〖中篇故事〗乞丐公子

人间穷苦莫过于乞丐，人间逍遥莫过于公子。可命运偏偏开了个玩笑，公子乞丐调了个个儿，就再也换不回来了。追根究底，善恶有报，凡事皆有因果。

1.公子变乞丐

古时，城中有位王员外，家财万贯，妻子美若天仙。唯一不足的是，儿子顽劣不堪，十五岁的年龄，别人家的公子都该考上秀才了，他却痴迷唱戏，流连青楼，还时常打架斗殴，惹是生非。人们都议论，这王员外为人谦和善良，是全城有名的善人，这儿子是随谁呢？

这天，老管家急匆匆地冲进府里，压低声音说：“老爷，不好了，公子闯祸了！”跟在老管家身后的王公子脸上化着戏妆，惊慌失措地喊道：“爹，救我啊！”

王员外看看儿子，恼怒地说：“又怎么了？”

老管家接过话头说：“老爷，公子在醉红楼跟一个外地人争姑娘，把人家给打了。”

王员外叹了口气说：“拿些银子，赔给人家吧。”

不料，老管家摇摇头说：“我去把公子拉回来的途中，那个外地人从僻静处跳出来，要报复公子，公子一脚踹过去，那人摔倒在地，头刚好磕在石头上，血流满面，当场就没气了！”

王员外惊得跳了起来：“出人命了？这、这如何是好？”

公子哭着哀求道：“爹，爹你得救我！”

王员外气得一巴掌打在他脸上：“人命关天！就是我愿意倾家荡产，也未必能救得了你！”

老管家想了想说：“老爷，我倒有个主意，您记得您出钱开设的粥棚吗？”

说起来，这王员外家本在邻县，十几年前因家里遭了火灾，烧死了好几个人，原配妻子也惨遭不幸，火灾混乱中又丢了年幼的儿子，这才举家搬到本县，离开那个伤心地。现在的妻子是续弦，儿子也是后来生的。因为有过这样惨痛的经历，王员外新建府邸时请了个风水先生勘察，府内打了两口井，而且广结善缘，在城里开设粥棚，为流浪的乞丐提供饭食。上百个乞丐长期聚在那里，连外县的乞丐都闻风而来。

此时老管家提到粥棚，王员外不禁有些疑惑地看着他，老管家小声说：“那里有很多年轻人，我看也有和公子长得像的，是不是可以这样……”

王员外听了，犹豫道：“行吗？”

老管家说：“公子喜欢唱戏，平时进出脸上都带着妆，而且公子白天喜欢睡懒觉，晚上青楼里灯光暗淡，我看也没多少人特别清楚公子的容貌。只要有个五分像，换上衣服就足以蒙混过关了。”

王员外点点头，沉吟道：“不过这是有可能送命的，会有人肯吗？”

老管家说：“乞丐的命不值钱，我许诺只要那人肯冒充，万一不用偿命，我们出钱摆平了，他就可以留在府里当差，做公子的侍从;万一送命了，就给他风光大葬，还给他亲人一大笔钱，肯定有人干。”

公子一听有活路，赶紧也哀求王员外，王员外无奈地点点头，再问老管家：“那这个孽障怎么办？藏在哪里呢？”

老管家低声说道：“这就得委屈公子了，既然是李代桃僵，公子就得去假扮那个乞丐。公子扮成那个乞丐后，先混在乞丐群里看几天风声，万一事闹大了，就混出城去，反正不会有人注意一个乞丐的动向。不管怎么说，先保住命，以后在外地慢慢发展。不行还可以回老家，那片宅子还没烧光呢……”

王员外看了老管家一眼，老管家赶紧住嘴了。王员外想了半天没有更好的办法，只好点点头，让老管家去办了。

粥棚里乞丐眾多，老管家很快就找到了一个年轻人，十六七岁的样子，身高体形和王公子都差不多，面目也有几分相像。老管家让人给乞丐化上戏妆，别说，跟王公子确实很像。然后老管家又安排人去打探消息，准备打点官府等事宜。

