〖策马踏歌·江湖再现〗去国二十年
一
夕阳斜照，一缕金色漏过巷口那株老树的枝丫，落在了一间简陋的铁匠铺门口。招牌早已破旧不堪，唯有门口竖起的那块生了锈的铁砧板，在告知着来往的人，这间铺子的作用。
平常路过的人，见这不过是一张再寻常不过的铁匠铺，最多只是低头看看衣角，生怕有铁屑沾染了衣服，只有镇上的孩子偶尔好奇地向里张望一眼。那位平平无奇又沉默寡言的老铁匠，有活时在自己的铺子里挥舞着铁锤，无事时就静坐着养神，只有熊熊的炉火把他的面庞映照得通红，仿佛能滴下血来。
但今日着实有些不同。
一匹骏马裹挟着沙尘翩然而至，鞍鞯精美，在夕阳的照耀之下闪闪发光。而马上之人更是衣着华丽，气宇轩昂，怎么看也不像是这个边陲小镇的人。
哪怕是这里最有钱的富户，也没有他这样的气派。
所以在这匹马闯入小镇的时候，瞬间吸引了全镇的目光。大家本以为是个路过的贵族，却没想到，此人居然骑着马慢下步子来，缓缓踱到那间不起眼的铁匠铺子门前。
不少好事者赶忙在不远处围起了一个圈，想看看即将发生什么。
卖鱼的老张嫌弃这群人挡了他的生意，不满地嘟囔道：“你们这群人真是无聊，一个人骑马路过而已，何必如此好奇？你们买鱼不？不买让开，别挡着我生意。”
小镇里最长舌的麻子说道：“呵，这铁匠看来不一般。老张你不好奇吗？他来我们这儿快半年了，但总是深居简出，别人问他什么一概不回答。上次找他做把剪刀，问他姓甚名谁都不肯说。”
老张想起了之前的事，也点头表示赞成：“我上次找他做把菜刀，也是问啥都不言语，要不是我问价钱回答了一句，我还以为他是个哑巴。只不过他的手艺确实好，价钱也公道。”
老张说着晃了晃手中的菜刀，银亮的光芒晃得人眼生疼。老张“啧”了一声：“别说，这刀又便宜又好用，这铁匠是个实诚人。”
麻子不以为然：“说不定是个杀人放火的强盗，来咱们这个小镇躲避追兵来了。你看他把自己的身份藏得这么好，生怕别人知道他一点底细。”
老张看了看那骑马的人，皱起了眉头：“看那骑马人的样子也不像是官兵，反而看起来彬彬有礼，似乎也没啥恶意。”
就在众人纷纷猜测之中，那人下了马，把马拴在巷口，从袖口掏出了一把折扇，缓缓扇着，脸上保持着淡淡的笑容，颇有些文人雅客的姿态，径直走入了铁匠铺中。
二
这铁匠铺又破又旧，炉火闪烁不定，铁匠斜靠在一旁的布兜上，一动不动，仿佛睡着了。
来人向四周望了望，笑道：“来生意了，师傅您就这么坐着不动，怕不是客人都要被气跑了。”
铁匠听到此话，才缓缓从地上爬了起来，火光映照着他半边脸庞，胡子拉碴，眼眶通红，这一脸疲惫的模样，就仿佛守了好几夜的炉火。
“您要做什么东西？”铁匠总算张口了，声音沉闷沙哑。
来人上前一步，仔细打量着这张面庞，对于这么冒失的行为，铁匠神色自若，似乎懒得搭理他一样。
来人盯着他的眼睛，缓缓说道：“我要做一把槍。”
“哦？”铁匠问道，“一把怎样的枪？”
来人摇着扇子，缓缓说道：“不知道您可曾听说过这么一柄枪？玄铁为锋钢为骨，白缨如絮刃如冰。一丈游龙手中握，梨花漫天四海平。”
来人一边说着，一边死死盯着铁匠的眼睛，但是依旧看不出任何波澜。
“没有。”
铁匠的回答让来人略显失望，他收起了扇子：“那就劳烦您给我做上这么一把。”
那铁匠佝偻着背，在身后的铁块里翻了半天，最后嘟囔了一句：“没有玄铁了。”
“哦？”来人笑道，“我可不信，你莫要糊弄我。”
铁匠缓缓坐了下来：“我没有糊弄您，最多只能帮您做把钢枪。”
来人眉峰一敛：“我再多加些银子，如何？”
铁匠摇了摇头：“玄铁那东西岂是好得的，再加多少我也变不出一块来。”
来人仿佛没听到铁匠所说的一般，伸出一根手指：“我给你一百两，如何？一般玄铁刀剑也就十两银子上下，这个价格让你做个枪头，不算过分吧？”
铁匠还是摇头：“这不是钱的事。”
“一千两？”来人仿佛没听到铁匠所说一般，依旧加码，微笑地看着铁匠的反应。
铁匠依然摇头。
来人直接从袖子里掏出一千两的银票，晃到了铁匠面前，笑道：“这银子拿去，作为定金，后面你还想要多少，尽管开口。”
铁匠叹了口气：“既然您这么固执，我现在就给您做柄钢枪。但那玄铁的枪头，我也没有法子。”
铁匠转身去身后的铁石堆里挑出了几块，送进了炉子里。
但来人还是固执地把银票怼在铁匠的眼前：“我就要我说的那种枪。”
铁匠叹道：“客人，我这里没有玄铁，你给再多银子也没用啊。”
“哦？”来人笑道，“那我若是搜出来一块玄铁，那该如何？”
来人的眼神，不由得往铁匠身后的布兜瞥去。
