宋剑挺现居河南兰考。2004年曾在《当代》发表过中篇小说《麻钱》。
我一挤眼，金印的脸就像一片干皱的苇叶，灰灰焦焦地闯进我的脑子里。
端午节那天，我们一块儿下井挖煤，并说好一定在一起美美地吃回粽子。金印听后，嘴角一挑，调皮地笑笑。谁知那块石头咋正好砸在他的头上呢。当时我并没听到多大的响声，只听到一阵呼啦声，仿佛是雨水打在枯萎的桐叶上。现在我夜里老是睡不着，我总是极力回忆金印的长相，但脑袋像栽进了糨糊里，迷迷糊糊地就是记不起他的样子。只记得把他扒出来，他的嘴角有一个指盖大的煤粒，煤粒似乎深深地镶在肉里，开始时，我想伸手抹掉它，但手移到半路，又胆怯地缩回了。矿工老李瞅见了，他擦净手，轻轻地把煤粒抠掉了，谁知一股鲜血，蚯蚓似的拱了出来，随即爬满了一脸。这时我觉得有阵凉风手似的把我的衣服剥掉了，我抖着身子蹲在了地上。我闭上眼，感到眼前是满天满地的血红，在血样的混沌里，我记起离开家乡时，金印的娘拽住我的手说，剑挺，我把金印托给你了，你得给我带回呀！我的脑里一遍遍地响着这句话，就像冷风凛冽地吹了进去。我捧着粽子呼哧呼哧地喘气，心里总以为金印不会这样不声不响地走了，等等他会坐起，吃我手里的粽子呢，他那调皮的嘴角，肯定会一翘一翘地笑起来。
他好这样笑。刚来那天，我们来到煤矿的主巷道口，我抬头一瞅，吓了一跳，主巷道口上面悬着一块石头。金印做了一个鬼脸，然后嘴角一翘，笑笑说，剑挺哥，你的眼瞪得像个牛蛋。老李说，这有啥奇怪的，石头是地上长的，你们瞅瞅，这儿哪里没有石头。金印说，这块石头在门口吊着也忒危险了。老李捏捏自己的鼻子说，你怕危险？那你来煤矿弄啥？你不找好活干去!我斜一眼金印，想让他住口，但金印并不理我，他撇撇嘴说，你也到别处找个好活干呗，来挖煤弄啥。老李好像没料到金印讲这种话，他勾着头、张着嘴，嘴里哈哈着，想笑出来但笑声像被冻住了，一层一层凝固在脸上。当然这是种冷笑，老李确实生气了，我走过去想给他说几句好话。老李见我笑着过来，终于哼了一声说，我认为这个活不错，我孬好还是你们的班长咧!
大家都不说话，眼光都飘乎乎地绕着那块石头转悠。我仔细瞅去，发现这块巨石上面还有许多和它大小一样的石头，它们高高低低拥挤着，像一群蹲着的牲口。金印搔搔头想说话，但脖子一梗，好像又咽了回去。我知道他想说啥，我们这些河南来的打工仔，没见过山，更怕那些山似的石头了。我觉得光这样站着看也没啥好处，就对大家说，走，咱们进洞吧。
虽是白天，但洞里的黑暗，山似的压了过来，我觉得黑暗像只大手，把我重重地推了一个趔趄。我赶紧打开矿灯，光柱棍似的往洞里插进去，可是光柱晃了晃，似乎碰到了什么，就是插不到底。我问老李，这洞到底有多深。他眯眯眼说，不太深，马上就到了。
进了洞，我估不准走了多久，我几乎摸不准时间，好像脑袋里的时间区域突然荒芜了，长草了。前面的人站住了，我还继续前行，以至于头碰了老李扛着的洋镐。老李狠狠地说，以后你得机灵点，像你这样憨头憨脑的，吃亏的都是你。我无心听他教训，抬头往前一瞅，前面净是煤层，墙似的挡着。这个巷道并不大，宽有四米，高有两米。这时我的情绪有点放松，心想终于到底了。
我们十个人一班，老李是班长。由于煤矿是个体的，规模小，更没有机械化开采设备，所以弄煤很简单。干活前，老李一交代，有挖的，有装的，有往外用架子车拉的，大家呼呼地干了起来。
我也不知装了几车，反正觉得时间凝固了，变成了一股一股的黏黏液体，从洞顶上滴嗒地掉了下来。我感到浑身也黏黏的，好像也被黏住了。于是我的腰一弯，想蹲着歇一小会儿。就在我的屁股沾地的片刻，我感到有个东西蹭了我一下，那东西毛绒绒的，如一只软乎乎的手。我赶紧用矿灯照去，竟发现是只老鼠。它就站在我的面前，前爪已踩住了我的锨把。我压低矿灯，对着它，光柱水样地把它淹没了。令我惊异的是，它不但不逃，反而伸长脖子，一缩一缩地跟我对视。我惊呆了，一时间我的脑子转不过弯来，我在想，我是人呢抑或是它的同类呢？犹豫了片刻，我陡然缓过神来，伸开右脚狠狠地向它踩去，但它轻轻一跳，蹦到旁边的石头上。它瞪着我，没有走的意思，我更气了，捡了个煤块准备投过去。这时老李一掌把我拿的煤块打落了，他指着我说，以后你再也不能打它，你知道我们叫它什么吗，我们叫它高客。
高客是当地矿工对老鼠的尊称，意思是高贵的客人，金印和我都不能理解。下了班，老李没顾上洗漱，就把我们招到一起说，以后凡是煤窑里的老鼠，不但不能喊打，还必须处处躲着它、让着它。金印做了一个鬼脸，老李瞪瞪他，继续讲，你们也瞅见了，巷道那样大，连棚顶的木头都没有，随时都有塌方的危险，更别说瓦斯透水了，我们每次进去，都有可能出不来，要想活命，唯一指望的就是老鼠了，哪里出了问题，它能先知道。假如老鼠从你跟前跑了，你只管跟着跑，绝对没问题。大家听后，露出半信半疑的样子。
我越想越觉得不对，恁多煤矿工人，咋能靠几个老鼠活命呢。再瞅瞅洞顶，有的地方吊着石头，有的地方夹着煤块，似乎随时就能把人埋了。下了班，我问老李，咋不给矿上反映。老李哧地一笑说，早说过多少次了，他们答应得爽快，就是不见动静，这不两年已经过去了，洞顶不还是这样？我说，还得继续要求，咱上有老下有小，不能拿自己的小命开玩笑。我极力主张直接找老板反映，老李不敢，我再三劝说，他只答应跟着试试。
