〖武侠原创〗大隋名捕·蓝釉娃娃
·人物简介·
◆秋水鸣：医学、武学双修世家的公子，现任余杭县衙的捕头，为人温和，沉静睿智，善于探寻蛛丝马迹，侦破谜案、探索秘密。
◆哥舒无瑕：最大情报机构“无冕楼”的楼主，身有残疾，掌握着天下最大最多的隐秘消息。
◆俞妃烟：秋水鸣的恋人，隋炀帝的妃子，在哥舒无瑕的帮助下假借死亡之名离开皇宫，在世外隐居。
◆烈如风：秋水鸣的表弟，身材高大，性格风风火火，与秋水鸣一样，家族都介入了当今朝廷三足鼎立的激烈角逐。
◆缪可人：逃婚流落在外的大小姐，轻功一流，被秋水鸣收为手下后与烈如风相恋。性格爽快，敢爱敢恨。
·剧情简介·
隋炀帝中后期，内外交困，民不聊生，致使群雄并起，大隋渐呈颓亡之态。出身医林世家的公子秋水鸣，为了调查长姊离奇身死之谜，在高中进士之后返回家乡余杭做了捕头。
长姊案的调查毫无头绪，而这时他却接到了一桩知县委托的私奔案。此案表面上案情清晰，实则玄机暗藏。不见踪影的小妾和戏子、举止有异的富商员外、被摧残得七零八落的红点百合……私奔背后藏着令人唏嘘的真相，幕后黑手让人始料未及。
秋水鸣最在意的则是她调查小妾曾在的青楼时，遇到的一位头牌花魁。她仿佛并不是一个普通的青楼女子，处事有条不紊，举止轻佻却实则冷静，所提供的线索也给秋水鸣查案提供了极大的帮助，秋水鸣疑心她的来历并不简单。
（详情请见《大隋名捕·红点百合》，刊登于《今古传奇·武侠版》2015年第1期）
不久后，秋水鸣破获了一起有关祭剑门门主尉迟兰慧的案件。秋家与祭剑门素有交情，尉迟兰慧也向他提供了一些有关长姊秋雨霏一案的线索。尽管目前得到的情报极其有限，秋水鸣还是发觉他身边发生着的一切，似乎都被一股力量操纵着。即使是看起来彼此毫无关联的案件，也会在他破案时，似有似无地为他提供一些重要线索。
（详情请见《大隋名捕·绿玉瓶》，刊登于《今古传奇·武侠版》2015年第3期）
秋水鸣和自己的一帮手下——烈如风、缪可人、孟小眼等，因为一桩失踪案，被派往临近的吴县展开案情调查的工作，却“偶遇”了一个奇怪的小男孩童心。童心年纪虽小，却机智过人，甚至连武功也比一般的武林高手更为精湛。童心似乎早已认识秋水鸣一行人，话里行间更表露出他是受某人托付前来与众人见面的。毫不意外，童心也为破获失踪案提供了不少线索，他的出现更是让秋水鸣确信，背后一定有人在操纵这一切。而能有童心这样出色的手下，幕后人的能力和身份定然不一般。
（详情请见《大隋名捕·橘皮灯笼》，刊登于《今古传奇·武侠版》2015年第5期）
就在童心出现后不久，秋水鸣终于见到了幕后之人的真容，他竟是江湖中最大的情报机关——无冕楼的楼主哥舒无瑕，花魁女子和小男孩童心都是无冕楼中的人。哥舒无瑕相貌俊美，但双腿残疾，大多数时间都坐在轮椅上。但这位残疾的青年却掌握着天底下最大、最多的秘密，而且他显然已经将秋水鸣当成了与自己旗鼓相当的“知己”。虽然敌友莫辨，但哥舒无瑕看上去对秋水鸣毫无敌意，甚至还主动为他提供了许多关于秋雨霏之案的线索。
（详情请见《大隋名捕·青罗帕》，刊登于《今古传奇·武侠版》2016年第1期）
哥舒无瑕的暧昧态度使得秋水鸣心生警惕，同时无比疑惑，但他发觉哥舒无瑕提供给他的线索都是真实无误的。更令他惊讶的是，哥舒无瑕知道的关于他的事，远比自己想象的多，而且自己的红颜知己俞妃烟，似乎也与哥舒无瑕有着密切的关系。尽管哥舒无瑕的目的成谜，但秋水鸣却只想查探出秋雨霏死亡的前因后果。他本可以直接向哥舒无瑕询问，但也知道对方绝对不会回答，因为那位无冕楼主显然希望他自己去寻找真相。
（详情请见《大隋名捕·金锁片》，刊登于《今古传奇·武侠版》2016年第6期）
秋水鸣所遇到的这些各具特色，乍看毫无关联的案件，却在揭开层层迷雾的同时，发觉有一根无形的线将它们串联了起来，牵引着自己走向这乱世漩涡的中心。真相越近，痛苦就越深。在情义和礼法两难的处境下，他到底该做何选择？
女国
清晨的第一缕阳光从阁楼微敞的窗扇处照射进来。感受到脸上的丝丝暖意，秋水鸣费力地睁开双眸，入眼的是被原木立柱和横梁支起的人字斗拱，以及直垂而下褪色蒙尘的五彩挂毯。
他下意识地从吱呀作响的板床上坐起身，掀开盖在身上的暖毡，站了起来。这时他方才觉出四肢百骸都泛着酸痛，双腿尤为绵软无力。
全然陌生的环境，加上从未有过的不适感，令素习沉稳持重的他也觉心下茫然。
恰在此时，一个头戴巾式发箍，高鼻深目的青年推门走了进来，见他已然起身，立刻喜道：“你醒啦？”
听到来人有些别扭的汉话，再看看他身上毛疏泛白的鹿皮裘和脚下造型古怪的翘尖靴，秋水鸣禁不住问道：“这是哪儿？”
“我家。”青年赶忙向他解释，“昨日我去河边汲水，见你倒在岸边，就把带你回来了。”他略显窘迫地笑了笑，又补充道，“我给你找过大夫，可他说你脉象正常，瞧不出有何病症，只能等你自己醒过来。”
在他说话的间隙，秋水鸣一直在试图暗运真气，却发觉自己修习了二十几年的内力仿佛一夕之间被掏空，甚至连护体的那一分真气也完全提不起来。他不动声色地压下了心中的惊诧，见眼前这个淳朴的年轻人还是一脸歉意，遂安慰道：“在下是因为中毒才会昏迷不醒，并无大碍。我是想问，这里可是隋国的地界？”
“中毒？”这个说辞让青年有些吃惊，而对方随后以颇为诚恳的语气抛出的这个太过显而易见的问题，则更令他诧异，“这里是女国呀，你连这个都不知道？”
“西陲女国？”秋水鸣不由苦笑了一声，自语道，“这一送，送得可真够远的……”
眼见异族青年瞧着自己的目光正渐渐转作同情，秋水鸣认命地叹了口气，振作起精神，向他郑重地欠身抱拳为礼：“在下秋水鸣，多谢小兄弟的搭救之恩。”
“不谢不谢，我叫海小武。”海小武有些拘谨地回了礼，转身将桌上尚冒着热气的瓷碗递了过来，“趁热喝了吧，补补身子。”
望着碗里腥膻之气扑鼻的不明液体，秋水鸣实在无法拒绝主人的好意，只得无奈地伸手接过。
经过几日的相处，秋水鸣和内向寡言的海小武逐渐熟稔起来，得知他以砍柴为生，还有个瘫痪在床的老父亲，日子过得十分清苦。寄居在这样的家中，秋水鸣自然不好意思白吃白喝，所以他陪着海小武进了几次山，却发现自己气力不济，又不懂技巧，不但帮不上忙，反而还要海小武分神照顾。
原因很简单，在提聚真气的各种尝试均告失败的状况下，他身体中名为“矫若跹”的奇毒，已将先天不足的他彻底打回原形，在接下来的一个月里，他将重温儿时的噩梦，变得连普通人也不如。
好在还不是百无一用，他比任何时候都庆幸自己出身医林世家，尚有一技傍身。他一面想方设法地帮助海老爹恢复身体的知觉，时不时地还为街坊四邻看看病，收些微薄的诊金来贴补家用。洒然如他，适应得倒也快。
当然，就这样安于现状也不可能。他自有不急于离开的理由，但这并不妨碍他欣赏异国他乡风土人情的兴致。得了个空闲，他便换上海小武为他备好的当地特色服饰，步出了海家的重屋，走上女国西罗镇的大街。
西陲女国位于大隋西方的一处谷地，国俗女尊男卑，国中物产丰饶。虽与隋国并不相邻，但素有邦交，两国商人互通有无，贸易由来已久，因而女国人大多会讲些汉话，沟通起来并无困难。
西罗镇虽不大，却也是拱卫京畿的重镇，若不喜这里的胡饼和羊奶，品质中等的南国茶点也是不难找到的。逛了小半日，秋水鸣在街边找了处摊子坐下来，点上一壶茶，靠在炉火边闲闲地喝着，神思慢慢地飘回到中毒昏迷之前的那个场景，唇角不觉漾起一抹苦笑。
街对角的府衙门口突然喧闹起来，听得到粗暴厌烦的呵斥中夹杂着隐约断续的分辩声：“……我大哥真的是冤枉的……求你们再调查一下……”
少时，几个衙役七手八脚地将抗辩之人扔了出来，他滚落阶下，仍硬撑着爬了起来，束腰革带的下摆处渗出了明显的血痕。
乍见这个陌生国度里唯一熟悉的身影，刚刚回神的秋水鸣先是一怔，随即快步上前扶住他：“不是说去山里砍柴么，出什么事了？”
看到是他，海小武脸上又露出了抱歉的表情，看样子是不想让他也牵扯进来：“秋大哥，我不是故意要骗你……”
秋水鸣道：“你没事吧？”
海小武用手按着腰臀处，有些含混地摇了摇头：“没事，习惯了。”
围观的人虽也不免窃窃私语，指指点点，但大都处之泰然，竟似已经习以为常。
秋水鸣正在纳闷，从衙门里走出来一个正值芳年的少女，身上是板正的官差服饰，满头乌发被梳成无数根又细又长的小辫子，辫梢发角嵌着的珠贝玉石，随着她身体的晃动而飞扬闪烁，倒是平添了几分灵动与野性。
少女大步流星地走过来，蹙起秀挺的眉毛看了看海小武，目中流动着关切之色，可说话的口气却带着明显的不满：“每个月都来闹这么一遭，你不腻我都腻了，难道挨板子也会上瘾？”
“不用你管！”海小武看也不看她，“我大哥是冤枉的，只要你们没把我打死，就别指望我会放弃。”
“你！”少女十分气恼，但见他明明痛得额上冷汗直冒，还是满脸的倔强决绝，心又软了，“若非行刑的弟兄们怜你身世悲苦，不过是敷衍了事，每月这无理取闹的三十下板子，老早就要了你的命了。”她叹着气从怀里掏出一个药瓶递上，“赶快回家敷药去吧。”
眼见海小武脖子一梗，毫不领情地把脸扭向一边，秋水鸣替他伸手接了过来，口中含笑称谢。
少女这才注意到旁边这个搀扶着海小武的男子眼生得很：“你是他什么人？”
未等秋水鸣作答，海小武已反拉住他的手臂转身便走：“别理她。”
回到海家，秋水鸣扶海小武趴卧在床上，一面在杖伤处擦抹金疮药，一面向他细问事情的来龙去脉。原来，海家本是制瓷世家。在二十年前的除夕夜，告老还乡的原司库兰台大人夫妇被府内燃起的一场大火活活烧死，女儿兰台凤也被人毒死。一夕之间三条人命，自然在西罗镇引起了轩然大波。官府在案发现场找到了海家长子——海大武送给兰台小姐的蓝釉陶瓷娃娃，从上面验出了与她所中之毒相同的毒液，便判定他是凶手，终被斩首示众。
