〖中篇小说〗最后的马帮

眨眼间，宁高远便将三只狼崽弄死了。

秋后糜子长势喜人。刚打完场，村里堆着一个一个秸秆垛，村外露着一片一片地茬儿。家门口儿就剩一垛荆柴了。村后的山背上，荆柴的叶子红烧烧的，正要凋落。趁农闲，他想把门口的柴垛高高地堆起来。吃过早饭，就提着头像条当家的汉子似的爬上了山背……

脚下的村庄像一只可以穿在脚上的圆口鞋。秋高气爽，一两柱炊烟冉冉升起，袅袅地弥散在薄薄的云层间。山背上尽是荆柴。刨一大捆，就一袋烟的工夫。那天，义父嘴里咬着被日月磨得溜光的檀木杆旱烟袋，“吧嗒吧嗒”地抽着说，宁家河总算活过来了。他也记不清多久没上山了，就坐着歇息，看这座刚活过来的村庄。

这一幕秋收盛景，好多年都没有过了。刨柴的时候，宁高远就会坐在山背上看脚下的村庄、细长的溪流、层层叠叠的梯田和远处起伏的山峦。记忆里，只要目光触及的地方，都开满了罂粟花，开了一年又一年，一直能够追溯到他来到宁家河那一年。罂粟花下的果实，宁家河的人管它叫洋烟。也是一个暮秋，义父带他去五叔家串门。五叔刚弄来拳头大一团洋烟，拿出来谝时，被义父狠狠地打了一耳刮子。五叔的脖子被打出显显的五根指头印痕。义父夺下那团洋烟，面红耳赤地扔进了炉膛。义父脾气不好，却从不跟五叔耍脾气。这是唯一的一次。

民国十八年（1929年），宁家河一带的野菜、榆树皮也被挖光剥光了。刨柴时，宁高远顺便还挖到了一搂抽薹的刺荆。心里想着，下山后，送给五叔吃。过完年，五叔家里一粒粮食都没了。吃了大半年的刺荆、苜蓿和榆树皮，一家人面孔都是菜绿色的。这个秋后，五叔的几亩坡地收了两石多糜子。可家里张口的多，顿顿都要掺一大半刺荆或者苜蓿。

他先听到“吱吱咛咛”的叫声，然后就发现了那个藏着三只狼崽的狼窝。三只狼崽并排趴在窝边，好奇地看着他，怪可爱的。要不是嘴馋，就会逮回去当玩伴耍。他抡起头，一下一只，连着拍死两只后，到第三只，就扔了头，在热烘烘的太阳下，按住逗弄了一小会儿，才用胳肢窝夹死了。犹豫了一会儿，他只好把刨的荆柴扔在山背上，用绳子将三只狼崽捆在一起，扛着下山了。

这场年殇，义父早琢磨到了。他就一个理由：“关中、泾川那么好的地，都栽满了洋烟。这会惹恼天王老子的。”谁在义父跟前敢提及洋烟，义父就會用眼睛瞪谁。义父还断言：“总有一天，粮食比金元宝还要稀罕。”

已到饭点了。宁高远和义父都没回来，母亲坐在炕头“刺啦刺啦”地纳鞋底，就没做饭。宁高远进了家，取了那把七寸折花刀，不一会儿，就将三只狼崽开膛破肚分割好了。狼肉一锅，狼皮和下水一锅，煮熟了，都是解馋的好东西。母亲顺势将纳了半截儿的鞋底缠起来，放在炕头，开始拾柴烧锅。不等义父回来，一锅香喷喷的狼崽肉已经煮好了。

“噫，哪儿来的肉？”刚进门，义父便闻到了肉香。

“我打了三只狼崽。”

西安天恒瑞钱庄开设了粥棚，闻知泾川一带秋收了，便给宁老大发来一封电报，想要寻购一批糜子，尽快运抵西安。一张巴掌大小的白纸上，抬头印着“交通部电信局”字样，报文歪歪扭扭地用小楷写在一个长方形框内。一个骑一匹枣红马的小伙子说是平凉电报所的。电报由保长转交宁老大。这是宁家河头一回收到电报。一群人追在保长屁股后面，等宁老大看完后，一个一个在手里传了一圈，都不停地啧啧称奇。

宁老大想让三豹子去跑这一趟，拿着电报商议了一个晌午才回来。听了宁高远捕杀三只狼崽的事儿，一声不吭地盘坐在炕头，将电报压在脚下，抽出旱烟袋，皱着眉头“吧嗒吧嗒”地抽起来。母亲把做好的狼肉炖苜蓿，舀了一碗，端着放在炕头。他低眼看了看，深深地抽了一口烟，说：“狼记仇。你吃了它的崽子，它会找上门来的。”

“宁老大”是义父跑马帮时的名号。年轻时，做过驿丞。光绪年间，被裁撤回乡，便用积蓄跑马帮。“宁老大”的名头，在这一带的马道上，是最硬气的。他的马队，数次横穿蒙古，和毛子做生意。在宁高远的记忆里，天地间没有义父不知道的事儿。经这么一说，母亲急了，便将围裙撩起来擦着手，问道：“这该咋办？”

母亲是个大脚女人，刚性子。幼童时，死活不缠金莲脚，投河相抗，还被进步人士登在当时的《秦中官报》上。见母亲着急的样子，宁高远满不在乎地说：“来了就再弄死它。”

“哪有那么容易啊！”

义父叹息一声，端起碗，就着糜面馍，狼吞虎咽地吃起来。刚放下碗筷，门外便响起了急骤的锣声。是保长的声音。他一边猛敲，一边喊，村口有狼群，各家的男丁快去村口驱赶。来得可真快呀！宁高远一听，掂上长矛一溜烟就走了。村口聚了一堆手持锄铁锨的男丁，熙熙攘攘的。狼群就在数丈开外，看到宁高远时，陡地骚动起来。宁高远细长的单眼睑薄得像纸一样，圆亮的黑眼珠滴溜溜地打着转儿，数道犀利的光芒迸射而出，英气逼人。他“嗖”地冲出人群，挥起长矛又刺又打。几个青壮年起着哄紧随其后，各自挥舞手中的家伙，乱糟糟地吆喝了一阵子，才把狼群驱散了。

大家聚在一起又说又笑，高喉咙大嗓门儿的，一个比一个兴奋。宁高远的矛尖划伤了一匹狼的后背。有说他手疾，有说矛柄长，有说是因为第一个冲出去的，狼没防备。大家吵吵嚷嚷的到天快黑时，才一哄而散。

该熄灯睡觉时，村口也不知来了几个家伙，“嗷呜嗷呜”地轮番哀嚎，吸引值更的村民。一匹体形较大的秃尾巴狼鬼鬼祟祟地潜入院里，伺机偷袭。宁高远顺手抄起一把铁锨，照着那个家伙的屁股抡了几下，眼看要被抡趴下时，被义父制止了。

秃尾狼弓着背潜入星光惨淡的巷尾。义父叹息一声：“大灾年，戾气重。这狼的脾气也大，惹不得。”

群狼在村巷闹腾了两夜。乡邻都晓得，是那个大脚女人从西安带来的那个娃弄死了三只狼崽惹的。然后，保长以商议对策的名义来了。宁老大明白保长的意思，叹息一声，说那就把这娃送走吧。

嘈杂的村庄，天比往常短了一大截儿。狼群又开始在村口哀嚎，“嗷呜嗷呜”。村里的男丁轮流值更守夜。宁老大、高远母子秉灯而坐，冷冷清清的。宁老大说，陕西境内遍地饿殍，伏尸累累，乡间易子相食早不是啥奇闻。这个晌午，他和三豹子说了，把地里刚打的三十石糜子，分出十五石给天恒瑞粥棚。

“要么就让娃儿随着一同去吧！”

宁高远本姓司马，祖籍长安县石马窝村，距西安城仅十几里地。生父曾在天恒瑞钱庄做过领东，生意上的往来，与宁老大交往甚笃。辛亥年间，常暗中资助革命党人井勿幕，被陕西督军陆建章杀害。邻村一恶霸觊觎高远母亲的美貌和大脚，又仗着舅舅在陆建章身边做事，屡屡袭扰，肆无忌惮。获悉此事，宁老大一怒之下，失手打死了恶霸。捅下了这个娄子，高远和母亲也没法在石马窝待了，只好廉价卖了宅子田产，随宁老大远赴宁家河避难。

宁老大也是苦命人。膝下两个儿子都被马家军抓了丁，音信全无。原配夫人思儿心切，身染重疾，临终前，央求从西安来的这个大脚女人做填房。也是避免别人说闲话，高远又年少，母亲就应下了。宁老大其实有顾虑。“我孤儿寡母的也六亲无靠，只要你不嫌弃！”母亲说着，还看了看她的大脚。宁老大埋头不停地抽着旱烟，就说了一句：“这使得吗？”

三人相依为命。高远称宁老大义父，一直都没改口。这时，宁老大说：“天恒瑞还有当初你妈卖田宅的一笔股银，算上这多年的利息，足够你在西安城置一座宅院了。你去了，先跑街，或听掌柜吩咐……”

高远已年满十九。早于两年前，宁老大就开始盘算这事儿了。先是二虎守长安，与刘镇华苦战八个月，虽将镇嵩军逼退，西安城却被打得疮痍满目。接着又天降饥荒，马队没了生意，这些年腿脚也不好使了。他就卖了马匹，回宁家河畔置了三十亩良田，准备颐养天年。要不是这场灾荒，早将这娃儿送去天恒瑞继承父业了。

宁老大是光绪九年的武秀才。瘦高个儿，力气特别大，绰号“千二力”。一道粗黑的辫子被剪掉后，一年四季都戴一顶荷兰帽，或坐或站，腰板都挺得笔直。尤其那顶荷兰帽，要戴在宁家河无论谁的头上，都会被人嘲讽为“假洋鬼子”。在清一色瓜皮帽的宁家河，被宁老大戴在头上，就是脱俗，是见过大世面的。这两年，他的背开始佝偻了，走路也不得劲了，但还要努着劲把腰板挺起来，就是想让那顶荷兰帽显得那么的高昂。蓄了多年的一把山羊胡子也白了，早晚都捋得很顺溜。两绺寿眉直入鬓角，像长在山背面的两棵蓑草，一双枯黄的眼睛还留着几分威严，却没了跑马帮时犀利的光芒。“老了，不服老不行啊！”有人没人的，他就喜欢说上这么一句。有人的话，他还会忆些道上的事儿。

沒几年，宁高远个头也赶上了宁老大，连柳树条儿似的身材也像，走在一起，就像亲生父子一样。好友遗孤，宁老大呵护备至，教本事，送学堂读书，疼爱有加。他说，娃儿生父是西安城大银号里的领东，上过新学堂，连井勿幕都敬重。两个儿子见了宁老大都是怕怕的，他一回来，低眉顺眼得连说话都不敢大声。高远则不，每日和宁老大唠唠叨叨地有说不完的话、问不完的事，不厌其烦……

“路上多听你豹子叔的，凡事别乱作主张。”

宁老大咬着旱烟袋“吧嗒吧嗒”地抽着，眉头忽地拧在一起，似在思虑、权衡。月牙儿从窗外探进来，粗粗壮壮的，像一瓣金黄的瓜瓤。宁老大抬起头，望着这瓣月牙儿，又装了一锅烟，说：“往后，你就姓司马，不姓宁。”高远母子表情诧异，像窗外的月牙儿似的。宁老大咳了两下，“当初不改姓，宁家河就你一个外姓娃儿，怕你受排挤。再让你改回去，我不能让司马兄弟断了血脉啊！”

“起来，给你义父跪下。”

宁老大摆了摆手。看着一手抚养长大的娃儿恭恭敬敬地行了跪拜礼，几颗泪珠从宁老大脸上滚落而下。他抬起粗糙的手掌，左右擦拭了几下，说：“路上给娃多带点干粮……”

四月十六，宁家河一带下了一场猛雨。宁老大置的三十亩都是谷地，一多半都能用上游的溪水浇灌。这一年，旱情肆虐，一条小溪早断了。这一场雨，才让宁家河又响起了哗哗的流水声……

秋后，宁家河的天空被飞扬的糜子壳遮天蔽日地罩着，叽叽喳喳的，像过年似的。宁老大收了三十多石糜子。天恒瑞是老主顾。十五石，都按半价，每石收二十块大洋。三豹子劝宁老大再想想。“市价每石要四五十块呢。”宁老大将头耷拉在胸前，摆了摆手，说：“这已是在赚黑心钱了。两三块大洋就能从关中买个老婆呢。”

