〖中篇故事〗隐武者（下）

【前情提要】距成都不远的刘安镇，在清末繁华一时，被称为“小成都”。刘府为此地首富。刘大老爷的独子刘元雨因天生文弱，便决心习武，但是几年下来武艺平平。经周总管家指点，他在镇上结识了开锅盔店的独臂掌柜何道根及其子何小一。何家的祖辈是成都府东门的刽子手，何小一习得祖传绝技“迎风斩”，并凭此绝技击败了在刘府门前挑衅的两个壮汉。但是，更大的凶险悄然逼近了刘府，毫无察觉的刘元雨亦性命堪忧。这一天，一个叫张山的汉子出了刘府，找到了何小一……

第五卷喜相逢

一、槐下晌午

1

三姨太的丧事办完，牛姑娘还来刘府送过几次鱼，但放到厨房就走了。等元雨赶到，只看见鱼在石缸中嬉游，人已没了影子。他晓得，她是去了锅盔铺。

元雨怏怏的。看书、练拳，均恹恹无心。就信步走到总管家周槐寿的屋里去，他正在打算盘，桌上堆了一大堆账本，还有一碟油酥花生米、一壶酒。空气中飘浮着酒味和霉味，让人略有点儿晕头。

周总管家吃了一惊，元雨却坐下来，拿起他的杯子，喝了一大口，啧啧地说：“还是酒好。”

周总管家笑笑。“少爷青春正好，为啥总蹙眉？让刘九带你骑马去乡下散心吧，佃户家的土鸡熬汤味道鲜，掐点儿刚上新的菜煮米汤，也是好喝的。还有，村里的姑娘、媳妇都红彤彤好看，野味十足，少爷有心情，跟她们乐一乐，也是可以的嘛。我这阴黢黢的地方，还不是你该来的啊。”

元雨想吼一声：“我没心情！”然而，只默然坐一会儿，走了。

他转悠一圈儿，去了妹妹元菁的院子。

院中置了一只铁炉，正在焚叶。

炉顶的矮烟囱，冒出一柱淡青的烟雾。元菁督着春红，用竹扫帚把落叶扫拢来，在炉脚聚成小尖堆，一把把投进炉子里。

元雨笑道：“黛玉葬花，元菁焚葉，都是闲得风雅。好在没有焚诗。”

元菁说：“哪有诗好焚？十五岁之后，我再没写过诗。”

“为啥呢？”

“心里没诗，咋个写得出。”

春红突然大嚷：“小姐写了的。那次去成都，逛了小关庙，她嘴里就叽叽咕咕个没完。回到大小姐家里，借了笔，一口气抄了下来。”

元菁脸一红。“胡说，哪有这事。”

春红飞快地跑回屋子，又飞快地跑了出来，手里捏着两张纸。“这不是？”

元雨凑过去看，元菁一把抓了过来，揉成一团，抛进了炉子。砰地一响，火苗上蹿了半尺。

春红眼睛都气红了。“小姐也太任性了！”

“呸！我也没见过这么任性的丫鬟。索性，把你赏给少爷做妾吧，他打起人来，比我下得了手。”

春红瞟了眼元雨，却扑哧笑了。“下人都夸大老爷是刘善人，少爷是小善人，他咋个舍得打我呢？”

元菁也瞟了眼元雨。然而他望着炉子，一副呆相，像啥也没听到，眼里是灰灰的。她就拍了他一下。“哥，我去跟伯伯说，把陶家小姐早些迎进门，你也过得欢喜些。”

“陶家小姐？”元雨一脸的懵懂。

“就是自贡盐商陶老先生的女儿，我嫂子。”

“哦，还早嘛……”元雨呼出一口气，“我过得很欢喜。”

元菁不说话，抓了把枯叶扔进炉子。

“听我妈妈说过，二姨太是先于大太太进的门，不晓得是不是真的？”元雨问。

“我也不晓得。不过，贾宝玉先有了花袭人，再喜欢上林妹妹，最后娶了宝姐姐……终究是输了个精光。哥哥为啥问这个？”元菁不解。

“问问而已……”元雨支吾着，转身又走了。

2

元雨磨蹭回自己的院子，却坐不安生。

距放午炮还有半个时辰，时间多得磨皮擦痒。他又起身，转悠着，出了院子，出了见山楼下的刘府正门，过吊桥，进了镇街。

冷场，秋意中飘着冷色的闲。他很想去锅盔店会小一。有一阵没去过了，就像已隔了好久，也有了说不出口的隔膜和生疏。

就这么走着，踌躇着，举头一看，已到了斜江茶铺的门口。笑面曹站在屋檐下对他拱手打招呼。“少爷稀客。新从杭州进了龙井，进来喝一杯嘛。”

他还在迟疑，店堂里闪过曹太太翠绿的袍影。他一抬脚就进去了。

曹太太的袍子翠绿，抹过菜油的头发乌黑发亮，扎了红发带，脸蛋儿还像蒙了粉的白杏儿，杏眼水汪汪的。她盯着元雨上下看，柔声说：“少爷是先吃饭，还是先吃烟？”

元雨被她看得有点儿气紧，也没听明白，就说：“随你嘛。”

“随我？”

“嗯。”

她把他带到走廊尽头，推开一扇小门。里边倒还宽敞，有牌桌、茶几、立柜、躺柜。一张大烟榻，席子磨出了褐黄的包浆。床头柜上，摆了全套的烟具。还有一扇撑开的格子花窗，外边是几株慈竹。

小丫鬟送进来一杯龙井，闻着很是清香。元雨喝了一口，烫得噗地就吐了。小丫鬟吓呆了，曹太太摆手让她走，又把茶端到嘴边，替他嘘嘘吹着。

一把带鞘的柳叶刀，斜靠着烟榻。元雨一眼认出，是刘九的刀。

刘九有两把刀，分别是大老爷、二大老爷赠送的。一把单刀，刀鞘上刻了“忠”，一把柳叶刀，刀鞘上刻了“勇”，以嘉奖他忠勇双全侍奉于刘府。刘九平日随身带的是单刀。

“这屋是刘九的？”元雨问。

“倒也不是。不过，九哥常来。”曹太太把刀抱到立柜的旮旯儿里，把门闩上，挨过来握住了元雨的手。她的手滑腻得让元雨一阵难过。

她把他领到烟榻边，让他躺上去，为他把鞋解下来，还顺手在他的脚上揉了揉。

烟榻上有两个枕头。但她只是坐下来，俯下身子去操弄烟具。她的胸脯擦着他的胸脯，嘴唇上血红的胭脂，像要滴到他嘴里。

“少爷还没有吃过烟的吧？我给少爷吃头一口。”

他下边硬得发痛。

见山楼上，午炮轰地一响！他神经质地一抖，撑了起来。

“咋个了，少爷？”

“我……改个时辰再来吧。”

笑面曹还捧着一碗茶坐在门口，招呼过路的熟人。见到元雨匆匆出来，吃了一惊。“少爷，这么快就吃完了？”

元雨已清醒了过来，声音也淡定了许多。“这一口留在这儿，总归是要来吃的。”

“请代我们多给大老爷请安，谢他老人家的恩德，能在他下巴下捡点儿汤汤水水吃，我们一辈子都够了。”笑面曹说着，满脸的皱纹、白发、白胡子、鼻毛，还有一嘴的黄牙巴，都笑得在哆嗦。

元雨有点儿恶心，没搭理，径直跨出了茶铺。

3

古槐下，小一正在抹桌子，摆碗筷。

元雨走拢去，念道：“一副、两副、三副，小掌柜，还少我一副啊。”

小一转身看见他，没有说话，只是笑。

何道根端出一大盘切好的锅盔，乐呵呵道：“刘少稀客，好久没来过了。小一欺负你？说给我听，让他跪两炷香。”

元雨也笑道：“有人欺负我，倒不是小一。”

“哦？”何道根露出惊讶。

正说着，黑姐出来了。一共出来了三趟，一趟是端一盆鲤鱼烧豆腐，一趟是端炝炒莲花白，一趟是端了个土巴碗，上边还倒扣了一只碗。

“吃嘛、吃嘛。”她招呼着元雨，似乎他是常来蹭吃喝的邻居。她的浓发绾了一个大髻，中间穿了根闪闪发光的钢针，而鬓角、脖子上都是汗，嘴角漾着笑，已很有几分主妇的样子。

小一把倒扣的碗揭开，是炒得焦黑的胡豆。黑姐舀了一调羹到元雨的碗里，劝道：“这是牛祖祖教我的，贱，好吃，禁得饿。”

元雨摇头。“我怕硬。”

黑姐用筷子敲他的碗边边。“吃一颗再说。”

元雨就吃了一颗。牙齿刚咬上，胡豆就碎成了粉，粉里饱含着酸甜的汁水，还混着辛、辣和微苦，流淌在嘴里，说不出的安逸。他把碗里的都吃了。“胡豆咋这么好吃呢？”

小一说：“你想想茄鲞就明白了，胡豆不只是胡豆。”

元雨还是不明白。黑姐说：“啥子茄鲞？要用脑壳想。先要把酱油、盐巴、醋、胡豆瓣、熟油海椒、红糖、姜、葱、蒜搅匀了，切成小颗颗，盛在碗底底。再把胡豆放铁锅头狠是炒，炒得见黑了，铲进碗，掺满放冷的老鹰茶，哗啦一声响！再赶快拿碗扣过来。捂一个时辰多，就成了。”

元雨听笑了。“可怜的胡豆，好吃倒还是很好吃。”再吃了两颗，又问，“这道菜有个啥名字呢？”

“醋渍胡豆。”黑姐说。

元雨看了眼小一。小一没表情，正在大口吃一块鲤鱼。

彼此无话，默然把一顿饭吃完。何道根照例进里屋上楼歇了，黑姐收拾桌子。

小一去灶台换了壶热茶，给元雨倒了一碗，自己倒了一碗。

元雨一口喝了半碗。“我刚从斜江茶铺过来的，一杯上好龙井，太烫了，结果没喝到嘴里。还是这个好。每回来你家吃锅盔，喝老鹰茶，就没吃厌过。”

小一笑道：“粗茶淡饭，经你一说，我简直觉得可以吃一辈子。”

黑姐洗完锅碗，走出来，却没有坐下。“小锅盔要跟我上船，去看渔老鸹抓鱼。少爷要有闲，也去看个热闹嘛。”

“小一是旱鸭子啊！”

黑姐看了一眼小一。小一说：“不怕，我落了水，她救我。”

元雨就盯着黑姐，恳声道：“要是我也落了水，你救哪个呢？”

黑姐又看了一眼小一。小一也不晓得该说啥。

元雨哈哈大笑。“你就救他吧，我会水。”

黑姐松了一口气。“那我们就走嘛。”

“我不去了。”元雨说，“下午还有事，在印堂替伯伯应酬几个成都的客人。”

二、三更鼙鼓

4

吃过醋渍胡豆的次晨，元雨就出门，去温江探望二姐，去成都探望大姐。

他给大老爷说：“伯伯让儿子兼修文武。现今武是会了一二，文还没有入门。去两个姐姐家，一是想念她们了，一是长点儿经济之道的见识，听些姐夫的教诲。”

大老爷苦笑。“他们有啥子可以教诲你？不过，长见识是对的。世道的昏乱，还在后头啊……雨儿，你还是心肠软了些。去吧。”

5

风冷了，天也黑得早。何道根送走最后一位顾客，想再抽根叶子烟，就把铺子门关了。这时候，又来了一个人。

是个五十多岁的老头儿，脚下草鞋，头上斗笠，一手握了钓鱼竿，一手提了条小鲤鱼，脸上长了个气呼呼的红鼻子。何道根认得他，老娘滩的牛黄丸牛伯，牛姑娘的爸。也可能，过一阵就是亲家了。

但这位亲家不认得何道根。他喝了句：“是何老板？”

何道根点头：“是。”

“何小一的伯伯？”

何道根已有点儿不悦，但也忍了，又点头。

“何小一人呢？”

何道根本想不说，却偏偏说了：“跟牛姑娘打鱼去了。”

“打鱼？”牛伯眼珠子急转，呼吸也粗了。看得出，他也在忍着。“我早该来看看你的了，可又拖着没有来。为啥呢？我不能空手来。今天总算把礼物给你备下了。”说罢，把小鲤鱼往桌上一甩。

鲤鱼的甲是淡金的，还活着，被这一撞击，眼睛眨巴眨巴，吐出一小口血、一小口气，呜呼了。

何道根看得伤心。然而，牛伯的伤心更甚于他。

“何老板，你看、你看，这条鱼还没有五寸长，它的命，还没有长够啊！你要还有点儿天良，就不会唆使你儿子勾搭我女儿。我女儿，她不是卖锅盔的命！”

何道根用指头敲着桌子。“賣锅盔咋个了！你女儿能在这儿卖锅盔，是她的命好。”

牛伯怒吼一声，钓鱼竿猛抽了过来。

何道根早有防备，手一伸就把鱼竿抓住了，再一挽，一拉，一转，鱼竿就跟绳子一样，套在了牛伯的脖子上。

牛伯眼珠子鼓起来，嘴里呜呜叫着。

何道根说：“牛姑娘虽不识字，倒像个知书达理的闺秀，我想这到底是她爸爸教得好。不承想，牛黄丸还是牛黄丸。不过，老子是牛黄解毒丸，怕了你？”

牛伯狠狠跺脚，死命挣扎，胸脯一浪一浪的。

“你要乖，要听话。你以为何家是卖锅盔的命？老子跟你说，何家八辈子都是刽子手，在东较场砍人头。听说过鬼头刀没有？”

牛伯消停下来了，竖起耳朵听。

“杀你不消鬼头刀。老子手上加把劲儿，你就成今夜头一个野鬼。快二十年没有杀人了，你不要逼老子。”

牛伯眼珠子急转，不停地点头。

何道根把手松了。牛伯眼里淌出两行泪。“我牛家穷了八辈子，鲤鱼翻身，就指望我家这个姑娘了……放了她嘛，她不能嫁到锅盔店做老板娘。”说罢，跪下磕了一个响头。

何道根一把把他拉起来，再把鱼竿和小鲤鱼塞到他手里。“我儿子想做啥子，就做啥子。他做啥子我都喜欢。”

6

小一提着鱼篓回家，屋里已经点灯了。何道根坐在桌边，沉着脸抽叶子烟。冷锅冷灶，啥吃的也没弄。但小一一脸喜气，哪儿看得到。他把鱼篓里的杂拌儿鱼倒进水缸，边搅水边说：“爸，这些鱼欢蹦乱跳，肉不是一般的鲜。天天给你煮一碗醒酒汤，巴适得很。”

“说得我就像天天在喝酒。”

“那你就天天喝酒嘛，反正喝醉了也不怕。”

“我怕的事情还少了？”

“怕啥子呢？”

“怕你一辈子就做个锅盔匠，咋对得起你死去的妈。”

“又拿我妈来压我。”

“今天来了个客人，给你指了条活路。”

“笑话。我一直就活着。”

“听我说完！”

“爸，你说，你说。”

何道根反而不说了。他起身找出两个土巴碗，去酒坛子舀了酒，各盛了半碗。又摸出两个冷锅盔。“先喝两口。”

小一飞快地喝了两口，看着他爸。“这是个啥客人，听起很不一般嘛。”

“很是不一般，从成都来的。”

“成都人就不一般嗦？我押镖进成都也有几十回了吧，咋个没有看出来？”

“他是武备学堂的教官，在日本留过学。”

小一差点儿喷了一口酒。“刘府从前请的先生，也是留日的，大名谈江山。自家的鼻子、胡子都没理得清，还要谈江山？就是个活宝。”

何道根一拍桌子！小一闭了嘴。

“这个教官叫作周立人，老家是浙江会稽的，在日本学的是陆军，精于打枪、放炮，还通兵法，也写过诗文。四川武备学堂昨年成立，就请他来做了副总教习。他说，薪水不高，但为国效力是应尽的本分，不兴讲价钱。已招收了两期，学生是齐备了，苦于好苗子少。成都子弟，多半死懒好吃、好赌博、好议天下事，倘要他动手动脚来真的，就不得行。少有的几个优等生，都是从彭县、郫县考来的。所以周先生又说，礼失求诸野，武失也该求诸野。趁这几天得空，他就单人匹马到成都团转的乡镇转一转，看有没有可教的人才。”

“爸说了半天，也没听出这学堂哪点好。”小一翘了翘嘴角。

“慌啥子，我就要说到了。”何道根的叶子烟熄了，又伸到灯上点燃，大吧了一口。屋里的烟味重了起来，弥漫着青色的雾。

“周先生说了，害中国者，莫过于八股文、考科举，就像裹脚布硬缠女人的小脚，骨断肉伤，以至于几百年没良臣，没战将，自道光二十年以来，一败再败于列强。而今弃八股文，改科举，兴学堂，是大好的事。但英才难选，这是让他头痛的。他又说，文学堂，自然是重文。武学堂，要文武双全，就更难了。但凡考上，就相当于中了武举人，毕业都到军中当官长，不三二年，就升管带，管几百号的兵。”

“爸还在做武举人的梦？”

何道根听了像没听见，只管说：“管带，这多好。你妈妈地下有知，岂不歡喜得掉泪？”

“妈欢喜啥呢，我又不是管带，爸。”

“听我说！周先生人很朴实、恳挚，吃了两个椒盐锅盔，喝了一壶茶，临走时再三托付，倘若有合适的少年，品性又端正，务必推荐到武备学堂。读两年，吃住由学堂包了，还要酌发零花钱。你看，多好的呢。”

“好。好是好，跟我不相干。”

“你不能打一辈子锅盔嘛。”

“打一辈子锅盔也好嘛。好多人连锅盔都吃不起。”

何道根差点儿拿烟杆敲在小一脑门儿上。但，也忍了。“你吃一辈子锅盔就算了，让牛姑娘也吃一辈子？这团转一百里的女子，数标致、好看的，就这一个，你忍心！”

小一嘿嘿笑了。“斜江茶铺还有一个，爸就没看到？”

何道根大为恼火。“看你是个懵虫，你眼睛还看得宽！不要学你师叔。”

“学也学不到。”

“不过，我看也只有他能教训你。再过几天，他就要来拿肉锅盔。”

“他凭啥子教训我？身为人子，不结婚，不生娃儿，不在爹妈跟前尽孝，出家做了和尚，还是个花和尚。”

“这些话，有胆量跟他当面说。”

“说就说。”小一一口把酒干了，“爸，你也干了嘛，早些睡。我再读会儿书。”

蟋蟀在床脚叫着，老鼠一溜烟跑过头上的屋梁。是十月的静夜了。

何道根躺在床上翻了几回，隔着楼梯喊：“一儿。”

小一在灯下应了一声。

“你就不喜欢回成都住？”

“我就喜欢住这儿。”

“牛姑娘要喜欢成都呢？”

“……”

“你还是考一回。考上了，不读也可以。要得不？”

“再说嘛。”

7

小一在灯下展开的，却不算一本书。

他自小习颜楷，三年前，师叔看了夸奖他：“比俺小时候强多了。小一的字，可以替人写门联、招牌，赚几个润笔小钱了。”又说：“可以了，换个帖吧。颜楷再临下去，也就是一个馆阁体，只适合冬烘先生写课本，吃闲饭的大臣写奏章。”

小一不服，反问：“那颜真卿为啥没写成馆阁体？”

“他开一代书风，跟他跑的人，都成了风中的沙子。”随后，师叔送了他一本新帖，是拓的石鼓文，嘱他练篆书。

篆书好在哪儿呢？小一翻开，几乎一字不识，两眼懵懂。师叔说：“这些弯曲的笔法，就是长臂伸出去，再又收回来，行云流水，看似轻，实则狠，你就当是武功秘籍吧。”说罢大笑。小一也不当真，却也练了下来。三二年间，临了不止二百通。师叔看了，自然又夸。夸完了却说：“差不多了。换个帖再练。”“啥子帖？”“俺也不晓得，总之，要破。”“破？”“破。”这个回答，让小一觉得好玄，无所适从，就搁到了一边。

今天黑姐跟他说，要他教她学写字。他琢磨，开手还是颜楷好。爸上床后，他就举着油灯在柜子里翻找《多宝塔碑》《麻姑仙坛碑》，却顺带翻出了另一本帖，是前年在成都西玉龙街的古旧书屋买到的。拓片合页，封面、封底、前后几页都已破损不可辨，但字迹还清晰。问卖价，便宜得相当于几个锅盔钱。店伙计说，倘若品相完好，就得拿只金锅盔来换了。是何子贞的弟子冒死在褒斜道隧洞口拓的，给老师做七十岁寿礼。拓了多份，这一份估计是拓工略逊，就流到了市上。再加之已破损，才落到这个结局。

小一请教：“可有个名字？”

伙计摇头。“只晓得是汉碑。”

小一心里莫名升起一点儿怜惜，当即就买了。回家放入柜子，藏而渐忘。

这会儿灯下重看这份碑帖，却有说不出的惊叹。是汉隶，筋骨遒劲，笔力古拙，却又飘逸飞扬，“命”字向下的一竖，势如破竹，跨度比三个字还长。而“上”的垫底一横，则像山脊线一样，托起孤松，向右延伸且上挑。还有两个“武”，不霸悍，却灵敏自如，好似一旦出手，眨眼千变万化。“之乎者也”的“之”，也一点儿没有迂夫子气，身姿一弯，向后甩出漂亮一脚。

他看之不够，暗忖，咋会拖到今日才想起它了呢？不过，似乎也正好。没经过颜楷、石鼓文，未必能看出这块碑帖的好。

这时候街上梆子已敲三更了。該吹灯睡觉，却又有点儿舍不得。正犹豫着，忽听几声火铳响！继而是护院的狗群狂吠，锣响，鼓响，一片片呐喊。

声音是从刘府北边传来的，不算很大，但在深夜里传得很远，很骇人，仿佛滔滔洪水正在怒拍着院墙。

8

小一从墙上摘下弓，查看下箭囊，有三根箭。

快步穿巷过街，很快到了刘府的南门外。镇上多数人家点燃了油灯，但门窗紧闭，没有人出来。

见山楼上，两只灯笼飘摇着，坝子空空的。隔着刘府，能望见北边的夜空，已被火把映红了。杀声激烈，是悍匪群集，在猛攻北大门。还有几团火球扔进北墙，点燃了树梢和屋顶，伴随有女人尖锐的哭叫。

小一站在空坝中，等待着。

他看见两条黑影摸到了南墙下，把两条带抓钉的绳子抛上去，正卡在雉堞的缝隙里。随后，攀缘而上，敏捷甚于两只黑猫。

墙上两个把哨的家丁发现了，喊着“抓贼啊”，前边的黑影已跃上雉堞，挥刀一削，再一削。

这一刻，小一的箭已经射到了，正中黑影的右腿。他晃了晃，栽下来，落在壕沟中，溅起嘭的水声。后边的黑影抓住绳子愣住了。小一再发一箭，射中他的左臂。他手一松，也落了下去，脑袋撞击到壕沟的石坎，砰！像敲破了一只罐。

水里的中箭者扑腾上岸，打了个呼哨，一匹马从暗处跑了过来。他爬上马背，把腿上的箭拔下来，叫了声“驾”。

小一的第三箭瞄准了他的后背心，但迟疑着没有射出去。

马驮着伤者，嘚儿、嘚儿地消失了。

过了会儿，北门的杀声也逐渐减弱了。刘九率家丁冲出去，砍了十几个，抓了十几个，剩下的都跑得不见了影子。

小一回到家，把箭和箭囊挂回墙上。想睡，却一点儿睡意也没有，索性就在灯下临汉碑。临了两张，忽然埋下头，左手支额，半晌缓不过气来。

何道根睡醒一觉，听到有响动，趿着鞋子走下来，看见小一在流泪。

“咋个了，一儿？”

“爸，我杀了人。”

三、叶二自述

9

周总管家回禀了大老爷，说几个小毛贼闹事，已悉数剿灭了，请接着睡好觉。

随后，他吩咐把拿住的匪们，活的、死的，都弄到大厅来。有人认出，其中一个伤者，就是曾在见山楼下摆擂台的黑二。

黑二中了一火铳，半边脸和一颗眼珠都被打烂了，肋下还挨了一刀，但他气哼哼的，虽被摁来跪下，却很是不服。周总管家的问话，他一概不答。

周总管家就说：“也好。把他扔出去，赏给护院有功的五十只狼犬，再去县衙门给他销个案，说他苦战至死，是条硬汉子。”

黑二听了，脖子一软，呼出一口气。“你们想晓得的，我都说。”

周总管家安排了二管家亲自笔录。供述过程甚为漫长，周总管家还端了一碗热酒让黑二缓口气，润一润嗓子。

笔录的内容，大致如下：

我不姓黑，姓叶。原住成都皇城脚下梨花街，也算大户人家，日进斗金。二十年前，我才十二岁，惨遭了一场横祸，家破人亡，家人有的被杀死，有的被烧死，还有的病死、气死了，就我和大哥活下来。

后来，又有许多仇家趁机上门，不依不饶。

告到官府，衙门里从前拿我家银子、吃我家烟酒的官们，都变了张冷脸，没一个肯援手，任我们自生自灭。

许多装清廉、充刚正的官员还说，叶家这个腋窝子太脏了，早就该洗了。清水洗不干净，一把火烧了是正好。

简直没心肝！

为了活下来，大哥就带我逃到西岭雪山，投了老棚子，学着做些不要本钱的买卖。

做了十年，我们撤出来单干，立了自家的大棚。棚下的弟兄，也有了二十来个。不下山抢人，就在山里打猎，日子还算过得去。

但大哥不甘心一生为匪，总想发一笔大财，回成都起院子，建楼房，重振祖业。

我说：“这笔财也太大了嘛，哪儿去找？”大哥说：“刘姥姥都晓得，这长安城里，遍地是金银，只可惜没人会去捡罢了。偏偏就你不晓得！”我说：“我只晓得，这儿不是长安城。”大哥说：“看远些，哪儿最有钱？”我说：“自然是刘安的刘府啊。不过，山里七十二棚的弟兄，再有胆，做梦不敢去碰一下。”大哥说：“为啥呢？”我说：“拿鸡蛋碰石头。”大哥说：“石头也有缝缝，就看你会不会用巧劲儿。”

大哥带我悄悄摸到了刘安，在镇子尾巴的小客栈住了两天。

晚上去斜江茶铺吃饭，看见一个带刀的汉子，经人指点，知他叫作刘九，是刘府顶厉害的角色，每晚都来走廊尽头的小屋子消磨到天亮。大哥就让我做接应，他溜到厨房，抓煤灰抹了脸，佯装成喝醉的流浪汉，闯进去挑事。

烟榻上，刘九正跟老板娘在头挨头烧大烟。大哥就强行把老板娘抓起来，又摸又亲。刘九气火了，拔出刀就砍。大哥有防备，一脚踢飞了他的刀，再一脚踢在他胸口上。他吐了一口血，仰天就翻倒了。还是老板娘厉害，一点儿不怕事，捡起刀就要跟大哥拼命。大哥跑出去，把门反锁，一趟子就跑不见人了。

他后来跟我说：“刘九那点儿武艺，稀松平常，我们有指望。”

过了两个月，大哥又带我来了刘安，还牵了头肥猪，在见山楼下摆擂台。一是贴近了探刘府的虚实，一是看镇上的水到底好深。他也想借此打刘府的气焰，先把它打蔫。

开头还好，每次交手，对方都输得灰头土脸。我瞟到刘九就在院墙上观望，不过，他是没胆下来的。他没胆，他手下的家丁自然都song了。

不承想，刘府少爷搬来了救兵。居然是一个少年，把我两兄弟都打趴了。大哥很是黯然，他说：“不怕刘府，但怕刘安。这镇子上的水，深得很。”我说：“那就算了嘛。”他说：“不，耐心等。会有那一天。”

等了两年，那一天，果不其然就来了。

一个很阴沉的男人，骑马上山，提了个麻布口袋，来老棚子拜会我们。

他自称张山，口袋里装了一份大礼。大哥拿刀把口袋剖开，里边爬出来一个鼻青脸肿的书生。大哥这一阵子正烦躁，就说：“啥子礼物！拿来有×用。烧来吃？腌了吃？我嫌酸。刀都省了，挖个坑活埋了了事。”

书生哇哇大哭。

张山就笑道：“慢。他不是礼物，他的舌头才是礼物。”

我們听不懂。问他，你是谁？先给我们说清楚。

“丧家之犬，有啥脸面多说呢。我只说说这个活宝的来历。”张山说，他几天前去成都讨活路，做了一桩没本钱的小生意，就去干槐树街买快活。几个客人和姑娘聚了一桌喝花酒，席间有一位谈先生，酒量好，话多，牢骚大。先论时局，骂老佛爷专权，皇上懦弱，百官无能，而草民艰难且愚昧，让他心忧如焚;再次是他怀才不遇，在东京帝国大学留学十年，以优等生毕业，回来却报国无门，先后被京师大学堂、四川通省大学堂所不容，而今只能在黉门街开一小小学馆谋生。实在是老天无眼，人间何世！客人们都很唏嘘，连鸨母和姑娘也红了眼圈儿。

张山就问他，刘安的刘府，从前也请过一位留日的先生教少爷和小姐，不晓得跟你有何关系？

谈先生就说，正是敝人。我在刘府做了八年先生，少爷、小姐都敬我如父。后来通省大学堂坚邀我去做总理，连总督也传了话，不去不好，只好去了。去了才发现是做副总理，总理给了盐茶道道台的亲家。忍口气，也只好算了。然而，这亲家是个小人，嫉贤妒能，处处掣肘，给我难堪。是可忍孰不可忍，我就递了份辞呈，一番严词痛陈，出口恶气，昂然走了。午夜回首，想起当初在刘府的八年，大老爷的恩德、少爷小姐的依恋，也很是唏嘘的。

有客人就问，听人说刘府钱过北斗，可是真的？

谈先生就微微一笑，说，钱过北斗固然是句虚话，当不得真。不过，实话来说，刘府的银子不比一省之藩库的银子少。

客人不信，说藩库的银子至少几百万两。刘府也有这么多，该放在哪儿呢？

谈先生又冷笑道，说你土你别生气。刘府的银子是兑成了金子的，几十万两还不好放吗？

另有客人问，外边都传说刘府的金子是藏在印堂的，可当真？

谈先生又是冷笑，说，这又是土话了。这藏宝之地，大老爷请我去看过。实则虚之，虚则实之，人皆以为是印堂，他就偏偏不。

众客人都问，就连老鸨、姑娘都竖起了耳朵，那是哪儿呢？

谈先生就喝口酒，干脆道，不能说。

张山暗暗记在心里。过了两天，他去黉门街找到谈先生，请他去西城门外的青羊宫吃素席。谈先生欣然答应。出了城门，走到僻静处，张山一拳把他打晕了，装入麻袋，雇了两驾鸡公车，载到温江的马厂坝。就在一块稻田边，张山隔了麻袋问，刘府的金子藏在哪儿？谈先生说，就在印堂。张山隔着麻袋一顿拳脚，骂道，你说过偏不在印堂。谈先生哭喊，在地牢，藏得深。张山又打，冷笑道，你说过虚则实之，实则虚之，该是在一个人人一眼可见的地方。谈先生泣不成声，终于说了，在见山楼。

张山觉得很有道理，就挨到天黑，就近去偷了一匹马，把麻袋横在前边，一骑两人，去各处探看，找人合伙，称：“要不要？我有一套富贵送给你。”