此时，最难受的其实是王公子，他虽然性命无忧了，但无奈之下只能装作乞丐，跑到粥棚附近的破庙去住。他洗去脸上的戏妆，涂上些灰尘，也确实像个乞丐。不过乞丐的日子比他想的要痛苦多了。那乞丐脱下来的破衣服一股馊味，又脏又臭，还有虱子爬来爬去的。他细皮嫩肉的，哪里受得了这个，不停地抓挠，睡不着觉。乞丐们都笑话他，一个老乞丐告诉他：“慢慢地你就习惯了，刚当乞丐都这样。”

还有那粥，平时王公子从来没去过家里开的粥棚，现在不得不随着乞丐们一起去粥棚吃粥。乞丐们有的用碗，有的用罐，领了粥后都狼吞虎咽地吃起来。王公子拿着那乞丐的破碗也要了一碗，结果一看，那粥里的沙子明显没淘干净，而且还有股霉味。王公子大怒：“发霉的米怎么吃？”舍粥的眼睛一瞪说：“要饭吃还嫌馊？告诉你，要不是王员外这些年出钱开粥棚，原来官府的粥棚里连发霉的米也没有！”

老乞丐拉过王公子说：“知足吧，靠官府的粥棚，一个月就得饿死。粥棚没有用好米的，都吃饱喝足了，谁都当乞丐了，哪还有人干活？”

这时，有个乞丐盯着王公子看了半天，说：“唉，你们看，这小子长得有点像王员外家的那个公子啊。”舍粥的嘲讽道：“长得像有个屁用，人家是公子命，他是乞丐命！”

王公子听完，吓了个半死，骂那个多嘴的乞丐：“你别胡说八道！你才像王家公子！”

2.乞丐变公子

王公子吃了那发霉的粥，平日好吃好喝的身子受不了了，连着拉了三天肚子，痛苦万分。幸亏老管家趁人不备，偷偷跑来给他送了点好吃的，同时告诉他，那外地人的尸体已经被官府发现了，现在是府里使了银子在拖延，最好是查不到凶手，不了了之。不过那天路上虽僻静，也可能有路人看见了，现在正一个个地寻找，花钱买通呢。他这乞丐还得再当些日子。

王公子虽然叫苦连天，但毕竟怕死，不敢声张。好在过了几天，他渐渐适应了，喝粥不闹肚子，晚上也能睡着觉了，而且还能准确地抓住虱子，俨然是个合格的乞丐了。

而在另一边的府里，那个乞丐正在老管家的训练下学习当公子。王员外也不管，只是偶尔过来看一眼，大概看老管家教得太认真了，忍不住说了一句：“就是演个戏，不用这么认真吧？”

老管家笑了笑说：“老爷，演戏也得演得像才行，否则让人发现了，咱不白费这么大的苦心了？”

王员外点点头说：“少爷在乞丐帮里混得如何，不会太受罪吧？”

老管家小声说：“您放心吧，有我呢，不会让公子吃大亏的。”

王员外看着乞丐装的假公子，出了会儿神：“这孩子不错，就让他留下吧，以后给公子当个伴读，没准也能考取功名呢。”

少爷的事还没了，王员外却忽然病倒了。他口齿不清，昏昏沉沉，这下急坏了夫人。这夫人平时大门不出，二门不迈，只待在府里，念念佛经。老爷这一病，她赶紧找老管家商量请大夫。老管家请来了当地最有名的大夫，大夫看了看说：“老爷这是神不守舍，外邪入内。”夫人忙问如何医治，大夫摇头叹道：“这不是医药能治的，看看能不能请到高僧做法吧。”

老管家又请了高僧道士来，折騰了一通，同样没啥效果。王员外偶尔醒来，呆滞地看看夫人，就手指老管家，却说不出话来。三天过后，王员外居然一命呜呼了。夫人哭天抢地，老管家则张罗着办丧事。办丧事自然要孝子扶灵，可王公子披麻戴孝时，夫人一眼看见了，顿时愣住了。

夫人急忙叫老管家：“老管家，这不是少爷啊。”

老管家看看左右，轻声说：“夫人您急痛攻心，糊涂了，这明明是咱家公子，怎么会错呢？”

夫人惊慌地看着老管家：“我自己的儿子我会认不得吗？”

