〖中篇小说〗乌兰牧骑的孩子：铁木耳与海兰花
一
有人说，所有的奇遇都发生在假期，这话没错。下面这个故事就是五个小学生在假期里的奇遇。他们是谁呢？
铁木耳、金桃，这是哥哥和妹妹。海兰花、巴根、江格尔，他们仨是姐弟。铁木耳年龄最大，十二岁;江格尔最小，八岁。他们在苹果小学读书，这个学校在内蒙古大草原东部的赛罕汗乌拉旗的汗乌拉镇，他们是蒙古族人。
铁木耳和金桃的父母丹巴和龙棠是乌兰牧骑的队员。爸爸会跳舞，妈妈会唱歌。海兰花、巴根、江格尔的父母宁布和山丹也是乌兰牧骑的队员。爸爸会拉二胡和四胡，妈妈会报幕和讲故事。
他们两家的父母是好朋友，他们的孩子也是好朋友，他们九个人都是好朋友。
乌兰牧骑是什么意思？这是蒙古语，本意是“春天的红色的草的嫩芽”，后来变成单位名称，是说内蒙古各个地方的文艺小分队。文艺小分队的演员们每年都要去茫茫的草原为牧民们表演文艺节目。
二
汗乌拉镇的西拉木伦街两旁栽着苹果树，苹果树开花后，像白蝴蝶被胶水黏在了树枝上，想飞却飞不起来。那是五月，有些地方还积雪，但苹果树开花了，让经历了六个月寒冬的汗乌拉镇的居民产生梦幻感。为了感谢这些树，旗里把西拉木伦街改为苹果花街。第二年，西拉木伦河暴发了大洪水，冲倒很多苹果树，旗里把街名又改了回来，加了一个“大”字——西拉木伦大街。
初夏，镇里的人换上好看的衣服来看蘋果花。有的花枝高，大人们把鼻子凑到花朵前闭眼嗅一嗅。有的花低，接待小孩的鼻子。高处和低处的苹果花都有杏仁的清香。
现在是八月，学校放假了。铁木耳、金桃、海兰花、巴根和江格尔他们坐在西拉木伦大街西侧红色水泵的铁管子上远望。
江格尔看到云彩像巨大的白象，把长鼻子卷进肚子里，连续不停地向前翻滚。
巴根看到一群鸟笔直地飞进路旁的苹果树里，树枝颤动。
金桃看见一只蚂蚁爬上自己的塑料凉鞋。凉鞋的横格像一个十字路口，它迷路了，走两步又退回去，想了想再往前走。
铁木耳把一株青草用指甲掐成小棍，眼睛眨来眨去，想事情。他从铁管上站起来说：“放假了，我们要制订一个计划。”
江格尔说：“我的计划是去白音花草原找蓝莓吃到最后牙变成紫牙，像魔鬼。”
巴根说：“我的计划是去我叔叔那儿看那匹枣红马。我想骑着马在河边跑，用刷子刷马身上的毛，看河水把它的蹄子打湿。我还要骑着枣红马一口气跑上山顶，一口气跑下来，跑到楚格家。他有一块猞猁皮褥子，放在羊圈围栏上，狼站在很远的地方不敢往前走。”
海兰花说：“我听外婆陶格斯说，镇子北边的赛罕汗乌拉山里有一只神鸟，神鸟古代就生活在山里。你们知道，森林里有松树、栎树，还有白桦树。但是神鸟住在一棵红珊瑚树上。”
“这只神鸟叫什么名字？你们猜！我看还是别猜了，你们猜不出来。它的名字叫乌音嘎。意思是好听的旋律。这只神鸟唱起歌来，天上的喜鹊和地上的松鼠跟着翩翩起舞，其他不会跳舞的动物原地转圈，你们听了也会转圈。这还不算，乌音嘎冬天唱歌，松树上的雪团会滴答滴答化成水，因为雪团听到歌声浑身热得受不了。”
“为什么会这样呢？因为乌音嘎是神鸟。它不光唱歌，还跳舞。平时不跳，高兴时它才跳舞。天空的白云红云编织成彩色毯子时，乌音嘎飞到树梢顶上跳舞。它的翅膀分为七层，一层有一层的颜色。最底下是蓝色，上面是绿色……”
“不对，”江格尔说，“不是绿色，应该是紫色。”
海兰花说：“绿色，就是绿色！然后才是紫色。神鸟尾巴的羽毛像缎带飘荡。它飞起来，两个翅膀像扇子一样扇来扇去。它的翅膀一扇，云朵就改变了颜色，红云变成绿云，紫云变成黄云。”
“这不算什么，最厉害的是啥？你们猜。”
“是什么？”
海兰花说：“这只神鸟会画画，你们知道吗？赛罕汗乌拉山上有一个巨大的悬崖，上面有各种各样的壁画。上边画着太阳、牛车和挥舞长矛的人。这是谁画的？肯定是神鸟，因为人登不上那么高的地方。”
铁木耳说：“你讲的是神话。”
海兰花说：“不是神话，是真事，这是我外婆讲的。”
铁木耳说：“我们今天要商量计划，你说了半天根本没计划，什么雪团融化滴滴答答从树上流下来，这不算计划。”
海兰花说：“我的计划是在这个假期去赛罕汗乌拉山，找到神鸟乌音嘎。”
金桃说：“我也要去。”
铁木耳问：“你找到这只神鸟要干什么呢？”
海兰花说：“我要拜它为师，学唱歌、跳舞和画画。”
“但是”，铁木耳最近喜欢说“但是”这个词，比如他说我渴了，但是我要喝水。他说：“赛罕汗乌拉山离我们很远，要渡过西拉木沦河，还要穿越红嘎路沙漠，最后才到达赛罕汗乌拉山。骑马可以到达，但是我们没马。”
巴根说：“我舅舅僧格家有一头黑毛驴。”
铁木耳说：“骑毛驴到不了那个地方，太远了。但是……”铁木耳又说，“我也想去找那只神鸟，不学唱歌跳舞，我想跟它学习飞翔。会飞之后，我们飞到赛罕汗乌拉山，当天再飞回来。我们还可以飞到别的地方看看，到通辽、赤峰看看。”
巴根说：“铁木耳，在你学会飞翔之前，怎么去赛罕汗乌拉山呢？”
铁木耳说：“这就是我思考的问题。白云在天空上每天飞行一百多里路，不喝水，也不带干粮。人走着走着就累了，还要吃干粮。干粮吃光了怎么办？他只好往回返。”
这时他们都不说话了。
铁木耳说：“我要宣布我的计划！”
他背着手在地上走，背手这个姿势是他跟大人学的，显得有智谋。“我的计划是跟我妈妈爸爸一起下乡演出。”
海兰花说：“你要做一个乌兰牧骑的队员吗？”
江格尔说：“只有大人才能当乌兰牧骑队员。”
金桃说：“乌兰牧骑的人会唱歌、跳舞、理发，会给牲畜治病，你会什么？”
铁木耳说：“反正我要去乡下。”
三
傍晚，铁木耳和金桃回家。他们沿着西拉木伦大街往北走，从旗委平房往右拐，路过一个奶牛站。再路过海兰花的外婆家，在堆着高高的红松木头垛的边上，是铁木耳的家。
家里，铁木耳看见爸爸丹巴正在整理衣服，他把雨衣雨鞋挂在桦木的栅栏上，他对铁木耳看都没看一眼，说：“把手指全张开。”
铁木耳每根手指之间都夹着蜻蜓或蚂蚱的翅膀，他把这些昆虫扔到天上，但有些昆虫不会飞了。爸爸说：“跟你说过的，不要捉拿昆虫，昆虫也是一条命。它的命和马的命、人的命是一样的。你把它们抓回来干吗？这里是它的家吗？”
爸爸接着说：“你把兜里的东西掏出来放在窗台上，否则衣服变色了。”
原来铁木耳和金桃衣兜里装满蓝莓果和一种叫羊奶子的浆果，这些野果容易把浅色的衣服弄脏，像沾了紫药水，洗不掉。
铁木耳和金桃把兜里野果放在窗台上，进屋，从铁锅里盛上玉米粥。他们蹲在院子里一会儿就把玉米粥吃光了。
爸爸和妈妈并排坐在条凳上商量事情。
条凳四条腿，这边坐一个人，那边坐一个人。家里来客人，爸爸把条凳搬出来，让他坐条凳，自己坐炕上。夏天，爸爸把条凳搬到院子里，一边欣赏向日葵，一边说话。坐条凳的人若要起身，要告诉边上的人。不然，那个人失去平衡会跌倒。
爸爸说：“咱们明天就出发了。”
妈妈说：“是的。”
爸爸又说：“铁木耳在家管妹妹。”
妈妈说：“玉米面和高粱米都在米缸里，铁木耳会做饭。”
爸爸说：“还要做作业，这比做饭还重要。”
妈妈说：“是的，咱们下乡回来第一件事就是检查他们的作业。”
爸爸说：“我发愁的是幻灯片被水泡了。头几天下雨，把放在小棚里的幻灯片都泡了，玻璃片上什么都没有。明天下乡，牧民看不到幻灯片了。”
什么是幻灯片？它有点像电影。天黑后，在墙上挂一个床单，床单要挂白色的，花床单看不清画面。幻灯片和电影不一样的是，图像静止，比如一幅画，或者一行字。
幻灯机的后面有一个二百多瓦的大灯泡，它的光亮加上镜头的放大，把图画放映到床单上。
幻灯片有的是玻璃，有的是赛璐珞片，总之是透明的，人在上面可以写字画画。
爸爸妈妈说话时，铁木耳躲在门后听。听爸爸说幻灯片的画面被雨水浇没了，铁木耳高兴得差点蹦起来。
铁木耳干吗这么高兴呢？因为他会画幻灯片。
乌兰牧骑的人只有桑布会画幻灯片，爸爸说桑布去盟里培训，一个月之后才能回来。爸爸挺沮丧的，他坐在条凳上，双手抱着自己的头，好像怕脑袋从脖子上掉下来。
妈妈说：“如果我会画就好了，可惜我不会画。”
爸爸说：“我应该让桑布把幻灯片提前画出来，多画点。不管下不下雨，就算桑布被狼吃了，我们也有幻灯片给牧民放。现在怎么办呢？”
铁木耳大喊：“我会画幻灯片！”说着跑到爸爸身边。
爸爸说：“你说什么？你再说一遍。”
铁木耳说：“我会画幻灯片。你放在黄木箱里的幻灯片，我偷着拿出来看过，我对着纸也画过。只要你把毛笔和蓝墨水借给我用，我就能把幻灯片画出来。”
四
听说铁木耳会画幻灯片，爸爸眉开眼笑。他从条凳上忽地站起来，摸着铁木耳的头说：“你真的会画吗？”
那一边，铁木耳的妈妈龙棠从条凳上摔倒，她后背着地，脚向天空伸著，条凳也学着她的样子四腿伸向天空。
铁木耳看妈妈手脚朝天，想笑，但没笑，把妈妈扶了起来。
妈妈对爸爸说：“你突然站起来，不告诉我，我怎么能不摔？”
爸爸对铁木耳说：“把你画的东西给我看一下。”
铁木耳领爸爸走到鸡窝边。鸡窝里冲出一只大公鸡，嘎嘎飞上屋顶。铁木耳伸手从鸡窝里取出一个油纸包。打开包，露出一堆碎玻璃。碎玻璃上有图。有牛，还有白云或一群羊。但这些碎玻璃不能当幻灯片播映。真正的幻灯片是割成四方形的玻璃，边上包纸壳。
爸爸对铁木耳说：“你画一个图，我看看。”
铁木耳从书包里拿出作业本和一支铅笔。“画什么？”
爸爸说：“画军人。”
铁木耳画了一个人，身上斜挂子弹袋，手端一支步枪，头戴很小的帽子。
爸爸说：“这是什么军人？”
铁木耳说：“日本鬼子。”
爸爸很生气，说：“我们不需要画日本鬼子，你会画解放军吗？”
铁木耳说：“会，解放军眉毛粗。”
他画了一个解放军，浓眉大眼，身上交叉子弹袋，比日本鬼子多一条。枪也比日本鬼子好，是冲锋枪。
“怎么样？”铁木耳哗啦哗啦抖本子，问爸爸。
爸爸拿起图看，问：“你还会画什么？”
铁木耳画了一头牛，又画三只羊，还画了一个蒙古包。蒙古包有门窗，门上画着吉祥图案，天空飘着祥云。
爸爸说：“画得不错，铁木耳。没想到你有这个本事，我要表扬一下你。你可以给乌兰牧骑做工作了。”
爸爸拿出乌兰牧骑的玻璃幻灯片，说：“你在这些幻灯片上画图，一会儿我给你找来红墨水和蓝墨水，还有毛笔。”
铁木耳很自豪，他搓了搓手，手心立刻变得发烫。自豪真是一种享受啊。他抬眼瞭望远方，而妹妹金桃正崇拜地仰望他，好像他是一只站在山顶上的金毛老虎。
爸爸回来了，他从乌兰牧骑队部拿来红蓝墨水和一支小毛笔。那个毛笔头很细，像刚出生的小猫的尾巴尖。
爸爸说：“你画吧。”
铁木耳问：“画什么？”
爸爸低头想，说：“我也不知道画什么。每次画幻灯片，是到了牧区之后，村长介绍情况，然后画成幻灯片。春天接羊羔，夏天打草。还要听广播，按广播里说的画。”
妈妈问：“那怎么办？”
爸爸说：“让铁木耳跟咱们一起下牧区，按村里情况画幻灯片。”
妈妈问：“金桃怎么办？铁木耳跟咱们一起走了，谁管金桃？”
金桃说：“我要和你们一起去牧区，你们知道吗？赛罕汗乌拉山上有神鸟呢，我们要拜它为师。”
爸爸说：“不行，乌兰牧骑下乡只有两辆大马车，拉乐器，还坐人，金桃去了车上没地方。另外，小孩子到牧区，有了病怎么办？从白音花草原回镇里要走几十里路，要是急病的话，上医院都来不及。”
金桃低下头，眼泪随之掉在地下，她不敢反抗爸爸妈妈，唯一能做的就是流眼泪，并且用拇指拨弄其他手指。
