虎口余生

阿里是印度科尔贝特国家公园的一名大象饲养员。他每天将大象戈姆蒂赶到喜马拉雅山南麓的密林中放牧,晚上骑着大象回来。他深深地爱上了这项工作,同时同大象戈姆蒂结下了深厚的友谊。

多年来,老虎的数量正在锐减。为了使这种濒于灭绝的动物再度繁衍起来,印度政府将这一带林区列为老虎保护区。

随着老虎数量的增加,潜伏在密林里的危险同样在增加。前不久,阿里的一位同事霍华德只身到林子里去采摘饲料,一直到天黑了都没有回来。人们分头寻找,结果在一处山坡上发现了一小块一小块沾满血迹的衣服碎片,还有6根被啃得精光的人骨头。

一般来说,老虎是不会吃人的。除非它在极度饥饿的情况下熁蚴窃馐芄人类的袭击。老虎一旦咬死过人或是吃过人肉之后,它就要继续吃人。在印度乡村,每年被老虎伤害的乡民约有四十多人。人们开始注意捕杀那些吃人的猛虎。一旦发现吃人虎,马上开枪打死。这样一来,又导致了滥捕滥杀。于是印度政府又作出相应的规定,只有公司的管理人员才有权捕杀食人虎,而且在捕杀前,必须进行周密的调查后,才可将恶虎处以极刑。

可是,为了获得珍贵的虎皮和虎骨,一些不法分子避开管理人员的监督,对老虎实行滥捕滥杀的事件时有发生,于是导致了阿里的

同事霍华德遇害这一悲剧的发生。

一天下午,阿里赶着大象戈姆蒂离开管理处,打算找一些鲜嫩的树叶喂它。他骑着大象钻进深深的灌木丛。他哪里知道,这里正是他的同事霍华德惨遭猛虎袭击的地方。他从宽坦的象背上跳下来,将大象拴在一棵树上,准备到附近一棵树上去采摘饲料。此刻,高大的母象戈姆蒂显得异常的焦躁不安,踏着碎步发出“嘶嘶”的叫声。它已嗅到危险的气息,而阿里却一点也没有察觉到,还以为它是饿了,便挑了些最鲜嫩的叶扔给它,然后转身上树。

就在这时,一阵腥风平地而起,刮得树叶飒飒作响,转眼一条斑斓猛虎从树下的灌木丛里跳了出来,向阿里猛扑过去,尖利的虎爪当即击中阿里那条踏着树干的右腿。阿里突然受到猛烈的攻击,猝不及防,从树上摔下来,正好掉在猛虎的脑门上。老虎将头猛地一摆,阿里顿时被甩到几步开外。猛虎不等阿里有喘息的机会,疾速扑向阿里,同时张开血盆大嘴朝阿里的后脑勺逼来。身旁有根木棍,阿里本能地抓起木棍。没等他反击,两颗尖利的大虎牙早已扎入他的脖子里。老虎将脖子一抖,阿里的身体剧烈地晃动了一下,抓树棍的手自然松开。同时,阿里的脖子和头皮当即被撕下一块。饥饿的猛虎急于要吞食从阿里头上撕下的那块头皮,一时还顾不上他。阿里趁机连滚带爬企图逃跑。老虎伸出前掌猛击阿里的双腿,不让他逃跑。它咽下那块头皮,接着躬背屈身准备再次进攻。阿里倒在地上拼命反抗。趁老虎张口之际,阿里猛地伸出右手,从老虎那两颗露在外面的虎牙缝里塞了进去,揪住了它的舌头。老虎不由一愣,接着将上下两排尖利的牙齿咬合一起,顿时将阿里的手掌咬碎。老虎叼着他拖了一段距离,又将他扔在地上,仔细地观察起他来。由于老虎袭击得太突然,以致使他叫喊“救命”都来不及。趁老虎打量他的机会,他不由拼命地向和他一起出来的另一位同事喊道:“屈土布,救命啊,我快要被老虎吃掉了…”

阿里的呼救声从那边林子里传过来。起初,屈土布还以为他在开玩笑。然而,屈土布的大象莫里却嗅到老虎的气息,巨蟒般的长鼻子里不停地喷气,情绪显得异常焦躁不安。屈土布猛地醒悟,赶紧解开铁链,骑到莫里的背上,飞快地朝阿里呼喊的方向跑去。

屈土布驾着大象莫里闯进阿里和猛虎之间。猛虎不敢贸然进攻,只得钻进灌木丛里,然后回过头来打量这个冲散了它的好事的庞然大物。浑身是伤满头是血的阿里忍着巨痛连滚带爬地来到大象戈姆蒂跟前,想将拴住戈姆蒂一条腿的铁链解开,一只手却使不上劲。另一边的老虎正虎视眈眈注视着这边,时刻都有进攻的可能。阿里费了九牛二虎之力,好不容易才将铁链解开,然后伏在象的鼻子上。大象戈姆蒂发出一阵喇叭似的鸣叫,用鼻子将阿里轻轻地举起来,让他从自己的鼻子和脑袋上滑过去。阿里挣扎着爬到大象背上。戈姆蒂和莫里两头忠实的大象驮着它的主人飞快地出了树林,向通往管理处的大路奔去。鲜血从阿里的伤口涌出熈鞒射镐赶噶,滴淌在丛林的大地上。两只大象加快了速度。老虎不甘心眼看到手的猎物就这样轻易让他逃走,它顺着地上的血迹穷追不舍,并不时发出暴怒的长啸。

不一会儿,丛林里的树木变得越来越稀疏。没有丛林掩护,老虎不敢贸然冒进,它朝远处疾速离去的象影打量了许久,这才转身重新隐没在丛林深处的灌木林里。

45分钟后,忠实的戈姆蒂把阿里送到迪卡拉的急救站。经过半年的治疗,阿里身上的伤终于痊愈。他又骑在戈姆蒂的背上,回到科尔贝特公园管理处。只是,他的脖子和后脑勺被老虎咬伤和扯下一块头皮的地方,却留下了永久的伤痕。

不久,公园的管理人员终于找到袭击阿里的那只老虎。据不完全统计,它在这一带已伤了6个人。在遭它袭击的6个人中,除阿里大难不死,其余的5个人皆在虎口下丧生,管理人员不得不将它击毙。

经过尸检,在这只老虎的腹部发现了一粒半自动猎枪的子弹。估计在伤人之前,这只老虎曾遭到偷猎者的袭击,中弹后却死里逃生。子弹在腹中时常折磨着它,使它的性情变得越来越暴躁,便产生了向曾经打伤过它的人类复仇的欲望,于是终于酿成了一连串猛虎袭击人的惨剧。

作者：唐本庆 期刊：《故事族·短篇》2023年10期