九龙湾捉怪

九龙湾河阔水深支汊多,南北里许,两岸坟丘起伏,茅草丛生,时有长虫出没,甚是怕人。划船的人,一进入九龙湾口,视线就被两岸坟丘挡住,很难分清东西南北,且越往里划就越难辨别方向。外行人,常常会划了半天船又回到原来的地方,真是活见鬼。更何况九龙湾还常有骇人的传闻。有一年夏天,附近村上的一群孩子在那儿游泳,突然之间河面水浪翻滚,几个大一点的男孩子拼命游向岸边,有两个年龄小一点的,其中一个是女孩,他俩在波浪汹涌中沉入河底再也没有回来,到后来连尸骸也没捞回。事后据逃回来的孩子们说,波浪起时,只觉得自己的手脚被藤子缠住似的无法伸展。大人们说那是九龙湾特有的水藤,长在水底,有时伸出来专缠泳者的手脚,真吓死人。此后谁也不敢去九龙湾游泳。

上一辈的人说,九龙湾多水鬼,常在深夜里出来找替身。可偏有一个不信鬼的人名叫犟阿四。一年大旱,犟阿四一个人在夜里守着一台抽水泵,到了半夜,他躺在临时支起的大蚊帐里似睡非睡,突然之间,他被河里的一阵巨响惊起。这个时候,就是胆子最大的人也会害怕起来,他随手抄起竹扁担,壮了壮胆,瞪着眼,借着线头与水泵插座连在一起的电灯亮光,向河里一瞥,只见河面水浪翻涌处浮起一个庞然大物,比水牛还大,正哗啦啦地向灯亮处靠近。"水鬼"犟阿四吓得来不及穿拖鞋,呼呼地逃回了家,逃回家时,洒了一裤裆的尿。回家后,他一病不起,不久就离开了人世。

从此,大人们再也不敢夜里去九龙湾抽水,即使大白天去九龙湾一带干活,也是大伙儿一起去。

九龙湾,就是这么一道充满着传奇的吓人的河湾。

九龙湾附近有一个有近二百户人家的村庄,叫湾埠村。村口紧挨着九龙湾的是一户三间独院式平房。房子主人叫阿龙,今年四十多岁。他个子矮小,背微驼,但身子骨挺硬朗。中秋已过,天气已凉丝丝的了,他还是穿拖鞋着短裤,一件衬衫老是拧成一把,随便挂在肩上,那样子,看起来土气又滑稽。那一天,他知道我是来九龙湾了解"水藤"、"水鬼"情况的,就主动过来与我搭讪,向我提供情况。他说,九龙湾"水藤"确实存在,有一回,他的脚就被水藤缠过,差一点去见阎王爷。幸亏那时他年轻,身手活络,力气大,在水中被水藤缠住时,他翻身一掌斩断水藤,上岸时,右脚踝以上被水藤缠绞得青一块紫一块。幸好他练过武术懂些伤科,就到田埂上采些药敷了月许才见好转。至于当年犟阿四被活活吓死的比水牛还大的怪物,他也的确见过。十几年前,他们几个人在湾中一处坟丘牧牛时,就目睹了一场奇观。

那天傍晚时分,暮霭沉沉,他们几个人赶着牛群回家,路过蔡家坟头,远远看见河对岸王家古坟洞前一人多高的蒿草快速向两边倒伏,如风刮过,紧接着一条比碗口还粗的大蛇游到河边,竖起一人多高的前半部分,昂着头"呼哧"、"呼哧"地吐着血红的信子,瞪着眼向河面张望。这时平静的河面,开始波翻浪涌,紧接着浮起一个庞然大物,昂头张嘴以极快的速度游向蛇盘踞着的河对岸。我们吓得不敢多看怪物一眼,就拍着牛屁股飞跑回家了。