妈妈说：“那就让金桃上宁布家里，跟海兰花他们一起玩吧，好不好金桃？”
金桃点了两下头，有两滴眼泪落在地上。
铁木耳根本没在意金桃掉不掉眼泪，他把木头箱子里的幻灯片摆到炕上。炕是北方睡觉的地方，用砖垒一尺多高的台子，下面通烟火，冬天不冷。一个两个三个四个，一共有十二个幻灯片，也就是十二块玻璃，他用嘴里的哈气哈这些玻璃，然后拿衣服蹭玻璃。这些玻璃片变得非常透明。到了明天或后天，玻璃上就画满铁木耳画的画了。铁木耳看一眼箱子上的红墨水瓶和蓝墨水瓶。他觉得墨水瓶里藏着好多东西，牛马羊和皮靴战刀都藏在那里。
铁木耳把幻灯片玻璃擦好了，把它们小心放回木头箱。每一块幻灯片之间垫上毛头纸，保护幻灯片的图案不被蹭掉。现在幻灯片玻璃上没有图，但铁木耳照样用毛头纸把它们包好。
然后，铁木耳趴在窗台往外看。每当铁木耳的眼睛骨碌碌转动时，就是他在思考计划。这时候他眼睛又骨碌碌转了，好像里面有机械发条。他猛地下炕，对金桃使一个眼色。他俩偷偷溜出房门，向院外跑去。但铁木耳的妈妈爸爸没发现他们的行踪，他们俩还坐在条凳上商量乌兰牧骑下乡的事情。
五
之后第二天或许第三天，乌兰牧骑准备下乡了。
那天早上，铁木耳的爸爸丹巴把头发梳了又梳，往头发上抹了一点香油，他的头发卷儿闪闪发光，并有香味。
铁木耳的妈妈龙棠换上一身水蓝色的蒙古袍，粉色绲边。这种粉色像牛犊子嘴唇的粉，非常好看。
他们三人往旗政府走，铁木耳身背装幻灯片的黄箱子。黄箱子两侧钉绿帆布带，可以斜挎在肩上。木箱前脸儿画一颗红五星，五星两边各画了三条像猫胡子的横线，比喻五星放射的光芒。
他们来到旗政府门口，这是集合地点。乌兰牧骑下乡的两辆大马车停在那里，八匹拉车的马脑门戴红绸花，马鞭系着新红缨，好像这些马要去结婚一样。
出发前，旗长吉日嘎拉接见乌兰牧骑全体队员，还拍一下铁木耳的脑袋。他站在马车对面发表讲话。
旗长说：“今天早上，我在这里为你们送行。我每次为你们送行的时候，都想跟你们一块走。虽然我唱歌跑调，跳舞绊脚，但我愿意跟你们一块到牧区，亲眼看到牧民欢迎你们的热烈场面。牧区地广人稀，人与人之间没有什么来往。你们去了之后，他们感觉去了亲人一样，但是他们真正的亲人也不一定会唱歌，不一定会跳舞，不一定帮他们干牧业活，更不会帮他们放幻灯片……”铁木耳又听到“幻灯片”这个词，心儿像火箭升上天空。
旗长接着说：“说到这里，我不知道往下怎么说了，实际上我是很会讲话的人，但我的话语被激动的感情挡住了。我想说你们就是百灵鸟，在天空上唱着婉转的歌;你们就是梅花鹿，在山坡上跳着吉祥的舞;你们就是庙里画的祥云笼罩的菩萨，专门去帮助别人。你们做这些事因为你们有一个美好的名字叫乌兰牧骑，我为你们感到骄傲。现在，我命令你们出发！”
两辆马车的八匹马听旗长的讲话入迷了，听到他说“出发！”马一边点头一边抬起蹄子在地面上踩踏，意思让车夫把刹车的手闸松开。
正像马盼望的那样，车夫把马车的手闸松开了。马拉着大车一溜小跑，跑上西拉木伦大街。演员们坐在车里向旗长招手，旗长用两条胳膊向两辆马车招手，每条胳膊关照一辆车，马车走出很远了，旗长的两条胳膊还像木偶一样来回摆动。
乌兰牧骑下乡的地点是赛罕汗乌拉山北面的白音花草原，离汗乌拉镇很远。
很远有多远？坐大马车要走五六个小时。如果进入红嘎路沙漠走近路，三个小时就到了。但沙漠里走不了马车，马车的轱辘陷到流沙里动不了，所以他们要走大道。
六
铁木耳第一次坐在这么好的马车上。上回也就是前年，他坐过舅舅朝戈的驴车。毛驴短短的尾巴像半截白菜帮子，没有长可扫地的马尾神气。驴车很小，舅舅朝戈坐前面，铁木耳坐在车厢，车厢空余地方只能装几颗山杏。乌兰牧骑的马车由四匹马拉动。四匹马的十六个蹄子在西拉木伦大街路面上咔咔踏响，轻捷而有力量。马当然知道它们蹄子落地的声音好听，所以它们机警地竖起尖耳朵倾听这些节奏——咔、咔、咔、咔。
这次乌兰牧骑下乡出动两辆马车。铁木耳坐在前面那辆车上，赶车的人是乌兰牧骑的手风琴手毛瑙海。铁木耳坐在黄木箱上，他身旁堆放着乐器。这辆马车的后面还有一辆马车，赶车的人是乌兰牧骑的笛子手青龙。那辆车上装着大鼓、下乡吃的粮食，还有红绸子幕布。
苹果树站在西拉木伦大街两旁，叶子在微风里飒飒摆动。苹果藏在叶子后面，现在还没红，绿皮带一层白霜。铁木耳坐在马车上看，觉得这些树比平时矮小。这些矮小的树，秋天结出国光和黄元帅苹果。铁木耳不知道这些苹果是什么味道。秋天会有人来到树下摘苹果，他们把苹果装上解放牌大汽车，拉到了远方，最后不知道谁吃了。
嘚嘚……嘚嘚……马车在西拉木伦大街上行进。铁木耳闭上眼睛分辨哪个声音是由哪匹马踏出来的，乱猜而已。每到一个分岔的路口，驾车的毛瑙海会用“吁吁喔喔”这些马的口令告诉它们往左拐或往右拐，最终到达白音花草原。
丹巴和宁布他们在马车前面骑马行走。天热了，他们解开上衣，露出健壮的后背。
“珲——”丹巴在马上举起胳膊，这是停止前进的意思。他轉回身问：“谁看到给羊药浴的药粉啦？”
大家摇头。
药浴是把生石灰和硫黄粉搅拌成糊糊，撒到水池子里，赶羊下水。用药水给羊洗澡，预防羊得疥疮病。
丹巴让大家下车，把马车上的东西一样一样搬下来，找装生石灰的白口袋和装硫黄粉的黄口袋，没找到。丹巴说：“我记得我把这些药装到车上了，你们有看到吗？”
大家摇头。
丹巴有些恼了：“大家要帮助我记这些事情，我一个人记不过来。我们到了白音花草原，牧民看我们没有带来药浴粉，他们心情多难受啊，咱们心里要多想牧民的事。”
说着他走向后面那辆大车。那辆车上坐着铁木耳的妈妈龙棠和演员琪琪格玛。丹巴把大鼓搬下车，把粮食搬下车，还是没发现药浴粉。这时候他抱起红绸布扔到车下。你猜怎么着？红绸布下边坐起一个人，她一边揉眼睛一边问：“我们要去哪儿啊？”
这是谁呢？是铁木耳的妹妹金桃，原来她藏在马车的红绸子幕布底下睡着了。
七
爸爸丹巴和妈妈龙棠看到坐在大车上的金桃，十分惊讶。
爸爸问：“你怎么钻到这里面来了？”
妈妈问：“是谁让你钻到这里来的？”
金桃还没完全睡醒，刚才她睡得正香，脸上出汗了，头发一绺一绺地挂在前额上。人在摇晃的马车上睡觉一定睡得香。她问：“咱们怎么来到这里了？”
爸爸说：“你先回答我，你怎么钻到这个红绸子下面了？”
金桃低下头，说：“如果现在不是做梦的话，那就是哥哥把我藏到红绸子里面的。”
铁木耳这时站在前面大车立耳倾听，爸爸听金桃说完，马上回头看铁木耳。铁木耳嗖地跳下车，爸爸这是要动武了。
爸爸用手指着铁木耳“来、来、来”，他虽然没说“打”这个字，但牙齿咬在一起不松开，证明怒气冲冲了。
铁木耳朝四外看，周围是苹果树，远处是西拉木伦河。过去挨打，妈妈会袒护他，但妈妈现在的表情没有一丝袒护的意思。铁木耳慢慢走向爸爸，好像地上全是蚂蚁，怕把它们踩死一样。他心里想，爸爸只要一抬手，他立刻逃跑。
爸爸问：“这是怎么回事？”
铁木耳说：“妹妹要和咱们一起去白音花草原。”
妈妈说：“问题不是妹妹想不想去草原，是你瞒着我和爸爸偷着把妹妹藏在了这里。”
爸爸接着说：“妹妹想去白音花草原不是错误，你瞒着我们把妹妹藏在车里是犯错误，你知道吗？”
铁木耳问：“犯什么错误了？”
爸爸向边上看，铁木耳知道他在找打人的东西，刚准备跑，胳膊已被爸爸的大手抓牢。
爸爸说：“你犯的错误是你的屁股太想念柳条了，柳条在哪里？”
爸爸让铁木耳双手扶着马车的车厢，把他裤子扒下来，露出雪白的屁股。爸爸在路边儿撅一枝苹果树的树枝，他本来想找柳枝，但附近没柳树。平时他习惯用柳树枝打铁木耳的屁股用顺手了。啪！苹果树枝打在铁木耳的屁股上。铁木耳像过电一样，身体挺得溜直，但不敢出声。按照爸爸的性情，越是号叫就越打。其实呢，这种带树叶的树枝打在屁股上并不太疼，但这个架势比较吓人。爸爸打了七八下，妈妈把树枝抢过来，说：“你让铁木耳自己说说他犯了什么错误？”
铁木耳说：“我犯了不诚实的错误。”
“不诚实的人应该咋样？”爸爸问。
“挨打。”
妈妈说：“我已经告诉陶格斯外婆，说金桃去她家里，到现在金桃还没去，陶格斯外婆不知道急成什么样子了。她会四处找金桃，外婆的眼睛本来就不好，走路掉进坑里怎么办？那你真是犯大错了。”
爸爸仿佛看到陶格斯外婆掉进坑里腿被摔断的样子，他从妈妈手里夺过树枝准备接着打。妈妈双手抓住树枝不放，说：“你还有要紧事呢，去找药浴粉。如果找不到，我们马上回旗里取这些东西。”
爸爸醒悟了，他说：“哦，硫黄粉和生石灰到底在哪里？”
金桃这个时候说话了，她用细细的声音说：“我知道。”
妈妈问：“药浴粉在哪里？”
金桃指着自己坐的马车说：“在这下面捆着呢。”
爸爸俯下身，看到有一个黑雨衣的包裹捆在了马车厢板底下。
他问：“这是谁捆上的？”
金桃说：“兽医站的孟和叔叔捆上的。他说这个药物气味太大，不能放在车厢上，如果下雨被浇湿的话，就没法给羊药浴了。”
妈妈问：“你看到孟和叔叔捆绑药物了吗？”
金桃点点头，说：“这个药气味大，我始终闻着它的味，后来睡着了。”
找到了药浴粉，爸爸很高兴。他转身见铁木耳把裤子提起来了，这又让他很生气：“谁让你把裤子提起来的，你怎么知道我不打你了？”
铁木耳说：“你已经打过了。”
爸爸说：“刚开头，这怎么能算打过。今天算你幸运，因为有找药浴粉的事情，先打到这里。如果你再犯错误的话，两件事算在一起打，多打一倍。”
铁木耳说：“要是那样，我把我犯的错误一下子都说出来吧，前提是你不能打我，把错误都放在刚才已经打过的上面。”
爸爸惊讶：“啊？你还有错误？”
铁木耳说：“可能比这个错误稍微大一点，但是你不能打我。你如果打我，我就永远不告诉你，你永远不知道是啥错误。”
爸爸急得原地转了一个圈，他把手中的树枝扔掉，说：“不打你，你说吧。”
铁木耳说：“我让妹妹藏在这辆大车的红绸布里，让海兰花、巴根和江格尔他们仨悄悄从红嘎路沙漠那条道去白音花草原了。”
啊？爸爸真是被吓得不轻，招呼宁布：“宁布你快过来，你听到没有？海兰花、巴根和江格尔去了红嘎路沙漠，你知道吗？”
宁布说：“我不知道啊。”
爸爸说：“完了完了，这条路大人去走都走不出来，三个小孩子怎么能走出来呢？完了完了。”
爸爸咬着牙問铁木耳：“这是谁的主意？是你的主意吗？”
铁木耳垂头不语。
妈妈问：“陶格斯外婆知道吗？”
铁木耳说：“她不知道。”
“完了完了，”丹巴说，“宁布你快去，回到镇里，进入红嘎路沙漠找到这三个孩子。你一定要小心。多带水，带衣服，你们晚上可能出不来，还要带上打狼的布鲁，快去吧。”
宁布听说自己的三个孩子进了沙漠里，急得满头是汗，他一边擦汗一边说：“马上马上。”
丹巴说：“如果我先到了白音花，派人到沙漠里去接你们。”
八
海兰花和弟弟妹妹走进了红嘎路沙漠。
