〖外国悬疑推理〗办公室谋杀

电话从接待处打进来时，莎伦一把抓起听筒，问：“什么事，罗萨？”

“你有个客人。”罗萨咯咯地笑着回答。

“谁？”莎伦说。

接待员对着电话尖叫了一声：“是凯特！”

莎伦的心差点儿从嘴里蹦出来。凯特？不可能。这些天凯特连她的电话都不回。这丫头从来不会不打招呼就来她的办公室。

除非有什么紧急的事。

莎伦问罗萨：“哪个凯特？”

“哪个凯特？”罗萨低吼道，“当然是你的女儿凯特！”

兴奋和忧惧抓住了莎伦的心，她说：“叫她等一下，我马上出去。”

她匆匆走出四方形的小办公室，连走带跑地穿过迷宫似的走廊。她害怕到达接待处的时间太长，女儿有可能一怒而去。

“她在那儿！”罗萨大声说，仿佛莎伦的女儿是美国小姐似的。

“凯特，宝贝，见到你太高兴了。一切都好吗？”莎伦抱住青春期的女儿。

“妈妈！”凯特低吼道，“把你的手从我身上拿开。”

“对不起，”莎伦歉意地说，仍然抓着女儿的肩膀，“我只是太开心你来这里了。不是要紧的事，对吧？”

“我来这里有件事……”凯特拉开放在接待处的一把白色皮椅上的背包。

恰在这时，电梯提示音响了，老板米恩和她最喜欢的客户格威利姆走了出来。格威利姆是个英俊的年轻人，穿着黑牛仔裤和整洁的夹克，看上去像个模特。米恩的衣着也同样的时髦：金色无袖丝质衬衫，长及膝盖的红色短裙。

她的黑发梳成整齐的发髻，脖子上戴着一条粗项链，上面挂着一个圆形的红吊坠，使人想起日本国旗。也许米恩这样穿着是为了突出她的日本血统。

“这位是谁？”米恩看着凯特问。

“米恩，”莎伦说，“你记得我的小姑娘凯特。”

“看出来了，现在你多大了？”米恩问。

“快十七了。”凯特说，“我喜欢你的项链。从哪儿买的？”

米恩睁大了眼睛，抚摸着胸前的红色圆形，说：“哦，这个吗？这是件礼物，丈夫送的。”

“他的品位不错。”凯特说。

格威利姆皱起了眉头，明显地噘起嘴唇，看着米恩的方向。

米恩注意到了客户沉重的凝视，不再抚摸吊坠。她背起双手，这是她难得见到的姿势。通常她的手是叉在腰上，或愤怒地抱在胸前。

“看得出你是临时想起来看你妈妈的，”米恩直言不讳地说，“不然你会穿更适合商业办公室的衣服。”

凯特从背包里抽出一张彩色海报，说：“我的乐队将有一场演出，我是来复印这张海报，以便在城里四处张贴的。”

“你没邀请我去看演出，”莎伦说，“在哪里？什么时候？”

凯特翻翻眼睛：“这个不劳你烦心，妈妈。你不会来的。”

“我的宝贝儿上舞台，我当然要去！”

米恩用严厉的语气打断了母女的讨论：“我相信你的妈妈告诉过你，我们不允许为私人的利益使用办公设备。没想到你妈妈竟然允许这样的违规行为。”

“我不会的，”莎伦插嘴进来，“我也是才知道，我会让她回家去复印。”

“我们没有彩色复印机。”凯特嘟囔道。

“那就去复印店。”

“复印店要钱。”凯特说。

格威利姆出人意料地插嘴进来，说：“行行好吧，米恩，你也年轻过。”

米恩嘲笑道：“废话。”

格威利姆掏出钱包，取出现金：“到街对面去复印它们要多少钱？五十美元？六十？”他递给凯特三张纸币，“给，这是六十美元。”

“哦，你太好了，真的。”凯特一边说，一边从格威利姆手上接过钱。

米恩推着她的客户朝玻璃门走去：“够了，格威利姆。我们去我的办公室，把那些文件签一下。”

凯特把海报塞回背包里的时候，莎伦说：“干吗收起来？你应该趁他们关门前去复印店。”

凯特瞥了一眼罗萨：“你能让我先看看你的新办公室吗？”

“当然，”莎伦把女儿带进办公室，“到了，你觉得怎样？”

“太小了，”凯特说，“怎么满地都是文件？”

“这是我的档案系统。”

“干吗不用文件柜？”

“用了，都满了。”

“办公室这么乱，你的老板不发火吗？”凯特摇摇头，“而你却因为我的卧室乱糟糟冲我尖叫。”

莎伦也笑道：“随你怎么说吧。喝蔓越莓汁还是来罐可乐？”

“那不是为客户准备的吗？要是米恩抓到我们偷喝果汁，可能会揍你。”

“好吧，”莎伦说，“复印店五点钟关门，你最好赶快去。要我陪你去吗？”

凯特朝妈妈挥挥手，说：“噢，我不打算去那里。”

“那你去哪儿？”

凯特耸耸肩：“哪儿也不去。”

莎伦不解地仰起头。

姑娘关上莎伦办公室的门，把背包扔到地板上：“你们这里有很好的彩色复印机，为什么我要去别的地方？”

“因为米恩说你不能用，没听见吗？”

“当然听见了，我只是不在乎。”

“因为你拒绝遵守规则而让你老妈丢掉工作，你也不在乎吗？”

凯特倚在关着的门上：“得了吧，媽妈！你不会因为复印几张海报而失业的。”

“哦，你这样认为吗？”莎伦说，“听着，这里有两个前雇员利用公司的资源从事第二职业——包括复印机——在工作之余建立了一家非常成功的小公司。当IT的菲尔发现了他们的小计划后，米恩当场解雇了他们。”

“但副业成功了？”凯特问。

“是的，很成功，他们建立了一个相当大的客户群。”

“那他们从这里被解雇后，兼职不就成了全职吗？”

“对，我相信他们就是这样做的。”

“那又怎样？最后一切都解决了。”

这句话阻止了莎伦说下去。她不情愿同意女儿的话，但凯特说得有道理。于是她改变了话题：“不管怎么说，米恩的客户给了你六十美元去复印。”

