马笑泉男，回族，1978年出生于湖南隆回桃洪镇。主要作品有《愤怒青年》、《打铁打铁》、《江湖传说》、《民间档案》、《异人》等。有部分作品被翻译成法文。获《当代》文学奖、湖南青年文学奖。现供职于邵阳日报社。
一
铜发爹快六十的人了，还在为队上放鸭。他那根鸭梢，可神气得很：长达一丈三尺，九个节疤个个圆整饱满，梢身上端还缠了一块红布，像团火在燃烧。这根鸭梢，颜色已由当初的竹青转为土黄，握手处磨得溜光，且微微凹下去，也不知道用了多少年。
据爸爸讲，解放前，每年秋收后，铜发爹就拿着这根鸭梢，赶着成百上千只鸭子，走遍周围五六个县，一天换一个地方，专门吃田里收割后遗落的谷粒。这营生，叫掮棚放鸭。不过鸭子虽多，却非铜发爹所有，而是本村大财主霍铜福家的私产。搞合作社时，霍铜福家倒了大霉，田地浮财都被分光，这些鸭子也被那些口水流得三尺长的穷汉们捉的捉，吃的吃。好在鸭多势众，难以扑杀殆尽，有几十只脚快眼亮的鸭子突围而去，在水田中开辟出许多条逃亡路线，最后会师于村外的溪中。溪水宽阔处接近两丈，水量充沛，且有几块小洲，洲上杂木丛生，足以作为鸭子们跟村人展开长期战斗的根据地。队长霍铁根带人围剿了好几次。这些鸭子都精怪得很，远远地望见人来，即扯长脖子“嘎嘎”大叫几声，全体遁入水中。或溯流而上，然后离水登岸，隐入山林之中；或向下游急速滑行，跟溪水一道冲进辰河里。村人对这些鸭子虽然态度恶劣，但鸭子们对霍家村却颇为留恋，并不就此背井离乡，而是等到风声过后，又成群结队返回溪中洲上，且叫得更为大声。那叫声在霍铁根听来，简直就是嘲笑。那么多横行乡里的地主老财都被专了政，却奈何不了这些长脖子货，无产阶级的面子往哪里摆？实在咽不下这口气，霍铁根只有硬着头皮，强行摆出一副队长的派头，命令铜发爹把这些鸭子赶回来。没想到话才出口，就招来了铜发爹的一顿饱骂：你前世怕是只狐狸，偷鸭子吃还不嫌过瘾，今世还要变成个人来，天天要杀鸭子吃。没见过你这样吃鸭子的，骨头都要嚼成渣渣才肯吐出，你怕是条狗还是条狼？
霍铁根从小就有些怕铜发爹，被他这劈头一骂，口气立刻就软了下来。他脑壳子还算转得快，表示把鸭子喊回来，并不是为了杀了吃，而是由队上养起来，算是集体财产，卖鸭子卖蛋的钱，由队里统一开支。这些鸭子既然加入了社会主义社会，平时轻易也不会杀的，只是到逢年过节开大会，大伙才开开荤。至于管鸭子的人嘛，当然是铜发爹你喽。我霍铁根这次登门造访，就是要请你老出山。以前你是替地主老财放鸭子，受剥削；现在不同了，是替社会主义放鸭子，光荣得很啊。
他这一番话，倒让铜发爹动了心。不过铜发爹面子上仍是冷冷的，声明自己在霍铜福家放鸭并不是受剥削，福老爷是个爽快人，对他好得很。至于替队上放鸭，也不是不可以，但必须在会上宣布，保证不得乱杀鸭子。霍铁根想到那些卖鸭子卖蛋的钱反正归自己支配，肯定有油水可捞，也懒得跟他争论受没受剥削的问题，马上点头应承。
队里开会宣布后，铜发爹拿着闲了好一阵子的鸭梢，走到溪边。鸭子们立刻停止了嬉戏，齐齐伸长了脖子望着他，就像流浪在外的孩子们望着前来寻觅他们的父亲。铜发爹左手捏诀，右手高高举起鸭梢，朝天划了三个弧圈，又向前摆了三下。一只为首的绿头鸭婆对天“嘎嘎嘎”地大叫了三声，群鸭立刻汇集，缓缓地向铜发爹游过来。看着这些重新归来的鸭子，铜发爹岩石般冷峻的脸上难得地泛出了笑容，显得很慈祥，也显得伤感。
当时亲眼看到这一幕，我爸说他对铜发爹佩服到心窍里去了，认为除了毛主席外，世上没有比他更神的人。但时势不同，运道有别，毛主席能在北京坐金銮殿，铜发爹却只能在北坪乡下当他的鸭子王。好在他当得很乐意，很安心，看那样子，只要能天天跟鸭子在一起，给他个皇帝做也不要。现在田地都入了社，属于国家财产，铜发爹不好再领着鸭群到邻近乡县打游击，吃白食，只能在北坪乡的地头上活动。他在溪边靠山处觅了块空地，砍了许多竹片，搭了个简易鸭圈。白天鸭子们就在溪中或山林里嬉戏觅食，到了夜色渐浓，不待铜发爹来赶，便在绿头母鸭的带领下，乖乖地回到鸭圈中。铜发爹把鸭梢在圈边一插，就钻进离溪滩只有百来米远的土砖屋里蒙头睡大觉。北坪乡三面被山围着，经常有野兽前来光顾。老虎豹子这样的大牌动物惯于在深山老林中活动，通常不轻易现身。野猪也算大腕，除了自降身份在包谷地里搞搞盗窃活动外，也很难进村。只有狐狸、黄鼠狼这样的小蟊贼，没有身份地位的负担，窜来溜去，钻洞爬墙，什么事都干得出来，最让人头疼。跟公社那些干部一样，它们喜吃活鸡活鸭。我家养的芦花大母鸡就是被只黄鼠狼吸光了血。那家伙，在村里几只大狗的围攻下，居然还能从容遁去，真有点道行。这样的家伙，看到几十只鸭睡在一起，而且没有人看护，肯定狂喜不已。奇怪的是，尽管鸭圈只有一尺来高，而且蓄足劲冲一下就会倒，这些著名的惯偷们却只敢在鸭圈周围打转，神情复杂地透过鸭圈间隙看着正做着好梦的鸭子们，就是不敢闯进圈中。我爸说，铜发爹虽然在屋里睡觉，但那根鸭梢在代他守护着鸭群。在人看来，这根鸭梢不过是一根竹竿，在狐狸、黄鼠狼眼里，却是个拿着网的人，随时能够出手把它们网住。这种法术，叫做梅山术，铜发爹，就是梅山神附体的人。我爸还说，上峒梅山上山打猎，中峒梅山掮棚放鸭，下峒梅山打鱼摸虾。铜发爹属于中峒梅山。听他这一讲，我立刻嚷道，我也要当梅山！没想到我爸大摇其头，说当梅山的人命都不好，生前受苦受累，死后成神，也没有庵堂来领受香火，只有寄在清凉树下的坛坛罐罐里，向来往行人讨点香火，糊弄一下嘴巴。又说做梅山也要看有没有仙缘，没有那个缘分，就算你天天上山游逛，梅山神也不会找上你。对他的这番话，我根本就不信——做了神仙，未必还会受苦？铜发爹又那么喜欢我，我要跟他学法术，未必他还不肯教？悟清了这些，我就兴冲冲地出门而去。
铜发爹正在溪边喝米酒，喝到微醺，脸上泛起一层红光。见我颠着个小屁股跑来，他脸上的那层红光就更加灿烂。铜发爹是个出名的孤僻人，无妻无子，整天冷着脸，不爱跟人打交道，但看到小孩子却很欢喜。我撅着屁股，很响亮地叫了声，发爹爹，他脸上的冰立刻就化掉了，嘴角漾出几丝笑纹，伸手来摸我的头。
等他摸够了后，我说，发爹爹，我要跟你学法术。
什么法术？
就是，那个梅山术。
没想到铜发爹跟我爸一样，大摇其头。铜发爹说，石头，你是个文墨相，将来是要考状元当翰林的，学什么梅山术喽！梅山术是穷人术，赶梢放鸭，一世没呷，你晓得么？
我可不想当什么翰林，我扭着屁股说，我就要学，就要学。
见我撒娇撒得厉害，铜发爹从鸭圈里摸出两个青皮大鸭蛋，说，给你煨蛋，吃不吃？
一见到鸭蛋，我的两眼立刻放光，立刻猛点头，把学梅山术的事抛到了脑后。
鸭圈旁有个简易灶，是用土砖垒的。铜发爹把蛋塞到灶灰里，添了把柴，点燃了。抽两支烟的工夫，蛋就煨熟了。铜发爹说，石头，你敢去拿么？
把手靠近灶灰，就感受到燎人的热气，我连忙缩回，转着眼睛想了想，就捡了根柴枝，把蛋拨了出来。等不及蛋凉下来，我就伸手去拿，却被铜发爹中途截住。他说，烫得很。等了一会儿，他拿起个蛋，在石头上轻轻一磕，把皮剥掉，递给我。
尽管想吃得恼火，我还是说，发爹爹吃。铜发爹笑得眼睛都眯成一条线，说，爹爹有，爹爹有。我便不再客气，几口就把蛋吞下，差点噎着，好像生怕有谁跟我抢。剩下的那个蛋，铜发爹塞到我口袋里，要我带回去做零嘴吃。我却不肯就这么走，在溪边玩了一阵水后，意兴有点索然。转眼瞟见那根鸭梢正立在不远处，我便跑过去，想拿起来玩。没想到铜发爹明明半闭着眼睛躺在草地上养神，却突然立起来，挡在我面前，瞪着眼说，不准拿。看着他凶巴巴的样子，我鼻子一抽，眼泪就涌了出来。铜发爹有点手足无措，蹲下来替我擦眼泪。他越擦我哭得越来劲，最后简直是在号啕了。铜发爹只好从鸭圈里掏了只毛绒绒的鸭崽崽给我玩，但那根鸭梢，他还是不肯让我碰。我虽然年纪小，也明白这根鸭梢肯定跟梅山术有关。看来这梅山术铜发爹是硬不肯教我了。我赌气地想，我才不要你的鸭梢呢，我跟我的小鸭子玩。
等到太阳快要从山尖上滚到山背去的时候，铜发爹站起身来，准备回到屋子里去。才走了几步，他突然停下来，回头瞅瞅鸭圈，又往对面树林里看了看，然后笑着说，石头，你还记得上回偷你家鸡的那只黄鼠狼吗？它三更时分要来偷我的鸭吃。
发爹爹，你怎么晓得它要来？
我当然晓得。
那我把阿虎叫来，让它来抓黄鼠狼。
