郁之感顿时一扫而空。
窦老四迎上来，嘻嘻笑道：“贝勒爷……”
吴朗笑道：“老四哥，我不是贝勒了。”
窦老四愕然，忍不住揪揪耳朵：“贝勒爷说什么？”
吴朗对他一笑，拍拍他肩膀，大步便走。
窦老四跑步追到，急问：“少爷，你刚才说什么？可汗明明封你当了贝勒，怎么说话不算话儿？”
吴朗脚步不停：“是我说话不算话。窦老四，你不用跟来了，你这亲兵队长，罢了官儿啦。”脚下加快，奔回住所。
窦老四惊愕在当场，自语道：“到底是怎么了？”
吴朗前脚进屋，雪山老怪后脚便到。阿依古丽迎出来，见到雪山老怪，便要下拜。
雪山老怪挥挥手，身子一闪，站在吴朗面前，沉声道：“你……你怎么如此……如此……”
吴朗笑道：“你想说我如此不识抬举对不对？”
雪山老怪摇头道：“不是。我想说我儿大智大慧，识得进退。”
吴朗当真不敢相信他会说出这样的话来，微微一怔，笑道：“真的？”
雪山老怪叹道：“真心实意。只不过，老夫却有一点生气，不知能不能说？”
吴朗动容点头道：“能。”
雪山老怪道：“我怪你不够朋友。便是你不认我当爹，可做个朋友，总是能够吧？但你遇到这种大事，事先却不跟我有一句话，让老夫措手不及。”
吴朗呆了一呆，轻声道：“惹下麻烦了吗？”
雪山老怪点点头，叹道：“努尔哈赤是什么样的人，老夫再清楚没有了。他自然知道只要少爷一走，老夫便没心思再居于辽东，我只盼咱们能平平安安离开此地。”
吴朗倒吸一口冷气：“你也要走么？”
雪山老怪苦笑道：“这话不嫌有些晚么？”
吴朗道：“会有这么厉害么？”
雪山老怪笑叹：“没有这么厉害，他就不是努尔哈赤。”
当日吴朗初见努尔哈赤，便曾将他一把擒住作为要挟，第二次见他，他又落在褚英手中。虽知这位女真国主一向战功赫赫，所向无敌，但单论武功，实是不足为惧。此时听雪山老怪说的郑重，不由得心下一凛：“那怎么办？”
雪山老怪微一沉吟，说道：“即刻便走。”
阿依古丽听出事情大约，惊得脸色发白，向吴朗道：“怎么，你……你……你没答应可汗……”吴朗摇了摇头。
阿依古丽急道：“你这孩子！你一向聪明，怎么说傻便傻了？”
雪山老怪审时度势，暗道：倘若没有这个女人累赘，纵使国主有千军万马，又岂能困住我们父子？他对阿依古丽实已痛恨到家，听她竟敢指谪吴朗，不禁杀机顿起。他武功随心所欲，披风微动，双掌已真力充盈。
吴朗顿时察觉，眼中精光一闪。
雪山老怪打了个寒噤，忽听得门口脚步声响，听着是来了一队兵士。
吴朗脸色一变，低声道：“来得这么快？”
雪山老怪呵呵一笑：“努尔哈赤用兵，当真是世间第一。你们快点来，我先出去看看。”闪身而出。
吴朗三两下除去那件贝勒官服，将隐身衣套上。阿依古丽脸色青白，随吴朗战战兢兢出屋。
吴朗心头火起，已下了决心：努尔哈赤突然便翻脸，莫非已将本少爷视作他的囊中之物？今日倘若敢有阻拦，不是鱼死，便是网破。他向来知道鱼死网破最是不明智之举，但这一刻知道舍死没有第二条出路，大步走出院门。
他一眼便看明白了周遭情形，浑身的怒气顿时泄了，不由得又是感动，又是心酸，更复惭愧。
却见门口停了一辆又宽又大的四骖马车，一队卫士肃立在侧。努尔哈赤正与潘笑夫执手而语，众位贝勒恭恭敬敬拱手侍立。
努尔哈赤一见吴朗，伸手相迎，左手握住国师手掌，右手拉着吴朗，叹道：“贤侄即将远行，本座如割心肝。吴朗贤侄，本座与你一见如故，当真喜爱至极。可惜我大金地處偏远，穷山恶水，难留大鹏筑巢。本座……本座……”喉头如堵，竟而说不下去。
吴朗虽知努尔哈赤对自己所以如此爱惜，多半缘于雪山老怪，也不由得大是感动，心想先前老怪物猜忌努尔哈赤会忽下狠手，却是过于谨慎小器了，此人光明磊落，哪里会效仿小人之举？恳声道：“可汗一片诚心，小侄并非草木，岂能不知？可是小侄散漫惯了，只想流浪江湖，实在当不起可汗高看。请可汗原谅！”翻身下拜。
努尔哈赤赶紧拉他起来，叹道：“人各有志，不能勉强。贤侄人中龙凤，便是走到何处，也必定大有作为！”
吴朗心中一惊：他这是试探我。笑道：“说不定小侄办完了一点小事，还要到可汗这里讨口饭吃。唉，除了可汗，小侄便想吃杯酒，都没人给过。”
努尔哈赤哈哈大笑，说道：“我给！我给！贤侄，本座思虑再三，你这贝勒爵位，不能收回。只不过封号可得改改，今后你便叫逆天贝勒，可好？”
吴朗奇道：“逆天贝勒？”
努尔哈赤道：“你一再得罪本座，却不是逆天吗？我本打算设宴相送，可知国师、贤侄已信不过本座，那也不必婆婆妈妈。去吧，去吧！”在吴朗肩头上重重一拍，哈哈大笑，转身走开。
代善、莽古尔泰、阿敏、皇太极、扈尔汉等人一一上前，请国师一家三口登上马车，抱拳躬身相送。潘笑夫探身出来，向努尔哈赤抱拳为礼。
车夫转过身来，笑道：“国师、吴贤弟，可以启程了么？”
潘笑夫与吴朗见那车夫竟是方如圆，都吃了一惊，心想努尔哈赤竟派他为自己一家充当车夫，这番深情厚谊，着实令人感动。
潘笑夫道：“方将军，怎么好劳动你的大驾？”
方如圆微微一笑，说道：“实不相瞒，国师要走，在下着实舍不得，非得亲送您老人家一程不可。”
潘笑夫正要说话，却见方如圆一拉车辕上的一枚铁环，车厢咣啷啷一阵大响，方如圆哈哈大笑。
潘笑夫、吴朗大惊，一时不知有何变故。吴朗道：“怎么了？”
潘笑夫叫道：“中计啦！”伸手去拉车门，却哪里动得了分毫？他心口一沉，气运右掌，猛力拍出。却听当的一声巨响，车厢门木板开裂了一片，里面竟露出一根钢条，粗如儿臂。
潘笑夫喝道：“努尔哈赤！”再发两掌。他掌力之威，天下第一，只听车厢板皮喀喇喇四分五裂，显出其中的骨架来，只见粗钢条纵横交错，合成一个大铁笼。外面刀枪挺立，将铁笼牢牢围住。
吴朗又惊又怒，掀开车底板上的织毯，不由得更加心凉，却是入手冰冷坚硬，竟是整块钢板铸成。
第五章只约今世
月凝风歇，一片多情夜。花木虽萧森，知是浓妆艳抹，谢却。轻歌一阕，与小虫蜇蜇。千秋不过片刻，刹那了断寂寞。都说色即空，谁解空亦色？争抢一番，也不过满手油，一脸血。何不同饮星露，醉此心口无遮。心口无遮，却也无须说。
潘笑夫又惊又怒，沉声道：“努尔哈赤，过来见我！”
方如圆喝道：“大胆老怪，你已身陷绝境，还敢放肆！”
潘笑夫再发数掌，只听得咣咣巨响，铁笼震动。奈何根根钢条都粗大坚实，饶是他武功天下第一，却也没动得了此物分毫。那四匹拉车的马受惊之下，嘶鸣起来。潘笑夫怒不可遏，连连大喝：“努尔哈赤，过来见我！过来见我！”
努尔哈赤当真走近，向潘笑夫抱拳道：“国师有何指教？”
潘笑夫不由得一呆，接着便悲从心起，沉声道：“国主，纵使老夫与我儿自去，至于如此么？”
努尔哈赤叹道：“利剑藏深山，终究落敌手。国师与贤侄若是不为大金所用，必成我大金祸患。国师应当深知其中的道理，无须本座多言。”
潘笑夫大声喘息，颓然道：“你要怎样？”
努尔哈赤望了他一眼，似有些不忍，然而接着深吸一口气，并不宽广的胸膛挺起了一些，沉声道：“这驾铁车已经备了好几年啦，本来本座盼望最好永远也别派上用场。但既然已经用了，那就开弓没有回头箭。国师曾教诲本座，杀人须头落，斩草须除根。本座深信不疑，国师还要问吗？”
