精灵工厂

昔日，于机器齿轮转动、工厂叮当敲打和地狱烈焰熊熊之际，在浓霾和黑雪降临之前，有精灵自大地和死尸中孕育、又汲取四大元素之一而生。它们以无形之姿嬉戏玩耍，却又常显形为可爱的女人、矮小的男人或恶魔，把你引入歧途。

它们的恩赐和诅咒像一道魔法贯穿我们的生命，这只是古老的世界向我们展示梦想的方式。不过，精灵们没法活在浓烟臭水之中，冰冷的铁对它们来说也无异于谋杀。制造业的蓬勃发展撵着它们躲去了荒凉之地;而商业生产的乌烟瘴气却最终还是找上了门，朝它们施展了致命的咒语。

下至市井街道，上至繁华宫廷，精灵王国的衰落让人悲叹不已。与此同时，工业的发展就像霍乱般蔓延开来。当其他人对于这场无可避免的悲剧视若无睹时，性格奇特、资本雄厚的霍利斯·拉克兰·本内特先生，却从中看到了商机。12月中旬的一个夜晚，他乘着马车而來。寒风凛冽，黑色的积雪给街道上的节日气氛抹上了一层阴郁。

离开实业家们在斯拉什纳的宅邸举行的宴会时，本内特命令把着马车门瑟瑟发抖的车夫吉布道：“咱们绕个远路，老头子，我需要休息一下。”据说，本内特的思维像手表一样平稳，只是他的齿轮涂了润滑油，所以反应比别人都要迅速。他晚上很难入睡，只有当马车转动着轮子前行时，他才肯把雄心壮志给搁置几个小时。睡觉对本内特来说是彻底的黑暗;他甚至不会做梦。

他裹着熊皮大衣，靠在车厢的角落闭上眼。有那么一会儿，耳边充斥着车轮碾过鹅卵石路面的声响、老吉布牙齿的打颤声、鹤唳般的风声，以及落雪敲打他倚靠着的车窗的声音……然后，他便睡了过去。过了一阵子，他突然醒来，坐直身子、揉揉双眼，低头看向窗外。他立刻意识到他们正路过米纳尔的面包店。接着，就在一瞬间，他注意到一个手指大小的白色小人，正在面包店的窗玻璃上横着溜冰，身后留下一道闪光。

本内特甚至来不及惊讶，小人儿便不见了踪影。马车继续前行，他用手杖在车篷顶敲了三下，这是让吉布立刻掉头回家的信号。他的头脑飞速运转，朝着某种假设奔去——这种奇怪的景象仅仅是错觉，是落下的雪飞过炽亮的路灯造成的——直到他在思维的某处绊了一跤，跌落进回忆里。

他躺在儿时的床上，被子拉到了下巴;窗外的榆树沙沙作响，一阵微风吹灭了屋里的烛火。每天很晚从磨坊回来的母亲，会坐在摇椅上给他讲故事。如果他在黎明前醒来，便可能会看到她在椅子里熟睡的身影，憔悴得就像月光下的幽灵。而他在面包房的橱窗里看到的那个闪闪发光的东西，和她故事里讲的一模一样。

对于母亲的记忆，逐渐变成了那天傍晚在斯拉什纳家聚会的回忆。管家宾塞尔为每个人又斟满白兰地，谈话转到了对工业发展下一阶段的预测。科塔尔说到了关于电和爱迪生的实验;而多丁则提起了马尔萨斯主义①，用类似工厂拣选产品的方法让穷人做出自然选择，以此来去芜存菁。人们侃侃而谈穆勒②和凯里③的那些经济学理论，直到斯拉什纳大笑出声。“全都是胡说八道，”他说，“问问你自己，‘人最想要什么？，我是指有钱人最想要什么。”

宴会上的这一出，再加上精灵的幻象，两段奇怪的记忆交织着浮现在本内特眼底。胡子上的汗珠和头皮传来的阵阵刺痛，都是头脑风暴的确切征兆。他的脑子飞速运转起来。马车终于在怀特索恩大厅外停了下来，他抬起头，看见朝日的光辉洒落。看样子，吉布架着马车在暴风雪中兜兜转转了一整夜。一下车，本内特发现他的车夫已经冻僵，眼睛、鼻孔和头发梢都挂着冰柱。是拉车的马最后把他们给带回了家。他抚摸着马儿的鼻子，最后看了眼吉布，低声道：“可怜的老家伙。”接着便走进室内去暖和身子。