第二天,村中数十个胆子大的青壮年,拿着棍棒长刀前去察看,河面平静如常,堤岸上躺着一条巨蛇骨架,足有五六米长。骨边的蛇肉也被舔食得干干净净,周围草丛中散落数张被撕扯下来的蛇皮,草地上留有很多血迹。有些血迹上还粘有许多怪物的毛发。事后村里组织了数十人,带着武器在那儿搭棚守候,连续数月没有发现怪物的踪影。后来人们又搜索了所有古坟墓,只捉到几头野猪,打死几条蛇,就是不见怪物。到第二年开春撤回了人。不知怎的,此后人们再也没有发现怪物,大家猜测,那次蛇怪相斗后,蛇死了,怪物吃光了蛇肉,带着满身蛇伤窜回河底巢穴,随后蛇毒发作也死在河底洞中。只是九龙湾河潭深不可测。即使是最干旱年头,一般河潭均干涸见底,九龙湾也有好些河段碧水盈盈。难怪人们找不到怪物尸身。或许那次蛇怪相搏后,怪物白天显身,数十人长期守候捕杀,它有可能潜游到别处去栖身了。总之,不管是哪一种可能,当时怪物的存在与否,还是一个谜。去年春夏,江南小平原碰上百年难得一遇的旱灾,九龙湾只留下一个积水深潭。鱼儿、虾儿、珠蚌在浅滩浊水中挣扎,人们大饱口福之余,还有意外的珠蚌收入。此时又有数十人,在好奇心驱使下,带着武器,拿着十多米长的竹竿到那个唯一不干的深潭去探深浅。一群孩子也围着水潭看热闹。嗬牶蒙畎11米长的竹竿还碰不着潭底,大人们都倒吸了一口凉气,啧啧称奇。于是有人建议用绳子绑石块沉下去试探深浅。正当大人们七手八脚找大石块准备沉底的时候,一个小女孩被潭沿上一只大珠蚌吸住了,她弯腰想伸手去拿,还差一点,就向潭边跨出了一脚,可潭沿既陡又滑,一下子控制不住,就哧溜溜滑入水中。站在潭边的人还未醒悟过来,只见一个人影一闪,跳入水中,救起了小女孩,这个救女孩的人就是阿龙。大家围过来问阿龙在潭中是否碰到水藤。阿龙说:"水藤倒没碰上,这个潭好像是下面往里凹,底下一定有大鱼。"于是阿龙又指挥大家用绳子测出了水潭的深度大约是15米。随后抬来了四台水泵,从上午9点开始直到下午3点,才抽干了潭水。从潭中捉了上千斤的大小鲤鱼、鲫鱼,最大的一尾整整有176斤重。潭的形状确是口窄肚大,像只葫芦。潭壁凹进去的地方有好多大块大块的岩石,原来这里是未露出地表的地下山脉带经过处。有的石隙中正渗出涓涓细流,难怪九龙湾逢旱不干涸。不渗水的另一边凹进去的潭壁有一大片好似人用烂树枝、断木头、草茎之类垒起的一堵墙。阿龙拿着竹竿在树枝壁上敲了敲,发出"笃笃"的沉闷声响,阿龙说:"里面好像是空的。"一下子潭底的气氛紧张起来,大家纷纷猜测,水怪可能就在里面。这时几个胆小的就悄悄地上了潭子。阿龙挥了一下手:"怕什么熡械量的都给我下来,要带好家伙。"于是数十个早有准备的青壮年拿着棍棒长刀下去,原先上潭的几个人也跟着下来。阿龙还指挥一个名叫阿凑的棒小伙子,拿着裸露的线头绑在大竹棍的一端,接上电源,站在一旁等待。万一刀棍不中用时,准备用电制服水怪。一切准备就绪,阿龙指挥几个年轻人用力捅破树枝掩盖的洞口,很快潭壁露出了一个大洞,洞径约一米,好像很深,里面黑压压一片,嘈嘈杂杂,原来是一窝特大水獭,最大的有一米多长。人们七手八脚,用刀捅,用棍击,它们有的齿比牙咧嘴吼着;有的吱吱叫着往里挤。一会儿工夫,数十只水獭就这样被人们捕捉完毕。大家虽然满身泥水,困乏非常,但是上百年来一直笼罩在湾埠村人心头的恐怖阴影终于烟消云散,大家只觉得一身轻松,全村老小奔走相告。原来水怪就是水獭作祟,那一天,那一夜,全村人沉浸在一片欢乐之中。

作者：章步治 期刊：《故事族·短篇》2023年10期