〖经典原创〗祸起龙门（上）

月色如霜，海水冰冷刺骨。

叶雪澜赶到时，小蒲已经被扔进海里。

铁链有手指粗细，从船舷旁的铁环上延伸至水下，绑在小蒲腰间。

水中幽暗，小蒲脚穿十斤重的铁靴，双手垂在身侧，直挺挺立着，闭眼如熟睡般，面容平静，好像随时会醒来。

叶雪澜游到小蒲身旁，伸手摸他的脸，僵硬冰冷。

叶雪澜用鱼刀劈开铁靴上的锁扣，铁靴沉向水底。她将小蒲抱在怀里，伸手去拽铁链，一连扯三下，两长一短，告诉上头采珠人发现了好东西，紧绷的铁链立刻放松。

叶雪澜抱着小蒲顺暗流向海底更深处游去，停在一块巨大的石碑前。

碑形如长剑，剑尖掩在泥沙中，露出的部分高约三丈，碑身上刻有“斩龙渊”三个字，石后则是一片死寂，只见水草不见鱼。

叶雪澜将鱼刀插进海底泥沙中，拔出时刀尖上扎着一只蚌，比钵盂还大，手腕一转，鱼刀撬开蚌壳，露出洁白的蚌肉，中间是一颗翠色珍珠，桂圆大小。她揣起珍珠和蚌肉，带着小蒲继续向前，一路收集，不一会就攒满了一兜蚌肉和珍珠。

叶雪澜连扯三下铁链，暗示东西到手但遇到危险，铁链疾速往上拉。

铁链刚动，水流涌动，势如脱缰野马，搅动泥沙。一条飞鱼头尖牙利，鳍若鸟翼，张着它那能吞下一个成年人的巨口，自斩龙渊的深处横撞而来。

叶雪澜不慌不忙，摸出一块蚌肉扔出，正入飞鱼口中，它立刻闭嘴享受美味，又摇头摆脑游近前，跟在叶雪澜后面。

叶雪澜一路用蚌肉诱飞鱼上浮，临到水面，手中只剩下最后一块蚌肉。她带着小蒲浮出水面，看准了采珠船所在位置，用力一扔，蚌肉划过天际，落在船的另一侧。

船舷边有人正往水里看，忽然见一块软软的白肉从头顶划过，视线追着看，再回头，猛见一条张着大嘴的鱼追着白肉从水中跃出。

这鱼与平常见的都不一样，两鳍张开如翅膀，几乎有整条船那么长。头是尖的，像个大风筝从半空中划过，连十五的月色都遮得严严实实。

“海妖啊！海妖来啦！”

一声惊叫，船上立刻喧喧嚷嚷，乱成一团。

飛鱼庞大的身躯横跨采珠船，头扎进海里，高扬的尾巴随着落下。只听“咔嚓”一声巨响，尾巴将船的龙骨拦腰砸成两段。船头船尾翘起如牛角，水面霎时人声鼎沸，救命声此起彼伏。

叶雪澜捡起钉着铁环的木板，铁链在身上绕了两圈，将小蒲绑在背上，而后手持鱼刀潜入水中，绕着正在下沉的船搜寻落水的人。

鱼刀在他们的大腿上轻轻一过，立刻血流如注。

每一个落水的人身上都被割了一刀，血见了水立刻散开，越流越快，眨眼工夫就连成了一片血泊。

最终，叶雪澜停在一个满脸横肉的壮汉身前。

那壮汉两只手紧抓一块木板漂在水面上，瞪圆了眼睛，好似见了从水下钻出来的鬼魅。

叶雪澜取出一颗桂圆大小的翠绿珍珠，放在木板上，语调平平地道：“采珠的人是我，小蒲只是替我去当铺，你不该抓走他，更不该将他扔进海里，替你采珠。”

壮汉看看近在鼻子前的珍珠，又看看面无表情的叶雪澜，放开一只手攥住那颗珍珠，道：“你带我上岸，我保证让他们不再去找蒲家的麻烦。”

叶雪澜没有回答，又拿出四颗放在木板上，声音比夜里的海水还凉：“听说只有斩龙渊里才有翠珠，因得之不易，所以有价无市，就算是皇室，也仅有五颗小珠子而已。”

四颗珠子浑圆无瑕，翠绿中透着金色光泽，照亮壮汉眼里的贪婪。

他咽了口唾沫，松开木板，急吼吼地抓住这四颗珍珠，胡乱应承道：“姑娘你放心，等我回去了，保蒲家那两个老家伙一辈子好吃好喝。”

话音未落，叶雪澜的刀已搭在他脖子上：“既然你将这些死物看得比人命还重要，那就和这些东西一起留在这儿吧。”

“不不不，命重要，命重要！女侠饶命，女侠饶命！女侠说得对，对！我不该抓走那个小孩儿，我把他害死了。”壮汉连忙叫喊，“你抓我去见官吧，抓我去见官。听说他们家已经报官了，官府现在四处要抓我。国有国法，只要你把我交出去，我肯定能罪有应得。”

“见官？若是见官有用，你还能活到现在？”叶雪澜微微用力，刀刃割破壮汉的皮肤，渗出鲜血，“你身上背了多少采珠人的命，恐怕连自己都数不清吧？”

“女侠饶命，女侠饶命，我改，我肯定改！我以后吃斋念佛，修桥补路。只要你放过我，我把这些都给你。”壮汉张开两手把珍珠递到叶雪澜面前，“还有桥东镇的生意，宅院地契，我把所有东西都给你。”

“好。”叶雪澜收刀入鞘，脚一蹬水，倏然后退，一面大声道，“你们放心，水底下那个只吃凉的，不吃热的。等你们的血流干了，身体也凉透了，它才会浮上来吃你们。在此之前，它只会在周围巡视，不管是来救你们的船靠近，还是有人想离开，都逃不过它的眼睛。”

水中的人哭爹喊娘，拼命扑腾。叶雪澜带着小蒲离开，游到斩龙渊入口的一块礁石上，解开铁链，扶小蒲靠在石头上，自己坐在他旁边。

两人并肩看着月色下的海面，浮在水面的人一个接着一个地沉入水中，到了日出东方之时，海面已恢复平静。

晨曦覆盖在小蒲的身上，叶雪澜揽着小蒲柔声道：“小蒲别怕，阿雪姐姐这就去陪你。”

时近黄昏，渡船沿潜河向上，朝并州府码头缓缓驶去。

叶雪澜靠在船舱里小憩，半梦半醒间，忽听见一声断喝“哪里跑”，继而拳脚带风，招招凌厉。

又听“扑通”两声，站在船头的船家拍手笑道：“赌一条鱼，黑衣服那小子撑不过一刻钟。”

旁边有人应声道：“不赌不赌，那小子明显是个旱鸭子。”

叶雪澜掀帘子出来，几条过路的船一起泊在江心看热闹。近岸的水里，两个人扭打成一团。一个穿黑衣，一个穿白麻，搅在一处，你起我伏，太极图似的不停地转。

黑衣那位的确是不通水性，穿白麻的只三兩下就将他脑袋按在了水里，任由黑衣两手如何扑腾，就是不放松半分。

这是起了杀心，非要淹死那穿黑衣的不可。

叶雪澜抓过船家手中长篙，两人附近的水面上一点，水纹疾速扩散至白麻的手边，荡开他压着黑衣脑袋的手，人也跟着退后。

白麻转头看向站在船头的叶雪澜，胖头扁嘴活似条鲶鱼，粗着嗓子喊道：“少他妈管闲事。”

“什么深仇大恨，非要闹出人命才罢休？”叶雪澜扬声道，“我是龙衙的捕头，把人捞上来，我可以不追究你二人在城中逞凶斗狠之罪。”

白麻闻言，脸上顿时神色一变。同时，一样东西自黑衣手中飞出，直奔叶雪澜面门。

叶雪澜长篙一挑，将那东西抓在手里，放在眼前一看，腰牌正面是“六扇门”，反面是“卫无端”。

“卫总捕头？”叶雪澜惊讶，再抬眼看时，白麻早已潜入水中，借着水流蹿出了几条船远。而卫无端，刚才还偶尔能伸头出水面换气，此时已经彻底没了踪影。

船家担心道：“别是淹死了吧？”

叶雪澜摇头，忙将篙丢给船家，揣起腰牌，纵身跳进水中。

水流不急，入水没多远就看见了昏迷不醒的卫无端。叶雪澜上前抓住他的手臂，轻轻一纵，两人就一起浮出水面。

她拖着卫无端，逆流而上，如履平地，水面只在她腰间上下浮动，到了渡船边，将卫无端丢在渡船甲板上，再回头看下游，白麻已彻底不知去向。

叶雪澜跳上船，落在卫无端旁边，如鱼鹰收翅。只见卫无端面色灰白，两眼紧闭，伸手向他鼻下探去，还有微弱的鼻息，摸摸胸口，尚存一点温热。

“真淹死了？惨了惨了。”船家在叶雪澜身后伸头来看，“六扇门的总捕头死你眼前，这让你们龙衙的高头儿知道，那还了得？我看，不如我去帮你找几块石头来，咱们沉尸江底，一了百了。”

“我说崔老爷子，我现在可是公门里吃官饭的捕头，做这种毁尸灭迹的事儿不太好吧？”叶雪澜忍不住笑出声，伸手道，“石头就免了，借您的烟袋锅子用用。”

“还有救？”

“有我这个捕头在，当然还有救。”

崔渔拔出后腰上的烟杆递了过去，嘱咐道：“这可是新的，你轻点儿。”

“敲坏了我赔您老人家一个更好的，金的银的随您挑。”

“什么金的银的，老头子不稀罕，这是我孙女送我的，敲碎了我跟你没完。”

“放心吧您。”

叶雪澜手指一动，烟杆在她掌心里打了个旋。她用烟杆在卫无端的身上敲了几下，再探手贴在他胸口上试，已略有起伏，于是转手将烟杆还给崔渔。

“完啦？”崔渔颇为失望地问。

“是啊，只是一口气憋住了，敲敲穴位活活血，吐出来就没事了。”

话才说完，听卫无端猛地咳了一声。水顺着他嘴角往下淌，越咳越厉害，水也越吐越多。

“来，老爷子，搭把手把他翻过来。”叶雪澜和崔渔一个扶肩，一个推背，让卫无端侧卧。

卫无端缓缓转醒，睁眼定了定神，一手撑着勉强坐起来，又连咳带喘好一阵，终于呼吸平稳。

叶雪澜蹲在旁边问道：“总捕头觉得好些了吗？”

“多谢姑娘救命之恩。”卫无端抱拳道，“敢问姑娘怎么称呼？”

叶雪澜双手递上卫无端扔来的腰牌，垂头道：“龙衙捕头叶雪澜，见过卫总捕头。”

“叶姑娘大恩，卫无端没齿难忘。”卫无端连忙还礼，接过腰牌揣进怀里，又挣扎着要站起来。

叶雪澜和崔渔忙伸手，一左一右扶住。

卫无端起身，不等站稳，立刻伸手去摸左肩，抓了个空，再去摸右肩，也是空无一物，不由得失声叫一声“糟了”。

“怎么了，总捕头？”

“叶姑娘把在下从水里捞上来的时候，可看见在下身上那包袱了吗？”

叶雪澜摇头，又问道：“总捕头落水的时候，包袱确定在身上？”

“是有个包袱。”崔渔在一旁插话道，“他们俩掉下来的时候，我看得清清楚楚，青色的包袱皮。”

卫无端连连点头：“就是那个。”

“穿白麻那人是为这包袱来的吗？”

“不是，没人知道东西在我这儿。”

“这么说，十有八九是在水里。”叶雪澜走到船边，向卫无端笑道，“总捕头稍候，我下去看看。”

“叶姑娘。”卫无端一把拉住她胳膊，又赶忙放开手，“天色已晚，水下又不比岸上。我听说你们龙衙里，有专门负责下水捞东西的差役，不如等明日让他们来看吧？”

叶雪澜笑道：“我捞不上来的东西，他们肯定也捞不上来。”又向崔渔道，“您不用等我，只管先走，咱们前边见。再耽搁一会儿，错过了关水闸的时辰，您可就没法出城了。”

“得嘞。”崔渔应了一声，“你也千万小心，这几日潜河的水流怪得很，比不得往常。”

“知道了。”

叶雪澜说完，一个猛子扎进水里，落日的余晖中，只剩下一朵小小水花。

卫无端看得呆了半晌，醒过神才发现，船行似箭，已将叶雪澜远远地抛在了后方。

“老人家，咱们还是等等叶姑娘吧。”船晃得厉害，卫无端只好原地蹲下，死死抓住船舷高声叫，“这水越来越急，叶姑娘恐怕追不上咱们。”

“心放肚子里吧，叶捕头可是打小长在海边的，这没风没浪的河段入不了她的眼。”崔渔一面撑船，一面回头冲卫无端笑，“咱就只管走，她肯定能追上。”

卫无端将信将疑，心里不安，又扒着船边伸头往后看。

水面映着夕阳晚霞，自远而近有光有云，层层叠叠镀了金似的，波光潋滟晃得人睁不开眼，几条红色的鱼跃出水面又落下。

“怎么样？我们并州的景色比京城强多了吧？”崔渔得意地问道。

“啊。”卫无端敷衍地应了一声，不错眼地盯着水面。

船已行了好一会儿距离，仍旧不见叶雪澜追上来。前方遥遥可见并州府内城的码头，左右等候停泊靠岸的船只也渐渐多起来。

“哟，崔老爷子，这么快就赶上了啊。”临船有人跟崔渔打招呼，“叶捕头呢？”

“水里呢。”崔渔叉着腰站在船头，笑呵呵地回答，“晚上的下酒菜有着落咯。”

旁边又一人闻言大笑道：“老爷子，见者有份啊。”又回头望向后方，抬手一指，称赞道，“有日子没见叶捕头下水捞东西了，瞧这架势，又长进了嘿！”

卫无端忙站起来，扶着船舱，伸长脖子往船后看。只见远处一个小黑点，在水面上时起时落，时有时无，逆着光也看不清是什么东西。

等黑点再走近些，他才发现，原来是叶雪澜的发髻。

叶雪澜如鱼一般从水里跃起，在半空里打着旋儿向前，画一道长弧后，又一头扎回水下。一只手抓着青色的包袱，另一只手攥着渔网。渔网始终在水面下，看不见里面究竟是什么东西。

待叶雪澜到了船边，卫无端半跪在船边伸手帮忙。

她将包袱交在卫无端手上，然后双手用力将渔网拉出水面。渔网里满满当当挤着红色的鱼，活蹦乱跳，奋力朝着反方向挣扎逃命。

崔渔伸头过来，笑道：“这都是给我下酒的？够意思，太够意思。”

“您老想得美，潜河现在是禁渔期，我身为捕头可不能知法犯法。”叶雪澜一面说一面解开渔网，红鱼得了自由，连忙摆动尾巴和双鳍游走，“这些小东西要去上游产卵，正好同路，顺手送它们一程。”

“得，我这到嘴的下酒菜飞了。”崔渔哀怨道，“白惦记这一路，没良心，太没良心。”

“瞧您说的，我既下了水，还能亏着您老人家不成？”叶雪澜跳到甲板上，将渔网团成一把，塞进随身的布袋里，接着拿出一只蚌递给崔渔，“这里面的珍珠，送您孙女当嫁妆。”

崔渔接过来仔细一看，笑容立刻僵住，面色凝重，道：“这玩意儿可是海里长的，怎么潜河里也有？”

叶雪澜一面拧袖子一面回答：“说不准是谁家出海打鱼，无意间挂在网里一起带回来的。”

崔渔“唉”了一声：“希望是这样，要不然咱并州可就要天翻地覆，谁也活不了咯。”

“老爷子，您就把心放在肚子里吧。就算传说里那大海妖真活了，我们龙衙这帮捕头也能把它砍个七八截，给您做下酒菜。”叶雪澜拍着胸脯保证，又从布袋里摸出碎银子放在崔渔手里，“入海口那边还得劳您继续帮我留意着，有什么事让人去龙衙捎个话，我立刻就过来。”

崔渔答应了，回头冲着临船几位喊道：“走走走，见者有份，等会儿泊了船，一起喝一杯再回。”

渡船停靠在码头上，叶雪澜与崔渔告别，带着卫无端上岸。

两人站在路口，叶雪澜指着左手方向，问卫无端道：“总捕头是先去驿馆歇一晚？”又指着右手方向，“还是跟我去知府衙门，知会他们一声？”

卫无端想了一下，问道：“叶姑娘，去龙衙怎么走？”

“去龙衙？”叶雪澜颇为意外地看着他。

六扇门负责中州普通百姓间的凶杀案，又以京畿为主要负责区域。如需出京畿追逃，通常由刑部下发公文，令当地州府衙门负责协助，鲜少会惊动负责巡捕江湖的衙门。

卫无端点头：“我有东西要亲手交给龙衙的高行周，高总捕头。”

叶雪澜看了一眼卫无端手里的青色包袱，了然一笑，抬左手做了个“请”的手势：“那咱们走这边。”

“叶姑娘有事在身，给在下指条路就是了。”

叶雪澜笑道：“正好我也要回去换身干爽的衣服。”

“那就有劳姑娘了。”

两人来到龙衙，叶雪澜先进门禀报，才转过门口影壁，就与总捕头高行周走了个对脸。

“高头儿。”叶雪澜紧走几步，来到高行周面前。

高行周是嗓门跟着年纪一起长，五十上下的年纪，声音却响得像撞钟：“你今天不是有事告假吗？怎么大晚上的反而回来应卯了？”他将叶雪澜上下打量了一番，忍不住笑道，“一天不下水你就浑身难受，我看你上辈子八成是个鱼精。今儿又下河帮人捞什么去了？啧啧，瞧瞧这一身水，也不拧拧，再站一会儿，我这衙门都要变龙王宫了。赶紧去后衙，让敬山给你烧锅热水洗洗，着凉了可不得了。”

“是，这就去。”叶雪澜含笑答应，又让开一步，侧身指着站在影壁旁的人道，“您瞧，这是谁？”

卫无端上前几步来到跟前，抱拳道：“高总捕头，别来无恙。”

“卫无端。”高行周喜笑颜开，一拳落在他肩膀上，“你小子怎么来并州了？难道衡侯把你从天府踢到六扇门还不解气，索性扔到并州来，眼不见心不烦？”

卫无端苦笑道：“您这话说的，扔也肯定是扔去灵衙啊，抓人的时候翻山越岭，还能派上点儿用场。扔到龙衙，我这旱鸭子能干什么啊？也就剩下给您添乱了。”

高行周闻言朗声大笑道：“离你差点儿淹死都过去这么多年了，没点儿长进？”

“一点儿没有，还是见着水就犯怵。今天要不是有叶姑娘出手相助，把我从水里捞上来，咱们连这一面都见不上。”

“合着你这回下水捞的是个大活人？”高行周摸着下巴冲叶雪澜大笑道，“行，让六扇门的总捕头欠你一份天大的人情，你这回下水总算下得值当。”

“举手之劳，哪儿来什么人情不人情的。”叶雪澜抿嘴一笑，又对卫无端道，“卫总捕头既然有事找我们头儿，那两位先聊着，我先告辞了。”

叶雪澜转入后堂，找了身干净的官服换上，才出屋门，就看见沈敬山提着两桶水走過来。

“头儿怕你着凉，让我过来给你烧热水。还说让你先去前堂议事，回来正好水也烧开了，两不耽误。”

叶雪澜哭笑不得：“沈大哥你也太实诚了，头儿就是随口一说，你还真信了？我一年里好有半年是在水里过的，每次都要烧热水，哪儿烧得过来啊？”

“这可不是随口一说，你是不知道，上个月头儿让我给你买酥饼，我给忘了，他老人家足足骂了我三天，什么榆木脑袋、死心眼儿、擀面杖、铁树开花都比我强，那真是想起来一次骂一次。”沈敬山苦着脸回答，躲开叶雪澜伸过来接木桶的手，“你赶紧去前堂吧，完事儿之后去一趟知府衙门。方知府一早派人来找你，扑了个空，留下话说等你回来，不管什么时辰，一定要去找他一趟。”

“正好我也要找他呢。”叶雪澜迈步向前，又转回来道，“我去前堂议完事，就直接去知府衙门不回来了，这两桶水你也甭烧了，头儿问起来，就说我怕浪费。”