你把狗叫来，它就不得现身了。
那怎么办？
你看发爹爹的，保证替你报仇。
我就含着手指，老老实实地立在一旁，看铜发爹围着鸭圈走了两匝，选定个位置布下张地网，然后把鸭梢拔了出来，拉着我头也不回地走了。这个晚上，我恍惚间看见一只黄鼠狼在向我走来。令我惊讶的是，黄鼠狼很乖态，细眉细眼的像个妹子。我看到它的眼神温柔又哀怨，时不时回头向后看。它后面隐约跟着几只小小的黄鼠狼。它们似乎不敢靠得太近，却又舍不得离开。看到这些小黄鼠狼，我心里就欢喜，向它们跑了过去。但跑了两步，所有的黄鼠狼都消失得无影无踪，让我呆立当场，怅然若失。
第二天清早，就有人在外面喊门。爸爸跑出去看，见是铜发爹，忙请他进屋来坐。铜发爹却不肯进屋，只把手中的竹笼子一放，说，给石头的，然后转身就走。爸爸一看，竟是只母黄鼠狼，连忙提进来。我一看，当时就呆住了——这不是我在梦中见过的那只吗？它看着我，连眼神也是同样的温柔又哀怨，让我小小的心变得又酥又软。见我久久默然，爸爸摸着我的脑袋说，铜发爹讲了，这是给你的。我剥了它的皮，让你妈给你做顶帽子，保险又轻又暖和。
没想到我突然大叫一声，我不要。
爸妈都吃惊地看着我。妹妹却兴奋起来，眼睛眯成两钩小弯月，说，哥哥不要我要。
那也不行。
爸爸有些生气，那你要怎么样？
不做声，我走到笼子前，蹲下去又细看了黄鼠狼一回。它也望着我，眼睛清亮清亮的。站起来的时候，我把笼门往上一提，黄鼠狼就在家人的惊呼声中飙了出来。落到门槛上的时候，它扭身回头看了我一眼，然后又腾空而起。等阿虎从屋后赶过来，它几个起落就消失在坪外树后，姿势优美利落之极。爸爸跺着脚，你干吗放了它？
我痴痴地看着门外，没回他的话。妈妈走过来摸摸我的额头，说，这只黄鼠狼有些精怪，石头是不是被它迷住了？
爸爸很疑惑地看了我一阵，在我脸上泼了瓢冷水。打了个激灵，我才把目光从坪里收回，闷闷地回到桌边吃早饭。
这事，爸爸特意跑去告诉了铜发爹。铜发爹却并不感到意外，只是说，这只黄鼠狼晓得记恩的，石头将来怕是要讨个乖态媳妇。
我爸爸吓了一跳，莫非石头要讨只黄鼠狼精做媳妇？
铜发爹摇摇头，把烟杆塞入嘴中，再不做声。爸爸只好满腹狐疑地走了。回来后，他和妈妈讨论了半天，结论是，等石头娶媳妇的时候，起码过了十多年，这只黄鼠狼早就报销了。听铜发爹的口气，这东西有点古怪，幸好石头放走了它，不然留在家里，说不定还会造出祸事来。这样一讨论，我还算是替家里做了件好事。只有妹妹撅着嘴巴，为失去那顶想像中的皮帽子而黯然神伤。直到爸爸答应帮她捉一只果子狸，她才重新变得快活起来。
第二天上午，我又去溪边找铜发爹玩，等着他来问我放走黄鼠狼的事。但他根本就不提此事，像往常一样，打发我跟鸭崽崽玩，自己则叼着旱烟杆，望着溪水出神。过了有顿把饭的时间，他站起来，说，石头，我要到前面山里去打个转。你不要动我的鸭梢，动了会肚子痛。发爹爹是不得帮你治的。见我点头应承后，他便大步往山林中走去，很快就没入一片翠绿之中。
和鸭崽崽玩了一阵后，我感到厌烦，站起来，东张西望了一阵。那根鸭梢就站在不远处，缠着红头巾，很神气的样子。手痒痒的，但我想起发爹爹所说的肚子痛，只有忍住，弯下腰来捡石头打水漂玩。这个活计我可玩得精熟，可以一路水花漂到对岸去，其诀窍在于选的石头要又圆又扁，分量恰到好处；甩出去的时候用力要成一条直线。但正因为太熟练，没有难度，玩了几下也就兴趣全无。去溪里洗澡吧，现在是四月，水还有些冰骨头，我经不起。手痒得厉害，我想发爹爹也许是骗我的，不就是玩一下鸭梢嘛，怎么会肚子痛？一边想，我的脚步一边往鸭梢那头移，似乎是它把我吸过去一样。正在这时，身后响起脚步声，杂乱而急促。我回头一看，有三个人横在我面前。当头的是霍铁根；稍稍靠后的两个人很面生，板起脸，眼睛看着天上，一副干部相。
铜发爹呢？
到山里去了。
去好久了？
没好久。
他讲了什么时候回来？
没讲。
霍铁根焦躁起来，盯着前面的山看，似乎想用目光把铜发爹从林子里揪出来。后面两个人，一个点了根烟，慢悠悠地吐了个烟圈，一手叉腰，目光在溪面上滑过来飘过去。另一个人很不耐烦，跺了跺脚，说，霍铁根，你一个队长，未必杀只鸭还要问别人？
霍铁根平时一副凶相，在这个人面前却有点软，摆出笑容，说，这个看鸭的是个梅山，他不在，随便动他的鸭子，只怕有些麻烦。
听了他这话，那个抽烟的人有些生气，大手一挥，摆出电影中毛主席的架势说，霍铁根，亏你还是个共产党员，还讲些这样的封建迷信？
霍铁根一脸苦笑，不敢做声。跺脚的那家伙挽着袖子，目光剔来剔去，最后锁定了一只在溪边散步的肥鸭婆。他怕那只鸭婆跳到水里，随手拔出鸭梢，把鸭婆拨得离溪水远一点，然后猛跳过去，一把攥住鸭脖，提了起来。那只鸭婆双脚猛蹬，翅膀狂扇，却叫不出声。抽烟的人在旁边发出豪迈的笑声，仿佛看见资产阶级敌人倒在无产阶级的铁拳下。捉鸭的人也跟着哈哈大笑，得意非凡。霍铁根木立一旁，直到抽烟的那家伙要他去弄几个鸭蛋，他才磨磨蹭蹭走进鸭圈。我恨不得扑上去，咬这三个家伙几口。但他们是大人，我打不过，心里只祈望鸭梢能显灵，一梢子把他们抽到云南四川去。但鸭梢被扔在溪边鹅卵石滩上，像一条冻僵的蛇，根本发不起威。我只有眼睁睁地看着霍铁根三人提着鸭婆，捧着鸭蛋，扬长而去。
本来随时可以离开的，但既然出了这等事，我就觉得有必要等铜发爹回来，告诉他事情的经过。坐在卵石滩上，我学铜发爹一样，看着溪水出神。奇怪的是，鸭梢一倒，那些水里的鸭子就不守规矩，往下游划去，沿溪拐个大弯，很快就看不见踪影；在溪边散步的鸭子也到处乱走，有许多没入丛林中去了。我急得快哭出来了，还好铜发爹这时出现在溪头。立刻我就从滩上弹了起来，飞跑过去，嘴巴像放机关枪一样，向他报告了霍铁根带人来捉鸭子的事——我其实是害怕他看到眼前景象，会责怪我看守不力。铜发爹冷哼一声，眉头拧了起来，放下手中用藤条束着的两大把草药，拾起鸭梢，重新插在河滩上，对着溪面吹了几声悠长而响亮的口哨。不到一支烟的工夫，远遁的鸭子们又都纷纷现身，只在鸭梢附近的水面与溪岸上活动。
发爹爹，要不要去找他们？
不要。他们肯定是公社来的干部。
那就这样算了啊？
没跟我打过招呼，就想吃我的鸭子，他们吃不起的。石头，你先回去，这句话也不要跟别人讲，晓得么？
我很郑重地点点头，甩着手回去了。
果然，公社下来的那两个干部吃了鸭子后，立刻上吐下泻，像是得了霍乱。拔了鸭梢的那家伙，还被块鸭骨头卡住喉咙，直翻白眼。要不是霍铁根求我当木匠的二伯施展鲁班术，点了碗化骨水，那家伙就会被当场噎死。至于霍铁根为什么没事？是因为他没敢去碰碗里的鸭子。最后是公社来了辆车子，把这两尊菩萨运回去，在公社卫生站吊了一天盐水，才勉强止泻。两个公社干部，为了到霍家大队吃顿鸭子，却差点送了命，此事在北坪传为笑谈。大家都说这些干部命里带饿相，走到哪吃到哪，社会主义都被他们吃穷了，是该好好治一治了。此后有很长一段时间，公社干部不敢来霍家大队找食，队上的负担减轻了许多，大家都齐声颂扬铜发爹。但铜发爹依然孤零零地呆在溪边，与群鸭为伍。大家表扬他也好，骂他也好，都难以在他心上激起一丝波澜。
二
铜发爹守的这段溪水，是队上鱼虾最多的地方。铜顺爹靠打鱼摸虾为生，却从不到这里来，让我觉得奇怪，特意跑去问他。铜顺爹一张团团脸很是和气，就算对面没人，也是带着三分笑，看到我，更是笑到十分，像个起皱的老柚子。摸着我的头，他说，顺爹爹在哪里都可以打到鱼，不用到那里去。他说这话，谁都不会认为是吹牛。队上人甚至相信，铜顺爹可以在地里钓到鱼，因为他是坛神附体的人，属于下峒梅山。