家里也不敢囤太多粮食。春夏时，饥民打死大户哄抢粮食的事儿，屡有发生，吓得乡下的大户都躲到城里去了。卖糜子的钱，宁老大给三豹子交代，“不用拿回来了，就存到天恒瑞，等高远将来成家立业时，支出来用。”

十五石济世粮，满满装了五马车。天还未亮，便在宁老大的催促下，“吱吱咛咛”地披着微露上路了。这一幕情景太熟悉了。宁老大的心乱跳不止，逐辆马车查看，那封电报收好了没，刹车杆管不管用，顶棍没忘吧，还有走夜路的灯笼、灯油丢三落四了吗？又像是自己的一次出征。

“高远，记住了，你姓司马……”

宁老大的眼睛湿润了，被风一吹，黑红黑红的。高远的母亲也出来了。昨晚没合眼，想了一夜心事，枕头也被眼泪浸湿了。当年，宁老大就说过，等娃长大了，一定会把“司马”这个姓还给他的。她想过，刘备借荆州，他要不还，她一定不会要的。她母子俩的命都是他给的，一个姓算什么？

从宁家河出来，到泾川城的一百二十里脚程，一多半都是平坦的川道。三豹子打头儿，沉稳有力地走在最前面，一向不苟言笑的他，突然笑嘻嘻地回头说了一句：“撒吗？”撒吗和司马谐音，是宁家河的土语，意思就是什么或啥。丁二狗跟屁虫似的瓮声瓮气地笑着说：“豹子叔，你说‘撒呢。嘿嘿，‘撒吗高远，不好听。”丁二狗就比高远大几岁，五个人里面数司马高远最小，便跟在三豹子后面，回头瞥了一眼。丁二狗又憨憨地笑着说：“往后再去西安城，你认我吗？”高远说：“肯定啊，不管姓宁，还是司马，咱们都是兄弟。”

数五叔最年长，五十出头了。左腿略有些瘸，手里常捏一根旱烟袋，佝偻着背总是咳个不停。民国三年（1914年），他和三豹子、宁老大的辫子就在西安城里被剪掉了。这几年，额顶的头发已掉光了。戴一顶瓜皮帽子，脸上的胡子刚刮过，干干净净的一副要出远门的样子，就几绺黑白相间的麻丝一样的长发从后脑勺儿拼命地探出来，油兮兮的连榆树皮似的细长的后颈都遮掩不住。早年间，他在宁老大的驿所做过驿夫，后来和三豹子一起跟着宁老大跑马帮，也算是老江湖了。

司马高远扛着他平时爱耍的长矛，一会儿前，一会儿后，像是护镖的小伙子。挎在肩上的干粮袋里还装了一大块狼崽肉。这是宁老大特意让装的。出了宁家河五里外，有一条岔道。一条向西经天水通河州、张掖，一条向东需五六天的脚程可抵达西安。三豹子的马鞭甩响后，宁老大还在叮咛，把留下的那块狼崽肉埋在岔道五里开外向西的路上。要有狼群跟上来，说不定能引开。

宁家河村后有一个高岗，是村民专门用以警戒匪帮平整出来的一座瞭望台。宁老大一手扶腰，木呆呆地看着马车驶出村口，便和身旁的大脚女人回转身，一前一后向那座瞭望台走去。两人低着头，一句话都没说。秋后，瞭望台显得特别的高，站在上面，向西和向东的两条马道，尽收眼底，细细长长的，经年黄沙漫漫。

苍穹下，宁老大蹲在高岗上面，嘴里咬着旱烟袋，眼前灰蒙蒙的。西安来的大脚女人伫于身旁。两人在一字排开的马队里搜寻扛着长矛的高远，他们看到，这粒小小的黑点在岔道处疾步向西拐去。

大约三里开外，司马高远似在用那把七寸折花刀刨了一个坑，影影绰绰地把背上的狼崽肉埋进去了。这把刀形状精美，锋利无比，什样锦刀柄，黄铜扁鞘，是宁老大去河州时，花了二十块大洋，慕名从一保安刀匠手里买的。跑马帮时，总会带在身上，是宁老大最钟爱的一件防身之物。司马高远也贪慕这把刀，平时就喜欢把玩，昨晚收拾行囊时，还特意找出来看了看。母亲笑盈盈地站在一旁，啥也没说。宁老大笑得很大方，说要给时，又有几分不舍，还再三叮嘱：“这是把好刀，可不敢玩丢了。”

车队晃晃悠悠地向东行进，慢得像蚂蚁似的。司马高远向高岗上望了一眼，撒开双腿，一路小跑……宁老大将烟锅在脚前的一块石头上磕了几下，又装了一锅，斜咬在嘴里，腾出手擦着火镰，点燃后，深深地吸了一口，说：“头天上路，马快。顺当的话，稍黑些，就到泾川城了。”

“这娃儿嘴馋。怕他舍不得埋掉那疙瘩狼崽肉。”

“刚才不是看着他埋了吗？”

这个大脚女人将一只手搭在额前，她的衣襟被高岗上的风吹得噗噗直响。

那么一大块狼崽肉，三豹子就舍不得埋。刚出村，司马高远问埋不埋，三豹子急得跺了一脚，说是埋呢埋。三豹子中等个头，一身蛮力，跟着宁老大跑江湖，也学了不少本事，一般两三个壮汉是奈何不了他的。高远的身手，三豹子也晓得，出手疾，力道刚，会使巧劲，一拳能把西瓜大小的青石砸开。两人也在一起耍过，三豹子都输了。再说还有五叔、丁二狗和两个伙计。十匹八匹狼，真是怕个。

跑马帮的，路上碰到狼群，是常有的事儿。这条马道，三豹子跑了十来年，哪一年不遇上几次？一群狼，很少有超过十匹的。就一次，宁老大带着三豹子驮了一批茯茶，从毛子那里换了一批上等皮货，折返时，在大草原上，遇到一群狼，有二十多匹。除此以外，再没遇到超过十匹的。多是五六匹。马帮出行，只要不遇上土匪，就没啥好怕的。

这次，三豹子最担心的是怕碰上饥民。泾川一带，因为偏了一场雨，秋后还收了些糜子，灾情先下去了。入了陕界，连军粮都敢哄抢的饥民，跟谁讲理去？他们计划出了泾川，就走夜路。

司马高远从后面追上来，冲三豹子拍了拍斜挎在身上的干粮袋子，示意狼崽肉还在。这袋子是宁老大跑马帮时背在身上的，有十来年了。三豹子还能记得这只袋子。还是在河州时，宁老大的布袋子磨了个洞，就花了两块大洋，买了这只鞣得很软的牛皮袋子。三豹子回头指了指瞭望台，两个黑点仍依稀可辨。

天黢黑时，到的泾川城。距城二十里地，有一座荒弃的院落，围墙也塌了。这原先是一座急递铺，比驿所小，归泾川驿管辖。就是五间土屋，两间停人，一间喂马，两间堆放杂物草料，屋前还有一座草棚，也倒了。刚才路过时，看到一匹狼卧在一间房屋门口儿。三豹子用脚在地上跺了两下，呵斥了几声。狼爱理不理的样子，一动不动。司马高远竖起扛在肩上的长矛，吼了一声，冲上前去虚张声势地刺了一下。狼满不在乎地站起来，还舒了一下腰，才夹起尾巴晃晃悠悠地走了。

“瓜皮，还不拿咱们当回事呢。”三豹子歪着脖子，骂了一句。“这匹狼不会是从宁家河跟来的吧？”丁二狗问。五叔说：“多半不是。那是一群，这是独狼。”司马高远逞强说：“要那一群都来，咱这一路上就天天吃狼肉。”三豹子打着趣儿：“要来七八匹，你手中的长矛能对付几匹？”司马高远说：“我倒希望来个十五六匹，才过瘾。”

几个人都笑了。三豹子还讲了一些对付狼的本事。狼伤人，多是趁你不备，将双爪搭在后肩，若是贸然回头，就一口咬断你的喉管。这个时候，有经验的猎人，会用后脑勺儿顶住狼的嘴巴，再伺机将它抡在地上……

马道两旁栽着左公柳，叶子都快掉光了。在夕阳余晖的映射下，金灿灿的柳条像万千鞭子一样随风甩个不停，连串的“啪啪啪”的声响，让这个黄昏又过分的迷离、萧索、苍凉。

“这样的柳树，从这里一直栽到了长武。”

“真美啊，都是金子的颜色……”

这一路，五叔和三豹子还说了好多驿所递铺的事儿。五叔每讲起这些来，脸上就像开了花似的。这个递铺早先还有铺司铺夫，光绪时，就渐渐冷落下来了。到了北洋政府，各地的驿所都撤了。沿途这些小递铺，陆陆续续就被扔在路边没人管了。

三豹子饶有兴味地说，出了泾川，顺着左公柳再走四十里，大名鼎鼎的飞云驿就在半道上，看着像一座城堡。宣统时，还养着二十多匹骡马。道光以前，骡马有九十匹，驿夫一百多人。

在隐隐的米香中，泾川城亮起了稀稀疏疏的灯火。五辆马车浩浩荡荡地进来，马蹄“嘚嘚嘚”地敲击着生硬的地面，颇有些气势。三豹子说，偏了一场雨，泾川城也缓过气儿了。夏口时，他来过一次，快要咽气似的，到了晚上，这条街上，就两三家点灯的，像鬼火一样瘆人。

正说着时，前面街口便滚过来两大一小三团蓝幽幽的鬼灯笼。一前兩后，通体透亮，走走停停，游游荡荡的，像在逛街。五叔连吐了三口痰。其余的人都跟着吐了三口。五叔说：“都别说话。”等三团蓝灯笼晃晃悠悠地消失在前方街口时，司马高远迫不及待地问：“为啥不敢说话？”五叔说：“让鬼听到了，会把说话的人带走的。”三豹子说：“还早，这家人就出来遛大街？”五叔“嗯”了一声，说：“肯定是一家三口。恐怕要饭时，饿死在半路上。无家可归，就到处游逛……”

常宿的那家骡马店还是空的。掌柜五十开外，和三豹子很熟络，就像遇到故知似的。马廊柱子上拴一条土狗，看到三豹子后，汪汪了两声。三豹子跺了两脚，便不叫了，摇着尾巴，想要挣脱绳子。

掌柜的帮三豹子卸套，说房子都空着，想睡几间，由你们。店里除了热水，再没别的了。那大大咧咧的样子，一点都不生疏。

“秋收了，连块糜面馍都没有？”三豹子耍笑着。

“十天半个月的都没人来，啥都不敢准备。老街口那里有一家打火烧的，刚开张没几天。好像还有羊汤卖。”

“贵吗？”

“贵啊，比原先贵了很多。”掌柜还伸手比画了一下，那样儿很皮。

“我们带着糜面馍呢，喝一碗热水，将就吃一口算啦！”

三豹子指着车上的粮食，问还要卸下来吗。掌柜的看了一眼，脖子一歪，说：“没事。我不睡，给你瞅着。”

“你要打个盹儿呢？”

“你们睡下后，我就把狗放开……”

往常在泾川城内宿夜，三豹子他们常会弄块烤羊排，喝上两盅，美美气气地睡一觉，一身的疲劳就没了。然后起早，赶晌午到飞云驿打尖，天黑宿长武。这一趟，为了提防饥民哄抢，他们计划在飞云驿先歇下来，等天黑再启程。直到西安，都走夜路。

司马高远九岁那年，随宁老大由西安避难宁家河时，在泾川城宿过一夜。他隐约还有记忆。正赶上泾川城逢集，熙熙攘攘的，十分热闹。宁老大还给他捏了一个泥人，买了一串冰糖葫芦。司马高远一点都不困，想出去耍一会儿，三豹子说没啥耍头，要想去，就早点回来。他沿街走走停停，东张西望，一路上也没遇上几个人。这个点儿，店铺家户开着门的，也没几个。在一户门前，坐着一个人，穿戴还算整齐。司马高远斗胆上前问：“叔，这街上哪里有卖酒的？”

这个人上下打量了几眼，问道：“你一个小娃娃，从哪儿来的？”

“平凉宁家河。”

“噫，你村里有个宁老大？”

