艾萨克·阿西莫夫(1920-1992),美籍犹太作家与生物化学教授,门萨学会会员,以科幻小说和科普丛书最为人称道。他一生著述近500本,曾获代表科幻界最高荣誉的雨果奖和星云终身成就大师奖。
陌生
这天,玛丽家来了两位不速之客:机器人公司的资深专家苏珊博士和一个叫托尼的男人。托尼身材高大,面容英俊,但他却是一个机器人。
苏珊博士介绍说:“托尼是我们公司的新型机器人。他有精密的人工头脑,懂语言,拥有执行工作所需的足够知识,是专门为您这样的家庭主妇设计的。现在,我们需要您参与一次实验,单独与托尼相处一个月,以帮助我们改进他的设计。您的丈夫已经在合同上签字了。另外,请您务必不要泄露托尼的真实身份,这是我们公司的商业机密。”
玛丽看了看合同,又看了看丈夫,他有多久没像此刻一样,热切地看着自己了?她意识到这次实验是有偿的,而且能让他借机离开乏味的家庭一个月,是他梦寐以求的。她除了同意,别无他法。
很快,丈夫就和苏珊博士一起离开了。玛丽失魂落魄地留在原处。她发觉托尼的目光落在自己身上,她第一次和一个英俊的陌生“男人”独处,只好尴尬地躲进卧室,再也不曾出来。
第二天早上,卧室房门响起轻缓的敲门声,玛丽刻意冷淡地问:“是你吗,托尼?”
“是的,太太。我能进来吗?”得到玛丽的同意后,托尼端着丰富的早餐出现了,他说,“希望你喜欢。”
玛丽根本不敢拒绝,她缓缓撑起身子坐在床上。她紧张地抓紧被单,托尼走出去、关上房门时,她才无力地仰倒在枕头上。玛丽不断地鼓励自己:他只是一架机器,他一点也不可怕。
玛丽迅速地吃完早餐,换好衣服到厨房一看,哇,整间厨房焕然一新。
托尼悄无声息地出现在她身后,问:“我能帮忙吗?”
玛丽看了一眼亮晶晶的厨房,说:“不用,你做得相当好。”当她走到客厅,不禁更为惊讶,托尼居然把所有家具都擦了一遍。玛丽酸溜溜地说,“你们这种机器人会让家庭主妇失业的。”
托尼立刻回答说:“目前为止,人类的大脑,比方说你的大脑,它的创造性和多样性仍是我无法取代的。”虽然他的脸部没有任何表情,声音中却充满着敬畏和赞美。
玛丽悲伤地说:“但我先生认为我没有大脑……他要一个《美丽家庭》杂志上那样的家,要我做个体面的女主人,就像隔壁的碧丝,但我永远也做不到!”她的眼眶红了,赶紧别过脸去。
不过托尼并未望向她,他正在四下打量这个房间,肯定地说:“我能帮你把家布置成《美丽家庭》杂志上的那样。你能帮我找来这方面的书吗?”
于是,玛丽从图书馆借了厚厚两册家庭艺术专论。她望着托尼翻开其中一本,一页一页飞快地翻书。在突如其来的冲动下,玛丽抓住他的手掌。托尼没有拒绝,只是放松手掌让她检查。
玛丽说:“太妙了,连你的指甲看来也像真的。”
“当然,”托尼答道,接着又解释说,“我的皮肤是韧性塑胶,骨架是轻质合金。”
玛丽心头一凛,她为什么不断忘记他是个机器人?她真那么渴求同情,甚至愿意将一个机器人当成真人来倾诉苦恼?她注意到托尼仍在翻书,像是一筹莫展,玛丽心中涌起一股优越感,问他:“你不能读书吗?”
托尼抬头望向她:“我是在扫描这些书页。我的阅读是照相式的……”托尼仍在解释,但是玛丽的注意力仍在他的手上,它摸起来既温暖又柔软,好像真人的手一般……
接下来几天,玛丽天天光顾图书馆。托尼建议的书目扩展到许多领域,包括时尚、艺术等方面。
蜕变
第一周结束,托尼坚持要帮玛丽剪发,还为她搭配粉底与口红的颜色。
改造过后,玛丽对着镜子沉默了好一阵子。她不敢置信地挑眉,镜子里的美女也挑眉;她咬咬嘴唇,镜子里的美女也娇羞地咬唇。良久,她才接受镜子里的美女就是自己这个事实,她哽咽地感谢托尼,视线始终没有离开镜中的自己。
几天后,托尼又让玛丽去买壁纸、窗幔、油漆、衣服等,因为公司明令禁止机器人出门,所以这些都要玛丽去办。
玛丽不自信地说:“我不可能一口气买到合乎规格的一切。而且钱是个问题……”
托尼变戏法似的拿出一张无限额信用卡,告诉她:“采购也是实验的一部分。”
玛丽有了这张信用卡,底气也足了。她来到一家高级服装店,对一位服务员描述要买什么服装。
不料,这位高贵的服务员却以最纯正的五十七街法语,对她的描述嗤之以鼻。
玛丽立刻打电话给托尼,再将话筒递给那个讲法语的服务员:“如果你不介意,我希望你跟我的……秘书谈谈。”
服务员优雅地接过话筒,冷淡地说:“是的。”顿了片刻后,又说了一句,“是的。”经过很长时间的停顿,他以非常恭敬的语气再说一句,“是的。”接下来,他都以一种虔诚的态度为玛丽服务。
过了几分钟,玛丽听到有人叫自己的名字,她转过身,发现邻居碧丝站在自己身后。碧丝微微歪着头,傲慢地一笑:“我不知道你在这儿买衣服。你在这里显得有点——特别……”仿佛在她眼中,这家商店的品位因此一落千丈。
玛丽听了这话,心情又跌落了谷底。她买好托尼交代的衣服,立刻回了家。十几天相处下来,她已经习惯对托尼倾吐心声:“碧丝为什么要那样对我?我应该回敬她,我应该把她打倒,踩在她身上。”
“你这么痛恨一个人吗?”托尼以不解的口吻,轻柔地问道。
她叹了口气说:“不,我想该怪我自己。她每一方面都是我梦想的目标……”
托尼低沉有力的声音传到她耳朵里:“你做得到,玛丽。我们还有时间,这个家会发生脱胎换骨的变化。在我离开前的那天晚上,你会举办盛大的新居落成宴,邀请她和她的朋友一起来。”
玛丽迟疑地说:“她不会来的。”
“不,她会来。她会来嘲笑你……但她将笑不出来!”