铜顺爹是个孤儿，才出生那年，父亲就被捉去当壮丁，自此再也没有音讯。两年后，母亲又染病身亡。奶奶把他拉扯到八九岁后，也撒手西去。从此他就靠着钓鱼、摸泥鳅、捉青蛙，风里来，雨里去，在水里泥中讨生活，自己把自己养大。也不知道是哪一年，铜顺爹夜里出去捉青蛙。那时是初夏时节，夜风还有点寒毛。铜顺爹穿着补疤叠补疤的单衣，打着赤脚，右手拿着根一端分叉的棍子，左手提着个麻袋，沿着田垄走。看见有青蛙，一棍下去就把青蛙叉住。他练成了夜猫子眼，不用打火把也能看见草丛里的动静；手法亦是奇准，那些青蛙碰到他，真正是小鬼见阎王——被罩定了。叉了小半袋青蛙后，铜顺爹看到前面蹲着只大石蛙，肉鼓鼓的，起码有半斤重。他心头一喜，三步并作两步，一棍戳下去。本以为是十拿九稳，谁知定睛一看，那只石蛙端坐在前方，鼓着眼睛看着他。铜顺爹又是一棍，还是叉了个空。石蛙不再端坐，也不跃入田中，沿着田垄直往前蹦，有时还停下来，扭转身瞪着铜顺爹，似乎在看他有没有胆量跟上来。被逗出火来了，铜顺爹心想老子一定要抓住你，遂迈动一双赤脚板在后面追，手中棍子不断戳下，却回回都落了空。那只石蛙一跳一跳，把铜顺爹引到了一棵古树下。古树前是块空地，竟然蹲着许多石蛙，都眼睛鼓鼓地看着他。打了个激灵，铜顺爹瞥见树下有个钵子，用四颗石头垫起；钵子旁边插着把竹弓，还有几支竹箭。顿时心惊肉跳，晓得是撞见坛神了，他连忙跪下来磕了三个头，把麻袋里的青蛙都放了，然后跌跌撞撞地沿原路跑回去。到家后铜顺爹便卧床不起，发了个把礼拜的烧，额头能把鸡蛋烫熟。坝头公公给他熬了几罐草药，喝下去也无济于事。等到村里人都以为铜顺爹保不住的时候，他却突然退了烧，只是从此就跛了，走起路来一顿一拐的。打这以后，他不再整日忙碌，每天只近水一次，打鱼就打鱼，摸泥鳅就摸泥鳅，每次都能满载而归。至于青蛙，是再也不去捉的，白天在田垄上碰见了，他硬要等青蛙跳过去，才肯继续前行。大家见铜顺爹如此，便明白他因为石蛙的引荐，奇遇落峒，已成了梅山。
铜顺爹这个梅山，跟铜发爹不一样。铜发爹是满脸冰霜，眼睛里带刀子，村里人看着就怕，一般都不敢拢他的边。铜顺爹从小到大都是委曲求全，即便成了梅山后，也改不了那副谦卑的神气。大家对他没有惧意，同辈人中还有喊他顺跛子的。铜顺爹听了，依然笑嘻嘻地应着。有人想着沾他的光，专等铜顺爹在溪边下了钩，就走到他旁边，伸出钓竿。但奇怪的是，尽管相隔不过两尺，鱼却只上铜顺爹的钩。旁边的人要么半天没有动静，要么钓上来的是寸把长的“苦板屎”、“麻落落”。看着铜顺爹巴掌宽的鲫鱼塞了有半鱼篓，旁边的人未免眼红，嚷着要跟铜顺爹换位置。换就换，铜顺爹也不跟这种人争。但换过之后，依然如故。有时铜顺爹看到钓上的鱼还小，就把它取下来，抛回水中。旁边的人看到了，就说，这鱼比我钓的大多了，你干吗要放掉？你不要，给我算了。
铜顺爹摇摇头，说，鱼崽崽是不能钓的。鱼要是断子绝孙，往后就没得鱼钓了。
旁人瞪着眼睛看他半天，说，那我为什么钓不上鱼？是不是你把我的钓去了？
你这人心太贪，鱼不得上你的钩。
你讲什么？老子打你一顿饱的。
铜顺爹神色平静地看着这个霸蛮鬼，说，你要是打了我，这一辈子都钓不上鱼。
那人立刻从鼻子里发出冷哼，表示很不相信铜顺爹的话，但最终还是不敢动手，扛着钓竿恨恨地走了。
除了钓鱼厉害外，铜顺爹还擅长捉王八。有时他蹲在坪里吃饭，突然心里一动，就放下筷子，直奔某处。才一炷香的工夫，他就笑嘻嘻出现在坪里，手里用草绳拎着只王八。王八补身，滋阴壮阳，铜顺爹却从来没吃过，全卖给了霍铜福。有次他扛了只大如锅盖的王八上门。霍铜福见了，既惊且喜，请了紫渡镇上开药铺的匡掌柜来，鉴定出这是只百年老鳖，大补，遂花了五块大洋买下。铜顺爹靠着捉王八，居然给自己打了一只船，置办了几根很生猛的钓竿。此后他经常沿溪而下，到辰河里去打鱼。有次兴致来了，便顺风摇橹，直入资江。资江里的渔夫，惯于撒网捕鱼，且有鱼鹰相助。铜顺爹在一边看着，直摇脑袋，认为网眼太密，虽小鱼亦不能免，有违天理。至于驱使鱼鹰，更是懒人之所为。渔夫们见他一无网二无鹰，就带了几根钓竿，颇为疑惑。有人撇着嘴说，你莫非要学那些城里的老爷，闲得发慌了，跑出来钓鱼耍？不过看你的样子，穿得比我们还差，也不像是出来耍的。你要吃水上饭，也要办点像样的东西，光靠几根竹竿子，等着鱼来吃你吧。
面对他人的冷嘲热讽，铜顺爹只是嘿嘿一笑，把船划开。到了这江中，他也不轻易下竿，蹲坐在船头，把手笼在袖子里，眯着眼睛养神，整个人在江风中凝成了一块石头。也不知过了多久，这块石头突然开眼，挥手下竿。不到半刻钟，浮漂就猛地下沉，钓线顿时绷得笔直。铜顺爹且收且放，跟上钩的大鱼磨上了好几个钟头。等到这家伙猛劲散去，铜顺爹就慢慢地把鱼往浅滩上拖。鱼身一露出水面，岸边立刻就溅起一片惊叹。不少渔夫也把船划拢，围观这条一米多长的大青鱼。有人主动掏出烟丝请铜顺爹尝尝，赞他是真人不露相，并说资江里的大鱼灵性得很，一般不吃钓钩上的东西，也不知师傅你用的是什么饵？铜顺爹坦言相告，不过就是在山里挖的活蚯蚓。这东西随处可觅，是最常见的鱼食。对方看不出有什么新鲜名堂，只好再次表示佩服。铜顺爹把大鱼抱上船后，摇到城边上，卖给临水的酒楼，再摇船而返。
此后铜顺爹每个月都要下次资江，每次都能钓到大鱼。他似乎能感应到鱼在水下的活动。当他像块石头样蹲坐船头时，那些渔夫们不再相互传递嘲弄的眼神，甚至还不由自主地收敛住笑语。因为他们能感觉到铜顺爹这时已不是凡人，他正在运行着精气神，和隐藏着无数旋涡暗流奇怪生灵的大江接通了消息。一旦有大鱼进入了感应范围，他的精神就会锁定它，召唤它来到自己的船边。每当铜顺爹猛然睁开眼睛，附近的渔夫就知道，又一条大鱼将被他钓上来。
名气传出后，城里最大的鱼行老板陈少荣托人找到他，请他专门为“水发鱼行”供货，并承诺送给他一套最好的渔具。铜顺爹却一口回绝了，他说自己每月最多只钓一次，大鱼都是天地灵物，打得太多了，有伤阴德。如果不是为了攒钱讨媳妇，他连这每月一次都不会下手。不防铜顺爹还有这一说，陈少荣微微一怔，沉吟了片刻后，提出只需铜顺爹出手一次，把资江里的鱼王钓上来，就可得大洋一百。铜顺爹琢磨着这一百块大洋能娶房好媳妇，如能到手，自己就再也不用来资江打鱼了，也没细问那鱼王到底有何卓异之处，便点头应承。
听说铜顺爹要跟鱼王斗法，资江的渔夫们顿时兴奋得像在水面翻跟斗的鱼。马上有人出来做庄，有人掏钱下注，买铜顺爹赢的只占了四成。在更多人眼里，铜顺爹虽然有些道行，但跟鱼王比起来，那还是差了点火候。
在老渡口上去一百米处，有道悬崖耸立江边。崖下有个深潭，颜色比周遭的水要显得幽青。这个潭到底有多深，不晓得。有人说它在地底接通了洞庭湖。鱼王就住在这深潭中。它到底有多大，长得什么样，传闻虽多，却没有确切的说法。大家所能知道的就是，有那么一次，它在江中游逛，兴致一来，浮到浅水区串串门，不小心就被网住了。下网的渔夫才一收网，猛然就被一股大力扯入江中。鱼王一扫尾把这人打晕，脱网而去，从此只在深水区潜行。渔夫被人救了上来后，还发了半年的癔病，逢人只会说：大……鱼。等病好了后，别人问他到底看清了没有。他总会发上半天蒙，最后摇摇头，说是只见一道黑影横扫过来，自己脑袋轰然一响，就什么都不知道了。至于鱼王的住处，是一个小孩偶然发现的。这小孩子就在江边长大，水性极佳，眼睛也灵光。他在离潭十几米远的地方扎猛子，潜到江底想摸点落水的值钱家伙上来。正遍地搜索时，他感到上方有股巨流涌过。抬头一看，哎呀呀，一条从没见过的大鱼正慢悠悠地游过去。这小孩子生怕被大鱼吃了，连忙贴在水底，等它潜入潭中，才连忙往上蹿。回到岸边的时候，他才感到手足发软，心还在怦怦地在胸膛上撞。家人问他那鱼到底有多大，他一会儿说，有船那么大，一会儿又说，有屋子那么大。大人逼他说个准数，他一急，抓着脑袋说，反正比我大，让人啼笑皆非。自此这小孩再不敢到深水里去，倒避免了被旋涡暗流吞掉，得以茁壮成长，不能不说是鱼王的一件功德。
打听到鱼王的这些传闻后，铜顺爹问陈少荣要了一把精钢打造的鱼叉，即驾船往悬崖处划去。还没接近深潭，他的心就比往常跳得厉害些，忙抛锚把船定住。像往常一样，他默坐船头，闭目运神，过了足足两个时辰，却没有下钩，而是驾船离开，溯流进入辰河，回到北坪霍家村。资江上的渔夫都以为他怕了鱼王，兴头顿时大减，纷纷从庄家那里撤注。眼看到手的钱飞走了，有人便跳起来破口大骂铜顺爹，骂他是个缩头乌龟，斗都不敢斗一下，就溜得比老鼠还快，真的是出他先人的丑，没卵用。
过了两天，渔夫们骂得也没了劲，正决心把铜顺爹抛到脑后，他却驾着船在资江上现身了。好像是酒鬼猛然间闻到上等佳酿的气味，渔夫们顿时又长了精神，鱼也不打了，全部将船划向铜顺爹，跟在他后面，往深潭驶去。远远地望去，倒像是铜顺爹率领了一支水师，去攻打鱼王的驻地。