“那是我义父。”

“你就是那年他从西安带回来的娃娃？”

“你认识我义父？”

那人的脸色温和多了，说泾川城里，没几个不知道宁老大的，那些婆姨最喜欢宁老大从西安城里带来的洋花布了。还问起了三豹子。又说，想买酒，你算找对人了。对面街口有家泡馍馆，就他家的，前些天才开的张。那年宁老大领着高远母子还在里面吃过饭。一年多前，馆子关张时，还剩了两坛酒，藏在家里。司马高远掏出五块大洋。那人找了个酒葫芦，从一个油黑发亮的坛子里舀了三提酒，便盛满了，大概有三斤。司马高远兴致盎然地提着往回走时，又在街口碰到一个鬼灯笼，绿森森的。他学着五叔吐了三口痰，撒腿就跑。绿灯笼不离不弃紧紧地追在身后。

小时候，听人说，鬼灯笼撵人时，就把鞋脱下来倒着穿，鬼就朝鞋尖方向走了。果不其然，他倒穿着鞋跌跌撞撞地向前走时，那绿灯笼在身后晃了晃，不知滚到哪里去了。

狗还拴着，冲他汪汪直叫。掌柜的歪着脖子坐在院里，嘴里咬着旱烟袋，说就等他回来，好放狗。三豹子他们打着呼噜，都睡了，就五叔盘腿坐在炕头，一口一口地抽着旱烟，等他回来。司马高远讲了刚才被鬼灯笼追着撵的事儿。五叔叹了一口气，说：“都是要饭饿死半路的孤魂野鬼。”

他问五叔喝酒吗，五叔说：“怪不道的，鬼最爱酒了。”说着拿过酒葫芦看了看，拔开塞子，放在鼻孔下闻了闻，就抿了一小口，然后咂着嘴巴紧忙用手掌将木塞按上。他说：“五叔你再喝，再喝一口。”五叔摇了摇手，说尝一口就行了，这东西还敢大口喝？

天微亮，就上路了。瑟风吹过，已起了几分秋寒。三豹子说，早点走，太阳爬到头顶时，差不多就到飞云驿了。在那儿多歇会儿凉，等天黑下来，二更再启程。

出了泾川，多是下坡道，赶车的操心。辕杆左侧是刹车杆，用皮带系着。他们都不敢怠慢，一个一个将刹车绳拉得死死的。车轱辘发出的“吱咛”声尖锐刺耳，在空旷的山谷中，那么瘆人。遇到上坡道时，又一个个松开刹车绳，整齐划一地扶着车辕杆推坡，还不时地吆喝着马儿，此起彼伏，扣人心弦。

司马高远腿脚软和，还是一副顽皮年少的样子。太阳升起来，便越走越热。马道两旁的左公柳懒洋洋地垂下了头颅，也不那么狂躁了。他将黑大褂脱下来，光着膀子总是撒腿向前小跑一程，再等车队跟上来。昨天走的川道，比较平坦，大家说说笑笑的，一路上还轻松。遇到下坡道，大家的神经绷得紧紧的，也没人说笑，大汗淋漓地只顾埋头赶路。还不到晌午，便到了飞云驿。一座二里见方的城堡周邊，几户人家散落在成片的柳浪中，头顶已有炊烟升起，安安静静的。城堡西门站着几个穿得破破烂烂的懒汉，看到他们的马车时，不怀好意地盯着，咬着耳根子。

“这就是飞云驿吗？”司马高远问。

三豹子瞪了一眼，仍埋头赶路。本来说好了在这里打尖。三豹子不停地挥着马鞭，反而加快了脚步。飞云驿坐落在一座坡塬上。三豹子回头喊：“快点儿，下了塬垴，再吃干粮。”

走出飞云驿，又是一段下坡路。在距离谷底数十丈的一处向外突出的土崖畔，刹车块和车轱辘摩擦的声响渐渐地不再那么刺耳时，他们看到一座六角凉亭，孤零零地立在崖畔的酸枣刺和荆条间。亭外是一片长满杂草的空场子，崖畔外侧长着八棵碗口粗的金柳，另一头耸立着一棵峥嵘不凡的古槐。“看年头，这槐树肯定不是左老爷栽的。”司马高远不知左老爷是谁。五叔又说：“他是朝里的大官，会打仗，比刘镇华、冯玉祥还能打。总督甘陕时，在飞云驿扎过营盘。这一路的金丝柳，都是他栽的。这柳树才叫左公柳。”

古槐的枝身苍老粗壮，要两个人才能合围过来，像山神一样令人心生敬畏。五叔说，他记得这棵古槐就是这个样子，几十年了，一点没变。凉亭对面一座土崖，齐齐的，有数十丈高，三孔窑洞像刀切割出来似的，被一方低矮的断垣隔出一座早已破败的小院，一侧还有一个用木椽搭的草棚，下面是马槽。官驿人马过往时，可在此歇息、喂马。

“这又是一座旧递铺吧？”

五叔点了点头，说：“这也是左老爷修的。在飞云驿扎过一段时间后，左老爷才把他的营盘迁到泾川城里去了。”说着还看了三豹子一眼，“记得光绪十九年，这里还有人守着。宣统时，就被扔了。”

人马都困了。三豹子才说，飞云驿门口那几个懒汉，鬼鬼祟祟的，不像好人。五叔也附和着说，年景不好，是得处处提防。然后，三豹子和司马高远套亲乎：“亲侄子，舍得把你的酒给大家喝一口吗？”

司马高远当即取出酒葫芦，递给三豹子，还把没舍得埋的狼崽肉取出来，几个人盘坐在凉亭下，每人一口，轮着抿。三豹子说，每人尝两口，解解渴就行了。抿了两轮，一半就没了。耳畔“呼呼”地吹着风。三豹子取出干粮袋，每人一个糜面馍、半块锅盔，就着从骡马店里带的一囊凉白开，吃得有滋有味。

笑谈间，大家还夸赞司马高远面带福相，命有贵人。至于少年时遭遇的不幸，他们说自古英雄多磨难。唐僧西天取经，也要遭九九八十一难嘛！丁二狗望着司马高远“嘿嘿嘿”地笑个不停。

五叔和丁二狗已经好多天没尝过米香了，都吃的是树皮、草根拌些麸皮。这趟出来，每人能挣一斗糜子。他们坐在凉亭下，借着酒劲侃侃而谈，也不觉得困乏了。三豹子说，就在凉亭下美美气气地睡一觉，等天黑下来时，再上路。

亭下快到谷底处，一眼山泉从一个长满荒草的圪崂底儿流出来，在圪崂口儿先积成一个浅浅的水潭，再歪歪扭扭地在淤泥和卵石间冲出一条窄窄的水槽，汇入山谷间一条溪流中去了。多半天了，马儿滴水未进。三豹子说，高远腿脚软和，让马儿到沟底饮点水，再赶到圪崂里吃会儿草。

司马高远顺便捎带上了水囊。五匹马儿一溜儿围在水潭一头饮水，他蹲在一头，光着膀子将水囊续满后，又洗了把脸，将马儿赶进圪崂里头吃草，他躺在水潭边儿的草垫上，听水流声，看蓝天白云，亮着肚皮一起一伏地呼吸。片刻，便起了睡意。但刚合上眼时，就被惊醒了。一匹秃尾巴大灰狼不知从哪里蹿出来的，瞪着阴冷的眼睛，盯着他。

这就是宁家河被他矛尖划伤的那匹狼。他认得。那一矛正好划在它的背上，伤疤还在。他一下翻坐起来，紧盯着狼的眼睛。他知道，这样眼对眼盯着，一时半会儿它就不敢轻举妄动了。他猛地在地上跺了一脚，趁狼向后跳闪的一瞬间，急忙从地上捡起两块卵石，捏在手中。

坊间传说，数秃尾狼最凶。但他一点都不怕，并移动脚步开始挑战。这匹秃尾狼瞪着凶狠的眼珠子，身子一纵，猛扑过来。他将一块卵石猛地砸在狼的脖子上。这家伙弓着背躲出老远，将头一仰，朝着天空“嗷呜嗷呜”地叫起来。

这是在召唤同类！他跃身冲了过去。当掷出另一块卵石时，狼把后腿一蹬，跳到一个土坎上，居高临下俯冲下来。他脚下一滑，打了一个趔趄，然后背一弓，刚把身子直起来，狼的两只前爪已搭在他光溜溜的后肩上了。他紧紧抓住两只前爪，知道一张血盆大口正等在后脑勺儿处，要是将脖子扭过去的话，喉咙一准儿会被咬断。

这个伎俩，三豹子津津乐道之前，他就听过了。狼尖利的爪子将膀子抓得生疼。他用后脑勺儿死死地顶住狼的下颌，没有按三豹子说的那样，伺机将狼抡起来。他知道自己的臂力腕力大，就猛地向下一拉，再一折，“嘎嘣”一声，狼的两条前腿就被折断了。

狼是铁头颅、麻秆腿、豆腐腰，果然不假。这匹被折断前腿的家伙被他扔在了崎岖的山坳间，哀嚎着试了几次都未能站起来。他双手叉腰，大口地喘着气，看了一会儿，过去伸手试着去按它的头颅，差点被反咬到手指。“好哩，还敢咬我！”他的耍性又上来了。看到这家伙还可以利用后腿反扑，他就绕到它屁股后面，逮住两条后腿抡了两圈，竟没舍得摔在地上，而是提在手中，一脚踩着脖子，又是“嘎嘣”一声，两条后腿也被他一抻，硬给拉断了。

“瓜熊，还从宁家河追上来了！”

五匹马挤成一堆，惊恐地看着这一幕。刚才，狼爪将他的肩抓破了，血顺着左膀滴落在胸前。司马高远也是个拐货，他想试试这颗铁头颅到底有多硬，就挥着拳头围着圈儿一顿猛砸，直至看到它鼻子眼睛都溢出血渍时，才停下来。

他撩着清水洗了洗被抓破了的肩，余兴未尽地捡起水囊，扛起这只刚断气的家伙，猫着腰沿着山径爬上来。这时，三豹子他们还在酣睡。

他从干粮袋里取出那把折花刀，抽出来将刀鞘别在腰间，开始剥皮剔骨。等他们睡醒了，一定会感到惊讶吧？他还想着，最好烤熟了吃。他想得太美了。这时，头顶山坳里影影绰绰已经蹿出十多个黑点。顿时，他也怕了。

“豹子叔，快起来，狼……”

他一边喊，一边將斜横在马车上的长矛抢在手中。眨眼间，狼群便冲到了眼前。还睡眼惺忪的三豹子他们被堵在凉亭里，赤手空拳，谁也不敢出来。他挥着长矛，被逼向了老槐树那一头。

狼群从不同方向轮番扑来。三豹子急得直喊：“快，上树！爬到树上去！”

他抡起长矛向前驱赶，趁狼群散开来的一瞬间，回身跨了一步，用矛尖撑地，纵身一跃，伸手钩住一根枝丫，晃了几下，就“噌噌”地爬上去了。

懊悔的是，长矛被扔在了树下。

狼群的包围圈渐渐缩小了。司马高远躲在树上，不打紧了。三豹子他们赤手空拳，又与狼群近在咫尺，形势骤然危险起来。司马高远急得直跳脚，眼睛滴溜溜地转着，不知所措。他的衣褂还搭在车辕杆上。头顶是苍穹下的飞云塬，脚下除了圪崂里那眼山泉和一条细细的溪水顺着山谷流淌，再就是萋萋的荒草。

陡地，他看到几个黑影在塬垴闪动，便扯着喉咙喊：“塬垴的大伯大叔们，我们被狼群围住了，救救我们……”那几个人影抻着脑袋往下看了看，一个一个头一缩，眨眼间就没影了。司马高远猴急地对着凉亭喊：“塬垴好像有人！”

“啊？”

“塬垴有人，我看到了。”

身处凉亭，三豹子看不到塬垴，急吼吼地扯着喉咙喊：“你快喊，喊救命啊！”

“人走了！看不到了！”

“你只管对着塬垴喊……”

司马高远双脚踏在枝丫上，双手握成喇叭状，对在嘴上，鼓足劲冲塬垴一声一声地喊着：“救命啊！救命……”

正喊着时，身子打了一个闪，险些从树上掉下来。三豹子又喊：“好啦好啦，别喊了！”