潘笑夫愕然惨笑，点头道：“不错不错，鸟尽弓藏，兔死狗烹。努尔哈赤，你天纵英才，老夫遇到你，明知不可深陷，却难以自拔。老夫已尽力辅佐于你，使你有今日成就，开一国之新，成一代伟业。你好几回说要跟老夫共享天下，便是暗中备下这等恶毒的铁车，让老夫享用这样的天下么？”
努尔哈赤长叹一声：“国师怎么还不明白？本座正是因为太在乎国师，才必须杀了国师。”
潘笑夫仰天大笑：“努尔哈赤，你觊觎大明江山，由来已久。没有老夫，你岂得成功？杀我容易，只怕今后悔之晚矣。”
努尔哈赤点头：“国师神机妙算，文韬武略，本座佩服至极，本是大金国一面坚盾。然而贤侄太过恋旧，连你这个父亲都不认，将来不但不为我所用，还势必为大明效力。国师，你我都是聪明人，多言也是无益……”挥了挥手，众执戟卫士围上前来，只待一声令下，便将铁车中三人乱矛戳死。
吴朗心中又怒又悲，连累父母如此，更是后悔不迭，只肚中大叫：老天，对也罢，错也罢，我总算跟自己的亲生父母死在一起了！忽然之间，他见潘笑夫不住点头，呼吸急促，身上衣袍顿时鼓起。吴朗一扯妈妈衣袖，打个眼色。阿依古丽惊愕之下，醒悟过来，急忙掩住双耳。
只见潘笑夫猛然揭去面具，张开口唇。努尔哈赤身形一晃，几名卫士一齐抢上围起护住国主。数十名近前卫士无不摇摇倒地，更甚者口鼻出血，扔了武器，抱着头狂蹦乱跳。那四匹驾骖骏马齐声悲鸣，颓然伏地。
方如圆离铁车最近，他虽知雪山老怪武功通神，却是不知道他的裂天吼竟是这等威猛霸道，猛然间双耳剧痛，转身跑了两步，一头栽倒。一众远些的卫士惊慌呼叫，当真是裂天一吼，无人能当。
努尔哈赤虽经护卫遮挡，却也头痛欲裂，急忙远遁。众贝勒、将领急忙抢上护驾。努尔哈赤叫道：“放火箭，烧死他们！烧死他们！”代善立即传令，弓箭手急步奔到。
吴朗眼睁睁看见敌人在箭上蘸油点火，心中悲痛至极，他深知老怪物这裂天吼乃是拼死之技，运用之后，便内力竭尽，自己三人仍是难逃绝路，不由叫道：“老怪物，你做错的，这一回都还清了，我叫你一声爹，咱们死后，再相认吧！”
雪山老怪丑陋的脸上一瞬间腾起大欢喜，血红的双目竟是一片深情。他轻轻推开吴朗，摇头道：“我儿不能死！”突然之间，只听他身上骨节根根爆响，头脸、脖颈、双手腾起一片奇异的红色，身上灼热逼人，衣袍冒出青烟。众人无不惊呆，连代善也张大嘴巴，不知如何是好。
蓦然雪山老怪仰天大叫：“一佛升天，二佛出世！”双掌推出。只听铁车一声大响，震耳欲聋，数根钢条竟被震断。雪山老怪双手攀住钢条，咯咯声中，硬生生拉开一道半尺余宽的口子。
吴朗又惊又喜，叫道：“老怪物！老爹！”
那钢条十分坚韧，雪山老怪双手不敢丝毫放松，臂骨咯咯作响，出声已很艰难：“我儿……快走！”
吴朗双手伸出，接过钢条。他虽天生神力，又连逢奇遇，功力极强，但力气迭加到钢条上，仍不过是让裂缝又大了一二分而已。悲急之下，不由得泪花盈眶，叫道：“你走，你先走！”
雪山老怪微微摇头，骂道：“蠢物，莫争！”
“蠢物”一词，是他骂吴土焙时的专用名称。吴朗只感百味交集，摇头道：“你走，你走！”突然之间，嗖的一声，一支火箭射到。
吴朗回手拔打，箭矢挡了开去，但微一分力，雪山老怪却也吃不住钢条回弹之力，当的一声，裂缝竟又合拢。吴朗急忙回手独力拉分，钢条只微微一动，焉能分开？阿依古丽吓得不敢哭出声来，绝望之下，有如呆傻。
雪山老怪大喝一声，双手猛拉，钢条再裂。只是他此时勇力已竭，知道眨眼之间，便支撑不住，当下一头钻入。钢条回弹，牢牢卡住他丑怪如顽石的脑袋上，饶是他有神功护体，却也难以禁受，痛得一声大叫，嘶声道：“我儿，钻出去！”
吴朗知此时多说无益，当即从潘笑夫胸前挤入裂隙。只见火箭满眼，向车笼中猛射过来，吴朗一边拔打乱箭，一边尽力向外挤出。他身形高大，出笼极为不便，好在雪山老怪头颅极大，支撑开的裂隙半尺有余，吴朗用力呼气，以使胸腹缩小，终于一下挤了出去。他甫得自由，回头一看，铁笼中火箭凌乱，妈妈右腿中了一箭，躲在老怪物身后。老怪物神功了得，箭镞未奈其何，只是箭矢带火，將他衣襟引燃，烈焰翻卷。
吴朗回身欲加解救，右肩胛一撞，中了一箭。他大惊之下，接着一喜，却是这件隐身宝衣，竟是刀枪不入。吴朗正绝望之时，忽然发现宝衣居然另有妙用，不由得精神一振，双手攀住铁笼，大喝一声，奋力向外一掀。然而一掀之后，钢条便即回弹，雪山老怪痛得脸孔扭成一团，艰声道：“蠢材，快走！”
吴朗此时已对他父子连心，不自禁心如刀绞，嘶声大呼：“努尔哈赤，纳命来！”双掌翻舞，向努尔哈赤冲去。数名卫士急忙护驾，吴朗伸手接住一根长矛，神力到处，那持矛的亲兵被他挑得翻起两丈多高，斜飞而去，撞进弓箭手中。
吴朗长矛在手，更向前冲，见人便挑，但听惨叫连连，十数名亲兵中矛倒地。此时人声大哗，在场的贝勒将领，有的掩护努尔哈赤远离，有的指挥亲兵左冲右突，向他兜到。吴朗早红了眼睛，仗着宝衣奇能，挨上刀枪只是一撞一痛而已，他肌肉坚实，内力汹涌，更兼情绪激烈，丝毫不惧，一路杀进，手中不知更换了几杆长矛几柄快刀，大步不停，竟离努尔哈赤越来越近。
有道是“一人拼命，十人不敌”，何况吴朗本就勇力无比，伤了十数条人命之后，众亲兵无不胆战心惊，素来以“有进无退”闻名的女真勇士，却无人敢捋其锋，假意阻挡，见他临近，便即避开。只不过亲兵实在是多得数不胜数，一层层涌到。吴朗眼瞅努尔哈赤的金丝盔帽在人群中跳动，离了不过七八丈，突然神智回心，手指巧控，隐身宝衣变得红黄斑驳，与金甲红衣卫士难以分辨。脚下一掠，冲入人群，尘土飞扬之中，顿时消失不见。众人又惊又惑，只听得惨叫连连，不时有卫士中刀倒地，一团迷色忽显忽隐，吓得人人自危，不明所以。
这隐身宝衣妙用非同寻常，亲兵虽有数百人，可也被他连连突破，虽只有吴朗一人之力，却令护驾亲兵风声鹤唳。
皇太极正随莽古尔泰等护拥努尔哈赤逃奔，回头见此奇事，不禁茫然失措，急叫：“护驾！护驾！挡住，挡住！”
蓦地里吴朗踪影消失，他刚刚一呆，忽听耳畔一人厉声笑道：“义兄，你好啊！”一名亲兵倒地，闪出一团金红乱眼的人影，正是吴朗。
这等混乱场面说来话长，当时却是电光石火，瞬息万变。从吴朗逃出铁笼到抢近皇太极，不过喘几口气的工夫，皇太极一听吴朗声音，立即举刀向他的人影劈落。他手中的刀正是月边，原来褚英被处决之后，努尔哈赤将此刀赠给了众贝勒中功劳最大的皇太极。此刀锋利异常，吴朗手中的刀不过是从亲兵处抢来的，只听嚓的一声，被皇太极一刀削得只剩下刀柄。
皇太极得理不饶人，刷刷又是两刀劈出。只听吴朗哈哈一笑，皇太极眼前一花，接着后腰一紧，手上一麻，月边已被吴朗抢去，反架在他脖颈上。努尔哈赤一惊回头，骇然道：“贤侄小心，有话好说！”
吴朗大喝道：“谁敢上来，我便砍了皇太极的脑袋！”
皇太极只觉刀锋泛寒，不禁毛发倒竖，叫道：“义弟，义弟！”
吴朗惨然长笑：“本少爷堂堂大丈夫，岂是你们这班禽兽宵小的贤侄、义弟？”眼光一瞥，却见铁笼中老怪与妈妈衣裳上都是火，悲不自胜，叫道，“努尔哈赤，我父母若死，你的狗崽子就莫想活了！”
努尔哈赤急令：“去灭火！”莽古尔泰大声传令，立即有亲兵提水泼入铁笼，只听雪山老怪与阿依古丽惨叫呼痛，身上烧伤，一遇冷水，当真是痛不可当。