老管家摇摇头：“这就是公子。”

夫人看着左右的仆人道：“你们说，这是公子吗？”

仆人们不明所以，都惊慌地看着夫人和老管家，不知道这是怎么了。夫人这才发现，除了自己身边的侍女外，外面的家仆大多都换了新人，剩下没换的都是在外面办事的，平时不在府里，自己都不熟。

夫人看看披麻戴孝的公子，又看看老管家，恍然大悟道：“怪不得这些日子我没见到少爷，老爷还说他是出门游学去了。我明白了，是不是上次你出的馊主意，让老爷吓唬少爷，把少爷吓跑了？”

老管家摇摇头说：“我出过什么主意？没有的事。”

夫人急了：“你说让人装死，吓唬少爷去当乞丐，过几天受苦的日子，就能走正道。我当时就不同意，可老爷还是答应了你。这就是你找回来的乞丐，对不对？我儿子呢？我儿子哪儿去了？”

老管家不理她，对侍女说：“夫人急火攻心，你们扶她回后院休息。”

夫人大怒：“我要报官！”

老管家猛然回头，苍老的眼睛里射出瘆人的寒光：“你想报官？好，那就报！你以为十几年前的那场火灾我不知道是怎么回事吗？”

夫人像被雷击了一样，张口结舌，美丽的脸上血色全无。侍女也吓坏了，赶紧把夫人送回了后院。过了一会儿，老管家带着公子进了后院。让侍女退下后，老管家口气和缓了些，说：“夫人，事到如今，我们可以敞开天窗说亮话了。当年的事我都清楚，但老爷已经死了，我不想再为难你，这些事我也不愿意张扬出去。说到底，这事也不是你的错，你认下这个儿子，他当了老爷，你仍是府里的老夫人，我保证他会像孝敬亲娘一样孝敬你。你若真去报官，别说官府不信，就是官府相信我调了包，当年的事翻出来，你也没什么好结果。”

夫人脸色苍白，喘着气说：“我不信当年的事你知道什么，真的知道为什么这么多年不说？又为什么弄回个乞丐来当公子？我看这乞丐八成是你儿子，你想谋夺老爷的家产。”

老管家厉声说：“放屁！我在王家当管家几十年了，从没有过这种念头！我说这孩子是王家的公子，他就是！他不是，难道你儿子是？你敢对天发誓？不用说别的了，就说今天的买卖，你同不同意？”

夫人痛苦地说：“可我儿子怎么办？我儿子还当着乞丐呢！”

老管家冷冷地说：“他这是在替他爹赎罪。”

正在这时，府门外传来一阵呵斥声：“干什么？把要饭的赶出去，没看见府里有丧事吗？”紧接着又传来一阵连哭带喊的哀号声：“让我进去！我是王家公子，死的是我爹，让我进去呀！”老管家冲出后院，厉声喝道：“什么人在吵闹？轰出去！”

那王公子衣着破烂，灰头土脸，活脱脱一个乞丐，正在门前吵闹，看见老管家更是大呼大叫。老管家却翻脸不认人，让家丁把他赶了出去，而内室的夫人已经昏过去了。

这成了乞丐的王公子被揍了一顿后，一瘸一拐地回到破庙，一个侍女偷偷跟上去，把他叫到角落里，告诉他：“如今你已经不是公子了。夫人也没办法，只能让我送这些钱来给你，你快走吧。拿这钱当本钱，有朝一日发达了，回来把夫人接走。”

王公子咬牙切齿地说：“我告他们去！”侍女说：“具体什么原因我也不知道，但夫人让你快走，别报官。”说完，她就走了。

3.谁是真公子

王公子终究是咽不下这口气，反正手里有钱了，他洗了个澡，换了身衣服，恢复了往日王公子的风采，然后求人写了状纸，到衙门口击鼓鸣冤。县令一看状纸，吓了一跳，王员外是本地大户，这乞丐换公子的事又太过离奇，他不敢怠慢，马上升堂审案。