沙漠多么美呀！金黄色的沙漠想堆都堆不起这么高，它像从天空的巨大的漏沙器漏下来的沙堆，否则顶上怎么带尖呢？沙漠细腻，没人碰过它，就连蝴蝶也没用翅膀扇过它，一粒沙子都不少。沙漠顶端带着柔和的峰缘，阳光照下来，峰南金黄，峰北是黑色的。人走在沙漠上，流沙疾速抱住你的脚，好像早就盼着这一天，知道你的脚要走到这里来。沙子钻进鞋里，和你的脚趾捉迷藏，这多有意思。当然在沙漠上走路费一些力气，明明往前走了一步，但因为沙子塌陷，只能算半步。即使这样也蛮有意思。那么在金黄色与黑色的沙漠的上空有什么呢？蓝天？是的，蓝天在金黄色沙漠的映衬下显得特别蓝。反过来说也一样，金黄色的沙漠在蓝天的映衬下黄得耀眼，简单说就是好看。蓝天不光蓝，上面还有丝绵般的小云朵。这些小白云蛋子在蓝天上走得很慢，好像俯瞰沙漠上有什么东西。实际上，沙漠除了沙子什么都没有，它空寂、干净。但仔细观察，沙漠也有生机。蜥蜴从沙漠的斜坡上唰唰爬过去，它的小脚和尾巴踢落一些沙子。蜥蜴跑了几步钻进沙子里。它钻到沙子里面又去了哪里？没人知道这些事情。
海兰花、巴根和江格尔走在沙漠上，心情很好。
在丹巴允许铁木耳随乌兰牧骑一起下乡那天晚上，铁木耳和金桃偷偷跑到海兰花家里，那时海兰花的父母宁布和山丹都不在家。
铁木耳对海兰花说：“你知道吗？爸爸允许我跟着乌兰牧骑去白音花，一起坐大马车穿越大草原，唱歌跳舞放幻灯片。而且爸爸给我一项任务，画幻灯片，这太了不起了。最重要的是馬车上必须有一个人高举红旗，不管风从哪边吹过来，红旗上的字迹都会露出来——‘赛罕汗乌拉旗乌兰牧骑’，人们老远就看到乌兰牧骑来了。爸爸让我举旗，举旗的人虽然胳膊酸，但不能放下红旗。”
海兰花说：“那又能怎么样呢？”
铁木耳说：“我想让你们跟我一起去白音花，去找神鸟乌音嘎。”
海兰花说：“我爸爸妈妈不会同意的。”
铁木耳说：“这需要计策。”
“什么计策？”
“我把妹妹金桃藏在马车的红绸子幕布下。”
“那我们呢？”
“你们步行，你领着巴根和江格尔沿着一条小路去白音花草原。”
“可是我们不认识这条路。”
“很简单，”铁木耳说，“你从西拉木伦大街一直往北走，走到兽医站的十字路口，就看到右边有一条通向沙漠的路。那是一条小路，从这条小路前往白音花草原比走大路要近得多。当然这条小路全都是沙子，你们走得会比老牛还慢一点，但是它也近呢。有可能你们比我们先到白音花草原，那时你的爸爸妈妈和我的爸爸妈妈看到你们三个突然出现，他们会多么惊讶啊，还高兴，而且他们会把你们抱起来转圈。”
海兰花说：“如果是这样的话，证明什么呢？”
铁木耳说：“证明你们长大了。”
“可是我们不认识路。”海兰花说。
铁木耳说：“刚才我已经说了，从西拉木伦大街往北走到兽医站，往右边一看就是沙漠。沙漠只有这一条路，你们不会迷路。顺这条小路一直往前走，连老鼠都能走到白音花草原，你们怎么会走不到呢？”
海兰花问：“走过去有几里地？”
铁木耳对几里地是多远没有什么认识，他只知道远和不远。他说：“不太远。”
海兰花又问：“那我怎么跟陶格斯外婆说呢？”
铁木耳说：“你的爸爸妈妈出发之后，你告诉陶格斯外婆，说你领着弟弟妹妹去海拉苏镇的马西舅舅家，在那里待三天。反正外婆眼睛已经瞎了，她不会去海拉苏镇找你们。”
海兰花对这个冒险计划很喜欢，但是感觉有一点害怕，她问铁木耳：“这会有危险吧？”
铁木耳说：“这有什么危险？没危险。你们一直往前走就是了。你们在沙漠走走，会看到金色的沙漠变成了绿色的草原，有房子和蒙古包，那就是白音花草原。这多有趣啊。”
九
在乌兰牧骑出发的那天早上，海兰花看到爸爸妈妈走出家门。他们穿着厚衣服和雨靴，戴着遮阳帽。出门前，妈妈对海兰花说：“要听外婆陶格斯的话，照看好弟弟们，不要乱跑啊。”
海兰花说“嗯嗯”，她在嘴上说“嗯”的时候，心里咯噔一下。她知道这个“嗯”里包含着谎言，她第一次对父亲母亲说谎。妈妈说不要乱跑啊，她心里已经准备带着弟弟们乱跑了。话虽然这样说，铁木耳的计划还是太吸引人啦。爸爸妈妈出门之后，她帮弟弟们穿好衣服鞋子，准备好自己和弟弟的假期作业本。她记得铁木耳说沙漠里很热，应该带一点水。但是，一点水是多少呢？海兰花不知道用什么来装水，她想起自己珍藏过三个小瓶子，这是跟旗医院的乌云阿姨要的栗子色的小药瓶。瓶子只有核桃那么大。她把这些瓶子找出来装上了水，放在衣兜里。还需要带什么呢？海兰花没走过沙漠，不知道带什么。实际上需要带的东西很多，但是海兰花不知道。她又带了一把小铲子，她把小铲子和三个小药瓶装在自己书包。然后告诉弟弟在家里等着她，她要去陶格斯外婆家。
陶格斯外婆住在西拉木伦大街的东侧，外婆的房子靠近一个红色的水泵。每年春天小鸟飞回来时，红水泵从地下抽水灌满了路边的水渠。这样，西拉木伦大街边上就有了一条亮晶晶的小河。如果脱掉鞋子在水渠里面走，水特别凉，扎得骨头疼。外婆陶格斯家的木栅栏上爬满了牵牛花，粉色和紫色的牵牛花像喇叭一样，对着大街开放，但不放音乐。海兰花每次看到这些牵牛花，都想摘下来一朵做成酒杯，用它喝露水。
海兰花进到外婆家里，她说要到马西舅舅家里住几天。外婆闭着眼睛，用手摸海兰花的胳膊，说：“好啊，马西家里的杏树每年都结吃不完的杏，又甜又软，你们多吃点。”
马西舅舅家里从来没有杏树，这是外婆的想象。外婆说她养的猫总是从外面给她叼来各种各样的礼物，比如老鼠、松鼠、青蛙，最大有一只兔子。这只猫也生活在外婆的想象里，她家没有猫。但外婆确实养了一只狗，这只狗陪外婆在外面散步，它像警卫员一样把外婆要走的路线前前后后看一遍，遇到有坑洼的地方，上前扯外婆的裤脚，为外婆规划一条安全路线。
海兰花走出外婆家，外婆往她兜里塞了很多山丁子果。这种野生水果只有小手指肚大，酸到让人尖叫。海兰花随后来到僧格舅舅家，借他的小毛驴。僧格舅舅问：“你带毛驴去哪里呀？”
海兰花说：“我们要到沙漠里玩。”
僧格舅舅说：“沙漠里不是随便去的，你看那里平静，其实有危险，你知道吗，海兰花？”
僧格舅舅的话还没说完，海兰花已经牵着毛驴走出了院门。
十
海兰花和弟弟巴根、江格尔离开家前往白音花草原是在早上九点多钟。街上走着他们姐弟三人和一头小毛驴。小弟弟江格尔骑在毛驴上，姐姐海兰花走在毛驴的左边牵缰绳。大弟弟巴根走在毛驴右边。西拉木伦河大街两旁高大的新疆杨像巨人那样躬着身为他们送行。在风里，新疆杨的树叶旋转着露出背面的银灰色。海兰花想起来，僧格舅舅这头毛驴是有名字的，它的名字叫乌日根，意思是山丁子树。乌日根好漂亮，身上像水獭一样乌黑发亮，但眼眶是白色的。白眼圈里是黑水晶一般的眼睛，使它有点像化过妆的演员。小毛驴嘴巴也是白色的，吃起草来，嘴巴一动一动，看得特别清楚。
小毛驴乌日根迈着碎步往前走。蹄子踩在西拉木伦大街的鹅卵石上，像有人清脆地敲木鱼。江格尔第一次坐毛驴，他坐在海兰花绿色带红花的棉袄上，察觉自己的身体在驴背上不由自主地扭动，脖子像安了弹簧一样左右晃。
走着，他们走到铁木耳所说的那个通往红嘎路沙漠的小路，边上是兽医站。
走进沙漠，他们三个人感觉新奇，互相咧嘴笑。沙漠清洁，又像刀裁过一样整齐，而线条又是柔和的。远远地，他们看着一只鹰飞过沙漠，飞得很低。这只鹰和它的影子在遠处汇成一个小黑点，留在沙漠上。
他们所走的小路是两座沙漠中间的谷底。两座沙漠的沙子从顶上流到下面停住了，中间形成一条路。这条道弯弯曲曲，随着沙丘的形状时隐时现。走了一会儿，海兰花和巴根有点累。在沙漠里，脚往前走一步，被流沙吞没，相当于往后退了半步，所以走得很慢。走一会儿，他们停下来脱鞋磕打鞋里的沙子。后来海兰花和巴根干脆把鞋脱下来别在后腰上，光着脚往前走。在沙漠上光脚走，沙漠既干净又暖和。但沙漠被太阳晒得很热，脚被烫得受不了，他们只好把鞋子再穿上。不久，他们的头被太阳晒得发昏。强烈的阳光照射下来，仿佛把空气中的氧气吸干了。干燥的风抽走他们口中的水分，姐弟三人觉得口干舌燥。
海兰花这时想起来她有水。她又想，这才刚刚开始旅行，水还是留到以后再喝吧。她一边这样想，一边张望，看哪里有水。海兰花想象前边不远处，就能看到蓝盈盈的湖水，白鸟张着很长的翅膀在湖上飞翔。但无论往哪个方向看，她都看不到湖水，到处是干燥的沙子，沙漠反射的阳光让人睁不开眼睛。他们三人把眼睛眯成小缝。
终于，坐在驴背上的江格尔喊道：“我渴了。”
海兰花连忙从书包里拿出一个小药瓶，把盖子拧开递给江格尔。
江格尔一仰脖把药瓶里的水喝光，说：“还有吗？这么点水，没等咽下去就在舌头上化了，我能喝十瓶。”
海兰花说：“还有两瓶，那是我和巴根的水。”
江格尔说：“但是我很渴啊。”
海兰花又把一瓶水交给江格尔，说：“这是我的水，你到最渴的时候再喝吧。”
江格尔一口喝没了水，说：“我还渴。”
但是没水了，海兰花不知道怎么办。巴根把自己那瓶水珍惜地贴在脸蛋上，好像用脸蛋贴着水可以解渴。
海兰花觉得自己走不动了。她告诉自己再坚持一下，这是磨炼。所有的好事都是经过磨炼才得到的。她听到巴根说“我走不动了”，回头看巴根已经坐在了地上。
海兰花走过去拉他起来，他不起来。海兰花说：“你把药瓶里的水喝了吧。”
巴根从兜里掏出小药瓶，拧开盖，他用舌头一点一点地舔。他每舔一下，海兰花就往下咽一次口水，但是没口水，嗓子冒烟了。她眼看巴根把药瓶的水一点点舔光，说：“你站起来吧。”巴根站起来，但是走不动。这时候小毛驴也不走了。海兰花拽着驴的笼头往前走，驴就是不动地方。
海兰花抬头看，他们眼前的路断了，迎面是一个沙漠。往前走就要往沙漠上爬，小毛驴爬不上去，才停下了脚步。
这可怎么办呢？看来小毛驴真的没劲了。海兰花把江格尔从毛驴背上抱下来，把毛驴牵上沙漠的顶上。回来，她又领着江格尔和巴根往沙漠上走，但江格尔一步也走不动。海兰花抱起江格尔往上走，她感觉到自己的两条腿像灌了沉重的铅，每走一步都在心里告诉自己：一定要完成这一步，就这样一步一步走上沙漠顶上。回头看，巴根还在沙漠的半腰上，她又下去拉着巴根的手，一点一点走到沙漠顶。这时候海兰花筋疲力尽，坐下一动也不能动了，觉得自己仿佛要死过去。
这时候如果问海兰花在想什么，事实上她什么也没有想，眼前飞起一片金星，耳边有嗡嗡的轰鸣，好像是太阳照在沙漠上反射的回声。有水就好了，她想，但是没水，他们手里只有三个空空的小药瓶。不知过了多久，她听到江格尔喊“姐姐，姐姐”，然后感觉有人推自己的肩膀，原来她被晒得昏了过去。
海兰花睁开眼睛看见巴根推自己的肩膀，巴根说：“姐姐，毛驴跑了。”海兰花用尽力气爬起来，看到小毛驴乌日根从沙漠顶上一溜烟儿跑了，跑得很远，变成一个小黑点。
看到小毛驴跑远了，海兰花突然打了个寒战，这回完了，没有毛驴，他们走不出这片沙漠了。她往四处看，左边右边都是白茫茫的沙漠和像蓝玻璃一样的蓝天，一丝云彩也没有。阳光像火焰一样倾泻下来，晒到脸上像伤口被盐水浸泡一样疼痛。虽然隔着衣服，但她的两个肩膀被阳光晒得火辣辣的疼。海兰花突然感觉到了一种叫悲哀的情绪，觉得自己到了特殊的时刻——再也见不到爸爸妈妈了。他们姐弟三人要在这里无力地等待死亡降临，直至和这个世界告别。想到这里，她把巴根和江格尔拉过来，抱住他们的肩膀。两个弟弟被太阳晒蔫了，把头靠在她的肩膀上，一句话也不说。
这时的海兰花不光感到悲哀，还有彻骨的疼痛。是她把弟弟带到这里，却出不去了，她特别恨自己，眼泪突然冲出眼帘，流了下来。海兰花用手摸一下脸，看是眼泪，用舌头舔一下是咸的。她希望多流一点眼泪，好解渴呀。但是眼泪吮到嘴里，越吮越咸。