我纠集十来人，来到矿长办公室。矿长不在，里面有三个人，正坐着喝茶。他们见我们堵在门口，便紧张地站了起来，我把来意讲明，其中一个细高的男人不屑地说，知道了，正在准备。我说，已讲了两年了，还没弄好吗？细高男人没马上回答，他瞪我半天，问我是哪的，叫什么名字，我扬着脸一一回答了。他重新坐到椅子上，端起茶杯，慢慢地啜着。喝了一阵，嘭地吐出一个茶梗，茶梗在地上蹦了一下，沾在我的脚面上。他又瞥瞥我说，原来你是新来的，不好好干活，在这瞎搅和啥呀。我有点激动，嗓门大大地说，矿里恁多工人，巷道里连个棚顶的东西都没有，说塌就塌了。细高男人笑笑说，塌了再挖，怕什么。大家一听，响起高高低低的愤怒声。细高男人不再讲话，他抽出烟，时快时慢地吸着。有人说,干脆把活停了，啥时弄好啥时干。还有人说,咱就在这里等着，直到老板回来。细高男人有点缓和，他抬抬眼讲，咋那么多熊事，等老板回来再说。我问老板啥时能回，他爱理不理地说,啥时回来啥时办。我说，他要是一年不回来，就一年不弄呀？细高男人眯着眼，盯着我说，你说话挺硬的，像吃了枪药，别人都不怕死，就你的命贵……他还想说啥，电话却响了，外面过来一辆车，把他匆匆接走了。老李说，细高男人叫王二黑,是老板的侄子，矿上的事平时由他代管，实际上他就是二老板。我明白，王二黑可能是临阵脱逃，不过我已经想好，只要不把巷道弄好，我就永远缠着他。
按老李的吩咐，我仍和先前一样，挥着簸箕一样的铁锨，往架车上装煤。一个时辰下来，汗水将后背洇出一片锅盖大小的湿痕。金印的活是挖煤，拿一把洋镐，有劲只管使去。但是金印瘦弱，上个班干活时又崴了脚，因此挖煤时慢慢腾腾的总是用不上劲。老李对他说，你年轻，又是刚来，只要不偷懒，慢慢干吧!金印听他一讲，好像一下放松了，他举着镐锛几下，歇一歇，再锛几下，再歇一歇。我怕老李瞧不起他，想提醒他几句。于是我走向前，拍了拍他的膀子。金印扭过头，随即也把洋镐放下了。这时只听唧的一叫，一下把我搞蒙了。就在我四处乱看时，金印嘻嘻地往脚下一指。我朝地上一望，金印的镐头正好压着一只老鼠的尾巴。老鼠弓着身，脑袋往上使劲扬着，一副不屈不挠的样子。金印低声说，我弄死它吧，只要我的镐头往边上稍微一挪，它就立即到马克思那儿报到啦。说完，他握紧镐把，做出开始用力的样子。他的手刚轻微一挪，只听当啷一声，金印的镐头被砸倒，老鼠一扭身，哧溜跑掉了。砸开金印镐头的是老李。他往俺俩跟前一站，瞪着眼说，我不是给你讲了，这巷道里的鼠是不能随便打的，啊？他努力睁着眼，好像眉骨都被抬高了，但看上去眼睛还是一点点。金印看他气愤的样子，也把头前伸，同样睁大眼，朝他深深地点点头，老刘见他那滑稽之态，有些烦躁地说，你俩甭不当回事，以后这巷道里出了问题，叫你们后悔都来不及。
巷道里的黑暗又浓又重，矿灯的光柱手似的舞动着，我能听见黑暗翻动的哗哗声。金印又被安排到运煤的岗位上，他脸上老挂着笑，在矿灯的光晕里，那笑像张纸贴在脸上，特别刺眼。没干多久，他把车子一放说，该歇会儿了，起码得吸根烟吧。我说，你敢吸烟，你不要命啦。他好像突然记起什么，把烟一揉，扔到架子车里。这时车箱里嗒地响一下，接着又响了一下，声音很重，像掉了什么东西。我往车箱里一照，里面果然有两个煤块。我奇怪，里面咋掉进两个煤块呢。正说着，嗒地又掉下一块。我紧张地往洞顶一瞄，看到一只鼠正躲在一条石缝里。我指给金印看，他扬扬手，做一个哄赶的动作。但鼠晃晃头，在石缝里来来回回地走着。金印说，咱甭管它，看它能弄啥。这鼠在石缝里摇了半天，然后哧溜跳到车箱里。它顺着车帮闻了一圈，一纵身又跳到车把上。金印把手伸过去，它却骑着车把不动了。我捏根草秆，在它脊背上捣了捣，它不但不跑，身子反而奓开了，做出一种很舒服很解痒的样子。金印想用手捏它，我警告说，咱不能动手，免得让老李他们瞅见，又说咱们打鼠了。金印对着它瞪了半天说，你仔细看，这只鼠的胡须很稠，可能是我先前用镐头压住的那只鼠。我把矿灯照过去。强大的光柱呼啦一下就把它盖住了。它的毛似乎变成银色，是种光光亮亮的银色，胡须也亮得发白。我对金印说，我瞧着也像那只鼠。金印接过我手里的草秆，狠狠地摁一下鼠头说，你真不怕人呀，也真是够皮的啦。我俯身对着它的耳朵说，以后就叫你大皮吧。
下了班，这只鼠就悄悄地跟在我们身后。我们坐在床上，它就在地上一蹲，跷着前腿，在脑袋上抓抓搔搔，一副悠然之态。我直起身，故意弄出声响，想让它走掉，然而它并不理我，它的两爪在头上搔着什么，仔细一瞧，又像在啃着什么。我勾着头，正瞅得认真，从老鼠嘴里突然落下一个果核一样的东西。果核打了一个滚，摇晃着静了下来。鼠慢慢走过去，两只爪子又把它抱起了。老李、金印也偎了过来，金印捏着半拉馍，在它面前一晃，鼠猛地瞪大眼直视着。金印把馍一丢，它一点头，就把馍衔住了。金印想把馍从它嘴里抠出，它一扭身，钻进了床底下。