“不行不行，烧了你不用是你的事儿，我敢不烧，他那张嘴我不说你也知道，指不定又骂我什么呢。”沈敬山装完可怜又笑呵呵地道，“快去吧，头儿还等你呢，我也烧水去了。”

叶雪澜别了沈敬山来到前堂，迈步进屋。

高行周坐着没动，卫无端站起身来拱手道：“叶姑娘。”

“不敢当。”叶雪澜连忙抱拳还礼，又向高行周道，“您找我？”

高行周指着椅子对叶雪澜道：“来来来，坐。卫无端这小子非要等你过来才肯说。”

“说什么？”

“你先坐下。”高行周摆摆手，又对卫无端道，“说吧。”

叶雪澜依言坐在椅子上，听卫无端道：“前些日子京城里出了一桩人命案，案子倒是不复杂，一个新到京里做买卖的富商，在下榻的地方被杀人越货。天子脚下人命案，从上到下，一天催八遍让我们六扇门赶紧破案。结果一连查了小半个月才知道，犯案的是个江湖好手。”

高行周笑道：“那不正好名正言顺扔给天府？你人都被撵出来了，还管这闲事儿？还亲自来？”

“照理是应该扔给天府，可刑部那帮人也不知吃错了什么药，点名非要六扇门出面抓人归案。”卫无端摊开手无奈地道，“您也知道，六扇门那班捕头的本事，撑死也就能解决个平民百姓打架斗殴，哪儿扛得住江湖里这明枪暗箭的？没办法，只能我自己追。”

“你啊，早知今日何必当初？要是还留在天府，哪儿会这么辛苦？”高行周摇头叹息，又笑，“从京城一路追到我们并州，你这抓人的本事可退步了。”

“本来临出京畿地界前，有个挺好的机会，哪成想，眼瞧着要抓着了，那家伙一个猛子扎进水里，逃了个无影无踪。我是旱鸭子您也知道，只能在岸上干瞪眼。幸好搜得一部分赃物，这才不至于丟脸丢到家。”

他解开放在桌上的青色包袱，露出里面裹着的一个松垮垮的油纸包：“这是清点赃物的时候发现的，我看上面有龙衙的密纹标志，知道是要紧的东西，所以借着这次来并州，顺路给您送回来。”

说完，他打开油纸包。

包袱落水后被卷进了暗流，即便裹得严实，也还是连泥带沙灌了一兜，包袱皮上的水沥了一路，只是湿漉漉而已，可油纸包里那汪泥水还在。乍一打开，只听“哗啦”一声，连泥带水洒了一地。

卫无端反应快，立马收脚躲开，可高行周却动都没动，泥水溅在崭新的官靴上，立刻一层泥点子。

“哟，对不住对不住。”卫无端连声道歉。

然而高行周竟似没听见，只盯着桌上的东西出神。

那是个紫檀木的盒子，挂着特制的八卦锁，盒盖上的雕花正是龙衙密纹标志。

叶雪澜见卫无端神情尴尬，高行周又毫无反应，便圆场道：“卫总捕头，我们头儿出了名的喜欢穿新鞋，只不过，这是公家今年发给我们头儿的最后一双新靴子，要再换新的，就得自掏腰包了。衙门俸禄微薄您也知道，换了您，您也得心疼不是？”

“是是是，叶姑娘说得对，那肯定心疼。”卫无端连忙就坡下驴，“回头我赔您双新的。”

高行周也收起刚才的失态，朗声笑道：“这可是你说的，你要是敢不赔，我可追到六扇门去要。”又伸手抹掉盒子上的水和草，端起来借着灯光仔细瞧了一瞧，点头道，“是我们龙衙的东西。”

卫无端随口问道：“龙衙的东西，怎么会落到一个商人手里？”

“想是因为销赃。咱俩的交情我也不瞒你，这盒子前阵子被偷了。”高行周唉声叹气道，“你也知道这密纹是什么意思，一旦里面的绝密卷宗落在有心人手里，后果不堪设想，所以丢了之后也没敢声张，只是让手底下的人暗中寻访。”

“哦——原来如此。”

卫无端这话说完，屋中三人都沉默不语。

高行周瞧着卫无端，卫无端盯着紫檀盒，坐在一旁的叶雪澜则不动声色地打量着他们。

她在龙衙五年，每日出入卷宗室数次，里面的暗格也好机关也罢，全都一清二楚，却从来没见过这东西。再加上高行周素来万事不瞒她，如果龙衙里真有人接了命令，暗中寻访丢失的绝密卷宗，她决不会半点儿风声都没听过。

这事儿要么确实是瞒得滴水不漏，要么就是高行周拿话糊弄卫无端。再看卫无端的神情，似信似不信的，半晌都没言语。叶雪澜暗自揣测，定然是卫无端有事想找高行周帮忙，又不想欠人情，所以才有意等着高行周先开口，然后再来个顺水推舟。

只见高行周了然一笑，放下盒子道：“这么重要的东西你亲自送来，我欠你一个人情。往后有什么我能帮忙的地方，你只管开口。”

“高总捕头太客气了，举手之劳而已，哪有什么人情不人情的。”卫无端笑得谦逊，继而话锋一转道，“不过，我还真是有一个小事儿，想请高总捕头通融通融。”

“就知道你小子没憋好屁，说吧。”

卫无端清了清嗓子道：“您能不能把叶姑娘借我几天？等这案子破了，抓到人犯就还。”

“借人？”高行周意外地看着卫无端，“你放着知府衙门不去，来我们龙衙借人协助追逃？”

“这不是因为叶姑娘水性好吗？杀人那家伙，别看在岸上拳脚功夫有限，到了水里，那真是比泥鳅都难抓。”卫无端指了指自己，又指了指桌上的盒子，“我们俩都是叶姑娘从水里捞出来的，所以叶姑娘的水性我信得过。”

高行周嫌弃道：“我看不是逃犯水性太好，是你水性太差吧？我说卫无端，你人都在并州了，还怕找不着个比你水性好的？真找不着，那我给你找一个，如何？”

“就是因为我水性差，什么忙也帮不上，这才得找个顶尖儿的，确保万无一失。”

高行周摇头道：“不行，叶雪澜可是我们龙衙的压舱石，跟你走了，我这龙衙还不得翻过来？”

“哪儿这么严重啊，高总捕头。前些年龙衙还没招叶姑娘来当捕头的时候，您这衙门大风大浪里不也好好的吗？再说了，我是借人，又不是要把叶姑娘调六扇门去。”卫无端刹住话音，猛一拍额头道，“您别说，我们六扇门还真就缺一个水性好的。得，我也不劳烦您点头了，这就回京，找刑部写调令去。”

他抓起桌上的紫檀盒子，起身就要走。

高行周先是一愣，跟着快步上前拦住卫无端，眼睛看向跟着站起来的叶雪澜。

叶雪澜心知高行周的意思是让她回绝，只装作没明白，笑道：“高头儿，有了下落，人就不难抓。”

高行周瞪眼：“可现在没下落。”

“也不难。”叶雪澜站在卫无端身旁，对高行周道，“只要人还在并州，三天之内必有结果。”

高行周看看卫无端手里的盒子，咬着后槽牙确认道：“三天？”

叶雪澜点头保证：“三天。”

“行吧，既然雪澜都这么说了，人我就先借给你。”高行周又冲着卫无端强调，“先说好，是借！借！你抓人归案之后，无论如何都得把人还我。”

“一言为定。”卫无端双手将盒子递给高行周，又对叶雪澜道，“明日一早我来找姑娘。”

“恭候。”叶雪澜垂眸一笑，“我让人带总捕头去驿馆。”

叶雪澜着人安顿卫无端，又将他送出门，转身回正堂与高行周告别。

“等等。”高行周叫住正要出门的叶雪澜，端着紫檀盒走到她面前。

“您还有事儿？”

“入海口那边现在什么情况？”

叶雪澜回道：“与卷宗里写的一模一样，水底乱流涌动，普通的鱼虾正四散逃命，看样子的确是鱼蟒又蠢蠢欲动，准备跃龙门了。”

“果然，三百年一大劫，躲不过啊。”高行周长叹一声，看着手里的盒子不语。

他不发话，叶雪澜也不敢走，只得静静立在一旁候着。

半晌，高行周才道：“当初招你入龙衙，并不只是因为青隐那封信。雪澜啊，你在水里的本事没人赶得上，所以也只有你能担起阻止鱼蟒甚至斩龙的重任，敬山他们最多只能帮个手。卷宗你也看了，鱼蟒化龙是多大的祸患，我不说你也清楚，事关中州的安危，所以我才不愿意答应卫无端。”

“头儿，我只是……”

高行周抬手止住：“算了，既然已经答应了，就尽快抓到人吧。自己多加小心，别误了正事。”

“是。”

“回去吧。”

叶雪澜赶到知府衙门时，已是上灯的时候。

门子放她进门，差役引她沿夹道往知府住的地方走。房檐下烛火通明，连夹道两头都挂了红灯笼。

叶雪澜奇道：“你们方知府素来勤俭，除了逢年过节和上司巡查，平常日子衙门里，前堂后宅都不点灯笼，最多几处要紧的地方留两盏油灯。今儿张灯结彩的，是有什么喜事吗？难道你们知府娶亲了？”

差役赔笑道：“内宅的事儿，小的可不知道，只听说知府从没像今天这么高兴过。”他停住脚，指着眼前的门道，“小的只能到這儿，姑娘自进去吧。”

叶雪澜向他道了谢，迈步进内宅。

方骏声正在院中踱步，见她进来，忙迎上来笑道：“阿雪，你可终于来了。”

叶雪澜快步上前，劈头问道：“你让人带走蒲叔、蒲婶，怎么不先知会我一声？”

方骏声愣了一下，恍然大悟道：“难怪早上没见你在龙衙当值，原来是回桥东镇去了。”

叶雪澜闻言，长舒了口气，埋怨道：“你这是存心想吓死我吧？乍一见蒲家人去屋空，我真以为是出什么事了，细细跟左右邻居一打听才知道，二老昨天给知府衙门派来的人接走了。”

“你们龙衙最近上上下下忙得人仰马翻的，昨天小蒲的忌日都没见你，我还以为你今年不回去了，这才想着先把人接回来再跟你说。”

叶雪澜表情僵了一下，勉强笑道：“怎么可能不回去？”又打起精神问方骏声，“好好的，你怎么突然想起将两位老人家接到并州府来？”

“这个……”方骏声吞吞吐吐地道，“也不是突然……就是……嗯……想起来了。”

叶雪澜冷眼打量着他：“方骏声，你有事儿瞒我。”

“啊？”方骏声吃了一惊，连忙摆手道，“没有没有，那个，我就是想着二老年纪大了，身边没个照顾的人，你每个月都要回去一趟，两头奔波也辛苦，正好接来，跟我娘做个伴。”

“跟方伯母一处？”叶雪澜瞪圆眼睛，目光越过方骏声看向窗棂上的人影，惊讶道，“他们在屋里？”

话音才落，只听屋里有人问道：“俊声啊，是阿雪来了吗？”

这声音！叶雪澜仿佛遭了晴天霹雳，脑子顿时一片空白，呆站在原地，不知作何反应。

“是啊，蒲叔。”方骏声开口应声，一面又抓住叶雪澜的手臂，拉着她往屋里走。

叶雪澜猛然回神，下意识反手握住方骏声的手腕，死命往后挣扎，生生将方骏声扯了一个踉跄。听见屋中响起脚步声，余光瞥见窗棂上的人影朝着门扇移去，挣扎得愈发用力。

“阿雪？”方骏声两手齐上阵，活似要制服一匹脱缰的烈马，“你冷静一下，先听我说，听我说。”

叶雪澜连连摇头，见一时挣脱不开，索性错步上前，舒展手臂勒住方骏声的脖子，连拖带拽往旁侧小门外走。

转入夹道中，往前院数十步，离内宅已远，叶雪澜才放开手，怒道：“方骏声，你什么意思！”

“不是我的主意，你听我解释。”方骏声一边弯腰大口吸气，一边断断续续地道，“是蒲叔、蒲婶让我派人去龙衙找你的，他们想见你。”

“你答应过我，不会跟他们说我的下落。”叶雪澜直挺挺地站着，半个人都藏在院墙的阴影里。

“我冤枉啊，不是我说的。”方骏声连忙摆手否认，“是摆渡那个崔渔，崔老爷子说的。”

“崔老爷子？”

“是啊，当年你不辞而别，他们曾托崔老爷子帮忙找人。老爷子不认识你，但知道你水性一绝。所以几年前你救他孙女的时候，他就猜出你是桥东镇的阿雪了。老爷子原话就是，把整个并州翻个底掉，也找不出第二个跟你一样好水性的姑娘啊。只不过当时你穿着官服，又说自己姓叶，他没敢问。”

叶雪澜皱眉：“老爷子从认识我到现在，可一直也没提过这事儿。”

“蒲叔嘱咐他就当不知道，也千万别说跟他们提过。”

“啊。”叶雪澜应了一声，又低低地道，“还是不知道最好，见了伤心。”

“不是不想见你。他们以为你是一时解不开这心结，等想明白了自己就会回去了，哪成想，一晃五六年过去，你愣是一面都没露。昨天蒲叔说，他和蒲婶年纪越来越大，得趁着还有时间，把你找来，见见你，亲耳听你说说这些年过得好不好。”方骏声上前伸手拉叶雪澜的手臂，“走吧，二老都等着呢。”

叶雪澜后退一步躲开方骏声的手，低下头不说话。

方駿声无可奈何地看着叶雪澜：“阿雪，小蒲的事，蒲叔、蒲婶从头到尾都没有怪过你，相反他们很感激你能为了给蒲叔医病，豁出自己的命，去斩龙渊采翠珠换钱。”

“如果没有那颗翠珠，小蒲也不会死。”叶雪澜的声音控制不住地颤抖，垂在身侧的手攥成拳，她闭上眼睛缓了一缓，才继续道，“我回去了，你好好照顾蒲叔、蒲婶，需要什么就跟我说。往后每个月的银两和日用，我直接送到你这儿。”

方骏声紧追几步，拦住叶雪澜的去路：“你这算什么？话都说到这个分儿上了，还是不肯见？”

叶雪澜避开他的逼视，回答道：“我不是说了吗？见了伤心。”

“你怕自己伤心，就不怕蒲叔、蒲婶伤心吗？”方骏声气道，“你心里很清楚，蒲叔、蒲婶没怨过你。与其说是怕面对蒲叔、蒲婶，倒不如说是你自己心里过不去这道坎。”

叶雪澜脊背僵直，站在原地，雕塑一般没有反应。

方骏声的语气缓和下来：“阿雪，这些年你在龙衙再怎么忙，每个月都会回去偷偷看他们一眼，为什么？因为只有知道他们过得好，你才能安心。两位老人家也一样啊，咱们跟小蒲一起长大，相当于他们的孩子，为人父母的，都想亲眼看见孩子过得好，难道你忍心他们一直带着遗憾？”

“不忍心。”叶雪澜强压心中情绪，抬起头直视方骏声的眼睛，“所以我不敢去见他们。”

“他们真的没有怨恨过你。”

“方骏声，你有没有想过，当爹娘的，看着自己孩子童年的玩伴长大成人，会想到什么？”叶雪澜移开目光，忍住眼眶中的泪水，“小蒲跟你一样读书读得很好，如果活到今天，肯定也能皇榜高中，成为一方父母官。就算不去科考，以他的水性，通过龙衙的考核当个捕头也绰绰有余，他人又聪明又好学，一定很得高头儿欢心，必然在公门里前程似锦。再过几年，娶个喜欢的姑娘，成家生子，蒲叔、蒲婶也能儿孙绕膝，享天伦之乐。”

方骏声怔住，嗫嚅道：“我……没想过这么多。”

“可是，就因为我带回去的一颗珠子，这一切都没有了，小蒲永远都是十岁，再也不会有今日了。”叶雪澜紧咬牙关，挤出来的每一个字都带着深深的内疚与自责。

“阿雪，你是为了给蒲叔医病啊。”

“如果当初是我自己拿翠珠去当铺，那被带走的人就会是我这个采珠的。而小蒲呢？他就能好好地留在蒲叔、蒲婶身边，长大了可能当个渔夫，当个游侠，当个读书人，当个捕头，或者任何一个他曾说过想要成为的人，而不是活活溺死在海底！”

始终在眼眶打转的眼泪终于决堤，叶雪澜踉跄后退，靠在墙上，捂着嘴失声痛哭。

方骏声顿时手足无措，上前握住叶雪澜的肩膀，安慰道：“可这不是你的错啊，我们都知道，没人能想到会发生这种事，也从来都没有人怪你。而且你已经给他报仇了，还把他带回来，让蒲叔、蒲婶见他最后一面，又一直替他尽孝，赡养蒲叔、蒲婶。阿雪，能做的你都做了，放过自己吧。”

叶雪澜闭着眼睛低下头，越是想忍住不哭，越是抽噎得厉害。

方骏声见她越哭越凶，慌忙道：“阿雪，你别哭了，我不说了，不说了。”

啜泣声渐渐止住，叶雪澜轻轻推开方骏声的手，用手背抹了把眼泪，深吸口气道：“你说得对，我知道蒲叔、蒲婶不怨我，是我心里过不去这道坎，我也怕我见了他们，会忍不住旧事重提，倒惹他们伤心。”她吸了吸鼻子，哀求道，“我就不进去了，代我向他们问好吧，好吗？”

方骏声欲言又止，叹了口气道：“好吧，我会跟蒲叔、蒲婶解释的。”

“多谢。”

离了府衙，叶雪澜失魂落魄，沿着潜河支流走回家，和衣倒在床上，盯着窗外的月亮，睡意全无。脑子里一会儿是高总捕头的声音，说她身负斩龙重任，一会儿是卫无端恳请她早日找到逃犯。不知过了多久，终于有了倦意，闭上眼睛，蒙眬间隐约听见远处有人喊她“阿雪姐姐”。

“小蒲？”叶雪澜急忙循声往前走，才一落脚，猛然踏空，身体不由自主地向下坠落。

“哎哟。”惊醒的同时额头上传来一阵钝痛，床头的茶几也被撞翻在地。叶雪澜捂着额头从地上爬起来，顺手拎起被子扔在床上。扭头看看窗外，繁星点点，还不到天亮的时候。

躺在床上睡不安稳，只好换个地方了。

她脱了身上的官服，叠整齐放在枕旁，穿上入海采珠时穿的紧身鱼皮衣裤，蹬上鱼皮靴，又把鱼刀塞进靴子里，关了窗扇，推门出屋，翻过院墙，脚刚沾地，紧跟着向前一跃，“扑通”一声跳入门口的潜河支流。

脑袋先浮上来，然后整个人摊平了仰面躺在水面，河水环绕身旁，熟悉的感觉让她紧锁的眉头慢慢放松。叶雪澜闭上眼，长长地舒了口气，没入水面，随随流向主河道漂。

似睡非睡间，有一男一女在说话。

女子说话如竹筒倒豆子：“他自你爹还是少东家开始，就在你们家漕运商号里干，打入海口到内城码头这条水路，跑了没一千遍也有八百遍了，哪儿有暗礁，哪儿有逆流，他都门儿清，怎么就沉了？别是又给人动了什么手脚吧？”

“说是在悬剑桥附近撞了东西。”男子的声音平缓温和。

“悬剑桥附近向来太平，哪儿来什么撞船的东西？”停顿了一下，她又不耐烦道，“算了算了，沉都沉了，现在说这些还有什么用？你想怎么办？这批货是谁跟你订的？延期交付还是翻倍赔偿？”

“找人捞上来。”

“捞上来？一整船的东西，捞到猴年马月去？”女子声调拔高了一大截，“我说池渊，你来找我，不是为了让我给你攒一队人吧？你可想好了，东西这么多，这活儿肯定不便宜，不比你翻倍赔人家少。”

“只捡要紧的东西，找一个水性极好的人就行。若不是我们商号已经折了两个好手，实在找不出人，我也不会来找你。”

“两个？连你们家重金养着的人都不管用，那一般的肯定也不行。”顿了一下，女子叫道，“叶雪澜？”

听见她叫自己名字，叶雪澜以为说话的人发现了自己行踪，于是翻身起来，头浮出水面，見身侧不远处有一艘精致的小船泊在岸边。

不等她张嘴打招呼，就听船上那女子断喝一声：“什么人！给我出来！”

