〖外国文化故事鉴赏〗失踪疑云

表妹失踪

莫莉与艾米莉是一对表姐妹，住在两栋毗邻的宅子里。莫莉继承了大笔财产，请得起很多佣人，还有财务顾问阿摩司替她打点生意；而艾米莉名下除了宅子就没多少资产了，只勉强请得起两位佣人，也就是布鲁夫妇，让他们身兼厨子、女仆、管家和园丁数职。

另一方面，莫莉身材高挑，姿色姣好，总以为自己高人一等，爱对身边的人发号施令、呼来喝去。艾米莉则长得矮矮胖胖，容貌普通，性格和蔼可亲。

莫莉平生最大的乐趣就是变着法子嘲弄表妹，从中取乐。但令她万万没想到的是，自己还没成婚，表妹出门旅游一趟后竟然带回了一位英俊的丈夫。

莫莉百思不得其解，最终认定这位名叫艾伯特的男子肯定以为表妹是个有钱人，才和她结了婚。但没想到，这两口子竟然如胶似漆地过完了一年又一年。

这阵子莫莉每次去艾米莉家，艾伯特都推脱说妻子出门了。等到莫莉追问下去，艾伯特竟然说艾米莉去旧金山看望朋友。真是睁眼说瞎话，莫莉对艾米莉知根知底，她在旧金山哪里有朋友！

莫莉素来爱看推理小说，此时不免浮想联翩起来。会不会艾伯特给艾米莉买了巨额保险，受益人填了他的名字，再为了保险金而谋杀妻子？于是，莫莉聘请了私家侦探调查艾伯特，24小时监视他的行踪，等她收到私家侦探的报告后，她更加确信自己的怀疑是对的。

莫莉决定去试探一下艾伯特。莫莉家有一位女仆的音色和艾米莉相似，一位女厨娘的身材酷似艾米莉，还有一位女秘书擅长模仿笔迹。莫莉预先差遣女仆到镇上，让她在约定时间打电话到艾米莉家。随后，她就去艾米莉家做客，艾伯特招待她在客厅坐下，让佣人端上咖啡。两人刚喝起咖啡，电话就响了，艾伯特拿起话筒，问道：“是谁呐？”

电话那头的人答道：“亲爱的，我是艾米莉。”艾伯特犹豫了一下：“哪个艾米莉？”对方轻轻笑出声：“亲爱的，别玩了，我是你老婆艾米莉啊！”

“抱歉，您肯定是打错了。”艾伯特脸色煞白，慌张地挂上电话，而这一幕全落入莫莉的眼中。莫莉打探道：“是谁打来的电话？”

“是别人打错了号码。”

莫莉呷了口咖啡，说道：“对了，艾伯特，阿摩司说他昨天在城里看见艾米莉了，穿着一条淡紫色连衣裙，会不会是她提前回来了？”

艾伯特说：“不可能，艾米莉还在旧金山呢。”莫莉继续问：“那她什么时候回来？”艾伯特说：“这我也不知道。”莫莉打算直奔重点：“艾伯特，我听说你以前结过婚，上一任妻子在五年前的一起船舶事故中去世了，当时只有你一个人在岸边目睹事故经过？”

艾伯特叹息了一声：“是那样的，她一点也不会游泳，又忘记穿救生衣，才不幸丧命。”

“别人说她给你留下了一笔数额可观的遗产，是这样吗？”

“这不关你的事，莫莉。”艾伯特冷冰冰地下了逐客令，“对不起，我有点累，想先休息了。”

设计试探

莫莉从私家侦探的报告中得知，艾伯特会在每周二和周四开车去超市购买食品杂货。这天刚好是周四，她让厨娘穿上淡紫色连衣裙，等到艾伯特从超市出来时，厨娘就在马路对面出现，让艾伯特误以为那是艾米莉。假如艾伯特心中有鬼，肯定会追上去弄个明白。

结果，艾伯特的举动完全被莫莉猜中了。他拎着购物袋，快步追在厨娘身后。按照计划，厨娘在拐过街角后溜进街边的商店，同时莫莉假装撞见了艾伯特，坐在汽车里冲艾伯特叫道：“是你吗，艾伯特？”气喘吁吁的艾伯特转过身，发现是莫莉，冷淡地回应了一声：“是的。”

“我刚才看见你在奔跑，这是要干吗呢？”“我就是稍微运动一下，适量跑步对身体有益。”莫莉忍不住讥笑道：“难道你喜欢拎着购物袋跑步吗？”艾伯特也不回应，转身向超市停车场走去。

莫莉决定要加快行动，因为私家侦探打探到艾伯特见了房产中介，看起来是要卖掉艾米莉的宅子。万一艾伯特逃之夭夭，再要从茫茫人海中逮住他可就难了。

莫莉花钱买通布鲁夫妇，派人在凌晨两点溜进艾米莉家，弹奏艾米莉最喜欢的钢琴曲。艾伯特听到琴声后，肯定会下楼来看个究竟，那时弹钢琴的人早已躲起来，而布鲁夫妇会假装听到钢琴声后醒来，并作证说没看见人影。莫莉的目的就是要让艾伯特变得疑神疑鬼。