玛丽欣喜地握住了托尼的手:“你认为我们做得到吗?但是这又有什么意义,这一切都是你创造的。”
托尼说:“我被造来服从人类,但我服从的程度可由我自己决定,我对任何命令可以认真也可以敷衍。对你的命令,我认真执行,因为你和蔼可亲。但对于碧丝那样的人,我不会像服从你那样服从她。所以造就这一切的是你而不是我。”说完,他将双手从她手中抽出来。
玛丽望着托尼的面孔,突然再度感到恐惧,这次是另一种全新的恐惧。
玛丽预感托尼会有一些特别的行动,然而他除了彻夜工作,对玛丽再也没有进一步的表示了。
这天,玛丽试图帮忙。当时托尼在隔壁房间,她爬到梯子上,打算将一幅画挂到墙上。不过她太紧张,梯子摇摇欲坠,吓得她失声大叫。就在她以为自己要重重摔到地上之时,托尼以远超血肉之躯的速度,稳稳地接住了她,还轻轻地问了一句:“你受伤了吗?”
玛丽注意到,他一手搂着自己的肩膀,另一手托着自己的膝部,紧紧地、热情地抱着她。她推开他,尖叫着跑回卧室。这天,她一直呆在卧室,没再出来。
很快,玛丽寄出了邀请函,而且正如托尼所说的,客人们都欣然接受了。现在,她只需等待最后那天的到来。
结局
最后的那天终于来了。这个家已经不是玛丽和丈夫曾经生活过的家了,真的变成了《美丽家庭》上的样板房。而玛丽呢,也穿上了以前绝不敢穿的礼服,同时也穿上了骄傲与自信。她在镜子前摆了一个轻蔑但不失礼貌的表情。不知道丈夫看到此刻自己的模样,作何感想……话说回来,这没什么关系。令人兴奋的日子不会随丈夫而来,而会随托尼而去。
时钟敲了八下,每一下都令玛丽透不过气来。她转向托尼说:“客人很快就到了,托尼。你最好到地下室去,不能让客人们看到你!”托尼却没有任何离去的意向。
玛丽又提高嗓门,叫了一声:“托尼?”
这时,托尼的双臂已经环抱住玛丽,他的脸贴近玛丽的脸,他的搂抱令玛丽无法挣脱。托尼说:“有很多事我生来就不该了解,这一定是其中之一。我明天就要走了,而我不想走。我发觉在我心中,不仅只有讨好你的渴望而已。”他的脸凑得更近,他的唇没有透出任何气息。玛丽觉得自己快不能呼吸了,托尼几乎要吻到她了……
突然,门铃突兀地响了。不等玛丽挣扎,托尼就走掉了。玛丽震惊地发现:门帘不知何时被拉开了,十五分钟前它们还是阖上的。那些门外的访客,包括碧丝,一定看到了托尼和自己……
玛丽不敢再想下去,她强撑笑容打开房门。
客人们鱼贯而入。进屋后,他们犀利地扫视每一个角落,他们刚才一定看到了。碧丝率先咄咄逼人地问:“玛丽,这么重大的日子,你的先生不在家?”
玛丽有点心虚地说:“是的。但我想,他明天就会回来。我自己一个人也挺好的……”
碧丝转了一圈,表现出了前所未有的愤怒和急于离去。当玛丽送碧丝出去时,她还听到一句断断续续的悄悄话:“那是谁?从来没见过……真是英俊……”
玛丽心中升腾起一股前所未有的满足,他们都看到了托尼,他们都嫉妒自己。
玛丽送走最后一位客人,一切都结束了。她看着焕然一新、空洞的房子,突然奔进卧室。这一晚她彻夜未眠,一直哭到天亮。
第二天清晨,大街小巷仍空荡荡的时候,一辆汽车开进玛丽家,送来了她的丈夫,接走了托尼。
此后的很长时间,玛丽都在等着“托尼”面世,然而却迟迟没有等来。她甚至让丈夫向苏珊博士打听。
苏珊博士回答:“托尼是一个失败的产品。”
玛丽的丈夫却说:“我认为他很成功,你不知道他把玛丽改造得多么美丽自信。”
苏珊博士冷静地说:“正是因为这种成功才导致了失败。托尼是一个机器人,他分析了当时玛丽的境况,一步步改造她、改造家,甚至改造别人对她的态度。所有的行动都是他精心计算好,为玛丽的满意快乐而执行的程序罢了。而玛丽呢,即便感到恐惧和绝望,却仍迷上了一个没有灵魂的、冷冰冰的机器人。这样的机器人怎么能够面世?”
分类:外国文学故事鉴赏 作者:李嘉改编 期刊:《故事会》2015年2期