海兰花紧紧抱着弟弟，眼前出现了爸爸宁布的形象。爸爸眼睛带着笑意，他的头发稍微长一点就出现海螺样的鬈发。爸爸喝上一点酒，会用力呼出嘴里的辣气，然后又小声且温柔地唱蒙古歌。这些是关于羊羔、母亲、春天的歌，还有迎接从南方飞回来的小鸟的歌，非常好听。爸爸唱这些歌，眼睛里好像飞过小鸟。可惜再也见不到爸爸了，海兰花想起妈妈。妈妈身上有特殊的香味，比鸡蛋的香味还要香，有点像牛奶加青草的香味。妈妈的头发黑中带点淡黄色，但她眼睛完全是黄色的。阳光下面，妈妈的瞳孔是金黄色的，回屋里，她的瞳孔变成琥珀色。妈妈开口说话，优美的蒙古语从她红润的嘴唇和像贝壳般洁白的牙齿中间冒出来，像泉水冒出草地。海兰花想躺进妈妈的怀里，像躺在宽阔的草原上一样，柔软舒服。海兰花越想这些事，流下的眼泪就越多，她一边流眼泪一边想我身上已经没有水了，是从哪儿来的这么多的泪水呢？这些水如果不变成眼泪直接流到我嗓子里多好啊，我就可以解渴了。
海兰花认识到沙漠的可怕。在这里，你怎样呼喊也没人听到，你怎样奔跑也跑不远。这里没有人路过，没有蒙古包，没有一棵树，也没有河流经过。刚才爬过的蜥蜴现在也看不到了，而阳光越来越热。
十一
宁布跟乌兰牧骑的人分手后，骑马回到镇上的家里。屋里空荡荡的，桌上放着孩子们吃完炒米的碗。炕上乱扔着一些衣服，而地上孩子们的鞋没有了，被他们穿走了。宁布叹一口气，孩子们已经出发了。
他去了外婆和僧格舅舅家，僧格说：“这三个孩子借着我的黑毛驴去沙漠了，我很担心他们。”宁布一听就明白了，和铁木耳说的一样，他们进入沙漠了。
宁布又回到家。他找到两个用羊皮做的口袋，一个口袋装满酸奶，另一个口袋里装上水。找出一件雨衣，还有蒙在头上防止被太阳晒伤的床单。这时候他想起丹巴说的要带上打狼用的布鲁。布鲁是木柄铁头的投掷器，狼头被布鲁击中后必碎无疑。带上这些东西，宁布骑上白马，很快就来到兽医站边上的十字路口，进入沙漠。
马在草原上跑得快，进了沙漠就慢了。马把蹄子费力地从沙里抬起来放下，根本跑不起来。宁布心里急，但急也没用。他下马，牵着马往前走。照这样的速度，不知道什么时候才能找到海兰花姐弟们。
宁布边走边观察沙漠上的脚印。孩子们体重轻，他们的脚印被流沙埋住了，但驴的蹄印还残存一部分。这说明孩子们是从这条路走过的。宁布担心的是孩子们突然改变路线，进入无边无际的大沙漠，那就出不来了。如果他们顺着这条路走，肯定能相遇。宁布走着走着开始小跑，马在他身后也跟着小跑起来。他们一直跑到了那个挡路的沙漠下面。
宁布看到这里有孩子们的足迹、屁股坐在沙子上的印记，还有驴在沙丘上蹬踏留下的蹄迹。
上这个沙坡好费力，马甚至登不上去。马蹄一蹬，沙子竟塌下来。宁布使劲拽着马的缰绳往上牵，才把马牵上高坡，上了高坡，他往远处看，看到三个孩子在远远的地方躺着。啊？不祥的感觉冲撞宁布的胸口，他不知道孩子们发生了什么事情。
宁布飞一样跨步跑下去，没站稳，头朝下从沙漠顶上笔直地滑下来，然后连滚带爬朝孩子们跑过去。
走近，他看见三个孩子在地上躺着。海兰花脸朝上，闭着眼睛，江格尔脑袋枕在海兰花胳膊上，巴根脸朝下，他们都一动不动。宁布从马鞍上取下羊皮口袋，仰头含一口水喷在海兰花脸上。连喷了两次，海兰花才睁开眼睛。她用奇怪的声音说：“爸爸。”想爬却爬起不来。宁布用水往巴根和江格尔脸上喷，把他们扶起来。然后拿出另一个羊皮口袋，把酸奶灌进他们嘴里。这种酸奶是马奶做的，特别酸，蒙古语叫“车格”，止渴的能力强。江格尔咽了一口车格，酸得浑身打了一个激灵，巴根也打了一个激灵。他们姐弟三人轮流捧着那个大羊皮口袋喝水，他们简直像三天三夜没有喝过水的老牛一样咕咚咕咚地喝水。江格尔喝完把羊皮袋递给巴根，巴根喝完把羊皮袋递给姐姐，姐姐喝完递给江格尔，他们终于把水喝足了。三个人用亮晶晶的眼睛瞪着爸爸，什么话也不说，等爸爸说话。
爸爸說：“僧格舅舅的毛驴乌日根呢？”
海兰花用手指东南方向：“它跑了。”
爸爸说：“毛驴找水去了。”
爸爸登上沙丘顶上，说：“乌日根在那个地方。”
他们重新上路，往毛驴方向走，走平坦沙漠的时候，巴根和江格尔坐在马上，爸爸背着海兰花。如果登沙丘，江格尔和巴根都要下马，爸爸把他们轮流抱到沙漠顶上，再回头牵马，走了很长时间才到达毛驴乌日根待的地方。
毛驴站在一座沙漠下面，爸爸说那个地方一定有水。他们走近，看到那儿有桌子大小的一摊水，水上面飘着马粪和驴粪，不能喝。
爸爸在这摊水边上一尺远的地方掏坑，他掏了很大一个坑。爸爸说：“那些水会慢慢流进这个坑里，经过沙子过滤，水会变得干净。”
真是这样，水慢慢从边上渗过来，渗成了一小坑水。爸爸让马先饮水，再让驴饮水。然后在这摊水的另一边掏了一个大坑，等水渗过来，他把羊皮口袋装满了水。
他们开始往白音花的方向走。两个弟弟骑马上，海兰花骑毛驴。太阳继续喷火，爸爸把床单盖在两个弟弟头上，把自己的衣服脱下来盖在海兰花的头上。爸爸光着膀子，像一个油光光的红铜雕塑，牵着马往前走。走着走着，爸爸说：“要下雨了。”
海兰花说：“你怎么会知道呢？”
爸爸说：“天空有鸟飞过来了。下雨前，藏在沙漠里边的虫子会爬出来，小鸟飞过来吃这些虫子。”
海兰花抬头看，天上一丝云彩也没有，阳光强烈，哪有雨呢？就在这时候，沙漠远处传来闷闷的雷声，好像有人在爆破。随着响雷，那边的天空变成了灰色，云层翻滚变成黑色。云层越来越低，白色的沙漠变成深灰色。说话间黑云来到了他们头顶。
爸爸说：“你们快下马，把衣服脱掉。”说这话的时候，爸爸已经脱掉裤子，只剩下灰色的裤衩。他帮助巴根和江格尔把衣裤脱掉，他俩没裤衩，裸体。爸爸在沙子上“嗖嗖”挖了一个大坑，在坑里铺上雨衣。他说：“我们准备接雨水吧。”
黑云好像看到爸爸准备好了，立刻把雨点洒下来。噼里啪啦，噼里啪啦，雨点大而密集。他们哥儿俩，包括爸爸都光着膀子，海兰花穿着裤子和小背心被雨浇。
他们高兴地站在雨水里，举起双臂迎接雨水，洗脸洗脖子洗脚。他们张大嘴，让雨水落在嘴里，哦哦哦地在嘴里洗漱，啪地吐出去。滚烫的沙漠在雨水里变得清凉。
雨下着，爸爸把他们四人摊在沙漠上的衣服拎起来，用手把衣服里的水拧到铺着雨衣的大坑里，然后再把衣服铺在沙漠上接雨水。就这样，衣服拧了两三遍，那个像大黑铁锅一样用雨衣做的坑里的水已经满了，天也晴了。太阳不慌不忙地走出来，照耀沙漠。
沙漠上刚才还有雨滴跳来跳去，现在变得安静，好像是两个地方。沙漠变得非常干净，还有香味。沙粒被雨水冲刷过后变得亮晶晶的。
爸爸说：“我们有一坑水了，不怕没水喝。先保证马和驴有水喝，这样它们才能带我们走出沙漠。如果今天晚上走不出沙漠的话，这些水也够我们用了。”
江格尔望着这个大铁锅似的水洼说：“这个湖真好，我可以下去洗个澡吗？”
爸爸说：“不可以，这是饮用水，不能洗澡。”
江格尔用小手舀着水，一点一点往嘴边儿送。爸爸说：“你随便喝，管够。”海兰花这时候悄悄掏出三个小瓶子，灌满水。爸爸说：“这么一点水有什么用处，连润嘴唇都不够呢。”
巴根突然喊：“有鱼呢！”
这个雨衣的水坑里真的有两条小鱼在游，不仔细看都发现不了。小鱼半透明，略微有一点驼黄色，身体有火柴棍的一半那么长。它们透明到什么程度呢？连身上的鱼刺都可以看得清楚，头部还有很小很黑的眼睛。它们的尾巴活泼地甩来甩去。
海兰花问爸爸：“鱼是从哪里来的呢？”
爸爸说：“沙漠里要是下雨的话，马上就会有鱼，我也说不清鱼是从哪儿来的。如果让我说，它们是从天上掉下来的鱼。”
海兰花说：“太神奇了，我们喝水的时候要小心，不要把鱼喝进肚子里。”
爸爸笑了，说：“我还会唱一首名字叫《小鱼》的歌呢。”他蹲在水坑边上，用手指着小鱼唱道：
从雨里来的，
到水里去。
从水里来的，
到河里去。
从河里来的，
到海里去。
小鱼小鱼，
到了海里，
你就变成了大鱼。
海兰花问：“今天晚上我们要住在这里吗？”
爸爸说：“我们尽量走出沙漠，赶到白音花草原。他们在等我们。但是人在荒野，要做好各种各样的准备。不能光想着好事，也要想着困难，今天晚上也有可能住在这里。”
海兰花说：“晚上住到这里有趣吗？”
爸爸说：“沙漠到了晚上很冷，会把你冻得全身发抖。而且狼有可能来袭击。”
海兰花问：“爸爸你怕狼吗？”
爸爸说：“我不怕，狼害怕我们。狼最害怕我的白马奎屯。它是一匹非常勇敢的马，蹄子像铁一样，一下就能踢碎狼的脊骨。马和狼搏斗是非常有趣的事。狼始终躲着马的蹄子，趁马不注意，用爪子掏开马肚子，马肠子流到地上，马就完了。但马始终在躲狼的爪子。有时候两只狼围住马，一只狼在前面挑逗马，另一只狼从后边偷袭马。马心里明白，它假装攻击前边的狼，突然一蹄子把后边的狼踢得头破血流。动物啊，都是非常聪明的。”
海兰花说：“晚上睡觉的时候，我不睡，看弟弟。”
爸爸笑了：“该睡觉还是要睡觉，也许白音花草原的人不到天黑就能把我们接走，那样我们就不用在沙漠过夜了。”
他们走着走着，又走不动了。马走不动了，驴也走不动了。虽然有水喝，但是它们一点力量都没了。在深陷的沙漠走路，非常消耗气力。
这时候，爸爸看到路边有一个废弃的牛车。他用身上带着的斧子，把牛车上的两块原木卸下来，立在沙漠，用床单搭一个凉棚，又在凉棚下面掏了一个地窖。
爸爸说：“我们不走了，在这里乘凉吧。”
到凉棚下，人立刻感觉到有風吹来，而且爸爸刚掏的沙漠地窖还有湿润凉爽的水汽，用手攥着这些湿润的沙子，特别舒服。他们在凉棚下躺着，海兰花问：“我们在这里休息多长时间？”
爸爸说：“等到气温降下来，我们才能出发。否则弟弟们会中暑，我们就出不去了。”
十二
他们在沙漠里面休息，小鸟从天空飞过来，这是江格尔最先发现的。爸爸在红方格床单遮蔽的凉棚下鼾声大作。
江格尔对巴根说：“那些小鸟飞过来了，它们飞到了雨衣的水坑里喝水，一边喝一边往四处看。”
水坑边上还站着上了马绊的毛驴乌日根和白马奎屯。
巴根说：“这些水很珍贵，不能让那些鸟喝。”
海兰花说：“这么多水，鸟是喝不完的，如果鸟不喝水，就没法在天空飞了。”
江格尔说：“它们是怎么发现这里有水的呢？”
海兰花说：“它们在天空飞着找水，白茫茫的沙漠一点水也没有。这时候爸爸做的水坑像镜子一样反射银光。小鸟可高兴了，互相转告，一起飞到这儿来。”
海兰花说得没错，鸟儿越来越多，站在水坑的边上形成一个半圆形，喝一口水，往四外看一看。再喝一口水，再往四外看一看，好像这些水比苹果汁、葡萄汁还好喝。它们有黑头蓝脊背的鸟，有绿尾巴白头的鸟。有的鸟干脆全身都是白的，但是脚爪乌黑。它们一边喝水一边在水坑边跳跃，啄沙子。好像那些沙子是米粒一样。有几只鸟落在白马奎屯的背上。奎屯温顺地低下头，似乎变成一级台阶，让小鸟从马的脊背一直走到水坑边上喝水。有的鸟飞到毛驴乌日根的背上，乌日根不高兴。它用后蹄子刨沙子，甩掉这些鸟。乌日根认为毛驴背上可以坐人，但不能坐鸟。如果一头毛驴的背上坐着一只鸟，别人会瞧不起这头毛驴。鸟们惊恐地飞走了，觉得这头毛驴的脾气太不好了。
远处传来了叮咚叮咚的铃铛声。
海兰花很警觉，她想这是什么声音呢？这不是鸟发出的声音，也不是沙漠的声音。狼会发出叮咚叮咚的叮当声吗？
爸爸突然翻身坐起来，说：“太好了，他们到了！”
海兰花问：“他们是谁呀？”
爸爸说：“是你妈妈他们呀。”
海兰花觉得爸爸太聪明了，听到叮咚叮咚声就知道妈妈来了。那么妈妈是怎么来的呢？是从天上降落的吗？
海兰花、巴根和江格尔使劲往天上看，天上没有妈妈的身影。
爸爸说：“你们站到沙丘上面去看吧！”
他们三个跑到沙丘顶上，看远处有三峰骆驼排成一队，朝这边走来。