计划进行得毫无疏漏，而根据在外监视的私家侦探的报告，艾伯特当时假装回房睡觉，过了半小时后，蹑手蹑脚地下楼，走向花园里存放工具的棚屋，拎出一把铲子，起步走向宅子后面的小山谷。但奇怪的是，他快走进小山谷时，望了望夜空，结果转身沿原路返回，把铲子放回棚屋后，回到宅子里。

莫莉听完侦探的报告，顿时猜想到了原因。艾伯特肯定是将尸体埋在小山谷里，最近出现一系列可疑事件，他想趁着夜色掩护去看看尸体是否还在，但望过夜空后觉得就快天亮，于是作罢。

次日早上，莫莉又去了趟艾米莉家，艾伯特正在吃早餐。莫莉说道：“我就是来看看你最近有没有艾米莉的消息。”

这时布鲁太太拿来了早上邮差送来的信件，其中有一个蓝色的小信封。艾伯特拿起信封，发现上面盖着本地邮戳，笔迹看起来很眼熟，而信封的香味也是似曾相识。他拆开信封，默念起来：“亲爱的艾伯特：你不知道我有多么思念你。我会很快回家。艾米莉”。

当然，这封信也是莫莉安排的。她见到艾伯特读完信后将信笺信封一起塞进衣服口袋，故意问道：“是不是艾米莉写来的信呢？她有没有说她何时回来？”

艾伯特答道：“是我在芝加哥的婶婶写给我的信。”

此话一出，莫莉心中的怀疑又确定了几分，决定在今晚引蛇出洞。

引蛇出洞

深夜，艾伯特清醒地躺在床上，突然床头柜上的电话响了。

他拿起话筒，听见对方说道：“甜心，我是艾米莉。”艾伯特过了几秒钟后才出声：“你在冒名顶替。”“别犯糊涂了，艾伯特！”“不，你不可能是艾米莉。我知道她在哪儿，她不可能在晚上这个时间打电话来。”“艾伯特，我在那儿感觉十分不舒服，于是我离开了。”

艾伯特还想继续驳斥，但电话另一头的神秘女人已经挂断了。

当然，这一通电话是莫莉安排好的，她还让私家侦探和家里的佣人全部出动，有些人监视艾伯特的举动，有些人守在小山谷里。

艾伯特果然又像上次一样，从棚屋里拿出铲子，向小山谷走去。只不过这回他一路不停地走到小山谷里，找到一棵大橡树，向东面迈出十六步，开挖起来。

莫莉等到艾伯特挖了一阵后，吹响口哨，早已埋伏好的人手立刻冲出来将艾伯特团团围住，并用手电筒照着艾伯特。

艾伯特用手掌遮挡亮光，气恼地问道：“这是怎么回事？”

莫莉冷笑一声，说道：“艾伯特，你非得回来挖开艾米莉的坟墓，确认她真死了，才能安心。对吧？”

艾伯特挺起胸膛，说：“你在胡说什么！我在寻找印第安人留下的箭头。有种迷信说法，假如在月光下挖到印第安人的箭头，会获得几星期的好运。”

“你不用狡辩了！请让开。”莫莉当即命令手下开始行动，他们带着铲子，跳入艾伯特挖出的浅坑，卖力地挖起来。然而，等挖到地下一米多深的地方还是毫无发现，只挖到一枚古老的箭头。莫莉不肯罢休，又命令手下继续挖开附近的地面。一直等到天边呈现鱼肚白，莫莉的手下累得上气不接下气，莫莉才不情不愿地带着手下离去。

艾伯特望着他们的背影，露出得意的笑容。

过了一日后，艾伯特去了趟莫莉的宅子，见到莫莉，装作不经意地说道：“有个城里头的记者不知怎么听说了前天晚上的可笑事件，想来采访，等这桩事登在报纸八卦版上，肯定会成为大家的笑柄。”

莫莉听得脸色发白。艾伯特又说：“还有人建议我打官司，不过我想大家都是亲戚，何必难为彼此呢？假如我能得到一些甜头，我定然会闭口不再提及此事。你说呢？”

莫莉听到这儿，两眼放光，立刻说道：“你想要多少钱？”

当艾伯特带着一张一万美元的支票回到家里时，恰好电话铃声响起，这回是他真正的妻子艾米莉打来的，说她周末便会回家，还问他有没有向莫莉透露她这几周的行踪。艾伯特当然没有告诉莫莉。

艾伯特一直想找机会教训那个表姐，他说服妻子去外地减肥，趁机构思出这个旨在向莫莉敲诈一笔的计划。他知道莫莉一直对自己有所怀疑，便逐步让莫莉加重怀疑，最终弄出一场闹剧。莫莉素来最好面子，不会容忍自己闹出的丑事成为社交圈里的笑柄，不惜给艾伯特一万美元封口费。

艾伯特望着支票，喜滋滋地想，如今有了这一万美元，瘦身成功的艾米莉就能添置好些新衣服啦！

分类：外国文化故事鉴赏 作者：无机客 期刊：《故事会》2016年23期