金印和我在支巷道挖煤，煤层很硬，洋镐咋也锛不动了。金印举起钢钎，朝缝隙里扎去，我抡起铁锤，狠狠地砸着。每砸一锤，钢钎只入一指左右，这时我弄得浑身是汗，脑袋震得蒙蒙的。金印一屁股蹲在地上，大口大口地喘气。他瞅瞅巷道说，按理说，巷道应该用东西顶着的，上面的石头一个个冒了出来，真是瘆人呀。我往上一瞧，见一个碾磙大的石头,正悬在头顶上，周围夹些皮球大的碎石。即使最小的石头砸到头上，也会脑浆迸裂的。我们瞅了一阵，感到眼晕，就不敢再瞅了。
我觉得到处藏着危险，只要一挤眼，就感到石块在空中悠悠飘着，稍微一动，也许就能砸在身上。这样一想，我就睡不踏实了。我认为不能这样继续下去，就带了几个人，再次来到矿长办公室。
王二黑不在，一胖一瘦两个男人在外面坐着。我们讲明来意，胖子硬邦邦地说，矿长不在，二老板也不在。我们堵在门口正不知咋办,胖子又狠狠地讲，你们不好好干活，就会过来找事。我不想答他的话，就问他矿长啥时来，他斜着眼说,我知道你的意思，矿长来了也不会办的，你以为你是谁呀。我说你咋这样讲话，俺这是正当要求呀。胖子一听火了，说,你这是啥鸡巴要求，就你的命珍贵呀？我气得结结巴巴地说,我……我自己没啥，还有矿上几十个弟兄呢。胖子一听，腾地笑了，声音像跑气的皮球。他敛了笑讲，你说得真好听呀，上次来找的也是你吧,以前矿上都安安生生的，你一来就有事了。这时旁边的瘦子暗暗瞪着我，眼里好像能飞出刀子。我移开目光，瞅着胖子说，俺也是人呀，井下恁危险，总不能一点办法不想吧。瘦子不等我讲完，就大声说，你以为你是人呀？我急了，正准备和他讲理，瘦子就掂着皮带，迎面朝我打来。我觉得脑袋嘭地大了，大得像个西瓜，脖子却细得跟葱一样。这样站了片刻，然后脑袋一歪，便啥也不知道了。
醒来后，我发现自己躺在床上，头上像裹了顶棉帽，沉而臃肿。我想睁开眼，但觉得眼皮被浆糊粘着，咋也睁不开。我叫过来金印，金印说我的眼肿了，肿得跟发面馍一样。我伸手把眼掰开，终于能露出一条细细的缝,屋里的一切变小了，变得模模糊糊，像被一层纱布罩着……
伤好后，我和金印继续在支巷道上干活，煤层硬得很。钢钎进了一拃多深，俺俩抓住钢钎使劲一别，簸箕一片大的碎石，呼啦一声掉了下来。前面的煤层较为稀松，像玉米糁子粘在一起，没过多久，就挖了五米多深。我心里有点嘀咕，老觉得不该这样顺利。我愣愣，往周围瞅瞅，煤层没有先前的那样黑，这里的煤层像蒙了一层薄薄的土。我认为有些反常，煤应该是油黑油黑的，咋能是这种颜色呢。我们把钢钎放下，金印拿起铁锹，呼哧呼哧地掘起来。我准备用锛镢清出一条路来。锛镢搁在脚下，我弯腰拿起，一只鼠腾地跳了上来，我稀罕得很，心想巷道这样深，咋冒出一只鼠呢。我喊来金印，两道灯光直直地对着它，它并没跑掉，而是瞪着眼，不停地对俺俩晃着，大概有五六秒钟，它往前一蹦，哧溜往洞外跑去。我还没反应过来，一块脸盆大的石头从洞顶落下，那石头在煤堆上愣了一下，然后急促地滚了下来，没等我跑开，就砸在我的脚面上。
这次砸得较重，脚和腿都肿了。老李抱着头，蹲在我跟前说，巷道不整已经不中了，咱不能瞅着自己完蛋，今儿个砸着你，明儿个说不定就砸着我了。我说，我既然被他们打了，也不能白打，还得找他们理论。老李不像以前那样胆怯了，他瞅瞅我说,正好你被砸着了，明儿个咱就找他们去。
天一亮，老李和金印用门板抬着我，往矿长办公室走去。门前停辆轿车，都认为矿长在呢，心想这回非让矿长给个说法不可。勾头往里一瞅，屋里坐个秃顶男子，脑门光得跟灯泡一样，瘦子和胖子偎在他两边，老李说秃顶男人不是老板。工友们泄气了，把我往门前一搁，门板咣地响了一下，他们听到动静，气鼓鼓地走了出来。胖子见来了恁多人，瞪着眼喊,想造反了？想造反了？老李指着我说,这人你认识，上次被你们打了，这次又让巷道落石砸了，这样下去，活还咋干？工友们纷纷说，俺没过分的要求，你们得赶紧把巷道修修。这时瘦子蹿到前面，朝我做个鬼脸，然后哈哈地笑起来，边笑边说，你真笨，太没眼色了，看到石头落下来了，你咋不快跑呀？瘦子一笑，胖子和秃顶男人也跟着笑起来。我气得冒火，想找个砖头投过去，但瞅了一圈，身边光光的，什么都没有。胖子、瘦子和秃头重新回到桌边，胖子提起暖瓶，给秃头倒了杯水，三人继续说笑。老李气得发抖，他指着他们说，你们还笑？你们觉得他一点都不可怜吗？胖子咬着牙说,砸得还轻，看他以后还长不长眼色。他这么一讲，老李气得哆嗦起来，他颤着手说，你……你们还……还有没有人性？胖子噤着脸说，你再给我用手指指……话没讲完，他端起一杯开水，一个箭步蹿上去,倒在老李头上。老李被烫得尖叫起来，他稳住身子，然后猛地向胖子扑去,两人厮打起来。老李毕竟老了，他被胖子打倒在地，胖子抬脚还想踢他，被工友们护住了。
老李的颈上被烫出一串水泡，他捂着脖子，对工友们说，从现在起，咱就罢工了，不整好巷道，咱就不干。工友们在矿长办公室门口一坐，和他们僵持着。