凉亭临崖畔的三面有酸枣刺、荆条遮挡，叶子红黄掺半，乱糟糟的。三豹子他们守在正面，狼群也不敢贸然突进。这样对峙下去也不是办法。此间，守在树下的八匹狼，又分开三匹围拢过来，呈扇面盘踞在长满荒草的凉亭口儿，齐刷刷地盯着亭里，琥珀色的弹珠似的眼睛恶狠狠的，伺机而动。

“这群家伙要扑进来，咋办？”

“要能把外面的顶棍拿进来，每人一根，就能有个招架了。”

顶棍有六尺来长，是每輛马车的必备之物。刚才歇晌午时，他们将马卸了套，系紧刹车绳，再用顶棍将各自的马车顶在凉亭前的空场子上。三豹子瞅着车辕杆下的五根顶棍，琢磨了一会儿，回头左右看了看，让五叔去后面折几根刺条。

狼群似乎晓得他们想要干啥，顿时骚动不安起来。三豹子守在凉亭口正面，挥舞着手臂声嘶力竭地恐吓：“你来，你来，老子不掐死你！”有居高临下的凉亭在前，正面四尺来宽的口儿也长满了干硬的杂草，奸猾的群狼轮番向前试探，有一匹狼把前爪刚搭上来，被三豹子猛踢在下巴上，疼得“吱吱咛咛”地叫着又缩回去了。

五叔折下来一根酸枣刺，扔了过来。三豹子拾在手中，猛地冲下凉亭，猝不及防的群狼顿时慌乱了。三豹子狠狠地抽了一下，那匹挨了刺条的家伙弓着腰嚎叫着远远地跑开了。三豹子将刺条在地上甩了几下，才在尘土升腾中，急忙躲进了凉亭。刺条的叶子被哗哗地抖落一地，那匹狼的背上长长地印出一道血渍。不一会儿，每个人手中都有了一根酸枣刺条。狼群又扑了几次，有两匹挨了刺条后，再不敢轻举妄动了。

“这刺条像鞭子一样，也挺厉害的。”

“就是太细了。抽在狼身上，伤不了筋骨。”

“总不能一直这样耗下去吧？”

“是啊，这么多狼，到了晚上就难弄了。”

“就看塬垴上的人会不会来救我们了！”

“要不来呢？”

三豹子盯着对面的窑洞看了一会儿，指着说：“要能躲进去，就没事了。”

司马高远趴在树上傻呆呆地看着，也不吱声。不时会有两三匹狼围在树下转圈，偶尔会“嗷呜嗷呜”地干嚎几声。三豹子用手臂指着喊：“你在树上趴好了，千万别掉下来。”

“我真想跳下去干一仗。”

“你别逞能。”

“塬垴到底有没有人？”

“有啊，至少有三个。”

几个人蹲守在凉亭里，说塬垴要是有人的话，高远喊“救命”肯定听到了。他们会来救吗？是从飞云驿来的，还是附近村庄的？要来撵跑狼群，三四个肯定不敢下来。他们会不会先回村吆喝人手去了？按理说，会这样做的。

“他们来撵跑狼群，就是救了咱们，然后要两袋糜子，给还是不给？”丁二狗这样一说，几个人都不吭声了。

五叔说：“按理说，就得给。”

三豹子把手一挥，说：“那就别让他们来了。”

“那他们要来了呢？”一个伙计问。

三豹子指着丁二狗说：“快，别让高远喊‘救命了。”

丁二狗忙不迭地对着树上喊着话。日头渐渐向西掉落时，狼群又开始骚动起来，疯了似的。丁二狗和两个伙计不停地催问，咋办，咋办呀？咱们总不能坐着等死吧？不行就干。三豹子“噌”地直起身，说：“只能干了。”

三豹子已想好了。他让五叔伺机取下顶棍，车辕杆就放在地上。他们四个先用酸枣刺驱赶狼群，再伺机躲进对面的窑洞去。只要大家甩着枣刺，一时半会儿狼群是近不得身的。

“大家背对着背，不要乱跑。”

三豹子大喊一声，脚一跺，领头冲下凉亭，嘶吼着与狼群混战起来。四个人遥相呼应，不停地甩着手中的酸枣刺，护着五叔，一辆马车挨一辆马车，逐一取下顶棍，再将车辕杆放到地上。

每人一根，拿上顶棍后，他们边打边向小院退去。窑洞门虚掩着，几个躲进去后，看到窗棂格早发霉了，很难抵御狼群的冲击。炕头的破席子还在，上面并排躺着两具骷髅，白森森的，看一眼脊梁骨都冷飕飕的。群狼一匹一匹地从断垣处跃入小院。五叔回身用顶棍把门顶死后，说：“快跪下磕头！”

几个人齐刷刷地跪在地上，乱哄哄地不停磕头作揖。三豹子说：“炕上的老人家，打扰了！我们避避急，您老多担待一些！”

五叔喊着口令，让每人再恭恭敬敬地磕三个响头，起身作个高揖。大家都不敢上炕。五叔指了指窗户，两个伙计战战兢兢地拾起顶棍，蹲守在窗户下面。五叔说：“有人守着，狼进不来。”

三豹子仍在不停地喘息，说：“那不行，万一打个盹儿咋办？”

五叔说：“刚才没顺便把马车上的糜子扛回来两袋堵在这里？”

三豹子瞅了瞅，说：“堵一袋就够了。”

日头向西隐没了。丁二狗说：“我一点力气都没了。养好精神明天再去吧。”

三豹子眨巴着眼睛，在窑洞内东瞅瞅西看看，说是就这会儿冲出去，水囊、干粮，还有那封电报都还在外面。电报是交接粮食的凭据，万万丢不得的。今天就吃了一顿饭，要再饿一晚上，哪儿还有力气？五叔也说，这狗日的狼要十天八天不走，大家伙儿还不饿死在这里？

一个伙计“扑哧”笑了，说：“五叔，狼就是狼日的嘛，咋成狗日的了？”

丁二狗忸忸怩怩得像个大姑娘似的咬着嘴唇在笑。三豹子趴在窗下观察了一会儿。院里跟进来五匹狼，并排蹲在院心。他们商量好了，三个人拿顶棍，两个人拿刺条。顶棍力沉，只要击中了，无论任何部位，都非死即伤。刺条像鞭子一样，满身刺针，又比顶棍长，抡圆的话，一丈开外，狼是近不了身的。

他们分了工，丁二狗取下顶棍，大家齐齐地喊了一声，鱼贯而出。蹲守在院里的五个家伙吓得纷纷跳出断垣。五个人冲出小院，三豹子力气大，扛了一只袋子回头就跑，五叔拾起挂在车辕上的干粮和水袋，狼群还未回过神时，他们眨眼间便退回到院里了。

“这下放心了。瓜熊就是十天半月不走，咱们也饿不着了。”

“高远咋办呢？”

那棵古槐歪着脖子，距离小院有数十丈远。司马高远的干粮袋和酒葫芦，在另一辆车辕上挂着。几个人来回折腾了几次，都没力气了。三豹子从干粮袋里取出电报看了看，又放回去，说：“让高远在树上蹲好了，明天再说。”

潮湿的窑洞散发着刺鼻的霉味，脏得连个落脚的地方都找不到。几个人用刺条当笤帚，稍稍清扫了一下，将那袋糜子堵在窗口，又用顶棍把门顶死了。大家早饿了。三豹子解开干粮袋，每人分了半块锅盔，背靠炕头席地而坐，狼吞虎咽地吃起来。一个个吃相，像是排练好的，一只手拿着锅盔往嘴里塞，一只手掌摊开来伸在嘴巴下面，等着接掉下来的馍渣。此刻，已经顧不上窗外的狼群和炕上的两具骷髅。

在递铺当驿夫前，五叔扛过长工。做驿夫、跑马帮，都是宁老大照护的。前几年，才置了几亩种过洋烟的坡地。一年罂粟，两年养地，种洋烟是最费地的。遇上好年景时，几亩坡地也能勉强糊口。这两年，又是旱灾又是蝗灾的，打的粮食除了税捐，顶多能撑半年。丁二狗十岁就去扛长工了。主人的地里全种了洋烟，这两年也荒了。没活儿干，主人就打发丁二狗走了。

另两个伙计都是跟着三豹子跑马帮的，苦点累点，吃好吃赖的，即便遭了这么大的饥荒，都还没饿过。五叔和丁二狗没有吃足兴，便拿过水囊，仰头猛灌了一气。

三豹子问五叔吃足兴了吗，五叔摇了摇头，说不吃啦！遭了这么大年场，还能吃上锅盔，早足兴了。丁二狗舔了舔嘴巴，呆愣愣地笑了一下。五叔斜了一眼，说笑啥呢，你豹子叔能叫上咱们跑脚，都是交情好。一路上管吃管喝，回去每人还能挣斗半糜子，这是救命情，一辈子都还不完！

“唉，都给忘了。炕上的两位老人家还饿着哩。”三豹子忽地拍了一下大腿，起身从干粮袋里掏出一张锅盔，一本正经地供在炕头：“两位老人家，你们也吃点。”丁二狗想笑，三豹子狠狠地瞪了他一眼。

窗外挂着一弯上弦月。窗下蹲坐着两个家伙，木棚下的马槽上趴着两个，还有一个在院门口，没精打采的，像是做伴儿来的。几个人商量着，得轮流值夜，前半夜两人一搭，后半夜三人一搭。

司马高远光着膀子，孤零零地挂在树上，腿脚早酸麻了。远方是影影绰绰的山峦，深谷像涂了一层薄薄的水银。这样美的夜色，要能和豹子叔一起坐在这棵百年古槐上，就着狼肉，品那剩下的半葫芦酒，就美了。

想着想着，肚子就饿了。三豹子他们刚才打斗时，他心里就痒痒的。树下一直都有狼守着，赤手空拳的，咋敢下来？他琢磨着，得想办法把树下那柄长矛弄上来，还有那半葫芦酒和装干粮的皮袋子。

夜色由暗到深，清冽得像被月光洗过似的。群狼偶尔会“嗷呜嗷呜”地嚎几声。他在树上爬来爬去，找到一根粗壮茂密的枝丫，把头卡在其间，用裤带将一只脚系在斜枝上，身子被繁茂的枝叶托着，像躺在床垫上似的，比刚才抱骑在树上舒服多了。

寒意越来越重。他折了一根哗哗作响的树枝，盖在身上御寒，把身子骨缩得紧紧的。后半夜，冷飕飕的树叶声把他吵醒了。狼群围在凉亭边，“咔嚓咔嚓”地吃那匹被他宰杀的同类，令人毛骨悚然。他打了几个寒战，双手裹肩缩进两腿间，忽地觉得，就偷这个空儿，把树下的长矛先拿上来。

他小心翼翼地顺着树身溜下来，抓着长矛正准备上树时，憨劲儿又上来了。干粮袋和酒葫芦就在最靠近古槐的马车上，有七八丈远，索性也拿回来。他提着长矛，猫着腰蹑手蹑脚地摸了过去。

群狼只顾着抢食，啃啮骨头的“咔嚓”声清晰得好像都能看到掉落下来的碎渣。他也不急了，穿好大褂，解开拴在车帮上的干粮袋，斜挎在肩上，再摸到酒葫芦，还放在耳边摇了摇，才回头向古槐走去。一匹狼似乎觉察到了，低嚎着反扑过来。他脚尖点地，撅着屁股眨眼间便冲到了树下，刚收住脚步，就被狼追上来了，险些咬到脚后跟，情急之下，也不知手中的长矛是怎么刺出去的，竟然捅进了这家伙的嘴里。

爬上树后，他才后悔没再用矛尖在狼肚子里多鼓捣几下。其实，有那么一下就够了。这个倒霉鬼疼得在树下团团打转。又有两个家伙跑过来，对着树上哀嚎。他做出一个要从树上溜下去的动作，吓得两个家伙扭头就跑，然后站在马车边儿，低嚎着。

这会儿正是五叔值更，听到外面的响动不对劲，便破着喉咙吆喝：“高远，你在外面做啥呢？”

“我刺伤了一匹狼，拿到了干粮袋子和酒葫芦。”

“你小心点。”

“没事的。”

