“鸿门宴”是千百年来人们谈到楚汉之争时,最为津津乐道的一个历史事件。每当谈到这段往事时,项伯总是一个有争议的人物,说他“奸”者有之,说他“忠”者也不乏其人。之所以如此,是因为项伯在项羽决定攻打刘邦的前夜,将消息泄露给了刘邦,并在“鸿门宴”上保护了刘邦。
身为楚国重臣、项羽叔父的项伯,为什么要在大战前夜向项羽的政治对手刘邦泄密?其目的是什么,其中又有什么隐情呢?
事情得从秦末农民起义说起:
公元前209年,秦朝二世皇帝昏庸暴虐,致使官逼民反、群雄揭竿而起,逐鹿中原,其中原楚国贵族后裔项梁、项羽叔侄在吴中起兵后,由于推举楚怀王之孙熊心为怀王(也称为“楚怀王”,后被尊为“义帝”),竖起恢复楚地大旗后,壮大得最快。后来,在沛县起事的刘邦又率众投奔项梁,这支队伍就成为反秦大军中最为强大的一支。
队伍壮大后,楚怀王召集会议,决定兵分两路,一路北上,消灭秦军主力,慑服诸侯,再一同取道函谷关入关中;一路西进,经武关进入关中,直取秦都咸阳以灭秦。会上怀王与两路主将约定,谁先人咸阳,谁就可以在关中称王。
当时北上一路的主将是宋义,西进一路的主将是刘邦。宋义在进军过程中,萌生了拥军自立的念头,被副将项羽诛杀而取代之。这样,谁先进咸阳谁称王,实际上就成了项羽和刘邦之间的角逐。
项羽和刘邦两路大军伐秦,刘邦进展要顺利一些。公元前206年阴历十月,刘邦率大军直抵咸阳,秦王子婴见大势已去,只得献城投降,将“传国玉玺”亲手交给了刘邦。刘邦进入咸阳后,遂按照事先约定,以“关中王”自居,想在富丽堂皇的宫殿中住下来,好好享受享受。他身边的将佐樊哙、张良等人见状,纷纷劝他:“天下还没平定,千万不能忘了秦朝的前车之鉴!”
开始,刘邦根本听不进去,后来经过大家反复陈述利害关系,他才认识到问题的严重性,于是对部下“约法三章”:不准杀降顺的秦军将士;不准贪府库的财宝;不准抢秦宫的女人。同时废除秦朝的一切苛刻法制,对秦朝故吏做了妥善安置,并明令:凡杀人者要偿命,伤人及抢劫、盗窃者要抵罪。刘邦这一系列做法迅速赢得了当地百姓的称赞和拥戴。
待把城中一切处理停当,刘邦立即率队退出咸阳,驻扎到城东不远的霸上,等候项羽大队人马和诸侯们到来。
刘邦还军霸上两个月后,项羽率诸侯联军来到函谷关,见关上有刘邦的驻军,便认为是阻拦自己入关,于是派大将英布击破函谷关。随后将大军驻扎在新丰鸿门,与刘邦的大军形成对峙之势。
就在项羽和刘邦都在谋划着下一步打算时,发生了一件对刘邦极为不利的事情。刘邦手下左司马曹无伤因对刘邦不满,派人来到项羽军中,对项羽说:“刘邦想占领关中称王,让子婴做他的国相,并将秦王的珍珠宝器都归为自己所有……”
项羽一听非常生气,当即决定:“明天犒劳将士,攻打刘邦的军队。”
项羽的亚父范增早就认为刘邦是项羽最大的潜在对手,听项羽发话要攻打刘邦,马上趁机烧了一把火:“刘邦在崤山以东时,贪图财物,爱好美女。现在进入关中,财物一点都不要,妇女一个也不亲近,这表明他的志向不小。我叫人去看过他那里的云气,都是龙虎形状,成为五彩的颜色,这可是天子的云气。你务必赶快攻打他,千万不要错过时机!”
