〖传闻轶事〗吃白食

芦庄子有个叫石头的孝子，他一边照看家中的瞎眼老娘，一边在南市摆摊卖煎饼果子，生意不错。老娘多次劝石头去大饭庄找个正经事由，可他没答应。

这年初冬，老娘受了风寒，卧炕不起,石头在家照顾。一天，老娘忽然说:“儿啊，我想喝碗登瀛楼的山药红枣粥，听人说那儿的粥好喝。”石头愣了一下:“得，我这就给您买去。”

出了街门,石头却倍儿为难，这些天没出摊,加上请大夫、抓药,手里没几个铜子儿了，拿嘛去买粥啊?他一边想辙，一边朝登瀛楼走去，忽然想起了一个规矩:津门混混儿为了讨长久饭辙,选一家饭庄，吃喝完后说没钱，只要咬牙扛过伙计的一顿暴揍，完事后就可以隔三岔五上饭庄白吃白喝,这叫吃白食。

想到这里，石头提着砂罐大步走进了登瀛楼，单点了一碗山药红枣粥。等跑堂的端来粥，石头把粥倒入砂罐后,说:“劳驾,把你们掌柜的请来。”

不一会儿，掌柜走了过来,石头说:“掌柜的,我身无分文，您让伙计揍我一顿吧。”掌柜姓苏,他若有所思地打量了几眼石头:“那就得罪了。来啊，好好招呼这位吃白食的主儿!”

五六个身强力壮的伙计立马围了过来，对着石头就是一顿拳打脚踢。石头一声不吭，咬牙死扛。苏掌柜见揍得差不多了,喊了声“停”:“小子，你可以走了。”

石头被揍得鼻青脸肿，挣扎着起身后,提溜起砂罐,说了句“回见”，便一瘸一拐地向门外走去。跑堂的见状，刚要去拦，却被苏掌柜伸手阻止了。

回家后,石头伺候着老娘喝完粥,见她似乎意犹未尽，便决定转天再给她买。

这天晚上,石头又来到登瀛楼，要了碗皮蛋瘦肉粥,他把粥倒入砂罐，起身要走时，却被跑堂的拦住了:“嗨,咱这儿吃白食有个规矩,不能往外带!”石头一愣,急眼了:“嘛人说的啊?我怎么不知道这规矩?”

跑堂的白了石头一眼:“你不知道的多了去了。告诉你，这粥你只能在这儿喝!”石头没了辙，把砂罐往桌上一搁:“好，我一会儿就回来!”说完，他抬腿走人了。

回家后，石头对老娘说:“娘，登瀛楼的伙计说，粥带回来再热就不好喝了。走,我背您去那儿现吃。”

石头背着老娘来到登瀛楼,跑堂的见石头把粥端给一个瞎眼老太太喝,立马找到苏掌柜，说:“掌柜的，这粥不该老太太喝啊!”苏掌柜却摆了摆手，算了。

转天上响，苏掌柜去了趟芦庄子，回来后,他叫来跑堂的,如此这般地说了几句。

过了几天,石头背着老娘又来喝粥,跑堂的却说后厨忙不过来,让他自个儿去熬粥。石头亲自动手,给老娘熬了一碗首乌甘草粥。等石头娘俩走后，苏掌柜来到后厨，尝了一口砂锅底的粥,不由得点了点头。

半月后的一天，南市的大混混儿刘三忽然带着五六个混星子大摇大摆地来到登瀛楼，点了一桌好酒好菜。吃饱喝足后，这帮人抬腿就走。跑堂的麻利儿说:“三爷，您看这饭钱……”

刘三“嘿嘿”一笑:“听说你们登瀛楼在当活菩萨,让一瞎眼老太太吃白食。哥几个也来沾沾光,不成吗?”苏掌柜闻听,慌忙走过来,拱手说:“三爷，这跑堂的刚来,不懂规矩，您甭跟他一般见识。今儿这顿饭算我请客。您慢走!”