两人的吆喝声，在熟睡的山谷间起伏回荡。这样一折腾，他竟不觉得饿了。带在路上的干粮，七八天都够吃了。糜面馍、锅盔、狼崽肉，都被晃悠悠地挂在树丫上。他早没了睡意。树下那个倒霉的家伙伏在地上大口地喘着气，越喘越粗。“吭哧、吭哧、吭哧……”肚子一起一伏的，一下比一下剧烈，陡地，头颅一侧贴在地上，肚皮起伏才不那么急促了。又挨了半会儿，后腿猛蹬了几下，终于没动静了。

“两匹。五爷，我又弄死一匹。”

五叔刚睡着，换三豹子值守。小院里便传出三豹子的声音：“你别逞能，在树上待好了。”

“我就戳了一下，是从嘴里戳进去的，大概把喉管戳透了。”

“你好好数一数，究竟遇上了几匹？”

“还剩十三四匹吧。院里有吗？”

“没有。都跑出去了。”

十几个家伙围成一圈，哀嚎声此起彼伏，凄厉瘆人。这是狼的葬礼？叫了一会儿，又齐刷刷地安静下来。“这葬礼太短了。”他这么想着时，最靠前的一个家伙的嘴巴猛地向前一伸，喉管发出一串“咕咕咕”声，其余的家伙也“咕咕咕”地挤成一堆。

最靠前的大概就是头狼？义父讲过，只要弄死头狼，狼群就会散去。朦朦胧胧的月色中，一堆影子挤来挤去的，一会儿就找不到了。发了一会儿呆，他将还握在手中的长矛系在树枝上，把头卡在枝丫间，不一会儿就打起了呼噜。

迷迷糊糊地，他感觉脸上衣上都被夜露打湿了。清冽的晨风“哗哗啦啦”地吹个不停，他蜷缩在枝丫间，连打了几个冷战。天际已泛起鱼肚白，手脚身子骨都麻木了。“啊嚏，啊嚏”，连连打了几个喷嚏后，他从树枝上解下裤腰带，系好裤子，就用沾在发梢与树叶上的露水搓了几把脸，猛地将僵硬的身体竖在枝叶间，又“啊啊啊”地大喊了几声。

他的喊声，在空旷的山谷间起伏回荡，渐渐飘落在远方的晨霭间。树下伏卧的几匹狼被吵醒了。有两三匹竖起头颅左右看了看，又懒洋洋地将嘴巴贴在地上，像个贪床的孩子似的。

“瓜熊，睡你妈的头。”

他摇着树枝，想把这群家伙赶起来。枝叶上的朝露水汪汪的，像成串的玉珠，“沙沙沙”地落得满身满脸都是，凉飕飕的。他顺势又搓了几把脸，抠了几下眼屎，舒服极了。

“哎哟，瓜……”

那杆系在树枝上的长矛晃晃悠悠地掉落下去了。矛尖着地，矛柄砸在一个家伙的肚子上，弹了两下，这个家伙陡地站起来，左顾右盼，蹬直四肢伸了伸懒腰，伸出舌头在嘴巴两侧舔了舔，又半坐下来。然后，其余的家伙也纷纷地坐起来或者站起来，懒洋洋的，睡眼惺忪着，蹬腿伸腰，张嘴打哈欠，竖起头颅左顾右盼，形态各异。

伸完腰的一个家伙，无精打采地溜达过来，嘴巴凑近矛尖嗅了嗅，半坐下来，举头望着树上，看似漫不经心的。他在树上猛地拍了一掌。那只挂在细长的树枝上的干粮袋子在头顶晃悠着，像在打秋千。干粮袋的背带在枝干上绾了一圈，一头还被一个断枝丫钩着，再怎么晃悠，也是掉不下去的。他一把抓住干粮袋，心怦怦地乱跳不止，比那匹秃尾狼双爪搭在后背上时还紧张。这时，他才注意到，树下剩了九个家伙。

“豹子叔，院里是不是进去了四匹？”

“嗯，是的，四匹。你外面呢？”

“九匹啊，这瓜娃子也知道睡觉呢。”

他将干粮袋子挎在胸前，找了一个舒服的姿势，悠悠地坐在枝干上，掏出那疙瘩狼肉，放在鼻间闻了闻，香喷喷的，没舍得吃，放进袋子后，掏出半张硬得像石头一样的锅盔，拣被鏊烙得焦黑的一边，掰了几下，才掰开巴掌大一块，抻着脖子干嚼起来。谷底，五匹马儿都在，甩着尾巴来来回回地在两行瘦长的柳树间，啃着沾满晨露的青草，像一幅画。山峦晨霭间，朝阳像一只车轱辘似的徐徐升起。山谷间的朝露亮晶晶的，折射出一道道锋利的光芒。树下洒了不少血迹，还有一摊吃剩下的碎骨和半张狼皮。

“豹子叔，你们吃干粮了吗？”

“还没。你豹子叔睡着了。我是你五爷。”

“嗯。五爷，马儿一匹不少，都在谷底吃草呢。”

“是吗？那就好。”

“五爷，我们咋办呀？”

“别着急，等着。”

这条滚滚沙尘的古驿道，已隐没于快要泛黄的枯叶间，只剩下一条细细长长的草径，幽深、荒凉，早没了昔日马帮络绎、商贾云集的景象。义父讲过，他做驿丞那会儿，从平凉府数起，一直数到咸阳，前后共有十处驿馆、三十多个递铺、七百多匹驿马、千余驿夫。他们流萤一样地奔走往返于各驿所递铺间，传递书函，接待护送官差商旅，运送粮草赋银，等等，还有各路马帮、商旅等，甚至连北平、四川、云南那边的商帮，都浩浩荡荡地带着马队，驮着茶叶、丝绸、棉布、瓷器、珠寶、药材等从这里经过，再经兰州、甘州，千里迢迢一直到波斯国……

他想起了上学堂摇头晃脑诵读诗文那会儿，先生说，这学堂，还有宁家河，就在诗文里说的陇山头上。在千古传诵的诗文里，陇山的驿所是最有名的。被两行左公柳串起来的破败不堪的驿递，悬崖旁的旅亭，杂乱的酸枣刺，群狼，马儿，溪流，被困的马帮，蓝天白云，泛黄的秋色……骑在陇山头的树丫上，目光无论碰到哪儿，都是盎然的诗意。他学着先生摇头晃脑地诵起那首诗来：

一驿过一驿，驿骑如星流。

平明发咸阳，暮及陇山头。

陇水不可听，呜咽令人愁。

沙尘扑马汗，雾露凝貂裘。

…………

三豹子被吵醒了，骂了一句“瓜娃子倒有闲心背书呢”，便一骨碌翻坐起来，脸上身上沾满了灰土。这时才看清，地上的尘土落了厚厚一层，昨晚用枣刺条打扫过的痕迹像摊在地上一张地图，旮旯角儿都是细细白白的碱土，头顶丝丝绕绕地挂满了蛛网和白白的线灰。五叔和几个伙计都一样，脸上身上都是灰土，一个个就像打了花脸。

炕头的两具骷髅，也蒙了一层细细的灰尘。三豹子站在它们的头顶处，看了一会儿，说：“两副骨骼都这样齐整，不像是老人家。”五叔说：“死者为大。就是老人家。”三豹子说：“晾在这儿，身上也没个盖的。”五叔说：“等这群狗日的狼走了，咱们先从外面拾些柴火盖上。”三豹子想了想，跪在地上，对着它们磕了三个头，说：“两位老人家保佑。我们要能平安脱身，从西安回来时，就买条被子给你们两口子盖上。我说话算数。”

三豹子站起来，拍了拍身上的尘土，看到头骨靠里的埝墙边儿有一个核桃大小的东西，黑乎乎的，蒙了一层厚厚的尘土。三豹子捏在手中，“噗噗”地吹了几下，就是一小块洋烟。再看时，白森森的骷髅下面真的还有一杆躺在尘土中的烟枪。几个人都看到了。五叔想说点啥，又怕犯忌，便将吐出半截的话又咽了回去。丁二狗想要去取烟枪，被三豹子猛地打了一下，讪笑着缩回了手臂。三豹子呵斥：“看什么看？这号东西，你往后有多远躲多远。”

三豹子将那小团黑东西放回原处，回身伏在粮袋上查看院子。还是四匹，打哈欠的，伸懒腰的，似也刚睡醒。司马高远仍在高声地诵读诗文。丁二狗说：“高远神经了？”三豹子怕他耐不住，就扯着喉咙叮嘱：“别瞎胡闹，我们正想着办法呢。”

昨晚，他们就盘算过了。这么多狼，凭他们几个是赶不走的。塬垴的人，估摸着是过路的，看到他们被狼群围住，大概是吓得早折返回去了。

“他们会来救咱们吗？”

“要来，昨晚就来了。”

“也不一定。说不定等天亮了，多找些人手，才会来呢。”

“是的，说不定等会儿就来了。”

“要不来呢？”

“那就耗啊，狼吃不到咱们，就会走的。”

几个人七嘴八舌地闲侃着，丁二狗忽地问，这群狼会不会从宁家河来寻仇的？要是的话，会走吗？五叔还讲了两匹狼回头的故事。一匹是报恩，一匹是报仇。连三豹子都听得津津有味。

此时，司马高远就像个无忧无虑的坏小子，肚子搭在树丫上，一只脚倒钩在一个斜枝上，一只脚吊在半空，顽皮地戏弄着群狼。“呼呼呼呼”，一阵风猛地吹来，丝丝缕缕的柳条又开始“啪啪啪”地甩着连串的响鞭，半黄的树叶“沙沙沙”地四散飞落，还有几片打着旋儿向谷底飘去。他从干粮袋里撕下一小块狼崽肉，贪婪地伸出舌头舔了舔，才扔在地上，“瓜皮，老子都舍不得吃呢。”这群狼急不可待地向树干直撞，还有两三匹试着向上跳跃，他“咯咯”地笑着，开心极了。

群狼憨憨地仰着头颅，等着树上再有狼崽肉扔下来时，司马高远将手中的肉疙瘩晃了两下，塞进了嘴里。群狼吐着红舌头围坐在树下，眼巴巴地望着，不时有涎水滴下来。逗弄了一会儿，他也厌烦了，松开倒钩在树枝上的那只脚，翻坐在树丫上，两只脚垂在半空晃来晃去的，直着脖颈对着山野吼起了秦腔。

窑洞里，三豹子笑着说：“这瓜娃子，一会儿背书，一会儿吼秦腔，心可真够大的。”

五叔说：“年轻娃，耍性大。”

好不容易挨到了晌午，又是烈日当头，烤得人口干舌燥。司马高远取出酒葫芦，摇了摇，抿了两小口。这时，肚子也饿了。他掏出一张锅盔，看着被鏊烙得焦黄焦黄的一层硬皮，油油的，又养眼，又馋人。他没舍得吃，放进袋子里，换了糜面馍，伸长脖子吞了几口，又干又硬的，实在吞不下去，就又塞进了袋子里。

窑洞里面，三豹子问：“高远在干啥呢，老半天都没个响动？”丁二狗当即伏在窗口的粮袋边，对着外面喊：“高远，‘撒吗高远，你睡着了？”司马高远的声音从窗外传了进来：“没有，我搭个树窝……”大家都笑了。三豹子还说：“瓜娃子还打算在树上等着过年呢。”

司马高远骑在树杈上，正在用剥好的树皮拧绳子，汗流浃背足足用了一个时辰，才搭好了一个“人”字形窝棚。他钻进去试了试，后背被木棍的枝节疙瘩顶得生疼。他又用那把七寸折花刀割了一搂细软的枝叶，铺在上面，再躺进去时，就舒服多了。

谷底清冽的水潭和山泉尽收眼底，他的喉咙火辣辣的。要弄不到水，不知道还能挺多久？三豹子他们的水囊，也快喝干了。窑洞比较凉快，他们还没觉着口渴……

他从窝棚里爬出来，对着窑洞喊：“豹子叔，我口渴。”

三豹子才想起，司马高远困在树上，一滴水都没有。迟疑了一下，他对着窗口喊：“渴得不行的话，就喝自个儿的尿。”

“天太热。尿都被晒干了。”

五叔几个都笑了。丁二狗笑得最欢实。

三豹子拿过水囊掂了掂，说：“咱们的水也剩不多了。大家忍一忍，今天不准再喝了。”

这是最难熬的一夜。高远躺在窝棚里，睡到半夜就醒了。柳条和树叶似也都睡了，是谷底的流水声吵醒他的。他爬出窝棚，骑在树杈上，望着星星点点的水潭，可怜巴巴的。群狼都睡了。一匹一匹的嘴巴贴在地上，肚皮一起一落均匀地呼吸着，睡得正香。