吴朗头皮阵阵发麻，心中二念交战：是拼死杀了努尔哈赤，落个大家一起死，还是以皇太极为质，以求逃过性命？突然之间，耳边响起君山寺那无名老僧的话语：‘从死地出，往生天去！便是努尔哈赤贵为一国之主，他的一条狗命焉能换我与父母的性命？老怪物与妈妈还有我自己的性命才是无价之宝，别人的命于我而言，都是一文不值！
当下叫道：“都闪开！”挟着皇太极一步步走回铁笼之前，只见妈妈扑在铁笼边上，一头秀发卷曲一层，脸上、手臂上灼伤多处，已然昏死。老怪物竟然神智清醒，虽脸皮被流箭灼伤，可也不比从前更难看多少，望着吴朗，又惊又喜，桀桀怪笑。
努尔哈赤急忖应付之计，说道：“吴朗贤侄，你赶快放了八贝勒，本座答应不跟你一家三口为难，自必好生相送，离开大金。”
吴朗怒道：“你放的屁怎么一点儿也不臭？”
雪山老怪笑道：“我儿说的是，可惜老夫闻了数十年，一直以为这畜生放屁还有些味道。”此人当真硬朗异常，脑袋被夹、身上烧伤，兀自甘当吴朗的捧角。
努尔哈赤道：“本座指天发誓便是。”
吴朗摇头大笑：“这个屁要是你今天早上放，本少爷还勉强相信。要我现在相信，除非答应我一件事。”
皇太极在众贝勒中最为智谋，对努尔哈赤又极为孝道，努尔哈赤已有意封皇太极为嗣子，此时爱子被抵在利刃之下，不由得心中惶急，脱口道：“别说一件事，就算十件事，本座也答应了。你说！”
吴朗森然道：“不用那么多，就只一件：你过来，换你儿子！”
努尔哈赤本以为他只会提出赦免三人，及预备马匹等等，再没想到会是这样一个要命的条件，哪里敢答应？
莽古尔泰喝道：“大胆反贼！”
皇太极道：“义弟，自古只有父债子偿，岂能父受子累！事已至此，你一刀割下来便是，可汗是一国之君，岂能容你要挟？”
吴朗大叫：“老怪物就不会如此，他偏偏是子债父偿，偏偏就是父受子累！你爹不如我爹，不如我爹！”情绪激动之下，手上不觉间一动，刀锋一颤，皇太极脖子顿时多了一道血痕。就算这位八贝勒勇识过人，也不禁浑身一抖，裆间濡湿了一片。
努尔哈赤惊道：“不要杀皇儿！”
吴朗吸一口气，镇定情绪，厉声道：“努尔哈赤，三件事，你听仔细了！第一件事，赶紧放出我爹娘！”
雪山老怪大喜，忍痛笑道：“不错不错。”
努尔哈赤道：“准了！”手一挥，一旁走上一人，却是方唯。原来这铁车乃努尔哈赤授命方氏父子所制，旁人不知其中机关。方唯对潘笑夫恨之入骨，只想一剑将他刺死，却哪里敢违抗可汗命令，上前将机关一拨一转，只一连串响声之中，车笼门开启。两名武士捡起地上震断的一根车辕，奋力将钢条别开半分，潘笑夫脑袋得以解脱，移到笼门口，颤巍巍连滚连爬出了笼子，手剛一松，便险些跌倒。
努尔哈赤对潘笑夫最为恐惧，见他如此，不由稍松了口气。
忽然之间，却见潘笑夫双手一伸，已将两名武士擒住，手掌牢牢捏住二人后颈，身上微微颤动。二武士张口结舌，呼不出声，但见脸色，显是正经受酷刑一般。片刻之间，潘笑夫身上似是浮溅出一层若有若无的轻尘，松开两名武士，巍巍山冈似的身躯又挺直起来。两名武士却像是被抽了骨头，跪瘫在雪山老怪面前。
努尔哈赤失声道：“国师这是什么功夫？”
雪山老怪铿然笑道：“这叫神差大法，又叫丧魂障，从此之后，这两人只听老夫差遣，老夫不加施术，这两人便失魂落魄，状如废人。”
努尔哈赤惊惧之下，心想：幸亏许多年来，此人没在自己身上施用如此邪术，强自镇定，干笑道：“好手法，好功夫！”
雪山老怪叹道：“今日老夫才知，国主的神差大法，只比老夫高明千倍万倍。老夫受丧魂障之困多年，悔之晚矣，悔之晚矣。”默念心法，二武士受控，从铁笼中扶出阿依古丽。阿依古丽又惊又怕，腿上兀自带着一箭杆，疼痛难忍，却紧咬牙关，一声不吭。
吴朗知道片刻也不敢耽搁，又厉声道：“第二件事，赶紧调一辆大车来。”
努尔哈赤点一点头，莽古尔泰急忙传令。片刻之间，一辆华丽大车便到。
雪山老怪催动大法，二武士拔出腰间大刀，哗哗啦啦，将车厢车篷，砍了个干净，而后伏地跪倒。这神差大法妙用无双，二武士心中明明又怒又悲，可身子全然不听自己使唤。
雪山老怪扶住阿依古丽，笑道：“我儿，有道是尊老爱幼，老夫先上车啦。”脚踩一名武士后背，坐上车去，将阿依古丽也拉了上去。
吴朗押着皇太极也上了车去，狞笑道：“可汗，在下与八贝勒约定义结金兰，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。因此，这第三件事，便是请我这位义兄送我们一程。别人谁若是追来，我这位义兄便先我而死。不知这算不算失礼？”
努尔哈赤哭笑不得，说道：“皇儿，你莫要怕，他……他自会放你回来。”
皇太极颤声道：“汗父保重！”
努尔哈赤不由泪下，叫道：“吴朗！倘若皇儿有半点闪失，本座管教你天上地下，无处可逃！”此人手握重兵，气势天成，这一喝之威，倒也令吴朗心下一凛。
可惜吴朗此子绝非受人恫吓之辈，笑道：“妙极！不如我现下就杀了他，免得可汗天上地下的劳财伤命，岂不甚好？”
努尔哈赤道：“你……”憾然长叹，心中一念竟孜孜难灭：此人狡悍勇力，无人能比。大金未得此将，当真是可惜至极。忽然极悔先前已将事做绝，今后收服吴朗，已永无途径。
只听吴朗冷笑道：“本来三件事都已办到，在下不该再有非分之想。可是想来想去，这事必须提出，免得让可汗落下背信弃义的恶名。将天威剑送上来！”
努尔哈赤微微一怔，却是毫不讨价还价，伸手摘下佩剑，命一名侍卫送上。吴朗接剑在手，吐了口气，皱眉道：“过了这个村，没有这个店。还有什么事没办好？本少爷可得想想。”
非是他故弄玄虚，实是此子深知此中深浅。倘若他擒了皇太极，便慌不失迭地要赶紧逃离，说不定便激得努尔哈赤豁出皇太极，下令众将士蜂拥上前斩杀，一家三口仍是难逃性命。他接剑在手，已知皇太极在努尔哈赤心中实是贵重至极，决不是轻易便能舍弃。
眼见天色将黑，正要收篷，忽听一人叫道：“少爷，还有一事，非说不可，非说不可！”
吴朗闻言又惊又喜，叫道：“窦老四，快来！”
却见光影之中奔来十数人，除了窦家四霸，自然还有孙必怒、长江四虎、刘壳老、白千颜。这些雪山老怪收服的魔子妖孙，竟然一个不少，全都来到。
原来努尔哈赤发动计策，一面与方如圆等人前来施计擒拿国师一家，一面派一队亲兵将国师别院围住，严禁其汉人党羽出入。
孙必怒等人觉出事情不对，假装不动声色，却悄悄派飞天蜘蛛刘壳老遁出探听风声。刘壳老缩骨、绳遁绝技独步武林，从女真亲兵眼皮底下逃出，却探到雪山神君中计被擒这样一件惊天大事。他立即返回国师别院将消息报告孙天王，孙必怒等岂是善良之人，立即反客为主，将看管的亲兵或是点了穴道或是绑了手脚，一窝蜂来到事发之地。
窦老四轻功最差，本来跑在最后，然而嗓门最大，因此声音第一个传到：“少爷，有一件事非说不可，那便是带上我们！一个字：非带不可！”
孙必怒是这群人中的老大，反而一句话不说，率众护在马车四周。努尔哈赤心中震怒，却无计可施，只听雪山老怪哈哈笑道：“国主，此一别不知何年何月相见，保重，保重！”
努尔哈赤道：“国师，早些放老八回来！”
吴朗哼道：“我们到了安全地程，自然放了他。难道还留着他白吃饭么？”