我大哥听了，就笑道：“傻瓜才不要。”

但刘府院墙高，家丁多，养的狗也出名的恶，要硬抢不得行。张山却已经想好了，他对大哥说，你带大队人马从北门强攻，声势越大越好。再指一个你最亲近的人，随我从南墙摸上去，直取见山楼。那一笔富贵就在我们掌心了。

大哥觉得可行，又看了我一眼。我就对张山说：“你有啥本事呢？亮一手看看。”

他就让我砍他一刀。我一刀砍去，他侧身一避，嗖一下，指头已戳在我的喉咙口。

我吃了一惊。他说：“这不算啥，是师父教我的头一招。”我就问他师父是谁，他说不能说。我说：“那就是死了嘛。”他劈脸一拳！这次好狠，我仰天就倒了，吐出一颗牙齿、一口血。他还指着我骂了一句：“我事师如事父，你背时。”

大哥身边的人都拔出了刀来。大哥说：“每个人都有忌讳，不能碰。算了嘛。”他另派了个绰号小猴子的兄弟跟张山去爬南墙，又联络了前后山两个老棚子，约好一起打刘府，事成后各分一成给他们。

两天后，吃了夜饭，我们下山去刘安。五更摸到了邱坝，进了一座破道观，叫作玉皇宫，只有一个驼背老道士，李驼背。我们进去隐了一天，吃随身带的馍馍和野驴子肉。大哥不准喝酒，不准高声，违者抽二十鞭。再等到天黑，把谈先生绑了，交给李驼背，让他拿戒刀看好了，等我们回程时来取。倘无闪失，给他二两银子。

李驼背就问：“倘有闪失呢？”

大哥说：“人财两空。”

后边的事儿，我不说，你们也晓得了。最好赶紧去查一下，见山楼的金子还剩多少。

周总管家听完，让叶二在录下的述状上签了字，画了押，吩咐一声：“把人抬上来。”

10

抬上来的，是一具黑衣尸首，两根箭。叶二爬过去看了，认得是小猴子，后脑勺破了一个洞，血已结成了痂。他愣了半晌，傻傻地笑了，眼泪成串落下来。继而问：“还有一个人呢？”

“中箭逃亡，天亮就能抓回来。”周总管家又问他，“你大哥是死了还是也逃了？”

叶二在死人堆里刨了好一阵，指着一具满脸刀伤的尸首说：“我大哥。”

周总管家不信，问他咋个认得出。叶二说：“大哥左脚心有颗痣，不信你来看。”

刘九凑近看了，点点头。

周总管家就下了最后一道令，让二管家备五驾马车，把匪们不分死活连夜押运到县衙门，交给祝县令。他说：“刘府不设私衙，不动私刑，要请父母官依法处置。”

又让刘九带两个家丁，押了叶二去玉皇宫接谈先生，要礼节周全，不要让谈先生受惊，伤皮肉。“对谈先生，我实在很为难，”周总管家说，“不知该请他吃板刀面，还是给他一锭金元宝。”

刘九指着叶二问：“接到了谈先生之后，他呢？”

“留他一条命，放归山林吧。”周总管家很累了，揉了揉眼窝子，又补充道，“先砍了他右脚，免得祸害乡人。”

刘九一行骑马到了邱坝，天已经亮了。

邱坝距斜江仅一里，是一片缓坡，田土肥厚，农家都颇为殷实。玉皇宫距村庄又有一里，却已凋败日久，岁入的香火钱，只够供养一个李驼背。近五六十年來，信佛的人上朝高堂寺，奉道的人则登鹤鸣山，玉皇宫自然也就衰败了。何以如此呢？没人说得清。细究起来，缺一个潇逸清芬、谈吐不凡的道长，这也算个缘因吧。

李驼背每天做的事儿，只是扫落叶、烧茶、煮饭、看顾菜园子。人若问他，何为李老君？何为张天师？何为羽化登仙？他一概回答三个字：“空了吹。”外路人听不懂，皆以为高妙。有点儿道行的人则笑谓：“鬼扯淡。”

马蹄声惊醒了李驼背。也许他原本就没睡着，一直在等消息。

破殿上的枯草、庭院中的落叶，还有四周冬水田的水，都冷冷的。马却走热了，出了毛毛汗，汗气蒸出来，有冲鼻子的、不安的味道。

刘九问李驼背：“谈先生呢？”

“跑了。”李驼背说。

“跑了？”

“跑了。昨晚那帮土匪刚走，他就跟我说，他跟大老爷是生死交谊，也晓得这帮匪贼眼红大老爷的财宝很久了，就故意献上一计，其实是引君入瓮，他们有去无回。大老爷定会重重赏他的。如果我今夜就把他放了，他去刘安睡个好觉，明天再来分给我十两赏银，且是纯银的。我说空了吹，如果匪们回来了，我岂不人财两空啊。他说，这话不假。意思是我跑了，你就拿不到二两赏银。二两和十两，你要哪个嘛。我说，自然是十两。就解了他的绳子，还给他喝了一壶茶，吃了两个冷馍馍。他嘴一抹，转身就走了。我觉得不踏实，就在后边追，喊他写个纸飞飞，立约为据。他不理，走得更快了。我就在后边追，一把抓住了他的辫子，死劲儿扯。结果扯断了，是根假辫子！辫子都做得假，他还有哪样是真的嘛！简直就是一个空了吹。”说着，李驼背大哭。

刘九听得不耐烦，喝了声：“够了。留了你这些话，去跟总管家说吧。”又看了叶二一眼。

叶二已然有备，就闭了眼睛，伸出右脚由他砍。

但，刘九用刀拍了拍他的颈子。“我要这儿。”

“凭啥子？！”叶二愤然问。

“因为，老子武功稀松平常嘛。”刘九笑笑，一刀砍下去！没砍断，又补了四五刀。

四、三根箭

11

元雨从成都回来，听说了群匪来袭的事，很是惊讶。

他找到周总管家，讨了射中两个飞贼的两根箭，细细看了，问寻访到射箭的义士没有呢。

“还没有。不过，已在镇子、村庄，还有县城里，都张贴了榜文，请义士径来刘府，领赏银三十两。”

“……”

“少爷是觉得赏银少了吗？那就往上提，五十两可好？”

“五百两也没用。他若是想拿赏银，当晚就进府请赏了。”

“这倒是……会不会是跟少爷一起打擂台的少年呢？”

“老先生觉得呢？”

周总管家摇头。“三十两银子，够把锅盔铺开成酒楼了。他为啥不拿？”

元雨笑笑。“依我说，这事就罢了。刘家人心里记义士一个情就好。”

“这个情，十分应该记。倘若飞贼在见山楼寻宝没着落，怒火攻心，蹿进府里就很凶险了。叶二说他拳脚狠辣，该是真的。他挥刀杀死两个家丁，居然不用刀砍，是刀尖割喉，深及一寸……这样快的刀法，简直就是鬼魅。他要在府里开了杀戒，不知会有多少家眷要做刀尖下的冤魂。”

元雨抽了口冷气。“他也不能够活着出去吧？”

“那是另一回事了，少爷。”

12

刘府，最后听说有义士拔箭相助的人，是元菁。

群匪猛攻时，她已睡下了，却没有睡着，一直是迷糊的。听到响动，就唤春红出去看个究竟。

过了半晌，春红回来说，是一群讨口子在门外争吃的，又吵又闹，还动起手来了。

元菁疑惑，喃喃问：“这么晚了，咋还有吃的让叫花子来抢？”春红说，嘿，大老爷心血来潮嘛，半夜發善心，叫人把剩饭、剩菜煮热了，还宰了两个腌腊的猪脑壳，装了三大桶，抬出北门去。叫花子哪儿喂得饱，没抢到嘴的，还破口大骂呢。不识好！

元菁笑道：“就春红有良心，识得好。”头一沉，就睡着了。

酣沉沉一觉醒来，天下已经太平了。

春红这才说了些夜间大败悍匪的故事。元菁听了，疑惑不肯全信，觉得像在成都茶馆听龙门阵，玄。是春红一张油嘴，唬人取乐。

春红自然委屈，就去家丁中搜集些破匪之战的枝节，转述给元菁。的确很可怕，倒也不像是假的，元菁始信了。听到两个飞贼口衔利刃偷袭见山楼，她心都揪紧了。随后春红口里吐出“嗖、嗖”两声，说，一箭一个，统统栽倒了。

元菁心不跳了，是心凉，嘴角浮起冷笑来。“一箭一条命，也太毒了嘛。”

“无毒不丈夫。”春红笑道，“箭是玩具，练来耍的嗦？都跟小关庙那个不中用的家伙一样啊！”

元菁的脸苍白，继而发青，牙齿咯咯响，但到底忍住了，没言语一声。

“小姐你咋个了，发烧了哇？”春红吓了一跳，赶紧伸手去摸她的额头。

元菁啪地一下把她打开了。

“小姐……”

元菁摘下帐钩上盛箭的布袋。袋口的莲蓬已有了黑澄澄的光，放手心一捏，碎碎地成了一捧渣，飘出陈年的莲子香。她把箭抽出来，拿指头摩挲着，比记忆中的还长，还要新，箭镞锃亮，箭羽灰白，紧夹断箭的两半边筷子，像是昨天才缠上去的。

一抬头，元雨正站在她跟前。

“我看见袋子挂帐钩上两年多了，不晓得是一根箭。”元雨说。

“你现在晓得了。”

“哪儿来的呢？还是根断箭。我看看。”元雨把手伸过去。

元菁摇头，不给。

“这是小姐的命根子。”春红说。

“命根子？”

“换句话说，也是小姐的伤疤。”

元菁呵斥一声：“闭嘴。”

“咋个要闭嘴呢？小姐能说话的人，只有少爷了。还不说，怕是要憋死。我倒也忠心耿耿的，可小姐不把我当人。”

元菁气得扑哧一笑。

春红就把小关庙里和负箭少年相遇一事，原原本本，也颇为添油加醋，细述了一遍。说到少年抱起小姐的一段，她突然脸蛋儿大红，两眼冒火，切齿道：“我恨不得宰了他……可惜技不如人。”

“元菁，你也想宰他吗？”元雨问。

元菁不说话，抬起头。元雨吓了一跳，妹妹眼里酿着两汪泪。

元雨说：“想不想看那两根箭呢？我让春红去周总管家屋里取。”

元菁勉强笑了笑。“哥哥糊涂，箭和箭是不一样的。那两根箭杀过人，我嫌脏。”说罢，她把手里的箭放近鼻子，吸了一口气。

屋里静下来。春红急得眼珠子两边转，但也没吭声。

午炮忽然响了。

今天动静格外大，似乎见山楼也晃了晃。元雨就说：“你好久没出过府门了，我带你去吃锅盔吧。”

“想吃锅盔，叫她去买回来。”元菁指了下春红。

“吃锅盔在其次，我是想让你见个人。”

“我不想见人，也不想吃锅盔。”

“这个人不一般，你见了会一惊一喜的。”

“啥子事都不会让我吃惊了。喜又从何来？”

“你见了就晓得。”

“我也不想晓得。”

“还是去见见，就当我求你。”

春红也急了，扯了一下元菁的袖子。“去嘛，就当给少爷一个面子。大老爷百年后，他是要当家的，还是不要得罪他的好。”

元菁气笑了，撇嘴道：“去就去。”

13

今天逢场，街上人多。虽已经入了冬，太阳晒下来，却也热烘烘的。正午过了，沿街还坐满了赶场的人，靠着墙根啃冷馍，喝凉水，打个巴适的小瞌睡。饭馆、面馆也正清静下来。

只有一家门前还热闹，挤着一堆客，这就是何锅盔。

元雨走在前边，手里拿了一个布包，是给小一买的两套书，林译的《巴黎茶花女遗事》《吟边燕语》。

元菁、春红穿了男装，还戴了瓜皮帽，紧随而行。

元菁先看见了那棵古槐，惊诧于它的蹒跚老迈，又巍然自大，心中已有两分的不喜。她忽然问元雨：“要是春红咬牙不说小关庙的事，你咋办？”

元雨随口就答：“把她赏给刘九做小妾。”

春红插话：“刘九哪儿看得上我，他眼高得很。”

元雨说：“那就改赏周总管家吧。”

春红不以为意，咯咯一笑。

元菁却顿住了脚，正色道：“哥哥说的是真话？”

元雨有点儿心不在焉，随口又说：“是真话，咋个了吗？”

“我想吐。”元菁盯着他，一字一顿地说。

但元雨没听见，他在挥手打招呼。他们已走到何锅盔门外，相距不过半丈，人群中有认得元雨的，不觉就向后退了退。

元菁看到灶台后有两人在大忙，一个胖头圆脸的残废老头儿，单手拿铁棒在面团上恶狠狠地抽，嘴里还叼着叶子烟，烟灰颤颤的，不时地飘。

另一个年轻，是黑熊般的壮汉，穿马褂背心，塌鼻子，兔唇，左上臂刺了毒蝎，右上臂箍了一圈儿铜，手背还长了黑卷毛，正拍打着锅盔，收钱，递锅盔，忙得一脸的蠢汗。猛一抬头，他看见了元雨，乐呵呵大叫：“刘少！”一滴口水穿过兔唇的豁口，正滴在锅盔上。

元菁再也忍不住，蹲下来就干呕。春红赶紧把她搀扶到一边。“作孽啊，”她指着春红，手指头发抖，“这种锅盔，我居然还吃过一口……”

春红小声道：“锅盔就是锅盔，小姐以为是王母娘娘八月十五的月饼？”

“呸！”元菁朝她脸上啐了一口。

好多人围了过来，指点着，叽叽喳喳。

“扶我走。”元菁厉声说。春红有点儿吓着了，赶紧把她连扶带搂架了起来，又瞪圆眼珠子罵：“看啥子！看热闹回你爹妈屋里看！”

元菁听不下去，狠狠拧了她的胳膊。她痛得龇牙咧嘴，不敢叫。

元雨一转身，望见元菁、春红搀扶而去的背影，想追上去把她们拉回来。大逵叫了起来：“刘少，还不来帮忙啊！老伯和我三只手，不够用。”他只好跨进锅盔铺，先跟何道根拱了手。“老伯。小一跑哪儿去了呢？”

“一早跟牛姑娘打鱼去了，说是晚上做鱼馅锅盔，煮酸辣醒酒汤，还要喊你来一起吃。”

元雨心口一酸。他把夹书的布包放上隔板，夹在盐罐子和油罐子中间。大逵说：“你来收钱，发锅盔。”他说：“不。”捡起一根擀面棒，揪了一团湿面，就猛地打起来。

打得面团冒出一汪水，他脸上也是一汪汗。

过了小半个时辰，客人散光了，元雨这才长舒了一口气。他拍拍手，又在衣服上揩了揩。“老伯、大逵，我先回去了。”

“记得来吃夜饭哦，少爷。”何道根喊了一声。

“带一坛好酒来。”大逵叮嘱道。

他没答话，也没回头，大步就走了。

五、翻船

14

老娘滩的水面，随天寒而逐日收缩，岸边留下一道三尺宽的、蜿蜒的退水线。

不过，芦苇却更见茂密了，花穗被北风吹走后，芦苇秆沉淀出金黄和透亮的红，高挺挺的，十分有气力。

从北地飞来越冬的雁、鸥、鹤、鸭、鸫、鹬……栖在芦苇中，啄小鱼、嫩虾、螺蛳、贝壳、红线虫，吃饱了就晒太阳，睡懒觉。偶尔，轰隆隆腾起来，一片炸响！上千只翅膀在晴空中铺展，天、地、湖之间，陡然刮起大风。

小一和五只渔老鸹站在船尖上。他望着群鸟飞到水和陆地的尽头，几乎看不见了，又漂亮地一转，飞了回来，从自己的头顶一划而过，丢下娇叱、响亮的鸣叫声。

他似乎总也望不够。

黑姐一桨片打在他腿上。“我要有你的本事，就射一只下来烤了吃。看还能看饱了？”

“看自然看不饱。不过，好看的东西，就是拿来看的啊。”

“那，我好看不好看？”

“当然好看。”

“那你只看就够了哇？”

“……”不讲理，小一心说。

黑姐倒也不逼他，但又在他屁股上打了一桨。“坐过来，省得落了水还要我捞。”

黑姐对老娘滩之熟，甚于自己的十个脚指头。

小一说，天冷了，怕是见不到大鱼了。

“大鱼多的是。”

他放眼一望，很是茫然。大鱼在哪儿呢？

“去冷水里抓啊。”

他还是没有回过神。

她就把船划进一大片芦苇丛，干脆的叶子被船头撞得唰啦啦响。半晌，穿了出去，眼前是一片平静的水。团转十分鸦静。

“看，冷水潭，老娘滩数这儿最深了。大旱三个月，水不减一寸，拿十根竹篙子接起来，也戳不到水底底。牛祖祖说，潭底还有个海眼，连通洞庭湖。你信不？”

“我不信。不过，胡思乱想，也当做了个好梦。”

“牛祖祖说，有一天他潜到了海眼口，朝里望了望，嚯，水是蓝的，鱼是红的、黄的、绿的，还有龙宫的影子。”

“那他咋不钻过去呢？”

“舍不得老娘滩嘛！他又游回来了。”

“那你舍得老娘滩不？”

“我舍得。”她盯着小一，黑眼睛闪着两团苗火。

小一不敢看她。一阵北风从水面上刮来，船头、船尾的渔老鸹缩起了脖子。

小一摇头笑道：“这个鱼，怕是吃不成了哦。”

黑姐不吭声，脱了外衣，手按船舷，轻轻滑进了水里。小一叫了声：“喂！”她人已经不见了。

他愣愣地看着水。渔老鸹也垂下头，陪他看。看了很久，还是没动静，连一个气泡、一个水圈圈也没冒上来。

他有点儿傻了，感觉等了一百年。

群鸟飞过他的头顶，又飞了回来。八方苍莽，小船如芥豆，好像已渡入地老天荒了。

突然，一个东西飞出水面，落进船舱，啪地惊心一响！

是条鲤鱼，灰黑的，额头还有白斑点，很不甘心地蹦跳着，啪啪响。

一条一条的鱼飞出水面，啪、啪、啪，船舱都快被挤满了。

黑姐终于冒了出来。她抓住船舷，望着小一，水从乌黑的头发、黑亮的脸蛋儿上，不停淌下来。张开的大嘴里，两排牙齿白得惊心，活像要一口吞了他。

小一把她拉上船，又脱了自己的衣服把她裹起来。

她大嚷：“你干啥子，我的衣服还是湿的啊。”

小一愣住了。

“先把湿的脱了嘛。还看啥子呢？除了渔老鸹，只有青天大老爷。”

她在船上躺下来，湿内衣贴紧她的肉，凹凸起伏。小一笨手笨脚，把她的湿衣服剥开了，他听到自己的出气声，呼呼地响。

“你也睡下来。”

“……”

“你脑壳头在想啥子？”

“我想，这么冷，咋会有这么多的鱼？”

“怕冷的鱼，自然不会来。不怕冷的鱼，就都游来了。鱼要抗冷，就要多长膘。冷水潭的鱼，条条都肥得很。”

“你怕冷不怕冷？”

“当然怕冷啊。还不快把我弄暖和。”

“咋……个弄？”

“这个还要人教啊！”

小船剧烈地摇晃了一下，差点儿翻了。

渔老鸹吓得腾起八丈高，纷纷滚落到水中。

15

黑姐的两个哥哥，一早就被牛伯赶到水上去捕鱼。

船在老娘滩游荡了两个时辰，甩了几十网，手都甩酸了，只捞上些指头大小的鱼虾。两人相对苦笑，琢磨一阵，就把船向斜江上划去。想顺水而漂，省些气力，到了下游小乡场，上岸赌一把。

船刚到湖口，顺风吹来一股烤鱼的香味。两兄弟的嘴里马上含满了清口水，这才想起肚子早就饿瘪了。寻着香味把船划到岸边，看见一条小渔船系在柳树根，树边燃了堆篝火，两个烤鱼的，一个正是自家妹妹黑女子，另一个是刘安打锅盔的小伙子。火边还架了一只马叉，挂着打湿的衣服。

小伙子光着上身，肩、背、胳臂鼓着肌肉，一副不怕冷的样子。

黑女子已经看见了两个哥哥，但自顾自啃鱼肉，不理睬。倒是小伙子伸手打招呼：“上来嘛，一起吃。”

两兄弟相互看了一眼，连琢磨都省了，彼此心头雪亮。牛老二提着一张空渔网上岸，在火上抽了条烤鲫鱼，吧吧几口。“还可以。可惜没嚼头。船上有刚打的石斑、岩鲤，你上去拿几条。”他指了下小伙子。

黑女子气哼哼，脱口就说：“吹牛。你两个有这本事？”

小伙子爽快地站起来，还对黑女子安抚地笑了笑。他上了船，正埋头找鱼，牛老大用竹篙顶住岸，狠劲一撑，船一下子射出了几丈远。

“做啥子？！”黑女子大叫。人还没起身，牛老二张开渔网，兜头就把她网住了，且飞快地拉紧。

小伙子马上回过神，出手就抓牛老大。牛老大一蹬舢板，跳进了水里，小伙子手上只抓到一块撕烂的布。他又抓了竹篙，在船的四周猛戳了一圈儿。

牛老大潜在船底，双手向上抵住，用足了牛劲，猛地把船顶翻了。

小伙子滚到了水中。但他奋力抱住船身，想爬上倒扣的船底。牛老大踩水过去，揪住他的辫子，把他扯过来，死命摁到了水中。

小伙子扑腾着，打起一片片水花。随后，终于消停了。

黑女子大骂大哭，撕渔网。牛老二捡起一大坨干泥巴，喝了声：“妈卖×！”砸在她头顶。她闭了口，睁着眼睛晕死了。

牛老大嘴里念着“一二三……”念到一百，把小伙子提起来，踩水拖回到岸上。

小伙子的脸、身子，都泡成了死灰色，肚子鼓得像青蛙。

“就在柳树下挖个坑埋了，我去借两把锄头。”牛老二说着，四处望了望。

“埋个×。他死了，他伯伯不把牛家人杀个精光啊？”

“除了青天大老爷，他咋个会晓得！”

“黑女子就晓得。”

“那把她做一对埋了，成全他们了。”

“放屁。伯伯早就说过，牛家的指望，就在黑女子一个人身上。埋了她，指望你婆娘啊！”

牛老二大怒，气得拳头拧出了两把汗。他俯下身去，对着小伙子的脸、身子，挥拳一阵乱打。没解气，又拿脚狠狠地踢。踢累了，再抓起桨片砸。

牛老大扯了他一把。“够了……有人骑马过来了。”

牛老二又吐了小伙子一泡痰。“狗日的，你长了记性，这顿黑打就算没白挨。”

16

骑马而来的，是元雨。

他出锅盔铺回家后，对仆人谎称已经吃过，就和衣躺在了床上。自然是磨皮擦痒睡不着。一合眼，就看见阔大的水面上漂着小渔船。眼睁开，耳朵边就响起打锅盔的乓乓声。总之咋也不对，心焦婆烦。后来还是翻身起来了，踌躇一会儿，就去寻刘九，想跟他对练一番，出身大汗。

但刘九不在。有个年轻的家丁说：“过会儿有磨刀匠要来府里，九爷去了斜江茶铺取他的柳叶刀。我陪少爷比画下行不？”

元雨点头。“好。”

他们各拿了一根棍子，退后半丈。元雨说：“使劲打，手软我罚你。”

家丁双手握棍，冲上来，吼了一声，当头劈下。

元雨身子一斜，棍子横扫过去，正中对方的肋骨。他叫着“妈呀”向后扑倒了下去，骨头断了不止三根。元雨跟个年长的家丁说：“请了大夫好生调养，我会贴补他些银子的。”

元雨转而去了马厩。马划分了三种，一是拉车的，一是坐骑，还有一匹单独圈养的，叫作栗毛大将军。

栗毛大将军是英国纯种马，四肢颀长，鬃毛浓密，眼睛黑油油的，是二大老爷署理两广总督时，英国的七家商行联名送的礼。据说身价之名贵，不亚于买一座城堡。但，唯因其貴，二大老爷不便于骑，就交给镖局，辗转千里送回了老家。大老爷不良于行，也不方便骑。而元雨尚小，就闲置起来。

谈江山先生还在时，也给它测量过身高，是一六三公分，比大老爷、二大老爷的个子还要高。

元雨吩咐马夫给大将军配上鞍具，又检查了辔头、缰绳，牵到上马石前，他侧身一骗腿，跨了上去。马夫说：“少爷小心，这马躁得很哦。”

大将军对刘安镇并不陌生。每天傍晚，马夫都会牵了它出来溜达。若是天热，还会去大安沟边的桥下洗刷，提一桶桶水，泼上马的身子！水又像雨珠一样滑下来。还拿把刷子梳它长长的鬃毛。这时候，总有不少人围观，大人还抓住小娃的手，去大将军的栗毛上摸一摸，真是跟绸缎一样光滑啊。板栗色的皮毛下，还透出一股股黑和红，活像是捂住的火。它的脾气也是火性子，曾有个胆大的光棍儿偷偷爬上了马背，大将军长声嘶鸣，一扬前蹄，他就骨碌碌滚下来，栽在了地上，像一坨屎。

元雨骑在马上，徐徐而行。跨过吊桥，穿过空坝，进了镇子的街巷。大将军温驯听话，元雨也很安心，行了几箭地，他忽然想到，这马分明是烈马，何以听话呢？它通人性，知天命，晓得我才是它的主人。

赶场的农民，多数已走，没走的也在收摊了。馆子门口，有闲人双手抄在袖子里，看人去人往。元雨看着这些，心头舒展了一点儿。继而又发现自己略微头晕，他晓得，是头一回骑高头大马的缘故。俯看下去，农人、闲人，似乎比往日小了许多，地上的蝼蚁，就更不见影子了。他的心情，又多了些松松之感。不觉回味起刚才跟家丁的交手，自己横扫的那一棍，实在是因为挨了好多棍。打人的人，就是何小一。

元雨请小一陪他对练过好多次。承他下手不狠，肋骨只断过两回，一回一根，都暗暗地养好了。挨的打，没有白挨，都化成本事，留在了自己的身上。不过，元雨头一回这么想，打人的终归还是他，挨打的一直还是我，他总在我上头。就没个翻盘的时候？

他骑马进了银草巷，望见何锅盔门外的古槐拴了一匹黄骠马。门前已没顾客，树下坐着何老头子和一了法师，正在喝茶说话。他没下马，招呼声“老伯”，跟法师拱拱手，探头朝店铺里望了望。老头子说：“小一还没落屋。”

“还不回家啊？”

“只要是跟牛姑娘出去，天不黑是想不起家的。”

元雨觉得心头一黑，鼻子里喷出两孔冷气。也不再说啥，在马屁股上重重一拍，嘚儿、嘚儿就跑走了。

跑完镇子，过了大安沟，经过武威马打铁也没停一下。他径直冲到了杏花烧，再逆斜江，向老娘滩而去。

江上吹着冷风，一江也都是冷水。元雨驱马走着，渐渐也心灰意冷。

他自觉好笑，去寻牛姑娘、何小一，寻到了又咋样呢？看她打的鱼，吃她打的鱼，若这鱼不是为我而打，吃在嘴里，也不过味同嚼蜡。小一呢？我的银子，买得尽这江里的鱼了，可就没一条比得上小一填进锅盔的鱼肉馅。

这么想着，他垂头，松了缰，任了大将军随性地溜达。

沿岸的草，湿漉漉的，青一半，黄一半，还有些枯死了，不好看。把头再抬起时，已到湖口了。水天寥廓，眼为之一亮，群鸟悬在空中，飘过来，荡过去，十分的闲意。他望了好久，眼角噙了泪花，继而傻乎乎地破涕一声，笑了起来。

这时候，他听到有人在叫骂。隔得远，听不清，但顺风吹来，他不会听错，是牛姑娘在骂人。她是在骂小一吗？亲热得不行了，女人都会嗔怒、娇叱的吧？被骂的男人也会觉得很惬意？他酸酸地想着，那就且让她再骂一会儿。

但始终听不到小一的声音。后来，有了男人的骂声，却不是小一。他觉得一阵心怯，喝了声“驾”，催马快奔。

两条小渔船刚驶离岸边。小一光着身子，鼓着大肚皮，躺在柳树下。

元雨把指头伸近他的鼻孔，似乎还有气出。又埋头在他胸口听听，也还有跳动。就把他翻过来，用肚皮顶着地，拿手在他背上一张一弛地给压。

江水从小一嘴里淌出来，流成了一片小水滩，灰色、乌的，最后是几口血。

“你死不了的嘛，兄弟！”

“我属猫，九条命……”

“哪个打的你？”

“舅子打的。”

元雨嘿嘿笑。“都要打断气了，还留了一口气骂人。”

小一苦笑。“不算骂人啊……”

小一的身上满是伤痕，元雨不敢细看。“不算啥子。小时候练武，我爸打我，比这个还要凶。”小一喘出一口气，“我吃的亏，在水。”

“你伯伯把你害惨了。”

“我爸是个糊涂虫。”

两人一起笑起来。元雨脱下外衣，给小一穿好。再把大将军唤过来，折腾了好一阵，把他抱上了马背，又让他抱着马脖子，躺得牢靠些。

“你也上来吧。”小一说。

元雨摇摇头。他提着缰绳，牵着大将军在前边走。

两人沉默着，不再说话。

走回刘安镇，夜色已把街巷、门窗染得漆黑了，只有何锅盔还亮着一盏灯。

17

何道根不忍看小一身上的伤，别过头。

小一平躺在床上，光着身子，睁眼望着顶棚，像在想什么，脸上若有笑意。

一了法师亲手掌灯，把他的伤都细细查验了一遍，又捏了他的骨头、关节、螺丝拐，拍拍手。“没大碍，皮肉伤而已。睡一觉，明天起来，好一条男子汉。”

“师叔，我今天，已经做了男子汉。”小一眨巴眨巴眼。

一了法师哦了一声，也不很惊讶。“说说，感觉有没有异样呢？”

“天下第一。”

一了法师看了眼何道根。“你儿子出息了，比他师叔还厉害。”

何道根苦笑一声。“吹！一身的烂肉……牛家人也下得了手哦。”

大逵气得跺脚。“奶奶的，我喊几个兄弟，去锤平牛头庄了事。”

“你敢！”何道根喝了一声，又缓了口气，“大逵，这是命。小一喜欢牛姑娘，牛家就是何家的親家。这门亲，咋个也改不了。”

“阿弥陀佛。”一了法师说，“何施主虽不烧香拜佛，倒也懂得些因果。世上事，莫非因果缘由，没有打是白挨的，没有打是白打的……吃饭吧。”

小桌子搬到小一的床头边。一了法师吃了三张牛肉锅盔，何道根吃了一张白面锅盔，大逵给小一喂了一碗菜稀饭，这才吃了五张混糖锅盔。

饭毕，大逵回铁匠铺歇息。一了法师说：“你家的床也太硬了，俺睡不惯。镇上的客栈，虱子咬人比狗还凶。俺还是骑马走夜路回寺里。”

“要睡得安生，也不难。”何道根向门外指了一下，“斜江茶铺，就是个好榻榻。不过……”

“不过什么？”

“也没得啥子。你明天早些过来，吃头一炉锅盔。”

“好，头一炉锅盔。”