晚上该我们上班，大家在墙上一依，谁都不动。天麻黑时，王二黑来了，他嘻嘻一笑说，伙计们先上班，巷道肯定要整。老李说，你们总是说得好听，几年了还不见动静。王二黑说，这回肯定修，修是需要时间的，先上班吧，啊？这时天已昏黑，风从屋顶滑下，扔下一把一把的煤灰。我把脸蒙上，煤灰贼得很，它们拐着弯，一撮一撮地爬到我的眼里鼻里。王二黑孤孤地站着，没人理他，他愣了半天，开始来回踱步。东西两面都是房子，眼看他要撞上房子了，他却熟练地一转身，下一次要撞上了，又一转身——王二黑变成一只困兽了。停了一大阵，他突然站住说，都给我听着，你们不要敬酒不吃吃罚酒，这个班不上就算了，下个班要再不上，你们都给我统统滚蛋，我重新雇人。说完，头也不回地走了。
王二黑这么一讲，对工友们刺激很大，有人说，光这样坐着也不是办法，耽误一个工，就少挣二三十块钱哪。也有人说，要不咱先上班，他们不修巷道了，咱再罢工也不晚，石头总不能天天往下掉吧……七嘴八舌一讲，大家都坐不住了，都把目光投向老李。老李扬着脸，眯着眼，像块石头，一动不动。大伙对他的表现露出不满，又乱乱哄哄地讲起来。老李好像恼了烦了，他狠狠地说，咱就在这儿死等，我看他能把咱咋了。
我躺在门板上，脚和腿一阵紧似一阵地疼，上面的皮像要炸开一样。由于工友们在我身边，我觉得安稳踏实些，于是就慢慢睡着了。不知过了多久，我感到浑身透凉，腿像被什么东西压着了，又沉又疼的。我吃力地睁开眼，发现老李在墙上依着，金印横在地上，他们睡得跟死猪一样，其余的人全部走光了。
一切努力失败后，我们不得不继续干活。主航道越挖越深，恐怕有几百米了。外面阳光灿烂，进了巷道，黑暗就水似的把我们泡了起来。我感到里面很冷，冷气浸着黑暗直刺到骨头里。我总希望矿灯亮着，那淡黄色的光柱，好像散着无穷无尽的温暖，这时我想起家里的柴火窝。我喜欢蹲在灶台前面的草窝里，娘烧着火，火苗像宽大的牛舌，往外一舔一舔的。现在我才体会到了那时的舒坦。老李瞪瞪我说，干活时脑子绝不能出岔，出了问题，后悔你都来不及。我也知道不应该出岔，但思绪就像条长蛇，一不小心，哧溜就钻了出来。我不断安慰自己，等挣够钱，把俺家的屋顶翻拆翻拆，我就赶紧离开这里。正这样想着，我觉得左膀上被狠狠刺了一下，接着一股温温的东西，绳子似的垂了下来。我知道又碰到巷道墙上的石块了。煤矿老板为了省钱，连极少的清理费用都舍不得花，墙上的碎石煤块常把我们划伤。伤了我们自己也舍不得花钱包扎，就弄些草木灰往伤口上一摁，管不管用只有这样了。金印也许是年龄小的缘故，伤口常常发炎，疼得夜里睡不着。向老板借钱，他的脸一吊说，还没干活就想要钱？哼……我看到他那表情，身上直蹿冷气，就像掉进黑黑的窖洞里。
老李见我郁闷，就强装笑容说，啥事必须忍着，到时候该有的就有了，我虽对老李的话不大相信，但心里还是充满希望的。一有希望，俺几个的情绪又开始好了起来。我们都希望揣着钞票，平平安安地回去。所以每次下井前，俺几个兜里都装有馍片，走进巷道，时不时地把馍片撒在地上。每扔一块，我心里都念叨着，鼠呀鼠，有啥危险，你可得告诉俺呀……老李做得更仔细，每到一个岔道口，他都把馍片恭敬地搁在一个干净的地方，生怕把馍弄脏了。金印笑着说，下辈子我也托生成老鼠，住在这些巷道里。话音刚落，一颗煤粒落到我的额头上，把灯光打在洞顶的石头上，我吓了一跳，石头上卧着两只半大的老鼠。石头后面是个小平面，有拳头大小，再仔细瞅，平面上还有四个拇指大的小鼠，它们挤在一起，见了人，没一点畏怯的样子。我用矿灯照着，同时从兜里掏出一块干馍，掰碎，往鼠跟前投去。第一块馍落在两只半大鼠跟前，但一只鼠没衔住，馍块滚到地上。第二块馍掉在小鼠挤着的平台上，馍蹦跶一下，落在巷道的煤灰里。我在地上晃着矿灯，找到了落地的干馍。这时一只半大老鼠，哧溜跳到地上，叼住馍块，爬回到了石头上。小鼠们都围过来，吱吱地争抢着……
这里盛产土豆，一毛钱一斤，是本地最便宜的菜。为了省钱，我们中午煮土豆，晚上炒土豆，一天下来，肚里全是土豆，大家馋得牙根痒。金印咂咂嘴说，现在我想不起啥是肉味了。这时门前跑过一只鸡，我顾不得答话，嘴里似乎伸出一只手，一下逮住了那只鸡，几乎是眨眼间，鸡就被我宰杀了，我使劲撕咬着、咀嚼着，觉得嘴上油乎乎的，手上油乎乎的，肚里的馋虫反倒排山倒海地冲了出来。我有点不能自制，就建议说，咱想法弄点大肉吧。老李皱着眉说，下午休息，我兜里还有几块钱，叫金印到街上弄点便宜的肉皮吧。
金印买回了半斤肉皮，我又拌些白菜，炖好后，我吃了两碗，那种香浓得像米汤，灌得我透不过气来。金印高兴得一句接一句地说话，话稠得像河里流淌的水。吃到最后金印特地留下一块肉皮，他说，今儿个咱算吃了一次好饭，咱也得给鼠吃点。我和金印一歪一歪地来到洞里，七拐八拐走进巷道，见那一窝鼠仍在石头上趴着，看我们过来，它们齐刷刷地站了起来。金印把肉皮搁在半大鼠跟前，半大鼠并不吃，它把肉皮撕碎，一点一点地喂给小鼠。金印看呆了，我也看呆了，俺俩用矿灯照着，都不想走。这时金印突然说，鼠窝上面滴水了。我惊慌地往上瞅，窝顶的正中，有道一指宽的缝隙，正嗒嗒地滴水呢，小鼠咋能受得了呢，俺俩一合计，决定把鼠窝挪了。