刘壳老一抖缰绳，大车辚辚启程。
这一行人死地逃生，不敢停顿，出了赫图阿拉，向西一路行进。跳涧虎范麻杆、窦老大负责断后，来回刺探，努尔哈赤果然没有派兵跟随。
遼东之地，虽过了春节，却仍然大雪封路，吴朗见白千颜走得艰难，请她与葛红刀上车，自己跳下车来。窦老四喜道：“少爷真是体谅人儿！一个字儿：服了，真服了！”
吴朗点了皇太极上肢穴道，命刘壳老用绳子拴住，让他下车跟着走，苦笑道：“你我义结金兰，还没来得及行八拜之礼，不知是不是有福同享，但总算已经有难同当，真是委屈你啦。”
皇太极笑得更苦：“好说，好说。”
雪山老怪呵呵笑道：“八贝勒，你们兄弟之中，老夫最瞧得上眼的，便是你啦。老夫断定，你若是不意外身亡，将来接替可汗之位的，必定是你皇太极。”皇太极不接言。
雪山老怪嗡声嗡气道：“你会不会意外身亡？”
皇太极不敢不答，赔笑道：“这得看国师心情如何。”
雪山老怪笑道：“你得问问少爷心情如何，老夫做不了这个主。”
吴朗道：“老爹，没有我这位义弟陪着，我们便出不了赫图阿拉。杀了他，似乎不够义气。”
“老爹”二字传进雪山老怪耳中，当真是受用无比，自己心里美滋滋的，非得嘲笑别人两句才更舒服，点头道：“对！对！冤有头，债有主。是努尔哈赤对不住我们，将来我们必置他于死地！老八，国主死时，你就是可汗了，可得在功劳簿上重重记上我们父子一笔！”
皇太极敢怒不敢言，被刘壳老牵着跌跌撞撞跟着前行。
只听北风嗖嗖，刮得人骨缝生疼。阿依古丽脸面、手臂有烧伤，被冷风刺得痛不可当，忍不住轻轻呻吟。雪山老怪皮糙肉厚，烧伤倒轻，然而一连施用“裂天吼”与“千佛神功”，内力损伤极重，只不过性子坚忍，蜷卧在车板一角，有说有笑，丝毫不露痛苦。
走出三五十里，众人都觉体乏，正遇一座孤零零的院落。女真人大都聚群而居，似这样单独为户的十分少见，孙必怒道：“这必是猎户人家。他妈的，肯定有上好的兽皮，咱们借来抵抵风寒也是好的。”
雪山老怪道：“反正努尔哈赤一定派人跟踪，我们跑与不跑，没有什么分别，大伙都累了、饿了，到这户人家找个地方歇歇吧。”
众人折到地方，此时已交子时，那人家除了狗吠，静悄悄的没有人声。孙必怒会说女真话，自告奋勇，率魏默先行一步敲门借宿。
吴朗嘱道：“人家肯借便借，不要伤人！”
窦老大笑道：“少爷说得早，不然便难说啦。”
不一刻，二人回来，孙必怒道：“禀少爷，已借到一间屋子，请神君和少爷进去休息。”
众人来到那户人家，主人已点起灯笼，将众人请进屋内。一见之下，果然是猎户人家，墙上地下，挂着、堆着许多兽皮山货，吴朗扶携母亲先来到屋中安顿好，白千颜随后搀着雪山老怪进来，都上了大炕。余人便都在地下将就着胡乱坐了歇歇腿脚。
这家主人四十多岁，领着一个十七八岁的儿子过来看了客人一回，拿来一只羊皮包，对孙必怒说道：“他们两个被烧伤了，这是獾油，治烧伤最好使，快给他们两个敷上。”
孙必怒向吴朗说了，吴朗大喜，便取了给妈妈敷用。
白千颜道：“这个活儿小女子拿手些儿，还是小女子来吧。”敷药之后，阿依古丽疼痛果然大为减轻。葛红刀擅治金创，乘隙便取了阿依古丽的腿上的箭杆，上了药粉，包扎好伤口。
雪山老怪盘腿坐在大炕一角，任由白千颜敷抹獾油，闭目运功，恢复内力。
那主人甚是热心，让他老婆起来煮了肉粒米汤，给客人驱寒充饥。有道是“人落难时一碗粥，胜过平常十桌席”，群豪无不千恩万谢，“借”兽皮改为“买”皮货，第二日一早，群豪启程时，已将猎户家存了一个冬天的山货购买一空。
雪山老怪经一夜默运功法，内力已恢复近两成。一行人离开那猎户家，继续行进。
吴朗见老怪物精神颇健，心中稍慰，更感钦佩，不由赞叹。
雪山老怪笑道：“我儿，不是你这老爹自夸，这千佛神功，当真是世上第一等功夫。再有十日，我便能恢复功力。”
吴朗赞道：“当真是了不起！”他心中对这位老爹已经十分亲近，见他言笑晏晏，似乎连相貌也变得比以前好看了许多。
雪山老怪道：“你莫忘了，老爹练这功夫时，伤了一千人的无辜性命。老爹以千人的天眼……”忽然间见到吴朗神色微变，急忙赔笑道，“我每每想起自己所作所为，便后悔至极。我倘若不是这等罪大恶极之人，便不会让我儿遭受这么多痛苦折磨。”起初是违心之语，说到后来，却当真心酸悲伤，长叹一声。
吴朗微微一笑，说道：“有过能改之，善莫大焉。老爹从今之后，只做好事，不做坏事，也便是了。”
雪山老怪眼神诧异，望着他点了点头，忽大声道：“你们都听到了吧？从今之后，大家都须听我儿的教诲，只做好事，不做坏事！”
众人均笑，却也怪腔怪调地答应。
孙必怒笑道：“神君，那我马面天王岂不成了马面菩萨了？”
吴朗道：“你这模样，当菩萨确实说不过去。但可以当怒目金刚。我说的只做好事，不做坏事，不是说不让大家杀人放火，不让大家坑蒙拐骗。可咱们武林中人，要杀人就杀强恶之徒，不能欺负善良软弱之辈。这便是做了好事啦。”
众人大多不以为然，心想不欺负善良软弱之人，那还叫什么长江四虎、窦家四霸？却只得嘻嘻哈哈答应。
窦老大道：“少爷，只怕以前我们这些人名声太恶，突然莫明其妙做起好人来，人家不见得相信哪。”他这话倒说到众人心里去，一时都默默叹气。
白千颜偎在车上，照应阿依古丽，忽然笑道：“好办哪，以后要杀人害人的时候，咱们先问上一声儿：‘喂，你是恶人还是好人？问明白了，就弄不错了。”
众人均笑，连连称是。
尤其以窦老四最急于捧场：“一个字儿：绝了！”
吴朗哭笑不得，心想这些人亦正亦邪，善恶不分，要想让他们改好，确实不是一朝一夕之功，只得慢慢下工夫了。
吴朗这里刚刚想明白这一桩，那边刘壳老便先说出来：“禀神君、少爷，小的等务必弃恶从善，只不过这事不急。眼下倒有一件要緊的事，必得弄清楚了：前面有一群马，咱们抢不抢？”原来他坐在车辕上赶车，已看见前面一片山坡上，数十匹马正啃食雪地上的枯草。他绳技绝妙，套马功夫，那是小菜一碟，当即手痒难熬，要弄几匹马来给大伙骑着。只是听吴朗正说到要众人“弃恶从善”，不敢擅专，急忙请示。
吴朗引颈一望，教条便也放松，笑道：“凡事从权。该抢不抢，也是不对。”
刘壳老精神抖擞道：“得令！”勒住大车，急掠而去。
范麻杆道：“刘大爷，还有我！”
窦老四武功稍差，弄马却是好手，叫一声：“老二，老三，干活哪！”也飞步跟去。
不消片刻，刘壳老、窦家兄弟擒住数匹马，大声欢呼着策马返回。这一下众人都有了坐骑，还余着三匹马空着，行路大为轻松。
行到中午时分，众人在一片崖头前歇息，窦家兄弟杀了一匹马，分成大块，生火烤熟，众人分而食之，但觉香美异常。正在这里大快朵颐，却听群马忽然一齐啸鸣，连成一片，竟是十分悲怆。
吴朗奇道：“怎么回事？”
皇太极叹道：“马通人性。我们女真人就算要杀马食肉，也得避开马群，以免引得群马悲傷。”
吴朗心中赞这法子不错，点头道：“不错。咱们学学你们女真人的法子，杀你的时候，保证不让你们一个同族看到。”
皇太极虽是少年英雄，听了此言，却也不禁面色大变，不敢接语。群豪哈哈大笑。
众人吃饱之后，商议行止。但说来说去，竟都没有主意。
雪山老怪道：“努尔哈赤料定我们一定会离开大金，投奔大明。哈哈，却不知咱们这些人物，连大明也未必肯收留。”
