1941年,德军入侵比利时,德军司令克鲁伯少校刚到威苏里城,就接到李斯特将军的命令,让他到威苏里荣誉军人院,枪毙一头名叫“骑士”的公牛。
少校大惑不解,将军为什么会和一头牛过不去?原来,早在第一次世界大战时,将军还是个少尉,在索顿河战役中,比利时人为了突破德军的雷区,组织了六十头公牛开道。当时,领头的一头公牛冲向了将军,撞瞎了他的右眼,那公牛也踩中了地雷,被炸伤了一条腿。当时将军和那牛都倒在了血泊中,面对着面,就在将军拔枪要射杀这个畜牲时,一枚炮弹飞来,把将军震晕了。后来将军得到消息,这头牛居然也幸存下来,战后被送进了威苏里荣军院。
可是在荣军院,克鲁伯少校被告知,這头叫“骑士”的黑色老公牛居然也有军籍,而且它被比利时国王授衔为陆军上校,军衔比自己高!根据日内瓦公约,少校不能杀这头牛,必须把它当作战俘对待。
李斯特将军得知此事,生气地对少校说:“那就把它当成战俘合法处理!我不相信一头牛会什么错也不犯!”
少校有了主意。根据德军的战俘营管理规定,严重抗命或者逃跑的战俘,可以当场击毙。第二天,他就命令士兵把老牛和战俘们带到了木料厂,并给老牛套上了牛车,让它拉那些堆积如山的木头。
少校已经盘算好了,这样一头养尊处优的老军牛,一定无法忍受苦差事,只要它稍一抵触,士兵们就会用鞭子抽它,牛的脾气是暴躁的,一旦它有过激的行为,自己就可以名正言顺地枪毙它!
可出乎意料的是,老牛没有任何反抗,而是默默地一趟又一趟拉着木材,它的伤腿一瘸一拐,身上也在流汗,可它始终摇摇晃晃地坚持着。
当老牛拉到第五十车时,战俘们都看不下去了,他们开始骚动并抗议。少校也觉得这样做有些过分,他眼珠一转,又有了主意,说:“是的,今天让它干得太多了,明天给它放一天的假,让它自由活动一天吧!”
第二天,少校让人把老牛带到了放风区,让它自由活动。营区外面,就是一片广阔的草地,但是在通往草地的路上,却密布着地雷。青草对牛的诱惑是致命的,它只要向那片草地奔去,就会犯了逃跑的营规,而它的下场也是合情合理的:被地雷炸得粉身碎骨。
果然,老牛被营外的青草所吸引,慢吞吞地向营地外走去,走向那片雷区。可当它走到那条立有骷髅标志的白线时,它却止步不前了,在那儿犹豫了片刻,就转过身子,神态安闲地回到了营区。
少校惊呆了,他没想到这头牛居然懂得什么是警戒线!震惊之余,他又仔细地了解了老牛的经历:索顿河战役后,受伤的老牛被德军俘虏,在德军的集中营里被役使了三个月。三个月后,德国战败,这头牛重新回到了比利时,受到了国王的册封。
原来这已经是老牛第二次进德军集中营了!少校唏嘘不已,他决定给老牛正常的战俘待遇。
一个月过去了,老牛依然安静地活着,这让李斯特将军十分震怒,他把少校臭骂了一顿:“既然你说这头牛是一个特殊的战俘,那我就派一个特殊的守卫来看管它!我已经给它找了一位!”说完他一挥手,副官牵来一条黑色的德国牧羊犬。李斯特将军说:“这是我的护卫犬,名叫野狼,它也是一条军犬,我已经签发了命令,授予它陆军少校军衔。从明天起,这条狗负责看管那头蠢牛,不管它对那牛做什么,你们都不要干涉,动物的事情,就交给动物去解决!”
少校没有办法,只好将野狼带回集中营,把它和老牛关在了一起。野狼一见老牛,就猛扑过去,又撕又咬。老牛猝不及防,被野狼咬住了后腿,它又跑又跳,想要摆脱野狼的追咬,可是野狼异常凶狠,死咬着老牛不放,血从老牛的后腿中流出。老牛开始愤怒,瞪大了眼睛,发出了低沉的吼叫,突然,老牛猛地向旁边的铁丝网撞去,锋利的铁丝扎进了它的身体,也扎进了野狼的身体,野狼痛得嗷嗷直叫,松开了嘴,老牛乘势又猛撞了它一下,野狼滚倒在地,痛苦地哀鸣着,老牛慢慢地走过去,抬起了前蹄,准备给它致命的一击。
少校慌了,将军的爱犬要是死了,自己无法交差!他正要去救野狼,却看到了惊人的一幕:老牛盯着野狼看了看,慢慢地放下了前蹄,然后喘息着走到一边卧了下来,艰难地舔着自己的伤口,眼神却依然平静。
野狼也从地上爬起来,躲到离老牛很远的地方,怯怯地看着老牛,再不敢靠近,初来时的凶恶荡然无存。
第二天清晨,让所有人惊讶的是,野狼正和老牛依偎在一起,安静地睡着。更让人惊讶的是,从那时起,这一牛一狗竟然成了形影不离的好朋友,不管老牛到哪儿,野狼都很友爱地跟在它身后,如果有谁喝斥老牛,野狼就会龇起牙齿冲他狂吠。在两只动物间,战争早已结束了。
李斯特将军接到报告后,无法相信会有这种事,他马上赶到集中营一探究竟。当他亲眼看到老牛和野狼和睦相处时,不禁怒火中烧,他下令把野狼捉住,用惩罚叛徒的方式把它当众吊死!
野狼的悲鸣声让老牛开始烦躁不安,它突然挣脱了看守的缰绳,一路狂奔冲到绞架旁,接着把行刑的士兵顶倒在地。套在野狼脖子上的绳索滑落了,野狼得救了!
李斯特将军气疯了,盛怒之下,他拔出手枪,要亲手枪毙这头让他痛恨的老牛。可没想到,就在枪响的一瞬间,野狼一跃而起,挡在了老牛面前!枪声过后,它的脑袋被子弹打开了花,一声不吭地跌落在地上,死了。
人们都被这突然发生的一幕惊呆了。只有那头老牛,悲伤地低吟着,慢慢地走过去跪在了野狼跟前,用舌头不断地舔着朋友的尸体。
李斯特把枪口对准了老牛,可是它并不惊惧,平静地抬起头盯着他。他们对峙着,面对着面。二十三年过去了,李斯特的眼中仍然充满着仇恨和杀机,而这头老牛,已经没有了当年的野性,它眼中闪动着的,是仁慈平静的目光。
人们屏住了呼吸,等待着另一声枪响。
五分钟后,李斯特收起了枪,对少校说:“按军人的标准安葬我的狗,善待这头老牛。”说完他转身默然走开了。
三天后,比利时境内的所有战俘营都接到了李斯特将军签发的命令:严格按日内瓦协定对待战俘,禁止一切虐待和虐杀战俘的行为。
战后,德军许多高级将领被比利时政府逮捕处决,而李斯特将军因为那条保护战俘的命令得到了比利时人民的谅解,他未被起诉,最后平静地度过了晚年。
比利时人光复祖国后,老牛“骑士”再次获得了军队的荣誉勋章。战争结束三年后,它安详地在威苏里城去世,而两国曾经彼此敌对厮杀的军人们,都出现在它的葬礼上。
(发稿编辑:王.琦)
分类:新传说 作者:付军 期刊:《故事会》2017年20期