离这不远有一个小坑，小坑正处在巷道的墙壁上，这里虽说阴暗，但较为干燥，也算作一个理想的出处。俺俩折回头去，肉皮已经吃完了，鼠们挤在一起，正朝我们眺望呢。金印拣块破布，折成一个兜子形状，先把四只小鼠装了进来，我偎过去想抓那两只半大鼠，但它们哧溜跑了。等俺俩把小鼠放进新窝时，那两只半大鼠已悄无声息地跟了过来。金印对着幼鼠说，听话甭乱跑，啊？然后在它们头上摸摸，像哄孩子一般。
无论上井下井，只要一走进巷道，我的心就陡地绷紧了。瞅瞅上面悬着的石头，再看看边上鼓着的石头，一挤眼，觉得石头在面前乱飞。每次有这种感觉时，我就想起洞里的鼠，便不住地安慰自己，有它们守着，啥都不用怕了。于是我走在巷道里，总是小小心心的，生怕碰着踩着它们。金印只要在巷道里走，他就把矿灯摘掉，用手提着，照着眼前的路。大家都觉得离不开鼠，只要两天不见，心里就变得空空的。
不过，有那个鼠窝在，我们都觉得踏实多了。要是几天见不到鼠，俺几个就下到井里，专门看望它们。有时幼鼠正在石窝里打盹，见我们来了，马上就精神起来。一次，金印变戏法似的拿出几个花生，他用线拦腰将一个花生拴住，用食指挑住棉线开始在鼠跟前晃悠。两只鼠尚未发现他的阴谋，便舞着爪来来回回争夺。吊着的花生正好有鼠身那样高，这些老鼠立起身子，前爪刚碰住花生，金印的手一抬，花生又跑掉了。金印总是让它们蹦跑四五次才能吃上花生。过了一会儿，我看到老鼠身上有津津汗液。老李说，它们在骂你咧!金印问，你听见了？老李说，我还用听吗，它们的眼一动，我就知道它们的意思。我们说他是吹客，他超然地说，信不信由你们。
挖出的煤很快就卖完了，老板一天催几次，要我们连天加夜地干。没钱买菜，吃的全是土豆，哪来的力气，我们就联合起来问他要钱。老板第一次露出笑容，他讨好似的说，兄弟们，只要好好干，面包会有的，钞票当然会有的。我们无心跟他幽默，只求先借点生活费。他又笑笑说，这几天钱紧，再缓几天，我一定把钱给了。我们不信他的话，但活还得干，不干活更是要不了钱。按老板的意思，主巷道左边又挖了一条支巷道。这条巷道的煤较为疏松，稍微一锛，煤块就呼地下来了。老李本来在主巷道作业，他怕我们没经验，就主动调了过来。进了巷道，老李的眼皮往上抬了抬，一脸的皱纹也跟着哗啦哗啦地响。他在里面瞅了一圈，才吭吭唧唧地说，咱都得相互照护着，可不能出事呀。
大家拼命干了一天一夜，拉出的煤像小山一样。我从井下上来，连说话的力气都没了。老李喘着气说，咱喝点酒解解乏吧，不喝酒，这种劳累不好消除。讲完，他从身上摸出仅有的三块钱，买了一斤散装酒。我说，正好炖好了土豆，吃吃赶紧睡觉吧。老李说，土豆吃得我反胃，再也吃不下去了，说完，向外走去。他在一堆碎石旁蹲下，拣一捧石子，然后一个个洗净，搁在碗里。他端碗摇了几下，就把石子倒到锅里，我和金印都怔怔地瞧着。等锅烧热了，他往锅里倒点油，接着呼啦呼啦炒起来。油香蜂似的从锅里飞了出来，哼哼嗡嗡地漫了整间屋子。待石子油油亮亮时，老李住了火，把石子盛到碗里。我们正在纳闷，老李已把酒瓶打开了，他给我和金印分别倒了一杯，然后指着石子说，这就是咱的下酒菜，痛痛快快地喝吧。说完他叨住一个放到嘴里，唧唧咋咋地嗍了起来。金印掩口而笑，我咧咧嘴却咋也笑不出来。老李不管这些，他嗍完一颗石子，闭上眼咂咂嘴，然后喝上一口酒，露出很投入很自在的样子。我劝道，李哥没必要这样，等咱领了工钱，就下馆子好好喝喝。他似乎没听见我讲的话，继续唧唧咋咋地嗍。
巷道越挖越深，这里和别的地方不同的是，两边和顶部很少出现石头，几乎全是粉状的煤面。我问老李到底咋回事，老李也讲不出原因，他只是一遍遍地提醒大家，千万要小心。
巷道越深，煤运的越慢，老板破例下井催促我们。老李指着巷道说，这个巷道必须用木头顶住，一出事就不是小事。老板没有答话，而是微笑着出去了。金印骂了一句，我也骂了一句。老李的脸阴沉下来，一天没再说话。到了第二班，老李让我们把巷道的煤统统清掉，以免发生意外，所有的人都过来装车。巷道中间是个煤堆，我们拿着锹都偎了过来。这时一只老鼠噌地跳到煤堆上，灯光一照，它的毛色灰白灰白的，我瞅着，它有点像大皮，但还没看清，它就朝我们摆摆头，然后腾地往洞口跑去。没等大家反应过来，老李就嗷地一声，叫我们朝外面跑。我们刚离开原地，有两道蒲席大小的煤层就塌了下来。老李跑得晚一点，一个煤块砸在他的大腿上。我们连拖带拉地把他拽到洞口，大家吓得都瘫在地上。金印哇哇地哭起来，我噙着泪哄他说，咱每个人等于拾条命，应该高兴才是，咋能这法哭呢，说完，我的泪也嗒嗒地掉下来。
我们把老李送到卫生所，金印啜泣着说，要不是挣钱娶媳妇，今儿个我就回家去。老李摸摸伤腿说，干这个活的人都是没办法呀，不是两个孩子上高中，我咋能到这里来呀。只讲了几句，大家都沉默了，房里死一样的静。这时妻的脸忽地蹿到我的脑子里，气球似的在我眼前晃荡，我的心一抖，像被甩进矿井里。不多会儿我的脑一下清醒了，我粗略算了算，目前矿上欠我3000多，等我挣到5000多，能把家里的房顶换换，我也赶紧离开。
为了省钱，老李仅在卫生所躺了两天就出来了。来到矿上，他做的第一件事就是买了三袋方便面，要我和金印跟他回到井下。我问他弄啥，他说，咱得去找鼠呀。我知道他的用意，就扶着他进了巷道。每隔几米，我们就搁上一块方便面，心里默念着，鼠呀，你们快来吃吧，你们快来吃吧。