老管家被传到大堂上，大声喊冤，说压根没有这回事，还说此人是个无赖乞丐，平时就在王家的粥棚里蹭粥喝，还因为粥棚的粥不好喝和负责舍粥的吵过架。昨天夜里他听说王府老爷过世，平时又听人说他和王府公子长得有几分相似，竟然丧心病狂，上门冒充公子讹诈。王家公子好好地在家里呢，哪容他如此诬赖？

县令问王公子：“你说你是公子，老管家说你是乞丐，双方各执一词，可有什么证据？”两人互相看看，老管家忽然说每天去粥棚吃饭的乞丐都是人证。县令立刻让人去粥棚把乞丐们找来。此时正是粥棚开饭的点，乞丐们正在吃饭，被衙役们一叫，都跟来了，大堂上快挤不下了，县令只好让他们站在堂下，挨个上前来做证。

最先做证的是粥棚舍粥的，他指着大堂上的王公子说，此人确实是乞丐，也确实因为粥不好喝而和他吵过架。第二个出来做证的是一个乞丐，他说自己确实说过这个乞丐长得有些像王公子，却被他臭骂了一顿。台下众乞丐纷纷证实，此二人说话属实。紧接着老管家又叫来府里看门的家丁，证实昨晚这个乞丐确实曾经闯过府门，当时穿得破破烂烂，可不是现在这样子。

县令听完，认为老管家说得有理有据，而这个乞丐说的故事简直异想天开，当庭判定讹诈，重打二十大板。王公子大喊不服，并要求让王夫人来做证。县令大怒，大户人家的女眷岂能随意抛头露面，这乞丐分明是无赖，立刻把板子加到四十。

板子刚打十下，王公子已经被打得半死。就在这时，有人喊道：“别打了，我愿意为他做证！”众人回头一看，竟然是王员外的夫人，在侍女的陪同下进了县衙。既然人来了，县令知道事情闹大了，索性把府里的王公子也叫上堂来一起对质。

由于王夫人的出现，事情发生了逆转，王夫人一口咬定，乞丐公子是自己的儿子。县令也迷糊了，别人能认错，天底下哪有妈不认识儿子的？老管家看着王夫人说：“想不到你还是来了。”

王夫人流着泪说：“天大的罪孽由我来承担，跟我儿子无关，他是王府的公子，你那个是冒牌货。”

老管家仰天长笑，眼泪却流了下来：“县令老爷，十几年前，两个乞丐深夜来到一个大户人家投宿。男的自称是个秀才，家里遭灾，带着未婚妻进京寻亲，路上失了盘缠，沦落成乞丐。当时老爷敬他是个读书人，留饭留宿。没想到洗完澡后，人人都说秀才和老爷长得真像。老爷留两人住了三日，和那秀才谈诗论词，颇为投机。谁料第三日夜里，忽起大火，烧了好几间房子。当时老爷的房子烧塌了，夫人遇难，老爷和秀才因为当日喝醉了，都睡在书房。老爷喝得少些，侥幸逃脱，秀才却烧死了。后来，老爷那两岁的独生子也在清理火场的混乱中被人偷走了。老爷带着全家搬到这里，又娶了那秀才的未婚妻，续弦为夫人。”

夫人喊道：“这些事人人都知道，你此时说它干什么？”

老管家笑了笑说：“原来的夫人容貌丑陋些，脾气也大些，但人还是很善良的。当年老爷还是秀才的时候，就入赘进来，那婚礼还是我张罗的呢。老爷也是善心人，夫妻俩对下人们真是很好，所以，我发现老爷和夫人遇害后，才把公子给偷走了。”

夫人大吃一惊：“当年公子是你偷走的？你说什么，老爷和夫人遇害，老爷不是好好地活着……”她眼睛碰上老管家冷冷的目光，声音渐渐低下去了。

老管家“哼”了一声说：“你那秀才丈夫的好手段，骗过了所有人，当时连我都骗过了。他和老爷长得本来就像，又被火烧伤了脸，加上他刻意模仿老爷的行为举止。最了解老爷的夫人被烧死了，我们就都被骗过了。直到隔天晚上，我去看小少爷，路过你的房间时，听见你屋里有男人的声音。我忍不住偷听，居然听到一个天大的秘密。原来你的丈夫，发现自己和老爷长得像，心生毒计，用三天时间模仿了老爷的言谈举止，当晚灌醉老爷，和老爷互换了衣裳，放火烧了夫人的房间和老爷的书房。然后故意烧伤脸，冒充老爷，谋夺了万贯家财，他要和你从此过上神仙般的日子。你当时痛骂了他，但最后还是听从了。也正是你骂他的话，让我相信你是无辜的，没有参与这件事。

