三十年代,在长白山脚下有个叫错草沟的镇子。这天傍晚,七个小孩儿正光着屁股在河里玩水,忽然从山上冲下十几匹快马,马背上的人凶神恶煞,手里都拎着家伙,先对着天上放了几枪,把孩子们逼到岸边,再赤条条地拎到马背上扬长而去。
第二天一早,三个孩子被放了回来,都是没什么油水的寒门子弟,他们带回来个口信:掠走孩子的是大梁子山上一伙儿胡子,大掌柜报号“过山风”,他让其他四个孩子的家长每家准备二百块现大洋赎票,两天不见钱,送左耳;三天不见钱,送右耳;四天不见钱,撕票!
剩下的“肉票”中,有三家家境富裕,忍着肉疼凑够了大洋,委托中间人在晚上偷摸上了山,早有负责收赎金的胡子“花舌子”等在半路,收了錢,打了个呼哨,很快就有负责看肉票的胡子“狠心柱”将孩子带过来,让中间人带下了山。
胡子窝里就剩下一个叫许茂柱的孩子了,他父亲是走街串巷的锔锅匠,挣点钱勉强够填饱一家人的肚子,就算拆房子卖地也弄不出这么多大洋呀。锔锅匠愁得和老婆抱头痛哭:“都是穷人,别人家孩子放回来了,咋单独难为茂柱呢?”
正哭着呢,一个人推门进屋了,锔锅匠抬头一看,原来是镇上新来的教书先生郑安平,就住在茂柱家隔壁。郑先生三十出头,对人非常和善,茂柱家穷,读不起书,郑先生见他聪明乖巧,经常在下学后教他识字和做人的道理,茂柱一家非常尊敬他。
郑先生安慰夫妻二人道:“先别着急,听说过山风也是个讲规矩的胡子,我去和他理论理论,看看能不能把孩子要回来。”
锔锅匠赶忙说道:“这怎么使得,要去也是我去呀,怎么能让先生担风险?”
郑先生微微笑道:“教书人没别的本事,唯独嘴皮子利索点,我去比你去合适,你们两口子就在家等着吧。”
郑先生青衣小帽背着手就上山了。半路上跳出几名喽啰,押着他进了寨子。大当家过山风歪坐在虎皮交椅上,斜眼看着郑先生,开口问道:“卖什么果木的?”
“我是山下的一个教书匠。”郑先生不卑不亢地说道,“听说胡子的规矩是七不抢八不夺,不和穷人过不去,为啥难为一个锔锅匠的孩子?”
过山风冷笑道:“家里是穷是富,我们自然有办法识别,不是你一句话就能糊弄过去的。”
郑先生问道:“不知道是什么方法?”
过山风一招手,吩咐喽啰几句,不一会儿,厨房端上了一盘热气腾腾的大鲤鱼。
茂柱被土匪提了过来,见了先生,顿时悲喜交加,先行了个礼,然后放声大哭起来。
过山风阴森森地说道:“你俩先吃鱼,我自有道理。”
郑先生安抚住茂柱,两人坐在桌子前,过山风提前交代过,要让茂柱先动第一筷子。只见茂柱将筷子伸向鱼背肉厚的地方,先夹了一块鱼肉送到先生碗里,然后自己夹了一块鱼腩吃起来。
吃了几口之后,过山风命人将茂柱带了下去,得意地问郑先生:“看明白了吗?”郑先生摇头。
过山风哈哈大笑道:“这是我的独门绝招,绑了肉票上山,先让他们吃顿鱼,富人家的孩子经常吃鱼,知道鱼腩最是鲜嫩,第一筷子必然先吃这里;而穷人家的孩子只知道先挑肉厚的地方下手,一条鱼吃完,是富家子弟还是穷苦孩子就一目了然。看你是个读书人,我不难为你,趁早下山让他家里人送上赎金,免得孩子吃苦!”
郑先生这才恍然大悟,原来是因为这个。他摇摇头说道:“大当家这个方法对大多数孩子是管用的,但茂柱这孩子,虽然家穷却颇为懂事,孩子刚才没吃饱,您能否再赏道菜试试?”
过山风当然不吝啬一道菜,于是按着郑先生的意思上了一碗猪肉炖粉条,重新把茂柱带了上来。
说是猪肉炖粉条,其实碗上面只浮着一块肉,茂柱坐下后,情不自禁地咽了口唾沫,伸出筷子夹起肉,递到先生碗里面:“老师请吃肉。”
过山风奇怪地问道:“你不喜欢吃肉?”
茂柱摇摇头回答:“喜欢吃,可先生教育我,人要懂谦让,所以我把最好吃的让先生享用。”
过山风冷笑道:“那为什么吃鱼的时候你却先吃鱼肚子?”
茂柱不解地看着他说道:“鱼背上的肉厚,所以我让先生吃,我只吃肉少的鱼肚子。”
过山风这下弄明白了,合着这孩子根本不会吃鱼,只是习惯把自己认为好的地方先让给别人吃。盗亦有道,既然弄明白了怎么回事,他便大声说道:“寒门出孝子呀,四当家的,你带几个兄弟亲自送孩子下山,再给他捎上二十块大洋,别让人说咱大梁子山不仗义!”
郑先生抱拳道:“不敢劳烦几位好汉,我带孩子下山就好。”
过山风意味深长地笑道:“敢单枪匹马上大梁子山和我理论,我看先生也不是常人,孩子先放了,咱俩还要亲近亲近!”
郑先生听完面不改色,抱了抱拳道声叨扰,坐在过山风下首,和一众胡子推杯换盏喝起酒来。
茂柱回去把在山上经历的事情和家里人详细学了一遍,后来全镇的孩子都被家里人反复叮嘱:吃鲤鱼一定不能吃鱼腩,慢慢形成了风俗,再后来,错草沟镇成了远近闻名出孝子的地方。
至于郑先生,再也没回到镇子里教书,有人传说他在大梁子山入了伙。从此之后,过山风这伙儿胡子再也没有骚扰过百姓,倒是隔三差五有鬼子的据点被袭击,火车拉的物资被抢劫。鬼子几次派出重兵围剿都一无所获,据说这伙儿胡子有一个懂兵法的军师。
分类:传闻轶事 作者:顾敬堂 期刊:《故事会》2017年6期