他小睡了一会儿，吃了点炖羊肉，还洗了个澡。本内特穿着黄色丝绸睡衣，泡了壶茶坐在书桌前。

他拿起笔，开始写新工厂计划书。一整个下午他都忙于工作——除了管家詹宁斯打断了他一次，说吉布没法埋葬，因为地面已经冻硬结冰了。

“朝这讨厌鬼身上淋点儿煤油，扔进旧威士忌桶里烧掉。”本内特有点不耐烦地说完，又接着埋头工作起来。

詹宁斯清了清了嗓子，胆怯地问：“先生，我们应该如何告诉他的家人？”

“问得好。”房子的主人说着，向窗外望去，“给他们三个铜板和我的慰问。”然后笔又落回纸上。

结束了一天的工作，本内特拿着烟斗、端着波尔图葡萄酒坐在窗边。透过暮色，他能辨认出詹宁斯和他儿子把一只木桶滚进了院子，立在白雪覆盖的步道上。接着，他们抬着苍白的吉布——已经冻成了赶车时的姿势——从他眼前走过。他们把尸体塞进桶里时，本内特听到了一阵噼啪的声响。然后，詹尼斯的儿子洒上煤油，詹尼斯划燃火柴。

过了一会儿，本内特走出来，穿着拖鞋和黄丝绸睡衣。他挥舞着拐杖，指挥这场对吉布的焚烧：“别吝啬这点儿煤油，孩子。”主人用拐杖敲了敲这个有些苦恼的孩子的大腿，“一次用三根火柴，你这蠢货。”本内特冲詹宁斯咆哮。管家把点燃的火柴扔进去，火苗一下蹿了起来。几分钟后，吉布开始冒烟，“天呐，他闻起来真像女王的粪便。”本内特叫道。

“的确。”詹宁斯附和道，他儿子也跟着点了点头。

他们又叫人搬来了几罐煤油，这次詹宁斯把火柴扔进去时，一道八英尺高的巨大火焰直冲夜空。火势很快稳定下来，三个人为了取暖凑近了些。他们直勾勾地盯着燃烧的木桶，望着吉布挂在桶外的左腿。他的脚踝慢慢变黑，老旧的鞋也熔化了。突然传来的一声巨响，吓得本内特往后跳了一步。

“那是头炸了对吧，老爸？”男孩问道。

“肯定是。”詹宁斯说，“让我们来瞧瞧魂之火花。”他和儿子杵在那儿，身体前倾，满怀期待。

“你们在找什么？”本内特问。

“头骨被烧裂的时候，会飞出来某种火花——那就是魂之火花。其它火光会在你头顶熄灭，但这一颗会一直亮着，不管飘得多高多远，只要你能看见，它就会持续燃烧。”詹宁斯说着，用指关节在自己前额敲了两下。

男孩指着某处喊：“在那儿！”

本内特抬起头，看到了所谓的魂之火花。他久久地凝视着，冬天的风把它吹向树梢的黑色剪影。

“就像灵魂？”他问道，依然注视着远方。

“像一颗种子。”詹宁斯说。

“来自灵魂深处的火焰。”詹宁斯的儿子念着，仿佛在朗诵。

主人思索着这位男孩到底看过多少具尸体被焚烧。

接下来的冬天到春天的日子里，本内特一直把自己当作是消失的精灵王国的学徒。他花了一小笔钱买书——大部分都是古书，泛黄的书页仿佛一翻开便会化为尘土。他脑子里的齿轮好像被精灵的传说抹上了焦油，机械装置运转缓慢得像在蠕动，他卡在了冗长的疲倦和想象之中。这些作为观察对象的生物是如此难以捉摸，他对它们的了解仍旧是冰山一角。不过，伴着一壶壶的茶水、一管管的烟斗，他毅然坚持了下去。最终，他对这些幻想的鄙视变成了钦佩和尊重。

他所读到的历史和故事里的自然环境，让他渴望去森林里旅行。于是，五月初的时候，他坐上马车——车夫是詹宁斯的儿子——去了南边。他离开城镇，去往荒野边缘一座叫伊尔菲林的小村庄。巨大的石块矗立在附近的草地里。从古至今，在这里目击到精灵的传闻从未停歇。