江格尔指着前面说：“快看啊，骆驼！”
其实他没有见过骆驼，他听海兰花说这是骆驼就跟着喊骆驼。
骆驼很奇特，身体曲线鲜明。骆驼高昂着头，两只眼睛很大。它的脖颈往后下凹下去，凹到很深的地方凸起来，形成一个驼峰。然后再凹下去，形成第二个驼峰，骆驼的蹄子大，比两个牛蹄子加到一块还要大。它走路很慢很慢，好像还没从睡梦中醒过来。走路时，它脖子下面的铃铛响起来，叮当叮当，节奏也很慢，只有沉闷的沙漠才配得上这么清脆的铃声。
这三峰骆驼在沙漠的顶上走着，一峰挨着一峰。前面那峰骆驼上坐着一个人，看不清是谁，他手里拎着一个红纱巾，使劲往这边挥舞。
骆驼走近，海兰花才发现那个向他们挥红纱巾的人是妈妈山丹。妈妈从骆驼上跳了下来，和海兰花、巴根、江格尔拥抱，狠狠亲他们左边和右边的脸蛋子，然后轮流把他们三人抱起来，再亲脸蛋子。爸爸在边上看着哈哈大笑。
爸爸说：“太好了，白音花的人给咱们带来了骆驼。懂得沙漠的人才知道只有骆驼能把人从困境中救出来。在沙漠里，骆驼最能吃苦耐劳，就算几天几夜没吃的，没喝的，骆驼也能顽强地一步一步往前走。这一点，马和牛都不行。”
前面那峰骆驼听爸爸说话，晃了晃脖子，铃铛跟着咣当咣当响了几下，表示赞成。
海兰花仔细看这峰骆驼，觉得它真是不同寻常。它眼睛很大，但眼神里流露出一些悲哀。骆驼头顶上的鬃毛像刘海一样长到眼睛上方就不长了。它身上的毛是褐色的，有几个地方脱毛，像披了一床驼色的破破烂烂的棉花套子。
他们骑着骆驼往白音花草原走。驼倌抱着巴根走在最前面，妈妈抱着海兰花走在中间，爸爸走在最后，抱着江格尔。在爸爸后面是白马奎屯和英俊的小毛驴乌日根。他们组成了一支队伍，在沙漠顶上行走。
出发前，爸爸带走雨衣，他把水坑里的水倒在沙漠上。江格尔发现两条小鱼在沙漠上蹦，他不禁哭起来，海兰花赶快掏出小药瓶，把两条小鱼装进药瓶里，药瓶里正好有水。江格尔破涕为笑，问：“这两条鱼以后能长多大？”
海兰花说：“从现在开始算，到白音花草原，它并不能长太大。这个瓶子还能装得下它们。如果把它们放进湖里或者河水里，河里的浪花一波一波地拍打它们，它们就会长得很大，最后像一只船那么大。”
江格尔很高兴，说：“像船那么大，我们可以骑着它到哪里去呢？”
巴根说：“我们骑着它回汗乌拉镇。”
江格爾说：“那就不用骑毛驴和骆驼了。”
海兰花说：“是的。”
他们骑着骆驼往白音花草原走，这时候已经是下午六点多钟。骆驼走得很慢，前面说它像在睡梦中一样，每一步迈得都很慎重，怕破坏大地的梦境，它认为大地也在梦中。骆驼在沙漠上行走，脚下没有声音，只听到它脖子上系的铜铃叮当叮当响。前面的骆驼把叮当叮当声传到后面，后面的骆驼用叮当叮当声来回应前边，它不必回头看伙伴跟上了没有。三峰骆驼一起走，就有三个叮当组合在一起。
人骑在骆驼上可舒服了，比骑在马上和毛驴上都舒服。因为骆驼的后背很宽。海兰花和妈妈坐在中间的骆驼上，海兰花坐在前面，妈妈坐在后面，她们共同坐在两个驼峰中间凹陷的地方，垫上棉被当驼鞍。海兰花抱着驼峰，好像抱着一条船的船头，分开的双腿搭在骆驼宽大的两肋。骆驼的汗味传过来，和牛毛毡子的味道差不多。
抬眼看，风景跟刚才不一样了。天气有些凉快了，很多云朵乘着晚风在天空飞翔。热的时候，云朵根本不想动。天空像被分成十层的溜冰场，每一层都有白云滑行。它们和自己上一层的白云互不冲突，各走各的路。云彩的影子投在沙漠上，沙漠就有了一块黑影子。天上有多少白云，地下就有多少黑影子。这些黑影子像潜水艇一样在沙漠表面游动。
海兰花看到前方的沙漠上有树了，是红柳。在沙漠上，突然看到长绿叶子的树，会觉得幸运。你甚至觉得那些红柳非常好吃，是多汁、酸甜的植物，想去折几根放在嘴里嚼一嚼。妈妈说沙丘长柳树说明下面的水分很充足。每下一场雨，红柳会把雨水储存在根部，像一个水罐。
他们又走了好长一段路，到了人们所说的傍晚时分。太阳慢慢降落到西面，整个天空一片金黄。刚才说的那些白云像被链子锁到了一起，变成一列火车。这些变成火车的白云成了金色的云，而它的底部——车轮部分是灰蓝色的，驶向落日。
妈妈告诉海兰花：“爸爸听说你领两个弟弟走进沙漠，你知道发生了什么吗？”
海兰花问：“发生了什么呀？”
妈妈说：“爸爸非常悲伤。铁木耳说这件事的时候，他正骑在马上，兴致勃勃往白音花草原走，听到这个消息，他从马上跳下来，蹲在路旁哭了。”
海兰花问：“为什么呢？”
妈妈说：“你不懂。像你这么小的孩子，领着比你更小的弟弟，没有大人的陪伴进入沙漠非常危险，容易渴死，容易迷路。你们如果迷路了，就没人能找到你们，不知道去哪里找。你们留下的足迹会被风吹的沙子覆盖。红嘎路沙漠方圆一百多里，没人知道你们去了哪里，找你们的人也有可能渴死在沙漠里。但我们不能诅咒沙漠，它什么也没做，怪你自己。爸爸小的时候，他有一个弟弟因为追兔子进了沙漠，再也没有出来。”
海兰花说：“我们不如在沙漠里待几天，把爸爸的弟弟找到，我们发现了两条鱼。”
妈妈说：“爸爸的弟弟早死了，埋在流沙里。”
海兰花听妈妈说话，她坐在高高的骆驼上往远处看。太阳在西面越落越低，光芒越来越红。沙漠面对夕阳的坡面显出均匀的金红，仿佛把色彩喷到了上面。沙漠背对落日的坡面是青铜色的。而沙漠顶端弯曲的边缘线分开了金红和青铜两种颜色。沙漠的形状是三角形，就像金字塔是三角形。大自然最多，最好看的形状都是圆形和三角形。太阳、水滴、树冠是圆形，山峰、驼峰和马奔跑时双腿的样子是三角形，树杈是倒立三角形，这都是美的形态。
妈妈问海兰花：“你在听吗？”
海兰花点点头说：“听着呢。”
妈妈又说：“海兰花，我现在轻声慢语说这件事，其实它很吓人，幸好有好的结局，白音花村派骆驼把你们及时救了出来。如果爸爸找不到你们，你们就完了，再也见不到爸爸妈妈了。如果骆驼不及时赶到那里，你们就要在那里过夜。在沙漠过夜很辛苦，也可能遇到狼。”
海兰花说：“我觉得没在沙漠过夜很遗憾。我一直在想近距离看看狼是什么样子。如果在月亮地见到狼一定更有意思。”
妈妈有点生气了，反问她：“你难道不害怕吗？”
海兰花说：“我不害怕，因为有爸爸呢。”
妈妈更生气了：“爸爸也是人，狼也会把爸爸吃掉。你怎么不心疼爸爸呢？”
海兰花说：“狼不可能吃掉爸爸，爸爸那么魁梧，狼怎么能把爸爸吃掉呢？”
妈妈说：“海兰花，这不是重点，重点是你犯下了一个错误，你知道是什么错误吗？”
海兰花说：“我把弟弟带出来，没告诉你和爸爸。”
妈妈说：“不光是这样。你犯了一个非常大的错误，这个错误叫不诚实，是绝对不能犯的。可怕的事情不是你偷着把弟弟带出来或没带出来，也不是你在沙漠里有危险或没危险，而是你没对所有人说实话。你没把你的计划告诉我和爸爸，你也没对陶格斯外婆说实话，没对僧格舅舅说实话，这就是不诚实。”
海兰花说：“可是我和铁木耳约定好了，要保守秘密。”
妈妈说：“我来跟你讲一讲保守秘密和诚实之间的关系。每个人都有自己的品格，把品格支撑起来的柱子叫作诚实善良。只有你诚实，别人才会相信你。如果你不诚实，就永远没有信用。在别人眼里你成了一个说谎者，那多悲惨啊。什么叫保守秘密呢？保守秘密是不说不应该说的话。但是我们来看一下，你自己的生命和弟弟的生命都在你的计划里，你能不告诉妈妈爸爸，去偷偷试验吗？如果你做了一件坏事，会因为没跟别人说就变成好事吗？诚实是多么好的一件事啊，你诚实别人会帮助你，会了解你的困境。如果你把这件事情隐瞒起来，别人什么也不知道，那么悲剧就会发生了。我们说保守秘密的时候，主要是保护别人的安全和名誉。你和弟弟们都处在非常危险的境地，怎么谈得上保守秘密呢？当然你是个孩子，铁木耳也是个孩子，我们原谅你们这样幼稚地看问题，否则你们是不能被原谅的，背着大人偷偷出去冒险，这差不多成骗子了。”
妈妈停顿一下，又说：“铁木耳的爸爸听说他设计了这个计划，让你们从沙漠里前往白音花草原，他听到这个计划后，生气得快发疯了。”
海兰花问：“怎么了？”
“鐵木耳的爸爸把铁木耳的屁股打肿了。”
海兰花听说铁木耳的屁股被打肿了，不禁咯咯笑起来。
妈妈说：“这件事不值得笑，铁木耳是你的朋友。他屁股肿得不敢坐下来。你应该知道他被打的原因和你一样，也是因为不诚实，隐瞒了一件有可能发生危险的事情。”
海兰花默默点点头。
妈妈说：“我和爸爸不会打你，但是应该把这件事情的道理跟你讲明白。你听到铁木耳被打的事情后，既不要高兴，又不必恐惧，这叫作惩罚，就好像烙铁在牛身上烙的印记一样，一生也不能磨灭。大人不能随便惩罚小孩，但也不能因为他们犯了错误就不惩罚他们。其实，我这样说你可能不理解，惩罚是人生一件宝贵的礼物。受惩罚的人永远记住他被惩罚的原因是什么。就这一点，它就称得起叫礼物。尽管这个礼物来得有点痛苦。但是人生哪有那么多美好等着你？”
海兰花没想到妈妈一口气说出这么多话，更没想到，她偷偷带着弟弟出来玩，差点酿成大祸。她心头有点沉重，默默地看远方。
在妈妈对海兰花说话的时候，风景又有更新。太阳落山了，在地平线上留下玫瑰色、金红色和深蓝色的天幕。沙漠耀眼的金色变成炉火一样的红色，而沙漠的背阴处变成了黑色。沙漠成为立体的用红色和黑色勾勒的雕塑。
前方模模糊糊露出了草原的模样，草原的草在夕阳下如同毛茸茸的红毯子。有几个小湖泊映出水银似的光线。海兰花看到了树，草原上并没有成片的树林。那些蒙古栎树、蒙古黄榆树和白榆树星星点点地散落在草原上，这一棵离那一棵很远。这些树被夕阳拉出很长的影子。好像树在自己的影子里藏了好多东西。
再往前走，海兰花看到了白音花的房子和蒙古包。
骆驼看到这些房子竟加快了脚步，它高高地昂起了头，与其说昂头不如说高高扬起了自己的嘴巴。它的嘴巴和眼睛在同一水平面上。它抬脚一迈，嘴巴往前一伸，好像一只大鸟用长喙啄前面拦路的树枝，嘴角淌下一尺多长亮晶晶的涎水。
海兰花看到有一排人站在村口等候他们。这些人伸出手臂朝这边挥舞，妈妈说：“这是乌兰牧骑演出队的人们和村里的人们在迎接咱们。”
十三
骆驼队走到村边，根本没有欢迎队伍，只有丹巴和铁木耳孤零零地站那里，他们身后是一片榆树丛林，远看好像是人群。
丹巴把海兰花、巴根和江格尔从骆驼上抱下来，拢到身旁，用手摸他们的头、他们的肩膀，然后摸他们的小手。这三个孩子差一点丧命在沙漠，看到他们骑骆驼回来，丹巴心里头满是激动。
铁木耳老老实实站在那里，一看就是一个犯过错误的人。海兰花想到他的屁股被他爸爸打肿了，不能坐下来，就想放声大笑。海兰花想问他，你屁股现在还疼吗？但没敢问。
白音花村的房子是用土坯垒的，被太阳晒成白垩色。房子的前后左右都是绿绿的草原。有一条土路穿过村子，路上露出雪白的沙子，牛粪和羊粪。牧民住的土坯房子很矮，他们从屋里出来躬着身子。牧区的狗很瘦很机灵，把尾巴团成一个圆，使劲卷在后背上，红红的舌头像叼了一块红布。村子的北面有一条小河，很细的河水从草叶中间若隐若现地流过。这条安静的河里有青蛙、鱼和虾。虾为了让别人知道它是虾，使劲往空中跳，别人看到了会说：噢，这里有虾。这些虾落到水里之后，别人又看不见它们的身影了，因为它们身体是透明的。被青草遮蔽的河面上有野鸭。牧民们叫不上这些野鸭的名字，它们胸脯和翅膀的羽毛鲜艳，像挂满了装饰品。