铁匠没说话，慢慢坐下来，拉动风箱，等待着铁石融化。来人缓缓踱到他的身后，摸上了他的那个破旧的布兜。
此时，铁匠手上猛然一拽，一大片的火星倏忽飞出，扑向了来人，惊得他赶忙缩回了手。
来人的瞳孔猛然缩紧，这个铁匠难道有功夫在身？
他开始仔细观察铁匠的一举一动，约摸半个时辰过去，也没发现半丝端倪，似乎看不出练过武功的痕迹。
就算是曾经练过，而后松懈了，残存在身体上的记忆，也不会一点都看不出来。
而且他疑心的那个布兜，也不太可能装下一杆枪来。
来人有些泄气，莫非，他根本不是自己所要找之人？
三
但是来人并没有轻易放弃，他相信自己在江湖上的线人，也相信这个面对着一千两银子都毫无反应的穷困铁匠，绝对不是一般人。
来人望向铺子外，不远处围观的人都已经散去，夕阳的余晖已经愈见单薄，屋子里的炉火在渐渐降临的夜色中显得更为浓艳。
又是半个时辰过去，熔铁完毕，那铁匠抡起铁锤开始敲打，烧出白光的铁块在那铁锤的敲击下，慢慢变了形状。
从这铁匠的力道来看，也算不上奇特，任谁抡上铁锤十几年，也该有这样的力气。
来人盯着铁匠动作看了半天，已经快要放弃了。只不过他脸上还留存着微笑，静静等待着铁匠的活计。
“客人，您要做多长的枪？”铁匠悠悠问道。
他上前仔细望了望烧得火红的铁块，笑道：“不是说了吗？一丈长……”
倏忽间，跃动的火光照亮了铁匠的左手，来人这才看清，铁匠的无名指和小指居然都被削去了一半。
“你……你就是……”
来人的心脏都差点跃出了喉咙，但他还没来得及喊出那个名字，铁匠就已經抡起烧得火红的铁块向他袭来。
“褚言非！”铁匠怒喝道。
宛如流星赶月，那裹挟着火星的长条铁块直接扑向了来人。他感到一股热浪瞬间袭来，脸上的汗毛都被烧得精光。他一时间手足无措，在这狭小的铁匠铺里，铁匠庞大的身躯又遮挡住了火光，他无法躲避，只得抖开手中的折扇，反手挡住了铁匠的攻势。
抡起的铁锤力道千钧，又被烧得通红，他强行用折扇挡下的这一招，惊人的力道已经顺着扇骨传递到他的手腕，他的指节被震得酥麻。折扇原本精致的山水扇面刹那间悉数尽毁，来人却只是笑笑：“好招式！不愧枪神之名！”
两人目光一交触，皆心领神会，他们已经互相猜出了对方的身份。
来人刚刚展示的银票上，就有着褚家的签章。出手如此阔绰又有着这么罕见的姓，来人是谁也并不难猜。而自己左手残疾暴露之后，来人瞬间明白了自己是谁，更让铁匠确定了眼前人的身份。
就是那个卑躬屈膝的文官褚越的儿子，褚言非，他继承了父亲的职位，也只不过是另一个褚越而已。
铁匠怒目圆睁，盯着褚言非一副小人得志的模样，愈加恼怒，抡起铁锤再次袭来。褚言非刚刚留意了铁匠铺的布局，已经有所防备，闪身躲开之余，又抖开了手中已经被烧毁的扇子，只听铮然一声，清脆而重叠的交击声宣告着，这柄扇子的扇骨，居然是铁制的。
铁匠的锤子并未停歇，搅动着汹汹的热风迎面砸来。褚言非自知自己的兵器不占优势，双脚施展幻影步，借助轻功在这有限的铁匠铺子里挪腾。愤怒中的铁匠力道更增，把铁锤舞得虎虎生风，火光烧得满屋子都亮堂了起来。
褚言非渐渐被逼向了墙角，飞溅的火星已经把他华贵的衣服烧出了几个洞。铁匠汹涌的攻势就算是靠着他灵活的身法也难以避开，见铁匠确实存了杀死自己的心思，被逼到绝境之时，褚言非转守为攻，奋力挥舞起手中的扇子，将火星尽皆扇了回去。
乱飞的火星组成了一片金色的火雾，迷了铁匠的视线，而褚言非瞅准机会，极速抖动铁扇，藏在扇骨里的暗器被甩出，三道银光冲破了金色的火雾，直直袭向了铁匠面前。
许久不曾练武，到底还是生疏了。铁匠遇到暗器，一时不知如何应对，居然向后倒退了几步，堪堪避过了暗器，但是褚言非却瞅准了机会，扬起铁扇，扇顶打在了铁匠手腕处的穴道。铁匠瞬时泄了力，锤子掉了下来，轰然巨响间激起一片火花。
这是个好机会，褚言非本可借着机会给铁匠致命一击，但他居然合起了扇叶，任由铁匠慢慢踱到了布兜旁边。
铁匠果然从布兜里掏出了一截兵器，褚言非眯起了双眼仔细端详，竟是传说中的定坤枪！这个铁匠果然是定坤枪枪神陆丹臣！
不枉他安排了这么多人在江湖上苦苦搜寻多年，没想到，大盛的猛将陆丹臣，居然藏匿在邻国边塞这不知名的小镇中。
他到底还是没离他的故土太远。
褚言非叹息着，注视着陆丹臣将定坤枪捧在手上，但那一瞬，褚言非却愣住了。
传说中那一掷惊天地，可截日月光的定坤枪，居然已经断为了两截。
断枪和断指，在最后一丝余晖相照之下，象征着一个英雄的夕影。
“这……”褚言非被惊愕得无话可说。
四
陆丹臣看褚言非的惊愕神情，只觉得有些可笑。