他们在一处叫“绿狗”的旅馆下榻，本内特包下了整个第二层的房间，而年轻的詹宁斯在马厩一隅觅了条破毯子和半蒲式耳①干草。旅馆的老板亚雷利先生十分开心本内特和他的钱能留在自己屋檐下。这位实业家在前廊喝了一杯表示欢迎的烈酒，便向老板打听起哪里可以找到了解当地精灵传说的人。亚雷利揉了揉自己的秃头，抽了几口烟斗，说道：“我们叫她‘老婆子，当然只是开玩笑啦。他们说她一百多岁了，住在小溪边的一间老石头房里，穿过草地就能看到。”

“那你呢，”本内特说，“你有生之年见过这些传说中的玩意儿吗？”

“我以前还是个小混混时，倒是看到过一次。”酒馆老板说，“我那死掉的爷爷被安置在我家客厅等着下葬，他那口没钉盖的棺材，就横在炉边的两只锯木架上。我半夜被老头的喊叫声吓醒，爬下床，点了只蜡烛，悄悄走到他躺着的地方。其实我也不想的，但我确实举起蜡烛，最后看了眼他的死相。吓死我了，先生，我看见六个尖脑袋的紫色小人站在他前额、颧骨和下巴上，用长柄杓挖出了他的眼球，真是令人不寒而栗。之后没多久，烛火熄了，我也给吓晕了过去。”

“他的眼球？”本内特问，从夹克里掏出小笔记本和铅笔。

“第二天清晨，我发现自己躺在床上。等我去客厅时，棺材板已经盖上了，我爹妈一个劲儿地哭。”

“他们有解释什么吗？”

“我知道我不能跟他们提起这事儿。”

“那它们把眼睛拿走到底是什么意思？”

“本内特先生，即便是像你这样聪明的人，也不会理解精灵们的生活方式。它们就像疯婆娘拉的屎。”

实业家草草记下：疯女人的粪便。

第二天早晨，主人匆匆吃了一顿粗糙的培根土豆早餐，而他的车夫则得到了一块硬饼干和一坨冷冰冰的肥肉。然后，两人便步行出发了。阳光和煦，天空湛蓝，微风从森林里吹来，带着生命绽放的气息。本内特为这个特别的场合定做了一套服饰——一套夹克和裤子，一件衬衣、一条背心——全是青草的颜色。他挥舞着手杖，吹着口哨，男孩在后面小跑着跟上。

他们动身踏入草地。在哨兵雕像排成的圆圈中央，矗立着一块十英尺高的尖石，像一只指向天空、歪歪扭扭的手指。走到这里，本内特停下脚步，双手环抱那座粗糙的尖石。小詹宁斯就这么看着他的老板把嘴贴在那块硬石头上。做完这一切后，他抹了一把嘴，叫男孩跟着照做。小伙子大睁着眼杵在那儿，动弹不得。本内特挥了挥拐杖。“好好亲吻它，”他命令道，“抱紧点儿。”

等男孩也完成这个仪式之后，他的主人问：“那么，你感受到魔法了吗？”

“我不知道，先生。”

“你简直跟你爸一样蠢。”本内特说。

“我希望如此，先生。”

穿过草地之后，在林木线边缘，他们发现了一条小路，净是榆树和杂草。树叶沙沙作响，阳光斑驳地洒在地面上。本内特深吸一口气，享受着大自然令人陶醉的绿色气息。没走多久，他们便来到一条小溪旁，潺潺的溪水冲刷着石头，那声响让他想起母亲的声音——他闭着眼，仿佛她继续在睡梦的另一端低声讲着故事。

沿着小溪，他们按照“绿狗”老板亚雷利的指示向西走去。不久便来到一块有三只鹿栖息的小空地。“滚开，恶魔们！”本内特说着，把拐杖举过头顶。这群温和的动物逃散开来，让出一条通往石屋的小径。石屋的烟囱冒着烟，敞开的窗户传出嘟嘟囔囔的歌声。走到门口的台阶前时，这位实业家把手搭在了男孩肩膀上，示意他留在原地。“拿着这个。”本内特掏出一把银色的德林杰手枪，“上了膛的。”

“待在外面，留意着点儿。如果我呼救，你得立刻冲进来帮我。万一有必要，你就开枪。”