吴朗见众人郁郁，心想这班人物本来何等快活潇洒，可一说到寄身之处，却不免心里无依，不由得心间微酸，哈哈笑道：“老爹，咱们这些人物，怎么还用得着别人收留？走到哪里，咱们便是哪里的人物。天收留，地收留，有什么不好？”
众人道：“正是，天收留，地收留！”
雪山老怪听他说出这等豪迈之语，心中激动，双目红光一闪，击掌轻轻一叹，笑道：“便是如此。”
一众人收拾好口粮行李，继续上路。车马俱全，衣食无忧，一路上窦家四霸、刘壳老等辈说说笑笑，全然不像落荒而逃，倒像是发财中举之后得胜班师。一连数日，连一个兵士也没遇到。
这一日走到黄昏，只见斜阳映雪，一条河已多半融去冰盖，流水潺潺，沿岸树木枝条已见绿色。向南岸望去，绿意更浓。
刘壳老策马转回，向雪山老怪笑禀：“那边下洼子里有房屋套子，今夜神君不用再受风寒啦！”
这屋套子乃是牧民放牧转场时所居，平时无人居住。屋里虽然简陋，但锅灶用品，却也具备，更在屋梁挂着的一只袋子里发现几斤炒面，当真是大大的一笔意外之财。
众人收拾整齐，拣柴生火，扫屋铺炕，多日来头一回有了像样的居所，都是不胜之喜。刘壳老等沿河打回几只噶啦鸡来，当夜煮肉烤鸡，熬汤喝粥，多日来头一回如此舒泰。饱食之后，雪山老怪仍是独居一屋练功疗伤，由孙必怒站值护法，余人分头歇息。
吴朗一觉睡去，梦中忽觉千斤大石压顶，想要起来，却哪里能够？迷糊之中，只见两个亮晶晶的小人儿到了近前，其中一人道：“大哥，少爷对得起咱们，咱们怎么能对不起少爷？”
另一个小人儿道：“你再要对得起少爷，今天便陪着他死在这里吧。”
那头一个小人儿道：“陪着他死可也不行。大哥……咱能不能不管这里的事啦？”
另一个小人儿道：“不管？哈，我也想不管，可上了这条船，就下不了那道梯啦。快动手！”
吴朗只觉一个小人到了跟前，仿佛一眨眼间变得又高又大，举起一把刀，对着自己的脑袋。吴朗又惊又怒，想要出手制敌，哪知手脚竟然一丝力气也没有，这一惊非同小可，忽然之间眼前发黑，什么也看不到了。
然而那小人的呼吸声音还在耳边，只听他重重的喘气，好似这一刀要不要砍下来，极难决断。忽听他说道：“大哥，我下不了手。咱们告诉天王，不要杀少爷。留下一封书信……”
吴朗只觉得声音一时近，一时远，说的什么，究竟听不甚清。然而他已听出，这是窦老四的声音。那位“大哥”，自然是窦老大了。
吴朗气怒至极，当即便想跳起，哪知真气方动，忽听双耳嗡的一响，接着一切皆消，晕了过去。
不知过了多久，一丝神智缓缓回府，渐渐看到一点光亮。只听有人沉声道：“少爷，少爷！”
吴朗缓缓睁开眼睛，却见火光闪耀，一支火把刺得眼睛生疼。慢慢看清面前一人，双眼大睁，张着嘴巴，正是窦老四。他身后站着数人，不消说，长江四虎、窦家其余三兄弟、白千颜、刘壳老，连同孙必怒，都一句话不说，静静站立着。
突然间吴朗双目一刺，却见皇太极站在当中，脸上笑吟吟的，正望着自己。吴朗一惊，便要伸手，只觉身上紧绷，动弹不得，眼光一扫，只见自己已被五花大绑，手法精湛，必是刘壳老的手艺无疑。便在转头之间，他已见到雪山老怪一样被绑得结结实实，吊在右边墙角上，兀自昏迷未醒。
吴朗一刹那心中冰凉，脑中闪过一念，暗运内力，哪知一念稍动，突然间丹田之间如遭沸水，忍不住痛得大叫一声。
窦老四道：“少爷，你千万别运功，你已中了天王的‘一根针，本来大伙儿都说直接做了……这个……这个……嗯，是我窦老四拼命讲理说情，天王才答应问你几句话。你……你可老实着点儿！”退后一步，请孙必怒上前。
窦老四说得虽然含糊，吴朗却一听便知，他看着慢慢上前的孙必怒，心中恼怒无已，念头电闪，忽然哈哈大笑，摇头道：“孙天王，孙天王，你这一招错了！这招数臭不可闻，看起来厉害，后来非输得一塌糊涂不可！哈哈哈……”可惜内力丧失，身上被绑，笑得不够痛快。饶是如此，众人也大多被他笑声惊扰，忍不住相互望望，心中忐忑。
孙必怒吸了口气，冷笑道：“‘一根针无形无色，是本天王独门秘药，你与神君都中了招数，嘴硬又有何用？”
吴朗笑道：“可惜，你连少爷说的话都没听明白。少爷中了这毒，被你们杀了，又有什么大不了？我说的是你要走的路决不会走通，堂堂一个孙天王，眼看要不得好死，仍然背着小人的名声。这样的招数，还不错到家吗？少爷劝你悬崖勒马为时未晚。你赶紧改了吧！”说到后来，情真意切，毫无作伪，众人听得不觉变色。
孙必怒冷冷道：“我们要走的什么路，你怎么会知道？”
吴朗冷笑道：“这还用想吗？你自然是听了这位皇太极贝勒的话，要反叛老爹，回到女真国，去享受什么荣华富贵。只不过，少爷不得不提醒你，这是死路一条。”
孙必怒跟随雪山老怪，在女真国已久。这回逃出之后，一连几日，少不得想到自己多年经营，仍落得一无所有。假如逃往大明，一旦被官府查到，那便是通敌死罪。他心下忐忑，被皇太极瞧在眼里，暗中试探，终被打通，下决心反水。那“一根针”乃是他独门秘药，他将众人悉数麻倒，令对方发誓跟随，然后再解开穴道。他把众人一一收服，将潘笑夫、吴朗父子绑紧吊起，点了诸处大穴，才将吴朗弄醒。
孙必怒未料吴朗一醒过来，便哈哈大笑，先声夺人，更指谪己等做事愚蠢，乃是死路一条。不由怒道：“你已经死到临头，不知是不是死路一條？”
吴朗笑道：“至少我到死时，知道是某个小人，挑唆众位兄弟姐妹，众位兄弟姐妹一时不察，上了这小人的恶当，才害了本少爷性命。可你死的时候，必定糊里糊涂。这还不算，连累众位兄弟也跟着你一起糊涂送命，真是罪大恶极。”说到此节，忍不住义愤填膺之状，见于颜色。
他这话一说，窦家兄弟、刘壳老等不免相互望望，人人不安。孙必怒哼了一声，冷笑道：“你这位少爷，也真是少见的人才。到了这个时候，谁还愿听你胡说？”
吴朗冷笑道：“我胡说什么了？孙必怒，我问你，我老爹给努尔哈赤建了多少功劳，你这辈子能不能比得上了？”
孙必怒哼了一声，没好气道：“老国师所建的功劳，孙某自然是比不了……”一语至此，忽然心中一惊，脸色顿变。
窦老四道：“对呀对呀，国师功劳这么大，努尔哈赤一样要杀了他，我们……一个字……”他头一回在“一个字”之后连“一个字”都没有，但众人都听得明白，不由得惕然变色，望向孙必怒。
皇太极神色如常，微笑道：“倘若国师对可汗忠心耿耿，可汗又怎么会要杀国师？国师本来可以成就帝王之师的英名，都是因为你的缘故，才落到今天这个地步……”一声轻叹，貌似十分惋惜。
众人一时怔忡难决，无不手心见汗。
孙必怒忽道：“窦老四，你来动手！”
窦老四拔出刀来，望望吴朗，又望望皇太极，轻声道：“天王，你……你让我跟……跟谁动手？”
饶是此时非同寻常，刘壳老还是忍不住笑出声来，但笑声中却有几分苦涩无奈之意。
孙必怒怒道：“你脑子进水了不成？跟谁动手？自然是这位少爷啦！”右手一抬，指向吴朗。
窦老四脸色尴笑道：“孙天王，我窦老四脑筋一向不明白，你说我脑子进水，也不算冤枉我。不过，要我窦老四杀少爷，那是一个字：没法子下手！”长叹一声，忽然呜地哭出声来，“少爷，你今日死到临头，我窦老四没本事救你，却也不会亲手害你。你以后做了鬼，可别怪老四不讲交情！”