三颗炒豆随声音一起飞来，叶雪澜忙翻身躲开，豆子擦鼻尖过去掉进水里。身形才定，又是两颗先后破空而来，丝毫不给她喘息的机会。

叶雪澜手一拍水面，跃起在半空，脚踏在翻起的水珠上，半空里一旋身正好落在船中。见船中女子正手拈炒豆，准备继续扔，也顾不上先站稳脚，连忙叫道：“青黛，是我。”

“阿雪？怎么是你？”青黛先是吃了一惊，而后转手将豆子扔进嘴里，迎上前挽住她的手笑道，“大晚上的，你在水里干什么？”

叶雪澜笑道：“睡不着，出来散散心。”又向站在一旁的华服男子点头致意，“池公子。”

池渊点头回礼：“叶姑娘。”

青黛笑道：“难不成龙衙现在开始管漕运走私的闲事儿了，所以才派你这个并州第一水性好的人，先来探探消息，得个起运的准信儿，赶明儿人赃并获？”

“我真不是有意听墙角的。”叶雪澜连忙解释道，“你想想，以我的水性，倘若真的有心要听，还能被你发现？我又不是不知道，被你发现了是什么后果。刚才要不是我叫得及时，现在身上肯定多出好几个血窟窿了。”看了池渊一眼，又补充道，“况且，我们龙衙现在忙得人仰马翻，哪儿有时间管这闲事？”

“这话倒是真的，要不是你自己钻出来，以我的本事，就是累死也听不出你这条鱼在水里游。”青黛话是对叶雪澜说的，眼睛却瞟着池渊。

池渊微微一笑，慢声道：“该说的都已经说了，在下告辞。”

说完，他下船上岸，早有一乘软轿候着，轿夫立刻打起帘子，躬身让他进去。

青黛目送池渊的轿子离开，直到看不见影了，才转过头来对叶雪澜道：“说说吧，到底为什么大晚上跑到我船底下来偷听？”

“真的是睡不着出来散心。”叶雪澜举起三根手指，“骗你，我明儿一下海就被大鱼吃了。”

“呸呸呸，坏的不灵好的灵。”青黛一把抓住叶雪澜的手念叨了一句，笑眯眯地道，“夜里睡不着，是不是又做什么亏心事儿了？”

“怎么叫又？说得我好像做了很多亏心事一样。”

青黛拉着叶雪澜坐在船边，道：“龙衙虽然主要跟我们江湖人打交道，可到底还是官府衙门，不做几件亏心事还能在公门里混下去的，我是没见过。”

“那你今儿算见着了，我叶捕头可是行得正坐得端，十里八村出了名的不怕鬼叫门。”叶雪澜一拍胸脯，故意做出一副正义凛然的样子逗青黛。

青黛十分配合地干笑两声，问道：“不是亏心事，那就是有心事咯？”

说话间，她伸手拎起船舱角落里的酒坛，转手递给叶雪澜。

叶雪澜接了酒坛，脸上的笑容也落了下去，盯着坛口的泥封出神不语。

青黛起身去吩咐撑船的人往叶雪澜家走，又回来与她并肩坐在栏杆旁，自顾自地开了泥封喝酒。

船转入潜河支流，叶雪澜幽幽地叹口气道：“方骏声把小蒲的爹娘接到并州府了。”

酒坛停在嘴边，青黛扭头问道：“见面了？”

叶雪澜摇头：“我实在是没脸见小蒲的爹娘。”

这话说完就没了下文，她只顾专心致志地摆弄手里的酒坛。

酒坛在她手里转过来又转回去，过了好一会儿才开了泥封，溢出陈年酒香。

“我爹娘出事之后，蒲叔、蒲婶一直当我是亲闺女一样照顾，对我比对小蒲还好，除了不许下海采珠之外，什么都依着我。其实我们两家邻居住了这么多年，他们看着我长大，比谁都清楚，我自会走路起就在海水里漂，寻常下海采珠对我来说很简单。”

青黛点头道：“我就说呢，一家子守着你这么个财神爷，随便下海捞几颗珍珠也能衣食无忧了，怎么就能过得那么穷，连个抓药钱都拿不出来。”

叶雪澜喝了口酒，继续道：“我爹娘的水性都很好，最终却落得葬身大海。镇上的人都说这就是命，越是会水越容易淹死，所以都拦着不让我下水，蒲叔、蒲婶更是连船都不让我上，恨不得我这辈子都离水远远的。他们对我好，盼着我一辈子平平安安的别出事。可我，害死了他们唯一的儿子。”

“这话可不对。”青黛握住叶雪澜冰冷的手指，柔声道，“就是因为他们对你好，你才不能眼看着小蒲他爹病死不管。你去采翠珠是为了救人，后面那些事，财货动人心，谋财害命是别人干下的勾当，着实怨不到你身上。”

“我不杀伯仁，伯仁因我而死。”叶雪澜垂头轻声道，“仔细想想，几百年里都没出过的珠子，肯定会有人看着眼红，应该拿普通的珍珠去换银子的。我若想周全了，小蒲现在就还好好活着。”

“你呀，就是不肯放过自己。”青黛摇头叹气，“你把责任揽在自己的身上，觉得是自己做事没想仔细才害了小蒲，说到底，其实只是因为小蒲死了你活着，所以你就自己不想让自己好过。要我说，你最大的错处就是管了这闲事！就应该看着小蒲他爹病死，一手别伸！”

叶雪澜看着手里的酒坛，半晌没吭声。

“算了，我也知道说这些都是白说。你这脾气但凡能改一两分，也不至于是今天这个结果。当年师父就不应该拦你，让你跟小蒲一起死，一了百了挺好，活着倒受罪。”青黛举起酒坛，“来，喝酒。”

叶雪澜仰头，一口气把酒喝了个干净，然后撂下酒坛问道：“你刚才说要找我做什么？捞东西？”

“是啊，捞东西。”青黛拦住叶雪澜去拿酒坛的手，“池家商号的船在悬剑桥附近沉了，虽然落水的人都逃了一条性命，可下去捞东西的却没一个回来。他黔驴技穷，让我来找你。”说话间，两人的手已经你进我退过了两三招，叶雪澜连酒坛也没摸到。

“水下有怪物？”叶雪澜收回手，表情是在气恼，语调却是在说正经事。

青黛笑道：“有没有，这得你下去看看，我怎么知道？不过就算真有，也算不上什么大事。并州谁不知道，龙衙立在这儿，就是为了斩海妖除海怪、保出海人太平的？有你这个一身浩然正气的叶捕头在，有海妖也吓跑了。”

闻言，叶雪澜笑出声来：“有事相求你还打趣我，就不怕我不帮这个忙？”

“怕，当然怕。”青黛慢悠悠地道，“我都想好了，你要是不帮呢，我就写信让人送到江南道，请师父亲自回来跟你商量。”

“你让青隐先生清净清净吧，别三天两头地打扰他老人家。”船泊在岸边，叶雪澜手扶栏杆跳上岸，又回头冲青黛道，“正好我也有事找你帮忙，咱们公平交易，免得坏了你们的规矩。”

“好，那我等你来找我。”

“恒舒当铺。”卫无端念完牌匾上的字，问身旁的叶雪澜，“姑娘带在下来这儿找杀人犯的下落？”

叶雪澜并未回答，只将手向门里一伸，笑道：“总捕头请。”

“叶姑娘请。”卫无端满头雾水地跟着叶雪澜进了当铺。

屋中只有一位姑娘，正在拨弄算盘，抬眼见他们进来，忙从柜里出来，向叶雪澜笑道：“你们当差的还真是起得比鸡早，睡得比狗晚。我想着你要先去龙衙应卯，这一来一回路上要花不少时间，怎么不得晌午再过来，没成想你现在就来了。”

“因为是要紧事，容不得耽搁。”叶雪澜指着卫无端对那姑娘道，“这位是六扇门的总捕头卫无端。”又对卫无端道，“这位是恒舒当铺的掌柜，青黛。”停顿一下，又补了一句，“锱铢门的人。”

不等卫无端有所反应，青黛先冷笑道：“原来是卫总捕头，久仰大名啊。”

卫无端嘴上不说，心里嘟囔，还真是冤家路窄。没奈何，只得冲青黛拱手道：“幸会。”

青黛一副懒得搭理他的表情，转头问叶雪澜道：“昨天说有事要找我帮忙，是这位的事？”她纤纤玉手直指向卫无端胸口，又回过脸冷声问卫无端，“我们锱铢门这回又是什么把柄，落在卫捕头手里了？”

卫无端仍旧没说话，看向叶雪澜，神情尴尬。

叶雪澜咳了一声，抓过青黛指着卫无端的手，将她拉到一旁道：“卫总捕头当年身在天府，专司巡捕江湖，去锱铢门抓人也是职责所在。况且他也因为这件事，丢了在天府的差事，降职到六扇门，折抵得过了。”

“他丢了前程跟我什么关系？”青黛回头白了卫无端一眼，故意大声道，“我师父被他伤了手臂，到现在一到阴天下雨还疼呢。”

叶雪澜哄道：“哎呀，你这一次就算是帮我了，好不好？”

“我拒绝。”青黛两手往胸前一盘，“就算是帮你，末了也还是姓卫的受益，我不高兴。”

“你先听我说完，再判断到底是谁受益不迟。”叶雪澜拉着青黛回到卫无端面前，问道，“卫总捕头来并州是来抓杀人犯的，对吧？”

“是。”卫无端老老实实地回答。

“昨天总捕头向我们高头儿借调我协助追逃，对吧？”

“是。”

“我跟高头儿保证过，只要人还在并州，三天就能抓人归案，有这么回事吧？”

“有。”

“那请总捕头做个见证，免得回去了，卷宗上凶手下落的来龙去脉不好写。”

“啊？啊，好。”

卫无端丈二和尚摸不着头脑，看看旁边横眉冷目的青黛，又看看粉面含笑的叶雪澜，最终决定只当自己是根木头桩子，除非问到脸上，否则决不搭茬。

叶雪澜对青黛道：“你也知道，最近入海口那边不太平，我们头儿怕出事，恨不得把所有人都派到海防堤上去，所以对这借调的事儿心里老大的不乐意。”

“他把你借出去的，他还有脸不乐意？”

“其实我们头儿没想答应，是我非要应下来的。现在正是用人的时候，要不是我跟头儿保证，三天之内一准儿抓到人，就是说破大天去，我们头儿也不会把我借调给卫总捕头的。”叶雪澜挽住青黛的手臂，“所以这事儿真的是帮我，我都夸下海口了，要是没办到，我们头儿非骂我个狗血淋头不可。”

“无缘无故的，你干吗给自己揽活儿？”

“因为我是当捕头的啊，当捕头的，就应该让凶手給枉死的人偿命。”

“可这是六扇门的事儿，跟你一个龙衙捕头什么关系？”青黛皱起眉头，越说越气，“当时我就说，依你的性子，即便船上那些主犯帮凶都死了，这事儿在你心里也不算是彻底到头，说服你去穿官衣那不是救你而是害你，不如留你在锱铢门，跟我还能有个照应，师父偏不听。现在好了吧？闲事越管越多。”

“都是过去的事儿了，多说无益。”叶雪澜握了握青黛的手，“而且龙衙也好，六扇门也罢，都是公门中人，抓人归案，职责所在。”

“好好好，职责所在。”青黛撇了撇嘴，嫌弃道，“龙衙那么多捕头，就你天生一颗多管闲事的心，上次盐价的事也是这样，天天自己给自己找麻烦，可让我说你什么好。再这么下去，迟早有一天，连你的小命儿都危险。”

“正是因为这颗管闲事的心，我才不能留在锱铢门，只能穿官衣当捕头。”叶雪澜从怀中取出一张纸递给青黛，“我跟那人打过照面，画了画像。”

青黛展开纸一看，忍不住笑道：“你这画的哪是个人啊，整个儿一鲶鱼脑袋。”

“凑合看吧，只匆匆一面，幸亏他长得像个鲶鱼，不然我还记不住呢。”叶雪澜握住青黛的手，连带折上那张纸，“并州水路密集，只要这人还在并州地界上行走，就一定会在水边露面。池家漕运的伙计遍布各条水路，三天之内找着这个人，可比下海捞东西简单多了。”

青黛摇着手里的纸想了一会儿，笑道：“行，我去给你试试，不过成与不成可不在我，池家跟卫总捕头那可是老冤家了，池渊未必就愿意跟你做这个交易。他不带着人来找麻烦，那都算客气的。”

叶雪澜狡黠地道：“池公子但凡能在并州府里找出第二个好水性的人把东西捞出来，也不会大半夜不睡觉，巴巴地去找你商量对策了，不是吗？为了旧日的仇怨，损失眼前的利益，划算还是不划算，池公子是生意人，肯定拎得比谁都清。”

“就你知道。”青黛轻轻戳了一下叶雪澜的额头，转头冲杵在一旁当木头的卫无端道，“听说你们公门里当差十几年的，哪怕只见过一面的人，也能记住长相，真有这本事？”

卫无端点头：“有。”

“好。”青黛回手向柜上拿了笔墨纸砚塞给他，指着一旁的桌子道，“重新画一副画像，快着点儿，我回来之前就得画完。”她又展开手里的纸，伸到卫无端眼前，“别画成个鲶鱼，不然那群死心眼儿的，真会抓两筐鲶鱼回来交差。”

不等卫无端看清纸上的画像，叶雪澜脸上一红，伸手抢过纸，团成一团塞进袖子里，又央青黛道：“既然答应了，那就现在去吧，早一日抓到人，我也好早一日回龙衙复命。”

“好，这就去。”青黛将当铺交代给叶雪澜看着，径自出门去了。

卫无端将手里的东西放在桌子上，铺平了纸开始画逃犯的样貌。

叶雪澜也没闲着，拿着掸子将门框柜台架子，里里外外都掸了一遍，熟练得仿佛是在自己家，收拾妥当了，就坐在对面看卫无端画图。

卫无端几番抬眼看她，想将满肚子的疑惑问个清楚，可又怕一旦问了，被叶雪澜疑心自己信不过她，只得原样咽回肚子里，低了头继续画这张越来越像鲶鱼的人脸。

又一次抬眼欲言又止后，叶雪澜笑道：“卫总捕头想问什么，直说无妨。”

“在下不是信不过姑娘，”卫无端忙先解释了一句，“只是没有想到，姑娘身为龙衙捕头，会与锱铢门的人有这样的交情。”他放下笔，拎起纸来回晃动，风干墨迹，“江湖上都说，锱铢门最是讲究有来有往，公平交易，故而在下也着实意外，这位青黛姑娘会看在跟你有交情的分上帮忙。”

“她也是职责所在。锱铢门有规矩，门内商号不能与官府的人直接往来，必须要通过青翎使传信，免得以后出了事，给人抓到官商勾结的实证，连累了锱铢门。青黛是锱铢门在并州的青翎使，算是见证我与池家公平交易。”叶雪澜起身收了桌子上的东西，拿到柜台上摆放好，回身看着卫无端道，“不过，青黛的身份，卫总捕头心里知道就好，还请不要对旁人提起。倘若给她惹来麻烦，我就对不起朋友了。”

“事关姑娘的朋友，在下一定守口如瓶。”卫无端连忙点头答应，又问道，“既然姑娘与池家是公平交易，他们留意逃犯行踪，那姑娘需要做什么事？”

叶雪澜轻轻一笑：“不是什么大事，总捕头不必放在心上。”

“这怎么行？”卫无端站起来，认真地道，“说到底，姑娘是帮在下追逃，怎么能所有风险辛劳都由姑娘一人承担，我却坐享其成？”

“那是因为她就算跟你说了，你也帮不上忙。”青黛从正门进来，走到叶雪澜身旁，毫不掩饰对卫无端的嫌弃，“就是自小在并州，水里生水里长的第一等好手，也不敢夸口有本事和她一起下海捞东西，更别说你这么个见水必死的旱鸭子了。”

卫无端给她这话呛住，想反驳，奈何自己确实是个旱鸭子，只得忍气吞声装哑巴。

叶雪澜笑道：“你看在我面子上，放过卫总捕头吧，再怎么说，他也是我的上一级，得罪了京里来的总捕头，你让我往后还怎么在公门里混？”

“混不下去就回来帮我好了，反正龙衙穷得丁当响，一年到头也挣不了几个子儿。”青黛一面说一面走过去，拿起桌上铺着的纸，细细看了一遍，点头道，“别说，是长得挺像鲶鱼的。”

叶雪澜“哼”了一声，不满道：“我画的就不是个人？卫总捕头画出来你就信了，这是什么道理？”

青黛折起纸塞进袖子里，解释道：“我是瞧不上他这一身官衣，又不是瞧不上他这一身的能耐。五六年前，他还在天府里专门跟江湖人过不去的时候，师父就常夸他年纪虽轻却是好本事好见识，还说倘若我能赶上这姓卫的一半儿，他老人家做梦都要笑醒。再加上他到了六扇门之后，一年一年传出来的，都是秉公断案、铁面无私的好名声。”她两手一摊，无可奈何地看向卫无端，“没办法，捕头做到你这个分儿上，该佩服还是要佩服的。”

前面刚给了一棒子，紧接着又送上一把甜枣。卫无端暗自哀叹，装没听见自然是不可能，听见了没有反应也不好，可是该有什么反应又毫无头绪，于是就眼巴巴地瞅着叶雪澜，等她圓场。

叶雪澜会心一笑，问青黛：“池公子怎么说？”

“东西今晚捞出来，不出三天，保证给你那条鲶鱼的下落。不过他不想跟衙门扯上什么关系，所以动手抓人的事，还是得你们自己来。”

“这是自然。”叶雪澜想了想又道，“正好我今天还要再去入海口那边看看，入夜之后我在……”瞥见一旁的卫无端张嘴要说话，于是改口道，“入夜之后，我和卫总捕头在悬剑桥等你们。”

渡船越靠近潜河入海口，晃得越厉害。风急浪险，崔渔稳稳地站在船尾，两手抓着长篙，在水里左戳一下，右点一下，一刻也不敢放松。

转过一个急弯儿，先看见立在远处的龙门。

一条翠绿中泛金光的横梁，左右是从海中直直拔起的白玉柱，各盘一条张牙舞爪的青龙。再近一些，隐约可见横梁上刻着巨幅山河图，飘浮其间的祥云自两端聚拢至正中央，拱卫着一座巍峨的高山。

天邊夕阳拨开厚重的乌云，穿过龙门正好落在悬剑桥上。

桥如长虹卧波，连接潜河两岸的防海堤。十七个桥洞自东向西排开，正中的最大，两侧依次减小。落日余晖穿过桥洞，好似点亮了十七盏明灯。桥两端各有一个石盘，下面是三四个人都合抱不住的石柱，绞着胳膊粗细的铁链。

崔渔把船泊在离悬剑桥不远的海防堤下，指着入海口对叶雪澜道：“剩下的路，你们自己走过去吧，再往前，船小浪高，连我也没有把握了。”

叶雪澜走到船头，放眼望去，海上一浪接着一浪，推着潜河的水疯了似的朝上游涌去。原本入海口泾渭分明的海河界限，早已搅得看不出来了。

崔渔叹道：“我在潜河上漂了大半辈子，从没见过这么怪的事儿。不是亲眼看见，谁会相信几百年都往下入海的潜河水居然有一天倒流了？还好前面有个急弯儿挡了一下，要不然整条河都得变成咸的。”

叶雪澜默然不语好一阵子，扭头对船家道：“老爷子，这几天歇了吧，让镇里出海打鱼的人也都避一避，等风浪过去再说。”

“这闹妖怪似的天，谁愿意出来赌命啊？这不没办法吗？潜河正是禁渔期，再不去海里捞点东西，一家子老小吃什么？”崔渔又看向卫无端，“听说官爷是从京里来的？你们京里是不是有个什么渔政司，专门禁止这个禁止那个的？你回去跟他说说，我们并州今年的年景不好，让他赶紧放开禁令吧，别闭着眼睛坐在衙门里瞎指挥。”

“老爷子，人家卫总捕头是六扇门管杀人放火的，可跟渔政司搭不上边。”叶雪澜笑着跳下船，站在防海堤下弯腰向水里摸了一把，又把抓在手里的东西丢回水中，直起身用衣角擦了手，皱眉自语道，“海水倒灌这么厉害，怕是要成灾了。”

