银鲤鱼,金鲤鱼,鲤鱼王留下买路钱;老实人,贪心人,鲤鱼王心里有明镜。
明朝嘉靖年间,江西有个渔夫名唤张德炎,他整日在鲤鱼滩上起早摸黑,在船上风餐露宿,但由于当地官府鱼税盘剥太重,也只能糊口。
这一年,四月十五那天,张德炎在鲤鱼滩上扎了竹篱,布下迷鱼阵,准备利用晚上鱼汛多捕些鱼。一切就绪后,张德炎一看时候还早,就在船上小睡养养精神。可闭上眼不久,张德炎竟梦见一个老人,嘴边挂着两根长长的胡须,站在水里,对他说话:“我是鲤鱼王,今晚要率子孙去鄱阳湖产卵,子时要从这里经过,烦请你撤了迷鱼阵。”
张德炎一听,很是着急,回道:“鱼王,我也想答应你,可下月初官府就要来收鱼税,要是这鱼税交不上,官府就会收了我的渔船,我的生计活路就都没了。”
鲤鱼王听完,说道:“你说的也是,那我给你一条银鲤鱼算作我们的买路钱吧。”说完,他从怀里掏出一条银鲤鱼递给张德炎,张德炎赶忙伸手去接,可一不小心,银鲤鱼掉进了河里。张德炎一惊,醒了过来,他睁眼一看,时间过得差不多了,就点起火把,撑船去看迷鱼阵里有没有鱼,结果几十米的迷鱼阵里没一条活鱼,却捞出一个鲤鱼形的银饰。
张德炎拿着那条银鲤鱼仔细一看,只见这银鲤鱼鳞片处细致入微,眼睛栩栩如生,好像是活鱼变成的,拿在手里估摸着有一斤重,再回忆起梦里的场景,暗暗称奇,心想:看来这鲤鱼王买路是真的。再一看月亮也快到天中央,离子时不远了,张德炎赶紧撤了迷鱼阵。
一切收拾停当,张德炎坐在船头看究竟。过了一会儿,整个河滩上水花四溅,在一条大鲤鱼的带领下,成千上万的鲤鱼顺着河流下滩,张德炎一看这场景,心惊肉跳,赶紧在船头跪下,对着河中叩拜。
第二天天一放亮,张德炎赶紧将银鲤鱼包好,赶到县城,找了一家当铺。这当铺老板名唤赵兴,是个人精,他拿过银鲤鱼,见做工十分精美,估摸值百两银子,再一看张德炎破衣烂衫的样子,心下顿时有了主意,说道:“我看这银鲤鱼,做工马虎,银子的质地也差了些,就值十两碎银。”
果然,张德炎根本不懂金银首饰的行情,一听说值十两银子,早已心花怒放,忙不迭地答道:“行,就这个数。”
赵兴忙吩咐掌柜取碎银给张德炎。待打发走了张德炎,这赵兴细细把玩那条银鲤鱼,觉得这样的物件得大户人家才有,不知怎么会落到张德炎这种穷人手里。但好奇归好奇,他看这银鲤鱼也并非什么稀世奇珍,就没太往深处多想。
且说这张德炎在交了鱼税后,将剩下的银两用作平日花销,日子总算是好过了不少。转眼到了来年的四月十五,鲤鱼王又来借路,再次送给张德炎一条银鲤鱼,张德炎又拿到赵兴的当铺换银子。
这赵兴见张德炎又来当银鲤鱼,就起了心思,借机邀张德炎去酒楼喝酒,用话套问银鲤鱼的来历。张德炎本就为人淳朴,又加喝酒上了兴头,一来二去就将银鲤鱼的来历说了。
赵兴一听这银鲤鱼的来头,就动起了坏心思。第二天,他拿了银子,找到当地的渔霸进行打点,让他将张德炎轰走,自己则买了条渔船,占住鲤鱼滩。
到了后一年的四月十五,赵兴雇人早早地在滩上布下迷鱼阵,看看天近黄昏,便按照张德炎的说法,自己在船头睡下。赵兴果然在梦中见到了来买路的鲤鱼王,他兴奋地对鲤鱼王说道:“现在河滩归我,你得给我金鲤鱼,我才能给你们让路。”
鲤鱼王想了一会儿,说道:“也好,我这次就给你一条黄金鲤鱼,而且是活的。”赵兴一听,顿时喜出望外,马上同意给鲤鱼王让路。
这时,鲤鱼王又继续说道:“只是这黄金鲤鱼需要用金屑喂食,否则就会饿死。”赵兴却没把这句话当回事,只催着要那条黄金鲤鱼。