把船定在潭边上，铜顺爹跪在船头，沉沉地磕了九个头。靠他最近的渔夫看见船头放着一个钵子，黑亮黑亮，钵子底下用四颗小石头垫高，钵子旁则摆了一张竹弓，三支竹箭。对着钵子磕完了头，铜顺爹立了起来，平常一团和气的脸此刻全无笑容。他赤足散发，搭箭开弓，口里念念有词，对着青碧幽深的潭水射去。第一箭没入水中后，良久不见浮起，而潭水平静如故。旁边观看的渔夫们开始互相交换眼神。铜顺爹咬牙鼓目，挽弓又是一箭。潭水开始波动，不住有鹅蛋大的水泡往上冒。渔夫们个个屏住呼吸，空气里回荡着许多心脏猛跳的声音。但水花溅过一阵后，又复归寂静。跺了跺脚，铜顺爹拿起最后一支竹箭，往手臂上一划，血水顿时染红了箭头。他闭上眼睛，低低地吼了一声，将血箭射出。过了片刻后，所有的船只开始不停地晃动。似乎有人在潭底架了一口大锅，烧了一把旺火，整个潭水都被煮沸，潭面上水花乱溅。那些粗野胆大的渔夫们死死盯住潭面，个个手心出汗，背上发寒。潭水骚动了起码有一炷香的时间，猛然间波涛汹涌，一道巨大的黑影腾空而起。铜顺爹眼明手快，抄起钢叉狠命一投，把全身的力都掷了出去。钢叉深深戳进鱼背，鱼王横着身子落了下来，重重地拍打在江面，溅起屋顶大的波浪。船猛地一晃，铜顺爹差点被颠了下来。鱼王没入潭中后，也不知过了多久，才静静地浮上来，腹部朝天，头上插着一支竹箭，身侧和尾部也各插了一支。看着这条身长一丈、全身乌黑发亮的鱼王，铜顺爹腿一软，一屁股坐在船板上。大家把船划拢，围成一个圆圈，但没有谁敢去碰圆圈中间的鱼王，因为大家都觉得，这样生猛巨大的巨鱼，不可能死去，它只不过是受伤了，随时可能翻身而起，一尾巴连船带人扫个稀巴烂。
陈少荣信守承诺，很爽快地数了一百大洋。他将鱼王掏去内脏，在按祖传秘方制成的药水中浸泡数天，再烘干，悬挂在鱼行堂屋的大梁上作招牌，那气势立刻就压倒了所有同行。前来观看的人多如资江中的小鲫鱼，他们赞叹完后，一般都会顺便买些鱼回去，“水发鱼行”的生意如火上浇油，旺上加旺。起初陈少荣出大价钱买鱼王，有些人还不太明白，现在醒过神来，不得不叹服他的算盘打得精，打得响，打得别具一格，不愧是行尊。至于那位打到鱼王的英雄，尽管大家都很想瞻仰一下，陈少荣也极力邀请他加入“水发”，他却效仿鱼王沉潜于深潭，一头扎进北坪，很少在城里冒过头。
回到家后，铜顺爹用五十块大洋买下点田地，另外五十块就做了彩礼，娶了一房媳妇。这媳妇家在邻村，虽然也是苦出身，但水色好，铜顺爹爱她爱到骨头里去了。他孤苦了二十几年，有了这个伴，日子总算过得滋润了点。作为梅山，他每天依然出去打鱼摸虾，但再也没去过资江。按他的说法，资江中鱼王子孙无数，都对他恨之入骨，专等着吃他的肉，喝他的血。有时驾船漂到辰河，远远地望见入江口，铜顺爹便掉头而返，似乎鱼王正在背后追他。每年到了捉鱼王的那一天，他都要在溪边烧几炷香，为鱼王超度。这样的香一直烧到“文革”，我都碰见过好几次。对这一套，队里的人认为正常得很，并没有想到要革除掉，连霍铁根也不会批评他讲迷信，最多装作没看见。
我出生后，铜顺爹也有了孙子。捕杀鱼王的那段传奇经历，我无缘见到，只能是人家怎么说我就怎么听，连打岔的权利都没有。倒是他捉泥鳅的本事，我可是亲眼目睹。铜顺爹先是在田里转一圈，口里念念有词。当摸到第一条泥鳅后，便倒塞进嘴里，咬去尾巴，重新抛进泥水中。然后他随摸随有，那些泥鳅像是自动跑到他手上来，很快就要把鱼篓填满。直到他重新摸到断尾泥鳅，便洗手上岸。因为剩下的泥鳅是坛神特意留下来传宗接代的，捉了就是有违天理，会断子绝孙。对于铜顺爹的这一手，我可是羡慕得紧，吵着要他教我怎么念口诀。铜顺爹呵呵地笑，真的就把口诀传给了我。说是口诀，却像首儿歌：泥鳅婆，崽崽多。泥鳅公，找老婆。老婆拖老公，老公拖老婆，拖过我背箩，献给坛神把酒喝。他怕我记不住，还念了几遍。口诀我是背熟了，但不管用，总是捉不到几条泥鳅，急得我大嚷，顺爹爹，你教我的口诀是假的。
看着我愤怒的样子，铜顺爹笑得眼睛都眯了起来，摸着我的头，他说，你不是梅山，学会了口诀也没用。
我要当梅山。
梅山术是穷人术，你是个秀才相，将来要行文昌运的，学什么梅山术喽。
怎么你讲的跟发爹爹一样啊？你们是不是打了商量的？
听我提起铜发爹，铜顺爹就默然不语，摇了摇头，脸上露出哀伤的神情。见他这样，我就不敢再问下去，翘起屁股，继续去追捕那些泥鳅公泥鳅婆和泥鳅崽崽。
三
铜发爹和铜顺爹似乎尽量避免见面，但村子就尿布那么大，难免会撞上。有次我跟铜顺爹从田里摸泥鳅回来，在村口碰见铜发爹。我喊了声发爹爹，铜发爹嗯了一声，猛地往铜顺爹脚下吐一口口水，然后满脸怒容地大步离去。而铜顺爹只顾低着头，对铜发爹的羞辱视而不见。见他们这样，回家后吃饭的时候，我忍不住问爸爸，发爹爹和顺爹爹到底结了什么仇啊？
平常在我面前，爸爸总是要装个百事通的样子，这回却支支吾吾，挥挥手说，快吃饭，小孩子问这么多干什么？
见他老不耐烦，我赌气地想，你不告诉我，我就去问别人。找谁呢？村里就坝头公公年纪最大，他肯定晓得的。
打定主意，第二天上午，我就蹿到坝头公公屋前。他正在坪里，弓着个背在晒草药。我大叫道，坝头公公，你快去檐下坐，我来帮你晒。
瞟了我一眼，坝头公公嘴角漾起笑纹，说，石头，嘴巴这么甜，是不是又想来找吃的？
不是的，我是来学雷锋的。
为了证明自己动机高尚，我从篮子里抱起一丛草药，蹲下去，摊放在铺在坪里的破席子上。坝头公公指点我辨认草药，我也做出努力记诵的样子，边摊草药边频频点头。他一高兴，就说灶里还煨了两个红薯，要我拿出来吃。我努力抵制住烤红薯的诱惑，说，我不吃红薯，我要听你讲故事。
见我这么乖，连嘴巴也不馋了，坝头公公大觉诧异，说，好好，给你讲故事，你想听什么公公就给你讲什么。
就这样，我听到了有关铜耀爹的故事。因为铜发爹和铜顺爹的结仇，就是因铜耀爹而起。
四十年前，北坪乡最英俊的汉子就是铜耀爹。据说邻村有个刘姓财主家的闺女，在踏青的时候见了他一面，回来后朝思暮想，情难自禁，竟顾不得女儿家的颜面，主动跟父母提出要嫁给他。听说女儿竟然喜欢上了个打猎的穷汉子，刘财主气得眼珠子都快弹了出来，痛斥一顿后，把她看管起来，不许出门半步。不到半月，这刘家小姐就抑郁成疾，吃了多少副中药都无济于事，眼看着人渐渐消瘦下去，脸上的血色也全跑光了，竟像个女鬼。财主夫妇急得不行，派人到城里，用轿子把飞龙县最有名的老中医黄德堂抬了来。把过脉后，黄德堂沉吟半晌，摒退余人，独自和刘家小姐交谈了约两盏茶的工夫，方背着手踱出来。财主夫妇正站在门外巴巴地望着他，期待他的妙手能起死回生。黄德堂也不多说，要过纸笔，开了药方，然后折起来，叮嘱财主夫妇，待他走后才能看。把黄德堂送走后，刘财主急急地打开药方一看，上面就写了一行字：心病还要心药医，顿时就愣住了。刘夫人心里其实早就松活了，只是碍于男人的威严和固执，一直没有说出口。这时难得黄德堂留言相谏，她便趁机进言道，眼前最要紧的是保住二妹子的命。再说这霍铜耀虽然穷，但听说人才出众，让他做个倒插门的女婿，也不至于辱没了刘家的门楣。刘财主只是不言语，把自己关在屋子里，叹了半天的气。到了明日，他就派人把铜耀爹喊来，挑明了这个意思。满以为自己这样做，已是降尊纡贵，非常地抬举铜耀爹了。没想到铜耀爹把脖子一直，声明自己虽然穷，但穷得硬朗。做上门女婿是有辱祖宗的事，自己是万万不会干的。刘财主自觉已是异常委屈自己了，被他这一顶，火气就立刻上冲脑门，拍着桌子骂他天生是把穷骨头，烂牛屎扶不上墙壁。铜耀爹甩下一句，我霍铜耀没讲过要你扶，然后昂首阔步走出刘家大院。刘财主把手都拍肿了，声明就算女儿去做了鬼，也不会让她嫁给这个又臭又硬的穷猎户。
消息传入刘小姐闺房，她明白此生已跟铜耀爹无缘，伤心之下，病势转重。刘财主虽然后悔，但话已泼出口，再难收回，每日只用人参吊着女儿的命。但女儿家的命，如悬丝，丝下面如果结着情怨，只会越吊越细。终有一天，这根线猛然就绷断了，刘小姐撒手西去。临终前几日，她在手帕上咳了几口血，让贴身丫环收好，在她死后想办法送给铜耀爹。这丫环倒也不负所托，非但把手帕送到，而且将前因后果也明明白白地跟铜耀爹说了。起初以为刘小姐只是偶然春情发动，闹过一阵后也就会把他忘了，没想到这富贵人家的小姐却是个专情之人，竟至于为他丧了命，铜耀爹顿时恼得用头猛撞墙，把额角都撞破了，血像红蚯蚓般爬在他的脸上。见他如此，丫环倒也替死去的小姐感到欣慰，抛下一句，小姐葬在喜鹊坡上，你要真有良心，就去看看她，然后转身离去。