18

小一睡醒，天还没有亮。先听到鸟叫，没听清，以为是喜鹊，“黑姐来了”！他翻身一跃，下楼跑到门边，拉开一条缝。

门外空荡荡。他摇摇头，又笑了笑，挨打处还在痛，身子居然已很灵便了。

就穿了短打，在槐树下练拳。起初有些滞涩，渐而舒展、流畅，打完一趟长拳，他右脚突然向上踢出，但只做了个虚动作，左脚已经腾了起来，唰地一飞！倘若跟前站了个对手，这一脚正踢在他的后脑勺。

这个功夫，叫作一脚半，是听师叔讲他大师伯的三脚半之后悟出的。

今天冷场，父子俩都闲。打完一炉锅盔，何道根卷叶子烟，小一抱着书看。磨到离放午炮只半个时辰了，一了法师才从茶铺踱过来。

他新修了脸，刮了头，眼睛光闪闪的，一看就是睡得很舒坦。小一说：“我给师叔热稀饭，锅盔是现成的。”

何道根说：“我看不必了。”

一了法师也笑着摆手。“不必了，昨晚的消夜，俺吃了好几趟。”

小一点点头。“我懂了。”

“你懂个啥？俺看这一阵你是昏了头。”一了法师突然来了气，他喝干一碗老鹰茶，指了下何道根。“你爹都给我说了，他要你去成都念武备学堂。俺觉得，是一条好路。”

小一吃了一惊。“换成当年的师叔，你会去吗？”

“不会去。不过，人各有命。”

“啥子是命？”

“成都人说，命是人的后脑勺，摸得到，看不到。”

“不！”小一摇头，“命是眼前的锅盔，看得到，由我打，只要舍得用气力，它就合胃口。”

一了法师也吃了一惊。“嚯，敢跟师叔抬杠了！这命，俺且不管看得到看不到，你先去成都走一趟。”

何道根吧了一口叶子烟。“后天就有一趟镖要走，正合适。”

小一沉着脸不说话。

一了法师拿指头蘸了茶水，在桌上画了一个圆，再打了一个×。“梁园虽好，不是久恋之地，亏你也是熟读《水浒传》。”

“当初接我父子来刘安，还不是师叔尽的力？”

“此一时，彼一时。谁晓得你会迷上百里最标致的黑姑娘？天晓得她还会迷上你这个糊涂虫！牛家父子，恨不得扒你的皮，吃你的肉，盼你早点儿死。刘府的少爷，也迷上了黑姑娘。一个个儿都吃错了药。昨晚他把你放在这儿，连进门喝口水都不肯。为啥？你就是糊涂虫也该看得出。刘安有多大？两条街、七条巷，容你两口子在眼皮下扮司马相如、卓文君……”说到这儿，他忽然眼睑抽搐了下，顿住，吐了句，“让你爹多活几年吧。”

何道根脸惨白，嘴唇哆嗦了好一阵，但没说话。

“……”小一欲言又止。

“你放心，黑姑娘若是铁了心跟你，过几天就会来探望。你不在，你爹好歹也考过两回武秀才，会跟她讲清一番道理的。”

何道根煮了壶新茶，倒满三碗，腾着热热的茶香。

小一把茶碗在手里转着，迟疑着不喝。

“好茶啊，冷天喝热茶，心肺肝脾都舒服了。”一了法师说，“过两天俺也要回一趟老家。给俺爹祝八十八岁的米寿，也看看俺两岁的幼弟。俺爹的命，比这棵树还硬啊。”说罢，一了法师拍拍古槐，又拍了拍小一。“一辈子长得很，不要啥没学会，就学会了执着。”

小一嗯了声，点点头。

六、喜相逢

19

元雨这次从成都回来，除了带元菁去了趟锅盔店，还给她讲了大姐家的事：绸缎庄逐日冷清，再冷下去，就只好关门了。

元菁吃了一惊。“为啥子呢？”

“花色品种老旧，土得很。东大街新开的几家铺子，都从苏州进货，丝好，绣工细，花样也新鲜抓眼睛，生意不是一般热闹。好多人买了做褂子、做头巾，叫作苏苏气气。”

元菁冷笑。“苏苏气气？我看嘛，俗里俗气。我今夜就给大姐画花样，画十八种，喊刘九快马送过去。”

“不得行，”元雨摇头苦笑，“妹妹画的，是不俗气，但也太素了些，喜欢的人不会多。”

“……”

“缓缓再说罢。大姐夫倒不急，成天画青绿山水，临米芾的字，跟苏州掌柜清谈，摆玄龙门阵。两个侄儿照赌照嫖，还没误了去四圣祠唱诗、做礼拜。急的只有大姐，干着急。她的一堆孙娃子也急，吃奶吃糖晚了半步都要乱闹……你急啥子呢？”

“我本来不急的，你一说，我便急了。明天我就带春红去成都，看我能不能帮一把手。”

“只怕你越帮越忙。”元雨笑笑，还是点了头。“也好。你能出一趟门，晒几天太阳，我总归还是高兴的。”

“你说得！”元菁并不领情。“这府里，啥时缺过太阳、月亮了？站在见山楼上，星星也是摘得下来的。除了缺、缺……我也说不清，哦，啥都不缺吧。”

春红没忍住，叽咕了一句。

“舌头伸不直啊，你说清楚。”元菁盯了她一眼。

“我是说……啥子都不缺，缺娃娃闹。”

次晨吃过早饭，元菁就带春红上了路。一顶轿子，四个轿夫，四个佩刀的家丁，出北门向成都而去。

前十几里有太阳照着，暖得让人打瞌睡。后来云团聚拢，渐而变暗，日光不见了，起了风，雨也下来了。好在冬雨不大，落在泥巴路的尘土上，砸出一个个小坑，噗噗响。

春红说：“该晓得带个烘篮子出来，放到脚跟前，免得生冻疮。”

元菁不理她，一直拉开轿帘在张望。冬野苍苍，沟渠在平原上纵横。散落的竹林盘，像一个个孤岛，林中隐蔽着村舍。她喃喃地问：“农民该都窝在屋子里，热腾腾抽烟、打牌吧？”春红说：“没那么好的命。缩着脖子打抖还差不多。”元菁也不恼，春红的话，听惯了，听一半，丢一半。

随后就听到了澎湃的水声。眼前横着一条江水，金马河。这可比斜江阔多了，是岷江的正流，从灌县冲出都江堰，一路水沫飘飞，峻急有力。河上是建过桥的，建一回，被洪水毁一回，后来索性不建了，改桥为渡，叫作三渡水。

轿窗外，冷风飕飕，码头空无一人。裸露的河滩上，是大片的鹅卵石。对岸灰蒙蒙的，渡船驶过去了，还没有返回来。

靠码头，两棵高巍巍的黄葛树下，有一排草棚子，卖馒头、包子、稀饭，还可以喝老鹰茶。

轿子抬上码头，春红说：“我要下去撒泡尿。”年长的家丁说：“慢，忍一忍。”春红看看元菁。元菁依然在朝外望。

有人赶着一驾骡车过来了。车上的货物裹了席子，塞了谷草，再用绳子扎紧，相当牢靠。一个壮年车夫坐在前边，车后走着一个少年，左手握着弓，右手拈着一支箭，很是警觉。

元菁的心跳都要停止了，很像是两年前小关庙相遇的那个人。

她屏住呼吸，胸脯卻不住地起伏。

但，骡车距轿子尚有半箭之地时，少年叫了一声：“停。”

这时候，有五个汉子从草棚走了出来，头缠黑帕子、白帕子，脚穿粗草鞋，握着棍和刀。

元菁的家丁也都把刀拔了出来，但那伙人径直只朝着骡车走。

沙土被踩得卷起灰尘，继而是石滩，鹅卵石嘎吱响。

车夫爬到车下，用两手蒙住了头。少年把箭搭上了弓，喊道：“离我五十步。”

领头的大汉哈哈大笑。“凭啥子！老子就想跟你亲热。”

元菁小声说：“帮帮他。”

年长的家丁说：“莫管闲事，大老爷吩咐的。”

春红翘了下嘴巴，嘀咕道：“可惜我只会左一拳、右一拳。”

另一个家丁说：“是棒老三，抢钱不抢人，小姐宽心。”元菁莫名烧了一下脸。

棒老大是匪首，棒老二是悍匪，棒老三在悍匪和毛贼之间，属流窜之徒，咬一口就走。元菁这还是头一回遇到。春红骂：“他妈的棒老三，五打一，不地道。”元菁不应她，盯着窗外的少年，鼻子尖冰凉。

五个汉子还在向前走。少年跪下一条腿，把弓拉到了满弦。“不要碰那棵狗地芽！”

狗地芽是长在河滩上的小枸杞树。

领头的大汉说：“老子偏要碰。”一脚就踢飞了狗地芽。

少年的箭飞出去，嗖！正中他的膝盖。响声干脆有力，甚于一颗鹅卵石击碎另一颗鹅卵石。

大汉身子硬了硬，嘭地倒下去，哇哇大叫。另一个大汉挥刀扑过来。

少年已飞快再搭了一箭，右手一放，嗖！还是大腿，倒了。

少年又搭了一箭。剩下的三个人踌躇着，相互看看，回头就跑。

“站住！当心后背心！”

他们猛地站住，转过身子。

少年站起来，仍用箭指着。“把挨箭的两个大哥抬走。”

他们慢慢靠过来，其中一个问：“你不得再射了吗？”

少年不说话，把弦略松了一松。

春红也挤在轿窗口，看得双眼圆睁，满脸红通通的。元菁松松地喘了口气，想说一句话，轿子晃了起来，随即就被抬到了渡船上。

“他咋个办呢？”元菁问。

“管他呢，等下一趟。”家丁说。

少年和骡车越来越小，灰蒙蒙中不见了。

元菁已看清楚，这个不知其名的少年，就是曾把自己横身抱起的故人。他长高了些，他的箭，也比她料想的更准确、更有力。

她问春红：“你也是见过他的对不对？”

“对啊，见过的，见过的。”

“那，在哪儿见过的呢？”

“这个，咋有点儿想不起来了呢……反正是在刘安嘛，逢场天好像撞见过几回，嘿嘿嘿。”

元菁很是扫兴。“刘安，咋个出得了这样的人。”

春红不服。“他总是有个出处嘛。小姐说他从哪儿来呢？”

“书里头。”元菁毫不迟疑。

春红看了她一眼，想顶她，又把话吞回了肚子。

20

小一在温江宿了一夜，天亮启程，晌午前押镖进了成都西城门。

在王家塘的商行交了货，跟车夫分手，径直就去了骡马市。

皇城北边是后子门，再往北，行约一里，即为骡马市。小一头一回来成都，听说了骡马市，就兴冲冲赶来，以为会遇上咴咴马鸣、骏骥扬蹄呢。可啥都没有了，从前的骡马市场早已移出了城外。向西一拐，是羊市街、羊市巷，也听不到羊叫了。不过，东拐就对了，是西玉龙街，一条街都是卖旧书、字画、字帖、古玩、古董的，很对他的胃口。他办完正事，习惯了在骡马市找家客栈，寄了弓箭、佩刀，就上西玉龙街闲逛。一家一家的旧书铺，很够他流连。多数伙计、掌柜都跟他熟了，晓得他钱不多，任他翻，也任他抄。

有一回，他翻到一部弘仁的冊页，爱不释手。老掌柜胡子一大把，拍着怀里的小孙女，跟他说：“弘仁太冷了，你年纪轻轻的，换一本吧。”就递给他髡残的画，也是册页。他展开细细看了，大为惊讶。“髡残”二字，虽有枯淡、高峻之意，而观其画，即便是写秋冬之景，也点缀着红色，暖到人心口。掌柜又说：“你喜欢，就拿回客栈看嘛，明天还回来。”

这家铺子叫作七草庵。何以有此名，小一好奇，却也不便多问。

自此之后，小一上西玉龙街，必进七草庵。买与不买，老掌柜都和颜悦色。今天却关着门，问隔壁伙计，两天都没有卸过铺板了，老掌柜的小孙女病了，百日咳。

就随便逛了别的几家。因惦记着要去武备学堂看看，匆匆走了。他已问清地址，折回骡马市，再向北，过西府街、铁箍井街，远远望见一座巍巍孤丘，晓得是五担山，乃成都城内的最高点。

山下有一大片坝子，即为北较场，跟东较场相仿佛，均是练兵之地，也用于武举考试、斩死囚。后来武举废了，兵丁、官长喜欢睡懒觉，这坝子也就荒芜了。只有秋后处决死囚时，才万人空巷看热闹，两个时辰后，复归于冷寂，跟个荒凉的江滩差不多。

而今，建起一座武备学堂，气象颇为之一新。

小一绕学堂转了一圈儿。院墙还是旧院墙，墙根却刷了半截石灰水，白得干净、光生。门口站着两个军士，制服严整，戴大盖帽，拖大辫子，一个肩负大刀，一个腿边支了根五尺长的洋枪。他试着想问一问，老远就被军士指着，示意休得靠近。罢了。

天擦黑，他肚子饿，就到对面的馆子找吃的。小馆子连成一排，不时有学堂学生在进出。选了家最小的，招牌上写着：庚子号白家肥肠粉。

笔墨之遒劲、酣畅、愤然有力，让小一有点儿惊讶。卖个肥肠粉，跟卖锅盔差不多，何至于如此呢？

还有个落款：辛丑秋立人书。

一个白胖无须的老板，一个小伙计，估计是两爷孙。

小一点了两大碗粉，又加了四个冒节子。冒节子是用肥肠拴的大疙瘩，煮了，凉在筲箕里，客人要添另外加钱，放到滚水里烫热，和粉一起端上来。小一先不吃粉，埋在碗边喝了口汤汁，泡老萝卜、泡酸菜、泡姜、泡红海椒，还有醋、酱油、熟油辣子味，一起涌进嘴，不住地嘶嘶叫。岂止五味，千奇百味都有了，吞下肚子，打了个空饱嗝儿，好舒泰。又想起黑姐煮的鱼，也是泡菜为王，压倒山珍海味啊。他眼里湿了湿，眨巴几下，又夹了个冒节子送进嘴，一嚼，油脂四溢，不觉长呼一口气。

老板问，小兄弟，不合你胃口哇？

小一又嚼了一个冒节子，吧唧着嘴巴说：“太合胃口了。大爷姓白？”

老板说，我老家在双流县白家场，倒是恰好不姓白，姓何。

小一赶紧起身拱手。“我也姓何，本家啊。”两人大笑，连小伙计也揩了把清鼻涕，嘿嘿乐。

“常听我爸说，有个顺口溜叫作：金温江，银郫县，叫花子出在双流县。没想到，一碗粉也做得这么巴适呢。”

老板笑道，这话也不假。富贵人爱金银，叫花子爱吃。肥肠是贱物，叫花子才肯下笨功夫。

小一连连点头，又指了门外。“招牌上的字，写得很不一般。立人先生，就是周立人先生吧？”

就是、就是。老板说，我的铺子当初开在昭忠祠街，就在周立人先生住家的对面，他是浙江会稽人，却很喜欢吃，常来吃。这招牌是他取的，也是他写的。他说，一餐一饭，也不忘圣恩，更不忘国耻。自学堂迁到这儿，我也就跟来了。

“我咋个才见得到周先生？”

老板说，我也有一阵子没有见到了。这个是他最得意的学生，姓尹，问他肯定就晓得了。说着，朝门外指了一下。

尹学生已到了门口。他身子十分高大，门框都被他塞满了，弯腰一低头，才钻了进来。

小一向他拱手，叫了声：“尹大哥。”小一也算是高个子，比元雨高了大半个脑袋。但尹学生之高，才让他晓得啥子叫魁伟、轩昂、高人一头。

尹学生拱手回了一礼。老板喊，尹少爷老规矩，两大碗粉，十个冒节子，再烫半筲箕豌豆苗。

小一恳挚道：“听说尹大哥是周立人先生的高足，我好羡慕。我爸跟周先生有过一顿饭的交情，他很敬佩周先生，让我上成都向周先生请教。”

尹学生淡淡地问：“令尊是？”

“在刘安开锅盔铺子的。”

“哦……听你口音，倒像是地道成都人。”

“从前是，混不下去了，只好去了小旮旯儿。”

尹学生神色凝重起来，眉头锁成个疙瘩。“刘安不是小旮旯儿。刘府，不像个土皇宫吗？立人先生常说，朝廷孱弱、三军无力，就是因为土皇帝、土皇宫太多了。只有把它们铲平了，才有一点儿振兴之望啊。”

小一默然，自忖没听懂。

尹学生也不再多话，埋头刨着肥肠粉，大嚼冒节子，嘴角溢出两条油汁来。

这时候，又进来了六七个学生，铺子突然被挤得有点儿转不过身了。生意这么好，小一看了眼老板，老板却大声哀叫：“算了嘛、算了嘛，一个锅头舀饭吃，和为贵嘛。”

那帮学生充耳不闻。尹学生把碗一丢，想站起来，但已被他们一拥而上，牢牢摁住了。

为头儿一个脸上有条伤疤，伸手把尹学生的大盖帽扔了，再把大辫子绕在手腕上，提起他的头来，朝桌上不要命地撞！

嘭！嘭！嘭！碗里的汤汁跳出来，和鼻血沆瀣一气，在桌面上乱流。

尹学生大口喘气，但不说一句话。

老板又哀求：“算了嘛、算了嘛，桌子都要撞烂了。”

小一起身，指着伤疤学生道：“也太不讲理了。”

“讲理！格老子，他啥时候讲过理了？仗着周立人护着他，从不正眼看人，还骂我们是混进学堂的街娃、青皮、流氓、败家子。昨天姓周的被撵了，卷起铺盖滚了蛋，今天我们要出这口气。”

说罢，一群人乱拳齐下，打在尹学生的头上、肩上、背上。即便是头牛，也快被打成了一摊肉。

“够了。”小一伸手攔了拦，“你们十口气百口气也出够了。”

“少管闲事多发财。再多话，老子连你一起打。”

“你来试一下。”

伤疤学生一耳光扇过去。

小一抓住他的手，拧了一转。只听咔嚓响，是骨头折断了。伤疤学生哇哇惨叫！铺子里突然就静了。

小一两步抢到门外，朝里喊：“是英雄，一个个出来。”

一个学生提着凳子朝外冲，小一一脚踢在他脸上，侧身就倒了。又冲出来一个，小一再一脚，仰身就倒回了店里。

没人敢再动。

小一又喊：“把尹大爷打整干净了扶出来。还要抬把椅子伺候好。”

椅子放在门外街沿上，尹学生的眼睛肿得睁不开了，脸上的血污、油污被擦得更花了，像一张花猫脸，手上仍紧攥着大盖帽。

小一指着那帮学生，喝声：“爬。”他们一窝蜂全跑了。伤疤学生却丢了句话：“你等着。”

小一回店里端了自己那碗肥肠粉，站到门外一口口吃。吃完把汤汁也喝干了。

这时候，那帮学生又转了回来，领头的却是个黑髯大汉，像个杀猪的，手里提一把铁铲。

“就是他！”

大汉说：“好。”一铲子就朝小一劈过来。小一让了让，闪上去，一把就把铲子给夺了，顺手再一肘，杵在他胸口。大汉晃了晃，到底站稳了，但有点儿喘不过气，呼呼地响了好久。

“好还是不好？”小一问。

“不好。打不过你，我走了。”

一帮学生又跑了个精光。小一说：“慢。”大汉慢慢转回身，眼睛眨了眨。

“还你的铁铲。”

那把椅子已空了，尹学生不晓得啥时走掉了。

21

次晨小一从客栈醒来，就坐在床边，边回想尹学生挨打的惨状，边比画起拳脚。一旦被众人摁住，何以脱身？拳头难以展开，得用肘反击。肘不成，即用指。指头之力有所不及，则用脚踩脚，这一踩必如重锤打铁，把它踩成一张肉锅盔。

他把脚提起来，但没有踩下去。这时候，全身之力都积聚于此，一脚下去，地板必是一个洞。

随后，他去羊市巷口喝了碗豆浆，吃了三根油条，到西玉龙街逛了旧书铺。

七草庵已开张，老掌柜坐在一把藤椅上，教小孙女认字。小女娃刚病愈，穿了红棉袄，蔫耷耷的。小一顺手捡张纸，折了只小船送给她。她翻过来翻过去地看，笑出两个小酒窝。

“大哥哥会划船吗？”“不会。是一个大姐姐的船。”“那，大哥哥会不会骑马？”“只会一点点。”“那，最会啥子呢？”“会走路。”“哈哈哈……”小女娃笑得清鼻涕流出，拍着双手说：“我也会，我最会走路了！”

老掌柜笑得喷了一口茶。小一心口跳了跳，亦酸亦甜，似乎看见一个埋头写字的小娃，就坐在他和黑姐的跟前。

他在铺子里盘桓了好一阵，但没有买东西。他问老掌柜，在哪儿可买到上好的女鞋。

这让老掌柜为难了一阵，好一会儿才答说，我也不晓得。老伴儿是早死了，没女儿，只有个独子，儿媳妇跟盐贩子跑了，丢下这个小孙女，还没到买鞋穿的年龄呢。

小一愣住，不晓得该说啥。

老掌柜又说，去暑袜街看看吧，有袜子卖，也该有鞋卖。

暑袜街，小一是初来。走过几家卖袜子的，看见一块招牌很惹眼，用红铜条子圈了块木板，木板黑、朽、潮乎乎的，估计有百年老龄了，上边刻了七个字，颇像漫漶的碑文。小一把头偏来偏去地看，只有一字还勉强可辨识：刀。

他跨进铺子，里边光线也暗暗的，像个黑窝子。有个人趴在柜台上打算盘。

“老板，你们这是啥子招牌啊？”

“烂招牌。”

“啥子呢？！”

“大惊小怪。听你口音，也是个地道成都人，咋个连烂招牌也不晓得？专卖刀刀、剪刀的，乾隆爷时候就从杭州迁来了。招牌烂了，烂了才是真资格。除了张小泉，就数烂招牌。要买啥子，你自己看。”

小一环顾一圈儿，阴黢黢中果然闪闪有光。柜台上，排着菜刀、切肉刀、剔骨刀、杀猪刀，墙上挂着各式大小的剪刀，摸一摸，手感光滑、细腻。他就选了一把锋利的剪刀，刀柄还缠了圈圈铜丝，精致得像一件礼物。这自然是送给黑姐的。除了剪布、剪窗花，她独自出门，还可以防身。

烂招牌的隔壁就是鞋庄，且又大又讲究。门口站着伙计，墙上嵌着漆过的隔板，鞋子一排排立在上边，像军士出操，听候检阅。两面墙是男鞋，一面墙是女鞋。还有凳子、椅子，供客人坐下来试鞋。

小一看中了两双鞋，一是黑缎面绣红牡丹，一是红缎面绣金鸳鸯。可惜，都小了。他把鞋捧在手里，摩挲再三，很是不舍。

“大哥！”背后有人轻声叫。

小一转过身去，是少年公子和一个仆人。公子的脸上红扑扑的，像赶了远路，鼻子两侧有好多汗豆豆和小雀斑。

“小关庙一别，以为再也见不到大哥了……”公子拱手，略低了低头。

小一想起来了，赶紧拱手还礼。

“大哥的弓箭呢？还说要射一箭让我们长个见识。”

“寄在客栈了。走远路，箭不离身。去祭关公、关平，也带着。平日嘛，就算了，看起斯文些，免得把人吓着了。”

“我倒是喜欢看大哥射箭的。”

“公子看过我射箭？”

“差不多看过吧。”公子咬了下嘴唇，轻声、清晰地问，“大哥还记得上次分别时你说过的话吗？”

“……”轮到小一脸红了，他想不起说了啥。

“忘了就忘了。不兴打诳语。”仆人哈哈一笑，打了一个岔。

小一赶紧点头。“这位兄弟说得对。”

幸好公子也换了个话题，指了指小一手里的绣鞋，正色问：“大哥给谁买鞋呢？是嫂子？”

小一爽快就答了：“给我姐。”

公子抿嘴一笑。原本矮小、瘦弱，这一笑，文秀、俊气都有了。笑过了，剑眉一展，现出两只大眼，是灼有英气。“大哥眼光很不俗，好好看。买了吧，算我送给姐姐的。”

“多谢公子了。可惜，我姐是大脚，穿不了。”

仆人拍掌大笑。“大脚好！我家公子也是大脚呢。”

小一笑道：“公子的脚，还能是小脚？”他瞟了眼公子。

公子的脸烧到了发根。

仆人赶紧扇了自己一耳光。“我这个人就是爱接话，闲不住……公子说要拿针线缝我的嘴。”说罢，又是一串哈哈哈。

公子又抱了一拳。“我无缘送鞋，就请大哥去枕江楼喝一杯，好不好？”

小一抱拳回礼，正要说“要得嘛”，门口的伙计疾步进来，冲他说，武备学堂的学生在找你。

还想打架？

小一把绣鞋顺手递给了公子，手背到身后，稍稍活动着十指，静候着。

门口光线一暗，一个大个子埋头走进来，向小一抱拳，弯腰，深致一个礼。

小一無须细看，是尹学生。

“为了找兄弟，我走遍半个成都的客栈，好歹是见到了。昨天不辞而别，实在有愧……不是兄弟出手，我没脸在学堂里混了。”

尹学生的脸上还有瘀青，眼睛也还肿着，有劫后的狰狞和狼狈，但已无大碍了。

小一跟他拉了拉手。“大哥不要客气，我不过举手之劳。”

仆人又来打岔了，实在没忍住。“是打架哇？说得好轻巧。这么一条大汉被打得鼻青脸肿，对手不是一般的厉害吧？”

尹学生怪脸通红，凶相毕露，但也是忍了。“不是对方厉害，是我狗熊。够了吗？”

小一听了，尴尬苦笑，看了眼公子。

公子一耳光扇过去，仆人赶紧双手挡住，求饶道：“好了好了，再多嘴多舌我咬舌头。”

“大家一起去喝酒吧，我请客。萍水相逢，难得一场因缘。”小一拍拍手，又问尹学生，“大哥怎么称呼呢？”

“尹昌衡。”

“好，尹大哥。这位公子也是好兄弟，大名叫……”

公子不答，双手抱拳，恳切道：“大哥，今天你们先聊，我们来日方长。萍水相逢，天下虽大，令尊说得好，要遇上总是会遇上的。”

22

尹昌衡老家在北边的彭县九尺镇，距成都百余里。

他自小饭量过人，性情刚猛，且又长得高大，不足十三岁时，进门出门都要低头。稍不留神，脑袋就撞得门上横木咚咚响！

他父亲训他，想造反啊？你就是低头的命。

隔壁的算命瞎子摸着他的骨骼说，异人异相，造化第一，造反其次。造了反才有官当，有造化才能有富贵……你的命，我算不准啊。

尹父是个塾师，老好人，与世无争，却偏偏吃了一回冤狱。告他的人，是远房的一个堂伯，说他借去了一支长白山老参，为他病母续命，还来的却是一根干萝卜。他百口莫辩，只好赔了三亩菜地，好歹逃过一劫。从此担惊受怕，终于携全家逃离九尺镇，迁到了成都，开一爿酱园铺过日子。

这是尹昌衡十四岁时发生的事儿。

这一事，让他痛彻于心。慨叹男儿立世，须得文武双全。就写了六个字贴在床头，作为起居铭：既学书，亦学剑。

武备学堂在昭忠祠街开办时，他当即就报考了，以成绩第一名录取。

主考官正是周立人先生。周先生当场口赠了他八个字：带笔从戎，江山万里。

尹昌衡把大盖帽揭下来，把里子拿给小一看。周先生的八个字，就抄写在上边。还有一小块红记。

他说：“字是我写的，血印也是我咬破手指头盖的。路，我才走了第一步。”

小一说：“尹大哥的血性，我见到了。”

两人的酒碗碰了碰，各喝了一半。

尹昌衡请小一喝酒的馆子，是周立人先生和他常吃的芙蓉上。三天前，他也是在芙蓉上给周先生饯行的。

芙蓉上开在鼓楼北街和天灯巷的拐角处，一幢小楼的上面。下面是很大的茶铺，叫作芙蓉皇，俗称下芙蓉。除了喝茶、吹壳子、打瞌睡、打纸牌、搓麻将，还可以听扬琴。成都最有名的扬琴师傅李三江隔天就要来坐唱，今天唱的是《花魁》。声音传到楼上，尹昌衡问小一：“自古而今，啥子花最是开了败，败了又开，生生不绝的？”

“……”小一说不上来。

“是后庭花。”尹昌衡愤然道，“周先生说过，亡国之音有人最爱听，因为柔靡无力;后庭花有人最爱看，因为淫艳妖冶。”

“周先生为啥要走呢？听我爸说，他还到四处的乡镇上求贤呢。”

“他是被逼走的。教职员中，很有些人嫉妒他，也有些人跟他不同道。有个谈江山先生，也是留日的，连一篇日文都念不通顺，居然发起联署，要周先生辞职。理由呢，据说他指使学生，就是那个脸上有伤疤的，钻入周先生书房，看到了康有為给他的书信。康是大逆，通书信，岂不等于通逆嘛。学堂总理明知书信并无大碍，写的无关国政，都是谈论秦篆、汉隶，书法上的事情，但也不想替周先生挡雨，还婉劝他另谋高就。”

“周先生一气之下，就走了？”

“周先生恃才傲物，却还是舍不得走。他想等一等，看师生中有没有人帮他说句公道话。”

“有人吗？”

“除了我，个个儿都哑巴了。”

小一摇头，笑了笑。“我晓得这个谈江山，他就是开了败，败了又开的一朵红苕花。”

尹昌衡笑得拍桌子。

他们的饭桌，摆在二楼紧靠窗户处。

窗口大开，有北风吹来，尹昌衡不怕冷，小一也不怕。桌上一盘油酥花生米、一盘炸鲫鱼、一盘卤猪头，也都是凉菜。唯有冷酒下肚，涌起一股热辣。伸头出去，下望是灰扑扑的行人。南望即是钟鼓楼，楼下有巨大的门洞，洞上拱了一座巍巍高楼，一端搁了鼓，一端吊着钟，颇有仰之弥高的古意。

尹昌衡说：“钟鼓楼的鼓，已烂过了十几二十回。钟呢，虽是盛唐铸造的，上了千年，也早就喑哑了。这活着的人，也成天在昏睡。要把人惊醒，就得换一口新钟。陈天华写过一本书，就叫《警世钟》，里边有几句诗，我是读一回流一回泪：‘长梦千年何日醒，睡乡谁遣警钟鸣？腥风血雨难为我，好个江山忍送人！’”

小一黯然无语。

“兄弟，你杀过人没有？”尹昌衡逼视着小一。

“我，”小一犹豫了一下，“杀过毛贼。”

“好。”尹昌衡在桌上擂了一拳头，“有一天我也会杀贼的。不是毛贼，是国贼。”

“谁？”

“我还不晓得。总之，他要让我遇上了，我不会让他跑。你信，还是不信？”

“我信。”小一敬了他一碗酒。

“兄弟也是文武双全，可有喜欢的诗人？”尹昌衡缓了一口气。

“半个王维。”

“还有一半呢？”

“还有一半是很多的诗人，乱七八糟的，我也说不清。”

“王维我读得少。兄弟最喜欢王维哪首诗？”

“相逢意气为君饮，系马高楼垂柳边。”

“下边呢？”

“下边？没有了。”

尹昌衡似有些失望。“我喜欢陆放翁。他有几句诗跟王维差不多，不过，境界又大为不同了：京华结交尽奇士，意气相期共生死。千年史册耻无名，一片丹心报天子。”

小一不说话。

“兄弟以为如何？”