海小武眼眶含泪，悲愤交集：“我大哥背着莫须有的罪名丢了性命，因为是恶罪，就连尸体也不许领回。我阿娘从刑场回来后日夜哭泣，没多久便郁郁而终，我阿爹也因为急怒攻心，昏倒后醒转，就再也站不起来了。那时我只有八岁，这之后便月月去衙门申告，从无间断。可二十年过去了，西罗镇换了三代镇守，却始终无人理会。”
秋水鸣上药的动作逐渐慢了下来，沉默了一会儿，他方徐徐开了口：“若真冤屈至此，可谓是骇人听闻了……但问题是，你有何凭证？”
海小武一听，不顾股间的疼痛，一翻身坐了起来，急道：“虽然没有证据，但我是他亲弟弟，比谁都了解他，我大哥绝对不会杀人！”
“你先别急，听我把话说完。”秋水鸣又将他按回原来的位置趴好，“这样空口无凭的申告终究是无济于事。方才那个女子应是府衙的捕快吧？我看她对你似是颇为同情，不如找她帮个忙。”
“不行！”海小武断然拒绝，“我大哥就是她阿娘——现任镇守、当时的捕快云丹纱罗亲手抓的，我求谁也不会求她。”
“原来是这样……”秋水鸣沉吟着道，“既然她很清楚自己母亲在此案中的立场，对你却不排斥，可见她还算是持有公心。现下最重要的就是想办法查阅当年的案卷记录，只有找出破绽，才能言之有据。”
秋水鸣一面说一面轻拍他的后背，劝道：“你为了伸冤，连刑杖加身都不怕，难道还怕这一点委曲求全吗？”
海小武迟疑片刻，终于低头答应了。
时逢初冬，地处西陲的女国天气已然十分寒冽。女捕快云丹檀雪接到通报从府衙内院步出大门时，官服外面已加了件灰貂外褂，边走边搓着双手，时不时放到嘴前哈口气。她一抬眼见是海小武，秀颜上顿时现出又惊又喜的神色：“原来是你呀！伤好些了么？”
海小武心里还是有些别扭，板着脸没吱声。秋水鸣帮腔打圆场道：“我们特意前来拜见云丹小姐，是有事想请你帮忙。”
云丹檀雪这才将视线转向他，眼珠上下转了几转，打量一番后方道：“你不是西罗镇的人吧？”
“在下秋水鸣，是隋人。”
“隋人？”云丹檀雪眉尖蹙起，直截了当地说，“看你这油头粉面、弱不禁风的样子，该不会是来我女国出卖身体挣皮肉钱的吧？”
纵然在女国男子地位低下，这番话也极是尖刻无礼了。一旁的海小武刚要出声驳斥，就被秋水鸣轻轻按住了臂肘。后者面上仍挂着温和的微笑，向她解释道：“小姐误会了，在下历经波折才流落贵地，又机缘巧合被小武救起。事实上在隋国，在下与小姐是同行。”
“哦，你也是捕快？”云丹檀雪似是颇感意外，旋即又撇嘴道，“你们汉人女子太过柔顺软弱，才会被男子压制欺侮，否则，哪会轮得到像你这般手无缚鸡之力的人来当捕快？”
“我隋国女子确实鲜有小姐这般风采的。”秋水鸣丝毫不以为忤，竟出言附和了她的这番论断，又含笑道，“看小姐是个爽快人，我就实话实说了，不知你可否将兰台案的卷宗资料借来一阅？”
“你要它做什么？”云丹檀雪乍听之下不禁吃了一惊，但很快就明白过来，望向海小武的眼神里多了几分无奈，“莫非你还不死心？我阿娘向来办案公允，雷厉风行，决不会抓错人的。”
“既然小姐如此笃定，又何须害怕别人查看呢？”秋水鸣在旁顺势行激将之法。
云丹檀雪性情率真，果然中计：“我有什么好怕的！你们等着，我这就去拿来。”
投毒加纵火致三人死亡的恶性案件，全部卷宗却不过薄薄的十几页纸而已。秋水鸣逐页细细翻看，双眉逐渐拧成一团，待他将最后一页看完，脸上已然写满了凝重。
他伸手将案卷递还给云丹檀雪，转向一脸忐忑的海小武，决然道：“这个冤，我帮你伸。”
鸣冤
眼见秋水鸣阅罢案卷后态度大变，海小武意志更坚，云丹檀雪不免又气又急：“你凭什么断定这是个冤案？”
秋水鸣容色平静地转过脸来，沉声道：“非是断定，而是此案有几处疑点，单凭这份记录，无法自圆其说。我且问你，当年那个唯一的物证‘蓝釉娃娃，现在何处？”
“呃……听说海大武被处斩后不久就不见了。”云丹檀雪未料到他会突发此问，想了想才回答。
秋水鸣闻言沉吟片刻，向她抱拳道：“在下想求见镇守大人，可她恐怕不会愿意为兰台一案见我，不知小姐可否设法安排？”
看出她神色间有些踌躇难决，他又不失时机地补了一句：“小姐应该也想求证此案的真相吧？”
云丹檀雪似有所动，下意识地朝海小武的方向瞟了一眼，终是点头答应下来。
当晚，秋水鸣临时置办了一身簇新的浅灰色暖裘，又在外面罩了件银狐围领的雪氅，方才在云丹檀雪的引领下进入镇守府邸，穿过敞阔的前院，沿着雕漆转廊拾阶而上，来到中心重楼的堂厅门口。
听得脚步声响，身着常服背门而立的女镇守云丹纱罗从落窗边缓缓转过身来，面容冷峻，目光如洗，凝注在来人身上，固锁良久，终于低声问道：“就是他么？”
“是……”不知为何，云丹檀雪的声音里透着明显的心虚。
而女镇守接下来的问话愈发突兀：“我的男妻虽已亡故多年，但尚有三妾在侧，未知你有何凭恃，能与他们相争？”
秋水鸣很是反应了一会儿，才勉强理解眼前的状况，不由在心里长叹了口气——怪不得之前云丹檀雪反复叮嘱自己一定要换件新衣裳……即便是硬要找个求见的借口，这也太令人无语了吧？可此时此刻他已无暇埋怨，只能尴尬万分地辩白道：“在下秋水鸣，只是客居贵地的隋国地方捕头，大人乃贵胄之身，在下不敢有逾矩之念。”
“哦……”云丹纱罗口气一顿，“秋水鸣……这个名字倒有点耳熟。”她一面说着，一面向自己女儿站立的方向淡淡地扫了一眼，只微微皱了皱眉，后者立刻噤若寒蝉。
“既然秋捕头是来做客的，不知所为何事，需要通过檀雪来见我？”
秋水鸣等的就是这个，当下单刀直入地道：“在下是为二十年前的兰台案而来。”
云丹纱罗听闻，立时沉下了脸：“此案二十年前便已审结，凶徒也早已伏法，还提来作甚？”
“请大人先行宽宥在下私阅案卷之罪。”秋水鸣向她欠身一礼，方沉声续道，“在下向贵千金确认过，依照你女国的司法惯例，须得有犯人亲自画押的口供才能定罪，在犯人不识字的情况下，才允许以指印代替。而卷宗里海大武的供纸上仅有一个模糊难辨的指印，可据他弟弟所说，他是识字之人。”
“那又如何？”
“既然此案在程序上存在瑕疵，那么审理过程就值得推敲了。更重要的是，用以入罪的直接物证和所谓的人证——”
“够了！”他的话还未及说完，就被对方冰冷中夹杂着愤怒的声音生生截断，“竟敢对本官经手的案件指手画脚、妄加非议，你也太放肆了！”
女镇守面容紧绷，强压着怒火：“若不是念在帮你偷出案卷的是我的亲生女儿，此处亦非公堂，我早就惩治你了。居然还妄想替海家出头，简直是笑话！”
“笑话？”听到这两个字，秋水鸣只觉胸中怒意翻腾，“大人你也是从最底层的捕快做起的，理应深知民间百姓的疾苦悲怨。可你在西罗镇呆了二十年，对海家的申告却视而不见，面对无法解释的漏洞，竟然只有愤怒和抵触，甚至把质疑当作笑话。若此案真的是冤案，就是大人你亲手将一个清白无辜的年轻人送上了断头台！”
“住口！”云丹纱罗终于勃然大怒，面庞涨红，抖着手指向门口，“限你三日之内滚出西罗镇，否则我决不轻饶！”
在云丹纱罗的盛怒之下，秋水鸣的神情却恢复了先前的素雅宁和。他姿态从容地拢了拢肩头的银狐围领，却步微施一礼，平静地转身离开了。
他刚刚步出镇守府的大门，云丹檀雪就从后面追了上来，脸上犹是惊魂未定：“哎哟，吓死我啦！我还是头一次见到阿娘发这么大的脾气，你的胆子可真够大的！”
“天下事皆逃不过一个‘理字，我又何惧之有？”秋水鸣抬眸看她一眼，突然发问道，“你可知当年负责审理此案的镇守是何人？”
“汤卓汤大人啊，他可是个了不起的人物。”一提及此人，云丹檀雪的崇敬之情顿时溢于言表，“我女国素来都是女子为官，他是唯一的例外。他为人公正无私、断案如神，被百姓称作‘汤青天。”
“那他现在何处？”
“他已是国主最得力的心腹，现高居司刑之位，自然是住在王都了。”云丹檀雪又长又黑的睫毛轻轻闪了闪，不解地道，“你问这个作甚？”
秋水鸣垂首淡淡一笑，吐出来的声音又轻又慢：“看来当年参与此案之人，如今都已飞黄腾达……”再抬头时他的双眸变得亮如晨星，显然已有了决断，“你不是说我的胆子大吗，那我就再大胆一回。”
孟冬的拂晓，白霜蒙地，寒气砭骨。秋水鸣和海小武辞别了海老爹，从屋里出来，发现云丹檀雪正等在外面，肩头挎着个包袱，双颊冻得通红，在原地不停地跺着脚。
海小武沉着脸慢慢走过去：“你来做什么？”
“和你们一起去王都啊。”云丹檀雪面现笑容，似乎已经对对方的臭脸产生了免疫。
秋水鸣冲她友善地笑了笑：“小姐认识去王都的路？”
“当然！坐马车的话两日便可抵达。”
“我们可没钱雇车。”海小武依旧对她拒之千里。
“车我已经雇好啦，就等在镇子东头。”云丹檀雪笑道。
面圣
马蹄声响，踏破了寒冬冷硬的空气，在人烟稀少的官道上敲击出刻板单调的节奏。
海小武执缰端坐在车辕前方，专注地驾着车，他身后是被厚密毛毡包裹的车厢，内里的暖炉正静静地腾散着热力，令狭小的空间充满了与外面截然不同的融融暖意。
云丹檀雪透过毡帘呆呆地望着海小武背影的轮廓，轻咬嘴唇，一副欲言又止的模样。
秋水鸣倚坐在对面，视线淡淡地停驻在她脸上，良久，忽然轻声开口道：“小姐对小武百般忍让，又关怀备至，是否与令堂同海家的纠葛有关？”
“也可以这么说。”云丹檀雪收回目光，迟疑了下方答道，“我当然相信我阿娘，但小武也不是个胡搅蛮缠的人，他一直如此执著，难免令我心中不安，所以我才想要查明真相。但除此之外，还有另一个原因。”她的视线再次转回到海小武身上，语气中已没有了迟疑，“他是我选中的男妻，我自然要包容他。”
“哦。”秋水鸣只简短地应了一声。对女国女尊男卑、女夫男妻的习俗他还是不太适应，可对方却没打算就这样放过他：“听我阿娘的口气，你在隋国也算是一号人物，何以会流落到西罗镇？难不成是被仇家追杀？”
“算是吧。”秋水鸣唇角微弯，无所谓地笑了笑。
云丹檀雪本就是个古道热肠的人，经过这段时日的相处，对他渐生好感，未免又添了几分忧心：“你这孱弱的身子骨，可怎么逃得过呀……”她皱眉想了下，遂干脆地道，“不如这样吧，如果小武不反对，我就收你做个侧室好了。在女国，我云丹家可是没人敢轻易招惹的。”