当天傍晚，铜耀爹攥着刘小姐送她的手帕，翻过牛背岭，来到了喜鹊坡。仿佛是刘小姐在指引他一样，铜耀爹没费什么工夫就找到了那座新坟。在坟前他守了一夜，也想了一夜的心事。铜耀爹心气很高，虽然村里有不少女子明里暗里都向他表示过爱慕之意，但他并不放在眼里的，一心要找个才貌出众的女子做婆娘。然而北坪乡的乖态妹子，要么被地主老财收去做了姨太太，要么就想办法嫁到镇上甚至是县城里去了。铜耀爹人才虽好，但袋里无钱，跟那些狐眉狐眼的妹子对对山歌可以，但真要想把人家娶回来，对方的父母就一万个不答应。那些妹子虽然也对他有情，但敌不过父母反对，同时也禁不住富贵生活的诱惑，最后总是哭哭啼啼地别他而去。而刘小姐是富贵人家出身，却居然甘心为他而死。这份情义，是平常只有戏文中才看得到的，自己却无福消受。越想越伤心，铜耀爹禁不住在坟前大哭起来。哭声曲曲折折地飘到山脚下，在暗夜中听来，也辨不出是男是女。刘家村的人以为刘小姐怨气太重，阴魂在夜间跑出来游荡哭泣。生怕她哭到自己屋门前来，许多人都不自禁地缩到被子里去，把耳朵紧紧掩住。
也许从这一夜起，铜耀爹就有了终生不娶的念头。他再也没跟年轻女子对过山歌，全部心思都放在了打猎上。本来他就是吃这行饭的一把好手——放铳、下套、制药箭、挖陷阱，样样都在行。现在更是入了魔，成天都在深山老林里转悠。那时山里还有老虎，在夜间时常能听见虎吼，“昂”的一声，山鸣谷应。有的猎人进了深山后，就再不见回来，那多半是被老虎吃掉了。为了有个照应，至少是死后有个给家里报信的，很多猎人进深山都是结伴而行。铜耀爹原来也愿意跟人打队，现在却独来独往，甚至敢一个人在山里过夜。有时一天一夜没见铜耀爹人影，大家都以为是喂了老虎，他却扛着只麂子或者大狐狸回来了。麂子腿长善跑，警觉性又高，往往猎人铳还没举起，它就像一阵风似的掠过林间，转眼就看不到影子。狐狸更是精灵，有些大狐狸年长日久，还修炼成了倒铳法——猎人对它扣下扳机，火药铁砂却是往后喷射，导致铳毁人伤，有的还会被自己当场打死。铜耀爹却专门跟这些难缠的家伙过不去，那些轻易就能打到手的东西，像野鸡野兔之流，他根本不屑于举铳。同行都夸奖他本事越来越高强，铜耀爹只是一笑，并不多说什么。跟铜顺爹一样，他也喜欢笑，但那种笑带着三分傲气，不容易使人亲近。没有谁反感铜耀爹的高傲——在大家眼里，他本就是人中的岳云，兽中的锦豹，理应高傲一些，太谦和了反而让人接受不了——倒是对他越来越敬畏了。大家发现铜耀爹的眼睛比过去更加明亮、锐利，给人的感觉像是一头豹子，或者是一只鹰，有人还看到过他的眼睛在夜里发光。有人就猜测，铜耀爹怕是成了上峒梅山。
这句话一经抛出，马上就四溅开来，谁听了谁信。北坪乡的五六个猎户特意为此事凑在一起，商议了许久，最后提了二十斤米酒，两腿岩羊肉，一个野猪头，开进霍家村，上门恭贺铜耀爹得道落峒，成为了活梅山。对于此说，铜耀爹既没承认，也不否定，只是劈开野猪头，切烂岩羊肉，从坛子里挖出半碗剁辣椒，做一锅炒了，和众猎户围在火塘边大碗灌酒，大块吃肉。喝到半醺处，铜耀爹说，明日午时，滴水岭上有一群野猪过路，你们可以去打埋伏，到时送我一个猪头，两腿猪肉。众猎户连忙应下，你看我，我看你，都目露欣喜之色。第二天午时刚过，铜耀爹正在屋檐下磨刀，众猎户用木棍扛着只两百多斤的野猪进了村，向铜耀爹报喜说打到了六头野猪，这头整猪是孝敬给他的。铜耀爹挥挥手，说，我讲了的，只要一个猪头，两腿肉，多了我不拿。
以为他讲客气话，有个嘴巴滑溜的猎户说，铜耀哥，你虽然没动手，但没你指点，我们只怕连根猪毛也吃不到。你得头整猪，谁都没话讲。
瞪了他一眼，铜耀爹说，我讲拿好多就是好多，多拿一钱肉，扶大王也会怪我贪。
扶大王就是扶燕山，是上峒梅山的祖师爷。众猎户一听，便不敢再劝，砍下猪头，剁下两条猪后腿，剩下的肉他们也不带回，而是分给了霍家村的人，以表示对铜耀爹的敬意和感激。此后周围的猎户时常上门请铜耀爹指点应何时上山，去何地打猎。如果这个猎户近来打到过大货如野猪麂子，铜耀爹就会说，你这阵子杀过头了，该歇歇手了。如果是手气不好，老是打到些小货如野兔野鸡，铜耀爹就会欣然指点，而且从不落空。至于铜耀爹自己，每个月只打一到两件大货，如果猎到红毛大狐狸，把皮卖掉，至少可得五块大洋，那更是两三个月不用摸铳。他父母早亡，只有一个哥哥，两人早分了家。守着间土砖屋，他是一人吃饱，全家不愁。也从不积财的，有钱就买肉买酒。一个人喝酒未免无聊，等闲之辈铜耀爹又不肯喊，霍家村只有铜发爹和铜顺爹他看得起，遂经常把他们拉来作陪。铜发爹性格孤冷，不愿跟人打交道，只有铜耀爹喊得他动；铜顺爹则是自幼失恃，在心里把铜耀爹当成了哥哥，随喊随到。有时喝得大醉，三个人就挤在地铺上睡觉，日子久了，感情竟比亲兄弟还要好。村里人见他们抱成了团，在他们面前愈加小心，因为得罪了其中的一个，就是同时得罪了三个梅山，就连霍铜福那样有钱有势的人也会吃不消。那个在溪边跟铜顺爹争钓鱼地盘的人，第二天上山摘板栗，大白天竟然倒起了路，被困了整整一天一夜，差点被狼咬死。大家都说，这是铜耀爹为兄弟报仇，念了迷山咒。幸好那家伙没有动手打人，不然他肯定出不了山的。
铜耀爹年纪轻轻就名震北坪，成为猎户中的行尊，自然有人看着眼睛红。有次铜耀爹扛着只麂子回村，有人就在背后嘀咕，讲起有蛮狠，也没看到打只老虎回来。铜耀爹猛一回头，那人却早缩到一侧的巷子中去了，生怕被他看见。话就那么一句，却像块尖尖的小石头一样，镶进铜耀爹的心里，硌得他老不舒服。虎是兽中之尊，山林之王，按梅山的规矩，轻易不能去动。但铜耀爹年轻气盛，被人一撩拨，那点好胜之心就腾地燃烧起来，烧得他夜里都睡不着觉，遂披衣而起，爬到喜鹊岭去，在刘小姐坟前坐了一夜——每当烦郁难解时，他便来看刘小姐，对着她的墓碑喃喃自语，第二天心胸就变得豁然，仿佛是丈夫对妻子倾吐苦闷，得到了她的百般抚慰，心结顿解。但这夜他只听到远山中传来的阵阵虎吼。吼声淹没了坟内刘小姐的嘤咛细语，仿佛在向他示威一样，铜耀爹心潮涌动，实难平静。当天空翻出一片鱼肚白时，铜耀爹便走下坡来，回家蒙头大睡。在梦中他看见了一只大老虎从白茅坳中走出来，直往牛背岭方向走去。醒来后已是午后，铜耀爹心中已有定数。抹了把冷水脸，从墙上取下块熏干的麂子肉，烤熟了伴着米酒吃了，他便带着把短刀，拿了数条长绳索——除了一条外，其余的绳索一端都系着铁钳，绳身套着十数个六七寸长的竹筒——抖擞着精神上了山。在半路上他砍下一段松木，扛到白茅坳附近，选定路边一棵碗口粗的大楠竹，遂在其前面不远处打下松木桩。然后念动咒语，运起梅山法力，一个人就扳下大楠竹，绷成一个半圆。先取出没带铁钳和竹筒的绳索，一头紧系竹梢，另一头拴牢在木桩上。再陆续把剩余的绳索全系在竹梢上，带铁钳的一端则分散隐藏在四周草丛中。最后将木桩上的绳索死结弄开，打了个活结。机关设好后，铜耀爹就在两丈开外的另一棵楠竹身上砍出道口子，嵌了块大松树皮进去，又在口子上划了个耀字，来人一看，就知道是他在前面设了陷阱，得绕道而行。做完这一切，他就吹着口哨，施施然往山下走去。
当天晚上，村里所有的人都听见从白茅坳方向传来的虎吼。那老虎足足吼了一夜，起初是狂叫怒嚎，到后来就渐渐变成了悲鸣。等吼声渐细渐小，湮没于阵阵山风中时，窗外就开始发白。只是几里内都听不到鸡叫——那些平常耀武扬威的红冠公鸡们都被虎吼震破了胆，骇得不敢出声。铜耀爹却不着急，又等了两天，才把铜发爹和铜顺爹喊上，一起到山里去抬老虎。三人走到白茅坳口，就看见一只毛色粲然的母老虎被吊在半空中，眼睛半开半闭，已经连晃动的力气都没有了。它是一只前脚被铁钳卡住，幸亏有竹筒护住，不然绳索肯定会它被抓断。让他们大吃一惊的是，楠竹下还伏着只半大不小的老虎崽崽。这小老虎大概也一夜没睡，神情有点迷糊。见到有人来了，它就颠着屁股跑过来，伸出舌头轮流舔三人的脚面，又昂起头，可怜兮兮地看着大家，眼睛里居然闪着泪光。顿时愣住了，三个人你看看我，我看看你，都做声不得。他们都是梅山，懂得天地化育之理，无论打猎还是钓鱼，都不欺幼小。现在这只小老虎为它母亲求情，铜耀爹虽然有炫世之心，却实在下不了手。最后他长叹一声，猛地跳起，用刀尖挑起竹筒，现出一点绳身，顺势一抹，就把绳索割断。那大虎在地上打了个滚，竟慢慢地爬了起来。铜发爹和铜顺爹脸色都有点发白，铜耀爹却若无其事，看都不看母老虎一眼，对着小老虎吹了声口哨，就带着两人走开了。