“报天子？”小一反问了一句。

“是啊，报天子。阮小七说过，这一脖子热血只要卖与识货的！天下的识货者，莫过于天子。”

小一摇摇头。“实在是，天子不知我，我不知天子。”

“天下一家，天子就是君父。咋个叫不知呢？”

“我家哪有那么大？有一个家父就够了。”

尹昌衡把眉头深深锁起来。“兄弟，你我相交虽浅，但我敬你是个楚楚英才。咋个就没点儿大志呢？”

“我从没想过要留名。十里之内，何锅盔有名就够了。志，还是有的，娶得中意的老婆，每天多卖一百个锅盔，一年再走几趟镖，家父长寿，儿女勤快，还肯念书……哈哈，这要做起来，也很费心费力啊。”

尹昌衡沉默了半晌。“兄弟，你得不得后悔？”

小一想了想，很实诚地摇摇头。“不晓得嘛。”

“周先生又去了日本。他要我毕业后去找他，念士官学校。昨天挨了打，我晓得我是学剑也不行，命中是该学万人敌。”

小一点了点头。

“我们是要干一番大业的。”

小一又点了点头。

“干大业是提着脑壳耍。哪一天我若是被关了大狱，兄弟会不会来看我？”

“我不来看你，我来救你。信还是不信？”

尹昌衡瞪着小一，还没消肿的眼里滚着泪蛋儿。他说：“我信。”

第六卷断金亭

一、雁翎刀

1

元菁回到大姐家，让春红把买的绸缎拿出来，铺在地上细细看。它们都采自东大街十几家生意好的绸缎庄，每样买了一条，仅丝巾大小，拼起来却像一张绚丽的地毯。元菁关门看了两天，头都晕了，却还没个头绪。

大姐看不过去，就说她：“小妹放下吧。你图样画得再好，未必有人肯绣。你绣得再好，未必有人肯剪裁。你大姐夫这个家，旺了不止三代。三代而衰，也差不多了。我跟你大姐夫活一天是一天，你两个侄儿也还能坐吃山空，就算是你的侄孙子侄孙女，日后败了家，还有元雨和你可以指望，喂得饱这几张嘴。是不是吗？少操心，多吃饭，过好自家的日子。命，我早就想通了。”说着，眼圈儿红了，又拿手帕来揩元菁的眼睛。

元菁的眼睛干干的。她推开大姐的手，淡淡地说：“我晓得是命。我帮大姐，是想我还能做一个活人。”

几个侄孙、侄孙女在院子里打闹，鸡、鸽子被撵得乱飞。狗被逗笑了，汪汪不停。春红看得心痒、手痒，冲出去一起发疯，还教他们左一拳、右一拳。

元菁却定定地静下来。她走进大姐夫的书房，在画案上找到颜料，铺了两张生宣，一张刷得漆黑，一张刷得火红。等略微干了，还稍有润泽，就在上边画水仙：黑地儿的，画金色水仙;红地儿的，画黑色水仙。画了很多，画满了，又在空隙里画，拥挤着，在蓬勃、呼喊。她手软了，发根、发梢都是汗。

春红回屋看了，眼珠子瞪成了牛眼睛。“小姐，你画了这么多箭啊！”

“箭？”元菁厉色瞪着她。

“是啊，万箭齐发。”

“不是乱箭？”

“乱倒是不乱，都朝一个方向射。”

“好看不？”

“好看是好看，不过……”

“不过啥子？”

“没几个人看得懂。”

“看不懂我自己看。”元菁双手叉在腰上，頭偏来偏去又看。“我要做成围巾、衣服、鞋子，穿起来。也给你做一套。”

“穿给哪个看呢？小姐又不出门。”

“哪个说我不出门？！”

“好好好，天天出门。”

元菁画了水仙，忽然很想念刘安。自己在这儿其实多余，茶饭无味，也睡不安生。自己的小院多好，二叔的西院，也该拿锄头进去松土了。去年冬天，板栗树上飞来几只小鸟，叫声清脆，让人心悦。周总管家说，是老北边的白眉鸫。这些天，该又飞回来了吧。

她跟大姐说好了，就让春红把行李收拾齐备，家丁、轿夫头天也安排妥当，明晨吃了早饭即上路。

然而，半夜有人打门，先是敲，后是拍，急促得不得了。

春红还当是两个侄子又喝醉了，正说要去打两拳，人已经进来了。却是刘府里通风报信的家丁，骑马赶来的。

传来大老爷的话，让三小姐暂不要回去。几个家丁也留下来守护，以防有不利之事会发生。温江的二小姐那边，也派精壮家丁过去了。

元菁问，出了啥子事？

“大老爷不让说。只吩咐三小姐安心留在成都，多享几天清福。”

元菁大怒，差点儿扇他一耳光，骂道，府里出了大事，我还有心享清福？好没有心肝。

大姐也急了，喝问家丁到底出了啥子事，是不是大老爷病倒了？或是二大老爷罢了官？

家丁赌咒发誓：“不是大老爷，不是二大老爷。”

那是哪个嘛！两姐妹都要急死了。

“是少爷。”

2

元雨骑了栗毛大将军才几天，已早晚离不开它了。

每天上午遛马，从镇子里穿出去，一路小跑，逆斜江而上。到了湖口掉转马头，松一松缰，信步而回。有时也会猛一收缰，大将军昂起前蹄，咴咴嘶鸣，他身子侧转，向后望去，老娘滩一片白茫茫。

望一阵，再望一阵，也不叹气，又拍马走了。

若是镇上逢场，他就出刘府北门，在官道、田埂上纵马疾驰。马大汗淋漓，他心里也淋漓了，说不出的轻快。

午后的清静则是冗长的。元菁、春红已去了成都。他也决意不再去找小一和大逵。而在这长时间的清静中，他正好回想起，从前的下午是和谁在一起度过的。书读厌了，可以放入抽屉。拳术、刀法，也可以歇一歇。不说话，也听不到人说话，却是难熬的。

但，他好歹还是熬了过去。

吃过晚饭，他亲手牵马去大安沟桥下，饮水，洗刷，让大伙儿看热闹。有一回遇见了大逵，隔着几丈远，大逵挥手招呼他，他也挥了挥手。第二天他就顺着沟堤，把马骑到了杏花烧楼下，在码头上洗马。

这夜的月亮好极了，落在江中，比挂在夜空还大，还澄碧。马把脖子伸进水，月亮就碎了，银屑万千，闪闪发光。元雨看得有点儿发愣，想起一首好诗，却一字也记不得了。

刘大麻子喝了酒，一身热烘烘的，也在码头上溜达。他跟元雨说：“黑娃儿刚送来一筐杂拌儿鱼，人还在，正在厨房煮醒酒汤，说还是少爷教她的手艺……少爷上楼吃顿消夜吧？”

元雨心头一痛，要说话，却有点儿发哽，只摆了摆手。

“我想吃消夜。”黑夜里有人插了一句话，带了轻快和笑意。

元雨吃了一惊。刘大麻子厉声问：“你是哪个？”

“少爷家的穷亲戚。”

那人的个子、打扮，在月光里渐渐清晰了，瘦削，结实，挎了刀。

“穷亲戚？黑灯瞎火，还跑出来穷逛。”

“也不算穷逛。我也想洗马。”

“你的马在哪儿？”

“这儿啊。”他指了下栗毛大将军。

刘大麻子哈哈大笑。“你疯了？少爷的爱马，我都不敢碰。”

“少爷人称小善人，他会分一半富贵给我的。”

刘大麻子愣了愣，一摸身子，却没带家伙。“来人啊！抓棒老二！”

那人把刀拔出来，是一把雁翎刀。

刘大麻子和元雨后退了一步。但他把刀一转，将刀柄递了过去。

刘大麻子抓起刀就砍。

那人丝毫不避，闪身上去，举起左掌一戳，正中刘大麻子的颈部。刘大麻子吐出一个“呃”，直挺挺就断了气。

“少爷。”那人两手一摊，做了个迎客的动作。

元雨跃起身子，连飞两脚，一脚踢他的脸，一脚踢他的后脑勺。

那人站着不动，也出了两拳，一拳对一脚！拳比脚有力，啪、啪两声后，元雨栽在刘大麻子的身边。

十几个家丁从杏花烧跑出来，拿着刀、棍、灯笼，还有锣，一片乱叫。

那人把元雨提起来，刀架到他肩膀上。

“我这把雁翎刀，还没有吃过血。马打铁出的硬货，马老头儿、马大逵用足了蛮力，钢火不是一般的好。不想少爷活了，就过来试刀嘛。”

家丁们僵住了，一个为头儿的就喊：“放过少爷，有话好说。”

“我只有两句话，有本事把少爷夺回去，没本事把金子送上来。”

“大哥留个姓名，金子该往哪儿送？”

“断金亭，张山。”

“那要好多金子呢？”

张山不回应，刀柄一举，将元雨敲昏了，横扔到栗毛大将军的鞍子上。再牵了缰绳，嘚儿、嘚儿上了渡船。

老船夫打着哆嗦，颤声说：“不要……不要杀我……”

张山笑道：“我就是杀腻了，也还轮不到你啊。”

渡船穿过月下的斜江。

良久，飘来几声马的嘶鸣，已在对岸几里之外了。

3

大老爷被气得晕死了。

妻妾围在床边，替他掐这儿掐那儿，终于又苏醒了过来。他举起一根指头，从女人们的缝隙中穿过去，对着周总管家周槐寿。

“我只要雨儿能活着回家……随你咋个弄。”

这是四更天的事儿。

周总管家把府里的家丁、仆人都叫到大厅里，问谁熟悉断金亭。

众人一片摇头。只有一个年轻的洗衣妇说，她伯伯是采药的，三年前她陪伯伯去过断金亭。过了斜江，朝西岭雪山走三十里，向东拐入一条峡谷，再走十八里，就到了小青山。

断金亭在小青山上，离山顶还有半里路。

“既叫小青山，山不算很高吧？”周总管家问。

洗衣妇摇头道，小是小，陡得没法说。四周团转是莲花十三峰，小青山就耸在莲花窝中间，直得像是一杆笔，山顶就叫笔尖峰。上山、下山只有一条小路。她听伯伯说，岳钟琪做四川提督时，小青山聚了一股匪，搭棚子，修亭子，下山抢的女人和银子都藏在山顶洞子里。官军攻了几次，死了百八十人也没有攻下来。岳钟琪就下令在山脚起了营帐，扎紧下山的口子，也不攻，只是围。围了四个月，土匪没吃的了，要下山投降，都被乱箭射了回去。饿得没奈何，他们就在山顶人杀人，人吃人，胆小的都跳了崖。过了冬，开了春，官军登顶时，只见到一地白骨头，吓死人。至今啊，打獵的都不敢摸上去。

“你伯伯不就上去采了药？”

洗衣妇哈哈笑：“那是他贪财，命大，村里人都叫他王大福。”

周总管家也笑了。“四川人爱说命大、福大，可见是不假。我给他五两银子，随我们去救少爷，他情愿不？”

洗衣妇吃了一惊。“妈耶，有啥子不情愿，五两啊！我伯伯最爱钱，给一两银子，摸老虎屁股也是愿意的。”

她伯伯就住在五里外的小王滩。周总管家吩咐了有请王大福，即刻排兵布阵，要刘九选十个精壮家丁，携弓箭、洋枪、火铳、快刀，天一亮就和王大福骑马到小青山下扎口子。再选家丁三十个，带足兵器、粮米、锅铲、帐篷等等，赶五驾马车前去做后援。他说：“小青山固然难攻，却也难逃。张山要么放了少爷，要么就困死在这座山上了。”

刘九说：“困兽最可怕。他要被逼急了，必加害于少爷。”

“你说得有理，然而不然。张山如此爱财，自然格外惜命。若是加害少爷，他还能活着出去吗？万两黄金也只是春梦了。可惜……”他拈着小胡子，要说不说。

大厅静得只有呼吸声。

“可惜张山知我，我不知张山。刘府家丁多，马匹壮，却找不出一个人能跟张山会一会。”

刘九说：“这个张山，必就是和叶家兄弟攻打刘府的张山。他杀麻叔，用指头在喉咙戳出三个血洞。可见人狠，手段高。我就算技不如他，也甘愿上断金亭跟他周旋。”

周总管家不置可否，拿眼睛扫了一遍。“谁去，赏银五十两。杀得了张山，再加五百两。”

马上有个很敦实的家丁站出来。“我去吧。九哥是领头的，不可冒险深入。我愿替九哥去。论刀法、拳脚，我还可以，跟麻叔、九哥交过几回手，承他们相让，赢多输少。”

“你叫什么？”

“刘国勇，人称刘十一。”

周总管家点了头，又嘱咐了一句：“赶紧去睡一觉。”

4

天亮吃了早饭，周总管家送走两拨家丁，又带了几个亲随，骑马去了县衙门拜访祝县令。

多年前，他在二大老爷军中效力，虽一介文人，也颇适应鞍马生涯。如今老了，身子不如从前，但上马、下马，驰骋百八十里，还很是利索。

祝县令刚起床，尚在喝早茶，念《心经》，之后才是洗漱，喝豆浆，吃生煎包子、茶叶蛋。周总管家突然造访，让他不免手脚忙乱。好在两人年龄大致相当，又多有往来，有点儿自己人的意思，也就没啥尴尬的。

听说少爷被绑票，祝县令又惊又怒。草草用了早饭，给成都府、总督府写了报告，令快马送达。又点了二十个马弓手、二十个步弓手，和周总管家一起进山剿匪。

他不会骑马，依旧坐轿。

周总管家很是不解。祝县令就说：“家母教诲，人善被人欺，马善被人骑。我儿要志在行善，此生不欺马。”

周总管家呵呵一笑，但告诫：“山道险峻，轿子难行。”于是改了滑竿。

行到谷口，乡民搭有草棚卖茶和热食。

多半的兵丁烟瘾发了，下马，卸刀，进棚子里吃烟。不吃烟的，就吃茶，喝一碗醪糟粉子。祝县令说：“我一向爱兵如子，就留下来同甘苦。请周大人先走两步。”

周总管家苦笑，也只好依他。

到了小青山山脚，身边只剩了一个年轻的马弓手。问他咋不吃烟呢，他说，穷，吃不起，也赌不起。只想一刀一枪，干出个名堂，给父母买两亩水田。

“那你对刀枪很在行吧？”

他说，衙门里第一。

正说着，刘九过来迎接。三座营帐呈半月形搭好，弓箭、洋枪、火铳封死了下山的路口。

路口一棵落光枯叶的槵子树上，吊着一颗血淋淋的马头，是从栗毛大将军颈子上砍下的。马尸就扔在树根前，像一具无头鬼。

周总管家惨然道：“赶紧挖个深坑埋了吧。”

營帐后燃起几堆火，在埋锅造饭，飘出萝卜炖肉的香味。

周总管家问：“刘十一上山了没有？”

刘九指了下营帐外。“已经下来了。”枯草上铺了块粗麻布，刘十一躺在麻布上。

周总管家查看伤口，喉部中刀，约有一寸深，是刀尖划过的。

王大福陪刘十一上的山。刘九叮咛：“别动刀，听张山说。”不到一个时辰，王大福就把他背了下来。

在断金亭，刘十一见到张山拔刀就砍。张山回了一刀，掉头就走了。

周总管家摇摇头。“五百两银子害了他。”

王大福瞪圆了小眼睛。“五百两啊……天。”

“见到少爷没有呢？”

“见到了。少爷就坐在亭子里，身后站了个蒙面的大汉，把刀架在他肩膀上。”

“少爷看起来怎么样？”

“我看嘛，睡是没睡好，吃得还可以。”

周总管家有点儿想笑，忍住了。又问他：“那你看张山呢？”

“不像人。”

“怎么讲？”

“鬼影子。”

周总管家默然不语。

王大福瘦得像山猴，下巴一撮白胡子，头上缠了黑布帕，腿上扎了长绑腿，手拿一根斑竹竿，上边插了月牙形镰刀。

开锅吃饭时，祝县令的人马还没到。

唯一跟上的马弓手请求周总管家，让他上山试一试。

“你是在衙门当差的，等县令来了，他点了头才好。”

“周大人放心。这班弟兄我晓得，吃一顿烟要两顿饭工夫。我快去快回，等我下山了他们还在路上呢。”

周总管家就准了，还亲手夹了一大块炖肘子在他碗里，又嘱他不可鲁莽。“五百两银子比不上一条命。张山说了啥，你记住就行了。”

吃过饭，马弓手又喝了一碗浓汤。歇了歇，背了弓箭，怀里藏了把解腕尖刀，手里拄了一把带鞘的单刀，上山去了。周总管家说：“务必全身而回，等你喝酒。”

依旧是王大福提了斑竹竿在前边带路。

山路弯弯拐拐，两个人的身影时现时隐，再过一会儿，完全消失了。

半山上，一群越冬的斑鸠受了惊，扑棱棱在空中乱飞。突然，有一只颈子中了箭，东摇西歪，落下来，跌在营帐的顶子上，砰地一响！

众家丁喝彩不已。周总管家晓得，这是马弓手在炫他的手段，也意在要他放宽心。

随后，山谷里静极了。除了轮值的两个洋枪手、五个火铳手、五个弓箭手，其他人都裹了被子，在帐篷内外横七竖八地打瞌睡。

周总管家心神不宁，背手走来走去，不时看一眼山脚的路口。

半个多时辰后，王大福下来了，背上背着马弓手。喉部的刀口，跟刘十一一模一样。

王大福说，张山让带话，要周大人再找个不动刀、不爱赏银的人上去，免得白丢命。

周总管家沉吟着。

王大福又说，张山的意思，周大人就最合适，但念及年高体弱，就算了。刘九也还可以，有忠有勇，有武功，也有自知，晓得自己几斤几两，懂分寸。不过，人心难测，说不定上了断金亭，心思一活，也要为银子拼命，那他就惨了。除此之外，就是祝县令了。他虽是外人，但父母官管百姓家务事，也正合适。只好劳烦他爬一趟山，保证他下山时颈子完好，毫发不损。

祝县令立刻嚷道：“我怎么行。别说登山，上酒楼都要人搀呢。”

王大福说，可以用滑竿抬。

“开玩笑。山路那么陡，滑竿一翘，我岂不是要滑下来？”

王大福又说，也可以寻两个壮汉，轮着背上去。

祝县令大怒。“大胆老儿！硬逼我上山去送死，一条老命这么不值钱？”

王大福笑道，是张山点名要的你，可见就父母官值钱啊。

周总管家拍拍手。“不要再斗嘴皮子，我上去。不要滑竿，不要人背，老王走前边，我抓着你的竹竿就行了。”

周、王上山，杳无音信。刘九按刀在营帐外徘徊，眼睛都急红了。祝县令的兵丁又吃了一顿烟。

天黑透，又过了好久，才见王大福和周总管家手牵手下来。

众人都松了一口气，但周总管家阴沉了半晌没说话。

他骑马连夜赶回了刘安，给大老爷禀报和张山面谈的详情。

二、千两黄金和一千金

5

元雨出事的当夜，大老爷没睡好，受了风寒，一直咳。

痰在喉咙口打转，咳得一阵破响，就是咳不出来。他说：“槐寿啊，我要是死了，就是被这一口痰憋死的。”

周总管家说：“这口痰就是张山……槐寿拼死也要把他清扫了。大老爷请宽心。”

“见到元雨了吗？张山长得啥样子？”

“没见到少爷，也没见到张山。一直是那个蒙面男子在跟我谈。”

“哦……他们能去哪儿了呢？”

“王大福说，笔尖峰背面有个洞子，洞口有块突出的天台，从前有两个老道在里边修炼……”

“成仙了吗？”

“我也问过王大福，他说在深山采药四十年，连神仙的脚板印也没见到过。”

“他鬼扯。人家成了神仙，还会在地上走？”

周总管家笑道：“还是大老爷想得透。”

大老爷张嘴要说，却喀、喀、喀，又咳了好一阵。

周总管家等大老爷咳得消停了，把话引入了正题。这时候，天刚破晓，刘府里的鸟和公鸡都叫了，鸟叫得嗲声嗲气，公鸡叫得比号角还嘹亮，在北风飕飕中，震得人心尖子颤。

“蒙面人传张山的话，要两斗白米、两斗面粉、半扇猪、十只鸡，还有几箩筐打过霜的萝卜、几十棵莲花白。锅、锅铲、柴火、油盐酱醋，也要一应俱全。”

“他们想在山顶过冬啊？”

“蒙面人说，他们开的条件，怕大老爷难以决断，所以要备足不怕拖延的粮草。还说了，要新棉的厚实棉被和棉袍。今后缺了哪样，要随传随送。”

大老爷盯着周总管家，示意他继续说。

“他们要一千两黄金。”

大老爷长喘了一口气。“这些不知人伦天理的棒老二！元雨是刘家的命根，独苗，为了他，我岂惜黄金千两？”

“然而，”周总管家清了下喉咙，斟酌着字句，仿佛咯痰的人是他，“他们提的条件，不只是这些，还要一千两黄金和一千金。”

大老爷没有听明白。

“张山要三小姐上山服侍他。”

“啥子呢？给他做女人？”

“给他做侍婢。”

“可恨，可笑！我的女儿，掌上明珠，给他做丫鬟！我情愿给他两千两金子。”

“张山说了，他一两金子也不多要，只要三小姐。”

“畜生……”大老爷剧烈地咳起来，喉管、胸口都要咳破了。“我情愿死，我也不会……”

周总管家等大老爷略为平静了，又说：“张山不怕大老爷死，他手里攥着少爷，他敢让少爷死。”

“除非他不想活了……”

“他说，给大老爷半个月备货。到了腊月十五，金子和三小姐没上山，就隔两天宰少爷一根脚趾。脚趾宰完了，宰手指。脚趾、手指宰完了，大家就都不要活了。”

“他吓唬人。”

“我觉得，他敢来真的。”

大老爷默然了好久，脸苍白，泪水从眼窝淌出来。“我咋个会遇上这个疯子啊！”他又咳了起来。

咳嗽声也变得悲哀和虚弱了。

但倏尔间，他的眼里射出精光，一字一顿道：“我出黄金一千两，买张山的人头。”

“……”周总管家想说啥。

大老爷摆摆手，让他退出去。

周槐寿，周总管家，自忖一生只遇到了两道坎。

一道坎，是退出二大老爷的营帐，辞别戎马书生的日子，来到了刘安。原以为这辈子就算到头了，不承想，大老爷委以重托，近于刘府之相爷，杀伐决断出于他一人之手，料理得府内外大事小事，百事顺遂。这道坎，就是一个坡，登上去，又是一番天地了。

一道坎，即是目下的少爷被绑票。他百计无出，感觉像一条麻绳，拴满了疙瘩，每个疙瘩都被拴死了。

他出了南门，在吊桥上盘桓了一会儿。壕沟里漾着冷水，见山楼的飞檐上，吊铃在风中晃。他琢磨着张山。在张山开出的条件中，除了千两黄金，他还嗅到了甚于黄金的味道，更刻骨，也更刻毒。何以会如此？还说不清。

这是腊月初二上午的事情。

距放午炮还有一个半时辰，刘府大老爷的赏金帖子，已贴满了刘安镇和县城，并快马送往成都，张贴在四个城门洞子、十二处闹市，以及无数的十字口、丁字口处。

三、三崎安次郎

6

周总管家返回小青山山脚的营帐，又坐镇了三天三夜。

祝县令头一晚就没熬得住，丢下他的兵丁，跑回家搂着小乔睡觉了。

周总管家吩咐，凡是张山索要的，只要不是人脑袋，统统给他送上山。就连没列在清单上的刘府私酿老酒，也送了几坛子。

每趟仍是王大福走前头，遇到陡峭处，他就把斑竹竿伸下来，让挑夫抓住借一把力。货物不是送到断金亭，是再向上，还要登半里险路，直至笔尖峰。

蒙面人验了货，由一个大胡子莽汉搬到峰北的山洞去。

王大福一下山，周总管家就问他，见到少爷了吗？

他护货上山三回，跟少爷在峰顶见到了一面，还说了几句话。蒙面人就站在少爷的身边，把刀架在他肩膀上。风大，吹得人睁不开眼睛。

“少爷看起还胖了些，白了些，不像是挨过打，也没受啥子苦。他说，要大老爷、周大人宽心，他过些天就会安生回家的。”

“就说了这些话？你没问他需要些什么？”

“我问了的，他说每天在读书。从前读过的书都还记得的，就一字一句重溫，很是有心得，比抱着书读更见有意思。”

“没说别的话？”

“他还说，上次去成都，给朋友带了两本书。不晓得他收到了没有呢，读了没有呢，是不是喜欢呢？”

“两本什么书？”

“名字拗口，不好记，我本想多问下，蒙面人却把少爷推走了。”

周总管家沉吟了好一阵。“少爷的意思，是要你去问这个朋友吗？”

王大福摇摇头。“不晓得嘛。少爷的心思，我咋个弄得醒豁哦。”

少爷提到朋友、书，是随口一问，还是有心？周总管家也琢磨不出来。还有，是少爷带书去成都送朋友，还是在成都买了书回来送朋友？王大福说得不清不楚，实在可杀。

周总管家又问刘九，少爷的这个朋友可能是谁呢？

刘九把头摇了几摇。“少爷交的朋友，下力气、做笨活路的居多，哪里读得懂书。镇上很有几个家底厚的子弟，是读过书的，他倒也都认识。”

“那，就把這几个子弟都访一遍？”

“这些子弟，少爷偏偏瞧不起，还给他送书！被绑了票，临到生死，还惦记送的书读了没读、喜不喜欢，可见这朋友很是不一般。我在刘安二十几年了，刘府门外，很不一般的人，就从来没见过。”

说得似乎是有理，周总管家以为然，但也不尽然。他就唔唔两声，不多说了。

三天之后，周总管家在营帐吃过早饭，骑马回了刘府。如他所料，前厅里已坐满了陌生客，全是揭了赏金帖子要去砍张山人头的。

千两黄金，够一个家族富贵两代了。

揭帖的，有开武馆的，做镖师的，走四方耍枪弄棒、卖打药的，猎户、刀客、杀猪匠、和尚、道士，会暗器的瞎子，会轻功的货郎，会放蛊的苗妇，能念咒语取人性命的仙姑，还有拄着打狗棒的叫花子……五色杂驳，济济一堂。

周总管家吩咐给客人上了茶，还各送包在桑皮纸里的一两白银。

他说，谢谢客人们的厚谊，刘府有难，慷慨援手。但，这个张山，不是寻常绑匪，死在他刀尖下的，已有三个武功高强的人。千金易得，一命难求，我看大家还是散了吧。拿了这一两银子回家，给妻儿添几件新衣，割十斤好肉，以备腊月三十吃顿团年饭。

客人们一片闹嚷，纷纷不依。瞎子起身说：“刘大老爷一生行善，少爷也是小善人，恩德如雨，泽被乡民，我们知恩必报。且惩恶扬善，正是习武者应尽的本分，又咋能贪生怕死，畏缩不前？千金事小，节气事大，即便赏金只是一碗水，我们喝了也要上山去砍张山，救少爷。”

周总管家拱手致谢，继而正色告之，张山的刀法，实在罕见，江边杀刘大麻子，断金亭杀家丁、马弓手，都在眨眼之间。请诸位再三揣度，自己的本领，可否挡得住张山的一刀？

客人们笑起来，说，既然敢揭帖子，当然有本事制张山。张山再精，终究是邪道，邪不压正嘛。他尸首分家，就在这两天了。

周总管家就扬了扬拳头，以壮众人之志。他说，好！但山道狭窄，容不下这么多英雄。可否推举一个高手，做一道门槛，跨得过他的，就上山，跨不过的就回家。

客人们说这法子很好。又说，我就做得了这门槛，不服来打。

周总管家就指了指猎户，说，请这位壮士先来。

猎户四十岁出头，不算魁梧，但很强壮，上月才空手打死了一头饿熊。熊皮做了件背心，此刻正穿在他身上。

大家就移到前院，围成一圈儿。猎户手握钢叉，稳站在中央。先后有五六人跳上去挑战，都被他两叉子干翻了。

周总管家盯了眼佩剑的道士，道士把头避开了。又盯了眼和尚，和尚脸红了下，提着禅杖走到猎户的跟前。和尚叫红叶法师，是从遂宁广德寺游方过来的，访鸡脚寺的一了法师不遇，就进刘安去寻肥肠锅盔。刚巧，在锅盔铺门外的槐树上，见到了赏金帖。他素来怀菩萨心肠，行霹雳手段，就不听锅盔铺何老板的劝告，径直来到了刘府。

何老板劝了法师什么呢？周总管家很好奇。

“劝我回庙子念经。”

哈哈哈，周总管家大笑。

红叶法师更来了气。他禅杖一举，说了声“当心”，当头劈下！猎户也不避让，钢叉一架，正插进禅杖的铜环里：两件兵器架成了拱形，两人僵在那儿，憋足了劲儿，却没法子进退一小步。

众人看得乏味，就嚷，算了嘛，打啥子打，打婆娘架啊。

但两人都不肯先松手。

这时候，一个人上前，左手抓禅杖，右手抓钢叉，一扯！杖、叉分离，和尚、猎户晃了晃，差点儿没栽倒，但两手都已空空了。

周总管家吃了一惊。

这个人秃头，戴了副圆眼镜，上唇一块圆胡子，脚上蹬了双木头拖板鞋，谈江山也穿过，叫木屐。

他还没有回过神，这人已丢了禅杖、钢叉，向他深鞠一躬，叽里呱啦了一阵。身边还有个随从，长袍、长辫子，很斯文，姓钱。

钱翻译说：“周大人，这位是武备学堂的武术总教官，三崎安次郎。他是慕名前来拜访的。”

千两黄金的毒性，也是太大了，周总管家暗忖，不觉笑了笑。

“但，三崎先生不是为赏金而来的。”钱翻译看出了周总管家的心思。“我们在刘府门口看到帖子，才晓得少爷被绑票了。”

7

三崎安次郎向周总管家请求，可否让我来做这一道门槛？

照理说，他赢了猎户，自然是该他取而代之了。周总管家就点了头，又环视了一圈儿。众人都后退一步，且把头低了低。

反倒是刚才有点儿躲闪的道士，把剑拔出来，踏上两步。他说：“贫道就来做个翻槛的人。”

他还年轻，长相也清俊，道号清泉子，是从武当山一路云游过来的，意欲上鹤鸣山拜谒张道陵的升仙处。刘安是他歇脚之地，已在客栈定好房间，今晚即啸聚良朋，有得一醉。刚巧，路遇揭了赏金帖子的红叶法师，一僧一道就来到了刘府。

三崎安次郎叽里呱啦了一通，钱翻译说：“三崎先生怜你太嫩了，不忍打，请你下去吧。”

清泉子涨红了脸，喝了句：“人嫩剑不嫩！”剑身发出哨音，向三崎安次郎削了过去。

三崎安次郎的上身朝前微躬，双臂垂下。剑刺过来时，他偏了下头，一脚踢在清泉子手腕上。剑飞上天去，又直直落了下来。

大家喊叫着，纷纷闪避。

三崎安次郎手一伸，把剑接住了。再一转，剑柄对着清泉子。钱翻译说：“得罪了，道长。”