我们找到先前挪过的那个鼠窝，但没见到一只鼠。金印念叨说，它们可能长大了，都跑了,也可能出去找食啦。但不管它们回不回来，金印还是搁了一块方便面。回到住处，金印又是鼠呀鼠呀地说着，老李歪到床上说，你瞅，我给你找来了几只鼠。说完，借着灯光，他的两只手一握，做一个鼠的模样。影子印在墙上，乍一瞅，还真像一只鼠。他的手不停地活动，影子便在墙上跳跃着，活生生是一只欢蹦的鼠。我和金印稀罕得不行，跟着他模仿起来，刚开始不像，老李就手把手地教，渐渐地墙上又钻出两只鼠来。
矿上接连发生了几次事故，被迫停业整顿。我以为这次老板肯定会把巷道修整修整。但知情人讲，类似的事出现多次，老板在上面有关系，停上两天，很快就开工了。我们似信非信，不过凑这个间隙，我们决定到镇上逛逛。跟我想像的不太一样，街上人不多，但轿车像河里干了的鱼，横横竖竖地奔跑着。金印不小心溜到了路边，顿时响起一阵叽叽哇哇的刹车声，一辆轿车陡然横在跟前，一个衣着讲究的男人走出来，对金印大声训斥着。我认得这是一辆宝马车，商标像个涂了颜色的饼干。金印受了惊吓，白着脸说，这些有钱人孬得很，我就在车前晃了一下，你看他急的熊样。我说，听别人讲，这样的车值300多万呢。金印迷瞪了一下问，300万元是多少呢。我想想说，要是10元的票子，咱住的小屋该能铺上一拃厚吧。金印咂着嘴，一副迷迷惑惑的样子。正是晚上，街上的灯耀得刺眼，不时走过一个妖艳的女人，见了俺俩，便厌恶地躲开了。我知道她们嫌俺俩脏，但我明白这些妖冶和繁华都是由于煤矿的存在才存在的。不过它离我们很远很远。我们在街上无声无息地走着，谁都没有讲话，最后还是金印说，没啥意思，咱们回吧。
回到住处，我和老李拉呱，金印在一旁用铅笔窸窸窣窣地画着什么。过了一阵，他来我们面前，把纸一展，上面画的全是大大小小的老鼠。我没想到他画得那样像，老李喜滋滋地问，你咋有这种手艺呢？金印一脸坏笑地说，我从小喜欢美术，要是有人专门教我，说不定现在是个画家了。
果然不出所料，没隔几日，煤矿又开始生产了。虽说是五月天，但太阳就像在洞口挂着，热气蚊虫似的，追得我们无处可藏。下井前，我们把毛巾洇湿，然后往后背上一搭，一个个活像铁匠。我们来到工作地点，没想到两只老鼠蹲在前面的煤块上。开始谁也没瞅见它们，它们隐在煤块后面，只露两个小头。我拿起洋镐，狠狠锛了一下，碎煤便呼呼啦啦地落下来。它们受到了惊吓，一跃就跳到地上。我怕砸着它们，准备把它们赶走。我取下背上的毛巾正准备朝它们舞动时，一只半大鼠却腾地跳到另一只鼠身上。我被惊了一下，手扬在半空停住了。老李说，都别动了，它们在交配呢。我们停下手里的活，以便不影响它们，我长恁大还没见过这种场面，一时竟手足无措。我本是不愿看的，但眼还是不由自主地斜了过去。一只鼠跷起前爪，趴在另一只鼠的屁股上，然后身子急促地活动起来。下面的鼠开始吱吱地叫，叫得很惨烈，好像被火烧着了，或者身子被刀扎着了。看到这里，金印把头一扭说，咱把它们赶走吧，这样下去，咱咋干活呢。老李忙挡住说，这时候绝不能惊动它们，咱希望它们的后代越多越好哇。
两只鼠卧在地上，亲热了好一会儿才走，它们走后，我们才开始干活。不知咋地，大家都不愿意说话，好像还被刚才的情节拽着，没有挣脱出来，于是井里更静了，只有洋镐掘煤的咔咔声，和煤哗啦哗啦的滚落声。
这种沉默一直延续到收工，我们三人走进屋里，往床上一歪，好像一个个都晕倒了。老李在床上呼咚呼咚翻两个身，然后猛吸一口气，肚子慢慢鼓起来。接着他愤愤地说，咱还不如一只老鼠咧。我说你想媳妇啦，他反问我说，你不想？我说，肯定想，想也没法，咱是来挣钱的呀!老李叹口气说，我挣上几千块钱就赶紧回家，再这样下去，我确实受不了。
井下干活很紧张，很少有休息的时候。由于粉尘较大，谁都不愿多讲话。所以一连干几个小时，又劳累又寂寞。人一寂寞就想弄出些事儿，手既然没闲着，脑子也跟着旋转起来。但转了一阵，我的脑子还是空空的。好像所有力气都跑到手上和脚上了，别的部位都被折磨得疲沓沓的。但我并没泄气，脑子还是用劲想，我想到刚出门打工时，媳妇眼泪汪汪地到车站送我，我不愿想这些，就狠劲摇摇头，于是这些内容便像雨点一样被我从脑子里甩了出去。脑子又变得空荡起来，像一个宽敞的仓库，里面没一点东西。我开始沉思，想了一下，又想了一下，想到的却是老鼠。我掐着指头推算，觉得好多天没见老鼠了。我问老李，他也说多天没见了，我又问金印，得到的仍是同一种答案。金印说，你没见前几天它们相爱么，可能是母鼠怀孕了，公鼠在窝里照顾它呢。大家不同意他的说法，老李说，大皮呢，大皮它们不会怀孕吧，它们干啥去了呢。当然谁也不知它们的下落。