渡船驶离了海防堤，随着浪高一下低一下，很快就不见了踪影。

卫无端在船上晃得七荤八素，两脚乍一沾地，只觉得地也在晃，走了没两步，猛地一个趔趄往水里倒去。

叶雪澜眼明手快，一把拉住，扶他到一旁坐在石头上，自己坐在他旁边，盯着脚下涌上来又退下去的水出神。

最后一缕日光没入海面，乌云把天上边边角角都遮了个严实，海天之间泼了墨似的一团黑。悬剑桥上自中间向两边依次亮起一排红灯笼，海防堤上，面朝大海那一段的火堆先烧起来，再一路往上游传，熊熊燃烧的火在风中摇曳，如烽火一般。

叶雪澜直等到海防堤上的火都亮了，才带着卫无端往悬剑桥走。

海防堤东侧由远到近，星星点点的亮光从窗户里透出来，这早晚辛苦了一天的人已准备睡觉，最靠近堤岸的区域却是灯火通明，人声鼎沸，隐约可见比寻常住宅更高更宽的仓库，里面喝令脚夫手脚麻利点的声音不绝于耳。

“那是并州府各家商号的仓库。”叶雪澜指给卫无端看，“都是从海上来的货，卸在此处之后再沿着潜河向上，走运河转到其他地方。货船太多，码头不够，所以装卸昼夜不停。”又回手指向对面的堤岸，“因为那头的桥西镇里有个盐亭，连带着码头和仓库也都被征作盐场，不得私用，所以才都挤到我们这边。”又笑道，“总捕头在京里吃的海盐，就是从对面桥西镇的盐亭运过去的。”

“原来如此。”卫无端顺着叶雪澜指的方向眺望对岸，忽见一个长条黑影从水中蹿出来，在半空里弯成一个月牙形，又钻入水中，他脱口而出道，“看，是龙。”

“什么？”叶雪澜闻言大惊失色，猛然转身一手将卫无端护在身后，另一只手已拔出鱼刀挡在身前。

那长条的黑影又蹿了出来，在昏暗的光里晃了一下，再钻入水中。

叶雪澜认出那是一条大鱼后，立刻长舒了一口气，将鱼刀归鞘，冲卫无端苦笑一声：“是讨口封？”

“是啊。”卫无端莫名其妙，“并州没有这风俗？”

“有倒是有，只不过跟京城的不太一样。”

“不一样？”

“这天上飞的，山上跑的，您爱说它是什么就是什么，可水里游的，您说它像什么都行，就是不能说它像条龙，无论如何都不能，尤其是当着龙衙捕头的面儿。”

“还有这么一说？真是对不住了。”卫无端抱歉地笑道，“有什么讲究吗？”

“您在天府时候，应该听说过龙衙的职责吧？”

“我记得与天府、灵衙、海衙一样，负责巡捕江湖，偶尔也帮漕运司管制河道，帮靖海司出海救人，总之就是忙得很，也难怪高总捕头不愿意往外借人。”

“这些都是后来才有的。”两人继续往前走，叶雪澜道，“当年始皇得到龙灵之力，统御中州后，就将龙灵封在了海中的龙门上，与皇室血脉中的龙灵之力遥相呼应，共同护佑中州万古长安。传说每三百年就会有鱼蟒齐聚潜河入海口，想要跃上龙门化为真龙，一旦成功，护佑中州的龙气就会被夺走，届时将天下大乱，生灵涂炭。所以始皇在并州设立龙衙，斩杀妖孽，阻止它们为祸中州。”

“叶姑娘相信这传说？”

“《中州志》上就这么写的，我嘛，宁可信其有。”叶雪澜反问道，“总捕头不相信这说法？”

“中州国祚延续了上千年，这么长的时间足够历史变成传奇，传奇再变成神话了。”卫无端看向龙门所在的方向，若有所思地道，“我相信或许那上面真有什么东西，能吸引水里的东西去争抢。可要说只凭这么个东西，就能保中州万古长安，我不相信。”

“为什么？”

“姑娘细想想，如果只凭所谓龙气护佑，就能国祚永续，那这中州天下会变成什么样？”卫无端收回目光，看向身旁的叶雪澜。

叶雪澜略一沉吟，会心一笑道：“现在这个样。”

“不错，正因为相信龙气能让中州万古长安，他们才会有恃无恐。用不着励精图治，也用不着清正廉明，对内无需平民怨，对外也无需重边防。反正只要龙灵在门上好好的，皇室也人丁兴旺，那么，再如何肆意妄为，中州都会太平无事。”卫无端冷笑道，“可照这么下去，要么官逼民反，自己先斗起来，要么外族入侵，长驱直入。眼下这情形，倘若持续下去，有没有龙气护佑都会天下大乱。或许没有，反倒能出个明君贤相。”话才一出口，他忽然愣住，尴尬地扭头看向别处，低声道，“在下失言了。”

叶雪澜见他如此，不由得笑道：“怎么？难不成总捕头担心我去御史台，告您一个妄议朝政？”

卫无端闻言笑道：“姑娘心知我说的句句属实，哪里会告妄议的罪名？要告也应该是乱说实话啊。不过，我劝姑娘千万别亲自去御史台，还是托人递封公文比较好。”

“哦？这是为什么？”

“御史台里尽是些只会之乎者也的书生，离着老远就能闻到酸溜溜的味儿。”卫无端捏着鼻子，瓮声瓮气地嫌弃道，“上次打从他们门前路过，直给我熏了个倒仰，宁可绕远路也再不敢近前一步。”

叶雪澜伏在悬剑桥的栏杆上，笑得弯了腰，又回过头来问卫无端道：“这么大的怨气，你在京里没少被他们唠叨吧？”

红灯笼的光落在她脸上，像是擦了一层胭脂，愈加明艳动人，卫无端一时间呆住。

四目相对，叶雪澜脸上一红，转回头看向桥下。

桥洞里钻出一艘货船来，青黛站在船头的灯影里，仰头冲着桥上喊道：“什么事儿这么开心，离老远就听见你笑。是涨俸禄了，还是捞着了个金龟啊？”

“就你话多。”叶雪澜回嘴喊了一句，又对卫无端道，“海上风浪颠簸，总捕头不惯乘船，要不就留在这里等我吧？”

卫无端道：“跟着姑娘来，就是为长见识的，还请姑娘成全。”

见他抱拳垂头，一副恭敬恳请的样子，叶雪澜忙道：“不敢当，那就得罪了。”

她上前抓住卫无端的胳膊，与他一起自桥上跳下，轻轻落在货船的甲板上，扶他站稳后才放开手。

船舱的门敞着，里面已经备好了酒菜，还生了一盆炉火御寒，旁边坐着裹着披风的池渊。

池渊见叶雪澜带着卫无端一起出现，只冷冷看了一眼，随即转了脸去吩咐侍立一旁的人传令开船，既没有起身相迎，也没有寒暄客气。

叶雪澜拉过青黛悄声道：“池公子怎么在这儿？”

青黛失笑道：“掉水里的可是他家的东西，他不在这儿谁在这儿？”

“我是想说……算了，都已经这样了，一时半会儿也找不到船让他打道回府。等会儿我下水的时候，你可千万看好池公子，别做出什么大家都不好交代的事儿来。”

青黛看向卫无端，只见他站在甲板上，身体僵直，扶着船边不敢离手，于是低声笑道：“放心吧，别看池渊坐得好像有模有样、稳稳当当的，其实比卫无端强不了多少。他们俩真动起手来掉水里，那绝对一死一双谁都跑不了。池渊从不做亏本的买卖，跟着来就是为了亲眼看见货，落个心里踏实。”

“那就好。”叶雪澜让青黛先进船舱去，自己陪卫无端站在甲板上。

悬剑桥渐远，龙门渐近，货船在入海口附近徘徊。

远处的海防堤上出现一个人，两手各提一灯笼，一红一绿。只见他两只胳膊忽上忽下，一会儿红高绿低，一会儿都举过头顶，一会儿又端平了动也不动。

卫无端指着那人好奇道：“叶姑娘，他在做什么？”

“指路。天黑没月亮的时候，全靠岸上的人指挥，归来的船才能顺利靠岸。”叶雪澜指着绑在船桅最高处那一溜比人还长的黄色灯笼，“他看着这一串灯的长短来判断船和堤岸之间的距离，然后用手里的灯笼告诉船上的人该往哪个方向走。那一红一绿的灯笼来回变换，是在用灯语传递消息。”话音才落，只听铁链哗啦作响，叶雪澜拉着卫无端往船舱里走，“下锚了，这里应该就是沉船的地方了。”

进了船舱，叶雪澜对池渊道：“池公子，我是公门中人，肯定不会眼看着六扇门的总捕头出事不管。所以呢，咱们今儿就是来捞东西的，大家同坐一条船，往日的事情都且放下，有什么话等明日再说，您觉着可好？”

池渊紧抿着嘴点了下头，冲着对面的位置做了个“请”的手势，眼睛看向卫无端。卫无端扶着船舱壁走过去，深吸了口气后盘腿坐下。两个人面对面坐着，眼观鼻鼻观心，如坐禅似的一动也不动。

叶雪澜与青黛对视一眼，先后从船舱中出来，走到船尾甲板上。

青黛打了个手势，所有人都背过身去面朝大海。叶雪澜脱了罩在外面的官袍，叠好后交给青黛，斜挎着从不离身的布袋，将鱼刀塞进布袋里，又脱了靴袜，赤脚走到船边。

早有伙计手里拿着铁钩等在一旁，叶雪澜拿过铁钩挂在布袋上，不等青黛“小心”兩个字出口，就纵身一跃，消失在海里。

只见铁钩上连着粗麻绳，扯得船上的辘轳旋转不停。转眼间，辘轳上绳子全部放完，紧紧地绷住。

这一绷就是小半个时辰，绳子那头什么动静都没有。

海面除了拼命摇晃货船的海浪之外，还有什么谁也看不清楚。

防海堤上的人打了灯语，问还要等多久。

船上的人用灯语回复，不知道。

青黛先沉不住气了：“这下面不会真有什么怪物吧？你们在这儿翻了船的人，回来都怎么说的？”

“当时都只顾着逃命了，上来了才反应过来，是撞了什么从前没有的东西。至于这东西是活的还是死的，多大个儿头，打哪儿来的，愣是没人说得出。起先下去捞货的那两位……”伙计说到这儿，忽然停住，小心翼翼地看了青黛一眼后，转了话题，“青姑娘，外头风大，您还是进船舱里面等吧。”

“起先下去那两位怎么？”青黛盯住伙计的脸，厉声道，“把话说完。”

伙计吓了一跳，赶紧回道：“也是这样，绳子一下拉到头，然后就没动静了。等了足两刻钟的时间，紧绷的绳子才松开。可拉上来一看，连人带钩子都不见了，只剩下个绳子头儿，上面还渗着血。”

青黛急忙问道：“人呢？”

“不、不知道啊。”伙计被她凶得缩着脖子后退了一步，磕磕巴巴道，“都、都说让海妖给吃了。”

“海妖？”青黛直了眼，手中官袍落在甲板上，她也顾不得捡袍子，忙地叫道，“把人拉上来，快，拉上来！”

不等伙计们的手碰到辘轳，绷着的绳子忽然松了。

所有人站在原地，面面相觑，谁也不敢吭声。

“让你们拉绳子，都聋了吗？”青黛吼道，“赶紧把人拉上来，不然我就把你们全扔下去喂鱼。”

没等最后一句说完，只听叶雪澜的声音从背后传来：“这么高的浪头，也浇不灭你这火暴脾气。”

青黛回头，看见叶雪澜背对着她坐在船边，两腿鱼尾巴似的一甩，转过身站在甲板上，浑身上下都在滴水，发丝紧贴在额头上，还好脸色仍旧红润，不然就是十足十的水鬼。

“阿雪。”青黛几步冲到叶雪澜面前，一把抱住她，“谢天谢地，你总算上来了。”

叶雪澜拍着她的后背，故作轻松地笑道：“平日里总说我像条鱼，你见过哪条鱼会在水里淹死？”

“我是怕你被大鱼给吃了，他们说下头有海妖。”

“信他们胡说。是因为海水倒灌得厉害，改了水底下的地形走势，容易被困住。一口气上不来，可不就只能等着淹死？”

青黛长长地呼出一口气，又埋怨道：“呸呸呸，什么淹死不淹死，以后不许瞎说话，听见没有？”

“好好好，我长命百岁。”叶雪澜扶着青黛的肩膀，将她从身上扒下来，对一旁的伙计道，“赶紧把东西拉上来。”又从布袋里取出一个钵盂大小的蚌放在青黛手里，“给，顺手给你捞的。”

青黛瞪圆了眼睛，只有口型不出声地问道：“翠珠？”见叶雪澜点头，又问道，“这玩意儿怎么会出现在入海口？”

“海水倒灌。”叶雪澜面色凝重，压低声音问，“你能不能想个办法，让锱铢门的漕运商号把所有船都停了？尤其是大货船，这半个月里先别走入海口了，不安全。”

青黛诧异地看着叶雪澜：“漕运上上下下都指着海上来的货船吃饭，别说我只是个传信的，就是天王老子来了，也没这么大本事让他们把船停了。”

“连斩龙渊里才有的蚌都被冲出来了，谁知道这倒灌的海水里，还藏着什么其他要命的东西？这次运气好，船上的人都生还，只赔上了一船的货而已，下一次可就难说了。船毁人亡的损失可是他们承担，让他们先停了货运也是为他们好。”

“你不是这行当里的人，不懂其中的门道。且不说这一个月里来来往往数十的船，只有两条出事了而已。就是十成里丢了五成，他们也还是有赚的。”青黛握了握叶雪澜的手劝道，“别想了，咱们能力有限，管不了那么多，生死有命吧。来，先把衣服穿上，别冻着。”

“嗯。”叶雪澜舒展愁眉，接过青黛刚从地上捡起的袍子。

船舱里的两个人听见叶雪澜平安归来，东西顺利出水，也都结束了“坐禅”，扶着舱壁走出来看。

卫无端刚到甲板上，就听见叶雪澜对青黛道：“我不管，谁让你把我的衣裳丢水里了，怪冷的，快把你的衣服给我穿，不然我写信给师父告状。”

他没听见青黛说了什么，只看她抱着一只蚌笑眯眯跑过来，抓着池渊一起往船边去了，剩下叶雪澜拎着还在滴水的官袍，叉腰站在原地哭笑不得。

卫无端脱了自己的外袍，歪歪斜斜地走到叶雪澜面前，道：“叶姑娘不嫌弃的话，就先穿这个吧。”

青黛正在不远处跟池渊一起验货，回头笑道：“瞧见没有，我说会有人给你送衣服，你偏不信。”

“你又知道。”叶雪澜红着脸瞪了她一眼，向卫无端道了谢之后，接过外袍披在身上。

船载着从水里捞出的一大箱东西返航，四个人都回到船舱里坐下。

池渊和卫无端都面色惨白，拧着两道眉，强撑着装没事，却是欲盖弥彰。

青黛终于忍不住道：“两位若是晕船想吐，那就吐吧。风浪这么大，晕船也不丢人嘛。”

她才说完，池渊猛然站起身，跌跌撞撞地出了船舱，连门也没顾上关。

夜风倒灌进来，将披风带起的味道从门口堵了回来，正落在卫无端的鼻子前。

火药？他剑眉一扬，露出诧异表情，扭头看向身旁的叶雪澜。

叶雪澜轻轻摇头，示意他什么都不要说。

货船停在桥东镇的码头，青黛本想留两人在桥东镇歇一晚，奈何叶雪澜坚持要立刻回并州府，只得寻了船送她和卫无端先回去。

渡船上，叶雪澜盖着卫无端的袍子，靠在船栏杆上闭目养神，听着河水哗啦作响。她忽然开口道：“总捕头想查这件事？”

“那么一大箱子火藥……”对面的卫无端嘟囔了半句，反问叶雪澜，“姑娘不想让我查？”

“总捕头想查什么？来历还是去向？”

“只需半箱就能把整个并州府城都翻过来，姑娘一点儿都不担心吗？”

叶雪澜睁开眼睛，道：“这不是我捞起的第一箱火药，也不会是最后一箱。”

“姑娘是公门中人，应该很清楚，依照律法，走私火药可是重罪，被抓到就是斩立决。”

“上个月那箱掉水里捞不上来，还是漕运的御史亲自来龙衙找我的。”

“这么说是官商勾结，一起走私火药？”

“打不通官府门路的才叫走私，打得通那就是官货商运了。”叶雪澜微微一笑，“总捕头在天府多年，又是因为有人徇私回护锱铢门才一怒之下离开天府的，这其中的事情应该比我看得清楚。”

卫无端了然点头，又问道：“火药的去向呢？”

“开山。”叶雪澜简短作答后沉默不语，思虑再三才继续道，“并州靠山面海，盛产两样东西。一是海盐，二是铁石，两项都是官府的产业，海盐有盐户，铁石有铁户，卖身给官府，领官粮糊口，另外，每一年蒸海取盐的盐户领铁锅，开山取石的铁户领火药。”

“朝廷一向对火药管制极严，官铁所需只能由盐铁司发放。发的不足量，所以就要自己买？”

“嗯，管制越严，黑市上火药的价格也就越高，转手能翻三五倍不止。火药从盐铁司出来就只剩下了八成，再经过层层盘剥，到铁户手里时已不足三成，这中间的人都攥着火药却找不到门路变成银子。而并州这边呢？火药的量一年比一年少，要求上缴的铁石却一年多过一年，铁户想活下去，就得弄到更多的火药开山。一头有货，一头有需求，正好池家在并州有产业，在京里又因有皇商的背景多有相识，自然乐得牵桥搭线，从中获利。”

“本金、运费再加上一路穿州过府需打点各处漕运司，这成本可不是小数目，即便不算上走私火药的风险，想要获利，卖出的价格恐怕也不会低于市价吧？”

“正经卖的话，价格自然不会低，铁户们也买不起，所以他们是以物易物。”

卫无端拧眉沉吟，恍然大悟道：“以火药换铁石？”

“正是。”

卫无端称赞道：“不愧是世代从商的人家，天生一个会做生意的脑子啊！在黑市买卖东西的多是江湖人，而江湖上除了擅长制作火器暗器的门派之外，可没多少人需要火药。铁就不一样了，血肉之躯再强也比不上刀剑锋利。”他屈指弹了一下随身的佩刀，“的的确确是一笔好买卖，难怪姑娘愿意帮忙。”

叶雪澜露出似笑非笑的表情，复又闭上眼睛，没理卫无端这句话。

卫无端继续道：“难道在下说错了？于铁户而言，偷卖官家铁石，尚有可以瞒住不被官府知道的侥幸，可岁末不能如数交齐铁石，会被就地正法，以儆效尤。两相权衡，这不算是一笔好买卖吗？”

叶雪澜闻言，睁眼看他，面露惊讶。

卫无端故作无辜地道：“叶姑娘总不会是认为，卫某方才是指姑娘你参与了分赃吧？”

叶雪澜抿嘴一笑道：“难道总捕头就没有怀疑过？”

“没有。”卫无端干净利落地回答，“若是贪财好利之辈，又怎么会留在龙衙当个穷捕头呢？麻烦不断还得拼命。凭你这一身本事，在并州又是独一无二的，随便帮人捞一次东西，恐怕都比在龙衙里一年的俸禄还多。”又感慨道，“我是头一遭知道，原来水性好是可以赚钱的。姑娘要是不嫌弃，我就跟着你好好学这水里的本事，等以后不在六扇门了，就来并州专门给人捞东西。”

“往年潜河可比现在太平多了，各个商号，尤其是百年老字号的，可没那么多船毁人亡的事儿。”叶雪澜一手搭在栏杆上回头看向河面，表情凝重，“只要今年平平安安过去，以后也还是一样的。”

眼神晃了一晃，她转回头对卫无端笑道：“所以靠捞东西过日子，可能还比不上当捕头呢，尤其比不上在六扇门当捕头，那可是京城的衙门，天子脚下。”