男孩接过手枪放进大衣口袋里。“明白。”

“我对你给予厚望，小詹宁斯。”本内特说着迈步走上台阶，敲了敲门。屋里传来一阵响动，门缓慢打开。一位有些矮胖、前臂粗壮的白发老妇人出现了。她朴素的灰色裙子上缝满了补丁，和蔼的微笑看起来像在扮鬼脸。“你就是那位来打听精灵的先生，”她粗声粗气地说，“我听说你要来。”

她尖下巴上的毛发有些令人不适，本内特花了好一阵子才集中精神：“听谁说的？”

她慢慢背过身，走进屋里。他也跟着进了屋，随手关上门。屋里有一个很大的房间，他们在窗边的桌旁坐下来。桌上摆着一壶热气腾腾的茶，还有茶杯和茶托。她点燃了自己的陶管烟斗，叼在嘴旁。“名字，先生。”她眯缝着眼睛看向他。

“霍利斯·拉克兰·本内特。”

“蒂玛·鲁里。”她點点头。

“村里人说你一百多岁了。”

“你容易上当受骗吗，本内特先生？”

“不怎么容易。”

“那我们现在开始吧。把你的手给我。”她命令道。

他有些不情愿地伸出手。

她紧紧抓住他的手腕，翻转过来，手心朝上。“我看你是个白手起家的人，”她说，“从社会底层爬上来，现在坐拥几座工厂，很富有。当你睡着后，会不自觉地冲着黑暗喊叫，都是同一个词。”

“进步？”他笑起来。

她摇摇头：“你不会知道的。”

“那行吧，”本内特说，“跟我说点儿别的。我想知道精灵从哪儿来。”

“他们来自任何地方。”

“不。他们怎么形成的？你知道吗？”

“我或许知道。”

“我打算制造精灵。我想造出家用精灵，可以帮忙做家务，或者变戏法取悦收养他们的人。城市需要他们，供富人们玩乐，或者当穷人们的帮手。”

“精灵是有生命的东西，”她说，“我们讨论的可不是黄铜铰链。”

“我做了些研究。我知道他们没法在充斥着铁和煤烟的环境里生存。我规划了一条无污染的生产线，从魂之火花开始。”

蒂玛·鲁里大笑起来，露出一颗牙。“你疯了，本内特先生。精灵工厂吗？”

“我很有钱，也能让你变得富有。我带了大量的资金，锁在绿狗旅馆的保险柜里。”

“你到底带了多少臭钱来？”她为他倒了杯茶。

“两百英镑。如果你能给到我想要的答案的话。”他说着抿了一口茶。

“喝了这杯茶，我带你去精灵圈看看。这样更容易解释。”

他喝光了茶，两人一起离开小屋。他们走进树林时，男孩跟了过去。蒂玛转身对本内特说：“这孩子不能去。”

“这是詹宁斯，我的保镖。”

“我这一百多岁的老太太能对你做什么？”

“回去吧，守着屋子。”他对男孩说。

蒂玛走得不快，但往林子里越走越深。那天的时间从他们身边匆匆滑过，快得就像本内特的思维速度。虽然他们没走几步，却好像已经走了很远。他们大踏步走过清晨和午后，她絮絮叨叨地说着话，传授精灵的知识。他把一切都记在笔记本上。

“你所说的精灵——家用精灵、地精、哥布林——他们生于大地，是泥土和尸体中释放出的魂魄的混合体。就像一粒种子，而尸体则是培养精灵的温床。就像这样。”她指着地面说。

本内特把目光从笔记本上移开。傍晚时分，森林里一片影影绰绰。他们站在一棵巨大橡树下的阴凉小路上。他顺着蒂玛的方向往下看，地上长着一圈奇怪的蘑菇：它们白得像癞蛤蟆的肚皮，上面有褐色的斑点，菌盖巨大，宛如肉球。他看着蒂玛弯腰摘了一朵，又递给了他：“它们叫作咖拉斯菲尔巴拉斯。”他接了过去。

“一座精灵工厂。”她说。

在小路昏暗的光线下，他似乎看到菌盖里有什么东西在动。他拿近了一点，想要看个清楚。随着一声轻柔的声响，菌盖突然裂开，喷了他一脸黑色粉末。刹那间，他失去平衡跪倒在地，咳嗽起来。他使劲眨眼想清理视线，却什么都看不见了。“救救我。”他艰难地喊出声。