下山后，铜顺爹把此事宣扬了出去，大家对铜耀爹更是敬佩。凡是碰到老虎的人，要么就被老虎吃掉，要么就是把老虎打死，铜耀爹却能够捉到老虎又把它放了，这非但要大本领，而且要大慈悲心肠。铜耀爹后来想想，也觉得这是最好的结局：既没违反梅山的规矩，又显示了自己的本领，狠狠地震了一下那个在背后红眼睛的人。心里一高兴，他又拉着铜发爹和铜顺爹连喝了几晚的酒，把挂在墙上的熏肉都一扫而空。吃光喝光后，他便扛着铳上山找食去了。别人打猎是满山乱转，碰上什么打什么，铜耀爹却是选定一个地方打埋伏，过不了一时半刻，就会有野兽从这里经过，他只管放铳就是。这次算定了，有只野猪于申时三刻要从翠竹坡下过身的，铜耀爹便躲在一丛幼竹后，半闭着眼睛养神。到了时辰，他猛地睁开眼睛。山路拐弯处赫然转出一只野猪，威猛雄壮，像块会走路的大岩石。铜耀爹不慌不忙，对准猪脖子就是一铳。他的铳是特制的，铳管粗如鸭蛋，火药铁砂也比别人的多装了一倍。这一铳爆出去，野猪的脖子几乎被打断，往前冲了两步，就横着倒在地上。等它抽搐完了，铜耀爹吹了声口哨，就扛着空铳从坡上走了下来。离野猪还有一丈远的时候，他心里突然一动，左手弃铳，右手拔刀。刀刚拔出来，对面茅草丛中“嗖”的一声急响，飙出只金钱豹，直向他扑来。铜耀爹不敢跟豹子争锋，急闪在一边，避过它的锐气。豹子扑了个空，脚一搭地，马上扭过腰，又向他冲来，像平地起了一道红色霹雳。这道霹雳还没完全展开，林间一声怒吼，蹿出只老虎，腾地扑在豹子身上，一口咬住它的脖子。两颗兽头绞在一起，猛挣猛甩。折腾过一阵后，那豹子头就耷拉下来，再也动弹不得。这时铜耀爹已装好了铳，没有举起，手却扣在扳机上。那大虎看了他一眼，就走到野猪身边，撕下一块肉，大嚼起来。认出就是上次放走的那只虎，铜耀爹暗自松了口气，坐在地上。这时那只小老虎从林中屁颠屁颠地跑过来，舔了舔铜耀爹的手后，才走到野猪边用餐。母子俩胃口极好，很快就把头大野猪啃得只剩下半边，然后拖着圆滚滚的肚子走了。剩下的半边野猪铜耀爹也不要了，只把豹子扛了回去。豹皮剥下后，被霍铜福花五十大洋买下，送给县长做寿礼。自此全县的人都知道北坪有个姓霍的猎人，乃是武松转世，老虎豹子看到他就发抖。
铜耀爹的名声传出去后，驻扎在城里的保安团团长汤光中就派了个姓廖的副官来北坪，下了五十大洋的定金，要铜耀爹打只老虎，交货时再付大洋五十。懒得跟来人解释那豹子是怎么打到的，铜耀爹摇摇手，只是不肯。汤光中手下的人，本是嚣张惯了的，马上鼓起眼睛说，我们团长想要的东西，没有搞不到手的。
铜耀爹冷笑一声，那就要他自己去打吧。
就是要你打。
我不打又如何？
枪立刻就拔了出来，但马上就移到了铜耀爹手上。廖副官也马上换出一副笑脸，霍大哥，有什么话好讲。
把子弹下了，枪甩在桌上，铜耀爹从牙缝里蹦出一个字，滚。
廖副官立刻滚到马上，弹出了霍家村。
听说铜耀爹要他去打老虎，汤光中不怒反笑，摸了摸剃得精光的脑袋，说，那我就先打打他这只老虎，便派了一连人，由廖副官带队，并发下话来，如果捉不到霍铜耀，就把廖副官用马倒拖回来。汤光中本是土匪出身，曾经生吃过人心，拖死个把副官，自然不在话下。觉得自己的命被吊到了一根头发上，廖副官只有豁出去了，连夜带着士兵直扑霍家村，想来个出其不意，攻其不备。但铜耀爹早算到了这一着，已经收拾好家伙进了山。到底藏在哪里？他只告诉了铜发爹和铜顺爹。满村搜不到人，廖副官便猜到铜耀爹躲进了山里。然而大山绵延数十里，铜耀爹又是山精一类，想把他搜出来，那就比在面粉堆里找粒砂糖还难。想到自己被活活拖死的惨状，廖副官不禁打了个寒颤。开始他想把全村的穷人排头拷打过去，逼问出铜耀爹的下落，但那样太耗时，何况霍铜福是全县有名的大地主，跟县太爷都有交情，这样折腾霍家村，他未必肯答应。硬的不行就来软的，廖副官马上在全村公示，凡能供出霍铜耀下落者，赏大洋二十，而且决不泄露此人姓名。等了一天后，全无动静，廖副官烦躁起来，正想着搞蛮的，有人就趁黑摸进了他征用的民房内，向他报告说霍铜发和霍铜顺跟霍铜耀最要好，一定知道他的下落。廖副官马上要此人带路。
这人哭丧着脸说，不是讲了保密的吗？
廖副官很不耐烦，用枪顶着他，说，又不是你告发霍铜耀的，你怕什么？
这人又怯怯地问，那大洋呢？
塞给他两块大洋，廖副官又用枪管戳了戳他的背。这人只有硬着头皮走在前面带路。大家一看，原来是村里的二流子霍铜族，无不在心里骂他缺德，要断子绝孙的。
想着铜发爹是个光棍，这会儿也不知道飘在哪里，霍铜族便领人直奔铜顺爹家。铜顺爹正准备熄灯上床，搂着媳妇美美地睡上一觉，冷不防有许多脚步声汹涌而至。以为是来了土匪，他忙拉着媳妇往屋后跑，想逃进山中。没想到廖副官分了一队人从后面包抄，两口子被逮了个正着。看到铜顺爹这个瘸子讨了个水嫩的婆娘，廖副官略觉诧异，换在平常，肯定要嘲弄一番，但现在他实在没这个心思，劈头就要铜顺爹说出铜耀爹的下落。铜顺爹死不吭声，只一个劲地摇头，摇得廖副官心头火起，一记马鞭抽在他鼻子上，血立刻飙了出来。铜顺爹媳妇看着心疼，扑上来要护住男人。怕她挨打，铜顺爹忙横身把她挡住，嘶哑着嗓子说，你不要管。
哟，你这个鬼瘸子，还蛮晓得疼女人的嘛，怪不得讨了个嫩婆娘。
垂下眼皮，铜顺爹不理不睬，盘算着挨一顿死打，反正不吭声就是。
你到底讲不讲？不讲是吗？老子打爆你。廖副官劈头就是一顿马鞭，把铜顺爹的头脸打得像个烂西瓜。铜顺爹只是低着头，看着自己的血滴在地上，那神情像是在看别人流血。打得手累，廖副官骂了句，木头，便住了手。这时霍铜族凑上来，在他耳边献上一计。廖副官点点头，瞟着铜顺爹的媳妇，脸上泛出邪邪的笑，喝道把这婆娘的衣服剥下来。
那些当兵的干这个最积极，马上轰然而上。
铜顺爹猛一抬头，要扑过去护住媳妇，却被两个卫兵死死拖住。他瞪着那些人，眼睛都快暴出来了。
你到底讲不讲？
铜顺爹把下唇咬出了血。
快把这婆娘剥光。
听着媳妇的尖叫，铜顺爹再也撑不住，带着哭腔说，我讲，我讲。
当他说出白茅坳三个字的时候，铜发爹正好闻讯赶来。冲上去，他指着铜顺爹吼道，你怎么就这么怕死呢？
铜顺爹勾下头去，一声不吭。
当天晚上，廖副官派人守住村子的所有道路，严防有人上山报信。第二天星子还没褪尽，他就带着人马直扑白茅坳。带路的依然是霍铜族——廖副官怕铜顺爹和铜发爹故意带错路，把他们绑住双手，押在队伍里。苦着张脸，霍铜族走得慢吞吞的。廖副官老不耐烦，一马鞭抽去。
长官，山上有老虎。
有老虎正好，打死了抬回去给汤爷做靠背，快走。
话是这么说，廖副官勒住马，让后面的人走先，自己却夹在队伍中间。
翻过牛背岭后，路就变得狭仄起来。山风扫过松树林、竹林、茅草丛，呼啸出各种不同的声响，像是各路山精树怪在嚎叫。廖副官背上发寒，生怕路边蹿出只老虎，当场把他扑杀了。他马也不骑了，把枪抽出来，拉开保险栓，混在士兵当中。到了白茅坳口，霍铜族说什么也不肯往前走了。士兵用枪托戳他的背，他干脆就扑倒在地上，耍起赖来。拿他没办法，廖副官只有再次悬赏，声明谁先抓着霍铜耀就奖大洋五十。嚎叫了两遍后，队伍里仍无人响应，显然大洋五十抵不过老虎的威力。无奈之下，廖副官便命令机枪手对着坳里扫射一通，然后用枪逼着几个才吃粮不久的愣头青闯进去。有人当头，后面的人都跟了进去，只想着老虎把前面的人吃了，自己可以从容开枪，捡个便宜。
才进白茅坳，石间草中便到处都可见白骨。这里地势开阔，遍地白茅。本来想放火把茅草烧了，但怕风向难以测度，反而烧了自己，廖副官在块茅草稀疏的地方站定，要士兵把铜发爹和铜顺爹推出来，朝天开了一枪，喝道，霍铜耀，快点出来，不然我就把你这两个兄弟打死。
铜发爹声音比他更大，铜耀，你不要管我们，快跑。
廖副官甩手就是一枪，把铜发爹的小腿打了个对穿。身子抖了一下，铜发爹蹲下去，却没出声。
霍铜耀，你看到没有，你兄弟在为你挨枪子。你要是条好汉，就快点现身，不要像只缩头乌龟。
铜耀爹本来想借着草丛的掩护从对面的口子遁去，但听到廖副官这样喊，再也忍不住，提着把铳，从草丛中走了出来，大声说，一人做事一人当，你不要为难他们。