清泉子两眼发灰。其他人摇头，继而叹息一番，揣着一两银子，各自散去。鞋底子踢踢踏踏响了好一阵。

这时候，恰好见山楼上放午炮。周总管家就吩咐上茶、摆饭，招待三崎安次郎先生。

但三崎安次郎谢绝了。他说，吃了茶，我们一起去吃锅盔吧。

周总管家很奇怪，又让钱翻译重复了一次。吃什么锅盔呢？

“何锅盔。”钱翻译清晰地答道。

8

吃茶时，三崎安次郎自叙，他祖上是萨摩藩的武士世家。明治天皇颁布废刀令之后，就移居关西，先后在和歌山、奈良、大阪安家。他是幼子，父亲和三个兄长经商，只有他活得像个武士家的男儿。六岁起，就在剑道馆、柔术馆、书道馆习艺，还兼学空手道和相扑，寒暑不辍，直到十九岁去往东京。在浅草寺的剑道赛中，他连续三年拔得头筹，自此开馆授徒，长达二十一年。

这二十一年，馆里馆外，很是有生气。除了拜师的，还有踢馆的。他总会赢七八场，输两三场。赢家有武师、浪人、刺客、军士，以及美国军舰上的水兵。他想方设法找到赢家，设宴讨教，即便对方支吾其词，彼此也能结交。不算至交，也算交了个酒友。他在剑技和拳脚上的境界，由此逐日精进。门徒也被人青眼相加，还有两个高徒被选为天皇的侍卫。这也更为师门添了一份殊荣。

这时候，三崎安次郎却感到了落寞。四十多岁，心智正趋圆熟、通透，体能却已逼近强弩之末。之后的余生，该又如何呢？

有一天，来了位中国留学生拜师，名叫周立人。

周立人习武，资质不高，对练时，常被打得鼻青脸肿。但，从不服输，也不叫屈，总能顽抗到最后爬不起来。学武之余，他还跟师父、师兄弟纵论古今，尤感兴趣的是：武士制度衰亡后，武士精神何以能重生？三崎安次郎和他深谈过几次，心生好感，觉得他虽不是学武的料，却看得远，也说得透。两人名为师徒，也成了朋友。

周立人回中国后，给三崎安次郎时有书信。有一封信说到他正在四川创办武备学堂，诚邀先生出任武术总教官。

三崎安次郎爱俳句，也写汉诗，很喜欢李白。四川是李白的故乡，他愿意来看看。也想在中国授徒，找到几个天资卓异的少年，把自己的本事全传出去。

他很赞同孟子的话，得天下英才而教育之，是人生三乐之一。

“三崎先生，找到这样的英才了吗？”周总管家问。

三崎安次郎微笑着，看了一眼钱翻译。钱翻译说：“快了，总算要找到了。”

“在哪儿呢？”周总管家十分好奇，似乎已忘了少爷还被绑在小青山。

“不急……周大人会見到的。”

周总管家更急了，却也只能忍一忍。

三崎安次郎反问了一句：“周大人可听说过灯下黑？”

周总管家心跳快了一下。“这个……在座的都该听说过。”

三崎安次郎就笑道：“听说过，却没见过，这就是眼前黑了。”

武备学堂把周立人排斥出门后，三崎安次郎也想辞职回日本，却又有点儿舍不得。一是舍不得学生，教了几年，总还想看到一个结果吧。一是舍不得成都，吃回锅肉，喝茉莉花茶，已成积习。且成都过日子容易，近于白居：只花了点儿碎银，就请到一个健妇替他采买、洗衣、打理房屋和园子。还有个做中人的王婆，找了个小寡妇伺候他吃饭、睡觉，温存之极。

直到前几天三崎安次郎看见尹昌衡，他脸被人打得变了形，吓一跳，方知成都也有恶人。尹昌衡是一期学生，周立人的高足，身高一八六公分，算彪形大汉了，武术课拿过全班第二，可见力量、敏捷也堪称翘楚，竟被打得这么惨。

问尹昌衡何以至此，他如实说了，被六七个流氓报复，摁住猛揍，差点儿被打死。幸亏有一个少年相助，以一敌众，三拳两脚就翻了盘。且这少年知书识礼，好学深思，待他年岁长了，不是等闲之辈。

三崎安次郎又惊又喜，追问这少年姓甚名谁，家住何处。尹昌衡说姓何，在刘安镇上打锅盔。

周总管家啊了一声，看了眼二管家。二管家说：“恐怕就是何锅盔嘛。”

“你跟他熟？”

“算熟人，也不是很熟。”

周总管家深嘘了一口气。

9

今天冷场，且又天冷，何锅盔门口已没了客人。

何道根在擦灶台，瞥见刘府的总管家、二管家带了一大帮人走来，有点儿吃惊，但也还镇定。

总管家很客气地笑笑。二管家径直说：“何老板的锅盔香，都飘到东洋了。这位日本教官是慕名来吃锅盔的，也很想见见你儿子，他听说小一是个俊杰。”

何道根举起左手，单拳致谢，呵呵笑。“大人们一定是搞错了，小一咋担得起‘俊杰’两个字。他是个娃儿，没长醒豁。倘有做得不周到处，请多包涵。”

“应该不会错，”钱翻译插话说，“三崎先生是武备学堂的武术总教官。他听学生说，前几天被一群流氓围攻，令郎路见不平，眨眼间把流氓都打跑了。”

顿了下，钱翻译又说：“三崎先生专程来刘安，就是想收令郎为徒，授以平生的武学。”

何道根脸色变得铁青，恨恨道：“毛头小子！我骂过他好多回了，看我不打断他的腿。”

三崎安次郎叽里呱啦一通，钱翻译说：“习武者以侠义为本，为什么要打断他的腿？”

何道根又笑了，他指了指自己的空袖管。“想打断他的腿，我也是有心无力了。侥幸这回他遇上的是脓包，倘若碰到厉害的，莫说腿，连胳臂都要搭进去。”

周总管家说：“可否请令郎出来跟这位先生见个面？今天，我们也正想尝尝何锅盔。”

何道根摇摇头。“他去成都走镖，还有十天半月的耽搁。今天的锅盔卖完了，麻烦再等半个时辰吧，我只剩了一只手。”

“走趟镖，要那么长时间啊？”

“我分派他在成都做些家务事。”

“刘家少爷被绑票，你听说了吧？”

“刘安人人都晓得。我也见过些绑匪，像张山这么狠绝的，实在是从没听说过。”

众人相互看了看。周总管家跨进店铺，把挂在墙上的一排擀面棒细看一番，取下末尾的铁棒掂了掂，又放回去。

隔板上，罐子中间，插了一个小布包。他迟疑片刻，抽出来摸了摸，一打开，里边两本新崭崭的书，《巴黎茶花女遗事》《吟边燕语》。

他心头一响，豁然雪亮了。

“何老板，这是少爷送给令郎的书，专门从成都买回的。”

这个包，何家父子见到了，但没见是谁放的。也不当一回事，还没闲工夫打开。

“哦、哦……少爷有心，谢谢少爷了。”

“令郎倘能亲口跟少爷说声谢，该有多好啊。”

“……”

何小一不在，三崎安次郎无心于锅盔。一众人返回刘府吃晌午饭。

阴沉的天，忽然刮起了大风，冷冽，有力，树上的枯枝、街上的落叶，被吹得八丈高，在屋顶上乱飞。

饭后，天空被吹出了一派荡荡的蓝，阳光出来了，满地金黄。

三崎安次郎说：“今晚的月亮一定很好啊。我要踩着月色上山接少爷。”

10

周总管家禀给了大老爷。

“东洋人……他有洋枪吗？”大老爷只问了一句。

“这个，自然是有的。”其实他没想到要问。

骑马去往小青山的路上，周总管家向三崎安次郎提到了洋枪。

三崎安次郎看了眼钱翻译，钱翻译说：“三崎先生有枪，但轻易不会用。倘若张山用枪，他就用枪，张山用刀，他就用刀。”

二管家插话说：“一枪毙命最省事，免得啰里吧唆，少爷也少受罪。”

钱翻译就笑了。“这一点，诸位先生就有所不知了：武士沦落了，武士道的精髓，三崎先生还一直恪守着。”

“武士道的精髓，是啥子呢？”

钱翻译和三崎安次郎叽里呱啦了一大通。钱翻译说：“写下来千言万语，说出来，也可以是几句话。”

“请说来听听嘛。”

“三崎先生说，等今晚下了山，把酒细说吧。”

钱翻译说罢，打开鞍边的匣子，取出一个绸缎包，解开包，里边是一把亮闪闪的左轮手枪。他把枪握在手里，枪管很长，枪把镀了金，看得出手感很沉，也很舒适。他说：“柯尔特公司的，资格货，西部的大盗、警长、赏金杀手最爱的家伙。”

路边水塘里正好有两只灰鹭在啄鱼虾，他甩手一枪！

一只鹭头被打爆，另一只仓皇飞走了。

三崎安次郎上山时，天已黑尽。小风吹在脸上，凉意可人。

皓月升到当空，把小青山、莲花十三峰映得藍莹莹的。

三个人果然是踏月而行，王大福握着斑竹竿前边带路，三崎安次郎怀插双刀居中，钱翻译带枪殿后。

他们没有吃饭，空腹喝了一瓢酒。三崎安次郎说，吃饭犯困，忍一忍，更见有精神。

营帐外边，两口大锅里，煮了两头肥羊，还加了从老娘滩弄来的杂拌儿鱼。周总管家说：“鱼羊俱全，不是一般的鲜美，好酒应景，也开了十二坛。青山不老，莲花有情……”说到这儿，他戛然而止，只抱拳深致一礼。

三崎安次郎也微微鞠了一躬。他换上了武士临阵的和服，用细带扎好了宽大的袖子。钱翻译也检查了手枪，五颗子弹，四颗在弹仓，一颗已经上膛。

王大福说了声：“大人们随我来。”

三个身影在月色中起伏，随后就不见了。只听到木屐的橐橐声，很快也就没有了。

11

山顶传来一声枪响。

枪声非常之猛烈，山林悚然一惊，树枝哗、哗、哗摇晃起来。鸟群乱飞，还依稀听到狼嚎。就连月亮也晃了晃，差点儿没有掉下来。

好久，终于安静了。似乎山林也松了一口气，一切结束了。

二管家、刘九看着周总管家。

周总管家心头揪了一下，嘴里喃喃着，听不清说了什么话。

十几个家丁点燃松枝火把，站到下山的路口。

又过了半个时辰，或许比半个时辰更久一些，王大福下来了。

他走得颇有点儿吃力，手里拎着一个包，背上背着三崎安次郎。

周总管家疾步过去，扳起三崎安次郎的下巴，查看脖子。日本教官仰头怒喝了一声！双目闪闪发亮。还好，活着的。

王大福说，张山用刀背敲碎了三崎先生的磕膝头。

“什么？！”周总管家没有听明白。

王大福赶紧补充，磕膝头就是膝盖，两个膝盖都碎了。张山说：“远来是客，我留你一条命。”

三崎安次郎的左脚上还挂着只木屐，另一只脚是空的。

“翻译官呢？”

王大福扬了扬手里的包。一打开，滚出一颗人头，正是钱翻译。

三崎安次郎坐在地上，叽里呱啦了很久，但没一个人能听懂他的话。大量的泪水涌上眼窝子，他终于什么也不再说了。

四、别了

12

这一夜，何道根没睡稳。他没听到小青山上的枪响，也没留意到街上杂沓的马蹄声。

他睡得浅，睡一会儿，醒一会儿，在心事里挣扎，悚然一抖，脖子出了一层冷汗。爬起身，推开窗户，月光比太阳更见亮，刺得人眼睛痛。

月光投在小一母亲的遗像上，她看着他，蹙眉，忧伤的眼睛像是在祈告和恳求。他单手拿打火镰点燃了三支细香，插在遗像前的沙碗中。

这时候，有人在拍门。

他定了一下神，踮起脚尖下了楼，在灶台边摸到切面团的刀。“哪个？”

“爸，是我。”

小一周身都被月光染蓝了，扑面一股夜行者的气，冷冽得呛鼻子。

何道根厉声问：“哪个喊你回来的！”

小一惊讶地反问：“元雨被绑票，我还不该回来啊？”

“你救得了他哇你以为？”

“……”

小一早晨出了客栈，去羊市巷口吃稀饭、包子，在卸下的铺板上瞥见刘府印发的赏金帖。起初觉得是恶作剧，回客栈跟老板说了，老板指着自家的门板说：“你才看到嗦？衙门的差人来贴的，半个城都闹喳麻了，咋个会假呢。”小一不再多话，结了账，回屋收拾好包袱，带了刀箭，就起程回刘安。

他在青羊宫雇了马和马夫，骑到三渡水，马崴了脚，就弃马上了渡船，甩开两腿疾步而行。走到天黑，又在月下走到天色麻麻亮，就进了银草巷，见到何锅盔的幌子了。

何道根让小一先喝碗水，上床歇一会儿，他去弄吃的。

等稀饭、锅盔端上桌，小一已经睡死了。醒来时，屋子里充满了人影子和声音，黑姐、大逵，还有刘府的二管家，带了个老成的随从。时间已近晌午，阳光直落在门外空地上，腾起一股熟悉的热辣味。

古槐已枯了，不时有细叶子飘飞。

二管家代大老爷送来一只还没腌熟的肥猪头，二十个菜扁子馍馍，还有一小筐柚子。

“都是家常礼数，请何老板笑纳。总管家说，小一是少年英才，要是肯赏光，请下午去府里喝茶，向他讨教救少爷的法子。”

小一正要开口，何道根抢先道：“多谢大老爷，礼物我们领受了。小一赶回刘安的路上，把脚崴了。救少爷的事，恐怕他帮不上啥子忙。”

二管家看了眼何道根，盯着小一说：“少爷被囚在山顶，还问采药的王老头儿，他送你的书，是不是读了，喜欢不喜欢？”

小一发蒙，说不出话。

二管家走后，他问书呢，何道根把《巴黎茶花女遗事》《吟边燕语》拿给他。

他把书摩挲好久，又翻开来，看一看，闻一闻，吸了口气，把书合上，一颗大泪吧嗒滴在封面上。

“爸，我今晚就上山救元雨。”

何道根一掌拍在桌子上。“你敢！”

“我的脚没崴。”

“你骑马，马崴了，你能独善其身啊？”

“爸不讲理。”

“老子就是在给你讲道理。”

黑姐赶紧把叶子烟杆递给何道根，大逵拿打火镰替他把叶子烟点燃。他狠抽了一口，紧闭了一下眼，这才缓过了气。

“那个张山，他杀的人、杀人的刀法，我都把把细细问过了，说实话，不比你师叔年轻的时候差。设若是今天，你师叔亲手去拿他，是该有六成的把握，但也很难说……你师叔也是一把年纪了。你！”何道根指着小一的脸，“你的胜算有几成？”

“……”小一动了下嘴唇，没说话。

“日本教官还说要收你为徒呢！张山两下就把他磕膝头敲碎了。翻译官还开了枪……你不晓得他的结局哇？”

“我晓得……”

“我不能让你拿了命去赌，就算有赏金一千两。”

“赏金？我分文不要，只想把元雨接回家。”

何道根两眼冒火，喝了声：“疯了啊！”跨出门，愤愤坐到了槐树下。大逵赶紧跟出去，倒了两碗老鹰茶，你一口，我一口，喝个没完。

黑姐拿烂招牌的剪刀剪一块红布。

剪出两根长条，一条搓成了红头绳，一条叠成了红蝴蝶，叫小一替她系在了头发上。

“我手巧不巧？”黑姐问小一。

“巧。”

“是你送我的剪刀巧。”黑姐吟吟一笑，“好看不？”

“好看。”

“我好看还是红蝴蝶好看？”

“你好看。”

“我金贵不金贵？”

“金贵。”

“我们二天生了娃娃，岂不比少爷、公主更金贵？”

小一嘿嘿笑。

“你真想去救劉少爷？”

“是。”

“只是为救他，千两黄金也不要？”

“是。”

“你有七八成胜算吗？”

“没有。”

“五六成呢？”

“五成是有的，六成就难说了。”

“六成，就是有指望砍了张山的脑壳？”

“有指望，指望也不大。”

“五成，是平手，至少能活着回来吗？”

“能。”小一瞟了眼门外，“我爸偏不信。”

“我信。”黑姐把剪刀往桌上一拍，“你去嘛，我送你到山脚。”缓了缓，又说：“不等到你下山，我就一直等到死。”

小一伸手过去，把她的手和剪刀一齐握住了，紧捏一下，轻轻抚摸着。

“不过，你听我说，”黑姐笑了下，一字一顿道，“千两黄金，一两也不能少。”

小一一脸的惊讶。“我不是为了赏金……”

“小锅盔！”她厉声喝道。

“……”小一有点儿害怕地看着她。

“你拿命换的，凭啥子不要？！有黄金一千两，我伯伯、妈妈、哥哥、嫂嫂、侄儿、侄女，他们给你磕十个响头也情愿。给他们买田、买房子，再也不要来缠我们。我们去成都买院子，起楼房，把你伯伯供起来享清福，给他生一大堆小孙孙。还有，也给你师叔修个院子做尼姑庵，反正他就喜欢女人嘛。”

小一没忍住，傻笑了两声。“要是我没杀得了张山呢？”

“就当我做了一场梦。”黑姐说。

“要是我救了刘少，一两赏金不取呢？”

“你敢！”

“你就那么喜欢金子啊？”

“是的。”

小一深吸了一口气。“那你嫁给刘少嘛，岂止黄金一千两。”

黑姐咬了咬下嘴唇。“我说过，宁死不给刘元雨做妾。”

“比我有家底的男人也不少，你可以选一个，嫁过去就做大，当家。”

“我不信还有人比得过你的。”顿了下，她又说，“也比不过刘少爷。”

“那，设若刘少是娶你做太太呢？”

“要听真话吗？”

“听真话。”

“我就嫁给他。生气不？”

小一愣愣地看着她。她也看着他，双眼水汪汪的，大胸脯起伏着，右上唇的美人痣在颤抖。他笑了笑，轻声说：“不生气，生气的该是他。你想我去救他不？”

“想啊，可不能搭上你的命。金子也一两不能少。”

“我下午就去找周总管家，商议上山的事。”

但，何道根守在门口，不准小一去刘府。“你要敢出这个家，就不要再回来。回来我也不在了。”

“不在了？”

“我还不得死。我带上你妈的画像，找个地方当孤人。”

“哪个地方？”

“去鸡脚寺出家，当厨子。”

小一又好气又好笑。“当厨子？你除了打锅盔还会做啥子！”

却也没奈何，只好困在屋子里。

13

自三崎安次郎伤腿、钱翻译丧命，刘府清静了很多，再没人揭赏金帖子上门了。

门口不止清静，冷得像打了一地的霜。

小一没有进刘府喝茶。

为了赏金挎刀而来的人们，一进镇子问明详情，有的就撤了。好事且有闲钱的，则在客栈住下，早晚消磨于茶铺、酒馆、烟馆，等着看一个了局。

小青山山脚的口子，扎得更紧了。刘府又建了两个营帐，安置从成都府赶来的董捕头、薛捕头和十八个军汉。两个捕头很不耐烦，几次酒后提了刀要上山剿贼，好歹都被刘九苦苦劝住了。

腊月十四，元菁在晌午饭前回到了刘安。

她早嚷着要回来，还摔過碗，砸过花瓶，说，哥哥受难，我正该为伯伯分忧，却在百里外逍遥，于心何忍？有何心肝！

大姐再三打听到刘府并未受扰，上下安宁，这才准了妹妹返家。

元菁掀开轿帘，望见家里的院墙、雉堞，就觉有一股寒气袭来，不由得打了个寒战。

春红说：“小姐莫怕。刘府兵多粮广，周总管家赛过孔明，刘九又力能拔山……绑匪绑票，不就为了银子嘛，大老爷是在赌气。哪天想通了，如数把银子抬上山，少爷也就回来了……说不定已经在家了。”

元菁烦她张口乱说，又似乎有一番道理。口里不应，心下松了口气，但愿就是这样吧。

过了吊桥，进了府门，见做主子的、做仆人的，个个儿都挂了一张苦脸，始信这一劫，实在是很难逃过去。

周总管家跟她说：“这么大的劫难，刘府四十年从没遇到过。大老爷日夜不眠，天天在印堂里烧香。”

元菁急着要见伯伯，但周总管家拦住了。“大老爷闭关祈愿，谁都不见。小姐好生安歇吧，也给少爷多烧几炷香。”

午炮放响时，周总管家已在驰往小青山的路上了。

腊月十五这天，刘府气氛阴沉。大老爷依旧隐在印堂里。几个太太霉着脸，像从头到脚拧得出冷水。

元菁一早就去西院溜达。除了二大老爷书房背后的巨柏，草木都黄了。荷塘里的干莲蓬垂着头，麻雀结队飞过，不叫一声。树下的落叶湿渍渍的，踩上去发出叽叽声，很是难听。她想拿竹耙子把落叶薅成一堆，点把火烧了。却也只是想一想，没心思去做。

她对绑匪张山开出的价，还不甚清楚。周总管家下了严令，任何人不得跟小姐提这件事。

周总管家在营帐里一夜没睡熟。后半夜他起来了几次，给篝火添松柏枝丫。火星子乱溅一阵，噼啪响，夜色中飘着压抑的树脂香。

到了天亮。吃过晌午饭。下午磨蹭过去了。天又在麻麻黑了。似乎也寻常无事。刘九督着家丁，不敢懈怠。两个捕头照例喝了几碗酒，闹哄哄之后，也逐渐平息了。

正存侥幸，一个东西嘭地落在营帐的顶子上！

是一个拿旧衣服裹成的圆球。解开来，有一块石头和一个更小的白布囊。

囊中放了只血肉模糊的脚趾，且是大脚趾，一寸多长，肉质肥实，趾甲完好，还有几根弯曲的脚毛。斩断时，刀子一定很快，切面平整，但白骨突出，森然骇人。

周总管家抽了口冷气。

刘九红了眼睛，他说：“我带人上去吧，拼个人多势众，不怕救不了少爷。”

“刀架在少爷脖子上，你怎么去拼呢？”

大脚趾被装入一只红檀木匣子，连夜送回了刘府。周总管家端着，进印堂呈给了大老爷。

“张山，为啥就对我儿子这么歹毒呢？”

“他不是对少爷，他生来就是个歹人。”

“他会一个指头一个指头地接着宰？”

“他会的。”

“就拿他没有法子了？”

“有法子，还在找。”

“千两黄金，居然买不到一个杀张山的人……”

“爱黄金者，必然爱命。日本教官成了残废，耍洋枪的翻译丢了脑袋……谁都忌惮啊。”

“不是说元雨交了个朋友，拳脚刀箭都好，能与张山一拼吗？”

“是个卖锅盔的少年，他父亲把他拦下了。他从小死了母亲，父亲一手把他养大，纯孝之子啊……”周总管家叹了一口气。

大老爷也叹了一口气。他眼窝红红的，继而涌上两窝泪。

“能救我儿元雨下山者，我除了赠黄金一千两，还把女儿元菁嫁给他，分文彩礼不收，倒送铺满十一条大街的嫁妆。”

“大老爷！”

“不要写在帖子上，就这么传出去，要传得快，传得远。”

“大老爷……”

“快去嘛。”

14

小一在梦里痛得大叫一声，醒过来。

何道根正在灶台边点炉子，吓得手一抖，赶紧跑上楼，直喊：“咋个了？咋个了？”

“脚抽筋……”

何道根坐在床边，把小一的脚扯出被窝，揉了小腿，又揉脚趾。

“这么大的人了，抽个筋还惊叫唤。”

“我梦到元雨的脚趾被砍了。”

“张山不敢。”

“你咋个晓得的？”

“我也不晓得，我只是觉得。”

“他要是砍了呢？”

“……”

腊月十六，第一炉锅盔出炉时，斜江茶铺的曹老板提了个篮子踱过来。茶铺里住了几个揭了赏金帖子的带刀人，都喜欢睡懒觉、喝早茶、吃锅盔。

曹老板带来个消息，少爷左脚的大脚趾被砍了。

何家父子吃了一惊，相互看看，说不出话。

曹老板描述着宰下的大脚趾：“好像一条虫，送回刘府，还能动……”

小一大怒，拍桌骂道：“好没心肝！有啥子好笑的？”

曹老板红了脸，手足无措。

何道根火了，指着儿子：“咋个说话的？没老没小了啊？”

曹老板说：“误会误会，我没笑啊，我咋敢笑？就天生一张笑脸罢了。”

小一缓口气，勉强抱拳致了个歉。

何道根说：“曹老板，依你看，这事咋个才是了局呢？”

曹老板摇摇头，坐下来。何道根使个脸色，小一提过茶壶，给他倒了一碗老鹰茶。

门口的槐树巅，飞来几只黑老鸹，叫个不停。何道根说了声：“晦气。”

小一摘了弓箭，跨出去，站在街沿边，一箭射上去。

顿时就清静了。良久，一团黑影落在对面屋顶上，砰地一响。

曹老板嘿嘿笑。“小一好箭法。可惜……洋枪都没奈何张山，何况是箭啊。”

“这个局，就没法了了吗？”

“了是能了，不过，难了，难了。我这辈子，绑票的见多了，从没见过张山这种人。绑票无非为金银，为女人，货到手，两清，各走各的路。他不是。说他歹毒，不如说他怪哉，非要把大老爷往死里逼。一千两金子，还必得搭上三小姐当奴婢。他就是要一万两金子，大老爷也跟他好商量。一千两金子，买几个美人都够了。他是何苦呢？”

“我乱说一句哈。少爷是刘府的独苗，为了少爷，大老爷会不会忍痛把三小姐送上山？”

“万万不可能。少爷是独苗，续香火的当家人。没了他，大老爷百年后，二大老爷那些不成材的儿孙都回来，把刘府瓜分个精光。百年基业，一阵风吹过。三小姐金枝玉叶，就算大老爷能忍痛送人，也不得行。为啥呢？人活脸，树活皮，没了脸面，大老爷咋还能活在乡里，二大老爷咋还能活在官场？就连叫花子也敢吐他口水，骂一声没廉耻！”

曹老板说完，舒了一口胸中之气，脸上颇有得意之色。继而喝了一口茶，见何家父子哑然不语，他又似觉不妥，赶紧补了句：“我也是乱说哈，哪儿说哪儿丢，就当我没说过。”

何道根笑道：“曹老板宽心，就當我们没听过。”

小一不吭声。

曹老板走后，他说：“爸，元雨太惨了。”

何道根阴着脸。“他惨。你去救他，要是回不来，我惨不惨？你妈地下有知，她惨不惨？”

“我不是拿一条命救他，是拿一把刀。”

“张山的刀不是吃素的。过两年你说不定可以，而今还嫩了。”

“口说无凭，爸，你来试一下。”

黑姐正好提着一扁筐鲜鱼来了。

她说：“试一下嘛。小一输了，趁早死了这个心。没奈何，这也是刘少爷的命。”

何道根就去墙上摘了一根擀面棒。小一迟疑一下，也摘了一根。

父子俩走到槐树下。

“爸，来狠的。”

何道根一棒子当头劈下。小一却不抵挡，也不闪避，扬起一脚踢在棒上。何道根趔趄了一下，好在棒子没有脱手。但小一身子飞快一转，第二脚已经踢出，仍在棒上。何道根晃了晃，身子靠着槐树，棒子仍在手上。

小一第三脚已提起，但没有踢出。“爸，我要是踢你手腕，棒子早就飞了是不是？”

何道根不说话。黑姐上前把他的棒子收了，端上一碗茶。他这才咕哝一声：“要没这棵树，我早就栽了。”

“爸，我还可以吗？”

“生死相搏，不比父子比武。”

“设若山上绑的是你，师叔会不会去救你？设若绑的是他，你会不会去救他？”

“我跟你师叔，是同门师兄弟，磕过头，换过生死帖。他一半的武功，也是我教的。他跟我，跟你子云师叔，是托得性命的。你跟刘少比得啊？相交一场，不结拜，不对天地起誓，不过是酒友玩友，少爷依旧是少爷，打锅盔依旧打锅盔……这也没啥子不好。说到要拿命去救他，行不通。”

“他救过我。”

“那也叫救啊？他不损一根毫毛。再说，你挨了打，要爬也是爬得回家的。”

“一碗饭的恩，古人也是要报答的。我要不救他，这辈子活不安心。”

“你要是丢了命，还有啥子活不安心呢？”

“不丢命，活得羞愧，比死了还不如。”

“……”

“师叔要在就好了，他肯定陪我上山拿张山。”

何道根狠狠瞪了他一眼。

黑姐给小一使了个眼色。

何小一走回里屋，上楼坐了半晌，开始换衣服换鞋子。又从床下抽出藤箱，取出六环厚背宽刀，拿一件旧衣服裹了又裹，抱在怀里。

黑姐进来了，靠着门框，像一条修长、弯曲的黑影。

“你爸想通了。他还说他陪你去。”

“他想通了？”

“想通了。”

“他是咋个想通的？”

“我咋晓得呢。”

“肯定是你给他讲了一番道理吧。”

“我大字不识，能讲啥道理？不过……”

“不过啥子？”

“他想通了，我倒是想不通了。你不能去。”

“你开玩笑？”

“我不开玩笑。笑面曹刚刚又来了，说大老爷开的赏金又提高了。”

“哈哈，不正合你心意嘛。”

“呸！正合你的心意！”

小一吃了一惊。“啥子意思？”

黑姐走过来，把小一推到床沿边坐下。“大老爷说了，谁救得少爷，他就把三小姐嫁给谁，彩礼分文不收，倒送铺满十一条大街的嫁妆。”

“这个大老爷！他不把女儿当人啊？”

“他被张山逼疯了。”

“唉……”小一叹了口气。

“你装给我看啊？杀了张山，你就是刘家的女婿了。”

“开啥子玩笑呢。”小一站起来，“我马上就去趟刘府，天黑前赶到小青山。”

“就这么急？听春红说，三小姐养在闺中多年了，要出嫁，也不急这几天。”

“三小姐跟我啥子关系！我耽搁一天，元雨的脚趾又要断一根。”

“你不想当刘家的女婿吗？”黑姐的眼珠冷得像两颗水里的黑石子。

“我有了你，为啥要去当别人的女婿呢？”小一握住她的手，轻轻捏。

“你可以不要我。”

“我不是傻子。”

“你就是傻子。你一千两黄金都不要。”

“我是一两赏金都不要。你说要，我就给你捧回来。你不要我做刘府的女婿，我连三小姐正眼也不看一眼。好了吗？”

“笑话。是我不让你做刘府的女婿？可见你自己是想的。”黑姐把小一的手推开。

“不讲理。”

“我自己就想当刘府的少奶奶，我是当不了。你就不想做刘府的女婿？”

“我不想。”

“撒谎。”

“太不讲理了。”

“好嘛，我讲理。你要敢去救刘元雨，我就敢嫁进刘府做小妾。”

“你起过誓，宁死不做妾。”

“我折的是筷子，折箭为誓才是真正的。”

“……”

“三小姐和我，你选一个。”

“混账话。我只晓得，今晚非进山不可。”

“好嘛，混账……我的话，句句是真的。”黑姐捋了一下头发，又捋了一下衣领和袖子，“我走了。”

黑姐走了，黑色的影子好像还留在屋子里。小一坐回床沿，怔怔发呆，直到大逵进了屋，跟他说：“我陪你上山吧。”

五、进印堂

15

小一走到见山楼下，二管家已从门洞迎了出来。

“大老爷已三夜没有合眼了。今早听到麻雀叫，他说，不晓得雨儿还能听到几天呢？”

“带我去见大老爷吧。我想跟他说几句话。”