陆丹臣在心中忍不住痛骂：和那些卖国贼一丘之貉，又在我面前演起戏来了吗？
褚言非规规矩矩地给陆丹臣行了个礼，说道：“久闻陆将军大名。”
陆丹臣冷哼道：“我只不过是一个普通的铁匠，受不得褚相如此的礼节。”
“陆将军是我的前辈，亦是我大盛的英雄，无论如何，我都该行礼。”褚言非说道。
“褚相找我何事？”陆丹臣不想再听这些话，直截了当地问道。
褚言非又行了一个大礼：“请您回去，大盛子民需要定坤枪。”
出乎意料的是，陆丹臣忽然哈哈大笑起来。
“我的枪都断了，褚相应该断了念头吧？”陆丹臣把“褚相”两个字念得极重，褚言非自然也听出了讽刺的意味。
褚言非笑道：“神枪断了，但枪神不还在吗？”
陆丹臣眉头一敛：“还不肯放过老夫吗？”
褚言非抖开手中铁扇，扇骨铮铮响声中，他不紧不慢地说道：“定坤神枪，怎能轻易放过？”
“好吧，任老夫隐姓埋名，你们也不肯放过我，此次莫怪老夫出手了。”
褚言非勾起了嘴角：“能与枪神较量，我褚言非死而无憾。只不过……”
陆丹臣冷笑道：“怎么？嫌弃我枪断了吗？老夫现在攒出这柄枪来，也要让你死个明白。”
陆丹臣将断枪放到铁砧上，夹着烧红的铁块在两截断枪中连接，反复捶打，延伸的铁块渐渐包住了枪的断面。
褚言非看着陆丹臣的动作，仔细观摩着定坤枪，这柄神枪伤痕累累，每一道缺口都是一段英雄的过往。
褚言非上前一步，指尖拂过枪上的缺口：“前辈，这枪刃上的凹陷，应该是您第一次上战场留下来的吧。”
陆丹臣看到了褚言非专注的神情，心里微微一动，褚言非此时颇像他的父亲，那个让陆丹臣又恨又感激的人。
他也忍不住抚摸起枪身，往昔的一切渐渐浮上心头。
五
说起来，褚越也算是他的师兄。
他们的师父，是凌飞阁的阁主，是那传闻之中，文韬武略冠绝天下，却隐居深山的凌峰。
褚越是凌峰正经的关门弟子，而他陆丹臣仰慕凌峰之名，不远千里前来拜师，却被拒之门外，还差点坠崖，多亏路过的褚越伸手搭救。褚越被他求师的决心感动，和师父多次求情，凌峰才勉强松口，让他做了个旁听的弟子。
得到这样的结果，陆丹臣已然喜出望外，他所想的，只是学有所成，守卫大盛。
他年幼时，正是大盛国力最为强盛之时，那时的大盛，万国来朝，富庶和繁盛令天下人心向往之。可惜在一次内乱之后，大盛就开始走了下坡路。
陆丹臣祖上便是大盛的开国将领之一，后来家族破败了，但是这份赤忱还是流传给了他。陆丹臣想重新振兴他的家族，也期盼能给大盛重新带来往昔的荣光。
那日课上，凌峰谈起了天下大势，说起了大盛的北境，言语中不甚乐观。凌峰让弟子写了北境应对之策，陆丹臣洋洋洒洒写下了收复失地的种种办法。交上去之后，却不料得了一个“下策”的评判。
陆丹臣看到褚越的策论，果不其然又是“上策”，他好奇地借来一读，却忍不住怒不可遏。
他直接将褚越的策论拍到师父的面前：“师父，我不明白。”
面对着如此大不敬的弟子，凌峰并不生气，只是淡淡问道：“不明白何事？”
陆丹臣冷哼一声：“收复失地便是下策，懦弱退缩就是上策吗？天下没有这样的道理。”
凌峰叹了口气：“孩子，这天下之事，你尚且不懂。保存实力，以退为进，尚有反击之机。”
陆丹臣皱起了眉头，他第一次怀疑起了师父，他的师祖当年跟着太宗皇帝，不过两万人，依旧大破十几万的敌兵，现在的大盛还有几十万的兵力，哪有退缩的道理？
“不知师父有没有听说过这句话，以地事秦，犹如抱薪救火，一旦开始退让，便全输了。”
师父看着这个少年坚毅的眼神，有些动容，长叹一口气：“好吧，我教不了你策论了。”
听到师父如此说，陆丹臣冲着师父行了一个大礼，准备下山，师父此时悠悠说道：“但是，老夫的枪法和兵阵想传授给你。”
“枪法？”少年的眼睛里，闪出了激动的神采。
师父从书柜后的暗格里拿出了一柄枪，银亮的枪身宛如天晴后的雪地，那是他第一次见到定坤枪。
“瞧好了。”师父怒喝一声，银枪打着旋刺出，尤似神龙飞腾，白缨飞起，仿佛飘动的龙须。那枪虽是钢身，但师父使得急，用得猛，枪身居然在力道千钧的同时不失柔软灵动，更如神龙摆尾，灵蛇出洞。银枪舞起，水泼不进，枪尖干脆的破空之声仿佛就响在他的耳边。枪在师父手中仿佛活了一般，彻底成为他身体的一部分。待到一路枪法收起，屋子里都暗了下来，只有三丈外，窗边摆放的一盆荷叶的水珠被激起的气流震得滚下了一滴水珠来，激起一阵涟漪。
待到荷叶盆里的涟漪平静下来之时，枪上白缨也停止了晃动。沉重的银枪就这么稳稳被师父捧着，那垂下的白缨居然可以纹丝不动，那一刻，仿佛时间被凝滞了。
他被眼前的景象吓得大气不敢出，那一刻，他只觉得他的眼前心中都只有这柄定坤枪了。