“我想要报官，但苦无证据，而且此时所有人都已经相信了你的丈夫，他掌握着整个家产，官司很难打赢。我怕他接下来会对小公子下手，只能连夜把小公子偷走，放在我乡下姐姐家里养大。我则装作毫无察觉，继续忠心耿耿地为他办事，谋取信任。其实，我是在耐心等待着为老爷和夫人报仇的机会。苍天有眼，你们俩生的儿子顽劣不堪，我趁机出了这个让公子当乞丐的主意，之前由于你的阻拦，你那秀才丈夫一直没有同意，直到这一次，他终于同意了。”

县令听到这里，大概明白了，他问老管家：“你承认这乞丐是你府上公子，只是你又状告他们一家三口都不是真正的王家人，对吗？”

老管家叩头道：“确实如此，现在真正的王家人只有一个了，就是府里这位真正的王公子，也就是我偷出来放在我姐姐家养大的王公子。”

此时，挨了板子的乞丐公子叫了起来：“这都是你的一面之词，你分明是编个故事谋夺我王家财产！”

老管家冷笑道：“我隐忍这些年也不是白忍的，我前年拿到了一本王家族谱，里面记载了一个秘密，我家老爷是入赘的，已经不在族谱里，但他仍是王家的血脉，这秘密对他同样有效。”

县令问老管家是什么秘密，老管家掏出族谱递给县令。族谱上写着，凡是本家血脉，无论男女，口中牙齿均比常人多出一颗，那多出的一颗牙长在上腭内侧，代代相传从无差错。族譜纸张笔墨十分古朴，一看就是真的，而且老管家表示，如果需要，他可以去请王家族人来做证。

4.真相扰人心

听完这番话，原本脸色苍白的王夫人，忽然面如死灰，昏死过去。县令顾不上管她，命两个公子将嘴张开。顿时，堂上众人一起发出惊呼，正如老管家所说，府里的王公子上腭上长着一颗奇怪的牙齿，而成了乞丐的王公子，却与常人无异。至此真相大白，老管家老泪纵横，请县令老爷将王府财产断给真正的王公子。

县令叹了口气，看着老管家说：“只怕有些事还没弄清楚，你家老爷，也就是那个秀才，为何会无缘无故忽然得怪病毙命？只怕是你做的手脚吧。”

老管家直起身子，毫无畏惧道：“没错，我用的是从苗疆买回来的一种毒药，大夫查不出来，又怕丢脸，我让他说是冤孽缠身，这话也是为了说给那秀才听的，中这种毒的人，五脏六腑如火烧般灼热，痛苦万分，说不出话，偏偏又十分清醒。我就是想让他知道，他没能骗过所有人，他这叫恶有恶报！”

县令命人将老管家关押进死牢，将王府交给真正的王公子。乞丐公子则被判令带着王夫人离开本县，杀人者秀才已经抵命，不再株连无罪妻儿。王公子提出用万贯家财买老管家不死，县令摇头退堂了。

乞丐公子雇了辆车，带着母亲凄凉地离开了县城，忠心的侍女则一直跟随着他们，照顾昏迷不醒的夫人。半路上夫人忽然醒来，凄厉地高喊着：“错了，你们都错了！天哪，原来是这样！”她哈哈大笑，笑完又哭，显然疯了。乞丐公子也跟着大哭起来，虽然身上有些钱，但他压根不知道接下去的日子该怎么过。

而老管家在牢里等死，王公子每天带着食物来看他。老管家平静地告诉王公子，自己年纪大了，死不足惜，只要他好好把家业发扬光大，自己就算对得起老爷和夫人了。王公子含泪点着头。

待王公子走后，县令就进来了。县令给老管家带了一壶酒，给自己也倒了一杯，老管家不明其意。县令喝了口酒说：“我给你带来点消息，可能你不太爱听，所以先喝点酒吧。”