“没错，但要是我免费使用你们的复印机，我可以把六十美元用在别的事上。”

莎伦叹了口气：“凯特，宝贝儿，要是你真的想使用這台复印机，我们必须等到下班以后。”

凯特做了个鬼脸：“在那之前我该做什么？”

“也许……你的家庭作业？你爸爸给我发了一份你最近的成绩单，凯特。至少可以说，你还有进步的空间。”

“愚蠢的学校。我一到十八岁就退学。”凯特耸了耸肩，“我十八岁时，你和爸爸说什么就不重要了。”

莎伦的电话响了。她的电话接了很长时间，这期间凯特竟然坐在地板上，从背包里抽出了数学作业。

五点半左右，莎伦听到门外熟悉的声音。是米恩在问什么人：“莎伦已经走了吗？”

回答的声音属于IT的菲尔，他的办公室就在莎伦的旁边：“早先听到喊叫，不过已经安静好一会儿了。”

“她的女儿在这里，”米恩说，“也许她们提前走了，明天我要她把时间补上。”

莎伦翻翻眼睛。她每天都工作到很晚。现在也晚！要是她想要早走几分钟，她是有资格的。

另一个声音响起来——是米恩忠实的助理希尔德雷德：“她的门关着，一定是走了。”

当寂静接管了走廊时，莎伦从办公桌后面爬出来，小心翼翼地跨过成堆的文件。凯特轻轻地合上作业本，拿起海报站起身来。

莎伦用一根手指按着嘴唇，慢慢地转动门把手，一点点地打开门，朝走廊里窥探。

空无一人。

她招呼女儿过来，两人溜出办公室，关上门，穿过走廊溜进复印室。

关上门，莎伦大大地松了口气。这是个综合性房间，除了有收发室和储藏间外，还有个小厨房。冰箱、咖啡机、传真机——因为这么多的大型设备，空气中充满了令人安心的嗡嗡声。

“你认为我们安全得可以开始复印了吗？”凯特问妈妈。

“应该是。穿过那个门有个出口，但我肯定，希尔德雷德和菲尔已经走了。”

“米恩呢？”凯特问，“你认为她离开了吗？”

“没关系，米恩从不走后门，也从不踏进收发室。”

凯特掀开沉重的复印机盖子，把海报放在玻璃上。

“面朝下，对吗？”

“对。”凯特走到女儿身边，“复印多少张？”

“不知道。一千？”

“一千？”莎伦惊呼道。

凯特把一根手指放在嘴唇上：“嘘，妈妈！别这么大声。”

“这里没人听得到我们。”

凯特试图在数字键上输入“1000”，但屏幕固执地默认为“100”。

莎伦不打算告诉女儿，你一次最多只能输入“999”。

“一百张就很好了。”莎伦说，摁下启动键。

一条信息跳了出来：输入密码。

“密码是什么，妈妈？”

“噢，不。我们不使用自己的。除了她本人的，米恩仔细检查每个人的复印数字。她有妄想症，以为每个雇员都在欺骗她。”

莎伦输入米恩的打印密码，刚要摁启动键，门慢慢地开了。

“有人来了！”凯特尖声说。

莎伦抓住女儿的胳膊，把她拖进储藏室里，轻轻地把门关上。虽然储藏室不小，但里面堆满了纸箱子。凯特坐在纸箱上，透过门缝朝外看：“是清洁工。”

莎伦从女儿脑袋上方望出去：“是奥尔加，她是俄国人。”

仿佛是为了证明莎伦的话，清洁工拿出手机，开始用俄语通过免提与接电话的女人一边聊天，一边清洁厨台。

通向办公室的门又开了。不光莎伦和凯特，奥尔加更是吓了一跳，赶紧挂断了与朋友的通话。

“噢，你好。”她对走进收发室的看不见的人说。

“你好，奥尔加。”

“这是谁？”凯特悄声问莎伦。

“听声音像是菲尔。”

“我以为他已经走了。”

“我也是。”

冰箱打开又关上，然后是易拉罐打开后的嘶嘶声。

“你喝橘汁？”奥尔加问，“你通常喝葡萄汁。”

“怎么说呢？今天感觉有点儿不一样。”

“啊哈。”

菲尔喝了一大口，走进了视野。他抓着橘汁罐。“今天是我余生的第一天。”说着，打开后门走了出去。

他走后，奥尔加又掏出手机，可是没等她拨完号码，门又开了。又一个看不见的人走进来了。

“噢，该死。你已经把咖啡倒掉了吗？”

“是的，小姐。您想要一杯吗？”

“对，我想在地铁上喝。”

“真抱歉，小姐。”

凯特使劲儿透过门缝去看，然后问妈妈：“说话的是谁？”

“听上去像希尔德雷德，”莎伦轻声说，“我以为她早就走了。”

希尔德雷德说：“没关系。我到接待处的咖啡机去弄一杯——别告诉米恩，她会发疯的。她总是对大家说，那台咖啡机只能客户使用。”

“是的，小姐。”奥尔加回答。

“噢，我的天。”希尔德雷德接着说，“你真应该看看那次一个快递员想给自己弄一杯时米恩的样子，她冲他尖叫，让他把脏手从她的咖啡机上拿开。太好玩了，我都为那家伙难过。”

“是的，小姐。”

“在办公室里，米恩真是个小气鬼。”希尔德雷德说，走进视野。她不到一米五，穿着时髦的衣服。“比如，她会在鞋子上花很多钱，可要是有谁胆敢从客户咖啡机上弄咖啡，她就会大发雷霆。”

“是的，小姐。”

希尔德雷德倚在复印机上。凯特屏住了呼吸，问莎伦：“要是她摁到了启动键该怎么办？”

莎伦抓着女儿的肩头：“我们只能祈求这事不会发生。”

同时，希尔德雷德大声抱怨米恩如何老是让她工作到很晚，但拒绝付加班费。而她要早走几小时去看医生时，米恩就威胁要扣她的薪水。

“有时候我真想掐住她的脖子冲她尖叫：‘自己去拿你的拿铁，你这个小气、傲慢、不知感恩的家伙！’你知道吗？”