孙必怒冷哼一声，正要说话，忽听一人轻轻一叹。这叹息声音便在头顶，一叹之间，竟然深含忧郁、欢喜、惆怅、惋惜种种滋味，令人一听之下，便忍不住想要听他的心事。孙必怒惊道：“是谁？”
那人又是一叹，说道：“我是谁有什么要紧？”
忽然之间，灯光晃动，棚顶上影子一闪，屋内已多了一人。此人一身黑衣，又黑又瘦，脸颊似是乌木疙瘩刻就，两只眼睛又黑又深，望着吴朗。
吴朗方才连死都不十分怕，这会儿却只觉得气都喘不上来，惊道：“老伙计，怎么是你？”
这黑衣人艰难一笑，牵出两道深深的唇角纹，叹道：“我一直跟着你们，跟了大半年啦。”这人眼中的痛苦、深情难以描述，声音中的热烈、悲伤无法形容，正是天刀门门主吴土焙。
吴朗又惊又喜，一瞬间五味俱全，忍不住泪水流出。吴土焙叹道：“唉，你本来多硬朗，可见了老伙计，怎么又没出息了？”
吴朗眼泪哗哗流下，笑道：“你这老伙计，从来就猜不对事儿。我不是没出息，我……我……哈，我是高兴，高兴得很。”
吴土焙似是吃了一惊：“你高兴么？你想……想见到我？”
吴朗笑道：“你说呢，这还用问么？”
吴土焙呆了一呆，忽然笑道：“不错，不错！不用问，不用问！哈哈哈！”笑声之中，似是大彻大悟，又像是忽发失心疯。
吴朗肝肠欲断，心道：可惜，我这位傻爹武功太差，莫说救我，只怕在孙必怒混蛋东西手下走不了三招。我决不能让他搭上命！可又深知这位老伙计是一根筋到底，此时让他独自逃命，那只怕难至极也。一时之间，悲喜感动，齐上心头，竟什么都说不出了。
吴土焙突然出现，孙必怒岂会不惊？当下凝神细看细听，确信除了此人之外，再也没有其余敌人，登时放心，喝道：“你们两个，死到临头，哪儿这么多废话！”
吴土焙笑声顿止，身子一动不动，便像一块在雪地中静静伫立的黑铁。他这静气反使孙必怒一惊，心念一动，冷笑道：“窦老大，这位天刀门门主的刀法跟你相比，不知谁的强些？”
潘笑夫与吴土焙仇怨日久，他手下诸位人物无不知两人的恩恩怨怨。众人都知晓吴土焙脾气虽倔，但刀法平平，尤其是曾十数年身受“行尸走肉”功法，虽已解除，但与废人相比，也强不到哪里去。
窦你玩心道：无论怎么说，总是已经反了老神君了。这个背时鬼来得不是时候，合该要死在这里。再说了，他本来就是神君的大仇人，却糊里糊涂来救人，不是自己送死，又是什么？主意打定，脸上却笑嘻嘻的，说道：“既然天王点到在下，那也不好推辞，就陪吴门主走两招。”说话间手腕一翻，一柄短刀已亮在手中，嗖地一下，向吴土焙肋下扎到。
吴朗叫道：“爹！”他深知老伙计武功深浅，眼见窦老大这一下又快又狠，料想吴土焙必然无幸躲过，不由得闭上眼睛，心中大恸：他对我，实在是好得连脑子也没有了。若是真有来世，下辈子让咱们做一回真正的父子吧！
只听得惨叫几声，声音十分之大，听出是窦氏兄弟数人同发。吴朗猛地睁开眼睛，看清眼前情形，不禁又惊又喜。却是窦老大手捂右肋，鲜血从指缝中汩汩涌出。窦家其余三人一齐护上，望着吴土焙，都是又惊又惧。
吴朗却是又惊又喜，心中一个声音叫道：这老伙计，刀法竟练到这等高明啦！他心思快极，立即醒悟到吴土焙之所以精进如此，自然是为了找“老怪物”寻仇的缘故，却不料第一刀刺出，却偏偏帮了“老怪物”的大忙了。
窦家四霸之所以为人所惧，全系窦老大之力。他的武功虽不及孙必怒这样的一流高手，但行走江湖数十年间，何曾有过一上手便中敌招之时？方才他只觉眼前影子一晃，自己已然中刀，疼痛之外，更兼恐惧至极，此时望着吴土焙，忽然间脑中亮光一闪，笑道：“几位兄弟，咱们听老四的……”
窦老四愕然道：“大哥，听我的，便怎么样？”
白千颜笑道：“听你的，便是这样。”挥掌拍向孙必怒。她深知孙必怒武功了得，不待拍到，身段一拧，已滴溜溜闪到一旁，笑道，“刘大哥，还等什么？”
刘壳老叹道：“你叫我什么？”
白千颜道：“你是刘大哥。从今以后，你便是小妹的亲大哥，再不是什么刘大爷啦！”
刘壳老眉头皱了一皱，似是要哭，却忽然全身一抖，高兴得胡桃脸笑纹齐绽，沉声道：“孙天王，这件事，你别怪我老不死的，确实是你错了，从头你就错啦。咱们跟着神君，那是忠心无二，不是贪图富贵！孙天王，老不死跟你翻脸啦！”手腕一翻，飞虎爪亮在手中，咻咻转动。
饶是孙必怒机变过人，遇到手下忽然全部反水，也愕然呆住。然而接着便心下一横，仰天哈哈大笑。只听他笑声鼓荡，让人听来说不出的烦恶难受。
刘壳老、窦氏兄弟等辈本来就惧怕他，猛然他使出这等功夫来，人人耳鼓轰鸣，头晕目眩，哪里还能出手御敌，无不惊恐至极：“原来神君把裂天吼传给他了……”一时间人人默运功法，勉强抵抗孙必怒笑声魔力。
实则他们都错怪了潘笑夫。孙必怒这笑声摄人之法叫做“枭喋”，只能乱人心魄。然而众人今夜连连遇变，已经有些心惊胆颤，一时之间，唯有自顾运功抵御。
却在此时，只听悠悠一声长叹。温婉柔和，元气十足，就像劳作了一年的老农，望着丰收的麦垛，不由自主地满足发叹一般。众人听得清楚，顿感心头安定，忽然之间，又一齐惊醒回神，不由叫道：“神君！”
这一声长叹正是雪山老怪所发。原来昨日晚间，孙必怒趁他运功疗伤之机，施以“一根针”毒药，雪山老怪虽是神功无敌，但一时不察，还是坠入圈套。
雪山老怪惊怒至极，然而浑身真气走岔，片刻间毒药走入血脉，心智迷糊，昏沉过去。
孙必怒见他中法，大喜过望，立即转向外屋，对其余诸人施法。他却不知，便在他刚刚出去之时，内屋便闪进一人，取出一粒药丸，塞入雪山老怪口中。
那药丸灵性异常，雪山老怪顿时脑海清醒，回味嘴中药味，不由打了个机伶，低声道：“是老猴子？”
只听一人在耳边悄声道：“嘿嘿，老怪物，你到底欠了我这个人情。话先说在前头，这药丸只是老猴子順手牵羊，从那姓孙的疤脸那儿弄来的。正因老猴子想亲手弄死你，才不想看见你死在自己走狗手里。”
来者正是雷六鼎。雪山老怪平生之中，唯有这一人是对手。他自从在赫图阿拉受伤，数十天间虽勉力练功，却也不过恢复六七成上下，自知绝难抵挡雷六鼎威猛拳力，坦然之下，反而不惧，当下点头道：“嗯，死在你手里，确实好听一些。”
雷六鼎笑道：“可想要你命的人当真不少，外面来了一位，比老夫还要急些。”
雪山老怪叹道：“却又是谁？”
雷六鼎笑道：“你耐心等等便知，老夫跟你分说，便对不起那个傻瓜了。”轻风一晃，闪出屋去。
雪山老怪默运功法，催动药力，片刻之后，“一根针”药力已经被解去。当下便要出去，一掌毙了孙必怒，然而转念之间，想到“比老猴子还要急些”的那位，忽然间想到一人，一瞬间脑中清净，下了决断，要静候运道的到来。
后来孙必怒命长江四虎、窦氏兄弟将他与吴朗吊起，除了潘笑夫自己，无人知道这位“昏迷不醒”的老怪物，已经天人合一，心神通灵。
潘笑夫虽已经大致猜到那个“傻瓜”是谁，但真见到吴土焙时，仍然心头一震。心中暗道：这个傻瓜，想找我报仇，到底为了什么？他夺走我的侍妾，这件大恨姑且不算，那么，让我的儿子认他为父十八年，难道还是我欠他不成？
但潘笑夫接着又想：他这一生，过得人不像人，鬼不像鬼，细细算起，竟为我养起了一个顶天立地的好儿子。到最后，他又得到过什么？