“绿狗旅馆的保险柜里根本没钱，对吧？”他听见她说，“说实话，不然我就让你死在这儿。”

他摇摇头，开始不由自主地流出口涎。

“既然这样，那就如你所愿。”

本内特再次死命喊出“救命”。紧接着一声巨响。眼前的景象立刻回到了蒂玛·鲁里的小屋，他发现自己正坐在桌旁。时间是上午时分，小屋的门开着，男孩站在门口举着德林杰手枪;枪口瞄准前方，短枪管往外冒着一缕烟。

“我是怎么回到这儿的？”本内特问詹宁斯。

“你从没离开过，先生。也就过了几分钟时间，传出你的呼救声。我便冲了进来，先生。我射杀了这只冲我跑过来的兔子。”

“兔子？”本内特问。他站起身，在桌旁来回转了转，想看男孩杀死了什么。一只巨大的灰色兔子躺在地板上，被枪打烂的脸上淌着血。“那死老太婆呢？”

“她肯定从后门跑了。”詹宁斯说。

“她在茶里放了东西，毫无疑问，她是个女巫。”本内特伸手从夹克口袋里掏出笔记本，打开它，疯狂地翻阅起来。他发现自己记录下了蒂玛·鲁里在梦里说的每一个字。他啪地合上本子：“找到我要的了。”又对詹宁斯说道，“干得漂亮。”那天下午，他们坐上马车回了城。

怀特索恩的主人在这段野外旅行后，把自己在屋子里关了好几个月。直到8月下旬，他才出来与斯拉什纳进行商务会面。本内特有为这家工厂做抵押担保，但他同时也需要斯拉什纳在政治和地方的强大人脉，才能让工厂建设按照他所希望的快速推进。这场夏日夜空下的会面有些匆忙，地点就在老实业家的阳台上。本内特在7点钟准时到达，除了偶尔吹过后花园的风，整个夜晚沉闷得令人窒息。

“好了，本内特，”两人落座后，斯拉什纳便开口道，“你知道我不喜欢弯弯绕绕，你直入主题吧。”

“我的目标是建一座新型工厂，我需要你帮忙打理政府那边，这样我才不会被那些条条框框和检查绊住。这个计划私下也少不了你的好处。”

“这种事嘛，倒也不是不可能。”斯拉什纳说，“但你到底要做什么，我又有什么好处？”

“我要做的是制造精灵。”

“你刚才是说精灵吗？”

“几个月前，你在实业家们的晚宴上问‘人们想要什么？我帮他们决定了，他们想要精灵。”

“我不太开得起玩笑，本内特。我以为你知道这点。”

“不是开玩笑。我研究过这个过程，得从一具新鲜的尸体开始。”

“本内特，你是不是有点疯了？你看起来脸色不大好。”

“鲜活的尸体，刚死掉的，没过夜的那种。我们需要人头。”

斯拉什納瞪大双眼，捋了捋胡子：“尸体！从哪儿弄尸体来生产？”

“相信我，先生。出于道德的考虑，我们可以和停尸房做交易，我们只使用那些无亲无故、孤独死去的人。”

“这么说，你的工厂得靠那些孤独死去的人的遗体来运转？”

“不，我们将焚烧他们的头颅，让魂之火花释放出来。然后用一个悬在焚化炉顶部的真空泵收集它们。”

“魂之火花？”斯拉什纳问。

“死者的灵魂或者说种子。一旦头骨在火中裂开，生命的核心便会飞走。”

“我想我可能听过这个词。”

“你当然听过。”本内特说，“魂之火花被收集到真空泵，然后通过一根管子进入另一个仓室，它们会在那跟细碎的泥土碰撞爆裂。这种灵魂和尘土的混合物会被装进工厂的培养罐，然后长出巨大的球状蘑菇。等它们成熟丰满时，这些真菌就会爆裂开来，精灵就诞生了。”

“你简直疯了，本内特。你真是疯了。”

“我们使用泥土，因为我们制造的是哥布林、地精、棕妖精，以及可以帮忙打杂的家用精灵。人们不需要精灵，斯拉什纳，人们只是想拥有精灵。”