一向思维敏捷、口齿伶俐的大隋名捕此刻也是张口结舌、无言以对。可云丹檀雪却全然误解了他的反应，又再次补刀：“你不用担心，虽然我喜欢的是小武，但也不会太冷落你的。”
秋水鸣只觉得自己俨然成了一块豆腐，被人攥在手里吃了个够，而对方还是一副理所当然，甚至是施恩不望报的表情。他不得不干咳了几声，以最快的速度转换了话题，扭头向外面扬声问道：“小武，你之前从未去王都找过汤卓吗？”
“去过一次。”海小武一面继续赶车，一面微侧过脸来隔着车帘回答，“可他公务繁忙，又要时常去宫里陪王伴驾，我攒了两年的盘缠都用光了，也没能见到他。秋大哥，我们这次不会也扑空吧？”
“不会。”秋水鸣答得斩钉截铁，“就算是追到宫里，我也得见上他一面。”
历经两日的颠簸劳顿，三人终于抵达了王都。作为女国的首府，王都的雍容繁华自然远胜西罗小镇。从高耸笔直的城门进入中心大街，两侧的层楼重屋雕梁画栋，四围的锦缎挂毯五彩斑斓，再配上服饰各异的往来商客，传说中富足安泰的天外女国果真是盛名不虚。
云丹檀雪兴致高昂地向秋水鸣介绍王都的胜景，冷不防路人中不知是谁大叫了一声，人们顿时一窝蜂地拥向主街东侧一处用木架搭起的高台。云丹檀雪眼疾手快，一把拽住了经过身边的一个年轻男子：“出什么事了？”
男子见发问的是个差人打扮的女子，尽管心中急切，也不得不停下来喘着气答道：“刑台上有人要被处斩了。”
“砍个头有那么稀罕吗？”
“不是看砍头，是去看汤青天，每次行刑他肯定都会出现。”男子面露崇敬地解释完，便飞快地跑走了。
这种天上掉馅饼的意外收获自然不能白白错过，三人加快了脚步，也随同众人一起赶往刑台。
秋水鸣搜寻着众人视线的焦点，很快就发现了台下一身便服、笔直而立的汤卓。他缓步行至汤卓身侧站定，见他方正无须的面庞上一派肃然，正目不转睛地盯着台上引颈待戮的囚犯。秋水鸣亦转过脸来望向刑台，片刻之后才静静地开口道：“放心，此人并无冤情。”
这个结论可谓掷地有声，汤卓扭过头来，方才注意到这个站在自己身边的年轻人，上下打量了他几眼后问道：“你何以如此肯定？”
“这个犯人面色如土、四肢俱软，是畏惧死亡的自然反应，而他眼中流露出来的是悔恨与绝望，并无愤怒或不甘。”
汤卓深眸中亮光微闪，语调却没有丝毫变化：“本官是问你怎知我观刑的目的。”
“若不是有特殊癖好，就只能是执法者最后的谨慎了。”秋水鸣转过身来，直视着对方的眼睛，沉声道，“在下还猜测，大人也许曾在二十年前的某个刑场上，看到了与台上这人截然不同的眼神。”
汤卓闻言禁不住浑身一震，但多年浸淫官场的历练令他很快便敛起了瞬间动摇的表情，眸色沉沉地问道：“你是谁？”
秋水鸣礼数周全地向他躬身施礼：“在下隋人秋水鸣，见过司刑大人。”
“原来是隋国御赐名捕，久仰。”汤卓简洁而客气地回了一礼，紧接着道，“秋捕头该不会是为了我女国的陈年旧案而寻上汤某的吧？”
“汤大人果然还记得兰台一案。”
“此案是汤某入仕的第一案，当然不会忘记。”汤卓口气平淡中带着冷冽，“只是不知秋捕头为何对此案有兴趣？”
“在下认为兰台案疑点重重，很有可能是冤案，所以受海家人之托，前来王都代为申告。”
汤卓的回应异常决绝：“本官不会接受你的申告，还要奉劝你一句，不要在此案上浪费时间。”
秋水鸣没料到对方会拒绝得如此干脆，忍不住踏前一步，面上浮起一抹冷笑：“理由呢？难不成是害怕一旦翻案，会污损你汤青天的英名？”
这句质问当是犀利无比，秋水鸣本已做好了遭到驳斥的心理准备，可汤卓却并未被激怒，神色间反添了几许恍惚和迷茫。一阵静默之后，他才又开了口：“兰台案由我王明旨查办，审理结果也是她昭告天下的，若要翻案，须得她亲自下旨重审才行。”
“女王明旨查办？”秋水鸣还是第一次听说，十分意外。
“不错，而且……”汤卓语声低沉，欲言又止，“总之这个案子并不简单。”
他顿了顿，眼神又恢复了清明，正色道：“还有一点你别忘了，这里是女国，你无官无品，在调查申告的资格方面甚至不如我国中百姓。想要重审兰台案，你根本毫无机会。”
汤卓的据实相告令秋水鸣暗暗心惊。他这才意识到，兰台案背景复杂，牵涉之广完全超出了之前的所有预想。可是，事关四条人命，又有苦主在侧，要他就这样放弃，他无论如何也做不到。
“事在人为，不试试看怎么知道不行？”
女国最高司刑官锐利洞彻的目光，对上了隋国第一名捕深如秋潭的双眸，足足过了半盏茶的工夫，汤卓当先挪开了视线，举步走向外围的人群，渐行渐远间丢下了似是不经意的一句话：“我王头风症发作，正在张榜求医。”
秋水鸣注视着他消失在涌动的人流中，向等在不远处的二人招了招手，云丹檀雪当先奔过来，还未走近便迫不及待地问道：“汤大人答应了？”
秋水鸣不答，而是转向了面露不安的海小武，直接问道：“如果不得不冒犯天颜，甚至有被杀头的可能，翻案的希望依然渺茫，你还敢不敢鸣冤？”
海小武脸上的不安渐渐转作黯然，但目光依旧坚定，如铁铸般分毫不动：“就算要告到阎王爷那里我也不怕！我大哥不是凶手，这个事实谁也改变不了。”
“说得好！”秋水鸣双掌一合，甚是欣慰，嘱咐道，“你们想办法去买些黑寡妇蜘蛛毒液来，也许很快就能派上用场。”
“王都的游商那里应该有卖。”云丹檀雪在一旁抢着说，旋即又问，“那你呢？”
秋水鸣朝她微微一笑：“去揭皇榜。”
女国之王的宫殿是一座高达十层的重楼，内里的奢靡华贵自不必说，然其格调陈设，及至宫人的礼仪服饰，竟与大隋皇宫一般无二，不免令秋水鸣心生疑惑。他被看守皇榜的卫兵一路带至后殿的暖阁外，着人进去通报后，方得以觐见女王。
在宫扇华盖之下，成群的宫女彩娥、侍从男奴围绕在绣塌四周，塌上的女王斜斜地倚着软枕，以手支颐，丽质天成且保养得当的面容上微现痛楚之色。
听到脚步声，女王头也不抬地道：“不必行礼了，开始吧。”
秋水鸣看了看置于塌前的锦墩，依言大方地走过去撩衣坐下。早有宫人取来迎枕，垫在女王的玉腕之下，并覆上一方绢帕。秋水鸣为她切过脉后心中便有了计较，遂拿出随身常备的银针包囊，以渡穴之法刺激其百会、太冲、上星三大穴，并指点侍者从旁按揉外关、合谷等点位。慢慢的，女王面上的痛楚之色逐渐消散，容颜恢复了宁和安详，半个时辰后，竟沉沉睡去。
及至傍晚时分，女王终于从连日来难得一遇的安眠中悠悠醒转，感到身心轻畅，自是龙心大悦，命人在偏殿设下佳宴，亲自犒劳这位从隋国来的妙手神医。秋水鸣推辞不过，只好拜饮赐酒，在客席位落座。
女王笑意盈盈地望着他，称赞道：“江南秋家的医术果然名不虚传。”
秋水鸣在座位上欠了欠身，谦言道：“头风之疾虽属顽症，却也并非无法治愈。在下祖上曾潜心研究此症经年，方才小有所成。”言罢，他又挑眉道，“贵国与我大隋相距甚远，可陛下似乎对我国中的风物人情颇为了解，甚至知晓在下家族的薄名，倒是令人意外。”
女王垂下眼睑，掩饰般地举起了手中的白玉杯，欲饮未饮之际，大殿右侧的层层珠帘后面，幽幽地传来一缕冰弦之声，曲调舒缓如水，音韵婉转清灵，令人陡生涤尘洗俗之感。
仅仅听了几个音符，秋水鸣便从坐垫上霍然而起，眸中现出惊喜莫名的神采。
好容易等到琴音收紧，余韵四散，挑帘而出的操琴之人举手投足间依然是那烙刻在心头的绝代风华。那双令他甘愿为之沉溺不醒的秋水翦瞳，正含情脉脉地望着自己——不是俞妃烟还有谁？
日夜牵挂的知己红颜就在眼前，又是重逢于异国他乡，秋水鸣快步走上前去，喜不自胜地道：“你怎么在这儿？”
伊人轻抿朱唇，莞尔一笑，低语的声音还是那般清丽糯软：“听说你在此地，所以……”
见此二人情状，女王眼中厉芒一闪，但旋即又恢复了平静，扬声道：“这几日还多亏了俞姑娘用琴声缓解朕的头痛，原来你们竟认识。”
当着女王的面，秋、俞二人也不便再叙别情，只好告罪重新入座。女王从几案上的琉璃盘中取了颗提子放进嘴里，闭目咀嚼了一会儿，方睁眼向秋水鸣轻笑道：“你就暂留宫中吧，只要能治好朕的头风症，朕必有重赏。”
秋水鸣复又站起身来，走到殿中央郑重地行下国礼，沉声道：“陛下的痛症并不是很严重，在下定当尽力而为。赏赐却是不必，但有一事相求。”
“哦？看来你揭榜进宫另有目的，说吧。”
秋水鸣将从西罗镇至王都的整个经过都详细地讲述了一遍，正色言道：“话不说不明，理不辩不清。恳请陛下宣召西罗镇守云丹纱罗、司刑汤卓和死犯家属海小武一同进宫，让我们当面对质。”
听闻事关兰台案，女王的脸色渐渐沉下，眼波微睨：“如果朕不答应呢？”
秋水鸣仰起头，语声甚是从容不迫：“陛下，所谓真相，不管怎样掩藏，都总有一天会被揭晓。”
女王狭长的凤目一瞬不眨地凝注在他脸上，半晌忽又一笑，意味深长地道：“好，朕答应你。希望有一天，你不会为今天的决定后悔。”
对质
五日后，在王宫的凤寰殿内，服饰华美、妆容精致的女国国王肃然端坐于蟠龙宝座上，向阶下微一扬手，示意四人免礼平身，视线随即落在秋水鸣身上，朗声道：“你说要当面对质，现在人已聚齐，有朕在这里主持公道，你可以开始了。”
“谢陛下。”秋水鸣恭声谢恩后向海小武微一点头，稳稳地开口道，“在下曾经翻阅过兰台案的卷宗，发觉此案的证据链十分薄弱。充作人证的更夫，只看到海大武当晚进入了兰台府，并没有看到他杀人。所以，唯一的直接物证就只有瓷制蓝釉欢喜娃娃，上面涂抹了黑寡妇蜘蛛毒液，也就是兰台凤所中之毒。可问题是，按照民间习俗，欢喜娃娃应是成对的，但在案发现场却只找到了其中之一的欢娃，这该如何解释？”
“身为名捕，秋捕头定然深谙法理，应该知晓私自偷阅案卷本身就是违反程序，由此得出的疑问恐怕也难以成说。”云丹纱罗冷冷地接过了话头，却是先行出言责难，而非正面回应。
面对她尖锐的质疑，秋水鸣显得十分平静：“这一点在下并不否认。可说到程序，之前我也曾向大人提及过，海大武的画押口供同样存在程序问题，那么，是否可以据此直接推翻案件的审理结果呢？”