“是的，小姐。”

看到奥尔加不打算接茬儿，希尔德雷德叹了口气，说：“好吧，再见。”她从后门走了出去。那里通向接待处，禁止使用的客户咖啡机就在那里。

当奥尔加拿起回收桶时，凯特问：“她不会把我的海报扔了吧？”

莎伦低声说：“不会，她从不会取复印机上的文件。”

清洁工在打扫复印区和邮件分拣区时，重新开始了电话聊天。

凯特呻吟道：“我们在这里面还要待多久？我可不想一辈子待在柜子里。”

“嘘……”莎伦说，用手捂住女儿的嘴，从门缝里看着奥尔加推着清洁车从后门出去，也许是去寻找一杯高档的咖啡，然后她就会到这座高耸大楼的下一层。

“安全了吗？”凯特问。

莎伦想不出还有谁会在这里逗留，除了米恩，她几乎从不到这里来。自从她解雇了那两个第二职业的创业者后，大多数通常会工作到很晚的员工现在都准时五点下班。没人愿意被指控利用办公室的资源为个人牟利。

“安全了。”莎伦说，打开门。

可是，没等她摁下复印机的启动键，机器自己启动了。

莎伦和凯特吓得跳了起来。

“噢，天哪，吓死我了！”凯特低声说。她探过身子，拿起复印机吐出来的一张纸，上面用大写字母写道：骗子绝不会得逞！

“这是什么意思？”凯特问。

“意思是，生活中骗子不会成功。”

凯特咂咂嘴：“我知道它的意思。我是问这是指谁？我们？有人知道我们在这里吗？”

“也许是米恩？”

“你认为她识破我们了吗？”

“要是她打开我办公室的门，看到你的背包在那儿。”

“噢，这么说你是在怪我？真想不到！”

“不是怪你，”莎伦嘘道，“我的手袋也挂在椅背上，两个她都会看到。”

凯特用手掌拍了一下启动键，复印机开始工作。

莎伦打了一下女儿的手。

“妈妈！怎么啦？”

“干吗开始复印？”莎伦问。

“显然我们已经因为复印引起麻烦了，”凯特说，“你宁愿为你没有做的事引起麻烦吗？”

莎伦没法儿同她的逻辑争论，只是说：“要是米恩进来怎么办？”

“你自己说她从不到这里来，这张愚蠢的小纸条就代表了她。”

“我不知道，”莎伦说，“这真的不是米恩的风格。她会当面质问。”

“好极了，”凯特说，把写有“骗子绝不会得逞”那张纸摔到复印机上。“我讨厌藏在柜子里。要是米恩想要质问，我们就把这个给她。”

“别！”莎伦嘘道，可是待她赶上女儿时，凯特已经打开进入收发室的门走了出去。

“哪条路是你老板……”凯特大声地问。

凯特的话只问了一半，睁大了眼睛看着敞开的门的前方。莎伦从没见过女儿如此惊骇。

“凯特，宝贝儿，怎么啦？”

等莎伦冲出门去，走廊里的景象就回答了自己的问题。菲尔办公室的门开着，两条熟悉的腿和齐膝长的红裙子从门里伸了出来。

“米恩！”莎伦叫道。

凯特惊叫道：“妈妈，我想你的老板死了！”

莎伦冲到老板旁边，跪在地毯上。米恩早就该心脏病发作了，她应该预料到会有这一天。可是当准备拍打米恩的脸把她救活时，莎伦意识到，这不是简单的心脏病。

“噢，天哪，妈妈，她的眼睛！合上她的眼睛！”

莎伦没有注意到女儿靠得这么近。她捂住老板空洞的凝视的双眼，同时拍打女儿的腿：“走開，走开，你不该看到这些。”

“她不是我的老板。”凯特回答，用听起来几乎是同情的语调。

莎伦的手一直放在老板仍然温暖的额头上，用食指和拇指合上没有生命的眼睑。办公室里一片寂静，要不是头顶上荧光灯的嗡嗡声，莎伦会以为自己因为震惊而失去了听力。

“看她的脖子，”凯特低声说，指着向上倾斜的痕迹。这痕迹无疑是米恩早先戴着的粗项链留下来的，“她的项链不见了，她一定是被那个勒死的。”

莎伦惊骇地看着女儿：“是谁干的？”

“我怎么知道！”

“希尔德雷德是最后一个离开的，”莎伦推测道，“她还对奥尔加倾诉对米恩的不满。”

“但那个姑娘的个子矮得可笑，”凯特说，指着尸体，“看米恩脖子上淤青的痕迹，是从后往上提的。不管是谁勒死了她，一定更高，而不是更矮。”

莎伦注视着菲尔结实的办公桌：“也许她站在那上面。”

凯特打量着办公桌，上面堆满了技术资料和文件：“要是她站在办公桌上，一定会把上面的东西弄乱。你认为她谋杀了她的老板后，还会不慌不忙地再把东西整理齐吗？”

办公室的另一处传来轻轻的敲击声。莎伦向女儿示意：“嘘……”

凯特僵住了，低声问：“什么？”

莎伦一根手指压在嘴唇上，专心地听着。现在只能听到荧光灯的嗡嗡声：“我想我听到有动静。”

凯特像刚发现米恩尸体时那样睁大了眼睛：“你认为这里有人？”

莎伦差点儿说“也许”，但她不想用不确定的事吓唬女儿。她从米恩的尸体旁站起来，从一张空着的办公桌上抓起沉重的长柄订书机。要是免不了要同一个冷血的杀手对峙，她不愿意赤手空拳。

“你真的认为不管是谁干的，他还在这里？”凯特低声问，“难道他们不想尽快从犯罪现场逃走吗？”

“我真的说不上来，”莎伦说，“我自己从没杀过人。”

母女俩手拉手，蹑手蹑脚地走在走廊里。这是条内部走廊，一侧是小隔间，另一侧是办公室。大多数办公室的门都敞开着。

因为办公楼是个高耸的长方形，所以他们的办公室被设置为有点儿像迷宫似的方阵。接待处和电梯是方阵的核心。莎伦和凯特慢慢地、一步一步地绕着长方形走，小心翼翼地朝每一间办公室里和小隔间的墙后面窥视。莎伦确信她能听到女儿剧烈的心跳，但也许是她自己的。除了荧光灯的嗡嗡声，她听到的只有这个。