然而,项羽作出第二天攻打刘邦的决定后,他身边有一个人却非常着急,认为项羽此时决不能对刘邦开杀戒,否则后果不堪设想,这个人就是项羽的叔父项伯。
项伯认为项羽此时不能攻打刘邦的原因有三:一是项羽随北路军伐秦时只是副将,当他认为怀王亲封的主将宋义有不轨之心而将其诛杀后取而代之时,便给自己政治上蒙上了一层阴影,至少他的行为在形式上是没经怀王允许的“擅杀主将”;而刘邦也是怀王封的西路伐秦大军主将,如项羽再对其开杀戒,必然会将自己至于不忠不义之地,弄不好会引起天下诸侯的不满,乃至群起而攻之。二是刘邦进入关中后,不仅秋毫无犯,还妥善安抚百姓,认真整肃治安,在当地深得人心。项羽如果打刘邦,必然引起民怨,使自己在关中处于极其不利的境地。三是刘邦虽只有10万兵马,但大都是跟随他多年的老部下,同时入关中已两月有余,经过休整,精神饱满;而项羽的40万大军,本部只有十几万,剩下都是诸侯们的部队,观望心理很强,并没有真正归顺,有一些甚至还处于被解除了武装的状态,而且整个部队经过长途跋涉,一路鏖战,兵困马乏,此时如果开战,项羽未必一定能占上风。如果刘邦得到了当地民众的支持,那后果更不堪设想。
项伯毕竟是项羽的亲叔叔,从关系上讲,他们身上都流淌着项氏家族的血液,而且反秦是他们项氏家族的事业,也是他们生命中的一部分,所以无论从哪个角度讲,他都不希望项羽有闪失。如今,眼见项羽被曹无伤、范增挑起杀心,项伯心急如焚,本想苦劝项羽改变主张,但他十分清楚这个侄子的秉性,知道自己这时再怎么劝也没有用,弄不好还会火上浇油。
怎么办?怎么才能阻止项羽对刘邦开战?苦苦思索中,他想出了一个主意——把消息泄露给刘邦,并想办法让他向项羽示弱,这样项羽就会罢兵。
项伯之所以想出这个主意,是他对刘邦目前的状况和心态进行了仔细分析。项伯认为:从刘邦进了咸阳又撤出来这一举动中可以看出,他对项羽有一定畏惧心理,眼下绝对不想和项羽交恶。因此,刘邦如果知道项羽要攻打自己,一定很吃惊,若是让他以示弱换取相安无事,他一定会愿意。
主意有了,可自己身为项羽的叔父、楚国左尹,怎么能见到刘邦呢?思来想去,他突然想到在刘邦身边供事的张良。原来项伯与张良早就认识,张良还曾救过项伯的命,两人感情很深。
想到张良后,项伯顿生一计:我可以以救张良为名,把项羽明天要攻打刘邦之事透露给他,让他逃命。张良是个有谋略、有胆识、讲义气之人,得到消息后不会独自逃走,定会将消息告诉刘邦,这样我就有了接近和游说刘邦的机会。想到此,项伯连夜驱马直奔张良驻地,私下会见了张良。
事情果然像项伯料定的那样:
项伯向张良透露了项羽第二天要攻打刘邦的消息,并劝他和自己一起离开免得被杀后,张良马上说:“我替韩王护送沛公人关,沛公现在有难,我若逃走是不义的,这件事我不能不告诉他。”说完张良就去向刘邦禀报此事。
听了张良的禀报,刘邦大吃一惊,赶紧问张良:“这件事该如何应付为好?”张良问刘邦:“大王估计咱们的军队能够抵挡住项王的军队吗?”刘邦沉思片刻回答:“自然不如人家。”张良一听说:“既然这样,那您看这样好吗?我去告
诉项伯,说沛公不敢背叛项王,请他从中斡旋。”张良提到项伯,刘邦有点不放心的问:“你怎么和项伯有交情呢?”张良回答:“我们秦朝时就认识,并有交往,后来项伯杀了人,是我想办法救了他一命,所以现在有了紧急情况,他就跑来告诉我。”听张良这么一解释,刘邦释然:“那你就请他进来吧!”
项伯来到刘邦帐中,刘邦不仅盛情款待他,还要与他结为儿女亲家。看着刘邦热情的样子,项伯心中窃喜,为了项羽的大业,他痛快答应了刘邦结亲的请求。
见项伯点了头,刘邦马上将话题转入正轨,当他从项伯口中知道了项羽要攻打自己的起因后,对项伯说:“我进入关中后,什么财物都没拿,而且登记官吏、安抚百姓、封闭府库,一心等着项将军到来。至于派遣官兵把守函谷关,那完全是为了防备盗贼和意外变故,我是一点反叛的意思都没有啊!希望您能跟项将军详细说明这些情况!”
项伯立即答应了刘邦的要求,然后对他说:“最好明天你也到项王那解释一下!这样误会自然就消除了!”
刘邦有了项伯的允诺,加之自己对项羽为人的了解,断定项羽要和自己兵戎相见,是听了流言蜚语后临时做出的决定,只要自己登门多说些好话,一定能化解这场危机,于是答应项伯,明天一早去见项羽。
项伯搞定了刘邦,立即返回大营,把刘邦的话润色一番后转告给了项羽,并趁机劝项羽:“如果不是刘邦先攻破关中,你怎么能顺利进来?现在人家有了大功你竟要打人家,这样做,世人会说你不仁不义的。不如明天刘邦来拜见你,你趁机友好地款待他。”
项伯是项羽的叔父,项羽自然完全相信他的转述,同时也觉得项伯的建议有道理,便点头答应了。
从项羽那出来,项伯长长舒了一口气,为自己的计划基本实现而暗自高兴,他相信,刘邦、项羽都不会食言,明天一定能见面。
项伯的估计一点没错,第二天刘邦依照对他的承诺,早早登门来拜见项羽,项羽也按照答应他的话,在鸿门设宴款待刘邦。尽管“鸿门宴”上范增大动杀机,但终因项伯处处护着刘邦,更重要的是项羽始终不动杀心,致使刘邦成功脱身。
“鸿门宴”后,项羽进入咸阳,大封天下,刘邦领受汉王,一场一触即发、胜负难料的大战就这样化解了,项伯用他的智慧和胆识帮项羽渡过了一次潜在的危机,也使刘邦逃过了生死存亡的一大劫难,更使关中百姓免受了一次战乱之苦。至于以后的成王败寇,那是项、刘二人性格发展与双方军事力量消长的结果,与“鸿门宴”似乎没有必然联系。有人认为,如果项羽在“鸿门宴”上杀掉了刘邦,就没有“楚汉相争”了,但历史从来就是没有“如果”的。
作者:沈黎明 期刊:《故事族·历史版》2023年12期