雪山老怪从来没有想过“他又得到过什么”这样的问题，此时此题一起，如同当头棒喝，突然间胸腑间多年筑就的一道坚冰之墙焕然释化，善良之念同情之心重新露出，一幕幕往事掠过，竟然全是自己对不起别人，其中不仅仅是吴土焙，更有多名往日敌手，不由得浑身战栗。
便在这神思恍惚、自行悔怨之时，却听孙必怒以“枭喋”之技震住众人。这枭喋之技在他面前使出，令他忍不住莞尔一笑，忽然间脑海中浮出八个字来：名利之心，究竟害人！
这八个字本来是赠给孙必怒，但接着便想到自己一生，看来天马行空无所规矩，然而细细一想，哪一点不是追名逐利？只不过追的名更大，大到不惜臭名远扬；逐的利更远，远到妄想更迭朝野。
这一念如同春信轻风，所及之处，心中豁然开朗，忍不住轻轻一叹。
这叹息虽然声音极轻，可听在孙必怒耳中，却直如晴天霹雳。接着只听啪啪数响，雪山老怪身上绑的牛筋已经寸断落下。
孙必怒脑中嗡的一声，唇间啸声顿歇，反手拉住皇太极，转身便向门口逃去。
刘壳老怪叫道：“孙天王，且不忙走！”飞虎爪直夺向孙必怒后心。
孙必怒听风辨器，脚下不停，反手一掌，飞虎爪被拍得荡向一旁，正着窦老三右肋。窦老三啊哟一声，突然飞虎爪一紧，将他拉开一尺，与窦老四撞在一起。哥儿俩摔倒之时，正堵住门口。
孙必怒方才一瞬之间，一招便将众人悉数阻在屋中。
吴朗看得激赏有加，忍不住叫道：“孙天王，果然了得！”
目光转回，却不由头大如斗，暗道：来啦！这回才真的来啦！
让这位天不怕地不怕的好小子吃惊恐惧的，却是相对站立互相直视的两个人。这两个人，他都叫做“爹”。
吴土焙目光如同两束正旺的炭火，喉间上下滚动，握刀的手越来越抖。
雪山老怪回望着他，忽然微微一笑，说道：“眼下有三件事，一件比一件急，吴老弟，你给老夫出个主意，先办哪一件？”
吴土焙一门心思同他拼个你死我活，哪料他忽然口出此语，不由得浑身一震，似被沸水溅中，叫道：“你又有什么三件恶事？”
雪山老怪道：“一，擒回叛徒；二，与你决斗；三，救治吴朗。”声音平静和气，似是正与知己商议。
吴土焙做梦都没想到他说的竟然是这样三件事，一呆之下，忽然惊道：“他……他的名字还叫吴朗？”牙关竟然格格打颤。
雪山老怪叹道：“此子死活不肯更改。”
吴土焙退了一小步，忽然又向前冲上一步，叫道：“先救吴朗，先救吴朗！”
雪山老怪笑道：“如此，便请老弟着手。老夫擒回叛徒，即与老弟办理第三件事。”忽然间微微一晃，已经闪身出门。却听得一声厉喝蓦然响起，“你们都不必跟来！”片刻间去得远了。
吴土焙听他啸声之清亮，端得是匪夷所思，心中又惊又乱，喃喃道：“吴朗，还是姓吴……第一件事，第一件事……”
刘壳老、长江四虎等人听雪山老怪刚才语气颇厉，均惊恐不定。还是窦老四最为明白，叫道：“先放开少爷，一个字：赶紧赶紧！”
众人抢上，早将吴朗身上的绳索解开。那“一根针”毒性霸道，他腹内疼痛，内息散乱，但见已经化险为夷，精神竟然丝毫不弱，向刘壳老等辈道：“大伙儿都是好样的。都放心，少爷必定向老怪物说明白，他……他必定不会怪罪大伙儿。倘若他敢不分好歹，少爷第一个不愿意！”
一班人顿时放心，虽然未必一定是好果子，但欢呼声已经预先响起。众人扶吴朗欠身在板铺上，吴朗疼得额上又出了一层汗，轻轻挥手笑道：“白姐姐，你们先给窦大哥治伤。”
窦老大伤在右肋，刀锋划过，深约半寸，未伤内脏，前头自己已经点穴止血。此时听吴朗一语，翻身便拜：“承蒙小叔父关心，我的这点小伤不算什么……哎哟！”已经疼得歪倒下去。
吴朗急道：“怎么样？”
窦老大道：“惭愧惭愧，只得劳烦白姑娘施点伤药。老二、老四，来来，大伙儿搭把手，扶我到厢房去瞧瞧。”
一边向刘壳老等连使眼色。众人半会意半懵懂，将窦老大连扶带抬，到了外间。
吴朗暗暗好笑：这窦老大倒真是个滑头，竟知道我的心思。眼光移向吴土焙，一时间百感交集，轻声道：“老伙计，你还好吧？”
吴土焙嘴唇牵了牵，黑瘦的脖子上喉结梗动，眼中怔怔交替着水与火，终于喟然一叹：“我不好，我当自己已经死了。”头沉了下去，但紧接着便又抬起，問道，“那天，我刺了你一刀，你……你恨我吗？”声音战栗，一听便知已被此事诘问许久。
吴朗气笑道：“说不恨你，你会信吗？”
吴土焙似是被人一拳击中脸颊，呆呆道：“你果然恨我！你果然恨我！”
吴朗苦笑道：“老伙计，亏得我拿你当最好的朋友，你却当面捅我一刀。背后捅刀子，已经让人恨得咬牙切齿，何况是当面捅刀子？我能不恨你吗？不过，看在你是本少爷最好的朋友的份上，这笔账，咱们一笔勾销好不好？”
他与吴土焙父子相处，及至年龄稍长，便是“子”训“父”居多，此时这话一说，已是软语相哄，便同当年海岛上一般。
吴土焙脸上肌肉跳动，喃喃道：“好朋友，不错，我们俩是好朋友……再也不是父子啦……”
吴朗怒道：“老爹，我倒想问问你，这事怪不怪我？就算你不认我是儿子，我却认你这个老爹！就算你一定不肯给我当老爹，难道我们两个，还像从前那样，当老朋友、老伙计，便不成吗？”
他这几句诘问，一气贯通，情真意切，吴土焙被问得热血翻涌，眼眶已湿，点头道：“对，对，我也想过，我也想过……”喉头哽咽，难以为继。
吴朗道：“因此，我想求你一件事。”
吴土焙顿时来了精神：“什么事？”
吴朗道：“你跑。”话音未落，只听远处一声长啸，正是雪山老怪所发。雄浑强劲，如同狮吼虎啸，起时少说有三五里外，落时便似是近了一两里，虽是一人之声，却直如数百人所发。
吴土焙不由打个哆嗦，但仍然回不过神：“我跑？干什么？”
吴朗道：“老怪物……老怪物马上就回来了。老伙计，我身上毒药还没解呢，咱们两个，弄不过他。”
吴土焙又是一呆，接着便喜道：“你的意思是说，假若你毒药解了，他跟我打起来，你……便跟我一起弄那个老怪物？”
吴朗苦笑一声，忽然喝道：“你说呢？还不快走！”
吴土焙一个愣怔，只觉得又是委屈又是不愿，强道：“我的刀法已经练成了……”但自知雪山老怪武功通神，一时不知如何接下话去。
却在此时，忽听一人道：“吴大哥，真的是你么？”声音虚弱，然而，激动、惊喜之意却喷薄而出。
当的一声，吴土焙单刀落地，像块受潮的木头似的，呆立了那么一霎，突然叫道：“阿依古丽，是我，是我！”声音如哭，人已一阵风似的卷进里间。
吴朗脑中嗡的一声：完啦，这两个傻瓜，到底得非把少爷害苦不可！
侧门响处，露出一众跟班。众人面面相觑，不知如何定夺。到底是窦老四最为忠心赤胆，忐忑问道：“少爷，这厮胆敢冒犯夫人……夫人，我们……管是不管？”
然而，这位少主人一眼瞥过来，窦老四便知道了答案。他忽然抬手打了自己一个嘴巴，就势蹲下。
众人均暗自憋笑。
只听里面小屋之中，嘤嘤哭泣，而又窃窃轻语，语声热切。便在这声响之间，外面的脚步声由远而近，屋门起处，孙必怒、皇太极跌入屋中，紧接着，雪山老怪进来了，粗陋的身躯卷进满屋清晨的寒气。
长江四虎、刘壳老、窦氏四雄、白千颜等一齐拜倒，颂道：“神君！”
小小厅中，顿时威权慑人，连里面小屋里的声音也戛然而止，唯余警惕恐惧气氛充盈四周。
雪山老怪吸了两口气，拍开孙必怒被封穴道，沉声道：“拿来！”孙必怒服服贴贴，掏出一个小瓶。老怪接过瓶子，反踢一脚，又封了孙必怒的穴道，而后取出解药，喂吴朗服下。