“这定坤枪，你可愿学？”师父问道。
“弟子愿学！”
他跪下来冲着师父磕了好几个响头。
六
褚越和他，一个继承了师父的文韬，一个接应了师父的武略。
他们二人同朝为官，一时有了文褚武陆的美名。他靠着一柄定坤枪，率领着二十万官兵死守大盛北境。北狄的将领乌坦也是不世出的武学天才，在遇到陆丹臣之前，无一败绩。
两人第一次交锋，多年来未尝败绩的乌坦看不起这个毛头小子，他手上的乌璘剑，刺破万千铠甲，可断无数神兵。乌坦武功之强再加上兵器之利，一直觉得天下间并无敌手。却没想到，陆丹臣的一记回马枪，灌注了真气，那定坤枪宛如蛟龙戏水，白缨巧妙避开了乌璘剑的剑锋，那最后一掷气吞山河，如猛虎忽然伸出了利爪，巨蟒猛然吐出了长舌。陆丹臣居然破了乌坦的招式，定坤枪直接戳入了他的胸口，险些要了他的命。
定坤枪的枪头，也就这样留下了第一道伤痕。
后来两人几次交锋，乌坦都败下阵来，狠狠挫败了他的锐气。在大盛边境都不太平的几年，陆丹臣居然能为面临着最大威胁的北境争取了连续多年的和平。
褚越虽不带兵，但是也凭着他的手腕，去周边各国游说，几次阻挡了外敌来袭。两人在大盛的名声更盛，陆丹臣觉得，他们也不算辜负了師父的栽培。
这段日子，是陆丹臣一生之中，仅有的意气风发的时刻。
北境平稳之后，陆丹臣已经有了收复失地的打算，为此准备良久。他几次上书，都没能获得皇帝批准，这使得他心急如焚。
内乱之后，大盛的国库也被花掉了一大半。二十万大军，每在边塞多呆一天都是巨大的损耗，而乌坦被击败，正是他意志消沉、用军多疑的时刻，天下大势，瞬息万变，陆丹臣觉得不能丢失这个良机。
他见上书总是石沉大海，决定去京城面见陛下，但没想到皇帝居然找了好几次借口都对他避而不见。他四处打听之下，得知皇帝本来是打算批准的，但却遭遇了一众官员阻拦，而最让他想不到的是，褚越却也是阻止他的人之一。而他之前请求过褚越帮他争取出兵的机会，褚越居然都置之不理。
他最初只是不解，便约褚越出来，想把这一切问个明白。在京城最大的酒楼明月楼里，一向节俭的陆丹臣难得破费，准备了一桌丰盛的筵席，只是想问出褚越的心里话。
他们师出同门，褚越亦对他有救命之恩和提携之情，他不信褚越会如此待他。
褚越来了，他举起酒杯一饮而尽：“陆将军，多年来守卫北境，真的辛苦了。”
那一刻，也说不出来为什么，陆丹臣只觉得面前的褚越极为陌生。
陆丹臣给自己满上，却没喝，只是捏着杯子开门见山：“我想问问褚相的高见，为何要阻拦我收复失地？”
褚越倒了一杯，笑道：“陆将军远在边塞，可能不知朝中局势。这朝中并非只有你我二人，这是皇上的想法，也是朝中大臣们大多数的想法，我无力阻拦。”
陆丹臣捏紧了酒杯，冷笑道：“是吗？朝中多为文官，贪生怕死又贪功自傲，我不意外，但是我想不到，连褚相都要阻止我。”
看着陆丹臣失望中略带讥诮的眼神，褚越波澜不惊，只是淡淡一笑：“阻止你，正是因为不合时宜。现在大盛人心不稳，对外危机四伏，若贸然出兵，只怕守不住根基。”
“不合时宜？”陆丹臣哈哈大笑，“这就是上策的高见吗？我不知哪里不合时宜？养兵用兵俱是损耗，而现在正是北狄意气暗淡之时，本就应该乘胜追击。之前的失地物产丰富，更重要的是，收复了失地，自然就可赢得民心。这场仗胜算之大，就算输了尚有青云关天堑为挡，而赢了之后所得甚多，我不信褚相看不明白。”
褚越仰头又喝了一杯，悠悠说道：“善于谋国，不善谋身。你可知……”
褚越说出这番话，陆丹臣已经彻底明白了他的意思。
不等他说完，陆丹臣就把酒杯狠狠杵在褚越的面前，酒浆洒出溅了褚越一脸。但是褚越也没动气，只是用袖子慢慢擦干了酒水。
陆丹臣冷笑道：“谋身？这就是褚相的计谋吗？身居高位，就应该对得起这份俸禄，不为谋国，那不如直接隐居山林，岂不更为谋身？”
褚越不紧不慢地又给自己倒了一杯酒，说道：“师父把定坤枪传给你，是应该的。”
陆丹臣冷哼一声：“是啊，定坤枪传给你，你也只会收枪那一式。”
褚越喝完第三杯酒，笑道：“丹臣，今日我们可能要分道扬镳了，但我还是想和你说最后一句，师父给我的策论评判，并非偏心。”
陆丹臣抽出一把匕首，斩断了自己袍子的衣摆以及自己的一缕头发，他转过身去，留下了最后一句话：“师父的恩情，你的救命之恩，我不会忘却。但是今日我们已再无挚友之谊，我感恩于师父和师兄你，但是我不同意你们的种种决策和想法，一寸山河一寸金，我哪怕死了，都决不放弃。只可惜今后，我大盛再无文褚武陆之名了。”