铁木耳看到这些风景心里很满足，他认为一个好地方的标志是这里的动物要多，你看这个白音花村有马，有驴，有牛羊和狗，还有骆驼，这很不错，往村后面看，还有鱼虾和野鸭，证明这是个好地方。看起来这里只是缺少狼。一个地方没有狼，没有狐狸，也算不上什么好地方。铁木耳希望看到狼。
前面围着一群人，有老有少，有人拄着拐棍儿，身后有牛车、驴车和拴在树上的马。铁木耳他们走过去看，原来他们在围观一个土包。土包上面被铲平，变成一个台子。台子上面留下新踩的脚印。乌兰牧骑的叔叔阿姨们正在这里装台。他们在台子后边立起两根木杆子，在木杆子中间挂上那块盖在金桃身上的红绸子幕布。铁木耳觉得兴奋，这是他妈妈爸爸的演出。
铁木耳钻到人堆里，感到这些人很有趣。好多人是老奶奶，她们很老了，脸上的皱纹像用铁丝勒出来的，彼此说话带着慈祥的笑容。有人一笑，光秃秃的牙床更显慈祥。这些奶奶身穿蓝色被洗得发白的蒙古袍，耳垂上挂着珊瑚耳环，头发里插着珊瑚的簪子，手指戴绿松石戒指。有人来自很远的地方，布质蒙古靴子上沾着泥。
丹巴对铁木耳和海兰花说：“你们既然来了，就要听大人的话。我们的演出马上就要开始，你们待在这里看演出，哪儿也不要去。草原这么宽阔，你们跑丢了没地方找，听懂了没有？”
海兰花和铁木耳说：“听懂了。”
这时候，红绸子幕布后边传来二胡、四胡和手风琴的乐器声。二胡和四胡在对弦儿——嘎吱嘎吱。这让牧民们很惊奇，他们问这些声音是从哪儿发出来的？其实他们和乐器只隔了一层红绸子。这些牧民们没看过文艺演出，也没有人把土包铲平了挂红绸子。
乐器嘎吱嘎吱的声音响完之后，海兰花的妈妈山丹从红绸子边上掀开一个小缝走了出来。她身穿绿色蒙古袍，头系红绸带，鲜艳夺目。
山丹走到台中央，左手四指和右手四指扣在一起，双手一上一下。她眉毛和上眼皮都描了墨线，两腮涂红，开口说：“赛罕汗乌拉旗乌兰牧骑慰问演出，现——在——开——始！”
坐在台下的村干部拼命鼓掌，牧民们没鼓过掌，他们看村干部鼓掌也学着双手对拍，但有点不习惯。如果整个演出都要鼓掌，手会鼓肿的。后来村干部停了，他们才停止鼓掌。山丹在台上微笑着，她脚上摆“丁”字步，一只脚的脚尖朝前，另一只脚的脚尖朝东。看上去，她两条腿变成了一条腿，十分苗条。
这时候，巴根爬上了土台子，他拉着山丹的手，大声喊：“这是我妈妈！”台下哄地笑起来，山丹用眼神示意巴根离开，巴根不动，向这么多人展示妈妈，他心里非常自豪。山丹把巴根推回红绸子里面，巴根冲出来，坐在地上蹬腿哭起来。山丹只好牵着他的手，说：“请欣赏第一个节目，舞蹈，《草原女民兵》。表演者龙棠、琪琪格玛、贵丽丝花。”说完抱起巴根跑到台侧。
说着，三个穿蒙古袍的女演员走到台前，其中有铁木耳的妈妈龙棠。她们穿着一模一樣的红色蒙古袍，腰系绿带子。蒙古袍下摆一角掖进腰带里面。她们的辫子一样长，摆在肩膀前边。每人手里拿一支木质步枪。
紧凑的音乐猛然响起，铁木耳的妈妈龙棠和那两个女演员迈步摆成三角队形，再摆成并列队形，又摆成竖直队形。她们忽而猫腰前进，忽而步枪前刺，忽而在土台上匍匐前进，不止一次用步枪枪托往后杵。表现内蒙古草原的女民兵骑马巡逻，与强敌殊死搏斗的情景。女民兵最后胜利了，脸上挂着幸福的笑容，眼睛从西扫视到东，手臂慢慢上举，举向天空。
三个演员小步跑下去。报幕员山丹又走了上来，列“丁”字步，巴根拽着她的蒙古袍站在边上。山丹说：“下面，为大家表演第……”巴根又突然大喊：“这是我妈妈！这是我……”
山丹脸红了，用手使劲攥巴根的手，但无济于事，等巴根喊够了，她才接着说：“第二个节目，男声独唱，《可爱的赛罕汗乌拉山》。表演者丹巴。”
铁木耳和金桃的爸爸丹巴上场了，他脸上抹了红颜色，眉毛被黑墨水染过。看起来很像一个画出来的人。丹巴戴一顶前进帽，穿蓝色蒙古袍，走到台中央，叉开双腿，闭眼，准备唱《可爱的赛罕汗乌拉山》。铁木耳忍不住站起来，高喊：“这是我爸爸！”
铁木耳没想学巴根，他看到爸爸从那么高的台子上走过来，简直是一个英雄。铁木耳忘记了爸爸用苹果树枝抽他屁股的事情，金桃听到铁木耳喊，也跟着喊：“这是我爸爸！”他俩站起来边喊边鼓掌。牧民们以为又到了鼓掌的时候，站起来“啪啪”鼓掌。铁木耳的鼓掌停不下来，牧民们也不能停下来。最后村干部站起来说：“好了好了，别鼓掌了，我们要听丹巴唱歌。”大家才坐下来，气氛比巴根喊的“这是我妈妈”热烈得多。
丹巴唱的是长调歌曲，节奏舒缓，像天上的白云一样舒缓。他把自己的左手慢慢抬起来，边抬边把手臂向外舒展，他的歌声也由小声逐渐变大，旋律起伏转折，就像草原的河流那样弯来弯去。唱到高音，丹巴睁开眼睛，看着天空。好像天空出现赛罕汗乌拉山一样。
这首歌的歌词是“美丽的、好看的可汗山啊，是我的爷爷奶奶、妈妈爸爸和我，我的孩子们居住的地方，它多么可爱！”
歌词简单，但丹巴唱得有感情，每一个字每一个音都像是他心里珍藏的珠宝，拿出来一样一样给别人看。这些字是水晶的、琥珀的、珊瑚的、海螺的珠宝，它们在阳光下面闪闪发光，是让他们骄傲的家乡——赛罕汗乌拉山。
牧民们喜欢这首歌，他们喜笑颜开，有人站起来鼓掌。一个老牧民走上台去拍了拍丹巴的肩膀，说了好多话，估计是表扬他的话。但丹巴正在唱歌，所以没听到这些话。还有一个牧民上台送给丹巴两个香瓜，丹巴双手举在空中，不能拿香瓜。牧民把香瓜塞进他蒙古袍的大襟里。还有一个牧民用手端着一袋点燃的烟袋锅，上台送给丹巴吸。牧区的蒙古族牧民吸烟用烟袋，烟袋一尺多长，前面是金属的烟袋锅，装烟草;后面是玉石的烟袋嘴。牧民用自己的烟袋装一袋烟，点燃送给别人是崇高的礼节。丹巴接过烟袋，但没吸，用手举着，嘴里还在唱：“……美丽的、好看的……”
接着，有两个人——其中一个是老太太——也把烟袋点燃递给丹巴，让他吸。丹巴再不吸就失礼了。他停止演唱，在台上接过这四五个烟袋吸，嘴里冒出的青烟被晚风吹散。丹巴原本不会吸烟，但是你也要接过来烟袋吸一下，表明接受了他们的敬意。
丹巴在台上终于把这些烟吸完了，他和这四五个牧民一起走下台。山丹又领着巴根走上台报幕：“接下来表演第三个节目的是乌力格尔，《欢天喜地修大渠》。表演者宁布、图门、白银仓、绍布等。”
这四个表演修大渠的演员唇上粘着用牛毛做的黑黑的假胡子，有捻出来的向上的尖。他们左手拿着四胡，右手拎着板凳——两个人拎一个板凳，把板凳竖放在台上，骑在板凳上准备表演。乌力格尔是蒙古语，意思是说唱故事，宁布用琴弓子嗒嗒打一个点，四把四胡演奏起来。节奏很快，表示人们用铁锨挖土挖得很快，然后用筐把土抬到上面。修大渠是为了把远处的河水引过来浇灌草原，但修渠造成草原的沙化，就停下来不修了。
他们四个人边拉琴边唱，歌词说：修大渠多么的快乐，大渠修得深又宽，修成后渠水像江河一样流不停。突然，宁布和白银仓用腿夹住板凳往前蹦，手里仍在演奏四胡，嘴上还在唱，好像这个板凳自动蹦起来，他俩用力把它压下去。在他们身后，图门和绍布也用腿夹着板凳蹦着往前走。他们在台上边蹦边转，宁布和白银仓的板凳在前边蹦，图门和绍布的板凳在后边蹦，台上扬起了一阵尘土，尘土里飘荡着他们四个高亢的歌声和琴声。
牧民对他们的表演不禁惊叹，出乎他们意料。结束后，四位演员大汗淋漓，身上湿透了。虽然板凳往前跑，但板凳并没用力，所以板凳没出汗。
宁布对观众说：“牧民朋友们，现在是幕间休息。”这是他们跟大城市文艺团体学来的做法。大城市的交响乐团和歌舞团在演出中间都有幕间休息，他们也学会了。
休息期间，牧民们纷纷走到红绸子幕布后面看演员，他们看到乌兰牧骑的演员正坐在地上休息。他们走过去对演员说：“霍日嗨（可爱呀），你们可爱啊！”
他们不再给演员递烟袋，有人送給演员一枚煮熟的鸡蛋。有人送来从草地摘的野果。一个老奶奶对山丹说：“我看着你就像看我自己的女儿一样。”
她上前把山丹缠头的红绸子取下来，从怀里拿出一把木梳，给山丹梳起头来。山丹坐在地上，这个老太太为了方便跪着给她梳头。山丹立刻把头放在老太太腿上，像孩子让妈妈梳头一样。老太太一边梳头，一边用舌头舔木梳，把山丹头发梳得亮晶晶的。
山丹问：“老妈妈您从哪里来呀？”
老妈妈说：“我是从西乌珠穆沁来的呢。”
“走了多长时间？”
“早上四点钟出来，到这里走了十多个小时啊。我自己赶牛车。”
“您来这里是专门看我们演出呢，还是串亲戚？”
老奶奶说：“我不看演出，我是来看看你们的。我早就听说有一个乌兰牧骑，但是没见过。你们比我想象的可爱。你们唱歌跳舞的时候，就像天上的小鸟站在春天的榆树上唱歌，多好啊。”
山丹说：“老妈妈，您对我们这么好，我应该怎么报答您呢？”
老妈妈说：“不用报答，我看到你们很高兴，还报答啥？”
山丹从怀里掏出来一个扁扁的小纸盒，纸盒上面写着三个字——止痛片。在那个年代，止痛片是很珍贵的药。城里药店还买得到，农村和牧区很少见。
山丹说：“老妈妈，这个药送给您，它止痛。一共有六片，您要是头疼、腿疼，一次吃一片。吃药的时候要用水冲下去，不然它会沾在嗓子眼里。”
老奶奶想打开药盒，但她打不开。
山丹教她：“这个药盒就像抽屉一样，从一边拉开。”
老奶奶看到里边有六个圆圆的白药片，说：“这真是很宝贵的东西，你从哪儿弄到的？”
山丹说：“这是我在城里药房买的。”
老奶奶说：“城里不可能有这么好的东西，这一定是你们演出的时候，天空上的佛爷看你们可爱，把这些宝贝放在你们路过的路上的。”
山丹听了哈哈大笑，说：“是的，这是佛爷送给我们的宝贝，今天送给您了。”
幕间休息这会儿，丹巴寻找这几个孩子。巴根始终跟妈妈在一起。金桃老老实实地坐在台下第一排，她边上坐着海兰花。可是铁木耳和江格尔没影了。丹巴问海兰花：“你们看到江格尔和铁木耳了吗？”
她们摇摇头。
这两个孩子到哪里去了？过一会儿天就黑了。
草原平坦，向四外望过去一目了然，除了房子和柳树，没有什么遮蔽的地方。他俩上哪儿去了呢？丹巴来到村路上，手搭凉棚往东看。
前方有一头黑毛驴“嘚嘚嘚”跑过来，走近看，驴背上是江格尔，驴后面是奔跑的铁木耳。他们在村路上疾驰。小毛驴两只耳朵竖得高高的，跑得快。江格尔在驴上骑得很稳，他身体很放松地随着毛驴身体的节奏起伏。老天爷给了江格尔骑手的本领。
到近前，江格尔挽住毛驴的缰绳，铁木耳也跑了过来，对丹巴说：“我们走到最东头，看到最后一座房子后就返回来。我保护江格尔。”
丹巴说：“你们做得很好，但不要再骑了，你们要和海兰花、金桃坐在一起，我们要继续演出。”
在后面的演出里，报幕员不再是山丹，因为山丹被巴根缠着脱不开身。报幕员换上了琪琪格玛，她身穿白色蒙古袍，红绲边，扎一条红色腰带，头戴白纱巾。琪琪格玛走上台，说：“下面为大家表演舞蹈，《欢乐的接羔员》，这个舞蹈表现的是牧民们为母羊接生小羊羔的情景，请欣赏。”
牧民听说她们要在台上接生羊羔，不禁交头接耳。因为母羊从来不在夏天产羔，演员们却能在台上把羊羔接生下来，太好了。但是，台上没有母羊，也没羊羔，全是乌兰牧骑的女演员。她们六个人穿着红的、绿的、蓝的、白的和粉的蒙古袍，一会儿抖肩，一会儿弯腰。要么背对背的跳舞，要么面对面的跳舞，要么手拉手的跳舞。从台下看，台上被一片旋转的裙子占领了，这些裙子像是彩色的帐篷，一座连着一座，一座又淹没一座。她们转得这么快，不眩晕吗？音乐也是欢快的音乐。舞蹈跳完了，可是羊羔在哪儿呢？