他傻想着，要有一把枪，就好了。

陡地，從塬垴滚下来两个红灯笼。通红通红的，一前一后地在萋萋的荒草间追逐、戏闹。轰的一下，他脑袋都大了，就紧紧地盯着，一动不动，生怕被发现。两个灯笼追逐到凉亭下，逗留了一会儿，又在两行柳树间打着旋儿向谷底滚落。

高远长长地舒出一口气。一阵夜风扑面吹来，凉飕飕的。两个红灯笼好像发现了他，晃晃悠悠地从谷底直奔而来，飘荡着，跳跃着，吓得他埋头就向窝棚里钻，比地鼬子还麻溜。他一把抓过干粮袋，蒙在脸上，心怦怦地乱跳不止。过了一会儿，才小心翼翼将干粮袋挪开，四下扫了几眼，啥也没有，便将脑袋从窝棚里探出来，两个鬼精灵一左一右就躲在头顶，安安静静的，眨着调皮的眼睛，陡地凑上前来。他一声尖叫，像乌龟一样又把头缩进了窝棚。俩灯笼一左一右挂在窝棚口儿，笑嘻嘻的，像在逗他玩儿。

“啊——”

一瞬间，他的二劲上来了。嘴里骂着脏话，取下那把挂在窝棚一角的折花刀，对着灯笼一阵猛刺。两个灯笼笑嘻嘻地绕着刀尖转来转去的，怎么会让他刺中？这时，窑洞那边传来五叔的吆喝声：“高远，你咋了？”

“五叔，有两个鬼灯笼缠着不走……”

“你的葫芦里是不是还有酒？”稍顿了顿，五叔问。

“是啊，我没舍得喝。”

“鬼爱喝酒。你快倒掉，鬼就走了。”

他应了一声，回身取过酒葫芦，正要向树下倒时，又舍不得，索性就仰起脖子“咕咚咕咚”喝得一滴不剩，然后扬了扬手中的葫芦，喊道：“干了，没了，你们还不走？”

“倒掉了吗？”

“我喝了。”

“你倒在地上让鬼喝嘛，咋你给喝了？”

“那咋办呀？”

“唉，你这娃。那，那你用鞋底扣，看扣得住不……”

小时候，也曾听人讲过，鞋沟能扣住鬼灯笼。他脱下鞋正要扣时，吹来一阵清风，两个红灯笼像陀螺似的转悠着，向谷底滚落，渐渐消失在迷茫的月谷中……

“扣住了吗？”

“跑了。”

“唉，没事的，你火气旺。快去睡吧，把眼睛闭住，闭紧，别睁开……”

司马高远骑在树杈上，望着红灯笼消失的方向，也不觉得怕了。山谷凄迷，月色幽凉。树下的群狼也被扰醒了。一匹匹爬起来，落寞无趣地四处张望了一会儿，商量好似的齐刷刷地昂起头颅，“嗷呜嗷呜”地对着夜空一阵长嚎，此起彼伏，悲怆凄厉。就像眼前摊开了一幅悲壮的画卷，他恍然看到，义父正带着马队，在这轴画卷中频频浮现。一瞬间，他懂了很多……

群狼又一匹一匹地把嘴贴在地上，一瞬间都安静下来了。那半葫芦酒劲儿也上来了，直向脑门儿冲，晕乎乎的。他钻进窝棚，将一些枝叶盖在身上，眼睛一合，也睡了。

半梦半醒间，一滴露水忽地打在了脸上，他睡眼惺忪伸出舌头舔了舔，甘洌无比，令人神清气爽。鱼肚白又在天际泛起，满树都是亮晶晶的晨露。他爬出窝棚，开始一片一片地吸吮这些依附在树叶上的露水。肚子滋润了，干裂的嘴唇也像被雨水浇灌过似的，湿湿的，甜滋滋的，他掏出一张锅盔，掰成两半，骑在树杈上狼吞虎咽般地吃起来。

打了两个饱嗝儿后，旭日便在山峦晨霭间升起了。群狼一匹一匹地蹲坐在树下，脖子抻得长长的，头颅也仰得高高的，看他一片一片地含着树叶吸吮。那柄长矛仍然躺在那儿。昨天后晌，狼群毫无征兆地从地上爬起来，一窝蜂地跑到谷底饮水。当时只想着要不要下树逃走，或躲进小院的窑洞里，要不，就会将长矛捡回来……

狼群一定还会去饮水。他渴，狼也渴。到时先把长矛拿上来。即便有机会，也不会到窑洞里去。他扯着喉咙问三豹子他们渴吗，他说在树上可以吸吮晨露，多少带些幸灾乐祸的意思。小院里传出五叔的声音，说他们还剩了点水。每人还能喝两口。狼群要再不离开，明天就熬不住了。

他说，群狼还会下谷底饮水，问咋办。昨天后晌，院里蹲守的四匹狼也跑出去一会儿，回来时，嘴巴都挂着水珠。他们也没细想。

他们跑得了吗？敢跟到谷底灌水吗？对大家来说，这都没有多大意思。就是三豹子觉得，可以冲出去把高远从树上救下来。他不能辜负宁老大的重托。他们躲在窑洞里，唯独把一个娃娃扔在树上，要有个闪失，怎么去见宁老大呢？

“豹子叔，我不能进去。在外面可以观察动向，还有露水吸啊！”

“高远说得对。都躲在里面，我们就变成瞎子了。”五叔这样说。三豹子点了点头，觉得有道理，便对着窗户喊：“有啥动静，赶紧喊我们。”

“好的。马儿一匹不少，都还在谷底吃草哩。”

“噢，叔知道了。”

三豹子回过身，拿起水囊：“每人一口，润润喉，再吃干粮。”

日上三竿时，一个盘坐在马车上的家伙突地跳了下来，昂在崖边儿，瞰视片刻，纵身一跃，向谷底冲去。蹲坐在树下的群狼见状，纷纷起身，跟随而去。那匹是头狼吗？总有这么一个家伙蹲坐在靠近古槐这一头的马车上，显得不那么合群。司马高远开始猜疑了。

这时，正在啃啮青草的马儿不动了。一个个将脖子抻得老长，随之都撒开四蹄，狂奔而去。原来狼群不是去奔向水潭。

“豹子叔，狼都去攆马儿了。”

“马儿呢？”

“马儿跑了。”

三豹子看了一下院里，就剩眼皮底下这四个家伙了。容不得多想，他让大家拿上顶棍冲出去，看能不能从谷底灌些水回来。

司马高远从树上溜下来，刚将长矛提在手上，院里便传来一阵阵喊打声。眨眼间，三豹子他们已经从院里冲出来了。四匹狼仍在轮番扑冲。三豹子冲在最前面，五叔腰间别着水袋，在侧后方，也恶狠狠地咬着牙，乱抡着顶棍。高远借着马车遮挡，猫腰一辆一辆地向前靠近。一个家伙正好退到了眼前，他瞄准狼屁眼儿猛地一戳，半截矛柄都进去了。

拔出来时，矛尖沾了不少血渍腌臜。另三个家伙四散逃窜。三豹子气喘吁吁地把胳膊一抡，说：“快，先去谷底灌水。”

他们向谷底蜂拥而去。三个家伙对着山谷一阵长号。三豹子嘴里不停地叨咕着：“快点快点，都麻利点！”到了水潭边儿，一个个撅起屁股，“咕咚咕咚”地先喝起来。一个伙计喝得太猛，被呛了一下，不停地咳。三豹子说：“别大口喝，小心炸了肺。”

五叔从腰间取下水囊，按进水潭灌水。司马高远沮丧地跺了一脚，抱怨酒葫芦挂在树上，忘了带下来。三豹子让两个伙计陪他快取下来。他们便向坡上爬去。刚爬了一半时，看到群狼正顺着谷底往回跑。

“豹子叔，快，撵马儿的狼回来了。”

三豹子他们提上水囊，一个个拔腿就走。刚爬上来，群狼已到了谷底。司马高远将刚才戳死的那个家伙拽到树下，用裤腰带系住脖子。另三个家伙蹬着前爪，嚎叫着，却没一匹敢扑上来。

“你要干吗？”

“不弄到树上去，那群坏家伙又有吃的了。”

“就你日能。”

他们乱哄哄地用顶棍将狼顶起来，司马高远蹬着树枝，拉住裤腰带三把两把就拽上去了。这时，狼群已经从谷底冲上来了。三豹子他们提着顶棍，一个个撒腿向小院跑去，比狼跑得还快。

又挨了一天。再去谷底饮水，这群家伙就三三两两结伴轮着去了。第一拨下去两个。第二拨爬起来四个家伙，伏在马车上的那个家伙竖起头颅龇牙咧嘴低嚎了一声，还差点跳下马车，其中一个家伙才灰溜溜地垂着脑袋夹起尾巴换了一个地方，趴着不动了。最后一拨，马车上的家伙带着刚才被训斥的家伙和最后一个家伙向谷底跑去。院里的五个家伙是两个三个下去的。司马高远琢磨不透，院里院外的是轮着去的，还是各管各的？

三豹子他们愁眉苦脸地圪蹴在窑洞里，仍然没有好对策。干粮还够再吃一天。实在不行，就生嚼那袋堵在窗口的糜子。水囊又空了。三豹子说，要弄不到水，就只能喝尿了。三豹子说得轻巧。丁二狗皱起眉头问三豹子喝过吗，三豹子瞪了一眼，说跑马帮的，困住了，能喝上自个儿的尿都是好的，有时急了，连马尿都喝。

司马高远吃喝都不愁了。狼崽肉还没吃完。他带的干粮多，再吃两三天都没问题。实在不行，就将树上那个家伙烤了吃。他已将皮都剥下来了。夜里冷，能当被子盖。水的问题也解决了。等天快亮时，只需将树叶稍稍弯曲，便可以将上面的露水一滴一滴地收进酒葫芦……

昨天，他又在“人”字窝棚上面搭了一个吊床。烈日当头，他就躺在吊床上，啥也不想，就跷着二郎腿晃悠。马儿一匹不少，又折回来了，甩着尾巴，在谷底悠闲地啃啮青草。群狼的肚子都饿瘪了，再没去打马儿的主意。

要能再弄死几匹就好了。他从吊床上翻坐起来，对着树下撒了一泡尿，割下半条狼腿，用裤腰带绾了一个绳圈，一并拴在矛尖上。

毫无疑问，马车上那个装模作样的家伙就是头狼。另三匹蹲坐在悬崖边儿，四匹伏卧在树下，一匹被马车挡着，只能看到一条扫帚一样的尾巴和两条后腿。他割了几块肉丁，扔了下去。九个家伙都被引过来了，围在一起争抢。一个家伙抢到后，又被那个似乎是头狼的家伙从嘴里夺走了。他想记下来。都一模一样的，只要混在一起，就很难辨别出来。他将系在树枝上的半条狼腿和绳圈吊下去，反复引逗着，马车上下来的那个家伙猫腰蹬着前腿，就是跃起来，也不去叼。能套一个算一个。他也不再逗弄了，就将狼腿和绳圈向地面放去，一个家伙猛地一跃，准准地叼在了嘴里。他将矛柄一提一挑，拴在矛尖的绳圈便收死了。

“豹子叔，我又弄死一匹。”

听他上气不接下气地说完，三豹子咧着嘴巴说：“这瓜娃子，拐方子真多。”

五叔念叨着，说大约十五匹，弄死四匹了。三豹子摇了摇头，说：“还是对付不了。”

五叔说：“高远这法子好。就一匹一匹地往死弄。”

小院里还只剩四个家伙，没精打采地趴在地上。如果冲出去，说不定也能打死一两个家伙。大家合计了一下：五叔和另两个伙计缠住两匹体形稍大的，三豹子和丁二狗力气大，去对付两匹体形小的，打不死，伤一条腿或把腰打折，也行。

五叔牙一咬，猛地取下门后面的顶棍，领头冲了出去，三豹子和丁二狗紧随其后，抡着顶棍声嘶力竭地喊着：“打，打，打！”四个家伙回身就走，一溜烟地跳出了小院。

三豹子他们已经收不住了，借势冲了出来。院外的家伙一个个“噌噌”地爬起来，低头弓背都是战斗姿态。马车上的那个家伙也“噌”地跳下来，脑袋耷拉在草丛中，缓缓地走上前来，格外的阴狠冷峭。院里逃出的受到惊吓的四个家伙当即折回头，一个攻击圈就迅速形成了。丁二狗长得比较呆愣，只顾拿着顶棍乱抡一气，不想一棍抡过了头，将侧后方的五叔抡倒在地上了。