“这——”云丹纱罗顿时语塞，只好再回到最初的疑问上，“既然你看了案卷，就应该知道，海大武在口供中已然说得很清楚，那个喜娃是他拿走的。”
“这个解释不通。”秋水鸣微微摇头，“海大武供述说自己拿走蓝釉娃娃是为了消除罪证，原因是普通的火温无法烧毁瓷器釉面，后来由于火势失控而没能拿走欢娃。那么，拿走喜娃还有何意义？他又说将喜娃丢在了院外的草丛中，但事后并没有找到。甚至到最后，就连用于定罪的欢娃，也在海大武被行刑之后不翼而飞，至今下落不明。”
他略微停顿了一下，又继续道：“还有，从尸检记录来看，兰台夫妇并非是被烧死，而是在房内被浓烟呛死的。他们没能逃走，是因为房门被人从外面反锁住了。这说明，在起火之后，确实还有人在行动，但却没有证据证明此人一定是海大武，而蓝釉欢娃的消失无踪，却可以确定与海大武无关。”
云丹纱罗面上露出不屑一顾的神情，显然并不为所动：“你再巧舌如簧也无用。海大武当年就已供认不讳，他爱慕兰台小姐，却遭到兰台夫妇的反对，眼见求爱无望，便萌生了杀意。至于后来物证欢娃的丢失，不过是证物房值守差役的疏忽罢了。”
海小武一直在旁边双拳紧握、神色激动地听着，听到这里再也按捺不住，伏地哭诉道：“人不是我大哥杀的！是你们动了大刑，他受刑不过才胡乱招认的，那个画押的手印也是被强按上的！”
“你那时只是个孩子，口供的事不过是你的私心猜测罢了。”云丹纱罗的口气十分冷淡。
“此案的疑点并不全在口供上面。”秋水鸣将情绪失控的海小武从地上搀扶起来，又提出了新的疑问，“兰台凤是中了黑寡妇蜘蛛毒而死的，这种毒液通常用于杀虫，但女国并无出产，在西罗镇很难买得到，来了王都之后，为了近距离研究这种毒，我们才从游商手里求购了一些。”
说着，他从海小武的前襟里摸出一个半透明的袖珍瓶，举到诸人面前轻轻晃了晃：“你们看，此毒液甚为浓稠，很难不落痕迹地均匀涂抹于器皿表面，需要用水稀释才行。而它的特性是遇水则毒性大减，这几日我抓了些兔子和野狗来做实验，证明它被稀释后很难致命，至少不会当场致死。”
云丹纱罗一脸狐疑地盯着瓶中的蜘蛛毒液，从秋水鸣不加矫饰的客观评断中，迅速找到了可以反驳的缺口：“这毒你是用在了动物身上，又不是人，你怎么能肯定以剧毒闻名的黑寡妇蜘蛛毒液经过稀释后，就一定不能毒死人？”
海小武正在伸手去接秋水鸣递还回来的袖珍瓶，闻听此言，他的面色不由变了变，似是有所触动。
秋水鸣仍是神色宁和，但言辞间已现出几许锋芒：“说实话，在这么短的时间内我确实无法下定论。但是，这本该是当年云丹大人你在抓捕疑犯之前就求证确切的事情，而不是现在在这里与我空口争辩。”
他旋即将矛头转向了一旁默立无言的女国最高司刑官：“汤大人，当年云丹捕快只是负责搜集证据和抓捕疑凶，审理案情和定罪处刑可是由你这个镇守全权负责的。事到如今，你仍觉得此案无可疑吗？”
汤卓将嘴唇抿成了一条线，拒绝回答。
秋水鸣当然不会就此放过他：“既然大人不否认存在疑点，就应该重新调查，解开疑惑。二十年前你没能做到，现在为何还是不肯补救？”
汤卓紧绷着脸，依旧一言不发，坐镇旁听的女王此时插言道：“汤爱卿办案向来谨慎公允，朕相信他不会草菅人命。”
秋水鸣的气息微微一滞，视线轻移，缓缓地落到女王身上，虽见她已面露不悦，却还是沉声辩驳道：“汤大人当年初出茅庐，年轻气盛，虽踌躇满志，却经验不足，再加上急于求成，即便为人正直公允，也难保不会犯错。”
女王目中眼波如刀，在秋水鸣脸上平拖而过：“可朕听来听去，都不过是你的揣测而已，单凭这些，就想重审朕亲自下旨查办的案件，也未免太过儿戏了吧？”
“在下所言，是依据手头现有的证据和当时的情状做出的合理推断，并非妄自揣测。”在女王的薄怒之下，秋水鸣仍没有丝毫退让之意，“兰台案案发于陛下初登大宝时，因为时机敏感、手段残忍而备受关注。此案三日即告破，未出正月犯人就被处斩。负责该案的云丹捕快和汤卓镇守自此以后便官运亨通、一帆风顺，陛下也因雷厉风行、恩泽恤民而得以稳固了王权。可以说，当年的涉案之人皆从此案中获益良多，如今又极力阻挠重审，个中动机无法不令人生疑。”
女王听罢，腾地从御座上站了起来，太过难以置信的惊讶甚至超过了愤怒：“你的意思是说，他们官官相护，甚至就连朕也有错？”
“陛下当然有错。”
话说到这个份上，秋水鸣已将生死祸福暂时搁置一边：“两位大人都是陛下亲自任命的父母官，而陛下亦是女国最高的执法者，自己的子民苦苦申告二十年，你不但之前一无所知，即便如今当面对质，依然黑白不辨，极力回护。如果最后查证属实，就是陛下的私心和纵容导致了这起冤案，令无辜百姓为政治的贪婪送了命。”
“放肆！”女王终于怒不可遏，一脚踢翻了座前的龙案，大喝道，“来人，将这个狂悖之徒拖下去，鞭笞四十，关入天牢！”
几个卫兵应声而入，将秋水鸣推推搡搡地带出了凤寰殿。海小武死死地盯着他逐渐消失的背影，周身颤抖，双目血红，面上露出了决绝之色。
关押重犯的天牢，在任何一个国家都没有太大的区别，同样的戒备森严，同样的潮湿阴冷。当牢门外道道铁锁被开启的声音由远及近地响起时，秋水鸣依旧安静地靠坐在囚室的一角，兀自仰头望着从高窗上透射进来的几缕惨淡光线，双眼微微眯起，仿佛在细数着光柱里自在游弋的浮尘。
俞妃烟在两个狱卒的监视下走了进来，隔着手指粗的铁栅，看到他雪白囚衣上纵横交错的鞭痕，眸中立刻泛起了水光：“鸣哥，你受苦了……”
秋水鸣慢慢起身走近她，听她语声中已带上几分哽咽，忙安慰道：“我是习武之人，这点伤算不了什么。”
盯着他毫无血色的嘴唇，俞妃烟心知他现下的状况并不像他说的这般轻松。当年他之所以选择习武，且寒暑不辍，就是为了弥补天生体弱多病的缺陷。可眼下他内力受制无法再运功护体，这顿鞭刑哪会那么容易挨过？他越是不肯示弱，她心里越疼，然而她又不敢将这份心疼尽数流露出来，徒然增加他的心理负担，只得忍泪伸出手臂，穿过横在面前的铁栅，轻握住他的双手。
秋水鸣的目光柔和而又怜惜，冲她一笑，轻声问道：“我被带走后，小武也被赶出王宫了吧？”
听到海小武的名字，俞妃烟的面色不由一暗。秋水鸣敏锐地捕捉到了她表情的变化，顿生不安：“怎么，难道女王把他也关起来了？”
“女王倒是没有为难他，不过——”俞妃烟迟疑了下，知道早晚瞒他不住，只好道出实情，“听说小武想要证明你对黑寡妇蜘蛛毒的判断，就趁檀雪不注意，一个人偷偷跑到大街上，当众重现了兰台凤中毒的整个过程——将稀释后的毒液涂抹在一个瓷瓶上，用手摸过后就着点心吃了下去……”
“那他现在怎么样了？”秋水鸣用力反攥住她的手，心急如焚。
俞妃烟忙温言宽慰：“你放心，他没有死，只是陷入了昏迷，我们已经给他灌过药了。”
秋水鸣一点一点地松开了双手，向后退了半步，虽是默默无言，但两颊的咬肌却越绷越紧，现出铁一般冷硬的线条。俞妃烟面带忧色地看着他，不知该如何是好。
良久，秋水鸣终于再次开口，声音低沉，却是字字清晰：“妃烟，我要见女王。”
承露池位于王宫十层重楼的第七层，池水取自后山的天然温泉。悬垂在汤池四周的轻纱幔帐，笼住了水面上氤氲升腾的白汽，滴入池水中的香精花露带着深幽馥郁的气味弥散开来，柔柔地拂过鼻息之间，于隐约蒙眬中平添了几分旖旎遐思。
赤着上身的男奴将秋水鸣留在幔帐外面，便转身退了出去。隔着薄薄的一层遮挡，依稀可见池中浮晃的倩影，直如娇花承露，软玉展髓。秋水鸣忙垂眸转身，以背相对。
池中人素手轻展，撩了撩水面上漂浮着的红色花瓣，幽幽地开了口：“怎么，不愿在这里见面？”
“草民不敢，只是唯恐亵渎了陛下。”秋水鸣敛容恭声回道。
女王轻轻一笑，缓缓从汤池中站起身，赤着双足拨开纱帐走了出来：“大隋名捕肯自称草民，看来是学乖了些。”她皓臂一伸，指了指屏架上的一件紫罗云裳，语气轻飘地道，“只是若要你服侍一个女人沐浴更衣，恐怕还是心有不甘吧。”
秋水鸣拢在袖中的双拳情不自禁地紧了紧，旋即又放开。他迈步走过去拿起纱衣，偏过视线，将它轻轻披上女王肩头，淡淡地道：“听说女国的男子生来便是女王的奴仆，草民入乡便该随俗，莫说是服侍陛下沐浴更衣，即便是铺床暖榻，草民也愿宽衣以待。”
“呵，这顿鞭子你总算没有白挨。”女王轻笑出声，打量了下他身上新换好的绯红色交领深衣，还有自然垂散于胸前的墨玉长发，面上的笑意更深。
秋水鸣有点明白女王这笑容背后的含义，不禁感到脊背一阵发寒。正在他开始后悔的当口，女王突然退后几步，灵巧地在原地转了一圈，让薄如蚕翼的云纱裹紧她高大丰满、玲珑有致的身体，口中悠悠地问道：“你觉得我老么？”
“陛下春秋鼎盛，如日中天，怎么会老呢？”
“那就是你认为朕好渔男色，舍不得杀你。”
“草民不敢。”
女王双眼微眯，脸上的笑容渐渐敛起：“若非如此，你一个外族小吏，何以敢对我国中之事横加干涉，甚至当着臣民的面公然指责于朕？”
秋水鸣悚然一惊，忙伏地拜倒：“触犯龙颜是死罪，陛下当然可以随时杀了草民。但在此之前，恳请陛下容草民说上几句话。”
女王居高临下地看着他：“好，你说。”
秋水鸣挺直脊背，斟酌着言辞道：“草民顶撞陛下，绝无私心，只因兰台一案确有冤情。之前在凤寰殿的一番对质，以陛下的英明果决，是非曲直恐怕早已了然于胸。草民敢问陛下，是否相信有人会忍着每月的杖刑之痛，苦苦坚持二十年，甚至不惜拼上性命以身试毒，只为去证实一个谎言？”
女王看着他，沉吟未语，似乎也不知道该如何回答。
秋水鸣又紧接着说道：“陛下，从古至今，历朝历代都无法避免冤案，只因下至地方捕快，上至朝堂重臣，及至一国之君，归根到底都是人。是人就难免会犯错，真正的权威，从来不是完美无瑕的睿智，而是知错即改的勇气。”
女王终于徐徐开口：“你这是要劝谏朕，如果兰台案大白于天下，朕不仅不会失了脸面，反而会赢得百姓的敬重？”