她们接近办公室和接待处隔开的玻璃门时，凯特低声说：“我们一直在这里，妈妈。除了我们，这里没有别人。”

“把这里查看完之前，我们不可能知道。”

凯特握住玻璃门上的一个把手：“我要给自己弄杯高档咖啡。”

“你敢，”莎伦嘘道，“那台咖啡机只给客户使用。”

“算了吧，女王已经死了。”凯特拉了一下门，但没拉动，“我想门锁上了。”

“接待处六点钟锁门，”莎伦说，瞥了一眼手表，“哇，已经六点多了。我们一定在柜子里待了太长时间了。”

凯特说：“这么说，现在我们被困在这里了？”

“不，没有。”莎伦说，不再注意音量。凯特说得对——显然没有人留在办公室里，“我们还可以从后门出去——收发室的那扇。”

“好，因为我不能整晚陪着妈妈和一具尸体。”

莎伦耸耸肩：“谁会杀了米恩？”

“从所听到的看，谁都有可能。”

莎伦淡淡地看着女儿。

“一定是她的助理希尔德雷德，要不就是菲尔那个家伙。他们都是最后离开的。”

“据我们所知，”莎伦澄清道，“大多数办公室都是通过接待处的门出去的。”

“等一下，”凯特抓住妈妈的胳膊说，“那张打印出来的纸：骗子绝不会得逞。米恩不可能打印它，因为我立刻出了收发室，而她已经死了。她不会有时间打印出来，然后被谋杀。”

“下班后系统运行缓慢，有时我摁下打印键，十几分钟东西才能出来。”莎伦的脑子里嗡嗡作响，但她知道一定发生了什么。

凯特似乎没有被说服。

“我告诉你吧，”莎伦说，让女儿放心，“菲尔的电脑可以看到所有的打印记录。”

“这是什么意思？”凯特问，紧贴着莎伦沿着走廊走。

“意思是我们可以看看打印的指令来自哪个终端。”

莎伦屏住呼吸，跨过米恩的尸体走进菲尔的办公室。由于一直拿着沉重的订书机在办公室里走，她感到胳膊都要被坠下来，于是把订书机放在菲尔的办公桌上，然后舒舒服服地在他的椅子上坐下。

“也许我们不应该在这里，”凯特说，双手托着下巴，“这里是犯罪现场——谋杀现场——现在，米恩身上和所有……所有的东西上都会满是我们的指纹。”

“没关系，”莎伦说，“我在这里工作，警察会明白的。”

“他们会吗？”凯特问，出乎意料地严肃。

“当然。”莎伦的注意力更集中在打印记录而不是女儿的担心上，“我们都是正直的好人，不是那种杀人的人。”

莎伦在菲尔的硬盘上找到了打印记录，把它调出来：“找到了，最后的打印指令来自米恩的终端。她一定把‘骗子’的信息发送给我们，然后……”

凯特飞快地偷瞄了尸体一眼：“然后什么？”

“问得好。嗯，显然有人杀了她。”

“可那是谁？”

莎伦关掉打印记录时，凯特从妈妈的肩上看着。当她最小化屏幕时，下面是他的电子邮箱账户。有东西引起了凯特的注意。

“噢，天哪！”凯特说，“看！”

莎伦把她的手打开：“凯特！读别人的电子邮件是无礼的。”

“可是看，妈妈！看！”

标题行写着：CU46 D8 CX。

“这是米恩发给菲尔的电子邮件，那又如何？”

“那么这个标题，”凯特说，“你不知道它的意思吗？当然你不知道，你早就落伍了。”

“它有什么意思？”莎伦问，“只是文件名罢了。”

“妈妈，”凯特说，重重地叹了口气，“我真的不这么认为。”

莎伦抬头看着女儿，发现凯特的脸是不寻常的玫瑰色：“凯特！你发烧了吗？”

“没有，”凯特捂着脸说，“我只是认为你的老板同这个电脑男有一腿，仅此而已。”

“米恩和菲尔？”莎伦问，“我甚至无法想象。”

“只管相信我的话，好吗？”

“不，不好。你没有证据。”

“好吧，现在她已经死了，所以我想不是问题了。”

“要是菲尔同米恩有一腿当然是问题。也许他杀了她……我不知道……嫉妒还是别的什么，也许他想要她离开她的丈夫。”

凯特把妈妈推开，搶过鼠标浏览菲尔的电子邮件。当她看到更多神秘的缩写词时瞪大了眼睛，两颊红得像樱桃。

“这是什么？”莎伦问，“这个C4X是什么意思？”

“CU46。”凯特说，把页面拉回来。

“对。那是什么？某种密码？”

“类似吧，”凯特异常羞怯地回答，“它们是孩子们在线上使用的缩略词，以便爸爸妈妈们不知道他们在聊什么。”

“你怎么知道的？”

“因为我十六岁了，妈妈！”

“冷静，”莎伦指着标题行CU46 D8 CX问，“这句是什么意思？”

凯特指着D8：“这意味着他们有个约会，”她把手指移向CX，“但取消了。”

“这一定意味着约会吗？”莎伦问女儿，“也许他们只是开了个会，缩写为日期更容易。”

“不是，妈妈，”凯特说，并不掩饰她的恼火，“因为第一部分，CU46，意思是‘为性见你’。他们有个性约会，但米恩把它取消了。”

莎伦的耳朵响了。听十六岁的女儿谈论性并不容易，更遑论话语间透露出的她对当代性术语的知识了。

但她们有更重要的事要做——就是找出谁杀了米恩。

当然，大多数人会报警。不是说莎伦没想到这点，但凯特说得对：凶杀调查员无疑会把发现米恩被谋杀的人当作怀疑对象。莎伦爱她的女儿，但凯特邋遢的外表显然不会让警察产生好感。

最好在叫警察前找出谁杀了她的老板。

“我们还不能肯定菲尔和米恩一定有一腿，”莎伦说，“他们的约会取消了，不是吗？”