群狼纷纷扑向五叔，三豹子沙哑着烟嗓喊着將五叔挡在身后。树下守着两匹狼，不停地对着树上嚎叫，还不时一跳一跃的。司马高远滴溜着眼睛看了一会儿，顺着树身溜到一半时，两个家伙轮番向上扑跳得更加激烈了。他将手中的长矛“嗖”地飞掷下去，一个家伙被干净利索地掷中了，带着长矛嚎叫着跑向马车。

群狼才四散开来，一阵乱嚎。两个伙计扶起五叔往回走，三豹子和丁二狗手持顶棍断后，几个人才脱了身。不一会儿，那个不停哀嚎的家伙扑倒在地上，却仍歪着头用嘴巴向后探，想要将插进后背穿肠破肚的那柄长矛咬出来。这无疑是徒劳的，只是出于一种本能而已。看不懂群狼是饿极了，还是在体谅这个家族同类的痛苦，不等断气，便一拥而上，一阵撕咬，分而食之。那“咔嚓咔嚓”的咬碎骨头的声响，似在刻意地宣示它们的残忍。这或许会令五叔和三豹子他们感到恐怖，头皮发麻，司马高远却看得一点感觉都没有。

长矛血腥地横躺在一摊血迹和碎骨上。司马高远的心肠坚硬得像河川的卵石。他想，要多有几柄长矛就好了。他的小眼珠儿一会儿滴溜溜地打着转儿，一会儿又呆愣愣地想入非非，头脑里交替浮现的是一个个被射杀的家伙落荒而逃的画面……

高远激动地踏着树枝猛晃了几下，当即取出折花刀，找了一根擀面杖粗细的树枝，砍下来，将一头削尖，掂了几下，稍显短了一些，飞掷出去的话，力道显得不那么足，便扔掉了。他又在树上跳来跳去，寻找中意的枝干。

小院里的四个家伙，被三豹子他们那么一冲，也不敢进去了，都蹲在凉亭下。原先蹲守在树下的，都挪了地方，躲在了马车前后和土崖边儿。司马高远将葫芦的木塞拔开，仰头喝了几口露水，一气儿削了五根木棍。每根都有齐眉高。他一根一根地握在手上反复比画，竟情不自禁“咯咯咯”地笑起来。

狼崽肉还剩下一小块，撕着吃完后，差不多也饱了，高远躺在树杈上，先美美气气地迷瞪了一会儿，才坐起身，剁了一大块狼肉，向树下扔去。群狼大概都吃饱了，只剩下伏卧在马车边儿的两个家伙，它俩懒洋洋地爬起来，小心翼翼地抻长脖子试探了几次后，才叼着肉一前一后地走了。

这两个不知死活的家伙压根儿不知他的心思。群狼都吃饱了，一时半会儿很难骗过来。只有等这群家伙都饿了，才有机会。他将五根木棍用树皮捆在一起穿进了窝棚里。这时，他才想起五叔刚才被丁二狗打了一顶棍，不知伤得重不重，便冲小院喊着：“五叔的伤要紧吗？”

小院传来三豹子的声音：“要紧啊！一条腿折了。”

高远不吱声了。过了一会儿，又问：“你们还有水吗？”

三豹子说：“没了，准备喝尿。干粮还够吃一天，明天就没了。”

高远说：“明天就能出来了。咱们吃烤狼肉……”

到了晚上，五叔开始发烧，一会儿说着胡话，一会儿要水喝。子夜时分，院里影影绰绰地似有几个家伙跳进来了，还不时趴在窗口，瞪着绿光光的眼睛向里张望，像泾川街头的鬼灯笼一样，让人头皮发麻。

“五叔，五叔……”

过一会儿，便有值夜的人伏在五叔耳畔叫几声。

“外面是不是下雨啦？”

“没，没下雨。”

“雨下得好大。你们去接点雨水……”

月牙儿一天比一天丰满。睡在窝棚里，身上盖着狼皮，也不觉得潮冷了。隐隐约约地，飘来丁二狗急促的吆喝声，一声一声的，直向耳里钻。司马高远应了一声，急忙钻出窝棚，天已快亮了。丁二狗说五叔在发烧，让他多收些露水。他说，就一个酒葫芦，收两三碗就满了。丁二狗再三叮嘱，多给五叔留些，别喝光了。

高远弯曲枝叶收取露水的手法，比两天前娴熟多了。每一片树叶，都有两三珠，收满一葫芦，要多半个时辰。太阳升到两竿高时，葫芦满了，自个儿也喝够了。

“收满了。”

他将木塞按上去后，对着小院喊。丁二狗要出去取，被三豹子拦住了。看到五叔干裂的嘴唇一张一翕的，丁二狗抱头蹲地，“哇哇”地哭起来。他们只有四个人了。五叔这里还得留一个守着，贸然冲出去，太危险了。大家你一言，我一语，抱怨塬垴的人怎么就能置之不理呢？

“人家以为我们早被狼吃掉了。”

“他们也不要这些糜子吗？”

“是啊，挺蹊跷的。”

院里那几个家伙不知什么时候又躲到外面去了。这群家伙也鬼了。昨天吃了一次亏，这几个家伙一早就躲出去了。依三豹子的主意，日上三竿时，先吃点干粮，有力气了再向外冲，让高远将酒葫芦从树上扔下来。

其实，司马高远早有了主意。他先割了一小块狼肉，吹着口哨逗弄了一会儿，才扔到树下去。树下的两个家伙“嗖嗖”地爬起来，一个家伙叼起来就跑，其余的追在后面，争抢着挤成一堆。马车上的那个家伙“噌”地跳下来，长驱直入地一头扎进去，蛮横地将肉夺进嘴里，大摇大摆地向凉亭跑去。

就那么一小块，那个家伙晃了几下脑袋，就吞进去了。再跑回来时，嘴角还沾着一些血渍腌臜。“嘿嘿，这不就是记号吗？”他咧开嘴巴奸笑起来。其实不用这个记号，他应该也能辨识出这个自命不凡的家伙了。

为了防止被群狼拖走，他用树皮拧了一根绳子，一头拴住被割得血淋淋的还搭在树杈上的那个家伙，另一头拴在树枝上。他还是多虑了。群狼一拥而上，压根儿没打算要拖走。他从窝棚拉出早备好的标枪一样的木棍，先瞄准那个有“标记”的家伙，飞掷下去，不偏不歪正插进了后背。

一声惨叫，这个蛮横的家伙“噌”地蹿出来，弓着背向凉亭跑去。他正要掷出第二根时，看到丁二狗疯了似的从小院冲出来，三豹子和另两个伙计呼喊着跟在后面。

刚才，丁二狗的愣劲儿又上来了，梗着脖颈提着顶棍就往外冲，谁也拦不住。三豹子只好叮咛两个伙计把门闩死，以防有狼突进来，伤了五叔。

司马高远急得在树上直喊：“你们先回去。”

冲在前面的丁二狗声嘶力竭地也在喊：“把水扔下来。”

谁也听不清谁在喊啥，在一片齐腰深的草丛中，三豹子他们已经红了眼，也不抱团了，声嘶力竭地抡着顶棍追着乱打一气，群狼竟被追得四散逃窜，那匹后背插着木棍的头狼被丁二狗截住一頂棍给打挺在地上了。待他们想喘口气时，四散开来的狼群即刻掉头围拢上来。

这时，他们眼巴巴苦等了数日的塬垴上的人，从凉亭上面的拐弯处一拥而下，像天兵天将骤然降临，卯点卡得正是时候。一个手中竖着一支长枪，一个手中横着一柄大刀，还有两个各执一口马刀，其余的都拿着长短不一的棍棒，高低胖瘦一总九个，有两三个病恹恹的一看就是大烟鬼。

“有人来救我们啦！”丁二狗这样说。

“谁？”三豹子回头望了一眼，“兄弟，我可等到你们啦。”

那一拨人并没有搭话，一个一个躲进凉亭，冷着脸压根儿没准备搭手。三豹子心里“咯噔”一下，还没来得及多想，狼群又仓皇乱窜起来。司马高远手持尖棍，正在飞掷群狼。一根别在一个家伙的背上，一根又插进了一个家伙的屁眼儿。

两个家伙夹着屁股跟着群狼夺路而逃。被掷中屁眼儿的那个家伙陡地扑倒在凉亭前方的拐弯处，不停地抽搐。

凉亭里那拨人哗啦啦鱼贯而出，蓬头垢面衣衫褴褛地又挤作一堆，贪婪的、猥琐的目光齐刷刷地打过来，一看就是一群乌合之众。三豹子他们这一拨一个个也好不到哪里去，除了司马高远还算衣冠整齐，其余的脸上、发上、衣服上都糊满了泥土，看上去就是一群难民。

“土匪？”丁二狗胸脯还在剧烈地起伏着，这么说。

“啥土匪，就是飞云驿西门口儿那几个懒汉。”三豹子收起顶棍，装出一副爱答不理的样子为自己壮胆。

“记得只有四五个啊？”

“不会纠集？”

三豹子歪脖子横眼地打量着这群人。一个不停地眨巴着眼睛的小个子，一手提着马刀，一手叉在腰间，叉开两腿，欲摆出豪横的样子，却点着脑袋像鸡啄米似的说：“还敢瞪眼？活得不耐烦了吗？”

“就凭你个兔崽子？哼哼。”三豹子将顶棍横在手中，丁二狗和两个伙计紧贴在身后，都摆好了玩儿命的架势。

“要活命，就将马车和粮食给老子留下。”

“我这是赈灾粮，你们也敢要？”

“老子就要了，咋的？”

“你们是飞云驿的？”

“咋了？”

“牲口，你们比狼还狠！”三豹子突然爆发了，“来啊！”

一向遇事冷静的三豹子已动了杀机。这几日，他的络腮胡子乱糟糟地全长出来了，蓬乱的长发和一疙瘩一疙瘩泥土搅在一起就像一头发怒的雄狮。对方仗着人多势众，呼啦啦地围了上来。司马高远“噌”地跃上前来，横着长矛挡在三豹子前面，眼珠子滴溜溜地转着，锐气十足，竟把这群人逼得又挤成了一堆。

与宁家河都在一座塬上，前半年偏了那场雨，这一带的灾荒也过去了。这是一群刁民，是来图财捡便宜的，要是饥民，就难弄了。三豹子又心软了，悄声说，常在这条道上跑，不到万不得已，别弄出人命来。他了解司马高远，怕这娃一急眼，出手没轻重。

他将司马高远拉在身后，放缓语气问他们：“想混战，还是单挑？要单挑的话，就拣最厉害的出三个。如果三个都打不过一个，九个打得过五个吗？”一群人面面相觑，瞬间竟给镇住了。三豹子就是想把这群人唬走。司马高远看明白了。刚好脚前有块西瓜大小的压菜石，他将长矛扔在地上，扎紧腰带，一拳下去，不哼不哈轻飘飘地就给砸成了两块。三豹子又丢来一个眼色。他拾起长矛，退到一片空旷的草场，耍了一路宁家枪，还在其中夹杂了一些腾空蹲地动作，毕毕剥剥地弄出各种声响。

对面的两个大烟鬼拔脚就走。刚才那个贼眉鼠眼的小个子回头骂了一句“瓜熊”，又说白白等了这些天，就这么两手空空地回去，笑话。不信咱们三个干不过一个。小个子迈着罗圈腿站出来，又喊出一个胖堆子、一个笨拙大汉。三豹子说，棍棒不长眼睛，比画拳头吧。小个子听不清嘀咕了一句啥，张牙舞爪地先冲上来。

五天四夜啊，这个猴崽子就盼着他们被狼吃掉？“畜生！”三豹子的火气腾地又起来了。他伸手一搂，将小个子的脖子夹在腋下，就像炸药里溅进了火星儿，一瞬间爆发了。他勾着手臂玩儿命似的对着鼻脸一顿猛砸，直等蒜钵大小的拳头都攥不住时，才松开了夹着脖子的那只手臂。这脾气哪像沉稳少言的三豹子呀？小个子双手捂脸，软塌塌地躺倒在地上，一动不动了。