“就算你能造出它们，你打算怎么卖？”老人嘲笑自己居然还没把本内特轰出去。

“当它们从蘑菇里爆出来时，它们是无形的——自然的精灵状态。接着，就是用我的秘密技术，把它们收集起来，用单个的彩色玻璃球捕捉。把这些卖给大众，让他们根据指示带回家，在厨房的地板上敲碎，这样就能把精灵释放到家里。”

斯拉什纳靠在他俩中间的桌子上，开玩笑地低声说：“秘密技术是什么？”

本内特也凑上前：“秘密就是，根本没什么精灵。”

“你是说你在卖骗人的玩意儿？”斯拉什纳笑得合不拢嘴。

本内特点了点头：“这就是为什么这个过程既可怕又神秘。这方面表演得越好，我们就能卖给更多人空玻璃球。”

“就在刚才，我很确定你疯了。但现在，我觉得你是个天才。”

“我们需要一位好的艺术家。广告也很重要。一旦我们把每个厂房都装上焚化炉，就可以开始生产精灵。我已经预见这个邪恶的玩意儿至少能吸引一批顽劣的家伙。当然，肯定会有人怀疑，但这会风靡一时。”

“工厂要花钱，培养罐和蘑菇也是。我想我们可以用橡胶做几个蘑菇，涂上颜色，让两个或三个在适当时候自动爆裂，喷出黑色的粉末。我们可以组织每周一次工厂参观，收取点儿费用。这套路，顾客求之不得呢。”

“有着工厂的外壳，却什么都不制造。”斯拉什纳愉快地闭上眼。

本内特离开斯拉什纳家的阳台时，他已经获得了这位老人在政治和劳工上的支持，他同时也承诺让后者入股工厂。经过一年的工作，本内特的计划开始成形。他非常愉悦，于是命令詹宁斯家的孩子去城里的街上雇一位年轻可爱的女孩子。“要有礼貌，孩子。”本内特提醒车夫，“我们必须尊重这些愿意为工厂奉献的女性。”

沿着河堤，马车缓慢前行。本内特把窗玻璃往后推开，探出身子。就在前面几英尺的地方，昏暗的煤气灯下，鹅卵石铺就的小路旁站着一位年轻的女人，一头金色麦穗卷。他迅速打量着她的衣着，这让他知道她在街上干这行有多久了。确定可以忍受她这身寒酸时，他便开口道：“年轻的女士，要搭车吗？”

“你要带我去哪儿？”她问。

他注意到她靴子里甚至没穿袜子，这让他有些退却，但好在她脸蛋很可爱。“我邀请你去我的豪宅喝香槟庆祝。”

“一场宴会？”

“当然。”本内特说着尽力保持微笑，“来吧。”

她点点头，向马车走去。詹宁斯稳住马匹，直到她上了车。当女孩在本内特身旁的长椅上坐定后，他敲了五下车厢的天花板，示意车夫尽可能快地行驶起来。“你叫什么名字？”本內特问。马儿猛地朝前一跃，把乘客甩得撞在了一起。路边煤气灯飞舞着掠过车窗，车轮压过路面石头的声响令人毛骨悚然。

“我叫蒂玛·鲁里。”

“什么？”本内特把手放在耳后，以便听得更清楚。

她把他拉向自己，贴近他的脸，仿佛在期待一个吻。本内特默许了这个行为，张开了嘴。他等着她的嘴唇贴上来，接着她直接把唾沫吐进了他嘴里。他惊呆了，还没来得及发出呻吟，就感觉到那玩意儿像牡蛎一样从喉咙滑下去，一股混着胆汁和腐烂物的味道。

“蒂玛·鲁里！”她吼道。

这次他听得清清楚楚。本内特挥舞着拐杖，冲上去。但她优雅地打开车门，跳出车外。本内特设法关上门，朝着天花板敲击让詹宁斯停车。当马儿站住后，他冲男孩喊道：“慢慢往回走，那蠢女人跳车了，我们得找到她。”

“好的，先生。”

“还有，詹宁斯，你有带德林杰手枪吗？”

“在我口袋里，上好了膛。”