“从邮件上来看，是的。可是要是我们往下拉……”凯特用鼠标划过菲尔的账户，“看，这里还有一大堆请求。”

“所以菲尔和米恩有一腿，”莎伦说，“那你认为他干吗要杀她？”

“我们认定是他干的吗？”

“还会有谁？”

凯特从米恩的尸体上跨过去，轻轻地说：“对不起，原谅我。”

莎伦跟着女儿来到走廊。

“如我们所知，她的助理是最后一个离开的。”凯特站在收发室的门前，“看，要是站在这里，就算希尔德雷德没有杀她的老板，她也一定看到了地板上的那两条腿。”

“的确如此……”

“你认为她发现了地板上的老板，只是耸了耸肩便离开，然后走进收发室对清洁工大肆说米恩的坏话？”

“也的确如此。还有，希尔德雷德今晚关于米恩的确有许多话要说。”

“说得太多了，”凯特补充道，“几乎就像希尔德雷德把奥尔加留在收发室里，使她不能原路返回办公室。”

“并发现米恩的尸体。”

“正是！”

“我们已经认可了，希尔德雷德要勒死米恩个子太矮了。”莎伦说。

凯特纠正道：“不是太矮无法勒死米恩，而是太矮无法制造那种特别的瘀痕。”

“对。嗯，我就是这个意思。”

“好吧，”凯特得意地笑了，“那你是怎么想的，妈妈？希尔德雷德和菲尔合谋的吗？”

“他们一定是。”

“倘若菲尔是个嫉妒的情人，那是有力的杀人动机。可是希尔德雷德呢？”凯特问，“你了解她，我不了解。她会只因为米恩让她几个晚上工作到很晚，就设计杀了她的老板吗？”

“那是不可能的……”莎伦喃喃地说。

“什么是不可能的？”

“对不起，我只是在想……米恩有可能杀了她自己？要是她用项链把自己吊起来，有可能在她的脖子上留下那种瘀痕。”

“那她怎样躺在了地板上，妈妈？”

莎伦耸耸肩：“项链断了。”

“那为什么那地方没有断掉的项链？她不应该是脸朝下掉下来，而不是背朝下嗎？不，她显然是被勒死的。”

“哦，你说得对。”莎伦说，飞快地瞥了一眼她尽量忽略的尸体，“米恩的项链不见了。”

“你认为是希尔德雷德拿走了吗？”

“也许。”莎伦脑子里跳出一个想法。她走进希尔德雷德的小隔间，它就在她办公室的斜对面。每当米恩在大办公室里咆哮时，她只要打开门，就能同希尔德雷德会意地翻翻眼。

“你在干吗？”凯特问。

莎伦拉了拉希尔德雷德办公桌的底部抽屉，没拉动。

“希尔德雷德总是把手袋锁在这个办公桌抽屉里，”莎伦解释道，“如果她想把项链藏起来，一定会藏在这里。”

“但它锁上了？”

“是的。”

“只有希尔德雷德有钥匙？”

莎伦的脑子里火花一闪：“不！办公室主任那里有每把锁的钥匙。布伦达把它们放在她的办公桌里，我知道她从不上锁。”

莎伦拉着凯特穿过米恩的大办公室，经过接待处的门，绕过另一个角落。

凯特指着办公室主任隔间对面的卫生间标志，问：“我可以稍停一会儿吗？”

“不会吧，凯特？在这个时候？”

“要是身体必须撒尿，我忍不住！”

“既然你提到了，我可能也要去一下。你要不提，我都忘了。”

“要不是看到卫生间，我也忘了。”

她们冲进明晃晃的现代化卫生间，把自己关在小隔间的门后面。一时间，一切都很安静。

“你先来。”凯特说。

“我在试。太静了。”

莎伦可以发誓她听到办公室另一边有声音，这声音吓得她尿不出来。

莎伦没有对凯特提到那声音，没必要用想象的声音吓唬这个丫头。如果声音是真的，有可能是奥尔加再回来完成吸尘工作。

“奇怪，卫生间离米恩的办公室那么远。”她们洗手时凯特自言自语地说，“按道理她应该选一个设施便利的办公室。”

“噢，米恩的办公室里有个私人卫生间。”莎伦说。

“是吗？我把头伸进去时没有注意到。”

莎伦抓起一张纸巾：“它藏在角落的一个门后面——一个假的书架。”

莎伦带路走进布伦达的办公室，坐在这个女人的椅子上，同时敲了下键盘和鼠标。她伸手到抽屉里去拿办公室的钥匙环时，凯特倒抽了口凉气。

莎伦猛地坐直了身子：“什么？”

“看！”

莎伦以为女儿会指向走廊，但凯特指的是电脑屏幕。办公室主任最新的一个邮件是：骗子绝不会得逞！

看到这个，莎伦的心几乎停止了跳动。“噢，不！米恩报告了我们使用彩色复印机的事！我肯定要失业了。”

“不对，邮件不是米恩发的。”凯特说，指着发送栏的名字。

她打开邮件，立刻说：“是关于米恩的！”

凯特一向读东西很快，莎伦花了一两分钟才赶上她。

“天哪，”她说，“是她的客户格威利姆发的。”

凯特大声读起来：“我不得不怀着沉重的心情报告，你的老板是个说谎的骗子……”凯特迟疑了一下，接着读，“婊子。”

莎伦从女儿中断的地方接着读：“最近，我注意到米恩一直在与你们的一个员工通奸。我要求你立刻从IT解雇菲尔。”

没等莎伦读完，凯特已经向下拖动鼠标，寻找办公室主任的回应。布伦达的回应大体上是她不干涉雇员个人的私生活。况且，米恩是老板云云。

“这是一条回应，”凯特说，又找到格威利姆最新的回答，“既然这样，我不得不自己来解决问题。祝你日安。”

莎伦盯着女儿，问：“这会是什么意思？”

“听上去像是他要杀了菲尔。”

“或者……”

凯特表情严肃地说：“或者米恩。”

“可是，为什么格威利姆要杀了米恩，就因为她对丈夫不忠吗？”凯特问，“他真的反对通奸吗？或者他是某种宗教的狂热信徒什么的？”

“我不这么看。”莎伦说。

“那他为什么这么在意？”