“好。”看着衣摆和那缕头发飘落在他的面前，褚越的声音里也渐渐带上了颤抖，“我大盛有你这样的武将，是我大盛之福，原谅我没有你定坤枪这样的胆气和固执。”
陆丹臣准备离开，但是褚越摇摇晃晃地站了起来，已经有了些许的醉意：“丹臣！师弟！”
陆丹臣的心被这一声“师弟”猛然一惊，但还是没有回头，果断离开了明月楼。
陆丹臣如若回头，他可能就会看到，褚越的眼神，会向不远处的一处屏风那里瞥去。
七
陆丹臣倾尽自己所有的力量，只想说服皇帝能早日同意，却不料自己居然经历了一波又一波的诋毁，先是大将军上书，说他居心不良，不顾大盛的现况，和大将军同处一派的官员也联名上书，罗织了各种罪名，连他那日请褚越的那顿宴席都成了被他们攻击的靶子。陆丹臣见自己遭受诋毁，更是心有不甘，他直接向皇帝请求，愿接受调查，证明自己的清白。
褚越虽然没有和那些人一起上书诋毁自己，但是褚越的所作所为却更令陆丹臣无法接受。陛下听说褚、陆二人好像不和，还专门问褚越，褚越说道：“陆将军的劳苦，是我们这些文臣所不知的。边塞环境之恶劣，常年只得饮冰挨饿，将军有所抱怨也是难免的。今日若因为几句无证据的空话就调查陆将军，只怕会使得朝中人心动荡。”
皇帝见褚越如此说，也来了兴趣，问道：“那依褚相之见，陆将军会做这些事吗？”
褚越不置可否，只是笑道：“那日将军请臣的那顿饭上，将军只不过冲臣抱怨了几句昂贵罢了。”
那字字句句传到陆丹臣耳朵里，他只觉得扎得自己耳膜生疼。褚越不愧是文官，他早已和褚越说了那么多出兵北狄的优劣利弊，褚越居然一点都没听进去吗？还要在皇帝面前中伤他，他陆丹臣又怎会是贪图享受之人？
但是皇帝倒也没再追责于他，也没有调查他，只是云淡风轻地批评了他两句，还额外赏赐了他不少财物。这更坐实了他贪图名利，搞得京城里已经有了不少关于他贪污的传闻。
陆丹臣第一次感受到了褚越的厉害，原来他想栽赃搞臭一个人，只需要这轻飘飘的几句话。他还想请求皇帝调查，能给自己一个清白。但时局却不允许，文褚武陆有嫌隙的事居然都传到了北狄，而他因为不在边塞，乌坦的伤也好了，北狄抓住了这个机会，前来进攻。眼见自己的计谋反被敌军所用，陆丹臣顾不得自己的名声，只得赶回了北境。
这次，卷土重来的乌坦让陆丹臣彻底见识到了北狄名将的本事，两人在北狄纠缠数年，互有勝负。定坤枪，也渐渐留下了一道道细微的伤痕。
但是，错失的良机就这么在朝堂势力的拉扯之下转瞬即逝了。
八
往昔的一切浮现在他的眼前，陆丹臣不停手中的动作，反复敲打着，似乎想抚平枪上所有的痕迹，而褚言非似乎看出来陆丹臣心中的所想，缓缓说道：“当时……朝中大将军势力顽固，无人可挡……家父和我说过，他此生后悔的就是没和陆将军说清楚……”
陆丹臣冷哼一声，没有言语，手中的锤子敲击得更狠了，震得整座小铺都晃荡了起来。
褚言非知道自己提及父亲，必然惹得陆丹臣心中不快，但是没有办法，这其中秘辛，他必须告诉陆丹臣，否则解不开这多年的宿怨。
褚言非弯下了腰：“前辈，我父亲当时，被大将军的眼线盯着，几次和您来往通信都被大将军的手下提前截下拆开过，我父亲的种种作为，可能您有些误会，父亲并非有意陷害您……”
陆丹臣停住了手上的活计，惨然一笑：“唉，我知你父亲，可惜你父亲并不知我陆丹臣。他以为我不知道他的那点筹谋吗？他褚越能在文治之余把武功传给你，与他齐名的陆丹臣就是胸无点墨之人吗？我若是如此愚钝，还能活到今日吗？”
褚言非不由得瞪大了眼睛。
陆丹臣不是不知道褚越的心思，文褚武陆之名，不仅盖过了众臣的功劳，也盖过了皇帝的名头。他所想的，不过是想渲染自己贪财洗功的一面，以此来打消皇帝的猜忌，顺便给了大将军他以为的“把柄”。那日决绝之时，和他朝夕相处多年，陆丹臣还是看出了他有难言之隐，联想起之前褚越的回信，那火封上隐隐有被拆过的痕迹，陆丹臣便猜出了一点端倪。陆丹臣的决绝，也是他的一出戏，给他们两人减轻一点猜忌。
他早已不是年少冲动之时，把师兄策论拍在师父案前的那个陆丹臣了。在他找师父理论之后，回去读了多遍褚越的上策之论，他已经知道师父和师兄心中想的，是朝堂斡旋中变革，谋得其身也谋得其国。可是褚越若是能看看自己虽为下策的策论，就知道他陆丹臣，也不是有勇无谋之人。
可是一切都晚了，两人缺少交流之下，陆丹臣猜出了褚越的想法，可惜褚越在朝中用尽手段保他，反而破坏了他的策略。
他想靠着一身清白为自己宣扬出清廉之名，借着名声，他就是扎在朝堂中的那根无人敢动的刺。世人只要都信他是个忠臣好官，那反对他的人，就是被揭露出来的乱臣贼子。那时候，为他说话反倒能增长威望，他的阻力都会成为他的推手。