“姑娘想来吗？”这话显然是还没来得及过脑子，就已经问出去了，故而才一出口，卫无端就立刻手足无措，忙忙地解释，“那个什么，主要因为我们六扇门的捕头全都是我这种旱鸭子，一旦遇上了这次这样的贼，只要他下了水，我们就全都束手无策了。姑娘水性好，谁都比不上，嗯，如果你肯来的话，我去跟高总捕头说，刑部的调令也不成问题。”

等了等，见叶雪澜没吭声，卫无端又补充道：“六扇门是个缉捕凶徒盗匪的衙门，比起巡捕江湖的四个衙门，没有那么威风，却也没有那么多利弊权衡束手束脚。只要我卫无端还是总捕头，六扇门就决不会徇私枉法。”

听他不住口地说完这一长串的话后，叶雪澜定定地看了他好一会儿，才低下目光道：“多谢卫总捕头的好意。”

“啊。”卫无端木然张了张口，转头看向前方渐近的码头，片刻后看着叶雪澜笑道，“刚才的话，是在下冒昧了，还请叶姑娘别放在心上，真拐了高总捕头的得力下属，他还不得追到六扇门去，使出刑刀，把我片成片晒成干？”

叶雪澜掩口轻笑，起身将盖在身上的袍子还给卫无端：“那条鲶鱼，不出意外的话明天就会有下落了，这么短的时间里，我虽不能让你学会下水捞东西，但可以教你怎么在水里漂，至少下次再来并州，不慎掉进水里，不会被水呛得不省人事，卫总捕头可愿意学吗？”

“当然愿意，姑娘肯教，在下求之不得。”

“正好今天该我当值训练他们水性，等下这船会将总捕头一直送到驿站门口，折腾一宿也都乏了，咱们都且先回去歇一歇。晌午之后养足了精神，来龙衙找我吧。”

叶雪澜在前方码头下了船，面带微笑目送渡船离岸，而后收起笑容，转身朝着龙衙一路疾行。

此时龙衙尚未到点卯的时候，门虽然开着，可前堂里静悄悄的一个人也没有，转到后院，见沈敬山从捕头们居住的侧院出来，一面走一面放下挽到手肘的袖子。

叶雪澜急忙迎上去问道：“高头儿呢？”

沈敬山吓了一跳：“你这慌慌张张的，出什么事儿了？”顿了顿，惊叫道，“难道是提前了？”

“没有没有，你别乱想。”叶雪澜连忙摆手，“是我找高头儿有事，他人呢？”

沈敬山松了口气，道：“昨天你走之后，高头儿就一直在卷宗室里，估计还没出来。你来得正好，我还打算去找你呢。”

“有事儿？”

“你去叫头儿出来吃饭吧，他昨天晚饭就没吃。”

叶雪澜奇道：“这每天叫头儿起床吃早饭，不一直都是你负责吗？怎么今天让我去？”她眼睛一转，凑到沈敬山面前笑道，“沈大哥，你又挨骂了吧？”

“知道还问。”沈敬山苦着脸回答，“我跟你说，昨天我脚刚迈过卷宗室的门槛，就被骂出来了，现在别说进去了，就是路过被他听见脚步声，都会挨骂。”

“有这么严重？为什么啊？”叶雪澜难以置信地看着他，“就因为昨天那两桶热水？”

“不知道，十有八九是。”沈敬山叹了口气，又讨好地笑道，“头儿从来不罵你，连对你大声说话的时候都少，你去叫他出来吃饭，他肯定出来。”

“你这不是推着我去触霉头嘛？”叶雪澜脸上一副不情不愿的样子，却还是和他一起往卷宗室走，“听你这说法，头儿现在就是桶火药，放在那儿没人招没人惹都可能炸了，更何况主动去招惹？还不立刻就粉身碎骨了？”

“你是咱龙衙里水性最好的捕头，所以一向就只有你敢去捋老虎须。”沈敬山推着叶雪澜加快脚步，“再说了，你不是找他有事儿吗？看你刚才那火急火燎的样，肯定是耽误不得的大事情，你呢就先忙你的事儿，捎带嘴提一句让头儿出来吃饭就行。”

沈敬山将叶雪澜推到卷宗室门口，转头就跑，直到离着卷宗室有大半个院子远了，方才停住脚，不住地冲着叶雪澜作揖，苦苦哀求。

叶雪澜无可奈何地点头答应，抬手叩门。

门并未上锁，她轻轻推门进屋，只见高行周正伏案休息，手边放着昨日卫无端送来的紫檀盒。盒盖已经打开，露出里面的书册。封面用黄绸包裹，正中以朱砂写着“中州志”三字，旁侧另有小字“补”。盒中一共两册，另有一册压在高行周的胳膊下，只露出左上角几个字，“待化为龙形，以”。

尚未来得及细看后面的字，叶雪澜就被高行周的怒吼给吓了一哆嗦：“滚出去！”

她忙后退两步，垂头抱拳道：“总捕头，我……属下有事禀告。”

高行周“啪”一声将书册翻扣在书案上，瞪着叶雪澜吼道：“我的话没听见？”

“总捕头，事关重大。”叶雪澜偷偷抬眼，见高行周仍旧怒容满面，连忙又低下头，“属下先告退，等总捕头有时间了，再、再来说。”

她转身逃命似地冲到门口，脚还没碰着门槛，身后传来高行周的声音：“回来，听你这公事公办的口气，到底出什么事儿了？”

叶雪澜听这声音里盛怒稍减，定了定心神，转身回到书案前，毕恭毕敬地道：“属下昨天夜里去了入海口，发现有东西触发了水底的机关。”

“哦？”高行周靠在椅子上看着她，“什么东西？”

“不知道，属下在水底找了一圈，没见到什么怪异的东西。”

“尸体也没有？照理说，那机关应该从不落空才对。”

“只有几具人尸挂在机关上，应该是前两日沉船的和下海捞东西的。”叶雪澜抬眼看着高行周，“属下来找总捕头，就是为了这个。”

“人？”高行周摸着下巴想了一会儿，摇头道，“不可能，人力微弱，绝无可能触发机关。”

“属下的意思是，这机关现在已经开始要人命了。”叶雪澜解释道，“前几日，海水还没倒灌得这么厉害，机关动力不足，并没有完全展开，可昨日看时，那机关已经如海底暗礁大小了，照这么下去，不仅吃水深的货船在经过入海口时会撞上，连普通的渡船渔船也难以幸免。”

“你想干什么？”

“这机关能不能拦住上游入海的鱼蟒尚还是个未知，可给来往船只造成了损失，伤人性命却是实打实的。属下以为，既然距离化龙为祸还有一段时间，那没有必要现在就开启，不如派人下去给关了。”叶雪澜又忙补充道，“属下愿意去。”

“我就知道。”高行周食指隔空点着叶雪澜，咬牙切齿道，“你什么时候能好好拎清这里面的轻重？”

“回总捕头，属下拎得挺清的。”

高行周豁然起身绕到书案前站定，俯视矮他一头的叶雪澜：“我问你，当初为何要建这机关？”

叶雪澜小声道：“化龙之祸时阻拦入海鱼蟒。”

“那现在这机关为何会开启？”

“大概是有东西被倒灌的海水卷到了潜河里。”

“你找着那东西了吗？”

“没有。”

“尸体呢？”

“也没有。”

“这说明什么？”高行周的声调又高了一大截，“说明触发机关的东西还活着，甭管这东西是什么，它出现在入海口肯定只有一个目的，那就是越过龙门，夺取龙门上的龙灵之力化为真龙。关闭机关，就意味着这东西一旦入海，我们连个阻止它的办法都没有，后果会怎样，你不清楚？”

“可卷宗上写着，在龙灵之力苏醒前，那些鱼蟒只会徘徊在悬剑桥附近，甚至不会到入海口，也就不会入海，更不会跃过龙门，所以有没有那机关拦着，它们都会留在潜河里。”

“如有万一呢？”高行周厉声问道，“假如卷宗上记载有误呢？龙衙有斩龙之责，稍有闪失中州就会万劫不复，这责任你担得起吗？”

叶雪澜低了头，咬着下唇不说话。

高行周深吸了口气，语重心长地道：“我跟你说过多少次了，不要只顾着眼前的得失，要顾全大局。既然那机关开启了，就说明的确存在威胁。你要拿整个中州做赌注，去换几条无足轻重的人命吗？”

“怎么会无足轻重？况且，这也只是万一而已。”叶雪澜不服气地道，“斩龙每三百年一次，每一次前辈们都会留下详尽的卷宗，记述整个过程，从未有鱼蟒提前入海的情况，我们留在海防堤上巡查的人也没有发出警报。就为了个捕风捉影的万一，让出海的人搭上性命，不该是龙衙所为。”

“够了。”高行周打断她的话，“真是根擀面杖，怎么都说不通。”他重重出一口气，转身背对着叶雪澜，“这事儿到此为止，出去吧。”

叶雪澜看着高行周魁梧的背影，慢慢退到门口，站在门槛前小心翼翼地道：“刚才沈大哥说您昨天晚上就没吃饭，惦记着您饿坏了身体，让我请您出去吃早饭。”

高行周“哼”了一声道：“气饱了。”

“哦。”叶雪澜轻轻应了一声，故意问，“头儿，漕运司御史还欠着我一个人情，要不我去找他说说？”

高行周猛然转身瞪着她，问道：“说什么？”

“说我在水底发现了海妖的踪迹啊，让他下令封禁潜河入海口，等龙衙杀了海妖之后再解禁。”

“你敢！”

“您怕有海妖的事儿传出去，吓得周围百姓四散奔逃，那您找一借口我去说，或者您去说？”叶雪澜只当没看见高行周对自己怒目而视，自顾自地道，“反正我是想不出什么别的理由，能让漕运司御史自断财路。海妖是最好的辦法，并州每一个人都是从小听着海妖传说长大的，加上斩龙渊一向都是有去无回，现成的明证，大家肯定都相信。”

“叶雪澜，你这是成心想气死我，是不是？”高行周怒斥道，“上头早有明令，这斩龙的事儿只能龙衙内部知道，不得外传，最要紧是不能在民间引出乱子，公文你是没看见还是不认字儿？”

“看见了，也认识字。”叶雪澜直面高行周的雷霆暴怒，表情波澜不惊，“所以我只说有海妖，斩龙的事一个字也不会提。”

“有什么区别？啊？一听海妖重现，谁还敢在海边住？还不立刻收拾家当往并州府城里跑？尤其桥东桥西两镇，紧挨着海，真有海妖，大家头一个遭殃，肯定跑得比谁都快。百姓全都拥到城里，还不叫乱子啊？”高行周两手叉腰瞪着叶雪澜，胸口剧烈起伏，像要喷火似的喘着粗气，“你到底想怎么着？”

叶雪澜真诚地看着高行周道：“头儿我冤枉啊，我没打算气死您。再说，这事儿我又不是不占理。”

“你闭嘴。”高行周不耐烦地挥了下手，“还有两天时间，找着凶手，打发了卫无端赶紧给我回来，别的事儿不用你操心。”

叶雪澜试探道：“那，漕运司御史那儿呢？”

“我去说，行了吧！”高行周后槽牙都快咬碎了，恨恨地道，“我怎么就一时眼瞎，招了你这么个爱管闲事的主儿。”

“您现在后悔也来不及了。”叶雪澜抿嘴笑道，“沈大哥给您准备了早饭，您看在他从来不气您，也从来不乱管闲事的份儿上，去吃两口吧？别辜负了他一番心意。”

高行周气也不是，笑也不是，板着脸瞪了她半晌，终于开口道：“走，罚你跟我一起吃早饭。正好，今天是敬山当值做饭。”

“啊？”叶雪澜看着高行周赔笑道，“头儿，就不用这么客气了吧？沈大哥的手艺，我，领教过。”

“走走走，别客气，换别人做饭，我还舍不得给你吃呢。”

龙衙演武场中，卫无端盯着脚下的水坑，深约一丈的水坑里已经蓄满了水，跳下去肯定没顶。

叶雪澜坐在一旁喝水，见他半天没动地方，于是起身拎着壶走过去问道：“总捕头，怎么了？”

卫无端难为情地挠了挠眉心：“叶姑娘，实不相瞒，在下没这个胆子下去。前两次被扯下水都差点儿淹死，得亏一次遇上高总捕头，一次遇上姑娘，这才活到现在。现在一想起水淹过头顶的那一刻，就觉得脊背发凉。”

“总捕头，这水没你想的那么深，即便是没防备失足掉进去，最多也就是喝两口水。”叶雪澜说完，拎起水壶喝了个底朝天，一伸手将壶递给刚走到演武场的沈敬山，“正好，劳您大驾，再来一壶。”

沈敬山接过水壶笑道：“不至于吧？从吃完饭到现在，这已经是第四壶水了。”

“你还好意思说？虽然咱们并州这几个月盐价降下来了，可也不是白来的啊，每次你当值做饭，都照死里放盐，难怪你去叫高头儿吃饭，他会把你骂出来，要我说，没动手打你都已经算是留情面了。”叶雪澜一面说，一面推沈敬山，“快去快去，晚了我就变成咸鱼干了。”

“瞎说，哪有那么咸。”沈敬山颇有些不好意思地看了卫无端一眼，对叶雪澜道，“头儿说你最近忙着帮六扇门抓人，挺辛苦的，让我来替你当值，你也能回去歇歇。”

“不辛苦，我现在很闲。”叶雪澜故意重重地咬在“闲”字上，“哎哟，快去打水吧，我的沈大哥，你真想看着我变成咸鱼干啊？”

“好好好，这就去。”沈敬山转身要走，又转回来嘱咐道，“他们来了就让他们先下去吧，你多留神，这群小子都贼着呢，稍微不注意就给你偷懒。”

“知道了，知道了。”叶雪澜推着沈敬山，“快去打水。”

沈敬山刚离开，龙衙的捕头们就陆续来到了演武场。他们成排成列依次站好，然后同时弯腰掀起面前的石板，露出石板下蓄满水的大水坑。不等葉雪澜说话，所有人一齐两手抱臂，竖直跳进水坑里，身体淹没在水下，只剩头露在外面。

叶雪澜走到看台上，点了一炷线香插在香炉里，转身打了个手势，坑里的人一矮身全都没入水中。

卫无端在一旁看着，眼珠子都快瞪出来了。

“他们在练习闭气，这是基本功。”叶雪澜回到卫无端旁边，背着手笑眯眯地道，“总捕头也赶紧下水吧，以你的身量，真的不至于直接没顶。”

卫无端直脖咽了咽口水，眼一闭心一横，弯腰按着地面跳了进去。水在锁骨上下浮动，他脚踩着坑底，两只手撑住坑壁，好似石雕一般，一动也不敢动。

叶雪澜蹲在一旁道：“在水里不吸气就不会呛水，就算呛水，这不是还有我吗？你就把心放在肚子里好了。”她又将手伸到卫无端的头顶上，故意道，“都有第一遭，要不我帮你？”

“不不不，不劳烦姑娘。”卫无端忙不迭地摇头道，“我自己来，自己来。”

说完，他闭目凝神，抱元守一，专心吐纳片刻后，缓缓屈膝半蹲，整个人沉入水中。

叶雪澜在卫无端身旁观察了好一会儿，确认没有问题后，起身去看其他人。

她走过每一个水坑，并不停留，只大略看一眼水中的情况，走到一处靠墙的水坑时，却忽然停住不动，双眉紧锁，看了片刻，弯腰探手一把抓住水里那人的衣襟，直身一拎，将那人提出水面。

被提出来的人两手搭在水坑边，不住地咳嗽，水流了一地。

“都出来。”叶雪澜厉声道。

所有人都露出头来，连卫无端也不例外。

叶雪澜横眉冷目，俯视被她提出来的人：“从前我是怎么跟你们说的？闭气最忌讳的就是急于求成，已经气竭了还硬撑着不上来，嫌自己命太长，有心找死？”

那人没有吭声，头埋在双臂里，趴在坑边喘粗气。

“都歇了，一刻钟之后重来。”叶雪澜怒气冲冲地走到看台旁，拔了香炉里的线香扔在桌上，两手叉腰背对着众人站了一会儿，压下了心头怒火，脸上怒容仍在。

“这要杀人的表情，谁惹你了？”沈敬山拎着水壶走过来，“有人偷懒，就惩罚一下，别气坏了。”

“要是知道偷懒，我也不生气了。”叶雪澜接过水壶，仰头灌了几大口，用手背抹去嘴角的水，转了话题问道，“你怎么去了这么久？”

“哦，差役说有位姑娘来找你，我让他带去前堂等你，可差役回来说，那姑娘不肯进来，只捎了话，在门口跟你说两句话就走，还特地强调，只见你一个人。”

“姑娘？”叶雪澜垂头想了一想，“啊，我知道了。”她将水壶放在桌上，又对沈敬山道，“一刻钟之后再让他们下水，撑不过一炷香的就算了，别勉强他们。再怎么说，他们也只是给我帮忙而已，少一个人多一个人问题不大。”

沈敬山答应，目光越过叶雪澜看向刚露出头的卫无端，再看回叶雪澜，并未说话。

叶雪澜会意，走到卫无端旁边，蹲下问道：“总捕头觉得如何？”

“似乎摸到一点儿门道，也没那么怕水了。”

“闭气就是这样，只要能入门，往后就剩下勤加练习了。”她话锋一转，又道，“青黛应该已经得到消息了，我去问问，至于总捕头你呢，既然已颇有心得，那就留在这儿，趁热再练练吧，也好熟能生巧，以防来日抓人的时候，再被扯进水里。”

“姑娘放心，在下一定勤修苦练，好好抱一抱佛脚。”卫无端笑道，“帮不上忙还勉强说得过去，这要是再拖后腿，那我以后可就真没脸再来龙衙找高总捕头借人了。”

叶雪澜抿嘴轻笑，将他扔在演武场里，自出门去了。

龙衙正门不远处就是潜河主水路，叶雪澜站在门口四下里张望，没见到沈敬山口中那位姑娘，只远远地看见了一艘泊在岸边的渡船。向前走几步，绕过河岸遮挡，就看见青黛站在船头，正冲她挥手。

“你怎么亲自来了？”叶雪澜站在岸边揶揄道，“这可是衙门口，你不用规避官商勾结的嫌疑，我可还想要两袖清风的美名呢。”

青黛白了她一眼道：“我从昨晚忙到现在，觉都没睡成，你就大发慈悲放过我吧。”

“只是找个人而已，不至于一天一夜吧？”叶雪澜跳到船上，携着青黛的手一起进了船舱坐下，“还是说昨晚我们走了之后，又出了其他事？”

青黛“唉”了一声道：“别提了，也不知池渊从哪儿得到的消息，说这几天龙门将有异动，届时海妖苏醒，入海口附近海潮汹涌，巨浪滔天，海水甚至可能漫过堤岸。你也知道，池家那些货仓都离海防堤不远，要是真发水，他们家的货仓肯定第一个倒霉。所以为了以防万一，他下令让人连夜把货仓搬空，全数转移到城里的货仓里。”

叶雪澜先是愣了一愣，而后笑道：“池家这皇商背景着实有用，连这种官府机要都能事先得到消息，提前避开损失。但是说不过去啊，这转运货物自有池家的伙计，就算人手不够，也一定是临时雇佣桥东镇的脚夫才对，怎么也轮不到你去帮忙吧？”

“问题就在这儿，我到现在也没想明白他是哪根筋错了位。”青黛两手往身前一盘，“他这一番折腾，将池家在桥东镇的货搬走了不说，竟然还连带将所有的掌柜伙计，连同他们的家眷一起搬进城了。要说这也跟我没什么关系，毕竟是池家商号自己的事儿，他爱怎么着怎么着。可他非要让我跟他一起去其他商号，让那些商号的东家招募桥东镇的人当伙计。不管是留在并州干活儿，还是派往其他地方，路费池家出，但有一个要求。”

“什么？”

“必须拖家带口去，少一个人都不行。”青黛气鼓鼓地道，“我这一天一宿，不是忙着跟他一起说服其他商号的东家同意这个事儿，就是在给锱铢门总堂和其他各处的青翎使写信，请他们帮忙说服并州周围的商号同意。我甚至都在想，池渊他要不是失心疯了，就一定是吃饱了撑的没事干，拿我寻开心。”

叶雪澜忍不住笑道：“那你还勤勤恳恳地跟着他一起，忙了一天一夜？”