“不知道，但我对这一切有种不好的感觉。让我们给警察打电话，离开这里。”莎伦从办公室主任的抽屉里拿出钥匙。

“我们不能等到离开后再报警吗？”莎伦伸手去拿布伦达的电话时凯特问，“我想在同警察谈话前先洗个澡，换身衣服。”

女儿的自觉意识拨动了莎伦的心弦：“他们可能会以为你在洗掉证据。”

“我不在乎他们怎么以为，”凯特抢白道，“我只想洗个澡，好吗？这要求真的很过分吗？”

莎伦沉重地呼出一口气，放下电话，晃动着钥匙。

“快点儿，我们去检查一下希尔德雷德的桌子，然后从这里出去。”

她们迅速地穿过办公室。

莎伦一边在希尔德雷德的抽屉上试着不同的钥匙，一边问凯特：“等等，我干吗这样做？”

凯特似乎没有听到这句话，因为她打开了莎伦办公室的门。“妈妈？妈妈？妈妈？”她抬起一只手，惊恐地指着。

“那是什么？”莎伦问，跑到女儿边上。

“看！”

什么都没有。

“那是我放包的地方，”她说，“就在那儿，在地板上。它去哪儿啦？”

“不知道，宝贝儿。”莎伦瞄了一眼她的椅子，“我的手袋也不见了。”

“妈妈！”凯特喊道，转过身紧紧抱住莎伦，“有人拿走了我们的包。这里一定有人！”

一阵寒意掠过莎伦的后背，她抱紧女儿说：“我们在卫生间时我听到这里有声音。我相信是奥尔加和她的清洁车。也许她路过这里，看到我们的包留在这里，便把它们拿到楼下保安台去妥善保管。”

莎伦绕过她的办公桌。她伸手去拿电话时，女儿仍然紧紧贴在她的身上。

“你在干什么？”凱特低声问。

“打电话给保安台。镇静，凯特，一切都会好的。”

办公室电话上有个直通保安台的快捷键。可是莎伦摁下它时……什么都没发生。

莎伦不停地摁着快捷键。

没有铃声。

没有拨号音。

只是沉默。

“有人拿走了我们的东西，妈妈。”

“我知道，凯特。”

“我不认为是清洁工拿的。”

莎伦把女儿抱得更紧：“我想是时候报警了，凯特。”

凯特点点头，莎伦拨了911。

办公室的电话还是打不通。她敲击号码，但没有反应。

“怎么啦？”凯特问。

“不知道，一定是接头掉了或别的什么。”

但接头没掉，它只是不工作。

“没事，”莎伦说，“你可以用手机打。”

凯特把手伸进屁股兜，说：“我的手机在背包里。”

“我的在手袋里。”

她们冲出莎伦的办公室，猛地向右拐。下一个办公室的电话也不工作，其他的也是。

米恩的办公室是下一个，但即使她的电话也不能使用。

“米恩总是随身带着手机，”莎伦说，“我们必须去查看……尸体。”

“可是在哪儿？”凯特问，“你看到她的穿着了，那条裙子没有口袋。”

“她会把手机插在裙子的腰带上。”

凯特做了个鬼脸。

“相信我。”

“你怎么连这个都知道？”

莎伦也做了个鬼脸，说：“别问。”

莎伦从米恩的办公室探出头，专心地看着通向卫生间的走廊，然后是另一边，朝着米恩伸出来的脚。

“这么安静，”凯特说，“也许你说得对，也许是清洁工拿走了我们的东西。”

莎伦脑子里又闪过一个主意：“也许奥尔加杀了米恩！”

“不，她不可能。”凯特说，抓住妈妈的胳膊，“因为我们看到菲尔和希尔德雷德离开后，她已经在收发室了。除非他们是一伙的。”

“不，不，凯特——奥尔加可以很容易地推着她的车出收发室的门进入接待处。从那里，她可以穿过玻璃门进来，在办公室逆时针转个圈，杀了米恩，再穿过接待处出去。我们不会看到她，因为我们仍然在收发室里。”

“可是她为什么不从收发室离开？”凯特问，“这里的门比接待处近多了。”

莎伦知道只有一个答案：“她一定从头到尾都知道我们在柜子里。”

“怎么知道的？”

“她一定听到了我们说话。”莎伦嘟囔道。

“要是她知道我们还在这里，”凯特推断，“噢，天哪，妈妈！她可能会回来杀了我们！”

“她当然强壮到足以勒死米恩，”莎伦说，把女儿推进走廊，“快点儿，我们需要米恩的手机。”

“可是你说手机塞在她的裙子里。”

“没错。”

“真恶心。我不会碰你老板的尸体。”

“好吧，”莎伦没心情争论，“我去拿，你望风。”

但当她们走近时，又一个震惊等着她们……

米恩的尸体仍然平躺在地板上，脚伸进走廊，头在菲尔的办公室里——与莎伦和凯特第一次看到时一模一样。但是现在，她的胸口放着一张纸，一张熟悉的打印纸，上面写着：骗子绝不会得逞！

莎伦呆住了，同时女儿抓住她的胳膊。

“妈妈，”凯特说，声音在剧烈地颤抖，“这是谁放的？”

莎伦在老板的尸体旁蹲下来，轻轻地掀开米恩的丝质上衣。她的手机正插在裙子的腰带上。

当写有“骗子绝不会得逞”的紙条飘落在地板上时，凯特问：“是谁放的，妈妈？可能是谁？”

“嗯，一定是奥尔加。”莎伦不假思索地说，使劲儿回想米恩手机的密码。

“可是为什么？为什么这个清洁工管米恩叫骗子？她对米恩的抱怨不是因为米恩对她出言不逊或别的什么吗？为什么她要在乎米恩对丈夫的不忠呢？”

“也许她逮到了米恩和菲尔在一起，”莎伦提出，“也许她撞见了他们在米恩的办公室里干那事。”

“或者在私人卫生间里。这种事我听得太多了。”凯特从妈妈的肩上看过去，问，“怎么这么久？”

“我想不起来她的密码。我知道有个M和4，但一直不明白是什么意思。”

“你怎么会知道她的密码？”

“嗯，我见过她输入无数次。”