刘三瞥了一眼苏掌柜，鼻孔里”哼“了一声。离开了登瀛楼。谁知打这以后,刘三隔三岔五就带人来吃白食，菜要好菜，酒点好酒，一通胡吃海塞后,嘴一抹就走。苏掌柜叫苦不已，照这样吃下去，非把饭庄吃黄了不可……

这天,石头背着老娘前脚来到登瀛楼,刘三和几个混星子后脚也进来了。落座后,刘三点了不少酒菜，苏掌柜赔着笑脸儿说:“三爷,您和弟兄们在我这儿吃喝有些日子了。我这店小利薄,实在是招待不起各位。打今儿起，您点的饭菜全都打八折,您看……”

刘三听后哈哈大笑:“苏掌柜,你说这话我可不爱听了。那瞎眼老太太能白吃白喝,哥几个为嘛不能啊?”苏掌柜解释说:“三爷,实不相瞒,老太太的儿子替她顶了缸,早就被伙计们招呼过了。”

刘三却不依不饶:“按规矩,谁吃谁受招呼。今儿只要你让伙计招呼一顿那老太太,哥几个没的说,这些天的饭钱全付清!”

苏掌柜一听，为难极了，刘三见状笑眯眯地说:“你是怕老太太不禁揍吧?这么着吧,咱换个玩法。哥几个刚点的菜都甭做了,让后厨就做一个菜，要是做得出来,我和弟兄们绝不再踏进登瀛楼半步。要不然,这长久饭辙哥几个吃定了!”

苏掌柜点了点头:“三爷,是嘛菜?”刘三一字一顿地说:“镶卡菜。”苏掌柜愣住了，他从没听说过这么个菜,这白食让刘三吃定了!

这当儿，有人接过话茬:“三爷，您说话算数吗?”刘三回答说:“爷我吐口唾沫砸个坑!”

苏掌柜闻声一瞧,接话茬的竟然是石头这愣小子。只见他转身就直奔后厨,苏掌柜心里又是吃惊又是忐忑,一点底儿也没有。

约莫一刻钟后,石头端着一盘热气腾腾的菜来到刘三桌前:“三爷好见识,这镶卡菜可是御膳房的四大名菜之一啊!您尝尝，合不合口味?”

刘三拿起筷子尝了一口后，忽然站起身来，冲苏掌柜双手一拱:“想不到登瀛楼还真有高人。对不住，叨扰了!”说完他一挥手，带着混星子走了。

苏掌柜倍儿好奇，仔细瞧这盘镶卡菜:盘中全是一水儿的绿豆芽f儿，最令人称奇的是，每根豆芽杆儿上有道半寸左右的小口，口里镶着一根细肉丝。他正想开口说什么，却发现石头已经悄没声儿地背着老娘离开了饭庄。

到家后,石头把老娘放在炕上，却听她一声呵斥:“孽障,我问你,这些天来,我喝的粥是不是你在登瀛楼耍光棍儿讨来的白食啊?”

石头知道瞒不下去了，跪在地上，把讨饭辙的事讲了出来。老娘一听，摸起放在炕角的棍子打了过去，石头一动不动，任由老娘打。最后，老娘发了话:“打明儿起,给登瀛楼还债去。嘛时还完嘛时进这个家门!”石头答应了。

转天早上，石头伺候老娘吃完早饭,正要去登瀛楼,忽听有人敲门，开门一瞧，竟是苏掌柜,他手里提着一盒桂顺斋的大八件，后面还跟着个女人。

进门后，苏掌柜双手作揖:“石师傅，今儿登门拜访，一是向您赔礼道歉，上次不该那样招呼您﹔二是有个不情之请，想请您掌登瀛楼的大勺。不知您意下如何?”

没想到,石头却谢绝了:“对不住了,苏掌柜,我得在家照看老娘啊。您还是另请高明吧。”苏掌柜却叫过身后的女人:“我已雇了她来伺候老太太。老人家今后想吃嘛喝嘛,登瀛楼全包了。”

这时,老娘开口说话了:“傻小子，为嘛不应啊?为了我这个老家伙,你从京城回到天津，已经吃足了苦啦!这么下去，你在京城会芳楼学的御膳房手艺可就白学了。苏掌柜,您记着,他头月的工钱顶我喝的粥钱。就这么定了!”

三年后,苏掌柜把登瀛楼交给石头经营时，才说出那年刘三吃白食的事儿，是他和石头娘想出的招儿，目的是让石头有个正经事由,别糟践了手艺。

石头听后,失声痛哭。此时,老娘去世已整整三年了。

(发稿编辑:赵媛佳)

分类：传闻轶事 作者：河西走狼 期刊：《故事会》2022年8期