“没办法，谁让我是青翎使？锱铢门里这些商号甭管是相互帮忙，还是达成合作，都得经我的手，这事儿当然也不能例外。要不然，萬一日后有商号反悔，再没个旁证，那些伙计就拿不到工钱了。”青黛靠在船舱上苦着脸道，“职责所在，我总不能说，我觉得他疯了所以拒绝这要求，让他自己去吧？算了，反正花的又不是我的银子，而且这事儿办成了，他肯定也不好意思让我白忙。”

“这倒是，池公子对你一向出手大方。”叶雪澜别有所指地道。

青黛冲她做了个鬼脸：“没你大方，价值连城的翠珠说送我就送我，连眉头都不带皱一下的。”又坐直了侧过身来看着叶雪澜，认真地道，“我小时候，师父常给我讲龙衙捕头斗海妖的故事，你要不要听？”

这话题转得突兀，叶雪澜微微一怔，莫名其妙地看着她，而后了然笑道：“好。”

“传说海里那个龙门下面镇着一个大海妖，龙门异动的时候，那个海妖就会苏醒，在海里兴风作浪，掀起海潮把整个并州都淹了。这个时候龙衙的捕头会挺身而出，在悬剑桥上与海妖决一死战，不惜一切代价打败大海妖，保护并州所有人。”青黛下定决心似的深吸了口气，“阿雪，你给我句实话。”

叶雪澜笑了一笑，握住她的手，轻声道：“就这几日了，龙衙上下所有捕头都会去入海口，只留捕快和差役负责日常事务。”

“能不去吗？”青黛试探着问道，“传说里的那些龙衙捕头，都没能回来。”

叶雪澜轻轻摇头：“职责所在。”

“那你离开龙衙好不好？”

“青黛。”叶雪澜唤她名字，无可奈何地看着她笑，“你明知道我不能。”

“这有什么不能的？原本你入公门，也不是为了什么杀海妖，只是想让天底下所有的凶手都能给枉死的人偿命而已。去六扇门也一样啊，你帮卫无端抓到了人，怎么说都是大功一件，再加上他对你的态度，让他把你调去六扇门决不是难事。你们高头儿一向对你不错，肯定也会放人的。”

叶雪澜柔声问道：“你知道为什么池渊要未雨绸缪，将桥东镇的货仓搬空？”

青黛吸了吸鼻子，赌气嘟囔道：“他吃错药了。”

“因为一旦龙衙的捕头们阻拦海妖失败，整个桥东镇都会被海水淹没，所以我不能走。”

“多你一个又怎么样？如果传说是真的，那你们去入海口就等于是……”青黛的话戛然而止，泪水在眼眶里打转，她用力握住叶雪澜的手，“阿雪，那你想想小蒲的爹娘好不好？他们已经失去小蒲了，经不起再失去你了。”

这话触动了心事，叶雪澜默默叹了口气，打起精神，勉强笑道：“给你这么一说，就好像我真回不来了似的。池渊才来并州没多少日子，不相信龙衙的本事也是情有可原，你不一样，你是并州本地人，听着龙衙捕头斩海妖长大的，难道也不相信？”

“如果龙衙之前那些捕头真有本事，那海妖也活不到今天，你让我怎么相信？”

“那你起码也该相信我的本事吧？我可连斩龙渊都能出入自如呀。别忘了，那里可是正儿八经镇压海妖的地方呢。”叶雪澜故意嗔道，“你啊，就是改不掉这关心则乱的毛病。其实静下心来仔细想想，这件事不是很容易就能想明白吗？”

青黛将信将疑地道：“是吗？”

“你想啊，假如不是有了万全准备，那高头儿可就是带着我们去送死了，你觉得他是那样的人吗？”

“凶是凶了点儿，但还不至于这么十恶不赦。”

“所以，你的担心不就没道理了吗？傻丫头，故事都是骗小孩儿的，当不得真，我们一定会回来的。”

“真的？”

“真的。”叶雪澜郑重点头，“如何对抗海妖，龙衙的卷宗里有详尽的记载，我们只是照做，历代都是如此，从没出过差错。那些没有回来的捕头，是因为水性不佳，经不住大风大浪，不是被海妖吃了。”

“真的就好。”青黛扯过袖子抹了一把脸，破涕为笑，“都怪池渊，这一宿都把我累傻了。”

“好了，哭也哭了，问也问了，该跟我说说正经事了吧，那条鲶鱼的下落呢？”

“有人在漁场见过他，据说他只是不停地更换落脚的地方，但始终都在渔船上，没有下来过。”

叶雪澜闻言笑道：“还挺聪明的，知道卫无端是旱鸭子，在水上讨不到什么便宜。”

“我相信，他在你手里也肯定讨不到什么便宜。”

“这是自然。”叶雪澜得意一笑，“我这就跟卫无端一起去抓人。”

说完，她起身要下船。

青黛紧走两步拦住，直视着叶雪澜双眼，一字一顿道：“你答应我，一定回来。”

“一定！”

下了船，叶雪澜目送青黛的渡船离开，直到看不见影了，方才转身往龙衙里走。

池渊不仅移走了自家商号的货物，还动用他在锱铢门的关系，雇走了很多桥东镇的百姓。倒贴银子让人背井离乡去给别家商号干活，怎么看都是没有好处的事。他是个生意人，无利不起早，而且从不做亏本买卖，那折腾这一宿图什么？总不会真的只是拿青黛寻开心吧？

叶雪澜一面走一面只顾低头琢磨，直到一头撞上沈敬山后背，才发现已经回到了演武场。

演武场中与她走时大有不同，每一个水坑都被青石板严严实实地盖住，所有的石板上都压着石头。再看墙根下，差役们贴墙站了一溜，一动不敢动，时不时地瞥一眼沈敬山。

叶雪澜的目光转向看台，落在香炉里的线香上。这炷香是刚点的，旁边未燃尽的香头还冒着青烟，她心下一惊，陡然意识到发生了什么，一把推开沈敬山伸过来要扶她的手，快步走到卫无端所在的水坑旁，挪走石头，掀开石板。

只见卫无端双手撑在坑壁上，仰面朝天，口眼紧闭，水时而将他的脸完全淹没，时而露出鼻尖。他面色只略微发白，胸口却已全无起伏。

叶雪澜连忙伸手去拉，手才碰到水面，听卫无端猛地吸了一大口气。

见他睁眼还魂，叶雪澜也跟着松了口气，问道：“你没事吧？”

“没事。”卫无端挺身站直，头彻底露出水面，他用手抹了一把脸上的水，诧异道，“两炷香这么快就到了？”顿了一下，又笑了，“是叶姑娘发现我偷偷浮出水面作弊了吧？”

叶雪澜不答，站起来冲着墙根下的差役冷声道：“把石头搬开。”

一众差役面面相觑，最后一齐将目光投向看台前的沈敬山。

沈敬山道：“两炷香还没有到。”

叶雪澜迈步上前，一脚踢开石头，同时腰间鱼刀出鞘，插入石板缝隙中，手腕一转，石板翻起，重重落在一旁，摔成几块。

水坑中的人乍见光亮，猛地蹿出水面，大口大口地吸气。

她原地一转，踢开另一块石头，俯身落刀，刀尚未插入缝隙，手腕已被沈敬山架住。

“若你总是这样心慈手软，他们永远都不可能有长进。”

叶雪澜不搭茬，鱼刀在她指间调转，狭长的刀刃画出一道弧线，直取沈敬山的小臂。沈敬山被迫放手，刀尖挑起青石板后并未停留，自青石板下掠过，再次袭向沈敬山。沈敬山连忙疾速后退，利刃如认准了猎物的蛇步步紧跟。

叶雪澜顺势又踢翻两块石头，手中冷冽的寒光左右不离沈敬山胸口。

少了石头的重量，水坑里的人立刻掀开石板，趴在地上一口接着一口吐水。

两人在看台前站定，鱼刀自沈敬山胸口慢慢移开，最终指向贴墙站着的差役，叶雪澜道：“把石头搬开，否则别怪我对你们不客气。”

差役们闻言，连声答应着，却都站在原地没有动。

他们碍着沈敬山在，不敢公然得罪，叶雪澜心知肚明，扬声道：“卫总捕头，可否劳您帮忙？”

“乐意效劳。”卫无端应了一声，自去逐一挪开压石板的石头，将水坑里的人拎出来。

沈敬山上前一步，低吼道：“若非如此苦练，他们根本不能助你一臂之力。”

“那你把他们全都溺死在水里，反而是给我帮忙了？”叶雪澜反手收刀，利刃横在她和沈敬山之间，“我跟你说过，最终负责斩杀妖孽的人是我，这些人多一个还是少一个，并不重要。”

“怎么可能不重要？多一个人，对你而言，就多一分保障。”

“保障？不过是多一个人替我去死罢了。”叶雪澜直视沈敬山，“能通过悬剑桥机关的，都绝非善类。他们论身手论水性，哪一点能与之抗衡？能做的，只是把自己当成诱饵，分散那些怪物的注意力，给我争取时间。”她指向那些倒在地上喘着粗气的人，咬着牙道，“他们，每一个人，都不合格，我决不会带着他们一起，站在悬剑桥上。”

“难道你想孤身一人挡住所有鱼蟒？”沈敬山显然是气急了，两眼通红，“且不论这样做是不是在拿你自己的生死开玩笑，单只说你一个人做不到斩尽杀绝，就会让整个计划失败。叶雪澜，这可是关乎整个中州安危的大事，你身为龙衙捕头，要顾全大局。”

“中州，又是中州。”叶雪澜冷笑，“为了中州安危，可以不顾海底机关已经杀了人，也可以不顾这些龙衙捕头的生死。既然已经视人命如草芥，那我们斩杀妖孽是为了什么？难道只是为了保住那所谓的龙灵之力，保住中州平白得来的万古长安，保住那些人胡作非为的底气，让他们继续有恃无恐？沈敬山，你别忘了，你是龙衙的捕头，不是帮凶！怎么能和他们一样，草菅人命！”

“雪澜。”

叶雪澜闻声回头，见高行周负手站在演武场门口。

“今天的事，敬山确实欠考虑了些，但他也是为了你好，怕你到时孤立无援，发生什么不测。”高行周向演武场里的其他人道，“都回去歇着吧，这几日养精蓄锐，随时听候调遣。敬山，你跟我来。”

众人渐渐散去，演武场里只剩下叶雪澜和卫无端。

叶雪澜气还没有消，收刀入鞘时带着十足的怒火，“啪”的一声。

卫无端跟着挑了下眉，倒了杯水送到叶雪澜面前，道：“叶姑娘，喝口水消消气吧。”

“让总捕头见笑了。”叶雪澜双手接过茶杯，勉强笑道。

“拿大局为重当幌子，做草菅人命的事，的确很难不生气。”卫无端若有所思地道，“只不过，很多事情不是争了就能有结果的，说到底，你我人微言輕，能求的也只是问心无愧罢了。”

叶雪澜低头看着杯中琥珀色的茶，半晌抬头看向卫无端：“眼看着人死在自己面前，又如何能做到问心无愧呢？”

卫无端没有回答，只是别开目光，盯着线香的袅袅轻烟，似乎是在认真思考问题的答案。

叶雪澜忽然意识到，这话恐怕是勾起了卫无端的心事，连忙喝了茶，将茶杯放在香炉旁，对卫无端笑道：“总捕头，那条鲶鱼有下落了。”

卫无端也收起刚才若有所思的表情，夸张地叹气道：“我猜他的藏身之处，肯定四面环水。”

“泛舟水上的确是躲您这位旱鸭子最好的办法，不过旱鸭子也有旱鸭子的用处，案子是您的，人犯也是您的，我可不能每次都自己奔波，让您在一旁躲清闲。”

“真的？那可太好了。”卫无端眼睛一亮，故意双手抱拳，万分恭敬地道，“在下愿意听候叶姑娘调遣。”

叶雪澜被他逗笑：“傍晚我在驿馆门口等你，记得穿便服，咱们要去的这地方，可不欢迎穿官衣的。”

傍晚，卫无端找驿馆的差役买了身便服换上，才出门就看见叶雪澜一身渔家女子打扮，站在船头。

他走到堤岸旁，见撑船的仍旧是摆渡的船家崔渔，船却比前两次的都小。一叶扁舟，舱中只容得下两人对坐，船尾堆着破旧的渔网。

“这是老爷子平时捕鱼用的船，”叶雪澜一面解释，一面将手伸到他面前，“渡船太扎眼了。”

卫无端看看叶雪澜的手，再看看深不见底的潜河水，呆站在岸边没动。

崔渔笑道：“叶捕头，这就是你欠考虑了。光天化日，大庭广众，来来往往多少人都看着呢，他一个大男人借你一个姑娘的力，你让他脸往哪儿放？”说着将长篙伸了过来，“来来来，卫总捕头，扶这个。”

叶雪澜也笑了，收回手道：“是我疏忽了。”

卫无端连忙解释道：“老爷子，您这话说差了，我可不是为了自己的脸面。承认自己技不如人，本来就不是什么丢人的事儿，更何况还是承认水性不如叶姑娘。”

崔渔一撇嘴：“那你犹豫个什么劲儿啊？难不成是觉得姑娘家的手不能随便碰？”

卫无端“嘿嘿”笑了一声，算是承认了崔渔的话。

“叶捕头都没说什么，你一大老爷们儿却在乎这个？六扇门的总捕头太小家子气了吧？”

卫无端挠着后脖颈，不好意思地道：“从前是没在意过这些，也不知怎么，刚才突然就觉得了。”

“得，看来是我多事了。”崔渔收回长篙，对叶雪澜道，“叶捕头，还是劳您伸手扶他下来吧。”

叶雪澜脸上一红，将手伸到卫无端面前，低了头不看他，只小声道：“下来吧。”

卫无端轻轻握住她的手，落在船上站稳后，才面色尴尬地放开，悄声道了一句“多谢”。

两人在船舱中坐定后，渔船沿着潜河主水路，过了闸关出城，向东转入一条支流。天色转暗，水势由急到缓，两岸丘陵起伏变为悬崖峭壁。山峰黑黢黢如巨人横卧，抬头不见星月，前后无人无光，穿行其间如在混沌初开的缝隙中，只凭船头悬着的红灯笼照亮。

叶雪澜是惯在水上漂的，全然不当一回事，早已靠在船舱上睡去，只剩卫无端瞪眼看着船头那一点晃来晃去的亮光，整夜无眠，一颗心岂止“不安”二字，简直是十五个吊桶打水——七上八下。

待船行到一处宽阔的水面停住时，天已蒙蒙亮，卫无端嘴上不说，心里庆幸，总算是全须全尾，安然无恙地活到了第二天，没有触礁翻船喝个水饱。

他从船舱中出来环顾四周，这是一处险要峡谷。两侧一座座高耸入云的山峰排成弧形，将水流拦腰掐成了葫芦状，两头口窄中间肚圆。泊船的位置在入口附近，再往里走，宽阔的水面上满满当当全是渔船，一条挨着一条，几乎连成了平地，每条船上都不见人影，只看得见成堆的木箱，却不知里面装着什么。最里面正对着入口的半山腰上有座小竹楼，楼上悬着一面大铜锣。

“这里就是渔市了，并州最大的黑市。”叶雪澜站在他身后，指着远处的铜锣道，“别看现在安静，等敲了开市锣，可热闹了。”

“这么说，那些箱子里装的是火药？”卫无端压低声音问道。

叶雪澜细细观察了一番，摇头道：“应该是鱼。”

卫无端奇道：“是什么稀有的品种，竟然还要到黑市上来买？”

“就是普通的潜河里的鱼。”叶雪澜笑着解释道，“现在潜河是禁渔期，无论主水道还是支流，都不让捕鱼，自然潜河里的鱼就不能公然买卖了，否则被渔政司的人逮着，可是要挨鞭子的。”又指着半山腰的竹楼道，“咱们快上去吧，等会儿开市可就来不及了。”

说完，叶雪澜纵身一跃，轻轻落在前面那条船的船舱上。她并不停留，借力再次跃起，一路踩着船舱直奔到对面的山脚下，借着凸起的岩石来到半山腰，稳稳地落在铜锣前。

卫无端心里明白，船浮在水面上，哪怕是有货物压舱，落脚也必定会晃，最要紧是“蜻蜓点水”四个字。他使出看家的本事，提起口气在船头上一路狂奔，不等船晃，脚已离开。

待他落在竹楼上回头看时，被他踩过的船都左倾右斜，尤其是最靠近山脚的那只小船，因为没有货物，所以摇得比其他船更厉害。

船舱里传出船主人响亮的咒骂声：“奶奶的，哪个乌龟王八蛋踩老子的船？”

叶雪澜抿嘴一笑，从随身的布包里拿出一红一黄两段绸子，对卫无端道：“等会儿我下去抓人，你就站在这里看着，他往左跑，你就举红绸，往右跑，就举黄绸，向着出口的方向就两只手举到头顶，向着竹楼的方向就两只手放在胸前。”

“倒是有点儿像旗语？”

叶雪澜含笑点头。

卫无端将绸子拿在手里，依样演练了一番，又问道：“倘若人不见了呢？”

“敲锣。”

叶雪澜往后一指，卫无端顺势看了一眼那面大铜锣，不解道：“这开市锣一响，所有人都活了，扎在人堆里面，不就更难抓了？”

“能从你的眼皮子底下消失，这人十有八九是跳水了。”叶雪澜挽起袖子，“既然他已经下去了，那我岂能容他再上来？”

卫无端了然点头，一手一块绸子，在竹楼上站定。

只见叶雪澜从竹楼跳下，重重地落在刚才传出骂声的那艘船上，刚稳住的船又大幅度晃动起来。

船主人立刻破口大骂：“他奶奶的，又是谁？”

“起床起床，再睡可就要耽误开市了。”

叶雪澜话音才落，船舱里伸出一颗毛茸茸的头，满脸横肉，杀气腾腾。

看清楚来人，络腮胡子里立刻露出两排白牙，那人笑嘻嘻地问道：“你怎么有空来这儿了？难道又有什么好买卖，来照顾兄弟了？”

“我这回是来找人的。”叶雪澜故意拔高声音，让远近的船都能听见，“渔市有渔市的规矩，咱话先说在头里，我这回来可不是龙衙捕头办案，而是个人恩怨。”

“嘿，谁这么不长眼，敢惹咱们叶姑娘。”船舱里的大汉走出来，宛如一堵墙挡在叶雪澜面前，看了眼竹楼上的卫无端，低声对叶雪澜道，“真是个人恩怨？你可别坏了我这儿的规矩。”

“樓上那位是我朋友，从外地来并州找我喝酒。可才到并州地界，就被人给扔进水里了，要不是我在旁边，那他就喂鱼了。乌老大，你说这是不是私人恩怨？”

“是，那绝对是。”乌老大立刻鸡啄米似的点头。

“那你说，我应不应该逮着这个人，出这口恶气？”

“应该，那必须应该。”乌老大的声音比叶雪澜的大了一倍，“叶姑娘这几年对咱渔市，可以说是相当的够意思，所以你的事儿就是我的事儿。你就说吧，这人是谁，我们帮你找。”

“姓甚名谁我不知道，但打过照面，一看就能认出来。”叶雪澜向后一跳，落在隔壁的船上，“真念我的好，就先别开市，让我每条船上都转一转。”

“成啊，那你转吧，正好我也回去多睡会儿。找着人了，你再来喊我。”乌老大打着哈欠钻回船舱里，继续睡回笼觉去了。

叶雪澜仰头看向卫无端，见卫无端摇了摇头。

她上前用鱼刀挑起船舱的帘子，对着迎出来的姑娘轻声笑道：“帮个忙，喊两嗓子。”

那姑娘睡眼惺忪，嗓门却不含糊，张嘴出声，声音清亮，穿云破雾响彻峡谷：“怎么招呼都不打就进来？不看你是个女人，老娘定然大耳刮子打得你满天星。”

“可以了可以了，多谢。”叶雪澜揉着耳朵撂下帘子，再跳到同一排的另一条船上。

船主人是个年轻小伙，上身一丝不挂，正靠在船舱上等着，见叶雪澜来，立刻笑道：“来来来，我盼着你非礼我也不是一天两天了。”

叶雪澜白了他一眼，道：“穿了衣服帮我寻人去，只靠你们几个弄出的动静，我怕不够。”

“怎么谢我？”