“大老爷一直在等你。”

这还是小一头一回进刘府。从前元雨邀请过他和大逵来做客，他说府里规矩多，酒不好乱喝，话不好乱讲，大不自在，算了。元雨也没有坚请。小一倒也不以為元雨是虚情，是觉得来日方长。谁晓得，时间就像一根箭，眨眼就逼到尽头了。

这是一个尽头吗？他把怀里的宽刀紧了紧。

府里静得像一座空城。弯来绕去的小道，分割出很多的院落、走廊、池塘、小树林。树叶枯了，树木大多秃了，只有西边冒出屋檐的古柏还挺拔苍翠，让人精神一振。两只黑老鸹呱呱地飞来，停在树顶，瞪着冷眼，俯瞰着小道上的两个行走者。小一微微惊讶，觉得这情景似曾是见过的。

二管家走前半步，微侧身子，很谦恭地领路。小一徐步而行。

经过一道侧门，小一别头瞟了一眼，正好看见个小姐拄着花锄在擦汗。他觉得这小姐也似乎是见过的，但念头一闪，两步就走了过去。

宽大的廊檐遮下来，光线一暗，进了小天井。青苔满地，嶙峋的太湖石，一棵病梅，也都爬满了苔痕。

“小一兄，印堂到了。”

元菁招呼春红到她身边来。

春红在拿小斧头对付一棵枯死的樱桃树。树枝乱颤，树干屹立不动。

“你看，我是不是眼花了？”元菁说。

春红不解，盯着元菁的红眼睛看了看。

“刚刚，那个射箭的少年从门口走过去……”

春红摇头。“小姐是眼花了。咋个可能嘛！你也不是眼花了，是哭多了。多吃些鱼眼睛就好了，鱼眼好，睡觉都是睁眼的。”

元菁却扑哧笑了，骂道：“哪儿听来这么多稀奇古怪的名堂。”

今晨元菁还在喝稀饭，春红出去遛了一圈儿，跑回来哇哇哭号：“大老爷要把小姐赏给人家了！”

元菁呵斥她大清早说疯话。她就边号边骂，把张山如何开价到今天大老爷怎样提高了悬赏，从头到尾叙了一遍。元菁听得一身冰凉，但不敢相信是真的。

她去问母亲，母亲正蜷在屋里哭。转身就要去闯印堂，母亲一把抱住她。“你伯伯没几口气的了……让他多活两天嘛。”

只好去找周总管家，可他一早跟大老爷商议完就赶回了小青山。

那就二管家。找遍了府里的旮旮旯儿旯儿，才在南门口看见他：他背着双手，望着吊桥，又焦躁又忍耐的样子。

“该把春红按在长凳上，狠抽二十鞭。大老爷说了不让说！”二管家对元菁微一低头，冲着春红怒吼吼地说。

春红凛然不惧。

“那就是真的了？”元菁盯着二管家的眼睛。

二管家点点头。

“人看大老爷，是一手遮天的。谁晓得他心头之苦呢？为人之父，爱子落入虎口，断趾流血，却不能救他回家……三小姐你说，大老爷还有啥子办法呢？”

“办法只有这一个，救儿子，搭上女儿，对不对？”

“三小姐是金枝玉叶，大老爷的小幺幺，掌上明珠，嫁一个救得了少爷的壮士，总比舍身饲虎好。这也是大老爷的一番苦心啊。”

“要是我不肯呢？”

二管家苦笑了一下。“这比不得缠脚，怕是由不得小姐了。”

“我情愿去出家。”

“出家？小姐走得出这方圆三百里？何况，”二管家压低了声音，“要出府门也是不得行的了。”

元菁咬着嘴唇，定了定神。“救人的壮士，找到了吗？”

“我正在等他。”

“谁？”

“银草巷何锅盔的小伙子。周总管家说，古时的高人，就隐在杀猪屠狗者中间。这小伙子我打听了，祖上不是杀猪的，是成都府东较场砍人头的刽子手。”

元菁脑子轰然一响，血腥气扑进鼻孔，脑袋一晕，就软软倒了下去。

幸好春红手快，赶紧把她抱住了。

“小姐，我带了你逃吧。”

“你没听二管家说，我插翅难飞了。”

主仆二人在西院的荷塘边歇下来。枯荷垂头，一池冷水，倒映着古柏的树冠。春红说：“小东门的钥匙，挂在刘半斗的裤腰上。他嘛，我还喊得动。”

元菁见过刘半斗，一个半大家丁，白净小脸，眼珠子滴溜溜，钻空子就要跟春红调笑几句。

“你跟他好了？”

“他倒是巴不得，我没理睬他。不过，他是伶俐、忠心的，我本想陪小姐嫁人时把他也带上，给姑爷做个小跟班，多合适的。”

“今天说这些，还有啥子意思呢？”

“我们三个一起逃了吧。”

元菁摇头。“还能逃出方圆三百里？伯伯要抓我们回来，还不是轻而易举。”

春红笑起来。“除了杀张山，大老爷啥子都得行。”

元菁狠狠瞪了她一眼。“再说，我逃了，哥哥还能活？”

春红气得站起身。“凭啥子少爷是一条命，小姐就不是一条命？”

“还有伯伯，我逃了，他也就差不多了……”

“差不多就可以了，大老爷也活得够长了。”

元菁站起来，甩手给了她一耳光。“跪下！”

春红捂住脸，退了两步，嘴角漾起奇怪的笑，瞪着三小姐。“跪下还不容易啊？小姐发怒除了喊跪下，就不能喊点儿别的啥？我偏不跪。”说罢，气冲冲地走了。

16

印堂的门推开了，二管家留在门口，小一跨了进去。

他押镖几年，成都的主顾，颇有些很殷实、有书香气的人家。承主人之邀，他曾在书房流连过。书房的摆设、品位，他有个大致的印象。

听元雨说，印堂是他伯伯的书房。却全然不像是书房。很大，很是空旷，墙面凹凸，是大块石头垒砌的，缝子用白灰勾勒过，宛如巨兽身上暴绽的筋骨。没有窗户;只有一扇小窗，也是紧闭的。光源来自枝形灯架，几十根蜡烛在安静地燃烧。他小心平移，感觉却是向下而行，正步入一座地堡。厚实的矮柜、低矮的博古架、长条书案，均靠墙而立。上边挂着画风疏淡的山水画、花鸟画，多为名家手笔，有些他见过，有些没有，署名有弘仁、石涛、八大、髡残……一瞬间他有点儿走神，暗忖它们是真迹还是仿作呢。

墙上还挂了一口名贵的剑，剑柄、剑鞘都镶有烦琐、考究的纹饰。

他目光停在一龛玉佛前，随即就投向了印堂的中央。

一把蒙了虎皮的躺椅，睡了个银狐毯子拉到下巴的老人。

老人的额头突出、宽广，头发已然落光，白眉却又浓又长，比泥塑的寿星眉毛还要长一寸。眉脚耷下去，几乎遮住了双眼。他没有胡子，也没有皱纹，皮肤莹莹发亮。和元雨有相似的尖下巴，但更为锐利些。

身子则是短小的，比小一预想的更短小，这使他看起来颇像一个虚弱的婴儿。

躺椅的脚跟前还坐了个中年妇人，穿着红绸缎的小棉袄，低眉就着一盆火。小一进来她也没抬头。

小一走到躺椅边上。

老人嘘口气，哑声说：“娃娃，你救了雨儿，你们就是兄弟，我们就是一家人。你懂吗？”

“……”

“你还想要啥子，你跟我说。”

小一摇摇头。

“你啥子都不想？”

“我只想元雨能下山。”

“你拿啥子去救他？”

“这把刀。”小一拍了拍旧衣服裹住的宽刀。

“不。”老人的声音突然尖厉了起来，就像他的尖下巴，让小一一惊。“你要拿你的命！”

小一不说话。他看见在长长的白眉下，老人锥子一般的目光。

但老人随即就缓了一口气，继而哑声道：“雨儿的命，不是他一个人的命啊……”

“我会尽力的，大老爷。”说着小一就往后退。

老人从狐皮毯子下伸出一只手。他的手小小的，白皙、透明，能看到细小的血管。手上握了一尊小小的玉佛。

“娃娃，你拿去，佛会加持你的。”

玉佛滑腻腻的，且是热烫的，带着老人的体温。小一拿在手上，很有点儿不舒服。

在骑马驰往小青山的路上，他把玉佛抛在了一户农家的屋顶。屋顶铺了厚实的谷草，玉佛落上去，一点儿声音也没有。

六、雪

17

二管家领着何家父子、大逵，还有一个亲随，傍晚赶到了小青山脚下。

马咴咴叫了几声，通身跑出一层汗。马汗的味道，是小一喜欢的。他也喜欢马的嘶鸣，尤其在夜色中押镖独行时，让他心头一振，四肢有力。

周总管家亲自安排了饭菜，嘱何家父子吃好、睡足，明天择时上山。何道根说：“饭不忙吃，我有话想问问王大福。”

小一削尖一根小棍，让王大福在地上画出断金亭、笔尖峰、山洞的位置。

一众人蹲了下来。王大福说，小路和亭子都在山的阳面，亭子距山顶有半里。翻过去是山阴，顺吊绳溜下去三四丈就是山洞口。洞子又深又广，比得财主的几个大粮仓。山阳是陡坡，山阴纯是峭壁，峭壁底下，是乱石岗、松树林，还有一口青龙潭。扔块石头下去，半顿饭才听得到回声。人是爬不上去的，蛇都不得行。要救少爷，还是只有从正面攻。

何道根问：“张山平时都在断金亭候着吗？”

王大福说，也不一定。他也常缩在洞子里歇息，有吃有喝的。少爷攥在他手里，他啥子都不愁，啥子都不怕。也算活成个神仙了，啧啧。

周总管家干咳两声，瞪了他一眼。“王大福，你也想当神仙了？”

王大福嘻嘻笑道，神仙人人想当，可惜我枉称大福，哪有这个福！就算有张山的本领，世上也没几头少爷这样的肥猪。我去绑谁啊？

“看来，当绑匪，你是有心也有胆？”

王大福并不摇头，依旧笑道，周大人要是砍不了张山的脑壳，世上想当绑匪的人更多，何止我一个。

刘九早听得鬼冒火，喝了声：“老子先绑你。”拔出刀来，砍向王大福的肩。

王大福就地一滚，猴子般滚了八丈远，跳起来掸了掸衣服上的泥，又笑道，九爷逗起我耍啊？砍我的头都难，莫说是张山了。

刘九气得臉青，冲上去又要补刀。何道根一把把他扯了回来。“王大福是老来疯，九爷别跟他一般见识，救少爷是正事。”

周总管家招手让王大福回来。

何道根又问他：“蒙面人的刀法咋样呢？”

王大福说，不及张山，比刘府的好汉们还是要好些。

“何以见得呢？”

王大福瞟了眼刘九，笑道，杀钱翻译的就是他。还可以吗？

“钱翻译不是有洋枪嘛，他的刀比子弹还厉害？”

王大福捂住嘴笑，活像只老猴精。他说，蒙面人躲在柱子后，冷一刀捅进了翻译官的后背心。

“太不地道了……”

㞗！王大福说，他开枪算不算地道？你死我活才是霸道。

何道根默然不语。周总管家问：“王大福，你这句话是听谁说的？”

王大福两眼疑惑，迟疑道，周大人，我乱七八糟说了一大堆，你问的是哪句话？

周总管家一愣，哈哈大笑。小一等他笑完了，问道：“王老伯，依你说，刀并没有时时架在少爷肩膀上？”

王大福点点头。多数时候，他们把少爷绑起来，扔在山洞里。只要断金亭守住了，救兵就上不去。就算放少爷逃，他也只有跳崖一条路。

“那，煮饭的莽汉武功好不好？”

王大福摇摇头。莽汉叫王五，从前在村里给地主当长工，有名的饭煮得好、猪喂得好，武功从没听说过。

“多谢王老伯。”小一向他拱拱手，转向周总管家道：“周大人，明天五更起来，天亮动身，好不好？”

周总管家正要回话，董捕头、薛捕头走了过来，双手抱拳，大声说：“我们是食君之禄，奉命剿贼。来了之后，却被晾在了一边。周大人固然是出于爱护，但我们实在是抱愧，没脸回成都再见上官了。”

“两位的意思？”

“照理说，明天该我们先上山。要是死在张山刀尖下，再劳烦这两位壮士吧。”

“二位是捕贼的名手，可张山不是一般的贼……”

“我们这一行，干的就是刀上见血的事。生死由天，请周大人宽心。”

周总管家紧闭了下眼睛。“要是我不点头呢？”

两位捕头把刀拔了出来。“那也由不得周大人了。”

五口大锅的饭已煮好，牛肉炖萝卜的味道香得冲鼻子。天也黑了，篝火、火把燃了起来，家丁、兵丁却都围了过来，要看这场戏是咋个收场。

风吹得火焰呼呼响，王大福拍了下脑门儿，叫了声：“妈呀，飘雪了。”

没有人理他。

两个捕头说：“周大人，我们两弟兄是现在就上山，还是等天亮？”

黑暗中有个人在问：“金子和小姐，你们两弟兄咋个分？”

没有人应和。也没有人打哈哈。那声音就像孤单的冷蛇，哧溜一下在黑暗中消失了。

小一站到周总管家的跟前，双手举着裹了旧衣服的宽刀。“两位捕头爷，一齐来。先试试我这把刀，赢了它，砍张山、青山都是容易事。”

两个捕头相互看了看，很是生气。“青屁股娃儿，连刀都不亮出来啊？气死先人了！”上去一步，双刀劈下。

小一也不躲让，一刀斜斩，再一刀回砍。董捕头的左肩、薛捕头的右肋，各挨一刀背，翻身倒了，滚了一转，眨巴着眼睛喘粗气。

众人看呆了。二管家拍手喊：“吃饭吃饭，敞开肚皮吃。好戏还在明天呢。”

18

天麻麻亮，厨子几个钻出营帐煮早饭，方看见昨晚落了好大一场雪，群山都白了。

雪厚厚实实，铺上了帐顶、树叶，雪地上还留了两串脚印。不远处有两个人在比画着刀法，这是何家的父子。

大雪下到早晨，渐渐飘成了雪花。雪花细碎，却又密密麻麻。

这父子俩在雪花中，一砍，一削，都慢而顿挫有力。父亲说：“准，比快要紧;眼睛要尖;后脑勺也要长眼睛。”儿子说：“是的嘛。步子还要轻，有轻才有快。”

周总管家、二管家、刘九也都出来了，细看父子俩过招，看了半晌，没看出啥子名堂。人人眉头都锁成个疙瘩。

早饭何道根喝了一碗稀饭，吃了五个菜扁子馍馍。马大逵喝了三碗稀饭，吃了八个菜扁子馍馍，又揣了三个馍馍，说给少爷吃。小一只喝了一碗稀饭，嚼了一根泡萝卜。

周总管家问，各位还要点儿什么？

小一说：“一碗老鹰茶。”

二管家提来一壶茶，斟了三杯，是二大老爷寄回的黄山毛峰，眼下已入腊月，依然清香扑鼻。

王大福讨了碗老鹰茶喝了，嘴里吧吧着，眼里有一抹笑。

雪还在下，还吹着小北风，纷纷扬扬。四个人各戴了斗笠，分两队上山。王大福和小一走前边，大逵和何道根随后，彼此相距约半里。

何道根已把单刀拔出了鞘，提在左手上。马大逵握了根大棒。

王大福加了件狗皮背心，竹竿上还系了一根红绸带，这在雪花中十分夺目。

小一依旧单衣，但脖子上围了一条棉布小围巾，是何道根给他系上的。

宽刀还是抱在怀里，上边搭了褐色的汗衫。

山道陡极了，脚下是雪、石梯、泥坎、枯草，画着向上的“之”字形。行了一顿饭工夫，愈走愈狭窄，一边峭壁，一边悬空，稍一打趔趄，人就要跌下去。下边雪雾茫茫，已然深不见底了。

又走了两顿饭工夫，或者还要更久些，山涧上有了小木桥。王大福拿竹竿敲了敲。“踩不得！”他纵身一跳。

小一跳过去，转身用刀背砍断了桥。“不要让我爸踩上了。”两段朽木滚下山，挟着一路雪崩，回声轰轰响。

“你这把刀啊，我看过，”王大福说，“怕是不得行哦。”

“啥子说法？”

“短了。张山的雁翎刀比你的长一尺。一寸长，一寸强，何况是一尺。”

“内行话。”

“那还不赶紧换把刀？”

“哈哈哈……你又外行了。”

王大福忽然缩了下脖子，拿食指向上指了指，又在嘴巴上一豎，轻声道：“上边就是断金亭。”

一股寒意蓦然袭来，有一种彻骨的锥子痛。小一扶着石壁，稳住脚步，呼了一口气。

山势依然陡峻，但略微缓了缓，石缝中有黑松长出来，树身笔直，水桶粗，成了一片苍苍林子。透过林间空隙，小一望到了亭子的飞檐。

一只雪地红狐突然射出来，追逐着松鼠一闪而过。兽足溅起的雪花在冷风中飘浮。小一叫了声：“好快！”

“嘘……”王大福带点儿责备地提醒道。

“哈、哈、哈、哈……”小一索性大笑了起来。

亭子的草顶，已然垮塌了大半边。不过，七根黑松柱还在，直挺挺，托着七角飞檐。檐上有积雪;檐下挂着风铃，也积了雪，风吹来，却没有风铃声。

亭上没挂匾牌，但柱上用刀刻了三个字：

断金亭

刻得很深，很有力，还用墨汁填涂过。墨迹已减了，刻槽里灌了些雪花。小一粗粗一看，不觉就想到了暑袜街的烂招牌，虽然是烂了，力道还是遒劲的。

张山就坐在亭外积雪的石梯上。

他膝盖上横着没出鞘的雁翎刀，头上裹着白帕，双眸油黑、铮亮，严肃地望着小一。

七、断金亭

19

小一望着张山，觉得和秋天傍晚来找过自己的人，一点儿没有两样。

但，又像是变化了好多。

张山站起身子，两人相互抱拳拱了拱手。

王大福落在后边几丈远，骇然地瞄着上边的动静。

张山说：“小兄弟，久违了。我就晓得，你终归是要上山会我的。”顿了顿，又说：“你不是为了一千两黄金嘛！是，也没啥。拿命换的，算不得不义之财。对不对？”

小一不回答。“我们进亭子说话吧，张山兄。”

张山用刀鞘指了一下。“小兄弟先请。”

张山站在亭口，手按着刀把。背后是纯白的山色，他看起就像一个黑影。

“我是来接刘元雨下山的。”小一说，“你和我最好不动刀。你拿两千两黄金去逍遥快活，刘元雨回家做他的少爷。这多好。”

亭子的一边紧贴石壁，围了一圈儿久没人坐的美人靠。只剩一个口子通向山道。

小一抱着刀走到亭子尽头。望出去，白蒙蒙的，莲花十三峰都不见了。他把斗笠摘下来，拍落上边的雪，立在美人靠上。

“不好。我说过，只要一千两黄金、一个刘府的千金。”

“这个我就不能答应了。”

“你有这个本事吗？”

“我尽力。”

“你跟我比，还不够快，也不够狠。缺一样都不行，何况是两样。”

“做人，何苦要那么狠？”小一笑了笑。

“呸！”张山恨恨道，“我狠，是有狠人欺负我……家破人亡。”

“谁？”

“刘元雨的伯伯，刘安的大老爷。”

“咋个可能呢？张山兄！”

“不要叫我张山。我姓刘，刘元魁，是我妈取的名。我伯伯胆小，说名字大了不好养，我妈说，偏不。苦了几代了，总该有个出头的日子了。”

“元雨说，他起初也叫刘元魁。你们是有缘的。”

“我也听说过。不过，不是有缘，是有冤。他伯伯，就是我这一辈子的冤家。”张山说着，气得跺脚。群山空谷回应着跺脚声，嘭、嘭、嘭。

“方圆三百里，大老爷是有名的大善人。”小一又笑了笑。“他就算要害人，也害不到你家头上吧？”

张山也嘿嘿笑了。是冷笑。“小兄弟，你虽是个打锅盔的，但上有伯伯撑天，身边还有师叔撑腰，活得也很滋润。晓得世道的凶险吗？”

小一吸了口冷冽、干净的雪风。“我也觉得很滋润，有我爸，有师叔，有朋友，”他眼前浮出黑姐黑澄澄、俏丽的脸，又说，“夫复何求！凶险，跟我有啥子相干？”

张山听了，默然片刻，哑声说：“好吧。我先说说我遇到的凶险，你来断公道。我家住在距劉安二十八里的中元坝，也姓刘，八代之上，也跟大老爷的祖宗在一个锅里舀饭吃。不过，世事无常，穷的穷了，富的富了，各守本分，各不相干。我家有祖传的稻田九亩，伯伯老实，妈妈漂亮，就我一个独子，半耕半读，日子也算过得起走。我九岁，腊月间，也像今天这么冷，飘了雨夹雪，伯伯、妈妈带了我去刘安买年货。香肠、腊肉、腊猪头，买了一大堆。去小饭馆吃了晌午饭，又到茶铺喝茶。刚巧有个相士在看相，他小眼睛，两撇鼠须，姓金，听说看得准，连大老爷也很信他的话。我伯伯就请他给我们全家看。他看了我伯伯面相，说是个好相，克勤克俭，妻贤子孝。伯伯乐得又抠头发又抓腮。又看我的骨相，说大吉，今后必交好运，有千金之福。哈哈，觉得准不准？小兄弟。”

小一迟疑了一下。“算命的、看相的，我爸信，我是不大信。”

张山大为不满。“又是你爸！你有没有自己的脑壳？”

小一嘿嘿笑了两声。

张山接着说：“金相士又给我妈妈看手相。哪是看手相，他闭了眼，把我妈妈的手又是摸又是捏，清口水都快流下来。妈妈是火暴脾气，跳起来，提起腊猪头猛砸金相士的脸！满铺子的茶客都看笑了，还有人拍掌、叫骂，把茶水泼到金相士脑壳上。我伯伯吓得嘴唇打哆嗦，不住说，惹祸了惹祸了。我妈妈说，惹了就惹了，你眼睁睁看他占你老婆的便宜！”

“该死的金相士。这跟刘大老爷有啥关系呢？”

“金相士经这一遭丑事，委了几个月，在刘安待不住，跑到成都九眼桥租了间小屋，看相混日子。又过了几年，丑事被人淡忘了，大老爷却又念起了他，遣刘九在成都四处打探，好歹把他找了回来。啥子事情呢？大老爷金玉满堂，万事俱全，就欠儿子，娶了几房都不得行。又请金相士看风水，有没有可救之法？金相士自然是说有。他装模作样，带了人坐了滑竿在周围团转勘察了七八天，禀告大老爷，找到良策了：少爷不出，乃是江水斜了，地轴歪了。要破斜江之斜、地轴之不正，就要把刘府的中轴线和正门改来正对西岭雪山的主峰。且正门和雪山主峰的这一条线上，所有田亩、农舍，必得尽归大老爷一个人所有。”

“真他妈的说屁话。”

“屁话偏有人信。大老爷说，这个不难。去看看，哪几家挡了风水，出重金买了就是。”

“呵呵，能拿银子摆平的事，对大老爷来说，的确小意思。”

“是啊，重金一摆上桌子，多数人都依了。却也有几家是硬骨头，不干。三家是升斗小户，被刘九亲手点火烧了房子。一家就是我家。我妈妈说，命在田在，死也不卖。她买了两条凶狗，督着雇工，昼夜屋前屋后转，刘九不敢造次。他就叫家丁把通我家稻田的水沟筑堤堵死了。我妈妈骂了一天一夜，刘九充耳不闻。我妈妈就扛了锄头去挖堤，我伯伯心疼她，就夺了锄头自己挖。才挖了几锄，刘九一脚踢在他胸口上，当场就踢翻了。我性子像伯伯，胆小，只晓得大哭。孟姜女哭垮了长城，我哭了一天一夜，可沟头的泥堤还好好的，堵在那儿的。”

“那就去告他啊……”

“我妈妈带我去县衙门告了。县令说，和为贵嘛，可商量解决。何况两家姓刘，是血亲，好说好商量。又去找大老爷，大老爷不见，只让管家说，买田的银子已加了倍，很是仁义了，不必再商量。我妈妈说，卖不卖，我自己说了算，加十倍也不卖。管家说，你这就不讲道理了嘛，啥子事都是你说了算，还要大老爷做啥子呢？天算、地算，大老爷说了算。”

“我，有点儿不相信……”

“信不信由你。我伯伯挨了窝心脚，痛得缩成一坨，成天叫唤。不停请大夫，看病、买药，钱花光了，拿米去换钱，米也光了，就去借。刘九打了招呼，没有人敢借。伯伯已痛到叫唤不出声来了，妈妈只好把田卖了。第二天，伯伯就咽了气。”

“……”

“还了债，妈妈带我去鸡脚寺边的鸡脚场落了脚。”

“做小生意为生吗？”

“不。妈妈说，儿子，你后半辈子啥子也不做，只做一件事，复仇。她带了我去庙子里烧香，拜一个年轻和尚为师，学武。”

“我有点儿晓得了。和尚起初不肯收徒，后来又收了，因为……”

“你晓得就好。我妈妈是大美人，比画上的美人还好看。她脾气大，凶起来很吓人，可越凶越好看。”

小一的嘴角漾起了笑意。“我认得一个女子，也是凶起来很好看。”

张山默然一刻。“女人，太凶了不好。”

小一想听张山多谈谈女人，但他把话锋转开了。

“师父教我，尽心尽力。我为了复仇，哄妈妈欢喜，也熬得十二分的苦。孤儿寡母住在乡场上，何况又穷，女人又漂亮，上门找麻烦的就没断过。我全把他们打得鼻青脸肿。师父说，少动手，少结仇，搬进来住吧。我们就住进了寺里。妈妈给师父煮饭、洗衣、收拾房子，还陪他吃饭、喝酒。说实话，那几年我妈妈过得很欢喜，从没这么漂亮过。她不是尼姑，却爱穿白袈裟。师父说，跟观世音菩萨比，她也不逊色。我呢，专心习武。佛经也念了几本，随念随忘，只记得了一句：阿弥陀佛。私下里，我总跟人约打架，一出拳脚，都往死里打，打残了两个人。”

“你师父骂你戾气太重，就把你赶走了？”

“师父骂过我，赶我走，是另外一件事。有一天，妈妈突然冲我大哭，抓乱了头发又抓脸，说，你师父没良心，嫌我年岁大了，迷上了一个小狐狸，是一个老财主的小姨太，从此不念佛，不念情，连正眼都不看我了。这个日子我也不过了，一把火把庙子烧了大家不活了！我气坏了，一口恶气出不来，提了刀就去了师父的房子。他边吃喝，边听小狐狸弹琴，我一刀就劈了下去。师父手快，拿筷子挡了一下，那一刀下去，只削掉了小狐狸的头皮和一只耳朵。”

“亏得你师父……她没死。”

“成了个血人。”

“这庙子，自然是容不下你们母子了。”

“师父抽了我二十鞭子，把我们撵出了山门，还说了四个字：一了恩怨。妈妈自此就病倒了，请了多少大夫，吃了多少秘方、偏方，都不得行，她一天天就蔫了，缩成个痴呆呆的老太婆。她比挨了窝心脚还苦，找不着伤痕。为了给她看病，我把八代之内能找的亲戚都借遍了……拖了好多年，她还是死了。死前说了一句话，不要记恨你师父。”

“那，你恨不恨师父呢？”

“恨。也不全是恨。”

小一摇摇头。“话虽如此，我觉得，你的恨还是太多了。”

张山的手把刀把攥得咯咯响。“不是靠了恨，我也活不到今天。”

20

雪花歇了一会儿，又落，愈发大朵了。北风也大了，黑松林中，雾气吹散了许多，根根树干留下峭冷的痕迹。地上的雪，越铺越厚。

断金亭的顶上，雪融化了一些，从破洞、缝隙淌下来，不时滴在张山和小一的头上、肩上，比冰碴儿还要寒冷。

张山跺着脚，缓缓移动步子。小一抱着刀，也随之转着脚步。

“把恨忘了吧，”小一说，“你杀了刘元雨，也消不了你的恨。”

“我宰一根刘元雨的脚指头，我就看见大老爷在流一回泪。”

“刘元雨没有做错事，没伤过你一根毫毛啊。”小一把宽刀上的旧汗衫揭了，轻轻晃了下，六只刀環叮当响。“我祖上传下这把刀，我爷爷还传下一句话：刀下无冤魂。仗着刀快、心狠杀无辜弱小，算哪门子男人？”

张山大笑，活像是猛禽啸叫。“少跟我说刀下无冤魂。你晓得好多事？”

“我晓得的事，不算多。不过，我晓得杀人是解不了恨的。你还有几十年，两千两金子，可以建黄金屋，可以娶个貌若天仙的美人。你何苦硬娶三小姐？”

“我咋会娶她呢？同姓不婚，不妻、不妾，我恪守古已有之的礼法。我只要她做婢女。”

“张山兄要欢喜，买十个婢女也不成问题。三小姐咋做得了灶下婢？一不会洗衣，二不会煮饭，连头发也是丫鬟给她梳。听说她还是个丑八怪，望门寡，满脸小麻子，哈哈哈。”

“够了！你还是个青屁股娃儿，你懂啥子！我要三小姐给我做婢女，就是要当着天下人扇他刘大老爷的大耳光！朝他脸上吐一泡痰！”张山说着，声音小下去，几乎变成了喃喃自语，“一泡痰，两泡痰，又一泡痰，一泡又一泡，哈哈哈……”边说着，边贴着美人靠，拔出雁翎刀，向小一移过来。

小一双手握住宽刀，盯着张山的刀尖，小心转动着步子。

“懂了吗？”张山又大吼了一声。

“我不懂！三小姐一个弱女子，比刘元雨还无辜，你忍心欺凌？枉自还在鸡脚寺学过武，你心里真是藏了个魔头。”

“说得对，我心里藏了个魔头，是大老爷种下的。”

“冤有头，债有主。今天你要杀大老爷我也不拦你，但要霸占三小姐就不行。”

“行不行，你说了不算，我说了也不算，刀说了算。”

两人的位置，此刻打了个颠倒，张山站到了亭子的尽头，小一堵在了出口。

小一高声说：“刀说了也不算。天公地道，老天有眼，刀下无冤魂。”

“少跟我又来这一套。你去问你爸，他为啥要砍掉你亲爸的头？！”

小一眼前一白。

这一刻，两条人影飞奔而过，越过断金亭外，向山顶冲去。

张山怒吼：“哪——里——去！”拔腿就要追出。

小一宽刀一横，拦在了亭口。

两人的刀同时挥出。张山的刀快了一分，闪电似的，刀尖划破小一的围巾，发出尖厉的吱吱声，像刺中了比骨头还要坚硬的东西。

那是向大逵借的右臂上的铜箍子。

小一的宽刀迎风而至，砍断了张山的右腕。

右腕紧握着雁翎刀，飞起来，砸向石壁，还没落下，宽刀已经反手一回，砍断了一根柱子和偷窥的蒙面人。一声惨叫，鲜血飞溅，亭子终于垮了下来，喀啦、喀啦，发出很不痛快的声音。