牧民们经过探讨，恍然大悟，刚才她们转圈的时候，羊羔已经接生出来了，都很平安。因为演员旋转太快，牧民没看清楚接生的过程。
接下来的节目是男声独唱《牧歌》，这是一首有名的昭乌达民歌，歌词大家都知道——“蓝蓝的天上，飘着白云。白云下面，是可爱的羊群。”就两句词，演唱者是宁布。
宁布像丹巴一样，唱歌时要把手平端着在胸前。好像歌不是唱出来的，而是端出来的。他端着一个别人看不到的隐形的盘子，盘子里放一块隐形的水晶，这块水晶就是他唱的歌。假如有人要求他把两只手放下来，那么他的歌一定唱不成了。每个人唱歌都有自己的奥妙，宁布的奥妙就是手端隐形盘子才能唱歌。宁布唱完，由东日布表演马头琴独奏《牧民红心向北京》。
马头琴是牧民特别喜欢的乐器，他们管马头琴叫作马的琴，也叫潮尔。这个琴的琴柱顶端有一个马头雕塑，它的共鸣箱是很大的四边形，琴弦只有两根。
东日布的这首马头琴曲听上去好像马站在山顶上披着金色的阳光，脚下是绿色的草原。在绿草上边有一层白色的光芒，那是露珠的闪光。马头琴比其他乐器更能表达生活在北方的蒙古族人的深沉感情。
天色黑了，观众看台上演员的脸已经模模糊糊，动作也看不清楚了。琪琪格玛走出来，对大伙说：“亲爱的牧民们，我们下一个节目是为大家表演点亮汽灯，请欣赏。”
汽灯是野外用的照明工具。那时候，白音花草原和内蒙古大部分地区都不通电。乌兰牧骑下乡演出常带一个汽灯。汽灯是这样的：在玻璃灯罩的底部灌上煤油，然后用气管子往里面打气。煤油气化之后喷到灯芯上，点燃后非常明亮。
丹巴把汽灯摆在台上，老乡们轮流过来看这个灯。他用手拦住众人，说：“汽灯点起来太亮，要离远一点。”
大家环绕这个汽灯围成一个大圆圈，“砰——”丹巴划火柴把汽灯点亮。大家惊呼，想不到汽灯会这么亮，他们在黑暗中一下子看清了彼此的脸，彼此都带着惊讶的表情，笑容是一样的。
两个老太太说：“这个灯是天神的化身吧？”说着她们跪下来磕头。
丹巴说：“不要给汽灯磕头，它不是天神，是科学。”
老太太说：“还有叫科学的天神吗？”
丹巴说：“有，这是新天神。现在照明的事科学说了算。”
丹巴把汽灯挂在旗杆上，老乡们一直盯着汽灯看，好像看天上的月亮。演员表演的快板书已经没人看了，牧民说自己家有这个灯多好啊，村子里挂一个汽灯，也很好。
丹巴看大家被汽灯吸引走了，走上台前说：“牧民朋友们，我们最后为大家表演的节目是一个最好的节目，它是一个舞蹈，名字叫《军民齐心保边疆》，下面请看演出。”
话音刚落，红绸子幕布后就有鼓声响起，咚咚、咚咚、咚咚，演员从幕布里冲出来，一手在前面把着缰绳，一手在后面持马鞭，表示骏马奔驰。他们沿着曲线的队形往前走，人很多，有人穿着解放军的衣服，有人穿着牧民的衣服，他们骑在虚拟的骏马上任意奔驰，比前面节目好看的是每个演员手里都举一把战刀。虽然战刀是用木头做的，但涂着银粉，举在手里很漂亮。牧民认为一开始就应该表演这个举战刀的节目，它让人很振奋。解放军的衣服除了有红领章、帽徽之外，后背还披一个白披风。牧民们从来没见过穿披风的人，以为是神的装束。台上的演员穿插变换队形，手里的战刀始终举着。有人发现江格尔和巴根都兴冲冲地走上台，他们手里举着柳树的树枝，傻呵呵地跟在演员后边。就这样，演出在欢笑声中结束了。丹巴把汽灯从高高的旗杆摘下来的时候，大家都对汽灯恋恋不舍。
十四
乌兰牧骑的人到村长仁钦家吃晚饭。
他们吃到了用酸奶泡的炒米，用野葱炖的黄羊肉。牧民们冬天打猎的收获没舍得吃，风干后在家里留着。孩子们觉得最好吃的东西是这里的野果子——蓝莓果、山丁子、羊奶子等等。金桃吃酸酸的山丁子吃多了，跑到屋外吐了一地，把肚子里的酸奶炒米全吐没了。
小孩子吃饭快，大人们还要坐在一起说话。铁木耳和海兰花领着金桃、巴根和江格尔走到屋外看星星。
铁木耳最喜欢看星星。他甚至白天都想看到星星，但天不黑，哪有星星啊？铁木耳看星星，有时候连时间都忘记了。他觉得星星是从地球飘到天空的一个又一个的白气球。因为气球的线断了，所以变成星星回不来。想到这里，铁木耳觉得這些星星很可怜，人们已经把它们忘了，星星却一直遥望着地球。如果地球上有人一直看星星，那么目光总是会相遇的。星星想说的话也会随着目光慢慢传过来，当然这是比丝线还细的声音，只有屏住呼吸才能听得见。所以，铁木耳眼睛眨也不眨地看星星，觉得不能辜负星星射过来的目光。
有时候，铁木耳觉得星星是冰做的船，上面有冰砌的宫殿。冰雪宫殿有台阶，也有阳台。好多人在这个白色宫殿里面读书学习、低头散步。可是，铁木耳想真切地看清白色的宫殿里有多少人，他们长什么样子，却看不清。这是铁木耳看星星的另一个理由，他想数出星星上有多少人。
夜的草原，稍微仰起头就能看到星星。夜空好像是深蓝色的大铁锅，铁锅上有由星星排列构成的神秘图案，有寓意。不过铁木耳觉得自己暂时理解不了这些寓意。看星星的时间长了，铁木耳觉得耳边有星星上吹来的一股微风，略微带一点腥味的风，还有水草和河流的气味。有时候铁木耳想，在星星上生活的都是动物。狐狸住在浅红色的星星上，老虎住在最大的星星上，白兔住在最小的白星星上。那么蓝的鸟、红的鸟、绿的鸟、紫的鸟住在一个花瓣形的星座上。每天早上，它们从那个星座直直地朝这边飞过来，在这边玩一天，天黑之前飞回自己的星座，那个星座就是它们的鸟笼子。
这五个孩子坐在草地上仰面看夜空，听铁木耳说星星的事。
巴根说：“仰头看星星的时候，如果想咽唾沫是咽不下去的。”
江格尔试验了一下，说：“哎，真的咽不下去。”
海兰花说：“我想我的眼睛像镜子，收进来几十个星星。”
金桃说：“如果星星是冰做的，最好有一颗掉在红嘎路沙漠上，变成一个湖。路过的人都有水喝。”
巴根突然说：“海兰花，你书包里的小鱼呢？你那个瓶子里放着小鱼呢！”
海兰花挺直身子，她把小鱼忘了。她连忙跑到屋里，从书包里掏出两个瓶子，慢慢拧开盖子，把水倒在地上，那两条鱼已经死了，它们直挺挺地躺着，肚子上的鳞片已脱落，露出肉。
巴根很生气，说：“海兰花就怨你，你应该进村就把小鱼放进河水里，你把这件事情忘了，你是‘杀人犯’。”
海兰花说：“是的，怨我，都怨我，我把这两条小鱼忘记了，这都是我的错。”
他们用木棍在草地挖了一个坑，拿青草做褥子，把小鱼摆在上面，盖一层柳树叶，把两条鱼埋葬了。
铁木耳说：“以后见到鱼不能捞出来。它们离开水就像人离开了自己的家乡一样，会完蛋。”
海兰花说：“我们把鱼捞出来的原因是爸爸当时要把雨衣拿走，小鱼在沙漠也会干死的。”
巴根说：“是的，沙漠里什么活物都没有。”
铁木耳告诉金桃：“你快快祈祷吧，让你那个愿望早点实现，让天空降下来一个冰做的星星，落在红嘎路沙漠上，变成一湖水。金桃，你听见没有？快快祈祷，最好明天星星就掉下来。”
他们说话的时候，一颗流星忽然划过天空。说划过不如说坠落，这颗星像一块石子从他们头顶垂直落下，不知落在什么地方。速度快，谁都没看清这个流星是什么样子。
巴根说：“一颗流星落下来，马上还有两颗流星要落下来。”
金桃说：“是吗？为什么呢？”
巴根说：“它们是哥儿仨。”
他们等了很长时间，那两颗流星也没落下来。如果天空的流星落得像巴根说得那么快，天上就没有星星了。
说着话，他们走到村路边的那条小河旁。河水在夜里非常安静，每一根水草都枕在旁边那根水草的肩上睡着了，星星们漂浮在河水上放哨。
他们几个盯着河水里的星星看。铁木耳说：“我们看河水里的星星，就像用放大镜看星星。我们有可能看见在星星上面站着的那些人。”
啊？他们屏息盯着河水里的星星，看星星上会不会出现小人。小鱼一跳，把河水搅乱了，星星们逃逸。他们等河水慢慢平复下来，一晃一晃地出现星星。这时一朵乌云浮到河面上，里面藏着月亮的光影。月亮像一枚鸡蛋黄藏在灰色的棉絮里。乌云游到河水中央的地方，月亮从乌云的棉絮里慢慢钻出来，显得特别亮，比天上的月亮还要亮。
铁木耳说：“这么亮的月光一照，水里的鱼以为到了白天，都躲起来了。”铁木耳又说，“月亮出来后，星星少了。”
远处传来宁布的喊声：“孩子们，你们在哪里呀？”
他们咚咚咚地跑过去，看到宁布、丹巴、丽娜、山丹几个人从村长仁钦家里走出来，走到院子里。
丹巴说：“我们去民间艺人哈日衣罕家里，你们愿意随我们去吗？”
铁木耳问：“哈日衣罕会讲故事吗？”
丹巴说：“哎呀呀，人家就是讲故事的人。他不光讲故事，还会背诵史诗《格萨尔王传》，是了不起的人。”
太好了，他们跟大人往哈日衣罕家里走。
路上，江格尔对宁布说：“我们刚才埋葬了两条鱼。”
丹巴哈哈大笑，说：“孩子们的话太有意思了，草原上哪儿来的鱼呢？”
江格尔说：“我们在沙漠里找到的鱼。”
丹巴说：“沙漠里还有鱼？哈哈哈……”
宁布说：“是的，孩子都是幻想家。”
海兰花说：“我们不是幻想家，我们说的是真事。”
丹巴说：“你们年龄太小了，分不清什么是真实，什么是幻想。”
海兰花心里想，大人认为小孩子说话不真实，恰恰相反，只有孩子们说话才是真实的。只不过大人不了解小孩，他们以为沙漠上没有鱼，实际上天空还有鱼呢，要不然下雨怎么能冲下来两条鱼呢？
十五
民间艺人哈日衣罕坐在蒙古包的北面正对着门的位置，这是正位。他头顶有一个成吉思汗的挂像，镶在装玻璃的框里。丹巴和宁布进了蒙古包，先向成吉思汗像鞠躬敬礼，把礼物双手捧献给哈日衣罕。丹巴献的礼物是扁瓶的红薯干酒，宁布的礼物是用作业本纸包的一点烟草。山丹献上一把山杏，龙棠献了一小块红糖。献礼时，他们站成横排，头俯下，双手高过头顶，把礼物献上，主人接过礼物，双方欢喜。这并不是见民间艺人的礼节，蒙古族人的晚輩见到长辈都是这样子。
他们坐下来。蒙古包里的地是圆形，大家坐下就围成圆圈。客人坐在主人左手边，家里人坐在右手边。哈日衣罕看到这么多人来向他学习，很高兴，或者说很神气。他上唇留着花白胡子，眉毛跟白胡子相反，乌黑发亮，肯定抹油了。他说：“我们先唱一首歌呢，还是先讲一个故事？好多小孩子来了，先给孩子们讲一个民间故事吧。”
丹巴说：“好的，谢谢哈日衣罕老人。”
哈日衣罕说：“从前啊，有一对兄弟。哥哥是天神，弟弟是地神，他们的父亲是太阳神。父亲对哥哥说，你是哥哥，负责管理天空。像下雨呀，刮风啊，出云彩呀，都归你管。管天的时候，你一定要仔细，什么时候该下雨就下雨，什么时候该刮风就刮风，但不要乱下雨，乱刮风，也不要不下雨不刮风。哥哥说，是的，父亲，我一定听您的教导。父亲对弟弟说，你是弟弟，就当地神吧。地神管地上的事，像草原啊、河流啊、动物啊、庄稼呀，都归你管，好不好？弟弟问，我怎么管他们呢？父亲说其实你不用管。他们各自按着自己的意思生活就好了。但是他们如果有了矛盾，你要去给他们裁决一下。神嘛，不要干预人的生活，让人按着自己的意思来。他们做好事得到好报，做坏事得到坏报。让他们慢慢明白这个道理。
“哥哥天神每天很早就起身，站在天空看太阳出来。太阳出来后，天神往地上看。他看到森林茂密，青草很好，河流也很好，没有需要下雨的地方。天神巡航，每飞到一个地方，他看这个地方的草是不是枯萎了。如果枯萎，天神双拳一攥，雨水就从天空缓缓而下，洒到那些枯萎的草上。不下雨的时候，天神把云彩分成羊群、骆驼群、牛群和马群，在天空放牧。