陆丹臣嘲讽般一笑：“你父亲到底还是个文官，不知破釜沉舟，背水一战的道理，我早将生死置之度外，会畏惧这点威胁吗？他只看到我们对大将军的威胁，却看不到大将军对陛下来说，也一样是威胁。”
褚言非听到陆丹臣的这番说辞，被震惊得一时无话可说。许久之后，他才行了一个大礼，说道：“前辈的赤忱与智谋，晚辈佩服不已。本来还担忧家父与您之前的过节，现在看来，还希望您可以再度出山，重整故国山河。”
陆丹臣阴沉着脸，一锤接着一锤狠狠砸了下去，每一锤都是为了弥合这处断痕。
“你可知这定坤枪是怎么断的吗？”
九
在他坚守北境的那段时间里，他也知道褚越依旧在朝堂斡旋中坚守。他手下的军队，能获得的军饷被连年削弱，即便他的定坤枪再厉害，也只是拼了命维持不被打败。可是大盛的东境和南境几度失手，大片的土地都被掳去，这使得陆丹臣心急如焚。
面临着西境大军压阵的压力，陆丹臣准备上书请求将他转到西境护卫，褚越居然提出来割地求和的主意，这让陆丹臣怒不可遏。现在的局势，哪里还有忍让的余地？
陆丹臣几度上书，也给褚越写了很多次的信，哪怕被大将军拦截也无所谓了。大将军好歹也是为大盛上过战场的人，就算忌惮他们，也不应该眼睁睁地看着大盛沦陷吧？
可惜他是有心杀贼，无力回天。在让出西境的龙跃山之后，战乱依旧不断，割地求和也没得几年安宁。内忧外患之下，北境部队的军饷被削弱得可怜，甚至有时候连粮食都供应不上。被逼得无可奈何的陆丹臣，只得带领着军民在干旱的北境掘井灌田，强行解决了粮食的问题。但是在他苦苦坚挺的时候，其他战线接连被破的消息，让他只觉得可悲又无奈。
大将军觉得陆丹臣面临着最强大的北狄反而不落败，显得自己更加无能，于是对陆丹臣攻击得更加厉害。大将军的势力盘根错节，皇帝能上位也多得他仰仗，陆丹臣也无力与之对抗。在陆丹臣被调离北境的时候，褚越前来送别。
看着褚越悲哀的眼神，陆丹臣不由得叹息道：“褚兄，你可知你的斡旋，已经要失败了吗？”
褚越长叹道：“其实师父当初要传你枪法，也是觉得我们二人性子截然不同，或许这两个法子，总有一个会给大盛带来转机。”
陆丹臣现在才恍然大悟：“原来师父是如此想的，可我还是觉得，定你为上策，我为下策，我依然不服。”
褚越苦笑道：“现在是上策还是下策重要吗？这不是一样的吗？你我都失败了。”
“一样吗？”陆丹臣轻蔑一笑，“褚兄，刀兵相见即便输了也是赢了，割地求和即便赢了也是输了。你以为在保护着天下人，但在天下人眼中，是你把他们拖入了屈辱和深渊。”
陆丹臣此时对褚越极为失望，事到如今，他居然还心存幻想。两人最后的见面也不欢而散，陆丹臣扬起马鞭，果断地离开了。
他被调离之后，北境果然失守了，可惜他被剥夺了兵权，只能干着急。他多次上书，恳求可以带兵夺回失地，但是他的每一次上书，都变成了朝堂斡旋的一枚棋子，他只觉得自己做的所有努力，都仿佛扔入大海里的一块石头，只掀起了面上的一点波澜。
当北狄大军入境的那天，本来放置在案上的定坤枪，忽然就掉了下来。
他听闻朝中人居然商量着打算投降，这让他震惊不已。他赶忙去见褚越，只看到褚越失魂落魄一般歪在椅子上，一言不发。
陆丹臣大怒道：“你们居然打算投降？你问问大盛的百姓，他们同意吗？我们尚有几十万兵力，都不打算奋力一搏吗？”
褚越摇头道：“陆将军，兵力是有，可是你知大盛国库还剩多少钱吗？你知道这些年战乱又死去了多少人吗？大盛余威还在，但是也经不起这样的折腾。我们虽然投降了，但是也可成为北狄的藩属，保全百姓……”
“呸。”陆丹臣听不得这话，啐了一口，“藩属？这样的主意居然是你们想出来的？我堂堂大盛，如此广袤的土地，居然成为北狄的藩属？”
褚越叹道：“我大盛的百姓，也经不起伤亡了。”
“是吗？”陆丹臣冷笑道，“那你们对得起开国之时死去的百姓吗？对得起死守边境这些年牺牲的将士们吗？”
褚越没再说话，陆丹臣放下了心中的愤怒，请求他再向皇帝上书，给自己再战一次的机会，但是褚越没有动作，至此之后，他心里对褚越的最后一丝感激，也消失殆尽了。
十
“你父亲是个懦夫。”陆丹臣冷冷说道，但是泪水却从他的脸庞滑落，坠到了烧红的铁块上，在轻微响声中，化作几道水汽。
褚言非愣了一下，脸上一直浮现的温文儒雅的笑容也消失了，轉为了一副凝重的神色。
“我知道我父亲的所作所为，他也是被逼无奈，当时大盛连年灾害，确实也打不动了，如果不是投降，也保不住这大部分土地。而这，也算留存了东山再起的根基。”