凯特睁大了眼睛，扬起眉毛。她脸上露出微笑，输入：MM4M。

米恩的手机奇迹般地打开了。

“你怎么会知道米恩的密码？”莎伦问。

“你说M和4，它只能是MM4M，”凯特耸耸肩说，“给我更多的钱＼[More Money For（谐音four）Me＼]。”

“天哪，不是太符合米恩了吗？”

“等等，这是什么？”凯特问，米恩的电子邮箱账号跳到屏幕上时，凯特指着问。

米恩和办公室主任之间一连串来回的交流，讨论来自格威利姆的邮件。

“这一定发生在我们藏在我的办公室里的时候。”莎伦说。

“或者在柜子里。”凯特补充道，“等等，让我看看这个文件夹。哇，妈妈，菲尔不是唯一同米恩有一腿的人。”

“你怎么知道的？”

凯特把屏幕从妈妈面前转开，说：“只是……相信我。从信息来看，好像……噢，天哪！妈妈，格威利姆的邮件可以回溯到一年前！而菲尔的一个月前才开始。”

莎伦瞄了一眼米恩优雅的尸体，如果你不靠近看她的脸，她看起来十分平静。但那张奇怪的“骗子绝不会得逞”的纸条躺在她旁边的地板上，即使死了仍是一种谴责。

“在她开始同菲尔睡觉前，”凯特接着说，“米恩先同她的客户有一腿。”

“我对这事从来就一无所知。”

“那是因为你太天真。不管怎么说，听着，要是格威利姆同米恩有了一年多的关系，然后突然菲尔加入了进来，也许客户男感觉米恩欺骗了他。明白我的意思吗？”

“所以你认为……你认为是格威利姆杀了米恩？”

“他给办公室主任的邮件上说，他打算自己来解决问题。”

“于是他勒死了米恩，”莎伦说，半信半疑地在脑子里拼凑着画面，“还从米恩的机器上打印出‘骗子绝不会得逞’。”

凯特的表情就像是看到了鬼：“是格威利姆把纸条放在米恩的尸体上的。”她伸手去抓妈妈的手，“但这意味着他……”

“还在办公室里。”

莎伦刚把女儿的话说完，那个漂亮的客户挥动着工业订书机从米恩的大办公室里走了出来。莎伦看看菲尔的办公桌，她曾把订书机放在那里，现在不见了。格威利姆一定是把纸条放在米恩的尸体上，然后抓起订书机，为……攻击妈妈和女儿！

“很好，”格威利姆咕噜着慢慢走过来，“不过，你们花了太久的时间才弄明白。”

凯特把脸转向这个客户：“噢，天哪！你从哪里出来的？”

“一个母鸡和小鸡没想到去看的地方。”他答道。

凯特说：“米恩的私人卫生间。”

“那里曾是许多次幸福幽会的场所。”格威利姆回答。

莎伦紧紧拉住女儿，可是她开始向后退的时候，差点儿被米恩僵直的腿绊倒。

“注意脚下，”格威利姆咯咯地笑着，“可别像你的老板那样最后躺在那里。”

莎伦不很确定这个客户的意思是什么，但把他当作对她的女儿以及她本人的威胁。因此她低声对着凯特的耳朵说：“报警，然后准备跑。”

凯特不易察觉地点点头，把手机拿到胸口，开始拨号。

“你们找出来了，”格威利姆接着说，继续慢慢地走过来，“我是米恩的真爱。她的丈夫对她什么都不是，她从不在乎他。”

“911，”接线员说，凯特把手机捂在胸前，使声音有点儿模糊，“你有什么紧急情况？”

希望格威利姆没有注意到女儿在打电话，莎伦说：“也许米恩不在乎她的丈夫，但她在乎菲尔，所以你才杀了她。她爱上了新人。”

“不对！”格威利姆吼道，用订书机使劲儿朝墙上砸去，把石膏夹板墙砸了个洞，“你没听到吗？我是米恩的最爱。我！不是她的丈夫，不是菲尔。”

“米恩有一对不安分的眼睛，”莎伦有意激怒他，为的是让911的接线员听到，“她对你的投入不可能比对她的丈夫还多。”

格威利姆再次把沉重的工业订书机砸在墙上，在墙上的洞旁边又砸出一个洞，吼道：“全是谎言！不得不杀了你们，我真有点儿不忍心。”

“不！”莎伦喊道，“等等，我还有话要说。”

客户仅仅放松了警惕一秒钟，但已经足够让莎伦抬起脚来，猛地踹在格威利姆的膝盖上。

骨头断裂的声音使凯特打了个寒战。很快，走廊里充满了客户既痛苦又惊讶的喊叫。显然他没有料到这一点。

莎伦没去等接下来会发生什么，她把女儿推进走廊，喊道：“快，跑！”

当她们跳过米恩的腿绕过拐角时，凯特打开了免提，问911的接线员：“你还在吗？我们需要帮助！他要杀了我们！”

“我在。”接线员回答。

凯特告诉了接线员街道地址，希望他们能在格威利姆看到她们前冲进楼梯。

但她们跑到通向楼梯的凹处时，一堆纸箱垒成的墙挡住了她们。会计室显然没地方存放文件了，因为他们把纸箱从地板一直堆到天花板，填满了这个凹处。

“这肯定是火灾隐患。”莎伦嘟囔道。

“出口在哪儿？”凯特问。

当格威利姆一瘸一拐地绕过走廊顶头的拐角时，莎伦抓住女儿的胳膊：“快，我们必须回到收发室，从那里出去。”

“请快点儿来，”她们跑过员工卫生间时凯特恳求道，“他杀了米恩，还要杀我们。”

“从办公室出去，”接线员给她们打气，“警察随时会到。”

她们飞快地绕过下一个拐角，但还不够快。

莎伦以为格威利姆会绕着整个办公室来追她们，但当然不是！他太聪明了，不会那么做。他原路返回，在米恩的办公室守株待兔。当她们跑过去时，他跳了出来，喊道：“抓住你们啦！”