两人喝了几杯，县令说：“王员外在搬到本县之前，你们府不叫王府吧？”

老管家点点头说：“老爷是入赘的，原来的府邸是夫人父亲的，姓刘，刘老爷去世后，仍然叫刘府。”

县令又给他倒了一杯酒，说：“当时两岁的小公子也姓刘了？”

老管家点点头说：“不过老爷私下里给孩子起的名字是姓王的，夫人不计较，大家也都这么叫，让老爷高兴。大火之后，搬家到这边，就改叫王府了。不过这跟老爷没关系了，因为老爷已经死了，是那个秀才改的名字。”

县令喝了一杯酒说：“我们到邻县去了，对当年遭受火灾的尸体开棺验尸，人虽然是被烧死的，但骨头变不了，棺材里的老爷后脑上有钝器敲击的痕迹，估计是砚台一类的东西。重点是，他的上腭并没有那颗多余的牙齿。”

老管家一开始没有反应过来，突然他猛地跳起来，大喊道：“不可能！一定是弄错了！”

县令摇摇头，继续说道：“我请了两个县的四个仵作分别验看过，结论都是一样的。牙床骨头天生如此，绝没有外力改变过。而且，夫人的后脑勺上也被钝器敲击过。”

老管家抱着脑袋，不知所措：“这怎么可能？这怎么可能？”

知县有点同情地看着他说：“还有个更不好的消息，我让人去验了刚入殓的王员外，也就是你说的秀才的尸体。他嘴里虽没有那颗牙齿，但仵作说，从上腭骨的形状看，原本那里应该是有一颗牙齿的，虽然拔掉了，但痕迹还在。”

老管家呆呆地看着县令，仿佛一下子老了十几岁：“你这是什么意思？”

县令知道他已经明白了，只是不愿意相信而已，因此并不解释。老管家盯着牢里的油灯，仿佛一瞬间回到了那个恐怖的夜晚……

5.往事难回首

那晚，老爷和秀才一起喝酒，两人都酩酊大醉，被人扶进书房。突然，老爷睁开了眼睛，偷偷拿起砚台，对准醉倒的秀才的后脑勺猛地砸了下去，然后老爷回到了自己的卧房，用同样的方法砸死了夫人。也许没死，不过他知道，在外面再放上一把火，怎样都是死，而大火能掩盖一切证据。有自己的安排，谁会仔细查验烧焦了的人是不是死于火灾？

火烧起来了，老爷拿出准备好的钳子，伸进自己嘴里，大火盖住了他的惨叫声。他又拿烧红的刀在自己脸上烫了两下，因为秀才的脸上没有痣，自己脸上却有两颗痣。一切准备好后，他跌跌撞撞地逃出了火场，指挥老管家和下人救火。

没人能发现什么不对，脸上的伤是火场造成的，嘴里流出的血也被认为是火场里受的伤;没人能质疑他不是王老爷，因为，他本来就是真正的王老爷。从那天之后，他会变成更纯粹的王老爷，而不是入赘刘府的王老爷。

这份杀心是从什么时候开始有的呢？时间得退回三天前，也就是秀才和他的未婚妻来的时候。两人洗完澡换了衣服，站到众人面前，大家都在惊叹那秀才和老爷长得有多像，而老爷的眼里却只有一个人——秀才的未婚妻。

天底下竟然有这么美的女人，而自己却每天都要陪着那样一个丑陋的女人。这秀才如此穷困，如此寒酸，却有这样的美人相伴;自己入赘娶了丑女，又不许纳妾，不许进青楼，纵然家财万贯，这一生又有何乐趣可言？

如果说为了子孙后代，可自己的儿子最后还是要姓刘。现在孩子小，大家给他面子，随口叫着王公子，可到儿子成年入族谱的时候，还是要姓刘的，这一点妻子是不会让步的。因为刘家人丁零落，附近没有亲属，如果儿子姓王，刘家人可就绝后了，否则他们也不会招赘自己。