张山不顾断腕之痛，从美人靠上跃了出去，跑向笔尖峰。

雪地上留下一串血迹。小一把宽刀扔了，有点儿恍惚，也有点儿摇晃，他迟疑了一下，沿着血迹登了上去。

山尖上，张山垂首而立，像一只被雪水淋透的呆鸟。

小一走上去，跟他站在一起。一只呆鸟，成了两只呆鸟。

下边三丈多，洞口外，一块凸出的岩石上，站着提单刀的何道根，横抱元雨的大逵，他们一齐向上看。烧饭的莽汉倒在脚跟下，流着鼻血。

风吹走了雪、雾，莲花十三峰现了出来，垂首望着笔尖峰上的几个人。

张山的断腕还在滴血。小一轻声说：“你逃了吧。”张山不应，嘴唇激动地哆嗦着，突然，双臂一张，扑了下去……

正撞在何道根的胸口上！

两个人一起坠下了山谷。

八、空山

21

午炮之后不久，一匹快马汗水淋淋驰入刘府，送来了少爷被救的口信。

天黑前，见山楼上，十二只红灯笼已点亮。继而成串的灯笼挂上了吊桥、沿街的树干和屋檐，宛如元宵，片片火红。

今天是腊月十七，不逢場，天冷，从山里吹来的雪，在刘安上空飘成了雨夹雪。

雨夹雪过了晌午，愈飘愈密，像万千小虫子，让人睁不开眼睛。周围团转的农民却牵线、成群走到了刘安镇，挤在街沿上，缩着脖子，等着看少爷归来。

刘府里热气腾腾，主仆乱忙，厨房那边，传来好一阵杀猪屠羊的尖叫。一坛老酒被打破了，冷空气中浮动着兴奋、焦灼的酒香。有唢呐手在试音，突、突、突，苍远，又凄索。

春红裹了厚棉袄，手插在袖筒里，混在人群中东张西望，不时跑回小院，把见闻讲给元菁听。

元菁听了，起初很不平静。随后就平静了。且嘴角有了点儿笑意，似乎压在胸口的石头到底是搬走了。

春红说：“小姐别打我，现在逃还来得及。”

“我不逃。为啥要逃呢？我是刘府的三小姐，大老爷亲生的女儿。”

“女儿命贱。小姐咋样，公主又咋样？明天就要拿去喂猪了。”

“说得好难听……”

“做都做得出来，还有啥子说不出来的！”

“拿我的一辈子，换回来大老爷的命根子，也算个凭据吧，可见我的命，也不是很贱的。”

“这个凭据，谁稀罕看？”

“我自己。”

春红摇摇头，又跑了出去。

眨眼间，夜幕降了下来。元菁坐在床沿，隔着纸窗，看见雪花飘成了雪朵。她还是头一回看见这么大朵的雪。这让她想到了，从刘安至千里外，是不是都在落雪呢？一个人和另一个人，在雪中携手而行，该是一件多么美好而又永生不可能的事情啊。

府里突然鞭炮声炸响，鼓乐大作，红光粲然，宛如百花怒放，春天早早地来了。然而，元菁充耳不闻。她对着镜子，把头发梳了又梳，乌黑油亮。

春红推门闯进来，身上带着一股风雪味，呼哧呼哧，有点儿喘不过气来。

“少爷回来了，坐在轿子里。那个打锅盔的也来了，坐在高头大马上，捧着一把大刀……不像打锅盔的，倒像是杀猪的。不像是杀猪的，他就像一头猪。”

“够了。”元菁轻拍了下桌子，低声呵斥，却没有发怒。

春红望着小姐，禁不住抽了口气。

屋里烛光通亮，小姐的尖下巴微微扬起，刘海儿梳了上去，浓发在脑后绾成了结实的髻，横插了一支金钗。这使她的脸看起来十分圆满，而且白腻，小雀斑也淡得很好看。一双剑眉下，两只大眼，波光盈盈的。

“小姐……”

“你没见过我？”

小姐笑笑，指了下檀木小匣子。“替我收捡好。里边有四封信，记得送出去。”

春红挤了挤眼睛，小声道：“说给我名字和地点，明天一早我就出去送。是央人来救你吧？”

“世上就数你脑瓜儿转得快。再出去多看看，谁要问起我，就说我不舒服，等好点儿去见伯伯和哥哥。”

春红又出去转了一顿饭工夫。再回来时，叫着“小姐、小姐”，却不见了人。她忽然有点儿急，举起蜡烛，四处照。

小姐已贴着墙的犄角，吊死在一根红绫上。

22

小一不见了。

何道根和张山的尸体也没找到。王大福说，就算从山顶落块鹅卵石下来，也会摔成碎颗颗，何况人。死了是一定的。尸体为啥不见了？很可能摔成了几大块，被饿狼拖走了。狼群蛰伏在附近林中，一闻到血腥味，就会狂奔而出，叼着猎物跑。

至于小一去了哪儿，更说不清楚了。

王大福带着周总管家、二管家、刘九，还有大逵，把小青山脚下，团转都细查了一遍，除了扔在断金亭的宽刀，尸没见尸，人没见人。

元雨说：“不见到小一我不回家。”

周总管家说：“自少爷被绑票，大老爷日日煎熬，而今只剩了一口气。少爷早回去半天，他老人家可以多活一年。”

元雨这才依了。又嘱留下二管家继续找，把方圆五十里都篦一遍。找不到小一，就不必再回刘府了。

大逵也要留下，但周总管家说，小一是非常之人，行非常之事，说不定已悄然回了锅盔铺，为他父亲搭灵堂，烧香磕头了。

大逵也依了。

二管家督率二十个家丁，在山林中转了四五天，装了三背篼人骨回刘府。他禀告少爷、总管家，是在距小青山十几里外的山谷中找到的，旁边还有杂乱的狼粪。

虽然只有短短几天，但雪后又下了雨，雨停了又落雪，雨雪交加，被狼啃过的骨头，活像是从墓中挖出的，狼藉而又令人恶心，很不成样子。

第七卷夹关蝉影

一、春雨归程

1

一了法师回到鸡脚寺，已是翌年的清明后。

他这次的归乡之行，在兖州万府，给父母磕了头，贺老父米寿八十八岁。还把两岁的幼弟良谷扛在肩上，逗笑了半天。此后，就是拜访儿时玩伴，跟从前无二，驰马、纵鹰、射兔子，把周边山水跑了个遍。

饭罢了，去城南泗水桥头喝茶时，有人叹口气，说：“良玉，看你眉毛白了两根了，不承想，你也是会老的人啊。”他听了，猝不及防，抚着秃头，溘然有了不胜今昔之感。

回了家，细看老父，眼里尚有精光，而脑后一撮白发，只勉强能梳半寸的辫子。

万二虎也发了福，头发灰白，手脚迟钝，几次上马还被摔了下来。

老母呢，脾气是好多了，可忘性大，常端着碗找碗，指着丫鬟叫不出名字。两个辞官还乡的兄长，从前也官声赫赫，如今含饴弄孙，慈祥而老态，看起来比挂墙上的高祖父还老几十岁。

他自忖，俺也老了吗？或已能看到，尽头一片白茫茫。

老母还跟他说：“家门口两里路就是兴隆寺，开窗就见到兴隆塔，你就去那儿做和尚。天下的庙子，哪一座侍奉的不是佛祖呢？你晚上回家，早上出家，既对父母尽孝，又对佛祖尽心，多好。”他说，容儿想一想。

一了法师果真去兴隆寺烧了一回香。寺庙很古老，兴隆塔在隋代就有了，虽经后世几次修葺，仍颇有古貌。他幼时念李白的诗“危楼高百尺，手可摘星辰”，就觉得很可笑。高百尺算什么，兴隆塔之高，何止两百尺。他七岁就曾偷爬到塔顶，一望千里，豪气干云。

兴隆寺的老方丈也八十岁了，有一捧大白胡子。他对万良玉从前的劣迹还记忆犹新，不过，这次见到了，倒是称羡不已，直夸：“好俊伟一个大和尚！”又说：“老衲过不了两年该要往生了，想请一了法师来做住持，可要得？”

“要不得。千年名刹，俺怎么配？俺杀过人。”

“放下屠刀，立地成佛。”

“俺戒酒不戒色。”

“好色如好德。不过，倘把酒色打个颠倒，岂不更妙啊？”

两人哈哈大笑。

一了法师承诺，抄《心经》一千张，献给兴隆寺的施主，也借此为父母祈福。

此后，他就闭门谢客，天天在父亲的书房中焚香、抄经。若有一字之误，即刻焚化了重抄。万二虎替他磨墨。

“小少爷的字，还写得和从前一样好。”万二虎啧啧赞道。

“为什么不是更好？”一了法师停了笔，颇有不满。

“但凡是个事，总会到一个头。”

“……”

“小少爷回来，还没见您练过拳脚、刀棍呢。”

“到头了，再练，又有何益？”

万二虎红头涨脸，不知该说什么。一了法师哈哈大笑。

他抄经过了年三十，过了元宵，到底抄好了《心经》一千张。亲手交给兴隆寺方丈后，回家给父母磕了头，即要辞家远行。老父摆摆手，老母说：“你下次回来，我就算还在，怕也会把你认作上门化缘的行脚僧……”幼弟良谷圈住他的脖子，嚷着：“和尚哥哥带上我！”

一了法师忍了忍，眼睛干巴巴的，终于还是走了。

2

一了法师骑了老父挑的大青骡子，一路向南，偏东，先去了大运河边的扬州。

扬州是花花世界，值得他流连。不过，他存了心要访求的，是子芹的下落。自从传闻她被卖到扬州后，再没有过音信。他到底不死心，想到她时，总嗅到一股袖口的栀子香。

他在扬州宿了四夜，去了二十座有名的青楼，连个影子也没找到。春月照着瘦西湖，他在水边信步，忽然敲了下脑门儿，自嘲地笑起来。子芹倘还活着，头发里该有了白丝吧？眼角、嘴角也该有了密密的小皱纹。不止于此，他初见她时，她还十一二岁，含苞之年，而今还没开过，却就已败了，萎了，一肚苦水，又是哑巴，只好熬成一把黄连渣。

这么想着，他决意明天沿城里的河沟找，子芹说不定活在一帮洗衣老妪中。

不过，即便见到了，他也认不出。即便他沿河喊，她也听不到。这个念头，也无非骗自己而已。

想到这一层，翌日一了法师还是去找了。

在河边的一家小茶馆，却意外遇见了一个苏州的绸缎商。

这商人跟刘安镇刘大老爷的大女婿是生意朋友，常跑成都，也到刘府做过客，还慕名去鸡脚寺烧了香，与一了法师有一面之缘。一了法师觉得他谈吐还不俗，就留下喝茶，又送了一幅刚抄好的《心经》。

扬州重逢，两人扳手指头一算，刚好十年没见了。一番寒暄，商人说起刘府少爷被绑票一案，不胜唏嘘。一了法师吃了一惊，忙问详情。

商人对一了法师的茫然，也颇惊诧。就尽自己之所知，细细叙了一遍。

一了法师听到何道根坠崖、何小一失踪，五雷轰顶。当即起身告辞，要回客店收拾行囊，即刻返程。

商人说：“大师，喝了这两盏茶再走也不迟，又不是救火。火已烧过了，只有一地的灰。”

“……”

“大师赐我的《心经》，我供在墙上，天天念，信了一件事：世间的冤孽，没有冤枉的。世间法，万千条，到了头，归于一法，总归是无法。”

“……”

“说错了，大师见笑。”

“阿彌陀佛。”

一了法师卖了大青骡子，又添银两，买了一匹黑鬃马，往成都驰去。

四五千里，晓行夜宿，非只一日。

从东门进了成都城，石榴已经开花。街上有小妹提了竹篮，叫卖黄桷兰。他径直又从西门穿出去，在浣花溪边的草堂寺住下来。

草堂寺是座大庙，与杜甫的工部祠堂比邻，来蜀中宦游的官员、闲游的文士，都喜欢来这儿拜谒。僧人、香客，从邛崃县、崇庆州、刘安镇、温江县去成都，也会先在草堂寺歇歇脚，喝一碗茶。

陆游做官成都时，曾在寺中种了一棵茶树。七百多年了，这树已然蹒跚古貌，但寺僧依旧打它的叶子熬茶喝，且尊之为禅茶，远近闻名。

方丈也为一了法师献了一碗，说是今早才采的新芽。

一了法师喝了一口，微微蹙眉。

方丈问：“苦吗？”

一了法师苦笑：“不苦岂不是假茶。”

他跟寺里僧人都熟，問起刘安绑票案，他们都晓得，顿时七嘴八舌，说到千两赏金、鲜血狂喷、断腕抛飞，个个儿连比带画，脸涨红了，脖子上青筋暴绽，兴奋得很。

一了法师目瞪口呆，瞟了眼方丈。方丈低眉垂眼，愀然地摇了一摇头。

夜里落了大雨，到天亮也不见小。一了法师去马厩查看，黑鬃马的腿已有点儿跛了，不觉心中焦躁。吃过早饭，他决意顶雨而行。寺里养了一匹花斑小马，短腿而极结实，还是去年一个塞外僧人留下的，他换了匹毛驴南游去了。

一了法师加了些银子，用黑鬃马换了花斑小马，又顺便借了把称手的戒刀，披了蓑衣斗笠，回返刘安。

不意过了正午，雨水渐渐收了。只是不见阳光，一路阴沉，吹着小风，倒也不碍小马驰奔。

进刘安镇时，天还没黑。

一了法师下了马，牵缰步行。时在三月上旬，春意正浓，却觉得步步走在深秋里。

街上没几个人，风刮下树上去年的残叶，粘在地上湿答答的。见山楼的灯笼褪了色，比城墙还高的院墙，留有雨水浇淋的痕迹，活像是鞭痕。吊桥头，两个家丁缩着颈子，呆望着牵马而过的和尚。

一了法师走进银草巷。古槐发了嫩叶，何锅盔的幌子却已成了碎布条条。门上搭着铜锁，门缝里吹出一股股冷风。他敲了敲门，自然无人应。从门缝望进去，依稀见到墙上斜挂的弓箭。瓦檐口，有麻雀探下小脑袋，叽叽喳喳叫。他心口一酸，听到身后有人长叹了一口气。

“你来晚了，大法师。”

他以为是做白日梦。一回头，看见槐下站了个肥胖老者，肩膀垮了半边，满头白发，脸上有老墙般的粗皴裂痕，松松地耷下来，嘴角却翘起莫名的笑意。见法师恍惚，他又说：“我是斜江茶铺的曹老板，笑面曹啊。”

曹老板的儿子个子高了一截，茶铺的伙计却都老了一头。连吃茶的几个客人也都七老八十，眼窝里两撮灰。

只有曹太太还是新鲜得正好，裙袍翠绿，脸有粉霜，杏眼水灵灵的，红嘴唇肉嘟嘟的，见了一了法师，把眼闭了好一会儿，扶住柜台，哑声哑气地招呼：“你回来了。”

一了法师没去有烟榻的小屋。他就坐在靠门的桌前，听曹老板把绑票案又细说了一回。曹太太小声问：“明前毛尖还是雨前黄芽？都是新茶。”“随便。”端上来的，却是一碗茉莉花茶。“还是这个味道厚实些。”她笑了笑。一了法师点点头，却盯着曹老板。

他问：“三背篼骨头，都埋进了一个大坟包？”

曹老板说：“是烧成了灰，盛进一口大坛子，再入的土。大老爷说，入土为安。少爷说，入土为净。”

“坟在刘家的地里？”

“不，是镇尾巴的义冢。”

“说是立了碑？”

“好大的一块碑。大老爷要周总管家拟碑文，周总管家说，还是少爷最合适。少爷说，这血海的恩仇，咋写都不合适，不写了，空着吧。大老爷就依了少爷，还夸他书没白念，明理，看得透。”

一了法师沉吟一会儿，又问：“少爷还好吧？”

曹老板眯了眼，着实点头。“少爷好，胖了许多，连尖下巴也没了。正月十五娶的妾，后来又娶了妻，要怀也都该怀上了。大老爷说，要生一大堆孙子，孙子再生孙子，越多越好。刘家吃亏，就吃在独苗上。决不准单传，又让绑匪拿在了七寸上。”

“大老爷原话？”

“不是原话，是这么个意思，嘿嘿。”

“三小姐，听说是望门寡，也没埋在刘家的墓地？”

“埋在斜江边上，刘家的杏园中。这是三小姐自己的意思。还立了一块碑，碑文也是她自拟的，只有两个字：清冢。”

“青冢？不成王昭君了嘛。”

“是‘清冢’，‘清白’的‘清’。少爷亲笔手书的，好清秀的字。”

“少爷的左脚跛不跛？吃不吃鸭蹼子？”

“大法师说笑了，嘿嘿……”曹老板笑笑，有点儿忸怩，看了看太太。太太正拿浇湿的热帕子擦一了法师的额头和脖子，满眼温存，生怕他又跑了。

“想起一个人，”一了法师把曹太太的手挡了下说，“老娘滩的牛姑娘怎么样了？”

曹太太一笑，沙着嗓子道：“嫁进刘府做妾了。”

一了法师愣了一刻，也哈哈笑起来。“刘元雨又娶妻又娶妾，何愁不儿孙满堂、鸡鸭成群啊。”

“大法师错了。她嫁的不是少爷，是大老爷。”

“嫁给大老爷？！”

“做了大老爷的七姨太。”曹老板顿了下，拍拍自己的垮肩膀，乜眼笑。“肚子都鼓起来了啊，活像青蛙肚。”

一了法师的嘴唇哆嗦着，手指叩着茶桌，连茶桌也在打抖抖。

曹太太摸着他的秃头，安抚着，怕他要怒吼。

然而，他终于还是笑了笑，喃喃说：“小一啊小一，小一。”

光线一黑，门口进来一个矮壮的男人。曹太太瞟了他一眼，曹老板叫声：“九哥。”

刘九沉着脸，盯了盯一了法师，径直向里边的小屋子去了。

二、叫花子踢庙

3

两天后的晌午，一了法师回到了鸡脚寺。

鸡脚寺，只有十几个和尚，俨然小寺耳。但红墙在鸡公山脚下盘绕，弯来拐去，顺山势而上，菩提、青杠、桢楠、榆柳内外簇拥，很有一种莫测幽深之感。

山门外，恰好就是鸡脚场的尽头。乡场虽小，茶馆、饭馆、烟馆、赌坊，以及各式杂货店、油盐店俱全，人称之为小刘安。

他拍开山门，小徒弟见了，又哭又笑。大徒弟当家，喊声“师父”，说不出话。

“都傻了啊？”一了法师笑道。

正在吃斋饭的和尚都跑了出来，跪成一排，垂着光头，满脸都是委屈。

“怎么了，谁欺负你们了？”

大徒弟说，师父回乡省亲后，弟子们谨守戒律，庙务一切如常。可自从开春，就不太平了。有个乞丐隔三岔五就来要饭，蓬头垢面，又疯又癫，给他稀饭，他要干饭，给他素食，他要大肉，给他鸡鸭鱼肉，他要龙肝凤髓，一言不合就揮起打狗棒乱打。好多师弟都被打得头破血流了。

“这么多双手，打不过一个叫花子？”一了法师很是诧异，“何况老大、老二，俺也是教过你们两三手的。”

二徒弟说，不顶用啊师父。我们拿了砖头、棍棒、凳子、椅子一齐上，根本就近不了他的身。

“这么厉害？”一了法师正想不通，和尚们一起喊：“来了来了！师父，就在你身后！”

果如和尚们所说，这乞丐蓬头垢面，且满嘴大胡子，把半个脸都遮住了。手中拿的，倒不是打狗棒，是一根长竹竿。

一了法师就打了个哈哈，拱手说：“施主，要拜佛，你是找对了庙门。要踢馆嘛，还有比你会踢的。”

乞丐不吭声，长竹竿连扫两下，打在两个和尚的光头上。立刻暴起两条血痕，活像是蚯蚓。一了法师大怒，拔出草堂寺的戒刀。

第三竿已朝他扫来。他也不躲，左手一拦，抓住竹梢，刀锋顺竿而下，飞快削向乞丐的手。

乞丐也不躲，丢了竹竿，闪电般踏上一步，双手合紧，抓住一了法师右腕，有力地一抖！身子呼一下退出了一丈远。

戒刀已在乞丐的手上。

和尚们都傻了，一了法师倒吸了口冷气。

入蜀后，他的刀被人夺走，只有两回，相距二十年。

二徒弟机灵，扔了条长凳给师父。但他不接，一脚踢在长凳上。

长凳向乞丐飞过去，乞丐侧身避了避。一了法师已冲到他跟前，膝盖一顶，撞在他胸口上！一手夺回了戒刀，一手抓住他胳膊，扭到肩膀后。

乞丐痛得屈下了身子。

“腌臜泼才！你是谁？”

“……”乞丐气哼哼的，不答。

“好，你硬气。把绳子拿来，剃刀也拿来，俺这会儿就给他剃度了，绑到佛祖跟前去念经。”

小徒弟凑近看了看，嘴里哎呀了一声。“师父，这个人我认得。”

“认得？”

“刘安镇银草巷锅盔铺打锅盔的……”

一了法师把乞丐的乱发抹上去。“小一？”

何小一挣起身子，站直了，冷冷道：“我不是小一。”

泪水从一了法师的眼窝淌出来。“小一。你不是小一，你还能是谁啊？”

“我来，就是想问你，我还能是谁？”

“你还能是谁！你是何小一，何道根是你爹，俺是你师叔，鸡头庵闭关的是你师伯公。”

“不。我要问的是，我亲爸的头是谁砍的？”

“你疯了！”

“我好得很。你教了一个好徒弟，亏了他跟我说真话。”

“俺早不认这个徒弟了。他不是门徒，是歹徒。他的话你也能信？”

“歹徒也罢，圣贤也罢，生死一线说的话，还能是假话？”

“……”

“你不说，我放把火烧了这庙子，大家干净。”

“你是不认我这个师叔了？”

“连爸都是假的，还说啥子师叔！”

一了法师一拳打在何小一脸上。他倒在地上，没反抗，哼都没有哼一声。

4

何小一洗了澡，剃了胡子，刮了脸，乱发重新梳成一根粗辫子。还换了袈裟，是一了法师的，洗过好多次，干净而轻软。

他歇在后院的一间禅房里。窗外有棵黄桷兰，香味细甜，闻了让人松弛，心安。但他坐一会儿，躺一会儿，又起身踱步，很不安宁。小和尚送进来的饭菜，荤素兼备，其中一个大钵盛着虫草炖的老母鸡。

“师父说，小一师兄吃苦了，先补身子。”

他不搭理，也不吃鸡，但把鸡汤都喝了。

小和尚又送来一壶茶。“师父说，茶就是禅，禅有三昧，请小一师兄细品。”

“我不是你师兄，你师父也不是我师叔。”

小和尚扑哧笑出了声。“师父说，小一师兄苦头吃多了，脑壳就乱了。先关个七年八年，慢慢调养，会好的。”

何小一大怒，骂声“放屁”，一耳光扇过去。

小和尚不躲，站着由他打。

何小一突然把手定住。“抱歉，小兄弟。请你师父来说话。”

掌灯时分，一了法师来了，亲手端来鸡汤、茶，还有一大盘烫手的锅盔。“小徒弟头一回烤，不及何锅盔。明天你下厨指点一二。”

何小一不置可否，捡起一块，放进嘴就啃。

“慢点儿，喝口汤。”

何小一喝了一大口汤。

“你夺俺刀的那一招儿，哪儿学的？”

何小一一块锅盔下了肚，缓口气。“你有兴趣？反正不是你们那一路。”

“俺有兴趣早学了。别以为俺不知道，鬼影手，是不是？”

“……”

“邪门功夫，学了的都没个好了局。”

“……”

“你跟谁学的？”

何小一虎地站起身，愤然道：“我问你的，你一字不答，反问了我许多的废话。我亲爸被人砍了头，也是他练了邪门功夫吗？”

一了法师伸出一根指头，指着何小一。“真他妈铁石心肠的东西。你爸一个人，一只手，养了你快二十年，死了，尸骨都还没闹清楚。你的姑娘，嫁给老财主做七姨太。你问过一句没有呢！”

何小一慢慢蹲下去，双手捂住脸，良久，突然放声大哭。

哭声震耳，哭了很久。

一了法师也不劝。

哭声渐渐弱了，成了长长的抽泣。

一了法师把他拉起来，坐在一块蒲团上。“哭够了，俺可以给你说说你爹的事了。”

何小一默然好久，轻声问：“我的亲爸，真的是另外一个人？”

一了法师点点头，嗯了声。

泪水再次从何小一眼里流出来，不过，没有哭出声。

“我躲在山洞里，好多天不敢走出来，就是怕明白一件事，张山，你的徒弟刘元魁，他没骗我。”

“他没骗你。”

“我亲爸的头，是被……他砍了的，这也没骗我？”

“是。”

“那，刘元魁是咋个晓得的？”

“俺出家后，只喝过一回酒，没挡住刘元魁的娘要我喝……喝醉了，说漏了几句话。这个狐狸精。”

“你的女人，哪个不是狐狸精？我倒巴不得刘元魁骗了我！”

“不过，他实在没骗你。”

“你们骗了我……”

何小一突然跪下来，举着双手，望着烛光晃动的屋顶。“我爸好惨……何道根，为啥要杀他！”

“坐回蒲团去，俺会讲给你听的。”

5

“桓侯巷的何家小院子，你没住过也该听说过。”

“我不想听这个，我只要你讲我亲爸的事情。”

“没有何家小院子，就没有你亲娘，没有亲娘，还有你？你听还是不听？不听趁早滚。腌臜泼才，俺白心疼你快二十年，是条狼崽子也比你强。”

“……”

“俺师兄何道根，也是俺的半个师父，俺对他敬，胜过对魏子云师兄。子云师兄，是亲，胜过俺的亲兄弟。魏家，俺是常去的，哥嫂妹子说笑、吃喝，就跟回了家似的。何家，俺就去得很少了，何师兄常走镖，不在。即便在，家里也冷清。院中一棵石榴树，花开得好，果子结得大，愈发冷到骨子里。我统共没去过几次，多数时候你娘都不在……”

“她是我的亲妈？就是挂在墙上的那个？”

“没错，是她。何师兄夫妻两个，相敬如宾，日子过得河清海晏，只有一事不足，没娃。你娘身子弱，三天两头，用人张妈陪着，进城去染房街抓药。”

“是个有名的药堂吗？”

“小药堂，不算有名，叫作药王堂。”

“名字偏要取得这么大，也怪了。”

“倒也难怪。老堂主姓池，入赘孙家。孙家世代采药、卖药，据家谱上写，是药王孙思邈的苗裔。自然了，这多半是假话，且不去管它。堂主两口子年轻时，从邛崃县城迁到成都，在染房街买房，落地生了根。门前是街，屋后是金河，楼上住家，楼下坐堂、卖药，牌子就写了‘药王堂’。药是孙家从邛崃山的农民手上采买的，品种多，货色也好。染房街虽窄，开铺子的、住家的，一家挤一家，倒是很热闹。出街口，上一道小坡，就是贡院大街、皇城坝。求诊的、抓药的，每天没断过。说不上富贵，倒也小康了几十年……”

“这跟我妈妈又有啥关系呢？”

“急什么！你躲了几个月不见人，怎么就不急？”

“讲吧……我在听。”

“池家有三个儿子，老大主外，常年住外公孙家，往来成都、邛崃之间，跟药贩、药农打交道。老二送到乐山五通桥，拜在一个骨科大夫的门下学医。三年学成，又被大夫收为了上门女婿。老幺则瘦小、机灵，颇得父母之宠，留在身边，应对客人，照单拣药、煎药。有空的时候，他念书、写字，还画新鲜的草药，订成了两厚册，叫作《群芳谱》《百草集》。看过的人都夸，池老幺是染房街的小才子。他家里还藏有三张孙家秘传的偏方，一张治偏头痛，一张治小儿夜哭，一张治久婚不孕。吃过偏方的人都说有效，至少没把人吃死，几十年没苦主。从前，是老头子亲自坐堂，老幺长到十六岁，就把偏方和望闻问切一套本领，都传给了他。”

“十六岁，他也治久婚不孕，可笑。他定亲了没有？”

“但凡合该有事，又有哪一件不是可笑的。他定亲没有，俺不知道，反正，十八岁时还没成婚。”

“十六岁坐堂，治久婚不孕，哼哼，有人找他看病吗？”

“男男女女，多得很。”

何小一在黑暗中呼出一口气。“是合该有事。”

一了法师喝口茶，咂了咂嘴巴。

“这年二月，池家老二的儿子满周岁，请他爹娘去五通桥喝生日酒，顺便多享几天清福。这一去，住到清明前才顶了雨水回成都。药堂生意一切如常，老幺应付裕如，俨然长大了，成了少年老成的掌柜。合家都很欢喜。不意，有一天，老父翻老幺的《群芳譜》，却从中飘出一张画，落在地板上。捡起细看，画上不是药草，不是花卉，是一个年少的妇人。”

“妇人？”

“是个妇人，像是比池老幺年长几岁，但还年轻，漂亮……又很郁郁不乐。这画你是见过的，后来就挂在你家的墙上。”

“我家？”

“她就是你娘。”

“我不信！我凭啥子要信你？”何小一猛一拍桌子。

“不信拉倒。”一了法师答得干干脆脆。

黑屋子里沉默了好久。

“那一年，你在做啥呢？”何小一问。

“做和尚啊。就在这儿。吃斋、念经，洗手上的血腥气。”

“那，你咋晓得这些事？”

“是俺寻访出来的。”

“寻访？你不是在做和尚嘛！不吃斋、念经了？”

“是有人求俺去寻访的。这世上，除了师父，但凡他说一个‘求’字，俺愿为他提了头去拼命。”

“我晓得，你说的人是……”

“你自然该晓得，就是俺师兄何道根，养了你快二十年的爹。”

“他不是。”

“孽畜！”一了法师也猛拍了桌子。

黑暗中，只有两个人的呼吸声。

6

一了法师把门拉开。门外黑黢黢的，迎面扑来呛人的树叶味。这是三月的山寺，每个晚上，叶骨朵儿、花骨朵儿都在绽开。青蛙在院墙外的水塘里叫着，乡场上有狗吠。

巡夜的僧人光着脚板，提一盏小灯笼飘摇而过。

何小一随一了法师走到藏经楼前。一阵风之后，半块月亮浮出了云层。

一了法师指着一棵罗汉松的影子。

“那天我打了坐出来，师兄正站在树下瞪着我。我吓了一大跳，他的样子，就像被人狠揍过，眼睛红肿，嘴唇干裂，胡子乱糟糟的，脸上青一块灰一块，满头黑发忽然就已花白了。俺问师兄，这咋的了？他噎了一口气，哀声说，良玉啊，你嫂子不见了。”

“是我娘不见了？”

“是。”

“那，他为啥找你不找她？”

“他找了三个多月了，走烂了十几双鞋子，一个影子也没找到。没奈何，他才进了鸡脚寺。他走镖回家，正是四月好天气，石榴开花，满院火红，门窗却都关严实了。喊人，没人应。嫂子、张妈，都不在。屋子收拾整洁，桌上却又扑着灰。可见这家没人好久了，且不像是被绑了票。问了隔壁邻居，都摇头不知。又去问了嫂子的娘家、亲戚，张妈的夫家、娘家，都说好久没有见过她们了。这才明白，多半是跟一个男人私奔了。她平素跟张妈去得最多的地方，是到药王堂抓药。师兄跑去染房街一看，药王堂正在办丧事。掌柜的幺儿不见了，老太太茶饭不思，神思恍惚，落雨天在街沿上踩空，跌成脑震荡。秘藏的偏方不对症，请来良医，已不肯下药，拖了几天，还是呜呼哀哉地走了。师兄心头雪亮，啥也不说，去灵堂磕了一个头，上了一炷香，哑然就走了。师兄回桓侯巷闷坐了两天，想到嫂子是小脚，逃也逃不了好远，就又出门，在川西坝子上四处找。坝子方圆千里，如何找？不啻大海捞针，无非骗骗自己，求个心安。可，师兄用情太深了，这颗心终究是安不下来。俺就对师兄说，忘了她吧，腌臜妇人！师兄哇的一声大哭了起来。俺从前没见他流过半滴泪。”