“正是。只对自己喜欢的人施恩，算不得仁慈。”秋水鸣星眸如水，语气极是恳切，“陛下当年初登大宝，急需稳固朝纲，安定民心，不宜朝令夕改，这可以理解。但如今陛下已是大权在握，尽可乾纲独断，又有何事不可为？”
女王眸带沉思，一瞬不瞬地凝视着他，半晌，她终是吐出一口气，颔首道：“你本是外族人，却肯为我国百姓之事尽心尽力，宁可委曲求全，也不曾以治病为由要挟于朕，可见你确是襟怀坦荡，并无私心。”
言及此处，她禁不住有些感慨：“这世上能将别人的痛苦看成是自己痛苦的人并不多，难怪‘他会对你另眼相看……也罢，朕就给你一次机会。”
女王容色一整，向秋水鸣走近了些：“不过你可要想清楚，这可是二十年前的旧案，很多东西早已物是人非。”
秋水鸣语音清冽：“就算经过再漫长的岁月，也不会改变事情的真相。”
“可有些真相，只能淹没在历史的长河中。”
秋水鸣神色一动，旋即垂下头，沉声保证道：“只要对查清案情、缉捕真凶没有妨碍，草民决不过问。”
女王俯下身，伸出一根春葱玉指轻轻挑起他的下巴，目光灼灼地逼视着他的眼睛：“如果朕下旨重审兰台案，并将查案权交付于你，而你最终却无功而返，又当如何？”
秋水鸣微一侧头摆脱了她的钳制，毫不犹豫地以首顿地：“但凭陛下处置。”
物证
在返回西罗镇的马车上，执缰的驭手已然换成了云丹檀雪，而温暖如故的车厢内，来时的两个申告者，虽一个余毒未净，一个鞭伤未愈，但手里握着女王重审案件的明旨，气氛和心情与当初自然不可同日而语。
“你现在感觉如何，胸口还闷吗？”秋水鸣起身转到海小武右侧坐下，问道。
“已经好多了。”海小武笑了笑，示意他不必担心。
秋水鸣伸手轻轻拍了拍他的手臂，坦然道出了心中所想：“小武，实不相瞒，黑寡妇蜘蛛毒液被稀释后是否真的不会致命，其实我并无把握……”他将自己的视线挪开，遥遥地落在对面的车板上，“大武虽是你的亲哥哥，但这毕竟已经是二十年前的旧事，就算你再努力，他也不可能重新活过来。仅仅为了这‘清白二字就搭上性命，真的值得吗？”
“坦白说，这个我也想过。”海小武望向他线条分明的侧颜，神情肃然，“可早晚有一天我也会死的，将来在黄泉路上遇到大哥，如果他问我为何明知他枉死却不为他伸冤，我能回答因为不值得吗？”
秋水鸣心中剧震，不由转回头来，怔怔地看着他那张朴实坚毅的面容，半晌，他渐渐露出了释然的微笑：“其实在天牢里时，有那么一刹那，我也曾经动摇过……小武，谢谢你的这番话。”
“不，该说谢谢的是我。”海小武一脸诚挚地回视着他，“秋大哥，你与此事毫无关联，本来可以置身事外的。而且，在所有人都认为我是无理取闹的时候，只有你愿意相信我。”
秋水鸣微微摇头，语气平和地道：“天理昭彰，总要假手于人来做个交代。我相信的不是你，而是你对真相的执著，还有摆在眼前、从不说谎的证据。”
一行人的车马刚刚抵达西罗镇的东城门，一个衙役打扮的人就匆匆迎上来，向坐在前驾的云丹檀雪扬声道：“镇守大人让卑职前来通禀一声，昨夜衙门走了水，包括兰台案在内的所有案卷材料都被烧毁了。”
“什么！”云丹檀雪大吃一惊，车厢里的人闻讯也纷纷跳下马车，海小武自然是最着急的那个：“怎么这么巧？该不会是有人故意放火吧？”
秋水鸣的神色倒还算泰然，打发走了报信人后，他略作思忖，将情绪还未平复的海小武劝说回家，方才转向呆愣在一旁的云丹檀雪，道：“烦请你带路，我们去一趟兰台老宅。”
西罗镇位于西陲谷地的东南部，因为地广人稀，层楼重屋大多相隔甚远，加上兰台夫妇素喜清静，宅邸索性就选在了镇子的最南端，依山而建，除了正门连接着通向镇中的平坦小路之外，三面皆是陡峭的山势，俨然是坚不可摧的天然堡垒。
秋水鸣在老宅大门前驻足片刻，听云丹檀雪指明了兰台凤闺房的位置后，才抬手向东面指了指：“我们上去看看。”
内力受制加上新伤未愈，还没登上山顶，秋水鸣便有些呼吸急促，额角也渗出了一层细汗。俞妃烟适时地扶住他一侧的臂膀，以便他倚靠借力，双眉轻轻蹙起：“没事吧？”
秋水鸣冲她笑了笑，紧走几步当先来到最高处，目测了下足尖所处的位置与兰台老宅之间的距离和高度，断言道：“要从这个地方偷偷潜入，不懂轻功的普通人是绝对办不到的。”
三人随后下了山，从正门进入老宅，穿过破败不堪的前院抵达后庭，目之所及是东西两处废墟，均有明显被大火灼烧后的痕迹。一只乌鸦掠过杂草丛生的地面，飞落在布满灰尘和蛛丝的焦黑残骸上。零星的几声啼鸣凄厉如泣，更衬得四周分外萧瑟冷寂。
秋水鸣在西边兰台夫妇房间的位置转了一圈，又回到东头兰台凤的闺房处，撩开高大密实的杂草细细查看。
从散落在地的几个物件的烧灼程度和断壁残垣的倒塌方向来看，起火点确是兰台凤的房间，也可以推断她是在毒发挣扎时无意推倒烛台引发了大火，殃及了她被反锁在房中的爹娘，这与当年的调查结果基本相符。唯一与结论不相符的，是作为第一个死者的兰台凤究竟如何中毒而死。海小武以身试毒，已经证明了令她致死的毒液，理应比涂在蓝釉娃娃上面的更为浓稠，才能达到立即致命的效果。这在客观上提供了还有第三者携毒而来的可能性，但同时，也无法完全排除某些意外情况的出现，进一步加深了蓝釉娃娃上原有的毒性。
他叹了口气，站直身体，望着眼前这个虽历经了二十年的霜刀雪剑、日化风蚀，当年的惨状却依旧清晰可辨的案发地，默然思索良久，终是无法做出唯一性的判断，只得带着二女先行返回了海家。
不知是因着大哥的旧怨未消，还是案卷丢失又生新愁，海小武对云丹檀雪的态度更加恶劣，几乎到了不理不睬的程度。云丹檀雪很是尴尬，加上还牵挂着衙门里的状况，她在海家只坐了片刻，便告辞而去。不久，屋窄床短的海家又迎来了一个身份尊贵的不速之客。
“汤大人快请坐。”秋水鸣猜想对方应该是来找自己的，便代替海小武招呼客人坐下，面上笑道，“大人奉旨坐镇西罗督办兰台案，是先于在下等人与云丹镇守一同回来的，应该已经听说了证物房走水的事，不知大人是否为此而来？”
汤卓用直接的行动代替了回答，将手里的包裹撂在桌上解开，露出一册薄卷和一只锦袋。
秋水鸣有些不解：“这是什么？”
汤卓先拿起卷册递到他手里：“这是兰台案案卷的副本。”无视于对方讶然的表情，他又伸手扯开了锦袋的束绳，从里面掏出一个乌黑结实的木盒，小心翼翼地掀开了盖子——
映入眼帘的物件令秋水鸣在一瞬间失去了所有语言。
这是一个满面笑容、头梳童髻的陶瓷娃娃，器形秀美、釉色绮丽，可说是上上之品，更为重要的是，娃娃身上披着的，赫然是一层闪闪发亮的湖蓝色釉彩。
秋水鸣还在发愣，海小武已经一个箭步冲了过来，抓起瓷娃看了又看，确认后立即向汤卓大声质问：“蓝釉欢娃怎么在你手里？”
面对对方投射过来的充满怀疑的目光，汤卓一脸浑不在意的表情，敷衍地道：“当年案件还在调查之时曾有人偷偷进过证物房，为了以防万一，我才收起了这个娃娃，案卷也留了底。”
“那你为何到现在才说？”海小武根本不信。
汤卓无言起身，似是懒得再解释，只微一拱手，便自顾自地拂袖扬长而去。
海小武心有不甘地追至门口，不待他走远便转向秋水鸣道：“他说谎！云丹母女分明都说过，欢娃是在我大哥被处刑后才不见的。”
秋水鸣的视线缓缓掠过手中有些泛黄的纸页，落在被磨旧到脱色的锦袋上，凝滞不动，半晌才慢慢地道：“他根本就不在乎我们相不相信，只是想把这些东西交给我们而已。”
夜已深，秋水鸣在二层阁楼上临窗而立，仰首望着穹顶的孤月寒星，剑眉微蹙，不知在入神地想着什么。俞妃烟掀帘进来，足下无声地走近，将手中的银狐雪氅轻柔地罩上他肩头：“夜深露重，小心着凉。”
秋水鸣徐徐转身，向她展颜一笑：“这么晚了还没睡？”
“我也睡不着。”俞妃烟柔柔地回他一笑，言语间满是关切之意，“‘矫若跹的毒当真无解吗？”
“纵然能解，现下也无此必要。”秋水鸣淡笑作答，见她不由自主地打了个寒战，忙解下雪氅将她纤细柔弱的身子裹紧在里面，温言道，“你惯居江南，不该来这西陲苦寒之地。我还没来得及问你，你怎么知道我在这里？”
俞妃烟羽睫低垂，似乎不方便详加解释：“是从一个朋友那里打听到的……”她仰起白如蜡雕的面庞，迟疑着道，“我听说如风和可人他们都在四处找你，你要不要——”
“现在还不是时候。”秋水鸣摇头，“他们皆非善于掩饰之人，若知我无恙，难免会被有心人瞧出破绽。”
他微吁了口气，又笑道：“为了不辜负某人的一番苦心，我暂时还得留在这里，也只好委屈他们了。”他随即抬手指了指了身后小几上摆放着的案卷材料，“况且，我现在也不能走吧？”
他唇角带着笑意，但眉宇之间仍弥漫着挥之不去的淡淡忧色。俞妃烟心窍玲珑，当下顺着他的话意问道：“案子查得不顺利？”
秋水鸣微一点头：“尸检记录中记载，兰台凤仅口鼻处有烟尘，气道里很干净，这说明起火时她已经没了呼吸。令她殒命的毒是从舌根处测出来的，但却没有与欢娃上毒液的浓度及其他成分进行比对，只认定了是同一种毒，便草草结了案。时隔二十年，如今受害人早已尸骨无存，就算想查也无从查起。你那边的情况如何？”
“也不顺利。”俞妃烟摇头道，“我用凝华露在欢娃的釉片上确实析出了少量毒液，但年代既久，表面的水分含量受到了各种外在因素的影响，很难下判断。”
她的这个回答亦在秋水鸣的意料之中，他不禁长长地叹息了一声：“还是被女王说中了……看来我对重查这个陈年旧案的困难程度确实估计不足。”
“总会有办法的。”俞妃烟柔声宽慰了他一句，想了想又问道，“证物房走水的事情云丹镇守查出眉目了吗？”
见他摇头，俞妃烟忍不住直言道：“我真不明白，你为何放任云丹纱罗去查这件事？当年海大武可是她亲手抓的，你要求重审时她又诸多借口，搞不好此事也跟她脱不了干系。”
“正因为她涉案最深，我才由着她去查。”秋水鸣唇边露出似有似无的浅笑，“兰台案就如同被冰封了多年的深潭，沉淀得太久，内里的东西外面根本看不清楚。女王重审的旨意帮我们敲开了表面的坚冰，明里暗里相关的都被惊动了。既然如此，我们索性利用云丹纱罗将这潭水彻底搅浑，让急于掩藏的鱼儿更加惊慌失措，露出破绽，我们才好趁机理出头绪。”