“不帮就算了，几十条船都走一圈，也用不了多长时间。”叶雪澜迈步站在旁边的船上，又对那年轻小伙笑道，“咱萍水相逢没这个交情，况且我也不稀罕你帮忙。”

年轻小伙委屈道：“你这人，真是太绝情了，难怪能当捕头，简直就是六亲不认啊。”

叶雪澜面带微笑，得意地歪头看他，既没有急着离开，也没有说话。

年轻小伙认命地叹了口气，大声道：“早说嘛，你要找的这人我见过。你往那边那条船上去看看，准保能找着。”见叶雪澜满意地点了点头，他又更大声地补充道，“我跟你说啊，下回再来渔市找人，一定要先拿画像给我看，省得自己忙活半天还没啥结果，这是要是把你累着了，我可是会心疼的。”

“江不由，你给我闭嘴。”叶雪澜悄声威胁他，又看向竹楼上的卫无端。

只见卫无端先是两手举过头顶，然后单放下拿红绸的左手平端在身侧。

叶雪澜纵身跳上船舱，远远地看见一个人正在货船之间来回穿梭，往出口方向去，他不停地变换方向，同时频频回头望向竹楼。

江不由已抓了衣服披在身上：“我跟你一起去吧，这交情咱俩有。”

“回去睡觉，不许插手。”叶雪澜匆匆撂下这话之后，踩着紧挨在一起的船舱去追人了。

江不由摸着下巴，若有所思地看向卫无端，来到他跟前问道：“你跟她真是朋友？怎么从来没听她提过？”

卫无端只是瞥了他一眼，没有回答。此时他全副的注意力都在那逃犯身上，那人忽左忽右，他也忙得两只手一刻不得闲。

叶雪澜与那人的距离越来越近，眼瞧着要抓到时，那人忽然一个翻身，落在水里不见了踪影。

卫无端毫无迟疑，立刻回手一拳砸在铜锣上，只觉耳朵“嗡”的一声，震得连眼睛都花了。他忙闭上眼睛用力晃了晃头，再睁开眼时，乌老大已经气呼呼地叉腰站在他面前，江不由站在他背后。

“你是哪头大瓣蒜，老子的开市锣你也敢随便敲？谁给你的胆子？”

卫无端一只手揉着耳朵，一只手指向远处，趁乌老大侧身回头让出空来，他也望向水面。

远远近近所有的船都活了似的来回摇晃，甲板上凭空冒出了许多人，刚才还是一片死寂的渔场立时变得热闹非凡，但是人群中已寻不见叶雪澜和逃犯的身影。

“别看了，刚下水。”江不由慢悠悠地道。

乌老大“扑哧”一声先乐了：“往哪儿跑不好，非要往水里钻，这人的心眼子实在不够活分。”又对卫无端道，“我是乌老大，这是江不由，我们哥俩是这块渔市的头儿，你混哪条道的？”

“我……”卫无端正犹犹豫豫，不知该怎么回答时，听江不由笑道：“哎呦，垂死挣扎，这位可够顽强的啊，这才多大会儿工夫，都快游到那边山脚了。”他忙顺着江不由的视线往右侧山脚方向看，那逃犯正在水里扑腾，手脚并用往岸边游。

乌老大手搭凉棚看了看，大笑道：“可能是觉得能挣扎上岸，叶姑娘就拿他没辙了吧，也不想想，叶姑娘能容他上岸？快看快看，那是叶姑娘不是？”

“是。”卫无端松了一大口气，紧接着心又提了起来，“嗯？怎么都不见了？”

“肯定是叶姑娘把人拽下去了，”江不由一口咬定，又鄙夷道，“她在水里的本事，你难道不知道？”

三个人你一言我一语，站在竹楼上，齐刷刷地朝着山脚下的水面眺望，眼巴巴地等着叶雪澜浮出水面。过了半晌，忽见叶雪澜从水里一跃而起，在水花中凌空翻了三次身之后，又落回水中不见了。

竹楼上的三个人呆了一呆，同时大叫一声：“不好！”

这动作，怎么看都像是为了躲避来自岸上的偷袭。

叶雪澜有危险！

江不由二话不说，率先跳到船上，卫无端和乌老大紧随其后。

小船绕过货船聚集的区域，飞似的直奔向山脚。

叶雪澜落回水中，一手掐着逃犯的后脖颈，压着他面朝水底，另一只手握着鱼刀，嘴里叼着一支长约五寸的弩箭，聚精会神地盯着刚才弩箭射来的方向。

又有三支弩箭一起射入水中，叶雪澜拉着逃犯后退，眼看着弩箭在面前不远处朝着水底落去。

如果偷袭的人是在岸边，那么这里应该是弩箭的射程之外了。

逃犯好似一只被人按住了壳的乌龟，任他如何拼命挥动四肢，手脚都够不着身后的人。挣扎无果，他又换了办法，两脚蹬水，转着从让自己立起来，反手去掐葉雪澜的脖子。

叶雪澜就势往后一拉，将他扯了个仰面朝天，而后提膝顶他后腰，同时落手砍他咽喉。只见那人吐出一个水泡，然后两眼一翻，闭气晕了过去。叶雪澜从布包里取出渔网撒开，将逃犯塞进渔网，系口的绳索打了结，上半段缠在手上，下半段放松，然后朝着逃犯的屁股用力踹了一脚。

两人分别朝相反的方向漂出一段距离，逃犯离岸边弩箭更远，叶雪澜则更近。她顺势反身面向弩箭射来的方向，一面持刀防范偷袭，一面往水面上浮。

临近水面，始终没有再被袭击，叶雪澜终于放下心来，收刀入鞘，取下口中的弩箭塞进布包里。

她刚从水中露出头来，就看见乌老大站在船头，张牙舞爪地冲她喊道：“叶姑娘，你没事儿吧？你刚遇上什么了？吓死我们仨了！”

说话的工夫，船已到了近前，卫无端和江不由一起伸手来拉她。

叶雪澜看也不看他们一眼，只低头将缠在手上的绳索解下，交在二人手里。

两人对视一眼，十分默契地都没吭声，只埋头拉绳子，将昏迷不醒的逃犯拽到船上。

叶雪澜并未跟着一起上船，而是手扶船舷，看着盘虬错节的山脚沉吟不语。片刻后，她放手向山脚游去，行一段距离后忽然又停住，转身折返回来上船，坐在船舱中看着躺在脚下的逃犯出神。

“你没事儿吧？”江不由凑过来问道，“刚才遇上的是什么人？”

“什么人？”叶雪澜偏头瞪着他，“你们看见什么人了吗？”

江不由一愣，扭头看了一眼坐在对面的卫无端，回答道：“没有，离这么远，怎么可能看见？”

卫无端也接着道：“我们在竹楼上看姑娘跃出水面，以为是遇到了袭击，没有就好。”

“的确没有。”叶雪澜低头看着逃犯，“不管是谁，杀了人之后被捕头追，都会拼命反抗的。”

江不由冷笑一声：“他果然是官家的走狗。”

“他是我的朋友。”叶雪澜直视着江不由的眼睛，认真地道，“而且，我也是穿官衣的。”

“我没说你。”江不由连忙解释道，“你是知道的，我从来不把你当捕头看。”

“知道，当然知道。”叶雪澜也收起严肃的表情，赶在江不由张嘴之前笑道，“别贫了，快送我们去入口吧，崔老爷子还等着呢。”

船行到渔市入口时，渔网中的犯人已经醒了。他看看坐在左侧的卫无端，再看看右侧的叶雪澜，复又闭上眼睛，直挺挺地躺在两人脚下一动不动。

江不由把船停住，乌老大和卫无端把犯人从渔网里剥出来，一个抬头一个抬脚，向前悠起一撒手，便将人扔进了崔渔的船里。

卫无端抓着崔渔伸过来的篙跳到渔船上，回身看站在江不由身边的叶雪澜，听她道：“悬剑桥那边的事你也听说了吧？这几日让手底下的人都歇了，别出海，也暂时别去桥西镇运盐。我知道你们都是以此为生的，不让你们去无疑是断了你们的财路，可……”

“不至于就饿死了，你放心吧。”江不由打断了叶雪澜的劝说，“银子没了能再赚，命没了可就什么都没了，对吧？这道理我懂。”

“嗯，过了这段时日就好了。”

“这两天沸沸扬扬的，都说海妖活了，在海上兴风作浪，要发大水把并州淹了，还在悬剑桥附近的水底下吃人，接二连三的沉船就是海妖闹的，真的假的啊？”见叶雪澜点头，江不由不可思议地道，“从前听人说起，只当是个哄孩子的故事而已，没想到居然是真的？”

叶雪澜笑道：“海里的事儿你还不清楚？生出什么都不稀奇，前几年你不是还被鱼群袭击过？”

“这不一样，鱼群再厉害，也不至于搅得海水倒灌进潜河。我跟你说，前两天我下水看，连渔市底下的暗流都打旋了。这儿是中游，还是在支流上，离着入海口半个府城远，这里都变成这样了，那悬剑桥附近还不得翻了天了？”

“所以你们千万要离远点，等风平浪静了再说。”

“要我说，你干脆也别回去了，就在我们这儿住下，没人知道。”

叶雪澜笑道：“龙衙立在并州，就是为了斩杀海妖，保出海人太平的。养兵千日，临到用的时候我却逃了，这可不像话。”

乌老大接茬道：“龙衙那帮人连出生入死的事都能推给你一个姑娘家，他们还能干点儿啥？一个个的就会缩在衙门里装王八。”

“龙衙所有人都要去，不只我一个。”

“既然都得去，那也不缺你一个。”江不由伸手拦在叶雪澜面前，“你们都留下，等风平浪静了，我送你们回去。”

叶雪澜按下他手臂，故作不满道：“你天天说我们龙衙的捕头，只会吃饭不会干正经事，个顶个的饭桶怂包。现如今，所有人都要去做正经事了，你却头一个推着我去当饭桶怂包，哪有这道理？”

“你正经事做得够多了，不差这一件。”

“我都做了那么多正经事了，也不差这一件。”叶雪澜绕过江不由，捡起渔网塞进布包里，跳到崔渔的船上，回过身来对江不由和乌老大道，“回去吧，告诉手底下的兄弟们，老老实实在渔市里等着，只要有我在，甭管多厉害的海妖，都得给我哪儿来的回哪儿去。短则十天，长则半月，入海口附近就会重归太平。让他们忍耐一阵子，千万别偷着去那边，免得银子没赚到，命先丢了。”

乌老大拍着胸脯保证道：“放心，你都这么说了，我们这帮兄弟肯定照做，打死也不出渔市的地界。”

“你自己小心。”江不由走上前道，“要是龙衙那群怂包指望不上，只管来找我们。”

渔船离了渔市，沿着来时的水路往回走。

叶雪澜盯着犯人出神，手伸到布包里，摸着那支弩箭。

半晌，她起身走到船头，背对着卫无端，站在崔渔身侧：“老爷子。”

“嗯？”崔渔扭头看她。

“这条水路暗礁多得很，”叶雪澜向身后使了个眼色，“千万小心些。”

崔渔笑着点点头：“知道了，你放心。”

叶雪澜转身又回到卫无端对面坐下，道：“总捕头，既然人已经抓着了，那就尽快启程回京吧，我安排渡船送你去上游运河码头。”

“《中州志》上写的是夺龙灵之力，化龙为祸，他们说的海妖吃人又是怎么回事？”卫无端盯着叶雪澜问道，“是同一种东西？难道那记载是真的？”

叶雪澜微笑道：“事情还没有发生，没人知道是真的还是假的，是一回事还是两回事。你不是也说过吗，成百上千年，足够任何事情变成传说了。”

“那？”

“龙衙唯一能做的，只有相信卷宗上的记载，按照这些记载做准备。而且，不管是斩杀海妖还是阻止化龙为祸，我都必须尽快送你离开。要不然真有什么疏忽，六扇门这秉公执法的名声可就跟着沉了。”

“就没什么我帮得上的地方吗？”

“没有。”叶雪澜轻轻摇头，“就算没有海妖出现，潜河也快进入汛期了。按照每年惯例，入汛期后，龙衙捕头会分为三班，昼夜不停在海防堤上巡逻，以防水势过猛造成决堤。正因如此，龙衙少有外地人来当捕头，十来年里也就我们高头儿一个。”

卫无端怔了一下，勉强笑道：“确实是帮不上什么忙。”又问道，“危险吗？”

“防汛并不危险，只是辛苦些。”叶雪澜说得云淡风轻，转头看向前方。

渔船在两块巨石中间转了个弯，进入一段狭长的水道。此时天已大亮，因两岸山峰遮挡，故而水面仍旧昏暗，如在山体的裂缝中前行，前方水道越行越窄，两边凸起的山石几乎擦上船舷。再向前行，山体尽头传来刺眼的光，隐约可见外面水波粼粼。

“昨天夜里，咱们走的也是这条路？”卫无端惊讶道，“这鸡肠子似的水路，摸黑也走得顺畅，老爷子撑船的本事真是绝了。”

崔渔闻言，朗声笑道：“卫总捕头，你也忒高看老头子我了，昨天晚上乌漆麻黑的没个光亮，咱走的要是这条路，说不定现在已经喂鱼了。我一宿没回去，惦记着孙女一个人在家，正好白天，抄个近路。从山里出去，一路往潜河走，到了水路交汇的地方就是我家。”他才说完话，紧跟着大叫一声“抓稳了”，船从山体中一跃而出，往下栽去。

骤然间强光刺目，叶雪澜和卫无端都下意识抬手挡在眼前。船落在水面上猛地晃了一下，跟着像是被卷进了漩涡一般原地打转，越转越快，朝一侧倾斜得越厉害。船上的人尚未从这突发的情况里回过神来，就下饺子似的先后掉进了水里。

叶雪澜一只手扶住卫无端的手臂向上一托，让他脑袋露出水面，另一只手在水下撒开渔网，将趁乱要逃的犯人裹住，拉紧绳索将他踩在脚下。

“大口吸气，屏息别动。”叶雪澜帮卫无端稳住身体，让他仰面漂浮在水面上，凑到他耳边道，“轻轻呼吸，保持这样就不会沉，等老爷子把船翻过来，就会来捞你。”

卫无端一动也不敢不动，只能斜了眼睛看叶雪澜。

“我去追，放心，他跑不了。”

说完，叶雪澜没入水中，拉着渔网向山体方向游，进入光线昏暗的水域后浮出水面，将犯人连人带网从水下提出来，一把按在冰冷的山石上，手掐住他的咽喉。

那犯人也不害怕，鲶鱼似的脸上露出挑衅的神情。

“你不怕我杀了你？”叶雪澜收拢手指，威胁道。

犯人粗着嗓子干笑两声：“你想杀人灭口，也不会等到现在了。”

“想杀你的人是谁？”

“你心知肚明吧？那样的弩箭可没几个人用。”

叶雪澜一窒，又问道：“他为什么要杀你？新结的仇，还是宿怨？”

“往日无冤，近日无仇。”

叶雪澜的手指又加了几分力，她沉声道：“老实回答，是新仇，还是旧恨？”

犯人被她掐得满脸通红，吃力地道：“无冤无仇。”

叶雪澜咬着牙道：“你再说一遍？”

“无冤无仇，他跟你一样，就是想杀人灭口。”

犯人兩手被渔网束在身侧动弹不得，只能拼命扭动身体，想从叶雪澜的牵制下挣脱出来。

眼看着他翻白眼却仍旧不改口，叶雪澜才放松了手，冷声问道：“那紫檀盒子怎么没带回来？”

“你也知道这事儿？”犯人的眼神里露出诧异，“那你为什么还要救我？”

叶雪澜没有回答，只是面无表情地看着他。

犯人恍然大悟，立刻道：“真不是我私藏了，我当时差点儿被卫无端抓个正着，逃命的时候根本没顾得上拿，东西十有八九是被卫无端当成赃物，连同那些金银珠宝一起带回六扇门了。”

“杀人劫财，只是为了掩盖真实目的。”叶雪澜恍然大悟，又问，“你可知道盒子里装的是什么？”

“这我怎么会知道？行里的规矩，拿钱办事，明说了不能看的东西决不能打开。”

“主顾就是他吗？”

犯人意识到上当了，瞪圆了眼睛，然后扁着嘴把头一扭，露出死也不说的表情。

葉雪澜从布包中取出弩箭，放在他眼前：“是不是他？”

犯人眯着眼睛看向山体尽头的水面，“嘿嘿”笑道：“你既然不知道这件事，又何必自找麻烦呢？放了我，盒子的事就烂在我肚子里，否则嚷出来，大家都不落好，这责任别说是你一个小小的龙衙捕头了，就算是六扇门的总捕头，也担不起。”

叶雪澜用力攥住弩箭，深吸一口气道：“好，我知道了。”

她将弩箭放回布包中，扯着渔网朝渔船游去。

“喂喂喂，嘴长在我身上，你可想清楚再决定。卫无端办案铁面无私也不是一天两天了，想让他徇私可比登天还难。我可听说，他连顶头上司的面子都敢驳，更别说你的了。”

叶雪澜头也不回地道：“你爱跟他说什么就说什么，以卫无端的脾气，肯定会跟上次一样，就算闹到同僚翻脸，丢了腰牌，也要查个水落石出。不过我得提醒你，杀人灭口的头一旦开了，那必定是你不死就不算完。现在对你来说，这天底下最安全的地方，就是六扇门的牢房，因为只要卫无端还是六扇门的总捕头，那就谁也别想动牢中囚犯一根头发，天王老子也不行。”

“我若什么都不说，还能有活路？”犯人冷笑，“这好像不可能吧？杀人偿命。既然怎么都是个死，那不如多拉几个陪葬的。”

叶雪澜阴恻恻地看了他一眼道：“或者你觉得现在死了更好？”

犯人表情僵住，“你杀了我，可没法跟卫无端交代。”

叶雪澜哂笑一声道：“这水里每年淹死的还少了？我说你时运不济，被卷进了水底漩涡，不仅人死了，连尸体都没找到，你觉得卫无端会怎么做？就算他不信，也肯定不会亲自下水查验吧。空口无凭，除了相信你是真的运气不好之外，他也没有别的选择，不是吗？”

犯人顿时哑口无言，恨恨地挣了一下紧贴在身上的渔网。

眼看着离渔船越来越近，叶雪澜回身将渔网拉近，对犯人道：“三个月之后再说，他仍会算你是将功赎罪，你二人都能活命。可若现在说，你们俩都活不了。你信就信，不信大可以拿命去试。”

“理由？”

“入海口闹海妖，正是龙衙有用的时候，所以现在是以卵击石，不如过后算账，还能有胜算。”

“你可是龙衙的捕头。”

“我是为了帮他。”叶雪澜说完，转身将犯人递到卫无端手里。

卫无端将人提上船，又下意识地将手伸到叶雪澜面前给她借力。

叶雪澜愣住，卫无端也愣住了。

船上水里来去自如的叶雪澜，哪里会需要他这自顾不暇的旱鸭子搭手帮忙？

见他露出尴尬的表情，忙忙地要收回手，叶雪澜探身上前握住，借力跃上渔船，而后笑道：“多谢。”

崔渔连连道歉：“真是对不住两位。”

“就是喝两口水的事儿，老爷子不用放在心上。”卫无端一面拧衣服，一面笑道。

叶雪澜故意道：“这条路您来来回回，没一千遭也有八百遭了，平白无故翻了船可说不过去。”

“哪里是平白无故啊？你又不是不知道，这几日水势怪异，说不准什么时候，就多出个以前没有的漩涡暗礁来，那真是防不胜防啊。”崔渔无可奈何地摆摆手，“送完你们这趟，我这几天也不出船了，消停了再说，别真把老命扔在河里。”

“您不出船，我这一时半会儿可找谁送卫总捕头回京里啊？”叶雪澜起身过去与崔渔肩并肩站在船头，“路这么远，只让您一个人撑船可不行，等会儿接上您孙女，两个人轮换，也不至于太过劳累。”

崔渔愕然，看了身侧的叶雪澜一眼，又继续盯着前方的水面，低声道：“你在水里可从不失手。”

“只是问点事，没什么恩怨。”

“那你还让我去送他们？”

“从咱们并州到京里，走运河也小半个月。渡船上鱼龙混杂，什么人都有，万一犯人想逃走，或是有同伙来劫，卫总捕头不谙水性容易吃亏。您亲自用船送他回去，我才能放心。”