“是吗？”陆丹臣最后一锤落下，断枪已经连接好了，他在静静等待着铸铁冷却。
褚言非问起了他一直关心的问题：“晚辈早就听闻定坤枪的威力，凭着前辈的武功和枪的坚利，居然还能遭受如此重创。这枪，到底是怎么断的？”
陆丹臣缓缓说道：“天下能斩断定坤枪的武器并不多，乌坦的乌璘算是一把，要是断在他的手里，也算是值了，只可惜，只可惜。”
“那是断在谁的手里？”褚言非问道。
陆丹臣望着他的眼睛，平静地说出了那个名字。
“褚越，你的父亲。”
褚言非听到这个名字，瞳孔都不由得放大了。
关于陆丹臣的事，他大都听说过，父亲也提起过，但这件事，他却闻所未闻。
大盛沦为藩属之后，陆丹臣却不愿放弃。
大盛的储君也已经被北狄扣押为人质，大盛的赋税比以往更为沉重，百姓生活得更加艰难，还得背负着天下人的嘲讽。
他并不愿大盛就这么屈辱地投降，于是默默组织了对抗北狄的军队，回到了他熟悉的北境作战。
就在他的战线逐渐扩大，他以为有希望复国之时，他迎来的，不是大盛的支持和认可，而是叛军之名。
朝廷几次前来劝降，陆丹臣面对着好不容易拼来的一点胜利，自然不肯放弃，也被这群人的懦弱给震惊得无话可说。
但是，过了几个月，朝廷忽然变了态度，说要支援他，大将军带着一队人马到了北境，陆丹臣开了城门准备迎接。他骑马刚走到大将军前不过三丈的距离，对面忽然放箭，他的几个手下因这意想不到的袭击丢了性命，死前大呼叫他赶紧离开。那一刻，陆丹臣的怒气冲上了头，他从未想过，这群面对敌军畏缩屈膝的人，居然能把最尖利的刀刃割向自己人。陆丹臣大喝一声，声势震得这些朝廷官兵不由得一哆嗦，他自马上一跃而下，冲着大将军的脑门直直锄了过来。
大将军本以为自己的偷袭下，陆丹臣必然兵溃如山倒，没料到陆丹臣如此不怕死，他手足无措之中，人头已经被定坤枪挑下。
陆丹臣知道自己虽然拿下了大将军的人头，但是到底也是敌众我寡，他负责断后，让自己的士兵们成功撤退。这种冲动之下，也彻底坐实了陆丹臣叛乱的罪名。他只得流亡，但一直都在北境附近晃荡。
半年之后，褚越又找到了他，说道：“现在大将军已死，他的势力已经崩溃，我等有皇帝手谕，希望陆将军能回来。”
陆丹臣听到自己报国的希望，没有防备，兴冲冲地伸出双手去接手谕，却不料褚越单手拔出陛下赐予的斩马剑，朝他的脖子斜劈而去。
这突如其来的一招让陆丹臣措手不及，他向后几步躲开，但他的手不及抽回，被削去了一半的无名指和小指。鲜血溅出，但是斩马剑依旧不饶，如密集的雨点又毫不留情地扑来。陆丹臣情急之中向后连退几步，抽出了定坤枪，用力一档，霎时间火星四溅。他强忍着手上的疼痛，举枪来迎。一招“爆散梨花”，银色枪尖散出如一片梨花飞舞，但是这片花雨之中却夹杂了血色。
此时，褚越反身跃起，御赐的斩马剑本来就削铁如泥，灌注了真气的剑刃更是势不可挡，陆丹臣暂时还只是想着抵抗，并没有灌注真气在定坤枪上，却不料斩马剑居然一下削断了定坤枪。“当啷”一声，枪尖落地，白缨已经全沾染了血水。
一个反手挑剑，斩马剑的剑尖就对准了陆丹臣的喉咙。
陆丹臣在那一刻，忽然失去了所有的愤怒与恨意。
褚越的眼波微微一动，他长叹一声，悠悠说了一句：“你走吧，我就当你坠入悬崖了。”
陆丹臣喉结上下移动，他缓缓拾起断了的定坤枪，离开了这里。
而他拼命攒下来的这一点胜果，也消失殆尽了。他的残部，也尽皆消散。
十一
褚言非听到了这些话，讶异得颤抖了起来：“这……前辈的断指，不是在抗击北狄时被斩断的吗？”
陆丹臣轻蔑一笑：“这就是你父亲所做之事。”
褚言非脑子一空，只觉得自己身体已经被凝固了一般。他只知道父亲说过，陆丹臣被斩断了双指，可凭此点找到他。但他万万想不到，这伤居然来自自己的父亲。
那今日想请陆丹臣出山，必然不可能了。
说话间，定坤枪已然冷却，陆丹臣拎了起来。虽然只是一个平凡不过的抬手式，陆丹臣的眼神也是平静的，但他抓起枪的一瞬，周身的气势就散发开来，那枪在他手中，就是他身体的一部分。
褚言非抓紧了手中的铁扇，他知道，即便他现在说什么，都会被认为是前来谋杀的人。但是紧张之余，一丝笑容却浮现在他臉上。
“能和定坤枪交手，是我褚言非的幸事。”
话音刚落，定坤枪使了个枪花，白缨如雪，令人眼花缭乱。尖利的破空之声连绵不绝，也宛如雪夜的风声一般让人不由得战栗。仿佛身处一场暴风雪之中，褚言非手上兵刃灵活诡异，但是定坤枪在力道之下亦不失灵活，而那纷扰的白缨也极大地阻隔了视线。那枪锋也会如雪夜里的猛兽，待他走神的一瞬间，忽然袭出，一招制敌。