醒了之后,赵兴赶紧拿起火把去查看迷鱼阵,一看果真有条黄金鲤鱼在里面游来游去。赵兴赶紧找来罐子盛上水,帶着黄金鲤鱼回到家中,还特地买了一个精致的鱼缸,将黄金鲤鱼养在里面。
看着黄金鲤鱼在鱼缸里面欢快地游来游去,赵兴忽然想出了个主意。原来,嘉靖年间由于严嵩当权,卖官鬻爵、上下贿赂成风,赵兴便想用这条黄金鲤鱼巴结当地官员,为自己弄个小官当当。
想到这,赵兴不禁得意起来。可忽然,他发现那条黄金鲤鱼肚皮朝上,沉到鱼缸底,一副奄奄一息的样子。
这可吓坏了赵兴,他一时也不知道如何是好,急得在鱼缸边团团转。忽然他记起鲤鱼王说过的要用金屑喂养的话,赶忙找来一个金元宝,用刀刮下金屑,丢入水中。
说来也怪,这金屑一投入鱼缸,刚才还奄奄一息的黄金鲤鱼立马翻身将金屑吃得一干二净,吃完后便恢复了生机。
看到金屑喂养起了效果,赵兴才松了口气,可片刻之后,他发现黄金鲤鱼又开始半死不活,只有喂了金屑才又恢复如常。就这样,赵兴不停地喂,一天下来,就将一锭金元宝喂得精光。
赵兴本想先将黄金鲤鱼养在家里,瞅准机会再往上面送,可一看这阵势,一天一锭金元宝,自己根本撑不住,因此第二天,他就带上黄金鲤鱼找到当地知府献宝。
知府看这黄金鲤鱼能游会动,想着三个月后严嵩要回家省亲,路过自己的辖区,到时候往严嵩那一送,肯定能讨到欢心,说不定自己就平步青云,一路高升了。知府越想越美,便直夸赵兴会办事,要将黄金鲤鱼留下。
赵兴怕黄金鲤鱼饿死了误事,就将黄金鲤鱼每天须喂食一锭金元宝金屑的事说了。老奸巨猾的知府一听,眼睛滴溜一转,对赵兴说道:“这黄金鲤鱼权且在你那里寄养着,三个月后我再来取,其间你好生看养,丢了、死了或者掉了一块鳞片我都唯你是问。”
赵兴一听就傻眼了,“扑通”跪下说道:“大人,我家小业薄,根本养不起这条黄金鲤鱼啊!”
知府一听,却不为所动,说道:“这黄金鲤鱼养着虽然耗钱,可到时候我往首辅大人那里一送,肯定能讨他欢心,等我升了官,还能亏待你?你就放心替我养好这条黄金鲤鱼,到时候我定会好好补偿你的!”
赵兴本还想说什么,但是一看知府板起了脸,下了逐客令,只能带着黄金鲤鱼悻悻而归。
饶是赵兴家中富裕,为了筹到黄金好喂养黄金鲤鱼,也只能是今日卖房、明日卖店,家中一干值钱的都变卖一空。
养了黄金鲤鱼三个月,赵兴已是落得倾家荡产。终于等到严嵩来江西省亲的日子,赵兴赶紧按照知府大人的吩咐,小心翼翼地将黄金鲤鱼送到知府大人手中,知府大人再打点关节,好不容易将黄金鲤鱼送到严嵩面前。
严嵩一听,黄金鲤鱼通体黄金却能游会动,心里也觉得神奇,便率手下幕僚一起来看。等揭开鱼缸盖子一看,却不见什么游来游去的黄金鲤鱼,只看见缸底一动不动地躺着一条石头雕成的鲤鱼,严嵩觉得颜面扫地,勃然大怒,认为知府送此礼是存心戏弄自己,便找来江西巡抚,责成他处置。江西巡抚哪敢怠慢,当天就派人罗织了个罪名,将知府逮捕下狱。
可怜这赵兴,一身破衣烂衫,饥肠辘辘,眼巴巴等着知府高升,能好好补偿自己,哪里想到等来的却是知府下狱的消息?一无所有又绝望的他只好沿街乞讨为生。
赵兴和知府的事传到当地渔民那里,张德炎听闻后,又重新回到鲤鱼滩上打鱼。当地渔霸听说了鲤鱼王的故事,觉得有神怪佑护,再也不敢欺负他,就连官府也不敢向他征收鱼税。只是张德炎再也没梦见过鲤鱼王,不过每逢四月十五,张德炎都会自动撤去滩上的迷鱼阵。久而久之,当地形成了风俗,在农历四月十五那天,渔民都不再下河打鱼。
(发稿编辑:刘雁君)
分类:东方夜谈 作者:汪有生 期刊:《故事会》2017年20期