可是，如果妻子死了，自己就是一家之主，这府邸就可以改叫王府。至于那美人，只要自己有意，从穷秀才手里抢来应该不难吧……

“不对！”老管家猛地喊起来，像抓住了救命稻草一样，“老爺就算为了当一家之主，要杀夫人，为了得到秀才的未婚妻，却不一定要杀秀才呀！他完全可以用其他手段，比如用钱财收买。就像你说的，从穷秀才手里抢人，钱财难道不更方便？何况，就算他为了省事，把秀才一起杀死，为什么又要在秀才的未婚妻面前假扮秀才呢？”

县令点点头说：“这事我一开始也没想通，直到我去看了王夫人，也就是你说的秀才的未婚妻。她疯了，只知道哭哭笑笑，说些胡话。她知道自己丈夫杀人已经十几年了，背负着这么重大的罪恶都没疯，每天只是吃斋念佛超度亡魂，怎么会忽然就疯了呢？失去了荣华富贵？我看她不是那样的人。最后我从她没有条理的胡话中，听出了端倪。

“在住下的第二天，王老爷就灌醉了秀才，然后偷偷到秀才未婚妻的房间里去表达了心意，却被对方严词拒绝了。不过，秀才的未婚妻并没有对秀才说这件事，只是催秀才快些上路。我想，秀才一定向王老爷提了这事，这也是王老爷第三天就仓促下手的原因。他知道以秀才未婚妻的刚烈性格，如果知道自己丈夫被谋害了，必然不会屈从，还可能会闹出大事来。所以他反其道而行之，干脆在秀才的未婚妻面前冒充秀才，说自己杀死了王老爷一家，如此一来，秀才的未婚妻反而不敢声张。他也知道自己那颗古怪的牙齿瞒不过秀才的未婚妻，才动手拔掉，反正当天晚上的大火可以掩盖一切伤痕，也能掩盖一切罪恶。但当你说破这个秘密后，她必然想起了那天夜里他满嘴的鲜血，也想起他上腭古怪的伤痕。这些能瞒过别人，却瞒不过同床共枕的妻子。她明白了一切，明白自己跟杀夫仇人恩爱度日多年，也因此难以承受。”

听到这里，老管家忽然想起了一件事：“不对，不对，如果是这样，为什么第二个孩子没有那颗牙？他也是老爷的血脉啊！”

县令点点头说：“你终于想到这点了，其实，我按你说的算了算时间，我想，那个秀才和他美若天仙的未婚妻，可能在住进府里的第一天夜里就悄悄圆房了。因为那三天晚上，秀才每天都被灌醉，但第二天和第三天都是睡在书房的。”

老管家颤抖着说：“可那样的话，老爷应该知道那孩子不是他的……”

县令叹了口气说：“所以，我觉得他虽然十恶不赦，但还有一点人性。也许是对那秀才的愧疚，也可能是对夫人的爱屋及乌，这一点，我们也不必知道了。”

老管家忽然嘶吼起来：“你告诉我这些干什么？为什么不让我安安心心地去死？为什么？”

县令把最后一杯酒喝干，站起身来说：“因为我以为你想知道真相。如果黄泉路上你碰上了王老爷，你肯定不愿意到那时才知道吧。而且我觉得你也不用太内疚，王老爷是你主人，他那以前的妻子又何尝不是？他对你好，他妻子对你难道不好？对这样一个人，你也没必要后悔。”说完，他就走了。

老管家抱着头号啕大哭，然后一头撞在了墙上。透过满脸的鲜血，他恍惚间看到了王老爷临死时指着自己的样子。

老管家忽然想到，如果当时王老爷能开口说话，他会对自己说什么呢？会不会告诉自己，他就是真正的王老爷？会不会告诉自己，他已经猜到那个乞丐是谁了？毕竟父子连心啊！会不会告诉自己，他也很后悔，所以才会如此宽厚地对待那个秀才的儿子？

王老爷当时心里一定比他更清楚，因为在那生不如死的几天几夜里，王老爷的神志一直都是清醒的，只是说不出话来而已。但老管家永远都不会知道了，他只觉得自己的意识越来越模糊……

（发稿编辑：朱.虹）

分类：中篇故事 作者:吴嫡 期刊：《故事会》2018年2期