胖堆子回头去捡刚扔在地上的长柄大刀，被司马高远的长矛硬生生地拍了一下，一道血痕当即从后背印了出来。仓促之下，笨拙大汉倒是依商量好的规则老老实实地挥出一拳，三豹子身子一矮，抱住他的腰，轻飘飘地就从头顶给扔出去了。

笨拙大汉从地上爬起来，撒腿就跑，其余的人也跟着跑了。小个子还是刚才躺倒在地的姿势，鼻息越来越弱。三豹子这才慌了。他掐住人中，嘴里喃喃地念叨着：“瓜娃子，你可不敢死，可不敢死……唉，还怕高远出手没轻重，这这这……”

小个子在他的祈祷声中，不一会儿就断气了。三豹子垂头丧气地圪蹴了一会儿，唉声叹气地骂了一句：“把这瓜熊弄哪儿呢？”丁二狗说，扔到凉亭里，让狼吃掉算啦。两个伙计都说这个主意好。三豹子不让，说这群家伙是狼心狗肺，咱们也是吗？小院不是还有窑洞空着吗？就放进去给那两口子做个伴儿，大不了从西安回来时，也给这瓜熊捎一床被子。

三豹子跪下来，恭恭敬敬地给小个子磕了三个响头。

“五叔，狼都跑了。”

“都跑了？”

“是的。”

“那，那我们得赶紧上路哇！”

丁二狗从门外进来，说马都在谷底吃草呢。三豹子怕那群人折返回来寻小个子，让一个伙计留在窑洞里照护五叔，他们几个下谷底去赶马。

司马高远坐在凉亭里，又削好了十数根木棍。他在手中掂了掂，沉沉的，比那些在树上削出来的得手多了。三豹子他们将马匹从谷底赶上来了。原打算在这里歇到天黑，就准备走夜路，哪想到一困就是五天。三豹子催促，这里一刻都不敢耽搁了。

司马高远将削好的木棍抱过来，给每辆马车都放了两三根。丁二狗让给他的车上多放两根：“你早想到这个法儿，就不用受这么多罪了。”说话间，各自都套好了马车。还未等大家招呼，五叔竟然在一个伙计的搀扶下，紧咬着牙关，从小院一瘸一拐地走出来了。五叔的胡子也长出来了，黑白相间，像阳坡的白草。还有丁二狗和两个伙计，也是胡子拉碴的，沾满泥土的长发茅草似的披在后肩上，哪还有马帮的样子？

“我怕是不能赶车了。”五叔单手扶在车帮上，气咻咻地说。

“待会儿，让高远赶。”

“高远没赶过车……”

“这娃儿手快，见啥一学就会。”

眨眼间，司马高远取了干粮袋，从树上出溜下来。他小跑过来，掰开一块锅盔，问五叔还烧吗。五叔说：“不打紧了。穷人命贱。我喝的你那露水，是玉皇大帝的琼浆玉液，能治百病。”

三豹子喊丁二狗挪开一只口袋，让五叔躺下。这儿到西安城，还有三天脚程。司马高远娴熟地系紧刹车杆，和丁二狗两人抬着倒在凉亭拐弯处的那个早蹬直后腿的家伙，轻飘飘地就扔在了马车上。三豹子甩了一个响鞭，马车一字儿排开，“吱吱咛咛”地上路了。

四月的那场雨，只偏到了泾川以西。长武以东的整个陕西境内，两年多了，颗粒未收。陆建章主陕时，十之五六的土地种了大烟，到刘镇华时，十之七八都不种粮食了。省政府的劝烟委按亩征收三十块大洋的高额烟税，强逼种大烟。种小麦，一亩能收十块大洋都是好年景。种大烟，少说也能收七八十块大洋。政府百姓皆大欢喜，谁想过百年不遇的旱灾蝗灾会携手齐至呢？有说天灾，有说人祸。五叔赞同宁老大说的，土地是养命的，你种了洋烟害人，就是造孽，惹恼了天王老子。

他们寻小路绕过长武城，过了宜禄驿，在一片枯烂的罂粟地茬儿里圪蹴了半个时辰，人马都吃了点东西，又赶了一夜脚程，天快亮时，在去彬县半道的一处废弃了的急递铺藏身下来。

这座递铺的院子很大，围墙也高出一大截儿。不远处就是泾河。被抬下马车的五叔望着这条瘦了几圈的河流，像遇到了故知。他说周身煎熬得不行，要站一会儿。他一手扶着车辕杆，说泾河窄了，浅了。前些年，两岸一片一片的都是洋烟。一到春夏之交，罂粟花就像地主老财家的绸缎花面，香喷喷的比青楼床榻上的味儿都好闻……

他们将车马安顿好，四处搂了几抱枯瘪的洋烟秸秆，堆在院里烤那匹狼。秸秆里还夹杂些罂粟壳，他们管这叫葫芦皮。燃着后，有一种说不出道不明的迷人的香气。烤熟的狼肉吱吱地响着，沾着火星儿的油滴像流星一样纷纷滴落，他們都说，用葫芦皮烤出来的狼肉就是香。然后又开始担心，吃了会不会也上瘾？

连日的饥饿、惊吓，早将他们磨得一点力气都没了。吃罢狼肉，一个个倒头便睡，直到戌黑，眼睛都不愿睁开来。

五叔的腿肿得像地里刚刨出的萝卜。马车每颠簸一下，就像死过一次似的。两日后，三更，过乾县。从城墙下绕过时，不时会有阵阵恶臭扑鼻而来。从郴县城外经过时，就有这股臭味儿，当时都没在意。这时，一段护城河两边，成群结队的红灯笼一团一团地打着旋儿四散开来，又三三两两像是窃窃私语着向旷野游荡。

“走快点。这是死人味儿。”五叔硬撑着坐起来，这样说。

“嗯。好像散集了，他们要回去。”

“不像是赶集，倒像是阎王爷在护城河边儿搭了粥棚……”

“对对，他们去吃赊饭了。”

三豹子凌空甩了一个响鞭，连马都觉察到这地儿夜紧，刨着蹄子急促地敲击着路面，像是在给大家壮胆。五叔的腿也不那么疼了，他拍了拍粮袋，招呼大家都把烟点上。

司马高远没有烟袋，就扯了一根火绳，提在手中晃来晃去的。三豹子低声说，从没见过这么多鬼灯笼，浩浩荡荡的，像当兵的在出操。五叔说，这辈子见过最多的一次，是五个。司马高远默默在心里数着，数到第三十四个时，又数乱了。

走过去后，司马高远还不时地回头想多看几眼。三豹子问看啥，他说：“其实，挺好看的，红通通的。”五叔在马车上叮咛：“小娃儿，别看，快走。”

前方隐隐约约传来断断续续的女孩的啼哭声。半夜三更的，哪个女娃娃睡不着呢？五叔在车上说，是野鬼在哭啊！司马高远不相信。三豹子回头猛地指了一下，压低声音说，别出声。又向前走了一会儿，哭声越来越大。司马高远叫停马车，说：“我就想看看这鬼长啥样！”

“吁——”三豹子也将马车停下来，一手执着缰绳，一手握着马鞭，“你胡闹啥呢？”

“就在附近，我去看一下。”

五叔在车上说：“这里紧，不敢去。”

司马高远从车上取下长矛握在手中，另一只手甩着火捻儿，顺着一条坑坑洼洼的村径深一脚浅一脚地寻声而去。五叔在车上喊：“快撵回来。”三豹子跺了一脚，说：“这瓜熊，哪根筋抽呢。”

三豹子取下顶棍，提上灯笼，也跟着去了。前方影影绰绰地有一座村堡，被厚厚的土墙围在里面。进去后，黑咕隆咚的就十几座宅子。啼哭声是从一座没有院墙的土房里传出来的，凄厉无助，难辨人鬼。三豹子停下来，竖耳聆听，心都提到嗓子眼儿了。司马高远一闪，毫不迟疑地跨进去了。三豹子忐忑地跟进去，将灯笼高高地举起来。司马高远看到一个十二三岁的小女娃，双手抱肩，倚在门后，张口就问：“你们是鬼吗？”

三豹子一跺脚，说：“你才是鬼呢，吓死我了。”

女孩泪汪汪地问：“我爹，我爹呢？你们没送回来？”

三豹子才看到，炕头直挺挺地躺着一个人，瘦骨嶙峋，早断气了。一番询问，女孩泪水涟涟地说，她爹死两天了，整个村子就她一个活的。

三豹子才长嘘了一口气，说这下麻烦大了。深更半夜的，撒手走吧，太缺德，把女娃带走，往哪里带呢？司马高远说：“记得我妈常念叨，要能再生个女娃就好了，等老了，好给她洗衣服。”三豹子“扑哧”笑了，说不如带回去给你当媳妇。司马高远默默地盯着女娃看了半天，一本正经地问愿意给他当媳妇吗。女娃的眼睛很大，水汪汪的，仰头看他们时，稚嫩的脸庞有泪水流过。三豹子说：“小女娃饿得不行了，快弄出去给疙瘩狼肉吃。”

三豹子打着灯笼，站在门口儿。小女娃出门时，回头冲炕头望了一眼。三豹子鼻子一酸，说先等会儿，然后将灯笼放在地上，跪下来对着炕上的老人家磕了三个头，高着嗓门儿瓮声瓮气地说：“我把你家女娃救下了。”

三豹子锁上门，在杂乱的院子里搂了一堆柴火，点着后，作了个揖，才走的。五叔平躺在马车上，眯瞪了一会儿。丁二狗和两个伙计圪蹴在一起抽旱烟。三豹子一手提着灯笼，一手拉着小女娃，一脚深一脚浅的像是从深邃的村径走出来似的。

五叔也醒了，趴在粮袋边上，听三豹子说着。女娃不哭了，埋头只顾着撕咬手中的烤狼肉。五叔问：“好吃吗？”小女娃怯怯地“嗯”了一声。三豹子抱起小女娃，举起来放在马车上，五叔顺势把她拉进怀里，不留神压在了那条伤腿上，他“哎哟”了一声……

三豹子将灯笼挂在辕杆上。又走出十几里地后，在一片小树林处，几个人卸了车，将马拴在树下歇息，坐着吃烤狼肉，闲聊。三豹子从干粮袋里摸出那封电报，木呆呆地盯着发愣。丁二狗问写的啥，三豹子骂道：“瓜皮，笑我不识字？”

六人中就司马高远识字。三豹子一本正经地将电报递过去，让他给大家伙儿念一念。灯笼微弱的光影下，司马高远凑了上去，臉庞被映照得通红通红的，在黑茫茫的田野中，就像夜戏舞台上的一介小生。报文他其实早看过了，就又照着一字一句地念了一遍：

陕西灾情日重。天恒瑞欲搭棚舍粥。悉闻泾川一带糜子收了，速购数车运抵。急急急！

一圈人围坐着，虔诚地听着。五叔揽着小女娃，看着司马高远，小女娃望着五叔，一双亮眸乖巧地闪动着。

三豹子说，出了乾县，就没山路了。过去跑这一段脚程，只要赶个早，天稍黑时就到西安城了。话音刚落，一旁的土峁上陡地蹿出来几匹狼，瞪着鬼火似的瘆人的绿眼睛，齐刷刷地站在那里一动不动。丁二狗惊叫一声：“狼！”司马高远说：“七匹。”三豹子满不在乎地说：“我喊一二三，一起用尖棍掷瓜熊……”

大家齐刷刷地直起腰，一个个呼喊着冲了过去。狼群没有退缩，一匹匹蹬着前爪，恶狠狠地龇着獠牙也摆出要攻击的样子。司马高远先掷中一个家伙的腹部。第二根是丁二狗掷出的，也中了。眨眼间，七个家伙无一幸免，插着九根木棍落荒而逃……

马车上，小女娃打着饱嗝儿，缩在五叔怀里，已睡了。

责任编辑刘升盈

【作者简介】杨殿梁，财经文学作家。中国金融作家协会会员、山西省作家协会会员。主要作品有长篇小说《国有银行》《走活全局的棋子》《小蔓妮的芭比娃娃》及中篇小说《蝴蝶传说》《欲殇》等。中篇小说《蝴蝶传说》获2013至2015年度赵树理文学奖、第三届中国金融文学奖。曾参与多部影视剧主创工作。

分类：中篇小说 作者：杨殿梁 期刊：《小说月报原创版》2021年5期