我们闷闷地在井下挖了一下午，收了工，走到洞口，却听到一声唧叫，所有人都站住了。大家扬脸瞅，洞口是些乱石，石缝里长满了杂草，唧叫声好像在近旁的石堆里。众人正在观望，一只鼠突然跳到洞边的一块石头上。紧接着进来一只鼠，我仔细瞧去，发现第一个跳上的是大皮，第二个跳上来的却是一只半大鼠。它们在石面上转了几圈，半大鼠突然跳到大皮的身上，咬住了它的脖子。大皮叫了一声，屁股一动，将半大鼠甩了下来。两鼠开始厮咬，彼此都有鼠毛掉下，纷飞的茸毛，在鼠们的搏击中，忽高忽下，把它们的打斗映衬得很是激烈。战斗了一阵，大皮的身子一扭，从石头上跳下，蹿到我们跟前。正当它准备逃跑时，半大鼠身子一纵，截住了它的出路，大皮头一低咬住了它的尾巴，半大鼠轻巧地翻了翻身子，却叼住了大皮的左前腿。大皮吱地一声，歪在地上。我把镐把插在它们中间，想借此断开它们，但它们彼此咬着,都没分开的意思。老李见状，急忙赶过来，左手捏住半大鼠的耳朵，右手捏住大皮的耳朵，使劲一拽，终于将它们分开了。大皮想趁机溜开，可身子刚刚立起，又歪下来，它的前腿已被咬成重伤。老李在洞边拣块破布，哧啦撕掉一块，想给它包扎一下，大皮乖得很，听任老李摆弄。
我们把大皮抱回住处，金印先喂它点水，又喂给它点方便面，大皮的精神好了许多。老李扯了一把旧棉絮，简单做了一个窝，把它放在了里面。天亮后，大皮没有走，它翘着头，怔怔地瞅着我们。老李说，它伤得不轻，还是给它抹点药吧。我们费了很大劲，从别处弄了点云南白药，给它敷在腿上。这天大皮只喝了点水，并不吃东西，我说，可能是腿太疼，疼得没有胃口了。金印说，这种伤是外伤，应该喝点骨汤。老李笑笑讲，咱还喝不上咧，去哪儿给它弄去？
出乎大家意料，金印不知从哪儿弄来了一截骨头，他把骨头砸碎，往勺里一放，咕咕哝哝地炖起来。大皮也许闻到了香气，身子一胀一胀的，不停地朝勺里观望。金印把汤盛好，吹凉，小心地放到大皮跟前，大皮伸头试探一下，然后头一低，叽吱叽吱地喝了起来。
根据矿主的安排，我们在主巷道上再凿一个支巷道，并增添了五名矿工。老李、金印和我主要在支巷道里挖煤。我们干得很顺，没几天就推进了五十多米。虽然这条支巷道煤层较为坚硬。但挖掘中，不时有小石块从顶上落下，吓得我们胆战心惊。我曾问老李，像这种落石现象有危险吗。老李皱皱眉说，危险是有，不过一般没大问题。
我的担心终于发生了。这天我们接了班，大家干得正猛，不多会儿我们身后落下四五块碎石。这时，我们都怔住了，两个新来的矿工趄着身想往外跑。老李说，没事，这种情况常发生。他的话刚完，好像故意跟他作对，咚的一声，落下一堆泥土,我们的退路就被堵死了。大家全傻了眼，两个新来的矿工开始哭起来，老李镇定地说，别急，土层不会太厚，现在我们都把矿灯对着塌方的地方，叫我仔细瞅瞅。所有的矿灯都射了过去，塌方的土层上小下大，活像个坟墓。这时又有几个矿工哭起来，巷道里回音很大，细微的啜泣似乎都有点振耳。老李突然焦躁起来，他骂了几声哭着的矿工，然后拉起洋镐，狠命地朝泥土锛去。他这一动作忽然提醒了大家，伙计们开始拼命地挖起土来。我想，这是唯一的自救办法。我们不能等死，也不能等外面的人来救，我们只能自己救自己。
挖了四五个小时后，前面被一个巨石挡住了，老李一瞧吓住了，脸变得煞白。他井下干活的经验很丰富，一般情况下不会大惊小怪的。我感到情况严重，就扯了扯老李的衣角。他瞪我一眼，两道眉毛拧紧了，松开了；又拧紧了，一会儿又松开了。他拄着洋镐，一句话不说，后面的矿灯都往前照着，他的背影像个硕大的怪兽，牢牢地粘在石头上。大家就这样僵持着，都瞪眼瞅着石头，这些石头活像狼群，死死地堵住了我们的退路。但是我们不甘示弱，狼群也不甘示弱，双方都愣愣地站着，脚下仿佛都生根了。
不知过了多久，老李的头慢慢低下，他好像在深深想着什么。我有点站不住了，想蹲下休息一会儿，这时老李却猛地拉住我的手说，咱俩往洞周围探探。
靠近洞顶和两边墙壁之处，只是些泥土，把泥土拨开，里面也是些大的石块。我们彻底死了心，谁都明白，外面的人如果救不了我们，我们就只有等死了。
洞里又出现死一般的静，我听到我的脑子转动之声，一会儿是沙沙声，一会儿又是千万只知了在叫。老李两手扶着镐把，在前面歪歪斜斜地站着，他的影子也歪斜地印在石头上。不过，我觉得他更像片树叶，掉在石面上，我听到树叶与石头的摩擦声。时间已完全停下了，如一潭死水，没一点声响。这时，人群里又发出啜泣声，哭声如一只硕大的苍蝇，哼哼着，在眼前飞来飞去。我生怕这样的声音越来越多，要是那样的话，我们很可能会全军覆没的，这时需要的是希望和信心。但希望和信心埋在大家的心里，需要有人伸出手似的把它们很快地揪出来，可就是没人去做。老李独独地站着，两只手摁着镐把，镐把是根，他的胳膊是镐把的两条枝蔓,像长在了上面。我真怕他的脚下再生出根来，于是就嗡声嗡气地叫了他一声，他没有吭声。我准备走上前拍拍他，但我一抬脚，却发现脚边趴着一只鼠，他见我瞅它，就朝我歪歪头，然后不紧不慢地向塌落的石上走去。老李也看见了它，我们以前好像没见过这只鼠，但它似乎跟我们很熟悉。它没有马上离去，而是先站在石头上抖了抖身子，接着一蹦一跳地往落石与洞壁处一个小窟窿里钻去。老李看后，打了一个激灵，像一盆凉水陡地泼在身上。然而打过激灵的老李精神倍增，他朝着鼠钻的地方嗷地叫了一声，然后，提高嗓门说，挖，就顺着这个窟窿快点挖呀!