“既然不放心，那就跟着一起去呗。江不由说的没错，龙衙那么多人呢，不差你这一个。”

叶雪澜笑着摇了摇头：“老爷子，桥东镇就在悬剑桥旁边，真有个什么闪失，肯定第一个遭殃。您知道的，当年我们家的船出事，要不是镇上的人全都出海，没日没夜地找了足两天，把我从海里捞回来，我早就没命了。所以于公于私，我都应该留下。”

崔渔也不惊讶，只长叹一声道：“原来你早就知道了，老蒲还让我瞒着你呢，说是为你好。”

叶雪澜笑容忽然僵住，手又伸到布包里去摸那支冰冷的弩箭。

之所以瞒得滴水不露，也是为了她好吗？

到了崔渔家门口，拴好渔船换了渡船，崔渔让孙女简单收拾了包袱，一行人沿潜河逆流而上。府城内渡船不得随意停靠，于是叶雪澜在官设码头下船。

卫无端路上就已用麻绳将犯人捆成了粽子，所以放心地将他扔在船舱中，自己跟着叶雪澜上了岸。

“总捕头要回驿馆取东西？”

卫无端摇头：“只带了那个青皮包袱来。”

叶雪澜勉强露出微笑：“那——咱们就此别过？”

卫无端欲言又止，只顾低了头思忖，好一会儿才终于下定决心似的，直视叶雪澜双眼道：“六扇门真的很缺姑娘这种水性奇好的捕头，我也……”他忽然又不说了，脸上浮现不甚明显的红晕，尴尬地咳了两声，继续道，“我知道，龙衙现在正是用人的时候，不好离开，那之后呢？姑娘愿不愿意？”

“我——”叶雪澜一时不知该怎么回答，“愿意”两个字就在嘴边，却无论如何说不出来。

鱼蟒化龙为祸，届时定有一场生死之战，一如民间传说中所言，站在悬剑桥上的龙衙捕头，没有一个是活着回来的。即便这次已做了充分准备，她也不知道自己能不能成为那个例外。

半晌没等到回答，卫无端低头遮掩脸上的失望，又收起所有情绪，向叶雪澜笑道：“既然如此，那在下就告辞了，叶姑娘保重。”

他抱拳当胸一礼，干净利落地转身下了石阶，轻轻一跃，跳到船上，扶着船舱站稳。

“总捕头。”叶雪澜向前追了两步，叫住正要进船舱的卫無端，“日后若有机会，一定登门拜访。”

卫无端闻言，顿时喜笑颜开：“好，一言为定，我在六扇门等你。”

叶雪澜目送渡船渐行渐远，站在船尾向她挥手的卫无端，也渐渐模糊成一个小黑点，最终消失在河道尽头。孤帆远去，只剩下她独自一人站在岸边，望着起伏汹涌的水面出神。

“娘，快看快看，是大蛇！”

叶雪澜猛地回神，眼前一个刚下渡船的小姑娘，一手拿着糖人，一手指着入海口的方向。

她连忙回头看，只见远处的天上漂浮着如山水画般的景象。高山巍峨，直入青天，山脚下，长河蜿蜒曲折，仿佛一条横卧在渊底的巨龙，随时可能腾空而起，飞入九霄。

风起云涌，龙头始终隐在云中看不见，龙尾却扬了出来，像是在炫耀尾巴尖上那柄宝剑。

“斩龙渊！”叶雪澜低声惊呼。

若说刚才她只是怀疑，那么这剑形石碑无疑证实了她的猜测。眼前海市蜃楼中显现出的山水图，的的确确就是斩龙渊的地势。

潜河岸边聚集的人越来越多，都仰头看这百年难得一见的奇景，啧啧称奇。

叶雪澜拨开众人，快步往知府衙门走去。眼见着拐个弯就是衙门口，她却在转角处停了，靠在墙边低头半晌，又转身往回走。才走没几步，就迎面撞见沈敬山急匆匆走来。

沈敬山见了她，紧走两步迎上前，压低声音急切地道：“我正要去找你呢，刚才那海市蜃楼你见了没有？头儿说天降异象，肯定是要出事，召所有人立刻回龙衙。上上下下都到了，就差你了，快走吧。”

“你怎么知道我在这儿？”叶雪澜狐疑地看着沈敬山，“这条路既不通龙衙，也不到我家。”

沈敬山怔了一下，支支吾吾道：“现在不是说这个的时候，咱们赶紧回去吧，头儿还等着呢。”说完，他转身就要走，被叶雪澜一把拉住胳膊。

叶雪澜绕到他面前，问道：“沈大哥，是头儿让你瞒着我的，对不对？”

沈敬山低下头，没有回答，像是默认了她的话。

叶雪澜拿出弩箭递到他面前，又问道：“你真想杀了我吗？”

沈敬山摇了摇头，仍旧不吭声。

“那紫檀盒子里到底是什么东西？头儿一看见它，就立刻神色大变。”

“我也不知道。”沈敬山终于开口，又赶紧抬头看着叶雪澜的眼睛，强调道，“你相信我，我真的不知道。只听说事关重大，其余的，头儿怎么说，我就怎么做。”

“我信。”叶雪澜将弩箭放回布包里，“咱们走吧。”

“啊？”

“你不是说头儿召所有人回龙衙？”

“啊。”沈敬山满头雾水，难以置信地道，“这事儿就这么，完了？”

“当然没完。只不过你刚才也说了，头儿怎么说你怎么做。既然如此，那问你肯定问不出什么结果，不如先回龙衙，听过了头儿的吩咐之后，再找他问个明白。”

沈敬山闻言松了口气，又赶紧解释道：“我是因为知道你的本事，才敢往水里放箭。那弩箭咱们一起练过无数遍了，所以我能肯定，别人或许躲不开，但你一定可以。”

叶雪澜含笑点头，又幽幽地自言自语道：“但愿那盒子是真的事关重大。”

叶雪澜与沈敬山回到龙衙，径直来到演武场。

龙衙所有的捕头都已应急召归来，在看台下排成四排，看着负手站在台上的高行周，表情肃穆。

高行周道：“三百年前龙门异动，引得潜河中的妖孽齐聚入海口，想夺龙门上的龙灵之力化为真龙。当时有一条巨蟒跃过龙门，拿到了龙灵之力，差点儿就化龙成功。最后关头，龙衙捕头拼死斩杀巨蟒，让龙灵之力回归龙门，这才免去中州一场浩劫。当然，龙衙也付出了相当惨重的代价，当时负责斩杀巨蟒的捕头无一幸存，全部葬身海底。这事在民间口口相传，巨蟒就成了你们听说过的海妖。

“刚才龙门上空又现龙形异象，可以肯定，明日辰时，悬剑桥上又会有一场血战。数月的勤加练习，就是为了今天。一旦我们失手，真龙现世，不仅并州会被海水淹没，整个中州也会因为失去龙灵之力的庇佑，大祸临头。到时候就会天不降雨，地不产谷，井中无水，河中无鱼。咱们背后是中州数以千万计的百姓，决不能有任何闪失，哪怕是拿自己的命去换，也务必要杀了所有企图跃过龙门的东西。

“所有人，是家中独子的，年不满十五的，站出来。”高行周大手一挥，止住所有的抗议，“都闭嘴，照我说的做。虽说这次咱们准备得很充分，即便有漏网之鱼跃过了龙门，也不会像上次那样措手不及，导致全军覆没。但也不能大意了，不怕一万就怕万一，真有个什么，龙衙不能一下子全折里头。”

符合要求的人纷纷出列走到看台下，含泪看着高行周。

“你们听好了，记住了，龙衙之所以在，首要任务是阻止鱼蟒化龙祸及中州，其次才是巡捕江湖。该交代的事，沈捕头会向你们交代。啧，没出息，哭什么哭？这不都好好活着吗？现在哭丧还早了点儿。就算我们这次出去没回来，也不许哭，往后龙衙就是你们顶门立户了，别给我丢脸，不然我可饶不了你们。”他又向其他人道，“想回去跟家里告个别的，给你们半个时辰，去吧。”

众人纷纷离去，沈敬山也自带着留守龙衙的人去前堂，演武场只剩下叶雪澜和高行周。

“没什么想告别的人？”高行周走到叶雪澜面前，“方知府呢？我看你平时和他走得挺近的，不跟他说一声再走？”

“本来是打算去的，可都走到门口了，想想觉得还是算了吧。这事给他知道了反而麻烦，肯定无论如何都要拦着。”叶雪澜红着脸抿嘴一笑，“而且，想道别的人，我刚才已经把他送走了。”

高行周哑然失笑：“原来是他。”又惋惜道，“那看来沈敬山是没戏了，白费我几年的心血。也怪这小子死心眼不开窍，明明近水楼台，硬是让个外来的给得着了月亮。”

“沈大哥向来是头儿说什么，他就做什么。烧水也好，买酥饼也好，恐怕都只是觉得，要做好头儿吩咐的事情而已，从来都没有往别的地方想。”叶雪澜别有所指地道，“他一直都很听您的话，不是吗？”

高行周毫不意外地看着叶雪澜，道：“怎么？想现在就把事情弄个清楚？”

“如果头儿愿意跟我说说，那当然是再好不过了，”叶雪澜从布包里取出弩箭，双手递到高行周面前，“谁都想死个明白，我当然也不想死不瞑目。”

高行周接过箭道：“这个我已经骂过敬山了。他不是存心要杀你，只是一时情急，做了糊涂事。”

“我知道，毕竟现在是非常时期。即便不看往日的情分，沈大哥也得掂量掂量利弊得失。”叶雪澜用轻松的语气道，“鱼蟒化龙为祸在即，临阵损失我这么个得力帮手，您还不得抽他的筋，扒他的皮啊？”

高行周没有笑，反而愈加郑重地看着叶雪澜，沉声道：“在没有跃过龙门之前，那些东西都不过是普通的鱼蟒，个头是大了点儿，但决不至于要了你的命，你一定能活着回来！”

叶雪澜从没见过高行周这副表情、这种口吻，先是愣住，而后笑道：“虽说是尽人事听天命，可想知道的事情还没弄明白呢，怎么着都要挣扎回来，不能人都死了还被蒙在鼓里啊。”

“其实有些事情，与其弄个明白，不如就让它过去，人一辈子难得糊涂。”高行周换了语重心长的语调继续道，“瞒着你是因为我知道你的脾气秉性，怕你感情用事，因小失大。真想知道，就给我活着回来。只要你能回来，不管你想知道什么，我都会告诉你。”他仰头望天，又看着叶雪澜笑道，“我这辈子也没娶妻生子，你和敬山就跟我的儿女一样，我可还指望着你们俩给我送终呢。”

“您别这么说，听着心里怪难受的。”

“你这孩子，实话实说，有什么可难受的？”高行周大笑道，“巡捕江湖的人，刀光剑影里能活到我这把年纪，已经是老天照顾了。这次又是为了中州，就算没回来，那也是为国捐躯，死得其所，该高兴。”

叶雪澜故作气恼道：“我说高头儿，您觉得天底下哪个当儿女的，听了这样的话能高兴啊？我可还等着这事儿了了，您一五一十好好给我说说，您和沈大哥到底瞒了我什么呢。”

“好，咱们一言为定，回来之后，我肯定什么都不瞒你。”

“这还差不多。”

“走吧，咱们去看看敬山准备得怎么样了。”

叶雪澜跟着高行周往前堂走，偷眼打量，只见他愁眉不展，心事重重，又听他一路上连连叹气，忍不住劝道：“您也别太担心了，卷宗上不是写了吗？上次损失惨重，还闹出水患，是低估了化龙之后那妖孽的实力。可即便准备得不够充分，龙衙前辈们依然斩龙成功，更何况咱们早已备齐了强弓利箭呢？再说，这次还有悬剑桥和入海口的机关助力。”

高行周摇头道：“按说建这两个机关就是为了避免重蹈覆辙，可我这心里不知怎么的，老是七上八下的不安稳，总怕这东西不仅帮不上忙，还会成为绊脚石，害了你们。”

叶雪澜道：“机关建成之后，这是第一次正式使用，您不放心也正常，毕竟效果怎么样，谁都没亲眼看见过。可也正因如此，咱们现在也只能相信卷宗里的记载没骗人了。”

“嗯，只要将那些鱼蟒妖孽拦在入海口，就不会有事的。”高行周左手握弩箭成拳连击右掌，口中祝祷似的低声重复道，“不会有事的，不会有事的。”

“一定不会有事的。迄今为止，卷宗上的记载还没有出过差错呢，所以这些机关一定会起作用。”

“希望是我多虑了吧。”高行周打起精神，大踏步往前走，没几步远又回头定定地看着叶雪澜道，“你一定要牢牢守住悬剑桥，不惜一切代价，知道吗？”

“您放心。”叶雪澜忙点头答应，心里更觉得不踏实，她追随高行周时日不短，从未见过他如此反常。

叶雪澜站在原地，垂头细想个中缘由，回过神时高行周已经进了前堂屋里。

门口出出进进的都是留守龙衙的人，大多是稚气未脱的少年，脸上犹有泪痕。

“阿雪。”

叶雪澜循声看向龙衙門口，只见方骏声气喘吁吁地跑到她面前。

“你怎么来了？”

“我、我当然是来找你的。快，快跟我回去。”

叶雪澜的心一下子就提了起来，她连忙问道：“怎么了？出什么事了？”

方骏声连连摆手，弯着腰大口喘气，断断续续地问：“我先想问你，龙门那边是不是出事了？你是不是要随高总捕头去悬剑桥？”

“你怎么知道？”叶雪澜搀住方骏声的胳膊往后院走，“来，咱们换个地方说，别挡着路。”

“不行不行，就在这儿说。”方骏声往后一扬胳膊，挣开叶雪澜的手，“龙门异动，鱼蟒跃龙门化龙，三百年前的事很快就会重演，所以你不能去悬剑桥，要留下，留在并州府！”

叶雪澜闻言，不由得笑道：“上头也真是奇怪，给我们龙衙下了死命令，让我们守口如瓶，任何消息都不能透露，自己却逮谁跟谁说，闹得大家都知道了，这可算什么意思嘛。”

“你别想岔开话题糊弄过去。”方骏声握住叶雪澜的手腕，“今天无论如何，我都不会放你去悬剑桥。”

叶雪澜收敛笑容，轻轻推开方骏声的手，柔声道：“我就知道你会这样，所以才没有去跟你道别。不过你来这一趟也好，倘若我真的有去无回，你就代我跟蒲叔、蒲婶，还有你母亲道个别吧。回来了的话，就只当这事没有发生过，什么都不许说。”

“叶雪澜，我说的话你没听懂吗？”方骏声两手按住叶雪澜的肩膀，“留在并州府，不要去悬剑桥。”

“我听懂了，但是我不能留下。”叶雪澜面带微笑看着方骏声，“我是龙衙的捕头，有责任阻止化龙为祸，也有责任阻止三百年前那场水灾重演。你想想，如果传说中的水漫并州真发生了，会是什么后果？海防堤肯定挡不住那么大的水，桥东镇第一个就会被淹。眼下，大家可都还在镇里住着呢。”

“那你不是龙衙捕头了呢？就没这责任了对吧？你等着，我去跟高行周说，你今天和我一起回知府衙门，往后再不是龙衙捕头。”说着，方骏声绕过叶雪澜，迈步往屋里走去。

叶雪澜忙一把拉住他胳膊：“你这是做什么？我既一日是龙衙的捕头，那这辈子都是。”

“依律，如果你嫁人，那就不是了。”方骏声豁然回身看着叶雪澜，“我娶你，现在就娶，这样你就是并州知府的夫人了。哪怕高行周是龙衙的总捕头，也没有权力让朝廷命官的家眷为龙衙去死。”

叶雪澜愣住，脱口问道：“方骏声，你出门撞邪了吧？别人不知道为什么，你也不知道吗？”

“知道又怎么样？”方骏声反问道，“我还知道，你这是去送死。就算是为了桥东镇的人，我也不可能眼睁睁看着你用自己的命，去换别人的命。”

“我未必就一定会死在悬剑桥上回不来。”叶雪澜气得笑出声，“上头在给你们通风报信的时候，真应该再加上一句，龙衙上上下下为了这斩龙的事，已经准备好几年了，又有前辈们留下的经验作为参考，可以说是万无一失的，根本不会像传说中那样，所有人都有去无回。”

“我不相信。”

“青黛也不信，但她信我。”叶雪澜两手叉腰看着方骏声，“你呢？你信不信我？”

方骏声摇头道：“不信，善泳者溺，这道理还用我给你解释吗？”

“明明能救的人却没有救下来，这生不如死的滋味，你还要我再经历一遍吗？”叶雪澜上前一步，杏眼圆睁瞪着他，又重复问道，“方骏声，你忍心让我再经历一遍吗？”

“我……”方骏声咬了咬牙，“你以为去悬剑桥，就能救他們了吗？不过是陪葬罢了，你知不知道，桥东镇已经……”他陡然住口，额角青筋暴起，双唇颤抖，分明想要说些什么，却没了下文。

“桥东镇已经如何？”叶雪澜目光阴沉地盯着他，“方骏声，你也有事瞒着我？”

方骏声一下子泄了气，别开头看着前堂门口，半晌才问道：“你确定你能回来？”

叶雪澜没有立刻回答，垂头沉吟片刻后，对他道：“你记不记得小蒲还在的时候，蒲叔给咱们讲过一个关于斩龙渊的传说？”

“你指哪一个？单只斩龙渊的来历，蒲叔前前后后就讲过七八种说法。”

“当然是在渔民间口口相传的那个，传说斩龙渊是被巨龙的尸体给砸出来的大坑，那条龙死后怨气不散才变成了海妖，祸害沿海渔民。后来有个法力高强的道士，在海中建起了龙门，这才将海妖封印在了斩龙渊里。海妖在斩龙渊的最深处来回游荡，虽然不能离开，却可以吃掉所有进入斩龙渊的活物。那些沾了它唾液的骨头铺满了渊底，时间一长就变成了翠绿的珍珠。成百上千年过去，那些极小的珍珠被海浪带出了斩龙渊，碰巧被人捡到货卖，于是就成了稀世的珍宝，大家都想要得到这种珠子，就都去斩龙渊采珠。”

“阿雪，我知道你的水性很好，也知道你的本事很大，别人去不了的地方，你说去就去，说回来就回来，可去斩龙渊采珠，跟阻拦化龙为祸不一样啊。”

“哪里不一样？不都是我在水里，面对奇奇怪怪的东西？要知道，所有进入斩龙渊的人都有去无回，甚至除了我之外没有人知道，这翠珠其实也是从蚌里拿出来的，并不是传说中那样铺在渊底的。”

“至少斩龙渊里并没有大海妖，也没有发疯一样攻击人的鱼蟒怪物。”

叶雪澜含笑看着他，“你当真以为，那些有去无回的人，只是因为水性不佳吗？”

方骏声的表情立刻僵住：“你这话什么意思？”

“我记得你一直都想知道，我当年是怎么凭一己之力，毁了整整一艘采珠船的。”叶雪澜凑到方骏声近前低声道，“其实不是我毁的，是斩龙渊里的海妖帮了我。”

“它帮你？”

“是啊，其实它不是妖怪，只是个头极大的鱼。而且它也不是不能离开斩龙渊，只是渊里有吃有喝没有必要离开罢了。那天我用蚌肉引它跟我一起浮上水面，才毁了那艘船。”

“但你安然无恙。”方骏声略一思索，点了点头道，“我明白了。”

叶雪澜笑道：“既然明白了，就回去吧。龙衙负责斩龙，阻止化龙为祸，知府衙门怎么能偷闲呢？善后和安抚民心的事，就拜托方知府了。”

“阿雪，你一定要回来。”方骏声抓着叶雪澜的肩膀，认真强调道，“看在蒲叔、蒲婶还没见到你的份儿上，你保证，你一定会回来。”

叶雪澜拍了拍肩膀上的手，微笑道：“我保证，一定回来。”

（未完待续）

龙衙众人与巨蟒的战斗已经打响，面对这凶险的化龙之祸，他们能按最初的设想完美执行计划吗？叶雪澜又能全身而退吗？

精彩内容尽在下期《祸起龙门（中）》。

分类：经典原创 作者：茶壶 期刊：《今古传奇·武侠版》2021年12期