羊在十二生肖中居第八位,与十二地支配属“未”,故又称为未羊。十二时辰中的“未时”是午后一点至三点,又称“羊时”、“日跌”,这个时间太阳越过最高点,开始西沉,正是羊吃草的时候。阴历六月是为未月,民间有“六月草茂,羊群遍野”的熟谚。
在中国民间传说中,羊是一位同希腊神话中的普罗米修斯一样伟大的人物,普罗米修斯因盗天火给人间而被宙斯惩罚,羊则因盗五谷种子给人间而舍生取义。
传说在远古洪荒时代,人间是没有五谷的,人类靠蔬菜和野草为生,严重营养不良,使人类面黄肌瘦。有一年秋天,一只神羊从天宫来到凡间,发现人类面有菜色,神情萎靡。问及原因,才知道人类不种粮食,连什么叫粮食也不知道。神羊善心大发,当即告诉人们下次一定给他们带些粮种来。
神羊回到天宫后,趁半夜守护天神熟睡之际,偷偷溜进御田里,摘下五谷,含在口中,趁天未亮,溜至凡间,人类听说神羊给他们带来了五谷种子,都十分好奇。神羊把种子交给人类,又告诉人类种植五谷的方法,就悄悄地回到天宫去了。
人类播下五谷种子,当年就长出了庄稼。在收获时,人类见到五谷的穗,既似羊头,又像羊尾,收获的粮食又香又甜,收获的麻织成的衣裳又轻又暖。人们在秋收冬藏之后,便举行了盛大的祭祀仪式,以感谢神羊的送种之恩,这类秋收冬藏的农家祭祖仪式至今仍有部分农村在举行。
盛大的祭羊仪式惊动了玉帝,玉帝命人查看究竟,原来是人间出现了五谷。玉帝大怒,派人追查是谁把五谷带给人间,最后查出是神羊。查明情况后,玉帝迁怒神羊,命令天宫宰羊于人间,并要人们吃掉羊肉。第二年奇怪的事儿发生了,在神羊行刑的地方,先是长出了青草,后来长出了羊羔,羊从此在人间传宗接代,以吃草为生,把自己的肉、奶无私地贡献给人类,人类则出于对羊舍身的感謝,每年都举行祭祀,以示纪念。
当人类听说玉帝要挑十二种动物为人类生肖,并赐为神之后,人们一致推举羊作为生肖之一。尽管玉帝对羊盗谷之事耿耿于怀,但难拗众人意见,于是羊当上了生肖。
传说总归是传说,甚至关于生肖羊生发出许多迷信的观念出来,但在现实生活中除了肉鲜味美,羊好像也没有什么存在感。但与现实不同,羊是武侠作品中十分常见的意象。有“鱼羊为鲜”的美食属性,烤全羊、全羊宴等等美食,在江湖中都是无数吃货的至高追求;“待宰羔羊”不仅是江湖中那些“弱鸡”的代名词,更是绝地反击、以弱胜强的典范……本期的三剑客“十二生肖征文”之未羊篇,又会为大家带来怎样的“羊”呢?马上为您揭晓!
分类:主题专栏 作者:明月枯叶 期刊:《今古传奇·武侠版》2017年7期