廖副官一挥手，马上有两个士兵冲上去，想把铜耀爹扭住。这时草丛冲出只小老虎，咬住当中一个士兵的小腿。惊得往后退了两步，廖副官抬手就是一枪，打中的却是被咬住的那个士兵。铜耀爹本想开铳，却怕伤着两个兄弟，便弃铳拔刀，打了个前滚翻，一刀把廖副官的右手五指砍掉。一声惨叫，廖副官大嚎，放枪，通通打死。
这时草丛中平地刮起一阵风，蹿出只斑斓猛虎，昂头大吼，不少士兵手一软，枪就掉在地上。廖副官虽然疼痛攻心，头脑还算清醒，扯开喉咙喊，不要怕，开枪，开枪。话还没说完，铜耀爹一刀就捅进了他心窝，手腕猛转了一下，捣烂了他的心肺。这时枪声四处爆开，铜耀爹拔出刀来，往旁边使劲一扑，隐入一人多高的白茅草中。铜发爹和铜顺爹也学他的样子，滚进草丛中。那大虎却被枪声激发了狂性，迎头扑上，看见举枪的咬得格外狠，一口下去，利齿切进脖子，当场就了账。有些士兵尿水都被骇了出来，转身狂奔，但是腿脚吓得酥软，像是在泥沼里跑，迈不开步，最后只有藏在草丛里，脸贴在地上，身子不住地发抖，乞求菩萨保佑。也有胆大机灵的，躲在暗处，看准机会就放枪。但大虎蹿来蹦去，势如狂风，很难瞄得准。有不少人大叫，快放机枪，快放机枪。机枪手正准备开溜，听到大家喊叫，想着逃回去也难免一死，又折了回来，咬咬牙，对准大虎跳跃的方向就是一通猛扫。大虎虽然神勇，但敌不过如蝗虫群般冲过来的子弹，身上到处开洞，血水四溅。它对着机枪手瞋目怒吼一声，像是平地起了一个惊雷。机枪手心神一震，顿时手脚都软了。隔着两丈远，大虎用尽平生之力，腾空展腰，如一团猛火，将机枪手裹住。只听一声惨叫，人虎都倒在地上，扭动了两下，就再不见动静。躲在草丛中，铜耀爹心里一阵绞痛，却不能出声。旁边的士兵慢慢地围上去。趁这机会，铜耀爹正想溜走，却看见小老虎不知从何处蹿出来，哀嚎着扑向母亲的尸体。立刻响起许多枪栓拉动的声音。看到有人对小老虎举起了枪，铜耀爹再也忍不住了，霍然站起，掷出短刀。像是半空打了道闪电，最先举枪的那家伙胸脯上一凉，低头只看见刀柄露在外面，再抬头看着铜耀爹，手抬了起来，想指着他，最终却没能抬起，倒在了地上。
这时响起许多枪声。
铜耀爹死后，刘财主觉得他确实是条汉子，又怕女儿在地下孤单凄冷，便出面将铜耀爹与刘小姐合坟，为他们举办了冥婚。
两个月后，有人在铜耀爹坟前发现了霍铜族的头，但村里没人报官。
铜发爹跟铜顺爹绝了交，而且见到他一次就打一次，但铜顺爹就是不还手。最后铜发爹打得自己心也冷了，罢了手，见面只是怒目而视。几十年过来了，铜发爹仍是耿耿于怀。铜顺爹也像是欠下了一笔大债。这笔债像块重铁一样压在他心上，让他在铜发爹面前永远抬不起头来。
四
时间像山上的溪水，没留神就晃过去了。低头看看，以为还是原来的那段水，但水中映出的那张脸，已不复年少。二十年就这么晃过去了。我从北坪晃到了省城，在一家报社工作。都市层出不穷的新闻事件，像条鞭子一样，每天把我从城市的东边抽到西边，南边抽到北边。我就在这样的鞭打中苦撑着，偶尔有喘口气的机会，故乡古朴宁静的生活就会像黑白电影一样，在脑袋里一幕接一幕地缓缓上映，清晰、真切，相比之下，眼前喧嚣迷离的都市生活多少显得有些虚幻。
有天我刚写完一个关于某特大凶杀案侦破过程的长篇报道，自以为角度切入新颖独特，谋篇布局精巧紧凑，发出后定能大受欢迎，遂坐在办公桌前洋洋自得，这时来了个电话，一听，是爸爸的声音。他告诉我霍家村闹出桩事：有个老板来山里挖锰矿，结果把溪水都搞坏了。为了护住溪水，铜顺爹送了命，铜发爹也被抓了起来，本县的报纸、电台都不准报道。爸爸说，石头，你是省里的记者，要为村里人出头啊。
放下电话后，我全身烧得厉害，简直一刻也呆不住了。把稿子交了，跟领导打声招呼，我收拾东西就准备往车站冲。但这时脑袋略略冷静了一点，想了想后，我给在省电视台的哥们儿李永刚打了个电话。他听后大感兴趣，搞了台车，喊上摄像师沈亮，三人直奔飞龙县。在路上晃了八个小时，到了飞龙已是满城灯火，随便找了家宾馆住下。第二天清早，在路边小店吃碗面，又匆匆赶往北坪。颠了个把小时，车子开到霍家村，爸爸已带着一大帮乡亲候在村口。下车后，这些衣服破旧、面容木讷一如往昔的乡亲围了上来，喊着我的乳名，争着帮我们提包，那一刻，我的眼泪忍不住就要迸出来。
铜顺爹的尸体还停在他屋子里，摆了好几天了。大概是因为修炼梅山术的缘故，虽然没采取防腐措施，尸体倒无异味，也不肿胀。只是他那张团团脸上再没有笑容，一大块紫色疤痕扑在脑门上。村里人讲，铜顺爹看到水被搞坏了，溪里的鱼全部翻白，气得手脚发抖，也不跟家里人说，戳着根拐杖，一个人上山去找锰矿老板讲理。据锰矿老板的说法，铜顺爹三句话不对路，就抡起拐杖打人。他往旁边一躲，铜顺爹用力过猛，桩子也不稳，就滚到坡下去，撞在块大青石上，当时就没了气。铜顺爹的家人则认为铜顺爹是被推下去的，去派出所报了案。所里来了两个警察，看了几眼，草草询问了一番，便断定铜顺爹是自己失足摔下去的。他们不敢跟警察争论，只有再去找锰矿老板。这老板叫郑元宝，是外县人，口气很硬，他声明，出于人道主义的立场，可以赔三千元，要就要，不要就尽管到县里去告。被他的架势骇住了，铜顺爹的家人撤了回来，找新任村支书霍铁开商量。叹了口气，霍铁开告诉他们，这开锰矿的事，属于县里的招商引资项目，官司打到县里，领导只会扯偏架，帮那个姓郑的。这郑元宝还养了批打手，又喂了两条大狼狗，要找他硬拼，只怕占不了便宜，搞得不好还要被他打顿饱的，不划算。
铜顺爹的家人无法可想，男的女的都哭起了鼻子，村里人听到了，无不恻然。铜发爹知道这事，却仰天长笑，说，霍铜顺死得好，死得硬桩，没太丢他的脸。他是快八十岁的人了，须发皆白，还养了百来只鸭子。这锰矿一开，溪水都变成了暗红色，那些鸭子再也不敢下水，只在岸边掘蚯蚓吃。蚯蚓没有小鱼小虾那样好找，眼见得一只只都掉了膘。铜发爹却不着急，照旧喝他的酒。虽然老了，他一口气还能灌下半斤。这酒灌下去，他的豪气立刻冲得比北坪的任何一座山还要高，跳起脚来指着天一顿好骂：骂如今的世道怎么就变得这样龌龊，不讲仁义，专论钱财，把人心都搞坏了。骂乡里的干部一个个恶得像老虎豹子，还当不得过去的地主；地主还晓得体恤长工，现在的干部只把农民往死里踩。骂现在的人又贪又蠢，砍树是整座山整座山地砍，不晓得留种，打鱼是用雷管炸，连指头大的小鱼也不放过，根本就没有个长久的打算。最后他声明自己不想活了，要豁出去干一场。村里人听到了，只当他在讲醉话。铜发爹也真有点醉了，钻进鸭圈旁的土砖屋，倒在稻草铺上呼呼大睡。第二天十点多钟，他还在睡觉，锰矿山上却发生了一件大事：郑元宝被人杀死在床上，头被砍了下来，扔在山坡下的乱石中。县里马上迅速出动警力，县委的崔书记亲自做了指示：要尽快破案，消除负面影响。全村所有的人都被轮番提到乡派出所审问，有的还挨了私刑。到底是县里的公安，打起人来级别也高：他们用湿毯子包住审问对象，然后放肆地用警棍猛打，打完后看不到伤痕，被打的农民只能把苦水往肚子里咽，可以说是一点负面影响也没有。但这种打法最容易导致内伤，被打的人往往要吃上半年的中药，有的甚至是再也干不了重农活。虽然手法如此毒辣，却逼不出杀人凶手来。公安局长大伤脑筋，最后只有向市局申请支援，请了一位刑侦专家来。