“照你这么说，我们就只能干等着了？”
“当然不是。”秋水鸣伸手为她紧了紧身上的雪氅，沉声道，“天一亮，我就去找小武。”
匠心
偌大个院子正中，孤零零地伫立着一个馒头形的柴窑包，上面长满了荒芜细瘦的杂草。与真正的用途相比，它更像是一冢孤坟，无声地诉说着被人遗忘的清冷凄迷。一个半人高的木架歪歪斜斜地倚在旮旯里，架板上零星散落着几个瓷坯和支垫窑具，经年的日晒风蚀令坯胎的表面斑驳脱落，仅能依稀分辨出盘碗、瓶罐的大致形状。
海小武将秋水鸣带到这个昔年曾盛极一时的海家窑场，抬手指了指已然塌陷破损的火道和被木板封死的窑门，双眸中夹杂着怀念、惋惜和几许深郁的愤懑：“自从我大哥死后，这里就再也没有使用过。”
“那你呢，难道要永远做个樵夫？”秋水鸣神色肃穆地环视了一周，视线再次落回海小武脸上。
“我？”海小武没料到他会突发此问，一时不知该如何回答。
秋水鸣目光平稳地看着他：“昨日我给你爹行针，他告诉我，你自小就对烧瓷很感兴趣，五岁开始跟着你大哥学习基础技艺，年纪虽轻，却天赋过人。”
“那都是过去的事了。”海小武神情暗淡，并不想多谈这个话题，转而问道，“秋大哥，你为何要我带你来这里？”
“单看这窑炉和器具，与我隋国的窑场相差无几，烧出来的大概也是青瓷和白瓷，可蓝色釉质的瓷器，我生平还是头一次见到。”
“蓝釉其实是大哥在机缘巧合下烧制出来的。”海小武点头肯定了他的说法，“海家的瓷土都取自数里外的净光山，有一次在制作坯胎的过程中不小心掺进了一种银灰色的土，结果竟烧出了深浅不一的蓝色。大哥又惊又喜，便开始潜心研究配方，在经历了无数次的失败后，终于制成了那一对蓝釉娃娃。因为釉色还不十分完美，所以并未对外宣扬。后来大哥是杀人凶手的消息传遍了全镇，海家的声誉一落千丈，再也无人光顾。他被处斩后，蓝釉的配方也未能保存下来……”
听着海小武语声渐低的描述，秋水鸣仿佛看到了一个手捧蓝釉娃娃，一脸狂喜的年轻匠人，被漫无边际的黑暗永远地锁在了这个破败颓唐的窑场里。而眼前这个曾被誉为天才的弟弟，一双巧匠之手，如今已被砺刀粗柴折磨得裂纹横生……他的眼睛有些发酸，心中瞬间涌起的怆然令他不得不调整呼吸，才能以正常的声调开口问道：“这么说当年知道蓝釉娃娃存在于世的并没有几个人。若海家瓷器不复存在，谁是最大的受益者？”
“与我海家有竞争关系的，就只有同在西罗镇的巴韦家了。”海小武有些迷惑地看着他，“难道你怀疑是他们搞鬼？”
秋水鸣摇了摇头：“谈不上怀疑，只是存在可能性而已。”
正说着，云丹檀雪从院门口大步走了进来，身后跟着已然换作女国人打扮的俞妃烟。海小武一见前者，立刻板起脸扭向一边，可云丹檀雪似乎并没了向他主动示好的兴致，面带几分沮丧地向秋水鸣说道：“你让我找的那个更夫，在作证之后就搬离了西罗镇，现在下落不明。”
“哦？”秋水鸣听闻，不觉挑起了双眉，云丹檀雪见状忙又保证道，“不过你放心，就算他上天入地，也逃不出本捕快的手掌心。”
“这我相信。”秋水鸣含笑看着她，顿了一下又道，“你在西罗镇的人面最熟，等会还要再请你帮个忙，替我引见一个人。”
“没问题！”云丹檀雪一口答应，回身拉起俞妃烟，随着他举步向外走，“我们去哪儿？”
“巴韦家。”
同早已没落无名的海家相比，巴韦家如今已经成为女国最大的制瓷名家，宅邸的气派和奢华程度并不比王宫逊色多少，家中的规矩同样大得很，若非临时起意带上了身为公差，又是镇守之女的云丹檀雪，秋水鸣恐怕连家仆那一关都过不去，更别提面见巴韦世家的当家人了。
在主厅落座之后，云丹檀雪直言不讳地表明了来意。因为心里还在替海家抱不平，她的措辞直接到几乎将巴韦家现下的繁荣都归功于海家的覆灭。秋水鸣正在暗自冒着冷汗，始终未发一言的当家人巴韦牧仁猛然起身，留下三人，自顾自地离开了主厅。
就在他们以为这是对方愠恼之下拂袖送客的意思，准备识相地告辞离开时，巴韦牧仁却又折返了回来，手中小心翼翼地捧着的，赫然竟是二十年前便从案发现场消失不见的蓝釉喜娃。
云丹檀雪杏眼圆睁，正欲开口质问，却被对方接下来冷静直白的解释吸引了注意力。事实上，当年的巴韦家一直在暗中密切关注着海家烧制蓝釉的进度，得知欢喜娃娃制作成功后，担心海家凭借蓝釉声名胜过自己，于是找了个飞贼在除夕当夜从兰台家偷出了喜娃，保存至今。讲到这儿，巴韦牧仁不禁颓然长叹了口气：“老夫当年也是一时性急，所作所为实在是见不得光，担心声誉受损，又不想失去这个唯一的研究样本，只得对兰台案装聋作哑。可在那之后，我徒耗了二十年的光阴，都未能研制出蓝釉的配方，也许这就是上天对我的惩罚……”
秋水鸣伸手接过蓝釉喜娃，看着他沉声问道：“那如今你为何又肯交出来了？”
“是老夫昔年好友汤卓大人说服了我，否则，我也许真的没有这个勇气。”
“是他……”秋水鸣这才明白了此行如此顺利的原因，默然片刻后，他忽又开口道，“顺便问一句，那时这娃娃上是否有毒？”
“当然没有。”巴韦牧仁答得分外果断。
“你何以如此肯定？”
“因为匠人之心。海大武决不会用那么肮脏不堪的东西去玷污自己的心血之作，所以老夫从未相信过他是凶手。”
“但你还是眼睁睁地看着他被斩首示众。”
“我……”见对方登时满面羞愧，时隔多年，再行追究也无必要，秋水鸣遂淡淡地转了话题：“当年你派去偷喜娃的飞贼，曾身处案发现场，或许可以提供有价值的线索。你可知他如今何在？”
“这我真的不清楚。”巴韦牧仁苦笑着解释道，“那飞贼绰号‘鬼影儿，没人知道他的真实身份。当年我约见他时，他也是黑巾覆面，不过听声音，年纪应该不大。”
言尽于此，秋水鸣不欲久坐，当先起身告辞：“日后也许还有请你帮忙的地方。”
巴韦牧仁以汉人之礼长揖至地：“但有吩咐，无不从命。”
返回海家需要途经镇上的市集，而此时正是人来人往最为热闹的时候。活泼好动的云丹檀雪很快便被琳琅满目的货摊所吸引，不一会儿就跑得没了影。秋水鸣缓步走在俞妃烟身侧，见她望着自己手里的蓝釉娃娃，想得入了神，自始至终还未发一言，忍不住轻声问道：“你在想什么？”
俞妃烟脑中的思绪被问话打断，这才惊觉，忙抬眸冲他一笑：“也没什么，就是感觉有点古怪。”
“你是指蓝釉娃娃？”
“嗯。蓝釉娃娃甫一烧制成功，海大武便将它送给了兰台凤，可见在他的口供之中，至少爱慕兰台凤这一点还是可信的。赠送自己亲手制作的东西给心爱的女子，确实很有意义，可问题是，他为何偏偏选择了欢喜娃娃？”她边说边抬手指向路边摊位上摆放着的各种货品，“像花瓶、挂坠、发钗这些，上釉的难度并不比欢喜娃娃高，但却是女国女子更为钟爱，也更为常见的陶瓷制品。”
“不错，海大武的选择的确有违常理，与此相关的，还有他送出蓝釉娃娃的时机。”秋水鸣将脚步又放缓了些，“他明知兰台夫妇反对他与女儿交往，若要赠送定情之物，等到人约黄昏后的元宵佳节岂不好些，为何非要选在兰台夫妇必定在家的除夕夜上门，这不是自找没趣吗？”
“确实如此。”俞妃烟也深以为然，随后又道，“还有汤卓这个人，我也有些看不透。”
“你是指两个欢喜娃娃的失而复得都与他有关这件事吧。”秋水鸣立刻明白了她的意思，替她说了出来，“他是女王的心腹不假，但同时也是一个十分有主见的人。为公为私暂且不论，至少有一点可以肯定，他对这个案件的关注，从未停止过。”
话刚聊到一半，不见了好一阵的云丹檀雪就从大老远风风火火地跑了过来，没头没脑地道：“快跟我来！”
二人不明所以，只好跟在她身后，转过大半条街，才来到一个卖绸缎衣料的摊位前。云丹檀雪伸手抓起一匹宝蓝色的水缎，兴奋地道：“快帮我瞧瞧，这个面料适不适合小武？”
明白了她硬拉自己来此的目的，俞妃烟有些无奈，却还是认真打量了下她手中的缎料，颔首道：“颜色和质地都不错。”
“我的眼光不差吧？”云丹檀雪十分满意，刚要付账，想了想又从怀里另掏出一块银锭来，向她笑道，“妃烟姐，不如你也给秋大哥选块料子吧，钱我付。”
俞妃烟轻轻咬了咬下唇，未及答言，站在二女身后的秋水鸣已探头过来，故意凉凉地接茬道：“怎么，云丹小姐不打算收在下做小了？”
云丹檀雪横了他一眼，颇为认真地答道：“虽然你比我的小武优秀些，可我都不知道你那颗脑袋里整天在想些什么，完全把持不住你这个人，还是让妃烟姐试试好了。”
说完，她像是突然想到了什么，又凑到俞妃烟耳边低语道：“这家伙成日里笑眯眯的肯定很难对付，我看你们不如搬到我家去住吧，我房里有密道，到了晚上，你可以……”
她一语方出，俞妃烟已然霞生双靥，又惊又羞地垂下羽睫，轻捻衣角，恨不能立时找个地缝钻进去。
江湖第一美人娇羞不胜的模样足以令天下所有男子心动不已，可秋水鸣却仿佛成了瞎子。因为云丹檀雪天生的大嗓门并未被压低多少，他的注意力瞬时被“密道”二字占满了：“你说你房里有密道？”
“是啊。”云丹檀雪转身面向他，大咧咧地道，“不怕告诉你，我女国女子的闺房中很多都有密道，方便与男子往来幽会嘛，这是祖辈流传下来的习俗——喂，你要去哪儿？”
秋水鸣脚下未停，头也不回地道：“兰台老宅。”
人证
在兰台凤闺房的残址上，秋水鸣站在齐膝高的杂草中举目四顾。俞妃烟从旁轻声问道：“你怀疑凶手是从密道进入房间的？”
“没错。”秋水鸣答得飞快，“凶手能够出入兰台府而不为人所见，若非轻功足够好，便只有这一个办法了。”他旋即抬手一指，断然道，“密道入口就在那边。”
“你怎么能肯定？”云丹檀雪跟着他来到西北角的位置，看着同样被杂草盖满的地面，不禁问道。
秋水鸣蹲下身挽起袖口，一面徒手拔草刨土，一面道：“这块地方的草比其他地方要矮上不少，株体和叶片也纤细些，说明根扎得轻浅，导致养分不足。密道的上层应有挡板，里面又是掏空了的，自然无法扎下根。”