莎伦一定重伤了他的膝盖，因为他跳得没那么灵活。但依然把凯特吓得够呛，她尖叫起来，米恩的手机掉在了地板上。

当她停下来要去捡时，格威利姆伸手去抓她的发绺。莎伦同时伸手去抓她的胳膊，且她的手伸得更快：“别管它了，凯特！警察已经在路上，我们不需要手机了。”

“你以为你们能往哪里跑？”格威利姆威胁道，“你们逃不脱我的手心的。”

“不，我们会的。”莎伦说，“别听他的，凯特。”

莎伦推开门，跑进接待处。电梯在左边。不幸中的万幸，一部电梯正在那里等着她们。她们冲进去，莎伦摁下关门键，而凯特则摁下大厅键。

门关上了。

“噢，谢天谢地！”莎伦说，把女儿紧紧地抱在胸口，“我们安全了，宝贝儿。我们不会有事的。”

凯特抬起头来，电梯门上方的数字屏幕亮着“18”。“妈妈，我们哪里都去不了。”

“啊，真的。”莎倫说，“现在是六点以后了，我需要刷门禁卡才能让电梯启动。”

她伸手去拿手袋，随即意识到手袋不在身上。没有手袋意味着没有门禁卡，意味着无处可逃。

“怎么啦？”门打开时凯特问，“怎么回事？”

格威利姆站在电梯门外面，扒着门，在头顶上挥舞着巨大的订书机：“你们跑不了啦！”

趁着电梯门中间还有几英寸的空隙，格威利姆扑上前，像挥舞榔头似的挥舞着工业订书机，尽可能地伸长胳膊去打击妈妈和女儿。

同时，凯特扑向控制板，把整个身子扔到红色的紧急情况大按钮上。

反应机制一定是卡住了，因为电梯门被锁住，把格威利姆的胳膊夹在中间。

“我认为这事不该发生。”莎伦在警铃声中说。

格威利姆狂笑道：“也许我应该起诉！”

无论莎伦还是凯特，都没有放松按钮。她们最不想见到的事就是电梯门打开，格威利姆赤手空拳就能杀了她们两个。

突然间，凯特莫名其妙地问：“是那条项链，对吗？”

格威利姆的狂笑突然停下来：“你怎么知道的？”

莎伦低声问：“你在说什么？”但凯特没理妈妈的问题。

“当我夸赞米恩的项链时，我看到了你看她的那种眼神，仿佛一拳打在你的心上似的。米恩反应也很快，说是她丈夫送的。”

“一定是说谎，”格威利姆暴怒地说，“她的丈夫从不送她珠宝。那是她怨恨丈夫的原因之一。”

“但也不是你给的，”凯特接着说，“如果是她自己买的，她就会那么说。所以，如果项链既不是你的也不是丈夫的礼物……”

“我知道她一定对我不忠。”

“但你怎么知道是谁送的？”

格威利姆不停地在电梯门中间扭动胳膊，他说：“我当面质问过她。她也许是个骗子，但她不屑于撒谎。我问那人是谁，她告诉了我。”

“你就是在那个时候给办公室主任布伦达发了邮件，要她解雇菲尔。”

“我从楼下大厅酒吧里发的邮件。我不能待在办公室里，但也不能走远。”

“当你得到的回应是不会有结果时，你决定回来自己解决问题。”

“接待处的罗萨正在收拾东西准备回家。她告诉我菲尔刚走，但米恩还在她的办公室里。我穿过那些玻璃门直接去找米恩。我向她道歉，她接受了。我对她说我想要她，她也相信了。”

“你一直等到大伙儿都离开，”凯特接着说，“希尔德雷德，清洁工奥尔加……但你不知道我和妈妈仍然在这里。”

“要是知道，我会把你们也杀了！”格威利姆喊道。

“开什么玩笑，”凯特回击道，“你勒死米恩的时候甚至不敢看着她的眼睛，只敢站在她的后面。”

“别激怒他。”莎伦咕哝道。

凯特没理她的忠告，接着问：“你是怎么把她带进菲尔的办公室的？”

“那是最精彩的部分，”格威利姆回答，“我不必那么做。她说她需要从他的办公桌上拿些文件，我只是跟了过去。杀一个骗子的绝佳地点：在她秘密情人的办公室！”

摁着关门键这么长时间后，莎伦的手指开始麻木。当电梯开始颤动时，她想知道是不是无意中松开了按钮。可是等等……她听到了响声：“我们在移动吗？怎么回事？”

过了一会儿莎伦才明白了响声的意思：一部电梯上行停在了她们旁边，然后“叮”的一声门开了，一群人拥进了接待处。

警察！

“抓住他！”莎伦喊道，“他杀了我的老板！他告诉我们的！”

格威利姆对警察喊：“别过来！我有武器！”

凯特抬起一只穿着沉重靴子的脚，踢掉他手中的订书机，说：“他什么都没有啦！”

莎伦忍不住为女儿感到骄傲，这是个绝妙的行动。

从门缝看到警察后，她松开了关门键。警察迅速地制服了格威利姆，把他的手铐在背后。格威利姆咆哮着，说不是他的错——他被欺骗了，是男人都会这么做。

母女俩在一名女警察的帮助下走出电梯。护理人员询问过她们有没有受伤或需不需要医疗护理后，警察要求她们详述一下晚上的事件。她们把自己的故事重复了许多遍，几乎可以写本书了。

“我想我们应该得到一杯摩卡拿铁，”莎伦说着，设置那台客户专用的机器为她们各自准备一杯美味的咖啡。“无论如何，米恩不会为此呵斥我们了。”

两人喝着咖啡。“凯特？”莎伦轻轻地说，“我只想告诉你……”

凯特从杯子上抬起头，表情出乎意料地温柔：“什么，妈妈？”

莎伦伸手抚弄下女儿的发绺：“我是你的妈妈，我爱你。”

翻了翻眼睛，凯特说：“我也爱你。”

“啊。”莎伦说，用手抱着心口，假装这句话没有让她的喉头哽咽。

“你是我的妈妈，我必须爱你。”

莎伦轻轻地拍拍女儿的大腿：“对我来说，这就够了。”

责任编辑/张小红

分类：外国悬疑推理 作者：【加】J·J·布拉斯/著谢晓青/编译 期刊：《啄木鸟》2022年2期