该专家曾多次破获大案要案，道行高深。他了解到郑元宝睡觉的时候，屋前屋后都有狼狗在看护，而那夜却没人听见狗叫声，便立刻对狼狗进行了解剖。结果显示，狼狗的胃中和血液里并没有药物成分。专家虽然是城里人，平时却喜欢研究乡间民俗，他晓得湘西南属于梅山文化覆盖区，梅山文化是巫文化的一种，有许多古怪的门道。这两条狼狗既然找不出被下药的痕迹，那就只有一种解释：它们被某种法术给镇住了。从这个思路下手，专家开始暗中调查霍家村到底有谁懂得巫术，最后锁定了两个重点怀疑对象：我二伯和铜发爹。二伯是木匠，精通鲁班术。铜发爹则是梅山术的传人。本来还有个当过师公的堂生爹，作法是其本行，但他患了糖尿病，病得只剩下把骨头，正所谓自身难保，不可能去杀人，所以被排除在外。一开始专家偏向于做案对象是我二伯，因为铜顺爹也懂梅山术，为何却把自己搞死了？可见梅山术并不能断人首级。何况铜发爹跟铜顺爹结冤数十年，犯不着为他杀人报仇。倒是我二伯，跟铜顺爹关系一向不错，五十多岁的人了，还能运斧如风，嫌疑颇大。但二伯那天被邻村人请去做木工，夜间就睡在主人家，并没有出去过，有好几个人可以做证。而铜发爹，一个人住在溪边，除了那群鸭子外，谁也无法证明他那夜到底是在睡觉还是另有行动。专家把铜发爹请进派出所，同时派出两个警察把他的土砖屋和鸭圈翻了个底朝天，在他的稻草铺下翻出一把短刀。将短刀和死者的伤口切痕一印证，证明就是凶器。证据摆到了铜发爹面前，他既不惊讶，也不恐惧，很爽快地就交代了作案过程：那晚他假装喝醉了酒，半夜里用稻草包住赤脚，走到矿山上把人杀了，又回来睡下。专家问他没打火把，也没用手电，怎么看得清路？铜发爹说练梅山术的人，夜里要是看不清东西，那就是白练了。专家又问他到底用什么办法避开那两只狼狗。铜发爹轻蔑地一笑，说，我要它们不叫，它们敢叫？看着他白胡子一抖一抖的，专家觉得心里不太好受，说，你年纪也这么大了，晓不晓得自己在犯罪？铜发爹声音马上高了起来，说专家的话大错特错。他姓郑的为了发财，挖山开矿，是泄了地气；把水搞臭，害得村里人没水喝，是违反了天理。自己杀了他，是替天行道，怎么是在犯罪？专家默然良久，最后问，还有件事我不明白，你怎么不把刀丢掉，还要带回来干什么？铜发爹眼睛睁得老大，那是我兄弟的刀，我怎么能丢掉？专家很奇怪，兄弟，莫非是霍铜顺的刀？铜发爹猛摇脑袋，是铜耀，霍铜耀，你晓得吗？专家颇为茫然，他要搞清霍铜耀的身份，只有听铜发爹把铜耀爹的传奇故事讲了一遍，听得连连点头，感叹再三。最后铜发爹说，反正我也是要死的人了，还告诉你件事，霍铜族就是我杀的。我手上有两条人命，算我赚了。说完后他仰天大笑，声音震得派出所审讯室的墙壁嗡嗡作响。在他面前，专家垂首无语。他走出审讯室，吩咐公安，把铜发爹带回了城里。
听完了乡亲们的叙述，想起铜发爹快八十岁的人了，还要进牢房，挨枪子，我眼睛又开始发酸。但乡亲们都在殷切地望着我，他们指望着我帮他们出头呢，我又岂能像小时候那样动不动就掉眼泪？跟李永刚商量了一下，我们决定先把这一切拍摄下来：受污染的水，还在继续开采的锰矿，村民的叙述。等证据都到手了，再以此为筹码，跟县里那帮官老爷谈判。
飞龙县委领导的鼻子比狼狗还灵，我们才工作了个把小时，还没到中午，两辆“奥迪”就奔了过来，车上跳下的是两个县委常委：主管文化宣传的宋正副书记和宣传部孙传声部长。宋正胖得像个罩笼，走起路来，脸上的肉一晃一晃的，眼神却很锐利；孙传声长了个鹰钩鼻，笑起来像泡沫在玻璃窗上摩擦，让人寒毛。两个领导轮流抓住我们三个的手摇了一阵，宋正还以嗔怪的口吻责备我们不够意思，到了县里也不跟他们联系，不把他们当朋友看。其实我们根本就没跟他打过交道——老官僚就是老官僚，演戏的功夫深得很。不过我没有心思跟他演下去，开门见山，说有些话想跟两位领导讲讲。
宋正一愣后，马上说，我们正想接三位大记者到县里去吃饭，边吃边谈，你们看怎么样？
在霍家村还有乡亲们在护着我们，到了城里就是他们的天下了，怎么摆布都反抗不得，我怎肯去，说，吃饭的事好讲，在哪里吃都一样。宋书记孙部长都是农民的儿子吧，乡里口味应该吃得惯吧？我们先到村长家里去坐坐，要得么？
孙传声脸上闪过一丝不悦之色，宋正却说，我何止是农民的儿子，我还当过农民呢。
李永刚说，那宋书记应该是深知农民疾苦喽。
那当然，那当然。孙部长虽然是干部家庭出身，但在乡政府做过多年基层工作，对三农问题也很了解的。
和这两位所谓了解农村疾苦的官员面对面坐下后，我就把问题摆在桌面上：第一，锰矿不仅对北坪乡造成了严重的生态污染，而且对资江造成了污染，应该关闭。第二，铜发爹杀人是出于维护霍家村的生态环境，并不是为了私人利益，再加上他年近八十，在量刑方面能否考虑适度从轻。如果答应了这两个要求，我们可以在报道中进行适当处理，对飞龙县委县政府做正面报道。
挥了挥手，让霍铁开走出屋去，把门带好，宋正盯着我说，小霍，我们做实际工作的，有很多难处。你讲的第一点，我们可以考虑。保护生态环境，也是件大事嘛。但霍铜发杀的是外来的投资商，如果不严肃处理，会影响县里的招商引资。小霍你也是飞龙人，应该也希望飞龙能够尽快富起来吧。
我是希望飞龙能尽快富起来，但不是采取这种杀鸡取卵的方式。投资商也有很多种，你们为什么不引进一些素质高的投资商呢？像郑元宝这种人，纯粹就是个恶霸。
孙传声一拍桌子，霍勇，你讲话注意点。不要忘了，你的父母都还归飞龙人民政府管。
一拳擂在桌子上，我说，那又怎么样？他们又没犯法，未必你还敢把他们抓起来？我告诉你，你要敢动他们，我就专门跟你过不去。省里中央的媒体我都有同学，不信我搞不倒你一个县里的宣传部长？
宋正连忙说，传声，小霍，你们都不要激动。我看这样吧，我回去后把你们的意见跟崔书记汇报一下，再给你们答复。
那好，我就等宋书记你的电话。最迟到明天上午，如果没有答复，我们就直接回长沙。
宋正极力邀请我们去县里的宾馆睡一晚，我推掉了。当天晚上，我和李永刚、沈亮在坪里就着腊肉喝米酒。李永刚和沈亮都是彻头彻尾的城里人，他们看着天上的星星，都惊叹乡下的星星怎么这样大，像些晶莹的蓝色灯盏悬挂在空中，有的近，有的远，层次感很强，不像城里的星星，遥远，模糊，像是贴在同一个平面上。吹着从不远处山林里过滤来的风，李永刚说，霍勇，北坪真是个好地方。我要有这么好的家乡，也不能眼睁睁看着人毁了它。
叹了口气，我说，自古好景难长久，我也只有尽自己的能力保护它。来，喝酒。
这个晚上，我们在星光下喝醉了。三个人趴在坪里，还是乡亲们把我们抬进屋去。第二天上午十点，县里来电话的时候，我才爬起来洗了脸。宋正告诉我，县里专门为此事开了个常委会，决定锰矿不开了，还将专门拨给霍家村一笔钱，用来恢复水质。但铜发爹毕竟杀了人，县里其他的投资商反应都很强烈。县里考虑到他年事已大，可以不判死刑，但死缓是免不了的。宋正说，小霍，我跟你讲句真心话，我也是农村里出来的，知道这些年，农民为了国家的发展，是受了很多委屈的。我理解你的心情，也真的想在这件事上帮帮你。我是尽了力的，也请你支持我，支持家乡的发展建设。
宋正不说我也知道他尽了力。这可能是最好的结局了，我唯一能提的要求就是单独见铜发爹一面。宋正马上答应了。
听说我要去见铜发爹，村里人托我带了半车的东西，光铜发爹爱喝的米酒就有两大壶，足足二十斤。铜发爹一辈子不爱跟人打交道，到头来却成了村里人心目中的英雄。我晓得他并不想让村里人敬仰自己，他杀人只是觉得那人该杀。时光斗转，白云苍狗，为了生存，许多人都改变了自己的性格，甚至违背了做人的原则，只有铜发爹从没变过。看到他走进来的那刻，我站起来，喊了句，发爹爹，就哽咽起来。
石头，不要哭。你看你，是省里的大秀才了，还像小时候那样哭鼻子，丑咧。
抹了抹眼睛，我对铜发爹笑笑。谈话的时间只有十五分钟。我努力使自己平静下来，告诉铜发爹县里会判他死缓，并跟他解释了死缓是怎么回事。我说，发爹爹，你放心，你在里面呆个几年，我尽快想办法给你搞个保外就医。虽然知道这很难做到，但我说得很坚决，没有一丝犹疑。
铜发爹却不表态，他甚至对判死刑还是死缓也不太在意，倒是很关心我找到了婆娘没有，在省城里住得惯不惯。我极简短地一一回答了，便问他还有什么事要办，尽管交代给我。铜发爹就问我要了张纸，咬破中指，在上面画了个人像，嘱咐我在后天子时，把这张纸连同他的鸭梢一起烧掉。听到外屋传来脚步声，我连忙把纸收好，嘴里突然蹦出句我自己也想不到的话，发爹爹，你还恨顺爹爹么？
看着我，铜发爹脸上现出一丝笑意，说，我跟他是半世兄弟，半世仇人。现在恩怨都了结，我还恨什么？我现在只想快点跟他们见面。
这最后一句话，坠在我心上，沉沉的。我又在霍家村留了三天。到了后天子时，我独自来到溪边，用桐油把鸭梢连同那张纸焚化了。那些已经睡着的鸭子猛然一起大叫起来，把我吓了跳狠的。那叫声跟往日的热闹不同，在黑夜中听去显得那样悲凉、无助，像是在哀悼什么。
第二天，县里传来消息，铜发爹狂喝了两天酒后，在昨夜十一点多钟，盘坐而逝，身上没有任何伤痕。宋正在电话里说，这是善终啊，是好事啊。我猛地挂断了电话。
人既逝去，也就无从起诉。遗体接回后，村里人把他和铜顺爹都葬在了喜鹊坡上，与铜耀爹夫妇长伴左右。梅山一脉，自此绝矣。
责任编辑周昌义
分类：中篇小说 作者：马笑泉 期刊：《当代》2008年3期