果不其然，二十年的荒芜填积而成的土层毕竟只是浮土，很快便显露出一块与地面颜色极为接近的四方板，轻叩之下竟还是铁铸的。
“居然被漆成了土黄色，难怪当年没被发现。”云丹檀雪微觉诧异，“据说兰台凤酷爱青竹，家中一应摆设器具皆是竹制本色的，作为房内密道的挡板，若是土黄色，岂非很扎眼？”
“所以这颜色是伪装给咱们看的，可不是兰台小姐的意思。”秋水鸣微微一笑，当先挪开铁板跳了下去。
密道内甚为宽敞，弥漫着霉湿浑浊的气息，显然已经很久没人来过了。秋水鸣点亮火折子，摸索着走在最前面，边走边沿着洞壁四下查看。走了大约几十米，他突然停了下来。
“奇怪，这密道又宽又长，怎么没有照明用的油灯？”
他将火折子向自己的右手边凑近了些，隐约照见石壁上有一个向外凸出的椭圆形铜钩架，这才点头道：“原来用的是蜜蜡。”他伸出另一只手在架子四周摸索了一阵，再收回手时，掌心上已多了一小块滑如凝脂、赤红似血的不明物体。
云丹檀雪好奇地凑到近前看了看，疑惑地问：“这是什么东西？”
俞妃烟用指尖小心地将它捻起来，借着微弱的火光细细端详，半晌方迟疑着道：“莫非是来自外邦的赤火蜜蜡？”
秋水鸣颔首认同，沉吟着道：“先是黑寡妇蜘蛛毒液，现在又是赤火蜜蜡，皆非女国原产之物，寻常人只怕连听都没听过，而凶手竟然同时拥有，那他的身份……”
秋水鸣思索一阵，示意俞妃烟将赤火蜜蜡的残块暂且收起来。三人继续前行，经过一个转弯时，云丹檀雪的肩膀不小心撞上了旁边的石壁，发出“咚”的一声闷响。俞妃烟走过去想查看一下她是否受伤，壁顶突然有大片沙土簌簌地掉落下来，瞬间弄了她们一头一脸。秋水鸣忙将二女拉到一边，再仰头看时，不由蹙起了眉头。
俞妃烟顺着他的视线望过去，发现正对着方才她们站立位置上方的壁顶，土质似乎十分松软，难怪一受震动就会落沙。她又转念一想，旋即明白了秋水鸣感觉不对劲的原因。密道在挖掘的过程中，会遇到不同的地质情况，对于类似这种承重不足的地段，通常需要架设一些支架来做支撑，以策安全。他们这一路走来，见到了不少毛竹柱架，而此处面积不小，位置又特殊，却连半点支撑也没有——最大的可能就是被人拆除了，看壁顶和两侧的留下的痕迹，也能佐证这一点。
秋水鸣没有开口，只默默地观察了一会儿，忽地快步继续向前，俞妃烟拉着被呛得不停咳嗽的云丹檀雪紧随其后，一直走到出口附近，她才确定了他急于要证实的状况：从那个转弯处开始，后面所有的毛竹支架全都不见了。
秋水鸣顿住脚步，还是不言不语。俞妃烟也没有问，她了解他的脾性，到了想说的时候他自然会说，不然问了也是白问。
秋水鸣看了眼手中火折子闪烁不定、渐呈衰象的火苗，终于开口道：“这里空气稀薄，不宜久留，我们出去吧。”
重新回到清爽明亮的地上，竟有一种恍若隔世的感觉。云丹檀雪对秋、俞二人的发现一无所知，只记挂着那块准备送给海小武，却还没来得及付账的水缎。她下意识地摸了摸自己的腰包，有些心不在焉地问道：“接下来是要去调查买主吗？”
“不用这么麻烦。”秋水鸣冲她一笑，“我们直接去府衙就行。”
也不知是因为实在有些怕见自己的阿娘，还是急于去把那块缎料买到手，云丹檀雪只丢下一句“那咱们分头行动”，就又一溜烟儿地跑远了。
秋水鸣只能无奈地以目相送：“其实我们是去见汤大人……”
或许真的是心有灵犀，他们到的时候，汤卓不仅人就在府衙中，他手里拿着的，恰恰正是秋水鸣一心想查看的东西。
“大人果然还保留着当年女国出入境的货品记录和名单。”
汤卓还没说话，云丹纱罗就从内室里走了出来，先他一步问道：“你想查什么？”
“同时携带过黑寡妇蜘蛛毒液和赤火蜜蜡入境的人。”
汤卓这时才开口道：“当年我们确曾从毒液的来源入手做过调查，若是再加上赤火蜜蜡，倒是可以缩小范围，不过——”
“不过任谁都可以从入境的游商那里买到这些东西。”云丹纱罗忍不住插言道，“当初就是由于范围太广，才没能锁定有效的嫌疑人，如今又有何不同？”
秋水鸣思忖了一下，才沉声道：“不是买主，而是游商，本地人。”
“你凭什么这样断言？”
“不是断言，而是概率问题。少了中间环节，行起事来更为方便，也更为隐蔽。”秋水鸣的口气不温不火。
俞妃烟适时地从旁劝道：“镇守大人，既然名单就在这里，我们何妨一试呢？”
限制了范围之后的比对果然起了效果，不到一个时辰，长长的名单上就只剩下三个人：萧为、铁达修、傅琉昀。乍见这三人的名字，云丹纱罗不由怔了一下，但很快便恢复如常，嘴角还挂上了一丝嘲讽的笑。
还是汤卓先开了口：“我记得这个萧为的女夫是兰台大人的旧友，他与兰台家应该是熟识的，不过那时他已是五十开外的年纪，不大可能与兰台小姐有私情。”
秋水鸣无声颔首，汤卓又指向下一人：“铁达修，当年二十四五岁，是西罗镇有名的美男子。但他同镇中首富贡葛家的珠翎小姐私下已有婚约，没必要再去结交别的女子。”
“有婚约也不代表感情一定好吧？”身为女子，俞妃烟显然更为感性。
汤卓看着她耐心地解释道：“我与贡葛家的族长有些交情，有次前去拜访时正赶上珠翎小姐重病缠身，铁达修衣不解带地守在床边照顾，看当时两人的神情，装是装不出来的。”
对于这一点，秋水鸣也没再提出异议，汤卓遂接着道：“至于这个傅琉昀，那时二十出头，喜欢到处交际，人也机灵嘴甜，得到了不少姑娘的青睐，兰台小姐也认识他。”
秋水鸣将视线从名单移回到汤卓身上，不由感叹道：“时隔这么多年，大人对任镇守时镇民的情况还是记忆犹新，如数家珍，作为父母官也算是称职了。”
事到如今，这样的话听在汤卓耳里，不仅无喜，反而觉得有些刺心。他沉默了片刻，方才转向现任镇守，问道：“你可知傅琉昀的下落？”
云丹纱罗脸上的嘲讽之意更浓了：“他因为纠缠不清的关系而打伤了人，被关在府衙大牢里，已经快两年了。”她看着秋、俞二人，用不疾不徐的语速粉碎了他们的坚持，“还有，铁达修在多年前就随贡葛家搬去了王都，而萧为，已于六年前过世，还是我帮忙张罗的后事。”最后，她口气冰冷地做了结论，“你所谓的纵火烧毁案卷的真凶，不可能在这三人之中，你对于凶手是本镇游商的猜测，纯属无稽之谈。”
秋水鸣的神色依然平和，没有表现出特别沮丧的样子。他盯着名单又兀自沉思了一阵，方才起身告辞。
二人回到海家后没多久，一个差役就匆匆跑来报信，说是查到了更夫的住址，云丹檀雪已经先行赶了过去。找到了消失多年的证人，自然是个天大的好消息，秋、俞二人也立即动身，前往距西罗镇二十里开外的达龙村。
在差役的指引下，他们来到村中一处式样普通、极不起眼的院落，一个矮小精悍的中年男子闻声迎了出来，面带谦恭地将新来的客人让进堂屋。先到一步的云丹檀雪正大马金刀地坐在客位上，手里还擎着杯香茶。她先挥挥手让手下离开，又示意二人坐下，俨然一副家中主人的模样。
秋水鸣不禁摇头苦笑，真正的主人倒也不介意，依旧一脸恭顺。他将当年出面作证的情形又向二人重述了一遍，道：“其实小的只是打更时路过兰台府，看到海大武叩门进去，其他的一概不知。”他一面说着，一面从烧得通红的烹炉上提起长颈茶壶又倒了两杯，逐一递给他们。
秋水鸣微微欠身去接茶杯，指尖无意中滑过对方的手背，竟觉分外细腻柔软，忙凝目细瞧，那双手果然嫩滑如玉，就连指甲都修剪得整整齐齐。
秋水鸣神色微动，随之又是一笑，语调平缓地道：“打更只需在主街巷穿行，兰台府地处偏远，通常应该不会路过才对。”
更夫解释得颇为顺溜：“那晚是除夕，依惯例，敲过守岁更点后便可以回家歇息了，那时小人就住在兰台府附近，所以……”
“哦，原来如此。”秋水鸣平静地接受了他的说辞，从座椅上站起身来，摆出一副想要亲自续茶的姿态，却在同一时间向俞妃烟的方向暗暗地使了个眼色。
更夫见他起身，果然殷勤地提了茶壶，快步走过去为客人添茶。坐在下首位的俞妃烟心领神会，在他经过自己面前时，不着痕迹地将脚尖向外挪了挪。
更夫毫无防备，足下一绊，顿时失去了平衡。出于保护身体的本能，他将重心移向右脚，以前脚趾为轴，如陀螺般滴溜溜地旋转半圈，再次稳住了身形，手中茶壶里的水竟连一滴也未溅出。
“好个‘万梅迎风！”秋水鸣发自真心地赞叹，“凌霄派的这招绝技可不是人人都能练成的。”
“呃……”更夫此时方意识到自己露出了马脚，惶急之下辩解的话也说得结结巴巴，“小人不、不懂武功，侥幸、侥幸而已……”
秋水鸣没有再继续纠缠这个问题，却转而问道：“你可知什么样的人最爱惜自己的手？”
“不、不知道。”更夫心有余悸，警惕地将自己的双手向袖内缩了缩。
“若依性别论，首先是全天下的女子，其次是靠手吃饭的男子，其中有匠人、有盗贼，”秋水鸣侃侃而谈，说到这里则故意停顿了片刻，以加重语气中无形的压力，“可无论怎么想，都决不会有更夫。”
豆大的汗珠从更夫的额头上接连冒了出来，秋水鸣不失时机地拍案而起，直接点破了他的身份：“鬼影儿，你销声匿迹二十年，到底干了什么，还不从实招来！”
做贼之人本就心虚胆小，被秋水鸣这么突然一吓，他立时双膝发软，人已跪倒在地，哭丧着脸极力分辩：“我、我只是偷了件瓷器，我没杀人啊！”
“你承认就好。想要洗脱嫌疑，就把整件事的经过一字不落地讲出来。”
听这言下之意，似乎对方并未怀疑自己杀人，鬼影儿心里不由安定了些，长吁了口气方道：“小人确曾是凌霄派的弟子，因为偷窃被逐出师门，后又被官府追缉逃到西罗镇，为了隐藏身份才做了更夫。但技高者未免手痒——”
他的自我辩解加吹嘘立时遭到了来自云丹檀雪的怒斥：“说重点！”
“是、是！”他连忙回到正题，“收了巴韦家的银子后，小人还未及下手，就发现海大武带着蓝釉娃娃去了兰台府。为免事情再起变化，我决定当晚就动手。打完了守夜更，我见兰台府里熄了灯，又继续等了一会儿，才从东面的山坡翻进院子，潜入兰台凤的房间。借着窗口透进来的月光，我找到了摆放在半月柜上的那对娃娃，刚拿起其中一只揣进怀里，就听到西北墙角处传来一阵响动。我吓了一跳，连忙躲进窗下的阴影里，睡榻那边很快就响起了一个年轻男子的声音，兰台小姐也被惊醒——”