褚言非处乱不惊，他以铁扇小心应付着，挪腾步法闪避着招式。忽然，陆丹臣使了一招“横扫千军”，银亮的光芒如一线潮水，蕴藏着毁天灭地的力道，褚言非知道此招非同小可，飞身跃起，堪堪避过了这一枪。但是定坤枪又迅速调转方向，在陆丹臣手中一个旋转又向他掷了过去。
褚言非此时避无可避，只得强行拿起铁扇格挡，只听一声清脆的断裂之声，一片扇叶竟被震裂脱落下来。他手指也被震得生疼，险些就要拿不住铁扇。但好在挡了定坤枪的力道，让他暂时免除了性命之忧。
但是陆丹臣的定坤枪不会轻易饶了他，而是及时抽回，陆丹臣后退一步，收起了攻势。
“现在可知你我武功深浅？”陆丹臣语气严肃地问道。
“不愧于定坤枪之名！”褚言非虽然已经被极险的几招惊出了冷汗，但还是忍不住赞叹道。
“你现在投降，我还可饶你一条命。”陆丹臣淡淡说道。
“褚言非虽为文臣，但也知江湖规矩。只有输，没有降，否则愧对定坤枪。”
“好！”陆丹臣大喝一声，枪来得更急，阵阵疾风压着人面袭来，褚言非抖开铁扇，或點或撩，时进时退，试图找到陆丹臣的缺点，这定坤枪力道沉，自然招式便转换不快，总能找到弱点。但很快，他就意识到，在这压迫性的气劲之下，任何缺点都会被定坤枪的力道遮掩过去。
“你今日若是不能胜我，那就留命在此吧！”陆丹臣的话，掷地有声，让褚言非心中一惊。
两人差距显而易见，褚言非虽然年轻练武又勤，相比之下，陆丹臣长久不练武，身上又带了残疾，但好歹是当年的定坤神枪。褚言非深知自己获胜的可能更是万中无一，可是陆丹臣已经放出了狠话，他也只得小心应付，就算今日死在他的枪下，也就当代替父亲给他赔罪了。
褚言非深吸一口气，手中的铁扇“啪”的一声合上，紧紧攥入了掌心。
十二
面对着定坤枪的千钧之力，摊开扇叶只怕碎得更快，他把扇子合起，便是一柄极厚的匕首，才不会被定坤枪轻易折断。
陆丹臣使出一招“乌云盖雪”，白缨忽然劈头盖下，褚言非打了滚躲开，反手向陆丹臣手腕点去。之前遭受过他如此招式吃了亏，陆丹臣吸取了教训，双手松开躲过了扇顶，左脚一踢定坤枪，银亮的枪身飞起，弹回他的掌心。
褚言非瞅准这个机会，欺身上来，他的兵刃短，此刻更能发挥长处，一连几招点向陆丹臣的要穴。陆丹臣向后闪避，试图腾出空间好刺出枪来。但是褚言非知道，现在的机会瞬息万变，他不能轻易舍弃。手上的招式更密，又配合着步法，紧紧追着陆丹臣，居然把他逼到了墙角。
陆丹臣的机会来了，他向后一蹬墙面，借着反弹的力量，定坤枪如蛟龙出海，扑面而来。枪来得极快，褚言非一时闪避不开，举着铁扇斜削下去，可算打偏了枪尖一点。枪尖擦着他的喉结掠过，险些丧命。
巨大的力道让他的几片扇叶霎时断裂，褚言非当机立断，猛地向前甩去，断裂的扇叶也如暗器一般弹射了出去，陆丹臣的枪刚脱手，当下没有兵器阻隔，这些碎裂的扇叶居然对他造成了威胁，逼得他跃起躲避。
褚言非不敢怠慢，连忙上前踢飞了定坤枪，陆丹臣飞身夺枪，电光石火间，两人拼起了拳脚，斗了三招，在陆丹臣抓到定坤枪之时，褚言非手中攥着的最后一片扇叶顶上了陆丹臣的喉咙，而他的手为了藏住这片扇叶，好来迷惑陆丹臣，已经被划得鲜血淋漓。
“你这个小子，居然赢了。”陆丹臣哈哈大笑。
褚言非收起了扇叶，冲着褚言非一拜：“这都是前辈那篇策论里所写的，今日这场比试，我也只是占了前辈聪慧的便宜。”
陆丹臣微一点头：“看来你明白了我这场比试的原因。”
褚言非笑道：“这是一场试探，不是吗？当时看来，北狄正强，大盛已弱，似乎并无胜算。倘若当年您没有错失反攻的良机，我大盛内外如扇叶一般合拢，找准北狄几处致命的关塞缺陷，化攻为守，而后在玉龙关埋伏最后一手，所失去的便都能夺回来了。只可惜了，那篇策论，您得了下策。”
陆丹臣长叹一口气：“你懂我。”
听到这句话，褚言非放下了心，这意味着自己通过了考验，获取了信任。
褚言非深深一拜：“晚辈请您再次出山，父亲死前极为后悔，这是父亲的心愿，也是晚辈的恳求。晚辈在朝堂耕耘多年，大将军的余党已经全部拔除，我只愿可以光复大盛，了结悔恨。”
定坤枪忽然一转，抵住了他的喉咙：“死国可矣，但老夫要你发誓，定不负大盛，不负我军民。”
褚言非攥着扇片，在掌心缓缓刻下两个字“不悔”。
见他如此决心，陆丹臣微笑着收回了定坤枪，突然跪倒在地，冲着大盛的方向连磕几个响头。
二十年了，他足足等了二十年！终于盼来了这一天！
不待多时，那银亮的定坤枪又会闪耀在北境。
玄铁为锋钢为骨，白缨如絮刃如冰。
一丈游龙手中握，梨花漫天四海平。
分类：策马踏歌·江湖再现 作者：啸歌九天 期刊：《今古传奇·武侠版》2021年9期
