〖外国文学故事鉴赏〗消失的凶器

这天，德鲁斯上校给好友布朗打电话，说要修改遗嘱，请他来当见证人。除了布朗，上校还临时叫了侄子赫伯特和瓦伦丁医生。上校对布朗和赫伯特都非常热情，对瓦伦丁却没有什么好脸色。瓦伦丁其实是上校的女儿珍妮的男朋友，两人正在交往，但上校很不喜欢瓦伦丁。

由于律师要下午四点才到，上校就让几位客人自便，他自己则在花园尽头的凉亭里等待。布朗看见上校家的仆人在修剪树篱，仆人很热情，一见到布朗就把他拉过去聊起了天。上校还有一个儿子，叫杰克。侄子赫伯特一来，就和杰克牵着上校养的一条牧羊犬去外面的海滩散步了。这时候，瓦伦丁当然是和珍妮约会去了。

下午三点半，珍妮问父亲要不要喝点东西，上校便让女儿准备了两杯茶端过去。将近四点，律师到了，上校和律师在凉亭里聊了十几分钟。然后，上校亲自送律师离开花园，他自己则回到了凉亭里。

律师离开后十分钟，珍妮来到楼下，想问问父亲是否还需要什么东西。她还没走到花园小路的尽头，就看到上校身体缩作一团，躺在地上，白色亚麻上衣上有红色的血迹。珍妮大声尖叫起来，众人听到喊声后都赶了过去，包括在外面沙滩上散步的杰克和赫伯特。

大家走进凉亭，发现上校已经死亡，躺在他坐的椅子旁边，椅子也翻倒了。瓦伦丁简单检查了尸体，证实伤口是由某种类似匕首的东西造成的，从左肩胛骨旁刺进，一直刺穿心房。

警方接到报警后，很快赶过来，立马封锁了现场。

律师说自己离开后，花园里只剩下上校一人，能通往凉亭的也只有花园里的那条小路。其间，仆人一直站在高高的三脚架上修剪树篱，整个花园都在他的视线范围内，他也做证，花园里确实只有上校，没有任何人接近过凉亭。当时，瓦伦丁和珍妮在二楼约会，两人也是一样的证词。可是，尸检结果显示，上校就是被兇手近距离刺死的。

警方彻底检查了每一个人、每一个地方，就想搜出凶器——一把匕首，可怎么都找不到。匕首不翼而飞，就像凶手一样消失得无影无踪。

突然，那条牧羊犬对着瓦伦丁狂吠起来。杰克赶紧安抚瓦伦丁：“这狗不知道怎么了，之前就突然凄厉地叫过一次，就像它感应到自己的主人遭遇了不幸似的，这会儿又对着人狂吠……”

负责这起命案的警督是布朗的老朋友，他知道布朗在破案方面有着非凡的天赋，破例允许布朗参与办案。

警督准备先从动机入手。上校在死前有修改遗嘱的打算，说不定凶手就是为此杀害了他。警督让律师拿来上校的新遗嘱，只见上面写着，要把大部分财产转到女儿珍妮的名下。最近几年，儿子杰克不务正业，整天和一些不三不四的人待在一起，上校对他很失望。

警督问律师：“新遗嘱的内容还处于保密阶段，是吗？”

律师点点头：“没错，新遗嘱的内容今天才会向他们公布。”

警督又问：“死者对女儿和瓦伦丁之间的恋情怎么看？”

律师如实回答：“我只能说上校确实不喜欢瓦伦丁医生，这一点相信其他人都能看出来……”

警督想，单纯从动机上看，最有可能杀害上校的，就是儿子杰克了。因为新遗嘱一旦成立，他将一无所有。可案发时他一直和赫伯特在一起，有明确的不在场证明。

这时，布朗说：“可以让我看一下杰克和赫伯特的证词吗？”

警督答应了。

杰克在证词里说，案发时他和赫伯特正在海滩上散步，跟花园里的父亲就隔着一道矮矮的树篱。他和赫伯特一直在聊天，赫伯特说着最近在赌场上的见闻，听得他心里痒痒的。最近他一直被禁足在家，就连那条牧羊犬也有段时间没出来了。狗很兴奋，摇着尾巴跑东跑西。后来，赫伯特提议扔些石头和树枝让狗去捡，狗完成得很好。杰克又把自己的手杖扔到了海里，狗见了纵身一跃，跳进了海里。

这时杰克发现，赫伯特落在了后面，他正在摆弄烟斗。当赫伯特赶上来时，狗也浑身湿漉漉地跑回来了，嘴里叼着杰克的手杖。狗玩得很开心，用期待的眼神看着杰克和赫伯特，于是赫伯特开心地叫了一声，把自己的手杖也抛进了海里，狗随即又冲了过去。

没过多久，狗游上了岸，莫名地冲着杰克他们凄厉地叫起来。杰克从来没见过它这样疯狂地叫过，还以为它中邪了。没等两人弄明白是怎么回事，他们就听见珍妮的尖叫声，赶快回去了。

赫伯特的证词和杰克的基本一致。布朗看完两份证词，问警督：“你怎么看？”