那解药入口，便已散开。吴朗的先天形意功已很有根基，当下凝聚内力，不一刻，药力悉数吸化，功行周天，全身气血，再无一处阻滞，吐气收功站起。
吴土焙已将阿依古丽扶到外间。此时他左手牵着阿依古丽，右手握着刀，目光死死盯着雪山老怪。
雪山老怪直如不见，向吴朗问道：“少爷，你没事吧？”
吴朗摇了摇头，知道世上一件最让人为难的事，已经向他压来，他无处可躲。他挺起胸膛，微微一笑，道：“老怪物，可是你有事了。”
雪山老怪呆了一呆，赔笑道：“我有事？我有什么事？”
吴朗叹道：“你其实已经知道，这件事……这件事就算是我求你。”
雪山老怪嘿嘿一笑，慢慢吸了口气，踱了两步，突然站定身形，指着吴土焙厉声喝道：“你让我放过这个蠢物？是不是？”
一众手下本就提心吊胆，他这一声突如其来，人人吓得打了个哆嗦。但要说最为胆小者，还得是窦老四，只听咚的一声，已向雪山老怪磕了个响头。
刘壳老平时谨慎，这时却忍不住一声笑出来。笑一出口，立知不好，当机立断，也是翻身拜倒，向雪山老怪磕头。两人的头磕得莫名其妙，但屋中凌厉气氛，顿时大为缓和。
吴土焙哼了一声道：“谁用你放过？自然是有你没我，有我没你！”口吻之中，全是悲壮之气。
吴朗向雪山老怪皱眉叫道：“够啦！你凭什么叫他是蠢物？不错，他武功不如你，地位不如你，可在我心里，他哪一点儿也不比你差！十几年间，他身中妖法，行动不能自理，但陪我玩，陪我笑，看着他儿子一天天长大。有好吃的，他先说自己吃不下，就为了让我吃得痛快；有好玩的，他突然就像变戏法似的拿给我，为的就是看我高兴的样子。他是个好爹，是个好爹！”
吴土焙咽了口唾沫，黑瘦的脸皮微微震颤。雪山老怪两只血红的眼睛睁得溜圆，胸口起伏，慢慢伸出手，扶住左侧一张破桌子，涩声道：“原来……原来……”却难以为继，可怜那张桌子，嘎嘎作响。
吴朗吸了口气，语声缓和下来：“你本来是女真国的国师，可都因为我，惹下这么大的麻烦，害得你差一点丢了性命，但你没跟我说一句责怪的话，莫非我不知道你也是好老爹么？”
雪山老怪如获大赦，抬手擦擦额角，喜道：“我也是么？”
吴朗点了点头：“你是。你……其实没有一点儿对不起我的地方。”雪山老怪喜不自禁，却听吴朗接着说道，“但世上之人，都只有一个爹。为什么我偏偏要多出一个来？让我怎么办？让我怎么办？”话音苦涩，已是哭腔。
雪山老怪嘴唇张了张，终于嗡声嗡气道：“嗯，我杀了他，你就没有这个烦恼啦。”
吴朗怒道：“你听明白少爷的话了？”
雪山老怪道：“哦，原来你想让他杀了我。”声音竟然十分平静，显是先前已在心中想过此念。
吴朗泪水涌出，摇头道：“老爹，你听明白，我一样不想让他杀了你。你们两个，就不能都好好的吗？大家都是一家人……”话一出口，便听到两个爹都冷冷出了口气，立知自己说了一句大蠢话，顿时语结。心中一个声音道：贼老天，你为什么要非要这样折磨本少爷？烦恼无计，禁不住抬手向脸上掴了两掌，吴朗只觉计短智穷，当真想一掌将自己打死，了却这无尽的烦恼。
阿依古丽掩住脸面，低声哭起来。
一众手下忠心护主，然而此事着实无从下手，谁敢有半声大气？
却在此时，忽听一人道：“你自己没主意，怎么能怪老天？”
吴朗正觉无计可施绝望至极，这人一声责问，顿感心中一警，目光向一侧地上看去，原来说话的却是皇太极。
窦老四喝道：“你闭嘴！我们少爷就怪老天了，你能怎么着？”他见少爷悲痛愤懑，早就跟着痛不欲生，听到一个“阶下囚”竟敢风言风语，哪里能够忍受，当下便想站起，上去踢他两脚。
吴朗已经先他上去，窦老四出主意道：“掌他的嘴！”
然而一语未完，立知不对，原来吴朗已将皇太极扶起，叹道：“教教兄弟吧！”
皇太极脸上尽是划痕灰土，但神色如常，道：“吴兄弟，我昨夜差点儿害死你，如今再厚着脸皮，叫你一声兄弟。我说这主意之前，须得先跟你谈妥一个价码。”
吴朗精神一振，慨然道：“我知道你想活命，成交。”
哪知皇太极摇头道：“兄弟却是猜错了。我想请兄弟放过孙必怒一命，他跟错了主子，我有什么脸面顾及自己死活？”
吴朗吃了一惊，刹时起了钦佩之心，回头看看雪山老怪，雪山老怪毫无反应。吴朗微一沉吟，说道：“实不相瞒，我头一回想杀人，便是这位孙天王。可你的主意若是有用，我便放了他！”
皇太极喜道：“如此甚好。”负手在地上踱了两步，说道，“我先说说自家。汗父有多名汗妃，我有十几位兄弟，自然不是一母所生。若是大大小小都加在一起，这个家里有上百口人，算不算大？”
吴朗心道：“你爹是可汗，当然可以找十几个几十个老婆。可这跟我家的事，没法子打比方。”
皇太极道：“你们汉人有句话，叫做人多嘴杂。这话真是对极了。我家这么多妈妈、兄弟姐妹，不知道有多少杂事，经常要闹到可汗那里去。你猜可汗会怎么说？”
吴朗听到努尔哈赤，不自禁心中添堵，冷声道：“是你说给我听，我何必用猜？”
皇太极微微一震，道：“是。可汗听到谁来告状，常说的一句话便是：‘各回各家，各找各妈！”
吴朗双眉陡然一轩：“各回各家，各找各妈？”
皇太极点了点头，目光之中，十分期许，显然对父汗这一处置原则极为得意。
吴朗一时转不过来，目露疑问。
皇太极道：“可汗这话灵得很，我们兄弟们无论有多么委屈，得了这八字口谕，便会立刻谢恩回去。这法子对兄台或许有所启发。”
吴朗向两位爹各望一眼。雪山老怪一动不動，吴土焙身上轻抖，鼻翼龛张。
吴朗心中念头纷乱：各回各家，各找各妈！从哪里算起？不由得自己苦笑一声。便在这一涩笑之后，突然间脑中亮光一闪，脱口道：“不错！”目光停在阿依古丽与吴土焙身上，定住不动，全是一片决然与深情。
皇太极道：“吴兄明白了？”
吴朗吸了口气，鼻息里有些微泪声，说道：“嗯，好主意。皇太极，你与孙天王……”他向雪山老怪看了一眼，雪山老怪仍是一动不动，“走吧。”
皇太极吃了一惊：“你……你连我也肯放过？”
吴朗微微一笑，低声道：“不是我想放过你，是国师想放过你，你这么聪明，难道还看不出来么？”
皇太极略有一怔，转身向雪山老怪拜倒，磕了三个响头。
雪山老怪忽地怪笑一声：“可汗有你这样的好儿子，足见洪福。请你回去转告可汗，老夫也有好儿子，此生无憾。老夫与可汗之间，已经一了百了。老夫武功已复，要想去取可汗项上人头，也并非难事，然而多少年之中，人间才出此一杰，老夫岂能忍心下手？不如各留一条生路，两头相安吧！”皇太极再拜。
雪山老怪手臂微抬，右手食中二指向孙必怒凌空弹出，孙必怒一声轻呼，站起身来。一班手下见神君凌空解穴的神技，无不惊佩至极。
孙必怒又惊又怕，略有迟疑，终于急向雪山老怪拜倒。哪知身子刚刚伏下半尺，雪山老怪袍袖一拂，顿感一股大力推到，不仅拜不下去，反而令他向上一跳。
雪山老怪淡淡道：“老夫不用你拜啦。从今之后，你须时时求神灵保佑，莫再遇到老夫。”
孙必怒打了个寒噤，一声不响，跟着皇太极走出板房。只听雪地上咯吱咯吱的脚步声，一行两人渐渐远了。
（未完待续）
下期预告
吴朗一行人终于安全，然而他要如何解决这两个“爹”的问题？这横跨多年的仇怨能得到大团圆吗？敬请期待下期《大风吟？金戈卷（肆）》。
分类：武侠原创 作者：王展飞 期刊：《今古传奇·武侠版》2020年6期