“你就慨然允诺，要替他把嫂子找回来？”

“是的。”

“你也找了几个月，走烂十几双鞋子？”

“不是。俺没有师兄那么傻。”

“你说他傻？”

“对，俺这辈子，敬的就是他的傻。真汉子，大丈夫，没机心，一片傻气。”

“他砍了我亲爸的头，还算大丈夫？你是不是疯了！”

“不错，是有人疯了，可不是俺师兄。”

“谁？”

“你想不明白吗？这也难？”

“……”

一了法师朝着山门，遥指了一下。“俺带你去场上喝碗羊骨汤，好不好？”

“这啥时辰了，喝得到羊骨汤？”

“这家店二更开炖，四更开张，骨髓都化在汤里了，不是一般的味道厚。此刻去，正是好时辰。喝汤的人，是真正的馋鬼。”

“我是有点儿饿了。”

“那次你爹来，我也是请他去喝的羊骨汤。”

“他不是我爹。”

“妈的×。一条狼崽，被狗养大了，它也敬狗是它爹。”一了法师火又上来了。

“我不是狼，他也不是狗。”何小一说着，走到罗汉松下，坐了下来。“我偏不去喝汤。我就在这儿听你说清楚，一五一十，来龙去脉，凭老天爷断公道。”

一了法师也坐下来，双手合十，念了一句：“阿弥陀佛。”

“俺是个出家人。按理说，师兄寻不到嫂子，俺还能上哪儿找？不过，人有人道，佛有佛法。借了佛眼，又有菩萨加持，这就不算很难。到底让俺想着了一个法子。”

“不要啰里啰唆，说正题。”

“俺老了……莫嫌老年人说话绕。庙子虽小，万僧归一佛。俺写了好多信，捎给川西坝子各寺的僧友，请他们留心，有没有来烧香的小两口儿，眉清目秀，生面孔，外乡口音，保佑风调雨顺、早生贵子。”

“好厉害的角色。你不该做和尚，该去做探子。”

“少废话。俺还问了每个上鸡脚寺的香客、施主、行脚僧，但凡捕到一点儿蛛丝马迹，俺必亲自去跑一趟。跑了一年，回回都跑了空。”

“活该。”

“不是活该，是冤孽。”

“……”

“一年之后，六月初几，天已很热了。有个云南来鸡脚寺挂单的和尚跟俺说起，他翻邛崃山时中了暑，偏头痛发作，在小镇上住了几天，病势不减。幸亏客店老板绍介，结识了裴剑士。裴剑士领他到一家药铺，拣了偏方，吃了两剂，睡一夜，头痛就好了。俺说，这不奇怪，偏方对症嘛。他却说，开药铺的是小两口儿，眉清目秀，很像你要找的人。口音我倒是听不出来，贵子嘛，也是早有了，约莫周岁，白嫩可爱。俺赶紧问，药铺叫什么？他说，药王池。俺心中即刻就豁然亮堂了。”

“亮堂个屁！”

何小一虎地站起身。一了法师双手伸出，硬把他按了下去。

三、夹关蝉影

7

“听了云南僧人的话，俺马上动身，骑马跑了一下午一晚上，赶到桓侯巷，天还黑漆漆的，公鸡都还在做梦呢。露水好大，俺的袈裟，还有马鬃，全湿了，像是淋了一场雨。师兄听了，眼窝红红的，放出精光来，却也不多言语。他取了宽刀，撕了半张旧床单裹住，牵马出来就要跟俺去邛崃。俺说师兄啊，俺都要累死了，能不能歇口气？他才恍然一惊，赶紧说抱歉抱歉抱歉。”

何小一哼哼冷笑。“做索命鬼也没这么急。可见得，你们比索命鬼还狠。”

一了法师不理会他，自顾自地说下去。

“俺们上路时已日上三竿了。云南和尚嘴里的小镇，叫作夾关镇，距成都约有三百里，地属邛崃县管辖。古时候的官差、军士、商旅走驿路，从西蜀去滇南、安南，夹关是必经之地。后来，驿路抛荒了，师兄说，他南行押镖，常擦着夹关走，远远望见江边有一长溜儿吊脚楼，冒一股股炊烟。也没多想，不意一段孽缘就藏在这中间。”

何小一又冷笑。“何以叫孽缘？孽缘也罢，善缘也罢，离不开缘由。你们找人找烂了十几双鞋子，可曾找到过缘由？”

“所谓缘由，即是源头，无非色和空。找到了，勘不破，又能如何呢？这事交给菩萨吧。俺是出家人，也是人，只管得了眼前事。”

“好一个强词夺理的和尚。助纣为虐者，都一个腔调。”

一了法师倒也不恼他。

“俺师兄不是纣。纣是魔，魔由心生。俺师兄的一颗心，被泡成了苦胆。谁下的手？你说！”

“……”何小一说不出话。

“是命，是缘，谁也没法怨，谁也怨不了。”一了法师顿住，似乎哽咽了一下。“是哑巴吃黄连。”

“……”何小一呼了一口气。

“俺和师兄骑进邛崃县城，天已在黑了。定了家客栈住下来，师兄不吃、不睡。老板奉上茶来，俺喝了一口，啧啧说好，真的个清香。老板就说，这叫文君茶。从前卓文君、司马相如私奔，就住在邛崃城。文君当垆、相如涤器的故址还在，屋后还有文君井，井水清幽，泡茶最为适口。师兄等老板一转身，他就把茶泼到了窗外。”

“这就像他干的事。”何小一哈哈笑道，“他也只配干这种事。”

“闭嘴。”一了法师低喝了一声，接着又道，“俺清早醒来，师兄已换了一身齐整干净的衣服，坐在椅子上等俺。那把宽刀用旧床单裹了，平放在小桌上。师兄说，我这样子，不会把你嫂子吓倒吧？俺说，不会不会。他又说，你嫂子要是又哭又闹，你替我劝劝她。俺说，嫂子讲理，不是哭闹的女人。师兄嗯了一声。俺又说，你对嫂子，真的不打不骂吗？师兄点了点头，又说，嗯。临走了，他又借了我的解腕尖刀，拿水浇了脸，把胡子刮干净，直刮出一脸的青光。还照了镜子，问俺，行不？俺说，行啊，抵得上个新郎官。出了城，西去四十里，近午时分，先到了一个叫平乐的小镇。俺没下马，师兄先说，歇了吧。镇街的边上，就是白沫江。挑了个临江的铺子，叫了满桌的鸡鸭鱼肉，海吃一空。但没喝酒，俺是戒了酒，师兄则说，回家喝酒，眼下喝茶。茶是粗茶，粗枝大叶熬出来，斟在土巴碗里，俺喝了一碗，苦得伤心。师兄也喝了一碗，却啧啧夸了一声，苦得好。他说，我是个粗人，爱喝苦茶，也尝得出细茶。你嫂子就是细茶，是蒙顶的甘露、黄芽，景德镇柴火烧出的细瓷。我今天把她驮回去，着实该待她再好些。俺就顺势问，那小娃呢？”

何小一屏住了呼吸。

“师兄想都不想，脱口就答，我养。”

何小一骂道：“他养？！他竟然说得出。”

“俺师兄说得出，他就做得到。可俺还想问，怎么处置池老幺？师兄一字没有提过他。俺也到底没敢问出口。”

“你也有不敢的时候，好可笑。”

“吃过饭，太阳当顶，大热起来，俺两个又上马冒热而行。沿白沫江，向西偏南走，浅丘起伏，坡地上遍植茶林，向南一直绵延到蒙顶山，几百里内，皆为茶乡。茶马互市的茶，就产自这一片。骑了二十里，对岸江边现出一条街，临水一边皆是吊脚楼。白沫江，名为江，实在要比斜江窄许多。江上有座永寿桥，约长两百丈，桥眼十三孔，石板平铺，没有桥栏，可见水不是很深。还有石梯延伸到水下，一大胖老妇正蹲在石梯上捣衣服。”

“说这么多废话做啥子？找到小两口儿没有呢？”何小一很不耐烦了。

“不是正找嘛……急不得。俺问老妇人，可认得裴剑士？她说，认得啊。俺又问，他剑法一定高明吧？她说，高明啊，他半辈子降妖伏魔，砍死过上百的棒老二。俺吃了一惊，说咋就没听说过他厉害呢？老妇人哈哈大笑，露出满口黄板牙。她说，我也是听说的，裴剑士早晚都这么对人说。其实呢，他是个孤老头儿，一辈子没出过夹关镇。俺师兄听得不耐烦，骂了句，撞到他妈的鬼了！”

“不像他骂的，他从不骂粗话，装得像个斯文人。”

“俺师兄从不装，他就是斯文人，考过武秀才。他骂粗话，是他太不耐烦了。”

“你就没教他忍着点儿？”

“忍人之所不能忍，那是大英雄，可俺们偏不是。”

“不忍，你们要干啥？”

“抱歉，你想听，就再忍一忍。”

8

“俺和师兄牵了马，过桥进镇。镇小，就沿江一条街，永寿桥正对街子的半腰。照老妇人指点，向左拐，走到镇尾巴，再走一里多，有片柳树林，裴剑士就在林中喝茶、钓鱼，享清福。”

“为啥不径直去找私奔的小两口儿？”

“免得打草惊蛇。”

“蛇？我娘是条美女蛇，哈哈哈！”

“俺师兄眼里，你娘不是美女蛇。”

“是啥？”

“是蛇仙。”

何小一呼了口气，喃喃说：“他倒是没瞎眼。”

一了法师也呼了口气，他说：“天地不仁……是老天瞎了眼。”

“接着讲。”

“柳树林很快就到了。不过，也就是十几棵老粗的柳树，还算不上林子。柳树环抱着一口荷塘，蝉声响得炸耳朵。师兄忽然站住了，左右上下地张望，似乎一下有了些闲情。俺问他，瞅啥呢？师兄说，只听蝉子叫，不见蝉子影，躲哪儿去了呢？俺就不吭声，等他心安了再走。”

“他是心中有鬼。”何小一鄙视道。

一了法师也不驳他。

“柳树的后边，有几间黄泥巴土坯房，屋顶铺着厚实的谷草。黄土夯的砖头搭了半圈儿低矮的院墙，没院门，墙上也铺了谷草，草上还压了鹅卵石。”一了法师说着，顿了顿。

何小一的呼吸声在变粗。“还看到了啥？”

“荷叶婆娑，荷花开得肥实、粉嫩。裴剑士约莫有七十岁了，怕热，光着上身，头发绾成大疙瘩，矗在头顶，是道士的打扮。他额头高，颧骨高，瘦得很有古貌。俺留心看他的剑，是单鞘双剑，挂在树上。剑柄上还有穗，两条黄带子。俺拱手请教，说突发了偏头痛，该上哪儿拣一服藥？他手一指，说你问对地方了，这口池塘叫药王池，药王的小孙儿就住这儿。俺看了眼师兄，他脸铁青，嘴唇和握宽刀的手，一齐在哆嗦。裴剑士多了个心眼儿，问俺们是干啥的。师兄冷森森回答，专拐女人、小儿的。裴剑士哈哈大笑，说兄弟真会说笑话。快去吧，别吓哭了小娃娃。”

“多良善的老头儿，你们忍心耍弄他？”

“耍弄？不。俺跟他说了实话，过会儿院里倘若有大麻烦，你会不会来管？他说，我为啥要管呢？俺说，你不是剑士嘛。他说，我是剑士，不是剑侠。但俺依然不放心，就摘了他的剑，说借来用一用。他瞪着眼珠子，扑过来就夺剑，动作快如一阵风。俺拿剑鞘在他小腿上一扫，他侧身摔在软泥上，喘口气，说，请不要杀我。”

“你起了杀心吗？”

“你说呢？”

“出家人不是讲逢祖杀祖、逢佛杀佛吗？”

“说得是。俺杀人有限，故而至今不能得道。”

“你把我杀了吧。”

“胡搅蛮缠。你躲过刘元魁的刀尖，靠的是什么！”

“……”

“上天有好生之德。你的天，你知道是什么？”

“我的刀。”

“跟俺讲刀，你还嫩了点儿。你的刀，铁而已。俺的刀，是一张纸。”

“这话咋个讲？”

“今晚俺不讲这个。”

9

乡场上的犬吠早已消停了。五更前，月亮隐入了云层。五更的漆黑，又慢慢化为了淡墨。

“我不想听了，”何小一说，“你啥都别讲了。”他站起来，向着山门走去。

“那就由不得你了，”一了法师也起了身，一把抓过去，“一了万了，就在今晚。”

何小一先抓住了他的手腕。

他甩了一甩，没甩脱。

鸡脚寺的公鸡突然响亮地叫起来。一鸡叫，百鸡应，鸡鸣声此起彼伏，群山回响，让人心尖子打战。

低垂的夜幕下，现出了一条条的青灰和鲜红。

一了法师说：“是今晨了。”

何小一松了手。“你讲吧。我不想天亮的时候，石头还压在我心头。”

两个人又盘腿坐下来。

“院子里有一棵核桃树、一棵柿子树，结满了青绿的果子。四个人都在：嫂子背对俺，池老幺面朝俺，小儿举着荷叶，摇摇摆摆，在爹娘之间学走路。张妈坐在屋檐下，收拾一簸箕草药。”

“小儿……几岁呢？”

“学走路，你说该几岁？池老幺看见俺，脸上一下荡起笑，像个久不见来客的大孩子。”

“大孩子……他长啥子样？”

“天亮了，你去照镜子，你就知道了。”

“他该二十岁了吧？”

“他看起还要年轻些，还没脱娃娃气。小儿也看见了俺，大眼滴溜溜的，有点儿迟疑。嫂子转过身，俺大吃了一惊。”

“为啥子？”

“嫂子已不像俺嫂子，脸蛋儿绯红、娇嫩，嘴唇厚实，两眼水汪汪的，跟画上的人也很是不同，哪儿有郁郁寡欢？说不出的娇媚。”

“是……我妈妈？”

“是你亲娘。不过，只一眨眼工夫，她脸色就变得灰白了。她看见了俺背后的师兄。”

“他亮出了宽刀？”

“不，宽刀上依然裹着旧床单。师兄看看嫂子，笑了笑。又看看小儿，也笑笑。随后看着池老幺，笑没有了。池老幺说，大哥你是哪一位？师兄说，她丈夫。池老幺一愣，师兄一脚踢在他膝盖上，他扑地倒下去，接着风声一紧！池老幺的脖子已被砍断了。”

何小一无声地惨叫了一声，像哑巴在号啕。

一了法师顿了顿。“这一刀太快，池老幺脖子断了，却还像完整的，人和头没分开，也没流多少血。张妈叫了一声，已是晕死了。”

“我媽妈呢？”

“你娘不哭，不闹，她对师兄说，这两年，我天天在等这一刀。只求别杀了这娃娃，你看他好乖，不哭，不闹，在看着你笑呢。”

“笑了吗？”

“看不出来笑没笑，总之，是一声不响吧。你娘又跟师兄说，我给娃娃是起了名字的，不姓池，姓何，跟你姓，叫何烔焮。你把烔焮收作你儿子吧，求求你，杀了我，别杀他。师兄笑了笑，眼窝里包着泪。师兄说，我咋个会杀你呢？你是被奸人拐走的，我是来接你回家的。我又咋会杀你儿子呢，他是从你肚子里出来的，我给他当爸爸。”

“他骗她。他骗她了吗？”

“他没有骗。你娘要是能跟他回家，他为她做牛做马也是情愿的。”

“可我娘偏不愿？”

“你娘偏不愿。她跟师兄说，你能给我儿当爸爸，我就放心了。我晓得你是有信有义的人，我不是。你把他养成一个有信有义的人吧。”

“……”

“师兄说，回了家，我们一起养，他会替你争脸的。你娘看了看地上的池老幺，她说，姓池的不是奸人，也没有拐骗我，是我拐了他。这条路，是我铁了心要走的。他死了，我也随他一起走。”

“……”

“师兄默然了好久。小娃娃蹲下去，举着荷叶替他爹遮太阳。俺说，嫂子，今天的事，师兄过了就忘了，回家吧，他会十二倍地对你和孩子好。嫂子笑了笑，说，可我忘不了的啊。俺看了师兄一眼，师兄说，我要是绑你回家呢？”

说到这儿，一了法师停了停，呼吸变粗了许多。

“我妈妈咋回答？”何小一急问。

“你娘说，绑我回去，我的心也在他身上。师兄听了，眼泪流下来，流了好久。他说，娃儿我替你养大，你就安心走。说罢，一刀砍向你娘的脖子。”

何小一双手举起，一阵阵发抖。

“俺早有提防，赶紧双剑齐挡。但师兄的刀太快，又狠，劈断了剑，又劈下了你娘的头。不过，我另一剑没收住，紧追而上，把师兄握刀的右臂砍飞了。”

“别说了！”何小一吼了一声，哈哈大笑。“死得好，死得好。我看得见你了，我来接你回家嘛……”没说完，冲起身，一头撞上罗汉松。

罗汉松喀啦、喀啦地折断了。何小一倒在地上。晨光里，映着一摊血，血里还有雪白的脑浆。

一了法师扑过去，摸他的鼻息，已近气绝。

几个徒弟围过来。

“看什么？赶紧抱了去鸡头庵找师伯公！”一了法师觉得自己也快没气了。

“师伯公一直在闭关。”

“闭关就是为了破关啊！快去！”

四、四封信

10

元菁入土之后，第七天后半夜，春红和刘半斗逃走了。

刘半斗偷了一匹毛驴。赚开小东门，春红骑驴，刘半斗牵绳，还搭了两包衣物，径往成都而去。

春红说，成都城大，人杂，躲起来容易。要讨个活路，肯出气力，也容易。

逃到三渡水，还没等到渡船来，刘九已快马追到了。他身后是一队拿了刀棍、火铳的家丁。

从春红身上搜出了元菁留下的四封信。一封写给哥哥，一封写给伯伯，一封写给救了哥哥的锅盔匠，一封写给萍水相逢的少年。

刘元雨亲自审春红。“为啥要把信藏起来一起逃？是信能变出银子吗？”

春红笑道：“少爷眼里只有银子。是银子、金子救了少爷吗？”

刘元雨一耳光扇得她鼻血直流。她还是笑，乜眼说：“三小姐钗子、珠子有多少，她自己也不晓得，是我一个人在管。少爷去看看，可曾少了一件吗？”

“那咋不早把信拿出来？”

“信是三小姐的命，谁也不配拿起走。”

“笑话。连你的命都在我手上。”

“三小姐的命，金貴。我的命，不算命，把我的命拿走，也不算本事。”

刘元雨拍了桌子，吩咐把她推到院子里。

这是腊月的下旬，抵拢年关了，天天雨夹雪。

刘安街上的叫花子已冻死了好几个，大老爷让周总管家给他们送旧棉袄、热稀饭。死了的，拿薄杉棺材盛了，埋入镇尾巴的义冢里。

春红到院中一看，刘半斗已被绑在一棵老梨树下。府里的家丁、丫鬟、仆人都被叫来围观，里三层外三层，活像看大戏。

刘九把刘半斗的衣服剥光，用浸过冷水的牛皮鞭子，狠抽了二十鞭。一鞭一血痕，刘半斗鬼哭狼嚎。

抽完了，刘九一身是汗，刘半斗已经半死了。

又拿来一根铁门闩，打折了他一条腿。随后，抬到马棚去养伤。

刘元雨说：“半斗本性良善，可惜被春红带坏了。调教了过来，还是自己人。待养好身子，还留在府里，就喂马吧，做马夫。马一辈子做事辛劳，对人忠心，但凡做人，就该有马的德行。是不是？”

众人不敢吭声。雨夹雪落在一百多张冷脸上，化为冰凉的水，簌簌地流。

轮到春红了。她仰天叫了声：“不要打我，让我死！”

刘元雨摇头，淡淡道：“你就是打少了。”

一条长凳抬了出来，两个健妇把春红按上去。刘元雨亲手剥了她的裤子，用竹篾片抽她的屁股。

春红不哭，不闹。雪白的屁股上，先是一条条血痕，后来是一片红，抽得血肉模糊了。

刘元雨咬紧牙关，使劲地抽。泪水从他眼窝中不停地流下来。

众人都看傻了，谁也不晓得少爷心里在想啥子。

11

大老爷说：“雨儿到底是长大了。”

过了春节，大老爷娶了牛家的姑娘做七姨太。

三天后，刘元雨把春红收为了偏房。春红的屁股上还敷着药，不敢坐，也站不直。只能趴在床上，像块案板上的肉，任凭少爷宰割。

迎娶自贡盐商的陶小姐，还要等到二月的油菜花开了。

12

元菁的四封信，其实是四幅画，各有册页大小，仅写了寥寥数语。

写给刘元雨的，画了一群飞舞的花瓣，红的、紫的、粉的，宛如飞舞的蜂群，好似能听到风声、翅膀声，向上、向远处飞去了。元菁在画的下边，写了一行遒劲的隶书：

哥，原谅我不辞而别了。

妹

写给大老爷的，画了一棵桃树，绿叶满枝，寿桃累累，硕大得惊人。画的右手，是工整的欧体：

小女不孝，

年年今天，

也不忘为伯伯上寿。

幺幺

写给锅盔匠的，画了一只奇大的酒壶，一只酒碗，还有一朵红艳艳的牡丹。也写了饱满的颜楷：

英雄美酒，义薄云天。

恕小女子刘元菁不能奉陪了。

写给萍水相逢的少年，是用画绣像的白描，画了一个单膝跪下的少年弓箭手。是侧面画，表情专注而不严峻，弓已经拉满，嘴角却翘起一点儿笑意，似乎在跟人打招呼。

这个侧面，刘元雨熟之又熟，一闭眼就能浮现。元菁画他，可见看得之细，记得之牢，用心之切。

想到这儿，他觉得心头一酸，两滴泪没忍住，打在了纸上。

纸上有两行流丽、潇洒的行书：

兄，天下说大不大，要遇还是能遇上的。

来生再见了，少侠。

小弟

刘元雨把前边三封信都烧了。

剩下的这一封，裁掉了字，拿到上好的装裱铺，细心装裱起来，挂在了自己的新书房。

书房的名字，叫作小一堂。窗外，能望到西院古柏的树冠，树冠上的鸟。

五、八月

13

再过了一年，八月，大雨滂沱。清晨时分，有人看见一了法师倒在刘安的街头。

他后背中了柳叶刀，被捅了七八下，随后是乱砍，袈裟被砍成了血红的碎布条。

脸还是完整的。挺拔的长鼻梁还很俊美，嘴唇抿着，似在微笑。但眼角的皱纹放松了，雨水顺皱纹流进眼角去，反复冲洗着眼窝。

斜江茶铺的曹太太抚尸痛哭。

她后来寻了绳子上吊，被救了下来。自此呆呆的，每日浓妆艳抹，坐在门口的椅子上，等一个人回来。

陌生人走过，吓一跳，以为撞见个半痴半疯的老太婆。

一了法师的遗体运回鸡脚寺，何小一破了关。

他从鸡头庵下来了。

14

刘府大老爷的七姨太，抱着儿子，坐轿回了娘家。给牛伯送了人参、鹿茸，给牛婶送了一颗鸽蛋大的红宝石。

牛家的宅院盖在一块高地上。门前是大晒坝，院里有高耸的谷仓。爬上仓顶，可遥望老娘滩的湖水和芦苇荡。宅后猪圈、牛棚、竹林盘，还有牛祖祖的坟。坟前石砌了座两尺高的小楼房。七姨太说，活着是渔民，死了做地主，我也尽了心。

环绕高地的，是两百亩稻田，几口鱼塘，一片桃林。

牛伯越发健旺了，能吃，能睡，能骂人，还成天闹着要进补。牛婶害了富贵病，夜夜睡不牢实。两个牛哥依旧喜欢赌，还爱上了吃大烟。种田的事自有雇工，侄儿侄女在田埂上乱跑，嫂子只管跟雇工们算账和吵嘴。

七姨太呢，觉得诸事尚好。有银子，有田，一家上下见了她都是笑脸。她在家一日，就和气一天。太平日子，莫过于此。坐吃山空算啥子？把山吃空也得七八年、十七八年吧。且到了时候再说。但凡是远虑、远谋、上好的念想，到头都不着数，是他妈的一场梦。

八月的太阳晒了一天。地气抬起来，风中飘着庄稼成熟的味道。

晚饭前，七姨太牵着儿子的手走到晒坝上。十几张竹席，摊着新谷、剥下的玉米。夕照斜射，她看见一朵灰云朝这边飘过来。

慢慢近了，不是云，是披了灰色袈裟的和尚。

和尚还很年轻。袈裟宽大，下边露出他结实的小腿。他的头是剃光的，却又长出了小半寸的硬发。手上，握了一把带鞘的戒刀。

七姨太吃了一惊，倒不是害怕。

和尚走上晒坝，隔着一张竹席，站住了。她儿子在竹席上翻滚，嘻嘻笑。

“小锅盔，我就晓得你不會死的。”她眼角有了笑意，手里搓着两把谷子。“没死就总还能见上。”

“也算死过一回了。”

她还是那么好看，还更见好看些。苗条，又丰腴了，一身依然穿黑，是黑绸缎。黑脸颊上擦了白胭脂，黑嘴唇上抹了红胭脂，眼珠里映射着强光。

何小一把头埋了埋。

“这小娃儿好乖。人都说不足月，是早产儿？”

“是足了月的，进刘府七个多月才生的。不然，他不会有六斤九两啊。你不抱抱他？”

“哦……”他脸上浮出了茫然，很贴切于傍晚时辰的光线。他弓下身，放了刀，把手插进小儿的腋下，呼一下！举过了头顶。

小儿看看他妈妈，他妈妈点点头。他就从嘴里发出呼呼的声音，不是哭，也不是笑，是莫名的兴奋。

“他啥名字？”

“二少爷。”

何小一长喘了一口气，把二少爷轻轻放下来。

七姨太很鄙视地哼了哼。“你拿了刀跑来，就为了问我儿子的名字？”

他把刀捡起来，在刀鞘上弹了弹。“要麻烦你给刘九带句话。”

“怪了，你还惦记着刘九？”

“你叫他今晚就逃吧，越远越好，再不要让我看到他。”

“他要是不逃呢？”

“我明晚就去砍了他，把他的脑袋挂在见山楼的飞檐上。”

七姨太抽了口冷气。“小锅盔，你变歹毒了。”

何小一笑笑。“人不毒，刀毒。”

“你自己去给刘元雨说嘛。”

“我也不想再看到他。”

“他每天都在看到你。”

“……”

天色一抖，忽然就暗了下来。四野秋蝉大作，聒噪得炸耳朵。院子里传来蒜苗、豆豉炒回锅肉的味道。牛婶在喊：“吃饭喽、吃饭喽！和尚念经也念不饱肚子嘛！”

何小一转身离去。

七姨太叫了声：“慢。”

“你喊刘九逃走。你呢？在鸡脚寺一辈子做光棍儿？”

“和尚是光头，不兴叫光棍儿。”

“那，你就铁了心做光头？”

“不。我回成都，依旧卖锅盔。”

“刘府的赏金，不要了啊？”七姨太抿嘴一笑。

“我从没放在心上过，你倒是从没有放下来。”何小一没回头，但也回了一笑。

他望向远处。她望着他的背。从他的肩上，还望见了老娘滩上空飞翔的群鸟。

六、天下

15

宣统三年，岁在辛亥，合西元一九一一年，谈江山托人引荐，去了京师大学堂，教授禅与东洋伦理。

周立人还滞留在东京。他通过日文转译了丹麦哲学家维克托·舒恩的《论战栗》，并着手写文言小说《昔年》。

十二月二十二日凌晨，周立人的学生、四川大汉军政府都督尹昌衡，诱捕了四川前总督赵尔丰。巳时之后，推到皇城的明远楼前示众。

成都皇城，前身为明代蜀藩王府，格局略似紫禁城，明远楼的位置，即仿佛太和殿。前边有一块很大的广场。

总督成阶下囚，乃是几百年来一件稀罕事。成都人闻风而来，九千多颗人头，水葫芦般漂来荡去。二十七岁的尹昌衡，高壮，魁梧，单手就把赵尔丰拎了起来，历数他的十大罪状。问他：“服还是不服？”

赵尔丰已过了六十六岁，双手被绑，倒也不是很惧，强笑道：“服不服，都是废话。你要杀我，或不杀我，全凭你的一念。”

尹昌衡说：“大错、大错。今天抓你，不为一己之私，是为天下。杀不杀你，不在我，是在民意。大家说，该杀不该杀？”

九千人炸响，轰隆隆地，听不清在说啥。突然，一个尖嗓子叫道：“不杀，我们来看啥子！”立刻有几个尖嗓子附和：“不看砍头，看×啊！”“不砍他的脑壳，就砍你的脑壳。反正砍一个脑壳！”“砍脑壳！”“砍啊！”

九千人一齐跺脚，喝道：“砍！”灰尘腾了起来，乌云般翻卷，越过明远楼、皇城城墙，向御河、金河的对岸扬了开去。

尹昌衡说：“好。砍了！”

刽子手双手举起鬼头刀，六只铁环哗啦啦响。刀光一闪，广场上静了一静，慢慢地，九千人的呼喊，化成了叹息。自己也不晓得，是在叹啥子。

太阳当顶了，众人才感觉挤得热，腋下冒汗，头皮发了痒，于是摇着头渐渐地散了。

穿出皇城的门洞，一些人回家了。一些人在闲步，经皇城坝沿贡院大街向南，过了御河，又过了金河，下桥向左折进染房街，在两棵朴树下停了脚。刘安锅盔铺里，刚有二十个锅盔新出炉。

麦子和炭火的味道，让入冬的空气新鲜、暖和。何烔焮咬着一管叶子烟，双手揉面，似在微笑。他眼角已带了风霜，脸颊有褶皱，不过，还算是一个年轻的锅盔匠。

入夜打烊，合上铺板，吹了灯，他还会独自在桌边坐一坐。

手边有叶子烟杆，还有一壶老鹰茶，许多的心事。

月光好时，会从铺板缝隙钻进来，在黑屋里跳跃，折断，爬上他的膝盖、胸口、脸。

他一遍遍想起，装乞丐在鸡脚场藏身时，月夜里，麻雀叽喳，他常跟隔壁纳鞋底的哑干妈学鬼影手。鸡头庵，随师伯公闭关的一年多，最爱看月光从窗口泻到蒲团上，一只小老鼠在月光、黑影里跳来跳去，鼠眼贼亮，和他久久对视着。

（全文完）

责任编辑刘升盈饶霁琳

【作者简介】何大草，祖籍四川阆中，1962年生于成都少城，1983年四川大学历史系毕业。代表作有长篇小说《春山》《拳》《刀子和刀子》等。现执教于四川师范大学文学院。

分类：中篇小说 作者：何大草 期刊：《小说月报原创版》2022年4期