警督说：“我觉得他们的证词基本可信。死者是临时把赫伯特叫来的，事先杰克并不知情。就算杰克预料到父亲可能会剥夺自己的继承权，但要在这么短的时间内跟赫伯特串供，很难不露出马脚。你知道，杰克不是那种城府深沉的人。”

布朗又问：“那关于凶器，你们有什么线索吗？”

“瓦伦丁说伤口是由某种类似匕首的凶器造成的，这点得到了法医的证实，不过我倒是有个想法……”警督很神秘，好像他发现了什么了不得的秘密。

布朗很感兴趣：“什么想法？说来听听。”

警督接着说：“我平时也看过不少推理小说，里面有不少关于密室犯罪的设计。说不定大家听到珍妮的尖叫声时上校还没有死，是瓦伦丁趁着检查尸体的机会用手术刀刺死了他。毕竟瓦伦丁是医生，会随身带着自己的医疗箱。”

布朗问：“那动机呢？瓦伦丁为什么要杀害上校？”

“因为上校不赞成女儿和瓦伦丁医生交往啊，说不定还会剥夺女儿的财产继承权呢！要知道，新遗嘱的内容一直处于保密阶段。”

布朗反驳说：“可当时珍妮看到了上校身上的血迹，上校穿着白色上衣，血迹很明显的。”

警督皱眉道：“那就是二人合谋？这也可以解释上校为什么会倒在地上——珍妮在上校喝的茶水里下了药。当时警察只顾着找凶器，忘了对桌上的茶水进行化验了。”

“可律师也喝了珍妮送过去的茶水，那是两杯一样的茶水。”

警督听到自己的推理被布朗轻松地驳倒，一下子泄了气。

布朗缓和了语气，说：“这起命案还有一个不寻常的地方，就是那条狗。”

警督点点头：“我也这么觉得呢。事后看来，那条狗第一次发出凄厉的叫声，正好是死者遇害的时间;第二次它冲着瓦伦丁狂吠，说不定是在为自己的主人复仇呢！”

布朗笑了：“没想到你还相信那些超自然力量呢！”

警督不好意思地说：“要不然怎么解释死者是在众目睽睽下，在空无一人的花园里被刺杀的，难道凶手是幽灵吗？”

布朗摇摇头：“幽灵杀人，是不需要用匕首的。我想，我已经知道凶手是怎么耍的花招了。”

警督听了，眼睛一亮。

布朗说，命案现场其实并不是一个密室，花园四周只是用一道矮矮的树篱跟外面的海滩隔开，上校死亡的凉亭，就在树篱旁边。凶手杀人，其实不用进入花园，只需要一把把手较长的匕首就够了。仆人说案发时没人靠近上校，但是，这不代表仆人的眼睛会时时刻刻盯着上校，只要仆人分神几秒钟，凶手就可以从树篱的间隙中，用某种加长的匕首刺死上校。

警督惊讶地问：“这么说，凶手是当时在海滩上散步的杰克或赫伯特了？”

布朗点点头，继续说：“从证词上来看，赫伯特的嫌疑更大。因为在上校遇害期间，赫伯特曾一个人待在树篱旁边摆弄他的烟斗。当时上校一个人躺在椅子上休息，两人中间只隔着一道树篱，这是他进行谋杀行为的最佳时机。”

警督又问：“赫伯特杀害自己伯父的动机是什么呢？”

“当然是为了遗产。上校不喜欢自己的儿子，又对女儿交往的对象很不满，在修改遗嘱的关键时刻，他特地把赫伯特请过去，还热情地招待赫伯特。这给了赫伯特一种错觉，认为自己肯定能从新遗嘱中分到一杯羹。赫伯特是个赌徒，他欠了很多钱，为了偿还债务，当然希望上校尽快死掉，他好早日拿到上校留给自己的那部分遗产……”

“凶器呢，赫伯特是用什么东西杀死上校的？最后那东西又被丢到了哪里呢？”

布朗笑了：“这就要用到那条牧羊犬了。”接着，布朗说，其实狗能说明很多事情，只要他们真的把它当成一条狗来对待。杰克和赫伯特带着狗赶回来时，狗之所以会冲着瓦伦丁狂吠，不是要为主人报仇，仅仅是因为它不喜欢瓦伦丁身上的血腥味和白大褂，去过宠物医院的狗很多都是如此。至于前面一次，狗在海滩边凄厉地号叫，其实是因为它没有把赫伯特扔到海里的手杖捡回来。最后，布朗说：“说起赫伯特的手杖，那应该不是一根简单的木制手杖……”

警督会意，赶紧叫手下去附近的海里搜寻。果然找到一根剑杖，它看似一根普通的手杖，但其实是钢棒，棒身边缘扁平而薄，端头却是尖的。这种东西，一丢进海里就下沉了，狗当然没办法捡回来。

就在这时，上校家传来消息，在宣布新遗嘱后不久，有人发现了赫伯特的尸体，他自杀了。

警督摇摇头，不禁感叹：“看来他知道了自己是竹篮打水一场空，最终选择走上了绝路……”

（改编：李永来）

（发稿编辑：曹晴雯）

分类：外国文学故事鉴赏 作者：［英国］G.K.切斯特顿 期刊：《故事会》2022年7期