秋水鸣抬手中止了他的讲述，道：“此人从密道而来，这一点已毋庸置疑。因为兰台凤习惯在睡前食用些小点心，彻夜守岁时更是如此，所以在摸过蓝釉娃娃之后才会中毒。但按你的说法，她熄灯就寝时并无异样。”
“当然没有。”鬼影儿很是肯定，“那人叫醒她后二人还吵了一架呢！”
“你可还记得他们争执的内容？”
“小人当时正急于脱身，哪里还顾得上细听？”虽然这么说，他还是想了想，又补充道，“不过那男子的声音我倒大略记得，浑厚而有磁性，与海大武平板低哑的声音截然不同。”
秋水鸣凝眉沉思了一会儿，再重新开口发问时，语气已然十分笃定：“被你拿走的喜娃，上面没有涂毒吧。”
鬼影儿把头点得像鸡啄米：“小人趁他们争吵，从窗户逃出了兰台府，因为心慌口干，还抓起地上的雪吃了几口，要是真有毒，小人早就去见阎王了。”
眼见对方听罢再次陷入沉默，鬼影儿方有余暇偷瞟了眼云丹檀雪，见她仍死死地瞪着自己，不由嗫嚅着辩解道：“小人知道海大武应该不是凶手，可当年令堂大人找到我，要我出面作证时，我说的也是实话呀！只、只不过省略了后面的这部分而已……”
“你还敢说！”云丹檀雪终于按捺不住跳了起来，“当年你若肯和盘托出，海大武就不用含冤而死了！”
俞妃烟轻扯了扯她的衣袖，劝道：“算了，他是为了自保，害怕真实身份败露，又不想背上杀人的嫌疑。现在怪他又有何用呢。”
“在这荒山野岭躲藏二十年的滋味不好受吧？”被三人的对话打断了思路，秋水鸣也站起身，向着这个昔年命案唯一的目击者沉声问道，“事到如今，你是想一辈子都这样躲下去，还是站出来重新作证？”
“……小人愿意作证！”
冬日暖阳的射线穿透了细密厚实的毡帘，被织成明黄网状的光影，一寸一寸地攀上窗边的黑漆方案，直到完全罩住案上陶瓷对娃湖蓝色的釉衣，才正式宣告了清晨的到来。
身处异国的大隋捕头正以手托腮，目不转睛地盯着它们。这一双因划时代的奇迹而诞生，凝聚了主人所有心血和悲情的欢喜娃娃，面对世事的沧桑变迁、人心的险陷恶欲，始终报以一成不变的憨厚笑容，平静而又坦然。
“又是一夜没合眼吧？”俞妃烟手捧盥洗用具走了进来，见此情状，语声中不觉多了几分嗔怪。
秋水鸣微露倦意地抬起头，声音有些沙哑：“起得这么早，怎么不多睡会儿？”
俞妃烟轻叹了口气，回身将手里的东西放下，走到他近前：“还在想蓝釉娃娃的事？”
“嗯。”秋水鸣低低地应了一声，紧接着沉声道，“一直以来，为了避免先入为主影响到客观的判断，我从未将海大武完全排除在疑犯之外。如今鬼影儿的证词确凿无疑地证明了第三者的存在，那么海大武就不是被冤枉这么简单了——兰台一案，是彻头彻尾的陷害。”
俞妃烟从他眼底深处看到了令他交煎难眠的歉疚和郁愤，为了不令他继续沉湎于这种情绪，她抛出了另外一个问题：“之前关于蓝釉娃娃的不合情理之处，你有结论了么？”
秋水鸣缓缓摇头：“从鬼影儿的描述来看，兰台凤分明另有情人，再加上父母的反对，以常理推断，她不应当收下海大武以情相赠的蓝釉娃娃，何况还堂而皇之地摆放在自己的闺房内。”
“关于这个我也琢磨了很久。”俞妃烟在他对面坐下，眉间带惑，曼声道，“我想来想去，除非——”
“除非什么？”
“除非这礼物另有寓意。若是已然心有所属，她又没有隐瞒海大武，那他送给她的这对娃娃，会不会是表达祝福之意？”她的口气中带着些许的不确定，“大概只有这类东西，对方才肯欣然接受，而除夕夜也是个不错的祝福时机。”
“祝福么……”秋水鸣沉吟着点了下头，“嗯，这样就说得通了。”他的双眉舒展开来，笑意浮上了嘴角。解决了这个困扰自己多时的疑问，秋水鸣的心情顿时轻松了不少。他起身走到盥洗用的铜盆前，捧起水来扑打在脸上，一激之下，感觉头脑也清爽了些。
他接过俞妃烟递来的方巾，一面擦干脸上的水，一面看似无心地问道：“用作支架的话，毛竹和铁条相比，你觉得哪个更合适？”
一提到支架，俞妃烟立刻联想到了兰台凤房间下的那条密道，虽是显而易见的答案，她还是想了想才回答：“论结实当然是铁条，毕竟毛竹是空心的。”
秋水鸣又问道：“那你猜猜看，兰台家为何不用铁条，而是用了毛竹？”
“不是说兰台凤酷爱竹子么？”
“不错，所以即便被人看到也不会感觉异常，这正是最自然的掩护。”秋水鸣脸上现出一个含义不明的笑容，“而真正的关键，或许就在于毛竹的空心。”
说完，他将方巾扔到铜盆中，不打算再继续这个话题了。他看到俞妃烟双睑下淡淡的黑晕，立刻借此转开了话头：“昨夜我隐约听到鸽哨声，是不是隋国那边传了什么消息过来？”
“什么都瞒不过你。”俞妃烟嫣然一笑，可很快就敛了笑容，凝眉道，“可惜并不是个好消息。宇文述在几日前病逝，皇上感念其功，任命其子宇文化及为右屯卫将军，宇文智及为将作少监。宇文家族圣眷不衰，又没了管束之人，宇文兄弟今后只怕会更加肆无忌惮。”
“即便时逢乱世，也无人能够只手遮天。”秋水鸣表情有些严肃，旋即又笑了笑，“只是值此情势，‘他的一番好意，我倒是不得不领受了。”
言及此处，之前来报过信的衙役又一头汗地飞奔进来，声音中带着明显的哭腔：“不好了，镇守大人自缢身亡了！”
灭口
秋水鸣等人匆忙赶到镇守府后院的静室，数个捕快和衙役正肃手而立，面带悲惶地注视着被围在中央的母女二人。
云丹檀雪双膝跪地，将母亲冰冷僵直的身体紧紧地抱在怀中，大放悲声。良久，直到她的痛哭声渐渐转为低低的呜咽，秋水鸣方缓步上前，蹲在她身旁轻声道：“请小姐节哀……”见对方没什么反应，他也有些踌躇，可又不得不试探着道，“小姐，可否让我验看一下？”
云丹檀雪抬起婆娑的泪眼，见对方伸手过来，立刻如同被针刺般猛地向后一缩，表情十分抗拒：“我阿娘不是自杀的！”
“我也这么认为，所以我们才必须查验清楚，不让凶手逍遥法外。”
在他坚稳目光的注视下，云丹檀雪终于慢慢找回了理智，将母亲的尸身小心地放平在室内的软榻上，退后一步让出了位置。秋水鸣这才得以凑上前，对尸体的脖颈、口舌、眼睑等部位进行仔细查验。
云丹檀雪背过身去，显是不忍旁观，只默默用衣袖拭去脸上残存的泪痕。半晌，在接连深吸了几口气，勉强稳住心神后，她终于决然地回身，趋前问道：“有结论了吗？”
秋水鸣先是看她一眼，方指着尸体的脖颈处沉声道：“这里有两道勒痕，一道呈环形，深浅十分均匀，另一道则压在上面，交于耳后，只有咽喉部位呈深紫色，两侧逐渐浅淡。据此不难判断，镇守大人是先被人用力勒过之后，为了掩盖罪行，才又吊上去伪装成自缢的。”他有些不忍地避开了云丹檀雪的视线，仰脸去看悬于头顶上方的绳结，声音迟缓而沉痛，“从勒痕处尚有血脉瘀滞的现象来看，她被吊起时极有可能还活着……”
此言一出，如晴天惊雷，震得云丹檀雪禁不住晃了几晃。秋水鸣伸手相扶，却被她用力挣开：“告诉我，我该怎么做才能揪出凶手？”
秋水鸣垂下眼睑，口中逸出一声轻叹：“还是先让令堂入土为安吧。”
兰台案的真凶尚未找到，却又添了一笔血债，站在云丹纱罗的墓前，秋水鸣的胸口如同被压了一块重石，闷得几乎喘不过气来。
云丹檀雪一身缟素，正被俞妃烟拢住肩头，低声劝慰着，虽未再流泪，双眼犹是肿胀如桃。晚到一步的海小武在旁犹豫了许久，方才小心地挪步过来，讷讷地开口道：“人死不能复生，你——”
他的话刚吐出半句，原本表情木然的云丹檀雪忽地抬眸瞪了过来，恨声道：“这下你满意了吧？你大哥的冤屈，我阿娘用性命还上了，我云丹家再也不欠你什么了！”
海小武被她突如其来的发作骇了一跳，艰难地吞了口唾沫，才苍白着脸慢慢地道：“我心里恨的只是凶手，是这个不公的世道，对你阿娘……我也不希望看到她枉送性命……”
望着海小武惨然的面容上那与己如出一辙的悲伤，云丹檀雪忽然就泄了气，脚下一软跌坐在地上，什么话也说不出来了。
俞妃烟叹息一声，拉着秋水鸣悄然离开了墓地，留下一站一坐的两个年轻人，在同病相怜的哀恸中静静翻转沉淀多年的怨怼纠葛，无声地抚慰彼此心中的伤口。
“说不定云丹纱罗的死真能解开他们两人的心结。”在返回海家的路上，俞妃烟先开了口，见秋水鸣还是默默无言，一副心事重重的样子，又道，“方才檀雪告诉我，昨日有衙役看到云丹镇守重新查阅了案卷，可看着看着，她就忽地跳起来冲出了门，之后便再也没有回来。她恰在这个当口被杀，很可能是发现了指向凶手的线索，急于去求证，却先被灭了口。”
“那案卷我反复看了不知多少遍，没有任何发现，这才送回了证物房。”秋水鸣终于开腔，眉头却紧蹙起来，“她若是能够找到线索，说明这其中很可能有我们还不知道的内情。”
俞妃烟眼眸一凝，不由道：“云丹镇守在兰台案上虽有私心，但还不至于同凶手沆瀣一气吧？难道你怀疑她早就认识凶手？”
“你不觉得奇怪吗？云丹纱罗是有些刚愎自用，但并不糊涂，又有着丰富的办案经验，当年兰台案的证据存在不少疑点，她却为何如此笃定？”
俞妃烟顺着他的思路道：“所以你认为，有可能是什么关键的东西，或者是某个关系亲近的人，对她造成了这样的影响。”
秋水鸣点点头：“就拿那个鬼影儿来说，能目击到海大武进入兰台府，对身怀任务的他而言是必然，但对一个巡街的更夫而言，却极其偶然。虽然找他出来作证的是云丹纱罗，但提供这个线索的知情人，消息的来源和动机就相当可疑了。”
言罢，他不由长出了口气：“云丹镇守的死令我生出一种感觉，或许汤卓之前对于证物的说法并非全是虚矫之词，当中真的有凶手急于掩藏的东西，而他一直以来就在我们周围窥视着，伺机采取行动。”
俞妃烟静静地听着，见他神色十分凝重，遂刻意以轻松的口吻道：“是狐狸就不可能没有骚味，如果他真的近在咫尺，我们还愁抓不到吗？”说到这儿，她心念一转，展颜道，“对了，云丹纱罗的房间或许也有密道，如果同样能找到赤火蜜蜡，就可以证实你的猜想了。我现在就去。”
分类：武侠原创 作者：墨跖 期刊：《今古传奇·武侠版》2016年11期