他们沿着刚刚飞奔而过的街道，慢慢地驶了回去，但一个人也没有看见。最后，本内特不得不告诉自己，以刚才马车的行驶速度，她肯定在跳下去时摔断了脖子。最终，他示意詹宁斯返回怀特索恩。一进书房，他便灌了三杯威士忌，希望能杀死在胃中翻涌的，那巫婆肮脏的唾液。那天晚上，他再也不用乘着马车睡觉了。他穿着整齐，坐在窗边的椅子上，陷入了无尽的漆黑之中。

第二天早上，他醒得很晚，这有些不寻常。但他仍然觉得疲惫不堪。他拿起一面镜子，盯着自己的黑眼圈和苍白的脸。不但肚子里翻江倒海，每次想起那口唾沫，他就一阵恶心。他回到卧室，钻进被子里，把被单拉到下巴。他瑟瑟发抖，不停放屁，闭眼试图入睡。但蒂玛·鲁里的声音一直在他脑子里重复“尸体温床”这个词。中午时分，老詹宁斯呈上了一封斯拉什纳的管家宾塞尔带来的信。

亲爱的本内特，

我今天起了个大早，忙活精灵工厂的事。今天下午三点来我家和史密斯勋爵一起喝酒。他在这事儿里肯定要捞很多好处，但在他面前我们还是得卑躬屈膝。毕竟没有他我们什么都做不了。为了不让场面太尴尬，我还邀请了其他人。

你的工厂合伙人

斯拉什纳

老詹宁斯和小詹宁斯合力把本内特从床上拽了起来，帮他穿戴整齐。父亲和儿子一人挽着他一条胳膊，走到马车前。新鲜的空气让他感觉好了点儿，能自己坐进车厢里。

“需要我陪您一起去吗？”老詹宁斯问。

“别犯傻，这孩子带我去。”

离开怀特索恩没多久，本内特的情况变得更糟了。他一阵阵犯恶心，用鼻子呼吸都觉得困难。他掏出手帕擤了擤鼻涕。有那么一会儿，他觉得自己好像在流血。他往叠着的手帕里看了眼，发现里边没有他担心的红色污渍，反而有一个绿色小人，正在奋力挣扎。这生物急匆匆地在广阔的手帕上奔跑，然后跳到本内特膝盖上。他能感觉到那东西落在自己身上，于是伸拳向下打去，可惜没赶上;它已经跳到下面的阴影里去了。在超过四分之一英里的路程里，本内特跺着脚，希望能踩碎那个他确信是昆虫的玩意儿。

在斯拉什纳家聚集了很多重要人物，他们无疑对即将发生的事有所觉察。本内特挣扎着从一个房间走到另一个房间，遇到不少跟他寒暄的贵族。对他来说最困难的事就是微笑。他汗流浃背，肠子像风车一样翻转扭曲。还没等他遇上斯拉什纳，宾塞尔就递给他一杯白兰地，把他介绍给了史密斯勋爵夫妇。

本内特知道自己需要振作起来。他痛苦地笑了笑，喝了一口酒。“很高兴见到二位。”他说道，白兰地像火一般灼烧着他的内脏。

“彼此彼此。”史密斯勋爵回应。他的眼睛几乎没怎么睁开，看起来很威严。“史密斯夫人和我想请你帮个忙，如果你愿意的话。我亲爱的夫人为今天参加聚会的人带来了一道她发明的新菜。众所周知，她是一位法国传统菜肴烹饪专家。她希望你能品尝并给出最真实的想法。”

本内特看向史密斯夫人，朝她微微鞠躬，这才注意到她手里端着的大浅盘。香味扑鼻而来，他感觉到口水流到了嘴角。他知道他不该看的，但还是瞄了一眼。几片灰色的肉浸在酱料里。他深吸一口气，总算恢复了镇定。

“柑橘烩鹅肉。”她介绍说。对本内特来说，她的穿着打扮很像某种马戏团的演员。她那闪闪发光的钻石让他眼里再看不见任何别的东西。她用一把细长的银叉子叉起一片鹅肉，递到他嘴边。

史密斯勋爵笑眯眯地看着他。斯拉什纳突然出现在勋爵身后，迅速地冲他做了个手势，眨了眨眼，示意：快吃并表达出喜欢。本内特闭上眼张开嘴。当肉碰到他舌头时，他忍不住想吐。他缓慢地咀嚼，似乎每位客人都在一旁看着他。鹅肉硬得像软骨。在冗长的咀嚼过程里，他明显感觉自己急需去趟洗手间。最后，他咬牙切齿地宣布：“非常美味。”接着便告退了。