伙计们拼死拼活地干了一夜，前面终于露出光亮，老李让大家停住，他爬过去仔细瞅了一阵，然后趄开身，抓起钢钎一捣，露出一个半米大的洞口。在他的指挥下，我们赶紧往外钻。金印走在最后，他和老李推让着，老李钻了出来，我瞅见金印的右腿已往外迈出了。他的身子刚挪出洞口，一块石头却嘭地砸在他的头上。大家都觉得奇怪，洞口明明是些瓷实的煤粉，谁都没发现大的石头，老天咋会跟我们过不去呢……
给金印料理完后事，我们对着桌上的粽子发呆，除了难过外，心里抹不去的就是那只救命的鼠。它没大皮大，比以前的两只半大鼠粗壮，但它的行动极为敏捷，我越想越觉得，这是只神鼠。我眼巴巴地望着墙根、床边和门后，真想再见它一面。老李闷了一阵，掂着桌上的粽子说，咱去找找那只鼠吧。这正中了我的心思，两人就一块进了巷道。
我们走过主巷道，走过两三条支巷道，没有瞧见老鼠，我们走得很轻，怕踩着惊着它们。但过了好久，还是没有发现。正准备返回，在一个盆大的煤洞里，我们看到两只大鼠站在中间，六只幼鼠趴在周围。我把灯光打过去，中间的一只大鼠有点面熟，老李眯着眼说，这好像是大皮呀。我瞅着也像大皮。不管是谁，反正都是俺们的朋友，我们剥开粽子，慢慢地搁在它们身边。粽子黏黏的，沾满了灰土。大皮光拣些干净的吃，沾灰的都踩在地上。老李摇头苦笑一下，从兜里掏出毛巾，往地上一铺，再把粽子放在毛巾上。
不多会儿，两只半大老鼠也来了。它们好像觉得来晚了，气势极为凶猛。老李觉察到了这些，为平息它们的怒气，他特意将两个大粽子放到半大的老鼠跟前。它们没咬几下就吃完了。然后一只半大鼠蹿到大皮跟前，直接吃毛巾上的粽子。大皮见它这样猖狂，噌地跳到半大鼠跟前，用头咚地顶住了它的肚子。半大鼠扬起头准备反击，我及时把它们拨开了。我捏着几个红枣，先给大皮一个，又给半大鼠一个，半大鼠闻闻，并没吃，而是嘴一叼，送到另一只半大鼠眼前。老李说叼枣的肯定是一只公鼠。我问他为啥，老李说，我想它们跟人一样，男人不是爱疼女人么，这公鼠当然就爱疼母鼠了。我说，搞不准叼枣的那个还是母鼠咧。女人也好心疼男人么，那母鼠也可能会心疼公鼠呢。大家谁也讲不清，讲不清就不讲了，继续专心喂鼠。
我伸展手，数了数，共有十个红枣。我左手拿五个，右手拿五个，然后分别给了大皮一家和两只半大鼠。大皮见恁多红枣，先摇摇头，接着前爪在嘴上搔搔，做出思考之态。磨蹭了一阵，它好像才彻底拿定主意，先把四个红枣给了六个幼鼠，最后剩下一个就轱辘轱辘地推到它的同伴面前。同伴闻闻，好像有点犹豫，它抛下红枣，绕着地上的毛巾转了一圈，然后一斜身,又用嘴抵住了红枣。两只鼠吱吱地叫着，声音低低的，很是轻柔。时间过了一截，两只鼠好像终于明白了各自的意思，大皮的同伴回到毛巾旁，继续吃剩下的棕子。大皮则衔住红枣，往地上一蹲，踏踏实实地吃起来。
我和老李静静地瞅着老鼠们吃食。全场只有细微的咔嚓声，这声音在矿灯的光影里飞舞着，像跳动的蚊虫。不知过了多久，时间仿佛是条绳索，把我们一个个捆了起来，然后毫不留情地统统地把我们拉到了过去。我们用孩子般的眼睛瞧着鼠们。我认为这些井下的鼠确实不是一般的鼠，也不是本地人所说的高客，应该叫它们啥，我却讲不清了。
金印的死对我们刺激很大，我和老李决定离开这里。临行前，我们打算最后再看一眼鼠们。我们下了井，来到那个鼠窝旁,大皮不在，另一只鼠也不在，六只幼鼠卧在煤窝里，正呼呼大睡呢。我们不想惊动它们，便朝它们挥挥手，悄悄离开了。
正是清晨，山沉沉的，巷道的洞口也沉沉的，山和天连在一起，变成了一块灰色的麻布。我把金印画的鼠画摆在洞口，然后按河南老家的习惯，掏出准备好的簸箕和勺子，边敲边喊，金印回家吧，金印回家吧！我得给金印招魂，我得带他回家，他娘在家等着他呢。勺子和簸箕发出的声音疲沓而沉闷，在低缓的山风里，更显得忧伤和落寞。我瞅着黑灰黑灰的山石，极力控制着自己，不让泪水流出。老李却忍不住了，这是我见他第一次流泪，泪水掉在石板上，叭地一响，接着刀子似的划在我的耳轮上，于是我的泪也哗哗地流了下来。老李对着鼠画跪下了，我也跟着跪下了，我们深深地磕了一个头，然后站起身，直愣愣地走了。
责任编辑谢欣
分类：短篇小说 作者：宋剑挺 期刊：《当代》2008年3期