“有时候天神赶这些云彩赶累了，就想，还有什么事情需要做呢？忽然想到，好多天没刮风了。天神鼓起腮帮子吹气，这样，风从天空吹向了大地。
“天神看到，风把树枝吹得左右晃动，好像用胳膊去抱前边的树，而前边的树回身拉这棵树的手，它们晃来晃去，像一片海洋。河流在风里面掀起波浪。开始波浪很小，水面浮现瓦片似的细纹，后来风大了，波浪站起来，追赶前面的浪。浪站起来挡住了后边波浪的视线。后边的浪也站起来，它们纷纷站起来看前方，一边看一边往前跑。
“馬在大地上奔跑，风把马鬃吹得如旗帜飘舞，马尾也像旗帜飘舞。小鸟喜欢在风里逆向飞翔，这是锻炼翅膀力量最好的机会，就像人锻炼胳膊的力量。
“天神刚开始管天的时候兴致很高，时间长了，他觉得有一点单调、下雨、刮风、放牧云彩，没什么其他事情好干。他对弟弟说，这段时间你在家里休息吧，我代替你做地神，看看大地上有什么事情要办。弟弟说那好，你当地神吧。哥哥高兴得一头从云端跳到大地上。
“天神觉得大地好玩，比天空好玩多了。他看到有一棵树结的石榴咧着嘴，露出红而圆的牙齿，好像在笑，真是难以置信。他看到大鱼在河里游，小鱼也在游。鱼游的时候身体根本不动，它们的尾巴像扇子一样来回摆动，身体自动往前走，很怪的。他看到马群在草原飞奔，褐色、黑色、白色和红色的马拼命往前跑，谁也不知道它们为什么往前跑，前方并没有值得马去争夺的东西。天神不知道，马在大地上奔跑非常愉快，草原从眼前嗖嗖往后移动。风撞在鼻梁和耳朵上，就像鱼在河里感受水的冲击。
“天神说：‘马也很愉快。’
“这时候，他听到有微弱的哭声。他随着哭声一点一点往地面降落，发现这是从灌木里传出的小孩的哭声。天神喊了一声‘变！’他变成一个白胡子老头，走到小孩的身边问：‘孩子啊，你为什么哭呢？’
“小孩说：‘我的小羊羔找不到了。我给别人放羊，如果羊羔丢了，我怎么向主人交代？’
“天神说‘变！’他化为一只老鹰，在草地上盘旋。他看见小羊羔正在山后的洼地吃草。他轻轻用爪子把小羊羔抱起来，送给那小孩。小孩看到小羊羔喜笑颜开。可是过了一会儿，小孩又哭了起来。
“天神问：‘孩子啊，你为什么还要哭呢？’
“孩子说：‘我的好朋友走丢了。’
“天神问：‘你的好朋友是谁呀？’
“孩子说：‘他是一棵榆树。他就长在这里，今天我来的时候却见不到他，到处找也找不到。’
“天神说：‘榆树怎么会走路呢？’
“孩子说：‘榆树如果不会走路，他是怎样来到这里的呢？你看赛罕汗乌拉山脚下那些树，零零散散的，不都是各个地方走过来的吗？要不然他们怎么会出现在那里呢？’
“天神说：‘好吧，你的好朋友榆树长什么样子？’
“孩子说：‘这棵榆树腰上分三个杈，头顶分两个杈。他的脖子上系一条蓝色的哈达。’
“天神说：‘好嘞！变！’他变成一匹马，往东跑过去，看看有没有榆树，再往西跑过去，看看有没有榆树。最后在南边发现了这棵树。他的腰上分三个杈，头顶上分两个杈，脖子上系一条蓝哈达。
“天神走到这棵榆树边上问他：‘你怎么跑到这里来了？你的朋友正为你流泪呢。’
“榆树说：‘你不过是一匹马而已，怎么能管这件事呢？我要去找我的好朋友白桦树。’
“天神说：‘可是，那个小孩在那里哭怎么办呢？他是你的朋友。’
“榆树说：‘让他哭一会儿就好了，人每次哭的时候最多流五分钟眼泪，过了五分钟，眼泪自然就没有了。’
“天神说：‘不行，你要跟我一起去见那个小孩。变！’
“说话间，天神又变成一头牛，他把这棵榆树放在背上，跑到小孩那里。当然，回到小孩那里，他又变回白胡子老头。
“他把树放在小孩面前，说：‘你的朋友榆树回来了。’
“小孩子笑了，过一会儿，他又哭了。
“天神说：‘你这个小孩子怎么这么爱哭呢？你再哭我就不跟你说话了。’
“小孩子说：‘我的祖母已经三天三夜没吃饭了，她没有粮食。’
“天神说：‘变！’
“他变回牛，牛拉一个车，他让小孩、榆树和羊羔坐在车上，按小孩的指引去找他的祖母。车走到祖母的毡包前时，车厢里突然多出来好多吃的东西。有奶豆腐，有炒米，还有很多水果。这时候天神又从牛变回白胡子老头，对小孩说：‘把这些吃的东西搬到蒙古包里吧。’
“他把树栽在蒙古包前面，把小羊羔放在树下面。然后他从蒙古包的缝隙里悄悄往里看，看见老祖母正在吃小孩子搬到屋里的炒米、奶豆腐和水果，他们非常开心。
“天神也觉得开心，但他觉得树的数量有点少，又从别的地方搬来六棵树，栽在这里。他把榆树的朋友白桦树也搬过来了。白桦树见到榆树，双方都很激动，用枝叶互相拍打对方的脸，发出沙沙的声音，像是在悄悄说话。天神还给这个小孩带来一群羊，这样小羊羔就不孤单了。从此之后，小孩过起了幸福的生活。”
讲到这里，哈日衣罕对小朋友们说：“你们觉得这故事好吗？”
海兰花点头，说：“这是很好的故事，我们都被吸引到了。”
哈日衣罕说：“那就好，下面我给宁布唱一首歌。”
宁布拿出一张纸、一支笔准备记谱。哈日衣罕颤巍巍唱起歌来，他的歌声好奇怪，像是从胸脯发出来的，又带着喉音。这种歌叫蒙古长调，每个音都拖得很长，拖到不能再长的程度才唱下一个音。这首歌唱完了，哈日衣罕用毛巾擦了擦汗说：“刚才那首歌是阿鲁科尔沁旗的民歌，叫《江木伦的水》，下面我再唱一首蒙古贞的民歌，叫《达那巴拉》。”
江格尔突然说：“不行！”
哈日衣罕吃惊地问：“为什么不行？”
江格尔说：“那个小孩家的前面栽七棵树，还有一群羊，这根本不行。”
哈日衣罕说：“为什么？难道有树有羊不好吗？”
江格尔说：“小孩家里有那么多羊，但是他家里没狗。如果狼来了怎么办？那些树能把狼赶走吗？”
哈日衣罕哈哈大笑，他看江格尔认真的样子，说：“你说对了，刚才我忘了讲，天神还给这个小孩带来两只狗，一只黑狗、一只白狗，看护羊群，这样狼就不敢来了。”
他问江格尔：“这样可以吗？”
江格尔点点头，说：“如果他家门口没有这两只狗，那些羊可能在你唱歌的这会儿就被狼吃掉了。”
哈日衣罕说：“是的，幸亏你心细，要不然这些羊早被狼拖走了，那个小孩又开始哭了。”
十六
夜里，乌兰牧骑的人们住在村部，这是村里最宽敞的房子。外屋有一张桌子和几把椅子，村長在这里办公。里屋的南厢北厢都是火炕，可以住二三十个人。乌兰牧骑的人把乐器道具搬进屋里，防止被雨浇，然后准备睡觉。
睡觉遇到了一个问题，就是谁挨着谁睡。
本来宁布和山丹睡炕头，挨着他俩的应该是海兰花、巴根和江格尔。但江格尔不愿意，他说这个地方肯定有狼，他不能挨着巴根睡。因为狼来了，巴根打不过狼，他要挨着爸爸睡。
那么江格尔就睡在了爸爸和妈妈的中间。
巴根说：“如果有狼的话，我睡在最外边也不安全。”于是他睡在爸爸的另一侧。
海兰花和金桃挨在一起，金桃挨着铁木耳，铁木耳挨着爸爸丹巴，爸爸那边是妈妈龙棠。宁布说：“好吧，大家快快睡觉，我们明天早上还要劳动呢。”
他们熄灭煤油灯。很快，有人响起了鼾声。这是对面炕上的乌兰牧骑队员的鼾声。
江格尔听到外边的门咣当咣当响，他觉得狼正在从外边悄悄走进来。不止一只狼，不然门怎么会发出那么大的声音呢？他突然坐起来，身上发抖。
妈妈问：“江格尔，你在做什么？”
江格尔说：“我听到狼进屋了。”
妈妈说：“没有狼。”
江格尔说：“我听到门在咣咣响。”
妈妈说：“那是风吹的。”
妈妈下地把门插好，对江格尔说：“睡吧”。
江格尔刚要睡，听到铁木耳说了两个字：
“天神。”
江格尔非常兴奋，从妈妈爸爸脚下爬过去，躺在铁木耳的身边，问：“天神怎么了？”
铁木耳小声说：“你不知道天神后来的事情吗？”
江格尔很惊讶，说：“天神后来还有事情吗？”
铁木耳把被单子向上拉，蒙在他俩的头顶，悄声地说：“你记得天神让那个小孩子家门前长满树，有榆树和白桦树，让他们家有一群羊，还有一只黑狗和一只白狗的事吗？”
江格尔激动地说：“记得啊，狗还是我派去的呢。”
“你知道天神后来到了哪里吗？”
江格尔说：“我正在想这件事，天神到哪里去了？”
铁木耳说：“天神离开小孩的家，在草原上走。走着走着，一条大河拦住了他的去路。这条大河的波涛就像一千个战士骑着白马往前跑。天神说站住，你们站住！但是波涛不听天神的话，他们只听地神的话。波涛继续往前跑，天神好恼怒，扑通一声跳进了河里。他跳进河里之后才想起自己不会游泳，因为他是一个天神，不需要游泳。他沉到了河水底下，这时候他也喊救命，救命啊，快来人啊！”
江格尔说：“你说得不对，天神用不着喊救命，他可以变成鱼游泳。天神只要说‘变’就能变成各种东西。”
铁木耳说：“对！你说得对，天神跳到河里说‘变’他变成了一条鱼。他回头看了看自己的尾巴，还不够长。他说，再长点再长点，结果他这条鱼有一条船，不，有两条船那么长。他嗖嗖地浮到河面上指挥那些波涛。他告诉波涛前进！那些波涛打着滚往前跑。他说立正！那些波涛直直地站在河面上一动不动。他说卧倒！那些波涛全部趴在水面上，一点浪花也没有。天神很满意，继续在河上巡航。在河流拐弯的地方，他看见一片桃花林，他在这里上了岸。上岸后，他遇到一只老虎。老虎刚刚从一棵檀香树上爬下来，黄色的虎皮上有粗粗的黑道道。老虎说你是谁呀？天神说我是天神呀。老虎说你在撒谎吗，你明明是一条鱼。天神说，对不起哟，我忘记变了，他说变！又变回天神。
“天神变回天神后，有一座塔那么高，老虎趴在他脚下仰望。天神弯腰把老虎装在自己的兜里，往前走。路上，他遇到豹子，他把豹子也装进自己的兜里，当然是另外一个兜。他还遇到了黄羊、野鸡、斑鸠、狐狸，遇到了好多动物，天神兜里已经没有地方了，他就把动物们放在自己的耳朵眼里、牙缝里、头发里。或者用唾液把它们黏在自己的脖子上。这时候他走到了一片草地上，草地开着各种各样的花。每朵花都有一人高，白花下面开着蓝花，蓝花下面开着红花，红花下面开着粉花。远看这些花也像一座座宝塔，一层一层的蛮好看。天神感觉时间到了，就把老虎、狐狸、豹子、黄羊、野鸡、斑鸠这些动物拿出来放在各层花上，说好了，这是你们的乐园，你们在这玩吧。这些动物在这里过上了幸福的生活。”
江格尔听完故事，把被单子从头上掀下来，看到海兰花、巴根、金桃站在地下，手扶炕沿侧耳偷听铁木耳的故事。
铁木耳很得意，说：“天神还有好多事情呢，这个故事讲也讲不完。”
巴根说：“你接着讲吧。”
丹巴不知从哪里走出来，他用手捏住铁木耳的耳朵，往上拽，问：“你的屁股是不是又痒了？你的屁股想念苹果树枝，还是柳树的树枝？”
这些孩子吓得纷纷钻进了被窝准备睡觉，但他们睡不着。小孩子们来到陌生的地方，兴奋得睡不着觉。他们在人多的地方更睡不着了。
月光从窗户照下来，照在这些人的被子上。铁木耳悄悄抬头四下看，看到自己的爸爸、妈妈和宁布、山丹的面孔。他们都闭上眼睛，脸被月光照得像抹了一层粉。如果这时候有人进屋，会认为他们都死掉了，其实他们在睡觉呢。铁木耳舍不得睡去，这多有意思，这么多人睡在一铺炕上，每个人都一动不动。说是睡觉，却像是在假装睡觉。想着想着，铁木耳也睡着了。在梦中，他骑在天神变的大鱼脊背上高喊，冲啊！他和天神一起指挥波涛向前冲锋。
原刊责编苏日娜
【作者简介】鲍尔吉·原野，蒙古族，作家，辽宁省作家协会副主席。作品曾获鲁迅文学奖、全国少数民族文学骏马奖、人民文学奖、百花文学奖、蒲松龄短篇小说奖等奖项，是电影《烈火英雄》原著作者。大量作品收入大、中、小学语文课本。
分类：中篇小说 作者：鲍尔吉·原野 期刊：《小说月报》2020年12期