他气到想用棍子把斯拉什纳揍一顿。“难怪史密斯勋爵的笑容看起来一点儿都不高兴。”他嘟囔着快步走下一条长廊。不过，他倒是可以为他的合伙人说句公道话，那就是他拥有最先进的厕所。本内特锁上门，挂好夹克，坐在马桶上。他呼吸沉重，心跳加速。一阵阵袭来的晕眩感让他几欲昏厥，又突然把他拉回现实。他身体前倾，想彻底释放身体里那头野兽。一滴滴的汗珠从额上滚下，滑到空中时，它们变成了一个个小小的蓝色女人，落到他光裸的膝盖，再跳到地板上。

他哭了起来，眼泪也变成精灵飞走了。他的嗝也变成了精灵，在他张开的洞穴般的嘴里闪着光。他感觉它们从耳朵里爬出来，顺着脸颊一直爬到肩膀。接着，下面一阵骚动，一群喧闹的地精从他两腿间的身后爬出来，发出新生时的尖叫。他听到它们嬉笑着，在身下的水里游泳。

本内特出现在树篱后面时，小詹宁斯正坐在驾驶座上。男孩飞快瞥了一眼，立马搀扶住那位付他小费的雇主。

“您怎么了，先生？您看起来不太好。”

“我搞了一个村子出来。”

“好的，先生。”

“送我回家，孩子。”

詹宁斯设法把他弄上马车，开始赶路。本内特能感觉到它们尖尖的脑袋从皮肤毛孔里钻出来，活像一串活蹦乱跳的胡子。他呜咽着，而它们从每一个能想象到的洞口涌出。他的身体仿佛由内而外被翻了个底朝天，疼得魂飞魄散、钻心剜骨。他把自己打了个遍体鳞伤，胡乱抓着自己的脸。接着，他感到铁锹从眼角挖了进去，光亮消失了。

回到怀特索恩，年轻的詹宁斯拉开车门时，没看到什么精灵，尽管本内特在乘车过程里制造了数千个。一阵浓烈的硫磺味从车厢里飘出来，里面坐着主人的尸体。已经干枯，浑身是洞，空空如也。男孩跑进屋里寻出他的父亲。

据说本内特的精灵散布在城市各处繁衍生息。它们不是他原本想要生产制造那种好玩意儿，而是在煤烟中茁壮成长，从钢铁里吸取能量的精灵。它们在无数的工厂里安家落户，施展魔法制造事故、破坏机器、纵火、引发爆炸，常常把工作搞得一团糟。不止一位实业家绝望地跳进了工厂的大烟囱里，全都是它们造成的。

至于本内特，詹寧斯和他的儿子找来了一个老旧的威士忌木桶，滚进院子里。他们一点儿不吝啬煤油。当老詹宁斯丢进三根火柴时，一根火柱直冲夜空。最终火焰渐渐平稳，头骨爆裂。老詹宁斯刚过午夜便决定去休息了，而他的孩子独自坐在酒桶旁，等待着魂之火花。黎明时分的烟雾中，只剩下骨头和灰烬。

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①马尔萨斯主义以英国经济学家马尔萨斯为代表的学派。产生于18世纪，马尔萨斯在其代表作《人口原则》和《政治经济学原理》中提出了“马尔萨斯人口论”，人类必须控制人口的增长，否则，贫穷是人类不可改变的命运。

②约翰·穆勒（John Stuart Mill，1806年5月20日-1873年5月8日），英国著名哲学家、心理学家和经济学家，19世纪影响力很大的古典自由主义思想家，支持边沁的功利主义。

③亨利·C.凯里（Henry C.Carey，1793-1879）美国资产阶级庸俗经济学家。马克思认为他是“北美唯一的有创见的经济学家”。亨利·凯里根据19世纪美国的经济发展现实，对古典制经济学说进行了批判，首次对价值、分配、人口、土地、货币和价格、保护关税、社会科学和百自然科学之间的关系进行了系统论述，建立了不同于古典经济学的较为完善的政治经济学体系。

①蒲式耳是一个计量单位，（英文：bushel表示符号：bushel（UK）bu（US））类似我国旧时的斗、升等单位。

作者：杰弗里 福特 期刊：《科幻世界·译文版》2020年6期